第七卷 第二章 月光之下
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「風開始帶了點濕氣呢。」
「嗯。希望能在下雨之前抵達啊……」
維恩對並騎著馬的蕾媞西亞這麼回答後，抬頭仰望天空。
灰色的雲朵受到風的吹拂，在天空中飄蕩著。
從街道上眺望，可看見遠方的丘陵上頭有著正在吃草的羊群，以及追趕它們的牧羊人身影。他們應該是想在下雨前將羊只趕回棚舍里吧。
牧羊人們也會不時停下追趕羊只的動作，窺探著己方的模樣。他們會感到在意，也是無可厚非的吧。
若是在視野良好的丘陵上看去，應該是可以看到多達數萬人之譜，宛如長蛇般的行軍陣容在街道上前進。
被轉強的風勢吹起的旗幟，繡有里昂王國軍的徽記。
維恩等人則是位於接近這支軍隊最前端的位置。
眾人以維恩的主人，雷姆路西爾帝國第一皇女珂妮莉亞所搭乘的馬車為中心，在前方配置了維恩和蕾媞西亞，後方則有洛克、威吉和黎諾三人固守。
在馬車當中的，分別是皇女珂妮莉亞、駐里昂王國大使黎哲曼伯爵，以及兩名自里昂王國陪同，負責照料皇女的女侍。
照理來說，蕾媞西亞應該也要受到和珂妮莉亞同等的待遇才對，但因為本人表示「想和維恩一起走」的關係，最後就成了這樣的配置。
當然，這點狀況早就在里昂王國軍的主帥勞爾·歐魯托·里昂的預料之中，因此王國軍的行動計劃書上頭一開始就記載了應對方案。
「那就是佩旭里卡嗎？」
就在即將登上丘頂之際，維恩看到了遼闊的河川、架在河川上頭的大橋，以及在橋的另一頭，被灰色城牆包圍的唯一一座城鎮。
「沒錯沒錯。流經鎮前的是莫瑞河喔。那道河川是帝國和王國的國界，只要度過那座橋樑就是帝國了喔，大哥哥。」
在以勇者身分展開旅行的期間，蕾媞西亞曾經走過這條街道。
那是在她遇見勞爾和里亞拉之前，只有媞艾拉作伴時的事了。
「不管怎麼說，都希望能在下雨之前進到城牆裡啊。」
然而，里昂王國軍卻沒能在下雨之前抵達佩旭里卡。
因為指揮先鋒部隊的其中一名將軍派出急使來到珂妮莉亞身邊，而那名急使捎來驚人消息。
「已經確認對方不只掛了佩旭里卡的領主旭里哈登伯爵的旗幟，還包含了帝國西方騎士團的軍旗。」
收到消息的珂妮莉亞不禁啞口無言。
（難不成父皇將兄長視為逆賊，下達了討伐的命令嗎？）
珂妮莉亞的腦中浮現出最糟糕的狀況。
斷定兄長是冒牌貨的諾伊曼，目前正將帝都西姆路克和皇帝阿列克謝納入掌握之中。
被評為不好政務的阿列克謝正如風評所示，在這場內亂延燒至今，都還沒有任何動作。然而，要是阿列克謝心境有變，將艾佛列德視為冒牌貨並下達討伐的詔令，那他們就得與全帝國軍為敵了。
佩旭里卡領主軍和西方騎士團若是與來自里昂的援軍爆發衝突，那就算里昂軍能獲得勝利，這批援軍也會被迫絆在此地一段時日。
對於人數不多，戰況想必相當吃緊的厄茲來說，說不定真的會在這段期間內淪陷。
這對艾佛列德和珂妮莉亞來說，是最為糟糕的狀況。
里昂王國軍隨即下令停止進軍，藉以觀察狀況。過了不久，勞爾派出的使者便來到了珂妮莉亞的身邊。
「報告，來自佩旭里卡鎮的使者已經抵達。據報是領主佩旭里卡伯爵想前來問候皇女殿下。」
在里昂騎士的帶領下，旭里哈登伯爵帶著配戴千騎長徽章的兩名騎士，來到珂妮莉亞面前。
旭里哈登伯爵不僅是治理佩旭里卡鎮和其近郊的貴族，更是有著西方騎士團團長和萬騎長身分的將軍。
根據里昂的使者所言，伯爵似乎是收到了以艾佛列德皇太子軍援軍身分前來的里昂王國軍之中，有珂妮莉亞同行的情報，才會為了專程出面迎接，而要部隊原地待命。
「帝都的騷動也傳到了這佩旭里卡一帶。殿下，您平安無事真是太好了。我等西方騎士團和佩旭里卡的人民，全都誠摯地歡迎殿下光臨在下的城鎮。」
「感謝你，旭里哈登伯爵。我曾從兄長艾佛列德口中聽聞過你所率領的西方騎士團評價。據說閣下率領的騎士團是一支堅實的勁旅，是我國與里昂相系的街道上的守護神呢。」
「能獲得您的讚賞，讓在下深深感激。」
旭里哈登伯爵向珂妮莉亞垂首致意。
在明白暫時不會和里昂軍爆發衝突後，珂妮莉亞放心地按住了胸口。
旭里哈登伯爵的年紀大約四十出頭。
他似乎是為了追求瀟灑而留了鬍子，身上穿著寬鬆的深綠色長擺大衣，並繫上紅色與黃色等顏色鮮艷的腰帶，至於扣環則是添上了金銀和珠寶作為裝飾，顯得相當氣派，看起來實在不像是一介武人。
伯爵腰上的長劍也是刀刃偏窄，劍鞘和劍柄上同樣有著以黃金和寶石的雕飾。這顯然不是實戰取向的長劍，而是在典禮上配戴的類型。
「看他這身行頭，感覺像是想大做排場，卻反而弄巧成拙的例子啊……」
在接受問候的珂妮莉亞身後，和維恩並肩待命的洛克輕聲嘟嚷道。
「那不是這一帶的傳統民族服飾之類的打扮嗎？」
「這可不是在招待我們觀禮啊。說到拜謁皇女殿下，一般來說都不會穿什麼民族服飾吧？照理來說，伯爵應當身著萬騎長的禮服才合乎禮節。況且，就算要穿民族服飾，我們在前往佩旭里卡的途中明明就有好幾次遊歷的機會，卻沒看過有哪個人穿得和他一樣吧？」
「你這麼說也有道理啦……」
「你想想嘛～～西部的居民不是常常被東部人說是鄉巴佬嗎？伯爵應該是想趁機穿得光鮮亮麗一點吧～～？」
黎諾插進了維恩和洛克之間的對話。
黎諾所說的西部和東部，是以源自瑪吉魯山脈，將帝國分為東西的魯姆大河為界。
魯姆河岸以東有著肥沃的平原和廣為分布的森林，也有許多人口超過一萬的都市。像是帝都西姆路克、港都梅爾、礦山都市厄茲以及學術都市路德魯夫等等。
其中也有不少都市在被帝國征服前曾是國家首都的繁榮都市，為此，帝國的人口多半集中於魯姆河以東。
另一方面，西側不僅地形多山，人口超過一萬的都市也相當少。
在被帝國征服之前，西側的有不少城鎮都和里昂王國的前身都市國家群相似，是不屬於任何國家的自由都市政體。
但說起來，西部原本就是平地稀少，且不利農耕的地理型態，因此與其說是自由都市，倒不如說是匯聚了墾荒者的小鎮。
大多數的城鎮都沒有多餘的資源打造城牆，因此，在雷姆路西爾開始向西方拓展國界後，他們都無從應付那壓倒性的軍事力，在轉瞬間就遭到併吞。
在那之後，帝國雖然對國境之鎮佩旭里卡和位於街道樞紐的重要城鎮打造了城牆，並加強了建設，但除此之外的城鎮都還是維持著沒有城牆的鄉下風貌。
這也是帝國東部居民會鄙視西部居民為鄉巴佬的主要原因。
「說到西方騎士團，好像都是沒能成為近衛的貴族們的回收場嘛。你看，奇怪的可不只是旭里哈登伯爵一個人喔。」
珂妮莉亞為了慰勞聚集而來的西方騎士團而邁開腳步，眾人便緊跟在後。就在通過橋樑之際，洛克伸手指向了排成隊伍的騎士們。
在魔王率領的魔物肆虐下，帝國東側的王國遭到滅亡，至今魔物依舊四處出沒，而守護帝國東部國境的正是東方騎士團；南方騎士團則是與局勢緊張的沛特西亞王國相互瞪視；至於北方騎士團則是面海，因而有著帝國最大規模的水軍。但與之相較，西方騎士團就被視為帝國里規模最小，訓練強度也最低的軍團。
就像是在為這樣的評價掛保證似的，西方騎士團的騎士們大多是年紀與維恩等人相近，或是略微年長的年輕人。
他們身穿的盔甲都是磨得晶亮的鐵製品，劍柄和劍鞘也和旭里哈登伯爵一樣，有著多得不必要的裝飾。
雖然不管是配劍還是盔甲看起來都是上等貨，但不僅劍身偏窄，盔甲也都是過度注重裝飾的產物，看起來同樣不適合用於實戰。
雷姆路西爾西側鄰接著里昂王國這個友邦，所以不太可能爆發大規模的戰事，騎士團的主要任務乃是清除在街道上出沒的盜匪。
恐怕混在這些人之中的少數年長騎士，就是負責處理這類任務的吧。
在結束慰勞後，里昂王國軍和西方騎士團的幹部們交換起資訊，維恩等一眾珂妮莉亞皇女的
隨行人員和里昂王國軍的幹部們被邀入佩旭里卡鎮上，其他人則是在鎮外紮營休息。
遠方隱隱傳來轟隆雷聲，看來是要在這座鎮上等待豪雨止歇了。
「能在有屋頂的地方睡覺還真是賺到了。」
「有賺到嗎～～？反正我們還不是要和殿下一起受邀出席伯爵大人的宴會。在外面紮營雖然吃得簡便，但搞不好還比較輕鬆呢……」
「黎諾，你以前不是很羨慕維恩能出席宴會嗎？」
