第三卷 第五章 悖達羅士
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渾身是傷，而且疲憊至極的冒險者們，離開了原本是哥布林巢穴的地點。
這個哥布林的洞穴位在崖邊，而悖達羅士此時正坐在懸崖上頭，動也不動地保持著姿勢。
「悖達羅士，你是不是有點玩過頭了？」
這時，有人從他的背後搭了話。
那是一名頭髮半白的初老男子，身上穿著燕尾服。
這身打扮和森林深處的這個地方顯得不太相襯。
然而，他身上纏繞的氣息卻和悖達羅士相同。不——甚至比悖達羅士的更為不祥，更為強烈。這名初老男子也是魔族。
「你的使命是排除翼人種，理應沒空在這邊玩耍才對吧。」
「……我會好好完成被交付的使命啦。我才想問你呢。離開戰場跑到這種地方，真的不要緊嗎？」
「大局已定，下一個就輪到這個國家了。」
「即使以強大騎士團為傲的昆澤里亞，在內部遭到侵蝕後，也無法逃脫滅亡的命運啊。」
咯咯低笑的悖達羅士站起身子，面向初老男子跪了下來。
「那麼，您特地跑這一趟，是找我有什麼事呢，彼列領主大人？」
「沒什麼事。只是經過此地時感應到了你的氣息，才繞路過來看看。」
彼列有著僅次於魔王的「公爵」稱號，是高階的魔族。他從悖達羅士的身旁走過，緩緩從崖上走下。
放眼望去，被冒險者們殺死的哥布林屍體就散落在各處。
彼列以右手打了個響指，隨即，哥布林群的屍體便在轉瞬間化為灰塵，並生出了一顆赤黑色的蠘燭燭火般大小的光球。彼列將左手掌心向上攤開，從哥布林屍體中產生的光球隨即匯聚起來，吸入了彼列的體內。
「那麼，悖達羅士，你為何要給予那些人類三天的寬限期？」
默默凝視著這番光景的悖達羅士，無聲無息地從崖上跳了下來。
「沒什麼特別的意思……就只是因為無聊，所以想多玩玩而已。就只是這樣罷了。」
他沒告知彼列，被他放走的人類之中，有個孩子的魔力讓他相當感興趣。
「火球」魔法本身的威力對悖達羅士來說沒什麼大不了的，就像是被幼犬咬了一口一樣。然而，即使是身為伯爵級魔族的悖達羅士，也沒辦法無視她外泄的強大魔力。
（那是本大爺的獵物。）
那是人類這個種族不可能擁有的驚人魔力量。
在極罕見的狀況下，有些人會握有超越該種族上限的力量。人類將之稱為天才，而這些人無一例外地都會留下名垂青史的豐功偉業。
而這些天才之中，也有在戰鬥中大放異彩之人。他們在歷史上留名，並被稱呼為——
「英雄」。
悖達羅士揣測那名人類少女可能就是「英雄」的種子。要是被彼列得知這件事，他肯定會從悖達羅士身邊把那個女孩搶走。
彼列最擅長的，就是混入人類的國家內部，並曠日廢時地擾亂內政，搞垮社會的秩序，讓其陷入混亂之中。
先前提到的昆澤里亞女王國原本是泱泱大國，以坐擁向女王宣誓忠誠的強悍騎士團為傲，卻被偽裝成人類潛入其中的彼列搞得分崩離析。
彼列混入騎士團，一路做到了將軍的位子。接著他向女王進讒，主張「為了支援與魔物交戰的己軍而來的對魔大陸同盟軍，打算趁這個機會攻打昆澤里亞」。同時，他也煽動了對女王制感到反感的勢力，讓局勢形成內戰。
變得疑神疑鬼的昆澤里亞，隨便找了些藉口拒絕補給對魔大陸同盟軍，使得同盟軍最後不得不撤離此地。
在內戰的干擾下，昆澤里亞無法有效地集中騎士團的戰力，因而敗戰連連。在他們驚覺戰況不利時，國內已經是一片混亂，並被魔物大軍殺得血流成河。
彼列恐怕也會對雷姆路西爾帝國故技重施。而他要是知道這個小女娃的存在，肯定會拿來加以利用。
（豈能讓他稱心如意！那是我的玩具啊！）
然而，彼列的位階在悖達羅士之上。要是他真的被激起了興致，悖達羅士可沒有拒絕的餘地。
「你不也是刻意跑到人類的國度裡面，把他們攪了個七葷八素嗎？要是正面開戰，你根本隨時都可以殺光他們吧。」
「請你別誤會了。我只是為了更有效率地散播絕望，才會多下了一些功夫。這和為了享樂而行事的你並不相同。」
聽到彼列的話語，悖達羅士有些焦慮地咂了一聲。
「我已經把大部分的翼人之里都殲滅了。」
「唔，確實是如此呢。」
彼列點頭道。
翼人種堪稱是人類方最為棘手的戰力，而隨著魔王的復活，他們也被悖達羅士給屠殺殆盡了。就如悖達羅士所說，現在這世上已經沒幾個翼人種的活口了。
「若是本大爺打發時間的遊戲能達到目的的話，應該也不構成問題吧？」
悖達羅士那雙如野獸般的雙眼閃出紅光，兇猛地張開大嘴露出牙齒。
「我給了他們三天時間。那些人類肯定明白自己打不過我，想必會去找騎士團求援吧。這國家——叫雷姆路西爾是嗎？只要讓他們得知我的存在，這個國家肯定會陷入恐慌。如何？『讓恐怖、憎恨和絕望充斥世界』——這應該和魔王大人的意向不謀而合吧？我不會妨礙到你啦。」
他對上位者——彼列露出了傲慢的態度。
不過，彼列反而對悖達羅士的這番態度給逗樂了。
「……好吧。反正我的目的，也是要讓不安在這個國家蔓延開來。不過，可別玩得太過火，把本來的目的給忘掉了。」
在留下忠告後，彼列便靜靜地從悖達羅士眼前消失了。
魔族的目的——就是讓世界充斥著負面的情感，使其化為魔王的力量，擊倒礙事的女神，摧毀受到精靈族守護的世界樹。
「哼……翼人和人類都是我的玩具啦。我原本想和強者交手，所以玩起了狩獵翼人的遊戲，但他們也都死光了……你們可要讓我盡興一點呀。」
一行人在翼人之里的泉水處休息一晚後，憑藉蕾媞的魔法飛上了天，回到了蘿拉的小屋。接著，波拉特立即向她借了馬，直奔冒險者公會。一行人之中，能好好行動的就只剩下他了。
看到渾身是傷，跌跌撞撞地回來的冒險者們，蘿拉雖然大感驚訝，但隨即煮沸了熱水，並拿出囤藏的藥草，協助伊莉莎為眾人做初步的治療。
蕾媞和伊菲莉娜泫然欲泣地守望著這幅光景。
「維恩的傷勢不重，很快就會治好了。」
對年幼的她們來說，和自己年齡相仿的維恩受傷一事似乎比較讓她們感到害怕。
她們一邊啜泣著，一邊擔心地在維恩身邊探頭探腦。
另一方面，正面挨了悖達羅士攻擊的歐魯托和路易斯則是受了重傷。歐魯托骨折的左臂骨穿出了皮膚，而路易斯側腹一帶的骨頭似乎也斷了，現在呈現出紫色。
伊莉莎雖然用上了絕大部分的魔力行使治癒魔法，但終究只能止住小傷和出血而已。要是悖達羅士再次襲來，他們根本無法出戰。
他們能做的，就只有祈禱收到波拉特報告的冒險者公會，能儘快讓騎士團出動而已。
而就如歐魯托所願，冒險者公會在聽過波拉特的報告，確定是魔族所為後，馬上就請騎士團出動援軍。
然而，派遣過來的就只有一名年輕的男性魔導師，以及把他當成指揮官的五名騎士而已。
「喂！對手可是那個魔族耶！這一點點戰力是能打贏他嗎！」
承攬了這件事的冒險者公會工作人員——盧梨亞在當下曾氣憤地這麼說。
歐魯托在得知波拉特帶來的援軍，就只有一名魔導師和五名騎上——戰力甚至不滿一個小隊時，忍不住感到一陣失望。
他知道組織越大，在調配上就越困難的道理，但他原本認為，對方至少也會派出一個小隊前來支援。
不，就算派出一個小隊，恐怕也打不贏那個自稱悖達羅士的魔族吧。
在成為冒險者之前，歐魯托等人從事的是傭兵行業。
他們曾參加過對魔大陸同盟軍。
當時他們聽過傳聞，曾和具備名字的魔族對上的部隊，幾乎是毫無例外地遭到全數殲滅。而根據命大的倖存者的說法，具備名字的魔族都是相當高階的魔族。
若是要舉家喻戶曉的例子，那就是有著公爵爵位的魔王側近——馬桀斯、露利、彼列和鄧肯四人。
據說這四人不只是國家，甚至有能力將大陸撕裂。所幸他們不曾在戰場上現身過。然而，就算是比他們低上一階的侯爵級魔族，據說也有毀滅一國的實力。
雖然不知道那個悖達羅士是什麼階級的魔族，但憑這單薄的戰力肯定是打不過的。
「我有和公會強調過，我們碰上的是有名字的魔族……」
看到歐魯托失望的模樣，波拉特以為自己的行動被誤會了，連忙開始辯解。歐魯托於是露出苦笑否定道：
「不，你做得很好。抱歉啊，都這麼累了，還麻煩你跑一趟。」
看到波拉特明顯露出安心的表情後，歐魯托便要他去休息。
這時，穿著一件附有兜帽，下擺很長的長袍的男性魔導師走了過來。
「呃，你是隊長吧？」
聲音聽起來還很年輕。
歐魯托點點頭說是，魔導師於是脫去兜帽，露出笑容行了一禮。他隨即伸出了手，但接著立刻察覺歐魯托的左臂包著繃帶，一時不知該不該抽回去。
「喔，我的右手沒事。我是歐魯托，感謝你前來救援。」
「我是宮廷魔導師雷蒙。請多指教。」
兩人相互握了手。
雷蒙的長相一如他的聲音，顯得相當年輕，年紀應該和伊莉莎差不多吧。他的胸口掛著雷姆路西爾帝國自豪的宮廷魔導師團員之證——繫著銀鏈的金色五芒星項鍊。
「嗯……看來你的左手骨折了，但似乎壓下了痛楚，讓你稍稍轉動也不會難受呢。是用了什麼藥物嗎？」
「這個……老實說我是硬撐著忍耐的。幸好我的同伴之中有魔導師，我有請她稍微緩和我的疼痛。」
「原來如此。」
雷蒙點點頭，視線掠過了歐魯托，看向小屋內部。只見伊莉莎正在詠唱治癒魔法，為躺在床墊上睡覺的路易斯治療側腹的斷骨。
「原來如此，她就是你們的魔導師同伴啊。」
雷蒙輕輕嘖了一聲，以左手搔搔頭。這時，他注意到歐魯托的視線似乎在說「看到伊莉莎之後咂嘴的舉動很失禮」，連忙開口解釋：
「啊，不好意思。咂嘴是我的習慣，我並沒有惡意。話說回來，若你不嫌棄的話，能否讓我看看你們的傷勢呢？」
「嗯，這是沒問題……」
「雖然對那位女性魔導師難以啟齒，但我想我的治療可能會比她來得有效。」
他那張看似敦厚的臉龐上，露出了有些傷腦筋的表情。
聽到雷蒙這麼說，伊莉莎雖然噘起了嘴，但歐魯托卻對雷蒙願意有話直說的個性抱持著好感。
「而且，那個名為悖達羅士的魔族會在明天再次襲擊。因此，我建議你多保留一點魔力。因為魔導師可以列入戰力之中。」
「喂，伊莉莎。」
「嗯，我知道了。」
她中斷對路易斯施展的治癒魔法，站起了身子。
「雖然很遺憾，但我能做到的就只有緩和痛楚而已。現在不是意氣用事的時候。」
不過，她應該還是感到很不甘心吧。只見伊莉莎咬住嘴唇，向雷蒙低頭說道：
「麻煩你了。」
「嗯，請交給我吧。」
雷蒙似乎是感受到她的心情，於是露出了嚴肅的表情點頭回應。
雷蒙先來到路易斯的身邊跪坐下來。在看到變成紫色的側腹時，他雖然稍微皺起了臉，但隨即伸手探向傷處，然後用緩慢但有力的聲調開始詠唱。
「吾，深切期盼。萬物之力啊，匯聚到此人的身上治癒他吧！」
詠唱的句型和伊莉莎的咒文略有不同。接著，比伊莉莎更為強大的治癒魔法包覆住雷蒙的雙手。雷蒙就這麼將發光的雙手按在路易斯的側腹上。
「嗚……呃，咦？不會痛了耶。」
在傷處被觸碰的瞬間，路易斯呻吟了一下，並打算做好覺悟耐住疼痛——但隨即察覺痛楚沒有隨之湧上。他露出困惑的表情，轉頭看向自己受創的側腹。
只見原本變成紫色的部位，已經逐漸變回原本健康的膚色了。
「哦……」
歐魯托和波拉特都睜大眼睛看著這幅光景。伊莉莎也再次露出不甘心的表情，觀望著這一切。過沒多久，包覆在雷蒙雙手上的光芒消失。
「嗯，這樣應該就行了。如何？還會痛嗎？」
「喔喔！完全不會痛耶！嚇了我一跳！」
站起身子的路易斯試著扭動身子。
雖然還留有一點不協調的感覺，但已經完全不會感到痛了。
「謝謝你！」
「不會不會，太好了。」
被路易斯道謝的雷蒙有些害羞地搔搔頭。
「真不愧是宮廷魔導師……」
伊莉莎低吟著。她雖然親眼見識到了雙方的實力差距，但還是樂觀以對，記下了雷蒙剛才施展的魔法構築方式並反覆回憶，打算化為自己的東西。
魔導師並不是單靠閱讀書籍來學習魔法的。他們的所見所聞和各式各樣的經驗，都能成為他們成長的動力。
看來，對伊莉莎來說，見識宮廷魔導師的魔法是一次珍貴的體驗。
看到伊莉莎恨不得拿起紙筆，把剛才的魔法記下來的模樣，雷蒙先是微笑以對，隨即轉而看向歐魯托。
「來，請讓我看看你的左手吧。」
「嗯，拜託你了。」
和治療路易斯時相同，雷蒙詠唱完治癒魔法的咒文後，雙手便被光芒包覆，並將這道光芒按在歐魯托的左臂上。
過不多時，歐魯托的左手骨頭也順利接了回去。
歐魯托拆下繃帶動了動，雖然覺得覆蓋在傷口上的新皮有點緊繃的感覺，但已經不會感到疼痛了。
「真是幫了大忙，謝謝你。」
「因為對手是魔族，我們得儘量多準備一些戰力啊。」
說著，雷蒙站起身子。
「那麼……嗯？」
有人拉住了雷蒙的袖子。他低頭一看，只見一名看起來還不滿十歲的小女孩，正哭著拉住他的袖子。
「那個，也把大哥哥治好嘛……」
她不時發出抽泣聲，並伸手指向和路易斯一樣到處包了繃帶，正沉沉睡著的那名少年。
「啊，這個……」
雷蒙有些猶豫。
之所以對歐魯托和路易斯施展治癒魔法，並不是出自於他的善意，而是因為兩人一看就是老練的戰士。
雷蒙察覺到他們具備著歷經生死關頭存活下來的強者氣息。
若是能成為戰力，還是治好他們的傷勢，並將他們加進戰鬥小隊比較好。
他是基於這般盤算才這麼做的。
雖然雷蒙年紀輕輕就當上了宮廷魔導師，但治好骨折這種重傷，也耗費了他相當多的魔力。而且明天就要和強大的魔族開戰了。
可以的話，他不想再耗費多餘的魔力了。
但他之所以沒有明言拒絕這個小女孩的請求，是因為她身上所穿的衣服十分高貴，明顯不是平民穿得起的。此外，雖然她哭花了臉，但只要沒哭的話，這個年幼的小女孩肯定有張散發著高貴氣質的面容。
由於身處宮廷魔導師一職，雷蒙也接觸過許多身分高貴的人們。
而這個國家剛好有個和這個女孩年齡相近的皇女。
他從這個哭泣的小女孩身上，感受到了那名皇女和貴族大小姐們相似的氣場。
不知該怎麼出言拒絕的雷蒙抬起臉，隨即看到波拉特站到他的面前低下了頭。
「我也要拜託你。請你也幫維恩施以治療的魔法。」
「不，可是……」
「把大哥哥治好嘛……」
女孩抽抽噎噎地說著。
「他一定也能成為戰力的，請幫他治療吧！」
雷蒙有些困惑地看向歐魯托——
「我也要拜託你了。」
結果看到的是歐魯托一臉認真地低頭這麼說。
「我們之所以能從魔族手中逃出生天，都是因為有躺在那邊的維恩和那個女孩的關係。他們一定能幫上忙的！」
「……這是什麼意思呢？」
波拉特和歐魯托向雷蒙說明起原委。
在悖達羅士打倒歐魯托和路易斯，而伊莉莎也用盡魔力之際，拿起波拉特的劍反擊的，就是躺在那邊的維恩。還有，他不僅利用了自己輕巧的身材將悖達羅士玩弄在鼓掌之間，也製造破綻給現在正在哭泣的女孩——蕾媞，讓她施展強大的攻擊魔法，最後才讓悖達羅士放他們一條生路。
「這聽起來有點難以置信呢……」
聽完來龍去脈的雷蒙連連咂嘴，以右手撫著下顎。
「一個孩子……而且還是個這麼年幼的小朋友，居然能使出強大的魔法……」
身為魔導師的雷蒙，似乎對蕾媞能施展強大的「火球」魔
法一事感到好奇。
這時，雷蒙轉頭看向一手拉著他的袖子，一手擦著眼淚的蕾媞。
「也許您無法相信，但這孩子擁有的才能是貨真價實的。雷蒙大人，您既是宮廷魔導師，想必能夠明白——蕾媞她可是擁有讓我們六人飛起來的魔力呢。」
伊莉莎撫著蕾媞的頭說。
「而且，睡在那邊的維恩，也有著超齡的高強身手，具備著一流冒險者的實力。我想，他一定能在戰鬥中幫上忙的。」
「……我知道了。」
雷蒙點頭說道。
「你們就算說謊，我想也不會有什麼好處，而這兩個孩子的實力應該也是貨真價實的吧。我會治療這個男孩的。」
「此舉是否不妥？」
聽到雷蒙的決定，離他不遠的一名騎士驚訝地開了口。
「無妨。就眼前所見，他受的傷應該沒有骨折那麼嚴重。若只是治療那種程度的毆傷或刀傷的話，我的魔力也不會消耗到影響明天戰鬥的地步。」
「謝、謝謝你……」
看來他願意醫治維恩了。明白此事的蕾媞對雷蒙道謝。
「不客氣。」
而雷蒙接下了這位小朋友懇切的謝意。
「不，我不打算放這孩子孤身一人。我知道那很危險，但我沒有逃離此地的打算。」
「不，可是……蘿拉小姐……」
「魔族會來耶！他的目標是這個翼人孩子和我們喔。蘿拉小姐，你會被卷進去喔！」
即使波拉特和路易斯費盡唇舌，蘿拉還是抱著伊菲莉娜，不肯向他們點頭。
看來她已經對伊菲莉娜產生了移情作用。
歐魯托看著在家門口互不相讓的三人，動著用魔法治療好的左手確認手感。
「受傷的那隻手臂應該已經沒問題了吧？」
歐魯托回頭看去，只見再度戴上兜帽的雷蒙就站在那兒。
「是啊，多虧有你的幫忙。」
「那就好。」
說著，雷蒙也將視線轉向了互不相讓的三人。
「看來他們的說服會以失敗作收呢。」
「好像是啊。」
只見蘿拉挺起胸膛，而波拉特和路易斯則是被隱得節節敗退。
「嗯，不過那孩子還小，要是有人能看著她，別讓她妨礙戰鬥的話，也不失為一樁好事。」
雷蒙眯細了眼睛，補上一句「只是沒辦法保證她平安無事」並笑了起來。
「對了，我雖然和你道過謝，但還沒和你道歉。」
「道歉……是嗎？」
聽到歐魯托這突如其來的一句話，雷蒙發出了困惑的回應。歐魯托轉身看向他，輕輕低下了頭。
「對不起，老實說，我感到很意外。因為我以為宮廷魔導師，應該是個性更為傲慢的一群傢伙才對。」
「哦，是這麼一回事啊。」
雷蒙砸嘴一聲後，隨即快活地笑了開來。
「我常被這麼說呢。不過，我偷偷和你說——」
雷蒙壓低聲音說道：
「會被派出去打仗的，不見得都是身分高貴的人，所以大多和平民沒什麼兩樣。當然，其中也有例外啦。」
「這樣啊。那麼你是屬於哪一邊的？」
「我要是說破了，那我剛才耍帥說的那些話不就白講了嗎？」
雷蒙露出苦笑，要歐魯托和他一起朝著農田外頭的廣大草原走去。
「順帶一提，我的家族獲賜了子爵的爵位。不過，也只是會被推派到這種地方的身分而已啦。」
「……上流社會的世界好像也很難搞啊。」
景致從農田變為草原，他們又往前走了一點，在山丘的丘頂向下俯瞰。從那裡的更前方可以看到河川，而五名騎士則在沿岸待命。
