第二卷 第一章 聚集的人們
1
王都耶汀伯格是聖方舟王國的首都。
從王都中心向北走，就能看到一座美輪美奐的古城。
直到最近這座城都做為接待外賓的「迎賓館」來發揮作用，但由於之前王都遭到黑龍襲擊，於是它在睽違兩百年後再度擔起做為王都的重責大任，由擔任代理的賽西莉雅公主替臥病在床的國王在此發號施令。
這一天賽西莉雅公主也在舊王城的辦公室里和她最信賴的摯友、也是身為國家英雄的少女一起討論今後的事態。
「卡內基那邊有五個『留學生』要進密米爾士官學校……是嗎？」
發出這個既嚴肅又美妙聲音的，是個以長及腰間的金髮和藍色眼眸為特徵的少女。她身穿鎧甲的身影看起來莊嚴肅穆，宛如神話中的女戰神；其端整的美貌也猶如女神。
她的名字叫瑪莉亞。
瑪莉亞＝女王之女武神。
她不但是依照神諭獲得槍騎士第三稱號的《女武神》，而且還是以二八年華的年紀就身經百戰，為這個國家帶來勝利的救國英雄。
「是啊，雖然這『五個人』明擺著是懷著某種企圖而來，但我們還是得接受。」
這可說是頗有高度的政治判斷。
雖然賽西莉雅已經對國內外公開表示前陣子那次黑龍的襲擊是場不幸的「自然災害」，但事實上她還暗中和卡內基帝國展開交涉，利用應該已經解散的「六大兇殺」發動的這場襲擊反過來搶占上風，終於成功締結了原本和帝國間遲遲沒有進展的休戰協定。
而那時帝國提出了幾項條件，其中之一就是要接受「五個」留學生。
雖說在戰時留學的管道被迫中斷，但戰後沒過多久管道就再度開啟，連別國的最高等教育機構都有留學生要來，今年就預定將有三十二人就讀。
其中就有來自卡內基帝國蜂擁而來的留學生。
考量到前陣子發生過的六大兇殺襲擊事件，這種行為簡直就和親手把害群之馬拉進自己家裡沒兩樣。
「這樣不會有危險嗎？」
「當然，我已經做好要冒點風險的心理準備了。強大的軍隊確實是十分可怕，但即便是擁有大陸最強軍力的卡內基帝國，只要多國合作還是可以擊退；話說回來，即便我們可以擊退『軍隊』，但卻無法阻止『人口』流入啊。如果我真做出這種事，流通就會停滯，並且一口氣搞垮我國的經濟哦。」
是要以目前的休戰協定為基礎再進一步締結永久和平條約，還是要準備再度開戰呢？這是接下來幾年的國家掌權者被賦予的課題。
賽西莉雅眼下擔憂的是如何恢復國力並增強軍備。
還有——
「與其拒絕接受而讓對方轉入地下，不如放在手邊就近監視……事情就是這樣吧。」
「嗯，你說得沒錯。光是一個『第三稱號』就能毀滅王都，看過這種情形後我們就必須儘快想出應付的方法啊。依照情況……或許我們有必要採用『以毒攻毒』的手段哦。不過這樣一來，我就只是把很辛苦的工作都推給你啊。」
「不，如果我一個人犧牲奉獻就能保護這個國家，我倒是沒有異議。」
「……那他呢？」
「雷奇那邊的話……由我來跟他說吧。」
賽西莉雅公主發出暗示，而瑪莉亞也一臉認真。
面對暗中進逼的危機，兩人都想事先做好準備。
而就在此時……
噗通——瑪莉亞突然感到劇烈的頭痛，並且用手按住額頭。
流入腦中的龐大記憶奔流瞬間抹殺了她所有的思考能力，那雙總是蘊含強烈意志、比水龍石更鮮明的藍色眼眸也彷佛在眺望遠方般朦朧起來；她那一臉茫然的表情看起來簡直就像被某種東西附身了——
（——殺吧！）
瑪莉亞的腦海里響起了「某人」的聲音。
「你怎麼了，瑪莉亞？」
「……嗚，賽西莉雅殿下？」
在塞西莉亞用力搖晃瑪莉亞的肩膀後，她終於清醒過來；此時她的心臟宛如被壓得發出哀號，背上也是冷汗淋漓。
更重要的，剛才那段影像究竟是——
（剛剛那是我在做白日夢嗎……？不，不對。這是……我「感應」到某人的思考了嗎？）
她雖然想要勾起剛剛那段回憶，但就像平常從夢境中醒來那一刻就會忘記之前做了什麼夢一樣，這段記憶也迅速模糊起來。
瑪莉亞拚命想要回想起剛剛感受到的強烈「絕望」，但不論她多努力，這段重要的影像還是宛如水流滲過指縫墜落般消失無蹤了。
「哈……哈……嗚……雷、奇……」
之後瑪莉亞陷入了悲傷、苦悶、呼吸急促的狀況，還整個人癱倒在辦公室的沙發上。
賽西莉雅連忙趕到瑪莉亞身邊。
「把呼吸慢下來，先放輕鬆點。你『看到』了什麼嗎？」
「嗯，沒錯。」
「運用神賜技能的我們，也有身為侍奉神的另一重聖女身分。凡是和女神間擁有強烈連繫者，都會由於這種能力而會很容易看見『神諭』或『預知』。不過，這種能力可不是萬能的哦。絕對不可以硬要追求答案。」
賽西莉雅公主身為侍奉太陽女神伊莉絲的聖女，過去曾經在伊莉絲教的本部「聖地艾比雷歐」經歷過嚴格的修行。雖說她向來被看好肯定能成為第三稱號者，但由於七年前國王病倒，於是她中斷了自己的修行從聖地回到國內。
「把心放空，只要說出自己看到的景象是什麼就好。」
賽西莉雅把手放在瑪莉亞的額頭上，自己也閉上眼睛和瑪莉亞的感應連繫起來。
「深谷與流瀉的瀑布、焰發少年……而且還看到了身穿漆黑鎧甲的銀髮少女。最後則是一位宛如惡意結晶的老人——」
在賽西莉雅的引導下，陷入恍惚狀態的瑪莉亞就一路說到這裡；但是接下來的影像就完全消失了。
「這不是預知，而是警告……與其這樣說，不如說感覺比較像是有人在求救啊。抱歉，瑪莉亞，我也只能看到這些而已了。」
「不，很感謝您。托您的福，我感到輕鬆點了……」
在影像消失的同時，那種壓迫胸口的悲傷和絕望也消逝了。瑪莉亞這時才鬆了口氣。
「在你平靜下來之前，就先稍微這樣待著別動吧。」
被人溫柔摸頭的瑪莉亞這時才突然「啊」一下發現自己正躺在賽西莉雅公主的大腿上，但她也只能全身放鬆照樣躺公主大腿任人擺布。從身為家臣的立場來看這自然是大不敬之舉，不過她現在卻以想對人撒嬌的感情為優先。
瑪莉亞的「母親」在她小時候就去世了。
母親在她七歲生日來臨前三個月就因為接受了尼伯龍根騎士團的任務而前往靈峰貝爾格里希，然後就在當地失蹤了。
雖然有派人拚命搜尋也無功而返，即便到了生日母親同樣沒有回來——只有她隨身的「神槍潔希德」和「神鎧布倫希爾德」回家了。
而過了一年後。
在作戰中失蹤的母親就在沒有找回遺體的情況下舉行了葬禮。
「一這樣做我就會想起以前啊。你可以像那時候一樣叫我賽西莉雅姊姊哦。」
賽西莉雅公主正用一副「眼前正在撒嬌的瑪莉亞看起來可愛得不得了」的態度在逗著她玩。
和瑪莉亞算是「堂姊妹」關係的賽西莉雅，不但擁有能和瑪莉亞並駕齊驅的美貌，而且她的年紀十八歲，比後者大兩歲，論身材可是更加成熟迷人。
對於母親的葬禮結束後、過了一年多連父親都過世的瑪莉亞，賽西莉雅一直都把自己當成她的親生姊姊來對待她。
「請……請別開玩笑啦！」
瑪莉亞頓時滿臉通紅，還連忙想站起來。但她卻被對方給壓回來了。
「呵呵，還不行哦，瑪莉亞。」
「～～～～」
雖然害羞得不得了，但瑪莉亞還是乖乖地任由賽西莉雅擺布。
接下來——
「你最近有好好睡覺嗎？」
「有啊，光是雷奇待在我身邊就讓我睡得很安穩，真不可思議。不過有件事讓我覺得有點傷腦筋……」
只要感受到房子裡有雷奇的氣息，就能讓她睡得比採用任何催眠手段更熟。
睡得安穩——對瑪莉亞來說，光是這樣就沒有比這更令人安心的事了，但是最近只要雷奇不在，她「反而」睡不著。
而做為密米爾士官學校課程的一環，剛好從前天開始雷奇就去參加外宿實習了；這導致瑪莉亞昨晚完全睡不著，結果無論如何都忍不住的她就——
（唉，對不起啦雷奇！我又……去聞你的衣服了……）
她在心裡這樣懺悔，同時羞得滿臉通紅。
只要一覺得寂寞就會想聞雷奇的味道，她就覺得自己這個「怪癖」最近發作的頻率越來越高了。
「你有什麼傷腦筋的事嗎？」
「沒、沒有啦！什麼都沒有啦！」
瑪莉亞拚命掩飾心裡的動搖。
「什麼嘛，真遺憾。心愛的他每晚都不讓我睡覺——我很期待你說這句話說。」
「？」
瑪莉亞聽不懂對方的意思，還歪著頭思考起來。
雷奇哪有不讓她睡覺，反而是在轉眼間就讓她陷入夢鄉了。
此話一出，賽西莉雅頓時露出苦笑。
「呵呵，抱歉啦。對於純潔的瑪莉亞來說，要聽懂我在說什麼也還太早了吧？不過正因為你近水樓台，所以絕對不能大意哦。有時候女生這邊若不積極一點的話，男生可是會跑掉耶。」
「賽西莉雅殿下，那個……您認可我和雷奇的關係嗎？」
瑪莉亞已經把雷奇的真實身分告知賽西莉雅了。
如果她想拆散自己和雷奇，那麼瑪莉亞也已經做好要從本國「出走」的心理準備。
「對啊。雖然我很想聽聽你爺爺喬瑟夫是怎麼個說法，但要是從身為聖方舟王國公主的立場來看，我可不在意呢。當然啦，就身為朋友的立場我也很支持你哦。」
「那是因為……雷奇擁有『第三稱號』的關係嗎？」
「如果你要我說得現實點，那麼的確如此。如果能讓一個擁有單槍匹馬就能對抗一個師團戰力的人倒戈過來，這樣不但能大幅削弱敵方的戰力，同時也能大大增強我方的戰力。」
賽西莉雅這種想法是基於她身為公主的立場，瑪莉亞自己也是軍方高層，她當然知道這種想法是正確的，不過——
「我跟雷奇約好要給他能讓受傷的身體休養的場所。所以，如果要強迫他去打他不想打的戰鬥，那我絕對不會同意的。」
他們倆邂逅時，雷奇曾經問她一句話：「這次改成替你那邊打仗嗎？」
對於這位遭到殘酷背叛而失去忠心的少年，瑪莉亞希望能替他治好身心所受到的創傷，並且為他找出今後的生存之道，於是建議他去就讀密米爾士官學校。
雷奇的強悍的確值得信賴。但是反過來說，如果這份強悍又被人利用而傷害到他，對瑪莉亞來說這就是她最害怕會發生的事。
「我知道他只會為瑪莉亞你個人而戰。不過嘛，這點『程度』的事他應該也一清二楚吧。就像我們在利用他一樣，他也在利用我們；但是這樣正好啊，所謂政治就是在耍這種心機嘛。」
「耍心機……是嗎……」
「沒錯。目前事態相當複雜，根本是一言難盡啊。」
賽西莉雅說完這番話後，就把視線轉向放在辦公室的桌子上的「小小的木製畫框」。
上面畫的是小時候的賽西莉雅和還是小嬰兒的瑪莉亞。另外，還畫出了一名睡在搖籃里的「焰發」小嬰兒。
賽西莉雅邊用懷念的眼神看著這幅畫，一邊繼續說下去：
「還有……對了，他繼承了『克利薩利斯』家的血統，這也是一大原因。他身為舊克利薩利斯王族的後裔，也可以說是個『亡國的王子』哦。瑪莉亞你應該不知道吧，自古以來聖方舟王國和克利薩利斯王族可是關係深厚，甚至好到一百年前該國毀滅時，我們還秘密接受了王族的生還者哦。」
「欸！？他的家族是克利薩利斯王族的殘存者，這個謠言原來是真的啊……」
瑪莉亞嚇得渾身僵硬，還開始喃喃自語起來。
「是啊。被卡內基帝國消滅的克利薩利斯王國成了被冠上『北克利薩利斯』名稱的帝國領土，而被俘虜的王族子弟也因為極其罕見的『戰鬥天賦』而被盯上，把他們當成能在戰場上大殺四方的狼來系上枷鎖。而受到聖方舟王國保護的克利薩利斯王家公主就下嫁到當時的『史崔特伯』伯爵家，暗中延續其血脈。」
而在二十年前——
從卡內基帝國來到密米爾士官學校留學的《黑騎士》尤里烏斯，和百年前就被拆散的克利薩利斯王家的子孫、也是史崔特伯伯爵千金安潔莉卡有了一次命中注定的邂逅。
他們倆很快就墜入愛河，最後就——
2
港都希爾霍倫的清晨來得很早。
黎明時出海打魚的漁船返航後會立刻進行競標，商人們也爭先恐後地買進新鮮的漁獲。
裝滿以聖術冷凍的漁獲木箱陸續被堆到馬車上。
由商人組成的馬車隊把各自看中的商品裝載到車上，等待出發前往王都的時刻來臨。
在這支由超過二十輛馬車組成的馬車隊中，也有多人共乘的載客馬車。
在聖方舟王國境內的街道都經過整頓，而且還有載客馬車做為連繫各地城鎮的公共運輸工具在運行。
這種車體作得十分堅固、還搭載了防風雨用車蓬的載客馬車共有三輛。
乘客們把行李放在貨架上後，有人立刻就座、有人跑到以馬車隊的吃食為目標的路邊攤去大快朵頤、商人間也在互相談笑，現場頓時上演了形形色色的眾生相。
有個焰發少年在眺望著眼前這幕光景。
他的名字叫雷奇。
雖然他才十五歲，算是相當年輕，身材看起來也相應頗為纖細，但那經過千錘百鍊的肌肉依然十分搶眼，而最引人注目的，則是那頭宛如火焰般的紅髮與深紅色的眼眸吧。
他身上穿著仿自軍服的密米爾士官學校制服，腰上還掛著帶有美麗弧線的雙刀。
目前雷奇的班級里有一半人離開了王都，做為課程一環而來到「港都希爾霍倫」。士官學校的教學計劃不但嚴謹而且極富實踐性，即便是新生也要立刻學習實際並參與實習。所謂「百聞不如一見」，這種現場經驗才是校方最重視的。
這次的任務是「保護馬車隊」。
從出發點港都希爾霍倫到王都耶汀伯格的距離大約一百萊因要走半天，到夕陽下山時應該就抵達目的地了。
這些在撈起來後立刻就冷凍的新鮮漁獲，應該能讓王都的晚餐變得更多采多姿吧。
「時間快到了吧？」
雷奇這樣喃喃自語後，通告時刻的鐘塔就響起了鐘聲。
原本待在崗位上的雷奇發現有對老夫妻正在把行李放到馬車上。
「我來幫你吧？」
他就走過去向對方發話。
「——！？」
老夫妻回頭看看這位現代已經很罕見的親切少年，頓時語塞。
「那個？」
雷奇一臉困惑地站在陷入沉默的老婦人面前。
這時老夫妻終於回神，連忙對雷奇道謝。
「喔喔，抱歉啦少年。雖然我有交代過行李要少帶點，但老婆卻無論如何都要多帶點啊。」
一邊摸著自己的白鬍子一邊說道的是一位把光潤白髮梳到後面綁成一束，右眼還帶著眼罩、體態相當不錯的老紳士。
對方雖然年紀大了，但也經過相當的鍛鍊吧。他不但體格好到足以讓雷奇欽佩，而且身上散發的氣氛完全沒有任何破綻。而從腰上配戴的騎士劍來看，顯示他是一個武者。
「因為我好久沒看到孫子了嘛，總覺得不管帶多少東西都不夠啊。」
老婦人這樣回答時還把陽傘轉了一圈，模樣看來頗為迷人。
她不但有一頭蓬鬆的金髮，還有充滿慈愛的眼眸。
她年輕時想必是位美女吧。面對這位年紀越大越有魅力的老婦人，老紳士則是一臉「這真令人傷腦筋」的表情，還用單眼對雷奇眨了眨眼。
看到這對實在默契十足的老夫婦雷奇不由得失笑，然後他以靈活的動作跳上馬車的貨廂，把這兩位的行李搬上來，並且綁好不讓它們掉下來。
「小伙子，你是未來的《稱士》對吧？看你這身打扮，應該是密米爾士官學校的制服吧？」
「是，接下來我將擔任大家前往王都的護衛，還請多多指教。」
聽到雷奇這句話，老紳士就回應「努力吧，少年」，老婦人則是微笑說道「那就拜託你了」，接著兩人就坐上了馬車。
然後——
「雷奇大人！乘客都確認過了！」
身為以碧綠色頭髮和尖耳為特徵的「森林一族（妖精族）」少女婷珂一邊對揮著手的小孩們露出笑容，一邊和同班同學一起回到這邊了。
婷珂把頭髮綁成雙馬尾，而且除了士官學校的制服外，腳上還穿了一雙連大腿都包起來的褐色長靴，手上也拿著一副大弓。
「我這邊的商人好像也準備好了，雷奇殿下。」
以漆黑頭髮和黑色眼眸為特徵的「劍
之一族（神居族）」少女白百合則對雷奇畢恭畢敬。
白百合把漆黑長髮綁成一條馬尾，而她身上除了士官學校制服之外，腰間還佩帶了一把看來頗為豪華的朱紅色的刀。
婷珂和白百合不論哪一位都是十分罕見的美少女，光是兩人站在一起就足以讓周圍的氣氛看起來變得很華麗。而且聽聞婷珂是妖精族的「公主殿下」，白百合也是神居族的「族長千金」。
在車隊行進期間，同班同學們也把形形色色的報告送到雷奇手上。
自從雷奇在特別課程中和瑪莉亞打了那場模擬戰後，他在班上的立場就相當於領導者，而在這次實習中他也自然而然地當上了「隊長」。
「知道了。那麼讓大家各就各位吧。婷珂的話能拜託你嗎，白百合？」
「當然可以。來，婷珂，你來坐我的馬吧。我可是很擅長騎馬哦。」
白百合說完這番話後，就把婷珂拉上了自己的馬。
「咿，拜、拜託你了！」
一直住在森林裡的婷珂對於騎馬向來很不適應，眼下她也提心弔膽、一臉驚魂未定地抱住白百合的腰。
由於婷珂和白百合兩人只要時間容許就會在雷奇身邊伺候，所以自然而然形成了由雷奇擔任隊長、婷珂和白百合擔任副隊長的權力構造。
對於帝國出身的雷奇來說，有她們的協助是十分值得感激，他也很感謝她們；但為什麼他只要在瑪莉亞面前提起這兩人，她就一臉不高興呢？
（接下來我就要回去了……瑪莉亞小姐……）
他心裡想著要快點回去見她。
不久之後，這支馬車隊就開始往王都出發。
在春季的氣候下有微風吹拂，將在草原上盛開著白色花瓣的夏雪草的甜香帶過來。
馬車隊已經走到離王都只剩一半路程的位置了。
「————」
雷奇突然把馬拉停，往後回頭看過去。
他這樣一動，就讓白百合與婷珂也把視線轉向平原上逐漸逼近這邊的些微騷動。
「我感覺到好幾個敵意啊。你能看到什麼嗎，婷珂？」
「距離還很遠，我還看得不是很清楚；不過從揚起的沙塵數目來看，我想那很可能是野獸吧。數量或許超過了十頭。」
對於雷奇的疑問，婷珂就這樣回答。既然眼力和耳力格外優秀的「森林一族」這樣說，那就應該不會錯了。而這和雷奇探知到的氣息也大致相同。
雷奇向同班同學發話，請她們去傳令。
情報很快傳出，讓馬車隊停在草原正中央。
雷奇面對不安的商人們，以響徹戰場的聲音發話：
「大家聽好了！現在我們後面有不少野獸追過來！雖然還有點距離，但我們要在這裡迎擊它們！非戰鬥人員千萬不要離開馬車！」
由於這個通知來得太突然，在馬車隊裡掀起了一股騷動。
有個看似商人的男子站了起來，對著雷奇大叫：
「那我們有必要停下來嗎！？既然還有點距離，那就繼續前進甩掉對方就行了吧！」
在「對呀對呀」的一片贊同聲中，雷奇走到前面發話。
「馬車隊用的矮馬雖然有力氣，但卻是速度很慢的品種，它們跑起來的速度和人也差不多。但相對地，對方卻以好幾倍的速度追過來，那我們很快就會被追上了吧。再說接下來的路都是平緩的坡道，而且還是視野很差的岩石地帶，這對那些野獸來說是很適合的獵場啊。」
「怎麼會這樣……」
聽完雷奇仔細說明之後男子立刻臉色發青，整個人崩潰跌坐在座位上。
就在此時……
「需要幫忙嗎？」
說出這句話的是在港都預見的老紳士，可以看到他腰上的騎士長劍微微出鞘——
「不，沒問題的。戰鬥馬上就會結束。」
雷奇一副十分理所當然的模樣說道。
「哈哈，你這話聽起來真可靠啊。那我就放心乖乖等著，你說是吧，老婆。」
「哎呀，我一開始就沒擔心過啊。」
其他乘客都是臉色發青，唯有這對老夫婦笑容滿面。
雷奇一聲令下，所有人立刻各就各位；而婷珂則一躍跳到馬車車頂上，單膝跪地並架起了弓箭。
其他同班同學們也以保護馬車隊的陣形固守在周圍。
而雷奇則帶著白百合站在離馬車隊有段距離的平原正中央，看起來簡直就是把自己當成「誘餌」。
就在此時——
架著弓箭的婷珂發現靠近的野獸群了。
然而——
「————那是魔獸『灰狼』！？」
婷珂發出了驚叫。
這一聲讓整支馬車隊的人心情都產生了動搖。
凡是沾染了由大地枯竭的「星之傷痕」中散發出來「瘴氣」、變成凶暴的突變生物，都統稱為「魔獸」。
其中「灰狼」更是危險到被森林一族視為天敵的魔獸。
它雖然體型大但動作很敏捷，而且每根毛髮都硬如鋼針，堪稱刀槍不入。
而且其智商相當高，總是採取集體行動，甚至還會爬樹。
最重要的一點，就是它們不但是雜食動物而且食量超大，很容易影響森林裡的食物鏈。
為了保護森林，妖精族經常要和這些魔獸交戰。
「雷奇大人！對手是灰狼群啊！」
站在平原上的雷奇舉起手來，示意他知道了。
既然對方是個體能力極高的灰狼群，那這可是兇惡到需要動員騎士團來討伐的對手；而且對方群體的數量果然遠在兩位數之上，也不是以成為《稱士》為目的的學生們有辦法應付的弱雞。
「怎麼會這樣！這下慘了……」「媽媽，我好怕啊！」「沒問題、沒問題的啦……」
商人們、乘客，甚至連擔任護衛的同班同學們都是一臉絕望。
然而，婷珂和白百合的臉上完全看不到半點焦慮。
只要自己最信賴的人在身邊，那就沒什麼好怕的。
雷奇用深紅色的眼眸凝視著平原，單手拿著直刃短劍好整以暇地等待敵人進入自己的射程。他看著在遠方看得見的灰狼群，逐步進逼變得越來越大——
「放箭先發制人。辦得到嗎，婷珂？」
雷奇對婷珂下令。
「是！」
擁有罕見的「導師」才能卻立志成為「獵兵」的婷珂深吸一口氣後屏住呼吸，把箭矢架在弓上後用力張弦。