「是這樣沒錯啦～～但和人家原本想像的不一樣啊。我原本以為會是能隨意找人暢談，大啖山珍海味，穿著美麗禮服翩翩起舞的場子……」
洛克和黎諾這麼交談了起來。
由於隨扈們基本上必須在珂妮莉亞的身旁待命，因此必須勤於應對來到皇女身前問候的客人，根本無暇享受宴會之樂。
況且被迫聆聽的對話之中，拍皇女馬屁的內容就占了八成以上。
就算不是黎諾，應該也會聽到疲憊吧。
「珂妮莉亞大人真了不起，居然能一直保持微笑呢～～」
黎諾望向珂妮莉亞乘坐的馬車嘆息道。
「那樣的場面也是可以慢慢習慣的嗎？」
維恩聽著洛克和黎諾的對話，向走在身旁的蕾媞西亞問道。
蕾媞西亞若是也受邀參加宴會，比起問候別人，她應該是屬於受人問候的立場。
「嗯……我其實也不太常出席宴會呢……」
「不過，若是受到陛下這類高貴人士的招待，應該還是得出席吧？」
「嗯。在那種場合，基本上會由媞艾拉代我出面。當然，也有些人會專程向我打招呼，但通常在尊貴的人物們問候完後，我就會變得無人理會了。」
「哦，原來是這樣啊。」
「不過最近變得和當年有些不一樣了，在做完形式上的問候後，也有些人會死纏爛打地邀我跳舞，或是送我禮物耶……」
蕾媞西亞輕輕偏過頭，嘟嚷了一句：「這是為什麼呢？」而維恩則是望向了她的側臉。
以勇者身分踏上旅途時的蕾媞西亞，還只是一名年僅十歲的幼小少女。不僅如此，和平時的她不同，「勇者吧」蕾媞西亞散發著一股難以親近的孤高氣息。而那正是周遭的人們不敢靠近的原因吧。
在那之後過了數年，蕾媞西亞已經成長得亭亭玉立。
那出眾的美貌變得更為標緻，所以才會讓周遭的人們不肯輕易罷手吧。
就連現在引領維恩等人前行的年輕騎士們，也不時會向蕾媞西亞偷偷投以視線。
明明對殺氣或緊張的氣息極為敏感，卻對自己的美貌吸引周遭男性目光一事毫無所覺，這遲鈍的個性讓維恩忍不住微露苦笑。
當天晚上。
在佩旭里卡的旭里哈登伯爵宅邸之中，開設了歡迎勞爾和里昂軍首腦級軍官的歡迎餐會。
「由於局勢緊張，因此無法提供十全十美的晚宴，但寒舍還是準備了少量的酒水和餐點。還請為拯救帝國於水火的勞爾殿下和里昂王國的各位貴客務必出席寒舍的招待，藉以養精蓄銳。」
「我當然不會枉費旭里哈登伯爵的一片好意了，就讓我不客氣地接受閣下的款待吧。」
老實說，勞爾巴不得立刻通過佩旭里卡前往厄茲，但還是接受了對方的邀請。
畢竟佩旭里卡距離厄茲還有一段漫漫長路，若是能讓士兵們在此養精蓄銳，倒也是個不壞的選擇。
而說是少量的酒水和餐點，但實際上，旭里哈登伯爵所準備的宴席卻是相當豪華。端上桌的儘是以這一帶土地生產的食材所做成的佳肴。像是以佩旭里卡近郊盛行放牧的羊只所製作的絞肉料理，以及用河魚烹飪的燒烤料理等等。
帝國方受邀出席的是治理佩旭里卡周遭土地的貴族、隸屬於帝國西方騎士團的首腦級軍官，以及看似擁有貴族身分的年輕人。他們都穿著豪華的正裝或是禮服，像是來參加晚宴似的。
維恩等人對這些人紛紛投以冰冷的視線。
就算是此時此刻，厄茲也有許多士兵們挺身奮戰。
不管是艾佛列德、羅伊茲、凱文還是受維恩等人之託趕赴厄茲的冒險者同伴們，都是拚了命地在戰鬥。
說起來，帝國國內爆發動亂卻向外國求援一事，本是相當丟臉的行為，但西方的貴族們卻表現得一點危機感都沒有。
「該說是對政治無感嗎……我這下明白為什麼西部的傢伙會被嘲笑是鄉下貴族了。在騎士團裡面，也把西方騎士團傳得像是不知道該如何安置的傻瓜們的流放處啊。」
洛克將菜餚盛入小碟子並這麼說道。
「哎，我們只要能在行軍期間有美食吃就很感激了，但就是苦了珂妮莉亞大人。」
由於是作戰期間，里昂王國軍和維恩等人都是身穿軍裝出席，但身為皇女的珂妮莉亞還有以文官代表同行的駐里昂王國大使黎哲曼伯爵等人，就還是依照禮法換上正裝了。
而在年輕皇女的周圍，果然聚集了一群年輕的貴族。
珂妮莉亞在宴會上被貴族青年們簇擁的光景可說是屢見不鮮，若是換作平時，珂妮莉亞早已習於和這些人的應對進退，但在掛心厄茲局面的狀況下，她對貴族青年們所展露的笑容，還是多少帶了些憂慮之情。
「要是他們能識相點就好了～～」
「有那麼機靈的話，他們就不會被踢到這種地方了。」
「原來是這樣啊。那我的兄長是不是也被打了頗低的評價呀？」
聽到洛克和黎諾低聲交談的蕾媞西亞，在這時這麼呢喃道。
「蕾媞的哥哥是西方騎士團的成員嗎？」
「嗯，你看。」
蕾媞西亞對維恩的提問點頭回應後，以視線要維恩留意。就在這時——
「蕾媞西亞！這不是蕾媞西亞嘛！」
蕾媞西亞裝出微笑的表情，向前來搭話的人物恭敬地低頭致意。
「好久不見了，兄長。」
「喔，真的是你！真是好久不見了。上次與你見面，是你啟程旅行的那一天吧？當時的你還只是個小朋友，但現在已經是個美麗的淑女了呢。」
「兄長也十分健壯，教人欣慰呢。」
男子有著金色的頭髮和綠色的眸子，以及端正的五官。那與蕾媞西亞神似的外貌瞧得出他們的兄妹關係。
雷伊魯茲·梵·瑪菲斯有著能以「貴公子」一詞形容的亮麗外貌。
「想不到蕾媞西亞居然和珂妮莉亞殿下同行啊。我沒有收到這方面的消息，所以在這裡看到你，還真是嚇了一跳呢。」
「謝謝您，兄長。我與里昂軍行動一事並未公諸於世，因此未能即時稟報，深感抱歉。」
「要是事先收到消息，身為哥哥的我，就會為可愛的妹妹準備與這場宴席相符的美麗禮服和寶石了。不過，就算少了禮服和寶石裝飾，你依舊還是十分動人。以佩旭里卡的財力來看，恐怕是沒辦法調度到能進一步映襯你魅力的飾品啊。」
「謝謝您的讚美，兄長。」
蕾媞西亞說著，輕輕向雷伊魯茲低頭。
「那個人就是蕾媞西亞大人的哥哥嗎？不過，他們相處起來還真不像兄妹，蕾媞西亞大人的態度也有點過於客套……」
「我從來沒見過蕾媞的家人喔，因為小時候的蕾媞絕口不提家裡的事。一直到在騎士學校和她重逢之後，我才知道她是公爵家的千金。洛克當時也在場吧？沒想到轟動世間的勇者本人，居然就是蕾媞——就是那時候的事。」
「這麼說來確實如此。」
「我雖然很久以前就察覺到蕾媞似乎是個好人家的大小姐，但她總是用一副倉皇逃跑的神態跑來『候鳥之宿木亭』，所以我也沒去問蕾媞家裡的狀況。」
回想起來，維恩慶幸當時的自己並沒有開口打探。
要是知道蕾媞西亞的真實身分是瑪菲斯公爵家的千金，就算彼此都還只是個孩子，想必還是會以戰戰兢兢的態度與她相處吧。正因為不清楚蕾媞西亞的出身，兩人才能以青梅竹馬的身分締結羈絆。
「雷伊魯茲閣下，這位美麗的女士就是傳說中大名鼎鼎的勇者大人……」
「嗯。這是舍妹蕾媞西亞，還請各位多多指教。」
「果然是您啊！在下曾耳聞勇者瑪菲斯大人不喜赴宴，能在今天這個日子見到您的出席，實在是莫大的好運，在下是喜出望外。」
「確實如傳聞一樣美麗……能親眼目睹您的光臨，令在下銘感五內，感謝神明的庇佑。」
在轉眼間，蕾媞西亞就被年輕的貴族們團團包圍了。
「該說真不愧是蕾媞西亞大人呢，還是該說和往常一樣呢……」
「蕾媞真的很受歡
迎啊。」
被跟在雷伊魯茲身邊的圍觀者擠出人牆的維恩和洛克露出了苦笑。
「也是，她長得那麼可愛，又是擁有皇位繼承權的公爵家第三千金。說起來，除了少部分的例外，被送到這裡的傢伙，大概都找不到什麼不錯的相親對象吧。他們也是很拚命的。」
「拚命？」
「是啊。被分派到西方騎士圃的貴族騎士，都是一些進不了宮廷騎士團和中央騎士團的『人才』。雖說其中也有蕾媞西亞大人的兄長那樣的例外……身為良好世家長子的他，應該是能找到不錯的對象談論婚事吧。不過，其他多半是貴族家的二男或是三男這種無緣繼承當家的小少爺，他們就找不到什麼優秀的相親對象了。雖說若是在王都任職，還有機會碰上家世良好的貴族子女，但在這種邊境就無異於緣木求魚了吧。」
「所以他們才會急於在蕾媞面前力求表現？」
「沒錯沒錯。不過就我所見，目前湧上來的那些人，家世全都不夠格啊。」
「真厲害，你連那些人都認識啊？」
「我沒見過他們喔。不過，貴族在穿著上總是會在像是手套、領巾和胸口一類的地方繡上家族的徽記。我以前也是下過苦功的，好歹也練就了看到家徽就知道是哪個家族子弟的眼光。」