他們圍成一圈，似乎正聊得起勁，但在看到指揮官雷蒙帶著歐魯托現身後，他們便注目著雷蒙行禮。
為了儘量降低損害，他們打算在廣大的草原上迎戰魔族。不只如此，若是在山丘的另一側開戰，即使效果不大，也還是能更進一步地減少災害。
歐魯托有些迷惘地開了口：
「你真的覺得這樣的戰力能打贏嗎？」
「……我只能認為『要是這樣的戰力能打贏的話就好了』。」
聽到歐魯托直率的質詢，雷蒙也認真地回應。
除了魔王這個頂點之外，魔族的強度基本上可以分成三個階段，分別是公、侯、伯爵級的高階，子、男爵級的中階，以及騎、兵級的低階。
而關於「報上固有名的魔族」，至今有被記錄到的全是伯爵級以上的存在。
根據傳說，在約五百年前公爵級的魔族出現之際，只花上一周，便將當時盛極一時的文明滅亡了。
從迄今發生的各種狀況來推估，自稱悖達羅士的魔族，有可能至少會是伯爵級的魔族。
也就是說，連一個小隊都不到的戰力，有可能根本不是對手。
至少也要是一個軍團——不，說不定要出動雷姆路西爾帝國的全軍，才有可能與之一較高下。目前魔物和人類戰爭的最前線，是與雷姆路西爾帝國東北方接壤的昆澤里亞女王國。
這個國家已經分裂為女王派和宰相派——其中又分裂成好幾股小勢力，為了爭權而展開大規模內戰。在魔物的軍勢兵臨城下之際，昆澤里亞女王國還在上演著自家人打自家人的荒謬鬧劇。
就連由亞美盧帝亞主導的對魔大陸同盟軍，也被他們懷疑是要趁亂入侵，因而無法好好完成支援的任務，只能屢屢撤退。
由此看來，昆澤里亞女王國淪陷，以及雷姆路西爾帝國與魔物大軍交手只是時間上的問題了。然而，對這樣的狀況抱有危機意識的，就只有住在帝國東北部國境一帶的居民，以及在最前線奮戰的帝國軍人而已。
由於帝都西姆路克離最前線相當遙遠，對於座落其中的帝國中樞階層來說，與魔物的戰爭就像在另一個世界發生的事。在戰火不會波及到帝都的狀況下，他們認為只需因應對魔大陸同盟軍的要求派遣騎士團、士兵和補給，就算是善盡了職責。
「——總之，上層也有很多要考慮的事啦。就算是在最前線，也很少碰上魔族，因此他們恐怕是認定你們的報告是一場烏龍。此外，冒險者公會傳來的報告中，他們著重的訊息似乎不是『出現了有著悖達羅士這個固有名的魔族』，而是『出現了狗頭人放大版的人形魔族』。因為有名字的魔族都是伯爵級以上的高階魔族，恐怕公會也認為不可能這麼容易遇見吧。這也怪不得他們。」
雷蒙咂了一聲後——
「也是有人認為『沒有前例』就等於『不會發生』喔。」
——隨即聲了聳肩。
「……也許無法成為像樣的戰力，但既然已經在同一條船上了，我們也會盡力奮戰。」
「我很期待。」
歐魯托的話語讓雷蒙點了點頭。接著，兩人便注視著逐漸沉入遠方地平線的夕陽。
2
雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
在吹過草原的風的傳播下，蕾媞的歌聲響徹了這一帶。
升上了～～天空的～～太陽公公～～溫柔地～～注視著～～大家喔～～
又白～～又柔軟的～～雲先生～～也勾起嘴唇～～開懷大笑喔～～
女孩坐在丘頂唱歌。她閉著眼睛，輕晃著嬌小的身子，在那幼小而端正的臉蛋上露出了微笑。
而坐在她旁邊的伊菲莉娜也露出頗感興趣的神色聽著蕾媞的歌。
溫柔的～～風兒～～把浦公英先生～～吹上天了～～
他以～～彩虹橋～～為目標～～飛上了～～天空～～
被迫以少少的人數和有名字的——而且高機率是伯爵級的魔物對抗的騎士們，在聽到蕾媞絲毫不帶緊張感的歌聲時，也忍不住浮現出苦笑。
在這個即將成為戰場，散發著火藥味的地方，卻傳來了極為突兀的歌聲，讓他們的緊張感登時少了好幾成。不過，即使他們專心做著開戰的準備，也沒有人前去斥責她唱歌的行為。
他輕飄飄地～～飛過了～～一無邊無際的草原～～
他輕飄飄地～～飛上了～～無邊無際的～～天空～～
雖然咬字有些模糊，不過蕾媞那如小鳥鳴唱的歌聲顯得相當宏亮。
在騎士們之中，也有人停下手邊的工作，聽她的歌聲聽得入神。
「真是好聽的歌呢。」
其中一個就是雷蒙。
既是指揮官又是魔導師的
他，是現在這裡最為忙碌的人物。他又是畫著多少能讓戰況變得有利的魔法陣，又是為了保護被悖達羅士宣言為頭號目標的伊菲莉娜而設下結界。保護伊菲莉娜的結界，並不是用來抵禦悖達羅士的攻擊，而是防止她受到悖達羅士和騎士之間的戰鬥波及。
雷蒙把伊菲莉娜也帶來了。由於悖達羅士曾利用她作為引出翼人的誘餌，因此可以推測他有著能掌握伊菲莉娜行蹤的方法。既然如此，就不能貿然讓她進入帝都避難。
因為悖達羅士很有可能會追著她，在帝都里現身。
高層雖然把冒險者公會的報告當成誇張渲染的烏龍，但雷蒙卻選擇相信冒險者們的報告。在和歐魯托等人實際接觸後，雷蒙判斷他們的見解並沒有錯。因此，他更不能讓伊菲莉娜前往帝都避難，因為這可能招致悖達羅士攻擊帝都的後果。雖然這是很殘酷的決定，但伊菲莉娜必須和雷蒙等人待在一起才行。
此外，即使放她一個人躲在小屋裡發抖，也還是有可能會受到戰鬥波及。即使小屋位在被丘陵所遮蔽的地方，但憑藉伯爵級以上的魔族的力量，還是會穿透到那一帶。
其實他們沒必要把蘿拉也帶來。應該說，她就算前去帝都避難，也不會構成任何問題。然而，她卻堅持要陪在伊菲莉娜的身旁。
也許留下孩子們逃亡讓她於心不安，也可能是她對伊菲莉娜產生了移情作用。不過，蘿拉留在這裡，確實可以讓眾人免去擔心伊菲莉娜的困擾。
在開戰之際，蘿拉若能待在結界裡面好好照顧伊菲莉娜，他們就能集中精神戰鬥了。
雷蒙看著伊菲莉娜——她坐在唱著歌的蕾媞旁邊，並搭著歌曲的拍子拍動翅膀，這讓雷蒙露出了微笑。
「真是一幅悠閒的光景呢。」
一名騎士對雷蒙說道。他也是放下工作，聆聽蕾媞唱歌的其中一人。
「我家的孩子也和她差不多大呢。一想到這孩子居然被魔族盯上，就讓我湧上了一股同情呀。」
「是啊。」
雷蒙也點頭同意。
雷蒙認為，孩子的歌聲就是「和平的日常」的象徵之一。
雷姆路西爾帝國目前還不是與魔物戰爭的最前線。然而，那也只是時間上的問題而已。鄰國昆澤里亞敗象濃厚，不管是騎士團高層還是宮廷魔導師團，都認為頂多再過兩年，帝國就會受到戰火包圍了。
到了那時候，孩子們是否還能盡情歌唱呢？戰爭一旦爆發，最先喪命的通常是老人和小孩，因為他們是弱勢的一群。即使能從這場戰鬥中生還，在帝國受到戰火波及時，這名叫蕾媞的孩子還能像這樣歡唱嗎？
（話又說回來，這孩子到底是什麼人啊……）
蕾媞之所以在場，是因為她和伊菲莉娜一樣，都是被悖達羅士盯上的目標。不能讓她隨便跑到別的地方避難。
除此之外，雷蒙也期待她能成為這次的戰力之一。依照魔導師伊莉莎所說的話來推敲，蕾媞的潛在魔力量有可能可以和宮廷魔導師一較高下。雖然還沒有確實的根據，但若多少能夠提升己方的戰力，就沒有不利用的道理。
不過，雷蒙也因此對她的來歷產生好奇。
潛藏著能與宮廷魔導師匹敵的魔力，即使年幼卻散發著氣質的長相，以及身穿的服裝——不管哪一項都和平民二字無緣。
他曾懷疑蕾媞是某個名流貴族的千金，但若是如此，讓她前來從事冒險者行業的作法也未免太過古怪。此外，在她身邊也看不到類似隨扈一類的人。
即使向冒險者們探問，他們也不清楚蕾媞的來歷，就連與她最為親密的維恩似乎也是一無所知。
雷蒙的部下之中，有三人和他一樣是貴族出身，因此雷蒙便問他們是否曾在社交界裡看過蕾媞，或是聽聞過蕾媞的事跡。然而，三人卻是毫無印象。
真是個不可思議的少女。
（她的實力若真的如此驚人，那早該形成了八卦傳開才對。她到底是什麼來頭啊？）
雖然對蕾媞的真實身分很感興趣，但現在得先著手為對抗魔族做準備。雷蒙決定晚點再探查蕾媞的來歷，將精力專注在強化魔法陣上頭。
維恩在離唱著歌的蕾媞和伊菲莉娜有些距離的地方揮起了短劍。
這把短劍是歐魯托的備用武器，是他借給只有一把木劍的維恩用的。對於身材還很矮小的維恩來說，短劍的長度和重量都相當稱手。
他每揮一次劍，就會多次確認自己握劍與揮劍的手感。和他平常慣用的木劍相比，短劍的重心不同，攻擊距離也有所改變。他必須在悖達羅士現身之前消弭掉不習慣的手感。
維恩稍稍走下斜坡，來到一處周遭無人的地方。
他平靜的閉上眼睛，集中精神。
他在腦子裡描繪出悖達羅士的體格與動作。
短劍的攻擊距離比他在那一戰所用的波拉特之劍要來得短。若想傷及對手，就得更進一步地欺近對手的身邊。
維恩再次揮起了劍。
他這次不是為了適應手感和攻擊距離，而是明確地想像出悖達羅士的形象和使出攻擊的動作。他鑽過攻勢，沖入攻擊範圍，然後立刻抽身。
而前輩冒險者們則在遠處看著他的舉止。
「挺有天分的啊。真不知道他會強到什麼地步啊。」
歐魯托、路易斯和波拉特三人，此時已經先一步結束了作戰的準備。
冒險者之中唯一的魔導師伊莉莎，目前正在幫雷蒙和騎士團的忙。而這些對魔法一竅不通的男人們，在保養好武器和防具之後就無事可做了。他們還能做的，大概就是和維恩一樣，將悖達羅士視為假想敵並做好準備吧。
閒了下來的他們遠眺著維恩揮劍的模樣。
「大哥哥總是那樣喔。」
蕾媞停止唱歌，和冒險者們一起凝視著維恩，並這麼說道。
「在和蕾媞訓練完之後，他總是那樣一個人揮劍，說是在和大人對戰。」
每次在結束與蕾媞的模擬戰後，雖然時間不長，但維恩似乎總是會假想與體格優於自己的對手揮劍。他已經培養出想像對手動作的習慣了。
「蕾媞，你和維恩是和誰學劍法的？」
「蕾媞是和大哥哥學的！」
被波拉特這麼一問，蕾媞便睜著圓滾滾的大眼開心地說道。
「哦……蕾媞是和維恩學的啊。那維恩呢？」
「不知道耶，大哥哥一直和蕾媞在一起喔。」
「對了，你的魔法也是維恩教的嗎？」
「嗯。我和大哥哥一起看書學會的。」
「哦——」
歐魯托和路易斯聽著波拉特與蕾媞的對談，露出了讚嘆的神色。
「那小子搞不好會成為名垂青史的冒險者呢。」
「大哥哥不會當冒險者喔。」
聽到歐魯托輕聲說出的感想，蕾媞立刻反駁道：
「大哥哥要當騎士。要成為打跑壞蛋的騎士。」
蕾媞躲在波拉特身後，瞪視著歐魯托。看來她雖然已經習慣波拉特的存在，但還是對歐魯托等人感到怕生。
「這樣啊，維恩那小子想當騎士啊。」
不管是童書還是吟遊詩人的歌曲，都常常以「當上騎士、打倒惡龍，拯救被囚的公主」為題材。不管是哪個男孩，肯定都曾夢想過要成為故事中出現的騎士。
這是年幼孩子才會抱持的幼稚夢想。
然而，大人們看著維恩，卻忍不住冒出了這樣的想法——
——他應該有辦法實現吧。
而公主的角色說不定就會由這個蕾媞擔綱演出呢。
他們是這麼認為的。
夕陽將天空染成一片火紅。
預告的第三天夜晚即將降臨。
在太陽西沉，暮色濃密的向晚時分——
第一個感受到不對勁的人是蕾媞。沒事做的她原本摘著花玩，但卻突然察覺到類似冰冷空氣的氣息飄散過來。
她扔下花朵抬起視線，環顧四周。
為了照亮周遭，眾人升起了一座巨大的營火。
大人們待在營火旁，有些人確認著自己武器的手感，有些人在做最後一次的戰術確認。騎士之中有兩人拿著火把警戒，張望四周。
每個人都因為即將和魔族悖達羅士戰鬥而感到緊張，臉色僵硬。
而他們都沒有察覺到蕾媞感受到的異樣氣氛。
營火散發的熱氣溫暖了蕾媞的臉頰。此時的晚上並不會冷，是個相當舒適的季節，但蕾媞卻感到一陣寒冷。
蕾媞心中的不安節節升高。
這股感覺是從哪傳來的？
蕾媞環顧四周，隨即察覺離眾人聚集的營火稍遠一點的地方，就是那股氣
息的來源。
遠方高山和山腳森林的輪廓，在這時微微晃了起來。
「大哥哥……」
蕾媞抓住了身旁的維恩，維恩這時正閉著眼睛集中精神。
「蕾媞，怎麼啦？」
不過，在蕾媞回答維恩之前，冒險者們就察覺到了狀況不對。
「看那邊！」
歐魯托厲聲要眾人注意抓著維恩的蕾媞所凝視的方向。
此時天色就如被墨水渲染一般，黑夜的氣息越來越濃厚了。
經歷上次的戰鬥後，歐魯托知道蕾媞有著超凡的敏銳直覺。
因此，他這次一邊警戒著周遭，一邊注意蕾媞的反應。
原本開開心心地玩耍的蕾媞，在臉色突然轉為凝重的那一瞬間，歐魯托便凝神注意起她的視線所向。然後，他察覺到了蕾媞所發現的異變。
「蘿拉小姐，請你和伊菲莉娜進入我製作的結界裡面。在戰鬥結束前——或是我們之中的任何一人說可以出來之前，請都不要離開。冒險者的各位，請你們按照我們事前的安排，支援我們的行動。」
雷蒙迅速地下達了指示。
蘿拉聽了點點頭，自營火旁起身，牽著伊菲莉娜的手，走進了離營火有段距離的魔法陣。雷蒙在確認兩人都進入魔法陣之後，便啟動了魔法陣。
魔法陣能張開設有防禦障壁的結界，足以抵擋熱浪和爆炸時飛來的砂礫。
只要待在裡面，也能免於被戰鬥中產生的衝擊所波及。
伊菲莉娜察覺氣氛變得劍拔弩張，顯得十分害怕，而蘿拉則是緊緊地抱住了她。
騎士們拔出了劍，集中精神，他們的劍隨即散發出淡淡的藍白色光芒。
騎士劍上刻了特殊的咒文，只要使劍者灌注魔力，就能提升鋒利度。這是騎士團也會拿來對抗魔族的主力武器。
雷蒙也在啟動守護蘿拉等人的結界魔法陣後，立刻跑進了架設在營火旁邊，能夠提升魔力效果的魔法陣里做起準備。他讓自己保持在隨時可以詠唱咒文的狀態。而伊莉莎也同樣待在魔法陣裡面，隨時準備詠唱魔法。歐魯托、路易斯和波拉特三人則圍在他們身邊——他們分派到的任務是守護兩名魔導師。
維恩和蕾媞則是在蘿拉她們待著的結界旁待機。
而就在他們做好開戰準備後——
「……搞什麼啊？怎麼只有這一丁點人啊？」
隨著一聲嘟嚷，人影像是從濃密的黑暗中剝離出來般——犬頭的魔族悖達羅士就此現身了。
它有著遠超過兩公尺高的巨大身軀。
握著如同粗樹幹的巨大棍棒，扛在肩頭。
魁梧發達的肌肉。
看得到銳利牙齒的嘴巴。
猙獰生光的雙眼。
懾人心魄的壓迫感。
其中最為顯眼的，莫過於纏繞在它身上的紅黑色霧靄——也就是瘴氣。
「這傢伙一看就知道不是什麼狗頭人妖魔啊！」
「是魔族……不會錯的。」
「該死！上層那些傢伙根本沒有好好看過報告書！」
與悖達羅士直接對峙的騎士們所發出的悲鳴，連在後方待命的維恩等人都聽到了。
「真讓我失望啊。喂，你們幾個。你們真的知道這是為了生存的最後一戰嗎？我今天可是不會高抬貴手，會把你們統統殺光耶。」
悖達羅士的視線直接略過擋在眼前的騎士們，睥睨著在他們身後備戰，數天前聽過他發布死亡預告的那些冒險者們。
這股比數天前更為強烈的殺氣，讓冒險者們感受到了強大的壓迫感。
而夾在冒險者和悖達羅士之間的騎士們也被魔族放出的猛烈殺氣所懾，甚至為喘不過氣而苦。
宛如被突然扔到了極地地帶一般——冷顫在全身上下流竄著。
「可惡……這、這是……」
（……直接接下它的殺氣，才知道原來是這麼驚人的東西……）
歐魯托將全新的鐵盾擋在眼前，擋下襲擊而來的殺氣。接著他轉動目光，看向在維恩背後的蕾媞。
蕾媞像是要躲在維恩身後般縮著身子。
（……她那時也是正面接下了這麼猛烈的殺氣啊。）
歐魯托不禁欽佩起這個年幼少女的精神力。
若是膽小之人，恐怕會因為這股壓迫感而直接喪失意識吧。
「咕嗚……」
不管是為了戰爭而受過嚴格訓練的騎士們，或是曾在對魔大陸同盟軍當過傭兵的老練冒險者歐魯托等人，都被這股氣勢壓得喘不過氣來，蕾媞的精神之強韌可見一斑。
將伊菲莉娜抱在懷中的蘿拉也背對著悖達羅士，死命地抵抗著這股殺氣。她之所以能撐得住，想必是因為有懷中的伊菲莉娜的關係吧。
然而——
每個人都被震懾住了。
面對悖達羅士那如深不見底的殺氣，就連騎士們也是動彈不得。
悖達羅士只是踏出一步，就釋放了有如驚濤駭浪的壓迫感，讓人忍不住想往後退去。
腦袋雖然知道必須戰鬥，但身體卻拒絕這麼做，只想逃離這清晰無比的死亡氣息。
即使久經征戰，鍛鍊已久，並克服了對死亡的恐懼，但不管是騎士們或是資深的冒險者們，統統都落得被震懾當場的下場。
只有一個人例外——
冒險者們的視角餘光，看到了有個人影動了起來。
在蘿拉和伊菲莉娜藏身的結界旁邊，維恩向前踏出一步。他一鼓作氣地拔出短劍，直指悖達羅士。
「——像你這種傢伙……像你這種傢伙！我們是絕對不會輸給你的！」
他護著身後的蕾媞，漲紅著臉大叫。他咬緊牙關，像是要驅散襲卷而來的殺氣般，用力橫劈了一劍。
這陣吶喊也讓其他人擺脫了悖達羅士的束縛。
「——沒錯！敵方是如我們預料的那個魔族！做好對魔戰鬥的準備！所有人拔劍！照著戰術行事！」
指揮官雷蒙大喊道。
「賜吾力量！」
騎士們齊聲詠唱魔法，他們的身體隨即被白光包覆。
「吾，知曉冰雪之理，化為釘樁吧！」
接著，一名騎士詠唱起咒文，悖達羅士的腳邊登時發出光芒。隨著光芒迸現的寒氣，在轉瞬間凍住了它的腳。雙腳被凍住的悖達羅士隨即停下了動作。
在這道魔法生效後，另一名騎士詠唱咒文，將劍刺入了地面。
以劍尖為起點的光芒先是飛向悖達羅士，接著在它的面前分裂成三道光芒，點亮了事先畫在地上的三個魔法陣。隨著魔法陣泛起光芒，從中現出的土砂之槍也伸向了悖達羅士的身軀。
那是連鋼鐵製的板子都能穿透的土砂之槍。若是人類的話，恐怕會被那槍的尖端戳穿身子吧。
「喝啊！」
然而，悖達羅士以數天前攜帶的那根巨大棍棒用力一掃，以魔法造出的土砂之槍便被打了個粉碎。
在揮舞棍棒的同時，絆住悖達羅士腳部的寒冰也隨之崩碎了。
而棍棒颳起的暴風捲起了土砂之槍的沙塵，瞬間隱去了悖達羅士的身子。
沒有詠唱魔法的三名騎士在這時殺上前去。
灌注了魔力的長劍，在騎士們出現時劃出銀色弧光，瞬間撕裂了塵埃。
「——沒有砍中！」
「嘿，在這裡！」
躍至半空躲避攻擊的悖達羅士，朝著正面衝殺上來的騎士揮下棍棒。
棍棒與盾牌激烈衝突，爆出一陣悶響。
