第二卷 第三章 致命疾病
1
當正往西方天空沉落的太陽將天空染成一片紅，並且春天的暖意也逐漸稀薄的黃昏時。
有位少女走在被染紅的街道上。
她的名字叫潔諾薇亞。
親善比試第二天結束後，她正從密米爾士官學校回到位於貴族區的六大兇殺的密屋路上。
「呼……我真的很久沒有像那樣大笑了。」
潔諾薇亞回想剛剛的那場騷動，臉上還竊笑起來。
自從在「嘆息之谷」和雷奇對峙以來，實在是一次發生太多令人悲傷的事了。
她幾乎快要遺忘所謂「笑」這種感情表現了——
可是——
「雖然我很不想承認，但又非承認不可啊……」
潔諾薇亞把手放在發出「噗通」心跳聲的胸口上。
她碰到的地方現在還在發熱，光是回想起來就連臉龐都在發燙。
只是和雷奇在一起、只是和雷奇見面而已，她臉上就會自然浮現笑容，連心情都會變得很愉快；一直令人緊繃的緊張感為之舒緩，還能感受到和母親不同的安穩以及加速的心跳。
至於為什麼會有這種心情，潔諾薇亞現在已經懂了。
自己的心已經無可救藥地被雷奇——吸引過去了吧。
對於雷奇還活著這回事她只感到喜悅，自從和他重逢以來，光是要壓抑高興的心情就很辛苦了，而現在潔諾薇亞心裡也滿是對雷奇的思念。
然而——
「……兄長大人可是命令我來殺雷奇啊。」
她身體裡可是有帝國公主的血統，而且還向哥哥宣誓效忠了。
為了拯救母親，不論發生什麼事她都絕對必須完成「任務」。
就像在嘆息之谷刺穿雷奇的胸膛那樣，她非得再度用長槍刺穿他的心臟不可。
她應該已經做好心理準備了，但是內心卻在慘叫，胸口也傳來了彷佛被壓迫得嘎吱作響的疼痛。
「這簡直像是永遠不會醒的惡夢啊……」
對雷奇的愛情和對兄長的忠誠。
被兩種思念夾在中間的潔諾薇亞停下腳步，張開了滿是罪孽的雙手。
「如果我求您救我……您願意向這樣的我伸出援手嗎……？」
潔諾薇亞嘴裡流露出孱弱的哭聲，然後她甩了甩頭露出了自嘲的笑容。
這個願望未免太講究自己的方便了——
自己可是背叛了不但為國盡忠，還為了兄長、為了同伴而賭命戰鬥的英雄啊。
可是兄長卻踐踏了他唯一的願望，還奪走了他最愛的家人。
而且連彷佛是女神賜給雷奇的救贖，活下來的他找到的「小小的幸福」，自己都非得親手破壞不可。
自己遲早會受到相應的報應吧。
她是不應該尋求救贖的。
而就在此時……
在停下腳步的潔諾薇亞身旁有座內藏橢圓水晶的路燈突然閃爍起來，發出柔和的光芒；太陽已經沉落到西方的地平線以下，在不知不覺間附近已經變得有點暗了。
潔諾薇亞彷佛要逃離光明般，準備邁步走進黑暗時——她為了對付突然傳來的些微腐臭與濕黏的惡意而召喚了「天槍昆格尼爾」。
「我只警告一次，現在馬上給我出來。如果三秒後還不現身，那我會讓你後悔活著跑到我面前來。」
潔諾薇亞回頭看著後面，還把神意集中在騎槍的槍尖上。
紫色電光「轟」的一聲在黑暗中爆發。
她這一動，路燈下就有一位戴著面具的「暗殺者」少女現身了。
身穿黑衣的暗殺者少女身上傳來了和兄長的親衛隊一樣的腐臭，讓潔諾薇亞在焦躁之餘也放下了騎槍。
「……有什麼任務嗎？」
「我只是來警告你別忘了自己的任務。『北之暗劍殺』還活著，你為什麼不儘快殺了他？」
暗殺者少女用宛如死人般的虛無聲音發出質問。
「雷奇很強，而且他的本領在短時間內又提升了；想要解決他的話，我也必須做好相應的準備。」
「那就請你現在馬上開始準備。」
「不用你說我也會做。」
「真的是這樣嗎？」
「……你說什麼？」
「你和敵人和樂融融地玩起朋友遊戲了是吧。嘻嘻，特別是看到你剛剛的醜態後，實在讓人受不了啊。」
所謂「軍隊」這種組織是很講究階級的。
上級的命令是絕對的。就算自己看到的是白色，只要上級說那是黑色就是黑色；這就是軍隊。
但是暗殺者少女面對不論階級和身分都遠在自己之上的潔諾薇亞時，說話的語氣卻飽含輕蔑。
潔諾薇亞的紫色眼眸頓時泛起了冷澈的殺氣。
「哼……真是廉價的挑釁。不過你不知道嗎？我可不是心胸寬大的女人哦。你就在冥界後悔自己侮辱《黑騎士》的舉動吧！」
潔諾薇亞想用騎槍的槍尖刺穿暗殺者的臉部，但暗殺者少女卻一動也不動，還用黏答答的聲音說道：
「——伊凡大人有傳話過來，請你專心聽清楚了。」
此話一出——
潔諾薇亞刺出的槍尖就在即將貫穿少女的面具前停止了。
聽到兄長的名字之後，她就發現自己在發抖。
暗殺者少女用混濁的眼神透過面具看著這樣的潔諾薇亞。
「如果你再稍微露出一點背叛的意思，我就把你母親活生生地作成『豬食』哦——事情就是這樣。還有，我會把你用長槍對著我這件事確實上報——」
這個聲音把滿滿的惡意注入潔諾薇亞心裡後，就永遠中斷了。
潔諾薇亞揮舞長槍，想要一擊橫掃暗殺者少女。
「雷擊瀑布！」
她同時發動了神技。
這一招施放的神之雷將惡意的源頭連渣都不剩地徹底蒸發，光是攻擊的餘波就把整座路燈熔化了。
失去支撐的燈就砸在地上，使得這附近彷佛要遮掩先前的一切般被黑暗覆蓋了。
潔諾薇亞握緊了騎槍，一直站在原地。
「……看樣子我惡貫滿盈的時刻到了嗎？」
雖然右手因為太過用力而出血，但潔諾薇亞完全沒在乎；她只是抬頭看著遙遠的東方、也就是母親所在的卡內基帝國的方位，一邊淚流滿面一邊彷佛在祈禱般喃喃自語。
「抱歉，母親大人。吉娜違背了約定。請您務必保重……」
潔諾薇亞決定要殺了雷奇。
不，應該說殺了雷奇以後——她決定要自殺以謝。
在母親被當成人質的少女將悲壯的決心隱藏在心裡時，有位過去沒能拯救自己母親的少年悄悄離開現場了。
只有在夜空閃爍的星星注視著眼下這一幕。
◇
春天的深夜裡還是令人覺得頗有涼意。
風開始吹起，遮蔽夜空的雲朵也被風吹散了。
在提燈的照耀下，雷奇人在瑪莉亞的豪宅借住的房間裡進行裝備的最終確認。
他身上穿著暗殺者的戰鬥服，腰上佩著雙刀，身上還裝備了無數暗器以及為了發揮《噬神者（芬里爾）》之力「暴食之惡狼」而準備的突刺用「噬神狼」。
就在此時——
「——雷奇，我可以進去嗎？」
房間門口響起了敲門聲，接著房門對面就傳來了瑪莉亞的聲音。
雷奇沒回頭就回答了。
「門沒上鎖啊。」
瑪莉亞進門後雖然看到了稱得上是全副武裝的雷奇，但一點都不驚訝。
他在黃昏時回到豪宅後，沒吃晚餐就開始整頓武器了，住在同一個屋檐下的瑪莉亞當然不可能沒發現。
「……你要去了嗎？」
「對。」
雷奇什麼都沒對瑪莉亞說，他想不做任何交代就離開這裡。
而瑪莉亞也沒有多問。
「我沒打算阻止你去戰鬥。可是，請你……一定要平安歸來。」
她用壓抑了不安的語氣如是說。
「……我的歸宿只有『這裡』。所以，我要出發了。」
雷奇忍著心痛，最後將手腕上的束帶綁緊，沒看瑪莉亞一眼就從她身邊通過要離開房間了。
「等等！」
瑪莉亞拉住了他。
她拿出來遞給回頭的雷奇的，就是他以前拜託她處理掉的、繡著「六把刀彼此交纏的徽章」的漆黑外套——
「現在的雷奇需要這個對吧？」
「這是……」
把它接過去的雷奇看到原本應該破破爛爛的外套已經修
補到煥然一新，頓時吃了一驚。
「那、那個，有些地方……或許你會覺得奇怪，不過我在外套裡面逢了祈求平安的『護身符』哦。請你一定要穿上它！」
瑪莉亞說這話時一臉靦腆，還慌慌張張地把手藏在背後。
然而雷奇的眼睛可沒看漏瑪莉亞的手指上包著繃帶這回事。
她應該是拚命在做自己不熟悉的縫補工作吧。
「唔……」
胸口有股熱流涌了上來，彷佛覺得對方很可愛的感覺快從心裡滿溢而出。
面對接過外套仍然保持沉默的雷奇，瑪莉亞在行禮之後就要直接退出房間了。
這時雷奇的身體自然動了起來。
他抓住了瑪莉亞右手的手腕硬把她拉進自己懷裡，然後使勁抱緊了她。
兩人都吐出了甜蜜的嘆息，彼此的心跳聲也重疊在一起。
「這一戰只是因為我的任性，而冒著不必要的風險去打的。別說是達成什麼目的了，搞不好還會失去一切。即便如此，我還是希望你能原諒我離開你身邊。」
雷奇的身體因為今後將面臨的戰鬥而顫抖起來。
瑪莉亞也用憐愛的擁抱回應他，還用自己的額頭貼住對方的額頭。
「雷奇在為我著想、一直在保護我這件事，讓我有種喜出望外的感覺，原本的我是不被容許這麼幸福的。為了讓雷奇你能繼續『前進』，我會保護你的『背後』哦。因此，請你相信我。《女武神》可不是那種只能受別人保護的弱者啊。」
雙方的鼻尖互碰，溫熱的視線與吐氣也彼此交纏。
接著「啾」的一聲，最後雙方的嘴唇就碰在一起了。
再來還有第二次、第三次，而雷奇還把「舌頭」伸進了瑪莉亞的嘴裡。
這個吻實在太過大膽，讓瑪莉亞嚇得身體都在發抖；不過她彷佛接受了雷奇的思念般——「咕嘟」一聲將某種「藥錠」吞下肚了。
「就像瑪莉亞小姐你替我在外套里縫了『護身符』一樣，剛剛那個就是我給你的『護身符』。如果我是殺手，就應該不會放過我不在的這個機會，因此請你一定要小心。」
「是……」
瑪莉亞雙眼水汪汪的，老實地點點頭。
雷奇緩緩離開了瑪莉亞的身體，然後彷佛要甩掉迷惘般轉過身去。
「我一定會回來！」
他重新發出了自己的誓言。
「我會一直……等著你回來哦。」
瑪莉亞的臉頰頓時染紅，邊忍著心裡的悲傷邊拚命露出微笑給他看。
雷奇用暗殺者的冷澈面具遮蓋了迷惘、後悔以及灼熱的愛情，然後「唰」的一下披上外套，靜靜地離開了現場。
◇
雷奇離開豪宅後，就有兩位少女在等他。
手持漆黑大鐮刀、身穿幾近透明的單薄漆黑長袍的「魔女」莉莉絲。
手持慈悲之錫杖、身穿最高階女祭司聖衣的「聖女」歐蒂爾。
「……讓你們久等了。」
雷奇用繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套遮住嘴巴，同時開口說道。
莉莉絲舉起大鐮刀，將它不祥的刀刃對著雷奇。
「雖然你已經事先說清楚了，不過我呢，雷奇……我沒打算原諒你，也不可能認同那個女的。」
她的黑色眼眸里不帶任何意志，嘴裡還說出絕不讓步的信念。
「就算這樣也無所謂，我需要你。」
「你要的不是我，而是我的『力量』吧。」
「……沒錯。」
「唔，這樣好嗎？要是我不幫你……」
彷佛為了打斷焦躁的莉莉絲的話，雷奇開口這樣說：
「求求你，助我一臂之力吧！」
聽到這個彷佛字字血淚般充滿了悔恨的聲音，莉莉絲「啊」的一聲倒吸了一口氣，因為自己不經意的發言而後悔地咬住嘴唇。
接下——
「放心吧，雷奇。如果沒打算要幫你，我和莉莉絲一開始就不會在這裡集合了。再者，請你要想起你背負的那個『徽章』有多沉重，還有你身為率領六大兇殺的『北之暗劍殺』的意義……」
歐蒂爾說完這番話後，就溫柔地從背後推了一下因為固執己見而拉不下臉來的莉莉絲。
莉莉絲一個踉蹌後往前走了幾步來到雷奇面前，雖然似乎要說些什麼而開口，但還是什麼都沒說地挪開了視線。
雷奇握緊了顫抖的拳頭，然後來了一次大大的深呼吸。
身為指揮官的必備素質，就是永遠保持「冷靜」——當年人家是這樣教他的。
歐蒂爾告誡雷奇因為背負超過必要程度的東西會讓自己的視野變窄，而莉莉絲悲傷的表情和瑪莉亞縫補的漆黑外套的暖意，讓他的雙眼恢復了鮮明的光芒。
「抱歉，莉莉絲。我剛剛……太不冷靜了。請你原諒我。」
面對以看似被拋棄的小狗的表情、還一副快要哭出來的模樣道歉的雷奇——
「夠、夠了……」
莉莉絲只是這樣簡短地回答。
「可是——」
「我都說夠了。這次我就特別幫你一次吧……」
即便這一切莉莉絲都能理解但不代表能接受，然而她在和率直到堪稱太過正直的神居族少女交戰過後，似乎已經從長期沉睡的搖籃里往外踏出一步了。
「謝謝你們，莉莉絲、歐蒂爾。」
雷奇向兩位同伴表達謝意後，再度回頭看了看瑪莉亞的豪宅。
在夜空中流動的雲朵遮住了月光，讓附近的黑暗變得更加濃厚，而漆黑的雷光就像水邊的波紋般擴散開來。
當月光從雲層的縫隙再度照亮大地時。
那裡已經沒有半個人影了。
2
這一天是親善比試的最後一天。
潔諾薇亞在黎明時離開了王都。
她身穿黑色鎧甲、手持天槍昆格尼爾，騎著擁有光鮮毛皮、人稱「聖獸史雷普尼爾」的黑馬在還殘留著朝露的大地上疾奔。
從做為聖方舟王國首都的王都耶汀伯格騎馬往東北方大約走半天的路程，就會抵達廣闊的「納喀達爾平原」。
這裡是「稱士戰爭」的初期時，瑪莉亞的父親《白騎士》亞瑟和雷奇的父親《黑騎士》尤里烏斯單挑的地點。
而到了戰爭後期，這裡也是《女武神》瑪莉亞為了報父仇而在單挑最後砍下《黑騎士》尤里烏斯首級的地點。
這座曾經多次淪為戰場的荒蕪平原也在跨越冬天迎來春天后，彷佛要消弭戰爭的傷痕般被顏色多采多姿的綠草和花朵所覆蓋了。
然而即便表面上傷痕被弭平了，但只要稍微挖開地面八成就能找到一大堆屍體吧。
而潔諾薇亞之所以會來到這個有許多因緣糾纏、有無數死者沉眠的舊戰場，只有一個原因。
那就是要和雷奇做個「了斷」。
昨晚潔諾薇亞使用只有「六大兇殺」才知道的符號，向雷奇發出了決鬥的要求；並且還威脅他如果不接受，她就要在王都里殺個血流成河——
「殺了雷奇之後，我也會自殺來追隨他；而如果我們被召喚到英靈殿成為英靈，到時候……」
潔諾薇亞說到這裡欲言又止，然後就一臉死心地搖了搖頭。
「不，我要去的根本不是天界，而是地獄尼弗海姆才對吧。」
她閉上紫色的眼眸，用哀傷的語氣這樣喃喃自語。
就在此時。
咻——一股陣風拂過，將她腳邊的夏雪草的白色花瓣吹得滿天飛舞。
當風靜止下來後，身穿絢爛藍色鎧甲的《女武神》就從天而降，出現在潔諾薇亞面前。
她頂著一頭宛如陽光般閃耀的頭髮，還有宛如藍天般清澈的眼睛。
這位擁有連同性都會看入迷、壓倒性美貌的公主騎士從天降臨到花園的模樣，簡直就像從天而降的女神般充滿幻想性和神秘性。
然而和她美麗的外表完全相反，這位公主騎士正是在卡內基帝國里人稱「血腥聖女」、令人聞風喪膽的最強殺戮者。
「為什麼……你會在這裡？雷奇人呢？」
潔諾薇亞心裡焦躁起來，同時紫色的雙眼中也泛起了殺氣。
對潔諾薇亞來說，她僅剩的最後「救贖」不是殺了雷奇後再自殺，就是借雷奇的手來制裁自己。只有這兩者擇一。
可是雷奇沒出現，取而代之跑來的卻是雷奇保護的那個「女的」。
「你在經歷深刻的悲傷和絕望後發出的『求救』呼聲，我確實聽到了。」
瑪莉亞宛如在祈禱般把手放在胸前說道。
「我在向你求救？你在鬼扯什麼
啊！你到底了解我什麼事啊女武神！」
潔諾薇亞十分激動地舉起騎槍就一陣橫掃。
被橫掃的青草與花朵悽慘地凋落，而瑪莉亞的藍色眼眸則以率直的眼神看著潔諾薇亞。
「你殺了雷奇之後，也打算自殺對吧？」
她的眼睛裡充滿了悲傷、憤怒以及些微的理解。
「————！？」
潔諾薇亞心裡不足為外人道的想法被人發覺，讓她咬緊了嘴唇。
「現在還來得及，我們一起回王都去吧。」
「我已經沒有能回去的地方了！快叫雷奇出來啊！」
如果不能殺掉雷奇，母親就會被殺。
她會被殺掉啊。
那個把失去記憶的自己當成親生女兒般疼愛，不論是名字、求生技能、戰鬥能力通通都給了她的母親——
然而——
「很遺憾，雷奇不會來這裡的。不，應該說……他已經不在『這個國家』里比較正確吧。」
「啊，你這什麼意思？」
瑪莉亞這番話一說完，潔諾薇亞就覺得背上傳來一股戰慄和震撼。
同時心裡還萌生一股不該有的「想像」。求你救救我——難道女神把這個就算提出後被人說厚顏無恥也不被容許的願望聽進去了嗎？
而且——
「雷奇目前在『哪裡』、為了『誰』而在和『什麼人』交戰，我看你已經想到了不是嗎？」
瑪莉亞簡直像是要肯定潔諾薇亞的想法般這樣說道。
「你、你騙人！怎麼可能會有這種事！」
「不，我沒騙你。雷奇理解你所有的罪孽與悲傷，於是他背起原本應該已經捨棄的『徽章』出發了。為了去救你母親——」
在生命輕如鴻毛的戰場上，「最無法原諒的罪孽」就是背叛同伴。
雖然潔諾薇亞也知道這一點，但是兄長一聲令下，她就基於自私自利的理由背叛了雷奇，還親手——刺穿了他的胸膛。
女神應該是把慈悲賜給這個可憐的少年了吧。
雷奇在那種絕望的情況下居然還能活下去，這只能說是奇蹟。
「可是，我又受命要殺雷奇而來到這個國家哦！？我是來破壞雷奇獲得的唯一救贖的哦！？他應該只會恨我，你居然說他會幫我，那是不可能的！」
「在這場戰爭里，沒有人是『無辜』的。不論是我還是你都稱不上無辜，連雷奇也是一樣；而且不論是誰都有不能讓步的理由。關於這點，潔諾薇亞……你應該很清楚吧？」
正如瑪莉亞所說，雷奇之所以參戰的「理由」潔諾薇亞可是一清二楚。
要問為什麼的話，那是因為雷奇戰鬥的理由和潔諾薇亞完全相同。
他之所以向兄長效忠是因為兄長提出追求和平的理想，這也和自己一樣。
想讓臥病在床的母親接受至少好一點的治療，這也是一樣。
然而兄長卻宛如判若兩人般驟變，還命令親衛隊殺害雷奇的母親——
「雷奇的『心裡』……有絕對無法癒合的傷痕。正因他了解這有多痛，所以他不希望身為同伴的你也感受同樣的悲傷，而這同時也是他對於自己沒能保護重要的人的贖罪。因此，雷奇就去打唯有他才能打的戰鬥了。」
瑪莉亞也了解在這場戰爭中失去雙親者的悲傷，所以她現在才會背對著雷奇前往的卡內基帝國的方向、站在潔諾薇亞面前。
「嗚，雷奇——」
在潔諾薇亞腦海里閃過的是不論什麼時候、不論進入多悽慘的戰場，少年總是率直地貫徹自己的作風的模樣，她紫色的雙陣頓時有淚珠奪眶而出。
「來，我們回去吧。然後我們一起去迎接雷奇和你的母親大人。」
瑪莉亞向潔諾薇亞伸出了手。
然而潔諾薇亞卻無力地低下頭去，同時放低了騎槍的槍尖，還一步一步地倒退。
「雷奇明明是個暗殺者，但他的性格太溫柔了；我一直很擔心這種溫柔遲早有一天會害死他。不過，真沒想到……他居然願意為我賭命，母親大人身邊可是有親衛隊在固守哦？就算是雷奇也不可能全身而退——」
潔諾薇亞這番話聽起來十分悲觀，但瑪莉亞不以為然。
「————不，雷奇一定會回來的！！」
她的藍色眼眸浮現了完全沒有半點陰影的信賴，嘴裡還這麼說。
「打心底」相信某人。這看起來很簡單，但想要做到實在不容易；因為心裡會有不安或恐懼、覺得可能會有萬一——等等軟弱的一面，而人類永遠無法割捨這些部分。
「哼……我倒是有點明白雷奇為什麼會被你吸引了。我沒辦法像你那樣率直地貫徹自己的信念，這就是我和你的不同吧？《女武神》啊，不，我就叫你瑪莉亞吧。希望你幫我傳話給雷奇。你願意……聽我說嗎？」
潔諾薇亞用充滿羨慕的眼神看著瑪莉亞，用彷佛擺脫了附身的妖魔般的語氣說道。
「好，我洗耳恭聽。」
瑪莉亞將手放在胸前，以真摯的態度點點頭。
潔諾薇亞仰望著遙遠東方的天空，閉上眼睛回憶那令人懷念的日子。
「————幫我跟他說聲『對不起』。自從三年前在那個帳篷邂逅他以來，我一直想向他道歉；然而和他面對面時，我一次都沒能說出口。」
這番話說到最後時，潔諾薇亞高高舉起穿戴著漆黑鎧甲的「左手」。
分成五根的護手型的指尖採用了尖銳的設計，這樣一來即便失去了武器也照樣可以打肉搏戰。
接著——
「母親大人……請您原諒無能的女兒……」
潔諾薇亞舉起的左手形成貫手（注4：空手道的一種手型，類似手刀但不是用來劈砍的，而是用來貫穿敵人的身體。）往自己的脖子突刺，企圖把動脈扯斷。
就在尖銳的指尖要貫穿脖子的那一瞬間。
「！？」
有道伴隨著驚人怒氣的閃光從前方射來，潔諾薇亞那被鍛鍊成武者的身體就自然展開迴避；接著「鏘」的一下高亢的金屬撞擊聲響起，只見潔諾薇亞以右手的騎槍擋住了瑪莉亞的長槍發出的攻擊。
「餵……你幹嘛妨礙我啊！？」
潔諾薇亞的「自殺」舉動遭到阻止後，她打心底感到不可思議地發問了。
她之所以忍受屈辱活到現在，全都是為了母親。
如果雷奇能將母親救回來，那她就再也沒有任何遺憾了。就向瑪莉亞相信雷奇會回來一樣，她也決定要相信雷奇會回來。
既然如此，「事後處理」就非得親自動手不可了。
畢竟她也不能事事都向雷奇提出任性的要求，要他出手幫自己吧。
然而——
「你真的以為像個騎士清高地去死就一了百了了嗎！？你打算讓雷奇再背負更多悲傷嗎！？」
瑪莉亞那雙和母親很像的藍色眼眸充滿了令她難以忍受的憤怒，還吼出了這番話。
潔諾薇亞滿臉通紅，同時心理的痛苦也轉化成憤怒脫口而出。
「那你說我該怎麼辦啊！我已經沒臉去見雷奇了！我只剩一死以謝這條路可走了不是嗎！如果我忍受屈辱到這個地步還能厚著臉皮活下去，那我還不如自殺來贖罪才符合身為武者的宿願啊！」
聽到潔諾薇亞的怒吼，瑪莉亞就「嘶」的一下使勁倒抽了一口氣。
潔諾薇亞立刻渾身用力擺好架勢，結果——
「我喜歡雷奇！超喜歡！我對他的愛絕對不輸給你們中任何一個！」
瑪莉亞用音量大到足以響徹藍天的聲音，進行了盛大的愛情告白。
對於這道連聽的人都會感到羞恥的赤裸裸告白，潔諾薇亞頓時鬧了個滿臉通紅。
「什、什麼！？你、你你突然在胡扯什麼啊！」
「我這是在表明心意啊。不，應該說是宣戰布告才對吧？」
瑪莉亞如是說之後，就在臉紅的狀態下把手放在胸口。
「不論我有多思念雷奇、有多愛他，我曾經——殺害他父親的罪孽都不會消失。而雷奇也原諒了那樣的我，接受了我的心意。但是我無法原諒自己。要問為什麼的話，那是因為我從來沒做出任何贖罪的行為。你明白我在說什麼嗎？」
如果清楚《女武神》與《黑騎士》之間的孽緣，那麼她都說到這個地步了不會有人還沒發現吧。
更別說潔諾薇亞就是該稱號的繼承人了。
「也就是說因為瑪莉亞你殺了前代的《黑騎士》，所以為了贖罪，你想拯救同樣是《黑騎士》的我嗎？這也不是要宣稱什麼為了我的偽善，純粹只是為了想救自己喜歡的男人才揮動長槍嗎？」
「————沒錯！
」
聽到對方那令人神清氣爽的率直回答，潔諾薇亞不由得露出了苦笑。
和被形形色色的障礙束縛、還隱藏真正心意的自己相比，心心念念都是雷奇、只為了雷奇而揮動長槍的瑪莉亞的生存方式、那種率直的靈魂狀態實在令人羨慕——她是這麼想的。
「哼……你在搞什麼啊。那種理由未免太過獨善其身、也太過任性了吧？」
「不行嗎？」
瑪莉亞用十足挑釁的語氣回答，還水平架起了「神槍潔希德」。
潔諾薇亞頓時覺得背上一陣發麻，原本已經消失的鬥志此時卻一口氣燃燒起來了。
「你真是個厚顏無恥的公主啊。不過嘛，這種想法我中意。話先說在前頭，我可不像前代那麼天真哦。如果你硬要扭曲我的意志，就以要殺我的氣勢放馬過來吧！」
彷佛是在呼應瑪莉亞般，潔諾薇亞也水平架起「天槍昆格尼爾」。
潔諾薇亞完全順從打心底湧上來、令人舒暢的鬥志驅使，將神意全開後盡情釋放。
納喀達爾平原上頓時爆出了藍色與紫色的雷光，接著產生了足以震撼大地的強烈震動。
◇
帝都奧爾格米爾是座巨大的港都。
在該城的南區，有座用來進行催生「六大兇殺」等非人道實驗、人稱「諸神的黃昏計畫」的研究機構「第八研究所」。
這座研究所的警備程度嚴密到稱得上偏執，簡直堪稱要塞，想以半調子的戰力突破是不可能的。
而在第八研究所中警備最嚴格的區域，其中就有一座幾乎要突破天際的高塔聳立；其名為「世界樹之塔」，潔諾薇亞的母親就被囚禁在這裡。
窗戶上都嵌了鐵柵欄，而且還有親衛隊擔任守衛，不但是送飯時還是接受治療時，都會遭到毫無疏漏的嚴密監視。
即便現在外頭也有身穿黑得發亮的重鎧、手持巨大盾牌和巨大戰斧的親衛隊隊員，以連一隻螞蟻都休想通過的氣勢守在門前。
就在此時——
從外面傳來了驚人的爆炸聲，讓整座世界樹之塔都為之震動。
而且這種爆炸聲還不是只有一次，而是連續響個不停，而傳來的震動也強到令人根本站都站不住。面對這明顯的異常狀態，親衛隊隊員們立刻往外眺望，而他們看到的就是從天而降的「隕石群」——
和高塔擦身而過的隕石直接撞上了研究所的設施，其速度與質量形成的運動能量轉化成純粹的破壞力，陸續引發了大爆炸。
這時在世界樹之塔的最高處，出現了一位高舉漆黑大鐮刀的魔女。
她的名字叫莉莉絲。
