第一卷 第一章 俁野修一
一
俁野修一出生於世田谷區下馬町的一個普通公務員家庭中，是家裡的長子。
在他出生前三年，雙親由於被診斷出身體異常，第一個孩子直接胎死腹中了，受此影響整個家庭都籠罩在一股陰霾之下。特別是一臉狼狽的妻子為此大失所望，儘管口頭上並沒有具體表現出多悲傷，但那陰沉的表情以及終日無精打采的態度使得其他人自然而然想要疏遠她，夫妻倆就這樣與世俗所隔離。
在這樣的情況下，修一的誕生可謂是回應了三年的期待，他的健康出生驅散了自手術後夫婦間的沉悶氛圍。
妻子喜形於色，對自己來說這既是最初也是最後的孩子，於是傾注了所有心血將其養育，臉上洋溢著至今為止不曾擁有的喜悅，同每一個前來探病的朋友們分享著自己的幸福。
俗話說得好，愛之深責之切。雙親對於他的期望在早期教育便有所體現，修一打小就被要求掌握各種各樣的知識。
在雙親的影響下，他自幼便成了不用操心的乖孩子。
老實遵循忙碌的日程安排表，成績方面不僅能完全滿足母親的高要求，有時甚至會超標達成。不管表情還是細微的動作，天資聰穎的他只需看上一眼就能馬上理解，無論走到哪，那驚人的記憶力和思考能力都令周圍的大人們驚嘆不已。
「這孩子和其他孩子稍稍有些不同。」
很快母親也確信了自己孩子的天賦，於是乎進一步加深了對他的期待。
順利成長的修一，在六歲那年通過了極為嚴格的入學考試，進入了一所遠近聞名的傳統私立小學。
眼見孩子在自己所鋪設的成才之路上一帆風順，雙親都很高興，而年幼的修一也因能通過自己的行動取悅母親而感到開心，越發致力於積極完成課題。一切都在向好的方面循環著。
然而，剛進小學不久修一的身上卻出現了異常。
契機，是一場夢。
最初看到那個是什麼時候呢？儘管修一對於兒時所發生的事相比起其他人能夠更加鮮明地回想起來，但唯獨這一點卻記不清了。或許是由於發生在懂事之前的緣故。
起先感覺與其它尋常夢並無區別。但就在他迎來七歲生日的那天，夢的內容出現了特別之處。
在夢中，他化身為一名少女的姿態。擁有著宛若天使般的雪白肌膚及秀髮，未曾謀面的美麗少女。
夢裡沒有任何聲音，只能單純注視著。眼前有誰在喋喋不休地說著，但除開能看到一張一合的嘴巴外什麼也聽不見。所有的聲響都被隔絕。
不同於尋常夢境中出現的遨遊天際、光怪陸離的奇幻光景，夢中的他無法自由行動。
修一雖然化作了少女，但卻不能憑藉自身意志去操縱身體。如同僅借用了她的雙眼，光是窺視她的生活就已經用盡了全力。感覺就像在觀看第一人稱視角電影似的。
更奇怪的是，夢境還存在有連續性。夢中的時間，和現實中一樣會流逝。總而言之，倘若現實世界中的他從三歲長到了五歲，夢境中的少女也會發生同樣的成長。
年幼的修一雖然注意到了這份夢境與其它夢境的異常，但卻並不認為是自己獨有的。想當然地覺得同樣的情況也會出現在其他人身上。
因此，同其他往常的夢一樣，他將「夢見自己變成了宛若天使的少女」的事情告訴了母親。
然而母親的反應卻是他不曾想到的。
母親當即變了臉色，拖著不情願的修一前往了醫院的精神科。
「醫生，這究竟是怎麼回事？明明還是這么小的孩子，卻高興地說著自己在夢中成為了少女！難道是在性方面發育不正常麼？要真這樣的話，是不是我的養育方式出現了問題？想必是平時對他給予了過多期望，壓力太大才導致說出這種奇怪的話吧？」
診察室內，母親激動地說著這些。
至今修一仍能回憶起當時自己因母親歇斯底里的態度而產生的害怕。
到底是自己發言中的哪一處出了問題才會使得母親如此激動。莫非是至今為止的這份夢境中存在有異常嗎？雖說母親懷疑自己的腦袋的出現了問題，但對於母親為何會產生這種想法卻又無法理解。
中途離席的修一併沒有直接聽到醫生的表態，但從母親的反應上不難看出她對於診斷結果並不滿意。
回家途中母親一個勁說著醫生的壞話。聽說其認為修一的夢境沒有問題，豈止如此還責備了母親的過度猜疑。
由此帶來的反效果，讓母親對醫生完全喪失了信任，於是乎下定決心要用自己的方法來矯正修一。
自那以後，俁野家的家規又增加了。
首先，在沒有母親的准許下不能觀看電視節目及瀏覽網絡。其次，從學校回到家的時候，書包和褲子口袋也要經過母親仔仔細細的檢查。課堂上的筆記交換對象要一一坦白。如果收到女孩子給的情書，必須將其原封不動的帶回家上交由母親處理。
帶著窺一斑可知全豹的心情，母親掌控著兒子的全部生活。
儘管修一十分困惑，但對於當時年紀尚小的他來說除開遵從外別無他法。他並不知道這是否正確，單單只是恐懼母親的憤怒罷了。
然後這份恐懼教會了他說謊。
一如既往的怪夢依舊在持續，一方面自己的好奇心日益見長，但自那之後再未與誰提起過此事。不僅如此，同他人交流心事的舉動也隨之減少。到了必要關頭，為了不損害他人的心情，甚至會選擇刻意歪曲事實。
最終，一個人想心事的時間多了起來，性格也越發變得內向。
六歲時，作為禮物親戚曾送給自己一台任天堂的最新款遊戲機，修一對它愛不釋手，然而自從這次事件後無法再隨便玩遊戲了。
其他電子設備也一併納入了母親的管理範疇，想要玩的話必須告知理由以獲得許可。
並且獲得這份許可相當困難。諸如長時間學習後轉換心情、作為考試拿高分的獎勵這類正當理由不可能一直會有。就連剛買到新遊戲時也不例外，單純為了「玩」而玩的行為是不被允許的，即便哭著懇求，也只會得到冷冷的回應：
「再這樣的話那你就一輩子別碰遊戲了。」
修一心中對於遊戲的渴望就這樣逐漸消失了。另一方面，母親給予的電影和書籍也實在是乏味可陳。結果，修一的少年時代幾乎完全沒有娛樂，抑鬱著度過每一天。
讓這一切出現轉機的，是剛升上小學二年級不久的事。
在修一的班上，同他一樣受父母教育方針影響無法玩遊戲的孩子有很多，少年K正是其中一人。
K在班級里提議道「即使沒有遊戲機我們也要能想出新的遊戲方式。」
某天他將其餘無法玩到遊戲的孩子們聚集到自己的座位周圍。當著眾人面他把自己的筆記本攤開，隨後在其上用原子筆和鉛筆分別畫出棋盤與棋子，製成了一副手工將棋。
K是一名體型高大擁有出色領導力的少年，在班上頗具影響力。經由他講解規則後，教室里瞬時掀起了一股將棋的熱潮。
每天午休時間大夥都會圍在教室後方進行著廝殺，缺乏娛樂手段的修一也馬上沉醉其中。
修一很快便在初學者的對局中難嘗敗果，卻怎麼也贏不了經常與親戚交手的K。即便在讓掉飛車與角兩子的不利局面下同樣無法取勝。
某天連輸三局之後，修一望著自己陣前傷亡慘重的棋子，不禁眼眶含淚，咬緊了下嘴唇。
「喂，沒事吧？」
看到平時不苟言笑的修一忽然顯露出未曾見過的強烈情感，K擔心地詢問道。
「沒關係…我只是太高興了。」
修一就這樣噙滿淚水說道。
從那以後他便以戰勝K為目標，開始認真學起了將棋。
休息日前往圖書館，從早到晚閱讀有關將棋的書籍。周六無法讀完的時候，就夾在母親看上去會喜歡的書里借回家。母親對於將棋似乎並沒有電子遊戲那般反感，就算看透了偽裝也沒說什麼。
就這樣，無論睡前的間隙，還是課餘時間，修一都在閱讀借來的書籍。當遇到無法解開的困難棋局時便會將其抄在筆記本上放進口袋，一有時間就拿出來看。
一個月過去了，大家的棋技都有顯著的提升。曾經連落子都舉步維艱他們，在K的指導下也能依葫蘆畫瓢使出美濃囲い、穴熊等戰法。
以擊敗K為目標的修一併沒有加入到教學人群中，在平時的對局中也儘量選擇與其避開，正因於此獨立鑽研的他獲得了比其他人更多的成長。注意到時，已經能同棋力僅次於K的孩童交手數次而不落敗。
漸漸地，班級里出現了修一是否已經超越K的流言。當一切準備就緒後，修一正式向其發起了挑戰。
意識到之前的慘敗，修一在對局中顯得十分謹慎，然而結局卻出乎意料並沒有讓他盡興。
K果敢的進攻被修一盡數化解，僅用寥寥數步便取得了勝利。無法相信這一切的K再次向其提出了挑戰，結果卻連輸三局，更加體現了兩個人之間的巨大差距。相比起之前的對局兩個人的立場就像是調換了一般。
「對手是班級里的佼佼者，如此一邊倒地將其擊潰會不會令其損失顏面」思考著這些的修一顯得很不安。儘管K因品嘗到從未有過的慘敗而面色蒼白，卻笑著承認了修一的實力。
就這樣修一被公認為了班級里的最強棋手。
翌日起修一便在學校接連不斷遭到指名挑戰，但由於其才能開花的緣故，在同級生中已再無敵手。無論是開局前讓上4-6枚棋子，亦或是與3-4人同時進行對局，皆未嘗敗績。
K將這一情況同家裡人講過後，K的兄長表示對此十分感興趣於是來到了教室。
K的兄長也在這所學校，隸屬將棋部，與弟弟一樣身材高大。見到修一後表示十分驚訝，完全無法相信當初令K毫無還手之力的人就是眼前這位瘦小的二年級生，於是提出想要與其比試一場。
比賽結果以修一理所當然的勝利告終，周圍的孩童們對此報以了熱烈的喝彩聲。然而，相比起戰勝高年級生的喜悅，修一對其所帶來的正規棋盤和棋子更感興趣。雖說只不過是由摺疊薄板所製成的棋盤，棋子也是被使用過許多次的便宜貨，但對於只能在筆記本上塗塗寫寫的修一來說，這是他第一次見到真正的將棋道具。
受這次交手的影響，那之後不斷有高年級學生上門前來挑戰，得到的卻是同樣的結局。
高年級生們輸掉對局後那咬牙切齒，憤然離去的狼狽模樣使得同級生們大呼過癮，修一一躍成為了班上的紅人。
但對此修一卻感到羞恥不已，經常對局結束後收拾好東西，飛一般逃回家中。儘管每當被其他同學挽留，希望能指導將棋的時候，修一總會愉快地答應，然而只要教授對象變成了女孩子則會一臉困擾地回絕。一方面由於母親討厭自己與異性有過多接觸，另一方面有關於化身少女的夢仍在繼續，自我意識有些過剩。
好景不長，伴隨著升入三年級，將棋的熱潮逐漸褪去，曾經同自己每日廝殺的對手也因此紛紛離開。和普通小孩一樣，大夥的興趣轉移到了集換式卡片以及可攜式遊戲機上。失去對局的修一又再度變為了那個成熟穩重的孩童。
儘管不用再受到奉承某種程度上來說也算是件值得慶幸的事，但無法對局的日子著實有些無聊。
偶爾也會有在二年級時曾聽聞過修一的事跡，並對此表示感興趣的同學前來比試，但在鎩羽而歸後都無一例外的放棄了再次挑戰的念頭。至於調到其他班的K，在剛升上三年級的那陣子還時常會來切磋，但也很快將興趣轉向了籃球與足球上，無法再繼續充當對手。此外，學校規定參加社團活動的學生必須在四年級以上，所以身為三年生的修一無法加入將棋部。
有時因為留戀修一也會在放學後前往部室偷看，然而只要一見到他，高年級生們就會像驅趕貓一樣皺著眉朝其擺手。
在二年級時便把將棋部強手逐一打倒的修一，理所當然的並不受待見。再這麼下去就連升上四年級後能否加入社團都成了問題。
於是再次失去娛樂手段的他只好一門心思鑽研棋譜，通過破解殘局來排遣自己的無聊。
這樣的日子持續了一段時間。
某天，放學後的回家途中，心想著馬上回家也沒什麼樂趣的他，在車站前改變了行徑路線，選擇了平常從未踏足過的小道。算是對母親小小的抵抗。
然而，年紀尚小的修一併不知曉，在大都會中只要走進某條小道，再次出來時往往迎接自己的將會是完全陌生的風景。
從古舊居酒屋旁雜亂無章的小巷通過後，修一全身上下的藍色制服都已經變得髒兮兮了。
就在他為自己愚蠢的決定而感到後悔，低著頭想要馬上回家時，不經意間瞥見了路邊掛著的寫有「將棋道場」的看板。
這究竟是一個怎樣的地方呢？修一了解道場的含義。但那一般指的是修煉武術、提高技藝的場所。這麼說來難道「將棋道場」是用來讓門下弟子們進行正式比賽，給予特殊修煉的地方嗎？
一邊是正兒八經實打實的身體對抗，一邊是用於消遣時間的益智遊戲，修一的腦袋裡怎麼也無法將二者聯繫到一起，但「道場」兩個字聽上去總感覺肅然起敬，令人十分感興趣。
塑料制的看板下方早已開裂，隨意用玻璃紙粘貼著。如此毫無造作的場所與俁野家平時的氛圍相形甚遠。若是雙親在場的話，絕對不會讓自己靠近這裡吧。
但正如人們所常說的，青少年對於未知事物有著一股不可抗拒的魔力，一下子來了興趣的修一終究還是沒能敵過自己的好奇心。
像是受到引誘般修一躡手躡腳靠近了門口。
門上嵌有磨砂玻璃，就算是踮起腳尖想要偷看視野內也是一片朦朧。然而耳邊卻能聽見嘈雜的談話聲以及棋子落子時的輕響。
果然這裡面正進行著對局，一想到這修一不禁興奮得血氣上涌。
儘管想要進去一探究竟，但生性拘謹的修一卻並拿不出勇氣，在好奇心與戒備心之間相互搖擺。就在這時，門咔擦一聲從內側打開了，滿臉鬍渣的男人看到修一後露出了驚訝的神情，見狀修一扭捏著低下了頭。
「……小鬼，想要下將棋嗎？」
面對男子的詢問，修一的臉上有那麼一瞬間浮現出了困惑，但還是怯生生的點了點頭。
橘黃色的夕陽自窗而入，灑滿了整個空間，摺疊椅上的金屬管，固定牆紙的圖釘在其照射下熠熠生輝。
算不上寬廣的房間內擺放著一張像是舉辦會議用的八腳長桌，成套棋具置於其上。即便是黃昏時分，仍有許多人正廝殺正酣，座位大半部分都已坐滿。由於座位之間相隔間隙較小，有的地方甚至需要與其他使用者背靠背貼坐著。
修一就這樣被男子帶領著，來到了靠近門邊的某個席位。
「稍微等下。」
看樣子是去拿飲料了。一個人被留在座位上的修一顯得很緊張，卸下書包抱在懷裡四處張望著。
天花板的角落裡鋪滿了蜘蛛網，用來照明的螢光燈壞了不少，連帶著還能正常使用的一同發出淡淡的光芒。發黑的牆壁上按照序列並排陳列著木牌，上面記載著棋手們的名字。
在這進行對局的基本都是老人，各自以千奇百態的神情注視著面前的棋盤。
有坐直身子面無表情的，有一臉嚴肅將皺紋擠成章魚形狀抱著胳膊的，有勝券在握滿臉笑容向對手搭話的。其中更有一位帶著呼吸機過來的，形如電飯煲的機器底部，滑輪早已生鏽。只見他將其折起，放在了與自己相鄰的椅子上。老人的身體與機器通過一根管子相連，伴隨著胸口上下起伏，發出「咯吱咯吱」類似於老鼠撓地板的怪異聲。
「大人們的對局會是怎樣的呢？」帶著好奇修一拼命伸直了背，想要一窺其境。與此同時男子回來了，將裝滿麥茶的玻璃杯放到了修一面前。水面搖曳著，不經意間有幾滴從杯口滑落，融入了桌面。
「知道下法嗎？」
男子邊說邊從盒子裡拿出棋子放置於棋盤上。
「嗯。」
修一將棋子在自家陣前列好，淡淡回應道。
「是麼，這下就省去很多功夫了。……平常是和朋友們一起下的麼？」
「嗯。」
「誒…最近的孩子會玩這個挺罕見的。這年頭明明有更多更有趣的遊戲吧。」
「大家都跑去打遊戲了，所以最近我也沒怎麼下。」
「確實如此呢，畢竟將棋要記的東西很多學起來有點麻煩。是嘛，這麼說你是因為找不到人下棋所以才怯頭怯腦地躲在門口偷看咯？我懂的，我自己小時候也是這樣。這麼說來，你小子應該很強吧？畢竟將棋這玩意，心智脆弱的傢伙是無法堅持下去的，能留到最後的往往都是強者。」
「啊，不需要讓子的。我想和您進行對等的比試。」
眼看男子打算將香車從自己陣前移除，修一如此說道。
「真虧你還知道這種事呢。但是，這可是為你好。或許你在同齡人中難逢敵手，但不能太自傲喔。……既然這樣，就不讓六個子了，改成讓四個吧。可以嗎？」
男子微笑著說道。
「請和我進行對等的比試。」
修一直視著對方的雙眼再次重複道。
「我們是初次見面，究竟是哪邊技高一籌還尚未知曉。」
「哈哈哈，確實是這麼一回事呢！我知道了。就如你所說，在對等的條件下進行對局吧
。沒想到你這小鬼還挺頑固的呢。這些年來我和許多人交手過，但會像你這麼說的還是頭一次碰到。」
男子苦笑著將本已拿走的棋子又擺回了陣前。
兩人的對局正式開始。
在這家長者居多的將棋道場內，男子算是比較年輕的那一類。看起來三十剛出頭，估計和自己父母的年紀差不多。貌似並不怎麼注重自身儀表的他滿臉鬍子拉碴的，身上穿著的綠色襯衫也已經皺巴巴了，一隻手始終伸在衣服里撓著癢。
如此不拘小節的人在修一的日常生活中完全見不到，倘若母親在場的話，想必會扭過臉去匆忙離開吧。
難以適應的氛圍，眼前男子的奇怪模樣，再加上是初次同大人對局，難免會有些緊張。但當手碰到棋子的那一霎那，修一便又找回了平常的狀態。
無論身處怎樣的場所，面對的是怎樣的對手，棋盤之上一切皆為平等。步兵無法斜行，香車無法橫移，想要支配棋局靠的是對於局勢的分析以及對手行動的預測，這些都是之前同高年級學長對局時所學到的。
然而，沒走幾步修一便注意到了，對手的棋力大幅凌駕於自己之上。
對局由修一持先手，修一選擇了四間飛車的進攻形戰法，男子理所當然擺出舟囲い進行抵擋。修一見勢繼續猛攻，卻並未取得絲毫優勢。好幾次眼見局勢朝著自己所期望的方向發展，卻始終無法下出那關鍵性的一步。即便用上了不曾在學校中展現，自己獨自研究出的最強戰術，也未嘗湊效。宛如身陷泥潭中央，縱使拼命掙扎依舊無事於補。這種情況還是頭一次碰到，仿佛中了魔法一般。
隨著局勢推進，修一的思考時間漸漸變長。反觀男子，時不時獨自嘟囔著「嗚嗯…」、「原來如此」之類的話，從序盤起就從未改變過落子的速度。
局勢逐漸向男子傾倒，很快攻守兩方達成了互換，修一毫無還手之力迎來了敗北。
「我輸了。」
望著傷亡慘重的己方陣營，修一從喉嚨里擠出了這幾個字。
「沒關係，你比我想像中要更強呢。在哪學過將棋嗎？哪位老師教的？」
男子看起來對天賦異凜的修一十分感興趣，不斷詢問道。然而，修一卻完全沒有心思去回答這些，自顧自低著頭，淚水順著臉頰嘩嘩落下。
「就這麼不甘心麼？」
眼見此情此景，男子的臉色也認真了起來，隨後修一搖了搖頭。