洛克這麼說著，向維恩說明起那些年輕人的來頭。
「那個是利哈爾男爵，那一個則是賽韓子爵——喔，前面的那個傢伙的家世挺不錯，我曾在老家看過他，是米爾巴里亞伯爵的弟弟。」
「就連伯爵的弟弟也高攀不起蕾媞啊。」
「如果是伯爵本人的話，差不多是勉強及格吧。畢竟瑪菲斯公爵家的地位只僅次於皇族啊。若不是名家高第，可沒有任何機會。」
說完，洛克望向一臉佩服地連連點頭的維恩。不過，洛克隨即看出了好友隱瞞在表情底下的某種情感，於是開口說道：
「……我說，維恩啊。」
「怎樣？」
「你對那幅光景有什麼看法？」
「什麼叫有什麼看法啊……？」
維恩循著洛克的手指，望向依舊被貴族青年們包圍的蕾媞西亞。
「我只覺得蕾媞不管到哪邊都很受歡迎啊……」
「我不是說這個。是要問你看到蕾媞西亞大人被年輕男人們簇擁，你到底是做何感想啦。」
原本要開口回答的維恩，在看到洛克的神情後又閉上了嘴。
因為原先以看好戲的心情對圍繞在蕾媞西亞身邊的貴族們品頭論足的洛克，這時露出了相當嚴肅的神情。
這名老是態度輕佻的摯友鮮少露出這種表情。
看到維恩支吾的模樣，洛克更是進一步追問道：
「所以是怎樣？看到那幅光景，你是不會生氣嗎？」
「……老實說，我確實是不怎麼高興。」
聽到維恩的回應，洛克重重地嘆了口氣。
「對吧？維恩，你為什麼願意讓蕾媞西亞大人和他們攪和在一起啊？」
這句話讓維恩為之動搖。
（你是真的不懂嗎！）
語氣裡帶了幾分焦躁的洛克，繼續對維恩煽動道：
「那些傢伙可是為了娶蕾媞西亞大人過門，才會在那邊花言巧語的喔。放著蕾媞西亞大人和那些人廝混真的好嗎？」
維恩再次望向被貴族青年們包圍的蕾媞西亞。
哥哥雷伊魯茲所介紹的青年有如過江之鰂，蕾媞西亞臉上明顯露出了疲憊的神色。
她不時會偷偷向維恩等人投以目光。
那是在向維恩求助的視線。
換作平時，蕾媞西亞應該會以瀟灑的態度甩開這些男子的糾纏。有著公爵家千金和「勇者」這兩項頭銜的她，就算是做出這種無禮之舉也不會惹人非議。
然而，現在是兄長雷伊魯茲向她介紹朋友的場合。
對蕾媞西亞來說，她也不能讓兄長顏面無光，因此沒辦法在這樣的場合上抽身。
（還真是符合蕾媞的作風。）
縱使旁人也看得出蕾媞西亞和家人的互動絕對算不上融洽，她還是難以和瑪菲斯家的親屬朋友們斷絕往來。
「呵……呵呵呵。」
維恩垂下臉龐，笑出了聲來。
「餵……維恩？」
看到維恩突然發笑，原本出言相激的洛克也不禁有些愕然。
維恩將拿在手上的玻璃葡萄酒杯遞給錯愕的洛克，接著他踩著昂然的步伐，撥開了圍在蕾媞西亞身旁的貴族人牆。
（就是說啊……看到蕾媞被人搭訕，我憑什麼必須眼睜睜地默不吭聲啊？）
在洛克的提醒之下，維恩登時明白了自己的心境。
看到蕾媞西亞被眾人簇擁的光景，自己就一直感到不悅。所以，維恩才會敏感地察覺蕾媞西亞的表情變化。在看到她感到厭煩的神情後，維恩就以此作為情緒上開脫的藉口。
然而，在被洛克一針見血地點出「難道你不生氣嗎？」，自己就沒有辦法再找藉口逃避真實的心情了。
「你誰啊？」
「無禮之徒！你是哪個家族的人啊？」
維恩沒有理會被推開的貴族在叫囂，逕自來到蕾媞西亞的身邊，並抓住了她的右手臂。
「咦？啊，大哥哥……？」
被維恩罕見地用力握住手臂，讓蕾媞西亞露出了愣怔的神情看了過來。
「你是哪位？蕾媞西亞可是我瑪菲斯家的堂堂千金，此舉未免太過失禮。」
看到維恩突然現身，雷伊魯茲隨即顯露出不悅的神情。
「恕我失禮，雖然打擾了各位暢談的時光，但我有相當重要的急事要借蕾媞——蕾媞西亞一用。蕾媞，跟我過來，我們到外頭去。」
「豈有此理！居然敢直呼我妹妹的名諱，無禮小輩……你可知道自己是犯下了多麼失禮的舉止嗎！」
雷伊魯茲厲聲大喝，這股氣勢讓整個大廳都安靜了下來。
「師傅直呼徒弟的名諱，並不是什麼值得大驚小怪的事吧？」
「師傅？徒弟？」
雷伊魯茲似乎沒能即時理解維恩所說的「師傅」和「徒弟」是在指什麼。
「你這傢伙是在胡說八道些什麼！蕾媞西亞可是與至高無上的皇帝陛下和大神官大人齊名的『勇者』丨而且就像我剛剛說的，舍妹更是瑪菲斯公爵家的第三公女。你看起來雖具騎士身分，但充其量不過是一介平民，可別以為自己有資格胡吹大氣！」
「在下乃是勇者之師，而這也是陛下欽點的身分。」
「什……你說陛下？」
「如果認為空口無憑，在下還有這個東西。」
維恩亮出了系在劍柄上的金璽，讓雷伊魯茲和圍繞在周遭的貴族們看了個仔細。
「哼、哼……看起來確實是純金打造，但不過是個便宜的工藝品罷了。」
「便宜的工藝品是嗎？這麼說來，我身上的這枚金璽也是一樣便宜的工藝品嘍？」
「勞、勞爾殿下！」
察覺這場騷動的勞爾前來為眾人打圓場。
「那可是和我持有的金璽『劍聖』之證齊名的『劍匠』金璽喔。」
「呃……難不成……這就是那個……」
雷伊魯茲比對著勞爾和維恩的金璽，臉色逐漸發青。
看到維恩抓著蕾媞西亞的手臂拉往自己身邊，勞爾一邊把玩著手中的「劍聖」金璽，一邊露出了樂在其中的神情。
「身為蕾媞西亞過去的旅伴，我可以保證他的確是勇者的師傅。既然師傅在呼喚徒弟，徒弟就該排除萬難火速趕至吧。雷伊魯茲閣下，難道你不這麼認為嗎？」
「的、的確，若是如此，那確實是毫無問題……」
「是吧。所以說，蕾媞西亞，你的師傅在叫你了，快跟他走吧。」
「……被勞爾這樣說雖然讓我有點不快，但我會這麼做的。那麼，各位，由於師傅有十萬火急的要事找我，請恕我先失陪了。」
說完，蕾媞西亞恭敬地行了一禮，接著轉頭望向維恩。
「後續就交給我收尾吧。」
勞爾悄聲對維恩說道。
「謝謝您。」
維恩輕聲向勞爾道謝後，便拉著蕾媞西亞在大廳中邁步，自啞口無言地圍觀的貴族之間穿梭而過。走到一半，維恩看見出言激勵的洛克比出了右手的大拇指，而他身後的黎諾也以拳擊掌，舉起右手擺出了勝利姿勢。
至於珂妮莉亞則是看著兩人離開大廳的背影，露出了有些落寞的神情。
2
「呵呵……」
在步出大廳後，蕾媞西亞發噱而笑。
「哈……哈哈哈！」
維恩也受到她的渲染笑容逐開。
想找個不受人打擾的安靜場所，只是想要單獨聊個天。
兩人找到了位於中庭的大理石噴水池，以及設置在旁邊的白色長椅。
原本肆虐得極為猛烈的狂風豪雨，在不知不覺間已然止歇。月光自雲朵的縫隙之間透了出來，讓白色大理石制的噴水池在黑暗中朦朧地浮出輪廓。噴水池的池水似乎是取自莫瑞河，以充沛的水勢泉涌而出，在月光的照映下，水滴反射出了點點光芒。
這應該是好面子的旭里哈登伯爵砸下重本打造的精心之作吧。
雖然伯爵的穿著品味讓人有些困惑，但庭院的噴水池和花壇所營造的氛圍讓人心情平靜，兩人也對這邊的布置抱持好感。
雨停之後的夜風冷冽而潮濕，吹在熾熱的肌膚上感覺十分舒服。
長椅雖被雨水打濕，不過蕾媞西亞詠唱了一段簡短的咒文後，椅子上的水滴就在轉瞬間消失，變得可以坐了。
兩人在長椅上坐了下來。
「哎呀，嚇了我一跳呢。」
「我的心臟也還是怦怦跳個不停啊。」
雖然兩人在一路上笑個不停，不過這時兩人總算是止住了笑聲。
「我雖然硬是把蕾媞從那裡帶了出來，但這樣真的好嗎？我覺得我好像惹得蕾媞的哥哥很生氣耶。」
「放心，我猜勞爾會想辦法善後。對了，大哥哥，到底是怎麼了？難道說真的是有什麼重要的事情嗎？」
「不……其實沒有什麼事啦。就只是，呃……那個啦。我看到蕾媞被那些傢伙包圍起來，就怎麼樣也無法忍受。」
說完，維恩伸出右手，與蕾媞西亞放在長椅上的左手交疊，並望向躲藏在雲縫之間的月亮。
「我自己也還是餘悸猶存呢。」
「嗯。」
蕾媞西亞將頭靠上維恩的肩膀，身子也貼了過去。
「蕾媞……我喜歡你。」
「大概從在宿木亭後院遇見你的那一天起，我就一直很喜歡你……」
維恩暫時打住了話語，接著伸手輕撫蕾媞西亞靠在自己肩膀上的腦袋，抱住她微微發抖的肩膀。
「不過我一直開不了口。因為我總覺得你和我應該是住在不同世界的居民。在你結束漫長旅途歸來，得知你的真實身分時——我甚至萌生了從你身邊離開，乾脆逃到遠方去的念頭。但與此同時，我也懼怕這樣的想法成真，所以就跟你保持著距離。」