即便灰狼身上有厚實的毛皮保護，但還是有幾個地方能用箭射穿。
而婷珂則是一位不論目標有多小都能準確射中的弓箭高手。
嗖——
經過特殊加工的箭矢無聲地掠過空中，射進了灰狼的眼睛裡。
「雷奇大人，我射中了！」
婷珂在心裡擺出勝利姿勢，感到喜悅的時刻卻只有短短的一瞬間。
得知有一匹狼被打倒時，灰狼群就在受指揮的情況下展現漂亮的行動，它們往廣範圍散開，然後再逼近過來企圖包圍馬車隊。
一看到目標群分散、意圖躲避箭矢的行動，婷珂就發現自己失算了。
她太早放箭了，應該把對方引得更近點再出手才對。
既然要擊退野獸群，那麼最有效果的戰法應該是在初期行動中儘可能削減敵人的數量；只要能削減敵人的數量，接下來的戰鬥就會比較輕鬆，敵人也有逃走的可能。
然而眼下的第一次接觸卻以失敗告終。
她只射穿了區區一匹狼的眼睛，灰狼群就把馬車隊半包圍起來了。
一看到目標為了閃避箭矢而散開——
「嗚……」
她焦躁地再度放箭，但這種瞄準太大意的攻擊就被灰狼的厚實毛皮擋住了。
婷珂再度開弓瞄準了目標。
「給我中啊！」
射出的弓箭雖然直接命中了灰狼的眼睛附近，但卻沒能刺進去而被彈開了。
對於既不能使用神技又不能把神意纏在武器上的婷珂來說，和技巧相比，在「攻擊力」這方面可是一大問題。而比任何人都清楚自己缺點的森林一族少女悔恨地咬緊了嘴唇。
接著——
「————喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
雷奇那纖細的身軀發出了宛如龍族咆哮般的戰吼，響徹整個戰場。
空氣被震得足以令人頭皮發麻，灰狼群頓時宛如遭到威壓般在瞬間停止了動作。
這一瞬間對灰狼來說堪稱是致命破綻。
雷光「轟」的一聲爆發，雷奇擲出的短劍宛如閃電般伴隨著爆音射穿了第一匹灰
狼；接著這把短劍在威力不衰的情況下又刺穿一匹狼，再一路射到位於射線上的大岩石那裡，把那匹狼釘在岩石上。
所有人看了都說不出話來。
白百合一臉恍惚地盯著雷奇看，同班同學們、馬車隊的商人們和乘客們也都帶著難以置信的表情看著被射穿的灰狼。
而只有那對老夫婦滿意地點點頭。
「稍微冷靜下來了吧？」
當婷珂的視線對上那雙深紅眼眸的瞬間，她立刻雙頰泛紅，還輕輕點了點頭。
灰狼群馬上就把能在一瞬間解決兩匹狼的雷奇改列為最危險的「獵殺目標」，並且有三匹狼就往雷奇衝過去。
接著雷奇便下令道：
「白百合，對手都是野獸，一隻也不要放過啊。」
「——遵命。」
說出這句話後上前的「劍之一族」少女白百合，其冷靜的眼眸中燃起了鬥志，她把能奉獻自己的劍的喜悅隱藏在心裡，同時目不轉睛地冷冷盯著狼群。
她的表情完全看不出任何氣勢，反而應該說是遊刃有餘。
三匹狼宛如在計算攻擊的時機，在雷奇與白百合周圍繞圈子；而且在它們後方甚至還有兩倍數量的狼擺出雙重圓陣，將「兩人」完全包圍了。
在高漲的緊張感下，當白百合把手放到刀柄上那一瞬間。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雙方的均衡立刻崩潰，灰狼們一起往白百合飛撲過去。
面對同時從三個方向飛撲過來的灰狼，白百合還是敢於上前，拔刀出鞘。
她以神速的拔刀術一刀砍在第一匹狼的鼻尖上，接著刀尖掠過第二匹狼的咽喉將其斬殺，最後把刀收回來時砍開了第三匹狼的腹部。
只是一瞬間的交鋒就讓三匹狼倒地不起。
包圍她的殘存狼群立刻企圖夾著尾巴逃走。
無法使用遠距離攻擊的白百合雖然立刻想要施展神技追擊，不過雷奇擲出的無數纏著雷光的飛刀已經從她的身邊飛過去了。
其威力只能以一句「驚人」來形容，彷佛以強弓硬弩射出的巨大箭矢般從背後陸續射穿了狼群。
白百合用刀劃出十字甩掉刀身上的血跡，然後將它回鞘。
「幹得漂亮，雷奇殿下。」
「白百合也很了不起啊。沒受傷吧？」
「完全沒問題！」
白百合雙頰緋紅，和雷奇彼此對看。
婷珂看到身為武者堪稱高手、光靠眼神就能彼此溝通的兩人，就覺得自己的不中用實在丟臉；於是她就在馬車車頂上站起來，將精神集中到極限——
咻咻咻！
幾道弓弦聲響快到聽起來幾乎是同時響起、堪稱神速的三連射，分別準確地命中了不同灰狼的眼睛。
「怎麼樣，雷奇大人！」
婷珂彷佛回到有生以來第一次射中目標時，雙頰潮紅地盯著雷奇。
雷奇也彷佛要回應婷珂般，拔出雙刀指向天空。
「如果剛剛那一擊能讓你們感動，而且如果你們還立志要成為《稱士》的話，就拔劍應戰吧！接下來我們要掃蕩剩下的敵人！」
他雄糾糾氣昂昂地放聲大叫，然後為了掃蕩剩下的灰狼而一馬當先殺進敵陣。
而白百合也為了替他斷後而跟進，其他同班同學們也以雖然不如雷奇等人，但還是很漂亮的團隊合作一起對灰狼發動攻勢。
◇
在討伐魔獸時，有條不成文的規矩是要儘可能以剝取的手段來處理其屍體。關於這點是有幾個理由，首先是從魔獸身上可以取得貴重的材料，同時這也是為了防止屍體的腐肉吸引其他魔獸靠近。
這是奪取生命時就必須背負的「責任」。
對剝取向來很有心得的商人們迅速把每一匹灰狼的毛皮剝下來。
這時婷珂就毫不保留髮揮自己身為獵人的才能。
她那流利又細膩、速度又快的剝取動作令雷奇十分佩服。
「嗚哇，婷珂好厲害啊。」
「沒、沒什麼啦……對於住在森林裡的妖精族來說，剝取可是必備技能啊。」
在害羞卻手不停下巧妙繼續剝取作業的婷珂旁邊，雷奇也借了把剝取刀嘗試模仿她——
「不、不對啦！不是那樣！啊啊，所以我都說那樣切的話會糟蹋這塊皮啦！」
「呃，那這樣呢？」
雷奇「咻」地一刀把能賣出最高價的背部皮毛一直線切成兩半。
「啊，那個我之後會處理，雷奇大人您去負責警戒就好啦！」
雷奇的強悍宛如在英雄傳說中登場的勇者，他的刀法已經洗鍊到堪稱美麗。
可是他剝取的手法之粗劣，就完全沒有任何和刀法相襯的風範可言。
「抱、抱歉。如果要斬殺或突刺我明明很擅長的說。」
「不不，不論是誰都有擅長和不擅長的事情嘛。」
一看到雷奇滿臉歉意的消沉模樣，婷珂連忙這樣對他說。
雷奇為了不妨礙人家而退到後面，絲毫不敢大意地警戒四周。他把手按在入鞘的雙刀刀柄上、保持徐徐緊張感的模樣乍看之下可是相當成熟，讓婷珂不由得看入迷了。
「嗯？」
「沒、沒事，沒什麼啦！」
婷珂一邊臉紅，一邊繼續以熟練的手法迅速地剝取灰狼的毛皮。
「真的好厲害啊。婷珂真的很擅長家事啊，可以當個好太太哦。」
「噗咿咿咿！？你、你怎麼突然說這種話啊！？」
婷珂因為太過吃驚而失手砍到毛皮重要部位，接下來就一邊在意對方有沒有聽到她驟然「噗通噗通」放大的心跳聲，一邊假裝專心進行作業而低下頭去。
不到三十分鐘大家就剝皮完畢，然後馬車隊出發繼續往王都前進。
3
王都耶汀伯格。
這座聖方舟王國的首都在先前遭到龍的襲擊，可以說遭到一場浩劫。目前街上還到處都能看到令人心痛的災情。
在漫長的戰爭結束後，舉行完成悲願的收穫慶典之後就發生的悲劇令許多人十分哀傷，但他們依然堅強地活下去，並且深愛這個國家。
映入結束實習課程回來的雷奇眼帘里的，就是被黃昏的陽光染成一片紅、還在進行重建的街景。
看在以前一直在戰場上過日子的雷奇眼裡，這副光景看起來實在很美、很耀眼。
「我希望你喜歡這個國家嗎……」
以前瑪莉亞曾經對他這麼說，而這句話也已經確實刻畫在雷奇心裡了。
抵達目的地的馬車隊很快就把廣場變成了產品展銷會，新鮮的漁獲和採收過來的蔬菜都以飛快的速度不斷賣出去。
雷奇和士官學校的顧問辦完任務結束的手續時——
「——你也是剛剛才回來嗎，紅髮小子？」
有位金髮碧眼的貴族少年向他發話了。
他的名字是阿利歐史壯。
身為四大侯爵之一奧利維侯爵家的三男、已經被確定是家主繼承人的阿利歐史壯雖然煩惱多多，但他仍然拚命學習自己所有不足的能力，堪稱是個未來的《稱士》。
「呦，阿爾。看樣子你的隊伍也平安回來啦。」
就像不論雷奇願不願意，他都會自動成為班上的「領袖」一樣，阿利歐史壯則是自願成為領袖的。
聚集在雷奇隊伍里的人都是不分任何身分，但阿利歐史壯的隊伍就自然匯聚了和貴族有關的人。
只要有人聚集就會自然產生「派閥」，從而催生競爭與紛爭。
在其他班級里「貴族」與「平民」間都會發生大大小小的傾軋的情況下，在雷奇的班上由於雙方領袖是感情非常好的「好友」，所以即便兩支隊伍彼此都把對方視為對頭但關係卻相當良好。
順便提一下，阿利歐史壯絕對不承認雷奇是自己的朋友，這回事在同班同學之間也是人盡皆知。
「要說平安無事是平安無事啦，但還是有人受傷啊。如果我的行動能再確實一點的話……」
這次阿利歐史壯的隊伍負責的是搬運做為重建作業必備物資的運輸任務。雖然他們漂亮地完成任務歸來，但還是有不少必須反省的地方。
「聽說你們那邊也碰到魔獸了是吧？」
「和你們那邊的灰狼相比可是遜多了的嘍囉，不過是醜陋的『子鬼（哥布林）』群而已。」
「那可真是辛苦你了。」
「……啊，紅髮小子，如果你有空的話就行。要不要再陪我進行特訓啊？」
雖然阿利歐史壯一副不好意思地模樣臉紅起來，還把視線從雷奇身上移開，不過他還是開口求對方教自己。
雷奇的深紅色眼眸里頓時浮現喜色，還舉起右手「握拳」了。
「可以啊！我會好好操練你的。」
婷珂、白百合和阿利歐史壯這三人都自願接受了嚴厲的特訓。
雷奇也為了回應這種志氣，就像當年「六大兇殺」的同伴們鍛鍊自己那樣引導新同伴們。
不過他也沒忘了要鍛鍊自己。
不如說他對和各自擁有不同稱號的三人進行的特訓感到很新鮮，反而是他獲益良多。
（我還能變得更強。而且大家也是——）
自打邂逅瑪莉亞之後，雷奇確實感受到自己變得越來越強。
「哼，這正合我意。這次我一定要打贏你一場啦！」
阿利歐史壯嘴裡如是說，同時雙手握拳「砰」地互打了一記。
不過看到這種男生間熱烈的友情，不知道為什麼，雷奇隊伍里的女生和阿利歐史壯隊伍里的女生都「呀」地尖叫起來。
「換個話題吧，紅髮小子。你和瑪莉亞大人，那個……還順利嗎？」
「搞、搞屁啊，突然問這個！？」
當話題驟然扯上戀愛時，雷奇就露出了符合他年齡的孩子氣。
阿利歐史壯把視線往站在貼近雷奇背後的兩位少女——婷珂與白百合那邊移過去。
「哎呀，如果一切順利的話那我就沒話好說了。你還真是個罪孽深重的傢伙啊。」
留下這句耐人尋味的話後，阿利歐史壯就帶著隊伍離開了。
如果看看西邊的天空，就知道馬上就到黃昏時分了。
雷奇當場解散了隊伍，並下嚴令男生送女生回家就和大家道別。
然後——
「婷珂和白百合也辛苦了。你們要回宿舍吧？我送你們回去吧。」
表示要送兩人回去的雷奇一回頭，就看到婷珂和白百合兩人滿臉通紅、扭扭捏捏的模樣。
「你們怎麼啦？」
雷奇一發問，白百合的臉就變得更紅還低下頭去。
三人之間瀰漫著奇妙的、令人害羞的氣氛——
就在此時……
滿臉通紅、扭扭捏捏的婷珂那雙妖精族特有的尖耳猛然豎立。
「雷、雷奇大人！接、接下來要不要跟我們一起去『流汗』呢！？」
她用足以響徹王都的聲音大叫。
在產品展銷會上正在大賣特賣商品的馬車隊的商人們紛紛說笑「有兩下子啊，小伙子」，來採購的太太們也以隱含「年輕真好啊」這種調調的溫暖視線看過去。
「呃，這個……」
在此一臉大窘的是前六大兇殺、以「北之暗劍殺」之名令人聞風喪膽的最兇惡暗殺者。
被婷珂和白百合兩位同班同學格外傾慕雖然很令人高興，但他立刻想起之前也因為同樣的事而惹火瑪莉亞。
那時還發展成在王都狂飆的你追我跑大戲。
「抱、抱歉呀，兩位，我今天……不太方便哦。」
雷奇展現了斷然拒絕的勇氣，同時他還有種心裡的瑪莉亞正在對自己微笑的感覺。
然而——
「這……這樣啊，那就沒辦法啦。那麼，等到雷奇殿下有空時也無所謂，請務必讓我們再度『侍奉』您。」
白百合沒放過些微的破綻，以太過正直的態度正面進攻。
甚至連婷珂也接著追擊。
「白百合說得對。我們只是想替雷奇大人洗背而已，所以『明天』會再度邀請您。」
兩人很快地向他點點頭，然後滿臉通紅地跑掉了。
雷奇只能搔搔同樣泛紅的臉頰，目送少女們離開。
此時有輛刻著象徵「史崔特伯」伯爵家的「散櫻徽章」的馬車出現，就從那樣的雷奇身邊駛過。
◇
雷奇在黃昏的街道上趕路，急著要回家去。
雷奇曾是隸屬卡內基帝國的暗殺者，但他在戰場上遭到友軍背叛，在瀕死狀態為瑪莉亞所救而保住一命。為了報恩，雷奇決定成為保護瑪莉亞的《稱士》，並以假身分進入密米爾士官學校就讀。
由於從港都希爾霍倫到王都的馬車隊護衛任務也是士官學校課程的一環，於是雷奇必須離開瑪莉亞身邊大約兩天。
雖然瑪莉亞十分爽快地送他離開，但他心裡仍然十分擔心。
或許他們之間的戀愛不會受到任何祝福、也絕不會被任何人接受，但雷奇仍然把這份心意隱藏在心裡持續揮刀奮戰。
他通過了在老位置的高台，來到鄰近瑪莉亞的豪宅所在的貴族區。
就在此時——
雷奇宛如被彈開般往後一躍拉開距離，把手伸向雙刀。
「————！？」
看到從前方建築物的陰影中現身的「少女」而倒吸了一口氣。
那是一位身穿黑色鎧甲、容貌端整到堪稱冷澈的的美少女。
沐浴著夕陽、燦然生輝的銀髮在後方綁成一束，一雙擁有長睫毛的細長鳳眼裡宛如最高級雷龍石般的紫色雙眸精光四射。
站在那裡的是一位光是凝視就足以俘虜萬人、光是發號施令就足以令人賭命執行，擁有令人憐愛、高貴、隱含著足以撼動魂魄之力的壓倒性美貌的美麗公主。
接下來——
「雖說我都在想差不多該有人來了，沒想到——潔諾薇亞，居然是你來啊。還是說來的不只你一個？」
雷奇拔出雙刀，接著他的身體裡爆出了紅色雷光。
他以強到能踩碎地上鋪裝石板的力道往前踏步，一口氣逼近了潔諾薇亞。
面對雷奇毫不留情地瞄準脖子交叉砍過來的左右雙刀，潔諾薇亞舉起巨大的騎槍迎擊；火花與雷光交互並散，雙方之間的衝擊波化成圓形四處狂飆。
「你還是老樣子，殺伐果斷啊。明明就放不下溫柔，但一決定要開殺就會毫不猶豫……」
潔諾薇亞那細長的鳳眼中浮現了喜悅與憎恨，同時臉上露出了美麗的微笑。
「現在的我已經有殺你的覺悟了。投降吧，潔諾薇亞！」
「哼，雖然我已經聽莉莉絲說過，但你遊說的本事實在太差勁了。不過嘛，別以為把『噬神狼之爪牙』搶回去你就能得意忘形啦。因為所有攻擊都對我無效啊！」
「那要不要試試看？」
「我是完全無所謂啦，不過這樣好嗎？我可是『看得見』你在應付我的時候，你寶貝的女人會出大事的未來哦。」
單手持巨大騎槍的潔諾薇亞故意閉上單眼向雷奇挑釁。
「她身邊一直都有我的『牙』跟著，你再怎麼虛張聲勢都沒用。」
雷奇不在的期間，他把自己手上的「噬神狼之爪牙」幾乎全都設置在瑪莉亞身邊守護她；舉例來說，即便雷奇不在場，只要有不懷好意的人接近瑪莉亞，這些牙就會「自動」組成「刀刃結界」來排除這類人。
「……我以前有說過謊嗎？」
「但你也不會老實說真話來試探我吧！」
雷奇宛如咆哮般大吼，在雙方還在互頂較勁的情況下用右腳「轟」的一聲用力踩踏石板。
之前他曾經拿來對付隆德的招式「浸透勁」，把潔諾薇亞的騎槍往上高高彈開了。
接著——
「————七耀之星•天樞門————」
雷奇的叫聲響起那一瞬間，他纖細的身體爆出了強烈的神意，不論是焰發還是紅眼都燃起了輝煌燦爛、紅蓮般的光芒。
這是人稱「神纏」的「火之一族」自古相傳的鬥法，能在不依靠神的加持的情況下將自己的身體能力提高好幾倍。
雷奇將對手的武器彈開後，以令人目不暇給的速度發動連續攻擊。
然而潔諾薇亞似乎能看到雷奇所有的攻擊軌跡，以宛如舞蹈的動作連續避開了他的斬擊；接著她進一步把被彈開的騎槍迅速地旋轉一圈，一副「這次輪到我了」的模樣將龐大的神意集中到槍尖上。
然而雷奇的身邊已經有兩柄噬神狼之爪牙在飄浮——
「貫穿吧，噬神狼之爪牙！」
激射而出的噬神狼之爪牙刺穿了潔諾薇亞的腳邊，之後發生了大爆炸。
潔諾薇亞立刻揮動騎槍橫掃撥開火焰，然而——
「耍這種令人不爽的小手段……」
雷奇已經跑得不見人影了。
◇
當雷奇遇見六大兇殺的同伴，並展開廝殺之際。
話說瑪莉亞她——
「真沒想到我居然會有穿上這個的一天啊……」
瑪莉亞身上只穿著內衣，站在自己的房間裡的大鏡子前面。
從有加上細緻蕾絲邊的純白胸罩中溢出來的豐滿胸部形
成了迷人的溝壑，而從漂亮的纖細腰間開始一路到擁有藝術性的流線型臀部，則是被附有緞帶的純白蕾絲內褲給裹住了。
少女的肉體施放出既可愛又秀色可餐的迷人美色。
瑪莉亞平常總是穿著做為「神聖具」的「神鎧布倫希爾德」。
同時也是聖方舟王國國寶的這套鎧甲，是以物質界不存在的未知材料製造出來的，除了光靠意念就能穿脫外，而且還是不論有髒污或是受損都能自動修復的優秀產品。
當然，它的防禦性能也是有口皆碑，而且還是小時候就去世的母親的「遺物」，因此瑪莉亞一直非常愛用這套鎧甲。
然而瑪莉亞現在要穿的不是平常用的這套鎧甲，而是某套「制服」。
這套由賽西莉雅公主提供、剛剛已經送到的制服對瑪莉亞來說，雖然已經是司空見慣，但同時她心底深處對這套制服也有種牽掛。
她腦海里浮現的是自己喜歡得不得了的焰發少年。
雖然每天早上目送身穿這套制服的雷奇出門已經是瑪莉亞的例行公事，但就算明知是不可能實現的美夢，她還是會想像如果能和雷奇一起上學會有多快樂。
瑪莉亞雖然被歌頌為年輕的英雄，但也只是個才十六歲的少女。
本來這個年齡如果還在上學也沒啥好奇怪的。
和心上人手牽手一起上學、一起吃午餐、一起讀書的時候指點對方——
這種符合這個年紀的少女期望、理所當然的世界，對瑪莉亞來說根本就是只能在遙遠的世界裡實現的「美夢」。
不過，從明天開始就不同了。
從明天開始我就要脫胎換骨了——瑪莉亞高高舉起剛送來的制服。
這套制服摸起來相當光滑，製作相當結實，半調子的動作無法讓它受損，做工可以說是相當好。仿自軍裝的設計看起來也很可愛，抗刀刃處理也堪稱完美，論防禦力比品質不好的鎧甲更棒這點是不會錯的。
還有，雖然她只確認了送來的制服尺寸合不合，但是……
「這、這是怎麼回事？我覺得……心跳得好快……」
瑪莉亞原本只是為了替明天做準備才打算試穿的，可是一真的要穿上時，她卻莫名其妙地害羞起來，只能抱著制服整個人僵在鏡子前面。
就在此時……
從已經修復的大聖堂的鐘塔那裡傳來了通告夕陽下山的鐘聲。
因為要參加密米爾士官學校的實習而在昨天清晨就出門的雷奇，預定要在今天黃昏回家。
雷奇一定會直接回到豪宅這邊來吧。
瑪莉亞想要親自去接雷奇進門，然後一邊吃晚餐一邊聽他說實習中發生的事情。雷奇只不過是一兩天不在，瑪莉亞就覺得很寂寞、很不安、晚上還會失眠；但是今晚能感覺到雷奇的氣息，令她確定可以睡得很熟。
今天搞不好還可以偷偷摸摸地把雷奇當成「抱枕」來睡覺哦。
由於這種想像太過幸福而讓瑪莉亞臉紅，抱著制服就扭扭捏捏起來；然後她突然回過神來，想起了自己當初的目的。
「不、不妙。我得在雷奇回來之前完成試穿啊！」
這是在穿給自己的心上人看之前，不先親眼確認一下到底合不合身就無法安心的甜蜜少女心。
不過她也多少有點先保密，然後要讓對方大吃一驚的惡作劇心情就是了。
瑪莉亞連忙伸手套上袖子，然後從衣襟上用雙手捧住金髮往背後披散。
身穿「密米爾士官學校制服」的最強《女武神》——在此誕生了。
「這真的適合我嗎……？」
雖說不論誰來看都會覺得超適合的，但是這終究和平常穿的神鎧情況大不相同，瑪莉亞只能一邊困惑一邊在鏡子前面細心地檢查自己的模樣。
瑪莉亞在反覆確認前面和後面的造型後，終於露出了一副心滿意足的表情。
「嗯，看起來感覺相當不錯嘛。不過裙子好像有點短啊……」
賽西莉雅準備的這套密米爾士官學校的女生制服配合當下的流行，百褶裙使用了大膽的迷你裙長度，這讓已經習慣平常穿的神鎧裙子長度的瑪莉亞有種「只有這裡的防禦很薄弱」的感覺。
然而，瑪莉亞終究也是個妙齡少女。
這套令人憧憬許久的制服讓她十分興奮，於是她當場迅速地轉了個身。
短裙立刻在空中飄揚起來，使得純白內褲差點就走光了，於是瑪莉亞慌慌張張地立刻壓住裙角。
「裙……裙子這麼容易就會掀起來，看樣子活動時不小心點可不行啊。」