「不僅僅只是輸了，明明放了這麼多水，卻還是慘敗……」
說到這，不禁捂住了嘴巴，但嗚咽聲依舊從指間傳了出來。
望著修一這幅哭到脖頸通紅的慘樣，男子的臉上寫滿了困擾。
「小鬼頭，別哭啦。這位小哥正如你所見，雖然其貌不揚但實力卻強的離譜。在我們這誰也敵不過他呢。」
這時對面桌的對局也剛好結束，其中一位老人向修一安慰道。
「他可是出了名的將棋天才呢，曾經在強手如雲的地方下過棋，之後差點兒就成為職業棋手了。只可惜當時運氣差了些，至今仍保持著與職業棋手相匹敵的實力。所以不要再哭啦。」
老人似乎正苦於鼻孔中呼吸機導管的位置出現了偏差，不斷用食指抵在上嘴唇調整著。
見狀修一再度朝男子那邊看去，對方尷尬地聳了聳肩。
待太陽落山，夜幕降臨之時，修一總算停止了哭泣。
「你很有天賦呢。下次再來吧。到時我會教你怎麼變強的。」
伴隨著男子溫柔的告別話語，修一踏上了燈火璀璨的回家路。
低著頭向車站走去，與來時不同，周圍的環境已經無法再擾亂自己的心境。一掃先前的陰鬱，因哭泣而紅腫的雙眼綻放出耀眼光芒。屈辱連同著淚水一併抹去，取而代之的則是滿溢於胸腔的感動。
二
忽然敞開的將棋之路，使得修一原本單調的日常生活逐漸出現了改變。
通過與遠比自己更為優秀的棋手較量所獲得的快樂，讓修一清楚地意識到這是以前在學校無法體會的。相比之下，不需要付出多少努力便能取得令人稱讚成績的學業著實有些無趣。果然，不管怎麼說只要努力就有回報的世界也未免顯得太過於理所當然了吧。受其影響，很快對於將棋的熱衷波及到了自己的日常交友中。
自那以後在和同級生們交談玩耍的場合下，修一不再會提起自己最為喜歡的將棋。就連當初教自己的K，最近也在有意迴避著與將棋有關的話題。無奈之下修一隻好主動找對方攀談，但這樣一來，不禁總讓人感覺兩人的關係早已淡如薄紙。既然失去了共同交流的理由，那麼維持著這層朋友關係的紐帶究竟還剩下什麼呢？
至於家庭方面也同樣於此，無法充分表達自己的內心。
父親溫厚老實並將自己當作能夠獨當一面的大人來看待，母親雖多少有些嘮叨但總的來說也十分溫柔。然而，就算是這樣，修一仍舊覺得同他們之間隔了一層透明的薄膜。
即使是與家人共進晚餐時，也常常能感到自己分成了兩個人。一個是桌前有說有笑的自己，另一個則在身後百般聊賴注視著這一切。當然，這並不僅僅只是將棋的緣故，自打因奇怪的夢境前往醫院診斷後，自己的內心深處就時常會湧現出無法言喻的情感，而這種情感在前往道場遇見具有相同興趣的大人們後變得愈發強烈。
違和感無論在學校還是家中都能察覺到，但話又說回來，獨自一人的時候就能安心了嗎？答案是NO。
除了化身少女的夢境依舊在持續著，在此之上又憑空增添了不少新的夢境內容。事實上，究竟是否能將其歸於夢境，對於當時還是小學生的修一來說根本無從判別。
迎來契機的日子在修一剛滿八歲不久。
那天學校放假，父母也出了門。修一獨自留在空蕩蕩的家中。這時伯母忽然登門造訪。
伯母是父親的姐姐，是一位不懂得察言觀色的人，說起話來直言不諱，因此令其他親戚望之生畏。
修一同樣拿她沒轍，當然這樣的人物壓根也不會注意到面前少年畏懼自己的理由。
「爸爸和媽媽出門了。」
站在玄關前的修一強烈表達出希望其改日再來的期盼，但伯母仍以想要喝茶為由走進了屋。
無可奈何的修一隻好從冰箱裡端出了麥茶，期間伯母不斷皺眉抱怨著明明溫熱的煎茶會更好，母親放在餐桌上用於裝飾的花朵香味太濃之類的牢騷。
雖然修一在內心祈禱著其能快些離開，但伯母卻隨手打開了電視看起來像是要久坐的樣子。看到新聞中報導的未成年人墮胎現象增加後開始對其侃侃而談，而這些事在修一的家庭里是絕對無法提及的。
關於俁野家第一個孩子夭折的事，父母從未與任何人提起。因此修一也是頭一次聽說。
「那個小修，你知道嗎？在得知肚子裡的孩子有問題時，你父母可是哭著把它打掉的，為此直到你出生前兩個人都消沉了很久。所以隨後出生的你不好好活下去可不行哦，你可是被灌注了兩人份的關愛呢。」
伯母像是沉浸在自己感人肺腑的發言中，初次了解到這些的修一受到了不小的衝擊。原來自己本還有一名哥哥，卻已經離開了人世，而做出這一切的竟是對自己極度溺愛的雙親。
在修一滿臉認真的再三追問下，伯母很快也注意到了自己不合時宜的言論，單方面終止話題後匆忙離去。
而獨自處於混亂中的修一，受其影響啟動了必須在母親監督下才允許使用的電腦。
平日裡每當碰到自己不知道的事，就會跑到網上去調查，久而久之便養成了習慣。將伯母發言中的關鍵字提取出來進行檢索，很快有關於人工墮胎的信息隨之映入眼帘。人工墮胎是什麼，又是怎樣實施的？栩栩如生的相片和錄像占據著整個屏幕。大致瀏覽完一遍後關閉了電源，為了以防母親發現還特地消除了瀏覽記錄。
知曉了本不應該知道的事。
陷入動搖的修一，在隨後的晚餐中一言不發，就連作為每日睡前功課的將棋都扔到了一邊，呆呆躺在被窩內。不知過了多久，總算感到倦意時，耳邊響起了奇妙的呼喚聲。
「餵……修一……」
睡夢中的修一，聽到從枕邊傳來極其沙啞，近乎於風聲的陣陣呢喃。
修一的房間由榻榻米鋪成，晚上就睡在平攤開的被褥中。究竟是誰把自己叫醒的呢？黑暗中摸索著自己的眼鏡，戴好之後尋著聲音源頭望去。
榻榻米上某個渾身浸濕的物體滾動著，在月光的照射下泛出模糊的光澤，黑暗中形如一團泥塊。
「修一……」
伴隨著鳴響，泥塊在空間內上下微微顫動，如此說來，莫非是它在呼喚自己嗎？
儘管雞皮疙瘩早已爬
滿了全身，但修一很清楚在這種情況下光害怕是沒有用的。一面將身子蜷縮在被窩中露出視線，一面用遙控器打開了照明。
隨著刺眼的電燈光照亮房間，聲音的正體現身了，那是一個胎兒。然而由於墮胎的緣故，渾身上下刻滿了傷痕，鮮血向外湧出。
「修一，你在嗎？我可是你哥哥呀。」
難不成這又是新的夢境內容嗎？
想到這修一趕忙將視線瞥向了右方的書架。
所謂夢境是人類自身意識的產物。因此，只要迅速轉移視線，令自己的思考活躍起來的話，很多細微的地方都將變得模糊。
然而，眼前整齊排放書脊無論再怎麼看，依舊清晰可見。
這樣一來，究竟是夢境的發展速度追上了自己的理性，還是說這其實是真正的現實呢？一切無從判別。不過話又說來，在夢中進行自我提示這種事真的能做到嗎？
「修一，你在的吧？就在那的吧？你終於知道我的事了呢。太好了……」
刺耳的呼喚聲，像是為了否定之前的猜想，將修一的視線吸引了過去。
「雖說如此，不過你可過得真舒服吶。與我完全不同，自由自在地成長著。真好吶，羨慕死我了。一定很開心吧？」
嬰兒的頭部和右手還健在，左手已經完全截斷，剩餘的下半身則被分成了四份。每當發出聲音時，胸腔便會反覆膨脹收縮，截斷的四肢在一旁肆意扭動著。
「我們明明是兄弟，為什麼卻只有我成了這副模樣……啊啊，身體好痛。痛死啦！已經沒辦法了，都完了！」
「很痛嗎？你沒事吧？」
修一鼓起勇氣從被窩中探出頭來向嬰兒搭話，但對方卻並沒有理睬。
「明明我什麼壞事都沒做，為何要受到這種對待？為何會淪為這副慘不忍睹樣子？修一，告訴我啊。」
受到動搖的修一無法移開自己的視線，他意識到此刻對方的發言極其重要。雖說眼前這副模樣著實有些恐怖，但假如這真是自己的哥哥，不給予理會的話未免也有些太可憐了。
「啊啊，好想活著啊，想要和你一起構築人生啊。」
「……我該怎麼做才好？」
修一再度輕聲開口詢問道。這次聲音似乎傳到了對方的耳中，渾身浴血的胎兒將雙眼微微睜開，露出深邃的漆黑瞳孔。
「吶，修一。拜託你了。把我撿起來吃掉吧。吶，拜託了……拜託了，修一……」
聽到這修一不禁僵住了。嬰兒的懇求仍在繼續，不停嚷嚷著「請把我吃了，讓我們融為一體吧。」
回過神的時候，已經是第二早上了，被窩中的修一睜開了雙眼。
那究竟是夢，還是現實？自己真和哥哥的幽靈進行了對話嗎？凝視著灑落於地板的陽光，修一的腦中充滿了混亂。
手邊的遙控器確實有操作過的痕跡，電燈也處於徹夜未關的狀態。
當然，這件事修一併沒有向雙親提起。
夢也好，現實也罷，如此殘酷的體驗就這樣毫無顧忌將其坦白的話，真不知道會變成什麼樣。
回想起之前在醫院走廊上等待母親同醫生談話的寂寞時光，簡直就和遭受牢獄之災沒什麼兩樣。這份喪失信賴感的失落，自己已經不想再經歷了。
儘管對此保持了沉默，但那之後幽靈仍時不時會造訪修一的房間，嘴裡念叨著將我吃掉的怨言，令修一備受困擾。
當然，少女的夢並沒有因此而消失，普通夢也時常會做。拜這些所賜，修一的夜晚總是相當熱鬧。
究竟是自己的內心世界出現了問題，還是夢境本身想要傳達出什麼？
即使還沒達到母親那般神經質，但不免也感到有些憂慮。
由於雙親認為超自然現象只不過是單純的迷信，因此修一對於幽靈這類靈異現象並不像其他孩子那樣熱衷或是恐懼，每當談到這些時總會有意去改變話題。
自那以後，去圖書館研究將棋的同時，修一也開始著手調查起靈體與死後世界的情報，最終甚至發展成了閱讀與鬼怪相關的書籍。意識到時發現早已偏離了本意，受好奇心驅使對這類事物變得痴迷起來。至於父母那邊，依然堅持所謂的鬼怪說到底只是人類內心所倒映出的產物，一面在身為小學生的修一面前擺出學者架子，一面對其的微妙變化感到頭疼。
然而，即便了解了這麼多，對於自己的奇妙夢境仍是一頭霧水。說不定學習精神方面的相關知識會更加有用。於是修一在圖書館角落裡又閱讀了幾本解讀夢境的書籍，但基本上都是千篇一律的占卜內容，根本無法解答自己的疑惑。唯獨弗洛伊德的《夢的解析》多少有些幫助。儘管其中措詞與涉及到的概念相當晦澀，但卻提到了夢境潛意識裡表達出對於異性的渴求這點。
或許這正是聽到自己夢境內容後，母親會有所動搖的原因吧。
只不過，再怎麼考慮，也無法解釋為何已逝去的哥哥會出現在自己的面前。那果然是靈異現象嗎？還是說正如書中所寫道的那般和自己的性癖有關呢？夢境是自身的精神產物，遵從著自己的內心世界。
無論怎麼說，世間萬物也好，他人與自身也好，這些東西原本就讓人感覺不得要領，理解起來十分複雜，而當謊言與真實巧妙混雜於其中時，一切更將無從知曉。
一旦有了這樣的想法後，最初的不安逐漸轉變成了習慣性地順從。雖說眼下正被超自然現象所包圍，但也並沒有那般不快，倒不如說更激發起了自己的好奇心。
三
從最初造訪的那天過後，修一每周都會抽空前往道場。
乘坐電車上下學的他不斷積攢著父母給的飲料錢來支付道場的出席費。
形形色色的棋手在道場進行著對局。無論何時前往，總會有閒的發慌的老人。假日時，還能夠看到剛慢跑歸來身穿運動衫的工薪族，以及和修一年紀相仿的其他孩子們。
由於大夥水平相近，相互間棋力難分伯仲，因此修一十分享受在這的對局。
至於首次造訪時與自己進行較量的那名鬍子男，其實是道場的管理人員，主要工作是幫助來訪者挑選實力相應的對手，同時也對其棋力進行檢測。那場令修一拼盡全力的對局，正是他刻意安排的。
再次到訪道場時，修一被編入了第三級別。
同級者全是大人，這對於小孩來說算是極高的評價，因此修一的初戰吸引了無數人觀看。受此影響修一大為緊張，就連落子的手都在不斷顫抖，最終草草敗下陣來。但當意識到大家的水平相差無幾後，戰況也就變得有來有回。看來並不是所有的大人都很強，只不過是那名管理員的實力強過頭了。
「真厲害吶。」
眼下修一又一次利用對方的失誤反敗為勝，望著桌對面難為情撓著頭的中年男子，修一鼓起勇氣輕聲詢問道。
「那個人到底是怎樣的人啊？」
修一手指的方向，正是抱著周刊少年Champion在一旁竊笑的管理員。
「怎樣的人是指？」
「總感覺強的有些離譜，到了令人難以置信的地步呢。」
「啊啊，那是自然的啦。」
說罷中年男子豁然一笑，從他的話中可以得知那位管理員在這被奉為「三段先生」。起因是在將棋聯盟所舉辦的新進棋士獎勵會上成功入圍三段。
「三段很厲害嗎？」
對於只在校內進行對局的修一來說，光憑這幾個稱號根本無法理解其中的厲害程度。
「正是如此。將棋段位根據頒發地點所得到的認可度也有所不同，而在這其中獎勵會可以說是最具有權威的，聚集了一群即將成為職業棋手的將棋天才們。那裡的三段，可是我們這種業餘選手所無法奢望的。畢竟不管怎麼說，只要再進階一段就能成了職業棋手了。所以他真挺厲害的，別說是這間道場，整個業餘棋手圈裡能戰勝他的都沒幾個。」
「原來是這麼回事。」
修一半知半解的點了點頭，老實講對於他來說職業棋手這個詞還很遙遠，整段話聽下來似懂非懂。但既然管理員這麼強，自己就以他為目標好好努力吧。
於是修一日復一日持續著對局。
削減在學校同朋友們的遊玩時間，瞞著雙親偷偷研究棋譜，然後將其帶往道場進行嘗試。當飲料錢不足以支付出席費時，偶爾也會和大人們用對局賭點小錢。雖然有背良心，但想要瞞著雙親繼續玩將棋的話除此之外別無他法，更何況這種帶有賭注的獨特緊張感，倒也使人樂在其中。
這樣的生活持續了三年，修一的棋力有了突飛猛進的增長。
雖說依舊無法戰勝坐擁「三段」之名的管理員，但卻能贏過除他以外的其他所有大人。身穿私立小學校服大敗大人的姿態儼然成為
了道場內一道獨特的風景線。特意前來目睹的造訪者絡繹不絕，很快「天才少年」的稱號在大人們之間漸漸傳開了。
與此同時，不少人建議其最好參加幾個比賽或是尋找一名職業棋手拜於門下精湛自己的棋藝。
據說有天賦的孩子在這個年紀有師傅已經不是什麼稀罕事了。事實上鄰區職業棋手的弟子中，正有和修一歲數相仿同齡人，似乎還在今年的獎勵會上拿到了合格。
聽到這些話後，就連原本認為職業棋手之路離自己遙不可及的修一也不得不開始認真考慮起自己的將來了。然而，這對於希望其成為公務員的雙親來說是無法准許的。
抱著輸了就放棄的想法，修一拜託道場的大人們為自己安排了一場對局，對手正是那位與自己同齡，剛榮獲獎勵會合格的孩子。然而令人出乎意料的是，修一竟然勝出了。相比起因失敗放聲大哭的少年，一旁的修一則埋頭陷入了思索。
據說優秀的將棋手在自己這個年紀已經有所行動了，既然這樣的話，想必有許多未曾謀面的對手們也早已啟程了吧。
自己說不定擁有將棋的才能，以後或許也會和其他有天賦的對手同場競技。但倘若隨著年紀增長保持現狀什麼也不做的話，一切都將化為烏有。
雖說自己是傾向於在這條路上繼續走下去，但無論如何也無法想像出同雙親洽談成功的場景。
就這樣在擔心與焦慮中，修一成為了中學生。
新班級里的學生們大多數都和修一一樣是由初等部直升上來的本部學生，但同時通過考試外部入學的也占據了三分之一。
如此一來教室里原先溫室般的寧靜氛圍也逐漸嘈雜了起來。
授業內容多少有些變難。
聽聞成績不好的話會被留級，受此影響幾乎每年都有人退學轉校，但幸運的是成績優異的修一併不用為此擔心。
自己心裡清楚，學習方面如果不能讓雙親滿意，受到的監視便會嚴苛起來，那樣的話至今為止瞞著雙親致力於將棋的日子將不復存在，因此修一總盡最低限度的努力維持著成績。
當然，在將棋上所注入的熱情遠遠超過了學業。
剛升上初中那會兒，曾從親戚那收到了一台筆記本電腦作為入學賀禮。修一對此愛不釋手，經常通過它學習職業棋手的最新戰術，亦或是在網際網路上同他人進行對局。
網絡上的水平超乎了預期，高分玩家有著不遜色於二流職業棋手的實力。
這對於在道場除開「三段先生」以外找不到對手的修一來說頗顯意義。
儘管如此，也並不意味著修一完全不再前往道場。為了和「三段先生」對局，以及對老人們進行將棋指導賺取零花錢，每周仍會露一次臉。
短短几年時間修一已經儼然成為了道場內不可或缺的人物。無論是主席，還是會員，大家都對這位天才少年充滿了愛戴。被眾人寄予厚望的他每當前往道場，總免不了受到何時尋找師傅之類的質問。漸漸地，這成為了修一的心頭重壓。
一方面，在家中一如既往絲毫不提及將棋的話題，因此雙親對其在道場大放異彩的消息並不知情。時至今日，修一仍會將關於將棋的書籍和道具隱藏在母親無法找到的地方，不僅如此，就連下棋的痕跡都盡數抹除。雙親恐怕也認為他對於將棋的熱情已經冷卻了下來。
另一方面，在學校修一將棋頗有造詣的話題也不再有人提起。隨著身高急劇增長，原本就面容清秀的他很快成為了備受異性歡迎的存在，無可奈何之下只好小心翼翼避免犯錯。與其說是自制力強，倒不如說是長久以來的自我意識過剩致使自己無法應付與異性間的接觸。
修一在校內的行為舉止極具成熟，同級生眼中的他是一名沉著穩重的優等生，但除此以外別無其他。
就這樣，修一努力維持著二者的平衡。
夏去秋來，很快寒冬也在不經意間悄然而至。
受學校寒假補習以及雙親安排的影響，空餘閒暇時間幾乎被完全填滿。如此這般的修一，終於在沒有預定的除夕日當天以和朋友出去玩為藉口，清早便前往了道場。那之後整整一天都沉浸在與「三段先生」的對局當中。
此時的修一雖說有所成長，已經能從「三段先生」那偶爾取得幾場勝利，但在總比分上依舊無法占有優勢。在除夕那天進行的數場對局中，修一還是以失敗告終。
「我輸了。」
修一深深嘆了口氣。
「今天就到這怎麼樣？」
對方如此提議道，於是今年最後的對局就這樣結束了。
誰也不在的寂靜道場裡，兩個人面對面吃著剛點來的年越蕎麥麵外賣。率先吃完的「三段先生」朝著仍在默默品嘗麵條的修一表達了希望其能成為職業棋手的願望。（註：年越蕎麥麵——在日本，年越蕎麥麵是在一年的最後一天也就是12月31日這天煮來吃，祈求來年幸福長久，希能像長長的蕎麥麵一樣健康長壽。）