這位少女因愛情而失控、犯下許多罪行，但即便如此她仍然在最兇惡的死神身邊揮動大鐮刀。
莉莉絲一邊把龐大的神意注入刻在腳邊的魔法陣里，一邊詠唱術式。
漆黑的雷光向天空噴涌，解放了做為《墮落女神》力量的「混沌之門」。
「在虛空閃耀的群星啊，墜落後橫掃萬象吧！——隕石召喚！」
無數隕石拖著火焰尾巴，宛如要撕裂天空般墜落了。
毫無慈悲的破壞之星將大地通通挖開，還將地上的所有建築物都擊垮；而光是這樣還不夠，連大火都冒出來湊熱鬧，醞釀出了遮天的黑煙。
莉莉絲召喚出來的可不光是隕石。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」
足以粉碎聽者魂魄的龍之咆哮，響徹整座帝都上空；映入仰望天空的人們眼帘的光景，很快就在他們心中化為絕望。
身具漆黑鱗片的巨龍、傳說中的龍族，正從空中往帝都降落。
並且論數量還不只一條，而是多到快將天空染成一片黑。
無數的黑龍一邊宛如要將世界樹之塔包圍般盤旋，一邊對靠近者毫不留情地噴出火焰招呼。
靠半調子的戰力無法突破這座要塞化的研究所。
反過來說，只要聚集壓倒性的戰力就能突破了。
位於帝都的第八研究所，如今——正遭到「六大兇殺」的強襲。
而且——
在一條格外巨大的黑龍背上，載著漆黑外套在空中飄揚的「焰發暗殺者」。
這條黑龍從空中一直線地往世界樹之塔俯衝。
◇
世界樹之塔•上半部區域。
遭到六大兇殺強襲的親衛隊，依照伊凡傳來的命令開始行動了。
身穿重鎧的親衛隊高階軍官開口了。
「遵照伊凡殿下的命令將人質殺掉。你們在這裡待命——」
親衛隊的高階軍官的話說到這裡就中斷了。
閃光與爆炸聲。
彷佛幾百道雷鳴重疊後的聲音偶爾化為物理性衝擊貫穿了耳膜，之後就是足以令人差點昏倒的強烈震動來襲。
映入高階軍官眼裡的，是世界樹之塔那應該經過聖術施加「硬化」處理的外牆被爆焰吞沒、然後被徹底粉碎的模樣。
紅蓮火焰在擊碎外牆的同時也蹂躪了塔內，把好幾個人當場燒成黑炭。
被打出了一個論打洞也實在開太大的開放部分，在龐大的熱量下宛如岩漿般熔化，有條在神話傳說中登場的龍探頭進來。
在下一瞬間——
宛如迅雷般射來的飛刀貫穿了高階軍官的鋼鐵製頭盔，深深地刺進頭部。
現身的「黑狼」從倒地的高階軍官身旁通過，以神速向塔內猛衝。
不，應該說那是因為穿得一身黑使他看起來像頭黑狼的一位暗殺者，他揮動雙手上的雙刀陸續讓親衛隊隊員身首異處。
這位暗殺者的名字叫雷奇。
為了拯救潔諾薇亞的母親，也為了自己沒能履行的誓言，而且更為了替自己贖罪，於是身為「北之暗劍殺」的他率領六大兇殺對帝都展開了強襲。
就在此時……
雷奇感覺到背後傳來伴隨著腐臭味的驚人邪氣，於是他立刻往前一個翻滾跳開。
接著「轟！」的一聲，一柄巨大戰斧就從剛剛雷奇脖子的位置掃過，還把牆壁劈開了。
他回頭一看，就發現原本應該已經受到致命傷的高階軍官在頭上還插著飛刀的情況下，居然像是完全沒事般在活動。
不，應該說在活動的不光是「他」。
連應該已經身首異處的親衛隊隊員都宛如「活屍」般站起來了。
這已經明顯超脫「人」的範疇，可以算是異常的怪物了。
「……我可是在嘆息之谷里徹底學習過該如何破壞你們啊！」
雷光「轟」的一聲爆發，雷奇替雙刀纏上神意後跳了起來。
某位親衛隊元被人一刀從頭頂劈到胯下一分為二，雖說即便如此他仍然像昆蟲般在橫衝直撞，但最後就只能像是痙攣般抖動了。
確認連最後一個人都動彈不得之後，雷奇才揮動雙刀甩掉上面的血跡。
世界樹之塔•上半部區域已經被他殺得血流成河。
和人多勢眾的親衛隊展開死斗的雷奇，一邊用手撥開鼻子聞到的腐臭味和濃厚的血腥味，
一邊來到老地方——過去曾經用來囚禁他「母親」的房間。
雷奇把手放在堅固的金屬制門扉上，一邊確認有沒有陷阱或機關，一邊用雙刀的刀鞘「鏗鏗」地在門板上反覆敲打。
「…………是、是誰？」
房間裡傳來了頗有威嚴的聲音。
「我叫雷奇，是來帶你離開『這裡』的。」
他這樣向房間裡發話。
「雷奇……該不會是以前寫信給吉娜的那位吧？吉娜、吉娜也來了嗎！？」
「詳細情況以後再說，因為很危險，所以請你離門遠一點。」
「唔，好！」
裡面的人回答後，就能感受到其氣息從門邊遠離了。
他將神意注入刀上後「轟」的一聲雷光閃現，刀身也灼熱起來開始搖晃模糊。
帶有神意的刀刃連鐵都能斬斷。
幾道劍光在空間裡閃過，而被斬斷的金屬門板也發出巨響沿著其軌跡崩落下來；接著雷奇毫不大意地架著雙刀進入室內，確認了床鋪上有一位身穿白色禮服的女性正一臉不安地挺直了身體。
這位應該就是養育潔諾薇亞的養母吧。
她有一頭宛如太陽般閃閃動人的金髮，以及看似深海的深藍色眼眸。
或許是因為生病和操勞的緣故讓她看起來有點憔悴，但是其美貌仍然有如聖母般嫻靜，散發著成熟的大人魅力；然而——
「！？」
雷奇一看到潔諾薇亞的養母的模樣，就吃驚到差點心臟驟停了。
要
問為什麼的話，那是因為眼前這位女性實在長得太像了；像那位斬斷了對自己的愛意、雖然依依不捨但仍然把眼淚往肚裡吞地和雷奇道別，等著他回去的「意中人」——
「…………瑪莉亞小姐？」
雷奇嘴裡叫出了這個名字。
此話一出——
「不，我名叫席爾薇亞——難道我和您的朋友長得很像嗎？不過真不可思議，那個『名字』讓我總覺得聽起來很令人懷念呢。」
她的表情從一臉不可思議搖身一變，那個溫柔的微笑和舉止也很像瑪莉亞；雷奇拚命壓抑心裡的混亂，並將執行任務放在最優先。
「抱歉，請你忘了吧。首先我們要離開這裡，請恕我稍微失禮了……」
雷奇蹲在坐在床鋪上、名叫席爾薇亞的女性面前，把手伸向她的右腳；死蠟已經進展到腳踩附近，照這樣看來她的腳是走不動的。
就在這時——
「你受傷滿重的不是嗎？等一下，我現在幫你治療。」
就像雷奇在確認席爾薇亞的病況一樣，她似乎也在看雷奇的傷勢。
伊凡率領的親衛隊是由在諸神的黃昏計畫中誕生的「不存在的孩子們」組成，這批人雖然沒達到第三稱號，但也都是以藥物來強化身體的超人，每一個都是悍不畏死、能以一敵千的士兵。
和這麼多親衛隊隊員一路交鋒過來的雷奇當然不可能毫髮無傷，而是身負相應的傷勢。
「這點程度的傷勢沒問題啦。現在先別管我的事——」
雷奇把逃走看得比治療更優先。
不過——
「————神啊，請禰治癒此人的傷勢吧。聖光！」
席爾薇亞的右手發出了溫和的聖術光芒，緩緩地治癒了他全身上下的傷勢。
「這、這是……」
「這是現在的我竭盡全力能做到的感謝了，可愛的小英雄。」
面對驚訝的雷奇，席爾薇亞臉上露出了溫柔的微笑。
不論是她的聲音還是說話的方式都太像瑪莉亞，使得雷奇心裡湧上了一股暖流。
「……非、非常感謝您。」
「不，該說謝謝的是我才對。你要……帶我去見我女兒對吧？」
「不論發生什麼事，我都一定會帶您回到潔諾薇亞身邊。來，請您抓緊我。」
雷奇用力點了點頭，然後把膝蓋擺到席爾薇亞面前並且張開雙手。
「呃、那個，因為我被關在這個房間裡，每天連離開床鋪活動都不行。那個……如果我太重了，那先跟你說聲抱歉哦？」
席爾薇亞說完這番話後，就有點羞答答地用手環住雷奇的肩膀。
這個姿勢就是俗稱的「公主抱」。
「呀！」
「要是掉下去會很危險哦。請您再抓緊一點！」
「好、好的……」
雖然用力抱緊雷奇的席爾薇亞的身體輕得嚇人，但壓過來的胸部觸感可是重量級的。
就在此時——
「絕不能讓他們逃走！給我殺！！」
走廊上響起了複數的腳步聲，看來有身穿鎧甲的親衛隊隊員正往這個房間突進。
席爾薇亞不安地縮起身體，但雷奇倒是用好整以暇的步伐走向門口。
打頭陣的親衛隊戰士對著雷奇高高舉起戰斧——
「咬碎敵人吧，噬神狼！」
雷奇右後方的空間搖晃起來，原本隱匿形跡的「噬神狼」的一爪發出怒吼往親衛隊那邊咬過去。
簡直就像被巨狼張開下顎吞掉一樣，高舉戰斧的親衛隊隊員上半身被打得粉碎，他後面的隊員們則是同樣步上其後塵。
這就是雷奇的稱號《噬神者》所擁有的力量「暴食之惡狼」。
雷奇讓噬神狼在自己周圍飄浮，自己則抱著席爾薇亞往來時走的路上狂奔過去。他一邊把在路上碰到的親衛隊隊員全部咬碎，同時一路衝到位於世界樹之塔中心、延伸到最上層的螺旋樓梯前面。
他不是要往下走，而是要沿著樓梯往上爬。
這才是要離開誇稱防禦固若金湯的第八研究所的「逃走路線」。
要從聖方舟王國到卡內基帝國本來得花好幾周，但雷奇等人並沒走陸海空任何一條路，而是利用莉莉絲的「混沌之門」，一瞬間就以空間轉移來到目的地。
而莉莉絲在消耗龐大的神意對三人進行長距離空間轉移後，居然還有餘力讓隕石從天而降、甚至召喚出幾千條龍；她所展現的深厚潛力才真正令人恐懼。
就在此時——
「動作快點，雷奇。第二波敵人馬上就會趕到了。」
身穿最高階女祭司聖衣的歐蒂爾單手持慈悲之錫杖這樣說道。她單槍匹馬在這裡死守逃走路線。
歐蒂爾擅長回復系聖術，就性格來說這種風格也適合她，因此她本來並不適合戰鬥；不過她運用結界的戰法堪稱牢不可破，以前曾多次讓同伴們擺脫困境。
然而——
「歐蒂爾，出了什麼事？」
歐蒂爾的周圍除了她以外「半個人」也沒有。
有的只是戰鬥的痕跡，以及無數散落在地上、親衛隊隊員身上穿的武具。
但重要的「內容物」卻無影無蹤，只有些微的腐臭散布在周圍。
「現在得趕快撤退吧！回去以後我再仔細跟你說。不，我希望雷奇你聽我說……」
歐蒂爾那宛如要滴血般的深紅色眼眸里發出了妖艷的光芒。
「……我知道了。」
雷奇點了點頭，把席爾薇亞重新抱穩後走上通往最上層的螺旋樓梯。
就在此時「喀喀」的生硬長靴聲響起，傳來了有人從下面走螺旋樓梯上來的氣息。
雷奇深紅色的眼眸一瞬間變得殘酷起來。
「歐蒂爾……你帶著她先撤退吧……」
雷奇發出了這道不容分說的命令，於是歐蒂爾就幫了席爾薇亞一把，帶著她走螺旋樓梯往上爬離開現場。
獨自留下的雷奇拔出了雙刀。
「喀」的長靴聲緩緩靠近，最後從螺旋樓梯露臉的是位身長纖細的軀體上穿著奢華的皇帝正裝、還披著深紅色斗篷的青年。
他有一頭宛如金線般光芒閃爍的金髮，以及宛如蒼天般的藍色眼眸，襯托出堪稱白皙貴公子的美貌，但其眼中的神色卻實在太過冷漠。
青年的名字叫伊凡。
伊凡＝皇帝之閃電。
他是依照神諭獲得稱號《雷帝》的第三稱號騎士，也是卡內基帝國的二皇子，更是殺害雷奇母親的仇人——同時也曾是他摯友的男子。
「我就覺得你一定會來。久違了……雷奇。」
伊凡在長靴「喀」的一聲後就停下腳步，而他的表情雖然十分冷酷無情，但也瀰漫著一股再也不復以往的鄉愁。
「我也是啊，伊凡……我就覺得應該會見到你。」
和摯友重逢的雷奇，他深紅雙眸中也瀰漫著無可奈何的寂寥，但當他閉上眼一陣子後又張開眼睛時，眼裡已經捨棄所有迷惘，只剩下純粹的殺意。
接著——
「不用多說了是嗎？我們畢竟曾是無可取代的摯友啊。這裡不會有人來打擾，你就不肯跟我聊幾句嗎？」
「……我是不會原諒你的。」
「我也沒打算要求任何人原諒我，要恨我就恨吧。我應該說過了，雷奇。我就是那種為了在將來拯救一千人，會不惜在現在殺掉一百人的人哦。這一切都是為了替諸神的黃昏做好準備，也是為了人類的未來。」
「你說這一切……都是為了和平？」
「我說的話就這麼沒信用嗎？」
伊凡說這話時眼中充滿了真摯的光芒。
然而——
「沒信用的是你這個人吧！？」
雷奇猛然_大雙眼，以充滿悲傷的神情用雙手握緊雙刀跳了起來。
他的焰發在風中飄蕩，還對準伊凡的腦袋施展宛如雙牙的突刺。
雷光「轟」的一聲爆發了。
「……你的本領又變強啦，雷奇。」
伊凡從腰上佩帶的細長劍鞘里以要斬斷聲音的氣勢拔劍出鞘。
彼此互撞的利刃間爆出了彷佛能灼傷眼睛的火花。
「你從來沒遵守過和我立下的任何誓言！不論是封鎖這個研究所的約定，還是保護我媽媽的約定都一樣！媽媽是被你的親衛隊殺掉的！為了讓我絕望——只為了這個理由！！」
「我承認我的確在玩弄生命。不過你殺的人可是比我多太多了，居然還有臉來向我『問罪』？」
「這是命令我去殺人的傢伙該講的話嗎！？」
雷奇在彼此較勁的
狀態下再往前踏步，用交叉成十字的雙刀彈飛了細劍，然後一刀猛然向伊凡砍過去。
伊凡「咚」的一下往地上猛跺，在千鈞一髮之際避開這一刀，然後發動疾如迅雷的反擊。
刀刃與劍刃彼此互撞，再度激發了火花。
伊凡的深紅色斗篷被薄薄地切開了，雷奇的臉頰上則冒出了血花。
這種結果顯示了兩人的「實力差距」。
「你還是老樣子啊，雷奇。你總是十分率直、總是光芒四射；對我來說那看起來很耀眼、很美麗。正因如此，我妹妹才會被你吸引吧。」
「我一直都很相信你！為了你的理想，我可以賭上自己的命！如果說這是罪孽的話，為什麼我沒有受到制裁！？為什麼我媽媽非死不可！？為什麼你還要繼續散布同樣的悲傷！？」
雷奇的眼眸里充滿了宛如在燃燒般的憤怒，還有一行眼淚從中滑落。
就像騎士為了其「尊嚴」可以賭命一樣，暗殺者也有他們的「矜持」。
他們殺人需要一個足以讓他們背起這份罪孽的「理由」。
有所信仰是必要的。
然而雷奇所相信的東西一開始就不存在，只剩下殺人的罪孽。
「當你知道你所相信的東西只不過是虛構的時候，你的心將會被絕望吞噬，接著你應該要死在嘆息之谷才對。可是你卻活下來了，還在懷著心靈創傷的情況下繼續為他人揮劍。這簡直可以說是成為英雄的條件啊。」
「回答我的問題，伊凡！」
「被我背叛那麼痛苦嗎？失去母親你很心痛嗎？」
將劍收回的伊凡放低沒有回鞘的劍刃，然後伸出另一隻手去摸還殘留著淚痕的雷奇臉頰。
「給我住手，不准碰我！」
雷奇彷佛要抵抗般把雙刀往前一刺。
「那你大可一刀往我的脖子砍下去啊。」
伊凡面對已經碰到自己脖子的刀刃，臉色卻一點都沒變地說道。
雷奇握住雙刀的手頓時顫抖起來。
「怎麼了？這可是你難得的報仇機會哦？往這裡一刀砍下來，不論是你的殺母之仇、還是把潔諾薇亞的媽媽當人質來下令她去殺你這些事——全都能徹底清算哦？」
伊凡這樣說之後，就有如已經做好心理準備般閉上眼睛。
然而——
「你想說殺了你就能消除這些憎恨嗎！？這樣媽媽就會回來嗎！？不是這樣吧，伊凡！我想要的根本就不是你的命啊！！」
雷奇一邊用力握緊雙刀一邊怒吼。
「你果然不能光憑怨恨來揮刀嗎？明明無法割捨溫柔，卻能為了別人若無其事地弄髒自己的手；你簡直就像用自己的身體來餵養英雄的「沙赫利姆尼爾的紅狼（注5：沙赫利姆尼爾在北歐神話中是專門替英靈殿供應豬肉的神豬，被割下的肉隔天就會再生。）」啊。然而——」
伊凡的手腕一翻，細劍的劍尖就剛好頂在雷奇心臟的某個部分上。
「如果這樣又如何呢？」
「嗚……伊凡！」
「如果你今天不在這裡殺了我，以後還會反覆發生同樣的悲劇哦？我已經阻止不了我自己了。那時我也說過吧，『王者』只要一個就夠了。我和你——其中有一個非死不可，這就是命運啊。既然你不殺我，那我就要你的命！」
雷奇和伊凡彼此互瞪起來，同時雙方的刀尖與劍尖都對準了要害猛攻，營造出只要再稍微把兵器往前推就能殺人奪命的狀況——
「既然如此，就由我來砍下你的『首級』吧！」
以空間轉移繞到伊凡背後的莉莉絲突然出現，同時她手上的大鐮刀一刀當頭直劈。
「咻」的一下恐怖的破風聲響起，沉重的刀刃宛如斷頭台般企圖砍斷伊凡的脖子；然而伊凡卻靠一把細劍架住了大鐮刀，在火花爆散的同時往後飛躍。
「《墮落女神》嗎……很遺憾，我的首級可不能給你呢。」
伊凡用手按住了臉頰上被砍出來的傷口，但從那裡流出來的並非鮮血，而是烏黑的瘴氣。
「你退下吧，雷奇！那已經不是人，而是『瘴魔』了。由我來解決他！」
莉莉絲如是說，同時彷佛要保護雷奇般站到前面。
「謝謝你，莉莉絲。不過看樣子時間已經到了。我說的沒錯吧？伊凡。」
對雷奇來說，他一直都看得見。
全身都冒出瘴氣的伊凡身體裡，有「某種東西」正在脫變。
就像太陽西沉後月亮東升一樣，伊凡確實在逐步變成他不認識的伊凡；簡直就像「靈魂」被人替換了似地。
附近開始瀰漫著腐臭，伊凡也在浮現痛苦的表情同時開始退後。
接著——
「我之所以背叛你……是因為這是『諸神的黃昏計畫』的必備條件。打破預言中的神聖誓言，血仇之詛咒就會將世界引向末日吧。在不遠的未來……末日號角（注6：北歐神話中由阿斯加的彩虹橋守門人海姆達爾持有的號角，他會在諸神的黃昏來臨時吹響它。）將會響起。到時候你會怎麼做呢，雷奇？不——《噬神者》啊。」
噴出的黑暗逐漸掩蓋了伊凡，很快就只能看見他朦朧的表情了。
雷奇把握著雙刀的右手舉到胸前。
「我已經決定照自己的意志，為了保護我所愛的人而揮刀；我不會再把『戰鬥的理由』寄托在別人身上了。如果你又加害我所愛的人，這次不論你在哪裡——我都會宰了你！」
他這是在宣告自己的覺悟與決心，同時也是在和對方訣別。
那雙深紅色眼眸里的憎恨火焰中，也包含了無法消除的友情。
伊凡在黑暗的彼方確實點了點頭。
「啊，沒錯……這樣就好……雖然很抱歉……但我妹妹、拜託……你了……」
他留下和過去在戰場上兩人分別時相同的一句話，就消失在黑暗中了。
雷奇凝視伊凡離開的方向好一陣子。
「……我先讓歐蒂爾和救助目標撤退了，接下來有我們就夠了。」
莉莉絲如是說。
從下面的螺旋樓梯傳來了許多鐵靴的聲音，營造出宛如地震般的氣勢。
那應該是親衛隊的追兵吧。
甚至從伊凡離開的黑暗中也有無數瘴魔爬出來了。
「簡直像是盤踞在世界樹上的害蟲啊……不，應該說這棵大樹本身已經淪為培養他們的搖籃了才對。」
莉莉絲以冷漠的眼神盯著瘴魔。
「那麼，我只能……化為燒盡世界樹的神劍雷瓦汀（注7：出現在北歐神話里的神劍，又名【勝利之劍】，是豐饒之神弗雷的佩劍。）了。」
雷奇說完這番話後就站到莉莉絲前面，把神意纏在雙刀上。
紅蓮般的雷光「轟」的一聲爆發——
「莉莉絲。」
「有事？」
「雖然很抱歉，但要麻煩你再陪我一陣子了。」
雷奇的焰發靜靜地搖動，深紅色眼眸也略為泛起光芒；他將猛烈的憤怒化為力量，而從身體散發出來的無限神意則讓繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套飄蕩起來。
「……沒問題啊。不論你要到哪裡，我都會跟著哦。」
莉莉絲一揮手上的大鐮刀，宛如娃娃般冷澈的美貌上浮現了微笑。
接著——
「————我是六大兇殺之一『北之暗劍殺』。接下來，我要徹底摧毀世界樹之塔！」
雷奇一邊將火焰纏上雙刀，一邊殺進瘴魔群里。
◇
在帝都奧爾格米爾宛如要通天般聳立的「世界樹之塔」，對卡內基帝國的民眾來說堪稱該國有多繁榮的象徵。
綜觀古今東西，再也找不到像它這麼龐大的建築物。它應該能與在火與鐵的時代統一大陸、據說連在夜空中閃耀的群星都能支配的聖王國奧帝蘭打造的「巴別塔」相提並論吧。
「世界樹之塔就是通往天界的樓梯，我們帝國已經連諸神居住的地方都能支配了。」
每當卡內基帝國的人民仰望天空時，心裡都會這麼想。
然而，現在那個地方卻變成了「地獄」。
無數流星從天而降，火焰與黑煙掩蓋了整個天空。
甚至還有在神話傳說中的無數龍族在世界樹之塔周圍盤旋，一邊噴火一邊發出足以令人魂飛魄散的怒吼。
在這一天，所有住在帝都的人不論是誰，所有人都在向神祈求恕罪。
我們一定觸怒了諸神，而這就是神的制裁——
接著傳來的衝擊，彷佛就是要證明這點。
紅蓮般的火焰伴隨著閃光從朝天聳立的世界樹之塔中間往外爆發，之後響起了「劈里啪啦
」的不祥聲音，整座塔從中斷成了兩截。
人們只能仰望這副極度欠缺實感的光景。
折斷的世界樹之塔上半截化為擁有巨大質量的石塊，緩緩向帝都的街區墜落。
「喔喔，神啊——」
有人冒出了這句話。
當所有人都以為自己會被憤怒的神之鐵錘毫不留情地砸爛時，發生了令人難以置信的事。折斷後向街道傾倒的巨塔在途中就靜止不動了。
不，應該說雖然很慢，但折斷的塔身和周圍的瓦礫都一起往天空上浮了。
往天空一看，就發現有顆「漆黑之月」高掛天空；它將一切都吸到空中，並且完全吞沒了。
甚至從這這顆月亮中還有十位騎著紅狼的女武神出現。
這群一邊散布火焰一邊破空飛翔的女武神，首先一邊將折斷的巨大尖塔徹底粉碎一邊逼近地面，然後變成巨大的火焰龍捲同時襲向世界樹之塔的殘骸。
——轟隆！
強烈的震動掠過大地，旋轉的紅蓮漩渦中發出了宛如野獸般令人不快的吼聲。
人們因恐懼而顫抖，緊閉雙眼、塞住耳朵，只是一味祈求諸神能息怒。
在這群人中，只有一位少女在看著「這一幕」。
她看著回歸黑月的十位女武神，以及從灼熱的大地向天空飛翔的無數光芒；宛如人類靈魂般的光芒升天后，就開始閃爍並逐漸消失。
當漆黑之月消失時，世界樹之塔也——從地上完全消失了。
3
瑪莉亞和潔諾薇亞的決鬥可說激烈到極點。
兩人同樣擁有騎士稱號、連使用的武器都相同，甚至連用的槍法和招式的性質都十分類似；彼此彷佛在踩對方的影子般，你來我往已經持續了超過三個小時。
平原上到處都有她們打出來的大大小小、形形色色的坑洞，被打到變成寸草不留而形成空地的大地、以及還在冒黑煙的丘陵等等，都在在顯示這一戰打得有多慘烈。
「哈啊、哈啊，瑪莉你真的是人類嗎？就算現在你跟我說你是神話中正牌的女武神，我也一點都不會驚訝啊。」
潔諾薇亞正在猛喘氣，還一邊擦汗一邊用雙手架起騎槍。
「吉……吉娜你還敢說啊，哈啊、哈啊，你那種打法未免太荒唐了吧？你也差不多該死了自殺的心吧。」
瑪莉亞也一副奄奄一息的模樣，在金髮都黏在冒汗冒個不停的額頭上的情況下架起長槍。
在不知不覺間已經彼此用暱稱來稱呼對方的兩位公主騎士，其美貌雖然維持原樣，但全身到處是傷，可說是遍體鱗傷了。
彼此的鎧甲上也有多處被打碎、裂開甚至露出肌膚，看起來真是慘不忍睹。
然而——
「我不要啊。只有對上瑪莉時我絕對不想輸啦！」
「吉娜你也太固執了吧！」
明明雙方都已經只能勉強站著而已了，但是兩人還是一步也不退讓。
「嗚，你真敢說啊！瑪莉你這多管閒事的傢伙！」
「去，我可不想被你這連活下去都要逃避的膽小鬼批評啊！」
「你、你說誰是膽小鬼！？快給我更正！」
「哼！」
面對把臉別開的瑪莉亞，潔諾薇亞則是大大地鼓起臉頰。
她原本自殺的想法已經完全拋到腦後了。
心裡想的只有對瑪莉亞的感謝，以及對目前還在為自己出生入死的雷奇的思念。
另外還有一件事。
那就是想打贏眼前的對手——這種純粹的鬥爭心。
並不是為了和對方分出高低，只是一心一意想要全力以赴。雖然「睿智之眼」什麼都沒照出來，但潔諾薇亞很清楚這一戰最後的結果正是她所「期望」的。
所以——
「接下來我要施展的是母親大人教我的最強神技。有句話我要先說清楚，這招可不是用來對付人類的；不過我想若是瑪莉的話應該頂得住吧？」
雖然潔諾薇亞不知道為什麼，但是她很確定這一點。
「媽媽」傳授的最強神技，瑪莉亞絕對頂得住——
潔諾薇亞把雙手拿著的騎槍放在中段水平架好，雙腳前後擺好箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低。
這個架勢看起來就像把弓弦拉到極限，現在的她簡直宛如一支已經上弦的箭。
「咦，這是！？」
瑪莉亞吃驚到瞪大雙眼，同時握緊了槍柄。
要問為什麼的話，那是因為潔諾薇亞的架勢跟以前瑪莉亞對雷奇施展、超越「神之技巧」的「人之技巧」的極限形態絲毫不差。
而且這一招也是在瑪莉亞小時候——由如今已經去世的「母親」教她的招式。
在不知不覺中手上已經出力到發白的瑪莉亞先閉上眼睛，然後為了讓自己冷靜下來「呼」的一下吐氣，然後全身放鬆。
瑪莉亞彷佛要說給自己聽般喃喃自語「心裡迷惑時就問問自己的槍」，然後當她再度張開眼睛時，藍色眼眸就目光炯炯，燃起了強烈的鬥志。
「那麼我也用我最強的招式，讓吉娜你見識一下我如何頂住你的最強攻擊吧！」