「擋下了！」
波拉特忍不住叫道。
騎士反射性地向上舉盾，雙腳踩穩，漂亮地接下了擊碎歐魯托手臂的這一擊。
攻擊遭到彈開的悖達羅士，利用了這股反作用力向後飛退。它在著地後，隨即前傾身子，準備發動下一波攻勢——這時，在開戰後就一直在詠唱咒文的雷蒙以指結印，同時用力吶喊道。
「——鋼之閃光，化作撕裂虛空的千刃吧！」
畫在雷蒙腳下的魔法陣，這時發出了更強烈的光芒。同時，悖達羅士的身旁冒出了無數的長劍襲擊而去。
悖達羅士反射性地縮起身子，採取防禦的姿勢。
在它身周顯現的銀灰色光輝化為千刃風暴，劈斬著悖達羅士。
五名騎士所詠唱的火箭咒文也在這時一同命中，將它巨大的身軀包覆在烈焰之中。
「好猛啊……」
維恩在成功激發士氣之後，便吞著口水觀望這場戰鬥。這時，其中一名冒險者的呢喃聲傳入了他的耳中。
而從維恩的背後戰戰兢兢地探頭窺看的蕾媞，也是
嘴巴半張地凝視著戰鬥。
（好強！好厲害！好帥！）
他們的聯手攻擊，和維恩之前見識過的冒險者們的默契相比，可說是毫不遜色。
維恩興奮地凝視著眼前的戰鬥。
維恩崇拜的騎士們，在他面前上演了一場精采萬分的戰鬥。
他的心靈為之躍動。
和各種英雄傳說里出現的騎士相比，和那些戰鬥的描述相比，眼前那多采多姿的攻勢更為讓他心動。
在悖達羅士揮舞棍棒驅散烈焰並現出身形的同時，雷蒙這回對它施放了水量驚人的洪流。
「喝啊！」
悖達羅士以棍棒擊打洪流，激起了劇烈的水花。
這時伊莉莎詠唱咒文，將水花變為冰礫，朝著悖達羅士砸下。
細小的冰礫無法以棍棒格擋。
不過，悖達羅士沒理會砸下的冰礫，而是往前踏步，企圖對魔導師展開攻擊。然而，繞到他面前的騎士們舉起了盾，將悖達羅士揮下的棍棒彈了開來。
「好強！騎士果然很厲害！」
看到騎士們的身手就和他過去作白日夢時所想像的一樣厲害，讓維恩感到興奮不已。他轉頭看向身後的蕾媞，以亢奮的語調開了口：
「騎士果然很厲害！我也想成為那樣的騎士！」
火焰、強風、水流、岩槍不斷浮現，襲向悖達羅士。
而像是在填補魔法與魔法之間的空檔般，騎士們揮舞著灌注了魔力的鋼劍，劃出無數閃光。
一旦悖達羅士企圖攻向貼近出劍的騎士，騎士們便會迅速退開，而雷蒙和伊莉莎的攻擊魔法便會隨之補上。他們不給悖達羅士出手的機會，採取了先發制人的連環攻勢。
戰況顯得壓倒性的有利。
在雷蒙和伊莉莎身旁待命的冒險者們，也露出了勝券在握的表情。
然而——
「……可是，大哥哥，那個狗狗變得越來越可怕，恐怖的感覺也越來越強了耶。」
蕾媞的輕聲低喃，傳進了凝神觀看的維恩耳中。
「咦？」
在維恩回問之際，揮舞著棍棒防禦魔法的悖達羅士也停下了動作。
「吾，知曉風之理，出現吧！天神的戰斧——終結的一擊！」
雷蒙造出的龍捲風絆住了悖達羅士的腳步。伊莉莎相准這個機會，以準備好的魔法陣提升威力，在它身上炸出了無數個「炎彈」。
龍捲風瞬時化為炎之漩渦，再次包覆住悖達羅士的全身。在這股至今最為強大的火焰面前，騎士們終究無法靠近揮劍。停下腳步的騎士們，立刻施展了和伊莉莎相同的「炎彈」擊發出去。
包覆著悖達羅士的火焰漩渦，在這時成了仿佛可以燒灼天際的沖天火柱，熾熱的熱氣也隨之刮向眾人。
若是人類的血肉之軀，恐怕會被燒得連骨頭都不剩，直接變成一灘灰燼吧。
不過，雷蒙、伊莉莎和騎士們還是持續地射擊「炎彈」的魔法。
隨著爆炸聲響起，火柱燒得更為旺盛，成了向上直竄的巨大漩渦。
然而，就在不知道第幾次的「炎彈」命中，爆出烈焰的同時——
「嗚、嗚哇……」
一名騎士發出了悲鳴。
悖達羅士從熊熊燃燒的火柱中伸出了左臂，站在它面前騎士還來不及閃避，就被一把抓住了頭部。
騎士明明有著結實的肌肉和沉重的鐵甲，但悖達羅士像是不當一回事般，將他的身子拉離地面，舉到了半空中。
「等、等一下！」
雷蒙連忙高聲喊停。
為防攻擊魔法波及同伴，魔法的連環攻勢在這時停了下來。
然後——
隨著「噗」的一聲悶響，頭部被抓住的那名騎士，被淳達羅士的右手貫穿了身體。
在輕輕顫抖一下之後，騎士的四肢無力地垂了下來。悖達羅士右手用力一揮，騎士癱軟的身子便劃出一道拋物線飛了出去，並在地上滾了好幾圈。
它的右臂，染上了化為犧牲者的可憐騎士的血液。
悖達羅士舔了沾在右手爪子上的鮮血一口，隨即以猙獰的眼神瞪向離他最近的一名騎士。
騎士雖為發生在眼前的慘劇感到戰慄，一時慌了手腳，但仍是即時回過神來，立刻朝後方用力一跳，想和這可怕的魔族拉開距離。
在肉體強化魔法的作用之下，騎士的跳躍力獲得了大幅強化。若是在近距離觀看的話，恐怕會以為他是突然從身前消失了吧。
但是，悖達羅士卻輕鬆地跟上了騎士的速度，在瞬間追上了騎士。
「有夠慢啦！」
它在嘲笑的同時使出一記迴旋踢。
頭部被踢中的騎士，在脖子一帶傳出了「啪嘰」的悶響。
騎士就這麼朝著他所踢擊的方向飛去，接著就像個斷線人偶般，無力地滾倒在地。
「喂喂喂，再多陪本大爺玩玩啊！」
即使受到騎士們連綿不絕的攻擊，它那潤澤有光的黑色毛皮上還是沒留下一點傷痕。
悖達羅士露出了兩排歪斜的牙齒，發出了嘲弄的笑聲。
「……伊莉莎，幫我們的武器施展賦予魔法。」
話聲發顫的歐魯托，像是在說悄悄話般對伊莉莎下達了指示。
騎士們的攻擊力遠在歐魯托等人之上。既然騎士們的攻擊沒有效果，歐魯托等人應該也拿悖達羅士沒轍吧。
別說是正面對決了，他們只有乖乖任他宰割的份。
然而，他們沒有逃跑的選項。
歐魯托不認為悖達羅士這次還會放他們一馬，當然他們也不可能逃過他的追蹤。
既然如此，就只能拼了命地奮力一搏了。
他們的勝算恐怕還不到萬分之一。
也許比引發奇蹟的機率更為渺茫。
然而，他們終究不打算乖乖送命。
他們握緊了武器。
隨著「砰」的一聲大響，又有一名騎士喪命了。
他的身體被乾淨俐落地轟飛，而四肢和頭部則是向四周飛散出去。
無路可逃的死亡即將到來。
伊莉莎臉色蒼白，但還是拼了命地詠唱起支援魔法。這是將魔力賦予在武器上的魔法。雖然他們的武器不像刻著咒文的騎士劍那般能灌注魔力，但只要讓武器附上這種魔法，他們就能傷到悖達羅士了——即使那可能只是一點點皮毛小傷而已。
垂死掙扎的一擊。
即使只能揮出一次武器，他們也抱持著絕對要命中的決心。
這時——
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
一道小小的人影穿過了冒險者們的身邊，朝著悖達羅士沖了過去。那是雙手握著短劍，向前疾奔的維恩。
3
「餵、喂！維恩！」
波拉特雖然試著從後面叫住他，但維恩卻沒有減緩前沖的速度。
維恩崇拜的騎士們，就在他的面前，被悖達羅士像是在殺死蟲子般一一殺害了。
這是維恩不願承認的光景。
理當鋤強扶弱的騎士，居然像破布般被打得毫無還手之力。
回過神來，維恩才發現自己已經衝出去了。
「什麼！」
雷蒙目睹悖達羅士一一引發的慘劇，卻是束手無策，只能任憑恐懼支配著自己。這時，他察覺維恩從身旁跑了過去，這才回神過來。
維恩只拿著一把短劍，就打算攻向悖達羅士。
「可惡！普通的劍是傷不了魔族的——『刀刃啊，聽我號令！吾，知曉劍之理，化為刀刃！』」
雷蒙對維恩的短劍賦予了魔力。
「是上次的小鬼啊！你是跟在騎士後面排隊送死的嗎？要陪你玩玩也是可以，但你可要表現得像樣點啊！」
悖達羅士此時又抓住一名騎士，在以棍棒轟爛他的頭部後，便發出嘲笑聲轉向維恩，露出了駭人的笑容。
「雖然效果維持不了多久，但總比沒有好！『吾，知曉魔之理，向汝下令！吾之力量！宿於此人身上，顯現力量吧！』」
雷蒙再次施展了賦予魔法。瞬間——維恩奔跑的速度提升了好幾個檔次。
在抵達悖達羅士面前突然加速的維恩，讓悖達羅士有些來不及反應。維恩漂亮地沖入了他的攻擊範圍之內，並由下而上地揮出一劍。
維恩的刀刃撕裂了悖達羅士的胸膛。
回劍的維恩接著向前一刺，但這一擊卻被淳達羅士側身避開了。
「以一個小鬼來說，你的身手挺不錯的！而且也具備了毅力和勇氣！但可惜的是，你似乎缺乏了運氣啊！若沒遇到本大爺的話，你
應該可以成為優秀的劍士啊！」
悖達羅士如此豪語，握緊拳頭向下就是一砸。和上一戰相同，維恩運用自己身材的優勢，鑽過了悖達羅士的手臂下方迴避攻擊。接著他蹲低姿勢橫劍一揮，攻向悖達羅士的腳部。然而悖達羅士已經看穿了維恩的攻擊，先一步向後飛退了。
拉開距離的悖達羅士張開大口，射出了一顆顆紅黑色的光彈。
無數的光彈疾速逼近。
維恩忽左忽右地向後跳躍，一一躲開了襲來的光彈。
落空的光彈在地上挖出了坑洞。要是被任何一發擊中，維恩的身體肯定會被輕易貫穿。
「可惡，我們也過去支援！」
在伊莉莎施展賦予魔法後，歐魯托握著發光的單手斧沖了出去。
「那個肉體強化魔法，能不能也施展在我們身上啊？」
「不是不行，但持續時間不長，效果也不好！」
「可是維恩那小子表現得非常好耶！」
「是啊，我也很驚訝。我這還是第一次看到這個魔法有這麼成功的效果！我不知道為什麼效果那麼好，但不管理由為何，那個魔法的持續時間都不會太長！」
「可惡！動作太快了，我們得想辦法跟上！」
受到雷蒙施展的「肉體強化魔法」影響的維恩，動作之快已經超乎常人。維恩和悖達羅士以高速肉搏並隨之分開，緊接著再次貼身，施展了一連串的攻防。
由於抓不到支援的時機，歐魯托等人只能咬著牙干著急。
「他們打成那樣，我根本找不到施展攻擊魔法的時機！」
伊莉莎也想像剛才那樣以攻擊魔法作為支援攻擊，卻遲遲盼不到適當的時機。
「持續時間不長也無所謂，幫我們施展和維恩一樣的那個魔法吧。」
「我知道了。不過，我無法保證效果能像剛才那麼好喔！」
說著，雷蒙為了詠唱魔法，開始集中起精神。
「嘖，煩死人了！鑽來鑽去的！」
悖達羅士吼著，再次從嘴巴射出了一顆顆光彈。
不知不覺間，悖達羅士的攻擊速度變得越來越快了。
這意外地讓它費上不少功夫的狀況，似乎讓它生氣了。
由於身軀龐大，攻擊後的破綻自然也大，而它也打不中體格嬌小並經過魔法強化的維恩。維恩絕不貪攻。只要踏入攻擊範圍之內揮出一劍，他就會立刻逃出悖達羅士的攻擊範圍。從不久前悖達羅士雖然就開始在攻擊之中加入凝聚了魔力的光彈，但維恩忽左忽右地移動，讓它無法鎖定目標。不只如此，在光彈離維恩極近之處爆炸時，他還利用了爆炸時產生的衝擊波，高高跳上空中。
在衝擊波的助長下，維恩得以用超乎悖達羅士預測的速度沖入攻擊範圍。他瞄準悖達羅士巨大軀體的左肩，揮下了短劍。
「不行啊——攻擊雖然命中了，但我賦予的魔力太弱了！」
雷蒙發出了近乎慘叫的哀號。
悖達羅士以纏繞著紅黑色光芒的左臂，接下了維恩這渾身的一擊。
紅黑光芒遮蔽了維恩短劍的刀刃，使其接觸不到肉體。
它用力揮動手臂，將維恩拋飛出去。
維恩勉強在空中調整姿勢，平安落地。
但悖達羅士已經展開了追擊。
它以右手的棍棒、左手的拳頭以及腳踢，展開了一連猛攻。
沒辦法挨上任何一擊的維恩，只能一邊退後，一邊拼命躲避。
「咕喔喔喔！」
這時，舉著盾的歐魯托穿進了兩人之間。
悖達羅士揮出的棍棒，和歐魯托的盾牌激烈衝突。
雷蒙施展的「肉體強化魔法」似乎有效，和上次不同，這次歐魯托的左臂沒被打碎。然而，他還是被這一擊打得身子一歪。
這時隨著一聲大喝，路易斯的長槍和波拉特的劍刺了過來。
雖然這傷不了悖達羅士的身體，但他還是往後一跳拉開了距離。
維恩則是趁著這段時間重整態勢。
「糟了……強化的效果已經……」
包覆著維恩的魔力白光，此時變得越來越淡，效果也快退去了。
悖達羅士揚著大笑襲向維恩。
他沒辦法跟上悖達羅士的速度，攻擊開始擦過維恩的身體。
維恩的右頰、左臂和右大腿都受到悖達羅士的攻擊削過，滴下了鮮血。
他逐漸遭到壓制，採取守勢的頻率也上升了。雖然還沒被足以致命的一擊擊中，但已經被迫採取只守不攻的打法。
悖達羅士的踢擊掃向了維恩的左側腹。維恩豎起短劍，將左手撐在劍身上，為防被對方的力氣壓過而試圖防禦。
雖然免於直擊，但維恩輕巧的身子被這一擊拋上天，摔到山丘的山腰一帶。
雖說效果減弱，但若沒有賦予魔法提升維恩的身體能力，他恐怕在落地的瞬間就死了。但即使沒死，被擊飛的衝擊力還是相當驚人，維恩一時無法站起身子。
「沒辦法再次施展強化魔法嗎？」
「施展過一次的魔法，若不等到效果結束，或是由魔力比我更強的人再施展一次，是沒辦法蓋過去的啊！」
被波拉特這麼怒吼，雷蒙也大喊著回應。
但在「肉體強化魔法」效果結束的瞬間，悖達羅士的攻擊就會直接命中維恩吧。
「可惡！想辦法掩護他！」
歐魯托對著路易斯和波拉特喊道。
獲得了賦予魔法的路易斯插進悖達羅士和維恩之間，以手上的長槍祭出凌厲的一刺。悖達羅士原本打算追擊勉強站起身子的維恩，這時它伸出右手將長槍格開。隨著一道碎裂聲，木製的槍柄登時化為碎片四散。接著歐魯托沖了上來，用力揮舞右手的斧頭。
隨著一聲大吼，斧頭被重重揮下。
這和上一戰不同，斧頭的刀刃被附上了雷蒙的魔力。以歐魯托的臂力所揮下的斧頭，其破壞力遠在騎士們的長劍之上。
雖然悖達羅士險險避了開來，但歐魯托的氣魄讓他停下了步伐。
「哈哈哈，不錯不錯！再讓我多享受一點！」
悖達羅士喜孜孜地看著倖存的人類們。
摔進山腰一帶的維恩趁這個機會站了起來。而槍柄被打斷的路易斯，則是拾起了掉在這附近的騎士劍擺好架勢。
歐魯托和路易斯絞盡腦汁，回想起四處征戰時所累積下來的經驗，並以千錘百鍊的直覺預測著悖達羅士的行動。他們掩護經驗較淺的維恩和波拉特，讓四人一同殺了上去。
然而，即使如此，他們仍然無法對悖達羅士造成有效的傷害。
反而是悖達羅士的每一擊都有致命的風險，因此他們的體力和精神力都消耗得極為劇烈。雖然只是小傷，但四人都開始在悖達羅士的攻勢下陸續受傷了。
波拉特的頭上流著血，歐魯托持盾的左臂在擋下多次攻擊後已經毫無知覺，想必已經因為大量瘀血而腫脹起來了吧。
路易斯撿來的劍，其劍尖也出現了缺口。
每個人都拼上了性命。
這是用盡全力的戰鬥。
然而，他們仍然無法逮到悖達羅士的動作。
「很好！掙扎吧，掙扎啊！你們都是本大爺的玩具，是玩具啊！是為了讓本大爺開心而生的啊！」
「混帳！」
聽到這番話的波拉特發出怒吼。
他像是要衝撞上去般往前衝刺，打算從背後刺穿悖達羅士。
「住手！」
悖達羅士猙獰的眼睛爆出精光，右手握持的棍棒一揮——
砸中了勉強趕上的歐魯托的盾牌。
「————！」
歐魯托甚至沒辦法發出聲音，在往後彈飛之際撞上了波拉特，兩人登時倒成一團。由於歐魯托是勉強趕上的，因此無法踏穩腳步。
他們摔倒在大地，肺里的空氣全被擠了出來。
渾身是傷的歐魯托和波拉特都站不起來了。
「哈——哈哈哈！」
悖達羅士的笑聲響徹了這片草原。
就在這時——在這座瀰漫著濃烈死亡氣息的戰場上，他聽到了相當突兀的歌聲——
「什麼啊？」
原本愉快地放聲大笑的悖達羅士，在聽到歌聲的同時，也斂住了笑聲。
因為他察覺到，有一道連他都無法置之不理的強大魔力正隨著歌聲凝聚起來。
「是那個小鬼嗎！」
「大哥哥才不會輸呢！」
在悖達羅士的視線前方，只見空中出現了好幾層的魔法陣。而在魔法陣下方的蕾媞，則是在光芒的照耀下昂然而立。
蘿拉能做的，就只有緊抱著顫抖個不停的伊菲莉娜，和關注戰場的走向而已。
原先看起來占了上風的騎士們，在轉瞬間就一一遭到殺害。然而，即使如此，蘿拉也完全沒有拋下懷中帶著暖暖體溫的小小生命逃跑的念頭。
她為自己可能會被殺一事感到害怕。然而，蘿拉的丈夫和兒子都是罹患流行病死去的，也許對她來說，「死」並不會帶來太多的絕望。
因此，她也得以察覺另一名少女——蕾媞的異狀。
在維恩衝出去之前，蕾媞就只是膽怯地看著騎士們交戰的光景。而在騎士們被殘忍地殺害時，蘿拉遮住了伊菲莉娜的雙眼，不讓她目擊那樣的畫面，自己也轉過身子無法直視，蕾媞也看似害怕地閉起了眼睛。
然而，她現在卻像是著了魔般凝視著維恩和悖達羅士的戰鬥。她像是在觀察，又像是將這場戰鬥的每一處細節詳記在腦海里一般。
在悖達羅士的攻擊削過歐魯托、路易斯和波拉特，讓他們流血受傷時，蕾媞的雙眼也不見害怕之意，只是面無表情地繼續觀看。
（因為太害怕而變得不正常了嗎？）
也難怪蘿拉會這樣想了。
「蕾媞？你還好嗎？」
即使蘿拉出聲搭話，蕾媞也完全沒有反應。
這和蘿拉初次和冒險者們相識的那晚——維恩一人前往雞舍探察，並將蕾媞留在小屋時的模樣如出一徹。當時的蕾媞也對蘿拉和波拉特的關心不聞不問，就像個人偶般毫無反應。
蘿拉認為蕾媞目前展露的態度和那時相當像。不對，應該說還是稍有不同之處——那就是蕾媞正以驚人的集中力觀看著這場戰鬥。
過不久，蕾媞小巧的嘴唇開始發出了聲音。
那是讓人聯想到小鳥啁啾的——既微弱又細微，但聽起來十分通透的美妙歌聲。
是因為太過害怕而發瘋了嗎？蘿拉想到這個可能性，隨即打算將蕾媞摟入懷中，因而從結界裡伸出了手。
在這瞬間——
以蕾媞為中心颳起了風。
突如其來的強風，讓蘿拉以手遮住了自己的眼睛，但她還是勉強眯細眼睛看向蕾媞。
只見好幾道描繪著複雜紋樣的光圈，正飄浮在蕾媞的周遭。
雖然蘿拉不知道——但那正是魔法陣。
「……哥哥才……」
「咦？」
蕾媞停下歌唱，輕聲呢喃道。
這聲呢喃幾乎被強風掩蓋，蘿拉沒能聽得清楚。
「大哥哥才不會輸呢！」
插圖
蘿拉這次聽見了。
蕾媞的這聲嘶吼，讓人想不到她剛才還是一副害怕的模樣。
對蕾媞來說，「最強」的並不是騎士。
也不是出現在故事裡的「英雄」。
對蕾媞來說，符合「最強」這個字眼的，就只有維恩·伯德一人。
對她來說是最愛的唯一。
是她最重要的大哥哥。
蕾媞開始回想。