「…………」
「不過，在我成了勇者之師後，我就放心下來了。如此一來，我就能和蕾媞締結新的羈絆了。就算地位依然有差距，只要能維持師傅與徒弟的關係，我就能以一如既往的態度與蕾媞共處……」
蕾媞西亞坐起身子，並以泛著淚光的眸子仰望著維恩的臉孔。
維恩雙手搭上蕾媞西亞的肩，直直地凝視著她。
「我這個人既狡猾又膽小。雖然察覺了蕾媞的心意，但一想到如果對你做出回應，周遭的人們一定不會准許，並會設法拆散我們，我就怕得不知所措。所以我一直保持著哥哥看待妹妹的態度，厚著臉皮地維持青梅竹馬的關係。我……沒錯，我缺乏踏出那一步的勇氣。」
蕾媞西亞默默地聽著維恩的獨白。
她將左手貼在胸口，並以右手用力握住，像在仔細咀嚼維恩的一字一句似的輕輕點頭。
「蕾媞——蕾媞西亞。蕾媞西亞·梵·瑪菲斯，我喜歡你。我不想再拿我們之間的差距作為逃避的藉口了。我不想離開你，希望你能一直在我身邊。」
聽到維恩這番投注情感的告白，蕾媞西亞睜大雙眼，一道淚珠也隨之從她白皙的臉龐滑落。
「我也……我也喜歡大哥哥。我喜歡你，最喜歡你了，我絕對不想跟你分離……我喜歡你，喜歡到自己無法自拔了……」
維恩以雙手捧住蕾媞西亞的臉龐，用拇指拭去她臉頰上的淚水。
蕾媞西亞閉上了眼睛。
兩人的嘴唇交疊在一起。
「蕾媞……蕾媞西亞……」
維恩殷殷切切地低喃著蕾媞西亞的名字，再一次讓自己的唇貼上她嬌小的唇。
「蕾媞……我會一直保護你，一直待在你身邊。」
「我也是。我再也不要和大哥哥分開了。我絕對、絕對會一直留在大哥哥的身邊。我不想再體驗一次那種痛徹心扉的寂寥了……！」
在扛起打倒魔王這個沉重的命運踏上旅途時，蕾媞西亞也經常思念著被迫分離的維恩哭泣。無論身在何種狀況，她總是將維恩掛記在心頭。
她比這世上的任何人都更相信、更依賴維恩，而且無論何時都對他投注滿滿的愛。
對於用情至深的蕾媞西亞，維恩以這句話作為回應。
「我愛你，蕾媞。」
蕾媞西亞睜大了雙眼，眼角流下了新的淚水。
「好高興……我好開心喔……」
蕾媞西亞按著胸口，淚水泊泊流出。
這是蕾媞西亞翹首以盼的一句話。
一股熱流從心底涌了上來。
幸福的感覺甚至讓全身為之發顫。
「我好高興……」
這股前所未有的歡愉之情，讓蕾媞西亞以雙手覆住臉龐哭了起來。
維恩用力抱住了蕾媞西亞。
在維恩的懷抱里，輕輕發顫的蕾媞西亞依舊哭個不停。
「大哥哥……大哥哥。果然大哥哥很厲害呢。你居然……居然能讓我感到如此幸福……」
「這樣啊……」
接著蕾媞西亞在維恩的懷中仰起身子，露出了傻傻的笑容。
「吶，你可以再說一次嗎？可以再用力抱我一次嗎？」
「嗯，我愛你喔，蕾媞。」
維恩回應蕾媞西亞的要求，再次摟住了她的身子。
「呵呵……大哥哥，你變得紅通通的耶。」
「這、這哪能怪我啊。」
蕾媞西亞在他的耳邊呢喃，並輕聲笑了出來。
維恩是在洛克的言語相激下，硬是把蕾媞西亞從兄長和貴族之中帶了出來，並趁勢將藏在心底的多年心意全說了出來。依偎在胸口撒嬌的蕾媞西亞雖然相當可愛，但也逐漸讓他感到害臊。
臉頰好燙。
維恩將手環過蕾媞西亞毫無防備的背部，撫摸著她宛如絲絹般柔順的長髮。這樣的摸法似乎讓蕾媞西亞感到很是受用，只見她眯細了雙眼。
維恩的內心湧上了更多的愛意。
從宅邸里傳來的聲音，告知了宴會即將散場。
或許也會有人來到中庭。
即使如此，相擁的維恩和蕾媞西亞，還是感受著彼此的身子不願就此分離。
然而——
先察覺狀況有異的是蕾媞西亞。
她維持著與維恩相擁的姿勢，集中精神探尋周遭的氣息。
在察覺到蕾媞西亞身上帶著緊張的氣息後，維恩也察覺情況不對勁。
從宅邸外頭傳來了類似有人在爭鬥的聲音。
「怎麼回事？」
兩人抽開身子站了起來，而他們的疑問，則是由一名拚命衝進宅邸的士兵呼喊中獲得解答。
「報、報告！帝、帝國軍正向佩旭里卡進軍中！這間宅邸也遭到包圍……嘎啊啊啊……！」
士兵盡力絞出的喊聲，在最後變成了臨死前的慘叫。
然而，賭上性命回報狀況的士兵之聲，確實傳到了維恩他們的耳中。
「快回去珂妮莉亞身邊！」
維恩一個抽身，拉著蕾媞西亞的手，開始邁步前奔。
「大哥哥，我跟你說喔，我已經不再迷惘了。」
與維恩並肩疾奔的蕾媞西亞，凝視著前方這麼喃喃說道。
維恩並沒有回問她這句話是什麼意思。
他只是稍稍在與蕾媞西亞相握的手掌上使力，作為這句話的回應。
雖然兩人的甜蜜時光被打斷了，但依舊傳達了彼此的心意。既然如此，他們已是無所畏懼。
3
「這是什麼意思，旭里哈登伯爵閣下？」
「毋須如此慌張呀，勞爾殿下。在下僅是今晚還招待了其他客人罷了。」
回到大廳的維恩和蕾媞西亞，見到的是以勞爾為首的里昂王國軍高官、陪同珂妮莉亞的黎哲曼伯爵和部下，以及洛克、威吉與黎諾被持劍的西方騎士團士兵們團團包圍的光景。
「勞爾！」
「嗨，蕾媞，狀況就如你所見，變得一團糟啊。」
看到蕾媞西亞和維恩回到大廳，勞爾便對兩人聳了聳肩。
明明正被一群士兵團團包圍，他的臉上卻看不出一點危機感。
「所謂的其他客人，指的是正沿著街道進軍的諾伊曼皇子主力部隊嗎？」
聽到勞爾的質問，旭里哈登伯爵閃過一絲冷笑，點了點頭。
「以款待為名義只讓我們進入鎮中，並讓其他的將兵們在鎮外待命，為的就是這個目的嗎！你們從一開始就和諾伊曼兄長互通聲息了嗎！」
「這應該就是所謂最後的晚餐了吧，珂妮莉亞公主。不曉得您是否享受得還愉快呢？」
見到珂妮莉亞板起臉孔，旭里哈登伯爵也只是面露嘲笑。
「只要有審度時勢的能力，這便是理所當然的選擇吧，珂妮莉亞公主？」
「不過啊，旭里哈登伯爵，我方里昂軍可是高達六萬，帝國西方騎士軍和諸侯勢力的軍隊加起來，應當僅有兩萬之譜才是。在成功與進軍中的帝國主力部隊會合之前，在數量上是我方占了優勢。一旦我軍得知你們設了圏套，可是會立刻舉兵進攻這個佩旭里卡鎮喔。」
「這就是關鍵所在呀，勞爾殿下。正是因為如此，我才會招待殿下和公主大人入鎮，並恭請兩位做我的階下囚。一旦王太子成了人質，貴國的軍隊還有辦法出手嗎？」
「這是何等卑劣……居然對友邦王族舉劍相向，實在是無恥之至！」
珂妮莉亞瞪著旭里哈登伯爵，用力握緊了拳頭。站在她身旁的勞爾先是輕輕搖了搖頭，接著轉而看向在背後待命的駐里昂王國大使黎哲曼伯爵搭話道：
「哎呀……我能明白大使閣下有多麼勞心費力了。」
「在下深感抱歉，想不到那幫人居然愚蠢到如此地步……在平安收復帝都、皇太子殿下前來光顧之際，在下希望能與您談論西方諸侯的資格一事。在那天到來之前，還請您慈悲為懷……」
黎哲曼毫不遮掩地向勞爾出言謝罪。
聽到自己被評為愚蠢之徒，原本參與包圍，與旭里哈登互通聲息的貴族們登時變了臉色。不過，旭里哈登伯爵舉起了手制止他們，沒讓場面更加混亂。
看來，還真的一如洛克所說的，治理這一帶的諸侯們似乎極度缺乏對政治的敏感度。維恩思及此便望向洛克，對方似乎也察覺到好友的想法，只見他攤開雙手聳了聳肩，一副在說「我也沒辦法」的模樣。
「蕾媞西亞。」
在貴族們還為黎哲曼伯爵的發言議論紛紛之際，蕾媞西亞的哥哥雷伊魯茲撥開人群，站了出來。
看到妹妹的手和維恩牽在一起的光景，雷伊魯茲一瞬間閃過了不悅的神色，不過，他很快又換上了貴公子般的溫和微笑，像是要歡迎她加入似的張開雙臂說道：
「過來我們這裡吧。再過不久，諾伊曼皇子殿下就要成為我們的姊夫了。殿下也相當擔心你的處境。據他表示，他似乎還不打算就你與反賊同行一事問罪，你就趁『勇者』之名尚未蒙羞之前，前往帝都拜謁諾伊曼殿下吧。屆時，身為兄長的我也會陪同道歉，恭請殿下從寬——」
「兄長，您是否有所誤會？」
蕾媞西亞開口打斷了雷伊魯茲的話。和雷伊魯茲佯裝擔心妹妹處境的話聲相比，蕾媞西亞的口吻則是恰恰相反，顯得極為冷冽。
「創世女神安娜史塔西亞授與我的『勇者』稱號與大神官和皇帝齊名，諾伊曼殿下不過是一介皇族，我並沒有紆尊降貴的必要。」