「修一的話絕對能行的。老師方面由我來幫你介紹，只要你能說服父母，馬上就可以成為那個人的弟子，接受獎勵會的測試。稍微試著考慮下怎麼樣？要是自己一個人沒自信的話，我也可以和你一起去找你父母談談。」
「可是……」
修一苦著臉沉默著。
「沒關係，到時候我會把鬍子刮乾淨，好好穿上西服的。」
「沒，我擔心的倒並不是那種事。」
修一不禁嘟囔道，隨後再次陷入了沉默。
「……一直以來我也在考慮這件事，但對於如何讓雙親理解自己的想法仍然毫無頭緒。而且我認為三段先生也占了一部分原因。」
「我？」
「畢竟連三段先生這樣的強者，拼盡全力都沒能成為職業棋手不是麼？現如今更是在如此偏僻的道場裡打工。一想到這些，我實在沒有信心去說服別人。」
「說的可真過分呢。」
三段先生皺起了眉頭。
修一抹去笑容，改為一副認真的臉色開口說道，
「本來，想著要是今天能贏過先生的話，就去和父母談談。但看來還是不行呢。」
「那是當然的啊。雖說我已經很久沒有進行正規比賽了，但好歹我也在獎勵會中占有一席之地吧？要是能輕鬆勝過我的話，肯定已經擁有職業棋手的實力了。」
「可是，若真有才能的話就算是中學生也能成為職業棋手吧？」
「這我並不否認，將棋史上的確曾有過少數幾個這樣的例子。但再怎麼說，在十三歲就成為職業棋手的人至今還一個都沒有。」
「但是…」
「至少你現在比起我中學時要強多了。若是能更進一步的話，日後必定會成為職業棋手。我可以保證。」
「如果沒成我可是會向先生收賠償費的哦。」
說罷修一聳了聳肩，三段先生則繼續苦著臉，
「嘛，你就試著挑戰一下吧。反正又不是讓你完全捨棄現在的生活，邊上學邊下棋不也挺不錯的麼？」
這些道理修一都懂。但同時他也知道，即使將三段先生的話告知父母，他們也不可能接受。
是自己煩惱過頭的緣故嗎？總之當天夜裡，修一做了奇怪的夢。
儘管以往的夢境大抵都比較奇特，但那天夜裡卻大為不同。
在某個昏暗無光的地方，自己被一群人壓倒在地。無論揮舞著四肢怎樣掙扎，卻終究寡不敵眾徒勞無功。眼睛也像是被遮住了一樣，什麼也看不見。然而夢境卻不受此影響，持續進行著。
無邊黑暗的夢境什麼的，真的有可能存在麼？不知為何總感覺像是在浪費時間的樣子。
為何迎接新年的初夢會是這樣呢？難道是最近壓力太大了嗎？一覺醒來的修一思考著這些，不禁苦笑了起來。
本以為不緊不慢的日常將如此一點點持續下去，然而在升上二年級後四月的某天，狀況發生了改變。
在網絡對局上熬夜廝殺到很晚的修一，第二天一早竟稀里糊塗忘記把將棋道具收入紙箱內藏好直接前往了學校。於是這一切理所當然被進房間打掃的母親發現後沒收殆盡。對此渾然不知的修一放學回到家，卻驚訝的發現本應存在的東西沒有了蹤影，臉色瞬時蒼白。
紙箱內有著棋盤、棋子、以及不計其數的棋局拓印本，在此之上還擺放著在道場指導他人和賭棋得來的數張千元鈔票。母親將這些當著修一的面前一一羅列開來向其尋求解釋，無奈之下修一隻好全數坦白。
知曉真相後，母親為之愕然。居住在同一屋檐下，每日抬頭不見低頭見的兒子，竟在自己毫不知情的世界裡過著另一種生活，並且看樣子這情況已經持續了數年。
很快母親便在修一的帶領下，闖進了將棋道場
。
眼前的光景也順應了母親的預想。地處繁華街內陰暗之地，四處昭顯出破舊廉價感的建築外觀，再加上久經打掃稍顯髒亂的室內，無不令人生厭。由於未曾事先打好招呼三段先生仍是老樣子帶著滿臉鬍渣上前迎接，給母親留下了不好的印象。
「這孩子擁有其他人無可比擬將棋才能。我能將他介紹給職業棋手收為弟子。無論如何，還請讓這孩子試試看。」
儘管三段先生百般懇求，母親的態度卻極為冷淡。對於其說辭完全不予理會，僅僅只是朝向一旁的主席開口說道，
「這輩子都不會讓他再碰將棋了。就算日後他再回到這裡，你們也必須禁止他下棋。倘若做不到這點的話，我們不妨談談有關於你們教唆未成年人賭錢的事。」
由於害怕賭棋的事遭到暴露，主席只好無言點頭允諾。
傍晚父親回來後，飯桌前修一再次遭到了責問。
母親對其欺瞞雙親，出入此等危險之地，同那群猶如人生落伍者一般的邋遢大人們混在一起感到相當憤怒，說個不停。
「有那麼強嗎？還挺厲害呢。」
父親因孩子竟有如此出人意料的另一面不禁出言感嘆道，被母親狠狠瞪了一眼。
至於修一方面，眼見一直以來對自己頗有關照的道場成員們，由於自己的原因受到如此惡言相向，內心深感悲憤。然而，自己也清楚光悲傷是沒有用的。由於自己的失算而導致行跡敗露，使得情況變得極其不利，儘管如此想要表達自己的想法也只有現在了。
「我想下棋，除了它我什麼也沒有了。補習班我會好好去的，學校的功課也絕不落下，請讓我就這樣繼續下去吧。」
「不行。」
面對修一飽含情感的出聲傾訴，母親冷冷答覆道。
「知道嗎，修一。人與人之間想要構築信賴是相當困難的，而摧毀其卻異常簡單。我曾經有多信任你你明白嗎？」
於是就這樣，修一的個人行動再度回到了母親的嚴厲管教之下。
將棋用具遭到沒收，筆記本在沒有獲取許可的條件下不允許使用。手機里的通訊錄，要經過母親的篩選。就連用零錢買完東西後，也要將發票帶回上交，當發現價格對不上號時，便會被嚴詞質問其餘金額的去向。
「等過陣子你母親氣消了，你再繼續下棋吧。雖說想成為職業棋手估計是不可能了，但倘若只是作為興趣的話應該還是可以的。」
儘管父親一再出言安慰道，卻無法將修一的內心從失落中拯救出來。
失去將棋的生活變得極其抑鬱。雖然還可以通過觀看小說和電影，聽音樂之類的娛樂手段進行放鬆，但卻完全提不起興趣。日復一日往返於學習與補習班，忍受著百無聊賴的校園生活，回家後對課本進行預複習。
對於世人口中學習的痛苦自己曾無法理解，但自從失去了全部的玩樂手段後，修一也終於認識到眼前的課本是如此乏善可陳。
回過神時方才意識到，自己正無比嚮往著過去那段夢幻般的日子。在此之下，脫離本質的所有行為，都只不過是徒增空虛罷了。自此以後，自己仍將過著毫無意義的生活，直至走向人生的終點嗎？
對進入思春期已擁有獨當一面人格的修一來說，想要對這些順從比起小學時要困難上許多。猶如寵物般的拘束生活，實在是令人感到無法忍耐。
受此影響，就連在課桌上攤開課本與筆記這一行為本身竟也成為了自己的憎惡對象，但即便如此依然無法逃脫母親的管束。
儘管花費在學習上的時間有所增加，效率卻大不如前，成績逐漸開始下滑。母親懷疑其是否又被什麼無聊的東西給迷住了，然而每天就在自己眼皮底下被注視著一舉一動的修一確實又有在一直學習。雖說抱有疑惑但由於找不出理由也只好默默作罷。
化身少女的夢境一如既往持續著，但不知為何被胡亂脫去服裝，赤身裸體的情景漸漸多了起來。不僅如此，在叫不出名字某個地方被中年男子不斷撫摸著。
儘管這份光景讓人看了十分不快，但少女的裸體卻深深烙印在了少年的腦海中，時不時作為性慾對象供其發泄。若非要說他單調的日常有什麼變化的話，大概也就僅限於此吧。
每當百無聊賴的時候，他便只想著這個度日。
修一心裡清楚，由於哥哥的死亡母親將失意盡數轉為了對自己的期待。現如今自己辜負了這份情感，因此也怨不得他人。雖說自己這邊多少也有無可奈何的苦衷，但歸根結底還是不應隱瞞下棋的事。
然而，縱使一再努力說服自己，也無法完全割斷內心的執念。
修一就這樣一面隱藏著內心的糾葛，一面期待事態能有所改善。
不久後修一成為了三年級生。
母親並不想讓其就這樣直接升入本校的高中，而是希望他能去偏差值更高的學校念書。
然而，即便再怎麼努力學習，成績卻絲毫沒有上升，在課桌前花費的時間並沒能與之相應地反饋到分數上。
過度的壓力奪取了修一的集中力。就算想要放鬆，也找不到可以娛樂的手段，精神從早到晚都處於接近窒息的狀態。以前只需要看一遍就能記住的知識，現如今無論在筆記本上抄寫多少遍也無法灌入腦中。
與之所帶來的，則是極度睡眠不足，吃飯時也會時常嘔吐。每當看到母親的臉，面部就會產生輕微痙攣。「要是和她講這些的話又會令她失望吧。」帶著這樣的想法，修一依舊錶面上保持著同以前一樣平靜的態度，每日強顏歡笑，將自己日常生活中的大半精力都放在了維持了這種表面現象之上。
終於，當這一切開始反映到身體狀況時，就算是母親也察覺到了這份異樣，向其投去擔心的疑問，但修一卻含糊其辭敷衍了過去。
「不要緊，不要緊。」
每當被問起這些時，修一總是笑著回答道。
雙親雖然不相信他的話，但他們認為就算修一心裡藏著些什麼，大概也只不過是能夠馬上解決的簡單問題。於是就這樣將現狀保持了下去。
當然，並不僅僅只是針對雙親，對任何人修一都不曾表露過丁點的痛苦。因此，能理解其苦衷的對象並不存在。
就在暑假前的某一天，修一終於倒下了，隨後被送往了醫院。
受內外雙重壓力而導致精神虛弱的他，只要一看到母親的臉就會緊張發作。即便是住院後情況也沒有絲毫的好轉，每當母親前來看病時都會難受到呼吸困難。
「沒問題，一定會治好的。」
即使是在病情發作的痛苦關頭，修一也不忘出言安慰母親想使其安心，然而事態卻並沒有改善。
結果，被醫生判定為無法與雙親繼續正常生活的修一，經由一系列的討論後，被雙親選擇送往獨自一人在農村生活的祖父家進行靜養。
四
溫暖的照明光線使得房間內的一切倒映出濃密暗影。
天花板上懸掛的木質風扇正悠閒地緩緩轉動，紋理精緻的木質地板上，鋪蓋著布有五顏六色幾何花紋的波斯地毯。
身為中學生的修一對於家具和室內裝潢並不了解，但也一眼看出了房間內的所有物無一例外都擁有著極其不菲的價格。至於房間本身的規格也相當寬廣，與修一所知的標準住房尺寸差距不小。
屋子的正中央放著一張雙人床，少女正橫躺上方。修一藉助其視點不斷打量著周圍的風景。
又是自幼便習以為常的那個夢。在這特別的夢中，雖然能憑藉少女自身的肢體行動以及視角轉換進行觀看，但卻完全無法依靠自己的意識對其實行控制。感覺就像是在遊樂園乘坐觀光遊覽車一樣。
此時的修一併不能隨心所欲看向某個事物，只能靜靜等候視線中偶然出現的新光景。
不久後少女從床上爬了起來，向著窗邊走去，牆壁一側的窗簾下有著一扇諾大的玻璃窗，少女用其細長的素手將窗簾拉起，無言望向鏡面內所倒映出的容姿。
一絲不掛的身體猶如白瓷般炫目，洋娃娃般的精緻臉蛋上，看不出任何表情。少女將垂於胸前的白色髮絲撥到身後，向前輕邁一步，面向玻璃窗將手置於其上，很快那夢幻般的身姿便與窗外的夜景融為一體。
從窗邊俯瞰下去，燈火璀璨的密集都市群就好像是晴朗夜空中閃爍的點點繁星一般。高樓聳立，鱗次櫛比，砂礫大小的汽車前照燈與赤色尾燈，組成了一串行進的滾珠。與之相比，天空則始終籠罩在烏雲之中。倘若這不是城市而是郊外的話，天地間的景象想必是顛倒過來的吧。
少女的視線短暫停滯於夜景之上，不經意間身後傳來了輕微震動。在房間的出入口處，身著名貴西裝的中年男子正站立於此。
男子身形消瘦，兩鬢早已白髮橫生，儼如被灰色所覆
蓋，嘴唇上下翕動著，顯露出一副似笑非笑的神情。想必是在說些什麼吧，然而夢境就如同無聲電影一般，完全沒有聲音。
男子向少女走近，隨即屈膝跪地，擺出士下座般的姿態親吻著少女的腳趾。
此時修一醒了過來，夢境隨之結束。
眼前的光景不再是金碧輝煌的西式房間，取而代之的則是充滿蟬鳴聲的和式田舍。
天還沒亮，盛夏的夜晚總令人難以入睡，睜開雙眼，發現自己早已被汗水濕透了大半身。
從帶有陳腐味的被窩中鑽出，將房間內唯一的製冷工具，擁有藍色透明扇葉的電風扇調成強檔，隨後再次躺下闔上雙眼。少女的夢這次並沒有再出現，修一的意識逐漸墮入黑暗。
田舍的生活十分安穩。
祖父經營著金魚養殖場，每天早晨兩人吃過飯後，修一便會搭手幫忙干一些類似於更換水池之類的工作。
魚池的數量比起全盛時期減少了將近一半以上，因此即使身體欠佳，在二人的協作下也能馬上完成。餘下的大量時間則在房間內滿是灰塵的古董電腦前打發。
修一用這台電腦像以前一樣進行著網絡將棋對局，或是瀏覽職業棋手的棋譜。
就這樣，整個白天的大半時間裡修一都沉浸在將棋世界中，等到夜幕降臨，便伴隨蟋蟀聲，啃著西瓜同祖父下棋。
儘管由於二者的實力差距過於懸殊，不免有些無聊，但修一對於下棋時祖父所提及的往事卻有足了興趣。
祖父時常會提起過世的祖母。
祖父和祖母是青梅竹馬，兩人自幼便十分了解對方。祖母的身體情況似乎一直不好，然而當時年齡尚小的祖父已暗自下定決心日後要同其共結連理。
當然，那之後的婚後生活，也正如想像中的那般美好。
不知不覺間一晃走過了四十個年頭，曾為少女的祖母也已斑斑白髮，後因兒時便染有的疾病去世了。每當談起這些，祖父便會沉浸在往事中，整個人一動不動。
時過境遷，儘管過去了這麼久，兩人的相遇卻恍如昨日。閉上雙眼，仿佛還能與那赤足淌過田間水渠的美麗少女回首相望。盛夏的陽光之下，再度化身少年的自己向少女投以微笑，時間在這一刻戛然停止。對於年事已高的祖父來說，這夢既美好又虛幻，總會在不經意間醒來。
「也許你現在並不明白我這糟老頭子在說些什麼，但你總有一天也會明白。當你到了我這個年紀時，回想起自己曾經所說所作的種種，也一定會感到懷念的。」
一直反覆念叨著這些的祖父，最後總會露出安詳的笑容，修一對這樣的祖父最喜歡了。於是，他將自己從未同他人提及的思緒在祖父面前傾訴了出來。
七月伊始，在祖父家的生活已經過去了一個月。
暑假過半，不快點恢復的話，九月新學期的返校也會變得困難。本以為這段悠閒日子讓自己早已痊癒的修一，在上周和前來探訪的母親會面時，果然還是喘不過氣倒下了，令母親傷心不已。
雖說眼見母親因自己飽受折磨而感到愧疚不已，然而也多虧了這病自己才能享受到好不容易擁有的自由時光，修一的心情十分複雜。
倘若就這樣安於現狀的話，別說是趕不上新學期，想必留級也將是板上釘釘。事實上與教師相談後，退學、轉校的例子也不少，儘管興許能夠不用再重複一次同樣的學年，但同他人間的差距始終將無法避免。如此一來，雙親肯定會因失去第一個孩子，再加上第二個孩子變成吊車尾而感到悲傷吧。
要真這樣的話，就算最後把病治好了，也不知道該擺出怎樣的表情和父母繼續生活下去。到那時，就繼承祖父的漁場養魚吧，閒暇時間還能下棋。
倒不如說這才是正確的選擇嗎？一旦和母親發展成了現在這樣的關係，想要再重鑄就顯得極為困難。繼續呆這裡的話，也能自然平常的成長。與其將就著住在一起互相傷害，倒不如分開尋找自己的幸福會更好。
修一這樣想通後，便抱著破罐子破摔的心情再次迎來了同母親的會面。
今天要是還不行的話，九月份的開學就肯定趕不上了。這樣一來自己也將和母親當初所期望的「正經人生」背道相馳。
很快，父親的車到了。修一在榻榻米上正坐著迎接二人。
母親看向自己的神情中充滿了拘謹。
一想到這緊張的氛圍，修一的呼吸果然漸漸急促了起來。看樣子是又要發作了。然而，就在真正的苦痛就要到來之前，母親忽然屈膝蹲坐了下來。
「對不起…真的很對不起！」
母親的言語中漸漸帶上了哭腔。
「媽媽真是個笨蛋，沒能考慮到修一的心情，一味讓你按照我的想法去做事。這樣當然誰都忍受不了，爸爸也這麼說了。真是的，為什麼我不能早點發覺呢！像這樣會被討厭也是理所當然的吧。……雖然說不定已經太遲了，但無論如何，還請原諒我，原諒媽媽之前的糊塗。」
母親神情激動，嗚咽著反覆懇求自己的原諒。
這是修一萬萬沒能想到的光景。一直以來，母親都以居高臨下的的態度時刻強調自己的正確性，出現如此形式的道歉是修一至今為止想都不敢想的。上次見面時也是，將修一的病情完全歸結於其自身原因，就連修一自己也是這麼認為的。
現在竟會變成這種狀況。
摸向胸口，心跳因這突如其來的驚訝飛速上升。雖說已經做好了病情發作的準備，然而過了好一會兒卻並沒有發生。難道是因為受到過大刺激的原因麼？還是說其它地方發生了什麼改變？不管怎樣，在此之上不想再看到如此悲傷的母親了。嘆了嘆氣後，修一把母親扶了起來。
「多虧了媽媽，病好像治好了的樣子。」
修一對著因淚水哭花了妝的母親微笑說道。
當然，病情是否順利痊癒本人並不知道。只是那一天，無論是一起吃晚飯，還是在同一間屋子裡睡覺什麼都沒有發生。
「老實說，本來都不知道該怎麼辦了。因為不想讓媽媽難過，所以每次發作都會拼命忍耐不表現出來，最終還是支撐不住倒下了。但現在是真的什麼事都沒有。」
面對這突如其來的恢復，由於擔心被母親誤認為自己迄今為止的痛苦都是裝出來的，修一努力解釋著。「只要能看到你健康的樣子，什麼都好。」對此母親則微笑著答覆道。
結局最終以意料之外的母子和解收場，修一也順利在九月的新學期回到了學校。
在學習方面儘可能努力的條件下，修一得到了向將棋世界挑戰的許可。
成為職業棋手的頭一步便是以加入獎勵會為目標。因此為了取得推薦資格尋找一名師傅是很有必要的。
不久後經由三段先生介紹，修一與其還在獎勵會時期的老師見了面，由於事先打過招呼，因此當場就被允許納入門下。就這樣修一以職業棋手弟子的身份踏出了跨入將棋界的第一步。然而，僅僅為了參與試驗而締結的名義上的師徒關係並沒有給予修一任何指導，多少令人感到沒有實感。
雖說順利取得了試驗資格，但入會考試每年只舉行一次，時間是八月。今年的試驗剛剛結束，因此想要參加下次的話還得等上一年。當然，修一對此也並不著急，平日裡一面與其他打算參與試驗的孩子們進行對局，一面參加年輕棋手的研究會增進自己的棋藝。