瑪莉亞已經滿臉通紅。
（不過，這樣的話雷奇或許會很高興吧——）
然後她再度回到鏡子前面，嘗試擺出更可愛、更迷人的「姿勢」。
如果是以前的自己的話從來就不會去考慮這種事，但現在瑪莉亞越來越樂在其中，於是她又再度迅速地轉了個身。
「哼哼嗯♪」
她把進入萌袖（注1：就是袖子長到只有半截手指露出來的狀態。）狀態的雙手貼到臉頰上，然後對鏡子裡的自己眨眨眼。
而在這一瞬間，她的寢室房門被人用力踢開了。
「————瑪莉亞！」
在尖銳地大叫、單手持雙刀以差點就要跌倒的姿勢衝進房間裡的雷奇面前，瑪莉亞的「全身上下」都被看光光了。她身穿士官學校的制服、在穿衣鏡面前迅速地轉身、還擺出怪模怪樣的姿勢這些通通被看到了——
「……………………！」
「……………………」
在擺著姿勢僵在原地的瑪莉亞面前，雷奇手上的雙刀在不知不覺中掉在地上。
彼此都無言以對，保持著那種令人羞憤欲死的沉默。
然後——
「我、我打擾了……」
雷奇只能假裝自己什麼都沒看到，輕輕地關上了房門。
「混、混蛋混蛋！請、請請請你至少要敲門啊！」
瑪莉亞的臉上頓時「轟」的一下紅到幾乎要發出蒸氣，然後雙眼泛淚大叫起來。
◇
雷奇正襟危坐，讓瑪莉亞對著他發脾氣。
他也反省過自己完全上了潔諾薇亞的當，但瑪莉亞平安無事這一點遠比這個重要，所以他心底也覺得「太好了」而放心了。
「雷奇你也真是的！不敲門就闖進女性的房間實在太過分啦！就算我們感情再好，也要講究禮儀啊！」
瑪莉亞雙手叉腰、看起來怒氣沖沖，其實大半是為了遮羞。
她的憤怒中根本沒有半點銳氣。
「我是真的慌了……真的很抱歉，瑪莉亞小姐。」
雷奇老老實實地低下了頭，向瑪莉亞謝罪。
雖然瑪莉亞的表情有一瞬間喜上眉梢，但卻馬上鬧起彆扭把頭轉向旁邊。
「你、應該還有、其他的話……要說不是嗎……」
瑪莉亞噘起嘴唇，一邊以不安的心情撥動自己的頭髮，一邊還在注意自己的裙襬。
雷奇重新把意識轉向瑪莉亞身上穿的密米爾士官學校「制服」，然後就因為那壓倒性的可愛而看入迷了。
即便穿著制服也看得出的漂亮胸部，纖細的腰部曲線看起來也很妖艷，從短短的百褶裙里伸出來、還穿著過膝長襪的大腿營造出了十分可怕的絕對領域。
而且就在瑪莉亞腳邊端坐的雷奇，還能看到若隱若現的純白內褲。
「————！？」
女生對男生這種「視線」應該很敏感吧。
況且如果對方是自己的意中人，那就更應該是如此了。
瑪莉亞滿臉通紅，用手把雷奇的視線對準的胸口和裙襬壓住，遮住了這些要緊的部位。
「抱、抱歉，我太失禮了。」
「我……我不在意啦，不過你要是盯太久……那個，我……我會害羞……」
雖然彼此都臉紅紅地把視線移開，但是隨著心跳越來越快，使得兩人之間瀰漫著一股甜蜜的氣氛。
雷奇有句話非對她說不可。
眼前這個滿臉害羞卻還是不時偷瞄這邊的少女希望他說的，應該只有「一句話」吧。
於是雷奇把力量集中到丹田上、鼓起氣勢來壓抑害羞，然後他用力深呼吸——
「這套制服非……非常適合你哦。」
雖然這句話的聲音小到和蚊子叫差不多，但瑪莉亞的表情還是「啪」一下瞬間亮起來。
「真、真的嗎？」
「是，對我來說非常可愛，可愛到一言難盡啊。」
「我好高興啊！」
她的表情可說是高興到堪稱花團錦簇了。
那
是瑪莉亞只會讓雷奇看到，是一種毫無戒心、純粹到會令人想要抱緊她的可愛微笑，這讓少女只會在天真無邪中閃閃發光的美迸發出來。
雷奇心裡的愛慕之情宛如洪水爆發般滿溢而出，令他全身灼熱起來。
他的喉嚨乾渴，思考也開始模糊起來。
雷奇十分辛苦地維持幾乎快要煙消雲散的理性控制。
「不過你幹嘛穿上士官學校的制服呢？」
他把熱烈的氣息和心理的熱情一起硬壓下去，同時發問。
眼下瑪莉亞身上穿的是密米爾士官學校的制服。乍看之下這似乎是理所當然，但是考量她在軍中的「實績」以及在這個國家的「立場」，就知道這是不可能的事。
他此話一出——
「……如果我說我想和雷奇一起過學園生活，你會相信嗎？」
瑪莉亞把雙手叉在背後，扭扭捏捏、一臉害羞地往上瞄。
「咦？」
瑪莉亞施放的甜蜜的好意，讓雷奇好不容易才忍住的激情又復甦，搞得他只能鬧個滿臉通紅。
「呵呵，捉弄你這點我很抱歉；但是我有一半是認真的哦。剩下一半則是身為《女武神》的任務。」
瑪莉亞為了掩飾自己的難為情而一臉靦腆，接著她就根據和賽西莉雅公主的交談為雷奇說明。
「在休戰交涉的會議上，帝國那邊有項提案。他們號稱期望兩國間的和平發展，要讓年輕世代彼此交流，於是想讓帝國軍士官學校的『五位』學生到密米爾士官學校來留學。」
「來自帝國的留學生……是嗎？」
雷奇把手放在嘴上沉思起來。
這「五人」中十之八九會有「六大兇殺」的同伴吧。
不，說不定是——
「既然已經締結休戰協定，就很難想像卡內基帝國會有這麼顯眼的行動。但是，我們經常都非得做好最壞的打算來行動不可。這五人中即便只有『一個』是『六大兇殺』的人，那也是很嚴重的事態了。如果她們有那個意思的話，那麼前幾天那場惡夢、強襲王都的悲劇就會再度上演吧。所以我得進入密米爾士官學校，以學生的身分就近監視那五個人『以防萬一』——呀！？」
瑪莉亞說到一半就被雷奇強制打斷了。
雷奇一臉氣勢洶洶地站了起來，然後把瑪莉亞一路逼到牆邊，接著「咚」的一聲用雙手撐住牆壁讓瑪莉亞動彈不得。
「那、那個……雷、雷奇！？」
在這個嘴唇幾乎要互碰的距離讓瑪莉亞滿臉通紅，但雷奇的深紅色眼眸卻充滿了不惜弄髒自己的雙手也要保護重要之人的覺悟。
「真有萬一的話，『我』會——殺了對方。只有這件事我不會對任何人讓步！」
「……你剛剛那不尋常的焦急也好，現在這種樣子也好，到底是出了什麼事？」
瑪莉亞一臉認真地這樣問道。
雷奇對是否該開口稍微猶豫了一下之後，才輕輕點點頭。
「卡內基帝國那邊來的留學生是『六大兇殺』的同伴，這點不會錯的。而且最好別以為只有一個，當成五個人都來了比較好。要問為什麼的話，那是因為我在回豪宅的路上已經和其中『一人』交過手了。」
雷奇說到這裡就中斷，還因為想起嘆息之谷的事而痛苦地壓住胸口。
「她的名字叫潔諾薇亞。她是六大兇殺中唯一擁有『騎士』稱號的人，也是如果要正面對決的話連我也很難取勝的高手。不過我和你約好了，就算不擇手段我也一定會保護瑪莉亞——呃，那個……瑪莉亞小姐？這、這樣會癢耶……」
雷奇話才說到一半，瑪莉亞就用雙手在他身上摸來摸去。
瑪莉亞從上到下觸診雷奇的身體，仔細確認他身上沒有受傷之後，她才終於安心地鬆了一口氣。
「你、你也太操心啦。反正我又沒受傷。」
面對害羞的雷奇，瑪莉亞鼓起了臉頰。
「嗚，太操心的應該是雷奇你吧！光是我的守衛就弄得這麼厚實！可是雷奇你自己卻疏於防備，這根本就是本末倒置不是嗎！」
瑪莉亞說的應該就是雷奇布置在她身邊的「噬神狼之爪牙」吧。
雷奇面對把對方逼到牆邊，但卻反過來被逼得走投無路的情況——
「對、對不起啦。」
他只能一臉沮喪地道歉。
他這樣做之後，瑪莉亞就溫柔地用自己的雙手握住雷奇的雙手。
「請你不要把所有事都一肩擔起啊。這是賦予我和雷奇兩個人的『考驗』對吧？既然如此，如果我們不一起突破難關就沒意義啦。」
自我犧牲——這是雷奇的強處，也是他的弱點。
只要是為了保護重要的東西，雷奇就會不吝於傷害自己。和傷害自己相比，他最害怕的就是讓重要的事物受到傷害。
之前沒能拯救母親的結局讓少年的心留下了深刻的「陰影」。
「雷奇有多為我著想，我想想都會覺得心痛。不過就像我以前說過的，我可是《女武神》啊。我是在戰場上奔馳的英靈們的領袖。所以，請不要試圖讓我遠離戰場。而且，我希望能保護你的背後。」
「瑪莉亞小姐……」
雷奇的手微微顫抖起來，而瑪莉亞也更進一步地用力握緊他的手。
「你冷靜下來了嗎？」
「讓你看到我沒出息的模樣了。我只要想到瑪莉亞小姐，就冷靜不下來啊。」
雷奇說出這句話時，就一臉哀傷地低下頭去。
因此他完全沒注意到瑪莉亞的眼睛裡出現了「愛心」這回事。
就像瑪莉亞只會在雷奇面前露出這種表情一樣，雷奇也只會在瑪莉亞面前暴露絕不會讓別人看到的脆弱。
對雷奇來說這只是下意識地吐露心聲，正因如此才會正好激發了瑪莉亞的少女心。
「我很不希望雷奇你露出悲傷的表情哦。可是我同時也覺得這樣彼此露出脆弱一面的關係很令人高興耶。所以，我並不覺得這樣很遜啊。應該說——很可愛……不，應該說太美了！」
瑪莉亞慌慌張張地矇混過去。
雖然雷奇發現她這番話里混雜了某些對帝國男生來說算是「奇怪」的評價，但他還是從牽在一起的手上感受到瑪莉亞的溫暖。
「我會保護瑪莉亞小姐的。」
「是。」
「為了達成這點，我不惜讓這個國家再次陷入戰爭，或是要和以前的同伴交戰哦。」
「我也做好心理準備了。」
「但是自從遇見瑪莉亞小姐之後，我開始變得『貪得無厭』了。我……我喜歡這個國家。我覺得這個國家的居民和瑪莉亞小姐一樣重要。可是，我還無法捨棄對過去的同伴們的思念。我知道這不適合我這種人，然而即便如此我也——」
瑪莉亞維持手牽手的狀態，靜靜地聽著雷奇的告白。
彷佛是在憐愛少年傷痕累累的身心。
然後——
「……貪得無厭不行嗎？」
瑪莉亞輕聲喃喃自語起來。
「咦？」
「我肯定比雷奇要貪心得多啊。最近我只要一看到你和其他女生說話，就會很在意……那個，我想那應該是嫉妒吧。」
「瑪莉亞小姐……」
「雷奇原諒了罪孽深重的我，現在還待在我身邊。你知道這件事對我來說是多大的救贖嗎？我會保護雷奇你的背後，所以請你放心，照自己所想的行動吧。」
「我『一個人』的這股『力量』連母親都救不了，還會經常出現爆冷門輸掉的情況吧。我很害怕這一點。所以我拜託你，請助我一臂之力吧，《女武神》。」
「————我早就已經把自己的長槍獻給你了。」
兩人間的距離越來越近，牽在一起的手也熱情地互相握緊。
瑪莉亞滿臉通紅地閉上眼睛，雷奇也用手攬住纖腰將她抱過來。
彼此的吐息互相碰觸，嘴唇還微微張開——
就在此時……
「瑪莉亞小姐！雷奇大人！你們到底出了什麼事啊！？」
從小就侍奉瑪莉亞的女僕長雙手握著掃帚衝進房間裡了。因為她看到回到豪宅的雷奇臉色很難看地沖向瑪莉亞的房間，所以她誤以為發生了什麼大事。
不，從各種意義來看她或許並沒有誤會什麼叫「大事」。
已經上了年紀的女僕長一看到緊貼在一起的雷奇與瑪莉亞，瞬間就理解並掌握了情勢。
「看樣子我好像搞錯要打掃的房間了。瑪莉亞小姐，還有雷奇大人，我就此失陪了。」
她儘可能以最快的速度從房間裡撤退。
「混、混蛋混蛋！請、請請請你至少要敲
門啊！」
瑪莉亞頓時「轟」的一下臉頰紅到蒸氣四散，雙眼泛淚地大叫起來。
4
雷奇是在十一歲首度上戰場後大約過了半年才邂逅了潔諾薇亞。
雷奇從當時開始身上就新傷不斷。
宛如在燃燒般的焰發隨意地披在頭上，容貌也端整到和戰場很不相稱；但他身材痩削、眼神也和老鷹一樣銳利，使得沒有人——能夠接近雷奇。
理由就是雷奇人稱「死神」，令人望而生懼。
然而這並不是敵方對他的畏懼，而是友軍基於對他的疑忌而冠在他頭上的不名譽污衊。因為他隸屬的部隊已經「全軍覆沒」好幾次，只有他「獨自」生還，所以這也是無可奈何的事。
他對敵人的死、友軍的死，連自己的死都已經麻木不仁。
在這種情況下的某一天。
雷奇正在帝國軍據點的營帳里脫掉上衣治傷，順便整理從敵人手上搶回的「裝備」。
「哈哈，因為你被稱為『戰場的死神』而令人恐懼，我還以為你是個看起來多精悍的猛者，結果你根本有張像個年幼少女的可憐娃蛙臉不是嗎？」
有個一看就知道是貴族的美青年來向他攀談了。
因為連身為男性的雷奇都有一瞬間看得入迷，就知道對方到底有多帥了。
對方穿著奢華的服裝，外面披著群青色的斗篷，腰間還配帶著有豪華裝飾的細劍。
而這位貴族男子身邊還帶著一位美少女。
這位擁有宛如妖精族美麗容貌的少女論年紀應該沒和他差多少，其非常老成的紫色眼眸和銀色長髮都令人印象深刻。
她身上穿著完全不像女孩會穿的庸俗黑色鎧甲，手上拿著長度遠超其身高的巨大騎槍，但她那令人印象深刻的眼裡——不知道為什麼，她「很不高興」地盯著這邊。
「像你這種貴族跑到這裡來幹嘛？」
雷奇這次轉任的部隊在帝國里也是最低階的部隊。
聚集在這支步兵部隊裡的淨是些奴隸、罪犯還有違反軍規的士兵，他們根本不會被配發像樣的武器和食物，在戰場上也是會被率先派出去送死——擺明就是炮灰。
當然，論士氣當然和待遇成比例低得可以，既然根本沒有明天可言，自然部隊的紀律也超亂。
這位貴族美青年和令人憐愛的少女，居然連護衛都不帶就跑到這種地方來了。
這種狀況可是「危險」到不管發生什麼事都不奇怪的地步。
「如果你要問我有什麼事，我只會回答我是來見你的。我的名字叫伊凡。伊凡＝皇帝之閃電。」
青年說出這句話後，還對雷奇伸出了手。
然而——
「不會吧——你是《雷帝》伊凡！？」
雷奇因為太過驚訝，連要握住對方伸過來的手都忘了，而是立刻站起來。
帝國軍里沒有一個人沒聽過《雷帝》這個名字。
他是以卡內基帝國二皇子的身分在好幾次軍事作戰中都獲勝的用兵天才，同時本身也擁有第三稱號，堪稱戰場霸者。
他率領的《雷帝獵犬》也十分精銳，連身為區區一介小兵的雷奇都如雷貫耳。
「雖然年齒尚稚，不過少年你的身材實在很美啊。雖然我見識過假裝美麗的童男童女宛如天上繁星，但像你這麼美的還是首次得見呢。怎麼樣，要不要成為我的『東西』？」
面對伊凡的勸誘，雷奇連畢恭畢敬的態度都忘了擺出來，只是一臉目瞪口呆。
而跟在他身邊的少女也是一樣，她一臉難以置信的表情，宛如缺氧的魚般嘴巴一張一合。
他有聽過戰場上的確也有這種「性癖」的傢伙。
雷奇頓時滿臉通紅，連忙把上衣穿上。
「嗯哼？看樣子你好像誤會啦。我換『這種』方式問應該比較好吧？」
下一瞬間，伊凡便以令人搞不清楚何時拔劍的超神速拔出了腰間佩帶的細劍，施展出纏著雷光的突刺。
「咦！」
面對這突如其來的攻擊，被鍛鍊成暗殺者的雷奇的身體自然發動了反擊。
他以千鈞一髮的距離避開了對方瞄準眉間的一擊。雖然太陽穴被淺淺地砍傷了，但他還是往前踏步，看準了心臟攻過去。那可是人體的絕對要害之一。
雷奇反手握著短劍，往伊凡的心臟猛刺過去。只要是對方先「攻擊」過來，雷奇就會毫不猶豫地要人家的命。
伊凡雖然瞪大了雙眼，但也已經太遲了。
短劍的劍尖已經刺到對方的胸口了。而就在此時——
「我不會讓你碰兄長大人一根寒毛的！」
身穿黑色鎧甲的少女發出了銳利的殺氣，為了保護伊凡而舉起騎槍刺向雷奇。雷奇立刻用短劍架開了這纏著紫色電光的一擊，但銀髮少女的眼眸發出了冷酷的光芒，將龐大的神意注入了騎槍里。
那是——發動「神技」的徵兆，沒有其他的解釋了。
「我要把你打得徹底灰飛煙滅。神技•雷擊瀑布！」
震耳欲聾的雷鳴響起，從槍尖射出的雷擊瀑布伴隨著驚人的衝擊把雷奇連帶營帳都擊飛了。
雷奇整個人被打得天旋地轉然後摔在地上，而且還有其他營帳也受到波及；他在地上滾了兩三圈後單手往地上一撐，宛如雜技演員般站直了身子，還拔出了腰間與大腿上佩帶的短劍——
「剛剛那一擊你居然頂住了，這點我要稱讚你。不過，這樣就結束了！」
宛如騎馬突擊般逼近的少女出現在雷奇眼前。
漆黑的槍尖上發出了靈敏的光芒，要確實地取雷奇性命而往他的心臟猛刺過去。
然而——
「住手，潔諾薇亞！這樣下去『你』會死哦！」
他不知道什麼時候已經出現在那裡了。伊凡臉色大變地插入雷奇與潔諾薇亞之間，抓住少女拿著騎槍的手制止她的動作。
「為、為什麼阻止我啊，兄長大人！」
「你都沒發現自己脖子上的東西嗎？」
「————」
被稱為「潔諾薇亞」的少女照這句話的字面意思僵在原地了。
仔細一看，就能看到她脖子前面有兩把短劍以交叉的形式「飄浮」在那裡。
只要再往前一步，會死的、會身首異處的應該是她這邊。
「老妹啊，現在你稍微了解我為什麼要挖角他的理由了吧？」
「剛、剛剛……我只是稍微大意了點而已。和其他不三不四的傢伙相比他或許是算是像樣點——喂，你為什麼從剛才也一句話都不說啊？」
潔諾薇亞一臉彆扭的表情，向單膝跪地擺出毫無破綻架勢的雷奇大吼。
對於少女這句多半是遷怒的話，雷奇架著短劍沉默以對。
然而——
「夠了吧，潔諾薇亞。當他承受你的神技時，就已經『失去意識』了。馬上把他帶到我們的營帳去，必須幫他治療啊。」
「咦————」
在這一瞬間，潔諾薇亞才真的大吃一驚。
這個少年明明已經失去意識，卻還能布置飄浮的短劍來企圖確實殺掉自己。
即便自己會死，也打算要讓這邊同歸於盡。
以他目前的本事要是打一百回，這一百回都應該會是潔諾薇亞獲勝吧。
但是在「這一戰」中，潔諾薇亞肯定會死。
以前她曾經見識過無數強者，但是專精「殺人」到這種程度的，到目前為止有任何一個嗎？
這個少年簡直就像是緊咬過來的一條餓狼，結果就算只剩一顆頭也不放棄；即便現在已經昏倒，也向著這邊放出足以令人頭皮發麻的殺氣。
「今天這場算我輸了……」
或許是因為潔諾薇亞說出了這句話，又或者是單純力盡了，在她眼前飄浮的短劍宛如懸吊的線被切斷了似地掉到地上，焰發少年也當場倒地不起。
就這樣，雷奇轉任到了全新的「部隊」里。
卡內基帝國陸軍所屬第六強襲突襲部隊。
他進入了這支通稱「六大兇殺」的帝國最強殺戮部隊——
不過，雷奇心裡是這樣想的。
反正這支部隊也會全滅，又只剩我一個人生還吧。
而且他又會被友軍當成「死神」，在戰場上四處輾轉流浪。
不過雷奇卻在這裡了解了自己的「弱點」，認識了「朋友」，認識了「同伴」，第一次明白了守護某人有多重要，成長為一個雄糾糾氣昂昂的少年。
◇
在王都耶汀伯格的貴族區里，就有「六大兇殺」的密屋。
那是一棟佇立在廣大庭園裡、採用聖方舟王國
的古典建築形式的建築物，屋頂上鋪著很有特色的橘色磚瓦，塗著灰泥的牆壁也上了生動的白漆。
這裡不但散發著典雅沉靜的氣氛，還會被認為是個很溫暖、很舒適的空間。
有個少女出現在這個庭園的入口。
她身穿看似透明的黑色法衣，一頭光澤的黑色長髮在風中飄揚，那雙凌駕在最高級黑龍石之上的漆黑眼眸里完全沒有任何「感情」。正因如此，把少女的美貌襯托得更美、更加神秘。
雖然這是位看起來簡直像是生活在深閨里的千金大小姐的虛幻美少女，但從她右手上握著那柄不祥的漆黑大鐮刀來看，就很明顯表示這位少女根本不像外表所顯示的那種人。
她的名字叫莉莉絲。
莉莉絲＝金星之墮落女神。
她是依照神諭獲得魔女的第三稱號《墮落女神》、六大兇殺的成員之一；同時她也是在大約半個月前對聖方舟王國展開強襲，操控召喚出來的龍，讓王都陷入火海的「罪魁禍首」。
「————虛像之檻啊，扭曲真實、製造出虛幻的樂園吧。」
莉莉絲用大鐮刀的柄尾金箍部分在庭園裡刻下了「符文文字」，張開了幻惑結界。
這樣一來即便有陌生人住進這棟原主人應該已經去世的豪宅，附近的人也完全不會在意。莉莉絲在豪宅周圍刻了另外幾個結界之後，就轉移了空間——一瞬間就飛進了豪宅的「客廳」里。
已經去世的豪宅主人應該是把家人團圓這件事看得很重要吧。
這間洋溢者清爽感的客廳有座很大的暖爐，牆壁上有以神話為題材的掛毯；地上也鋪著很柔軟的地毯，沙發則以包圍暖爐的形式排列著。
雖然上面掛著的那幅畫著「四位年輕人」的肖像畫沾滿了灰塵，但春風還是從向外打開的大型洋窗吹進來，讓白色窗簾優雅地晃動。
「辛苦你了，莉莉絲。我現在就幫你泡茶哦。」
說出這句話的是身穿最高階女祭司長聖衣的少女，在她那看起來嚴肅的美麗中也兼具了溫柔與品格。
一頭長及腰際的褐發剪得相當漂亮，頭上還戴著證明她身為女性聖職者的藍白相間頭巾。
而她最大的特徵就是那雙雖然散發著溫柔的光芒，但總令人覺得頗為妖艷的「紅眼」吧。
她身上的那套聖衣是由很貼身的超短純白禮服與畫著聖十字的藍色長外套構成，雖然這讓肩膀看起來很纖細，但從開襟的胸口卻能看到堪稱「六大兇殺」中最豐滿的胸部形成的溝壑往外滿溢而出。
從禮服裙襬下延伸出來的豐滿大腿上穿著附有伸縮帶的純白長襪，還穿著修女長靴。