瑪莉亞也把長槍擺在中段水平架起，雙腳前後擺出箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低——簡直和剛剛的潔諾薇亞互為「鏡像」一樣，擺出了絲毫不差的架勢。
「————啊！」
這次輪到潔諾薇亞大吃一驚。
「看樣子，我們彼此都沒必要再多說了吧。」
接著瑪莉亞如是說，潔諾薇亞也點點頭。
「呵……好像真的是這樣啊。不過嘛，要找時間聊天的話以後要聊多久就能聊多久；所以現在你就全力應戰吧。我也會全心全意地把一切都賭在這一擊上！」
潔諾薇亞解放了神意之們，將所有神意都灌注在騎槍上。
天槍昆格尼爾上纏繞著驚人的紫色電光，施放出來的壓倒性神意壓力將下方的地面逐步磨出了圓形的坑洞。
「我要上了……！」
瑪莉亞也同樣將身體裡剩下的神意完全解放。
神槍潔希德發出了悽厲的光芒，而周圍的空氣也宛如在呼應般形成螺旋，地上也有藍色雷光向天空爆發。
雙方的周圍都響起了堪稱誇張的雷鳴，彼此對撞的閃電也化成了電漿四處彈飛。
然後，當人之技巧與神之加持合而為一時——
「神技」就在此發動了。
「雷啊，橫掃敵人吧！驅暗神軍！」
「光啊，橫掃一切吧！聖光軍團！」
潔諾薇亞的騎槍上發出了雷之奔流，瑪莉亞的長槍上則發出了光之奔流。
神技與神技對撞後，完全無聲無息。
之後地面上就瞬間出現了一個大坑洞，隨之而來的是驚人的衝擊波在平原上四處肆虐。
雖說連天上的雲都被撕成兩半，但這場戰鬥「還沒」結束。
正面對撞的兩招神技醞釀的破壞奔流都停留在內部，形成了彼此較勁的狀態。
可以說雙方的實力不相上下。
不論是威力還是精準度，甚至連神之加持都勢均力敵。
彼此較勁的神技簡直就像潔諾薇亞和瑪莉亞都在一意孤行，雙方都沒有退一步的跡象。
四處爆散的雷光打碎大地，擴散的光芒則在所到之處造成破壞。
這兩人則進一步往手上架著的槍注入神意，直到體內的神意完全枯竭為止。
接著——
原本她們以為神意的對撞會永遠持續下去，但是對撞點卻開始逐漸偏移，兩招神技就在一瞬間彼此糾纏，之後就爆出了四處並射的雷光。
「呀！？」「咿！？」
兩聲慘叫同時響起，光束奔流從潔諾薇亞身邊、雷電奔流則從瑪莉亞身邊掠過，並且兩者都一邊毀滅射線上的一切一邊遠去。
下一個瞬間——
足以灼傷雙眼的閃光爆散，還伴隨著震耳欲聾的爆炸聲；在離兩人很遠的平原對面升起了「兩道」直通天際的巨大蘑菇雲。
◇
「是我輸了。」
潔諾薇亞倒在地上，一邊仰望藍天一邊露出神清氣爽的表情說道。
她旁邊則有同樣一副油盡燈枯模樣的瑪莉亞，以彼此能面面相覷的形式倒地不起。
「不，應該是我輸了。」
瑪莉亞凝視著潔諾薇亞說道。
潔諾薇亞的眉頭皺成了八字形，還反瞪著瑪莉亞。
「我都說是我輸了吧？」
「不，是我輸了。」
「是我輸！」
「我才輸了！」
兩人在不知不覺中就躺著打成一團，還「咕嗚嗚嗚」使勁爭持不下，最後雙方也在不知不覺中笑噴了，而且同時發出了響徹藍天的大笑。
「呵……既然如此，我們就取個中間值，就當不分勝負如何？」
「好啊，我覺得這樣很棒。」
聽到潔諾薇亞的提案，瑪莉亞就高高興興地點了點頭。
兩人就這樣躺著還互相握手，就這樣一起面帶微笑地仰望天空。
她們都覺得十分神清氣爽。
自己賭上一切戰鬥後仍然比不上的強者就在身邊。
雖然很不甘心，但她已經能理解雷奇之所以會喜歡瑪莉亞的原因了。如果自己是男人的話，肯定也會喜歡瑪莉亞吧。
「我可以問你一件事嗎？」
「可以啊。」
「如果……我們邂逅的情況不一樣，你覺得我們……還會成為『朋友』嗎？」
「嘻嘻～」
「你、你笑什麼啦！？」
「呵呵，抱歉啦。可是因為吉娜你太可愛啦，所以我明白雷奇會為你賭命的理由了。我可是有點嫉妒呢。」
「————嗚，笨、笨蛋！」
對方也在想跟自己一樣的事，而且光是其內容就讓潔諾薇亞鬧了個大紅臉。
「呵呵，吉娜你果然很可愛耶。因為我們已經是『朋友』了不是嗎？至少我是這麼想的啊。」
「唔…………」
瑪莉亞這種老實說出自己想法的純真讓潔諾薇亞深受感動，因此讓她無法直視對手而別開了臉。
面對臉紅過耳的潔諾薇亞，瑪莉亞露出了溫柔的微笑。
「或許今後你還會碰到很多令人難受的事，但是我以前教過雷奇；只要還活者就有未來。所以我說吉娜，請別對活著這件事絕望。還有，我們兩個就一起等吧。等雷奇回來……」
說完這番話後，她就用力握緊了對方的手。
潔諾薇亞仍然沒把臉轉回來，但被對方牽著的手顫抖起來。
「…………你認為他會平安回來嗎？」
「嗯，那當然啦。」
「是嗎……」
「對！」
「瑪莉，我有事想拜託你，希望你聽我說。」
「好啊，我在聽。」
「我想……向雷奇道歉。所以，那個……」
潔諾薇亞說這話時臉頰泛紅，而且還吞吞吐吐。
此話一出，瑪莉亞就溫柔地握住牽在一起的手。
「如果雷奇回來了，我們就『一起』去向他道歉吧。因為我沒遵守他的交代，所以也必須向他道歉；如果有吉娜陪我那就大可放心了。」
瑪莉亞擺出惡作劇少女的調調，還一臉靦腆地稍微伸了伸舌頭。
潔諾薇亞不由得笑了出來，還輕聲細語地說了聲「謝謝」。
兩人眺望雲朵流動的天空好一陣子、沉浸在舒暢的心情里，然後先站起來的瑪莉亞拉起了潔諾薇亞的手。
「來，我們回去吧。現在的潔諾薇亞看起來很悽慘哦？」
「哼……瑪莉你才是，你這副模樣要是被雷奇看到就慘了不是嗎？」
聽到潔諾薇亞的指摘，瑪莉亞立刻重新看了看自己的模樣，接著彼此都露出了苦笑。
對潔諾薇亞來說能像這樣卸下心防的對象，除了母親以外瑪莉亞還是第一個。
這就是「友情」嗎——從牽在一起的手上傳來的瑪莉亞的溫暖，讓潔諾薇亞眯起了紫色的眼眸。
自從她決定為了母親而賣身起，至今一直都繃得很緊的緊張感終於舒緩下來了。
如果雷奇回來，而且連媽媽都回來了的話，那她一定會好好向人家道歉並且設法贖罪。
而且如果可以的話，她在想自己要「認真學習」。
這是為了尋找除了戰鬥和殺人以外自己辦得到的贖罪方式。
而就在此時……
突然「咚」的一下有衝擊傳來，原來是瑪莉亞突然一把抱住了潔諾薇亞——
「你、你幹嘛突然抱過來啊？真是嚇我一跳啊。難道你腳痛嗎？先等一下，我馬上呼叫史雷普尼爾過來。」
潔諾薇亞雖然驚訝，但還是以為瑪莉亞是因為打到疲倦了腳才會站不穩的。
然而下一瞬間——
幾道破空聲響起，「噗」、「噗」、「噗」——為了保護潔諾薇亞才抱住她的瑪莉亞背上中了好幾支箭。
「咦————」
潔諾薇亞的思考跟不上現實，使她只能一臉茫然地抱住倒下的瑪莉亞。
接著——
「……你……你沒、受傷吧？吉、娜……」
聽到瑪莉亞虛弱的聲音潔諾薇亞才恢復正常，隨即臉色大變地大叫。
「為、為什麼？你為什麼要保護我？」
「我們……約好了……對吧？要一起、去……道歉……不是嗎……」
雖然瑪莉亞為了讓潔諾薇亞安心而勉強露出微笑，但她還是似乎因為脫力而失去意識，整個人精疲力竭地倒下。
從瑪莉亞身上留下的溫熱血流的觸感，讓潔諾薇亞渾身汗毛倒豎。
當弓箭再度伴隨著殺氣來襲的那一瞬間。
「！！」
潔諾薇亞為了保護瑪莉亞仍然抱著她，而且單手握緊騎槍將射來的箭矢全部掃掉；宛如毆打空氣的聲音響起，無數箭矢在空中被打碎，但其中還是有一支箭深深地刺進了潔諾薇亞的大腿里。
「嗚……」
潔諾薇亞沒有拔掉大腿上的箭矢而是將它折斷扔掉，接著讓瑪莉亞躺在地上後確認她還有「氣息」。
潔諾薇亞的眼淚慢了一拍才奪眶而出。
「不論是瑪莉還是雷奇，通通都是笨蛋啊！居然為了我這種人而不惜賭上性命！不過那股傻勁似乎也傳染給我了不是嗎？瑪莉……唯有你我一定會保護到底的。就算要拿這條命來交換，我也會保護她讓你們看。我不會再重蹈覆轍了！」
潔諾薇亞柱著騎槍站起來，然後把紫色的雙眸轉向箭矢射來的方位。
她的眼神里散發著驚人的怒氣，甚至到了能震動空氣的地步，還把潛藏在黑暗中的人都逼得非現身不可了。
「這可是解決女武神的大好機會，你想妨礙我們嗎？所謂休戰協定不過是在下一次戰爭爆發前用來爭取準備時間的玩意，這一點你也很清楚吧？『黑暗』已經開始了哦？」
利用丘陵的稜線遮掩身形來躲藏的，正是應該已經在昨晚被潔諾薇亞擊碎的暗殺者少女，而周圍還有全身都經過偽裝的無數暗殺者；這些人手上都架著機械十字弓，閃耀著深灰色光芒的箭尖也通通指著這邊。
「別在那邊假惺惺了！剛剛那些箭根本都是瞄準我才射過來的吧！」
聽到潔諾薇亞這句話，暗殺者少女彷佛在嘲弄她般失笑了。
「嘻嘻，對啊，你說的沒錯。沒能解決你實在很遺憾啊。說起來我們從伊凡大人那裡接下的命令，就是抹殺背叛者『北之暗劍殺』嘛。還有，抹殺第二個背叛者潔諾薇亞——也就是你。本來我們應該要在這裡把兩個目標一起解決，但只要能殺掉女武神這就不成問題了。」
潔諾薇亞聽到暗殺者少女這番企圖攻心的言語，她卻很不可思議地覺得不痛不癢。
或許是因為不久前她才剛絕望過吧。
又或許是因為她剛剛還心慌意亂吧。
但是現在潔諾薇亞的心裡卻充滿了溫暖的思念。
「背叛……嗎？說得也是啊，如果說有這種心情就會被說成是背叛，我倒也不在乎啊。因為我對自己的心根本沒什麼好羞愧的！」
為了保護瑪莉亞，潔諾薇亞毅然跟暗殺者們對峙。
暗殺者少女或許是對於完全沒動搖的潔諾薇亞很不滿，於是繼續說下去：
「這就是所謂美麗的友情嗎？真是的，我看到都快吐了。既然如此，我就讓你在這裡連最後一滴血都吐光吧。我要撕開你的肚子、挖出你的內臟，再看看你還能不能說出那種話！」
「隨你高興吧。不過，有句話我要說在前頭。——我絕對會宰了你！」
潔諾薇亞冷漠地撂下這句話。
「你充其量也只能耍嘴皮子而已。因為神意耗盡的稱號者，就跟沙包沒兩樣啊。殺了她！」
暗殺者少女一舉手，架著機械十字弓的暗殺者們同時扣下了扳機。
咻咻咻咻咻——無數射擊聲重複響起，而潔諾薇亞雖然揮舞騎槍迎擊激射過來的箭矢，但她的肩膀和手背卻各中了一箭。
「嗚……」
「呵呵，怎樣？被位階比你低的人隨意擺布很不甘心吧？我就這樣把你折磨到死吧！」
在少女嘲弄潔諾
薇亞的同時，其他人也陸續放箭。
潔諾薇亞雖然揮動騎槍保護瑪莉亞，但神意耗盡、體力也達到極限的身體變得很沉重，即便她的技巧夠純熟也很悽慘地發揮不出來。
每當對方放箭，潔諾薇亞中箭的「數量」就會隨之增加。
雖然她勉強避開了要害，但腳邊積聚的血漥面積卻越來越大了。
然而——
「…………已經結束了嗎？」
她的紫色眼眸中的神色完全沒有黯淡下去，而是冷澈地等待解決暗殺者少女的機會。
「給、給我對準女武神放箭！」
暗殺者少女大叫。
機械十字弓的目標轉向倒地的瑪莉亞，接著扳機扣動。
潔諾薇亞橫持巨大騎槍，甚至還用自己的身體當肉盾，將射向瑪莉亞的箭全部擋住。
雖然箭矢大多被騎槍和鎧甲擋住，但其中有一支箭卻鑽進了鎧甲破碎處的空隙——
「噗」的一聲響起，箭矢刺進了潔諾薇亞的胸口。
暗殺者少女在面具下的臉龐浮現了會心的微笑，而潔諾薇亞雖然腳步踉蹌地後退了兩三步。不過——
「哼……剛才那箭真可惜啊。再刺深幾瑟姆的話就能要我的命了。」
潔諾薇亞雖然放低騎槍、嘴角溢血，但臉上還是帶著從容的微笑。
事已至此，暗殺者們也開始感到恐懼了。
那到底是——怎麼回事啊！
為什麼都那樣了她還沒死？
眼下不論是潔諾薇亞自身還是周圍都被無數箭矢射穿，滴落的血已經多到把平原染紅了；可是她身上散發的殺氣卻有增無減，反而應該說時間越長就變得越來越濃厚。
這副模樣看起來簡直就像會奪取所有生物的生命的「無頭騎士（杜拉漢）」——
下一瞬間。
「轟」的一聲，潔諾薇亞握緊的天槍昆格尼爾上爆出了雷光。
「————啊！」？
暗殺者們頓時為之驚愕不已。
然後——
「你給我覺悟吧。我的眼睛……看得到你沒命的那一瞬間哦。剩下的箭你們就儘可能好好使用吧……那就是你那條小命還剩多久的倒數計時哦。」
潔諾薇亞的紫色雙眸對暗殺者少女怒目而視，同時宣示對方將死於非命。
暗殺者們的面具下都是一臉震驚。
就在此時——
（還能撐兩箭……不，如果能撐過三箭的話……）
潔諾薇亞一邊拚命維繫已經逐漸朦朧的意識，一邊計算對方射出的箭矢數量。
機械十字弓用的箭矢不但沉重而且體積龐大，能隨身攜帶的數量也不多。
如果能收納普通箭矢的箭壺能裝二十四支箭，那麼用來裝這種重箭的話肯定不會超過二十支。
雖說光靠精神力還能設法撐住，但事實上潔諾薇亞已經陷入瀕死狀態，已經動彈不得了。
在連幾刻都不到的時間內，她僅剩的生命力就會燃燒殆盡吧。
而她為了發出最後一擊，還從這些燒剩的生命力中硬是擠出神意並將其集中在騎槍上。
（還不夠……我需要更多、更多的神意……）
機會只有一次。
那就是對方箭矢用盡的那一瞬間。
「——————」
暗殺者少女好像在大叫，但現在的潔諾薇亞已經聽不見了。
射來的箭矢好像射中了身體的某處，但她也感覺不到痛了。
不過，視野逐漸變暗這點她根本無法制止。
（……嗚……再稍微……撐久一點……）
這時對方再度向對神祈求的潔諾薇亞放箭，中箭的衝擊令她的腳大大地踉蹌了一下。
她的視野已經完全被黑暗掩蓋——而且對方還第三次放箭了。
下一瞬間。
潔諾薇亞的騎槍上「轟」的一聲雷光爆發，漆黑的槍尖上發出了強烈的光芒。
這表示她已經集中了「足夠」的神意來發動神技了。
雖然視野里完全看不見，聽覺也聽不到聲音，但潔諾薇亞仍然絲毫不差地將騎槍指向暗殺者們那邊。
「我以這條命代替光芒，轉換成橫掃眼前敵人之力——高、階……爆裂術！」
世界被閃光所籠罩，爆出的雷擊把逼近的箭矢轟得粉碎，更把眼前廣闊的丘陵和暗殺者們一鍋端，在引發大爆炸之餘還在放射狀的爆炸範圍內盡情肆虐。
最後還站著的只有潔諾薇亞，接著她手上的騎槍「喀鏘」一聲落地，還深深地陷進了地面。
「哈……嗚、哈……」
潔諾薇亞用顫抖的手取出用來召喚聖獸史雷普尼爾的馬笛型神聖具。這樣一來，她的任務就完成了。
（……你代替我……把瑪莉、帶回王都去……）
潔諾薇亞一邊在心裡祈求，一邊含住笛子——
噗——
這時她的背後中了突如其來的一箭，還貫穿了她的右肺葉。
潔諾薇亞頓時「咳」的一聲口噴鮮血，然後膝蓋一軟跪倒在地。
接下來——
「你居然撐過了剛剛那種情況……我應該說你真不愧是第三稱號者啊。不過呢，你好像沒發現有伏兵存在耶。請放心，不論是你還是那邊的女武神，我都會在殺了你們之後再糟蹋遺體，然後將你們挫骨揚灰拿去撒在王都里哦。」
口吐這種令人聽了很不舒服的污言穢語的，就是那個應該已經中了潔諾薇亞的神技的暗殺者少女；她宛如從黑暗中滲出來般亮相了。甚至她背後還有無數暗殺者，所有人都架起機械十字弓對準了潔諾薇亞。
潔諾薇亞雖然邊吐血邊站起來，但她連把騎槍拿起來的力氣都沒了；即便如此她還是拖著腳宛如爬行般走到瑪莉亞身邊。
這時在潔諾薇亞的意識里完全沒有對死亡的恐懼。
她唯一想的就是即便要付出生命當代價也要保護瑪莉亞的覺悟，以及之前因為死要面子而無論如何都說不出口的心意。
不論身心都被漆黑鎧甲掩蓋的少女直到臨死，才終於擺脫了愛面子、顧尊嚴等等令人心煩的感情，只是單純地向自己喜歡的少年「求救」。
（求求你，救我……）
上好箭的機械十字弓對準了庇護瑪莉亞的潔諾薇亞，然後同時放箭。
「————救救我，雷奇！」
當潔諾薇亞低聲叫出這個名字時，就在這一瞬間。
有十把刀從正上方的天空直線下降，邊發出紅蓮般的火焰邊飛過來，在潔諾薇亞與瑪莉亞周圍張開了火焰防壁。
而就在射過來的箭一瞬間被火焰防壁蒸發、燒得乾乾淨淨時。
在潔諾薇亞面前有位手持雙刀的焰發少年，宛如童話中的英雄般現身了。
接著——
「不准死，潔諾薇亞。這是命令！」
他竟對一個離死不遠的人發出了「不准死」這種蠻不講理的命令。
然而潔諾薇亞卻很老實地執行了這道命令。
原本快停了的心臟發出了跳動的聲音，已經一腳踩進死亡深淵的靈魂也復甦過來，眼睛與耳朵應該已經都失靈了的身體又煥發了生機。
被黑暗遮蔽的視野也復明，映入眼帘的焰發讓潔諾薇亞的眼淚奪眶而出。
「————讓你久等了。」
雷奇看著潔諾薇亞復明後的眼睛，同時這樣說道。
啊啊——這是奇蹟嗎？潔諾薇亞還很朦朧的意識這樣想。
她祈求幫助後，雷奇就宛如白馬王子般英姿颯爽地現身，令她看得心跳加速。
同時應該已經枯竭的神意也從神意之門滿溢出來了。
所謂「神意」，其實就是生物擁有的生命力。
潔諾薇亞心裡又燃起了旺盛的求生意志。
「……和淑女約會、居然還遲到這麼久……實在有夠差勁啊。不過……謝謝、你……」
嘴巴也張開了，聲音也發出來了。
但是，居然一點都沒辦法坦率說出自己的心意，但總算是勉強道出謝意了。
對於自己這種人都快掛了還死要面子的頑固性格，潔諾薇亞實在很想哭。
要問為什麼的話，那是因為雷奇不但渾身是傷而且衣衫破破爛爛，論傷勢甚至比遍體鱗傷的潔諾薇亞還嚴重；而一想到那都是為了自己才受的傷，就讓她心裡一陣鬱悶。
接著——
「呃，沒想到北之暗劍殺居然會出現……」
暗殺者少女一看到雷奇就立刻後退，企圖從現場撤退——
這時響起「噗」的一下貫穿空氣的聲音，雷奇射出的噬神狼不是向
著暗殺者少女，而是往她背後射過去。
應該什麼都沒有的空間裡響起了慘叫。
站在他面前的暗殺者少女的模樣在「唰唰」一陣搖晃凌亂後消失，同時噬神狼射中的「位置」浮現了一位面具被打碎的少女。
這個少女就是之前襲擊瑪莉亞的暗殺者中的生還者。
「萬花筒——你的『稱號』有什麼力量，我可是一清二楚哪。別以為你這次逃得掉！」
「你又想來礙事了，北之暗劍殺。不過你還有空理我？你寶貝的女武神已經『中毒』沒救啦。呵呵……啊哈哈哈！我光是想像你悲嘆的模樣，心裡就爽翻啦！」
少女臉上原本厭惡的表情搖身一變，就像在嘲笑雷奇般嘴角往上翹。
一聽到對方說最早的箭矢上有餵毒，潔諾薇亞頓時臉色發青。
然而——
「你說的是之前你襲擊瑪莉亞小姐時用的菇類生物鹼制迷藥嗎？」
雷奇用一臉「敗給你了」的表情說出這句話。
紅豆杉上結的紅色果實其假種皮的部分可以食用，不過其中的黑色種子卻含有強力毒素。將這個種子以特殊方法精製後完成的毒藥只要少量就能讓人昏睡，而且再也醒不過來。
暗殺者少女聽到這句話後一臉驚愕，然而——
「你是不是忘了我是誰啊？我在卡內基帝國也是殺過最多人的『暗殺者』哦。要論下毒的知識和解毒方法，我可是比你清楚多了。」
彷佛為了替雷奇這番話背書般，原本倒地不起的瑪莉亞發出了「嗚、嗯……」的呻吟後身體稍微動了一下。
潔諾薇亞一看之下喜極而泣，暗殺者少女則是大吃一驚。
她當然不可能知道吧。當雷奇要出發去卡內基帝國前時，他和瑪莉亞做「告別之吻」時讓她吞下去的那顆「藥錠」就是遲效性解毒劑。
而就在此時……
空間「啪啦」一聲開始搖晃，接著出現的是單手持大鐮刀的莉莉絲，與宛如小狗般被她揪住後頸硬拖來的妖精族少女婷珂。
「雷、雷奇大人？」
雖然婷珂因為第一次體驗空間轉移而被弄得暈頭轉向，但她一看到雷奇與潔諾薇亞以及倒地不起的瑪莉亞，就馬上明白自己為什麼會被帶過來了。
婷珂立刻雙手一合、閉上眼睛，並且集中精神。
從體內溢出的神意化為雷光，並且用來操控戴在右手的秘銀手鐲上的橢圓水晶發出綠光。
莉莉絲在鄰近歪著頭看著這一幕的情況下，婷珂的聖術完成了。
「流向大地的星之意志啊，治癒他們吧！妖精之圓環！」
以婷珂的身體為中心擴張的聖法陣發出了溫和的光芒，將目標的傷勢急速治癒了。
「嗚……啊……」
在聖術影響下開始再生的傷口上傳來輕微的疼痛與發熱。而潔諾薇亞認為這股疼痛就是自己還活著的證明，於是她壓抑心裡的苦悶站到雷奇身邊。
「……沒想到我還有機會和你並肩作戰，連『睿智之眼』都沒猜到這回事啊。」
她說完這句話後，就架起了剛剛拾起的天槍昆格尼爾。
「不，這樣的未來，我的『眼睛』可是看得很清楚哦。」
雷奇一邊架起雙刀，一邊向潔諾薇亞閉上單眼。
在潔諾薇亞看似還在鬧彆扭、總令人覺得好像無法接受的表情中，確實有愛意滲漏出來；接著她轉向和雷奇同樣的方向、目不轉睛地盯著同樣的敵人。
然後——
「歡迎回來，雷奇。」
有如在王子的親吻下從中毒狀態中醒來的白雪公主的《女武神》靠到雷奇身邊。
「……我回來了，瑪莉亞小姐。」
雷奇彷佛要和瑪莉亞牽手般，把雙刀疊在她的長槍槍尖上。
紅蓮火焰、悽厲的藍光和鮮明的紫電在納喀達爾平原上開始肆虐了。
4
在當天黃昏。
潔諾薇亞在「六大兇殺」的密屋和她母親席爾薇亞重逢了，而且還是在沒人知道的情況下「秘密」進行。
之所以這樣做有幾個理由。
首先第一點，雷奇之前的行為違反了聖方舟王國的「法律」。
雖說有拯救人質這種「大義名分」，但他可是攻進已經締結休戰協定國家的重要據點，還殺害了大量官兵並造成了嚴重的損害。
如果這件事公開的話，那麼聖方舟王國和卡內基帝國就算再度開戰也沒啥好奇怪的。
接著——要舉出的第二點就是她母親席爾薇亞的「真正身分」。
席爾薇亞和瑪莉亞的容貌相似可不是偶然，而是看得出她們明顯有血緣關係。
這兩個人或許是親生母女哦。
潔諾薇亞在親善比試中敗給雷奇後，雖說是陷入昏迷的意識模糊狀態，但從把瑪莉亞誤認為母親那時起——她心裡就有搞不好是這樣的疑惑。
而這份疑惑在瑪莉亞使出母親教自己的神技時，就轉變成確信了。
以為已經去世的人如今卻還活著，應該會有很多人非常高興吧，但是今後想要利用母親的人肯定也多如過江之鯽。
最重要的是，如果卡內基帝國得知母親在這邊，恐怕還會再向她伸出魔手吧。
現在母親需要的是讓身體靜養以及心靈的安寧。
潔諾薇亞希望她能專心養病，早日讓身體恢復正常。
「母親、大人……母親大人……」
換穿制服的潔諾薇亞抱住了坐在木製椅子上的席爾薇亞。
潔諾薇亞宛如小孩般哭得哇哇叫，而且還「咚」的一下坐倒在地，把自己的臉龐貼在母親的大腿上。
「呵呵，才短時間沒見你就長大啦，吉娜。但是喜歡撒嬌這點還是和以前一樣啊。」
席爾薇亞彷佛要填補見不到女兒的這段空白時間般，溫柔地撫摸著女兒的頭。
潔諾薇亞又開始大哭，連席爾薇亞的臉頰上也多了兩行清淚。
「抱、歉，抱歉……母親大人……」
「總是讓吉娜痛苦的回憶，該道歉的是我才對……」
「母親大人……」
從今以後就能一直待在母親身邊了。
這對潔諾薇亞來說是最幸福的事，她也衷心感謝女神的保佑。
同時潔諾薇亞也下定了一項「決心」。
為了報答原諒做過最差勁的背叛行為的自己、還救出自己母親的雷奇，以及賭命保護自己、讓自己得以留在這個世上的瑪麗亞的恩惠，她下定決心要做一件只有自己辦得到的事。
「嗚嗚，有個人我無論如何都要介紹給母親大人認識。『她』是，那個……我第一個朋友，而且恐怕……她對母親大人來說應該也是很重要的人吧。」
潔諾薇亞抬起頭來擦掉眼淚，然後做好心理準備才這樣說。
雖然她很確定，但要是自己誤會了——或許只會讓她悲傷也說不定。反過來說，要是失去記憶的媽媽最後想起一切，或許就會忘了自己啊。
這種漫無邊際的不安一直在心裡盤旋。
然而即便如此，潔諾薇亞也向自己發誓今後絕不再做出會令人感到羞愧的事。
當席爾薇亞還歪著頭在想「你說的是誰啊」的時候。
「…………進來吧。」
潔諾薇亞一開口，應聲打開房門進來的就是焰發少年雷奇。
雖說和恩人重逢令席爾薇亞高興得雙眼放光，然而——
「————！？」
看到接下來亮相的另一位「少女」後，她就大吃一驚、瞪圓雙眼了。
那是個擁有和席爾薇亞相同的金髮、同樣的藍眼，容貌和她「一模一樣」、看起來簡直像是母女的少女。
她的名字叫瑪莉亞。
小時候「母親」就去世，接著還失去了父親，這使她年紀輕輕就在成為許多戰場上馳騁、以這個國家的英雄身分廣為人知的——《女武神》。
「咦————」