「抱、抱歉，蕾媞西亞，你說的確實沒錯。也許你並沒有向諾伊曼皇子殿下道歉的必要……但是，蕾媞西亞啊，你要仔細聽好，殿下已經做出承諾，只要你和我一同投入殿下的麾下，殿下就會讓我們瑪菲斯家更加光宗耀祖——他想必也為你準備了優秀的提親人選。以你的身分來說，大多數人是高攀不起的，因此殿下肯定為你安排了大國王族作為對象。只要交給諾伊曼殿下，他肯定會為你找個好丈夫——」
「難得有這個機會，我就直說了，兄長。我已經認定了要與我共度一生的人選，那就是維恩·伯德。他既是我最敬愛的師傅，同時也是我最愛的對象。」
「說什麼蠢話……那傢伙只是個平民吧！好好想一想吧，蕾媞西亞！只要能攀上大國王族，你就可以過著一生不愁吃穿的日子了！我們瑪菲斯家也會因此更加發揚光大啊！」
「兄長，這和家裡的狀況一點關係都沒有。我曾因為被周遭說『要拯救世界』，而踏上打倒魔王的旅途。這四年時光……根據個人觀感不同，也許只是一趟短短的旅程，但對我來說，被迫與最愛的對象分離的那四年，實在太過痛苦……太過寂寞！我再也不想體會那樣的心情了……」
蕾媞西亞將維恩的臂膀摟在胸前，並抬頭望向維恩的臉龐，露出了嬌憨的微笑。而維恩也對望向自己的蕾媞西亞露出微笑，用力點了點頭。
看到兩人的互動，洛克輕輕吹了聲口哨，黎諾的臉龐亮了起來，珂妮莉亞也展露了微笑。
「我已經不想再次從他的身邊離開了……」
「蕾媞西亞！」
「夠了吧，雷伊魯茲閣下。若是要和家人促膝長談，等這陣騷動結束後再聊也不遲啊。」
旭里哈登伯爵打斷了蕾媞西亞和雷伊魯茲的對話。
「王太子殿下、珂妮莉亞公主，有請兩位移駕，與我等西方騎士團一同前往帝都西姆路克吧。至於在鎮外的里昂士兵，在下會請他們打道回府的。」
「你以為我軍會這麼容易被說動嗎？」
「這還真是教人意外啊，勞爾殿下。在下並非是前去說服，而是要去命令他們的。看來在下還得幫殿下上門課，好讓您明白自己的處境呢。各位將會成為俘虜——不對，你們幾個統統都是貢品，乖乖成為我們諾伊曼殿下的囊中物吧！」
「不明白自己處境的，到底是哪一方呢？你這妄尊自大的下三濫！用這點兵力就想讓我們變成階下囚，看來還真是被人瞧扁了呢。你們幾個，該上工了！我們要衝出包圍網，和己軍會合！你們應該辦得到吧！」
「遵命，殿下！」
隨著勞爾拔劍的動作，里昂軍的高官們也紛紛抽出武器。
「居然還打算反抗啊？要是你們願意束手就擒，我還打算儘量善待你們呢！」
「不好意思，我天生就是不肯死心的個性！拜此之賜，我才能跟著蕾媞走完旅程的最後一段路呢！」
勞爾隨手一揮，就將全副武裝的士兵連人帶甲砍成上下兩截，露出了猙獰的笑容。
「咿……！」
血花和內臟飛濺而出，刺鼻的血腥味讓貴族們嚇得面無血色。
勞爾露出銳利的目光，像是在問「下一個是誰？」似的。士兵們受到這股氣勢所懾，原本緊密的包圍網，登時向外散開了些許。
勞爾當然不會看漏士兵們一閃而過的恐懼之情。
他精確看穿了包圍網的破綻，朝著該處方位撲了過去。
勞爾出劍如電，在轉瞬間砍倒了兩名士兵，里昂王國的武官們也隨之跟上，準備將包圍網的漏洞進一步撕裂。
「搞什麼！對手不是才幾個人嗎丨你們在幹什麼吃的！」
旭里哈登伯爵雖然出聲斥責士兵，但在室內進行包圍，反倒讓士兵們呈現綁手綁腳的狀態。若是在寬廣的大廳開戰也就算了，但勞爾趁著士兵們氣勢受挫的這段期間，已經成功殺出了一條血路，直奔宅邸的走廊。
如此一來，人數上的優勢就變得毫無用武之地，得就質量一較高下。然而，對方不僅有「勇者」和「劍聖」，還有一群被「劍聖」鍛鍊成才的武官。
旭里哈登伯爵的士兵很快就攔不住他們，讓眾人沖了出去。
「殿下！您沒事吧！」
在衝出宅邸後，只見身為勞爾貼身護衛的女騎士瑪聶菈策馬奔了過來。察覺鎮上情勢生變的瑪聶菈迅速調動部隊，前來掩護勞爾等人逃離城鎮。
「集合全軍！我們要迎擊諾伊曼皇子軍了！」
「是！」
收到勞爾的號令，與瑪聶菈一同前來的里昂王國軍騎士和士兵們一齊敬禮，並朝著四下飛奔而去。
戰爭要開打了。
維恩跨上瑪聶菈帶來的馬匹，拉起蕾媞西亞坐在自己身後，接著便策馬疾奔，準備與鎮外的己軍會合。
4
諾伊曼皇子軍的四萬主力部隊與里昂王國的六萬兵力，在佩旭里卡近郊的山間盆地展開對峙。
諾伊曼皇子軍掌控了山間窄路的出入口，在高處巧妙地布陣。
「嘖，真不愧是熟知地貌的對手。」
現在是黎明時分，周遭一片昏暗。
里昂王國軍姑且和佩旭里卡拉開距離，在開闊的牧草地上布陣。而在營地召開軍事會議的勞爾借著燭火看著地圖，這麼咂舌道。
他們的後方是寬
闊的莫瑞河，而與唯一一座橋樑相系的佩旭里卡鎮上，則有著效忠諾伊曼皇子的雷姆路西爾帝國西方騎士團的兩萬兵力。里昂王國軍如今正處在被前後包夾，進退維谷的狀態。
兵力上來說，雙方是不分軒輊，至於軍隊的精良程度來說，里昂王國軍雖然應該說優於在後方伺機而動的西方騎士團，但里昂王國軍不僅呈現受到夾擊的狀態，眼前的敵方主力軍還呈現居高臨下的優勢。
若是要攻擊敵方主力，里昂王國軍就不得不爬坡而戰，相較之下，諾伊曼皇子軍則是呈現以逸待勞的態勢。諾伊曼皇子軍挖掘壕溝，架設了一層又一層的木製柵欄，接著只需從柵攔內側刺出長槍，並灑下箭雨和攻擊魔法即可。就是智勇雙全的名將領軍出擊，肯定也會蒙受巨大損失。
而他們的後方還有兩萬人的敵軍。
雖說精良的程度差強人意，但兩萬之多的數量還是不容小覷。
為了防備後方的襲擊，里昂王國軍必須分撥兵力加強警戒，而想在這種狀態下闖越在高地上構築了層層防壁的敵方主力軍，可謂難如登天。
「我們得把在高地上布陣的敵軍拉下平地。為此，首先得對守在佩旭里卡的西方騎士團展開攻擊。一旦諾伊曼皇子軍主力部隊為了營救友軍而攻擊我軍後背，就能掉頭反攻，穿越敵軍的營地了。現在應該也只有這個辦法了吧。」
「若是錯估掉頭的時機，我軍就會受到前後夾擊，身陷全滅的危機啊。」
「然而，若是就這麼坐困愁城，只會讓我軍漸趨不利。在沒有補給的狀況下，戰力率先枯竭的將會是我軍。哎，雖說我國應該會察覺我軍的窘境派遣援軍，但那對我們來說可就是奇恥大辱了。後世的歷史學家想必會拿這場戰役當作笑話吧。」
聽到勞爾這麼說，里昂王國的將官紛紛爆笑出聲。
就算處於前後遭到包夾的狀況，他們還是抱持著能夠平安脫身的自信。
「雖然擺出這般陣形的諾伊曼皇子主力部隊不容小覷，但我們要交戰的並非雷姆路西爾帝國真正的精銳——北方和東方騎士團。我能保證，我軍在精良程度遠勝敵軍。期待你們的奮戰！」
「遵命！」
參與會議的將官們紛紛退出營帳，回到各自的部隊。
在目送完可靠部下們的背影后，勞爾走出了用來召開軍事會議的營帳。
只見天空已經開始微微泛白。
天馬上就要亮了。
由於昨夜下了一整晚的雨，營地被一層霧氣包覆，不過風勢相當強勁，等到太陽升起之後，應該就會是晴朗的天氣吧。
因為戰事在即而感到有些亢奮的勞爾，做了一次深呼吸。清晨冷冽的空氣，多少讓他亢奮的心情鎮靜了下來。
在察覺自己確實冷靜下來後，勞爾走入了鄰近的營帳。
該處營帳由數名士兵看守著。雖然是里昂王國軍，營帳上頭卻可見雷姆路西爾帝國的國旗，以及繡有帝國皇女珂妮莉亞的御用紋章——桔梗旗隨風飄揚。
「天馬上就要亮了。大概等天一亮，戰爭就會開打了吧。珂妮莉亞公主，我雖然請你和我一起待在營地里，但戰場上瞬息萬變，為了能應對各種突發狀況，請你千萬要做好心理準備。」
「好的，勞爾殿下，我會銘記在心。」
珂妮莉亞的回答讓勞爾滿意地點了點頭。
接著，勞爾環顧起這座為珂妮莉亞所設置的營帳內部。
扣除外頭的警備兵，待在這座營帳里的還有維恩等珂妮莉亞的隨扈隊，以及駐里昂王國大使黎哲曼伯爵及其部下。
「嗯？蕾媞人呢？」
一般來說應該會黏在維恩身旁的蕾媞西亞，這時卻不見蹤影。
蕾媞西亞也和珂妮莉亞一樣，是必須和勞爾在營地里待命的人物之一。
就像在逃離旭里哈登伯爵宅邸那時一樣，勞爾並不想讓蕾媞西亞參與戰鬥。
身為「勇者」的蕾媞西亞不能對人類揮劍。
在這種國與國的戰爭之中更是應當避免——
蕾媞西亞擁有超乎常識範疇的駭人力量。
若是將這股力量招呼在人類的身上，迄今對「勇者」所抱持的讚賞與尊敬，就會在轉瞬間變為畏懼與恐怖了。