回想起在開戰之前，維恩以悖達羅士為假想敵的那幅光景。
以及維恩所設想過的最適合的動作。
她試圖重現騎士們所用的「肉體強化魔法」——但那是強化施術者本人的魔法。雖然效果比雷蒙施展的賦予魔法還要強大，卻無法用在他人身上。
既然如此，就只要強化雷蒙所施展的賦予魔法，使其和騎士們所用的魔法一樣的效果就好了。蕾媞在那小小的腦袋裡動員起為數不多的知識和經驗，構築起魔法。
蕾媞的周遭開始出現好幾道魔法陣，並隨之消失。
伊莉莎曾經為蕾媞那幾乎無窮無盡的魔力感到驚愕，而蕾媞這時便以這股魔力強行構築魔法，並憑著感覺創造出最適合的效果。
若是被對魔法稍有涉獵的人看到這幅光景，恐怕會瞪大眼睛並吐出詛咒神明的話語吧。這是不能以「顛覆常識」或是「天賦奇才」這類俗套文句帶過的精湛絕技。
而蕾媞在強行構築這「肉體強化魔法」後，便像是要傳遞給在遠方交戰的維恩一般，隨著一陣響亮的嘶吼——「大哥哥才不會輸呢！」並完成了魔法。
維恩的身體被一陣眩目的光芒包覆。
「居然蓋過了我的魔法？」
雷蒙驚叫道。
「是那個小鬼嗎！」
悖達羅士也察覺了。
它雖然漫不經心地伸出手，打算向張開魔法陣的蕾媞發射光彈，但這個女孩深不可測的魔力量卻讓它恍神了一個瞬間。
「打敗他！」
蕾媞大喊道。
維恩手上的劍發出了更為強烈的閃光。
原本累積了許多疲勞，動作因而變得遲鈍的維恩，在這時爆發性地加速起來——而且速度比先前快上許多。他在一瞬間沖入悖達羅士的攻擊範圍之內，朝著悖達羅士打算對蕾媞射出光彈而毫無防備的手臂揮下光之刃——然後俐落地斬了下來。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使遭到騎士們以灌注了魔力的長劍揮砍無數次，或是遭到灌注了全身魔力的魔法攻擊，悖達羅士都感到不痛不癢。然而，這時的悖達羅士卻發出了讓人毛骨悚然的哀嚎。
被砍下的手臂，隨即化成灰散去。
「咕嘰嘰嘰……」
他那讓人聯想到烈焰的雙眼，瞪向了砍下他手臂的維恩。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
怒上心頭的悖達羅士從嘴巴發射了光彈。
不過，原本站在射線上的維恩在一瞬間就消失了。
總算坐起身子的歐魯托等人自然沒看清楚，就連站在稍遠處的雷蒙和伊莉莎的雙眼都跟不上他的動作。
失去目標的光彈轟穿了山丘，遠遠地飛了出去。光彈像是在刨刮草原般向前直飛，最後落在更前方處的森林裡頭。接著傳來了爆炸和巨響，還升起一朵讓人聯想到香菇的雲。
要是那顆光彈是朝著帝都的方向飛去——
所有人不禁打起冷顫。
這和之前的連射型光彈不一樣，有著輕易夷平一座城市的破壞力。
這是悖達羅士真正的力量。
維恩似乎也明白，若是一時大意而被掃到的話就大事不妙了，因此他警戒著這股威力，展開了肉搏戰。
雖然悖達羅士的真正力量也讓人吃驚，但最讓人訝異的，還是維恩立刻適應了猛然竄升的身體能力的反應力。
他毫不迷惘地掌握住和悖達羅士之間的攻擊距離，展開了一連串的高速戰鬥。
維恩揮出的短劍掃出了一道橫線，並隨即以行雲流水般的動作轉為上段架勢往下一劈。
悖達羅士這回不打算乖乖接招。
它放掉了右手握持的棍棒，一個蹬地殺向維恩。悖達羅士的踏足之處，在大地上震出了放射狀的龜裂。它揮出銳利如刃的爪子，打算把維恩連人帶劍一把劈開。光是這一擊的餘波就已經撕裂了大氣。然而，維恩的短劍已將蕾媞的強大魔力化為光之刀刃，即使是能輕易剖開精鋼的悖達羅士之爪，也無法在刀刃上砍出缺口，就這麼被維恩擋了下來。
悖達羅士將泛著紅黑色光芒的瘴氣所蘊藏的魔力集中起來，包覆在右手上，與維恩的光刃對打了好幾個回合。
雙方的魔力相互碰撞，抵消了彼此的威力。
大氣為之震盪。
每逢瘴氣和光刃相碰，維恩的短劍就會開始閃爍——悖達羅士的瘴氣每揮出一擊，就會削弱短劍的魔力。然而，蕾媞灌注進來的魔力可說是無窮無盡，短劍再次發出強光，攻向恃達羅士。
「可惡！那個小鬼到底是什麼東西！」
悖達羅士的口中終於發出了呻吟。
那個叫蕾媞的人類小女孩，溢出了超乎規格的魔力。它已收起玩心，全力與對方相搏。而它也察覺，這個叫維恩的小孩子之所以能夠和它斗得旗鼓相當，是因為受到了蕾媞的魔力強化所致。
悖達羅士首次將人類視為威脅。
蕾媞持續對維恩施展的魔法，其構築的方式顯得相當粗糙。蕾媞的魔力幾乎大半都無法轉換為魔法，就這麼平白泄漏在外。但即使如此，維恩還是有能耐和悖達羅士打得平分秋色。
也就是說，若她能好好成長，學會正確的魔法構築方式，並好好善用那股強大魔力的話——
（甚至能與魔王大人一較高下！）
然而，即使想攻擊蕾媞，維恩也不會給它可乘之機。
在悖達羅士企圖以超人的速度拉近與蕾媞的距離時，維恩就會以超脫常識的速度展開追擊，不讓它越雷池一步。
紅光與白光在黑夜中流竄著。
「混帳！吃我這招
！」
悖達羅士抓准維恩拉開距離的瞬間，用力伸出了右手。
「嗚咕……」
正準備再次沖向悖達羅士的維恩，像是被彈開般往後飛去。悖達羅士造出了一團空氣，並將之如炮彈般投射出去。
對於這眼睛看不見的空氣炮彈，維恩無從迴避，就這麼被轟到了後方，在地上滾了好幾圈。雖然柔軟的草原多少緩和了摔到地上的衝擊力，但維恩仍無法立刻站起身子。
「咕……」
維恩在呻吟的同時掙扎著起身，然而，這陣衝擊還是造成他的四肢一時無法出力。
「喝啊！」
趴伏在地的維恩被悖達羅士一腳踹了起來。
維恩的身體呈く字形飛了出去。
「去死吧！」
悖達羅士追著維恩跑了起來，只見它高高舉起右手，打算貫穿維恩的身體——
（怎麼回事？）
在短短的一瞬間，悖達羅士感受到背後傳來了強烈的壓迫感，因而稍稍走神。
由維恩和悖達羅士的站位所連結的直線上——蕾媞剛好就位在悖達羅士的正後方。這名少女從剛才開始，就對現在這倒在地上的少年注入了人類不可能具備的大量魔力。
而悖達羅士在察覺到她出現在自己視線死角的瞬間，頭一次感受到身子打了個哆嗦。
自從被魔王創造以來，已過了極為漫長的歲月——
即使面對位階高於自己的魔族，或是面對眾神、妖精、龍族等敵人之際，它都沒有產生過這樣的感覺。
也就是「恐懼」的感情。
以悖達羅士那巨大的手掌，應該能將這幼小的人類女孩輕鬆掐死才對。而少女並沒有對悖達羅士展開任何攻擊，就只是持續對著少年灌注魔力而已。
然而，在它不自覺地注意起蕾媞後，在背向她的這個瞬間，悖達羅士才察覺到了一個難以置信的事實。
這個人類的實力能與魔王比肩——也就是有能力毀滅自己。而它居然蠢到對她露出破綻。
它全身的毛都倒豎了起來。
這初次體驗到的恐懼情感，讓悖達羅士在一瞬間忘了維恩的存在。
而這一瞬間對維恩已經很夠了。
他踏穩了發抖的腳，蹬地用力一躍。維恩以右手握持的短劍，朝著看向後方的悖達羅士的左眼砍了下去。
「咕……嘎啊！」
吃痛的悖達羅士揮動手臂，再次將維恩打落在地。
「我不玩了！我要宰了你！」
隨著一聲咆哮，悖達羅士壓低身形，朝著維恩的腳邊使出一記迴旋踢。
維恩往後飛退避開了這一擊。
而趁著悖達羅士使出迴旋踢，垂下了頭的機會，維恩蹬地一跳，打算以高速的突刺攻向悖達羅士的頭部——然而，悖達羅士的嘴巴已經匯聚了紅黑色的光芒。
——我上當了！
之所以放低身形施展迴旋踢，是為了引誘維恩攻擊看似毫無防備的頭部。
即使提升了身體能力，維恩也無法在空中閃避。
悖達羅士的右眼閃出了更為兇險的光芒。
維恩勉強以突刺的姿勢扔出短劍——以超高速飛射而出的光刃撞上了悖達羅士凝聚的紅光。魔力相互激盪，掀起一陣爆炸。
當然，這近距離的爆炸也將維恩捲入其中——但事實上沒有。一道讓人聯想到柔軟羽毛的光芒溫柔地包覆了維恩，緩和了爆炸所帶來的衝擊。
一直盯著維恩瞧的蕾媞，在維恩展開戰鬥到現在，她頭一次挪動視線看向後方。
伊菲莉娜站到蘿拉的身前，張開了純白的翅膀，紅色的眸子正閃爍著光芒。
她的銀髮隨風飄蕩，而直直伸出的右手則是對準了維恩所在的方向。
雖然施展了魔法，但她並不需要詠唱咒文。在成為優秀的施術者後，這個受風之妖精庇護的半人半神種族，就能如呼吸般隨意操控風——甚至是天氣。而這正是翼人伊菲莉娜施展的風之防禦魔法。
蕾媞不懂那麼多，但還是明白了伊菲莉娜用某種方法保護了維恩。
她對著與自己年紀相仿的翼人少女露出了開懷的笑容，隨即再次將視線轉到維恩身上。
在蕾媞視線的前方——對她來說最強、最有氣概，在這個世上最為信賴的少年，在空中接住了被爆炸彈開的短劍後，隨即對著頭部被爆炸炸飛，並呆立在地的悖達羅士的身體橫揮一劍，將之一刀兩斷。
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悖達羅士的身體就如同被風颳起的沙子般，逐漸消融在空氣之中。而維持著揮下短劍的姿勢的維恩，在確認曾是悖達羅士的那些灰塵完全消滅後，這才放鬆了全身的力氣。
他像是吐出肺里的所有的空氣般，大大地呼了一口氣，隨即一屁股坐倒在地。這時，包覆著維恩全身的光芒也逐漸變淡，過不多時，這道光芒終於完全消褪。
「大哥哥！」
從他背後跑過來的蕾媞撲抱了上來。
「喔哇……痛！蕾媞！好痛！」
被蕾媞從背後抱住的維恩承受不住這股勁勢，兩人就這麼纏在一起，在草原上滾來滾去。
「搞什麼啊……」
歐魯托看著打滾的孩子們，嘆著氣開口說道。
「都被那些孩子們搶走鋒頭了呢……」
「真的是如此呢……哎呀，我該怎麼報告才好啊。」
拍著袍子下擺的雷蒙也嘆氣道。
維恩和悖達羅士的一對一單挑。
這場戰鬥從騎士們默契十足的聯手攻勢開始，結束於維恩和悖達羅士宛如舞蹈的對打。
就連老練的冒險者們也難以掌握出手的時機。
在那場超高速的戰鬥中，要是貿然出擊，有可能反而妨礙到維恩施展身手。其他人無從介入——不對，能夠介入的，就只有蕾媞和伊菲莉娜這兩個同樣年幼的孩子。大人們只能窩囊地關注這一連串的發展而已。
歐魯托手一松，讓原本緊握的斧頭落到地面。他伸手抓了抓頭，隨即走向維恩和蕾媞正在打滾的地方。
察覺到歐魯托靠近的維恩，一邊安撫笑著抱著他的蕾媞，一邊坐起了上半身。
歐魯托仰望著黑暗的天空，看起來像是在猶豫些什麼。接著，他緩慢地伸出拳頭，對著維恩的頭敲了下去。
「……唔！」
「居然一個人莽撞地沖了出去……冒險者要留著命才有未來，就算表現得膽小一點，也沒關係的啊。」
維恩抱著自己的頭。
在旁目睹的蕾媞屏住了呼吸，接著她迅速站起身子，像在袒護維恩般張開雙手，微微泛淚地瞪著歐魯托的臉。她雖然張開了嘴巴，卻一時說不出話來。
這時歐魯托露出了笑容。
他粗暴地搔著維恩的頭部。
「幹得好啊，維恩。」
「欸嘿嘿。」
維恩揉著被揍的地方，也同樣露出了笑容。
看到維恩被揍卻笑出來的模樣，蕾媞登時露出了感到不可思議的表情。
接著，維恩緩緩仰躺下來。墊在身體下方的草皮透著涼意，對經歷過激戰，目前還在發燙的身體來說甚是舒適。
在躺下身子的同時，維恩感受到一股難以抗拒的疲勞感湧上，就這麼失去了意識。
「大哥哥！」
看到維恩變得一動也不動，蕾媞慌慌張張地搖著他的身子。不過，不知何時靠了過來的波拉特抓住了她的小手。
「放心啦，蕾媞，維恩只是睡著了。」
聽到波拉特這麼說，蕾媞先是抬頭仰望著他，接著將視線拉回維恩身上，並歪著頭想了想，這才輕輕點了點頭。蕾媞隨即在維恩的身旁坐了下來，窺探著他的睡臉。
醒轉之際，維恩發現自己不是躺在草皮上，而是以毛皮鋪墊的床鋪上，身上還被人蓋了毯子。
「咦……咦咦？」
他一瞬間搞不清楚自己身在何處，眨著眼睛環顧四周。很快地，他想起自己是為了工作而來到了蘿拉的家。
房間中央的地爐里燒著柴火，濺出了幾許火星。
忽地他轉頭一看，發現蕾媞就在他身旁睡著了。他之所以在清醒時覺得有點熱，似乎是因為蕾媞貼著他睡覺的關係，身上還出了汗。
「喔，醒啦？」
「波拉特先生？」
「有沒有地方會痛？你突然就倒了下來，蕾媞可是很擔心你喔。嗯，雖然我想是沒問題，但我也經常聽說，若是打到的地方不對，身子可能會在一會兒後發冷起來。如果有什麼不適的話，記得要說啊。」
「嗯，雖然身體到處在痛，但好像沒事。對了，我為什麼會睡在這裡？還有大家到哪
去了？」
「大家都去幫忙收拾善後了。蘿拉小姐剛剛還在，現在則是提著熱水過去了。」
「善後……啊！對了，那隻怪狗呢！」
「冷靜下來，沒事的，那傢伙確實已經被你幹掉了。」
地爐上掛了一個鐵鍋，裡面盛滿了熱水。波拉特走近鐵鍋，從熱水裡撈出一隻陶壺，將內容物倒入木杯後遞給維恩。
「喝吧，可以暖暖身子喔。」
杯子裡裝的是熱呼呼的山羊奶。
維恩坐起上半身，一邊小心不被燙到，一邊將嘴貼了上去，慢慢啜起了羊奶。
「蕾媞到剛才也還都醒著喔。我一直和她說『你累了，也去睡吧。』她卻還是一直待在你身邊不肯睡。不過，她好像施展了很不得了的魔法，應該是累壞了吧。她是剛剛才睡著的，她很努力呢。」
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「這樣啊。」
喝下羊奶的維恩，感受到胃裡湧上一股暖意，讓他覺得十分溫暖。
而他這時才終於想起了和悖達羅士的那場死斗。
那時身體變得好輕。
看得見對方一連串的攻擊。
迄今即使看見也躲不掉的攻擊，在那時也變得躲得開了。
緊握在手中的劍變得像羽毛一樣輕盈。
每用力踏出一步，身體就會爆發性地開始加速。即使和對方相隔一段距離，也能在一瞬間拉近。
他能自在地施展動作和劍法。
（是蕾媞的功勞嗎？）
他輕撫著蕾媞的頭，並小心別吵醒她。
「嗯……」
蕾媞稍稍縮起了身子。
「那、那個……」
這時，門口處傳來了小小的說話聲。
伊菲莉娜只探出一顆頭窺探著家中的狀況。一和維恩對上眼，她就慌張地游移視線，她看似要說些什麼——卻是欲言又止。她忸怩了一會兒後，這才像是下定決心般，凝視著維恩和波拉特開了口：
「真的非常謝謝你們。」
「嗯。」
「太好了呢。」
波拉特有些不好意思地舉手回應伊菲莉娜，維恩則是露出了笑容。
而伊菲莉娜也回以笑容。
這是在村子被襲擊的半年以來，她首次重新露出的笑容。
伊菲莉娜搖晃著腳步，走到勉強從這借用的臥鋪上起身的維恩身旁。
「外面已經是大白天了，出去玩吧。」
波拉特從維恩手中接過空杯，對他們這麼催促道。伊菲莉娜好不容易才從悖達羅士的咒縛中獲得解放。同胞們遭到殺害，變成孤身一人的她，接下來不曉得還會面臨什麼樣的困難，不過波拉特認為，她現在應該拋開那些煩惱，好好玩耍才是對的。
維恩和伊菲莉娜交談了一會兒後，便連袂走到了屋外，玩起了在地上排列小石頭的遊戲。
伊菲莉娜認真地盯著維恩說明遊戲規則的一舉一動。
蕾媞在這時醒了過來，她慢吞吞地爬起身子，這才察覺應該睡在自己身旁的維恩不見了。
「大哥哥去哪裡了？」
「維恩那小子和伊菲莉娜到外頭玩了。」
波拉特看到蕾媞在這小小的屋子裡尋找維恩，於是出聲提點。
蕾媞照著他的話走出屋外，看到兩人正在玩耍，登時以怪罪的口吻說道：
「莉娜，你太狡猾了！」
「蕾媞也過來吧，我們一起玩。」
蕾媞氣呼呼地鼓起臉頰，顯露出稚嫩的嫉妒之心，而維恩則是揮手呼喚了她。
蕾媞雖然鼓著臉頰，但還是加入了兩人一起遊戲。
這時，前去回收戰死騎士的遺物的歐魯托等人剛好回來了。
看到三個小孩玩著遊戲的光景，蘿拉眯細了眼睛。
「歐魯托先生……我打算收養那個孩子。」
「她是異族，而且還是出現在傳說和故事裡的翼人種小孩喔！我想那一定會很辛苦的。」
「請放心，即使是翼人，她也還是個孩子。即使種族不同，孩子們也是能打成一片。就連孩子都做得到了，我想，我和那孩子一定也做得到。」
這時，維恩和蕾媞似乎為了示範規則而率先玩起了遊戲，而結果似乎是蕾媞獲勝了。獲勝的她露出了喜不自勝的笑容。
維恩將位子讓給伊菲莉娜，這回則是由蕾媞和伊菲莉娜玩了起來。
而維恩則是在一旁看著。
「我希望那孩子不會再次失去笑容了……」
「是啊。」
孩子們的歡笑聲乘著風，掠過了草原。
而歐魯托深深低頭贊同了蘿拉的話語。
魔導師
魔法與魔導師
施術者向充斥在大氣之中的妖精支付適當的魔力作為代價，創造出各式各樣的現象，就是所謂的魔法。而主要鑽研魔法之人，則被統稱為魔導師。據說妖精是從世界樹誕生的，而女神安娜史塔西亞則是驅使妖精創造了這個世界。世間魔導師的終極目標之一，就是接近女神安娜史塔西亞——換句話說，只要在魔法的造詣上到達登峰造極的境界，就能揭開創世之謎。
天魔
象徵著把魔法鍛鍊到極致的稱號有兩個，分別是「天魔」和「大賢者」。其中「天魔」的稱號是由翼人之王——或是女王代代相傳的，「天魔」能只憑心念就和妖精們交流，並自由地操控大氣。由於天魔與妖精們溝通的能力與女神安娜史塔西亞十分相像，可以說是離魔導師們的目的最接近的存在。然而，這個種族並不具備想成為神——或是施展相當於神所行使的奇蹟的思想，因此一般來說並不會被算在魔導師的範疇之內。此外、在魔族的肆虐之下，大部分的翼人已經遒到殲滅，因此普遍認為「天魔」已不存在。
大賢者
「大賢者」的稱號，目前是由精靈族的貴種——高階精靈的公主媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發所擁有。高階精靈的壽命據說高達千年，而這位年輕公主繼承稱號，還只是不久之前的事，因此短期內應該不會有易主的可能性。「大賢者」的稱號和「天魔」不同，與種族毫無關係，而是由當代魔法造詣最高的人所級承。在媞艾拉獲得「大賢者」的稱號之前，賽恩王國的宮廷魔導師康拉特·海森伯格也曾是呼聲最高的人選之一。也有許多人認為，要不是這位年輕的天才下落不明，也許就會是他繼承「大賢者」的稱號了。