而說到突然語塞的話，那麼原本只是為了探望已經成為朋友的潔諾薇亞的母親才帶著花束過來的瑪莉亞也是一樣；她瞪到最大的雙眼因為看到令人無法置信的光景而動搖起來。
瑪莉亞手上的花束頓時落地，「砰」的一下白色花瓣應聲飛散。
下一瞬間——
「好、好痛……」
席爾薇亞突然按住自己的頭，一臉痛苦地彎下腰去。
簡直像是被封住的記憶突然復甦了一樣——
「母親大人！？」「母親大人！？」
潔諾薇亞和瑪莉亞異口同聲地大叫，一起衝到臉色大變的席爾薇亞身邊。
即便已經失散
多年，但也不可能忘記「母親」的容貌。瑪莉亞單膝跪在席爾薇亞面前，因為擔心對方的身體而伸出手，然而——
「你……是、誰？究竟是……誰……呢……嗚、啊……頭好痛，好像要裂開了……」
瑪莉亞的手才剛靠近，席爾薇亞就像被燒紅的鐵碰到一樣艱難地扭轉身體，還發出苦悶的聲音。
自己讓母親痛苦這回事讓瑪莉亞臉色發青，想把伸出去的手縮回來時——
「別退縮啊，女武神！要是在這裡退縮，就沒辦法再救回媽媽了哦！」
同樣在旁邊跪下的潔諾薇亞用力抓住了瑪莉亞的手。
「嗚，吉娜……」
「我不知道這是女神賦予的考驗，還是命運的惡作劇，不過事到如今就不必迴避了。我不在意的，所以你就繼續喊吧！只有你的聲音才能成為驅散媽媽身上的黑暗光芒啊！」
潔諾薇亞的紫色眼眸率直地盯著瑪莉亞，同時彷佛要鼓勵對方般用力握緊了她的手。
瑪莉亞用力閉緊嘴巴，忍住要掉眼淚的衝動。
「你願意……握住我的手嗎……？」
她用憂鬱的聲音輕輕說道。
「好啊！」
潔諾薇亞用力點點頭。
瑪莉亞把左手放在胸前，仰望現在仍然痛得按住頭部的母親；她看著在自己七歲生日的三個月前，就因為去出任務而失蹤的母親。
瑪莉亞從那時起就決定如果母親平安回來，有些話她一定要說。
「不論是父親大人還是祖父大人都說，只要我確實當個『好孩子』，母親大人就一定會回來……所以、所以……我確實當了……嗚嗚……」
從忍不住落淚而低頭的瑪莉亞眼裡眼淚終於奪眶而出，視野也變得模糊起來；即便如此，瑪莉亞也張開了顫抖的嘴唇——
「我都是一個人穿好襪子哦……」
「我都是一個人、嗚嗚、刷牙哦……」
「我都是一個人睡……睡覺覺、哦……」
「我連一個人看家……都、辦得到……嗚、哦……」
她把九年前沒能說出來的話，以及年幼的瑪莉亞為了讓母親回來而一心一意地努力做好的事都一五一十地報給席爾薇亞聽。
這些事每一項都是些微不足道的小事。
但對當時的瑪莉亞來說，卻是她和母親間僅剩的最後「羈絆」了。
所以她相信自己必須當個好孩子，只要當好孩子母親就會回來；然後——七歲的生日來臨了。
「可是，我只有一天沒當好孩子。只有七歲的生日時，只有那一天我一直哭一直哭，讓父親大人十分傷腦筋……這樣不好吧。我明明已經決定不再哭了，可是不管怎麼忍……都忍不住眼淚……嗚……」
下一瞬間……
「喀噠」一下椅子倒地的聲音響起讓瑪莉亞抬起頭來，而旁邊的潔諾薇亞也一起被抱進了一個溫暖的懷裡。
令人懷念的母親的味道，讓瑪莉亞的眼睛再度流淚了。
同樣有一雙藍眼的席爾薇亞眼裡也有眼淚奪眶而出。
「啊啊……我好像做了一個漫長的夢呢。不過，已經沒事了。你們不必再擔心了。我可愛的吉娜和心愛的瑪莉——」
她用臉頰貼住瑪莉亞和潔諾薇亞的臉頰，還用「暱稱」稱呼兩位女兒，並且在心裡充滿不再離開她們的心情下用雙手使勁抱住兩女。
對瑪莉亞來說，想問的事可說堆積如山。
這對席爾薇亞肯定也是一樣。
然而，對兩人來說潔諾薇亞不但是沒有血緣關係的真正母女，也是情同姊妹、十分重要的新朋友。
瑪莉亞嘴裡發出嗚咽聲，眼淚也一直停不下來。
潔諾薇亞彷佛被傳染般臉頰上多出了兩行眼淚，席爾薇亞也哭著抱緊女兒們。
然而這些眼淚和哭聲中完全沒有半點悲傷，而彷佛能溫暖心靈的幸福夕陽溫柔地照在母女三人身上。
接著——
「嗚嗚，你抱母親大人抱太久啦，瑪莉。這、可、是、我、的母親大人，請你給我客氣點！」
或許是為了遮羞吧，潔諾薇亞刻意用惹人厭的語氣發話了。
「咦咦咦————！！吉娜啊啊啊————！！」
瑪莉亞宛如要撞人般整個人抱了過去。
「咿呀！？等等、瑪、瑪莉，冷靜點啊！母親大人在看這邊耶，呀！別、別摸奇怪的地方啊！」
潔諾薇亞很不習慣接受別人的好意，再加上不夠率直的性格，讓她面對抱緊自己的瑪莉亞時只能鬧個面紅過耳。
席爾薇亞一邊擦掉眼角的淚痕，一邊露出看似高興又樂在其中的幸福微笑。
◇
「真是太好了。瑪莉亞小姐、潔諾薇亞……」
為了不妨礙她們團圓，雷奇就靠在房間的牆邊，按住了發熱的眼角。
他可不能在這時哭出來。
因為自己已經沒資格哭了。
雖然雷奇可以舉出形形色色的理由，但歸根結柢他只是為了利己才去救潔諾薇亞的母親席爾薇亞啊。
因為他一心想要逃避沒能拯救自己母親的罪惡感——
因此他不需要對方道謝，人家也沒道理要對他感恩戴德。
但即便如此——
（……您應該會……稱讚我吧……？媽媽……）
雷奇懷抱著無法撫平的心靈創傷這樣想。
就在此時……
當他感受到溫柔的視線而抬頭時，就發現瑪莉亞一臉擔憂地看著這邊。
「讓我——不，讓我們變得這麼幸福的雷奇怎麼一臉陰鬱啊？來，過來這邊。」
「不用了，我……」
彷佛內心被對方看透般，雷奇難為情地移開了視線。
他這動作一出——
「知道了。那請你在那邊等一下，我到雷奇你那邊去吧。」
瑪莉亞站起來後就擦掉眼角的淚水，接著筆直地往雷奇那邊走過去。
雷奇彷佛害怕別人接觸自己的心靈創傷般往後退——而在下一瞬間，瑪莉亞就溫柔地抱住了他。
「呵呵，我抓到你啦。我早就下定決心，如果雷奇回來就要這樣做。請你……絕對不要再離開我了。」
「瑪、瑪莉亞小姐……」
「其實我很不安，也很寂寞呢。只要你不在，那怕只有一瞬間或一秒我都很難忍受；只要你能待在我身邊，其他的我都不要。可是即便如此——你還是替我帶來了這種只能用『奇蹟』來形容的幸福，我的謝意那怕用千言萬語都無法表達啊。所以，請你……別再硬是找理由貶低自己了。」
瑪莉亞用白皙纖細的手一邊梳理雷奇的焰發一邊說道。
雷奇心中的愛意頓時滿溢而出，還把手繞到瑪莉亞背後；但他卻在猶豫要不要抱住對方而使得手遊移不定。
「凡是男人有時也需要固執己見對吧。不過嘛，即便如此我也想對雷奇撒嬌哦。不論是料理還是縫補衣服，如果像我這樣無能的人可以的話……就隨你高興對我撒嬌吧。」
瑪莉亞渾身出力抱緊了雷奇。
「————嗚！」
簡直像是整顆心被溫柔地裹住的感覺，讓雷奇完全說不出話來。
他的眼睛頓時發熱，連眼淚都要掉出來了。
但不可思議的是他並沒有想向對方撒嬌的念頭，反而是心裡燃起了非保護這個人不可的熱烈使命感。
不過——
「只要一次、一次就好……我可以想著媽媽……抱你嗎？」
雷奇一臉悲傷地說道。
「別說一次，幾次都行，請你抱我吧。」
瑪莉亞一臉充滿慈愛的表情，還露出了溫柔的微笑。
想抱著母親——這是以前沒做過這件事的雷奇的願望，同時他也對今後再也辦不到這件事感到絕望。
人只要還活著就無法前往「死者之國」，而還活著的雷奇已經無法替逝世的母親做任何事了。即便是把瑪莉亞當成母親來擁抱，那也不過是種用來安慰自己的代償行為而已。
但即便如此，對現在還活著的人、以及眼前喪母的雷奇來說——那可是必要的。
「…………謝謝你，瑪莉亞小姐。」
雷奇這樣喃喃自語，然後用手環住瑪莉亞的腰，戰戰競競地抱住了她。
瑪莉亞也用手繞到雷奇背後，彷佛要療愈他的心靈般「咚」、「咚」地溫柔地敲打著。
（媽媽、爸爸……我會繼續前進。今後我或許還會迷惘、煩惱、回顧往事吧。但是如果能和這個人、和瑪莉亞小姐在一起……不論是怎樣的苦難我都能度過。所以，請你們在天上好好照看我……）
這時雷奇心裡一點內疚都沒有，純粹是甘心接受瑪莉亞的愛情；然而他突然感受到強烈的視線而抬起頭來。
「咕嗚嗚嗚！」「哎呀呀♪」
他看到的是因為鬧彆扭而鼓起臉頰的潔諾薇亞，與臉上喜上眉梢、面帶微笑的席爾薇亞。
這下害羞的感覺傳遍全身，雷奇頓時滿臉通紅，還想離開瑪莉亞身邊。
「不、不准放開我……」
「咦？」
雷奇低頭一看，就發現瑪莉亞雖然臉遠比他更紅，但卻用力把他抱得更緊。
雖說照心裡所想的來行動是件好事，但她好像完全沒想過事後怎麼辦。
被親近的人看到自己和情侶你儂我儂，這種情況似乎特別能煽動羞恥心啊。
簡直就像爬到高處卻下不來的小貓咪那樣，心上人這太過可愛的模樣讓自己心裡漸漸溫暖起來。
剛剛的悲傷已經不知道跑哪去了。
「啊啊，真是的……我說真的！瑪莉亞小姐到底要讓我迷戀到什麼地步才滿意啊！」
雷奇完全壓抑不住心裡的愛意，冒出一句「誰在乎這個啊？」後就大膽地用手環住瑪莉亞的腰，然後貫注了感激和所有的思念，悄悄地把自己的嘴唇疊在那毫無防備、滿是破綻的甜美鮮艷的嘴唇上。
昏倒的意中人和莫名其妙地火大的同伴，再加上她母親響徹室內的笑聲，而在春風中搖晃的白色窗簾下有鮮明的夕陽照進來。
漫長的一天終於要結束了。
5
入夜。在密米爾士官學校的庭院裡點燃了人稱「親睦之火」的巨大營火，還奏起了朝氣蓬勃的音樂，學生們也各自和中意的對象成雙成對，在營火周圍跳舞。
這就是「親善比試」的最後一天舉行的活動內容。
雖說彼此競爭很重要，但最後還是要彼此「手牽手」、互相稱讚對方的奮鬥。
仔細一看雖然成雙成對的人很多，但也有曾經展開激烈交鋒的對手彼此手牽手，甚至其中還有氣氛相當不錯的一對。
而這裡也有一對——
身穿帝國士官學校制服的潔諾薇亞正和雷奇手牽手跳舞。
不過她臉上紅通通的，應該是被火焰照耀的緣故吧？
接著——
「哼……你明明在和淑女跳舞，卻連一句風趣的話都說不出來嗎？」
潔諾薇亞在臉紅的情況下，把臉別向旁邊還說出惹人厭的話。
清楚少女這種向來死鴨子嘴硬的性格的雷奇，「嘻嘻」地笑出了聲音。
「我們現在的關係可沒有淺到還需要顧慮對方吧。就算一個字都不說，我還是知道潔諾薇亞究竟想說什麼嘛。」
「笨、笨蛋！」
潔諾薇亞想用長靴的鞋跟踩雷奇的腳，但這種既可愛又可怕的攻擊卻被後者閃開了。
「既然如此，那你就說出來嘛，潔諾薇亞。我不會再跑去別的地方，所以就繼續在嘆息之谷時沒完成的事吧。」
雷奇此話一出，潔諾薇亞就露出一副不高興的表情，還噘起了嘴唇。
「…………你的舞跳得真爛。」
她低聲這樣說。
這下輪到雷奇一臉不高興了。
「我可沒接受過舞蹈訓練，所以沒辦法嘛。說到底跳個土風舞哪有人會計較厲不厲害這種事啊！」
「這、這種事可不是靠訓練學會，而是一種愛好啦。大致上你應該知道吧？能和卡內基帝國的公主跳舞，本來是不可能獲得的光榮……」
潔諾薇亞羞得臉頰泛紅，但她話中帶刺的態度還是一點都沒變。
雷奇覺得這是個好機會，於是問了一個他一直都有的疑問。
「從我們相遇以來我一直都這麼想，潔諾薇亞你只對我一個人很嚴格不是嗎？不但訓練的分量比其他同伴重了好幾倍，而且我記得從服裝儀容、頭髮長度到用餐方式都會惹火你耶。難道潔諾薇亞你——」
雷奇說著說著逐步逼近了核心，而和他牽手的潔諾薇亞的臉也變得越來越紅。
然後……
「————討厭我嗎？」
雷奇一臉認真地問出這句話。
她原本一臉甜蜜的少女表情瞬間凍結，下一瞬間就搖身一變，變成宛如般若面具般的憤怒表情。
「為、為為、為什麼會得出這種結論啊！？嗚，我受夠了！你這傢伙、你這傢伙！」
「不、不是啊？」
「我、我不知道啦，大笨蛋！！」
潔諾薇亞甩開雷奇的手，然後怒火中燒地離開了土風舞的隊列。
「等等啊，潔諾薇亞！」
「放手！」
雷奇使勁抓住了一臉嫌惡的潔諾薇亞的手。
潔諾薇亞雖然抵抗了一陣子，但雷奇始終沒放手，她也只能死心地把臉別開。
熊熊燃燒的「親睦之火」照亮了兩人，還在地上造出影子。
「這樣就好，聽我說幾句話吧。」
「…………」
潔諾薇亞雖然沒有回答，但肩膀還是稍微抖了一下。
「我們的邂逅實在很悽慘對吧？我在那頂帳篷里挨了你的神技，我可是差點就掛了啊。」
「那、那是……因為你對兄長大人動武……」
「嗯，我記得啊。在那之後加入六大兇殺的我把你當成競爭對手，反覆向你挑戰很多次對吧？然而結果卻是讓我深刻感受到自己有多弱啊。」
「說到競爭對手這點，其實我也是一樣；因為你可是第一個由兄長大人親自出馬招募的士兵啊。不過嘛，打不贏我可是雷奇你自己的錯哦？想要正面攻略『睿智之眼』是不可能的，可你卻十分認真地反覆挑戰。」
「你也犯不著一直罵我嘛。能和你戰鬥我可是很高興哦。有個使出渾身解數還打不贏的對手，這實在太棒了不是嗎？雖然很不甘心，但我覺得樂在其中，會想要變得更強來揚眉吐氣。而且當我發現時，我已經在不知不覺中變得十分尊敬你啦。我很憧憬你，希望自己也能成為像你那樣的武者——我一直都是這樣想哦。」
「雷、雷奇……」
潔諾薇亞的臉頰染上了一片紅，眼眸也水汪汪的。
「而且對於只懂殺人技巧的我，你還教會我保護重要之人的方法。」
「呵……這些都只不過是過去的榮耀啊。在之前的親善比試上……我可是打得很認真哦。我揮動騎槍時是真的想殺你，然而結果你也知道啦。」
潔諾薇亞就像覺得只有自己持續贏下去才是能和別人對等的證明般，一臉寂寥地低著頭。
然而雷奇卻把手放在她纖細的脖子上，把她的頭往上抬。
「只不過是一次輸贏算什麼啊！！你也不想想，我輸給你幾次啦！？」
而且他還激動地大叫。
「失、失禮的傢伙，快、快放開我……周、周圍的人都在看我們不是嗎……」
潔諾薇亞開始動搖，還很在意周圍的眼光；但雷奇完全不在乎，還進一步逼迫她。
「只要還活著就不算輸。你沒有輸啊，潔諾薇亞！如果這樣你還無法接受的話，這次就換你來追我啊！就像三年來我一直在追趕你的背影一樣，這次輪到你來追我了！！」
這時雷奇只是拚命想為潔諾薇亞做他能做的事。
或許他無法像瑪莉亞那樣「開示」新的道路。
即便如此，要比為長年並肩作戰的同伴著想的心情，他可不會輸給任何人。
所以他說話時十分熱情，而且臉越靠越近也是難免的吧。
「我、我知道了啦……那個……你、你的臉……靠太、太近了……」
在雙方嘴唇幾乎要碰在一起的距離下，潔諾薇亞滿臉通紅、眼睛還四處飄移——
「和別人交談時要看著人家的眼睛。這是常識吧，潔諾薇亞！」
雷奇因為熱血沖腦而失控，還用手環住潔諾薇亞的纖腰將她抱了過來。
潔諾薇亞的腦袋頓時直冒熱氣，眼眸也因為又羞又怒而向上瞪。
「嗚～～！明明是根木頭卻天生會哄女人，你的性格到底有多惡劣啊！我賭上這雙眼睛來預言，你早晚一定會死在女人手上啦！」
聽到用食指頂在胸口上旋轉的潔諾薇亞發出這麼不祥的預言——
「潔、潔諾薇亞你一這麼說，我就覺得舊傷明顯在痛耶？」
雷奇就一臉困擾地離開了潔諾薇亞身邊。
「哼、哼，這就是你玩弄少女心的懲罰啦。真、真是的……瑪莉怎麼會看上這種人啊……呃，說起來我也一樣耶……嘰咕嘰咕……」
潔諾薇亞宛如在鬧彆扭般鼓起了泛紅的臉頰。
雷
奇聳了聳肩，然後換了一副表情。
「我想說的都說完了，這次輪到潔諾薇亞你啦。你有話想對我說，所以才叫我到這裡來的對吧？」
今夜是親善比試的最後一晚，而雷奇是被潔諾薇亞約到這裡來跳舞的。
他知道彼此都有話要向對方說。
潔諾薇亞沉默了好一陣子，只是一直盯著營火看。
簡直就像她在看營火對面的某種幻象般——
當火焰爆散火花四濺時，潔諾薇亞才下定決心筆直地凝視著雷奇。
然後——
「————我要回帝國去。」
潔諾薇亞的眼眸里閃耀著既平靜又冷澈的光芒。
雷奇在戰場上也見過幾個有這種眼神的人。
這是已經做好死亡覺悟的人才會有的生命燈火——
「……我就覺得你會這麼說啊。不過你還有應該守護的人吧？」
「母親大人就不用擔心了。聽說在聖方舟王國也能治療死蠟病，而且這裡有瑪莉在。我只是把我搶走的『時間』物歸原主而已。」
「你也太不老實啦。」
「沒錯，我從來不是個老實的女人。我是……向兄長大人宣誓效忠的《黑騎士》。我是卡內基帝國國徽上的雙頭獅，也是第一公主。即便這不是我期望的血緣，我也無法逃避被賦予的職責。」
「如果這是你選的路，那我就不說什麼要留住你的話了。」
雷奇一臉哀傷地閉上嘴巴，接著兩人都陷入沉默。
在朝氣蓬勃的音樂和眾人歡樂的喧鬧中，只有離開舞蹈隊列的這一對要面對必然的別離。
潔諾薇亞也覺得有點難為情，於是用指頭玩弄自己漂亮的銀髮，然後……
「當、當年我用長槍刺穿你的胸口這件事……那個、我還沒向你道歉吧……」
她很不老實地「謝罪」了。
「我從來都沒恨過你啊。不論是誰，都有不能讓步的底線吧。就像我在嘆息之谷沒能抓住你的手那樣，伊凡應該也有隻有他才知道的理由吧。」
「你……不恨兄長大人嗎？」
面對一臉驚愕的潔諾薇亞，雷奇搖搖頭後回答了：
「我不會原諒伊凡，說我不恨他絕對是騙人的吧。不過，我對他也不光是憎恨而已；我心裡也的確有無法消除的友情。我遲早有一天會和伊凡交手、分出個高下吧。正因如此，在那之前……我想珍惜這份回憶。」
聽到雷奇這麼說，潔諾薇亞就回了他一個既高興又虛幻的微笑。
然後——
「下次見面應該是在天界的英靈殿，不然就是地獄尼弗海姆吧？不論是哪邊，我們還活著時應該是不會再碰面了。永別了，雷奇。」
潔諾薇亞從雷奇身旁通過，然後直接離開。
雷奇背對著將赴死的重要同伴開口了：
「最後我只說一句話，潔諾薇亞。我們身為『六大兇殺』的命運和這段羈絆，不論是誰都無法切斷。我也賭上自己這雙眼來預言，你一定——會回到『我們』身邊。而且這項預言在不久後的將來就會實現哦。」
聽到雷奇這番充滿確信的話，潔諾薇亞突然停下了腳步。
要說為什麼的話，那是因為有位「少女」站出來擋住了她的去路。
那是位頂著一頭在火焰照耀下金光閃爍的長髮，還有一雙具備鮮明藍色的眼眸、美得宛如女神的少女。
潔諾薇亞臉上的表情頓時僵住。
「我應該說過要對瑪莉保密吧！」
潔諾薇亞立刻開口責備雷奇，然而——
「不，雷奇什麼都沒跟我說。我是基於自己的意志來到這裡的。」
瑪莉亞則是這樣說。
甚至連雷奇也站到潔諾薇亞背後了。
「你已經和許多人建立『羈絆』了。想要留下你的人可不只我一個哦。哎，不過你們倆居然能有這麼深厚的友誼，我倒是有點驚訝就是了。」
「我、我沒有什麼話要說了……」
潔諾薇亞完全無法隱藏自己的內疚，彷佛要逃離瑪莉亞面前般退了一步。
「我沒打算否定吉娜你的意志啊。不過嘛，請你也聽我說幾句話吧？」
瑪莉亞說完還往前踏了一步。
「嗚……好吧，你說。」
「就像我有身為《女武神》的立場一樣，吉娜你也有身為《黑騎士》的立場；這點我能理解。而且你身為卡內基帝國的公主，這份血緣也不是能輕易切斷的。我說的沒錯吧？」
「沒錯，我有必須賭上這份『血緣』來完成的事。以前……我相信的是對兄長大人的盲目忠誠。不過，現在我知道將誤入歧途的主公導入正途也是一種效忠的方式。即便這會令他很不高興，但我——已經決定要貫徹不會讓自己感到羞愧的生存方式了。我不會讓任何人阻止我貫徹這個信念。不論是雷奇還是瑪莉你都一樣！」
正因潔諾薇亞向兄長宣誓效忠，正因她在為卡內基帝國的未來著想，所以她已經下定決心要和自己的血統做個了斷了。
即便那表示她將會與敬愛的「兄長」徹底「分道揚鑣」也在所不惜——
此話一出——
「正因雷奇發過和你一樣的誓言，而且和你有同感，才沒有開口阻止你哦。不過你還沒發現嗎？雷奇要目送你離開會有多心痛啊？如果狀況允許的話，我想他一定會跟你一起走哦？我說的沒錯吧，雷奇？」
「！？」
聽到瑪莉亞這番話，潔諾薇亞就一臉驚愕地回頭看著雷奇。
雷奇一副頭大的表情搔著鼻子，同時筆直地凝視著瑪莉亞。
「我真是輸給瑪莉亞小姐了，不過我的立場還是沒變；而且我一直都相信潔諾薇亞你會留在這裡。」
他的聲音裡帶著強烈的決心與信賴。
「我也這麼相信。請你在那裡看好了，我一定會掌握雷奇你想像中的未來。」
瑪莉亞露出了高興的微笑，還擺出了努力的姿勢；看起來頗有分量的胸部也跟著晃動起來。
雷奇一臉愛意地凝視著瑪莉亞，還對她點了點頭。
這兩人看起來有如相愛多年的信賴關係，看在潔諾薇亞眼裡實在很耀眼。
「雷奇，就像你有你應該守護的東西，我也有我應該完成的使命。我的意志是不會動搖的！這是——我對自己犯下的『罪孽』的贖罪！給我讓開，瑪莉！不，女武神！」
她彷佛要斬斷自己的迷惘般，用右手打橫一掃。
然而——
「不，我不讓開。我可是有一句能留住吉娜的最強『話語』哦！要問為什麼的話——」
「為、為什麼啊……？」
面對充滿難以言喻的魄力的瑪莉亞，潔諾薇亞不由得吞了口口水等對方說出理由。
雷奇也一臉緊張地看著這一幕。
接著——
「因為我是吉娜的『姊姊』嘛！」
瑪莉亞用食指使勁朝潔諾薇亞一指，同時一氣呵成地說出這句話。
聽到這太出人意料的一句話令雷奇為之傻眼，而且——
「給、給我等一下！為、為什麼瑪莉你是姊姊啊！？不論是誰來看，我才應該是姊姊不是嗎！！」
潔諾薇亞的臉瞬間紅透，紫色雙眼也翹起來，爆出了強烈的對抗意識。
（咦，她應該要有這種反應嗎？）
雷奇頓時困惑起來，然而——
「不，我才是姊姊啦！」
瑪莉亞一副當仁不讓的模樣雙手插腰，頗有分量的胸部也隨之晃動起來。
「————嗚！」
潔諾薇亞一臉悔恨，同時彷佛認輸般用雙手遮住了「胸部」。
察覺雷奇的視線看過來的瑪莉亞頓時羞紅了臉，還「嗯哼」一下假裝咳嗽。
「正如我剛剛說的，我尊重吉娜你應該完成的使命。你遲早會回帝國去，並且成為引領國家的人物吧；正因如此，現在才應該要忍耐不是嗎？」
「等待又能如何呢？兄長大人的倒行逆施……現在搞不好也正在進行哦！或許也有人和我們一樣流下悲傷的眼淚啊！？」
「就算真是那樣，你『一個人』回去又能怎樣呢？你想說你能改變什麼嗎？你不是和我約好——要活下去嗎？」
「我可從來沒想過要白白浪費你們給我的這條命。不過如果有必要的話，即便要賭上這條命我也要阻止兄長大人給你們看！」
「接下來我要說的話應該會很不中聽吧。就算你要討厭我也無所謂，然而——」
瑪莉亞的話說到這裡就中斷了。
「會因為死掉而滿足的，應該只有吉娜你自己吧？」
瑪莉亞
的藍色眼眸中充滿憤怒地說道。
潔諾薇亞雙眼圓瞪，而且還想回嘴，但在她要開口前瑪莉亞就先使勁將她抱個滿懷了。
「展望未來是很重要，但請你別忘了被留下的人的悲傷。吉娜要是死了，最悲傷的會是『誰』，請你一定要記住……」
她用快要出哭出來的聲音如是說。
「————！」
潔諾薇亞的腦海里應該浮現了母親悲傷的表情吧。
她不但陷入沉默、一臉陰鬱，還宛如失去活力般整個人癱在瑪莉亞身上。
雷奇走到兩女身邊說道：
「不論你有多心急、有多焦躁都必須忍著，現在的雌伏是為了等待時機來臨。只要還活著，那就有『路』可走；我們就一起來找這條路吧。而且當該走的路敲定的那一天，不論是我還是瑪莉亞小姐，都會為你——為了潔諾薇亞而賭上性命哦。」
他站在瑪莉亞和潔諾薇亞面前伸出了右手。
「是啊，雷奇說的沒錯。吉娜你已經不是孤伶伶的了。」
瑪莉亞一邊溫柔地抱著潔諾薇亞，一邊把自己的手疊在雷奇的右手上。
接著——
「為什麼？雷奇也好、瑪莉也好，為什麼你們要為我這種人做到這個地步？我明明沒有這種價值，受到制裁也是理所當然的……」
此話一出，雷奇和瑪莉亞聽了同時露出微笑。
「你想知道嗎，潔諾薇亞？那你就留在『這裡』找出答案不就得了？這裡可是授予戰神奧汀智慧，被冠上巨神密米爾之名的學校哦。你就用你那雙眼睛找出只屬於你潔諾薇亞的答案吧！」
下一瞬間，斗大的眼淚就從潔諾薇亞那雙「睿智之眼」中奪眶而出。
雷奇和瑪莉亞都面帶微笑地凝視著這一幕。
然後——
「女神真是殘酷啊……因為一個人一心想要受罰，祂卻只賜予她溫柔……」
潔諾薇亞伸出顫抖的右手，疊在兩人的手上。
燒得十分旺盛的「親善之火」溫柔地照亮了身影重疊的三位少年少女。而看起來頗有幻想風的火花，則乘著平穩吹過的春風四處飄散著。