在以獎勵會為目標的孩子們中，不乏有全國小學生大會優勝者及准優勝者這樣的精英。與之相比修一併未有參加過任何大會取得實績，但令人詫異的是，經由數次對局證明，二者間的棋力不分伯仲，迅速躋身為了有力競爭者之一。
來年八月，年滿十六身為高中生的修一進行了五級入會測試。在這一級別的挑戰者中他的年齡最大。因此在同其他人的對局中，修一很快就如同預先所獲得的評價那般以超群的成績順利合格了。緊接著，在九月所開展的獎勵會內部對決中，修一面對清一色年齡低於自己的天才少年們，再次以近乎全勝的戰績脫穎而出。
短期內的不斷重複跳級，使得修一在次年四月，剛加入獎勵會半年就升上了初段。周圍能達到這種程度的幾乎都是有一定年紀的大人了。一時間其勢如破竹的晉級速度以及那千錘百鍊的棋風，成了為棋手們之間熱議的話題。
在自己短暫的人生中，還是第一次如此將精力集中於將棋上。
每當到了對局的日子，修一就會提著母親特意做的便當前往會館，對局結束後返回家中也顧不上休息，獨自在房間裡對棋局進行復盤。沒有對局的時候則使用電腦進行將棋對戰，亦或是破解殘局，研究職業棋手的棋譜。
母親全力支持者修一的活動。若是修一獲勝比他本人還要高興，反之亦然。如此變化使得修一欣喜萬分，自己的愛好能得到家
庭的支持，放在以前只敢在做夢時想想。
水漲船高，在身心完全得到解放後，就連學習成績也比起禁止將棋時有了大幅度的提升。
「沒想到下將棋反而成績提高了，真奇怪呢。」
母親苦笑著說道，同時也不得不理解到自己的兒子比起周圍人看來要更容易受心情所左右。
「完全沒有察覺到小修是順著愛好做事反而會更為優秀的類型呢。看來從很早之前，媽媽的教育方式就有問題。」
曾經由於修一那過於成熟的性格，讓母親一度堅信不好好言傳身教是不行的。因此在教育上繞了個大彎。
一切都順風順水的進行著，度過毫無怨言的每一天。仿佛如同完全鍥合的齒輪，日常充滿著充實。
因此也未曾想過，自己的身體會在突然之間就惡化了。
時間來到六月，步入了梅雨時節。修一的內心平白無故被陰鬱的情感所縈繞。
那是完全沒有任何徵兆的，突然間的造訪。
比如說心情好哼著歌泡澡時，又或是在下將棋與學習的空閒時間看小學期間買來的《妖怪百科》時，驟然間便被猶如黑雲籠罩般的絕望和虛無感所支配。
一旦出現這種狀況，什麼都做不了。只能躺下待精疲力盡後其自行消散。
由於以前曾有過忍耐過頭而最終倒下的經驗。為了避免重蹈覆轍，修一同家人鄭重商量後，親自叩響了心理治療科的大門。
「說不定是患上了抑鬱症」醫生診斷後如是說道。病因可能是由於勝負的緊張感，或是在忙碌的平日裡不知不覺中積攢了太多壓力。
儘管修一併不太認同醫生的看法，但從正常人的角度看怎麼也不能讓病情繼續惡化。於是只得遵從吩咐每天吃藥，定期接受檢查。但即便是這樣病情卻絲毫沒有緩解。雖說心有不安，但醫生卻以不應急於求成為由，並未提出什麼立竿見影的解決方法。
就這樣修一往返於學校醫院，繼續著自己的將棋之路。即使由於對手等級的上升，已經無法像從前那樣難嘗敗績，但也依然保持有較高的勝率，並最終在十二月底，臨近新年之際的年終對局中，順利升上了三段。
四段以上便是職業選手。對於業餘棋手們來說，這既是能取得的最高段位，同時也是獎勵會中的最大難關。在此之前只要維持一定的勝率一段時間後段位便會自然上升，但三段後體制則發生了改變。在為期半年的循環賽中，僅有前兩名能順利晉級四段，也就是得到成為職業棋手的權利。
不僅如此，若是未能躋身前2名的話，則會繼續滯留在三段。輸太多的話也會降級成二段。三十歲之前未能成功晉級的話，就將被自動退會。三段先生也正是因此與職業棋士失之交臂，修一曾數次被其告誡道。
因此對於年紀輕輕，僅十七歲便到達三段的修一，周圍人都給予了極高的評價。經常能聽到十多歲棋手將誕生於此，並在世界舞台上大放異彩的預想。雖然現階段的循環賽比起歷年來等級要高上不少，但外界普遍認為，以修一的棋力只要兩三年便能步入職業棋手的道路。
只不過，修一本人對此並不樂觀。一是如今順利踏入三段的棋手大有人在，更何況自己還有不得不去醫院這個劣勢。
十二月二十四日。經由三段先生組織，修一的慶祝會以及聖誕晚會同時舉辦。在前往會場之前，修一去了趟醫院。
自己有遵循醫囑每天吃藥，病情卻完全沒有好轉。一如既往會在不經意間陷入低沉，更嚴重的是，這種無力感有時甚至會在對局途中襲來。繼續這樣下去的話想必會影響到自己的將棋生涯。
「就沒有什麼能夠解決的辦法嗎？現在可是我人生中最好的時期，自己有幹勁，大家也支持著我……這般幸福的生活，我想也是無法始終持續的吧？所以，我希望能以百分百的狀態去迎接之後的對局。無論如何都不能馬上治好麼？」
「嘛，這是不行的呢。正如我一直所說的那樣，過於急於求成也只會本末倒置罷了。這樣一來，內心的疲勞也無法的得到解放。對了，要不要考慮再試試「ELIZA」療法呢？」（註：ELIZA——Eliza是早期的一項人工智慧項目，被MIT的41歲計算機科學家Joseph Weizenbaum在1964-1966年開發出來，並以蕭伯納的戲劇作品《賣花女》中的主人公的名字命名。ELIZA的智能之處在於她能通過腳本理解簡單的自然語言，並能產生類似人類的互動。而其中最著名的腳本便是模擬羅吉斯心理治療師的Doctor。）
「那究竟是什麼東西？不就是奇怪的電子音像鸚鵡學舌般和我說話嗎？和那種機器認真對話反而會變得不正常吧。」
面對修一的質問，醫生聳了聳肩，隨後開口說道，
「儘管如此那傢伙可是擁有相當不錯的實績呢。在海外，甚至出現過患者愛上機器想要將其盜走占為己有的事喲。」
「實在無法令人信服。」
「啊，對了，要不幫你把它的外表改變下怎麼樣？有各種各樣的樣子喔。比如色氣的大姐姐類型，或是人生經驗豐富的老者之類的。」
「不用，已經夠了。」
眼見自己剛打算把宣傳冊遞給修一便被其回絕，醫生遺憾地嘆了嘆氣。
「既然這樣的話，就稍稍改變下藥方吧。總之，暫且先再觀望一段日子。」
結果醫生還是老樣子重複著那幾句話，對自己的病情沒有任何效果。
果然，有關於夢境的事不能再繼續隱瞞下去了嗎？若是向醫生全盤托出的話，說不定就能找到合適的治療方法。
短暫的遲疑過後，修一將自幼起便能看見的「化身少女的夢」說了出口。雖說之前在祖父家生活的時候也稍稍提及過一些，但如此詳細的說明除去小學時告知母親那次還是頭一回。那之後也考慮過是否要說出關於兄長的夢，但最近都沒有夢到了，況且總感覺比起少女的夢自己對此更加顧忌，不希望在他人面前談起。
「原來如此。」
醫生面露難色地獨自嘟囔道。難得自己好不容易拿出勇氣才講的，沒想到得到的卻是如此敷衍的回答。
「歸根結底，夢境是對我自身精神狀態的反射吧？關於少女的夢最近一直都沒有變化，僅僅只是一個人獨自躺在四下漆黑的房間裡。我就這樣呆呆望著天花板……果然，這是對我現實生活的某種寫照麼？」
「有可能是，也有可能不是。嘛，一時半會也很難搞清楚呢……春假結束後再來趟怎麼樣？稍微還有點東西想要再調查下，就留點時間給我好好思考吧……所以，今天就先這樣吧。」
「這樣啊。」
心智成熟的修一早已察覺到醫生想要儘快結束診療的心情，於是也只好依著他的意思妥協了。
那之後為了前往宴會現場，修一選擇了搭乘山手線，車程大約在十分鐘左右。
站在車門旁向外眺望，大學生的小團體正在乘車口附近肆意打鬧。電車搖晃著到了站，感受著身後的喧鬧聲，修一走出了檢票口，街道上已充滿了聖誕的氛圍。
正值黃昏時分，落日將一切染上單調的橙色，待夜幕降臨後想必將會被流光溢彩的霓虹燈點綴得絢爛輝煌吧。
風比想像中要大，修一縮著頭前進著，隨後打開了如今已成為自己第二個家的道場的大門，迎接他的則是被裝飾得不亞於聖誕街道的絢麗會場。
眼見此情此景，就連剛因醫生那含糊不清的言行而感到失落的修一也將心事置於一邊，融入了同伴們的歡鬧中。
桌上並排擺放的料理，一部分是從飯店預購的，其餘的則是由主席夫人親手製作。有和生菜、洋蔥所製成的沙拉盛放於一盤的牛肉，有成城石井引以為傲的招牌烤火雞，以及主席家平日裡在私人點心店訂購的聖誕樹樁蛋糕。
大人們喝著啤酒，修一雖然謝絕了他人的敬酒，但看在情分上還是硬著頭皮抿了一口，隨即以烏龍茶應付。K倒是喝了不少的樣子，滿臉通紅不停歡笑著。
宴席上，三段先生比誰都開心。
自從加入獎勵會後，修一的棋藝可謂是進步神速，現在已經能在同他的對戰中絲毫不落於下風了。由於每當修一勝出後，三段先生總會哀嘆自己的才能不足，使得修一感到十分為難，因此最近兩人完全沒有交手的機會。這天也一樣，修一以私事為由再次婉拒了三段先生的對局邀請。
「是嘛，真可惜呢。吶，修一。最近你的狀態怎麼樣啊，還有之前那股勢如破竹的自信嗎？」
滿身酒氣的三段先生親切的摟著修一的肩出言問道。
「雖說並不簡單，但我想是沒問題的。」
修一微笑著回復道。
「你口中的沒問題實在沒有說服力。」
說到這，先生的表
情似乎蒙上了一層陰霾。
「真的沒問題的啦。現在的我可是狀態絕佳，只要繼續保持下去，我就會變得更強。」
「是啊，一定是這樣的。因此還是不要和我這樣的貨色對局為好。和我這樣的喪家之犬交手，或許會給你帶來負面影響，而你可還是要繼續向上爬的。說起來，你這小鬼最近變得越發成熟了吶……」
望著三段先生眼底閃爍的淚光，修一不禁把臉背了過去。
夜色未深，修一離開了道場。
行道樹上懸掛著五彩斑斕的節日彩燈，居酒屋的工作人員們打扮成聖誕老人的樣子招攬著來往的行人。人潮人海中，隨處都可以見到手牽手前行的戀人們。
「真羨慕啊……」
身旁的K深深嘆了口氣。
「是麼？」
「什麼嘛，這副一本正經的樣子。老實說從很久以前我就懷疑了，你是不是同性戀啊？完全看不出對女人有興趣的樣子。」
面對K滿是不爽的質問，修一隻是略表遺憾地聳了聳肩。
「並不算沒興趣，但也談不上羨慕。別人的事和我無關，我們有屬於我們自己的生活，只需要為之努力就行了。」
「這樣的思考方式我可學不來吶。」
說到這，K的嘆氣聲比起方才更加哀怨了。
為了讓滿臉通紅的K醒酒，兩人選擇乘坐山手線向澀谷移動。由於靠近所就讀的學校，修一經常在這裡的街道上與同級生們度過放學後的時光。
穿過熙熙攘攘的中心大街，最終來到了街角處的一家咖啡店，選了個靠近窗邊的位子坐下。
修一品嘗著溫熱的摩卡咖啡，一旁的K卻在如此寒日裡選擇了加冰的百事可樂。按他的話來說，因酒精的緣故喉嚨實在是渴得不行。
K看上去心情很不錯，不時慫恿修一向對面桌的女孩搭訕，正當修一笑著試圖逃避時，剎那間，異變襲來了。
仿佛重疊攝影一般，視線內的咖啡店與別處的場景混雜到了一起。
雖說自己之前有喝了點酒，但難道僅僅因為那一口就醉了？
「怎麼了？」
察覺到異樣的K擔心問道，很快眼中的他也被那份奇特光景所覆蓋。
「沒事。」
邊說著修一閉上了雙眼，伴隨咖啡店的消失，腦海內只剩下了霍然出現的新光景。
那並不是靜止畫，而是極具真實的現實場景。視點搖晃著，向著某處不為人知的陰暗小巷內行進。時不時可以看到視界下方有白色物體在晃動，仔細一看原來是女孩纖細的手。
「啊」，回過神來的時候，自己口中早已發出了小小的驚嘆聲。
毫無疑問，這正是夢中少女的手。自己現在好像正處於清醒的狀態下看著夢境的樣子。
儘管事件本身有著不小的衝擊，但夢境內容卻些許令其感到意外。最近明明一直待在那間豪華的屋子裡，今天卻不知為何跑到了屋外，還身處柏油路通向的髒亂小巷中。不僅如此，抬頭時還可以看到大樓上掛有之前有過印象的電子看板。
夢中被自己借用身體的少女，此刻，正在澀谷的這條街上。
在向K道過歉後，修一拿起背包飛奔出了咖啡店。
夢中的影像依舊與現實光景相互重疊著，這使得想要辨別出眼前的事物變得極為困難。撥開熙攘的人群，修一朝著大路跑去，來到了十字路口處。
從這裡向上望去，正對面大樓的電子看板上顯示著一個叼著菸草的骷髏狀吉祥物圖案，與自己在夢中所看到的如出一轍。
修一再次閉上雙眼，然而少女的視點始終固定在了道路的一角。似乎她在進入某處死胡同後，就一直躺在柏油路上的樣子。
以電子看板的角度為線索，修一尋找著少女的所在地。夢中的看板要顯得更為微小，所以應從離車站較遠的地方找起。大口呼著白氣的修一，驚訝地發覺自己的心跳已經快到了前所未有的地步。
在這條街道的某處，真的存在著夢中自己憑依的少女麼？還是說，這份二重影像也只不過是自己由於精神疾病所造成的幻覺而已？
宛如夢境滲入現實，又仿佛現實踏足夢境，亦真亦幻的迷失感將修一的意識給包圍。
大都會的小巷錯綜複雜，就好像迷宮一般。修一穿梭其間，時不時會因為碰到死路掉頭返回，為了找尋少女的蹤跡而四處奔走著。
奔跑途中，困擾的二重影像漸漸消失，眼前的景象愈發鮮明了起來。果然這是什麼異變的徵兆吧？已經不能再依靠夢境來進行尋找了。在經歷一系列的狂奔胡撞後，總算是抵達了那個地方。
就在那整座城市背陰處不起眼的小道盡頭，少女正靜靜躺於其中。
白髮、雪膚、加上一襲潔白的連衣裙，在這昏暗的狹窄小巷內仿佛散發出點點光芒。
終於見面了。面對眼前奇蹟般的相會，修一甚至不敢相信這是現實。
少女四肢耷拉著橫躺在柏油路上，因長發的遮掩而看不清面容。腳沒有穿鞋，裸露在外的玉足上傷口正向外滲著鮮血。
想必是費盡全身力氣，光腳跑到這來的吧。
修一一面忍受著因緊張而嗡嗡作響的耳鼓膜，一面在少女身側屈膝跪下，隨即搖了搖少女的肩。於是少女歪過頭，透過發隙間用她那淡色的瞳孔望著修一。
「……」
少女嘴唇微啟，卻沒能發出聲音，只好再度閉上了眼眸。
她看起來十分虛弱。寒冷的冬日裡，穿著如此輕薄的她肯定凍得不輕。修一認得這件衣服，夢境中的少女睡覺時總會穿著它。為何帶著這副打扮來到了外面？
修一伸出了手。仍舊無法完全相信的他，將眼前的少女僅僅當做自己的幻覺，害怕自己的手會像是接觸立體投影一般穿過她的身體，但指尖傳來的觸感很快打消了他的疑慮。毫無疑問，對方是擁有實體的不折不扣的人類。
修一脫下自己穿著的Paul Smith大衣，將它披在了少女身上。少女因失去意識陷入了昏睡，任憑修一的擺布。（註：Paul Smith——英國著名時尚品牌）
撥開少女的額前發，掩藏在其下的姣好容顏顯露了出來。沒有錯，這正是自己在夢中所見到的面龐。摸了摸額頭感覺十分燙手。
看樣子應該是發燒了。至於修一自己這邊情況也不容樂觀，因還未能完全區分出夢境與現實的緣故感到陣陣眩暈。然而，眼下正處緊急關頭，於是趕緊掏出手機撥打了119。
過了一會，從大廈附近傳來了鳴笛聲，手持擔架的急救隊員們來到了現場。在向修一確認過通報情況後，手腳麻利地檢測起少女的生命體徵，隨後用擔架將其抬出了深巷。
修一也追尋著他們來到了急救車停靠地點。道路兩旁沉浸在節日氣息的行人們，紛紛停下腳步投來好奇的目光。
修一沐浴在眾多視線下，目送著少女被搬上了救護車。
「你和那女孩子認識嗎？」
不知何時到場的警察們向著修一詢問道。
「……不，只是偶然發現她倒在那裡了。」
依照流程，修一說明了自己的姓名及身份，以及發現少女時的情況。
「感謝協助。」
問完話後，警察們繼續前往少女所倒下的地方進行調查，而救護車很快呼嘯著消失在了道路盡頭。
笛聲漸行漸遠，直至完全隱匿於夜幕中，這時修一才想起掏出手機與K進行會合。
即便是回家後鑽入被窩內，猶如夢境般的奇妙脫離感仍無法消散。
從發現少女到救護車離去，一切都恍若過眼雲煙一般。
本想將這不可思議的體驗告訴醫生，但卻因年底繁忙導致毫無機會。
自那以後又過了數日，就在假期行將結束的某天，棋局結束回到家中的修一，碰上了面色凝重在門口迎接自己的母親。
「有客人來了。」
修一一面對母親異樣的態度感到奇怪一面走進客廳，兩個男人的身影隨之映入眼帘。其中一名是自己的心理主治醫生，另一位身穿西服的陌生人則未曾謀面過。見狀西服男遞上了自己的名片，上面印有修一從未見過的組織名。
短暫的詢問後，了解到對方是隸屬國立研究機關的職員。
「你就是修一君？」
面向滿是困惑的修一，男子開口問道。
「到底發生了什麼？」
「你似乎患有一種極為罕見的特殊疾病。」
「特殊……」
修一喃喃重複著這個詞語。
「呀，忽然登門造訪真是抱歉了。」
主治醫生一臉抱歉的樣子撓了撓頭，隨後繼續說道。
「在那次
診察後，我做了各種各樣的調查……畢竟最初聽你描述的時候，我實在是難以相信。可是，在參考過一系列的資料後，我想恐怕就是那個沒錯了。」
主治醫生的話完全不得要領。
「特殊的病，指的就是那奇怪的夢境嗎？」
對於修一的疑問，主治醫生身旁的西服男點了點頭。
「沒錯。姑且希望你能和你的父母來一趟我們位於埼玉縣川越市的研究所。具體情況到時會給你說明的。那名與你在夢中數次相見，並且在去年年底受過你幫助的少女也在那兒。」
眼瞧修一毫無回應陷入了沉默，男子繼續說道。
「她已經差不多恢復了，現正在研究所聽取和你一樣的說明。在那將要談論的話題，不管是你，還是那名少女，對於你們兩位的人生都具有著極為重要的意義……怎麼樣？願意的話現在就可以出發，假如還有什麼事需要考慮的話，先準備一晚上，明天再來接你也行。這件事無論是對你們，還是我們來說，都是越早弄清楚越好。」
聽完男子的說明後，修一回頭看了看母親。
母親動搖著點了點頭，於是乎修一再度回過身來，頷首接受了這份提議。