渾身是傷，而且疲憊至極的冒險者們，離開了原本是哥布林巢穴的地點。
這個哥布林的洞穴位在崖邊，而悖達羅士此時正坐在懸崖上頭，動也不動地保持著姿勢。
「悖達羅士，你是不是有點玩過頭了？」
這時，有人從他的背後搭了話。
那是一名頭髮半白的初老男子，身上穿著燕尾服。
這身打扮和森林深處的這個地方顯得不太相襯。
然而，他身上纏繞的氣息卻和悖達羅士相同。不——甚至比悖達羅士的更為不祥，更為強烈。這名初老男子也是魔族。
「你的使命是排除翼人種，理應沒空在這邊玩耍才對吧。」
「……我會好好完成被交付的使命啦。我才想問你呢。離開戰場跑到這種地方，真的不要緊嗎？」
「大局已定，下一個就輪到這個國家了。」
「即使以強大騎士團為傲的昆澤里亞，在內部遭到侵蝕後，也無法逃脫滅亡的命運啊。」
咯咯低笑的悖達羅士站起身子，面向初老男子跪了下來。
「那麼，您特地跑這一趟，是找我有什麼事呢，彼列領主大人？」
「沒什麼事。只是經過此地時感應到了你的氣息，才繞路過來看看。」
彼列有著僅次於魔王的「公爵」稱號，是高階的魔族。他從悖達羅士的身旁走過，緩緩從崖上走下。
放眼望去，被冒險者們殺死的哥布林屍體就散落在各處。
彼列以右手打了個響指，隨即，哥布林群的屍體便在轉瞬間化為灰塵，並生出了一顆赤黑色的蠘燭燭火般大小的光球。彼列將左手掌心向上攤開，從哥布林屍體中產生的光球隨即匯聚起來，吸入了彼列的體內。
「那麼，悖達羅士，你為何要給予那些人類三天的寬限期？」
默默凝視著這番光景的悖達羅士，無聲無息地從崖上跳了下來。
「沒什麼特別的意思……就只是因為無聊，所以想多玩玩而已。就只是這樣罷了。」
他沒告知彼列，被他放走的人類之中，有個孩子的魔力讓他相當感興趣。
「火球」魔法本身的威力對悖達羅士來說沒什麼大不了的，就像是被幼犬咬了一口一樣。然而，即使是身為伯爵級魔族的悖達羅士，也沒辦法無視她外泄的強大魔力。
（那是本大爺的獵物。）
那是人類這個種族不可能擁有的驚人魔力量。
在極罕見的狀況下，有些人會握有超越該種族上限的力量。人類將之稱為天才，而這些人無一例外地都會留下名垂青史的豐功偉業。
而這些天才之中，也有在戰鬥中大放異彩之人。他們在歷史上留名，並被稱呼為——
「英雄」。
悖達羅士揣測那名人類少女可能就是「英雄」的種子。要是被彼列得知這件事，他肯定會從悖達羅士身邊把那個女孩搶走。
彼列最擅長的，就是混入人類的國家內部，並曠日廢時地擾亂內政，搞垮社會的秩序，讓其陷入混亂之中。
先前提到的昆澤里亞女王國原本是泱泱大國，以坐擁向女王宣誓忠誠的強悍騎士團為傲，卻被偽裝成人類潛入其中的彼列搞得分崩離析。
彼列混入騎士團，一路做到了將軍的位子。接著他向女王進讒，主張「為了支援與魔物交戰的己軍而來的對魔大陸同盟軍，打算趁這個機會攻打昆澤里亞」。同時，他也煽動了對女王制感到反感的勢力，讓局勢形成內戰。
變得疑神疑鬼的昆澤里亞，隨便找了些藉口拒絕補給對魔大陸同盟軍，使得同盟軍最後不得不撤離此地。
在內戰的干擾下，昆澤里亞無法有效地集中騎士團的戰力，因而敗戰連連。在他們驚覺戰況不利時，國內已經是一片混亂，並被魔物大軍殺得血流成河。
彼列恐怕也會對雷姆路西爾帝國故技重施。而他要是知道這個小女娃的存在，肯定會拿來加以利用。
（豈能讓他稱心如意！那是我的玩具啊！）
然而，彼列的位階在悖達羅士之上。要是他真的被激起了興致，悖達羅士可沒有拒絕的餘地。
「你不也是刻意跑到人類的國度裡面，把他們攪了個七葷八素嗎？要是正面開戰，你根本隨時都可以殺光他們吧。」
「請你別誤會了。我只是為了更有效率地散播絕望，才會多下了一些功夫。這和為了享樂而行事的你並不相同。」
聽到彼列的話語，悖達羅士有些焦慮地咂了一聲。
「我已經把大部分的翼人之里都殲滅了。」
「唔，確實是如此呢。」
彼列點頭道。
翼人種堪稱是人類方最為棘手的戰力，而隨著魔王的復活，他們也被悖達羅士給屠殺殆盡了。就如悖達羅士所說，現在這世上已經沒幾個翼人種的活口了。
「若是本大爺打發時間的遊戲能達到目的的話，應該也不構成問題吧？」
悖達羅士那雙如野獸般的雙眼閃出紅光，兇猛地張開大嘴露出牙齒。
「我給了他們三天時間。那些人類肯定明白自己打不過我，想必會去找騎士團求援吧。這國家——叫雷姆路西爾是嗎？只要讓他們得知我的存在，這個國家肯定會陷入恐慌。如何？『讓恐怖、憎恨和絕望充斥世界』——這應該和魔王大人的意向不謀而合吧？我不會妨礙到你啦。」
他對上位者——彼列露出了傲慢的態度。
不過，彼列反而對悖達羅士的這番態度給逗樂了。
「……好吧。反正我的目的，也是要讓不安在這個國家蔓延開來。不過，可別玩得太過火，把本來的目的給忘掉了。」
在留下忠告後，彼列便靜靜地從悖達羅士眼前消失了。
魔族的目的——就是讓世界充斥著負面的情感，使其化為魔王的力量，擊倒礙事的女神，摧毀受到精靈族守護的世界樹。
「哼……翼人和人類都是我的玩具啦。我原本想和強者交手，所以玩起了狩獵翼人的遊戲，但他們也都死光了……你們可要讓我盡興一點呀。」
一行人在翼人之里的泉水處休息一晚後，憑藉蕾媞的魔法飛上了天，回到了蘿拉的小屋。接著，波拉特立即向她借了馬，直奔冒險者公會。一行人之中，能好好行動的就只剩下他了。
看到渾身是傷，跌跌撞撞地回來的冒險者們，蘿拉雖然大感驚訝，但隨即煮沸了熱水，並拿出囤藏的藥草，協助伊莉莎為眾人做初步的治療。
蕾媞和伊菲莉娜泫然欲泣地守望著這幅光景。
「維恩的傷勢不重，很快就會治好了。」
對年幼的她們來說，和自己年齡相仿的維恩受傷一事似乎比較讓她們感到害怕。
她們一邊啜泣著，一邊擔心地在維恩身邊探頭探腦。
另一方面，正面挨了悖達羅士攻擊的歐魯托和路易斯則是受了重傷。歐魯托骨折的左臂骨穿出了皮膚，而路易斯側腹一帶的骨頭似乎也斷了，現在呈現出紫色。
伊莉莎雖然用上了絕大部分的魔力行使治癒魔法，但終究只能止住小傷和出血而已。要是悖達羅士再次襲來，他們根本無法出戰。
他們能做的，就只有祈禱收到波拉特報告的冒險者公會，能儘快讓騎士團出動而已。
而就如歐魯托所願，冒險者公會在聽過波拉特的報告，確定是魔族所為後，馬上就請騎士團出動援軍。
然而，派遣過來的就只有一名年輕的男性魔導師，以及把他當成指揮官的五名騎士而已。
「喂！對手可是那個魔族耶！這一點點戰力是能打贏他嗎！」
承攬了這件事的冒險者公會工作人員——盧梨亞在當下曾氣憤地這麼說。
歐魯托在得知波拉特帶來的援軍，就只有一名魔導師和五名騎上——戰力甚至不滿一個小隊時，忍不住感到一陣失望。
他知道組織越大，在調配上就越困難的道理，但他原本認為，對方至少也會派出一個小隊前來支援。
不，就算派出一個小隊，恐怕也打不贏那個自稱悖達羅士的魔族吧。
在成為冒險者之前，歐魯托等人從事的是傭兵行業。
他們曾參加過對魔大陸同盟軍。
當時他們聽過傳聞，曾和具備名字的魔族對上的部隊，幾乎是毫無例外地遭到全數殲滅。而根據命大的倖存者的說法，具備名字的魔族都是相當高階的魔族。
若是要舉家喻戶曉的例子，那就是有著公爵爵位的魔王側近——馬桀斯、露利、彼列和鄧肯四人。
據說這四人不只是國家，甚至有能力將大陸撕裂。所幸他們不曾在戰場上現身過。然而，就算是比他們低上一階的侯爵級魔族，據說也有毀滅一國的實力。
雖然不知道那個悖達羅士是什麼階級的魔族，但憑這單薄的戰力肯定是打不過的。
「我有和公會強調過，我們碰上的是有名字的魔族……」
看到歐魯托失望的模樣，波拉特以為自己的行動被誤會了，連忙開始辯解。歐魯托於是露出苦笑否定道：
「不，你做得很好。抱歉啊，都這麼累了，還麻煩你跑一趟。」
看到波拉特明顯露出安心的表情後，歐魯托便要他去休息。
這時，穿著一件附有兜帽，下擺很長的長袍的男性魔導師走了過來。
「呃，你是隊長吧？」
聲音聽起來還很年輕。
歐魯托點點頭說是，魔導師於是脫去兜帽，露出笑容行了一禮。他隨即伸出了手，但接著立刻察覺歐魯托的左臂包著繃帶，一時不知該不該抽回去。
「喔，我的右手沒事。我是歐魯托，感謝你前來救援。」
「我是宮廷魔導師雷蒙。請多指教。」
兩人相互握了手。
雷蒙的長相一如他的聲音，顯得相當年輕，年紀應該和伊莉莎差不多吧。他的胸口掛著雷姆路西爾帝國自豪的宮廷魔導師團員之證——繫著銀鏈的金色五芒星項鍊。
「嗯……看來你的左手骨折了，但似乎壓下了痛楚，讓你稍稍轉動也不會難受呢。是用了什麼藥物嗎？」
「這個……老實說我是硬撐著忍耐的。幸好我的同伴之中有魔導師，我有請她稍微緩和我的疼痛。」
「原來如此。」
雷蒙點點頭，視線掠過了歐魯托，看向小屋內部。只見伊莉莎正在詠唱治癒魔法，為躺在床墊上睡覺的路易斯治療側腹的斷骨。
「原來如此，她就是你們的魔導師同伴啊。」
雷蒙輕輕嘖了一聲，以左手搔搔頭。這時，他注意到歐魯托的視線似乎在說「看到伊莉莎之後咂嘴的舉動很失禮」，連忙開口解釋：
「啊，不好意思。咂嘴是我的習慣，我並沒有惡意。話說回來，若你不嫌棄的話，能否讓我看看你們的傷勢呢？」
「嗯，這是沒問題……」
「雖然對那位女性魔導師難以啟齒，但我想我的治療可能會比她來得有效。」
他那張看似敦厚的臉龐上，露出了有些傷腦筋的表情。
聽到雷蒙這麼說，伊莉莎雖然噘起了嘴，但歐魯托卻對雷蒙願意有話直說的個性抱持著好感。
「而且，那個名為悖達羅士的魔族會在明天再次襲擊。因此，我建議你多保留一點魔力。因為魔導師可以列入戰力之中。」
「喂，伊莉莎。」
「嗯，我知道了。」
她中斷對路易斯施展的治癒魔法，站起了身子。
「雖然很遺憾，但我能做到的就只有緩和痛楚而已。現在不是意氣用事的時候。」
不過，她應該還是感到很不甘心吧。只見伊莉莎咬住嘴唇，向雷蒙低頭說道：
「麻煩你了。」
「嗯，請交給我吧。」
雷蒙似乎是感受到她的心情，於是露出了嚴肅的表情點頭回應。
雷蒙先來到路易斯的身邊跪坐下來。在看到變成紫色的側腹時，他雖然稍微皺起了臉，但隨即伸手探向傷處，然後用緩慢但有力的聲調開始詠唱。
「吾，深切期盼。萬物之力啊，匯聚到此人的身上治癒他吧！」
詠唱的句型和伊莉莎的咒文略有不同。接著，比伊莉莎更為強大的治癒魔法包覆住雷蒙的雙手。雷蒙就這麼將發光的雙手按在路易斯的側腹上。
「嗚……呃，咦？不會痛了耶。」
在傷處被觸碰的瞬間，路易斯呻吟了一下，並打算做好覺悟耐住疼痛——但隨即察覺痛楚沒有隨之湧上。他露出困惑的表情，轉頭看向自己受創的側腹。
只見原本變成紫色的部位，已經逐漸變回原本健康的膚色了。
「哦……」
歐魯托和波拉特都睜大眼睛看著這幅光景。伊莉莎也再次露出不甘心的表情，觀望著這一切。過沒多久，包覆在雷蒙雙手上的光芒消失。
「嗯，這樣應該就行了。如何？還會痛嗎？」
「喔喔！完全不會痛耶！嚇了我一跳！」
站起身子的路易斯試著扭動身子。
雖然還留有一點不協調的感覺，但已經完全不會感到痛了。
「謝謝你！」
「不會不會，太好了。」
被路易斯道謝的雷蒙有些害羞地搔搔頭。
「真不愧是宮廷魔導師……」
伊莉莎低吟著。她雖然親眼見識到了雙方的實力差距，但還是樂觀以對，記下了雷蒙剛才施展的魔法構築方式並反覆回憶，打算化為自己的東西。
魔導師並不是單靠閱讀書籍來學習魔法的。他們的所見所聞和各式各樣的經驗，都能成為他們成長的動力。
看來，對伊莉莎來說，見識宮廷魔導師的魔法是一次珍貴的體驗。
看到伊莉莎恨不得拿起紙筆，把剛才的魔法記下來的模樣，雷蒙先是微笑以對，隨即轉而看向歐魯托。
「來，請讓我看看你的左手吧。」
「嗯，拜託你了。」
和治療路易斯時相同，雷蒙詠唱完治癒魔法的咒文後，雙手便被光芒包覆，並將這道光芒按在歐魯托的左臂上。
過不多時，歐魯托的左手骨頭也順利接了回去。
歐魯托拆下繃帶動了動，雖然覺得覆蓋在傷口上的新皮有點緊繃的感覺，但已經不會感到疼痛了。
「真是幫了大忙，謝謝你。」
「因為對手是魔族，我們得儘量多準備一些戰力啊。」
說著，雷蒙站起身子。
「那麼……嗯？」
有人拉住了雷蒙的袖子。他低頭一看，只見一名看起來還不滿十歲的小女孩，正哭著拉住他的袖子。
「那個，也把大哥哥治好嘛……」
她不時發出抽泣聲，並伸手指向和路易斯一樣到處包了繃帶，正沉沉睡著的那名少年。
「啊，這個……」
雷蒙有些猶豫。
之所以對歐魯托和路易斯施展治癒魔法，並不是出自於他的善意，而是因為兩人一看就是老練的戰士。
雷蒙察覺到他們具備著歷經生死關頭存活下來的強者氣息。
若是能成為戰力，還是治好他們的傷勢，並將他們加進戰鬥小隊比較好。
他是基於這般盤算才這麼做的。
雖然雷蒙年紀輕輕就當上了宮廷魔導師，但治好骨折這種重傷，也耗費了他相當多的魔力。而且明天就要和強大的魔族開戰了。
可以的話，他不想再耗費多餘的魔力了。
但他之所以沒有明言拒絕這個小女孩的請求，是因為她身上所穿的衣服十分高貴，明顯不是平民穿得起的。此外，雖然她哭花了臉，但只要沒哭的話，這個年幼的小女孩肯定有張散發著高貴氣質的面容。
由於身處宮廷魔導師一職，雷蒙也接觸過許多身分高貴的人們。
而這個國家剛好有個和這個女孩年齡相近的皇女。
他從這個哭泣的小女孩身上，感受到了那名皇女和貴族大小姐們相似的氣場。
不知該怎麼出言拒絕的雷蒙抬起臉，隨即看到波拉特站到他的面前低下了頭。
「我也要拜託你。請你也幫維恩施以治療的魔法。」
「不，可是……」
「把大哥哥治好嘛……」
女孩抽抽噎噎地說著。
「他一定也能成為戰力的，請幫他治療吧！」
雷蒙有些困惑地看向歐魯托——
「我也要拜託你了。」
結果看到的是歐魯托一臉認真地低頭這麼說。
「我們之所以能從魔族手中逃出生天，都是因為有躺在那邊的維恩和那個女孩的關係。他們一定能幫上忙的！」
「……這是什麼意思呢？」
波拉特和歐魯托向雷蒙說明起原委。
在悖達羅士打倒歐魯托和路易斯，而伊莉莎也用盡魔力之際，拿起波拉特的劍反擊的，就是躺在那邊的維恩。還有，他不僅利用了自己輕巧的身材將悖達羅士玩弄在鼓掌之間，也製造破綻給現在正在哭泣的女孩——蕾媞，讓她施展強大的攻擊魔法，最後才讓悖達羅士放他們一條生路。
「這聽起來有點難以置信呢……」
聽完來龍去脈的雷蒙連連咂嘴，以右手撫著下顎。
「一個孩子……而且還是個這麼年幼的小朋友，居然能使出強大的魔法……」
身為魔導師的雷蒙，似乎對蕾媞能施展強大的「火球」魔
法一事感到好奇。
這時，雷蒙轉頭看向一手拉著他的袖子，一手擦著眼淚的蕾媞。
「也許您無法相信，但這孩子擁有的才能是貨真價實的。雷蒙大人，您既是宮廷魔導師，想必能夠明白——蕾媞她可是擁有讓我們六人飛起來的魔力呢。」
伊莉莎撫著蕾媞的頭說。
「而且，睡在那邊的維恩，也有著超齡的高強身手，具備著一流冒險者的實力。我想，他一定能在戰鬥中幫上忙的。」
「……我知道了。」
雷蒙點頭說道。
「你們就算說謊，我想也不會有什麼好處，而這兩個孩子的實力應該也是貨真價實的吧。我會治療這個男孩的。」
「此舉是否不妥？」
聽到雷蒙的決定，離他不遠的一名騎士驚訝地開了口。
「無妨。就眼前所見，他受的傷應該沒有骨折那麼嚴重。若只是治療那種程度的毆傷或刀傷的話，我的魔力也不會消耗到影響明天戰鬥的地步。」
「謝、謝謝你……」
看來他願意醫治維恩了。明白此事的蕾媞對雷蒙道謝。
「不客氣。」
而雷蒙接下了這位小朋友懇切的謝意。
「不，我不打算放這孩子孤身一人。我知道那很危險，但我沒有逃離此地的打算。」
「不，可是……蘿拉小姐……」
「魔族會來耶！他的目標是這個翼人孩子和我們喔。蘿拉小姐，你會被卷進去喔！」
即使波拉特和路易斯費盡唇舌，蘿拉還是抱著伊菲莉娜，不肯向他們點頭。
看來她已經對伊菲莉娜產生了移情作用。
歐魯托看著在家門口互不相讓的三人，動著用魔法治療好的左手確認手感。
「受傷的那隻手臂應該已經沒問題了吧？」
歐魯托回頭看去，只見再度戴上兜帽的雷蒙就站在那兒。
「是啊，多虧有你的幫忙。」
「那就好。」
說著，雷蒙也將視線轉向了互不相讓的三人。
「看來他們的說服會以失敗作收呢。」
「好像是啊。」
只見蘿拉挺起胸膛，而波拉特和路易斯則是被隱得節節敗退。
「嗯，不過那孩子還小，要是有人能看著她，別讓她妨礙戰鬥的話，也不失為一樁好事。」
雷蒙眯細了眼睛，補上一句「只是沒辦法保證她平安無事」並笑了起來。
「對了，我雖然和你道過謝，但還沒和你道歉。」
「道歉……是嗎？」
聽到歐魯托這突如其來的一句話，雷蒙發出了困惑的回應。歐魯托轉身看向他，輕輕低下了頭。
「對不起，老實說，我感到很意外。因為我以為宮廷魔導師，應該是個性更為傲慢的一群傢伙才對。」
「哦，是這麼一回事啊。」
雷蒙砸嘴一聲後，隨即快活地笑了開來。
「我常被這麼說呢。不過，我偷偷和你說——」
雷蒙壓低聲音說道：
「會被派出去打仗的，不見得都是身分高貴的人，所以大多和平民沒什麼兩樣。當然，其中也有例外啦。」
「這樣啊。那麼你是屬於哪一邊的？」
「我要是說破了，那我剛才耍帥說的那些話不就白講了嗎？」
雷蒙露出苦笑，要歐魯托和他一起朝著農田外頭的廣大草原走去。
「順帶一提，我的家族獲賜了子爵的爵位。不過，也只是會被推派到這種地方的身分而已啦。」
「……上流社會的世界好像也很難搞啊。」
景致從農田變為草原，他們又往前走了一點，在山丘的丘頂向下俯瞰。從那裡的更前方可以看到河川，而五名騎士則在沿岸待命。