人類無法理解的存在，一旦從「勇者」變成「怪物」，就會催生出新一代「魔王」。
在蕾媞西亞以「勇者」身分揚名於世之前，就有許多人對她那怪物般的力量投以懷抱惡意的視線了。
就連因為蕾媞西亞的力量而撿回一命的人們，也無法將她視為人類。
他們總是以看待恐怖異物般的目光與她接觸。
明明並非出於自願，少女還是被迫踏上旅途，卻得受到世人的排斥，深陷孤獨之中。
與蕾媞西亞一同旅行的勞爾、媞艾拉和里亞拉，都將她的反應鉅細靡遺地看在眼裡。
他們不打算讓蕾媞西亞再次嘗到這份孤獨的煎熬。
曾為蕾媞西亞同伴的三人都有這樣的共識。
他們絕對不能讓蕾媞西亞與人類發生爭鬥。
當然，現在的蕾媞西亞身邊，有著維恩這個此生對她了解得最為透徹的男子。
只要有維恩在，蕾媞西亞應該就不會覺得孤單吧。
因此，就勞爾的立場來說，他也不想讓維恩衝上前線拚搏生死。
幸好維恩是珂妮莉亞的隨扈。
只要沒出現敵方殺入本陣的事態，維恩就不會在這場戰爭里踏上前線。
若是如此，現在理應待在維恩身旁的蕾媞西亞自然也不會有短兵相接的機會。
然而，理當待在維恩身旁的蕾媞西亞，現在卻是不見人影。
當然，就算強如蕾媞西亞，也是會為了解手而離席。
就平時來說，勞爾當然也會想到這點，即使蕾媞西亞難得不在場，他也不會特地開口，詢問她的去處。
不過，這時勞爾莫名閃過了某種預感。
開口回答勞爾提問的是維恩。
「蕾媞她——」
遮蔽了兩軍身影的濃霧，在太陽即將升起之際被強風吹散，四下此刻是一片晴朗。
以包夾之勢將里昂王國軍困在盆地里的諾伊曼皇子軍將兵，這時正趁著霧氣散去，觀察著位於另一頭布陣的里昂王國軍的動向。
一旦里昂王國軍對守在佩旭里卡鎮上的西方騎士團發動攻勢，他們就會予以夾擊。
反過來說，若對方打算攻向諾伊曼皇子的主力部隊，他們就會撤守在穩固的營地之中，讓後方的西方騎士團發動夾擊。
由於己軍是在高處布陣，里昂王國軍必須爬坡才能發動攻勢，突擊的勁勢必然會隨之衰退。而且當諾伊曼皇子軍發動攻勢時，他們還能乘著斜坡發動衝刺，肯定能比平時發揮出更為出色的攻擊力。
他們要如何行動，取決於里昂王國軍的動作。
諾伊曼皇子軍的指揮官已經做過推演，預測出里昂王國軍很可能先對位於佩旭里卡的西方騎士圃發動攻擊，藉以誘出諾伊曼皇子軍的主力部隊，並掉頭發動攻勢。
那麼，究竟是會如何行動呢？
諾伊曼皇子軍的將兵們無不吞著口水，緊盯著里昂王國軍營地的一舉一動。
就在這時——
一道嬌小的人影從營地里走了出來。
那人筆直地朝著諾伊曼皇子軍的營地前進。
雖然看不清面容，但吹散了晨霧的強風掀起了那人的長髮。
「是女人嗎……？」
是來投降，或是前來勸降的使者嗎？
將兵們大多都抱持著這樣的念頭。
還是說，那人是趁著開戰前送來檄文一類的信件？但她看起來沒有騎乘馬匹。
隨著人影逐漸走近，眾人也漸漸看清了她的模樣。她看起來還足以稱作少女的年紀，也因此，即使少女已經走入了弓箭的射擊距離，指揮前線部隊的千騎長還是不忍揮下手臂發動攻擊。
無懼大軍陣仗，光明磊落地走上前來的少女，在距離諾伊曼皇子軍最前線不到二十公尺的距離處停下了腳步。
配置在看得見少女模樣的位置的將兵們，在這時發出了一陣嘈雜。
這些士兵全部都沒有見過少女的模樣。
不過，他們都曾聽過與之相關的傳聞。
那也許是在鎮上的酒館、店門口、街角，或是路邊聽到的——換句話說，與之相關的傳聞，早已傳到了無所不在的地步。
在朝陽的照耀下，少女的髮絲綻放出金色的光芒。
她威風凜凜地打直背脊，就算相隔一段距離，也看得到那雙如綠寶石般的雙眼。而此刻，那對眸子裡正散發著蘊含強烈意志的光輝。
「怎
……怎麼會？」
位居最前線的其中一名士兵輕聲低喃。
在強風的運載下，這陣低喃聲以驚人的速度傳到了周遭騎士和士兵們的耳里。
「為什麼……勇者大人會從敵陣現身？」
「勇者」蕾媞西亞·梵·瑪菲斯。
打倒魔王的英雄。
蕾媞西亞緩緩拔劍出鞘，她擺出側身的架勢，將劍尖對準了士兵們。
「退下吧。我現在還能放你們一馬。」
士兵們全都重重地吞了一口口水。
那名勇者現在站在己軍的面前，拔出武器對準了自己。
她發出宣言，將己軍視為敵人。
那是明確的敵意。
只要一聲令下，箭矢肯定就會招呼到蕾媞西亞的身上。
毋寧說，在這樣的距離想射不中也難。
就算是菜鳥級的士兵，想必也能確實命中目標吧。
雖說是最前線，但己軍的弓兵至少也有數百人之譜，在己軍全數明了少女的真實身分是「勇者」之前，肯定能夠先下手為強。
然而，卻沒有任何一人射出了手中的箭矢。
成千上萬的大軍，竟被蕾媞西亞一人所釋放的壓力所懾。
過去，蕾媞西亞也曾憑藉著己身釋放的壓力，讓數量約在一萬上下的魔物大軍嚇得抱頭鼠竄。就連只具有爭鬥本能的魔物，也禁不住蕾媞西亞所釋放的氣息，一一失去了戰意。
對於一般人類來說，一旦直接面對認真起來的蕾媞西亞，很難繼續保持敵對意識。
即使如此，只要其中一名擔任指揮官的騎士下令，受過完整訓練的士兵們或許還是可以機械性地射出箭矢。
然而，真的有人能下達攻擊命令嗎？
殺死「勇者」。
下達這項指令的人，肯定會犯下人類史上最重的罪行，並以歷史罪人的頭銜流傳後世。
「不過，你們若是不願退下，我——」
蕾媞西亞的眼瞳里透出悲痛的神色。
「我就不得不與你們一戰了。」
她垂下頭，以顫抖的話聲告知驚愕的士兵們。
在那之後，不知究竟過了多少的空白時光。
蕾媞西亞發布最後通牒後，只過了短短數秒。然而，對於大部分的將兵來說，卻像是過了數分鐘一般漫長。
最先有所反應的，是倒楣地與蕾媞西亞正面對峙的一名士兵。
「我、我……辦不到。我沒辦法……向勇者大人動刀。我怎麼可能下得了手！」
他鬆開手中長槍，跪倒在地。
「我也是。」
「我也是……」
「我也一樣……」
士兵們紛紛放掉了手中的長槍、長劍、斧頭和弓箭。
然後他們的膝蓋也紛紛觸地。
那就像是水面的漣漪向外擴散般，影響了一人又一人——
這時，在諾伊曼皇子軍之中，有一名配戴千騎長徽章的騎士來到了蕾媞西亞的面前。
他應該就是率領最前線部隊的指揮官吧。
騎士下了馬，在蕾媞西亞面前單膝跪地。
「請收劍吧，勇者大人。我等並不知曉您與里昂王國軍一同行動。若收到了這樣的消息，我的部下們絕對不會愚蠢到做出阻礙您去路的行為。就算在下的祖國——帝國被您親手消滅，我等也絕對不會對您彎弓射箭。因為那一定是……神明所欽定的宿命吧。在下認為，聚集在此的部下們也都懷抱著同樣的心情。」
「我不會那麼做的。」
「當然，在下認為您並非會做出此舉的人物。」
蕾媞西亞對千騎長露出了溫柔的笑容，還劍入鞘。
「那麼，您所期望的，是讓里昂王國軍平安通過這處坡地嗎？」
「是的。」
千騎長站起身子，輕快舉起右手。
只見士兵們迅速地圍到柵欄旁邊，在轉瞬間予以解體，空出了一條道路。
「各位，謝謝你們。我誠心誠意地感謝你們的協助。」
「請通過此處吧，勇者蕾媞西亞·梵·瑪菲斯大人。若您允許，希望能讓我等也加入您所率領的軍隊。」
「但加入我軍，就代表投入珂妮莉亞第一皇女的麾下，此舉無異於與諾伊曼皇子為敵。即使如此，你還是打算加入嗎？」
「無妨。」
蕾媞西亞對周遭的士兵們行了一禮。周遭眾人看出此舉不僅是為了答謝清出道路的士兵，還蘊含了尊敬之情，忍不住一齊發出了歡呼。
「勇者瑪菲斯萬歲！」
這陣歡呼在轉瞬間擴散開來，傳到了部隊的每一處角落。
站在蕾媞西亞身前遙望此景的千騎長，等讚揚蕾媞西亞的聲浪止歇，遂以宏亮的聲音喊道：
「聽好了！從此時起，我等將成為勇者瑪菲斯大人和珂妮莉亞第一皇女殿下的助力。若對這樣的決定感到不滿，就立刻退到後方的部隊會合吧！若要與我一同行動，就與我在這裡待命！我們接下來要與里昂王國軍的將兵會合了！」
讚揚蕾媞西亞的歡呼聲，甚至傳到了遠處的里昂王國軍本陣。
「真是的……一旦遇上了蕾媞，軍隊就成了毫無存在意義的東西了啊。」
雖然從本陣向外看不見那番光景，但勞爾還是將目光投向蕾媞西亞應該在場的諾伊曼皇子軍營地的方位，並以傻眼的神色喃喃說道。