俁野修一出生於世田谷區下馬町的一個普通公務員家庭中，是家裡的長子。
在他出生前三年，雙親由於被診斷出身體異常，第一個孩子直接胎死腹中了，受此影響整個家庭都籠罩在一股陰霾之下。特別是一臉狼狽的妻子為此大失所望，儘管口頭上並沒有具體表現出多悲傷，但那陰沉的表情以及終日無精打采的態度使得其他人自然而然想要疏遠她，夫妻倆就這樣與世俗所隔離。
在這樣的情況下，修一的誕生可謂是回應了三年的期待，他的健康出生驅散了自手術後夫婦間的沉悶氛圍。
妻子喜形於色，對自己來說這既是最初也是最後的孩子，於是傾注了所有心血將其養育，臉上洋溢著至今為止不曾擁有的喜悅，同每一個前來探病的朋友們分享著自己的幸福。
俗話說得好，愛之深責之切。雙親對於他的期望在早期教育便有所體現，修一打小就被要求掌握各種各樣的知識。
在雙親的影響下，他自幼便成了不用操心的乖孩子。
老實遵循忙碌的日程安排表，成績方面不僅能完全滿足母親的高要求，有時甚至會超標達成。不管表情還是細微的動作，天資聰穎的他只需看上一眼就能馬上理解，無論走到哪，那驚人的記憶力和思考能力都令周圍的大人們驚嘆不已。
「這孩子和其他孩子稍稍有些不同。」
很快母親也確信了自己孩子的天賦，於是乎進一步加深了對他的期待。
順利成長的修一，在六歲那年通過了極為嚴格的入學考試，進入了一所遠近聞名的傳統私立小學。
眼見孩子在自己所鋪設的成才之路上一帆風順，雙親都很高興，而年幼的修一也因能通過自己的行動取悅母親而感到開心，越發致力於積極完成課題。一切都在向好的方面循環著。
然而，剛進小學不久修一的身上卻出現了異常。
契機，是一場夢。
最初看到那個是什麼時候呢？儘管修一對於兒時所發生的事相比起其他人能夠更加鮮明地回想起來，但唯獨這一點卻記不清了。或許是由於發生在懂事之前的緣故。
起先感覺與其它尋常夢並無區別。但就在他迎來七歲生日的那天，夢的內容出現了特別之處。
在夢中，他化身為一名少女的姿態。擁有著宛若天使般的雪白肌膚及秀髮，未曾謀面的美麗少女。
夢裡沒有任何聲音，只能單純注視著。眼前有誰在喋喋不休地說著，但除開能看到一張一合的嘴巴外什麼也聽不見。所有的聲響都被隔絕。
不同於尋常夢境中出現的遨遊天際、光怪陸離的奇幻光景，夢中的他無法自由行動。
修一雖然化作了少女，但卻不能憑藉自身意志去操縱身體。如同僅借用了她的雙眼，光是窺視她的生活就已經用盡了全力。感覺就像在觀看第一人稱視角電影似的。
更奇怪的是，夢境還存在有連續性。夢中的時間，和現實中一樣會流逝。總而言之，倘若現實世界中的他從三歲長到了五歲，夢境中的少女也會發生同樣的成長。
年幼的修一雖然注意到了這份夢境與其它夢境的異常，但卻並不認為是自己獨有的。想當然地覺得同樣的情況也會出現在其他人身上。
因此，同其他往常的夢一樣，他將「夢見自己變成了宛若天使的少女」的事情告訴了母親。
然而母親的反應卻是他不曾想到的。
母親當即變了臉色，拖著不情願的修一前往了醫院的精神科。
「醫生，這究竟是怎麼回事？明明還是這么小的孩子，卻高興地說著自己在夢中成為了少女！難道是在性方面發育不正常麼？要真這樣的話，是不是我的養育方式出現了問題？想必是平時對他給予了過多期望，壓力太大才導致說出這種奇怪的話吧？」
診察室內，母親激動地說著這些。
至今修一仍能回憶起當時自己因母親歇斯底里的態度而產生的害怕。
到底是自己發言中的哪一處出了問題才會使得母親如此激動。莫非是至今為止的這份夢境中存在有異常嗎？雖說母親懷疑自己的腦袋的出現了問題，但對於母親為何會產生這種想法卻又無法理解。
中途離席的修一併沒有直接聽到醫生的表態，但從母親的反應上不難看出她對於診斷結果並不滿意。
回家途中母親一個勁說著醫生的壞話。聽說其認為修一的夢境沒有問題，豈止如此還責備了母親的過度猜疑。
由此帶來的反效果，讓母親對醫生完全喪失了信任，於是乎下定決心要用自己的方法來矯正修一。
自那以後，俁野家的家規又增加了。
首先，在沒有母親的准許下不能觀看電視節目及瀏覽網絡。其次，從學校回到家的時候，書包和褲子口袋也要經過母親仔仔細細的檢查。課堂上的筆記交換對象要一一坦白。如果收到女孩子給的情書，必須將其原封不動的帶回家上交由母親處理。
帶著窺一斑可知全豹的心情，母親掌控著兒子的全部生活。
儘管修一十分困惑，但對於當時年紀尚小的他來說除開遵從外別無他法。他並不知道這是否正確，單單只是恐懼母親的憤怒罷了。
然後這份恐懼教會了他說謊。
一如既往的怪夢依舊在持續，一方面自己的好奇心日益見長，但自那之後再未與誰提起過此事。不僅如此，同他人交流心事的舉動也隨之減少。到了必要關頭，為了不損害他人的心情，甚至會選擇刻意歪曲事實。
最終，一個人想心事的時間多了起來，性格也越發變得內向。
六歲時，作為禮物親戚曾送給自己一台任天堂的最新款遊戲機，修一對它愛不釋手，然而自從這次事件後無法再隨便玩遊戲了。
其他電子設備也一併納入了母親的管理範疇，想要玩的話必須告知理由以獲得許可。
並且獲得這份許可相當困難。諸如長時間學習後轉換心情、作為考試拿高分的獎勵這類正當理由不可能一直會有。就連剛買到新遊戲時也不例外，單純為了「玩」而玩的行為是不被允許的，即便哭著懇求，也只會得到冷冷的回應：
「再這樣的話那你就一輩子別碰遊戲了。」
修一心中對於遊戲的渴望就這樣逐漸消失了。另一方面，母親給予的電影和書籍也實在是乏味可陳。結果，修一的少年時代幾乎完全沒有娛樂，抑鬱著度過每一天。
讓這一切出現轉機的，是剛升上小學二年級不久的事。
在修一的班上，同他一樣受父母教育方針影響無法玩遊戲的孩子有很多，少年K正是其中一人。
K在班級里提議道「即使沒有遊戲機我們也要能想出新的遊戲方式。」
某天他將其餘無法玩到遊戲的孩子們聚集到自己的座位周圍。當著眾人面他把自己的筆記本攤開，隨後在其上用原子筆和鉛筆分別畫出棋盤與棋子，製成了一副手工將棋。
K是一名體型高大擁有出色領導力的少年，在班上頗具影響力。經由他講解規則後，教室里瞬時掀起了一股將棋的熱潮。
每天午休時間大夥都會圍在教室後方進行著廝殺，缺乏娛樂手段的修一也馬上沉醉其中。
修一很快便在初學者的對局中難嘗敗果，卻怎麼也贏不了經常與親戚交手的K。即便在讓掉飛車與角兩子的不利局面下同樣無法取勝。
某天連輸三局之後，修一望著自己陣前傷亡慘重的棋子，不禁眼眶含淚，咬緊了下嘴唇。
「喂，沒事吧？」
看到平時不苟言笑的修一忽然顯露出未曾見過的強烈情感，K擔心地詢問道。
「沒關係…我只是太高興了。」
修一就這樣噙滿淚水說道。
從那以後他便以戰勝K為目標，開始認真學起了將棋。
休息日前往圖書館，從早到晚閱讀有關將棋的書籍。周六無法讀完的時候，就夾在母親看上去會喜歡的書里借回家。母親對於將棋似乎並沒有電子遊戲那般反感，就算看透了偽裝也沒說什麼。
就這樣，無論睡前的間隙，還是課餘時間，修一都在閱讀借來的書籍。當遇到無法解開的困難棋局時便會將其抄在筆記本上放進口袋，一有時間就拿出來看。
一個月過去了，大家的棋技都有顯著的提升。曾經連落子都舉步維艱他們，在K的指導下也能依葫蘆畫瓢使出美濃囲い、穴熊等戰法。
以擊敗K為目標的修一併沒有加入到教學人群中，在平時的對局中也儘量選擇與其避開，正因於此獨立鑽研的他獲得了比其他人更多的成長。注意到時，已經能同棋力僅次於K的孩童交手數次而不落敗。
漸漸地，班級里出現了修一是否已經超越K的流言。當一切準備就緒後，修一正式向其發起了挑戰。
意識到之前的慘敗，修一在對局中顯得十分謹慎，然而結局卻出乎意料並沒有讓他盡興。
K果敢的進攻被修一盡數化解，僅用寥寥數步便取得了勝利。無法相信這一切的K再次向其提出了挑戰，結果卻連輸三局，更加體現了兩個人之間的巨大差距。相比起之前的對局兩個人的立場就像是調換了一般。
「對手是班級里的佼佼者，如此一邊倒地將其擊潰會不會令其損失顏面」思考著這些的修一顯得很不安。儘管K因品嘗到從未有過的慘敗而面色蒼白，卻笑著承認了修一的實力。
就這樣修一被公認為了班級里的最強棋手。
翌日起修一便在學校接連不斷遭到指名挑戰，但由於其才能開花的緣故，在同級生中已再無敵手。無論是開局前讓上4-6枚棋子，亦或是與3-4人同時進行對局，皆未嘗敗績。
K將這一情況同家裡人講過後，K的兄長表示對此十分感興趣於是來到了教室。
K的兄長也在這所學校，隸屬將棋部，與弟弟一樣身材高大。見到修一後表示十分驚訝，完全無法相信當初令K毫無還手之力的人就是眼前這位瘦小的二年級生，於是提出想要與其比試一場。
比賽結果以修一理所當然的勝利告終，周圍的孩童們對此報以了熱烈的喝彩聲。然而，相比起戰勝高年級生的喜悅，修一對其所帶來的正規棋盤和棋子更感興趣。雖說只不過是由摺疊薄板所製成的棋盤，棋子也是被使用過許多次的便宜貨，但對於只能在筆記本上塗塗寫寫的修一來說，這是他第一次見到真正的將棋道具。
受這次交手的影響，那之後不斷有高年級學生上門前來挑戰，得到的卻是同樣的結局。
高年級生們輸掉對局後那咬牙切齒，憤然離去的狼狽模樣使得同級生們大呼過癮，修一一躍成為了班上的紅人。
但對此修一卻感到羞恥不已，經常對局結束後收拾好東西，飛一般逃回家中。儘管每當被其他同學挽留，希望能指導將棋的時候，修一總會愉快地答應，然而只要教授對象變成了女孩子則會一臉困擾地回絕。一方面由於母親討厭自己與異性有過多接觸，另一方面有關於化身少女的夢仍在繼續，自我意識有些過剩。
好景不長，伴隨著升入三年級，將棋的熱潮逐漸褪去，曾經同自己每日廝殺的對手也因此紛紛離開。和普通小孩一樣，大夥的興趣轉移到了集換式卡片以及可攜式遊戲機上。失去對局的修一又再度變為了那個成熟穩重的孩童。
儘管不用再受到奉承某種程度上來說也算是件值得慶幸的事，但無法對局的日子著實有些無聊。
偶爾也會有在二年級時曾聽聞過修一的事跡，並對此表示感興趣的同學前來比試，但在鎩羽而歸後都無一例外的放棄了再次挑戰的念頭。至於調到其他班的K，在剛升上三年級的那陣子還時常會來切磋，但也很快將興趣轉向了籃球與足球上，無法再繼續充當對手。此外，學校規定參加社團活動的學生必須在四年級以上，所以身為三年生的修一無法加入將棋部。
有時因為留戀修一也會在放學後前往部室偷看，然而只要一見到他，高年級生們就會像驅趕貓一樣皺著眉朝其擺手。
在二年級時便把將棋部強手逐一打倒的修一，理所當然的並不受待見。再這麼下去就連升上四年級後能否加入社團都成了問題。
於是再次失去娛樂手段的他只好一門心思鑽研棋譜，通過破解殘局來排遣自己的無聊。
這樣的日子持續了一段時間。
某天，放學後的回家途中，心想著馬上回家也沒什麼樂趣的他，在車站前改變了行徑路線，選擇了平常從未踏足過的小道。算是對母親小小的抵抗。
然而，年紀尚小的修一併不知曉，在大都會中只要走進某條小道，再次出來時往往迎接自己的將會是完全陌生的風景。
從古舊居酒屋旁雜亂無章的小巷通過後，修一全身上下的藍色制服都已經變得髒兮兮了。
就在他為自己愚蠢的決定而感到後悔，低著頭想要馬上回家時，不經意間瞥見了路邊掛著的寫有「將棋道場」的看板。
這究竟是一個怎樣的地方呢？修一了解道場的含義。但那一般指的是修煉武術、提高技藝的場所。這麼說來難道「將棋道場」是用來讓門下弟子們進行正式比賽，給予特殊修煉的地方嗎？
一邊是正兒八經實打實的身體對抗，一邊是用於消遣時間的益智遊戲，修一的腦袋裡怎麼也無法將二者聯繫到一起，但「道場」兩個字聽上去總感覺肅然起敬，令人十分感興趣。
塑料制的看板下方早已開裂，隨意用玻璃紙粘貼著。如此毫無造作的場所與俁野家平時的氛圍相形甚遠。若是雙親在場的話，絕對不會讓自己靠近這裡吧。
但正如人們所常說的，青少年對於未知事物有著一股不可抗拒的魔力，一下子來了興趣的修一終究還是沒能敵過自己的好奇心。
像是受到引誘般修一躡手躡腳靠近了門口。
門上嵌有磨砂玻璃，就算是踮起腳尖想要偷看視野內也是一片朦朧。然而耳邊卻能聽見嘈雜的談話聲以及棋子落子時的輕響。
果然這裡面正進行著對局，一想到這修一不禁興奮得血氣上涌。
儘管想要進去一探究竟，但生性拘謹的修一卻並拿不出勇氣，在好奇心與戒備心之間相互搖擺。就在這時，門咔擦一聲從內側打開了，滿臉鬍渣的男人看到修一後露出了驚訝的神情，見狀修一扭捏著低下了頭。
「……小鬼，想要下將棋嗎？」
面對男子的詢問，修一的臉上有那麼一瞬間浮現出了困惑，但還是怯生生的點了點頭。
橘黃色的夕陽自窗而入，灑滿了整個空間，摺疊椅上的金屬管，固定牆紙的圖釘在其照射下熠熠生輝。
算不上寬廣的房間內擺放著一張像是舉辦會議用的八腳長桌，成套棋具置於其上。即便是黃昏時分，仍有許多人正廝殺正酣，座位大半部分都已坐滿。由於座位之間相隔間隙較小，有的地方甚至需要與其他使用者背靠背貼坐著。
修一就這樣被男子帶領著，來到了靠近門邊的某個席位。
「稍微等下。」
看樣子是去拿飲料了。一個人被留在座位上的修一顯得很緊張，卸下書包抱在懷裡四處張望著。
天花板的角落裡鋪滿了蜘蛛網，用來照明的螢光燈壞了不少，連帶著還能正常使用的一同發出淡淡的光芒。發黑的牆壁上按照序列並排陳列著木牌，上面記載著棋手們的名字。
在這進行對局的基本都是老人，各自以千奇百態的神情注視著面前的棋盤。
有坐直身子面無表情的，有一臉嚴肅將皺紋擠成章魚形狀抱著胳膊的，有勝券在握滿臉笑容向對手搭話的。其中更有一位帶著呼吸機過來的，形如電飯煲的機器底部，滑輪早已生鏽。只見他將其折起，放在了與自己相鄰的椅子上。老人的身體與機器通過一根管子相連，伴隨著胸口上下起伏，發出「咯吱咯吱」類似於老鼠撓地板的怪異聲。
「大人們的對局會是怎樣的呢？」帶著好奇修一拼命伸直了背，想要一窺其境。與此同時男子回來了，將裝滿麥茶的玻璃杯放到了修一面前。水面搖曳著，不經意間有幾滴從杯口滑落，融入了桌面。
「知道下法嗎？」
男子邊說邊從盒子裡拿出棋子放置於棋盤上。
「嗯。」
修一將棋子在自家陣前列好，淡淡回應道。
「是麼，這下就省去很多功夫了。……平常是和朋友們一起下的麼？」
「嗯。」
「誒…最近的孩子會玩這個挺罕見的。這年頭明明有更多更有趣的遊戲吧。」
「大家都跑去打遊戲了，所以最近我也沒怎麼下。」
「確實如此呢，畢竟將棋要記的東西很多學起來有點麻煩。是嘛，這麼說你是因為找不到人下棋所以才怯頭怯腦地躲在門口偷看咯？我懂的，我自己小時候也是這樣。這麼說來，你小子應該很強吧？畢竟將棋這玩意，心智脆弱的傢伙是無法堅持下去的，能留到最後的往往都是強者。」
「啊，不需要讓子的。我想和您進行對等的比試。」
眼看男子打算將香車從自己陣前移除，修一如此說道。
「真虧你還知道這種事呢。但是，這可是為你好。或許你在同齡人中難逢敵手，但不能太自傲喔。……既然這樣，就不讓六個子了，改成讓四個吧。可以嗎？」
男子微笑著說道。
「請和我進行對等的比試。」
修一直視著對方的雙眼再次重複道。
「我們是初次見面，究竟是哪邊技高一籌還尚未知曉。」
「哈哈哈，確實是這麼一回事呢！我知道了。就如你所說，在對等的條件下進行對局吧
。沒想到你這小鬼還挺頑固的呢。這些年來我和許多人交手過，但會像你這麼說的還是頭一次碰到。」
男子苦笑著將本已拿走的棋子又擺回了陣前。
兩人的對局正式開始。
在這家長者居多的將棋道場內，男子算是比較年輕的那一類。看起來三十剛出頭，估計和自己父母的年紀差不多。貌似並不怎麼注重自身儀表的他滿臉鬍子拉碴的，身上穿著的綠色襯衫也已經皺巴巴了，一隻手始終伸在衣服里撓著癢。
如此不拘小節的人在修一的日常生活中完全見不到，倘若母親在場的話，想必會扭過臉去匆忙離開吧。
難以適應的氛圍，眼前男子的奇怪模樣，再加上是初次同大人對局，難免會有些緊張。但當手碰到棋子的那一霎那，修一便又找回了平常的狀態。
無論身處怎樣的場所，面對的是怎樣的對手，棋盤之上一切皆為平等。步兵無法斜行，香車無法橫移，想要支配棋局靠的是對於局勢的分析以及對手行動的預測，這些都是之前同高年級學長對局時所學到的。
然而，沒走幾步修一便注意到了，對手的棋力大幅凌駕於自己之上。
對局由修一持先手，修一選擇了四間飛車的進攻形戰法，男子理所當然擺出舟囲い進行抵擋。修一見勢繼續猛攻，卻並未取得絲毫優勢。好幾次眼見局勢朝著自己所期望的方向發展，卻始終無法下出那關鍵性的一步。即便用上了不曾在學校中展現，自己獨自研究出的最強戰術，也未嘗湊效。宛如身陷泥潭中央，縱使拼命掙扎依舊無事於補。這種情況還是頭一次碰到，仿佛中了魔法一般。
隨著局勢推進，修一的思考時間漸漸變長。反觀男子，時不時獨自嘟囔著「嗚嗯…」、「原來如此」之類的話，從序盤起就從未改變過落子的速度。
局勢逐漸向男子傾倒，很快攻守兩方達成了互換，修一毫無還手之力迎來了敗北。
「我輸了。」
望著傷亡慘重的己方陣營，修一從喉嚨里擠出了這幾個字。
「沒關係，你比我想像中要更強呢。在哪學過將棋嗎？哪位老師教的？」
男子看起來對天賦異凜的修一十分感興趣，不斷詢問道。然而，修一卻完全沒有心思去回答這些，自顧自低著頭，淚水順著臉頰嘩嘩落下。
「就這麼不甘心麼？」
眼見此情此景，男子的臉色也認真了起來，隨後修一搖了搖頭。