他們圍成一圈，似乎正聊得起勁，但在看到指揮官雷蒙帶著歐魯托現身後，他們便注目著雷蒙行禮。
為了儘量降低損害，他們打算在廣大的草原上迎戰魔族。不只如此，若是在山丘的另一側開戰，即使效果不大，也還是能更進一步地減少災害。
歐魯托有些迷惘地開了口：
「你真的覺得這樣的戰力能打贏嗎？」
「……我只能認為『要是這樣的戰力能打贏的話就好了』。」
聽到歐魯托直率的質詢，雷蒙也認真地回應。
除了魔王這個頂點之外，魔族的強度基本上可以分成三個階段，分別是公、侯、伯爵級的高階，子、男爵級的中階，以及騎、兵級的低階。
而關於「報上固有名的魔族」，至今有被記錄到的全是伯爵級以上的存在。
根據傳說，在約五百年前公爵級的魔族出現之際，只花上一周，便將當時盛極一時的文明滅亡了。
從迄今發生的各種狀況來推估，自稱悖達羅士的魔族，有可能至少會是伯爵級的魔族。
也就是說，連一個小隊都不到的戰力，有可能根本不是對手。
至少也要是一個軍團——不，說不定要出動雷姆路西爾帝國的全軍，才有可能與之一較高下。目前魔物和人類戰爭的最前線，是與雷姆路西爾帝國東北方接壤的昆澤里亞女王國。
這個國家已經分裂為女王派和宰相派——其中又分裂成好幾股小勢力，為了爭權而展開大規模內戰。在魔物的軍勢兵臨城下之際，昆澤里亞女王國還在上演著自家人打自家人的荒謬鬧劇。
就連由亞美盧帝亞主導的對魔大陸同盟軍，也被他們懷疑是要趁亂入侵，因而無法好好完成支援的任務，只能屢屢撤退。
由此看來，昆澤里亞女王國淪陷，以及雷姆路西爾帝國與魔物大軍交手只是時間上的問題了。然而，對這樣的狀況抱有危機意識的，就只有住在帝國東北部國境一帶的居民，以及在最前線奮戰的帝國軍人而已。
由於帝都西姆路克離最前線相當遙遠，對於座落其中的帝國中樞階層來說，與魔物的戰爭就像在另一個世界發生的事。在戰火不會波及到帝都的狀況下，他們認為只需因應對魔大陸同盟軍的要求派遣騎士團、士兵和補給，就算是善盡了職責。
「——總之，上層也有很多要考慮的事啦。就算是在最前線，也很少碰上魔族，因此他們恐怕是認定你們的報告是一場烏龍。此外，冒險者公會傳來的報告中，他們著重的訊息似乎不是『出現了有著悖達羅士這個固有名的魔族』，而是『出現了狗頭人放大版的人形魔族』。因為有名字的魔族都是伯爵級以上的高階魔族，恐怕公會也認為不可能這麼容易遇見吧。這也怪不得他們。」
雷蒙咂了一聲後——
「也是有人認為『沒有前例』就等於『不會發生』喔。」
——隨即聲了聳肩。
「……也許無法成為像樣的戰力，但既然已經在同一條船上了，我們也會盡力奮戰。」
「我很期待。」
歐魯托的話語讓雷蒙點了點頭。接著，兩人便注視著逐漸沉入遠方地平線的夕陽。
2
雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
在吹過草原的風的傳播下，蕾媞的歌聲響徹了這一帶。
升上了～～天空的～～太陽公公～～溫柔地～～注視著～～大家喔～～
又白～～又柔軟的～～雲先生～～也勾起嘴唇～～開懷大笑喔～～
女孩坐在丘頂唱歌。她閉著眼睛，輕晃著嬌小的身子，在那幼小而端正的臉蛋上露出了微笑。
而坐在她旁邊的伊菲莉娜也露出頗感興趣的神色聽著蕾媞的歌。
溫柔的～～風兒～～把浦公英先生～～吹上天了～～
他以～～彩虹橋～～為目標～～飛上了～～天空～～
被迫以少少的人數和有名字的——而且高機率是伯爵級的魔物對抗的騎士們，在聽到蕾媞絲毫不帶緊張感的歌聲時，也忍不住浮現出苦笑。
在這個即將成為戰場，散發著火藥味的地方，卻傳來了極為突兀的歌聲，讓他們的緊張感登時少了好幾成。不過，即使他們專心做著開戰的準備，也沒有人前去斥責她唱歌的行為。
他輕飄飄地～～飛過了～～一無邊無際的草原～～
他輕飄飄地～～飛上了～～無邊無際的～～天空～～
雖然咬字有些模糊，不過蕾媞那如小鳥鳴唱的歌聲顯得相當宏亮。
在騎士們之中，也有人停下手邊的工作，聽她的歌聲聽得入神。
「真是好聽的歌呢。」
其中一個就是雷蒙。
既是指揮官又是魔導師的
他，是現在這裡最為忙碌的人物。他又是畫著多少能讓戰況變得有利的魔法陣，又是為了保護被悖達羅士宣言為頭號目標的伊菲莉娜而設下結界。保護伊菲莉娜的結界，並不是用來抵禦悖達羅士的攻擊，而是防止她受到悖達羅士和騎士之間的戰鬥波及。
雷蒙把伊菲莉娜也帶來了。由於悖達羅士曾利用她作為引出翼人的誘餌，因此可以推測他有著能掌握伊菲莉娜行蹤的方法。既然如此，就不能貿然讓她進入帝都避難。
因為悖達羅士很有可能會追著她，在帝都里現身。
高層雖然把冒險者公會的報告當成誇張渲染的烏龍，但雷蒙卻選擇相信冒險者們的報告。在和歐魯托等人實際接觸後，雷蒙判斷他們的見解並沒有錯。因此，他更不能讓伊菲莉娜前往帝都避難，因為這可能招致悖達羅士攻擊帝都的後果。雖然這是很殘酷的決定，但伊菲莉娜必須和雷蒙等人待在一起才行。
此外，即使放她一個人躲在小屋裡發抖，也還是有可能會受到戰鬥波及。即使小屋位在被丘陵所遮蔽的地方，但憑藉伯爵級以上的魔族的力量，還是會穿透到那一帶。
其實他們沒必要把蘿拉也帶來。應該說，她就算前去帝都避難，也不會構成任何問題。然而，她卻堅持要陪在伊菲莉娜的身旁。
也許留下孩子們逃亡讓她於心不安，也可能是她對伊菲莉娜產生了移情作用。不過，蘿拉留在這裡，確實可以讓眾人免去擔心伊菲莉娜的困擾。
在開戰之際，蘿拉若能待在結界裡面好好照顧伊菲莉娜，他們就能集中精神戰鬥了。
雷蒙看著伊菲莉娜——她坐在唱著歌的蕾媞旁邊，並搭著歌曲的拍子拍動翅膀，這讓雷蒙露出了微笑。
「真是一幅悠閒的光景呢。」
一名騎士對雷蒙說道。他也是放下工作，聆聽蕾媞唱歌的其中一人。
「我家的孩子也和她差不多大呢。一想到這孩子居然被魔族盯上，就讓我湧上了一股同情呀。」
「是啊。」
雷蒙也點頭同意。
雷蒙認為，孩子的歌聲就是「和平的日常」的象徵之一。
雷姆路西爾帝國目前還不是與魔物戰爭的最前線。然而，那也只是時間上的問題而已。鄰國昆澤里亞敗象濃厚，不管是騎士團高層還是宮廷魔導師團，都認為頂多再過兩年，帝國就會受到戰火包圍了。
到了那時候，孩子們是否還能盡情歌唱呢？戰爭一旦爆發，最先喪命的通常是老人和小孩，因為他們是弱勢的一群。即使能從這場戰鬥中生還，在帝國受到戰火波及時，這名叫蕾媞的孩子還能像這樣歡唱嗎？
（話又說回來，這孩子到底是什麼人啊……）
蕾媞之所以在場，是因為她和伊菲莉娜一樣，都是被悖達羅士盯上的目標。不能讓她隨便跑到別的地方避難。
除此之外，雷蒙也期待她能成為這次的戰力之一。依照魔導師伊莉莎所說的話來推敲，蕾媞的潛在魔力量有可能可以和宮廷魔導師一較高下。雖然還沒有確實的根據，但若多少能夠提升己方的戰力，就沒有不利用的道理。
不過，雷蒙也因此對她的來歷產生好奇。
潛藏著能與宮廷魔導師匹敵的魔力，即使年幼卻散發著氣質的長相，以及身穿的服裝——不管哪一項都和平民二字無緣。
他曾懷疑蕾媞是某個名流貴族的千金，但若是如此，讓她前來從事冒險者行業的作法也未免太過古怪。此外，在她身邊也看不到類似隨扈一類的人。
即使向冒險者們探問，他們也不清楚蕾媞的來歷，就連與她最為親密的維恩似乎也是一無所知。
雷蒙的部下之中，有三人和他一樣是貴族出身，因此雷蒙便問他們是否曾在社交界裡看過蕾媞，或是聽聞過蕾媞的事跡。然而，三人卻是毫無印象。
真是個不可思議的少女。
（她的實力若真的如此驚人，那早該形成了八卦傳開才對。她到底是什麼來頭啊？）
雖然對蕾媞的真實身分很感興趣，但現在得先著手為對抗魔族做準備。雷蒙決定晚點再探查蕾媞的來歷，將精力專注在強化魔法陣上頭。
維恩在離唱著歌的蕾媞和伊菲莉娜有些距離的地方揮起了短劍。
這把短劍是歐魯托的備用武器，是他借給只有一把木劍的維恩用的。對於身材還很矮小的維恩來說，短劍的長度和重量都相當稱手。
他每揮一次劍，就會多次確認自己握劍與揮劍的手感。和他平常慣用的木劍相比，短劍的重心不同，攻擊距離也有所改變。他必須在悖達羅士現身之前消弭掉不習慣的手感。
維恩稍稍走下斜坡，來到一處周遭無人的地方。
他平靜的閉上眼睛，集中精神。
他在腦子裡描繪出悖達羅士的體格與動作。
短劍的攻擊距離比他在那一戰所用的波拉特之劍要來得短。若想傷及對手，就得更進一步地欺近對手的身邊。
維恩再次揮起了劍。
他這次不是為了適應手感和攻擊距離，而是明確地想像出悖達羅士的形象和使出攻擊的動作。他鑽過攻勢，沖入攻擊範圍，然後立刻抽身。
而前輩冒險者們則在遠處看著他的舉止。
「挺有天分的啊。真不知道他會強到什麼地步啊。」
歐魯托、路易斯和波拉特三人，此時已經先一步結束了作戰的準備。
冒險者之中唯一的魔導師伊莉莎，目前正在幫雷蒙和騎士團的忙。而這些對魔法一竅不通的男人們，在保養好武器和防具之後就無事可做了。他們還能做的，大概就是和維恩一樣，將悖達羅士視為假想敵並做好準備吧。
閒了下來的他們遠眺著維恩揮劍的模樣。
「大哥哥總是那樣喔。」
蕾媞停止唱歌，和冒險者們一起凝視著維恩，並這麼說道。
「在和蕾媞訓練完之後，他總是那樣一個人揮劍，說是在和大人對戰。」
每次在結束與蕾媞的模擬戰後，雖然時間不長，但維恩似乎總是會假想與體格優於自己的對手揮劍。他已經培養出想像對手動作的習慣了。
「蕾媞，你和維恩是和誰學劍法的？」
「蕾媞是和大哥哥學的！」
被波拉特這麼一問，蕾媞便睜著圓滾滾的大眼開心地說道。
「哦……蕾媞是和維恩學的啊。那維恩呢？」
「不知道耶，大哥哥一直和蕾媞在一起喔。」
「對了，你的魔法也是維恩教的嗎？」
「嗯。我和大哥哥一起看書學會的。」
「哦——」
歐魯托和路易斯聽著波拉特與蕾媞的對談，露出了讚嘆的神色。
「那小子搞不好會成為名垂青史的冒險者呢。」
「大哥哥不會當冒險者喔。」
聽到歐魯托輕聲說出的感想，蕾媞立刻反駁道：
「大哥哥要當騎士。要成為打跑壞蛋的騎士。」
蕾媞躲在波拉特身後，瞪視著歐魯托。看來她雖然已經習慣波拉特的存在，但還是對歐魯托等人感到怕生。
「這樣啊，維恩那小子想當騎士啊。」
不管是童書還是吟遊詩人的歌曲，都常常以「當上騎士、打倒惡龍，拯救被囚的公主」為題材。不管是哪個男孩，肯定都曾夢想過要成為故事中出現的騎士。
這是年幼孩子才會抱持的幼稚夢想。
然而，大人們看著維恩，卻忍不住冒出了這樣的想法——
——他應該有辦法實現吧。
而公主的角色說不定就會由這個蕾媞擔綱演出呢。
他們是這麼認為的。
夕陽將天空染成一片火紅。
預告的第三天夜晚即將降臨。
在太陽西沉，暮色濃密的向晚時分——
第一個感受到不對勁的人是蕾媞。沒事做的她原本摘著花玩，但卻突然察覺到類似冰冷空氣的氣息飄散過來。
她扔下花朵抬起視線，環顧四周。
為了照亮周遭，眾人升起了一座巨大的營火。
大人們待在營火旁，有些人確認著自己武器的手感，有些人在做最後一次的戰術確認。騎士之中有兩人拿著火把警戒，張望四周。
每個人都因為即將和魔族悖達羅士戰鬥而感到緊張，臉色僵硬。
而他們都沒有察覺到蕾媞感受到的異樣氣氛。
營火散發的熱氣溫暖了蕾媞的臉頰。此時的晚上並不會冷，是個相當舒適的季節，但蕾媞卻感到一陣寒冷。
蕾媞心中的不安節節升高。
這股感覺是從哪傳來的？
蕾媞環顧四周，隨即察覺離眾人聚集的營火稍遠一點的地方，就是那股氣
息的來源。
遠方高山和山腳森林的輪廓，在這時微微晃了起來。
「大哥哥……」
蕾媞抓住了身旁的維恩，維恩這時正閉著眼睛集中精神。
「蕾媞，怎麼啦？」
不過，在蕾媞回答維恩之前，冒險者們就察覺到了狀況不對。
「看那邊！」
歐魯托厲聲要眾人注意抓著維恩的蕾媞所凝視的方向。
此時天色就如被墨水渲染一般，黑夜的氣息越來越濃厚了。
經歷上次的戰鬥後，歐魯托知道蕾媞有著超凡的敏銳直覺。
因此，他這次一邊警戒著周遭，一邊注意蕾媞的反應。
原本開開心心地玩耍的蕾媞，在臉色突然轉為凝重的那一瞬間，歐魯托便凝神注意起她的視線所向。然後，他察覺到了蕾媞所發現的異變。
「蘿拉小姐，請你和伊菲莉娜進入我製作的結界裡面。在戰鬥結束前——或是我們之中的任何一人說可以出來之前，請都不要離開。冒險者的各位，請你們按照我們事前的安排，支援我們的行動。」
雷蒙迅速地下達了指示。
蘿拉聽了點點頭，自營火旁起身，牽著伊菲莉娜的手，走進了離營火有段距離的魔法陣。雷蒙在確認兩人都進入魔法陣之後，便啟動了魔法陣。
魔法陣能張開設有防禦障壁的結界，足以抵擋熱浪和爆炸時飛來的砂礫。
只要待在裡面，也能免於被戰鬥中產生的衝擊所波及。
伊菲莉娜察覺氣氛變得劍拔弩張，顯得十分害怕，而蘿拉則是緊緊地抱住了她。
騎士們拔出了劍，集中精神，他們的劍隨即散發出淡淡的藍白色光芒。
騎士劍上刻了特殊的咒文，只要使劍者灌注魔力，就能提升鋒利度。這是騎士團也會拿來對抗魔族的主力武器。
雷蒙也在啟動守護蘿拉等人的結界魔法陣後，立刻跑進了架設在營火旁邊，能夠提升魔力效果的魔法陣里做起準備。他讓自己保持在隨時可以詠唱咒文的狀態。而伊莉莎也同樣待在魔法陣裡面，隨時準備詠唱魔法。歐魯托、路易斯和波拉特三人則圍在他們身邊——他們分派到的任務是守護兩名魔導師。
維恩和蕾媞則是在蘿拉她們待著的結界旁待機。
而就在他們做好開戰準備後——
「……搞什麼啊？怎麼只有這一丁點人啊？」
隨著一聲嘟嚷，人影像是從濃密的黑暗中剝離出來般——犬頭的魔族悖達羅士就此現身了。
它有著遠超過兩公尺高的巨大身軀。
握著如同粗樹幹的巨大棍棒，扛在肩頭。
魁梧發達的肌肉。
看得到銳利牙齒的嘴巴。
猙獰生光的雙眼。
懾人心魄的壓迫感。
其中最為顯眼的，莫過於纏繞在它身上的紅黑色霧靄——也就是瘴氣。
「這傢伙一看就知道不是什麼狗頭人妖魔啊！」
「是魔族……不會錯的。」
「該死！上層那些傢伙根本沒有好好看過報告書！」
與悖達羅士直接對峙的騎士們所發出的悲鳴，連在後方待命的維恩等人都聽到了。
「真讓我失望啊。喂，你們幾個。你們真的知道這是為了生存的最後一戰嗎？我今天可是不會高抬貴手，會把你們統統殺光耶。」
悖達羅士的視線直接略過擋在眼前的騎士們，睥睨著在他們身後備戰，數天前聽過他發布死亡預告的那些冒險者們。
這股比數天前更為強烈的殺氣，讓冒險者們感受到了強大的壓迫感。
而夾在冒險者和悖達羅士之間的騎士們也被魔族放出的猛烈殺氣所懾，甚至為喘不過氣而苦。
宛如被突然扔到了極地地帶一般——冷顫在全身上下流竄著。
「可惡……這、這是……」
（……直接接下它的殺氣，才知道原來是這麼驚人的東西……）
歐魯托將全新的鐵盾擋在眼前，擋下襲擊而來的殺氣。接著他轉動目光，看向在維恩背後的蕾媞。
蕾媞像是要躲在維恩身後般縮著身子。
（……她那時也是正面接下了這麼猛烈的殺氣啊。）
歐魯托不禁欽佩起這個年幼少女的精神力。
若是膽小之人，恐怕會因為這股壓迫感而直接喪失意識吧。
「咕嗚……」
不管是為了戰爭而受過嚴格訓練的騎士們，或是曾在對魔大陸同盟軍當過傭兵的老練冒險者歐魯托等人，都被這股氣勢壓得喘不過氣來，蕾媞的精神之強韌可見一斑。
將伊菲莉娜抱在懷中的蘿拉也背對著悖達羅士，死命地抵抗著這股殺氣。她之所以能撐得住，想必是因為有懷中的伊菲莉娜的關係吧。
然而——
每個人都被震懾住了。
面對悖達羅士那如深不見底的殺氣，就連騎士們也是動彈不得。
悖達羅士只是踏出一步，就釋放了有如驚濤駭浪的壓迫感，讓人忍不住想往後退去。
腦袋雖然知道必須戰鬥，但身體卻拒絕這麼做，只想逃離這清晰無比的死亡氣息。
即使久經征戰，鍛鍊已久，並克服了對死亡的恐懼，但不管是騎士們或是資深的冒險者們，統統都落得被震懾當場的下場。
只有一個人例外——
冒險者們的視角餘光，看到了有個人影動了起來。
在蘿拉和伊菲莉娜藏身的結界旁邊，維恩向前踏出一步。他一鼓作氣地拔出短劍，直指悖達羅士。
「——像你這種傢伙……像你這種傢伙！我們是絕對不會輸給你的！」
他護著身後的蕾媞，漲紅著臉大叫。他咬緊牙關，像是要驅散襲卷而來的殺氣般，用力橫劈了一劍。
這陣吶喊也讓其他人擺脫了悖達羅士的束縛。
「——沒錯！敵方是如我們預料的那個魔族！做好對魔戰鬥的準備！所有人拔劍！照著戰術行事！」
指揮官雷蒙大喊道。
「賜吾力量！」
騎士們齊聲詠唱魔法，他們的身體隨即被白光包覆。
「吾，知曉冰雪之理，化為釘樁吧！」
接著，一名騎士詠唱起咒文，悖達羅士的腳邊登時發出光芒。隨著光芒迸現的寒氣，在轉瞬間凍住了它的腳。雙腳被凍住的悖達羅士隨即停下了動作。
在這道魔法生效後，另一名騎士詠唱咒文，將劍刺入了地面。
以劍尖為起點的光芒先是飛向悖達羅士，接著在它的面前分裂成三道光芒，點亮了事先畫在地上的三個魔法陣。隨著魔法陣泛起光芒，從中現出的土砂之槍也伸向了悖達羅士的身軀。
那是連鋼鐵製的板子都能穿透的土砂之槍。若是人類的話，恐怕會被那槍的尖端戳穿身子吧。
「喝啊！」
然而，悖達羅士以數天前攜帶的那根巨大棍棒用力一掃，以魔法造出的土砂之槍便被打了個粉碎。
在揮舞棍棒的同時，絆住悖達羅士腳部的寒冰也隨之崩碎了。
而棍棒颳起的暴風捲起了土砂之槍的沙塵，瞬間隱去了悖達羅士的身子。
沒有詠唱魔法的三名騎士在這時殺上前去。
灌注了魔力的長劍，在騎士們出現時劃出銀色弧光，瞬間撕裂了塵埃。
「——沒有砍中！」
「嘿，在這裡！」
躍至半空躲避攻擊的悖達羅士，朝著正面衝殺上來的騎士揮下棍棒。
棍棒與盾牌激烈衝突，爆出一陣悶響。
「擋下了！」
波拉特忍不住叫道。