「幸好勇者大人並不抱持著所謂的野心。若是那位大人心懷野心，這片大陸恐怕會在轉瞬間被統一吧。」
「看來她成功策反了諾伊曼皇子軍的先鋒部隊啊。得趕快決定他們的配置才行。」
「該不會在接下來的路途上，勇者大人還會像這樣繼續策反敵軍吧？」
「那該稱作『策反』嗎？怎麼看都像是敵方自願轉投我方吧？算了，總之既然軍隊的總數提升，在補給方面就得比先前更為注意了。」
「是。如此一來，位於佩旭里卡的西方騎士團就會成為阻礙了呢。」
勞爾點了點頭，凝望矗立在後方遠處的佩旭里卡城牆。
緊緊關上城門的佩旭里卡城牆上頭，可以看到士兵們露出了相當慌張的反應。
也許他們也聽到了——
那陣從諾伊曼皇子軍先鋒部隊傳來的，讚揚蕾媞西亞的歡呼。
「這是個好機會，只要趁現在發動進攻，我們就能以最迅速且省力的手段拿下佩旭里卡。」
勞爾的一番話讓高官們都點了點頭。
為了夾擊里昂王國軍而趕赴現場的援軍，居然如此輕易就投靠到敵軍的麾下。
不過，轉投敵陣的其實只有先鋒部隊，並不是諾伊曼皇子軍全數叛離，只是身在圍牆之中的人們當然沒辦法知道得這麼詳細。
守在佩旭里卡鎮上的旭里哈登伯爵、西方騎士團，以及西部地區的諸侯們，此時肯定是忐忑不已。
「那麼就依照原訂計劃，向佩旭里卡展開攻擊吧。雖說諾伊曼皇子軍的先鋒部隊遭到策反，但敵軍的數量依舊眾多。既然佩旭里卡的敵兵心生動搖，我們就別錯過這個大好機會！」
隨著勞爾一聲令下，里昂王國軍開始對佩旭里卡鎮發動了攻勢。
而就在過了短短的兩個多小時後，佩旭里卡的城牆上頭便舉起了白旗。
正如勞爾所預料的，佩旭里卡領主旭里哈登伯爵在倉促之間，誤以為馳援的四萬諾伊曼皇子軍全數反叛了。
不僅沒有友軍救援，若這四萬兵力全都被裡昂王國軍所吸收，那總規模便會來到有著十萬之譜大軍，這可是兩萬西方軍的五倍數量。
對旭里哈登伯爵來說，眼前的選項就只剩下投降一擇了。
5
「佩旭里卡被打下來了啊。」
「據說連兩個小時都沒撐過。」
聽到克勞斯語氣平淡的回應，傑伊德先是嘖了一聲，接著露出嘲弄的笑。
「這旭里哈登竟敢信口開河，說要將珂妮莉亞和那些里昂的陪襯打包奉上，結果卻是落得這種下場。看來西部的鄉下貴族也不過就這點本事啊。所以，佩旭里卡之役的戰果如何？」
「由於目前受到敵方勢力占領，是以無法了解詳情，但死者似乎不到三百……」
「真少啊……」
傑伊德輕咬右手的食指。
「我方支撐的時間短得出乎預期。其原因在於我軍先鋒的投降，造成佩旭里卡守軍和西方騎士團的士兵們的士氣大降。」
「先鋒部隊會投降是在預料之中吧——」
「比預料的還要再早了一些。不過似乎是對於要提劍指向勇者這個舉動感到抗拒，他們幾乎是在完全沒
有損傷的狀況下就被突破了。」
「該死的勞爾……派出勇者的時機比我預期得早上很多啊……」
傑伊德緊盯著描述了戰況的地圖。
在打下佩旭里卡後，里昂王國軍朝著通往克蘭納德的山路進軍，在這極短的時間內，他們已經突破了己軍層層布下的營地其中兩陣。
這是因為看到站在最前線的蕾媞西亞後，士兵們紛紛棄械投降的關係。
照這樣的進軍速度來看，恐怕明天晚上敵方就會殺進傑伊德所在的諾伊曼皇子軍大本營了。在珂妮莉亞第一皇女溜出皇宮，於里昂王宮現身之際，傑伊德就猜到蕾媞西亞很可能正與珂妮莉亞同行了。
珂妮莉亞的隨扈隊裡有著蕾媞西亞的師傅——維恩·伯德在。依照過往經驗來判斷，蕾媞西亞沒有理由不和維恩同行。
不過，傑伊德認為，就算蕾媞西亞要親上前線，那也是戰爭開打後一段時間才會發生的事。
勇者對人類施展武力——一旦超越人類理解範疇的強大力量招呼到己方身上的傳聞傳開，至今懷抱著讚賞和尊敬之心讚揚勇者的那些人，很快就會逆轉為畏懼和害怕的心境吧。
在魔王被消滅後，所有國家都在思考，要是蕾媞西亞所抱持的武力與己國相向時，究竟該祭出何種對策。
即使組織了跨國組織對魔大陸同盟軍，人類依舊奈何不了魔王半分，而勇者的力量卻足以打倒魔王，其武力之強大可見一斑。
那樣的力量要是在戰爭中站在其中一方，並施展那樣的威力的話——
當這樣的假想在其他國家裡變成現實之際，雷姆路西爾帝國就有可能會被視為新一代的魔王軍，成為世界之敵。
擔憂局勢如此發展的艾佛列德，隱瞞了蕾媞西亞與珂妮莉亞一同前往里昂王國的消息。就算是在蕾媞西亞與珂妮莉亞一同於里昂王國現身後，里昂王國也沒在軍事同盟的簽字儀式上要求蕾媞西亞一併出席。
這不只是為了不讓民眾陷入混亂，更是為了不刺激其他國家所做的安排。
既然里昂王國的王太子勞爾都做了如此安排，他肯定不會讓蕾媞西亞走上前線。就算真的上前作戰，也應當是在戰況陷入劣勢之後才對。
想不到他們居然會在開戰首日就積極將蕾媞西亞派上前線，這對傑伊德來說也是一場誤算。
「那些牆頭草貴族們帶來加入我軍的士兵，是沒辦法對勇者舉劍相向的。雖說遭到突破算是意料之中，但如此一來『數量就不夠了』。哼，照這樣說來，旭里哈登所貢獻的三百數量，就他的能耐來講也算是相當努力了。」
「傑伊德少爺，不妨組織讓士兵們上前戰鬥的督戰隊吧？」
克勞斯所說的督戰隊，指的是對投降或是陣前逃亡的士兵們射箭，也就是強迫自軍士兵戰鬥的單位。士兵們若不想死，就只能挺身一戰。在己方敗象濃厚時，這是經常拿來運用的手段。
「讓擁有貴族和騎士身分之人擔任督戰隊的成員吧。若是他們，就算對上勇者，應該也能好好扮演督戰隊的角色吧？」
「原來如此。就算因此惹惱了勇者，或是被底下的士兵們拔劍殺害，依舊能夠發揮功效啊。不過，我不認為這麼做會有辦法獲勝呢。」
「正如傑伊德少爺所言，只要勇者親上前線，士兵們的士氣就會大幅滑落，就算派遣了督戰隊，也頂多僅能爭取些許時間吧。因此，您不妨就將敗戰的責任轉嫁到他們身上。」
「轉嫁責任？」
「就算組織了督戰隊，想必也會如少爺所言，最終落得敗戰的下場吧。不過，他們的性命能為我們爭取寶貴的時間。那些傢伙說穿了，都是些趨炎附勢的牆頭草，根本沒什麼忠誠心可言，因此就算在這時榨乾價值，也不會造成任何問題。若您願意將善後交給我處理，我定會好好利用雷納德所留下的康拉特·海森伯格遺產，好好為您立功。」
「有趣，那就交給你去辦吧。」
「遵命。那麼，我這就前去準備。」
在傑伊德點頭同意後，克勞斯便深深地行了一禮。
「哼……再多流點血吧。你們不僅毀了瑞姆達塢，還害死了拚命守護你們的母親，再加上民眾的憤怒……只能要你們血債血償了。」
傑伊德的低喃，蘊含了難以按捺的激情和極為冷冽的殘酷之情。聽到這句話的克勞斯輕輕將手搭上房門，背對再怎麼說也是自己主君的人物，在嘴角輕輕露出了扭曲的笑意。
里昂王國軍順著連結佩旭里卡和克蘭納德的街道前進，就在他們毫髮無傷地通過了第三道敵陣的時候，有異狀發生了。
蕾媞西亞察覺，諾伊曼皇子軍的第四道營地里，正散發著不同先前的強烈緊張感。
蕾媞西亞雖然年輕，但極有可能是帝國參戰經驗最為豐富的她，很快就看出了端倪。
「……是敢死隊嗎？」
那是她在對魔大陸同盟軍里感受過無數次的氣息。
面對眼前是魔物大軍，身後則是手無寸鐵，猶豫著是否該逃命的民眾的戰況時——
在勝算渺茫的狀況下，被逼入絕境的士兵們為了讓民眾脫險，就會化為名符其實的敢死隊捨命死戰。
蕾媞西亞曾多次目睹過那樣的光景。
而現在的諾伊曼軍士兵們，也散發著類似的氣息。
不過，這場戰爭是帝國國內的內戰。
和沒有投降這個概念的魔物不同，乃是人與人的戰爭。
士兵們的身後還有大量友軍，而在尚未開戰的現在，他們仍有諸多退路。明明狀況並不悲觀，但諾伊曼皇子軍的士兵們又何以被這股僵硬而駭人的緊張感所包圍呢？
「勇者大人，請您退到後方吧。看來這次的敵人和先前不太一樣。」
「的確……是這樣呢。」
蕾媞西亞雖然咬著嘴唇略顯躊躇，但還是坦率地對率領里昂王國軍前線部隊的指揮官點了點頭。
對方看起來呈現無法說服的狀態。
如此這般，在蕾媞西亞退到後方後，兩軍隨即爆發了衝突。
就和勞爾等里昂王國軍武將所預測的狀況相同，里昂王國軍是爬上斜坡展開攻勢，而諾伊曼皇子軍則是憑藉著木製柵欄和壕溝的掩護，在營地予以迎擊。