「不僅僅只是輸了，明明放了這麼多水，卻還是慘敗……」
說到這，不禁捂住了嘴巴，但嗚咽聲依舊從指間傳了出來。
望著修一這幅哭到脖頸通紅的慘樣，男子的臉上寫滿了困擾。
「小鬼頭，別哭啦。這位小哥正如你所見，雖然其貌不揚但實力卻強的離譜。在我們這誰也敵不過他呢。」
這時對面桌的對局也剛好結束，其中一位老人向修一安慰道。
「他可是出了名的將棋天才呢，曾經在強手如雲的地方下過棋，之後差點兒就成為職業棋手了。只可惜當時運氣差了些，至今仍保持著與職業棋手相匹敵的實力。所以不要再哭啦。」
老人似乎正苦於鼻孔中呼吸機導管的位置出現了偏差，不斷用食指抵在上嘴唇調整著。
見狀修一再度朝男子那邊看去，對方尷尬地聳了聳肩。
待太陽落山，夜幕降臨之時，修一總算停止了哭泣。
「你很有天賦呢。下次再來吧。到時我會教你怎麼變強的。」
伴隨著男子溫柔的告別話語，修一踏上了燈火璀璨的回家路。
低著頭向車站走去，與來時不同，周圍的環境已經無法再擾亂自己的心境。一掃先前的陰鬱，因哭泣而紅腫的雙眼綻放出耀眼光芒。屈辱連同著淚水一併抹去，取而代之的則是滿溢於胸腔的感動。
二
忽然敞開的將棋之路，使得修一原本單調的日常生活逐漸出現了改變。
通過與遠比自己更為優秀的棋手較量所獲得的快樂，讓修一清楚地意識到這是以前在學校無法體會的。相比之下，不需要付出多少努力便能取得令人稱讚成績的學業著實有些無趣。果然，不管怎麼說只要努力就有回報的世界也未免顯得太過於理所當然了吧。受其影響，很快對於將棋的熱衷波及到了自己的日常交友中。
自那以後在和同級生們交談玩耍的場合下，修一不再會提起自己最為喜歡的將棋。就連當初教自己的K，最近也在有意迴避著與將棋有關的話題。無奈之下修一隻好主動找對方攀談，但這樣一來，不禁總讓人感覺兩人的關係早已淡如薄紙。既然失去了共同交流的理由，那麼維持著這層朋友關係的紐帶究竟還剩下什麼呢？
至於家庭方面也同樣於此，無法充分表達自己的內心。
父親溫厚老實並將自己當作能夠獨當一面的大人來看待，母親雖多少有些嘮叨但總的來說也十分溫柔。然而，就算是這樣，修一仍舊覺得同他們之間隔了一層透明的薄膜。
即使是與家人共進晚餐時，也常常能感到自己分成了兩個人。一個是桌前有說有笑的自己，另一個則在身後百般聊賴注視著這一切。當然，這並不僅僅只是將棋的緣故，自打因奇怪的夢境前往醫院診斷後，自己的內心深處就時常會湧現出無法言喻的情感，而這種情感在前往道場遇見具有相同興趣的大人們後變得愈發強烈。
違和感無論在學校還是家中都能察覺到，但話又說回來，獨自一人的時候就能安心了嗎？答案是NO。
除了化身少女的夢境依舊在持續著，在此之上又憑空增添了不少新的夢境內容。事實上，究竟是否能將其歸於夢境，對於當時還是小學生的修一來說根本無從判別。
迎來契機的日子在修一剛滿八歲不久。
那天學校放假，父母也出了門。修一獨自留在空蕩蕩的家中。這時伯母忽然登門造訪。
伯母是父親的姐姐，是一位不懂得察言觀色的人，說起話來直言不諱，因此令其他親戚望之生畏。
修一同樣拿她沒轍，當然這樣的人物壓根也不會注意到面前少年畏懼自己的理由。
「爸爸和媽媽出門了。」
站在玄關前的修一強烈表達出希望其改日再來的期盼，但伯母仍以想要喝茶為由走進了屋。
無可奈何的修一隻好從冰箱裡端出了麥茶，期間伯母不斷皺眉抱怨著明明溫熱的煎茶會更好，母親放在餐桌上用於裝飾的花朵香味太濃之類的牢騷。
雖然修一在內心祈禱著其能快些離開，但伯母卻隨手打開了電視看起來像是要久坐的樣子。看到新聞中報導的未成年人墮胎現象增加後開始對其侃侃而談，而這些事在修一的家庭里是絕對無法提及的。
關於俁野家第一個孩子夭折的事，父母從未與任何人提起。因此修一也是頭一次聽說。
「那個小修，你知道嗎？在得知肚子裡的孩子有問題時，你父母可是哭著把它打掉的，為此直到你出生前兩個人都消沉了很久。所以隨後出生的你不好好活下去可不行哦，你可是被灌注了兩人份的關愛呢。」
伯母像是沉浸在自己感人肺腑的發言中，初次了解到這些的修一受到了不小的衝擊。原來自己本還有一名哥哥，卻已經離開了人世，而做出這一切的竟是對自己極度溺愛的雙親。
在修一滿臉認真的再三追問下，伯母很快也注意到了自己不合時宜的言論，單方面終止話題後匆忙離去。
而獨自處於混亂中的修一，受其影響啟動了必須在母親監督下才允許使用的電腦。
平日裡每當碰到自己不知道的事，就會跑到網上去調查，久而久之便養成了習慣。將伯母發言中的關鍵字提取出來進行檢索，很快有關於人工墮胎的信息隨之映入眼帘。人工墮胎是什麼，又是怎樣實施的？栩栩如生的相片和錄像占據著整個屏幕。大致瀏覽完一遍後關閉了電源，為了以防母親發現還特地消除了瀏覽記錄。
知曉了本不應該知道的事。
陷入動搖的修一，在隨後的晚餐中一言不發，就連作為每日睡前功課的將棋都扔到了一邊，呆呆躺在被窩內。不知過了多久，總算感到倦意時，耳邊響起了奇妙的呼喚聲。
「餵……修一……」
睡夢中的修一，聽到從枕邊傳來極其沙啞，近乎於風聲的陣陣呢喃。
修一的房間由榻榻米鋪成，晚上就睡在平攤開的被褥中。究竟是誰把自己叫醒的呢？黑暗中摸索著自己的眼鏡，戴好之後尋著聲音源頭望去。
榻榻米上某個渾身浸濕的物體滾動著，在月光的照射下泛出模糊的光澤，黑暗中形如一團泥塊。
「修一……」
伴隨著鳴響，泥塊在空間內上下微微顫動，如此說來，莫非是它在呼喚自己嗎？
儘管雞皮疙瘩早已爬
滿了全身，但修一很清楚在這種情況下光害怕是沒有用的。一面將身子蜷縮在被窩中露出視線，一面用遙控器打開了照明。
隨著刺眼的電燈光照亮房間，聲音的正體現身了，那是一個胎兒。然而由於墮胎的緣故，渾身上下刻滿了傷痕，鮮血向外湧出。
「修一，你在嗎？我可是你哥哥呀。」
難不成這又是新的夢境內容嗎？
想到這修一趕忙將視線瞥向了右方的書架。
所謂夢境是人類自身意識的產物。因此，只要迅速轉移視線，令自己的思考活躍起來的話，很多細微的地方都將變得模糊。
然而，眼前整齊排放書脊無論再怎麼看，依舊清晰可見。
這樣一來，究竟是夢境的發展速度追上了自己的理性，還是說這其實是真正的現實呢？一切無從判別。不過話又說來，在夢中進行自我提示這種事真的能做到嗎？
「修一，你在的吧？就在那的吧？你終於知道我的事了呢。太好了……」
刺耳的呼喚聲，像是為了否定之前的猜想，將修一的視線吸引了過去。
「雖說如此，不過你可過得真舒服吶。與我完全不同，自由自在地成長著。真好吶，羨慕死我了。一定很開心吧？」
嬰兒的頭部和右手還健在，左手已經完全截斷，剩餘的下半身則被分成了四份。每當發出聲音時，胸腔便會反覆膨脹收縮，截斷的四肢在一旁肆意扭動著。
「我們明明是兄弟，為什麼卻只有我成了這副模樣……啊啊，身體好痛。痛死啦！已經沒辦法了，都完了！」
「很痛嗎？你沒事吧？」
修一鼓起勇氣從被窩中探出頭來向嬰兒搭話，但對方卻並沒有理睬。
「明明我什麼壞事都沒做，為何要受到這種對待？為何會淪為這副慘不忍睹樣子？修一，告訴我啊。」
受到動搖的修一無法移開自己的視線，他意識到此刻對方的發言極其重要。雖說眼前這副模樣著實有些恐怖，但假如這真是自己的哥哥，不給予理會的話未免也有些太可憐了。
「啊啊，好想活著啊，想要和你一起構築人生啊。」
「……我該怎麼做才好？」
修一再度輕聲開口詢問道。這次聲音似乎傳到了對方的耳中，渾身浴血的胎兒將雙眼微微睜開，露出深邃的漆黑瞳孔。
「吶，修一。拜託你了。把我撿起來吃掉吧。吶，拜託了……拜託了，修一……」
聽到這修一不禁僵住了。嬰兒的懇求仍在繼續，不停嚷嚷著「請把我吃了，讓我們融為一體吧。」
回過神的時候，已經是第二早上了，被窩中的修一睜開了雙眼。
那究竟是夢，還是現實？自己真和哥哥的幽靈進行了對話嗎？凝視著灑落於地板的陽光，修一的腦中充滿了混亂。
手邊的遙控器確實有操作過的痕跡，電燈也處於徹夜未關的狀態。
當然，這件事修一併沒有向雙親提起。
夢也好，現實也罷，如此殘酷的體驗就這樣毫無顧忌將其坦白的話，真不知道會變成什麼樣。
回想起之前在醫院走廊上等待母親同醫生談話的寂寞時光，簡直就和遭受牢獄之災沒什麼兩樣。這份喪失信賴感的失落，自己已經不想再經歷了。
儘管對此保持了沉默，但那之後幽靈仍時不時會造訪修一的房間，嘴裡念叨著將我吃掉的怨言，令修一備受困擾。
當然，少女的夢並沒有因此而消失，普通夢也時常會做。拜這些所賜，修一的夜晚總是相當熱鬧。
究竟是自己的內心世界出現了問題，還是夢境本身想要傳達出什麼？
即使還沒達到母親那般神經質，但不免也感到有些憂慮。
由於雙親認為超自然現象只不過是單純的迷信，因此修一對於幽靈這類靈異現象並不像其他孩子那樣熱衷或是恐懼，每當談到這些時總會有意去改變話題。
自那以後，去圖書館研究將棋的同時，修一也開始著手調查起靈體與死後世界的情報，最終甚至發展成了閱讀與鬼怪相關的書籍。意識到時發現早已偏離了本意，受好奇心驅使對這類事物變得痴迷起來。至於父母那邊，依然堅持所謂的鬼怪說到底只是人類內心所倒映出的產物，一面在身為小學生的修一面前擺出學者架子，一面對其的微妙變化感到頭疼。
然而，即便了解了這麼多，對於自己的奇妙夢境仍是一頭霧水。說不定學習精神方面的相關知識會更加有用。於是修一在圖書館角落裡又閱讀了幾本解讀夢境的書籍，但基本上都是千篇一律的占卜內容，根本無法解答自己的疑惑。唯獨弗洛伊德的《夢的解析》多少有些幫助。儘管其中措詞與涉及到的概念相當晦澀，但卻提到了夢境潛意識裡表達出對於異性的渴求這點。
或許這正是聽到自己夢境內容後，母親會有所動搖的原因吧。
只不過，再怎麼考慮，也無法解釋為何已逝去的哥哥會出現在自己的面前。那果然是靈異現象嗎？還是說正如書中所寫道的那般和自己的性癖有關呢？夢境是自身的精神產物，遵從著自己的內心世界。
無論怎麼說，世間萬物也好，他人與自身也好，這些東西原本就讓人感覺不得要領，理解起來十分複雜，而當謊言與真實巧妙混雜於其中時，一切更將無從知曉。
一旦有了這樣的想法後，最初的不安逐漸轉變成了習慣性地順從。雖說眼下正被超自然現象所包圍，但也並沒有那般不快，倒不如說更激發起了自己的好奇心。
三
從最初造訪的那天過後，修一每周都會抽空前往道場。
乘坐電車上下學的他不斷積攢著父母給的飲料錢來支付道場的出席費。
形形色色的棋手在道場進行著對局。無論何時前往，總會有閒的發慌的老人。假日時，還能夠看到剛慢跑歸來身穿運動衫的工薪族，以及和修一年紀相仿的其他孩子們。
由於大夥水平相近，相互間棋力難分伯仲，因此修一十分享受在這的對局。
至於首次造訪時與自己進行較量的那名鬍子男，其實是道場的管理人員，主要工作是幫助來訪者挑選實力相應的對手，同時也對其棋力進行檢測。那場令修一拼盡全力的對局，正是他刻意安排的。
再次到訪道場時，修一被編入了第三級別。
同級者全是大人，這對於小孩來說算是極高的評價，因此修一的初戰吸引了無數人觀看。受此影響修一大為緊張，就連落子的手都在不斷顫抖，最終草草敗下陣來。但當意識到大家的水平相差無幾後，戰況也就變得有來有回。看來並不是所有的大人都很強，只不過是那名管理員的實力強過頭了。
「真厲害吶。」
眼下修一又一次利用對方的失誤反敗為勝，望著桌對面難為情撓著頭的中年男子，修一鼓起勇氣輕聲詢問道。
「那個人到底是怎樣的人啊？」
修一手指的方向，正是抱著周刊少年Champion在一旁竊笑的管理員。
「怎樣的人是指？」
「總感覺強的有些離譜，到了令人難以置信的地步呢。」
「啊啊，那是自然的啦。」
說罷中年男子豁然一笑，從他的話中可以得知那位管理員在這被奉為「三段先生」。起因是在將棋聯盟所舉辦的新進棋士獎勵會上成功入圍三段。
「三段很厲害嗎？」
對於只在校內進行對局的修一來說，光憑這幾個稱號根本無法理解其中的厲害程度。
「正是如此。將棋段位根據頒發地點所得到的認可度也有所不同，而在這其中獎勵會可以說是最具有權威的，聚集了一群即將成為職業棋手的將棋天才們。那裡的三段，可是我們這種業餘選手所無法奢望的。畢竟不管怎麼說，只要再進階一段就能成了職業棋手了。所以他真挺厲害的，別說是這間道場，整個業餘棋手圈裡能戰勝他的都沒幾個。」
「原來是這麼回事。」
修一半知半解的點了點頭，老實講對於他來說職業棋手這個詞還很遙遠，整段話聽下來似懂非懂。但既然管理員這麼強，自己就以他為目標好好努力吧。
於是修一日復一日持續著對局。
削減在學校同朋友們的遊玩時間，瞞著雙親偷偷研究棋譜，然後將其帶往道場進行嘗試。當飲料錢不足以支付出席費時，偶爾也會和大人們用對局賭點小錢。雖然有背良心，但想要瞞著雙親繼續玩將棋的話除此之外別無他法，更何況這種帶有賭注的獨特緊張感，倒也使人樂在其中。
這樣的生活持續了三年，修一的棋力有了突飛猛進的增長。
雖說依舊無法戰勝坐擁「三段」之名的管理員，但卻能贏過除他以外的其他所有大人。身穿私立小學校服大敗大人的姿態儼然成為
了道場內一道獨特的風景線。特意前來目睹的造訪者絡繹不絕，很快「天才少年」的稱號在大人們之間漸漸傳開了。
與此同時，不少人建議其最好參加幾個比賽或是尋找一名職業棋手拜於門下精湛自己的棋藝。
據說有天賦的孩子在這個年紀有師傅已經不是什麼稀罕事了。事實上鄰區職業棋手的弟子中，正有和修一歲數相仿同齡人，似乎還在今年的獎勵會上拿到了合格。
聽到這些話後，就連原本認為職業棋手之路離自己遙不可及的修一也不得不開始認真考慮起自己的將來了。然而，這對於希望其成為公務員的雙親來說是無法准許的。
抱著輸了就放棄的想法，修一拜託道場的大人們為自己安排了一場對局，對手正是那位與自己同齡，剛榮獲獎勵會合格的孩子。然而令人出乎意料的是，修一竟然勝出了。相比起因失敗放聲大哭的少年，一旁的修一則埋頭陷入了思索。
據說優秀的將棋手在自己這個年紀已經有所行動了，既然這樣的話，想必有許多未曾謀面的對手們也早已啟程了吧。
自己說不定擁有將棋的才能，以後或許也會和其他有天賦的對手同場競技。但倘若隨著年紀增長保持現狀什麼也不做的話，一切都將化為烏有。
雖說自己是傾向於在這條路上繼續走下去，但無論如何也無法想像出同雙親洽談成功的場景。
就這樣在擔心與焦慮中，修一成為了中學生。
新班級里的學生們大多數都和修一一樣是由初等部直升上來的本部學生，但同時通過考試外部入學的也占據了三分之一。
如此一來教室里原先溫室般的寧靜氛圍也逐漸嘈雜了起來。
授業內容多少有些變難。
聽聞成績不好的話會被留級，受此影響幾乎每年都有人退學轉校，但幸運的是成績優異的修一併不用為此擔心。
自己心裡清楚，學習方面如果不能讓雙親滿意，受到的監視便會嚴苛起來，那樣的話至今為止瞞著雙親致力於將棋的日子將不復存在，因此修一總盡最低限度的努力維持著成績。
當然，在將棋上所注入的熱情遠遠超過了學業。
剛升上初中那會兒，曾從親戚那收到了一台筆記本電腦作為入學賀禮。修一對此愛不釋手，經常通過它學習職業棋手的最新戰術，亦或是在網際網路上同他人進行對局。
網絡上的水平超乎了預期，高分玩家有著不遜色於二流職業棋手的實力。
這對於在道場除開「三段先生」以外找不到對手的修一來說頗顯意義。
儘管如此，也並不意味著修一完全不再前往道場。為了和「三段先生」對局，以及對老人們進行將棋指導賺取零花錢，每周仍會露一次臉。
短短几年時間修一已經儼然成為了道場內不可或缺的人物。無論是主席，還是會員，大家都對這位天才少年充滿了愛戴。被眾人寄予厚望的他每當前往道場，總免不了受到何時尋找師傅之類的質問。漸漸地，這成為了修一的心頭重壓。
一方面，在家中一如既往絲毫不提及將棋的話題，因此雙親對其在道場大放異彩的消息並不知情。時至今日，修一仍會將關於將棋的書籍和道具隱藏在母親無法找到的地方，不僅如此，就連下棋的痕跡都盡數抹除。雙親恐怕也認為他對於將棋的熱情已經冷卻了下來。
另一方面，在學校修一將棋頗有造詣的話題也不再有人提起。隨著身高急劇增長，原本就面容清秀的他很快成為了備受異性歡迎的存在，無可奈何之下只好小心翼翼避免犯錯。與其說是自制力強，倒不如說是長久以來的自我意識過剩致使自己無法應付與異性間的接觸。
修一在校內的行為舉止極具成熟，同級生眼中的他是一名沉著穩重的優等生，但除此以外別無其他。
就這樣，修一努力維持著二者的平衡。
夏去秋來，很快寒冬也在不經意間悄然而至。
受學校寒假補習以及雙親安排的影響，空餘閒暇時間幾乎被完全填滿。如此這般的修一，終於在沒有預定的除夕日當天以和朋友出去玩為藉口，清早便前往了道場。那之後整整一天都沉浸在與「三段先生」的對局當中。
此時的修一雖說有所成長，已經能從「三段先生」那偶爾取得幾場勝利，但在總比分上依舊無法占有優勢。在除夕那天進行的數場對局中，修一還是以失敗告終。
「我輸了。」
修一深深嘆了口氣。
「今天就到這怎麼樣？」
對方如此提議道，於是今年最後的對局就這樣結束了。
誰也不在的寂靜道場裡，兩個人面對面吃著剛點來的年越蕎麥麵外賣。率先吃完的「三段先生」朝著仍在默默品嘗麵條的修一表達了希望其能成為職業棋手的願望。（註：年越蕎麥麵——在日本，年越蕎麥麵是在一年的最後一天也就是12月31日這天煮來吃，祈求來年幸福長久，希能像長長的蕎麥麵一樣健康長壽。）