當正往西方天空沉落的太陽將天空染成一片紅，並且春天的暖意也逐漸稀薄的黃昏時。
有位少女走在被染紅的街道上。
她的名字叫潔諾薇亞。
親善比試第二天結束後，她正從密米爾士官學校回到位於貴族區的六大兇殺的密屋路上。
「呼……我真的很久沒有像那樣大笑了。」
潔諾薇亞回想剛剛的那場騷動，臉上還竊笑起來。
自從在「嘆息之谷」和雷奇對峙以來，實在是一次發生太多令人悲傷的事了。
她幾乎快要遺忘所謂「笑」這種感情表現了——
可是——
「雖然我很不想承認，但又非承認不可啊……」
潔諾薇亞把手放在發出「噗通」心跳聲的胸口上。
她碰到的地方現在還在發熱，光是回想起來就連臉龐都在發燙。
只是和雷奇在一起、只是和雷奇見面而已，她臉上就會自然浮現笑容，連心情都會變得很愉快；一直令人緊繃的緊張感為之舒緩，還能感受到和母親不同的安穩以及加速的心跳。
至於為什麼會有這種心情，潔諾薇亞現在已經懂了。
自己的心已經無可救藥地被雷奇——吸引過去了吧。
對於雷奇還活著這回事她只感到喜悅，自從和他重逢以來，光是要壓抑高興的心情就很辛苦了，而現在潔諾薇亞心裡也滿是對雷奇的思念。
然而——
「……兄長大人可是命令我來殺雷奇啊。」
她身體裡可是有帝國公主的血統，而且還向哥哥宣誓效忠了。
為了拯救母親，不論發生什麼事她都絕對必須完成「任務」。
就像在嘆息之谷刺穿雷奇的胸膛那樣，她非得再度用長槍刺穿他的心臟不可。
她應該已經做好心理準備了，但是內心卻在慘叫，胸口也傳來了彷佛被壓迫得嘎吱作響的疼痛。
「這簡直像是永遠不會醒的惡夢啊……」
對雷奇的愛情和對兄長的忠誠。
被兩種思念夾在中間的潔諾薇亞停下腳步，張開了滿是罪孽的雙手。
「如果我求您救我……您願意向這樣的我伸出援手嗎……？」
潔諾薇亞嘴裡流露出孱弱的哭聲，然後她甩了甩頭露出了自嘲的笑容。
這個願望未免太講究自己的方便了——
自己可是背叛了不但為國盡忠，還為了兄長、為了同伴而賭命戰鬥的英雄啊。
可是兄長卻踐踏了他唯一的願望，還奪走了他最愛的家人。
而且連彷佛是女神賜給雷奇的救贖，活下來的他找到的「小小的幸福」，自己都非得親手破壞不可。
自己遲早會受到相應的報應吧。
她是不應該尋求救贖的。
而就在此時……
在停下腳步的潔諾薇亞身旁有座內藏橢圓水晶的路燈突然閃爍起來，發出柔和的光芒；太陽已經沉落到西方的地平線以下，在不知不覺間附近已經變得有點暗了。
潔諾薇亞彷佛要逃離光明般，準備邁步走進黑暗時——她為了對付突然傳來的些微腐臭與濕黏的惡意而召喚了「天槍昆格尼爾」。
「我只警告一次，現在馬上給我出來。如果三秒後還不現身，那我會讓你後悔活著跑到我面前來。」
潔諾薇亞回頭看著後面，還把神意集中在騎槍的槍尖上。
紫色電光「轟」的一聲在黑暗中爆發。
她這一動，路燈下就有一位戴著面具的「暗殺者」少女現身了。
身穿黑衣的暗殺者少女身上傳來了和兄長的親衛隊一樣的腐臭，讓潔諾薇亞在焦躁之餘也放下了騎槍。
「……有什麼任務嗎？」
「我只是來警告你別忘了自己的任務。『北之暗劍殺』還活著，你為什麼不儘快殺了他？」
暗殺者少女用宛如死人般的虛無聲音發出質問。
「雷奇很強，而且他的本領在短時間內又提升了；想要解決他的話，我也必須做好相應的準備。」
「那就請你現在馬上開始準備。」
「不用你說我也會做。」
「真的是這樣嗎？」
「……你說什麼？」
「你和敵人和樂融融地玩起朋友遊戲了是吧。嘻嘻，特別是看到你剛剛的醜態後，實在讓人受不了啊。」
所謂「軍隊」這種組織是很講究階級的。
上級的命令是絕對的。就算自己看到的是白色，只要上級說那是黑色就是黑色；這就是軍隊。
但是暗殺者少女面對不論階級和身分都遠在自己之上的潔諾薇亞時，說話的語氣卻飽含輕蔑。
潔諾薇亞的紫色眼眸頓時泛起了冷澈的殺氣。
「哼……真是廉價的挑釁。不過你不知道嗎？我可不是心胸寬大的女人哦。你就在冥界後悔自己侮辱《黑騎士》的舉動吧！」
潔諾薇亞想用騎槍的槍尖刺穿暗殺者的臉部，但暗殺者少女卻一動也不動，還用黏答答的聲音說道：
「——伊凡大人有傳話過來，請你專心聽清楚了。」
此話一出——
潔諾薇亞刺出的槍尖就在即將貫穿少女的面具前停止了。
聽到兄長的名字之後，她就發現自己在發抖。
暗殺者少女用混濁的眼神透過面具看著這樣的潔諾薇亞。
「如果你再稍微露出一點背叛的意思，我就把你母親活生生地作成『豬食』哦——事情就是這樣。還有，我會把你用長槍對著我這件事確實上報——」
這個聲音把滿滿的惡意注入潔諾薇亞心裡後，就永遠中斷了。
潔諾薇亞揮舞長槍，想要一擊橫掃暗殺者少女。
「雷擊瀑布！」
她同時發動了神技。
這一招施放的神之雷將惡意的源頭連渣都不剩地徹底蒸發，光是攻擊的餘波就把整座路燈熔化了。
失去支撐的燈就砸在地上，使得這附近彷佛要遮掩先前的一切般被黑暗覆蓋了。
潔諾薇亞握緊了騎槍，一直站在原地。
「……看樣子我惡貫滿盈的時刻到了嗎？」
雖然右手因為太過用力而出血，但潔諾薇亞完全沒在乎；她只是抬頭看著遙遠的東方、也就是母親所在的卡內基帝國的方位，一邊淚流滿面一邊彷佛在祈禱般喃喃自語。
「抱歉，母親大人。吉娜違背了約定。請您務必保重……」
潔諾薇亞決定要殺了雷奇。
不，應該說殺了雷奇以後——她決定要自殺以謝。
在母親被當成人質的少女將悲壯的決心隱藏在心裡時，有位過去沒能拯救自己母親的少年悄悄離開現場了。
只有在夜空閃爍的星星注視著眼下這一幕。
◇
春天的深夜裡還是令人覺得頗有涼意。
風開始吹起，遮蔽夜空的雲朵也被風吹散了。
在提燈的照耀下，雷奇人在瑪莉亞的豪宅借住的房間裡進行裝備的最終確認。
他身上穿著暗殺者的戰鬥服，腰上佩著雙刀，身上還裝備了無數暗器以及為了發揮《噬神者（芬里爾）》之力「暴食之惡狼」而準備的突刺用「噬神狼」。
就在此時——
「——雷奇，我可以進去嗎？」
房間門口響起了敲門聲，接著房門對面就傳來了瑪莉亞的聲音。
雷奇沒回頭就回答了。
「門沒上鎖啊。」
瑪莉亞進門後雖然看到了稱得上是全副武裝的雷奇，但一點都不驚訝。
他在黃昏時回到豪宅後，沒吃晚餐就開始整頓武器了，住在同一個屋檐下的瑪莉亞當然不可能沒發現。
「……你要去了嗎？」
「對。」
雷奇什麼都沒對瑪莉亞說，他想不做任何交代就離開這裡。
而瑪莉亞也沒有多問。
「我沒打算阻止你去戰鬥。可是，請你……一定要平安歸來。」
她用壓抑了不安的語氣如是說。
「……我的歸宿只有『這裡』。所以，我要出發了。」
雷奇忍著心痛，最後將手腕上的束帶綁緊，沒看瑪莉亞一眼就從她身邊通過要離開房間了。
「等等！」
瑪莉亞拉住了他。
她拿出來遞給回頭的雷奇的，就是他以前拜託她處理掉的、繡著「六把刀彼此交纏的徽章」的漆黑外套——
「現在的雷奇需要這個對吧？」
「這是……」
把它接過去的雷奇看到原本應該破破爛爛的外套已經修
補到煥然一新，頓時吃了一驚。
「那、那個，有些地方……或許你會覺得奇怪，不過我在外套裡面逢了祈求平安的『護身符』哦。請你一定要穿上它！」
瑪莉亞說這話時一臉靦腆，還慌慌張張地把手藏在背後。
然而雷奇的眼睛可沒看漏瑪莉亞的手指上包著繃帶這回事。
她應該是拚命在做自己不熟悉的縫補工作吧。
「唔……」
胸口有股熱流涌了上來，彷佛覺得對方很可愛的感覺快從心裡滿溢而出。
面對接過外套仍然保持沉默的雷奇，瑪莉亞在行禮之後就要直接退出房間了。
這時雷奇的身體自然動了起來。
他抓住了瑪莉亞右手的手腕硬把她拉進自己懷裡，然後使勁抱緊了她。
兩人都吐出了甜蜜的嘆息，彼此的心跳聲也重疊在一起。
「這一戰只是因為我的任性，而冒著不必要的風險去打的。別說是達成什麼目的了，搞不好還會失去一切。即便如此，我還是希望你能原諒我離開你身邊。」
雷奇的身體因為今後將面臨的戰鬥而顫抖起來。
瑪莉亞也用憐愛的擁抱回應他，還用自己的額頭貼住對方的額頭。
「雷奇在為我著想、一直在保護我這件事，讓我有種喜出望外的感覺，原本的我是不被容許這麼幸福的。為了讓雷奇你能繼續『前進』，我會保護你的『背後』哦。因此，請你相信我。《女武神》可不是那種只能受別人保護的弱者啊。」
雙方的鼻尖互碰，溫熱的視線與吐氣也彼此交纏。
接著「啾」的一聲，最後雙方的嘴唇就碰在一起了。
再來還有第二次、第三次，而雷奇還把「舌頭」伸進了瑪莉亞的嘴裡。
這個吻實在太過大膽，讓瑪莉亞嚇得身體都在發抖；不過她彷佛接受了雷奇的思念般——「咕嘟」一聲將某種「藥錠」吞下肚了。
「就像瑪莉亞小姐你替我在外套里縫了『護身符』一樣，剛剛那個就是我給你的『護身符』。如果我是殺手，就應該不會放過我不在的這個機會，因此請你一定要小心。」
「是……」
瑪莉亞雙眼水汪汪的，老實地點點頭。
雷奇緩緩離開了瑪莉亞的身體，然後彷佛要甩掉迷惘般轉過身去。
「我一定會回來！」
他重新發出了自己的誓言。
「我會一直……等著你回來哦。」
瑪莉亞的臉頰頓時染紅，邊忍著心裡的悲傷邊拚命露出微笑給他看。
雷奇用暗殺者的冷澈面具遮蓋了迷惘、後悔以及灼熱的愛情，然後「唰」的一下披上外套，靜靜地離開了現場。
◇
雷奇離開豪宅後，就有兩位少女在等他。
手持漆黑大鐮刀、身穿幾近透明的單薄漆黑長袍的「魔女」莉莉絲。
手持慈悲之錫杖、身穿最高階女祭司聖衣的「聖女」歐蒂爾。
「……讓你們久等了。」
雷奇用繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套遮住嘴巴，同時開口說道。
莉莉絲舉起大鐮刀，將它不祥的刀刃對著雷奇。
「雖然你已經事先說清楚了，不過我呢，雷奇……我沒打算原諒你，也不可能認同那個女的。」
她的黑色眼眸里不帶任何意志，嘴裡還說出絕不讓步的信念。
「就算這樣也無所謂，我需要你。」
「你要的不是我，而是我的『力量』吧。」
「……沒錯。」
「唔，這樣好嗎？要是我不幫你……」
彷佛為了打斷焦躁的莉莉絲的話，雷奇開口這樣說：
「求求你，助我一臂之力吧！」
聽到這個彷佛字字血淚般充滿了悔恨的聲音，莉莉絲「啊」的一聲倒吸了一口氣，因為自己不經意的發言而後悔地咬住嘴唇。
接下——
「放心吧，雷奇。如果沒打算要幫你，我和莉莉絲一開始就不會在這裡集合了。再者，請你要想起你背負的那個『徽章』有多沉重，還有你身為率領六大兇殺的『北之暗劍殺』的意義……」
歐蒂爾說完這番話後，就溫柔地從背後推了一下因為固執己見而拉不下臉來的莉莉絲。
莉莉絲一個踉蹌後往前走了幾步來到雷奇面前，雖然似乎要說些什麼而開口，但還是什麼都沒說地挪開了視線。
雷奇握緊了顫抖的拳頭，然後來了一次大大的深呼吸。
身為指揮官的必備素質，就是永遠保持「冷靜」——當年人家是這樣教他的。
歐蒂爾告誡雷奇因為背負超過必要程度的東西會讓自己的視野變窄，而莉莉絲悲傷的表情和瑪莉亞縫補的漆黑外套的暖意，讓他的雙眼恢復了鮮明的光芒。
「抱歉，莉莉絲。我剛剛……太不冷靜了。請你原諒我。」
面對以看似被拋棄的小狗的表情、還一副快要哭出來的模樣道歉的雷奇——
「夠、夠了……」
莉莉絲只是這樣簡短地回答。
「可是——」
「我都說夠了。這次我就特別幫你一次吧……」
即便這一切莉莉絲都能理解但不代表能接受，然而她在和率直到堪稱太過正直的神居族少女交戰過後，似乎已經從長期沉睡的搖籃里往外踏出一步了。
「謝謝你們，莉莉絲、歐蒂爾。」
雷奇向兩位同伴表達謝意後，再度回頭看了看瑪莉亞的豪宅。
在夜空中流動的雲朵遮住了月光，讓附近的黑暗變得更加濃厚，而漆黑的雷光就像水邊的波紋般擴散開來。
當月光從雲層的縫隙再度照亮大地時。
那裡已經沒有半個人影了。
2
這一天是親善比試的最後一天。
潔諾薇亞在黎明時離開了王都。
她身穿黑色鎧甲、手持天槍昆格尼爾，騎著擁有光鮮毛皮、人稱「聖獸史雷普尼爾」的黑馬在還殘留著朝露的大地上疾奔。
從做為聖方舟王國首都的王都耶汀伯格騎馬往東北方大約走半天的路程，就會抵達廣闊的「納喀達爾平原」。
這裡是「稱士戰爭」的初期時，瑪莉亞的父親《白騎士》亞瑟和雷奇的父親《黑騎士》尤里烏斯單挑的地點。
而到了戰爭後期，這裡也是《女武神》瑪莉亞為了報父仇而在單挑最後砍下《黑騎士》尤里烏斯首級的地點。
這座曾經多次淪為戰場的荒蕪平原也在跨越冬天迎來春天后，彷佛要消弭戰爭的傷痕般被顏色多采多姿的綠草和花朵所覆蓋了。
然而即便表面上傷痕被弭平了，但只要稍微挖開地面八成就能找到一大堆屍體吧。
而潔諾薇亞之所以會來到這個有許多因緣糾纏、有無數死者沉眠的舊戰場，只有一個原因。
那就是要和雷奇做個「了斷」。
昨晚潔諾薇亞使用只有「六大兇殺」才知道的符號，向雷奇發出了決鬥的要求；並且還威脅他如果不接受，她就要在王都里殺個血流成河——
「殺了雷奇之後，我也會自殺來追隨他；而如果我們被召喚到英靈殿成為英靈，到時候……」
潔諾薇亞說到這裡欲言又止，然後就一臉死心地搖了搖頭。
「不，我要去的根本不是天界，而是地獄尼弗海姆才對吧。」
她閉上紫色的眼眸，用哀傷的語氣這樣喃喃自語。
就在此時。
咻——一股陣風拂過，將她腳邊的夏雪草的白色花瓣吹得滿天飛舞。
當風靜止下來後，身穿絢爛藍色鎧甲的《女武神》就從天而降，出現在潔諾薇亞面前。
她頂著一頭宛如陽光般閃耀的頭髮，還有宛如藍天般清澈的眼睛。
這位擁有連同性都會看入迷、壓倒性美貌的公主騎士從天降臨到花園的模樣，簡直就像從天而降的女神般充滿幻想性和神秘性。
然而和她美麗的外表完全相反，這位公主騎士正是在卡內基帝國里人稱「血腥聖女」、令人聞風喪膽的最強殺戮者。
「為什麼……你會在這裡？雷奇人呢？」
潔諾薇亞心裡焦躁起來，同時紫色的雙眼中也泛起了殺氣。
對潔諾薇亞來說，她僅剩的最後「救贖」不是殺了雷奇後再自殺，就是借雷奇的手來制裁自己。只有這兩者擇一。
可是雷奇沒出現，取而代之跑來的卻是雷奇保護的那個「女的」。
「你在經歷深刻的悲傷和絕望後發出的『求救』呼聲，我確實聽到了。」
瑪莉亞宛如在祈禱般把手放在胸前說道。
「我在向你求救？你在鬼扯什麼
啊！你到底了解我什麼事啊女武神！」
潔諾薇亞十分激動地舉起騎槍就一陣橫掃。
被橫掃的青草與花朵悽慘地凋落，而瑪莉亞的藍色眼眸則以率直的眼神看著潔諾薇亞。
「你殺了雷奇之後，也打算自殺對吧？」
她的眼睛裡充滿了悲傷、憤怒以及些微的理解。
「————！？」
潔諾薇亞心裡不足為外人道的想法被人發覺，讓她咬緊了嘴唇。
「現在還來得及，我們一起回王都去吧。」
「我已經沒有能回去的地方了！快叫雷奇出來啊！」
如果不能殺掉雷奇，母親就會被殺。
她會被殺掉啊。
那個把失去記憶的自己當成親生女兒般疼愛，不論是名字、求生技能、戰鬥能力通通都給了她的母親——
然而——
「很遺憾，雷奇不會來這裡的。不，應該說……他已經不在『這個國家』里比較正確吧。」
「啊，你這什麼意思？」
瑪莉亞這番話一說完，潔諾薇亞就覺得背上傳來一股戰慄和震撼。
同時心裡還萌生一股不該有的「想像」。求你救救我——難道女神把這個就算提出後被人說厚顏無恥也不被容許的願望聽進去了嗎？
而且——
「雷奇目前在『哪裡』、為了『誰』而在和『什麼人』交戰，我看你已經想到了不是嗎？」
瑪莉亞簡直像是要肯定潔諾薇亞的想法般這樣說道。
「你、你騙人！怎麼可能會有這種事！」
「不，我沒騙你。雷奇理解你所有的罪孽與悲傷，於是他背起原本應該已經捨棄的『徽章』出發了。為了去救你母親——」
在生命輕如鴻毛的戰場上，「最無法原諒的罪孽」就是背叛同伴。
雖然潔諾薇亞也知道這一點，但是兄長一聲令下，她就基於自私自利的理由背叛了雷奇，還親手——刺穿了他的胸膛。
女神應該是把慈悲賜給這個可憐的少年了吧。
雷奇在那種絕望的情況下居然還能活下去，這只能說是奇蹟。
「可是，我又受命要殺雷奇而來到這個國家哦！？我是來破壞雷奇獲得的唯一救贖的哦！？他應該只會恨我，你居然說他會幫我，那是不可能的！」
「在這場戰爭里，沒有人是『無辜』的。不論是我還是你都稱不上無辜，連雷奇也是一樣；而且不論是誰都有不能讓步的理由。關於這點，潔諾薇亞……你應該很清楚吧？」
正如瑪莉亞所說，雷奇之所以參戰的「理由」潔諾薇亞可是一清二楚。
要問為什麼的話，那是因為雷奇戰鬥的理由和潔諾薇亞完全相同。
他之所以向兄長效忠是因為兄長提出追求和平的理想，這也和自己一樣。
想讓臥病在床的母親接受至少好一點的治療，這也是一樣。
然而兄長卻宛如判若兩人般驟變，還命令親衛隊殺害雷奇的母親——
「雷奇的『心裡』……有絕對無法癒合的傷痕。正因他了解這有多痛，所以他不希望身為同伴的你也感受同樣的悲傷，而這同時也是他對於自己沒能保護重要的人的贖罪。因此，雷奇就去打唯有他才能打的戰鬥了。」
瑪莉亞也了解在這場戰爭中失去雙親者的悲傷，所以她現在才會背對著雷奇前往的卡內基帝國的方向、站在潔諾薇亞面前。
「嗚，雷奇——」
在潔諾薇亞腦海里閃過的是不論什麼時候、不論進入多悽慘的戰場，少年總是率直地貫徹自己的作風的模樣，她紫色的雙陣頓時有淚珠奪眶而出。
「來，我們回去吧。然後我們一起去迎接雷奇和你的母親大人。」
瑪莉亞向潔諾薇亞伸出了手。
然而潔諾薇亞卻無力地低下頭去，同時放低了騎槍的槍尖，還一步一步地倒退。
「雷奇明明是個暗殺者，但他的性格太溫柔了；我一直很擔心這種溫柔遲早有一天會害死他。不過，真沒想到……他居然願意為我賭命，母親大人身邊可是有親衛隊在固守哦？就算是雷奇也不可能全身而退——」
潔諾薇亞這番話聽起來十分悲觀，但瑪莉亞不以為然。
「————不，雷奇一定會回來的！！」
她的藍色眼眸浮現了完全沒有半點陰影的信賴，嘴裡還這麼說。
「打心底」相信某人。這看起來很簡單，但想要做到實在不容易；因為心裡會有不安或恐懼、覺得可能會有萬一——等等軟弱的一面，而人類永遠無法割捨這些部分。
「哼……我倒是有點明白雷奇為什麼會被你吸引了。我沒辦法像你那樣率直地貫徹自己的信念，這就是我和你的不同吧？《女武神》啊，不，我就叫你瑪莉亞吧。希望你幫我傳話給雷奇。你願意……聽我說嗎？」
潔諾薇亞用充滿羨慕的眼神看著瑪莉亞，用彷佛擺脫了附身的妖魔般的語氣說道。
「好，我洗耳恭聽。」
瑪莉亞將手放在胸前，以真摯的態度點點頭。
潔諾薇亞仰望著遙遠東方的天空，閉上眼睛回憶那令人懷念的日子。
「————幫我跟他說聲『對不起』。自從三年前在那個帳篷邂逅他以來，我一直想向他道歉；然而和他面對面時，我一次都沒能說出口。」
這番話說到最後時，潔諾薇亞高高舉起穿戴著漆黑鎧甲的「左手」。
分成五根的護手型的指尖採用了尖銳的設計，這樣一來即便失去了武器也照樣可以打肉搏戰。
接著——
「母親大人……請您原諒無能的女兒……」
潔諾薇亞舉起的左手形成貫手（注4：空手道的一種手型，類似手刀但不是用來劈砍的，而是用來貫穿敵人的身體。）往自己的脖子突刺，企圖把動脈扯斷。
就在尖銳的指尖要貫穿脖子的那一瞬間。
「！？」
有道伴隨著驚人怒氣的閃光從前方射來，潔諾薇亞那被鍛鍊成武者的身體就自然展開迴避；接著「鏘」的一下高亢的金屬撞擊聲響起，只見潔諾薇亞以右手的騎槍擋住了瑪莉亞的長槍發出的攻擊。
「餵……你幹嘛妨礙我啊！？」
潔諾薇亞的「自殺」舉動遭到阻止後，她打心底感到不可思議地發問了。
她之所以忍受屈辱活到現在，全都是為了母親。
如果雷奇能將母親救回來，那她就再也沒有任何遺憾了。就向瑪莉亞相信雷奇會回來一樣，她也決定要相信雷奇會回來。
既然如此，「事後處理」就非得親自動手不可了。
畢竟她也不能事事都向雷奇提出任性的要求，要他出手幫自己吧。
然而——
「你真的以為像個騎士清高地去死就一了百了了嗎！？你打算讓雷奇再背負更多悲傷嗎！？」
瑪莉亞那雙和母親很像的藍色眼眸充滿了令她難以忍受的憤怒，還吼出了這番話。
潔諾薇亞滿臉通紅，同時心理的痛苦也轉化成憤怒脫口而出。
「那你說我該怎麼辦啊！我已經沒臉去見雷奇了！我只剩一死以謝這條路可走了不是嗎！如果我忍受屈辱到這個地步還能厚著臉皮活下去，那我還不如自殺來贖罪才符合身為武者的宿願啊！」
聽到潔諾薇亞的怒吼，瑪莉亞就「嘶」的一下使勁倒抽了一口氣。
潔諾薇亞立刻渾身用力擺好架勢，結果——
「我喜歡雷奇！超喜歡！我對他的愛絕對不輸給你們中任何一個！」
瑪莉亞用音量大到足以響徹藍天的聲音，進行了盛大的愛情告白。
對於這道連聽的人都會感到羞恥的赤裸裸告白，潔諾薇亞頓時鬧了個滿臉通紅。
「什、什麼！？你、你你突然在胡扯什麼啊！」
「我這是在表明心意啊。不，應該說是宣戰布告才對吧？」
瑪莉亞如是說之後，就在臉紅的狀態下把手放在胸口。
「不論我有多思念雷奇、有多愛他，我曾經——殺害他父親的罪孽都不會消失。而雷奇也原諒了那樣的我，接受了我的心意。但是我無法原諒自己。要問為什麼的話，那是因為我從來沒做出任何贖罪的行為。你明白我在說什麼嗎？」
如果清楚《女武神》與《黑騎士》之間的孽緣，那麼她都說到這個地步了不會有人還沒發現吧。
更別說潔諾薇亞就是該稱號的繼承人了。
「也就是說因為瑪莉亞你殺了前代的《黑騎士》，所以為了贖罪，你想拯救同樣是《黑騎士》的我嗎？這也不是要宣稱什麼為了我的偽善，純粹只是為了想救自己喜歡的男人才揮動長槍嗎？」
「————沒錯！
」
聽到對方那令人神清氣爽的率直回答，潔諾薇亞不由得露出了苦笑。
和被形形色色的障礙束縛、還隱藏真正心意的自己相比，心心念念都是雷奇、只為了雷奇而揮動長槍的瑪莉亞的生存方式、那種率直的靈魂狀態實在令人羨慕——她是這麼想的。
「哼……你在搞什麼啊。那種理由未免太過獨善其身、也太過任性了吧？」
「不行嗎？」
瑪莉亞用十足挑釁的語氣回答，還水平架起了「神槍潔希德」。
潔諾薇亞頓時覺得背上一陣發麻，原本已經消失的鬥志此時卻一口氣燃燒起來了。
「你真是個厚顏無恥的公主啊。不過嘛，這種想法我中意。話先說在前頭，我可不像前代那麼天真哦。如果你硬要扭曲我的意志，就以要殺我的氣勢放馬過來吧！」
彷佛是在呼應瑪莉亞般，潔諾薇亞也水平架起「天槍昆格尼爾」。
潔諾薇亞完全順從打心底湧上來、令人舒暢的鬥志驅使，將神意全開後盡情釋放。
納喀達爾平原上頓時爆出了藍色與紫色的雷光，接著產生了足以震撼大地的強烈震動。
◇
帝都奧爾格米爾是座巨大的港都。
在該城的南區，有座用來進行催生「六大兇殺」等非人道實驗、人稱「諸神的黃昏計畫」的研究機構「第八研究所」。
這座研究所的警備程度嚴密到稱得上偏執，簡直堪稱要塞，想以半調子的戰力突破是不可能的。
而在第八研究所中警備最嚴格的區域，其中就有一座幾乎要突破天際的高塔聳立；其名為「世界樹之塔」，潔諾薇亞的母親就被囚禁在這裡。
窗戶上都嵌了鐵柵欄，而且還有親衛隊擔任守衛，不但是送飯時還是接受治療時，都會遭到毫無疏漏的嚴密監視。
即便現在外頭也有身穿黑得發亮的重鎧、手持巨大盾牌和巨大戰斧的親衛隊隊員，以連一隻螞蟻都休想通過的氣勢守在門前。
就在此時——
從外面傳來了驚人的爆炸聲，讓整座世界樹之塔都為之震動。
而且這種爆炸聲還不是只有一次，而是連續響個不停，而傳來的震動也強到令人根本站都站不住。面對這明顯的異常狀態，親衛隊隊員們立刻往外眺望，而他們看到的就是從天而降的「隕石群」——
和高塔擦身而過的隕石直接撞上了研究所的設施，其速度與質量形成的運動能量轉化成純粹的破壞力，陸續引發了大爆炸。
這時在世界樹之塔的最高處，出現了一位高舉漆黑大鐮刀的魔女。
她的名字叫莉莉絲。