少女的名字叫歐蒂爾。
雖然她曾經在信仰太陽女神伊莉絲的「伊莉絲教」大本營「聖地艾比雷歐」獲得最年輕「聖女」的殊榮，堪稱備受女神寵愛的少女；但她在依照神諭獲得第三稱號後就直接被逐出，還淪為被異端審問官追捕的《暗之聖女》。
「歐蒂爾，怎麼只有你？其他人跑哪去了？」
看樣子在莉莉絲在張開結界的期間，有人趁機銷聲匿跡了。
「莎夏為了追蹤那孩子的味道而跑掉了，如果她高興應該就會回來啦。薇珞妮卡跟平常一樣在房間裡睡覺。潔諾薇亞嘛……我想她一定跑去見那孩子了。」
「這樣啊。那歐蒂爾，你不去好嗎？」
「我說你又如何呢，莉莉絲？你不是在勉強自己吧？」
歐蒂爾說完這句話後，就把紅茶遞過去。
莉莉絲凝視著茶杯里的褐色湖畔映出的自己，同時因為悲傷讓表情變得頗為憂鬱。
「我該怎麼辦才好，自己又想做些什麼……現在的我連這些都不知道啊……」
以前雷奇還在的時候，完全沒有任何必要迷惘。
她只要看著雷奇行進的「前方」，只要一路跟在雷奇「後面」，只要為了「保護」雷奇她可以忍受任何罪孽。
因此當莉莉絲聽說雷奇死了的時候，她「選擇」了復仇。
她決定毀滅這個拒絕了雷奇的「世界」。
然而當莉莉絲單槍匹馬強襲聖方舟王國的王都時，卻在那裡發生了命中注定的重逢。
「那時我沒能抓住雷奇伸出的手。即便雷奇喜歡上某人、愛上某人，但對我來說那是雷奇、那明明是雷奇，可是應該已經是一片空虛的『心』卻在妨礙我。這股幾乎要撕裂胸口的感情究竟是怎麼回事……」
在六大兇殺中也堪稱最擅長「殲滅」的最強魔女，自打那一夜開始就一直壓抑胸口的疼痛。
看著苦惱的莉莉絲，歐蒂爾臉上浮現了溫柔的微笑。
「我們不論身心都強烈依存在那孩子身上呢。所以我們不過是一群只要失去名叫雷奇的『牧羊人』，就連人生意義都找不出來的迷途羔羊。但是——」
歐蒂爾繼續說下去。
「雖說別人只會給我們一個答案，但只要我們自己持續追求下去，就會有無限寬廣的選項出現。所以，請你不要停止追求答案。」
歐蒂爾宛如要祈禱般把雙手舉到胸前，但原本應該出現在那裡的「信仰證明」、比什麼都重要的「聖銀念珠」從少女的胸口消失了。
看起來簡直像是她已經停止追求答案了——
◇
在此來回溯一下「少女」在邂逅了雷奇之後，被賦予「莉莉絲」這個名字之前的情形。
莉莉絲是在諸神之黃昏計畫的人體實驗場「第八研究所」出生的少女。
她被賦予的只有「No.606」這個識別號碼，在完全不知道父親的溫暖與母親的溫柔的情形下成長。
每天反覆進行的只有投入藥物、實驗與戰鬥訓練。
不久後她就提高了位階而獲得神諭，覺醒了做為「召喚」之力的「混沌之門」——
從那一天開始，莉莉絲就奉命進行某種掃除。
沐浴瘴氣後產生變異的生物，人稱「魔獸」。
沐浴瘴氣後產生變異的人類，人稱「瘴魔」。
莉莉絲受命進行的掃除，就是讓再生體實驗中產生拒絕反應，最後淪為「瘴魔」的人類和自己召喚出來的異形怪物彼此互相殘殺；這實在稱得上是太過令人不快的事情。
在研究所里感情甚篤的「朋友」、一起遊玩的「男孩子」以及自己哭泣的時候會來安慰自己的「少女」——這些人全都被莉莉絲依照命令掃除了。
她的心早就已經崩潰，總令人覺得缺乏某些做為人類的感情。
她只是過著每天自動磨損生命的生活。
在這種情況下的某一天……
莉莉絲正和平常一樣，從「混沌之門」中召喚異形怪物——
「嗅……？」
浮在空中的漆黑「塊體」突然開始反覆閃爍，一邊發出雷光一邊急速擴大。
它吸取了周圍的一切物體，形成了黑暗空間。
失控的「混沌之門」也無法關閉，開始把莉莉絲的嬌小身體也吸過去。
首先，她的右手已經被吸進黑暗裡了。
「嗚！」
不管怎麼拔都拔不出來，接著從手腕到手肘、從手肘到肩膀都逐漸被吞沒。
莉莉絲很快就放棄抵抗了。
要問為什麼的話，那是因為莉莉絲見得最多的就是稱號之力失控的小孩。她一直以來都在清掃落得這類下場的人。
而這次終於「輪到」自己了。
由於欠缺感情所以並不害怕，自己只覺得不可思議地很安心。
（這樣我就不用再殺人了——）
當莉莉絲閉上眼睛、要讓身體沉入黑暗的下一瞬間。
「————快抓住我的手！」
莉莉絲的耳邊響起了一個清麗的少年高音，於是她的手自然地往聲音的方向移動。
手上傳來了柔軟的觸感，莉莉絲張開眼睛後看到的是位宛如天使般可愛的少年。
年齡大約七歲，不，八歲吧？
這個論年紀和自己差不多的少年用雙手拚命地抓住莉莉絲的手。
他有一頭蓬鬆的焰發，以及又大又精光閃閃的深紅色眼眸。
雖然身體已經被黑暗吞噬，但莉莉絲卻看這位少年看入迷了。不，不光是入迷這麼簡單。她的心——被對方奪走了。
然而——
「嗯～～！別再繼續拉了啦～～！」
焰發少年滿臉通紅，拚命想把莉莉絲從黑暗中救出來，但她的身體還是紋絲不動，反而逐漸被黑暗給吞噬了。
如果這位少年照這樣繼續救人，連他都會被卷進來的。
當莉莉絲想到這裡的瞬間，應該一片空虛的心裡第一次產生了「恐怖」。
「快、快把手放開
！」
「不要！」
「這、這樣下去的話連你也會被卷進來啊！」
「這樣我也不要！」
「那你就快點放手啊！」
「我絕對不放！」
「這是為什麼啊！」
「男生就算會死也非得保護女生不可！我爸爸就是這樣教我的！！」
少年瞪大了深紅色的雙眼這樣大叫。
莉莉絲的心臟頓時「噗通」猛跳了一下，臉頰也迅速染紅了。
當她發現時，她已經甩掉了少年的手把他推開了。
少年的臉上寫著「為什麼！？」而莉莉絲則露出了欣慰的微笑。
「……謝謝你。」
她只留下這句話，整個人就被黑暗給吞噬了。
「混沌之門」已經關閉，自己將會就這樣在黑暗中永遠徘回吧。
（那個男生究竟叫什麼名字呢……）
在黑暗中搖擺的少女在意的，是想要拯救自己的那個少年的事——
就在此時……
黑暗中爆出了一股宛如紅蓮般的火焰，逐步關上的門硬是被人扳開，而剛剛那位少年就衝進來了。
「你、你在做什麼！？」
少女臉色大變地叫了起來，但少年並沒有回答。
他的神意已經用光而昏倒了。
他完全不顧自己的負擔而使用了某種特別的力量，即便如此也要來救自己吧。
「要構到他……」
黑暗中的少女拚命把手伸向少年。
但是要把手伸到在黑暗中漂流的少年還差一點。
少女拚命地掙扎。
連自己都不知道為何要這麼拚命，她只能竭盡全力地將手伸過去——
「拜託……要碰到他……」
最後少女的手費盡千辛萬苦，碰到了少年的衣服。
她連忙將已經昏倒的少年拉到這邊，用力抱緊了他。
少年的身體非常溫暖，而且還有太陽的味道，這讓少女胸膛里空虛的心靈有十分灼熱的思念滿溢出來。
下一瞬間——
完全沒有任何徵兆，黑暗空間就突然消失，飄浮感也一口氣消失了。
在重力牽引之下，他們被摔到了「地面」上。
這股衝擊讓少女的肺擠出了氣息，讓她一臉痛苦地抬起頭來。
周圍的風景從黑暗變成了林木茂密的森林，空中還有柔和的月光照亮了黑夜。
「嗯……」
少年發出了呻吟醒過來了。
少年宛如還在作夢般甩頭甩了兩三次，接著才發現正在旁邊的少女。
「太好了！你沒事啊！」
他露出了打心底高興的爽朗笑容。
「————」
這副笑臉實在太過耀眼，讓少女雙頰緋紅地別開了頭。
接下——
「我的名字叫雷奇，叫我雷奇就好。請多指教啊！」
自稱雷奇的焰發少年重新對少女伸出了右手。
這時困窘的是只被賦予「No.606」這個識別號碼的少女。
然而缺乏感情的少女卻完全搞不懂自己為什麼會覺得困窘。
只是——
「我沒有名字。……隨你怎麼叫都行。」
她心想：我希望只有他別用「No.606」來叫我。
一聽到她說沒有名字，雷奇就露出了驚訝的表情，然後就一臉認真地思考起來。
接著——
「——我可以叫你莉莉絲嗎？」
在黑夜的森林中，他的深紅色眼眸發出了宛如在夜空中閃耀的星芒說道。
和少年充滿期待的眼神相反，少女的表情相當陰鬱。
少女從懂事開始就為了鑽研法術而研讀過許多書籍，因而她對「莉莉絲」這個名字可沒甚麼好印象。
在古代語言中這個名字被賦予了「死者之魂」的意義，有時身為魔王的妻子，有時是危害男性的淫魔，可以說這個名字在形形色色的神話中登場時，都會被描繪成邪惡女性的象徵。
「啊，抱歉。如果你討厭的話就免了。」
少年很敏感地察覺了少女的臉色，於是揮舞雙手取消了自己的提議。
然而——
「我倒是無所謂啦……」
這是身為救命恩人的「小小勇者大人」替自己取的名字。
不論它到底有什麼意義，少女都不在乎。
此話一出，少年再度露出了高興的笑臉。
「太好了！因為你有一頭非常漂亮的黑髮，還有黑色的眼睛，所以我第一眼見到你時還以為你是『夜之女神（莉莉絲）』呢！因為我是個『暗殺者』，所以我必須向你祈禱啊！」
少年口中的「夜之女神」，就是「掌管暗與寂靜的女神菈姆蕾絲」的別名。
女神菈姆蕾絲是太陽女神伊莉絲為了保護逐步邁向滅亡的世界而派來人間的五大守護女神之一，並且賜予鬼人族的「暗殺者」加持。
他眼中的女神有一頭漆黑的頭髮、黑色的眼睛，手上還有一把由黑暗凝縮的大鐮刀。
少女作夢也沒想到自己會被冠以女神之名。
「————！」
她的眼睛劇烈地動搖起來，臉頰一下就紅了起來，還一路紅到耳根。
就在這一瞬間。
被取名為莉莉絲的少女從宛如傳說中的鬼人族焰發紅眼的少年身上找到了自己的命運。要問為什麼的話，那是因為她想起了另一個和莉莉絲有關的傳說。
當她在調查自己的稱號名《墮落女神》的相關情報時，曾經在被列為禁書的書籍上看到這樣一段紀載——
有一位《墮落女神》曾經因為愛上鬼族少年，而獻出了包含自己的身心和神力的一切。
那位罪孽深重的女神名叫「菈姆蕾絲」。
她墮落之後的名字——就叫做「莉莉絲」。
5
用來舉行典禮等等活動的密米爾士官學校的「講堂」擁有超過兩千個席位，而在高出一段的舞台部分掛著深紅色的天鵝絨掛簾，天花板上還並排著內裝光之橢圓水晶的照明器具。
而舞台上站著的是身為今天的主角的留學生們。
在盛大鼓掌迎接下登場的這群人中，格外搶眼、堪稱非常有特色的是身穿以紅黑色織工製成的「卡內基帝國軍士官學校」制服的少女們。
可說和密米爾士官學校成對、同樣是仿自軍服的設計，採用了以金色領結和黑色西裝上衣來強調胸口的設計，再加上超短的紅色百褶裙在輕飄飄地舞動。
另外搭配寬帽檐的帽子再披上圓領披風，這身打扮看起來簡直就像軍方的高級軍官。
最重要的是，這些身穿制服的少女中各自都是十分罕見的美女，其受矚目的程度自然也很不尋常。
而且……
「————大家真是好久不見啦。」
現場中以最興奮的感情看著這群少女的人，就是坐在後方的一年級生席位上的焰發少年。
重逢的喜悅和懷念的情緒絞緊了他的胸口。
即便他已經決定要踏上不同的道路，而且還已經做過決定性的分道揚鑣，但曾經在戰場上並肩作戰、締結了比血更濃烈之「羈絆」的同伴們就在眼前。
雖然沒看到莎夏和薇珞妮卡，但可以在講堂里感受到薇珞妮卡的視線。因為她是個純粹從「獵兵」，應該是在平常的「位置」上吧。
至於莎夏——因為她的性格反覆無常，所以搞不清楚人在哪，但她有來這點是不會錯的。
身為六大兇殺的她們要是拿起武器玩真的，別說是在場的年輕人，連王都都會被打成一片灰燼吧。
可是胸口湧上的這片熱烈的思念是怎麼回事呢？
而這「四人」已經發現雷奇的存在，並且把充滿各自的想法的視線投注過來。
雷奇也正面接受了她們的視線。
一切都會從這裡開始、從這一瞬間開始。
為了達成「目的」，就不容許發生任何意外。
如果他想和瑪莉亞在一起，不論是用假身分還是隱居，遲早都肯定會走到極限。不論自己的思念有多強烈，只要雙方的立場不同，兩人的關係都會決裂。
他想要的未來光靠思念是無法實現的。
所以雷奇決定要面對自己已經「訣別」的「過去」。
「為了完成目的，我必須擁有能接受你們所有的思念和隔閡的器量。所以我必須成為最強的《稱士》，然後讓你們再度成為我的同伴！」
雷奇使用只有六大兇殺才看得懂的「符號」發出了宣言。
所有人的反應沒半個相同的。
莉莉絲臉上露出了像是在鬧彆扭的複雜表情。
歐蒂爾只擺出虛幻的微笑。
而潔諾薇亞則是——紫色的雙眸里燃起了宛如烈火般的憤怒。
「我是做為留學生代表向各位打招呼的潔諾薇亞。剛開始我只打算打個說得過去的招呼就算了，不過看來這種顧慮也根本就是白費功夫啦。」
站在舞台最前列的潔諾薇亞的聲音響徹講堂每個角落，還用冰冷的眼神俯視坐在席位上的學生們。
「密米爾士官學校……我聽說這裡是西歐諸國中最優秀的『稱號』持有者的學校，哼……老實說，這裡真是個超出我期待的好地方啊。沒想到這裡居然只有你們這種程度的嘍囉。」
潔諾薇亞這番挑釁式的發言，立刻讓講堂里掀起一股騷動。
在長期戰爭中失去家人或親戚、將卡內基帝國視如寇讎的人，以及對該國印象不好的學生們都開始批判潔諾薇亞。
潔諾薇亞單手叉腰，沉默地承受學生們的破口大罵好一陣子。然後她拂散了銀髮，紫色的雙眸中也發出了危險的光芒。
「無力的理想比塵埃還不如。如果你們中有人獲得了神的加持，那就別耍嘴皮子而是展現你們的實力！對了……如果你們有人能打贏我一招，我就承認你們的實力，也會對先前那番話道歉。我還可以接受你們提出的一項要求哦！」
下一瞬間……
雷鳴響起，潔諾薇亞高高舉起的手上出現了神聖具「天槍昆格尼爾」；而從其槍尖發出了驚人的神意，化為紫色電光在講堂里四處狂飆。
立志成為《稱士》、每天都在鑽研的密米爾士官學校的學生們就算再不願意，從潔諾薇亞施放出的壓倒性的神意奔流，也只能被迫看出雙方的實力差距。
雖說大多數人都臉色發青地沉默了，但有好幾個學生——特別是有打過仗的二年級、三年級生都為了對抗潔諾薇亞而站起來。
雷奇也是其中之一。
他從一年級生的席位上走到正中央的通道，以堂堂正正的步伐走向舞台的模樣堪稱備受矚目。雷奇曾經在和瑪莉亞打過一場驚人的模擬戰，因此知道他實力的學生們的表情瞬間明朗起來，還發出了歡呼。
「你想在這裡開打嗎？」
雷奇向站在高處的潔諾薇亞發問。
「如果我說是又怎樣？」
潔諾薇亞雙手叉腰，用挑釁的語氣回答。
「那倒正合我意。」
雷奇的手掌爆出了宛如紅蓮般的火焰，神滅具「噬神狼之爪牙」中的一對刀、人稱「芬莉雅」和「芬莉絲」的姊妹刀立刻出現。
「不論你到底有多強，難道以為你和我們『全體』交手還能打贏？我應該教過你數量就是力量啊，雷奇。」
「說得沒錯。如果就我一個人只會被殺，但現在我已經不是一個人了。」
「……什麼？」
就在此時——
講堂的大門「砰」的一聲被打開，有位美得宛如女神般的少女伴隨著清爽的涼風現身了。
她穿著仿自軍服的密米爾士官學校制服，純白的百褶裙在空中飄動，鮮艷的青色披肩也在風中飄揚。
她的名字叫瑪莉亞。
瑪莉亞＝女王之女武神。
她是擁有槍騎士第三稱號的《女武神》，是終結「稱士戰爭」的英雄，也是愛上一位暗殺者、還和他一起跨越無數考驗的戀愛中的少女。
瑪莉亞緩緩朝中央前進，在所有人的注視之下站到了雷奇身邊。
接著——
「無力的理想的確是無力。可是呢，光靠力量是無法得到安寧的，這點我很清楚。這裡可是密米爾士官學校，並不光是學習戰鬥的場所。如果你想否定這個理念，那接下來——就由我《女武神》來當你的對手！」
她亮出了神聖具「神槍潔希德」將槍尖對著潔諾薇亞，高聲地向她叫陣。
「哦，既然是大名鼎鼎的《女武神》倒是夠格當對手啊。既然如此，我們這場對決就在明天的『親善比試』上解決如何？」
「我沒有異議。不過這終究只是基於親善所進行的鬥爭，我並沒打算要清算過去的遺憾哦。你能跟我做出這樣的約定嗎，帝國公主？」
「哼……好吧。我就賭上我的榮譽和你約定。我會堂堂正正地從正面擊敗你！」
這下事情大條了，學生們立刻都緊張起來。
光是來自帝國的留學生就算是很大條的事了，而現在連女武神都跑到士官學校來啦。
不論願不願意，所有人都對這場親善比試有很高的期待，講堂里頓時歡聲雷動。
◇
為了對將於明天舉行親善比試進行最終準備，雷奇在結束上午的課程後在教室準備回家時出事了。
走廊上發生了大騷動，還傳來了好幾聲近乎慘叫的叫聲。
同班同學說要去看情況而出去，然後馬上臉色大變地回來了。
他一開口就大叫：「瑪莉亞大人來啦！」
還留在教室里的同班同學們立刻發出了尖叫，然後爭先恐後地往走廊上沖，但很快就有更加驚人的情況出現在雷奇的班上。
「————大家好。」
瑪莉亞雙手優雅地捧著書包，輕輕打了個招呼並站在教室的出入口。
所有同學彷佛遭到咒縛般僵在原地不動。
預定之後將和雷奇一起展開特訓的阿利歐史壯露出了責備的眼神。
（這、這這、這怎麼回事啊，紅髮小子！？）
（我、我也想問你啊！！）
瑪莉亞隱藏了「監視六大兇殺」這個原本的理由，而是以磨練邁向《稱士》之道為理由進入了密米爾士官學校「二年級」。
因為兩人間的關係絕對不能為人所知，雷奇認為在學園裡時不能和瑪莉亞有必要以上的接觸。
可是瑪莉亞跑來這裡卻肯定是來找雷奇的吧。
阿利歐史壯身為了解內情的朋友之一，會擔心也沒啥好奇怪的。
接下來——
「啊，雷奇！」
發現雷奇的瑪莉亞正臉紅紅地在揮手。
她可愛的程度壓根就是犯規，讓雷奇不由得揮手應答。
瑪莉亞臉上高興地浮現了令人憐愛的笑容，然後稍微有點害羞地讓舉起來的手有點不知所措。
雷奇心裡爆出了幸福的感覺，臉上的表情也忍不住緩和起來。
「這是在那裡傻笑的時候嗎！」
焦急的阿利歐史壯用手刀「砰」的一下敲在雷奇頭上，但很不可思議地他並不覺得痛。
雷奇已經下定決心了。
「活著的時候要不後悔實在很難啊，阿爾。」
「你、你這笨蛋不等等嗎！這種場面你應該要更苦惱才對啊！這可是你這不被允許的戀愛或許會在大庭廣眾之下曝光的危機耶！？你打算怎樣收拾殘局啊！？」
雖然他向來不承認，但阿利歐史壯可是個浪漫主義者，於是他拚命為這兩個人的關係思考對策。
「向大家說明這件事就交給你了。你要漂亮地瞞過大家哦！」
雷奇沒有回頭，而是對阿利歐史壯豎起了「大拇指」。
做為我信賴的朋友，應該要這麼值得信賴對吧？
趁著阿利歐史壯嚇得嘴巴一張一合之際，雷奇就跑到瑪莉亞身邊。
「讓你久等了！」
「已經可以了嗎……」
「是！」
「跑到教室來打擾你實在很抱歉。只是，我無論如何……都想和雷奇一起回家……」
瑪莉亞拿出勇氣告白了。這讓她一路臉紅到耳根，還把頭低下去。
和意中人一起回家——這是任何人都能達成、理所當然的夢想，但對於被賦予以女武神的身分活下去為義務的少女來說，這是絕對無法實現、遙遠世界中的虛無夢想。
女武神的靈魂現在依然在血腥的戰場上，瑪莉亞眼下在學園裡也只是「那個」的延長線而已。
正因為同是從地獄生還的人，所以雷奇比任何人都清楚這種理所當然的「幸福」的價值。
「護送女性也是紳士的義務對吧？」
他說出了之前用過的台詞，然後恭恭敬敬地抓住瑪莉亞的手。
只有一點和之前不同。
「雷、雷奇！」
十分感動的瑪莉亞也主動挽住了雷奇的手。
少女的甜蜜體香搔動他的鼻子，而且擁有壓倒性大小的雙峰夾住了他的「手臂」；柔軟的感觸和壓扁在手臂上的胸部形狀，都讓雷奇的心跳變得有點奇怪。
這兩人向來很忌諱在人前牽手，結果現在卻
突然要在大庭廣眾之下像「情侶」一樣身體緊貼在一起「挽手」。
「————！」
雷奇的臉當然會迅速變紅。
「啊……」
瑪莉亞也如字面般用「胸部」接受了自己剛剛的行為的結果，弄得自己腦袋都冒熱氣了。
但是兩人心裡都沒有「分開」這個選項，於是這對進退兩難的少年少女只能反覆一個勁兒手足無措，占領了教室的出口。
「那、那我們就回去吧……」
雷奇設法擠出了聲音，瑪莉亞也滿臉通紅地點點頭。
這兩個人就一邊散發著宛如要融化的甜美果實加上砂糖的氣氛，甚至可以說是用巧克力醬和蜂蜜調味出的風味，一邊踏上了回家的歸途。
雷奇和瑪莉亞兩人離開教室後沒過多久——
解除咒縛的所有同班同學都被那股熱氣弄得面紅耳赤——
「那、那是怎麼回事啊，阿利歐史壯同學！」「為什麼是瑪莉亞大人！？」「雷、雷奇同學和瑪莉亞大人到底是甚麼關係！？」
他們紛紛逼到阿利歐史壯身邊。
愁眉苦臉、滿臉大汗的阿利歐史壯正在向掌管睿智的巨神密米爾祈禱，希望祂能讓自己想出一個好藉口。