「修一的話絕對能行的。老師方面由我來幫你介紹，只要你能說服父母，馬上就可以成為那個人的弟子，接受獎勵會的測試。稍微試著考慮下怎麼樣？要是自己一個人沒自信的話，我也可以和你一起去找你父母談談。」
「可是……」
修一苦著臉沉默著。
「沒關係，到時候我會把鬍子刮乾淨，好好穿上西服的。」
「沒，我擔心的倒並不是那種事。」
修一不禁嘟囔道，隨後再次陷入了沉默。
「……一直以來我也在考慮這件事，但對於如何讓雙親理解自己的想法仍然毫無頭緒。而且我認為三段先生也占了一部分原因。」
「我？」
「畢竟連三段先生這樣的強者，拼盡全力都沒能成為職業棋手不是麼？現如今更是在如此偏僻的道場裡打工。一想到這些，我實在沒有信心去說服別人。」
「說的可真過分呢。」
三段先生皺起了眉頭。
修一抹去笑容，改為一副認真的臉色開口說道，
「本來，想著要是今天能贏過先生的話，就去和父母談談。但看來還是不行呢。」
「那是當然的啊。雖說我已經很久沒有進行正規比賽了，但好歹我也在獎勵會中占有一席之地吧？要是能輕鬆勝過我的話，肯定已經擁有職業棋手的實力了。」
「可是，若真有才能的話就算是中學生也能成為職業棋手吧？」
「這我並不否認，將棋史上的確曾有過少數幾個這樣的例子。但再怎麼說，在十三歲就成為職業棋手的人至今還一個都沒有。」
「但是…」
「至少你現在比起我中學時要強多了。若是能更進一步的話，日後必定會成為職業棋手。我可以保證。」
「如果沒成我可是會向先生收賠償費的哦。」
說罷修一聳了聳肩，三段先生則繼續苦著臉，
「嘛，你就試著挑戰一下吧。反正又不是讓你完全捨棄現在的生活，邊上學邊下棋不也挺不錯的麼？」
這些道理修一都懂。但同時他也知道，即使將三段先生的話告知父母，他們也不可能接受。
是自己煩惱過頭的緣故嗎？總之當天夜裡，修一做了奇怪的夢。
儘管以往的夢境大抵都比較奇特，但那天夜裡卻大為不同。
在某個昏暗無光的地方，自己被一群人壓倒在地。無論揮舞著四肢怎樣掙扎，卻終究寡不敵眾徒勞無功。眼睛也像是被遮住了一樣，什麼也看不見。然而夢境卻不受此影響，持續進行著。
無邊黑暗的夢境什麼的，真的有可能存在麼？不知為何總感覺像是在浪費時間的樣子。
為何迎接新年的初夢會是這樣呢？難道是最近壓力太大了嗎？一覺醒來的修一思考著這些，不禁苦笑了起來。
本以為不緊不慢的日常將如此一點點持續下去，然而在升上二年級後四月的某天，狀況發生了改變。
在網絡對局上熬夜廝殺到很晚的修一，第二天一早竟稀里糊塗忘記把將棋道具收入紙箱內藏好直接前往了學校。於是這一切理所當然被進房間打掃的母親發現後沒收殆盡。對此渾然不知的修一放學回到家，卻驚訝的發現本應存在的東西沒有了蹤影，臉色瞬時蒼白。
紙箱內有著棋盤、棋子、以及不計其數的棋局拓印本，在此之上還擺放著在道場指導他人和賭棋得來的數張千元鈔票。母親將這些當著修一的面前一一羅列開來向其尋求解釋，無奈之下修一隻好全數坦白。
知曉真相後，母親為之愕然。居住在同一屋檐下，每日抬頭不見低頭見的兒子，竟在自己毫不知情的世界裡過著另一種生活，並且看樣子這情況已經持續了數年。
很快母親便在修一的帶領下，闖進了將棋道場
。
眼前的光景也順應了母親的預想。地處繁華街內陰暗之地，四處昭顯出破舊廉價感的建築外觀，再加上久經打掃稍顯髒亂的室內，無不令人生厭。由於未曾事先打好招呼三段先生仍是老樣子帶著滿臉鬍渣上前迎接，給母親留下了不好的印象。
「這孩子擁有其他人無可比擬將棋才能。我能將他介紹給職業棋手收為弟子。無論如何，還請讓這孩子試試看。」
儘管三段先生百般懇求，母親的態度卻極為冷淡。對於其說辭完全不予理會，僅僅只是朝向一旁的主席開口說道，
「這輩子都不會讓他再碰將棋了。就算日後他再回到這裡，你們也必須禁止他下棋。倘若做不到這點的話，我們不妨談談有關於你們教唆未成年人賭錢的事。」
由於害怕賭棋的事遭到暴露，主席只好無言點頭允諾。
傍晚父親回來後，飯桌前修一再次遭到了責問。
母親對其欺瞞雙親，出入此等危險之地，同那群猶如人生落伍者一般的邋遢大人們混在一起感到相當憤怒，說個不停。
「有那麼強嗎？還挺厲害呢。」
父親因孩子竟有如此出人意料的另一面不禁出言感嘆道，被母親狠狠瞪了一眼。
至於修一方面，眼見一直以來對自己頗有關照的道場成員們，由於自己的原因受到如此惡言相向，內心深感悲憤。然而，自己也清楚光悲傷是沒有用的。由於自己的失算而導致行跡敗露，使得情況變得極其不利，儘管如此想要表達自己的想法也只有現在了。
「我想下棋，除了它我什麼也沒有了。補習班我會好好去的，學校的功課也絕不落下，請讓我就這樣繼續下去吧。」
「不行。」
面對修一飽含情感的出聲傾訴，母親冷冷答覆道。
「知道嗎，修一。人與人之間想要構築信賴是相當困難的，而摧毀其卻異常簡單。我曾經有多信任你你明白嗎？」
於是就這樣，修一的個人行動再度回到了母親的嚴厲管教之下。
將棋用具遭到沒收，筆記本在沒有獲取許可的條件下不允許使用。手機里的通訊錄，要經過母親的篩選。就連用零錢買完東西後，也要將發票帶回上交，當發現價格對不上號時，便會被嚴詞質問其餘金額的去向。
「等過陣子你母親氣消了，你再繼續下棋吧。雖說想成為職業棋手估計是不可能了，但倘若只是作為興趣的話應該還是可以的。」
儘管父親一再出言安慰道，卻無法將修一的內心從失落中拯救出來。
失去將棋的生活變得極其抑鬱。雖然還可以通過觀看小說和電影，聽音樂之類的娛樂手段進行放鬆，但卻完全提不起興趣。日復一日往返於學習與補習班，忍受著百無聊賴的校園生活，回家後對課本進行預複習。
對於世人口中學習的痛苦自己曾無法理解，但自從失去了全部的玩樂手段後，修一也終於認識到眼前的課本是如此乏善可陳。
回過神時方才意識到，自己正無比嚮往著過去那段夢幻般的日子。在此之下，脫離本質的所有行為，都只不過是徒增空虛罷了。自此以後，自己仍將過著毫無意義的生活，直至走向人生的終點嗎？
對進入思春期已擁有獨當一面人格的修一來說，想要對這些順從比起小學時要困難上許多。猶如寵物般的拘束生活，實在是令人感到無法忍耐。
受此影響，就連在課桌上攤開課本與筆記這一行為本身竟也成為了自己的憎惡對象，但即便如此依然無法逃脫母親的管束。
儘管花費在學習上的時間有所增加，效率卻大不如前，成績逐漸開始下滑。母親懷疑其是否又被什麼無聊的東西給迷住了，然而每天就在自己眼皮底下被注視著一舉一動的修一確實又有在一直學習。雖說抱有疑惑但由於找不出理由也只好默默作罷。
化身少女的夢境一如既往持續著，但不知為何被胡亂脫去服裝，赤身裸體的情景漸漸多了起來。不僅如此，在叫不出名字某個地方被中年男子不斷撫摸著。
儘管這份光景讓人看了十分不快，但少女的裸體卻深深烙印在了少年的腦海中，時不時作為性慾對象供其發泄。若非要說他單調的日常有什麼變化的話，大概也就僅限於此吧。
每當百無聊賴的時候，他便只想著這個度日。
修一心裡清楚，由於哥哥的死亡母親將失意盡數轉為了對自己的期待。現如今自己辜負了這份情感，因此也怨不得他人。雖說自己這邊多少也有無可奈何的苦衷，但歸根結底還是不應隱瞞下棋的事。
然而，縱使一再努力說服自己，也無法完全割斷內心的執念。
修一就這樣一面隱藏著內心的糾葛，一面期待事態能有所改善。
不久後修一成為了三年級生。
母親並不想讓其就這樣直接升入本校的高中，而是希望他能去偏差值更高的學校念書。
然而，即便再怎麼努力學習，成績卻絲毫沒有上升，在課桌前花費的時間並沒能與之相應地反饋到分數上。
過度的壓力奪取了修一的集中力。就算想要放鬆，也找不到可以娛樂的手段，精神從早到晚都處於接近窒息的狀態。以前只需要看一遍就能記住的知識，現如今無論在筆記本上抄寫多少遍也無法灌入腦中。
與之所帶來的，則是極度睡眠不足，吃飯時也會時常嘔吐。每當看到母親的臉，面部就會產生輕微痙攣。「要是和她講這些的話又會令她失望吧。」帶著這樣的想法，修一依舊錶面上保持著同以前一樣平靜的態度，每日強顏歡笑，將自己日常生活中的大半精力都放在了維持了這種表面現象之上。
終於，當這一切開始反映到身體狀況時，就算是母親也察覺到了這份異樣，向其投去擔心的疑問，但修一卻含糊其辭敷衍了過去。
「不要緊，不要緊。」
每當被問起這些時，修一總是笑著回答道。
雙親雖然不相信他的話，但他們認為就算修一心裡藏著些什麼，大概也只不過是能夠馬上解決的簡單問題。於是就這樣將現狀保持了下去。
當然，並不僅僅只是針對雙親，對任何人修一都不曾表露過丁點的痛苦。因此，能理解其苦衷的對象並不存在。
就在暑假前的某一天，修一終於倒下了，隨後被送往了醫院。
受內外雙重壓力而導致精神虛弱的他，只要一看到母親的臉就會緊張發作。即便是住院後情況也沒有絲毫的好轉，每當母親前來看病時都會難受到呼吸困難。
「沒問題，一定會治好的。」
即使是在病情發作的痛苦關頭，修一也不忘出言安慰母親想使其安心，然而事態卻並沒有改善。
結果，被醫生判定為無法與雙親繼續正常生活的修一，經由一系列的討論後，被雙親選擇送往獨自一人在農村生活的祖父家進行靜養。
四
溫暖的照明光線使得房間內的一切倒映出濃密暗影。
天花板上懸掛的木質風扇正悠閒地緩緩轉動，紋理精緻的木質地板上，鋪蓋著布有五顏六色幾何花紋的波斯地毯。
身為中學生的修一對於家具和室內裝潢並不了解，但也一眼看出了房間內的所有物無一例外都擁有著極其不菲的價格。至於房間本身的規格也相當寬廣，與修一所知的標準住房尺寸差距不小。
屋子的正中央放著一張雙人床，少女正橫躺上方。修一藉助其視點不斷打量著周圍的風景。
又是自幼便習以為常的那個夢。在這特別的夢中，雖然能憑藉少女自身的肢體行動以及視角轉換進行觀看，但卻完全無法依靠自己的意識對其實行控制。感覺就像是在遊樂園乘坐觀光遊覽車一樣。
此時的修一併不能隨心所欲看向某個事物，只能靜靜等候視線中偶然出現的新光景。
不久後少女從床上爬了起來，向著窗邊走去，牆壁一側的窗簾下有著一扇諾大的玻璃窗，少女用其細長的素手將窗簾拉起，無言望向鏡面內所倒映出的容姿。
一絲不掛的身體猶如白瓷般炫目，洋娃娃般的精緻臉蛋上，看不出任何表情。少女將垂於胸前的白色髮絲撥到身後，向前輕邁一步，面向玻璃窗將手置於其上，很快那夢幻般的身姿便與窗外的夜景融為一體。
從窗邊俯瞰下去，燈火璀璨的密集都市群就好像是晴朗夜空中閃爍的點點繁星一般。高樓聳立，鱗次櫛比，砂礫大小的汽車前照燈與赤色尾燈，組成了一串行進的滾珠。與之相比，天空則始終籠罩在烏雲之中。倘若這不是城市而是郊外的話，天地間的景象想必是顛倒過來的吧。
少女的視線短暫停滯於夜景之上，不經意間身後傳來了輕微震動。在房間的出入口處，身著名貴西裝的中年男子正站立於此。
男子身形消瘦，兩鬢早已白髮橫生，儼如被灰色所覆
蓋，嘴唇上下翕動著，顯露出一副似笑非笑的神情。想必是在說些什麼吧，然而夢境就如同無聲電影一般，完全沒有聲音。
男子向少女走近，隨即屈膝跪地，擺出士下座般的姿態親吻著少女的腳趾。
此時修一醒了過來，夢境隨之結束。
眼前的光景不再是金碧輝煌的西式房間，取而代之的則是充滿蟬鳴聲的和式田舍。
天還沒亮，盛夏的夜晚總令人難以入睡，睜開雙眼，發現自己早已被汗水濕透了大半身。
從帶有陳腐味的被窩中鑽出，將房間內唯一的製冷工具，擁有藍色透明扇葉的電風扇調成強檔，隨後再次躺下闔上雙眼。少女的夢這次並沒有再出現，修一的意識逐漸墮入黑暗。
田舍的生活十分安穩。
祖父經營著金魚養殖場，每天早晨兩人吃過飯後，修一便會搭手幫忙干一些類似於更換水池之類的工作。
魚池的數量比起全盛時期減少了將近一半以上，因此即使身體欠佳，在二人的協作下也能馬上完成。餘下的大量時間則在房間內滿是灰塵的古董電腦前打發。
修一用這台電腦像以前一樣進行著網絡將棋對局，或是瀏覽職業棋手的棋譜。
就這樣，整個白天的大半時間裡修一都沉浸在將棋世界中，等到夜幕降臨，便伴隨蟋蟀聲，啃著西瓜同祖父下棋。
儘管由於二者的實力差距過於懸殊，不免有些無聊，但修一對於下棋時祖父所提及的往事卻有足了興趣。
祖父時常會提起過世的祖母。
祖父和祖母是青梅竹馬，兩人自幼便十分了解對方。祖母的身體情況似乎一直不好，然而當時年齡尚小的祖父已暗自下定決心日後要同其共結連理。
當然，那之後的婚後生活，也正如想像中的那般美好。
不知不覺間一晃走過了四十個年頭，曾為少女的祖母也已斑斑白髮，後因兒時便染有的疾病去世了。每當談起這些，祖父便會沉浸在往事中，整個人一動不動。
時過境遷，儘管過去了這麼久，兩人的相遇卻恍如昨日。閉上雙眼，仿佛還能與那赤足淌過田間水渠的美麗少女回首相望。盛夏的陽光之下，再度化身少年的自己向少女投以微笑，時間在這一刻戛然停止。對於年事已高的祖父來說，這夢既美好又虛幻，總會在不經意間醒來。
「也許你現在並不明白我這糟老頭子在說些什麼，但你總有一天也會明白。當你到了我這個年紀時，回想起自己曾經所說所作的種種，也一定會感到懷念的。」
一直反覆念叨著這些的祖父，最後總會露出安詳的笑容，修一對這樣的祖父最喜歡了。於是，他將自己從未同他人提及的思緒在祖父面前傾訴了出來。
七月伊始，在祖父家的生活已經過去了一個月。
暑假過半，不快點恢復的話，九月新學期的返校也會變得困難。本以為這段悠閒日子讓自己早已痊癒的修一，在上周和前來探訪的母親會面時，果然還是喘不過氣倒下了，令母親傷心不已。
雖說眼見母親因自己飽受折磨而感到愧疚不已，然而也多虧了這病自己才能享受到好不容易擁有的自由時光，修一的心情十分複雜。
倘若就這樣安於現狀的話，別說是趕不上新學期，想必留級也將是板上釘釘。事實上與教師相談後，退學、轉校的例子也不少，儘管興許能夠不用再重複一次同樣的學年，但同他人間的差距始終將無法避免。如此一來，雙親肯定會因失去第一個孩子，再加上第二個孩子變成吊車尾而感到悲傷吧。
要真這樣的話，就算最後把病治好了，也不知道該擺出怎樣的表情和父母繼續生活下去。到那時，就繼承祖父的漁場養魚吧，閒暇時間還能下棋。
倒不如說這才是正確的選擇嗎？一旦和母親發展成了現在這樣的關係，想要再重鑄就顯得極為困難。繼續呆這裡的話，也能自然平常的成長。與其將就著住在一起互相傷害，倒不如分開尋找自己的幸福會更好。
修一這樣想通後，便抱著破罐子破摔的心情再次迎來了同母親的會面。
今天要是還不行的話，九月份的開學就肯定趕不上了。這樣一來自己也將和母親當初所期望的「正經人生」背道相馳。
很快，父親的車到了。修一在榻榻米上正坐著迎接二人。
母親看向自己的神情中充滿了拘謹。
一想到這緊張的氛圍，修一的呼吸果然漸漸急促了起來。看樣子是又要發作了。然而，就在真正的苦痛就要到來之前，母親忽然屈膝蹲坐了下來。
「對不起…真的很對不起！」
母親的言語中漸漸帶上了哭腔。
「媽媽真是個笨蛋，沒能考慮到修一的心情，一味讓你按照我的想法去做事。這樣當然誰都忍受不了，爸爸也這麼說了。真是的，為什麼我不能早點發覺呢！像這樣會被討厭也是理所當然的吧。……雖然說不定已經太遲了，但無論如何，還請原諒我，原諒媽媽之前的糊塗。」
母親神情激動，嗚咽著反覆懇求自己的原諒。
這是修一萬萬沒能想到的光景。一直以來，母親都以居高臨下的的態度時刻強調自己的正確性，出現如此形式的道歉是修一至今為止想都不敢想的。上次見面時也是，將修一的病情完全歸結於其自身原因，就連修一自己也是這麼認為的。
現在竟會變成這種狀況。
摸向胸口，心跳因這突如其來的驚訝飛速上升。雖說已經做好了病情發作的準備，然而過了好一會兒卻並沒有發生。難道是因為受到過大刺激的原因麼？還是說其它地方發生了什麼改變？不管怎樣，在此之上不想再看到如此悲傷的母親了。嘆了嘆氣後，修一把母親扶了起來。
「多虧了媽媽，病好像治好了的樣子。」
修一對著因淚水哭花了妝的母親微笑說道。
當然，病情是否順利痊癒本人並不知道。只是那一天，無論是一起吃晚飯，還是在同一間屋子裡睡覺什麼都沒有發生。
「老實說，本來都不知道該怎麼辦了。因為不想讓媽媽難過，所以每次發作都會拼命忍耐不表現出來，最終還是支撐不住倒下了。但現在是真的什麼事都沒有。」
面對這突如其來的恢復，由於擔心被母親誤認為自己迄今為止的痛苦都是裝出來的，修一努力解釋著。「只要能看到你健康的樣子，什麼都好。」對此母親則微笑著答覆道。
結局最終以意料之外的母子和解收場，修一也順利在九月的新學期回到了學校。
在學習方面儘可能努力的條件下，修一得到了向將棋世界挑戰的許可。
成為職業棋手的頭一步便是以加入獎勵會為目標。因此為了取得推薦資格尋找一名師傅是很有必要的。
不久後經由三段先生介紹，修一與其還在獎勵會時期的老師見了面，由於事先打過招呼，因此當場就被允許納入門下。就這樣修一以職業棋手弟子的身份踏出了跨入將棋界的第一步。然而，僅僅為了參與試驗而締結的名義上的師徒關係並沒有給予修一任何指導，多少令人感到沒有實感。
雖說順利取得了試驗資格，但入會考試每年只舉行一次，時間是八月。今年的試驗剛剛結束，因此想要參加下次的話還得等上一年。當然，修一對此也並不著急，平日裡一面與其他打算參與試驗的孩子們進行對局，一面參加年輕棋手的研究會增進自己的棋藝。