這位少女因愛情而失控、犯下許多罪行，但即便如此她仍然在最兇惡的死神身邊揮動大鐮刀。
莉莉絲一邊把龐大的神意注入刻在腳邊的魔法陣里，一邊詠唱術式。
漆黑的雷光向天空噴涌，解放了做為《墮落女神》力量的「混沌之門」。
「在虛空閃耀的群星啊，墜落後橫掃萬象吧！——隕石召喚！」
無數隕石拖著火焰尾巴，宛如要撕裂天空般墜落了。
毫無慈悲的破壞之星將大地通通挖開，還將地上的所有建築物都擊垮；而光是這樣還不夠，連大火都冒出來湊熱鬧，醞釀出了遮天的黑煙。
莉莉絲召喚出來的可不光是隕石。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」
足以粉碎聽者魂魄的龍之咆哮，響徹整座帝都上空；映入仰望天空的人們眼帘的光景，很快就在他們心中化為絕望。
身具漆黑鱗片的巨龍、傳說中的龍族，正從空中往帝都降落。
並且論數量還不只一條，而是多到快將天空染成一片黑。
無數的黑龍一邊宛如要將世界樹之塔包圍般盤旋，一邊對靠近者毫不留情地噴出火焰招呼。
靠半調子的戰力無法突破這座要塞化的研究所。
反過來說，只要聚集壓倒性的戰力就能突破了。
位於帝都的第八研究所，如今——正遭到「六大兇殺」的強襲。
而且——
在一條格外巨大的黑龍背上，載著漆黑外套在空中飄揚的「焰發暗殺者」。
這條黑龍從空中一直線地往世界樹之塔俯衝。
◇
世界樹之塔•上半部區域。
遭到六大兇殺強襲的親衛隊，依照伊凡傳來的命令開始行動了。
身穿重鎧的親衛隊高階軍官開口了。
「遵照伊凡殿下的命令將人質殺掉。你們在這裡待命——」
親衛隊的高階軍官的話說到這裡就中斷了。
閃光與爆炸聲。
彷佛幾百道雷鳴重疊後的聲音偶爾化為物理性衝擊貫穿了耳膜，之後就是足以令人差點昏倒的強烈震動來襲。
映入高階軍官眼裡的，是世界樹之塔那應該經過聖術施加「硬化」處理的外牆被爆焰吞沒、然後被徹底粉碎的模樣。
紅蓮火焰在擊碎外牆的同時也蹂躪了塔內，把好幾個人當場燒成黑炭。
被打出了一個論打洞也實在開太大的開放部分，在龐大的熱量下宛如岩漿般熔化，有條在神話傳說中登場的龍探頭進來。
在下一瞬間——
宛如迅雷般射來的飛刀貫穿了高階軍官的鋼鐵製頭盔，深深地刺進頭部。
現身的「黑狼」從倒地的高階軍官身旁通過，以神速向塔內猛衝。
不，應該說那是因為穿得一身黑使他看起來像頭黑狼的一位暗殺者，他揮動雙手上的雙刀陸續讓親衛隊隊員身首異處。
這位暗殺者的名字叫雷奇。
為了拯救潔諾薇亞的母親，也為了自己沒能履行的誓言，而且更為了替自己贖罪，於是身為「北之暗劍殺」的他率領六大兇殺對帝都展開了強襲。
就在此時……
雷奇感覺到背後傳來伴隨著腐臭味的驚人邪氣，於是他立刻往前一個翻滾跳開。
接著「轟！」的一聲，一柄巨大戰斧就從剛剛雷奇脖子的位置掃過，還把牆壁劈開了。
他回頭一看，就發現原本應該已經受到致命傷的高階軍官在頭上還插著飛刀的情況下，居然像是完全沒事般在活動。
不，應該說在活動的不光是「他」。
連應該已經身首異處的親衛隊隊員都宛如「活屍」般站起來了。
這已經明顯超脫「人」的範疇，可以算是異常的怪物了。
「……我可是在嘆息之谷里徹底學習過該如何破壞你們啊！」
雷光「轟」的一聲爆發，雷奇替雙刀纏上神意後跳了起來。
某位親衛隊元被人一刀從頭頂劈到胯下一分為二，雖說即便如此他仍然像昆蟲般在橫衝直撞，但最後就只能像是痙攣般抖動了。
確認連最後一個人都動彈不得之後，雷奇才揮動雙刀甩掉上面的血跡。
世界樹之塔•上半部區域已經被他殺得血流成河。
和人多勢眾的親衛隊展開死斗的雷奇，一邊用手撥開鼻子聞到的腐臭味和濃厚的血腥味，
一邊來到老地方——過去曾經用來囚禁他「母親」的房間。
雷奇把手放在堅固的金屬制門扉上，一邊確認有沒有陷阱或機關，一邊用雙刀的刀鞘「鏗鏗」地在門板上反覆敲打。
「…………是、是誰？」
房間裡傳來了頗有威嚴的聲音。
「我叫雷奇，是來帶你離開『這裡』的。」
他這樣向房間裡發話。
「雷奇……該不會是以前寫信給吉娜的那位吧？吉娜、吉娜也來了嗎！？」
「詳細情況以後再說，因為很危險，所以請你離門遠一點。」
「唔，好！」
裡面的人回答後，就能感受到其氣息從門邊遠離了。
他將神意注入刀上後「轟」的一聲雷光閃現，刀身也灼熱起來開始搖晃模糊。
帶有神意的刀刃連鐵都能斬斷。
幾道劍光在空間裡閃過，而被斬斷的金屬門板也發出巨響沿著其軌跡崩落下來；接著雷奇毫不大意地架著雙刀進入室內，確認了床鋪上有一位身穿白色禮服的女性正一臉不安地挺直了身體。
這位應該就是養育潔諾薇亞的養母吧。
她有一頭宛如太陽般閃閃動人的金髮，以及看似深海的深藍色眼眸。
或許是因為生病和操勞的緣故讓她看起來有點憔悴，但是其美貌仍然有如聖母般嫻靜，散發著成熟的大人魅力；然而——
「！？」
雷奇一看到潔諾薇亞的養母的模樣，就吃驚到差點心臟驟停了。
要
問為什麼的話，那是因為眼前這位女性實在長得太像了；像那位斬斷了對自己的愛意、雖然依依不捨但仍然把眼淚往肚裡吞地和雷奇道別，等著他回去的「意中人」——
「…………瑪莉亞小姐？」
雷奇嘴裡叫出了這個名字。
此話一出——
「不，我名叫席爾薇亞——難道我和您的朋友長得很像嗎？不過真不可思議，那個『名字』讓我總覺得聽起來很令人懷念呢。」
她的表情從一臉不可思議搖身一變，那個溫柔的微笑和舉止也很像瑪莉亞；雷奇拚命壓抑心裡的混亂，並將執行任務放在最優先。
「抱歉，請你忘了吧。首先我們要離開這裡，請恕我稍微失禮了……」
雷奇蹲在坐在床鋪上、名叫席爾薇亞的女性面前，把手伸向她的右腳；死蠟已經進展到腳踩附近，照這樣看來她的腳是走不動的。
就在這時——
「你受傷滿重的不是嗎？等一下，我現在幫你治療。」
就像雷奇在確認席爾薇亞的病況一樣，她似乎也在看雷奇的傷勢。
伊凡率領的親衛隊是由在諸神的黃昏計畫中誕生的「不存在的孩子們」組成，這批人雖然沒達到第三稱號，但也都是以藥物來強化身體的超人，每一個都是悍不畏死、能以一敵千的士兵。
和這麼多親衛隊隊員一路交鋒過來的雷奇當然不可能毫髮無傷，而是身負相應的傷勢。
「這點程度的傷勢沒問題啦。現在先別管我的事——」
雷奇把逃走看得比治療更優先。
不過——
「————神啊，請禰治癒此人的傷勢吧。聖光！」
席爾薇亞的右手發出了溫和的聖術光芒，緩緩地治癒了他全身上下的傷勢。
「這、這是……」
「這是現在的我竭盡全力能做到的感謝了，可愛的小英雄。」
面對驚訝的雷奇，席爾薇亞臉上露出了溫柔的微笑。
不論是她的聲音還是說話的方式都太像瑪莉亞，使得雷奇心裡湧上了一股暖流。
「……非、非常感謝您。」
「不，該說謝謝的是我才對。你要……帶我去見我女兒對吧？」
「不論發生什麼事，我都一定會帶您回到潔諾薇亞身邊。來，請您抓緊我。」
雷奇用力點了點頭，然後把膝蓋擺到席爾薇亞面前並且張開雙手。
「呃、那個，因為我被關在這個房間裡，每天連離開床鋪活動都不行。那個……如果我太重了，那先跟你說聲抱歉哦？」
席爾薇亞說完這番話後，就有點羞答答地用手環住雷奇的肩膀。
這個姿勢就是俗稱的「公主抱」。
「呀！」
「要是掉下去會很危險哦。請您再抓緊一點！」
「好、好的……」
雖然用力抱緊雷奇的席爾薇亞的身體輕得嚇人，但壓過來的胸部觸感可是重量級的。
就在此時——
「絕不能讓他們逃走！給我殺！！」
走廊上響起了複數的腳步聲，看來有身穿鎧甲的親衛隊隊員正往這個房間突進。
席爾薇亞不安地縮起身體，但雷奇倒是用好整以暇的步伐走向門口。
打頭陣的親衛隊戰士對著雷奇高高舉起戰斧——
「咬碎敵人吧，噬神狼！」
雷奇右後方的空間搖晃起來，原本隱匿形跡的「噬神狼」的一爪發出怒吼往親衛隊那邊咬過去。
簡直就像被巨狼張開下顎吞掉一樣，高舉戰斧的親衛隊隊員上半身被打得粉碎，他後面的隊員們則是同樣步上其後塵。
這就是雷奇的稱號《噬神者》所擁有的力量「暴食之惡狼」。
雷奇讓噬神狼在自己周圍飄浮，自己則抱著席爾薇亞往來時走的路上狂奔過去。他一邊把在路上碰到的親衛隊隊員全部咬碎，同時一路衝到位於世界樹之塔中心、延伸到最上層的螺旋樓梯前面。
他不是要往下走，而是要沿著樓梯往上爬。
這才是要離開誇稱防禦固若金湯的第八研究所的「逃走路線」。
要從聖方舟王國到卡內基帝國本來得花好幾周，但雷奇等人並沒走陸海空任何一條路，而是利用莉莉絲的「混沌之門」，一瞬間就以空間轉移來到目的地。
而莉莉絲在消耗龐大的神意對三人進行長距離空間轉移後，居然還有餘力讓隕石從天而降、甚至召喚出幾千條龍；她所展現的深厚潛力才真正令人恐懼。
就在此時——
「動作快點，雷奇。第二波敵人馬上就會趕到了。」
身穿最高階女祭司聖衣的歐蒂爾單手持慈悲之錫杖這樣說道。她單槍匹馬在這裡死守逃走路線。
歐蒂爾擅長回復系聖術，就性格來說這種風格也適合她，因此她本來並不適合戰鬥；不過她運用結界的戰法堪稱牢不可破，以前曾多次讓同伴們擺脫困境。
然而——
「歐蒂爾，出了什麼事？」
歐蒂爾的周圍除了她以外「半個人」也沒有。
有的只是戰鬥的痕跡，以及無數散落在地上、親衛隊隊員身上穿的武具。
但重要的「內容物」卻無影無蹤，只有些微的腐臭散布在周圍。
「現在得趕快撤退吧！回去以後我再仔細跟你說。不，我希望雷奇你聽我說……」
歐蒂爾那宛如要滴血般的深紅色眼眸里發出了妖艷的光芒。
「……我知道了。」
雷奇點了點頭，把席爾薇亞重新抱穩後走上通往最上層的螺旋樓梯。
就在此時「喀喀」的生硬長靴聲響起，傳來了有人從下面走螺旋樓梯上來的氣息。
雷奇深紅色的眼眸一瞬間變得殘酷起來。
「歐蒂爾……你帶著她先撤退吧……」
雷奇發出了這道不容分說的命令，於是歐蒂爾就幫了席爾薇亞一把，帶著她走螺旋樓梯往上爬離開現場。
獨自留下的雷奇拔出了雙刀。
「喀」的長靴聲緩緩靠近，最後從螺旋樓梯露臉的是位身長纖細的軀體上穿著奢華的皇帝正裝、還披著深紅色斗篷的青年。
他有一頭宛如金線般光芒閃爍的金髮，以及宛如蒼天般的藍色眼眸，襯托出堪稱白皙貴公子的美貌，但其眼中的神色卻實在太過冷漠。
青年的名字叫伊凡。
伊凡＝皇帝之閃電。
他是依照神諭獲得稱號《雷帝》的第三稱號騎士，也是卡內基帝國的二皇子，更是殺害雷奇母親的仇人——同時也曾是他摯友的男子。
「我就覺得你一定會來。久違了……雷奇。」
伊凡在長靴「喀」的一聲後就停下腳步，而他的表情雖然十分冷酷無情，但也瀰漫著一股再也不復以往的鄉愁。
「我也是啊，伊凡……我就覺得應該會見到你。」
和摯友重逢的雷奇，他深紅雙眸中也瀰漫著無可奈何的寂寥，但當他閉上眼一陣子後又張開眼睛時，眼裡已經捨棄所有迷惘，只剩下純粹的殺意。
接著——
「不用多說了是嗎？我們畢竟曾是無可取代的摯友啊。這裡不會有人來打擾，你就不肯跟我聊幾句嗎？」
「……我是不會原諒你的。」
「我也沒打算要求任何人原諒我，要恨我就恨吧。我應該說過了，雷奇。我就是那種為了在將來拯救一千人，會不惜在現在殺掉一百人的人哦。這一切都是為了替諸神的黃昏做好準備，也是為了人類的未來。」
「你說這一切……都是為了和平？」
「我說的話就這麼沒信用嗎？」
伊凡說這話時眼中充滿了真摯的光芒。
然而——
「沒信用的是你這個人吧！？」
雷奇猛然_大雙眼，以充滿悲傷的神情用雙手握緊雙刀跳了起來。
他的焰發在風中飄蕩，還對準伊凡的腦袋施展宛如雙牙的突刺。
雷光「轟」的一聲爆發了。
「……你的本領又變強啦，雷奇。」
伊凡從腰上佩帶的細長劍鞘里以要斬斷聲音的氣勢拔劍出鞘。
彼此互撞的利刃間爆出了彷佛能灼傷眼睛的火花。
「你從來沒遵守過和我立下的任何誓言！不論是封鎖這個研究所的約定，還是保護我媽媽的約定都一樣！媽媽是被你的親衛隊殺掉的！為了讓我絕望——只為了這個理由！！」
「我承認我的確在玩弄生命。不過你殺的人可是比我多太多了，居然還有臉來向我『問罪』？」
「這是命令我去殺人的傢伙該講的話嗎！？」
雷奇在彼此較勁的
狀態下再往前踏步，用交叉成十字的雙刀彈飛了細劍，然後一刀猛然向伊凡砍過去。
伊凡「咚」的一下往地上猛跺，在千鈞一髮之際避開這一刀，然後發動疾如迅雷的反擊。
刀刃與劍刃彼此互撞，再度激發了火花。
伊凡的深紅色斗篷被薄薄地切開了，雷奇的臉頰上則冒出了血花。
這種結果顯示了兩人的「實力差距」。
「你還是老樣子啊，雷奇。你總是十分率直、總是光芒四射；對我來說那看起來很耀眼、很美麗。正因如此，我妹妹才會被你吸引吧。」
「我一直都很相信你！為了你的理想，我可以賭上自己的命！如果說這是罪孽的話，為什麼我沒有受到制裁！？為什麼我媽媽非死不可！？為什麼你還要繼續散布同樣的悲傷！？」
雷奇的眼眸里充滿了宛如在燃燒般的憤怒，還有一行眼淚從中滑落。
就像騎士為了其「尊嚴」可以賭命一樣，暗殺者也有他們的「矜持」。
他們殺人需要一個足以讓他們背起這份罪孽的「理由」。
有所信仰是必要的。
然而雷奇所相信的東西一開始就不存在，只剩下殺人的罪孽。
「當你知道你所相信的東西只不過是虛構的時候，你的心將會被絕望吞噬，接著你應該要死在嘆息之谷才對。可是你卻活下來了，還在懷著心靈創傷的情況下繼續為他人揮劍。這簡直可以說是成為英雄的條件啊。」
「回答我的問題，伊凡！」
「被我背叛那麼痛苦嗎？失去母親你很心痛嗎？」
將劍收回的伊凡放低沒有回鞘的劍刃，然後伸出另一隻手去摸還殘留著淚痕的雷奇臉頰。
「給我住手，不准碰我！」
雷奇彷佛要抵抗般把雙刀往前一刺。
「那你大可一刀往我的脖子砍下去啊。」
伊凡面對已經碰到自己脖子的刀刃，臉色卻一點都沒變地說道。
雷奇握住雙刀的手頓時顫抖起來。
「怎麼了？這可是你難得的報仇機會哦？往這裡一刀砍下來，不論是你的殺母之仇、還是把潔諾薇亞的媽媽當人質來下令她去殺你這些事——全都能徹底清算哦？」
伊凡這樣說之後，就有如已經做好心理準備般閉上眼睛。
然而——
「你想說殺了你就能消除這些憎恨嗎！？這樣媽媽就會回來嗎！？不是這樣吧，伊凡！我想要的根本就不是你的命啊！！」
雷奇一邊用力握緊雙刀一邊怒吼。
「你果然不能光憑怨恨來揮刀嗎？明明無法割捨溫柔，卻能為了別人若無其事地弄髒自己的手；你簡直就像用自己的身體來餵養英雄的「沙赫利姆尼爾的紅狼（注5：沙赫利姆尼爾在北歐神話中是專門替英靈殿供應豬肉的神豬，被割下的肉隔天就會再生。）」啊。然而——」
伊凡的手腕一翻，細劍的劍尖就剛好頂在雷奇心臟的某個部分上。
「如果這樣又如何呢？」
「嗚……伊凡！」
「如果你今天不在這裡殺了我，以後還會反覆發生同樣的悲劇哦？我已經阻止不了我自己了。那時我也說過吧，『王者』只要一個就夠了。我和你——其中有一個非死不可，這就是命運啊。既然你不殺我，那我就要你的命！」
雷奇和伊凡彼此互瞪起來，同時雙方的刀尖與劍尖都對準了要害猛攻，營造出只要再稍微把兵器往前推就能殺人奪命的狀況——
「既然如此，就由我來砍下你的『首級』吧！」
以空間轉移繞到伊凡背後的莉莉絲突然出現，同時她手上的大鐮刀一刀當頭直劈。
「咻」的一下恐怖的破風聲響起，沉重的刀刃宛如斷頭台般企圖砍斷伊凡的脖子；然而伊凡卻靠一把細劍架住了大鐮刀，在火花爆散的同時往後飛躍。
「《墮落女神》嗎……很遺憾，我的首級可不能給你呢。」
伊凡用手按住了臉頰上被砍出來的傷口，但從那裡流出來的並非鮮血，而是烏黑的瘴氣。
「你退下吧，雷奇！那已經不是人，而是『瘴魔』了。由我來解決他！」
莉莉絲如是說，同時彷佛要保護雷奇般站到前面。
「謝謝你，莉莉絲。不過看樣子時間已經到了。我說的沒錯吧？伊凡。」
對雷奇來說，他一直都看得見。
全身都冒出瘴氣的伊凡身體裡，有「某種東西」正在脫變。
就像太陽西沉後月亮東升一樣，伊凡確實在逐步變成他不認識的伊凡；簡直就像「靈魂」被人替換了似地。
附近開始瀰漫著腐臭，伊凡也在浮現痛苦的表情同時開始退後。
接著——
「我之所以背叛你……是因為這是『諸神的黃昏計畫』的必備條件。打破預言中的神聖誓言，血仇之詛咒就會將世界引向末日吧。在不遠的未來……末日號角（注6：北歐神話中由阿斯加的彩虹橋守門人海姆達爾持有的號角，他會在諸神的黃昏來臨時吹響它。）將會響起。到時候你會怎麼做呢，雷奇？不——《噬神者》啊。」
噴出的黑暗逐漸掩蓋了伊凡，很快就只能看見他朦朧的表情了。
雷奇把握著雙刀的右手舉到胸前。
「我已經決定照自己的意志，為了保護我所愛的人而揮刀；我不會再把『戰鬥的理由』寄托在別人身上了。如果你又加害我所愛的人，這次不論你在哪裡——我都會宰了你！」
他這是在宣告自己的覺悟與決心，同時也是在和對方訣別。
那雙深紅色眼眸里的憎恨火焰中，也包含了無法消除的友情。
伊凡在黑暗的彼方確實點了點頭。
「啊，沒錯……這樣就好……雖然很抱歉……但我妹妹、拜託……你了……」
他留下和過去在戰場上兩人分別時相同的一句話，就消失在黑暗中了。
雷奇凝視伊凡離開的方向好一陣子。
「……我先讓歐蒂爾和救助目標撤退了，接下來有我們就夠了。」
莉莉絲如是說。
從下面的螺旋樓梯傳來了許多鐵靴的聲音，營造出宛如地震般的氣勢。
那應該是親衛隊的追兵吧。
甚至從伊凡離開的黑暗中也有無數瘴魔爬出來了。
「簡直像是盤踞在世界樹上的害蟲啊……不，應該說這棵大樹本身已經淪為培養他們的搖籃了才對。」
莉莉絲以冷漠的眼神盯著瘴魔。
「那麼，我只能……化為燒盡世界樹的神劍雷瓦汀（注7：出現在北歐神話里的神劍，又名【勝利之劍】，是豐饒之神弗雷的佩劍。）了。」
雷奇說完這番話後就站到莉莉絲前面，把神意纏在雙刀上。
紅蓮般的雷光「轟」的一聲爆發——
「莉莉絲。」
「有事？」
「雖然很抱歉，但要麻煩你再陪我一陣子了。」
雷奇的焰發靜靜地搖動，深紅色眼眸也略為泛起光芒；他將猛烈的憤怒化為力量，而從身體散發出來的無限神意則讓繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套飄蕩起來。
「……沒問題啊。不論你要到哪裡，我都會跟著哦。」
莉莉絲一揮手上的大鐮刀，宛如娃娃般冷澈的美貌上浮現了微笑。
接著——
「————我是六大兇殺之一『北之暗劍殺』。接下來，我要徹底摧毀世界樹之塔！」
雷奇一邊將火焰纏上雙刀，一邊殺進瘴魔群里。
◇
在帝都奧爾格米爾宛如要通天般聳立的「世界樹之塔」，對卡內基帝國的民眾來說堪稱該國有多繁榮的象徵。
綜觀古今東西，再也找不到像它這麼龐大的建築物。它應該能與在火與鐵的時代統一大陸、據說連在夜空中閃耀的群星都能支配的聖王國奧帝蘭打造的「巴別塔」相提並論吧。
「世界樹之塔就是通往天界的樓梯，我們帝國已經連諸神居住的地方都能支配了。」
每當卡內基帝國的人民仰望天空時，心裡都會這麼想。
然而，現在那個地方卻變成了「地獄」。
無數流星從天而降，火焰與黑煙掩蓋了整個天空。
甚至還有在神話傳說中的無數龍族在世界樹之塔周圍盤旋，一邊噴火一邊發出足以令人魂飛魄散的怒吼。
在這一天，所有住在帝都的人不論是誰，所有人都在向神祈求恕罪。
我們一定觸怒了諸神，而這就是神的制裁——
接著傳來的衝擊，彷佛就是要證明這點。
紅蓮般的火焰伴隨著閃光從朝天聳立的世界樹之塔中間往外爆發，之後響起了「劈里啪啦
」的不祥聲音，整座塔從中斷成了兩截。
人們只能仰望這副極度欠缺實感的光景。
折斷的世界樹之塔上半截化為擁有巨大質量的石塊，緩緩向帝都的街區墜落。
「喔喔，神啊——」
有人冒出了這句話。
當所有人都以為自己會被憤怒的神之鐵錘毫不留情地砸爛時，發生了令人難以置信的事。折斷後向街道傾倒的巨塔在途中就靜止不動了。
不，應該說雖然很慢，但折斷的塔身和周圍的瓦礫都一起往天空上浮了。
往天空一看，就發現有顆「漆黑之月」高掛天空；它將一切都吸到空中，並且完全吞沒了。
甚至從這這顆月亮中還有十位騎著紅狼的女武神出現。
這群一邊散布火焰一邊破空飛翔的女武神，首先一邊將折斷的巨大尖塔徹底粉碎一邊逼近地面，然後變成巨大的火焰龍捲同時襲向世界樹之塔的殘骸。
——轟隆！
強烈的震動掠過大地，旋轉的紅蓮漩渦中發出了宛如野獸般令人不快的吼聲。
人們因恐懼而顫抖，緊閉雙眼、塞住耳朵，只是一味祈求諸神能息怒。
在這群人中，只有一位少女在看著「這一幕」。
她看著回歸黑月的十位女武神，以及從灼熱的大地向天空飛翔的無數光芒；宛如人類靈魂般的光芒升天后，就開始閃爍並逐漸消失。
當漆黑之月消失時，世界樹之塔也——從地上完全消失了。
3
瑪莉亞和潔諾薇亞的決鬥可說激烈到極點。
兩人同樣擁有騎士稱號、連使用的武器都相同，甚至連用的槍法和招式的性質都十分類似；彼此彷佛在踩對方的影子般，你來我往已經持續了超過三個小時。
平原上到處都有她們打出來的大大小小、形形色色的坑洞，被打到變成寸草不留而形成空地的大地、以及還在冒黑煙的丘陵等等，都在在顯示這一戰打得有多慘烈。
「哈啊、哈啊，瑪莉你真的是人類嗎？就算現在你跟我說你是神話中正牌的女武神，我也一點都不會驚訝啊。」
潔諾薇亞正在猛喘氣，還一邊擦汗一邊用雙手架起騎槍。
「吉……吉娜你還敢說啊，哈啊、哈啊，你那種打法未免太荒唐了吧？你也差不多該死了自殺的心吧。」
瑪莉亞也一副奄奄一息的模樣，在金髮都黏在冒汗冒個不停的額頭上的情況下架起長槍。
在不知不覺間已經彼此用暱稱來稱呼對方的兩位公主騎士，其美貌雖然維持原樣，但全身到處是傷，可說是遍體鱗傷了。
彼此的鎧甲上也有多處被打碎、裂開甚至露出肌膚，看起來真是慘不忍睹。
然而——
「我不要啊。只有對上瑪莉時我絕對不想輸啦！」
「吉娜你也太固執了吧！」
明明雙方都已經只能勉強站著而已了，但是兩人還是一步也不退讓。
「嗚，你真敢說啊！瑪莉你這多管閒事的傢伙！」
「去，我可不想被你這連活下去都要逃避的膽小鬼批評啊！」
「你、你說誰是膽小鬼！？快給我更正！」
「哼！」
面對把臉別開的瑪莉亞，潔諾薇亞則是大大地鼓起臉頰。
她原本自殺的想法已經完全拋到腦後了。
心裡想的只有對瑪莉亞的感謝，以及對目前還在為自己出生入死的雷奇的思念。
另外還有一件事。
那就是想打贏眼前的對手——這種純粹的鬥爭心。
並不是為了和對方分出高低，只是一心一意想要全力以赴。雖然「睿智之眼」什麼都沒照出來，但潔諾薇亞很清楚這一戰最後的結果正是她所「期望」的。
所以——
「接下來我要施展的是母親大人教我的最強神技。有句話我要先說清楚，這招可不是用來對付人類的；不過我想若是瑪莉的話應該頂得住吧？」
雖然潔諾薇亞不知道為什麼，但是她很確定這一點。
「媽媽」傳授的最強神技，瑪莉亞絕對頂得住——
潔諾薇亞把雙手拿著的騎槍放在中段水平架好，雙腳前後擺好箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低。
這個架勢看起來就像把弓弦拉到極限，現在的她簡直宛如一支已經上弦的箭。
「咦，這是！？」
瑪莉亞吃驚到瞪大雙眼，同時握緊了槍柄。
要問為什麼的話，那是因為潔諾薇亞的架勢跟以前瑪莉亞對雷奇施展、超越「神之技巧」的「人之技巧」的極限形態絲毫不差。
而且這一招也是在瑪莉亞小時候——由如今已經去世的「母親」教她的招式。
在不知不覺中手上已經出力到發白的瑪莉亞先閉上眼睛，然後為了讓自己冷靜下來「呼」的一下吐氣，然後全身放鬆。
瑪莉亞彷佛要說給自己聽般喃喃自語「心裡迷惑時就問問自己的槍」，然後當她再度張開眼睛時，藍色眼眸就目光炯炯，燃起了強烈的鬥志。
「那麼我也用我最強的招式，讓吉娜你見識一下我如何頂住你的最強攻擊吧！」