王都耶汀伯格是聖方舟王國的首都。
從王都中心向北走，就能看到一座美輪美奐的古城。
直到最近這座城都做為接待外賓的「迎賓館」來發揮作用，但由於之前王都遭到黑龍襲擊，於是它在睽違兩百年後再度擔起做為王都的重責大任，由擔任代理的賽西莉雅公主替臥病在床的國王在此發號施令。
這一天賽西莉雅公主也在舊王城的辦公室里和她最信賴的摯友、也是身為國家英雄的少女一起討論今後的事態。
「卡內基那邊有五個『留學生』要進密米爾士官學校……是嗎？」
發出這個既嚴肅又美妙聲音的，是個以長及腰間的金髮和藍色眼眸為特徵的少女。她身穿鎧甲的身影看起來莊嚴肅穆，宛如神話中的女戰神；其端整的美貌也猶如女神。
她的名字叫瑪莉亞。
瑪莉亞＝女王之女武神。
她不但是依照神諭獲得槍騎士第三稱號的《女武神》，而且還是以二八年華的年紀就身經百戰，為這個國家帶來勝利的救國英雄。
「是啊，雖然這『五個人』明擺著是懷著某種企圖而來，但我們還是得接受。」
這可說是頗有高度的政治判斷。
雖然賽西莉雅已經對國內外公開表示前陣子那次黑龍的襲擊是場不幸的「自然災害」，但事實上她還暗中和卡內基帝國展開交涉，利用應該已經解散的「六大兇殺」發動的這場襲擊反過來搶占上風，終於成功締結了原本和帝國間遲遲沒有進展的休戰協定。
而那時帝國提出了幾項條件，其中之一就是要接受「五個」留學生。
雖說在戰時留學的管道被迫中斷，但戰後沒過多久管道就再度開啟，連別國的最高等教育機構都有留學生要來，今年就預定將有三十二人就讀。
其中就有來自卡內基帝國蜂擁而來的留學生。
考量到前陣子發生過的六大兇殺襲擊事件，這種行為簡直就和親手把害群之馬拉進自己家裡沒兩樣。
「這樣不會有危險嗎？」
「當然，我已經做好要冒點風險的心理準備了。強大的軍隊確實是十分可怕，但即便是擁有大陸最強軍力的卡內基帝國，只要多國合作還是可以擊退；話說回來，即便我們可以擊退『軍隊』，但卻無法阻止『人口』流入啊。如果我真做出這種事，流通就會停滯，並且一口氣搞垮我國的經濟哦。」
是要以目前的休戰協定為基礎再進一步締結永久和平條約，還是要準備再度開戰呢？這是接下來幾年的國家掌權者被賦予的課題。
賽西莉雅眼下擔憂的是如何恢復國力並增強軍備。
還有——
「與其拒絕接受而讓對方轉入地下，不如放在手邊就近監視……事情就是這樣吧。」
「嗯，你說得沒錯。光是一個『第三稱號』就能毀滅王都，看過這種情形後我們就必須儘快想出應付的方法啊。依照情況……或許我們有必要採用『以毒攻毒』的手段哦。不過這樣一來，我就只是把很辛苦的工作都推給你啊。」
「不，如果我一個人犧牲奉獻就能保護這個國家，我倒是沒有異議。」
「……那他呢？」
「雷奇那邊的話……由我來跟他說吧。」
賽西莉雅公主發出暗示，而瑪莉亞也一臉認真。
面對暗中進逼的危機，兩人都想事先做好準備。
而就在此時……
噗通——瑪莉亞突然感到劇烈的頭痛，並且用手按住額頭。
流入腦中的龐大記憶奔流瞬間抹殺了她所有的思考能力，那雙總是蘊含強烈意志、比水龍石更鮮明的藍色眼眸也彷佛在眺望遠方般朦朧起來；她那一臉茫然的表情看起來簡直就像被某種東西附身了——
（——殺吧！）
瑪莉亞的腦海里響起了「某人」的聲音。
「你怎麼了，瑪莉亞？」
「……嗚，賽西莉雅殿下？」
在塞西莉亞用力搖晃瑪莉亞的肩膀後，她終於清醒過來；此時她的心臟宛如被壓得發出哀號，背上也是冷汗淋漓。
更重要的，剛才那段影像究竟是——
（剛剛那是我在做白日夢嗎……？不，不對。這是……我「感應」到某人的思考了嗎？）
她雖然想要勾起剛剛那段回憶，但就像平常從夢境中醒來那一刻就會忘記之前做了什麼夢一樣，這段記憶也迅速模糊起來。
瑪莉亞拚命想要回想起剛剛感受到的強烈「絕望」，但不論她多努力，這段重要的影像還是宛如水流滲過指縫墜落般消失無蹤了。
「哈……哈……嗚……雷、奇……」
之後瑪莉亞陷入了悲傷、苦悶、呼吸急促的狀況，還整個人癱倒在辦公室的沙發上。
賽西莉雅連忙趕到瑪莉亞身邊。
「把呼吸慢下來，先放輕鬆點。你『看到』了什麼嗎？」
「嗯，沒錯。」
「運用神賜技能的我們，也有身為侍奉神的另一重聖女身分。凡是和女神間擁有強烈連繫者，都會由於這種能力而會很容易看見『神諭』或『預知』。不過，這種能力可不是萬能的哦。絕對不可以硬要追求答案。」
賽西莉雅公主身為侍奉太陽女神伊莉絲的聖女，過去曾經在伊莉絲教的本部「聖地艾比雷歐」經歷過嚴格的修行。雖說她向來被看好肯定能成為第三稱號者，但由於七年前國王病倒，於是她中斷了自己的修行從聖地回到國內。
「把心放空，只要說出自己看到的景象是什麼就好。」
賽西莉雅把手放在瑪莉亞的額頭上，自己也閉上眼睛和瑪莉亞的感應連繫起來。
「深谷與流瀉的瀑布、焰發少年……而且還看到了身穿漆黑鎧甲的銀髮少女。最後則是一位宛如惡意結晶的老人——」
在賽西莉雅的引導下，陷入恍惚狀態的瑪莉亞就一路說到這裡；但是接下來的影像就完全消失了。
「這不是預知，而是警告……與其這樣說，不如說感覺比較像是有人在求救啊。抱歉，瑪莉亞，我也只能看到這些而已了。」
「不，很感謝您。托您的福，我感到輕鬆點了……」
在影像消失的同時，那種壓迫胸口的悲傷和絕望也消逝了。瑪莉亞這時才鬆了口氣。
「在你平靜下來之前，就先稍微這樣待著別動吧。」
被人溫柔摸頭的瑪莉亞這時才突然「啊」一下發現自己正躺在賽西莉雅公主的大腿上，但她也只能全身放鬆照樣躺公主大腿任人擺布。從身為家臣的立場來看這自然是大不敬之舉，不過她現在卻以想對人撒嬌的感情為優先。
瑪莉亞的「母親」在她小時候就去世了。
母親在她七歲生日來臨前三個月就因為接受了尼伯龍根騎士團的任務而前往靈峰貝爾格里希，然後就在當地失蹤了。
雖然有派人拚命搜尋也無功而返，即便到了生日母親同樣沒有回來——只有她隨身的「神槍潔希德」和「神鎧布倫希爾德」回家了。
而過了一年後。
在作戰中失蹤的母親就在沒有找回遺體的情況下舉行了葬禮。
「一這樣做我就會想起以前啊。你可以像那時候一樣叫我賽西莉雅姊姊哦。」
賽西莉雅公主正用一副「眼前正在撒嬌的瑪莉亞看起來可愛得不得了」的態度在逗著她玩。
和瑪莉亞算是「堂姊妹」關係的賽西莉雅，不但擁有能和瑪莉亞並駕齊驅的美貌，而且她的年紀十八歲，比後者大兩歲，論身材可是更加成熟迷人。
對於母親的葬禮結束後、過了一年多連父親都過世的瑪莉亞，賽西莉雅一直都把自己當成她的親生姊姊來對待她。
「請……請別開玩笑啦！」
瑪莉亞頓時滿臉通紅，還連忙想站起來。但她卻被對方給壓回來了。
「呵呵，還不行哦，瑪莉亞。」
「～～～～」
雖然害羞得不得了，但瑪莉亞還是乖乖地任由賽西莉雅擺布。
接下來——
「你最近有好好睡覺嗎？」
「有啊，光是雷奇待在我身邊就讓我睡得很安穩，真不可思議。不過有件事讓我覺得有點傷腦筋……」
只要感受到房子裡有雷奇的氣息，就能讓她睡得比採用任何催眠手段更熟。
睡得安穩——對瑪莉亞來說，光是這樣就沒有比這更令人安心的事了，但是最近只要雷奇不在，她「反而」睡不著。
而做為密米爾士官學校課程的一環，剛好從前天開始雷奇就去參加外宿實習了；這導致瑪莉亞昨晚完全睡不著，結果無論如何都忍不住的她就——
（唉，對不起啦雷奇！我又……去聞你的衣服了……）
她在心裡這樣懺悔，同時羞得滿臉通紅。
只要一覺得寂寞就會想聞雷奇的味道，她就覺得自己這個「怪癖」最近發作的頻率越來越高了。
「你有什麼傷腦筋的事嗎？」
「沒、沒有啦！什麼都沒有啦！」
瑪莉亞拚命掩飾心裡的動搖。
「什麼嘛，真遺憾。心愛的他每晚都不讓我睡覺——我很期待你說這句話說。」
「？」
瑪莉亞聽不懂對方的意思，還歪著頭思考起來。
雷奇哪有不讓她睡覺，反而是在轉眼間就讓她陷入夢鄉了。
此話一出，賽西莉雅頓時露出苦笑。
「呵呵，抱歉啦。對於純潔的瑪莉亞來說，要聽懂我在說什麼也還太早了吧？不過正因為你近水樓台，所以絕對不能大意哦。有時候女生這邊若不積極一點的話，男生可是會跑掉耶。」
「賽西莉雅殿下，那個……您認可我和雷奇的關係嗎？」
瑪莉亞已經把雷奇的真實身分告知賽西莉雅了。
如果她想拆散自己和雷奇，那麼瑪莉亞也已經做好要從本國「出走」的心理準備。
「對啊。雖然我很想聽聽你爺爺喬瑟夫是怎麼個說法，但要是從身為聖方舟王國公主的立場來看，我可不在意呢。當然啦，就身為朋友的立場我也很支持你哦。」
「那是因為……雷奇擁有『第三稱號』的關係嗎？」
「如果你要我說得現實點，那麼的確如此。如果能讓一個擁有單槍匹馬就能對抗一個師團戰力的人倒戈過來，這樣不但能大幅削弱敵方的戰力，同時也能大大增強我方的戰力。」
賽西莉雅這種想法是基於她身為公主的立場，瑪莉亞自己也是軍方高層，她當然知道這種想法是正確的，不過——
「我跟雷奇約好要給他能讓受傷的身體休養的場所。所以，如果要強迫他去打他不想打的戰鬥，那我絕對不會同意的。」
他們倆邂逅時，雷奇曾經問她一句話：「這次改成替你那邊打仗嗎？」
對於這位遭到殘酷背叛而失去忠心的少年，瑪莉亞希望能替他治好身心所受到的創傷，並且為他找出今後的生存之道，於是建議他去就讀密米爾士官學校。
雷奇的強悍的確值得信賴。但是反過來說，如果這份強悍又被人利用而傷害到他，對瑪莉亞來說這就是她最害怕會發生的事。
「我知道他只會為瑪莉亞你個人而戰。不過嘛，這點『程度』的事他應該也一清二楚吧。就像我們在利用他一樣，他也在利用我們；但是這樣正好啊，所謂政治就是在耍這種心機嘛。」
「耍心機……是嗎……」
「沒錯。目前事態相當複雜，根本是一言難盡啊。」
賽西莉雅說完這番話後，就把視線轉向放在辦公室的桌子上的「小小的木製畫框」。
上面畫的是小時候的賽西莉雅和還是小嬰兒的瑪莉亞。另外，還畫出了一名睡在搖籃里的「焰發」小嬰兒。
賽西莉雅邊用懷念的眼神看著這幅畫，一邊繼續說下去：
「還有……對了，他繼承了『克利薩利斯』家的血統，這也是一大原因。他身為舊克利薩利斯王族的後裔，也可以說是個『亡國的王子』哦。瑪莉亞你應該不知道吧，自古以來聖方舟王國和克利薩利斯王族可是關係深厚，甚至好到一百年前該國毀滅時，我們還秘密接受了王族的生還者哦。」
「欸！？他的家族是克利薩利斯王族的殘存者，這個謠言原來是真的啊……」
瑪莉亞嚇得渾身僵硬，還開始喃喃自語起來。
「是啊。被卡內基帝國消滅的克利薩利斯王國成了被冠上『北克利薩利斯』名稱的帝國領土，而被俘虜的王族子弟也因為極其罕見的『戰鬥天賦』而被盯上，把他們當成能在戰場上大殺四方的狼來系上枷鎖。而受到聖方舟王國保護的克利薩利斯王家公主就下嫁到當時的『史崔特伯』伯爵家，暗中延續其血脈。」
而在二十年前——
從卡內基帝國來到密米爾士官學校留學的《黑騎士》尤里烏斯，和百年前就被拆散的克利薩利斯王家的子孫、也是史崔特伯伯爵千金安潔莉卡有了一次命中注定的邂逅。
他們倆很快就墜入愛河，最後就——
2
港都希爾霍倫的清晨來得很早。
黎明時出海打魚的漁船返航後會立刻進行競標，商人們也爭先恐後地買進新鮮的漁獲。
裝滿以聖術冷凍的漁獲木箱陸續被堆到馬車上。
由商人組成的馬車隊把各自看中的商品裝載到車上，等待出發前往王都的時刻來臨。
在這支由超過二十輛馬車組成的馬車隊中，也有多人共乘的載客馬車。
在聖方舟王國境內的街道都經過整頓，而且還有載客馬車做為連繫各地城鎮的公共運輸工具在運行。
這種車體作得十分堅固、還搭載了防風雨用車蓬的載客馬車共有三輛。
乘客們把行李放在貨架上後，有人立刻就座、有人跑到以馬車隊的吃食為目標的路邊攤去大快朵頤、商人間也在互相談笑，現場頓時上演了形形色色的眾生相。
有個焰發少年在眺望著眼前這幕光景。
他的名字叫雷奇。
雖然他才十五歲，算是相當年輕，身材看起來也相應頗為纖細，但那經過千錘百鍊的肌肉依然十分搶眼，而最引人注目的，則是那頭宛如火焰般的紅髮與深紅色的眼眸吧。
他身上穿著仿自軍服的密米爾士官學校制服，腰上還掛著帶有美麗弧線的雙刀。
目前雷奇的班級里有一半人離開了王都，做為課程一環而來到「港都希爾霍倫」。士官學校的教學計劃不但嚴謹而且極富實踐性，即便是新生也要立刻學習實際並參與實習。所謂「百聞不如一見」，這種現場經驗才是校方最重視的。
這次的任務是「保護馬車隊」。
從出發點港都希爾霍倫到王都耶汀伯格的距離大約一百萊因要走半天，到夕陽下山時應該就抵達目的地了。
這些在撈起來後立刻就冷凍的新鮮漁獲，應該能讓王都的晚餐變得更多采多姿吧。
「時間快到了吧？」
雷奇這樣喃喃自語後，通告時刻的鐘塔就響起了鐘聲。
原本待在崗位上的雷奇發現有對老夫妻正在把行李放到馬車上。
「我來幫你吧？」
他就走過去向對方發話。
「——！？」
老夫妻回頭看看這位現代已經很罕見的親切少年，頓時語塞。
「那個？」
雷奇一臉困惑地站在陷入沉默的老婦人面前。
這時老夫妻終於回神，連忙對雷奇道謝。
「喔喔，抱歉啦少年。雖然我有交代過行李要少帶點，但老婆卻無論如何都要多帶點啊。」
一邊摸著自己的白鬍子一邊說道的是一位把光潤白髮梳到後面綁成一束，右眼還帶著眼罩、體態相當不錯的老紳士。
對方雖然年紀大了，但也經過相當的鍛鍊吧。他不但體格好到足以讓雷奇欽佩，而且身上散發的氣氛完全沒有任何破綻。而從腰上配戴的騎士劍來看，顯示他是一個武者。
「因為我好久沒看到孫子了嘛，總覺得不管帶多少東西都不夠啊。」
老婦人這樣回答時還把陽傘轉了一圈，模樣看來頗為迷人。
她不但有一頭蓬鬆的金髮，還有充滿慈愛的眼眸。
她年輕時想必是位美女吧。面對這位年紀越大越有魅力的老婦人，老紳士則是一臉「這真令人傷腦筋」的表情，還用單眼對雷奇眨了眨眼。
看到這對實在默契十足的老夫婦雷奇不由得失笑，然後他以靈活的動作跳上馬車的貨廂，把這兩位的行李搬上來，並且綁好不讓它們掉下來。
「小伙子，你是未來的《稱士》對吧？看你這身打扮，應該是密米爾士官學校的制服吧？」
「是，接下來我將擔任大家前往王都的護衛，還請多多指教。」
聽到雷奇這句話，老紳士就回應「努力吧，少年」，老婦人則是微笑說道「那就拜託你了」，接著兩人就坐上了馬車。
然後——
「雷奇大人！乘客都確認過了！」
身為以碧綠色頭髮和尖耳為特徵的「森林一族（妖精族）」少女婷珂一邊對揮著手的小孩們露出笑容，一邊和同班同學一起回到這邊了。
婷珂把頭髮綁成雙馬尾，而且除了士官學校的制服外，腳上還穿了一雙連大腿都包起來的褐色長靴，手上也拿著一副大弓。
「我這邊的商人好像也準備好了，雷奇殿下。」
以漆黑頭髮和黑色眼眸為特徵的「劍
之一族（神居族）」少女白百合則對雷奇畢恭畢敬。
白百合把漆黑長髮綁成一條馬尾，而她身上除了士官學校制服之外，腰間還佩帶了一把看來頗為豪華的朱紅色的刀。
婷珂和白百合不論哪一位都是十分罕見的美少女，光是兩人站在一起就足以讓周圍的氣氛看起來變得很華麗。而且聽聞婷珂是妖精族的「公主殿下」，白百合也是神居族的「族長千金」。
在車隊行進期間，同班同學們也把形形色色的報告送到雷奇手上。
自從雷奇在特別課程中和瑪莉亞打了那場模擬戰後，他在班上的立場就相當於領導者，而在這次實習中他也自然而然地當上了「隊長」。
「知道了。那麼讓大家各就各位吧。婷珂的話能拜託你嗎，白百合？」
「當然可以。來，婷珂，你來坐我的馬吧。我可是很擅長騎馬哦。」
白百合說完這番話後，就把婷珂拉上了自己的馬。
「咿，拜、拜託你了！」
一直住在森林裡的婷珂對於騎馬向來很不適應，眼下她也提心弔膽、一臉驚魂未定地抱住白百合的腰。
由於婷珂和白百合兩人只要時間容許就會在雷奇身邊伺候，所以自然而然形成了由雷奇擔任隊長、婷珂和白百合擔任副隊長的權力構造。
對於帝國出身的雷奇來說，有她們的協助是十分值得感激，他也很感謝她們；但為什麼他只要在瑪莉亞面前提起這兩人，她就一臉不高興呢？
（接下來我就要回去了……瑪莉亞小姐……）
他心裡想著要快點回去見她。
不久之後，這支馬車隊就開始往王都出發。
在春季的氣候下有微風吹拂，將在草原上盛開著白色花瓣的夏雪草的甜香帶過來。
馬車隊已經走到離王都只剩一半路程的位置了。
「————」
雷奇突然把馬拉停，往後回頭看過去。
他這樣一動，就讓白百合與婷珂也把視線轉向平原上逐漸逼近這邊的些微騷動。
「我感覺到好幾個敵意啊。你能看到什麼嗎，婷珂？」
「距離還很遠，我還看得不是很清楚；不過從揚起的沙塵數目來看，我想那很可能是野獸吧。數量或許超過了十頭。」
對於雷奇的疑問，婷珂就這樣回答。既然眼力和耳力格外優秀的「森林一族」這樣說，那就應該不會錯了。而這和雷奇探知到的氣息也大致相同。
雷奇向同班同學發話，請她們去傳令。
情報很快傳出，讓馬車隊停在草原正中央。
雷奇面對不安的商人們，以響徹戰場的聲音發話：
「大家聽好了！現在我們後面有不少野獸追過來！雖然還有點距離，但我們要在這裡迎擊它們！非戰鬥人員千萬不要離開馬車！」
由於這個通知來得太突然，在馬車隊裡掀起了一股騷動。
有個看似商人的男子站了起來，對著雷奇大叫：
「那我們有必要停下來嗎！？既然還有點距離，那就繼續前進甩掉對方就行了吧！」
在「對呀對呀」的一片贊同聲中，雷奇走到前面發話。
「馬車隊用的矮馬雖然有力氣，但卻是速度很慢的品種，它們跑起來的速度和人也差不多。但相對地，對方卻以好幾倍的速度追過來，那我們很快就會被追上了吧。再說接下來的路都是平緩的坡道，而且還是視野很差的岩石地帶，這對那些野獸來說是很適合的獵場啊。」
「怎麼會這樣……」
聽完雷奇仔細說明之後男子立刻臉色發青，整個人崩潰跌坐在座位上。
就在此時……
「需要幫忙嗎？」
說出這句話的是在港都預見的老紳士，可以看到他腰上的騎士長劍微微出鞘——
「不，沒問題的。戰鬥馬上就會結束。」
雷奇一副十分理所當然的模樣說道。
「哈哈，你這話聽起來真可靠啊。那我就放心乖乖等著，你說是吧，老婆。」
「哎呀，我一開始就沒擔心過啊。」
其他乘客都是臉色發青，唯有這對老夫婦笑容滿面。
雷奇一聲令下，所有人立刻各就各位；而婷珂則一躍跳到馬車車頂上，單膝跪地並架起了弓箭。
其他同班同學們也以保護馬車隊的陣形固守在周圍。
而雷奇則帶著白百合站在離馬車隊有段距離的平原正中央，看起來簡直就是把自己當成「誘餌」。
就在此時——
架著弓箭的婷珂發現靠近的野獸群了。
然而——
「————那是魔獸『灰狼』！？」
婷珂發出了驚叫。
這一聲讓整支馬車隊的人心情都產生了動搖。
凡是沾染了由大地枯竭的「星之傷痕」中散發出來「瘴氣」、變成凶暴的突變生物，都統稱為「魔獸」。
其中「灰狼」更是危險到被森林一族視為天敵的魔獸。
它雖然體型大但動作很敏捷，而且每根毛髮都硬如鋼針，堪稱刀槍不入。
而且其智商相當高，總是採取集體行動，甚至還會爬樹。
最重要的一點，就是它們不但是雜食動物而且食量超大，很容易影響森林裡的食物鏈。
為了保護森林，妖精族經常要和這些魔獸交戰。
「雷奇大人！對手是灰狼群啊！」
站在平原上的雷奇舉起手來，示意他知道了。
既然對方是個體能力極高的灰狼群，那這可是兇惡到需要動員騎士團來討伐的對手；而且對方群體的數量果然遠在兩位數之上，也不是以成為《稱士》為目的的學生們有辦法應付的弱雞。
「怎麼會這樣！這下慘了……」「媽媽，我好怕啊！」「沒問題、沒問題的啦……」
商人們、乘客，甚至連擔任護衛的同班同學們都是一臉絕望。
然而，婷珂和白百合的臉上完全看不到半點焦慮。
只要自己最信賴的人在身邊，那就沒什麼好怕的。
雷奇用深紅色的眼眸凝視著平原，單手拿著直刃短劍好整以暇地等待敵人進入自己的射程。他看著在遠方看得見的灰狼群，逐步進逼變得越來越大——
「放箭先發制人。辦得到嗎，婷珂？」
雷奇對婷珂下令。
「是！」
擁有罕見的「導師」才能卻立志成為「獵兵」的婷珂深吸一口氣後屏住呼吸，把箭矢架在弓上後用力張弦。