在以獎勵會為目標的孩子們中，不乏有全國小學生大會優勝者及准優勝者這樣的精英。與之相比修一併未有參加過任何大會取得實績，但令人詫異的是，經由數次對局證明，二者間的棋力不分伯仲，迅速躋身為了有力競爭者之一。
來年八月，年滿十六身為高中生的修一進行了五級入會測試。在這一級別的挑戰者中他的年齡最大。因此在同其他人的對局中，修一很快就如同預先所獲得的評價那般以超群的成績順利合格了。緊接著，在九月所開展的獎勵會內部對決中，修一面對清一色年齡低於自己的天才少年們，再次以近乎全勝的戰績脫穎而出。
短期內的不斷重複跳級，使得修一在次年四月，剛加入獎勵會半年就升上了初段。周圍能達到這種程度的幾乎都是有一定年紀的大人了。一時間其勢如破竹的晉級速度以及那千錘百鍊的棋風，成了為棋手們之間熱議的話題。
在自己短暫的人生中，還是第一次如此將精力集中於將棋上。
每當到了對局的日子，修一就會提著母親特意做的便當前往會館，對局結束後返回家中也顧不上休息，獨自在房間裡對棋局進行復盤。沒有對局的時候則使用電腦進行將棋對戰，亦或是破解殘局，研究職業棋手的棋譜。
母親全力支持者修一的活動。若是修一獲勝比他本人還要高興，反之亦然。如此變化使得修一欣喜萬分，自己的愛好能得到家
庭的支持，放在以前只敢在做夢時想想。
水漲船高，在身心完全得到解放後，就連學習成績也比起禁止將棋時有了大幅度的提升。
「沒想到下將棋反而成績提高了，真奇怪呢。」
母親苦笑著說道，同時也不得不理解到自己的兒子比起周圍人看來要更容易受心情所左右。
「完全沒有察覺到小修是順著愛好做事反而會更為優秀的類型呢。看來從很早之前，媽媽的教育方式就有問題。」
曾經由於修一那過於成熟的性格，讓母親一度堅信不好好言傳身教是不行的。因此在教育上繞了個大彎。
一切都順風順水的進行著，度過毫無怨言的每一天。仿佛如同完全鍥合的齒輪，日常充滿著充實。
因此也未曾想過，自己的身體會在突然之間就惡化了。
時間來到六月，步入了梅雨時節。修一的內心平白無故被陰鬱的情感所縈繞。
那是完全沒有任何徵兆的，突然間的造訪。
比如說心情好哼著歌泡澡時，又或是在下將棋與學習的空閒時間看小學期間買來的《妖怪百科》時，驟然間便被猶如黑雲籠罩般的絕望和虛無感所支配。
一旦出現這種狀況，什麼都做不了。只能躺下待精疲力盡後其自行消散。
由於以前曾有過忍耐過頭而最終倒下的經驗。為了避免重蹈覆轍，修一同家人鄭重商量後，親自叩響了心理治療科的大門。
「說不定是患上了抑鬱症」醫生診斷後如是說道。病因可能是由於勝負的緊張感，或是在忙碌的平日裡不知不覺中積攢了太多壓力。
儘管修一併不太認同醫生的看法，但從正常人的角度看怎麼也不能讓病情繼續惡化。於是只得遵從吩咐每天吃藥，定期接受檢查。但即便是這樣病情卻絲毫沒有緩解。雖說心有不安，但醫生卻以不應急於求成為由，並未提出什麼立竿見影的解決方法。
就這樣修一往返於學校醫院，繼續著自己的將棋之路。即使由於對手等級的上升，已經無法像從前那樣難嘗敗績，但也依然保持有較高的勝率，並最終在十二月底，臨近新年之際的年終對局中，順利升上了三段。
四段以上便是職業選手。對於業餘棋手們來說，這既是能取得的最高段位，同時也是獎勵會中的最大難關。在此之前只要維持一定的勝率一段時間後段位便會自然上升，但三段後體制則發生了改變。在為期半年的循環賽中，僅有前兩名能順利晉級四段，也就是得到成為職業棋手的權利。
不僅如此，若是未能躋身前2名的話，則會繼續滯留在三段。輸太多的話也會降級成二段。三十歲之前未能成功晉級的話，就將被自動退會。三段先生也正是因此與職業棋士失之交臂，修一曾數次被其告誡道。
因此對於年紀輕輕，僅十七歲便到達三段的修一，周圍人都給予了極高的評價。經常能聽到十多歲棋手將誕生於此，並在世界舞台上大放異彩的預想。雖然現階段的循環賽比起歷年來等級要高上不少，但外界普遍認為，以修一的棋力只要兩三年便能步入職業棋手的道路。
只不過，修一本人對此並不樂觀。一是如今順利踏入三段的棋手大有人在，更何況自己還有不得不去醫院這個劣勢。
十二月二十四日。經由三段先生組織，修一的慶祝會以及聖誕晚會同時舉辦。在前往會場之前，修一去了趟醫院。
自己有遵循醫囑每天吃藥，病情卻完全沒有好轉。一如既往會在不經意間陷入低沉，更嚴重的是，這種無力感有時甚至會在對局途中襲來。繼續這樣下去的話想必會影響到自己的將棋生涯。
「就沒有什麼能夠解決的辦法嗎？現在可是我人生中最好的時期，自己有幹勁，大家也支持著我……這般幸福的生活，我想也是無法始終持續的吧？所以，我希望能以百分百的狀態去迎接之後的對局。無論如何都不能馬上治好麼？」
「嘛，這是不行的呢。正如我一直所說的那樣，過於急於求成也只會本末倒置罷了。這樣一來，內心的疲勞也無法的得到解放。對了，要不要考慮再試試「ELIZA」療法呢？」（註：ELIZA——Eliza是早期的一項人工智慧項目，被MIT的41歲計算機科學家Joseph Weizenbaum在1964-1966年開發出來，並以蕭伯納的戲劇作品《賣花女》中的主人公的名字命名。ELIZA的智能之處在於她能通過腳本理解簡單的自然語言，並能產生類似人類的互動。而其中最著名的腳本便是模擬羅吉斯心理治療師的Doctor。）
「那究竟是什麼東西？不就是奇怪的電子音像鸚鵡學舌般和我說話嗎？和那種機器認真對話反而會變得不正常吧。」
面對修一的質問，醫生聳了聳肩，隨後開口說道，
「儘管如此那傢伙可是擁有相當不錯的實績呢。在海外，甚至出現過患者愛上機器想要將其盜走占為己有的事喲。」
「實在無法令人信服。」
「啊，對了，要不幫你把它的外表改變下怎麼樣？有各種各樣的樣子喔。比如色氣的大姐姐類型，或是人生經驗豐富的老者之類的。」
「不用，已經夠了。」
眼見自己剛打算把宣傳冊遞給修一便被其回絕，醫生遺憾地嘆了嘆氣。
「既然這樣的話，就稍稍改變下藥方吧。總之，暫且先再觀望一段日子。」
結果醫生還是老樣子重複著那幾句話，對自己的病情沒有任何效果。
果然，有關於夢境的事不能再繼續隱瞞下去了嗎？若是向醫生全盤托出的話，說不定就能找到合適的治療方法。
短暫的遲疑過後，修一將自幼起便能看見的「化身少女的夢」說了出口。雖說之前在祖父家生活的時候也稍稍提及過一些，但如此詳細的說明除去小學時告知母親那次還是頭一回。那之後也考慮過是否要說出關於兄長的夢，但最近都沒有夢到了，況且總感覺比起少女的夢自己對此更加顧忌，不希望在他人面前談起。
「原來如此。」
醫生面露難色地獨自嘟囔道。難得自己好不容易拿出勇氣才講的，沒想到得到的卻是如此敷衍的回答。
「歸根結底，夢境是對我自身精神狀態的反射吧？關於少女的夢最近一直都沒有變化，僅僅只是一個人獨自躺在四下漆黑的房間裡。我就這樣呆呆望著天花板……果然，這是對我現實生活的某種寫照麼？」
「有可能是，也有可能不是。嘛，一時半會也很難搞清楚呢……春假結束後再來趟怎麼樣？稍微還有點東西想要再調查下，就留點時間給我好好思考吧……所以，今天就先這樣吧。」
「這樣啊。」
心智成熟的修一早已察覺到醫生想要儘快結束診療的心情，於是也只好依著他的意思妥協了。
那之後為了前往宴會現場，修一選擇了搭乘山手線，車程大約在十分鐘左右。
站在車門旁向外眺望，大學生的小團體正在乘車口附近肆意打鬧。電車搖晃著到了站，感受著身後的喧鬧聲，修一走出了檢票口，街道上已充滿了聖誕的氛圍。
正值黃昏時分，落日將一切染上單調的橙色，待夜幕降臨後想必將會被流光溢彩的霓虹燈點綴得絢爛輝煌吧。
風比想像中要大，修一縮著頭前進著，隨後打開了如今已成為自己第二個家的道場的大門，迎接他的則是被裝飾得不亞於聖誕街道的絢麗會場。
眼見此情此景，就連剛因醫生那含糊不清的言行而感到失落的修一也將心事置於一邊，融入了同伴們的歡鬧中。
桌上並排擺放的料理，一部分是從飯店預購的，其餘的則是由主席夫人親手製作。有和生菜、洋蔥所製成的沙拉盛放於一盤的牛肉，有成城石井引以為傲的招牌烤火雞，以及主席家平日裡在私人點心店訂購的聖誕樹樁蛋糕。
大人們喝著啤酒，修一雖然謝絕了他人的敬酒，但看在情分上還是硬著頭皮抿了一口，隨即以烏龍茶應付。K倒是喝了不少的樣子，滿臉通紅不停歡笑著。
宴席上，三段先生比誰都開心。
自從加入獎勵會後，修一的棋藝可謂是進步神速，現在已經能在同他的對戰中絲毫不落於下風了。由於每當修一勝出後，三段先生總會哀嘆自己的才能不足，使得修一感到十分為難，因此最近兩人完全沒有交手的機會。這天也一樣，修一以私事為由再次婉拒了三段先生的對局邀請。
「是嘛，真可惜呢。吶，修一。最近你的狀態怎麼樣啊，還有之前那股勢如破竹的自信嗎？」
滿身酒氣的三段先生親切的摟著修一的肩出言問道。
「雖說並不簡單，但我想是沒問題的。」
修一微笑著回復道。
「你口中的沒問題實在沒有說服力。」
說到這，先生的表
情似乎蒙上了一層陰霾。
「真的沒問題的啦。現在的我可是狀態絕佳，只要繼續保持下去，我就會變得更強。」
「是啊，一定是這樣的。因此還是不要和我這樣的貨色對局為好。和我這樣的喪家之犬交手，或許會給你帶來負面影響，而你可還是要繼續向上爬的。說起來，你這小鬼最近變得越發成熟了吶……」
望著三段先生眼底閃爍的淚光，修一不禁把臉背了過去。
夜色未深，修一離開了道場。
行道樹上懸掛著五彩斑斕的節日彩燈，居酒屋的工作人員們打扮成聖誕老人的樣子招攬著來往的行人。人潮人海中，隨處都可以見到手牽手前行的戀人們。
「真羨慕啊……」
身旁的K深深嘆了口氣。
「是麼？」
「什麼嘛，這副一本正經的樣子。老實說從很久以前我就懷疑了，你是不是同性戀啊？完全看不出對女人有興趣的樣子。」
面對K滿是不爽的質問，修一隻是略表遺憾地聳了聳肩。
「並不算沒興趣，但也談不上羨慕。別人的事和我無關，我們有屬於我們自己的生活，只需要為之努力就行了。」
「這樣的思考方式我可學不來吶。」
說到這，K的嘆氣聲比起方才更加哀怨了。
為了讓滿臉通紅的K醒酒，兩人選擇乘坐山手線向澀谷移動。由於靠近所就讀的學校，修一經常在這裡的街道上與同級生們度過放學後的時光。
穿過熙熙攘攘的中心大街，最終來到了街角處的一家咖啡店，選了個靠近窗邊的位子坐下。
修一品嘗著溫熱的摩卡咖啡，一旁的K卻在如此寒日裡選擇了加冰的百事可樂。按他的話來說，因酒精的緣故喉嚨實在是渴得不行。
K看上去心情很不錯，不時慫恿修一向對面桌的女孩搭訕，正當修一笑著試圖逃避時，剎那間，異變襲來了。
仿佛重疊攝影一般，視線內的咖啡店與別處的場景混雜到了一起。
雖說自己之前有喝了點酒，但難道僅僅因為那一口就醉了？
「怎麼了？」
察覺到異樣的K擔心問道，很快眼中的他也被那份奇特光景所覆蓋。
「沒事。」
邊說著修一閉上了雙眼，伴隨咖啡店的消失，腦海內只剩下了霍然出現的新光景。
那並不是靜止畫，而是極具真實的現實場景。視點搖晃著，向著某處不為人知的陰暗小巷內行進。時不時可以看到視界下方有白色物體在晃動，仔細一看原來是女孩纖細的手。
「啊」，回過神來的時候，自己口中早已發出了小小的驚嘆聲。
毫無疑問，這正是夢中少女的手。自己現在好像正處於清醒的狀態下看著夢境的樣子。
儘管事件本身有著不小的衝擊，但夢境內容卻些許令其感到意外。最近明明一直待在那間豪華的屋子裡，今天卻不知為何跑到了屋外，還身處柏油路通向的髒亂小巷中。不僅如此，抬頭時還可以看到大樓上掛有之前有過印象的電子看板。
夢中被自己借用身體的少女，此刻，正在澀谷的這條街上。
在向K道過歉後，修一拿起背包飛奔出了咖啡店。
夢中的影像依舊與現實光景相互重疊著，這使得想要辨別出眼前的事物變得極為困難。撥開熙攘的人群，修一朝著大路跑去，來到了十字路口處。
從這裡向上望去，正對面大樓的電子看板上顯示著一個叼著菸草的骷髏狀吉祥物圖案，與自己在夢中所看到的如出一轍。
修一再次閉上雙眼，然而少女的視點始終固定在了道路的一角。似乎她在進入某處死胡同後，就一直躺在柏油路上的樣子。
以電子看板的角度為線索，修一尋找著少女的所在地。夢中的看板要顯得更為微小，所以應從離車站較遠的地方找起。大口呼著白氣的修一，驚訝地發覺自己的心跳已經快到了前所未有的地步。
在這條街道的某處，真的存在著夢中自己憑依的少女麼？還是說，這份二重影像也只不過是自己由於精神疾病所造成的幻覺而已？
宛如夢境滲入現實，又仿佛現實踏足夢境，亦真亦幻的迷失感將修一的意識給包圍。
大都會的小巷錯綜複雜，就好像迷宮一般。修一穿梭其間，時不時會因為碰到死路掉頭返回，為了找尋少女的蹤跡而四處奔走著。
奔跑途中，困擾的二重影像漸漸消失，眼前的景象愈發鮮明了起來。果然這是什麼異變的徵兆吧？已經不能再依靠夢境來進行尋找了。在經歷一系列的狂奔胡撞後，總算是抵達了那個地方。
就在那整座城市背陰處不起眼的小道盡頭，少女正靜靜躺於其中。
白髮、雪膚、加上一襲潔白的連衣裙，在這昏暗的狹窄小巷內仿佛散發出點點光芒。
終於見面了。面對眼前奇蹟般的相會，修一甚至不敢相信這是現實。
少女四肢耷拉著橫躺在柏油路上，因長發的遮掩而看不清面容。腳沒有穿鞋，裸露在外的玉足上傷口正向外滲著鮮血。
想必是費盡全身力氣，光腳跑到這來的吧。
修一一面忍受著因緊張而嗡嗡作響的耳鼓膜，一面在少女身側屈膝跪下，隨即搖了搖少女的肩。於是少女歪過頭，透過發隙間用她那淡色的瞳孔望著修一。
「……」
少女嘴唇微啟，卻沒能發出聲音，只好再度閉上了眼眸。
她看起來十分虛弱。寒冷的冬日裡，穿著如此輕薄的她肯定凍得不輕。修一認得這件衣服，夢境中的少女睡覺時總會穿著它。為何帶著這副打扮來到了外面？
修一伸出了手。仍舊無法完全相信的他，將眼前的少女僅僅當做自己的幻覺，害怕自己的手會像是接觸立體投影一般穿過她的身體，但指尖傳來的觸感很快打消了他的疑慮。毫無疑問，對方是擁有實體的不折不扣的人類。
修一脫下自己穿著的Paul Smith大衣，將它披在了少女身上。少女因失去意識陷入了昏睡，任憑修一的擺布。（註：Paul Smith——英國著名時尚品牌）
撥開少女的額前發，掩藏在其下的姣好容顏顯露了出來。沒有錯，這正是自己在夢中所見到的面龐。摸了摸額頭感覺十分燙手。
看樣子應該是發燒了。至於修一自己這邊情況也不容樂觀，因還未能完全區分出夢境與現實的緣故感到陣陣眩暈。然而，眼下正處緊急關頭，於是趕緊掏出手機撥打了119。
過了一會，從大廈附近傳來了鳴笛聲，手持擔架的急救隊員們來到了現場。在向修一確認過通報情況後，手腳麻利地檢測起少女的生命體徵，隨後用擔架將其抬出了深巷。
修一也追尋著他們來到了急救車停靠地點。道路兩旁沉浸在節日氣息的行人們，紛紛停下腳步投來好奇的目光。
修一沐浴在眾多視線下，目送著少女被搬上了救護車。
「你和那女孩子認識嗎？」
不知何時到場的警察們向著修一詢問道。
「……不，只是偶然發現她倒在那裡了。」
依照流程，修一說明了自己的姓名及身份，以及發現少女時的情況。
「感謝協助。」
問完話後，警察們繼續前往少女所倒下的地方進行調查，而救護車很快呼嘯著消失在了道路盡頭。
笛聲漸行漸遠，直至完全隱匿於夜幕中，這時修一才想起掏出手機與K進行會合。
即便是回家後鑽入被窩內，猶如夢境般的奇妙脫離感仍無法消散。
從發現少女到救護車離去，一切都恍若過眼雲煙一般。
本想將這不可思議的體驗告訴醫生，但卻因年底繁忙導致毫無機會。
自那以後又過了數日，就在假期行將結束的某天，棋局結束回到家中的修一，碰上了面色凝重在門口迎接自己的母親。
「有客人來了。」
修一一面對母親異樣的態度感到奇怪一面走進客廳，兩個男人的身影隨之映入眼帘。其中一名是自己的心理主治醫生，另一位身穿西服的陌生人則未曾謀面過。見狀西服男遞上了自己的名片，上面印有修一從未見過的組織名。
短暫的詢問後，了解到對方是隸屬國立研究機關的職員。
「你就是修一君？」
面向滿是困惑的修一，男子開口問道。
「到底發生了什麼？」
「你似乎患有一種極為罕見的特殊疾病。」
「特殊……」
修一喃喃重複著這個詞語。
「呀，忽然登門造訪真是抱歉了。」
主治醫生一臉抱歉的樣子撓了撓頭，隨後繼續說道。
「在那次
診察後，我做了各種各樣的調查……畢竟最初聽你描述的時候，我實在是難以相信。可是，在參考過一系列的資料後，我想恐怕就是那個沒錯了。」
主治醫生的話完全不得要領。
「特殊的病，指的就是那奇怪的夢境嗎？」
對於修一的疑問，主治醫生身旁的西服男點了點頭。
「沒錯。姑且希望你能和你的父母來一趟我們位於埼玉縣川越市的研究所。具體情況到時會給你說明的。那名與你在夢中數次相見，並且在去年年底受過你幫助的少女也在那兒。」
眼瞧修一毫無回應陷入了沉默，男子繼續說道。
「她已經差不多恢復了，現正在研究所聽取和你一樣的說明。在那將要談論的話題，不管是你，還是那名少女，對於你們兩位的人生都具有著極為重要的意義……怎麼樣？願意的話現在就可以出發，假如還有什麼事需要考慮的話，先準備一晚上，明天再來接你也行。這件事無論是對你們，還是我們來說，都是越早弄清楚越好。」
聽完男子的說明後，修一回頭看了看母親。
母親動搖著點了點頭，於是乎修一再度回過身來，頷首接受了這份提議。