騎士反射性地向上舉盾，雙腳踩穩，漂亮地接下了擊碎歐魯托手臂的這一擊。
攻擊遭到彈開的悖達羅士，利用了這股反作用力向後飛退。它在著地後，隨即前傾身子，準備發動下一波攻勢——這時，在開戰後就一直在詠唱咒文的雷蒙以指結印，同時用力吶喊道。
「——鋼之閃光，化作撕裂虛空的千刃吧！」
畫在雷蒙腳下的魔法陣，這時發出了更強烈的光芒。同時，悖達羅士的身旁冒出了無數的長劍襲擊而去。
悖達羅士反射性地縮起身子，採取防禦的姿勢。
在它身周顯現的銀灰色光輝化為千刃風暴，劈斬著悖達羅士。
五名騎士所詠唱的火箭咒文也在這時一同命中，將它巨大的身軀包覆在烈焰之中。
「好猛啊……」
維恩在成功激發士氣之後，便吞著口水觀望這場戰鬥。這時，其中一名冒險者的呢喃聲傳入了他的耳中。
而從維恩的背後戰戰兢兢地探頭窺看的蕾媞，也是
嘴巴半張地凝視著戰鬥。
（好強！好厲害！好帥！）
他們的聯手攻擊，和維恩之前見識過的冒險者們的默契相比，可說是毫不遜色。
維恩興奮地凝視著眼前的戰鬥。
維恩崇拜的騎士們，在他面前上演了一場精采萬分的戰鬥。
他的心靈為之躍動。
和各種英雄傳說里出現的騎士相比，和那些戰鬥的描述相比，眼前那多采多姿的攻勢更為讓他心動。
在悖達羅士揮舞棍棒驅散烈焰並現出身形的同時，雷蒙這回對它施放了水量驚人的洪流。
「喝啊！」
悖達羅士以棍棒擊打洪流，激起了劇烈的水花。
這時伊莉莎詠唱咒文，將水花變為冰礫，朝著悖達羅士砸下。
細小的冰礫無法以棍棒格擋。
不過，悖達羅士沒理會砸下的冰礫，而是往前踏步，企圖對魔導師展開攻擊。然而，繞到他面前的騎士們舉起了盾，將悖達羅士揮下的棍棒彈了開來。
「好強！騎士果然很厲害！」
看到騎士們的身手就和他過去作白日夢時所想像的一樣厲害，讓維恩感到興奮不已。他轉頭看向身後的蕾媞，以亢奮的語調開了口：
「騎士果然很厲害！我也想成為那樣的騎士！」
火焰、強風、水流、岩槍不斷浮現，襲向悖達羅士。
而像是在填補魔法與魔法之間的空檔般，騎士們揮舞著灌注了魔力的鋼劍，劃出無數閃光。
一旦悖達羅士企圖攻向貼近出劍的騎士，騎士們便會迅速退開，而雷蒙和伊莉莎的攻擊魔法便會隨之補上。他們不給悖達羅士出手的機會，採取了先發制人的連環攻勢。
戰況顯得壓倒性的有利。
在雷蒙和伊莉莎身旁待命的冒險者們，也露出了勝券在握的表情。
然而——
「……可是，大哥哥，那個狗狗變得越來越可怕，恐怖的感覺也越來越強了耶。」
蕾媞的輕聲低喃，傳進了凝神觀看的維恩耳中。
「咦？」
在維恩回問之際，揮舞著棍棒防禦魔法的悖達羅士也停下了動作。
「吾，知曉風之理，出現吧！天神的戰斧——終結的一擊！」
雷蒙造出的龍捲風絆住了悖達羅士的腳步。伊莉莎相准這個機會，以準備好的魔法陣提升威力，在它身上炸出了無數個「炎彈」。
龍捲風瞬時化為炎之漩渦，再次包覆住悖達羅士的全身。在這股至今最為強大的火焰面前，騎士們終究無法靠近揮劍。停下腳步的騎士們，立刻施展了和伊莉莎相同的「炎彈」擊發出去。
包覆著悖達羅士的火焰漩渦，在這時成了仿佛可以燒灼天際的沖天火柱，熾熱的熱氣也隨之刮向眾人。
若是人類的血肉之軀，恐怕會被燒得連骨頭都不剩，直接變成一灘灰燼吧。
不過，雷蒙、伊莉莎和騎士們還是持續地射擊「炎彈」的魔法。
隨著爆炸聲響起，火柱燒得更為旺盛，成了向上直竄的巨大漩渦。
然而，就在不知道第幾次的「炎彈」命中，爆出烈焰的同時——
「嗚、嗚哇……」
一名騎士發出了悲鳴。
悖達羅士從熊熊燃燒的火柱中伸出了左臂，站在它面前騎士還來不及閃避，就被一把抓住了頭部。
騎士明明有著結實的肌肉和沉重的鐵甲，但悖達羅士像是不當一回事般，將他的身子拉離地面，舉到了半空中。
「等、等一下！」
雷蒙連忙高聲喊停。
為防攻擊魔法波及同伴，魔法的連環攻勢在這時停了下來。
然後——
隨著「噗」的一聲悶響，頭部被抓住的那名騎士，被淳達羅士的右手貫穿了身體。
在輕輕顫抖一下之後，騎士的四肢無力地垂了下來。悖達羅士右手用力一揮，騎士癱軟的身子便劃出一道拋物線飛了出去，並在地上滾了好幾圈。
它的右臂，染上了化為犧牲者的可憐騎士的血液。
悖達羅士舔了沾在右手爪子上的鮮血一口，隨即以猙獰的眼神瞪向離他最近的一名騎士。
騎士雖為發生在眼前的慘劇感到戰慄，一時慌了手腳，但仍是即時回過神來，立刻朝後方用力一跳，想和這可怕的魔族拉開距離。
在肉體強化魔法的作用之下，騎士的跳躍力獲得了大幅強化。若是在近距離觀看的話，恐怕會以為他是突然從身前消失了吧。
但是，悖達羅士卻輕鬆地跟上了騎士的速度，在瞬間追上了騎士。
「有夠慢啦！」
它在嘲笑的同時使出一記迴旋踢。
頭部被踢中的騎士，在脖子一帶傳出了「啪嘰」的悶響。
騎士就這麼朝著他所踢擊的方向飛去，接著就像個斷線人偶般，無力地滾倒在地。
「喂喂喂，再多陪本大爺玩玩啊！」
即使受到騎士們連綿不絕的攻擊，它那潤澤有光的黑色毛皮上還是沒留下一點傷痕。
悖達羅士露出了兩排歪斜的牙齒，發出了嘲弄的笑聲。
「……伊莉莎，幫我們的武器施展賦予魔法。」
話聲發顫的歐魯托，像是在說悄悄話般對伊莉莎下達了指示。
騎士們的攻擊力遠在歐魯托等人之上。既然騎士們的攻擊沒有效果，歐魯托等人應該也拿悖達羅士沒轍吧。
別說是正面對決了，他們只有乖乖任他宰割的份。
然而，他們沒有逃跑的選項。
歐魯托不認為悖達羅士這次還會放他們一馬，當然他們也不可能逃過他的追蹤。
既然如此，就只能拼了命地奮力一搏了。
他們的勝算恐怕還不到萬分之一。
也許比引發奇蹟的機率更為渺茫。
然而，他們終究不打算乖乖送命。
他們握緊了武器。
隨著「砰」的一聲大響，又有一名騎士喪命了。
他的身體被乾淨俐落地轟飛，而四肢和頭部則是向四周飛散出去。
無路可逃的死亡即將到來。
伊莉莎臉色蒼白，但還是拼了命地詠唱起支援魔法。這是將魔力賦予在武器上的魔法。雖然他們的武器不像刻著咒文的騎士劍那般能灌注魔力，但只要讓武器附上這種魔法，他們就能傷到悖達羅士了——即使那可能只是一點點皮毛小傷而已。
垂死掙扎的一擊。
即使只能揮出一次武器，他們也抱持著絕對要命中的決心。
這時——
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
一道小小的人影穿過了冒險者們的身邊，朝著悖達羅士沖了過去。那是雙手握著短劍，向前疾奔的維恩。
3
「餵、喂！維恩！」
波拉特雖然試著從後面叫住他，但維恩卻沒有減緩前沖的速度。
維恩崇拜的騎士們，就在他的面前，被悖達羅士像是在殺死蟲子般一一殺害了。
這是維恩不願承認的光景。
理當鋤強扶弱的騎士，居然像破布般被打得毫無還手之力。
回過神來，維恩才發現自己已經衝出去了。
「什麼！」
雷蒙目睹悖達羅士一一引發的慘劇，卻是束手無策，只能任憑恐懼支配著自己。這時，他察覺維恩從身旁跑了過去，這才回神過來。
維恩只拿著一把短劍，就打算攻向悖達羅士。
「可惡！普通的劍是傷不了魔族的——『刀刃啊，聽我號令！吾，知曉劍之理，化為刀刃！』」
雷蒙對維恩的短劍賦予了魔力。
「是上次的小鬼啊！你是跟在騎士後面排隊送死的嗎？要陪你玩玩也是可以，但你可要表現得像樣點啊！」
悖達羅士此時又抓住一名騎士，在以棍棒轟爛他的頭部後，便發出嘲笑聲轉向維恩，露出了駭人的笑容。
「雖然效果維持不了多久，但總比沒有好！『吾，知曉魔之理，向汝下令！吾之力量！宿於此人身上，顯現力量吧！』」
雷蒙再次施展了賦予魔法。瞬間——維恩奔跑的速度提升了好幾個檔次。
在抵達悖達羅士面前突然加速的維恩，讓悖達羅士有些來不及反應。維恩漂亮地沖入了他的攻擊範圍之內，並由下而上地揮出一劍。
維恩的刀刃撕裂了悖達羅士的胸膛。
回劍的維恩接著向前一刺，但這一擊卻被淳達羅士側身避開了。
「以一個小鬼來說，你的身手挺不錯的！而且也具備了毅力和勇氣！但可惜的是，你似乎缺乏了運氣啊！若沒遇到本大爺的話，你
應該可以成為優秀的劍士啊！」
悖達羅士如此豪語，握緊拳頭向下就是一砸。和上一戰相同，維恩運用自己身材的優勢，鑽過了悖達羅士的手臂下方迴避攻擊。接著他蹲低姿勢橫劍一揮，攻向悖達羅士的腳部。然而悖達羅士已經看穿了維恩的攻擊，先一步向後飛退了。
拉開距離的悖達羅士張開大口，射出了一顆顆紅黑色的光彈。
無數的光彈疾速逼近。
維恩忽左忽右地向後跳躍，一一躲開了襲來的光彈。
落空的光彈在地上挖出了坑洞。要是被任何一發擊中，維恩的身體肯定會被輕易貫穿。
「可惡，我們也過去支援！」
在伊莉莎施展賦予魔法後，歐魯托握著發光的單手斧沖了出去。
「那個肉體強化魔法，能不能也施展在我們身上啊？」
「不是不行，但持續時間不長，效果也不好！」
「可是維恩那小子表現得非常好耶！」
「是啊，我也很驚訝。我這還是第一次看到這個魔法有這麼成功的效果！我不知道為什麼效果那麼好，但不管理由為何，那個魔法的持續時間都不會太長！」
「可惡！動作太快了，我們得想辦法跟上！」
受到雷蒙施展的「肉體強化魔法」影響的維恩，動作之快已經超乎常人。維恩和悖達羅士以高速肉搏並隨之分開，緊接著再次貼身，施展了一連串的攻防。
由於抓不到支援的時機，歐魯托等人只能咬著牙干著急。
「他們打成那樣，我根本找不到施展攻擊魔法的時機！」
伊莉莎也想像剛才那樣以攻擊魔法作為支援攻擊，卻遲遲盼不到適當的時機。
「持續時間不長也無所謂，幫我們施展和維恩一樣的那個魔法吧。」
「我知道了。不過，我無法保證效果能像剛才那麼好喔！」
說著，雷蒙為了詠唱魔法，開始集中起精神。
「嘖，煩死人了！鑽來鑽去的！」
悖達羅士吼著，再次從嘴巴射出了一顆顆光彈。
不知不覺間，悖達羅士的攻擊速度變得越來越快了。
這意外地讓它費上不少功夫的狀況，似乎讓它生氣了。
由於身軀龐大，攻擊後的破綻自然也大，而它也打不中體格嬌小並經過魔法強化的維恩。維恩絕不貪攻。只要踏入攻擊範圍之內揮出一劍，他就會立刻逃出悖達羅士的攻擊範圍。從不久前悖達羅士雖然就開始在攻擊之中加入凝聚了魔力的光彈，但維恩忽左忽右地移動，讓它無法鎖定目標。不只如此，在光彈離維恩極近之處爆炸時，他還利用了爆炸時產生的衝擊波，高高跳上空中。
在衝擊波的助長下，維恩得以用超乎悖達羅士預測的速度沖入攻擊範圍。他瞄準悖達羅士巨大軀體的左肩，揮下了短劍。
「不行啊——攻擊雖然命中了，但我賦予的魔力太弱了！」
雷蒙發出了近乎慘叫的哀號。
悖達羅士以纏繞著紅黑色光芒的左臂，接下了維恩這渾身的一擊。
紅黑光芒遮蔽了維恩短劍的刀刃，使其接觸不到肉體。
它用力揮動手臂，將維恩拋飛出去。
維恩勉強在空中調整姿勢，平安落地。
但悖達羅士已經展開了追擊。
它以右手的棍棒、左手的拳頭以及腳踢，展開了一連猛攻。
沒辦法挨上任何一擊的維恩，只能一邊退後，一邊拼命躲避。
「咕喔喔喔！」
這時，舉著盾的歐魯托穿進了兩人之間。
悖達羅士揮出的棍棒，和歐魯托的盾牌激烈衝突。
雷蒙施展的「肉體強化魔法」似乎有效，和上次不同，這次歐魯托的左臂沒被打碎。然而，他還是被這一擊打得身子一歪。
這時隨著一聲大喝，路易斯的長槍和波拉特的劍刺了過來。
雖然這傷不了悖達羅士的身體，但他還是往後一跳拉開了距離。
維恩則是趁著這段時間重整態勢。
「糟了……強化的效果已經……」
包覆著維恩的魔力白光，此時變得越來越淡，效果也快退去了。
悖達羅士揚著大笑襲向維恩。
他沒辦法跟上悖達羅士的速度，攻擊開始擦過維恩的身體。
維恩的右頰、左臂和右大腿都受到悖達羅士的攻擊削過，滴下了鮮血。
他逐漸遭到壓制，採取守勢的頻率也上升了。雖然還沒被足以致命的一擊擊中，但已經被迫採取只守不攻的打法。
悖達羅士的踢擊掃向了維恩的左側腹。維恩豎起短劍，將左手撐在劍身上，為防被對方的力氣壓過而試圖防禦。
雖然免於直擊，但維恩輕巧的身子被這一擊拋上天，摔到山丘的山腰一帶。
雖說效果減弱，但若沒有賦予魔法提升維恩的身體能力，他恐怕在落地的瞬間就死了。但即使沒死，被擊飛的衝擊力還是相當驚人，維恩一時無法站起身子。
「沒辦法再次施展強化魔法嗎？」
「施展過一次的魔法，若不等到效果結束，或是由魔力比我更強的人再施展一次，是沒辦法蓋過去的啊！」
被波拉特這麼怒吼，雷蒙也大喊著回應。
但在「肉體強化魔法」效果結束的瞬間，悖達羅士的攻擊就會直接命中維恩吧。
「可惡！想辦法掩護他！」
歐魯托對著路易斯和波拉特喊道。
獲得了賦予魔法的路易斯插進悖達羅士和維恩之間，以手上的長槍祭出凌厲的一刺。悖達羅士原本打算追擊勉強站起身子的維恩，這時它伸出右手將長槍格開。隨著一道碎裂聲，木製的槍柄登時化為碎片四散。接著歐魯托沖了上來，用力揮舞右手的斧頭。
隨著一聲大吼，斧頭被重重揮下。
這和上一戰不同，斧頭的刀刃被附上了雷蒙的魔力。以歐魯托的臂力所揮下的斧頭，其破壞力遠在騎士們的長劍之上。
雖然悖達羅士險險避了開來，但歐魯托的氣魄讓他停下了步伐。
「哈哈哈，不錯不錯！再讓我多享受一點！」
悖達羅士喜孜孜地看著倖存的人類們。
摔進山腰一帶的維恩趁這個機會站了起來。而槍柄被打斷的路易斯，則是拾起了掉在這附近的騎士劍擺好架勢。
歐魯托和路易斯絞盡腦汁，回想起四處征戰時所累積下來的經驗，並以千錘百鍊的直覺預測著悖達羅士的行動。他們掩護經驗較淺的維恩和波拉特，讓四人一同殺了上去。
然而，即使如此，他們仍然無法對悖達羅士造成有效的傷害。
反而是悖達羅士的每一擊都有致命的風險，因此他們的體力和精神力都消耗得極為劇烈。雖然只是小傷，但四人都開始在悖達羅士的攻勢下陸續受傷了。
波拉特的頭上流著血，歐魯托持盾的左臂在擋下多次攻擊後已經毫無知覺，想必已經因為大量瘀血而腫脹起來了吧。
路易斯撿來的劍，其劍尖也出現了缺口。
每個人都拼上了性命。
這是用盡全力的戰鬥。
然而，他們仍然無法逮到悖達羅士的動作。
「很好！掙扎吧，掙扎啊！你們都是本大爺的玩具，是玩具啊！是為了讓本大爺開心而生的啊！」
「混帳！」
聽到這番話的波拉特發出怒吼。
他像是要衝撞上去般往前衝刺，打算從背後刺穿悖達羅士。
「住手！」
悖達羅士猙獰的眼睛爆出精光，右手握持的棍棒一揮——
砸中了勉強趕上的歐魯托的盾牌。
「————！」
歐魯托甚至沒辦法發出聲音，在往後彈飛之際撞上了波拉特，兩人登時倒成一團。由於歐魯托是勉強趕上的，因此無法踏穩腳步。
他們摔倒在大地，肺里的空氣全被擠了出來。
渾身是傷的歐魯托和波拉特都站不起來了。
「哈——哈哈哈！」
悖達羅士的笑聲響徹了這片草原。
就在這時——在這座瀰漫著濃烈死亡氣息的戰場上，他聽到了相當突兀的歌聲——
「什麼啊？」
原本愉快地放聲大笑的悖達羅士，在聽到歌聲的同時，也斂住了笑聲。
因為他察覺到，有一道連他都無法置之不理的強大魔力正隨著歌聲凝聚起來。
「是那個小鬼嗎！」
「大哥哥才不會輸呢！」
在悖達羅士的視線前方，只見空中出現了好幾層的魔法陣。而在魔法陣下方的蕾媞，則是在光芒的照耀下昂然而立。
蘿拉能做的，就只有緊抱著顫抖個不停的伊菲莉娜，和關注戰場的走向而已。
原先看起來占了上風的騎士們，在轉瞬間就一一遭到殺害。然而，即使如此，蘿拉也完全沒有拋下懷中帶著暖暖體溫的小小生命逃跑的念頭。
她為自己可能會被殺一事感到害怕。然而，蘿拉的丈夫和兒子都是罹患流行病死去的，也許對她來說，「死」並不會帶來太多的絕望。
因此，她也得以察覺另一名少女——蕾媞的異狀。
在維恩衝出去之前，蕾媞就只是膽怯地看著騎士們交戰的光景。而在騎士們被殘忍地殺害時，蘿拉遮住了伊菲莉娜的雙眼，不讓她目擊那樣的畫面，自己也轉過身子無法直視，蕾媞也看似害怕地閉起了眼睛。
然而，她現在卻像是著了魔般凝視著維恩和悖達羅士的戰鬥。她像是在觀察，又像是將這場戰鬥的每一處細節詳記在腦海里一般。
在悖達羅士的攻擊削過歐魯托、路易斯和波拉特，讓他們流血受傷時，蕾媞的雙眼也不見害怕之意，只是面無表情地繼續觀看。
（因為太害怕而變得不正常了嗎？）
也難怪蘿拉會這樣想了。
「蕾媞？你還好嗎？」
即使蘿拉出聲搭話，蕾媞也完全沒有反應。
這和蘿拉初次和冒險者們相識的那晚——維恩一人前往雞舍探察，並將蕾媞留在小屋時的模樣如出一徹。當時的蕾媞也對蘿拉和波拉特的關心不聞不問，就像個人偶般毫無反應。
蘿拉認為蕾媞目前展露的態度和那時相當像。不對，應該說還是稍有不同之處——那就是蕾媞正以驚人的集中力觀看著這場戰鬥。
過不久，蕾媞小巧的嘴唇開始發出了聲音。
那是讓人聯想到小鳥啁啾的——既微弱又細微，但聽起來十分通透的美妙歌聲。
是因為太過害怕而發瘋了嗎？蘿拉想到這個可能性，隨即打算將蕾媞摟入懷中，因而從結界裡伸出了手。
在這瞬間——
以蕾媞為中心颳起了風。
突如其來的強風，讓蘿拉以手遮住了自己的眼睛，但她還是勉強眯細眼睛看向蕾媞。
只見好幾道描繪著複雜紋樣的光圈，正飄浮在蕾媞的周遭。
雖然蘿拉不知道——但那正是魔法陣。
「……哥哥才……」
「咦？」
蕾媞停下歌唱，輕聲呢喃道。
這聲呢喃幾乎被強風掩蓋，蘿拉沒能聽得清楚。
「大哥哥才不會輸呢！」
插圖
蘿拉這次聽見了。
蕾媞的這聲嘶吼，讓人想不到她剛才還是一副害怕的模樣。
對蕾媞來說，「最強」的並不是騎士。
也不是出現在故事裡的「英雄」。
對蕾媞來說，符合「最強」這個字眼的，就只有維恩·伯德一人。
對她來說是最愛的唯一。
是她最重要的大哥哥。
蕾媞開始回想。
回想起在開戰之前，維恩以悖達羅士為假想敵的那幅光景。
以及維恩所設想過的最適合的動作。