即便灰狼身上有厚實的毛皮保護，但還是有幾個地方能用箭射穿。
而婷珂則是一位不論目標有多小都能準確射中的弓箭高手。
嗖——
經過特殊加工的箭矢無聲地掠過空中，射進了灰狼的眼睛裡。
「雷奇大人，我射中了！」
婷珂在心裡擺出勝利姿勢，感到喜悅的時刻卻只有短短的一瞬間。
得知有一匹狼被打倒時，灰狼群就在受指揮的情況下展現漂亮的行動，它們往廣範圍散開，然後再逼近過來企圖包圍馬車隊。
一看到目標群分散、意圖躲避箭矢的行動，婷珂就發現自己失算了。
她太早放箭了，應該把對方引得更近點再出手才對。
既然要擊退野獸群，那麼最有效果的戰法應該是在初期行動中儘可能削減敵人的數量；只要能削減敵人的數量，接下來的戰鬥就會比較輕鬆，敵人也有逃走的可能。
然而眼下的第一次接觸卻以失敗告終。
她只射穿了區區一匹狼的眼睛，灰狼群就把馬車隊半包圍起來了。
一看到目標為了閃避箭矢而散開——
「嗚……」
她焦躁地再度放箭，但這種瞄準太大意的攻擊就被灰狼的厚實毛皮擋住了。
婷珂再度開弓瞄準了目標。
「給我中啊！」
射出的弓箭雖然直接命中了灰狼的眼睛附近，但卻沒能刺進去而被彈開了。
對於既不能使用神技又不能把神意纏在武器上的婷珂來說，和技巧相比，在「攻擊力」這方面可是一大問題。而比任何人都清楚自己缺點的森林一族少女悔恨地咬緊了嘴唇。
接著——
「————喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
雷奇那纖細的身軀發出了宛如龍族咆哮般的戰吼，響徹整個戰場。
空氣被震得足以令人頭皮發麻，灰狼群頓時宛如遭到威壓般在瞬間停止了動作。
這一瞬間對灰狼來說堪稱是致命破綻。
雷光「轟」的一聲爆發，雷奇擲出的短劍宛如閃電般伴隨著爆音射穿了第一匹灰
狼；接著這把短劍在威力不衰的情況下又刺穿一匹狼，再一路射到位於射線上的大岩石那裡，把那匹狼釘在岩石上。
所有人看了都說不出話來。
白百合一臉恍惚地盯著雷奇看，同班同學們、馬車隊的商人們和乘客們也都帶著難以置信的表情看著被射穿的灰狼。
而只有那對老夫婦滿意地點點頭。
「稍微冷靜下來了吧？」
當婷珂的視線對上那雙深紅眼眸的瞬間，她立刻雙頰泛紅，還輕輕點了點頭。
灰狼群馬上就把能在一瞬間解決兩匹狼的雷奇改列為最危險的「獵殺目標」，並且有三匹狼就往雷奇衝過去。
接著雷奇便下令道：
「白百合，對手都是野獸，一隻也不要放過啊。」
「——遵命。」
說出這句話後上前的「劍之一族」少女白百合，其冷靜的眼眸中燃起了鬥志，她把能奉獻自己的劍的喜悅隱藏在心裡，同時目不轉睛地冷冷盯著狼群。
她的表情完全看不出任何氣勢，反而應該說是遊刃有餘。
三匹狼宛如在計算攻擊的時機，在雷奇與白百合周圍繞圈子；而且在它們後方甚至還有兩倍數量的狼擺出雙重圓陣，將「兩人」完全包圍了。
在高漲的緊張感下，當白百合把手放到刀柄上那一瞬間。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雙方的均衡立刻崩潰，灰狼們一起往白百合飛撲過去。
面對同時從三個方向飛撲過來的灰狼，白百合還是敢於上前，拔刀出鞘。
她以神速的拔刀術一刀砍在第一匹狼的鼻尖上，接著刀尖掠過第二匹狼的咽喉將其斬殺，最後把刀收回來時砍開了第三匹狼的腹部。
只是一瞬間的交鋒就讓三匹狼倒地不起。
包圍她的殘存狼群立刻企圖夾著尾巴逃走。
無法使用遠距離攻擊的白百合雖然立刻想要施展神技追擊，不過雷奇擲出的無數纏著雷光的飛刀已經從她的身邊飛過去了。
其威力只能以一句「驚人」來形容，彷佛以強弓硬弩射出的巨大箭矢般從背後陸續射穿了狼群。
白百合用刀劃出十字甩掉刀身上的血跡，然後將它回鞘。
「幹得漂亮，雷奇殿下。」
「白百合也很了不起啊。沒受傷吧？」
「完全沒問題！」
白百合雙頰緋紅，和雷奇彼此對看。
婷珂看到身為武者堪稱高手、光靠眼神就能彼此溝通的兩人，就覺得自己的不中用實在丟臉；於是她就在馬車車頂上站起來，將精神集中到極限——
咻咻咻！
幾道弓弦聲響快到聽起來幾乎是同時響起、堪稱神速的三連射，分別準確地命中了不同灰狼的眼睛。
「怎麼樣，雷奇大人！」
婷珂彷佛回到有生以來第一次射中目標時，雙頰潮紅地盯著雷奇。
雷奇也彷佛要回應婷珂般，拔出雙刀指向天空。
「如果剛剛那一擊能讓你們感動，而且如果你們還立志要成為《稱士》的話，就拔劍應戰吧！接下來我們要掃蕩剩下的敵人！」
他雄糾糾氣昂昂地放聲大叫，然後為了掃蕩剩下的灰狼而一馬當先殺進敵陣。
而白百合也為了替他斷後而跟進，其他同班同學們也以雖然不如雷奇等人，但還是很漂亮的團隊合作一起對灰狼發動攻勢。
◇
在討伐魔獸時，有條不成文的規矩是要儘可能以剝取的手段來處理其屍體。關於這點是有幾個理由，首先是從魔獸身上可以取得貴重的材料，同時這也是為了防止屍體的腐肉吸引其他魔獸靠近。
這是奪取生命時就必須背負的「責任」。
對剝取向來很有心得的商人們迅速把每一匹灰狼的毛皮剝下來。
這時婷珂就毫不保留髮揮自己身為獵人的才能。
她那流利又細膩、速度又快的剝取動作令雷奇十分佩服。
「嗚哇，婷珂好厲害啊。」
「沒、沒什麼啦……對於住在森林裡的妖精族來說，剝取可是必備技能啊。」
在害羞卻手不停下巧妙繼續剝取作業的婷珂旁邊，雷奇也借了把剝取刀嘗試模仿她——
「不、不對啦！不是那樣！啊啊，所以我都說那樣切的話會糟蹋這塊皮啦！」
「呃，那這樣呢？」
雷奇「咻」地一刀把能賣出最高價的背部皮毛一直線切成兩半。
「啊，那個我之後會處理，雷奇大人您去負責警戒就好啦！」
雷奇的強悍宛如在英雄傳說中登場的勇者，他的刀法已經洗鍊到堪稱美麗。
可是他剝取的手法之粗劣，就完全沒有任何和刀法相襯的風範可言。
「抱、抱歉。如果要斬殺或突刺我明明很擅長的說。」
「不不，不論是誰都有擅長和不擅長的事情嘛。」
一看到雷奇滿臉歉意的消沉模樣，婷珂連忙這樣對他說。
雷奇為了不妨礙人家而退到後面，絲毫不敢大意地警戒四周。他把手按在入鞘的雙刀刀柄上、保持徐徐緊張感的模樣乍看之下可是相當成熟，讓婷珂不由得看入迷了。
「嗯？」
「沒、沒事，沒什麼啦！」
婷珂一邊臉紅，一邊繼續以熟練的手法迅速地剝取灰狼的毛皮。
「真的好厲害啊。婷珂真的很擅長家事啊，可以當個好太太哦。」
「噗咿咿咿！？你、你怎麼突然說這種話啊！？」
婷珂因為太過吃驚而失手砍到毛皮重要部位，接下來就一邊在意對方有沒有聽到她驟然「噗通噗通」放大的心跳聲，一邊假裝專心進行作業而低下頭去。
不到三十分鐘大家就剝皮完畢，然後馬車隊出發繼續往王都前進。
3
王都耶汀伯格。
這座聖方舟王國的首都在先前遭到龍的襲擊，可以說遭到一場浩劫。目前街上還到處都能看到令人心痛的災情。
在漫長的戰爭結束後，舉行完成悲願的收穫慶典之後就發生的悲劇令許多人十分哀傷，但他們依然堅強地活下去，並且深愛這個國家。
映入結束實習課程回來的雷奇眼帘里的，就是被黃昏的陽光染成一片紅、還在進行重建的街景。
看在以前一直在戰場上過日子的雷奇眼裡，這副光景看起來實在很美、很耀眼。
「我希望你喜歡這個國家嗎……」
以前瑪莉亞曾經對他這麼說，而這句話也已經確實刻畫在雷奇心裡了。
抵達目的地的馬車隊很快就把廣場變成了產品展銷會，新鮮的漁獲和採收過來的蔬菜都以飛快的速度不斷賣出去。
雷奇和士官學校的顧問辦完任務結束的手續時——
「——你也是剛剛才回來嗎，紅髮小子？」
有位金髮碧眼的貴族少年向他發話了。
他的名字是阿利歐史壯。
身為四大侯爵之一奧利維侯爵家的三男、已經被確定是家主繼承人的阿利歐史壯雖然煩惱多多，但他仍然拚命學習自己所有不足的能力，堪稱是個未來的《稱士》。
「呦，阿爾。看樣子你的隊伍也平安回來啦。」
就像不論雷奇願不願意，他都會自動成為班上的「領袖」一樣，阿利歐史壯則是自願成為領袖的。
聚集在雷奇隊伍里的人都是不分任何身分，但阿利歐史壯的隊伍就自然匯聚了和貴族有關的人。
只要有人聚集就會自然產生「派閥」，從而催生競爭與紛爭。
在其他班級里「貴族」與「平民」間都會發生大大小小的傾軋的情況下，在雷奇的班上由於雙方領袖是感情非常好的「好友」，所以即便兩支隊伍彼此都把對方視為對頭但關係卻相當良好。
順便提一下，阿利歐史壯絕對不承認雷奇是自己的朋友，這回事在同班同學之間也是人盡皆知。
「要說平安無事是平安無事啦，但還是有人受傷啊。如果我的行動能再確實一點的話……」
這次阿利歐史壯的隊伍負責的是搬運做為重建作業必備物資的運輸任務。雖然他們漂亮地完成任務歸來，但還是有不少必須反省的地方。
「聽說你們那邊也碰到魔獸了是吧？」
「和你們那邊的灰狼相比可是遜多了的嘍囉，不過是醜陋的『子鬼（哥布林）』群而已。」
「那可真是辛苦你了。」
「……啊，紅髮小子，如果你有空的話就行。要不要再陪我進行特訓啊？」
雖然阿利歐史壯一副不好意思地模樣臉紅起來，還把視線從雷奇身上移開，不過他還是開口求對方教自己。
雷奇的深紅色眼眸里頓時浮現喜色，還舉起右手「握拳」了。
「可以啊！我會好好操練你的。」
婷珂、白百合和阿利歐史壯這三人都自願接受了嚴厲的特訓。
雷奇也為了回應這種志氣，就像當年「六大兇殺」的同伴們鍛鍊自己那樣引導新同伴們。
不過他也沒忘了要鍛鍊自己。
不如說他對和各自擁有不同稱號的三人進行的特訓感到很新鮮，反而是他獲益良多。
（我還能變得更強。而且大家也是——）
自打邂逅瑪莉亞之後，雷奇確實感受到自己變得越來越強。
「哼，這正合我意。這次我一定要打贏你一場啦！」
阿利歐史壯嘴裡如是說，同時雙手握拳「砰」地互打了一記。
不過看到這種男生間熱烈的友情，不知道為什麼，雷奇隊伍里的女生和阿利歐史壯隊伍里的女生都「呀」地尖叫起來。
「換個話題吧，紅髮小子。你和瑪莉亞大人，那個……還順利嗎？」
「搞、搞屁啊，突然問這個！？」
當話題驟然扯上戀愛時，雷奇就露出了符合他年齡的孩子氣。
阿利歐史壯把視線往站在貼近雷奇背後的兩位少女——婷珂與白百合那邊移過去。
「哎呀，如果一切順利的話那我就沒話好說了。你還真是個罪孽深重的傢伙啊。」
留下這句耐人尋味的話後，阿利歐史壯就帶著隊伍離開了。
如果看看西邊的天空，就知道馬上就到黃昏時分了。
雷奇當場解散了隊伍，並下嚴令男生送女生回家就和大家道別。
然後——
「婷珂和白百合也辛苦了。你們要回宿舍吧？我送你們回去吧。」
表示要送兩人回去的雷奇一回頭，就看到婷珂和白百合兩人滿臉通紅、扭扭捏捏的模樣。
「你們怎麼啦？」
雷奇一發問，白百合的臉就變得更紅還低下頭去。
三人之間瀰漫著奇妙的、令人害羞的氣氛——
就在此時……
滿臉通紅、扭扭捏捏的婷珂那雙妖精族特有的尖耳猛然豎立。
「雷、雷奇大人！接、接下來要不要跟我們一起去『流汗』呢！？」
她用足以響徹王都的聲音大叫。
在產品展銷會上正在大賣特賣商品的馬車隊的商人們紛紛說笑「有兩下子啊，小伙子」，來採購的太太們也以隱含「年輕真好啊」這種調調的溫暖視線看過去。
「呃，這個……」
在此一臉大窘的是前六大兇殺、以「北之暗劍殺」之名令人聞風喪膽的最兇惡暗殺者。
被婷珂和白百合兩位同班同學格外傾慕雖然很令人高興，但他立刻想起之前也因為同樣的事而惹火瑪莉亞。
那時還發展成在王都狂飆的你追我跑大戲。
「抱、抱歉呀，兩位，我今天……不太方便哦。」
雷奇展現了斷然拒絕的勇氣，同時他還有種心裡的瑪莉亞正在對自己微笑的感覺。
然而——
「這……這樣啊，那就沒辦法啦。那麼，等到雷奇殿下有空時也無所謂，請務必讓我們再度『侍奉』您。」
白百合沒放過些微的破綻，以太過正直的態度正面進攻。
甚至連婷珂也接著追擊。
「白百合說得對。我們只是想替雷奇大人洗背而已，所以『明天』會再度邀請您。」
兩人很快地向他點點頭，然後滿臉通紅地跑掉了。
雷奇只能搔搔同樣泛紅的臉頰，目送少女們離開。
此時有輛刻著象徵「史崔特伯」伯爵家的「散櫻徽章」的馬車出現，就從那樣的雷奇身邊駛過。
◇
雷奇在黃昏的街道上趕路，急著要回家去。
雷奇曾是隸屬卡內基帝國的暗殺者，但他在戰場上遭到友軍背叛，在瀕死狀態為瑪莉亞所救而保住一命。為了報恩，雷奇決定成為保護瑪莉亞的《稱士》，並以假身分進入密米爾士官學校就讀。
由於從港都希爾霍倫到王都的馬車隊護衛任務也是士官學校課程的一環，於是雷奇必須離開瑪莉亞身邊大約兩天。
雖然瑪莉亞十分爽快地送他離開，但他心裡仍然十分擔心。
或許他們之間的戀愛不會受到任何祝福、也絕不會被任何人接受，但雷奇仍然把這份心意隱藏在心裡持續揮刀奮戰。
他通過了在老位置的高台，來到鄰近瑪莉亞的豪宅所在的貴族區。
就在此時——
雷奇宛如被彈開般往後一躍拉開距離，把手伸向雙刀。
「————！？」
看到從前方建築物的陰影中現身的「少女」而倒吸了一口氣。
那是一位身穿黑色鎧甲、容貌端整到堪稱冷澈的的美少女。
沐浴著夕陽、燦然生輝的銀髮在後方綁成一束，一雙擁有長睫毛的細長鳳眼裡宛如最高級雷龍石般的紫色雙眸精光四射。
站在那裡的是一位光是凝視就足以俘虜萬人、光是發號施令就足以令人賭命執行，擁有令人憐愛、高貴、隱含著足以撼動魂魄之力的壓倒性美貌的美麗公主。
接下來——
「雖說我都在想差不多該有人來了，沒想到——潔諾薇亞，居然是你來啊。還是說來的不只你一個？」
雷奇拔出雙刀，接著他的身體裡爆出了紅色雷光。
他以強到能踩碎地上鋪裝石板的力道往前踏步，一口氣逼近了潔諾薇亞。
面對雷奇毫不留情地瞄準脖子交叉砍過來的左右雙刀，潔諾薇亞舉起巨大的騎槍迎擊；火花與雷光交互並散，雙方之間的衝擊波化成圓形四處狂飆。
「你還是老樣子，殺伐果斷啊。明明就放不下溫柔，但一決定要開殺就會毫不猶豫……」
潔諾薇亞那細長的鳳眼中浮現了喜悅與憎恨，同時臉上露出了美麗的微笑。
「現在的我已經有殺你的覺悟了。投降吧，潔諾薇亞！」
「哼，雖然我已經聽莉莉絲說過，但你遊說的本事實在太差勁了。不過嘛，別以為把『噬神狼之爪牙』搶回去你就能得意忘形啦。因為所有攻擊都對我無效啊！」
「那要不要試試看？」
「我是完全無所謂啦，不過這樣好嗎？我可是『看得見』你在應付我的時候，你寶貝的女人會出大事的未來哦。」
單手持巨大騎槍的潔諾薇亞故意閉上單眼向雷奇挑釁。
「她身邊一直都有我的『牙』跟著，你再怎麼虛張聲勢都沒用。」
雷奇不在的期間，他把自己手上的「噬神狼之爪牙」幾乎全都設置在瑪莉亞身邊守護她；舉例來說，即便雷奇不在場，只要有不懷好意的人接近瑪莉亞，這些牙就會「自動」組成「刀刃結界」來排除這類人。
「……我以前有說過謊嗎？」
「但你也不會老實說真話來試探我吧！」
雷奇宛如咆哮般大吼，在雙方還在互頂較勁的情況下用右腳「轟」的一聲用力踩踏石板。
之前他曾經拿來對付隆德的招式「浸透勁」，把潔諾薇亞的騎槍往上高高彈開了。
接著——
「————七耀之星•天樞門————」
雷奇的叫聲響起那一瞬間，他纖細的身體爆出了強烈的神意，不論是焰發還是紅眼都燃起了輝煌燦爛、紅蓮般的光芒。
這是人稱「神纏」的「火之一族」自古相傳的鬥法，能在不依靠神的加持的情況下將自己的身體能力提高好幾倍。
雷奇將對手的武器彈開後，以令人目不暇給的速度發動連續攻擊。
然而潔諾薇亞似乎能看到雷奇所有的攻擊軌跡，以宛如舞蹈的動作連續避開了他的斬擊；接著她進一步把被彈開的騎槍迅速地旋轉一圈，一副「這次輪到我了」的模樣將龐大的神意集中到槍尖上。
然而雷奇的身邊已經有兩柄噬神狼之爪牙在飄浮——
「貫穿吧，噬神狼之爪牙！」
激射而出的噬神狼之爪牙刺穿了潔諾薇亞的腳邊，之後發生了大爆炸。
潔諾薇亞立刻揮動騎槍橫掃撥開火焰，然而——
「耍這種令人不爽的小手段……」
雷奇已經跑得不見人影了。
◇
當雷奇遇見六大兇殺的同伴，並展開廝殺之際。
話說瑪莉亞她——
「真沒想到我居然會有穿上這個的一天啊……」
瑪莉亞身上只穿著內衣，站在自己的房間裡的大鏡子前面。
從有加上細緻蕾絲邊的純白胸罩中溢出來的豐滿胸部形
成了迷人的溝壑，而從漂亮的纖細腰間開始一路到擁有藝術性的流線型臀部，則是被附有緞帶的純白蕾絲內褲給裹住了。
少女的肉體施放出既可愛又秀色可餐的迷人美色。
瑪莉亞平常總是穿著做為「神聖具」的「神鎧布倫希爾德」。
同時也是聖方舟王國國寶的這套鎧甲，是以物質界不存在的未知材料製造出來的，除了光靠意念就能穿脫外，而且還是不論有髒污或是受損都能自動修復的優秀產品。
當然，它的防禦性能也是有口皆碑，而且還是小時候就去世的母親的「遺物」，因此瑪莉亞一直非常愛用這套鎧甲。
然而瑪莉亞現在要穿的不是平常用的這套鎧甲，而是某套「制服」。
這套由賽西莉雅公主提供、剛剛已經送到的制服對瑪莉亞來說，雖然已經是司空見慣，但同時她心底深處對這套制服也有種牽掛。
她腦海里浮現的是自己喜歡得不得了的焰發少年。
雖然每天早上目送身穿這套制服的雷奇出門已經是瑪莉亞的例行公事，但就算明知是不可能實現的美夢，她還是會想像如果能和雷奇一起上學會有多快樂。
瑪莉亞雖然被歌頌為年輕的英雄，但也只是個才十六歲的少女。
本來這個年齡如果還在上學也沒啥好奇怪的。
和心上人手牽手一起上學、一起吃午餐、一起讀書的時候指點對方——
這種符合這個年紀的少女期望、理所當然的世界，對瑪莉亞來說根本就是只能在遙遠的世界裡實現的「美夢」。
不過，從明天開始就不同了。
從明天開始我就要脫胎換骨了——瑪莉亞高高舉起剛送來的制服。
這套制服摸起來相當光滑，製作相當結實，半調子的動作無法讓它受損，做工可以說是相當好。仿自軍裝的設計看起來也很可愛，抗刀刃處理也堪稱完美，論防禦力比品質不好的鎧甲更棒這點是不會錯的。
還有，雖然她只確認了送來的制服尺寸合不合，但是……
「這、這是怎麼回事？我覺得……心跳得好快……」
瑪莉亞原本只是為了替明天做準備才打算試穿的，可是一真的要穿上時，她卻莫名其妙地害羞起來，只能抱著制服整個人僵在鏡子前面。
就在此時……
從已經修復的大聖堂的鐘塔那裡傳來了通告夕陽下山的鐘聲。
因為要參加密米爾士官學校的實習而在昨天清晨就出門的雷奇，預定要在今天黃昏回家。
雷奇一定會直接回到豪宅這邊來吧。
瑪莉亞想要親自去接雷奇進門，然後一邊吃晚餐一邊聽他說實習中發生的事情。雷奇只不過是一兩天不在，瑪莉亞就覺得很寂寞、很不安、晚上還會失眠；但是今晚能感覺到雷奇的氣息，令她確定可以睡得很熟。
今天搞不好還可以偷偷摸摸地把雷奇當成「抱枕」來睡覺哦。
由於這種想像太過幸福而讓瑪莉亞臉紅，抱著制服就扭扭捏捏起來；然後她突然回過神來，想起了自己當初的目的。
「不、不妙。我得在雷奇回來之前完成試穿啊！」
這是在穿給自己的心上人看之前，不先親眼確認一下到底合不合身就無法安心的甜蜜少女心。
不過她也多少有點先保密，然後要讓對方大吃一驚的惡作劇心情就是了。
瑪莉亞連忙伸手套上袖子，然後從衣襟上用雙手捧住金髮往背後披散。
身穿「密米爾士官學校制服」的最強《女武神》——在此誕生了。
「這真的適合我嗎……？」
雖說不論誰來看都會覺得超適合的，但是這終究和平常穿的神鎧情況大不相同，瑪莉亞只能一邊困惑一邊在鏡子前面細心地檢查自己的模樣。
瑪莉亞在反覆確認前面和後面的造型後，終於露出了一副心滿意足的表情。
「嗯，看起來感覺相當不錯嘛。不過裙子好像有點短啊……」
賽西莉雅準備的這套密米爾士官學校的女生制服配合當下的流行，百褶裙使用了大膽的迷你裙長度，這讓已經習慣平常穿的神鎧裙子長度的瑪莉亞有種「只有這裡的防禦很薄弱」的感覺。
然而，瑪莉亞終究也是個妙齡少女。
這套令人憧憬許久的制服讓她十分興奮，於是她當場迅速地轉了個身。
短裙立刻在空中飄揚起來，使得純白內褲差點就走光了，於是瑪莉亞慌慌張張地立刻壓住裙角。
「裙……裙子這麼容易就會掀起來，看樣子活動時不小心點可不行啊。」