瑪莉亞也把長槍擺在中段水平架起，雙腳前後擺出箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低——簡直和剛剛的潔諾薇亞互為「鏡像」一樣，擺出了絲毫不差的架勢。
「————啊！」
這次輪到潔諾薇亞大吃一驚。
「看樣子，我們彼此都沒必要再多說了吧。」
接著瑪莉亞如是說，潔諾薇亞也點點頭。
「呵……好像真的是這樣啊。不過嘛，要找時間聊天的話以後要聊多久就能聊多久；所以現在你就全力應戰吧。我也會全心全意地把一切都賭在這一擊上！」
潔諾薇亞解放了神意之們，將所有神意都灌注在騎槍上。
天槍昆格尼爾上纏繞著驚人的紫色電光，施放出來的壓倒性神意壓力將下方的地面逐步磨出了圓形的坑洞。
「我要上了……！」
瑪莉亞也同樣將身體裡剩下的神意完全解放。
神槍潔希德發出了悽厲的光芒，而周圍的空氣也宛如在呼應般形成螺旋，地上也有藍色雷光向天空爆發。
雙方的周圍都響起了堪稱誇張的雷鳴，彼此對撞的閃電也化成了電漿四處彈飛。
然後，當人之技巧與神之加持合而為一時——
「神技」就在此發動了。
「雷啊，橫掃敵人吧！驅暗神軍！」
「光啊，橫掃一切吧！聖光軍團！」
潔諾薇亞的騎槍上發出了雷之奔流，瑪莉亞的長槍上則發出了光之奔流。
神技與神技對撞後，完全無聲無息。
之後地面上就瞬間出現了一個大坑洞，隨之而來的是驚人的衝擊波在平原上四處肆虐。
雖說連天上的雲都被撕成兩半，但這場戰鬥「還沒」結束。
正面對撞的兩招神技醞釀的破壞奔流都停留在內部，形成了彼此較勁的狀態。
可以說雙方的實力不相上下。
不論是威力還是精準度，甚至連神之加持都勢均力敵。
彼此較勁的神技簡直就像潔諾薇亞和瑪莉亞都在一意孤行，雙方都沒有退一步的跡象。
四處爆散的雷光打碎大地，擴散的光芒則在所到之處造成破壞。
這兩人則進一步往手上架著的槍注入神意，直到體內的神意完全枯竭為止。
接著——
原本她們以為神意的對撞會永遠持續下去，但是對撞點卻開始逐漸偏移，兩招神技就在一瞬間彼此糾纏，之後就爆出了四處並射的雷光。
「呀！？」「咿！？」
兩聲慘叫同時響起，光束奔流從潔諾薇亞身邊、雷電奔流則從瑪莉亞身邊掠過，並且兩者都一邊毀滅射線上的一切一邊遠去。
下一個瞬間——
足以灼傷雙眼的閃光爆散，還伴隨著震耳欲聾的爆炸聲；在離兩人很遠的平原對面升起了「兩道」直通天際的巨大蘑菇雲。
◇
「是我輸了。」
潔諾薇亞倒在地上，一邊仰望藍天一邊露出神清氣爽的表情說道。
她旁邊則有同樣一副油盡燈枯模樣的瑪莉亞，以彼此能面面相覷的形式倒地不起。
「不，應該是我輸了。」
瑪莉亞凝視著潔諾薇亞說道。
潔諾薇亞的眉頭皺成了八字形，還反瞪著瑪莉亞。
「我都說是我輸了吧？」
「不，是我輸了。」
「是我輸！」
「我才輸了！」
兩人在不知不覺中就躺著打成一團，還「咕嗚嗚嗚」使勁爭持不下，最後雙方也在不知不覺中笑噴了，而且同時發出了響徹藍天的大笑。
「呵……既然如此，我們就取個中間值，就當不分勝負如何？」
「好啊，我覺得這樣很棒。」
聽到潔諾薇亞的提案，瑪莉亞就高高興興地點了點頭。
兩人就這樣躺著還互相握手，就這樣一起面帶微笑地仰望天空。
她們都覺得十分神清氣爽。
自己賭上一切戰鬥後仍然比不上的強者就在身邊。
雖然很不甘心，但她已經能理解雷奇之所以會喜歡瑪莉亞的原因了。如果自己是男人的話，肯定也會喜歡瑪莉亞吧。
「我可以問你一件事嗎？」
「可以啊。」
「如果……我們邂逅的情況不一樣，你覺得我們……還會成為『朋友』嗎？」
「嘻嘻～」
「你、你笑什麼啦！？」
「呵呵，抱歉啦。可是因為吉娜你太可愛啦，所以我明白雷奇會為你賭命的理由了。我可是有點嫉妒呢。」
「————嗚，笨、笨蛋！」
對方也在想跟自己一樣的事，而且光是其內容就讓潔諾薇亞鬧了個大紅臉。
「呵呵，吉娜你果然很可愛耶。因為我們已經是『朋友』了不是嗎？至少我是這麼想的啊。」
「唔…………」
瑪莉亞這種老實說出自己想法的純真讓潔諾薇亞深受感動，因此讓她無法直視對手而別開了臉。
面對臉紅過耳的潔諾薇亞，瑪莉亞露出了溫柔的微笑。
「或許今後你還會碰到很多令人難受的事，但是我以前教過雷奇；只要還活者就有未來。所以我說吉娜，請別對活著這件事絕望。還有，我們兩個就一起等吧。等雷奇回來……」
說完這番話後，她就用力握緊了對方的手。
潔諾薇亞仍然沒把臉轉回來，但被對方牽著的手顫抖起來。
「…………你認為他會平安回來嗎？」
「嗯，那當然啦。」
「是嗎……」
「對！」
「瑪莉，我有事想拜託你，希望你聽我說。」
「好啊，我在聽。」
「我想……向雷奇道歉。所以，那個……」
潔諾薇亞說這話時臉頰泛紅，而且還吞吞吐吐。
此話一出，瑪莉亞就溫柔地握住牽在一起的手。
「如果雷奇回來了，我們就『一起』去向他道歉吧。因為我沒遵守他的交代，所以也必須向他道歉；如果有吉娜陪我那就大可放心了。」
瑪莉亞擺出惡作劇少女的調調，還一臉靦腆地稍微伸了伸舌頭。
潔諾薇亞不由得笑了出來，還輕聲細語地說了聲「謝謝」。
兩人眺望雲朵流動的天空好一陣子、沉浸在舒暢的心情里，然後先站起來的瑪莉亞拉起了潔諾薇亞的手。
「來，我們回去吧。現在的潔諾薇亞看起來很悽慘哦？」
「哼……瑪莉你才是，你這副模樣要是被雷奇看到就慘了不是嗎？」
聽到潔諾薇亞的指摘，瑪莉亞立刻重新看了看自己的模樣，接著彼此都露出了苦笑。
對潔諾薇亞來說能像這樣卸下心防的對象，除了母親以外瑪莉亞還是第一個。
這就是「友情」嗎——從牽在一起的手上傳來的瑪莉亞的溫暖，讓潔諾薇亞眯起了紫色的眼眸。
自從她決定為了母親而賣身起，至今一直都繃得很緊的緊張感終於舒緩下來了。
如果雷奇回來，而且連媽媽都回來了的話，那她一定會好好向人家道歉並且設法贖罪。
而且如果可以的話，她在想自己要「認真學習」。
這是為了尋找除了戰鬥和殺人以外自己辦得到的贖罪方式。
而就在此時……
突然「咚」的一下有衝擊傳來，原來是瑪莉亞突然一把抱住了潔諾薇亞——
「你、你幹嘛突然抱過來啊？真是嚇我一跳啊。難道你腳痛嗎？先等一下，我馬上呼叫史雷普尼爾過來。」
潔諾薇亞雖然驚訝，但還是以為瑪莉亞是因為打到疲倦了腳才會站不穩的。
然而下一瞬間——
幾道破空聲響起，「噗」、「噗」、「噗」——為了保護潔諾薇亞才抱住她的瑪莉亞背上中了好幾支箭。
「咦————」
潔諾薇亞的思考跟不上現實，使她只能一臉茫然地抱住倒下的瑪莉亞。
接著——
「……你……你沒、受傷吧？吉、娜……」
聽到瑪莉亞虛弱的聲音潔諾薇亞才恢復正常，隨即臉色大變地大叫。
「為、為什麼？你為什麼要保護我？」
「我們……約好了……對吧？要一起、去……道歉……不是嗎……」
雖然瑪莉亞為了讓潔諾薇亞安心而勉強露出微笑，但她還是似乎因為脫力而失去意識，整個人精疲力竭地倒下。
從瑪莉亞身上留下的溫熱血流的觸感，讓潔諾薇亞渾身汗毛倒豎。
當弓箭再度伴隨著殺氣來襲的那一瞬間。
「！！」
潔諾薇亞為了保護瑪莉亞仍然抱著她，而且單手握緊騎槍將射來的箭矢全部掃掉；宛如毆打空氣的聲音響起，無數箭矢在空中被打碎，但其中還是有一支箭深深地刺進了潔諾薇亞的大腿里。
「嗚……」
潔諾薇亞沒有拔掉大腿上的箭矢而是將它折斷扔掉，接著讓瑪莉亞躺在地上後確認她還有「氣息」。
潔諾薇亞的眼淚慢了一拍才奪眶而出。
「不論是瑪莉還是雷奇，通通都是笨蛋啊！居然為了我這種人而不惜賭上性命！不過那股傻勁似乎也傳染給我了不是嗎？瑪莉……唯有你我一定會保護到底的。就算要拿這條命來交換，我也會保護她讓你們看。我不會再重蹈覆轍了！」
潔諾薇亞柱著騎槍站起來，然後把紫色的雙眸轉向箭矢射來的方位。
她的眼神里散發著驚人的怒氣，甚至到了能震動空氣的地步，還把潛藏在黑暗中的人都逼得非現身不可了。
「這可是解決女武神的大好機會，你想妨礙我們嗎？所謂休戰協定不過是在下一次戰爭爆發前用來爭取準備時間的玩意，這一點你也很清楚吧？『黑暗』已經開始了哦？」
利用丘陵的稜線遮掩身形來躲藏的，正是應該已經在昨晚被潔諾薇亞擊碎的暗殺者少女，而周圍還有全身都經過偽裝的無數暗殺者；這些人手上都架著機械十字弓，閃耀著深灰色光芒的箭尖也通通指著這邊。
「別在那邊假惺惺了！剛剛那些箭根本都是瞄準我才射過來的吧！」
聽到潔諾薇亞這句話，暗殺者少女彷佛在嘲弄她般失笑了。
「嘻嘻，對啊，你說的沒錯。沒能解決你實在很遺憾啊。說起來我們從伊凡大人那裡接下的命令，就是抹殺背叛者『北之暗劍殺』嘛。還有，抹殺第二個背叛者潔諾薇亞——也就是你。本來我們應該要在這裡把兩個目標一起解決，但只要能殺掉女武神這就不成問題了。」
潔諾薇亞聽到暗殺者少女這番企圖攻心的言語，她卻很不可思議地覺得不痛不癢。
或許是因為不久前她才剛絕望過吧。
又或許是因為她剛剛還心慌意亂吧。
但是現在潔諾薇亞的心裡卻充滿了溫暖的思念。
「背叛……嗎？說得也是啊，如果說有這種心情就會被說成是背叛，我倒也不在乎啊。因為我對自己的心根本沒什麼好羞愧的！」
為了保護瑪莉亞，潔諾薇亞毅然跟暗殺者們對峙。
暗殺者少女或許是對於完全沒動搖的潔諾薇亞很不滿，於是繼續說下去：
「這就是所謂美麗的友情嗎？真是的，我看到都快吐了。既然如此，我就讓你在這裡連最後一滴血都吐光吧。我要撕開你的肚子、挖出你的內臟，再看看你還能不能說出那種話！」
「隨你高興吧。不過，有句話我要說在前頭。——我絕對會宰了你！」
潔諾薇亞冷漠地撂下這句話。
「你充其量也只能耍嘴皮子而已。因為神意耗盡的稱號者，就跟沙包沒兩樣啊。殺了她！」
暗殺者少女一舉手，架著機械十字弓的暗殺者們同時扣下了扳機。
咻咻咻咻咻——無數射擊聲重複響起，而潔諾薇亞雖然揮舞騎槍迎擊激射過來的箭矢，但她的肩膀和手背卻各中了一箭。
「嗚……」
「呵呵，怎樣？被位階比你低的人隨意擺布很不甘心吧？我就這樣把你折磨到死吧！」
在少女嘲弄潔諾
薇亞的同時，其他人也陸續放箭。
潔諾薇亞雖然揮動騎槍保護瑪莉亞，但神意耗盡、體力也達到極限的身體變得很沉重，即便她的技巧夠純熟也很悽慘地發揮不出來。
每當對方放箭，潔諾薇亞中箭的「數量」就會隨之增加。
雖然她勉強避開了要害，但腳邊積聚的血漥面積卻越來越大了。
然而——
「…………已經結束了嗎？」
她的紫色眼眸中的神色完全沒有黯淡下去，而是冷澈地等待解決暗殺者少女的機會。
「給、給我對準女武神放箭！」
暗殺者少女大叫。
機械十字弓的目標轉向倒地的瑪莉亞，接著扳機扣動。
潔諾薇亞橫持巨大騎槍，甚至還用自己的身體當肉盾，將射向瑪莉亞的箭全部擋住。
雖然箭矢大多被騎槍和鎧甲擋住，但其中有一支箭卻鑽進了鎧甲破碎處的空隙——
「噗」的一聲響起，箭矢刺進了潔諾薇亞的胸口。
暗殺者少女在面具下的臉龐浮現了會心的微笑，而潔諾薇亞雖然腳步踉蹌地後退了兩三步。不過——
「哼……剛才那箭真可惜啊。再刺深幾瑟姆的話就能要我的命了。」
潔諾薇亞雖然放低騎槍、嘴角溢血，但臉上還是帶著從容的微笑。
事已至此，暗殺者們也開始感到恐懼了。
那到底是——怎麼回事啊！
為什麼都那樣了她還沒死？
眼下不論是潔諾薇亞自身還是周圍都被無數箭矢射穿，滴落的血已經多到把平原染紅了；可是她身上散發的殺氣卻有增無減，反而應該說時間越長就變得越來越濃厚。
這副模樣看起來簡直就像會奪取所有生物的生命的「無頭騎士（杜拉漢）」——
下一瞬間。
「轟」的一聲，潔諾薇亞握緊的天槍昆格尼爾上爆出了雷光。
「————啊！」？
暗殺者們頓時為之驚愕不已。
然後——
「你給我覺悟吧。我的眼睛……看得到你沒命的那一瞬間哦。剩下的箭你們就儘可能好好使用吧……那就是你那條小命還剩多久的倒數計時哦。」
潔諾薇亞的紫色雙眸對暗殺者少女怒目而視，同時宣示對方將死於非命。
暗殺者們的面具下都是一臉震驚。
就在此時——
（還能撐兩箭……不，如果能撐過三箭的話……）
潔諾薇亞一邊拚命維繫已經逐漸朦朧的意識，一邊計算對方射出的箭矢數量。
機械十字弓用的箭矢不但沉重而且體積龐大，能隨身攜帶的數量也不多。
如果能收納普通箭矢的箭壺能裝二十四支箭，那麼用來裝這種重箭的話肯定不會超過二十支。
雖說光靠精神力還能設法撐住，但事實上潔諾薇亞已經陷入瀕死狀態，已經動彈不得了。
在連幾刻都不到的時間內，她僅剩的生命力就會燃燒殆盡吧。
而她為了發出最後一擊，還從這些燒剩的生命力中硬是擠出神意並將其集中在騎槍上。
（還不夠……我需要更多、更多的神意……）
機會只有一次。
那就是對方箭矢用盡的那一瞬間。
「——————」
暗殺者少女好像在大叫，但現在的潔諾薇亞已經聽不見了。
射來的箭矢好像射中了身體的某處，但她也感覺不到痛了。
不過，視野逐漸變暗這點她根本無法制止。
（……嗚……再稍微……撐久一點……）
這時對方再度向對神祈求的潔諾薇亞放箭，中箭的衝擊令她的腳大大地踉蹌了一下。
她的視野已經完全被黑暗掩蓋——而且對方還第三次放箭了。
下一瞬間。
潔諾薇亞的騎槍上「轟」的一聲雷光爆發，漆黑的槍尖上發出了強烈的光芒。
這表示她已經集中了「足夠」的神意來發動神技了。
雖然視野里完全看不見，聽覺也聽不到聲音，但潔諾薇亞仍然絲毫不差地將騎槍指向暗殺者們那邊。
「我以這條命代替光芒，轉換成橫掃眼前敵人之力——高、階……爆裂術！」
世界被閃光所籠罩，爆出的雷擊把逼近的箭矢轟得粉碎，更把眼前廣闊的丘陵和暗殺者們一鍋端，在引發大爆炸之餘還在放射狀的爆炸範圍內盡情肆虐。
最後還站著的只有潔諾薇亞，接著她手上的騎槍「喀鏘」一聲落地，還深深地陷進了地面。
「哈……嗚、哈……」
潔諾薇亞用顫抖的手取出用來召喚聖獸史雷普尼爾的馬笛型神聖具。這樣一來，她的任務就完成了。
（……你代替我……把瑪莉、帶回王都去……）
潔諾薇亞一邊在心裡祈求，一邊含住笛子——
噗——
這時她的背後中了突如其來的一箭，還貫穿了她的右肺葉。
潔諾薇亞頓時「咳」的一聲口噴鮮血，然後膝蓋一軟跪倒在地。
接下來——
「你居然撐過了剛剛那種情況……我應該說你真不愧是第三稱號者啊。不過呢，你好像沒發現有伏兵存在耶。請放心，不論是你還是那邊的女武神，我都會在殺了你們之後再糟蹋遺體，然後將你們挫骨揚灰拿去撒在王都里哦。」
口吐這種令人聽了很不舒服的污言穢語的，就是那個應該已經中了潔諾薇亞的神技的暗殺者少女；她宛如從黑暗中滲出來般亮相了。甚至她背後還有無數暗殺者，所有人都架起機械十字弓對準了潔諾薇亞。
潔諾薇亞雖然邊吐血邊站起來，但她連把騎槍拿起來的力氣都沒了；即便如此她還是拖著腳宛如爬行般走到瑪莉亞身邊。
這時在潔諾薇亞的意識里完全沒有對死亡的恐懼。
她唯一想的就是即便要付出生命當代價也要保護瑪莉亞的覺悟，以及之前因為死要面子而無論如何都說不出口的心意。
不論身心都被漆黑鎧甲掩蓋的少女直到臨死，才終於擺脫了愛面子、顧尊嚴等等令人心煩的感情，只是單純地向自己喜歡的少年「求救」。
（求求你，救我……）
上好箭的機械十字弓對準了庇護瑪莉亞的潔諾薇亞，然後同時放箭。
「————救救我，雷奇！」
當潔諾薇亞低聲叫出這個名字時，就在這一瞬間。
有十把刀從正上方的天空直線下降，邊發出紅蓮般的火焰邊飛過來，在潔諾薇亞與瑪莉亞周圍張開了火焰防壁。
而就在射過來的箭一瞬間被火焰防壁蒸發、燒得乾乾淨淨時。
在潔諾薇亞面前有位手持雙刀的焰發少年，宛如童話中的英雄般現身了。
接著——
「不准死，潔諾薇亞。這是命令！」
他竟對一個離死不遠的人發出了「不准死」這種蠻不講理的命令。
然而潔諾薇亞卻很老實地執行了這道命令。
原本快停了的心臟發出了跳動的聲音，已經一腳踩進死亡深淵的靈魂也復甦過來，眼睛與耳朵應該已經都失靈了的身體又煥發了生機。
被黑暗遮蔽的視野也復明，映入眼帘的焰發讓潔諾薇亞的眼淚奪眶而出。
「————讓你久等了。」
雷奇看著潔諾薇亞復明後的眼睛，同時這樣說道。
啊啊——這是奇蹟嗎？潔諾薇亞還很朦朧的意識這樣想。
她祈求幫助後，雷奇就宛如白馬王子般英姿颯爽地現身，令她看得心跳加速。
同時應該已經枯竭的神意也從神意之門滿溢出來了。
所謂「神意」，其實就是生物擁有的生命力。
潔諾薇亞心裡又燃起了旺盛的求生意志。
「……和淑女約會、居然還遲到這麼久……實在有夠差勁啊。不過……謝謝、你……」
嘴巴也張開了，聲音也發出來了。
但是，居然一點都沒辦法坦率說出自己的心意，但總算是勉強道出謝意了。
對於自己這種人都快掛了還死要面子的頑固性格，潔諾薇亞實在很想哭。
要問為什麼的話，那是因為雷奇不但渾身是傷而且衣衫破破爛爛，論傷勢甚至比遍體鱗傷的潔諾薇亞還嚴重；而一想到那都是為了自己才受的傷，就讓她心裡一陣鬱悶。
接著——
「呃，沒想到北之暗劍殺居然會出現……」
暗殺者少女一看到雷奇就立刻後退，企圖從現場撤退——
這時響起「噗」的一下貫穿空氣的聲音，雷奇射出的噬神狼不是向
著暗殺者少女，而是往她背後射過去。
應該什麼都沒有的空間裡響起了慘叫。
站在他面前的暗殺者少女的模樣在「唰唰」一陣搖晃凌亂後消失，同時噬神狼射中的「位置」浮現了一位面具被打碎的少女。
這個少女就是之前襲擊瑪莉亞的暗殺者中的生還者。
「萬花筒——你的『稱號』有什麼力量，我可是一清二楚哪。別以為你這次逃得掉！」
「你又想來礙事了，北之暗劍殺。不過你還有空理我？你寶貝的女武神已經『中毒』沒救啦。呵呵……啊哈哈哈！我光是想像你悲嘆的模樣，心裡就爽翻啦！」
少女臉上原本厭惡的表情搖身一變，就像在嘲笑雷奇般嘴角往上翹。
一聽到對方說最早的箭矢上有餵毒，潔諾薇亞頓時臉色發青。
然而——
「你說的是之前你襲擊瑪莉亞小姐時用的菇類生物鹼制迷藥嗎？」
雷奇用一臉「敗給你了」的表情說出這句話。
紅豆杉上結的紅色果實其假種皮的部分可以食用，不過其中的黑色種子卻含有強力毒素。將這個種子以特殊方法精製後完成的毒藥只要少量就能讓人昏睡，而且再也醒不過來。
暗殺者少女聽到這句話後一臉驚愕，然而——
「你是不是忘了我是誰啊？我在卡內基帝國也是殺過最多人的『暗殺者』哦。要論下毒的知識和解毒方法，我可是比你清楚多了。」
彷佛為了替雷奇這番話背書般，原本倒地不起的瑪莉亞發出了「嗚、嗯……」的呻吟後身體稍微動了一下。
潔諾薇亞一看之下喜極而泣，暗殺者少女則是大吃一驚。
她當然不可能知道吧。當雷奇要出發去卡內基帝國前時，他和瑪莉亞做「告別之吻」時讓她吞下去的那顆「藥錠」就是遲效性解毒劑。
而就在此時……
空間「啪啦」一聲開始搖晃，接著出現的是單手持大鐮刀的莉莉絲，與宛如小狗般被她揪住後頸硬拖來的妖精族少女婷珂。
「雷、雷奇大人？」
雖然婷珂因為第一次體驗空間轉移而被弄得暈頭轉向，但她一看到雷奇與潔諾薇亞以及倒地不起的瑪莉亞，就馬上明白自己為什麼會被帶過來了。
婷珂立刻雙手一合、閉上眼睛，並且集中精神。
從體內溢出的神意化為雷光，並且用來操控戴在右手的秘銀手鐲上的橢圓水晶發出綠光。
莉莉絲在鄰近歪著頭看著這一幕的情況下，婷珂的聖術完成了。
「流向大地的星之意志啊，治癒他們吧！妖精之圓環！」
以婷珂的身體為中心擴張的聖法陣發出了溫和的光芒，將目標的傷勢急速治癒了。
「嗚……啊……」
在聖術影響下開始再生的傷口上傳來輕微的疼痛與發熱。而潔諾薇亞認為這股疼痛就是自己還活著的證明，於是她壓抑心裡的苦悶站到雷奇身邊。
「……沒想到我還有機會和你並肩作戰，連『睿智之眼』都沒猜到這回事啊。」
她說完這句話後，就架起了剛剛拾起的天槍昆格尼爾。
「不，這樣的未來，我的『眼睛』可是看得很清楚哦。」
雷奇一邊架起雙刀，一邊向潔諾薇亞閉上單眼。
在潔諾薇亞看似還在鬧彆扭、總令人覺得好像無法接受的表情中，確實有愛意滲漏出來；接著她轉向和雷奇同樣的方向、目不轉睛地盯著同樣的敵人。
然後——
「歡迎回來，雷奇。」
有如在王子的親吻下從中毒狀態中醒來的白雪公主的《女武神》靠到雷奇身邊。
「……我回來了，瑪莉亞小姐。」
雷奇彷佛要和瑪莉亞牽手般，把雙刀疊在她的長槍槍尖上。
紅蓮火焰、悽厲的藍光和鮮明的紫電在納喀達爾平原上開始肆虐了。
4
在當天黃昏。
潔諾薇亞在「六大兇殺」的密屋和她母親席爾薇亞重逢了，而且還是在沒人知道的情況下「秘密」進行。
之所以這樣做有幾個理由。
首先第一點，雷奇之前的行為違反了聖方舟王國的「法律」。
雖說有拯救人質這種「大義名分」，但他可是攻進已經締結休戰協定國家的重要據點，還殺害了大量官兵並造成了嚴重的損害。
如果這件事公開的話，那麼聖方舟王國和卡內基帝國就算再度開戰也沒啥好奇怪的。
接著——要舉出的第二點就是她母親席爾薇亞的「真正身分」。
席爾薇亞和瑪莉亞的容貌相似可不是偶然，而是看得出她們明顯有血緣關係。
這兩個人或許是親生母女哦。
潔諾薇亞在親善比試中敗給雷奇後，雖說是陷入昏迷的意識模糊狀態，但從把瑪莉亞誤認為母親那時起——她心裡就有搞不好是這樣的疑惑。
而這份疑惑在瑪莉亞使出母親教自己的神技時，就轉變成確信了。
以為已經去世的人如今卻還活著，應該會有很多人非常高興吧，但是今後想要利用母親的人肯定也多如過江之鯽。
最重要的是，如果卡內基帝國得知母親在這邊，恐怕還會再向她伸出魔手吧。
現在母親需要的是讓身體靜養以及心靈的安寧。
潔諾薇亞希望她能專心養病，早日讓身體恢復正常。
「母親、大人……母親大人……」
換穿制服的潔諾薇亞抱住了坐在木製椅子上的席爾薇亞。
潔諾薇亞宛如小孩般哭得哇哇叫，而且還「咚」的一下坐倒在地，把自己的臉龐貼在母親的大腿上。
「呵呵，才短時間沒見你就長大啦，吉娜。但是喜歡撒嬌這點還是和以前一樣啊。」
席爾薇亞彷佛要填補見不到女兒的這段空白時間般，溫柔地撫摸著女兒的頭。
潔諾薇亞又開始大哭，連席爾薇亞的臉頰上也多了兩行清淚。
「抱、歉，抱歉……母親大人……」
「總是讓吉娜痛苦的回憶，該道歉的是我才對……」
「母親大人……」
從今以後就能一直待在母親身邊了。
這對潔諾薇亞來說是最幸福的事，她也衷心感謝女神的保佑。
同時潔諾薇亞也下定了一項「決心」。
為了報答原諒做過最差勁的背叛行為的自己、還救出自己母親的雷奇，以及賭命保護自己、讓自己得以留在這個世上的瑪麗亞的恩惠，她下定決心要做一件只有自己辦得到的事。
「嗚嗚，有個人我無論如何都要介紹給母親大人認識。『她』是，那個……我第一個朋友，而且恐怕……她對母親大人來說應該也是很重要的人吧。」
潔諾薇亞抬起頭來擦掉眼淚，然後做好心理準備才這樣說。
雖然她很確定，但要是自己誤會了——或許只會讓她悲傷也說不定。反過來說，要是失去記憶的媽媽最後想起一切，或許就會忘了自己啊。
這種漫無邊際的不安一直在心裡盤旋。
然而即便如此，潔諾薇亞也向自己發誓今後絕不再做出會令人感到羞愧的事。
當席爾薇亞還歪著頭在想「你說的是誰啊」的時候。
「…………進來吧。」
潔諾薇亞一開口，應聲打開房門進來的就是焰發少年雷奇。
雖說和恩人重逢令席爾薇亞高興得雙眼放光，然而——
「————！？」
看到接下來亮相的另一位「少女」後，她就大吃一驚、瞪圓雙眼了。
那是個擁有和席爾薇亞相同的金髮、同樣的藍眼，容貌和她「一模一樣」、看起來簡直像是母女的少女。
她的名字叫瑪莉亞。
小時候「母親」就去世，接著還失去了父親，這使她年紀輕輕就在成為許多戰場上馳騁、以這個國家的英雄身分廣為人知的——《女武神》。
「咦————」