她試圖重現騎士們所用的「肉體強化魔法」——但那是強化施術者本人的魔法。雖然效果比雷蒙施展的賦予魔法還要強大，卻無法用在他人身上。
既然如此，就只要強化雷蒙所施展的賦予魔法，使其和騎士們所用的魔法一樣的效果就好了。蕾媞在那小小的腦袋裡動員起為數不多的知識和經驗，構築起魔法。
蕾媞的周遭開始出現好幾道魔法陣，並隨之消失。
伊莉莎曾經為蕾媞那幾乎無窮無盡的魔力感到驚愕，而蕾媞這時便以這股魔力強行構築魔法，並憑著感覺創造出最適合的效果。
若是被對魔法稍有涉獵的人看到這幅光景，恐怕會瞪大眼睛並吐出詛咒神明的話語吧。這是不能以「顛覆常識」或是「天賦奇才」這類俗套文句帶過的精湛絕技。
而蕾媞在強行構築這「肉體強化魔法」後，便像是要傳遞給在遠方交戰的維恩一般，隨著一陣響亮的嘶吼——「大哥哥才不會輸呢！」並完成了魔法。
維恩的身體被一陣眩目的光芒包覆。
「居然蓋過了我的魔法？」
雷蒙驚叫道。
「是那個小鬼嗎！」
悖達羅士也察覺了。
它雖然漫不經心地伸出手，打算向張開魔法陣的蕾媞發射光彈，但這個女孩深不可測的魔力量卻讓它恍神了一個瞬間。
「打敗他！」
蕾媞大喊道。
維恩手上的劍發出了更為強烈的閃光。
原本累積了許多疲勞，動作因而變得遲鈍的維恩，在這時爆發性地加速起來——而且速度比先前快上許多。他在一瞬間沖入悖達羅士的攻擊範圍之內，朝著悖達羅士打算對蕾媞射出光彈而毫無防備的手臂揮下光之刃——然後俐落地斬了下來。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使遭到騎士們以灌注了魔力的長劍揮砍無數次，或是遭到灌注了全身魔力的魔法攻擊，悖達羅士都感到不痛不癢。然而，這時的悖達羅士卻發出了讓人毛骨悚然的哀嚎。
被砍下的手臂，隨即化成灰散去。
「咕嘰嘰嘰……」
他那讓人聯想到烈焰的雙眼，瞪向了砍下他手臂的維恩。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
怒上心頭的悖達羅士從嘴巴發射了光彈。
不過，原本站在射線上的維恩在一瞬間就消失了。
總算坐起身子的歐魯托等人自然沒看清楚，就連站在稍遠處的雷蒙和伊莉莎的雙眼都跟不上他的動作。
失去目標的光彈轟穿了山丘，遠遠地飛了出去。光彈像是在刨刮草原般向前直飛，最後落在更前方處的森林裡頭。接著傳來了爆炸和巨響，還升起一朵讓人聯想到香菇的雲。
要是那顆光彈是朝著帝都的方向飛去——
所有人不禁打起冷顫。
這和之前的連射型光彈不一樣，有著輕易夷平一座城市的破壞力。
這是悖達羅士真正的力量。
維恩似乎也明白，若是一時大意而被掃到的話就大事不妙了，因此他警戒著這股威力，展開了肉搏戰。
雖然悖達羅士的真正力量也讓人吃驚，但最讓人訝異的，還是維恩立刻適應了猛然竄升的身體能力的反應力。
他毫不迷惘地掌握住和悖達羅士之間的攻擊距離，展開了一連串的高速戰鬥。
維恩揮出的短劍掃出了一道橫線，並隨即以行雲流水般的動作轉為上段架勢往下一劈。
悖達羅士這回不打算乖乖接招。
它放掉了右手握持的棍棒，一個蹬地殺向維恩。悖達羅士的踏足之處，在大地上震出了放射狀的龜裂。它揮出銳利如刃的爪子，打算把維恩連人帶劍一把劈開。光是這一擊的餘波就已經撕裂了大氣。然而，維恩的短劍已將蕾媞的強大魔力化為光之刀刃，即使是能輕易剖開精鋼的悖達羅士之爪，也無法在刀刃上砍出缺口，就這麼被維恩擋了下來。
悖達羅士將泛著紅黑色光芒的瘴氣所蘊藏的魔力集中起來，包覆在右手上，與維恩的光刃對打了好幾個回合。
雙方的魔力相互碰撞，抵消了彼此的威力。
大氣為之震盪。
每逢瘴氣和光刃相碰，維恩的短劍就會開始閃爍——悖達羅士的瘴氣每揮出一擊，就會削弱短劍的魔力。然而，蕾媞灌注進來的魔力可說是無窮無盡，短劍再次發出強光，攻向恃達羅士。
「可惡！那個小鬼到底是什麼東西！」
悖達羅士的口中終於發出了呻吟。
那個叫蕾媞的人類小女孩，溢出了超乎規格的魔力。它已收起玩心，全力與對方相搏。而它也察覺，這個叫維恩的小孩子之所以能夠和它斗得旗鼓相當，是因為受到了蕾媞的魔力強化所致。
悖達羅士首次將人類視為威脅。
蕾媞持續對維恩施展的魔法，其構築的方式顯得相當粗糙。蕾媞的魔力幾乎大半都無法轉換為魔法，就這麼平白泄漏在外。但即使如此，維恩還是有能耐和悖達羅士打得平分秋色。
也就是說，若她能好好成長，學會正確的魔法構築方式，並好好善用那股強大魔力的話——
（甚至能與魔王大人一較高下！）
然而，即使想攻擊蕾媞，維恩也不會給它可乘之機。
在悖達羅士企圖以超人的速度拉近與蕾媞的距離時，維恩就會以超脫常識的速度展開追擊，不讓它越雷池一步。
紅光與白光在黑夜中流竄著。
「混帳！吃我這招
！」
悖達羅士抓准維恩拉開距離的瞬間，用力伸出了右手。
「嗚咕……」
正準備再次沖向悖達羅士的維恩，像是被彈開般往後飛去。悖達羅士造出了一團空氣，並將之如炮彈般投射出去。
對於這眼睛看不見的空氣炮彈，維恩無從迴避，就這麼被轟到了後方，在地上滾了好幾圈。雖然柔軟的草原多少緩和了摔到地上的衝擊力，但維恩仍無法立刻站起身子。
「咕……」
維恩在呻吟的同時掙扎著起身，然而，這陣衝擊還是造成他的四肢一時無法出力。
「喝啊！」
趴伏在地的維恩被悖達羅士一腳踹了起來。
維恩的身體呈く字形飛了出去。
「去死吧！」
悖達羅士追著維恩跑了起來，只見它高高舉起右手，打算貫穿維恩的身體——
（怎麼回事？）
在短短的一瞬間，悖達羅士感受到背後傳來了強烈的壓迫感，因而稍稍走神。
由維恩和悖達羅士的站位所連結的直線上——蕾媞剛好就位在悖達羅士的正後方。這名少女從剛才開始，就對現在這倒在地上的少年注入了人類不可能具備的大量魔力。
而悖達羅士在察覺到她出現在自己視線死角的瞬間，頭一次感受到身子打了個哆嗦。
自從被魔王創造以來，已過了極為漫長的歲月——
即使面對位階高於自己的魔族，或是面對眾神、妖精、龍族等敵人之際，它都沒有產生過這樣的感覺。
也就是「恐懼」的感情。
以悖達羅士那巨大的手掌，應該能將這幼小的人類女孩輕鬆掐死才對。而少女並沒有對悖達羅士展開任何攻擊，就只是持續對著少年灌注魔力而已。
然而，在它不自覺地注意起蕾媞後，在背向她的這個瞬間，悖達羅士才察覺到了一個難以置信的事實。
這個人類的實力能與魔王比肩——也就是有能力毀滅自己。而它居然蠢到對她露出破綻。
它全身的毛都倒豎了起來。
這初次體驗到的恐懼情感，讓悖達羅士在一瞬間忘了維恩的存在。
而這一瞬間對維恩已經很夠了。
他踏穩了發抖的腳，蹬地用力一躍。維恩以右手握持的短劍，朝著看向後方的悖達羅士的左眼砍了下去。
「咕……嘎啊！」
吃痛的悖達羅士揮動手臂，再次將維恩打落在地。
「我不玩了！我要宰了你！」
隨著一聲咆哮，悖達羅士壓低身形，朝著維恩的腳邊使出一記迴旋踢。
維恩往後飛退避開了這一擊。
而趁著悖達羅士使出迴旋踢，垂下了頭的機會，維恩蹬地一跳，打算以高速的突刺攻向悖達羅士的頭部——然而，悖達羅士的嘴巴已經匯聚了紅黑色的光芒。
——我上當了！
之所以放低身形施展迴旋踢，是為了引誘維恩攻擊看似毫無防備的頭部。
即使提升了身體能力，維恩也無法在空中閃避。
悖達羅士的右眼閃出了更為兇險的光芒。
維恩勉強以突刺的姿勢扔出短劍——以超高速飛射而出的光刃撞上了悖達羅士凝聚的紅光。魔力相互激盪，掀起一陣爆炸。
當然，這近距離的爆炸也將維恩捲入其中——但事實上沒有。一道讓人聯想到柔軟羽毛的光芒溫柔地包覆了維恩，緩和了爆炸所帶來的衝擊。
一直盯著維恩瞧的蕾媞，在維恩展開戰鬥到現在，她頭一次挪動視線看向後方。
伊菲莉娜站到蘿拉的身前，張開了純白的翅膀，紅色的眸子正閃爍著光芒。
她的銀髮隨風飄蕩，而直直伸出的右手則是對準了維恩所在的方向。
雖然施展了魔法，但她並不需要詠唱咒文。在成為優秀的施術者後，這個受風之妖精庇護的半人半神種族，就能如呼吸般隨意操控風——甚至是天氣。而這正是翼人伊菲莉娜施展的風之防禦魔法。
蕾媞不懂那麼多，但還是明白了伊菲莉娜用某種方法保護了維恩。
她對著與自己年紀相仿的翼人少女露出了開懷的笑容，隨即再次將視線轉到維恩身上。
在蕾媞視線的前方——對她來說最強、最有氣概，在這個世上最為信賴的少年，在空中接住了被爆炸彈開的短劍後，隨即對著頭部被爆炸炸飛，並呆立在地的悖達羅士的身體橫揮一劍，將之一刀兩斷。
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悖達羅士的身體就如同被風颳起的沙子般，逐漸消融在空氣之中。而維持著揮下短劍的姿勢的維恩，在確認曾是悖達羅士的那些灰塵完全消滅後，這才放鬆了全身的力氣。
他像是吐出肺里的所有的空氣般，大大地呼了一口氣，隨即一屁股坐倒在地。這時，包覆著維恩全身的光芒也逐漸變淡，過不多時，這道光芒終於完全消褪。
「大哥哥！」
從他背後跑過來的蕾媞撲抱了上來。
「喔哇……痛！蕾媞！好痛！」
被蕾媞從背後抱住的維恩承受不住這股勁勢，兩人就這麼纏在一起，在草原上滾來滾去。
「搞什麼啊……」
歐魯托看著打滾的孩子們，嘆著氣開口說道。
「都被那些孩子們搶走鋒頭了呢……」
「真的是如此呢……哎呀，我該怎麼報告才好啊。」
拍著袍子下擺的雷蒙也嘆氣道。
維恩和悖達羅士的一對一單挑。
這場戰鬥從騎士們默契十足的聯手攻勢開始，結束於維恩和悖達羅士宛如舞蹈的對打。
就連老練的冒險者們也難以掌握出手的時機。
在那場超高速的戰鬥中，要是貿然出擊，有可能反而妨礙到維恩施展身手。其他人無從介入——不對，能夠介入的，就只有蕾媞和伊菲莉娜這兩個同樣年幼的孩子。大人們只能窩囊地關注這一連串的發展而已。
歐魯托手一松，讓原本緊握的斧頭落到地面。他伸手抓了抓頭，隨即走向維恩和蕾媞正在打滾的地方。
察覺到歐魯托靠近的維恩，一邊安撫笑著抱著他的蕾媞，一邊坐起了上半身。
歐魯托仰望著黑暗的天空，看起來像是在猶豫些什麼。接著，他緩慢地伸出拳頭，對著維恩的頭敲了下去。
「……唔！」
「居然一個人莽撞地沖了出去……冒險者要留著命才有未來，就算表現得膽小一點，也沒關係的啊。」
維恩抱著自己的頭。
在旁目睹的蕾媞屏住了呼吸，接著她迅速站起身子，像在袒護維恩般張開雙手，微微泛淚地瞪著歐魯托的臉。她雖然張開了嘴巴，卻一時說不出話來。
這時歐魯托露出了笑容。
他粗暴地搔著維恩的頭部。
「幹得好啊，維恩。」
「欸嘿嘿。」
維恩揉著被揍的地方，也同樣露出了笑容。
看到維恩被揍卻笑出來的模樣，蕾媞登時露出了感到不可思議的表情。
接著，維恩緩緩仰躺下來。墊在身體下方的草皮透著涼意，對經歷過激戰，目前還在發燙的身體來說甚是舒適。
在躺下身子的同時，維恩感受到一股難以抗拒的疲勞感湧上，就這麼失去了意識。
「大哥哥！」
看到維恩變得一動也不動，蕾媞慌慌張張地搖著他的身子。不過，不知何時靠了過來的波拉特抓住了她的小手。
「放心啦，蕾媞，維恩只是睡著了。」
聽到波拉特這麼說，蕾媞先是抬頭仰望著他，接著將視線拉回維恩身上，並歪著頭想了想，這才輕輕點了點頭。蕾媞隨即在維恩的身旁坐了下來，窺探著他的睡臉。
醒轉之際，維恩發現自己不是躺在草皮上，而是以毛皮鋪墊的床鋪上，身上還被人蓋了毯子。
「咦……咦咦？」
他一瞬間搞不清楚自己身在何處，眨著眼睛環顧四周。很快地，他想起自己是為了工作而來到了蘿拉的家。
房間中央的地爐里燒著柴火，濺出了幾許火星。
忽地他轉頭一看，發現蕾媞就在他身旁睡著了。他之所以在清醒時覺得有點熱，似乎是因為蕾媞貼著他睡覺的關係，身上還出了汗。
「喔，醒啦？」
「波拉特先生？」
「有沒有地方會痛？你突然就倒了下來，蕾媞可是很擔心你喔。嗯，雖然我想是沒問題，但我也經常聽說，若是打到的地方不對，身子可能會在一會兒後發冷起來。如果有什麼不適的話，記得要說啊。」
「嗯，雖然身體到處在痛，但好像沒事。對了，我為什麼會睡在這裡？還有大家到哪
去了？」
「大家都去幫忙收拾善後了。蘿拉小姐剛剛還在，現在則是提著熱水過去了。」
「善後……啊！對了，那隻怪狗呢！」
「冷靜下來，沒事的，那傢伙確實已經被你幹掉了。」
地爐上掛了一個鐵鍋，裡面盛滿了熱水。波拉特走近鐵鍋，從熱水裡撈出一隻陶壺，將內容物倒入木杯後遞給維恩。
「喝吧，可以暖暖身子喔。」
杯子裡裝的是熱呼呼的山羊奶。
維恩坐起上半身，一邊小心不被燙到，一邊將嘴貼了上去，慢慢啜起了羊奶。
「蕾媞到剛才也還都醒著喔。我一直和她說『你累了，也去睡吧。』她卻還是一直待在你身邊不肯睡。不過，她好像施展了很不得了的魔法，應該是累壞了吧。她是剛剛才睡著的，她很努力呢。」
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「這樣啊。」
喝下羊奶的維恩，感受到胃裡湧上一股暖意，讓他覺得十分溫暖。
而他這時才終於想起了和悖達羅士的那場死斗。
那時身體變得好輕。
看得見對方一連串的攻擊。
迄今即使看見也躲不掉的攻擊，在那時也變得躲得開了。
緊握在手中的劍變得像羽毛一樣輕盈。
每用力踏出一步，身體就會爆發性地開始加速。即使和對方相隔一段距離，也能在一瞬間拉近。
他能自在地施展動作和劍法。
（是蕾媞的功勞嗎？）
他輕撫著蕾媞的頭，並小心別吵醒她。
「嗯……」
蕾媞稍稍縮起了身子。
「那、那個……」
這時，門口處傳來了小小的說話聲。
伊菲莉娜只探出一顆頭窺探著家中的狀況。一和維恩對上眼，她就慌張地游移視線，她看似要說些什麼——卻是欲言又止。她忸怩了一會兒後，這才像是下定決心般，凝視著維恩和波拉特開了口：
「真的非常謝謝你們。」
「嗯。」
「太好了呢。」
波拉特有些不好意思地舉手回應伊菲莉娜，維恩則是露出了笑容。
而伊菲莉娜也回以笑容。
這是在村子被襲擊的半年以來，她首次重新露出的笑容。
伊菲莉娜搖晃著腳步，走到勉強從這借用的臥鋪上起身的維恩身旁。
「外面已經是大白天了，出去玩吧。」
波拉特從維恩手中接過空杯，對他們這麼催促道。伊菲莉娜好不容易才從悖達羅士的咒縛中獲得解放。同胞們遭到殺害，變成孤身一人的她，接下來不曉得還會面臨什麼樣的困難，不過波拉特認為，她現在應該拋開那些煩惱，好好玩耍才是對的。
維恩和伊菲莉娜交談了一會兒後，便連袂走到了屋外，玩起了在地上排列小石頭的遊戲。
伊菲莉娜認真地盯著維恩說明遊戲規則的一舉一動。
蕾媞在這時醒了過來，她慢吞吞地爬起身子，這才察覺應該睡在自己身旁的維恩不見了。
「大哥哥去哪裡了？」
「維恩那小子和伊菲莉娜到外頭玩了。」
波拉特看到蕾媞在這小小的屋子裡尋找維恩，於是出聲提點。
蕾媞照著他的話走出屋外，看到兩人正在玩耍，登時以怪罪的口吻說道：
「莉娜，你太狡猾了！」
「蕾媞也過來吧，我們一起玩。」
蕾媞氣呼呼地鼓起臉頰，顯露出稚嫩的嫉妒之心，而維恩則是揮手呼喚了她。
蕾媞雖然鼓著臉頰，但還是加入了兩人一起遊戲。
這時，前去回收戰死騎士的遺物的歐魯托等人剛好回來了。
看到三個小孩玩著遊戲的光景，蘿拉眯細了眼睛。
「歐魯托先生……我打算收養那個孩子。」
「她是異族，而且還是出現在傳說和故事裡的翼人種小孩喔！我想那一定會很辛苦的。」
「請放心，即使是翼人，她也還是個孩子。即使種族不同，孩子們也是能打成一片。就連孩子都做得到了，我想，我和那孩子一定也做得到。」
這時，維恩和蕾媞似乎為了示範規則而率先玩起了遊戲，而結果似乎是蕾媞獲勝了。獲勝的她露出了喜不自勝的笑容。
維恩將位子讓給伊菲莉娜，這回則是由蕾媞和伊菲莉娜玩了起來。
而維恩則是在一旁看著。
「我希望那孩子不會再次失去笑容了……」
「是啊。」
孩子們的歡笑聲乘著風，掠過了草原。
而歐魯托深深低頭贊同了蘿拉的話語。
魔導師
魔法與魔導師
施術者向充斥在大氣之中的妖精支付適當的魔力作為代價，創造出各式各樣的現象，就是所謂的魔法。而主要鑽研魔法之人，則被統稱為魔導師。據說妖精是從世界樹誕生的，而女神安娜史塔西亞則是驅使妖精創造了這個世界。世間魔導師的終極目標之一，就是接近女神安娜史塔西亞——換句話說，只要在魔法的造詣上到達登峰造極的境界，就能揭開創世之謎。
天魔
象徵著把魔法鍛鍊到極致的稱號有兩個，分別是「天魔」和「大賢者」。其中「天魔」的稱號是由翼人之王——或是女王代代相傳的，「天魔」能只憑心念就和妖精們交流，並自由地操控大氣。由於天魔與妖精們溝通的能力與女神安娜史塔西亞十分相像，可以說是離魔導師們的目的最接近的存在。然而，這個種族並不具備想成為神——或是施展相當於神所行使的奇蹟的思想，因此一般來說並不會被算在魔導師的範疇之內。此外、在魔族的肆虐之下，大部分的翼人已經遒到殲滅，因此普遍認為「天魔」已不存在。
大賢者
「大賢者」的稱號，目前是由精靈族的貴種——高階精靈的公主媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發所擁有。高階精靈的壽命據說高達千年，而這位年輕公主繼承稱號，還只是不久之前的事，因此短期內應該不會有易主的可能性。「大賢者」的稱號和「天魔」不同，與種族毫無關係，而是由當代魔法造詣最高的人所級承。在媞艾拉獲得「大賢者」的稱號之前，賽恩王國的宮廷魔導師康拉特·海森伯格也曾是呼聲最高的人選之一。也有許多人認為，要不是這位年輕的天才下落不明，也許就會是他繼承「大賢者」的稱號了。