瑪莉亞已經滿臉通紅。
（不過，這樣的話雷奇或許會很高興吧——）
然後她再度回到鏡子前面，嘗試擺出更可愛、更迷人的「姿勢」。
如果是以前的自己的話從來就不會去考慮這種事，但現在瑪莉亞越來越樂在其中，於是她又再度迅速地轉了個身。
「哼哼嗯♪」
她把進入萌袖（注1：就是袖子長到只有半截手指露出來的狀態。）狀態的雙手貼到臉頰上，然後對鏡子裡的自己眨眨眼。
而在這一瞬間，她的寢室房門被人用力踢開了。
「————瑪莉亞！」
在尖銳地大叫、單手持雙刀以差點就要跌倒的姿勢衝進房間裡的雷奇面前，瑪莉亞的「全身上下」都被看光光了。她身穿士官學校的制服、在穿衣鏡面前迅速地轉身、還擺出怪模怪樣的姿勢這些通通被看到了——
「……………………！」
「……………………」
在擺著姿勢僵在原地的瑪莉亞面前，雷奇手上的雙刀在不知不覺中掉在地上。
彼此都無言以對，保持著那種令人羞憤欲死的沉默。
然後——
「我、我打擾了……」
雷奇只能假裝自己什麼都沒看到，輕輕地關上了房門。
「混、混蛋混蛋！請、請請請你至少要敲門啊！」
瑪莉亞的臉上頓時「轟」的一下紅到幾乎要發出蒸氣，然後雙眼泛淚大叫起來。
◇
雷奇正襟危坐，讓瑪莉亞對著他發脾氣。
他也反省過自己完全上了潔諾薇亞的當，但瑪莉亞平安無事這一點遠比這個重要，所以他心底也覺得「太好了」而放心了。
「雷奇你也真是的！不敲門就闖進女性的房間實在太過分啦！就算我們感情再好，也要講究禮儀啊！」
瑪莉亞雙手叉腰、看起來怒氣沖沖，其實大半是為了遮羞。
她的憤怒中根本沒有半點銳氣。
「我是真的慌了……真的很抱歉，瑪莉亞小姐。」
雷奇老老實實地低下了頭，向瑪莉亞謝罪。
雖然瑪莉亞的表情有一瞬間喜上眉梢，但卻馬上鬧起彆扭把頭轉向旁邊。
「你、應該還有、其他的話……要說不是嗎……」
瑪莉亞噘起嘴唇，一邊以不安的心情撥動自己的頭髮，一邊還在注意自己的裙襬。
雷奇重新把意識轉向瑪莉亞身上穿的密米爾士官學校「制服」，然後就因為那壓倒性的可愛而看入迷了。
即便穿著制服也看得出的漂亮胸部，纖細的腰部曲線看起來也很妖艷，從短短的百褶裙里伸出來、還穿著過膝長襪的大腿營造出了十分可怕的絕對領域。
而且就在瑪莉亞腳邊端坐的雷奇，還能看到若隱若現的純白內褲。
「————！？」
女生對男生這種「視線」應該很敏感吧。
況且如果對方是自己的意中人，那就更應該是如此了。
瑪莉亞滿臉通紅，用手把雷奇的視線對準的胸口和裙襬壓住，遮住了這些要緊的部位。
「抱、抱歉，我太失禮了。」
「我……我不在意啦，不過你要是盯太久……那個，我……我會害羞……」
雖然彼此都臉紅紅地把視線移開，但是隨著心跳越來越快，使得兩人之間瀰漫著一股甜蜜的氣氛。
雷奇有句話非對她說不可。
眼前這個滿臉害羞卻還是不時偷瞄這邊的少女希望他說的，應該只有「一句話」吧。
於是雷奇把力量集中到丹田上、鼓起氣勢來壓抑害羞，然後他用力深呼吸——
「這套制服非……非常適合你哦。」
雖然這句話的聲音小到和蚊子叫差不多，但瑪莉亞的表情還是「啪」一下瞬間亮起來。
「真、真的嗎？」
「是，對我來說非常可愛，可愛到一言難盡啊。」
「我好高興啊！」
她的表情可說是高興到堪稱花團錦簇了。
那
是瑪莉亞只會讓雷奇看到，是一種毫無戒心、純粹到會令人想要抱緊她的可愛微笑，這讓少女只會在天真無邪中閃閃發光的美迸發出來。
雷奇心裡的愛慕之情宛如洪水爆發般滿溢而出，令他全身灼熱起來。
他的喉嚨乾渴，思考也開始模糊起來。
雷奇十分辛苦地維持幾乎快要煙消雲散的理性控制。
「不過你幹嘛穿上士官學校的制服呢？」
他把熱烈的氣息和心理的熱情一起硬壓下去，同時發問。
眼下瑪莉亞身上穿的是密米爾士官學校的制服。乍看之下這似乎是理所當然，但是考量她在軍中的「實績」以及在這個國家的「立場」，就知道這是不可能的事。
他此話一出——
「……如果我說我想和雷奇一起過學園生活，你會相信嗎？」
瑪莉亞把雙手叉在背後，扭扭捏捏、一臉害羞地往上瞄。
「咦？」
瑪莉亞施放的甜蜜的好意，讓雷奇好不容易才忍住的激情又復甦，搞得他只能鬧個滿臉通紅。
「呵呵，捉弄你這點我很抱歉；但是我有一半是認真的哦。剩下一半則是身為《女武神》的任務。」
瑪莉亞為了掩飾自己的難為情而一臉靦腆，接著她就根據和賽西莉雅公主的交談為雷奇說明。
「在休戰交涉的會議上，帝國那邊有項提案。他們號稱期望兩國間的和平發展，要讓年輕世代彼此交流，於是想讓帝國軍士官學校的『五位』學生到密米爾士官學校來留學。」
「來自帝國的留學生……是嗎？」
雷奇把手放在嘴上沉思起來。
這「五人」中十之八九會有「六大兇殺」的同伴吧。
不，說不定是——
「既然已經締結休戰協定，就很難想像卡內基帝國會有這麼顯眼的行動。但是，我們經常都非得做好最壞的打算來行動不可。這五人中即便只有『一個』是『六大兇殺』的人，那也是很嚴重的事態了。如果她們有那個意思的話，那麼前幾天那場惡夢、強襲王都的悲劇就會再度上演吧。所以我得進入密米爾士官學校，以學生的身分就近監視那五個人『以防萬一』——呀！？」
瑪莉亞說到一半就被雷奇強制打斷了。
雷奇一臉氣勢洶洶地站了起來，然後把瑪莉亞一路逼到牆邊，接著「咚」的一聲用雙手撐住牆壁讓瑪莉亞動彈不得。
「那、那個……雷、雷奇！？」
在這個嘴唇幾乎要互碰的距離讓瑪莉亞滿臉通紅，但雷奇的深紅色眼眸卻充滿了不惜弄髒自己的雙手也要保護重要之人的覺悟。
「真有萬一的話，『我』會——殺了對方。只有這件事我不會對任何人讓步！」
「……你剛剛那不尋常的焦急也好，現在這種樣子也好，到底是出了什麼事？」
瑪莉亞一臉認真地這樣問道。
雷奇對是否該開口稍微猶豫了一下之後，才輕輕點點頭。
「卡內基帝國那邊來的留學生是『六大兇殺』的同伴，這點不會錯的。而且最好別以為只有一個，當成五個人都來了比較好。要問為什麼的話，那是因為我在回豪宅的路上已經和其中『一人』交過手了。」
雷奇說到這裡就中斷，還因為想起嘆息之谷的事而痛苦地壓住胸口。
「她的名字叫潔諾薇亞。她是六大兇殺中唯一擁有『騎士』稱號的人，也是如果要正面對決的話連我也很難取勝的高手。不過我和你約好了，就算不擇手段我也一定會保護瑪莉亞——呃，那個……瑪莉亞小姐？這、這樣會癢耶……」
雷奇話才說到一半，瑪莉亞就用雙手在他身上摸來摸去。
瑪莉亞從上到下觸診雷奇的身體，仔細確認他身上沒有受傷之後，她才終於安心地鬆了一口氣。
「你、你也太操心啦。反正我又沒受傷。」
面對害羞的雷奇，瑪莉亞鼓起了臉頰。
「嗚，太操心的應該是雷奇你吧！光是我的守衛就弄得這麼厚實！可是雷奇你自己卻疏於防備，這根本就是本末倒置不是嗎！」
瑪莉亞說的應該就是雷奇布置在她身邊的「噬神狼之爪牙」吧。
雷奇面對把對方逼到牆邊，但卻反過來被逼得走投無路的情況——
「對、對不起啦。」
他只能一臉沮喪地道歉。
他這樣做之後，瑪莉亞就溫柔地用自己的雙手握住雷奇的雙手。
「請你不要把所有事都一肩擔起啊。這是賦予我和雷奇兩個人的『考驗』對吧？既然如此，如果我們不一起突破難關就沒意義啦。」
自我犧牲——這是雷奇的強處，也是他的弱點。
只要是為了保護重要的東西，雷奇就會不吝於傷害自己。和傷害自己相比，他最害怕的就是讓重要的事物受到傷害。
之前沒能拯救母親的結局讓少年的心留下了深刻的「陰影」。
「雷奇有多為我著想，我想想都會覺得心痛。不過就像我以前說過的，我可是《女武神》啊。我是在戰場上奔馳的英靈們的領袖。所以，請不要試圖讓我遠離戰場。而且，我希望能保護你的背後。」
「瑪莉亞小姐……」
雷奇的手微微顫抖起來，而瑪莉亞也更進一步地用力握緊他的手。
「你冷靜下來了嗎？」
「讓你看到我沒出息的模樣了。我只要想到瑪莉亞小姐，就冷靜不下來啊。」
雷奇說出這句話時，就一臉哀傷地低下頭去。
因此他完全沒注意到瑪莉亞的眼睛裡出現了「愛心」這回事。
就像瑪莉亞只會在雷奇面前露出這種表情一樣，雷奇也只會在瑪莉亞面前暴露絕不會讓別人看到的脆弱。
對雷奇來說這只是下意識地吐露心聲，正因如此才會正好激發了瑪莉亞的少女心。
「我很不希望雷奇你露出悲傷的表情哦。可是我同時也覺得這樣彼此露出脆弱一面的關係很令人高興耶。所以，我並不覺得這樣很遜啊。應該說——很可愛……不，應該說太美了！」
瑪莉亞慌慌張張地矇混過去。
雖然雷奇發現她這番話里混雜了某些對帝國男生來說算是「奇怪」的評價，但他還是從牽在一起的手上感受到瑪莉亞的溫暖。
「我會保護瑪莉亞小姐的。」
「是。」
「為了達成這點，我不惜讓這個國家再次陷入戰爭，或是要和以前的同伴交戰哦。」
「我也做好心理準備了。」
「但是自從遇見瑪莉亞小姐之後，我開始變得『貪得無厭』了。我……我喜歡這個國家。我覺得這個國家的居民和瑪莉亞小姐一樣重要。可是，我還無法捨棄對過去的同伴們的思念。我知道這不適合我這種人，然而即便如此我也——」
瑪莉亞維持手牽手的狀態，靜靜地聽著雷奇的告白。
彷佛是在憐愛少年傷痕累累的身心。
然後——
「……貪得無厭不行嗎？」
瑪莉亞輕聲喃喃自語起來。
「咦？」
「我肯定比雷奇要貪心得多啊。最近我只要一看到你和其他女生說話，就會很在意……那個，我想那應該是嫉妒吧。」
「瑪莉亞小姐……」
「雷奇原諒了罪孽深重的我，現在還待在我身邊。你知道這件事對我來說是多大的救贖嗎？我會保護雷奇你的背後，所以請你放心，照自己所想的行動吧。」
「我『一個人』的這股『力量』連母親都救不了，還會經常出現爆冷門輸掉的情況吧。我很害怕這一點。所以我拜託你，請助我一臂之力吧，《女武神》。」
「————我早就已經把自己的長槍獻給你了。」
兩人間的距離越來越近，牽在一起的手也熱情地互相握緊。
瑪莉亞滿臉通紅地閉上眼睛，雷奇也用手攬住纖腰將她抱過來。
彼此的吐息互相碰觸，嘴唇還微微張開——
就在此時……
「瑪莉亞小姐！雷奇大人！你們到底出了什麼事啊！？」
從小就侍奉瑪莉亞的女僕長雙手握著掃帚衝進房間裡了。因為她看到回到豪宅的雷奇臉色很難看地沖向瑪莉亞的房間，所以她誤以為發生了什麼大事。
不，從各種意義來看她或許並沒有誤會什麼叫「大事」。
已經上了年紀的女僕長一看到緊貼在一起的雷奇與瑪莉亞，瞬間就理解並掌握了情勢。
「看樣子我好像搞錯要打掃的房間了。瑪莉亞小姐，還有雷奇大人，我就此失陪了。」
她儘可能以最快的速度從房間裡撤退。
「混、混蛋混蛋！請、請請請你至少要敲
門啊！」
瑪莉亞頓時「轟」的一下臉頰紅到蒸氣四散，雙眼泛淚地大叫起來。
4
雷奇是在十一歲首度上戰場後大約過了半年才邂逅了潔諾薇亞。
雷奇從當時開始身上就新傷不斷。
宛如在燃燒般的焰發隨意地披在頭上，容貌也端整到和戰場很不相稱；但他身材痩削、眼神也和老鷹一樣銳利，使得沒有人——能夠接近雷奇。
理由就是雷奇人稱「死神」，令人望而生懼。
然而這並不是敵方對他的畏懼，而是友軍基於對他的疑忌而冠在他頭上的不名譽污衊。因為他隸屬的部隊已經「全軍覆沒」好幾次，只有他「獨自」生還，所以這也是無可奈何的事。
他對敵人的死、友軍的死，連自己的死都已經麻木不仁。
在這種情況下的某一天。
雷奇正在帝國軍據點的營帳里脫掉上衣治傷，順便整理從敵人手上搶回的「裝備」。
「哈哈，因為你被稱為『戰場的死神』而令人恐懼，我還以為你是個看起來多精悍的猛者，結果你根本有張像個年幼少女的可憐娃蛙臉不是嗎？」
有個一看就知道是貴族的美青年來向他攀談了。
因為連身為男性的雷奇都有一瞬間看得入迷，就知道對方到底有多帥了。
對方穿著奢華的服裝，外面披著群青色的斗篷，腰間還配帶著有豪華裝飾的細劍。
而這位貴族男子身邊還帶著一位美少女。
這位擁有宛如妖精族美麗容貌的少女論年紀應該沒和他差多少，其非常老成的紫色眼眸和銀色長髮都令人印象深刻。
她身上穿著完全不像女孩會穿的庸俗黑色鎧甲，手上拿著長度遠超其身高的巨大騎槍，但她那令人印象深刻的眼裡——不知道為什麼，她「很不高興」地盯著這邊。
「像你這種貴族跑到這裡來幹嘛？」
雷奇這次轉任的部隊在帝國里也是最低階的部隊。
聚集在這支步兵部隊裡的淨是些奴隸、罪犯還有違反軍規的士兵，他們根本不會被配發像樣的武器和食物，在戰場上也是會被率先派出去送死——擺明就是炮灰。
當然，論士氣當然和待遇成比例低得可以，既然根本沒有明天可言，自然部隊的紀律也超亂。
這位貴族美青年和令人憐愛的少女，居然連護衛都不帶就跑到這種地方來了。
這種狀況可是「危險」到不管發生什麼事都不奇怪的地步。
「如果你要問我有什麼事，我只會回答我是來見你的。我的名字叫伊凡。伊凡＝皇帝之閃電。」
青年說出這句話後，還對雷奇伸出了手。
然而——
「不會吧——你是《雷帝》伊凡！？」
雷奇因為太過驚訝，連要握住對方伸過來的手都忘了，而是立刻站起來。
帝國軍里沒有一個人沒聽過《雷帝》這個名字。
他是以卡內基帝國二皇子的身分在好幾次軍事作戰中都獲勝的用兵天才，同時本身也擁有第三稱號，堪稱戰場霸者。
他率領的《雷帝獵犬》也十分精銳，連身為區區一介小兵的雷奇都如雷貫耳。
「雖然年齒尚稚，不過少年你的身材實在很美啊。雖然我見識過假裝美麗的童男童女宛如天上繁星，但像你這麼美的還是首次得見呢。怎麼樣，要不要成為我的『東西』？」
面對伊凡的勸誘，雷奇連畢恭畢敬的態度都忘了擺出來，只是一臉目瞪口呆。
而跟在他身邊的少女也是一樣，她一臉難以置信的表情，宛如缺氧的魚般嘴巴一張一合。
他有聽過戰場上的確也有這種「性癖」的傢伙。
雷奇頓時滿臉通紅，連忙把上衣穿上。
「嗯哼？看樣子你好像誤會啦。我換『這種』方式問應該比較好吧？」
下一瞬間，伊凡便以令人搞不清楚何時拔劍的超神速拔出了腰間佩帶的細劍，施展出纏著雷光的突刺。
「咦！」
面對這突如其來的攻擊，被鍛鍊成暗殺者的雷奇的身體自然發動了反擊。
他以千鈞一髮的距離避開了對方瞄準眉間的一擊。雖然太陽穴被淺淺地砍傷了，但他還是往前踏步，看準了心臟攻過去。那可是人體的絕對要害之一。
雷奇反手握著短劍，往伊凡的心臟猛刺過去。只要是對方先「攻擊」過來，雷奇就會毫不猶豫地要人家的命。
伊凡雖然瞪大了雙眼，但也已經太遲了。
短劍的劍尖已經刺到對方的胸口了。而就在此時——
「我不會讓你碰兄長大人一根寒毛的！」
身穿黑色鎧甲的少女發出了銳利的殺氣，為了保護伊凡而舉起騎槍刺向雷奇。雷奇立刻用短劍架開了這纏著紫色電光的一擊，但銀髮少女的眼眸發出了冷酷的光芒，將龐大的神意注入了騎槍里。
那是——發動「神技」的徵兆，沒有其他的解釋了。
「我要把你打得徹底灰飛煙滅。神技•雷擊瀑布！」
震耳欲聾的雷鳴響起，從槍尖射出的雷擊瀑布伴隨著驚人的衝擊把雷奇連帶營帳都擊飛了。
雷奇整個人被打得天旋地轉然後摔在地上，而且還有其他營帳也受到波及；他在地上滾了兩三圈後單手往地上一撐，宛如雜技演員般站直了身子，還拔出了腰間與大腿上佩帶的短劍——
「剛剛那一擊你居然頂住了，這點我要稱讚你。不過，這樣就結束了！」
宛如騎馬突擊般逼近的少女出現在雷奇眼前。
漆黑的槍尖上發出了靈敏的光芒，要確實地取雷奇性命而往他的心臟猛刺過去。
然而——
「住手，潔諾薇亞！這樣下去『你』會死哦！」
他不知道什麼時候已經出現在那裡了。伊凡臉色大變地插入雷奇與潔諾薇亞之間，抓住少女拿著騎槍的手制止她的動作。
「為、為什麼阻止我啊，兄長大人！」
「你都沒發現自己脖子上的東西嗎？」
「————」
被稱為「潔諾薇亞」的少女照這句話的字面意思僵在原地了。
仔細一看，就能看到她脖子前面有兩把短劍以交叉的形式「飄浮」在那裡。
只要再往前一步，會死的、會身首異處的應該是她這邊。
「老妹啊，現在你稍微了解我為什麼要挖角他的理由了吧？」
「剛、剛剛……我只是稍微大意了點而已。和其他不三不四的傢伙相比他或許是算是像樣點——喂，你為什麼從剛才也一句話都不說啊？」
潔諾薇亞一臉彆扭的表情，向單膝跪地擺出毫無破綻架勢的雷奇大吼。
對於少女這句多半是遷怒的話，雷奇架著短劍沉默以對。
然而——
「夠了吧，潔諾薇亞。當他承受你的神技時，就已經『失去意識』了。馬上把他帶到我們的營帳去，必須幫他治療啊。」
「咦————」
在這一瞬間，潔諾薇亞才真的大吃一驚。
這個少年明明已經失去意識，卻還能布置飄浮的短劍來企圖確實殺掉自己。
即便自己會死，也打算要讓這邊同歸於盡。
以他目前的本事要是打一百回，這一百回都應該會是潔諾薇亞獲勝吧。
但是在「這一戰」中，潔諾薇亞肯定會死。
以前她曾經見識過無數強者，但是專精「殺人」到這種程度的，到目前為止有任何一個嗎？
這個少年簡直就像是緊咬過來的一條餓狼，結果就算只剩一顆頭也不放棄；即便現在已經昏倒，也向著這邊放出足以令人頭皮發麻的殺氣。
「今天這場算我輸了……」
或許是因為潔諾薇亞說出了這句話，又或者是單純力盡了，在她眼前飄浮的短劍宛如懸吊的線被切斷了似地掉到地上，焰發少年也當場倒地不起。
就這樣，雷奇轉任到了全新的「部隊」里。
卡內基帝國陸軍所屬第六強襲突襲部隊。
他進入了這支通稱「六大兇殺」的帝國最強殺戮部隊——
不過，雷奇心裡是這樣想的。
反正這支部隊也會全滅，又只剩我一個人生還吧。
而且他又會被友軍當成「死神」，在戰場上四處輾轉流浪。
不過雷奇卻在這裡了解了自己的「弱點」，認識了「朋友」，認識了「同伴」，第一次明白了守護某人有多重要，成長為一個雄糾糾氣昂昂的少年。
◇
在王都耶汀伯格的貴族區里，就有「六大兇殺」的密屋。
那是一棟佇立在廣大庭園裡、採用聖方舟王國
的古典建築形式的建築物，屋頂上鋪著很有特色的橘色磚瓦，塗著灰泥的牆壁也上了生動的白漆。
這裡不但散發著典雅沉靜的氣氛，還會被認為是個很溫暖、很舒適的空間。
有個少女出現在這個庭園的入口。
她身穿看似透明的黑色法衣，一頭光澤的黑色長髮在風中飄揚，那雙凌駕在最高級黑龍石之上的漆黑眼眸里完全沒有任何「感情」。正因如此，把少女的美貌襯托得更美、更加神秘。
雖然這是位看起來簡直像是生活在深閨里的千金大小姐的虛幻美少女，但從她右手上握著那柄不祥的漆黑大鐮刀來看，就很明顯表示這位少女根本不像外表所顯示的那種人。
她的名字叫莉莉絲。
莉莉絲＝金星之墮落女神。
她是依照神諭獲得魔女的第三稱號《墮落女神》、六大兇殺的成員之一；同時她也是在大約半個月前對聖方舟王國展開強襲，操控召喚出來的龍，讓王都陷入火海的「罪魁禍首」。
「————虛像之檻啊，扭曲真實、製造出虛幻的樂園吧。」
莉莉絲用大鐮刀的柄尾金箍部分在庭園裡刻下了「符文文字」，張開了幻惑結界。
這樣一來即便有陌生人住進這棟原主人應該已經去世的豪宅，附近的人也完全不會在意。莉莉絲在豪宅周圍刻了另外幾個結界之後，就轉移了空間——一瞬間就飛進了豪宅的「客廳」里。
已經去世的豪宅主人應該是把家人團圓這件事看得很重要吧。
這間洋溢者清爽感的客廳有座很大的暖爐，牆壁上有以神話為題材的掛毯；地上也鋪著很柔軟的地毯，沙發則以包圍暖爐的形式排列著。
雖然上面掛著的那幅畫著「四位年輕人」的肖像畫沾滿了灰塵，但春風還是從向外打開的大型洋窗吹進來，讓白色窗簾優雅地晃動。
「辛苦你了，莉莉絲。我現在就幫你泡茶哦。」
說出這句話的是身穿最高階女祭司長聖衣的少女，在她那看起來嚴肅的美麗中也兼具了溫柔與品格。
一頭長及腰際的褐發剪得相當漂亮，頭上還戴著證明她身為女性聖職者的藍白相間頭巾。
而她最大的特徵就是那雙雖然散發著溫柔的光芒，但總令人覺得頗為妖艷的「紅眼」吧。
她身上的那套聖衣是由很貼身的超短純白禮服與畫著聖十字的藍色長外套構成，雖然這讓肩膀看起來很纖細，但從開襟的胸口卻能看到堪稱「六大兇殺」中最豐滿的胸部形成的溝壑往外滿溢而出。
從禮服裙襬下延伸出來的豐滿大腿上穿著附有伸縮帶的純白長襪，還穿著修女長靴。
少女的名字叫歐蒂爾。