而說到突然語塞的話，那麼原本只是為了探望已經成為朋友的潔諾薇亞的母親才帶著花束過來的瑪莉亞也是一樣；她瞪到最大的雙眼因為看到令人無法置信的光景而動搖起來。
瑪莉亞手上的花束頓時落地，「砰」的一下白色花瓣應聲飛散。
下一瞬間——
「好、好痛……」
席爾薇亞突然按住自己的頭，一臉痛苦地彎下腰去。
簡直像是被封住的記憶突然復甦了一樣——
「母親大人！？」「母親大人！？」
潔諾薇亞和瑪莉亞異口同聲地大叫，一起衝到臉色大變的席爾薇亞身邊。
即便已經失散
多年，但也不可能忘記「母親」的容貌。瑪莉亞單膝跪在席爾薇亞面前，因為擔心對方的身體而伸出手，然而——
「你……是、誰？究竟是……誰……呢……嗚、啊……頭好痛，好像要裂開了……」
瑪莉亞的手才剛靠近，席爾薇亞就像被燒紅的鐵碰到一樣艱難地扭轉身體，還發出苦悶的聲音。
自己讓母親痛苦這回事讓瑪莉亞臉色發青，想把伸出去的手縮回來時——
「別退縮啊，女武神！要是在這裡退縮，就沒辦法再救回媽媽了哦！」
同樣在旁邊跪下的潔諾薇亞用力抓住了瑪莉亞的手。
「嗚，吉娜……」
「我不知道這是女神賦予的考驗，還是命運的惡作劇，不過事到如今就不必迴避了。我不在意的，所以你就繼續喊吧！只有你的聲音才能成為驅散媽媽身上的黑暗光芒啊！」
潔諾薇亞的紫色眼眸率直地盯著瑪莉亞，同時彷佛要鼓勵對方般用力握緊了她的手。
瑪莉亞用力閉緊嘴巴，忍住要掉眼淚的衝動。
「你願意……握住我的手嗎……？」
她用憂鬱的聲音輕輕說道。
「好啊！」
潔諾薇亞用力點點頭。
瑪莉亞把左手放在胸前，仰望現在仍然痛得按住頭部的母親；她看著在自己七歲生日的三個月前，就因為去出任務而失蹤的母親。
瑪莉亞從那時起就決定如果母親平安回來，有些話她一定要說。
「不論是父親大人還是祖父大人都說，只要我確實當個『好孩子』，母親大人就一定會回來……所以、所以……我確實當了……嗚嗚……」
從忍不住落淚而低頭的瑪莉亞眼裡眼淚終於奪眶而出，視野也變得模糊起來；即便如此，瑪莉亞也張開了顫抖的嘴唇——
「我都是一個人穿好襪子哦……」
「我都是一個人、嗚嗚、刷牙哦……」
「我都是一個人睡……睡覺覺、哦……」
「我連一個人看家……都、辦得到……嗚、哦……」
她把九年前沒能說出來的話，以及年幼的瑪莉亞為了讓母親回來而一心一意地努力做好的事都一五一十地報給席爾薇亞聽。
這些事每一項都是些微不足道的小事。
但對當時的瑪莉亞來說，卻是她和母親間僅剩的最後「羈絆」了。
所以她相信自己必須當個好孩子，只要當好孩子母親就會回來；然後——七歲的生日來臨了。
「可是，我只有一天沒當好孩子。只有七歲的生日時，只有那一天我一直哭一直哭，讓父親大人十分傷腦筋……這樣不好吧。我明明已經決定不再哭了，可是不管怎麼忍……都忍不住眼淚……嗚……」
下一瞬間……
「喀噠」一下椅子倒地的聲音響起讓瑪莉亞抬起頭來，而旁邊的潔諾薇亞也一起被抱進了一個溫暖的懷裡。
令人懷念的母親的味道，讓瑪莉亞的眼睛再度流淚了。
同樣有一雙藍眼的席爾薇亞眼裡也有眼淚奪眶而出。
「啊啊……我好像做了一個漫長的夢呢。不過，已經沒事了。你們不必再擔心了。我可愛的吉娜和心愛的瑪莉——」
她用臉頰貼住瑪莉亞和潔諾薇亞的臉頰，還用「暱稱」稱呼兩位女兒，並且在心裡充滿不再離開她們的心情下用雙手使勁抱住兩女。
對瑪莉亞來說，想問的事可說堆積如山。
這對席爾薇亞肯定也是一樣。
然而，對兩人來說潔諾薇亞不但是沒有血緣關係的真正母女，也是情同姊妹、十分重要的新朋友。
瑪莉亞嘴裡發出嗚咽聲，眼淚也一直停不下來。
潔諾薇亞彷佛被傳染般臉頰上多出了兩行眼淚，席爾薇亞也哭著抱緊女兒們。
然而這些眼淚和哭聲中完全沒有半點悲傷，而彷佛能溫暖心靈的幸福夕陽溫柔地照在母女三人身上。
接著——
「嗚嗚，你抱母親大人抱太久啦，瑪莉。這、可、是、我、的母親大人，請你給我客氣點！」
或許是為了遮羞吧，潔諾薇亞刻意用惹人厭的語氣發話了。
「咦咦咦————！！吉娜啊啊啊————！！」
瑪莉亞宛如要撞人般整個人抱了過去。
「咿呀！？等等、瑪、瑪莉，冷靜點啊！母親大人在看這邊耶，呀！別、別摸奇怪的地方啊！」
潔諾薇亞很不習慣接受別人的好意，再加上不夠率直的性格，讓她面對抱緊自己的瑪莉亞時只能鬧個面紅過耳。
席爾薇亞一邊擦掉眼角的淚痕，一邊露出看似高興又樂在其中的幸福微笑。
◇
「真是太好了。瑪莉亞小姐、潔諾薇亞……」
為了不妨礙她們團圓，雷奇就靠在房間的牆邊，按住了發熱的眼角。
他可不能在這時哭出來。
因為自己已經沒資格哭了。
雖然雷奇可以舉出形形色色的理由，但歸根結柢他只是為了利己才去救潔諾薇亞的母親席爾薇亞啊。
因為他一心想要逃避沒能拯救自己母親的罪惡感——
因此他不需要對方道謝，人家也沒道理要對他感恩戴德。
但即便如此——
（……您應該會……稱讚我吧……？媽媽……）
雷奇懷抱著無法撫平的心靈創傷這樣想。
就在此時……
當他感受到溫柔的視線而抬頭時，就發現瑪莉亞一臉擔憂地看著這邊。
「讓我——不，讓我們變得這麼幸福的雷奇怎麼一臉陰鬱啊？來，過來這邊。」
「不用了，我……」
彷佛內心被對方看透般，雷奇難為情地移開了視線。
他這動作一出——
「知道了。那請你在那邊等一下，我到雷奇你那邊去吧。」
瑪莉亞站起來後就擦掉眼角的淚水，接著筆直地往雷奇那邊走過去。
雷奇彷佛害怕別人接觸自己的心靈創傷般往後退——而在下一瞬間，瑪莉亞就溫柔地抱住了他。
「呵呵，我抓到你啦。我早就下定決心，如果雷奇回來就要這樣做。請你……絕對不要再離開我了。」
「瑪、瑪莉亞小姐……」
「其實我很不安，也很寂寞呢。只要你不在，那怕只有一瞬間或一秒我都很難忍受；只要你能待在我身邊，其他的我都不要。可是即便如此——你還是替我帶來了這種只能用『奇蹟』來形容的幸福，我的謝意那怕用千言萬語都無法表達啊。所以，請你……別再硬是找理由貶低自己了。」
瑪莉亞用白皙纖細的手一邊梳理雷奇的焰發一邊說道。
雷奇心中的愛意頓時滿溢而出，還把手繞到瑪莉亞背後；但他卻在猶豫要不要抱住對方而使得手遊移不定。
「凡是男人有時也需要固執己見對吧。不過嘛，即便如此我也想對雷奇撒嬌哦。不論是料理還是縫補衣服，如果像我這樣無能的人可以的話……就隨你高興對我撒嬌吧。」
瑪莉亞渾身出力抱緊了雷奇。
「————嗚！」
簡直像是整顆心被溫柔地裹住的感覺，讓雷奇完全說不出話來。
他的眼睛頓時發熱，連眼淚都要掉出來了。
但不可思議的是他並沒有想向對方撒嬌的念頭，反而是心裡燃起了非保護這個人不可的熱烈使命感。
不過——
「只要一次、一次就好……我可以想著媽媽……抱你嗎？」
雷奇一臉悲傷地說道。
「別說一次，幾次都行，請你抱我吧。」
瑪莉亞一臉充滿慈愛的表情，還露出了溫柔的微笑。
想抱著母親——這是以前沒做過這件事的雷奇的願望，同時他也對今後再也辦不到這件事感到絕望。
人只要還活著就無法前往「死者之國」，而還活著的雷奇已經無法替逝世的母親做任何事了。即便是把瑪莉亞當成母親來擁抱，那也不過是種用來安慰自己的代償行為而已。
但即便如此，對現在還活著的人、以及眼前喪母的雷奇來說——那可是必要的。
「…………謝謝你，瑪莉亞小姐。」
雷奇這樣喃喃自語，然後用手環住瑪莉亞的腰，戰戰競競地抱住了她。
瑪莉亞也用手繞到雷奇背後，彷佛要療愈他的心靈般「咚」、「咚」地溫柔地敲打著。
（媽媽、爸爸……我會繼續前進。今後我或許還會迷惘、煩惱、回顧往事吧。但是如果能和這個人、和瑪莉亞小姐在一起……不論是怎樣的苦難我都能度過。所以，請你們在天上好好照看我……）
這時雷奇心裡一點內疚都沒有，純粹是甘心接受瑪莉亞的愛情；然而他突然感受到強烈的視線而抬起頭來。
「咕嗚嗚嗚！」「哎呀呀♪」
他看到的是因為鬧彆扭而鼓起臉頰的潔諾薇亞，與臉上喜上眉梢、面帶微笑的席爾薇亞。
這下害羞的感覺傳遍全身，雷奇頓時滿臉通紅，還想離開瑪莉亞身邊。
「不、不准放開我……」
「咦？」
雷奇低頭一看，就發現瑪莉亞雖然臉遠比他更紅，但卻用力把他抱得更緊。
雖說照心裡所想的來行動是件好事，但她好像完全沒想過事後怎麼辦。
被親近的人看到自己和情侶你儂我儂，這種情況似乎特別能煽動羞恥心啊。
簡直就像爬到高處卻下不來的小貓咪那樣，心上人這太過可愛的模樣讓自己心裡漸漸溫暖起來。
剛剛的悲傷已經不知道跑哪去了。
「啊啊，真是的……我說真的！瑪莉亞小姐到底要讓我迷戀到什麼地步才滿意啊！」
雷奇完全壓抑不住心裡的愛意，冒出一句「誰在乎這個啊？」後就大膽地用手環住瑪莉亞的腰，然後貫注了感激和所有的思念，悄悄地把自己的嘴唇疊在那毫無防備、滿是破綻的甜美鮮艷的嘴唇上。
昏倒的意中人和莫名其妙地火大的同伴，再加上她母親響徹室內的笑聲，而在春風中搖晃的白色窗簾下有鮮明的夕陽照進來。
漫長的一天終於要結束了。
5
入夜。在密米爾士官學校的庭院裡點燃了人稱「親睦之火」的巨大營火，還奏起了朝氣蓬勃的音樂，學生們也各自和中意的對象成雙成對，在營火周圍跳舞。
這就是「親善比試」的最後一天舉行的活動內容。
雖說彼此競爭很重要，但最後還是要彼此「手牽手」、互相稱讚對方的奮鬥。
仔細一看雖然成雙成對的人很多，但也有曾經展開激烈交鋒的對手彼此手牽手，甚至其中還有氣氛相當不錯的一對。
而這裡也有一對——
身穿帝國士官學校制服的潔諾薇亞正和雷奇手牽手跳舞。
不過她臉上紅通通的，應該是被火焰照耀的緣故吧？
接著——
「哼……你明明在和淑女跳舞，卻連一句風趣的話都說不出來嗎？」
潔諾薇亞在臉紅的情況下，把臉別向旁邊還說出惹人厭的話。
清楚少女這種向來死鴨子嘴硬的性格的雷奇，「嘻嘻」地笑出了聲音。
「我們現在的關係可沒有淺到還需要顧慮對方吧。就算一個字都不說，我還是知道潔諾薇亞究竟想說什麼嘛。」
「笨、笨蛋！」
潔諾薇亞想用長靴的鞋跟踩雷奇的腳，但這種既可愛又可怕的攻擊卻被後者閃開了。
「既然如此，那你就說出來嘛，潔諾薇亞。我不會再跑去別的地方，所以就繼續在嘆息之谷時沒完成的事吧。」
雷奇此話一出，潔諾薇亞就露出一副不高興的表情，還噘起了嘴唇。
「…………你的舞跳得真爛。」
她低聲這樣說。
這下輪到雷奇一臉不高興了。
「我可沒接受過舞蹈訓練，所以沒辦法嘛。說到底跳個土風舞哪有人會計較厲不厲害這種事啊！」
「這、這種事可不是靠訓練學會，而是一種愛好啦。大致上你應該知道吧？能和卡內基帝國的公主跳舞，本來是不可能獲得的光榮……」
潔諾薇亞羞得臉頰泛紅，但她話中帶刺的態度還是一點都沒變。
雷奇覺得這是個好機會，於是問了一個他一直都有的疑問。
「從我們相遇以來我一直都這麼想，潔諾薇亞你只對我一個人很嚴格不是嗎？不但訓練的分量比其他同伴重了好幾倍，而且我記得從服裝儀容、頭髮長度到用餐方式都會惹火你耶。難道潔諾薇亞你——」
雷奇說著說著逐步逼近了核心，而和他牽手的潔諾薇亞的臉也變得越來越紅。
然後……
「————討厭我嗎？」
雷奇一臉認真地問出這句話。
她原本一臉甜蜜的少女表情瞬間凍結，下一瞬間就搖身一變，變成宛如般若面具般的憤怒表情。
「為、為為、為什麼會得出這種結論啊！？嗚，我受夠了！你這傢伙、你這傢伙！」
「不、不是啊？」
「我、我不知道啦，大笨蛋！！」
潔諾薇亞甩開雷奇的手，然後怒火中燒地離開了土風舞的隊列。
「等等啊，潔諾薇亞！」
「放手！」
雷奇使勁抓住了一臉嫌惡的潔諾薇亞的手。
潔諾薇亞雖然抵抗了一陣子，但雷奇始終沒放手，她也只能死心地把臉別開。
熊熊燃燒的「親睦之火」照亮了兩人，還在地上造出影子。
「這樣就好，聽我說幾句話吧。」
「…………」
潔諾薇亞雖然沒有回答，但肩膀還是稍微抖了一下。
「我們的邂逅實在很悽慘對吧？我在那頂帳篷里挨了你的神技，我可是差點就掛了啊。」
「那、那是……因為你對兄長大人動武……」
「嗯，我記得啊。在那之後加入六大兇殺的我把你當成競爭對手，反覆向你挑戰很多次對吧？然而結果卻是讓我深刻感受到自己有多弱啊。」
「說到競爭對手這點，其實我也是一樣；因為你可是第一個由兄長大人親自出馬招募的士兵啊。不過嘛，打不贏我可是雷奇你自己的錯哦？想要正面攻略『睿智之眼』是不可能的，可你卻十分認真地反覆挑戰。」
「你也犯不著一直罵我嘛。能和你戰鬥我可是很高興哦。有個使出渾身解數還打不贏的對手，這實在太棒了不是嗎？雖然很不甘心，但我覺得樂在其中，會想要變得更強來揚眉吐氣。而且當我發現時，我已經在不知不覺中變得十分尊敬你啦。我很憧憬你，希望自己也能成為像你那樣的武者——我一直都是這樣想哦。」
「雷、雷奇……」
潔諾薇亞的臉頰染上了一片紅，眼眸也水汪汪的。
「而且對於只懂殺人技巧的我，你還教會我保護重要之人的方法。」
「呵……這些都只不過是過去的榮耀啊。在之前的親善比試上……我可是打得很認真哦。我揮動騎槍時是真的想殺你，然而結果你也知道啦。」
潔諾薇亞就像覺得只有自己持續贏下去才是能和別人對等的證明般，一臉寂寥地低著頭。
然而雷奇卻把手放在她纖細的脖子上，把她的頭往上抬。
「只不過是一次輸贏算什麼啊！！你也不想想，我輸給你幾次啦！？」
而且他還激動地大叫。
「失、失禮的傢伙，快、快放開我……周、周圍的人都在看我們不是嗎……」
潔諾薇亞開始動搖，還很在意周圍的眼光；但雷奇完全不在乎，還進一步逼迫她。
「只要還活著就不算輸。你沒有輸啊，潔諾薇亞！如果這樣你還無法接受的話，這次就換你來追我啊！就像三年來我一直在追趕你的背影一樣，這次輪到你來追我了！！」
這時雷奇只是拚命想為潔諾薇亞做他能做的事。
或許他無法像瑪莉亞那樣「開示」新的道路。
即便如此，要比為長年並肩作戰的同伴著想的心情，他可不會輸給任何人。
所以他說話時十分熱情，而且臉越靠越近也是難免的吧。
「我、我知道了啦……那個……你、你的臉……靠太、太近了……」
在雙方嘴唇幾乎要碰在一起的距離下，潔諾薇亞滿臉通紅、眼睛還四處飄移——
「和別人交談時要看著人家的眼睛。這是常識吧，潔諾薇亞！」
雷奇因為熱血沖腦而失控，還用手環住潔諾薇亞的纖腰將她抱了過來。
潔諾薇亞的腦袋頓時直冒熱氣，眼眸也因為又羞又怒而向上瞪。
「嗚～～！明明是根木頭卻天生會哄女人，你的性格到底有多惡劣啊！我賭上這雙眼睛來預言，你早晚一定會死在女人手上啦！」
聽到用食指頂在胸口上旋轉的潔諾薇亞發出這麼不祥的預言——
「潔、潔諾薇亞你一這麼說，我就覺得舊傷明顯在痛耶？」
雷奇就一臉困擾地離開了潔諾薇亞身邊。
「哼、哼，這就是你玩弄少女心的懲罰啦。真、真是的……瑪莉怎麼會看上這種人啊……呃，說起來我也一樣耶……嘰咕嘰咕……」
潔諾薇亞宛如在鬧彆扭般鼓起了泛紅的臉頰。
雷
奇聳了聳肩，然後換了一副表情。
「我想說的都說完了，這次輪到潔諾薇亞你啦。你有話想對我說，所以才叫我到這裡來的對吧？」
今夜是親善比試的最後一晚，而雷奇是被潔諾薇亞約到這裡來跳舞的。
他知道彼此都有話要向對方說。
潔諾薇亞沉默了好一陣子，只是一直盯著營火看。
簡直就像她在看營火對面的某種幻象般——
當火焰爆散火花四濺時，潔諾薇亞才下定決心筆直地凝視著雷奇。
然後——
「————我要回帝國去。」
潔諾薇亞的眼眸里閃耀著既平靜又冷澈的光芒。
雷奇在戰場上也見過幾個有這種眼神的人。
這是已經做好死亡覺悟的人才會有的生命燈火——
「……我就覺得你會這麼說啊。不過你還有應該守護的人吧？」
「母親大人就不用擔心了。聽說在聖方舟王國也能治療死蠟病，而且這裡有瑪莉在。我只是把我搶走的『時間』物歸原主而已。」
「你也太不老實啦。」
「沒錯，我從來不是個老實的女人。我是……向兄長大人宣誓效忠的《黑騎士》。我是卡內基帝國國徽上的雙頭獅，也是第一公主。即便這不是我期望的血緣，我也無法逃避被賦予的職責。」
「如果這是你選的路，那我就不說什麼要留住你的話了。」
雷奇一臉哀傷地閉上嘴巴，接著兩人都陷入沉默。
在朝氣蓬勃的音樂和眾人歡樂的喧鬧中，只有離開舞蹈隊列的這一對要面對必然的別離。
潔諾薇亞也覺得有點難為情，於是用指頭玩弄自己漂亮的銀髮，然後……
「當、當年我用長槍刺穿你的胸口這件事……那個、我還沒向你道歉吧……」
她很不老實地「謝罪」了。
「我從來都沒恨過你啊。不論是誰，都有不能讓步的底線吧。就像我在嘆息之谷沒能抓住你的手那樣，伊凡應該也有隻有他才知道的理由吧。」
「你……不恨兄長大人嗎？」
面對一臉驚愕的潔諾薇亞，雷奇搖搖頭後回答了：
「我不會原諒伊凡，說我不恨他絕對是騙人的吧。不過，我對他也不光是憎恨而已；我心裡也的確有無法消除的友情。我遲早有一天會和伊凡交手、分出個高下吧。正因如此，在那之前……我想珍惜這份回憶。」
聽到雷奇這麼說，潔諾薇亞就回了他一個既高興又虛幻的微笑。
然後——
「下次見面應該是在天界的英靈殿，不然就是地獄尼弗海姆吧？不論是哪邊，我們還活著時應該是不會再碰面了。永別了，雷奇。」
潔諾薇亞從雷奇身旁通過，然後直接離開。
雷奇背對著將赴死的重要同伴開口了：
「最後我只說一句話，潔諾薇亞。我們身為『六大兇殺』的命運和這段羈絆，不論是誰都無法切斷。我也賭上自己這雙眼來預言，你一定——會回到『我們』身邊。而且這項預言在不久後的將來就會實現哦。」
聽到雷奇這番充滿確信的話，潔諾薇亞突然停下了腳步。
要說為什麼的話，那是因為有位「少女」站出來擋住了她的去路。
那是位頂著一頭在火焰照耀下金光閃爍的長髮，還有一雙具備鮮明藍色的眼眸、美得宛如女神的少女。
潔諾薇亞臉上的表情頓時僵住。
「我應該說過要對瑪莉保密吧！」
潔諾薇亞立刻開口責備雷奇，然而——
「不，雷奇什麼都沒跟我說。我是基於自己的意志來到這裡的。」
瑪莉亞則是這樣說。
甚至連雷奇也站到潔諾薇亞背後了。
「你已經和許多人建立『羈絆』了。想要留下你的人可不只我一個哦。哎，不過你們倆居然能有這麼深厚的友誼，我倒是有點驚訝就是了。」
「我、我沒有什麼話要說了……」
潔諾薇亞完全無法隱藏自己的內疚，彷佛要逃離瑪莉亞面前般退了一步。
「我沒打算否定吉娜你的意志啊。不過嘛，請你也聽我說幾句話吧？」
瑪莉亞說完還往前踏了一步。
「嗚……好吧，你說。」
「就像我有身為《女武神》的立場一樣，吉娜你也有身為《黑騎士》的立場；這點我能理解。而且你身為卡內基帝國的公主，這份血緣也不是能輕易切斷的。我說的沒錯吧？」
「沒錯，我有必須賭上這份『血緣』來完成的事。以前……我相信的是對兄長大人的盲目忠誠。不過，現在我知道將誤入歧途的主公導入正途也是一種效忠的方式。即便這會令他很不高興，但我——已經決定要貫徹不會讓自己感到羞愧的生存方式了。我不會讓任何人阻止我貫徹這個信念。不論是雷奇還是瑪莉你都一樣！」
正因潔諾薇亞向兄長宣誓效忠，正因她在為卡內基帝國的未來著想，所以她已經下定決心要和自己的血統做個了斷了。
即便那表示她將會與敬愛的「兄長」徹底「分道揚鑣」也在所不惜——
此話一出——
「正因雷奇發過和你一樣的誓言，而且和你有同感，才沒有開口阻止你哦。不過你還沒發現嗎？雷奇要目送你離開會有多心痛啊？如果狀況允許的話，我想他一定會跟你一起走哦？我說的沒錯吧，雷奇？」
「！？」
聽到瑪莉亞這番話，潔諾薇亞就一臉驚愕地回頭看著雷奇。
雷奇一副頭大的表情搔著鼻子，同時筆直地凝視著瑪莉亞。
「我真是輸給瑪莉亞小姐了，不過我的立場還是沒變；而且我一直都相信潔諾薇亞你會留在這裡。」
他的聲音裡帶著強烈的決心與信賴。
「我也這麼相信。請你在那裡看好了，我一定會掌握雷奇你想像中的未來。」
瑪莉亞露出了高興的微笑，還擺出了努力的姿勢；看起來頗有分量的胸部也跟著晃動起來。
雷奇一臉愛意地凝視著瑪莉亞，還對她點了點頭。
這兩人看起來有如相愛多年的信賴關係，看在潔諾薇亞眼裡實在很耀眼。
「雷奇，就像你有你應該守護的東西，我也有我應該完成的使命。我的意志是不會動搖的！這是——我對自己犯下的『罪孽』的贖罪！給我讓開，瑪莉！不，女武神！」
她彷佛要斬斷自己的迷惘般，用右手打橫一掃。
然而——
「不，我不讓開。我可是有一句能留住吉娜的最強『話語』哦！要問為什麼的話——」
「為、為什麼啊……？」
面對充滿難以言喻的魄力的瑪莉亞，潔諾薇亞不由得吞了口口水等對方說出理由。
雷奇也一臉緊張地看著這一幕。
接著——
「因為我是吉娜的『姊姊』嘛！」
瑪莉亞用食指使勁朝潔諾薇亞一指，同時一氣呵成地說出這句話。
聽到這太出人意料的一句話令雷奇為之傻眼，而且——
「給、給我等一下！為、為什麼瑪莉你是姊姊啊！？不論是誰來看，我才應該是姊姊不是嗎！！」
潔諾薇亞的臉瞬間紅透，紫色雙眼也翹起來，爆出了強烈的對抗意識。
（咦，她應該要有這種反應嗎？）
雷奇頓時困惑起來，然而——
「不，我才是姊姊啦！」
瑪莉亞一副當仁不讓的模樣雙手插腰，頗有分量的胸部也隨之晃動起來。
「————嗚！」
潔諾薇亞一臉悔恨，同時彷佛認輸般用雙手遮住了「胸部」。
察覺雷奇的視線看過來的瑪莉亞頓時羞紅了臉，還「嗯哼」一下假裝咳嗽。
「正如我剛剛說的，我尊重吉娜你應該完成的使命。你遲早會回帝國去，並且成為引領國家的人物吧；正因如此，現在才應該要忍耐不是嗎？」
「等待又能如何呢？兄長大人的倒行逆施……現在搞不好也正在進行哦！或許也有人和我們一樣流下悲傷的眼淚啊！？」
「就算真是那樣，你『一個人』回去又能怎樣呢？你想說你能改變什麼嗎？你不是和我約好——要活下去嗎？」
「我可從來沒想過要白白浪費你們給我的這條命。不過如果有必要的話，即便要賭上這條命我也要阻止兄長大人給你們看！」
「接下來我要說的話應該會很不中聽吧。就算你要討厭我也無所謂，然而——」
瑪莉亞的話說到這裡就中斷了。
「會因為死掉而滿足的，應該只有吉娜你自己吧？」
瑪莉亞
的藍色眼眸中充滿憤怒地說道。
潔諾薇亞雙眼圓瞪，而且還想回嘴，但在她要開口前瑪莉亞就先使勁將她抱個滿懷了。
「展望未來是很重要，但請你別忘了被留下的人的悲傷。吉娜要是死了，最悲傷的會是『誰』，請你一定要記住……」
她用快要出哭出來的聲音如是說。
「————！」
潔諾薇亞的腦海里應該浮現了母親悲傷的表情吧。
她不但陷入沉默、一臉陰鬱，還宛如失去活力般整個人癱在瑪莉亞身上。
雷奇走到兩女身邊說道：
「不論你有多心急、有多焦躁都必須忍著，現在的雌伏是為了等待時機來臨。只要還活著，那就有『路』可走；我們就一起來找這條路吧。而且當該走的路敲定的那一天，不論是我還是瑪莉亞小姐，都會為你——為了潔諾薇亞而賭上性命哦。」
他站在瑪莉亞和潔諾薇亞面前伸出了右手。
「是啊，雷奇說的沒錯。吉娜你已經不是孤伶伶的了。」
瑪莉亞一邊溫柔地抱著潔諾薇亞，一邊把自己的手疊在雷奇的右手上。
接著——
「為什麼？雷奇也好、瑪莉也好，為什麼你們要為我這種人做到這個地步？我明明沒有這種價值，受到制裁也是理所當然的……」
此話一出，雷奇和瑪莉亞聽了同時露出微笑。
「你想知道嗎，潔諾薇亞？那你就留在『這裡』找出答案不就得了？這裡可是授予戰神奧汀智慧，被冠上巨神密米爾之名的學校哦。你就用你那雙眼睛找出只屬於你潔諾薇亞的答案吧！」
下一瞬間，斗大的眼淚就從潔諾薇亞那雙「睿智之眼」中奪眶而出。
雷奇和瑪莉亞都面帶微笑地凝視著這一幕。
然後——
「女神真是殘酷啊……因為一個人一心想要受罰，祂卻只賜予她溫柔……」
潔諾薇亞伸出顫抖的右手，疊在兩人的手上。
燒得十分旺盛的「親善之火」溫柔地照亮了身影重疊的三位少年少女。而看起來頗有幻想風的火花，則乘著平穩吹過的春風四處飄散著。