雖然她曾經在信仰太陽女神伊莉絲的「伊莉絲教」大本營「聖地艾比雷歐」獲得最年輕「聖女」的殊榮，堪稱備受女神寵愛的少女；但她在依照神諭獲得第三稱號後就直接被逐出，還淪為被異端審問官追捕的《暗之聖女》。
「歐蒂爾，怎麼只有你？其他人跑哪去了？」
看樣子在莉莉絲在張開結界的期間，有人趁機銷聲匿跡了。
「莎夏為了追蹤那孩子的味道而跑掉了，如果她高興應該就會回來啦。薇珞妮卡跟平常一樣在房間裡睡覺。潔諾薇亞嘛……我想她一定跑去見那孩子了。」
「這樣啊。那歐蒂爾，你不去好嗎？」
「我說你又如何呢，莉莉絲？你不是在勉強自己吧？」
歐蒂爾說完這句話後，就把紅茶遞過去。
莉莉絲凝視著茶杯里的褐色湖畔映出的自己，同時因為悲傷讓表情變得頗為憂鬱。
「我該怎麼辦才好，自己又想做些什麼……現在的我連這些都不知道啊……」
以前雷奇還在的時候，完全沒有任何必要迷惘。
她只要看著雷奇行進的「前方」，只要一路跟在雷奇「後面」，只要為了「保護」雷奇她可以忍受任何罪孽。
因此當莉莉絲聽說雷奇死了的時候，她「選擇」了復仇。
她決定毀滅這個拒絕了雷奇的「世界」。
然而當莉莉絲單槍匹馬強襲聖方舟王國的王都時，卻在那裡發生了命中注定的重逢。
「那時我沒能抓住雷奇伸出的手。即便雷奇喜歡上某人、愛上某人，但對我來說那是雷奇、那明明是雷奇，可是應該已經是一片空虛的『心』卻在妨礙我。這股幾乎要撕裂胸口的感情究竟是怎麼回事……」
在六大兇殺中也堪稱最擅長「殲滅」的最強魔女，自打那一夜開始就一直壓抑胸口的疼痛。
看著苦惱的莉莉絲，歐蒂爾臉上浮現了溫柔的微笑。
「我們不論身心都強烈依存在那孩子身上呢。所以我們不過是一群只要失去名叫雷奇的『牧羊人』，就連人生意義都找不出來的迷途羔羊。但是——」
歐蒂爾繼續說下去。
「雖說別人只會給我們一個答案，但只要我們自己持續追求下去，就會有無限寬廣的選項出現。所以，請你不要停止追求答案。」
歐蒂爾宛如要祈禱般把雙手舉到胸前，但原本應該出現在那裡的「信仰證明」、比什麼都重要的「聖銀念珠」從少女的胸口消失了。
看起來簡直像是她已經停止追求答案了——
◇
在此來回溯一下「少女」在邂逅了雷奇之後，被賦予「莉莉絲」這個名字之前的情形。
莉莉絲是在諸神之黃昏計畫的人體實驗場「第八研究所」出生的少女。
她被賦予的只有「No.606」這個識別號碼，在完全不知道父親的溫暖與母親的溫柔的情形下成長。
每天反覆進行的只有投入藥物、實驗與戰鬥訓練。
不久後她就提高了位階而獲得神諭，覺醒了做為「召喚」之力的「混沌之門」——
從那一天開始，莉莉絲就奉命進行某種掃除。
沐浴瘴氣後產生變異的生物，人稱「魔獸」。
沐浴瘴氣後產生變異的人類，人稱「瘴魔」。
莉莉絲受命進行的掃除，就是讓再生體實驗中產生拒絕反應，最後淪為「瘴魔」的人類和自己召喚出來的異形怪物彼此互相殘殺；這實在稱得上是太過令人不快的事情。
在研究所里感情甚篤的「朋友」、一起遊玩的「男孩子」以及自己哭泣的時候會來安慰自己的「少女」——這些人全都被莉莉絲依照命令掃除了。
她的心早就已經崩潰，總令人覺得缺乏某些做為人類的感情。
她只是過著每天自動磨損生命的生活。
在這種情況下的某一天……
莉莉絲正和平常一樣，從「混沌之門」中召喚異形怪物——
「嗅……？」
浮在空中的漆黑「塊體」突然開始反覆閃爍，一邊發出雷光一邊急速擴大。
它吸取了周圍的一切物體，形成了黑暗空間。
失控的「混沌之門」也無法關閉，開始把莉莉絲的嬌小身體也吸過去。
首先，她的右手已經被吸進黑暗裡了。
「嗚！」
不管怎麼拔都拔不出來，接著從手腕到手肘、從手肘到肩膀都逐漸被吞沒。
莉莉絲很快就放棄抵抗了。
要問為什麼的話，那是因為莉莉絲見得最多的就是稱號之力失控的小孩。她一直以來都在清掃落得這類下場的人。
而這次終於「輪到」自己了。
由於欠缺感情所以並不害怕，自己只覺得不可思議地很安心。
（這樣我就不用再殺人了——）
當莉莉絲閉上眼睛、要讓身體沉入黑暗的下一瞬間。
「————快抓住我的手！」
莉莉絲的耳邊響起了一個清麗的少年高音，於是她的手自然地往聲音的方向移動。
手上傳來了柔軟的觸感，莉莉絲張開眼睛後看到的是位宛如天使般可愛的少年。
年齡大約七歲，不，八歲吧？
這個論年紀和自己差不多的少年用雙手拚命地抓住莉莉絲的手。
他有一頭蓬鬆的焰發，以及又大又精光閃閃的深紅色眼眸。
雖然身體已經被黑暗吞噬，但莉莉絲卻看這位少年看入迷了。不，不光是入迷這麼簡單。她的心——被對方奪走了。
然而——
「嗯～～！別再繼續拉了啦～～！」
焰發少年滿臉通紅，拚命想把莉莉絲從黑暗中救出來，但她的身體還是紋絲不動，反而逐漸被黑暗給吞噬了。
如果這位少年照這樣繼續救人，連他都會被卷進來的。
當莉莉絲想到這裡的瞬間，應該一片空虛的心裡第一次產生了「恐怖」。
「快、快把手放開
！」
「不要！」
「這、這樣下去的話連你也會被卷進來啊！」
「這樣我也不要！」
「那你就快點放手啊！」
「我絕對不放！」
「這是為什麼啊！」
「男生就算會死也非得保護女生不可！我爸爸就是這樣教我的！！」
少年瞪大了深紅色的雙眼這樣大叫。
莉莉絲的心臟頓時「噗通」猛跳了一下，臉頰也迅速染紅了。
當她發現時，她已經甩掉了少年的手把他推開了。
少年的臉上寫著「為什麼！？」而莉莉絲則露出了欣慰的微笑。
「……謝謝你。」
她只留下這句話，整個人就被黑暗給吞噬了。
「混沌之門」已經關閉，自己將會就這樣在黑暗中永遠徘回吧。
（那個男生究竟叫什麼名字呢……）
在黑暗中搖擺的少女在意的，是想要拯救自己的那個少年的事——
就在此時……
黑暗中爆出了一股宛如紅蓮般的火焰，逐步關上的門硬是被人扳開，而剛剛那位少年就衝進來了。
「你、你在做什麼！？」
少女臉色大變地叫了起來，但少年並沒有回答。
他的神意已經用光而昏倒了。
他完全不顧自己的負擔而使用了某種特別的力量，即便如此也要來救自己吧。
「要構到他……」
黑暗中的少女拚命把手伸向少年。
但是要把手伸到在黑暗中漂流的少年還差一點。
少女拚命地掙扎。
連自己都不知道為何要這麼拚命，她只能竭盡全力地將手伸過去——
「拜託……要碰到他……」
最後少女的手費盡千辛萬苦，碰到了少年的衣服。
她連忙將已經昏倒的少年拉到這邊，用力抱緊了他。
少年的身體非常溫暖，而且還有太陽的味道，這讓少女胸膛里空虛的心靈有十分灼熱的思念滿溢出來。
下一瞬間——
完全沒有任何徵兆，黑暗空間就突然消失，飄浮感也一口氣消失了。
在重力牽引之下，他們被摔到了「地面」上。
這股衝擊讓少女的肺擠出了氣息，讓她一臉痛苦地抬起頭來。
周圍的風景從黑暗變成了林木茂密的森林，空中還有柔和的月光照亮了黑夜。
「嗯……」
少年發出了呻吟醒過來了。
少年宛如還在作夢般甩頭甩了兩三次，接著才發現正在旁邊的少女。
「太好了！你沒事啊！」
他露出了打心底高興的爽朗笑容。
「————」
這副笑臉實在太過耀眼，讓少女雙頰緋紅地別開了頭。
接下——
「我的名字叫雷奇，叫我雷奇就好。請多指教啊！」
自稱雷奇的焰發少年重新對少女伸出了右手。
這時困窘的是只被賦予「No.606」這個識別號碼的少女。
然而缺乏感情的少女卻完全搞不懂自己為什麼會覺得困窘。
只是——
「我沒有名字。……隨你怎麼叫都行。」
她心想：我希望只有他別用「No.606」來叫我。
一聽到她說沒有名字，雷奇就露出了驚訝的表情，然後就一臉認真地思考起來。
接著——
「——我可以叫你莉莉絲嗎？」
在黑夜的森林中，他的深紅色眼眸發出了宛如在夜空中閃耀的星芒說道。
和少年充滿期待的眼神相反，少女的表情相當陰鬱。
少女從懂事開始就為了鑽研法術而研讀過許多書籍，因而她對「莉莉絲」這個名字可沒甚麼好印象。
在古代語言中這個名字被賦予了「死者之魂」的意義，有時身為魔王的妻子，有時是危害男性的淫魔，可以說這個名字在形形色色的神話中登場時，都會被描繪成邪惡女性的象徵。
「啊，抱歉。如果你討厭的話就免了。」
少年很敏感地察覺了少女的臉色，於是揮舞雙手取消了自己的提議。
然而——
「我倒是無所謂啦……」
這是身為救命恩人的「小小勇者大人」替自己取的名字。
不論它到底有什麼意義，少女都不在乎。
此話一出，少年再度露出了高興的笑臉。
「太好了！因為你有一頭非常漂亮的黑髮，還有黑色的眼睛，所以我第一眼見到你時還以為你是『夜之女神（莉莉絲）』呢！因為我是個『暗殺者』，所以我必須向你祈禱啊！」
少年口中的「夜之女神」，就是「掌管暗與寂靜的女神菈姆蕾絲」的別名。
女神菈姆蕾絲是太陽女神伊莉絲為了保護逐步邁向滅亡的世界而派來人間的五大守護女神之一，並且賜予鬼人族的「暗殺者」加持。
他眼中的女神有一頭漆黑的頭髮、黑色的眼睛，手上還有一把由黑暗凝縮的大鐮刀。
少女作夢也沒想到自己會被冠以女神之名。
「————！」
她的眼睛劇烈地動搖起來，臉頰一下就紅了起來，還一路紅到耳根。
就在這一瞬間。
被取名為莉莉絲的少女從宛如傳說中的鬼人族焰發紅眼的少年身上找到了自己的命運。要問為什麼的話，那是因為她想起了另一個和莉莉絲有關的傳說。
當她在調查自己的稱號名《墮落女神》的相關情報時，曾經在被列為禁書的書籍上看到這樣一段紀載——
有一位《墮落女神》曾經因為愛上鬼族少年，而獻出了包含自己的身心和神力的一切。
那位罪孽深重的女神名叫「菈姆蕾絲」。
她墮落之後的名字——就叫做「莉莉絲」。
5
用來舉行典禮等等活動的密米爾士官學校的「講堂」擁有超過兩千個席位，而在高出一段的舞台部分掛著深紅色的天鵝絨掛簾，天花板上還並排著內裝光之橢圓水晶的照明器具。
而舞台上站著的是身為今天的主角的留學生們。
在盛大鼓掌迎接下登場的這群人中，格外搶眼、堪稱非常有特色的是身穿以紅黑色織工製成的「卡內基帝國軍士官學校」制服的少女們。
可說和密米爾士官學校成對、同樣是仿自軍服的設計，採用了以金色領結和黑色西裝上衣來強調胸口的設計，再加上超短的紅色百褶裙在輕飄飄地舞動。
另外搭配寬帽檐的帽子再披上圓領披風，這身打扮看起來簡直就像軍方的高級軍官。
最重要的是，這些身穿制服的少女中各自都是十分罕見的美女，其受矚目的程度自然也很不尋常。
而且……
「————大家真是好久不見啦。」
現場中以最興奮的感情看著這群少女的人，就是坐在後方的一年級生席位上的焰發少年。
重逢的喜悅和懷念的情緒絞緊了他的胸口。
即便他已經決定要踏上不同的道路，而且還已經做過決定性的分道揚鑣，但曾經在戰場上並肩作戰、締結了比血更濃烈之「羈絆」的同伴們就在眼前。
雖然沒看到莎夏和薇珞妮卡，但可以在講堂里感受到薇珞妮卡的視線。因為她是個純粹從「獵兵」，應該是在平常的「位置」上吧。
至於莎夏——因為她的性格反覆無常，所以搞不清楚人在哪，但她有來這點是不會錯的。
身為六大兇殺的她們要是拿起武器玩真的，別說是在場的年輕人，連王都都會被打成一片灰燼吧。
可是胸口湧上的這片熱烈的思念是怎麼回事呢？
而這「四人」已經發現雷奇的存在，並且把充滿各自的想法的視線投注過來。
雷奇也正面接受了她們的視線。
一切都會從這裡開始、從這一瞬間開始。
為了達成「目的」，就不容許發生任何意外。
如果他想和瑪莉亞在一起，不論是用假身分還是隱居，遲早都肯定會走到極限。不論自己的思念有多強烈，只要雙方的立場不同，兩人的關係都會決裂。
他想要的未來光靠思念是無法實現的。
所以雷奇決定要面對自己已經「訣別」的「過去」。
「為了完成目的，我必須擁有能接受你們所有的思念和隔閡的器量。所以我必須成為最強的《稱士》，然後讓你們再度成為我的同伴！」
雷奇使用只有六大兇殺才看得懂的「符號」發出了宣言。
所有人的反應沒半個相同的。
莉莉絲臉上露出了像是在鬧彆扭的複雜表情。
歐蒂爾只擺出虛幻的微笑。
而潔諾薇亞則是——紫色的雙眸里燃起了宛如烈火般的憤怒。
「我是做為留學生代表向各位打招呼的潔諾薇亞。剛開始我只打算打個說得過去的招呼就算了，不過看來這種顧慮也根本就是白費功夫啦。」
站在舞台最前列的潔諾薇亞的聲音響徹講堂每個角落，還用冰冷的眼神俯視坐在席位上的學生們。
「密米爾士官學校……我聽說這裡是西歐諸國中最優秀的『稱號』持有者的學校，哼……老實說，這裡真是個超出我期待的好地方啊。沒想到這裡居然只有你們這種程度的嘍囉。」
潔諾薇亞這番挑釁式的發言，立刻讓講堂里掀起一股騷動。
在長期戰爭中失去家人或親戚、將卡內基帝國視如寇讎的人，以及對該國印象不好的學生們都開始批判潔諾薇亞。
潔諾薇亞單手叉腰，沉默地承受學生們的破口大罵好一陣子。然後她拂散了銀髮，紫色的雙眸中也發出了危險的光芒。
「無力的理想比塵埃還不如。如果你們中有人獲得了神的加持，那就別耍嘴皮子而是展現你們的實力！對了……如果你們有人能打贏我一招，我就承認你們的實力，也會對先前那番話道歉。我還可以接受你們提出的一項要求哦！」
下一瞬間……
雷鳴響起，潔諾薇亞高高舉起的手上出現了神聖具「天槍昆格尼爾」；而從其槍尖發出了驚人的神意，化為紫色電光在講堂里四處狂飆。
立志成為《稱士》、每天都在鑽研的密米爾士官學校的學生們就算再不願意，從潔諾薇亞施放出的壓倒性的神意奔流，也只能被迫看出雙方的實力差距。
雖說大多數人都臉色發青地沉默了，但有好幾個學生——特別是有打過仗的二年級、三年級生都為了對抗潔諾薇亞而站起來。
雷奇也是其中之一。
他從一年級生的席位上走到正中央的通道，以堂堂正正的步伐走向舞台的模樣堪稱備受矚目。雷奇曾經在和瑪莉亞打過一場驚人的模擬戰，因此知道他實力的學生們的表情瞬間明朗起來，還發出了歡呼。
「你想在這裡開打嗎？」
雷奇向站在高處的潔諾薇亞發問。
「如果我說是又怎樣？」
潔諾薇亞雙手叉腰，用挑釁的語氣回答。
「那倒正合我意。」
雷奇的手掌爆出了宛如紅蓮般的火焰，神滅具「噬神狼之爪牙」中的一對刀、人稱「芬莉雅」和「芬莉絲」的姊妹刀立刻出現。
「不論你到底有多強，難道以為你和我們『全體』交手還能打贏？我應該教過你數量就是力量啊，雷奇。」
「說得沒錯。如果就我一個人只會被殺，但現在我已經不是一個人了。」
「……什麼？」
就在此時——
講堂的大門「砰」的一聲被打開，有位美得宛如女神般的少女伴隨著清爽的涼風現身了。
她穿著仿自軍服的密米爾士官學校制服，純白的百褶裙在空中飄動，鮮艷的青色披肩也在風中飄揚。
她的名字叫瑪莉亞。
瑪莉亞＝女王之女武神。
她是擁有槍騎士第三稱號的《女武神》，是終結「稱士戰爭」的英雄，也是愛上一位暗殺者、還和他一起跨越無數考驗的戀愛中的少女。
瑪莉亞緩緩朝中央前進，在所有人的注視之下站到了雷奇身邊。
接著——
「無力的理想的確是無力。可是呢，光靠力量是無法得到安寧的，這點我很清楚。這裡可是密米爾士官學校，並不光是學習戰鬥的場所。如果你想否定這個理念，那接下來——就由我《女武神》來當你的對手！」
她亮出了神聖具「神槍潔希德」將槍尖對著潔諾薇亞，高聲地向她叫陣。
「哦，既然是大名鼎鼎的《女武神》倒是夠格當對手啊。既然如此，我們這場對決就在明天的『親善比試』上解決如何？」
「我沒有異議。不過這終究只是基於親善所進行的鬥爭，我並沒打算要清算過去的遺憾哦。你能跟我做出這樣的約定嗎，帝國公主？」
「哼……好吧。我就賭上我的榮譽和你約定。我會堂堂正正地從正面擊敗你！」
這下事情大條了，學生們立刻都緊張起來。
光是來自帝國的留學生就算是很大條的事了，而現在連女武神都跑到士官學校來啦。
不論願不願意，所有人都對這場親善比試有很高的期待，講堂里頓時歡聲雷動。
◇
為了對將於明天舉行親善比試進行最終準備，雷奇在結束上午的課程後在教室準備回家時出事了。
走廊上發生了大騷動，還傳來了好幾聲近乎慘叫的叫聲。
同班同學說要去看情況而出去，然後馬上臉色大變地回來了。
他一開口就大叫：「瑪莉亞大人來啦！」
還留在教室里的同班同學們立刻發出了尖叫，然後爭先恐後地往走廊上沖，但很快就有更加驚人的情況出現在雷奇的班上。
「————大家好。」
瑪莉亞雙手優雅地捧著書包，輕輕打了個招呼並站在教室的出入口。
所有同學彷佛遭到咒縛般僵在原地不動。
預定之後將和雷奇一起展開特訓的阿利歐史壯露出了責備的眼神。
（這、這這、這怎麼回事啊，紅髮小子！？）
（我、我也想問你啊！！）
瑪莉亞隱藏了「監視六大兇殺」這個原本的理由，而是以磨練邁向《稱士》之道為理由進入了密米爾士官學校「二年級」。
因為兩人間的關係絕對不能為人所知，雷奇認為在學園裡時不能和瑪莉亞有必要以上的接觸。
可是瑪莉亞跑來這裡卻肯定是來找雷奇的吧。
阿利歐史壯身為了解內情的朋友之一，會擔心也沒啥好奇怪的。
接下來——
「啊，雷奇！」
發現雷奇的瑪莉亞正臉紅紅地在揮手。
她可愛的程度壓根就是犯規，讓雷奇不由得揮手應答。
瑪莉亞臉上高興地浮現了令人憐愛的笑容，然後稍微有點害羞地讓舉起來的手有點不知所措。
雷奇心裡爆出了幸福的感覺，臉上的表情也忍不住緩和起來。
「這是在那裡傻笑的時候嗎！」
焦急的阿利歐史壯用手刀「砰」的一下敲在雷奇頭上，但很不可思議地他並不覺得痛。
雷奇已經下定決心了。
「活著的時候要不後悔實在很難啊，阿爾。」
「你、你這笨蛋不等等嗎！這種場面你應該要更苦惱才對啊！這可是你這不被允許的戀愛或許會在大庭廣眾之下曝光的危機耶！？你打算怎樣收拾殘局啊！？」
雖然他向來不承認，但阿利歐史壯可是個浪漫主義者，於是他拚命為這兩個人的關係思考對策。
「向大家說明這件事就交給你了。你要漂亮地瞞過大家哦！」
雷奇沒有回頭，而是對阿利歐史壯豎起了「大拇指」。
做為我信賴的朋友，應該要這麼值得信賴對吧？
趁著阿利歐史壯嚇得嘴巴一張一合之際，雷奇就跑到瑪莉亞身邊。
「讓你久等了！」
「已經可以了嗎……」
「是！」
「跑到教室來打擾你實在很抱歉。只是，我無論如何……都想和雷奇一起回家……」
瑪莉亞拿出勇氣告白了。這讓她一路臉紅到耳根，還把頭低下去。
和意中人一起回家——這是任何人都能達成、理所當然的夢想，但對於被賦予以女武神的身分活下去為義務的少女來說，這是絕對無法實現、遙遠世界中的虛無夢想。
女武神的靈魂現在依然在血腥的戰場上，瑪莉亞眼下在學園裡也只是「那個」的延長線而已。
正因為同是從地獄生還的人，所以雷奇比任何人都清楚這種理所當然的「幸福」的價值。
「護送女性也是紳士的義務對吧？」
他說出了之前用過的台詞，然後恭恭敬敬地抓住瑪莉亞的手。
只有一點和之前不同。
「雷、雷奇！」
十分感動的瑪莉亞也主動挽住了雷奇的手。
少女的甜蜜體香搔動他的鼻子，而且擁有壓倒性大小的雙峰夾住了他的「手臂」；柔軟的感觸和壓扁在手臂上的胸部形狀，都讓雷奇的心跳變得有點奇怪。
這兩人向來很忌諱在人前牽手，結果現在卻
突然要在大庭廣眾之下像「情侶」一樣身體緊貼在一起「挽手」。
「————！」
雷奇的臉當然會迅速變紅。
「啊……」
瑪莉亞也如字面般用「胸部」接受了自己剛剛的行為的結果，弄得自己腦袋都冒熱氣了。
但是兩人心裡都沒有「分開」這個選項，於是這對進退兩難的少年少女只能反覆一個勁兒手足無措，占領了教室的出口。
「那、那我們就回去吧……」
雷奇設法擠出了聲音，瑪莉亞也滿臉通紅地點點頭。
這兩個人就一邊散發著宛如要融化的甜美果實加上砂糖的氣氛，甚至可以說是用巧克力醬和蜂蜜調味出的風味，一邊踏上了回家的歸途。
雷奇和瑪莉亞兩人離開教室後沒過多久——
解除咒縛的所有同班同學都被那股熱氣弄得面紅耳赤——
「那、那是怎麼回事啊，阿利歐史壯同學！」「為什麼是瑪莉亞大人！？」「雷、雷奇同學和瑪莉亞大人到底是甚麼關係！？」
他們紛紛逼到阿利歐史壯身邊。
愁眉苦臉、滿臉大汗的阿利歐史壯正在向掌管睿智的巨神密米爾祈禱，希望祂能讓自己想出一個好藉口。