即使身處必須爬坡戰鬥的不利地勢，里昂王國軍的士氣依然高昂。他們連連展開突擊，慢慢削弱了諾伊曼皇子軍的營地。
就連里昂王國軍都看得出來，諾伊曼軍的士氣正隨著時間過去逐漸低迷。
不過，即使看起來萎靡不振，諾伊曼皇子軍的士兵們還是沒有退後，而是持續挺身抗敵。
他們為何會奮戰到如此地步？
就在勞爾和他身旁的幕僚們滿腹狐疑之際，他們的疑問終於獲得了解答。
在一次次突擊下占了上風的里昂王國軍，其中的一部分暫時遭到敵軍反推回來。
「你說有督戰隊？」
「是的。敵軍在後方配置了弓兵，似乎會對逃跑的士兵們無情地放箭。」
諾伊曼皇子軍抵擋不住士氣旺盛的里昂王國軍，就在他們的其中一角崩潰，開始漸漸向後方撤退之際——
自後方的營地之中居然放出了箭雨，灑在陷入劣勢，節節敗退的諾伊曼皇子軍士兵的頭上。
「給我死守在這裡！敵前逃亡乃是重罪！我已收到軍令！凡是背向敵軍或是企圖逃亡者，都會就地射殺！而逃兵之罪會牽連親屬連坐，你們最好牢牢記住了！」
而在看到後方射出箭矢，將企圖逃亡的士兵們射殺的光景後，諾伊曼皇子軍的士兵們登時像是發了狂似的，把里昂王國軍推了回去。
「豈有此理……！」
收到消息的珂妮莉亞不禁啞然。
珂妮莉亞在激動之餘，忍不住從安排給她的椅子上站了起來。她的臉色鐵青，用力咬著嘴唇，接著她像是斷線的人偶般，恍惚地坐回了椅子上頭。
看到她上身不穩，站在身旁的黎諾連忙扶住珂妮莉亞的身子。
「……居然不允許失去戰意之人投降，還拿弓箭擊殺他們……」
雖說現在是敵軍，但他們也是帝國的人民。
看到珂妮莉亞無力垂首的憂愁神色，勞爾在心痛之餘，也認真思考起來。
（但我還是不明白啊……雖說我們打下了佩旭里卡，也有不少敵兵受到蕾媞的感召選擇投降，但這場戰爭才剛開打而已。即使趨居劣勢，現在和我們交手的士兵也不是庫拉依弗德魯夫侯爵的直屬軍隊吧。他們在兵力和物資方面肯定還相當充裕，組織督戰隊未免顯得操之過急……像這樣毫無意義地增加犧牲，到底有什麼目的？）
然而，勞爾當然不會曉得，指揮諾伊曼皇子軍的傑伊德，正是為了積極增加犧牲者才會安排這樣的
計劃。
不過，對於諾伊曼皇子軍顛覆常識地採取下策的舉動，還是讓勞爾感到相當古怪。
「不需要和自暴自棄的敵兵正面相碰，這樣只會造成無謂的損失。下達後撤的命令吧，不過，對於追得太深的敵兵，就不用和他們客氣了。」
「遵命！」
（嘖……總覺得有股不好的預感。）
看到里昂王國軍開始後退，諾伊曼皇子軍隨即沖了上去。不過，諾伊曼皇子軍的氣勢是被督戰隊逼出來的，因此他們無法冷靜地聽令行事。至於勞爾優秀的指揮官部下則是將太過突出的敵兵各個擊破，並成功在太陽西沉之際逼退了諾伊曼皇子軍。
「在追擊他們的後背之前，我們要先去厄茲參戰。全軍，前往厄斯提德領都厄茲！要加快腳步與艾佛列德皇太子會合了！」
諾伊曼皇子軍緩慢地沿著街道退往克蘭納德，勞爾並未展開追擊，而是目送他們離去。
看到底下的指揮官順利地讓勞爾規劃的戰況成真，讓他感到相當滿足。
然而，即使事態進展得順利，勞爾還是沒辦法抹去湧上心頭的不安之情。
世界樹
亞美盧帝亞大神殿將世界樹視為女神安娜史塔西亞開天闢地時從天而降的樹木，同時也是精靈族的聖地。在世界樹的底部有著精靈族的大都市，侍奉稱作「高階精靈」的精靈族貴種為統治階級，並禁止外人進入。
若傳說的記述為真，那世界樹理應在開闢天地前就已經存在，但實際情況則是不為人知，資料和傳說也沒有相關的記載。不過，世界樹寄宿著被稱為聖靈，具有自我意識的存在，則是廣泛被世人認知的事實。
根據人類所信仰的宗教，創世神安娜史塔西亞乃是最高階的神明，除此之外的存在則皆被定義為附屬神，但在精靈族的圈子之中，則是將世界樹的聖靈定義為與安娜史塔西亞同格。曾有學者認為聖靈與女神乃是同一存在，但這樣的學說則是因為有龍王緋昂德這個被視為同格的存在，最終還是遭到推翻。
世界樹和其幼苗孕育了大量的妖精，有些學說提倡妖精即是生命能源的化身。妖精是諸多生命——包括人類、精靈、綠草、大地、水和火等生命之源，比水更為重要。一旦土地失去了妖精，就會形成所謂的魔禁之地，就連大地都會因此滅亡。
為此，精靈都會在位於各地的世界樹幼苗附近形成聚落，為了守護幼苗而展開生活。即使在人類眼中，世界樹也屬於神聖的存在，聚落也會被人們視為一種聖地。因此，即使精靈族的聚落位於大國的領土之中也會依照慣例，採取放任不予干涉管理的態度。
「風開始帶了點濕氣呢。」
「嗯。希望能在下雨之前抵達啊……」
維恩對並騎著馬的蕾媞西亞這麼回答後，抬頭仰望天空。
灰色的雲朵受到風的吹拂，在天空中飄蕩著。
從街道上眺望，可看見遠方的丘陵上頭有著正在吃草的羊群，以及追趕它們的牧羊人身影。他們應該是想在下雨前將羊只趕回棚舍里吧。
牧羊人們也會不時停下追趕羊只的動作，窺探著己方的模樣。他們會感到在意，也是無可厚非的吧。
若是在視野良好的丘陵上看去，應該是可以看到多達數萬人之譜，宛如長蛇般的行軍陣容在街道上前進。
被轉強的風勢吹起的旗幟，繡有里昂王國軍的徽記。
維恩等人則是位於接近這支軍隊最前端的位置。
眾人以維恩的主人，雷姆路西爾帝國第一皇女珂妮莉亞所搭乘的馬車為中心，在前方配置了維恩和蕾媞西亞，後方則有洛克、威吉和黎諾三人固守。
在馬車當中的，分別是皇女珂妮莉亞、駐里昂王國大使黎哲曼伯爵，以及兩名自里昂王國陪同，負責照料皇女的女侍。
照理來說，蕾媞西亞應該也要受到和珂妮莉亞同等的待遇才對，但因為本人表示「想和維恩一起走」的關係，最後就成了這樣的配置。
當然，這點狀況早就在里昂王國軍的主帥勞爾·歐魯托·里昂的預料之中，因此王國軍的行動計劃書上頭一開始就記載了應對方案。
「那就是佩旭里卡嗎？」
就在即將登上丘頂之際，維恩看到了遼闊的河川、架在河川上頭的大橋，以及在橋的另一頭，被灰色城牆包圍的唯一一座城鎮。
「沒錯沒錯。流經鎮前的是莫瑞河喔。那道河川是帝國和王國的國界，只要度過那座橋樑就是帝國了喔，大哥哥。」
在以勇者身分展開旅行的期間，蕾媞西亞曾經走過這條街道。
那是在她遇見勞爾和里亞拉之前，只有媞艾拉作伴時的事了。
「不管怎麼說，都希望能在下雨之前進到城牆裡啊。」
然而，里昂王國軍卻沒能在下雨之前抵達佩旭里卡。
因為指揮先鋒部隊的其中一名將軍派出急使來到珂妮莉亞身邊，而那名急使捎來驚人消息。
「已經確認對方不只掛了佩旭里卡的領主旭里哈登伯爵的旗幟，還包含了帝國西方騎士團的軍旗。」
收到消息的珂妮莉亞不禁啞口無言。
（難不成父皇將兄長視為逆賊，下達了討伐的命令嗎？）
珂妮莉亞的腦中浮現出最糟糕的狀況。
斷定兄長是冒牌貨的諾伊曼，目前正將帝都西姆路克和皇帝阿列克謝納入掌握之中。
被評為不好政務的阿列克謝正如風評所示，在這場內亂延燒至今，都還沒有任何動作。然而，要是阿列克謝心境有變，將艾佛列德視為冒牌貨並下達討伐的詔令，那他們就得與全帝國軍為敵了。
佩旭里卡領主軍和西方騎士團若是與來自里昂的援軍爆發衝突，那就算里昂軍能獲得勝利，這批援軍也會被迫絆在此地一段時日。
對於人數不多，戰況想必相當吃緊的厄茲來說，說不定真的會在這段期間內淪陷。
這對艾佛列德和珂妮莉亞來說，是最為糟糕的狀況。
里昂王國軍隨即下令停止進軍，藉以觀察狀況。過了不久，勞爾派出的使者便來到了珂妮莉亞的身邊。
「報告，來自佩旭里卡鎮的使者已經抵達。據報是領主佩旭里卡伯爵想前來問候皇女殿下。」
在里昂騎士的帶領下，旭里哈登伯爵帶著配戴千騎長徽章的兩名騎士，來到珂妮莉亞面前。
旭里哈登伯爵不僅是治理佩旭里卡鎮和其近郊的貴族，更是有著西方騎士團團長和萬騎長身分的將軍。
根據里昂的使者所言，伯爵似乎是收到了以艾佛列德皇太子軍援軍身分前來的里昂王國軍之中，有珂妮莉亞同行的情報，才會為了專程出面迎接，而要部隊原地待命。
「帝都的騷動也傳到了這佩旭里卡一帶。殿下，您平安無事真是太好了。我等西方騎士團和佩旭里卡的人民，全都誠摯地歡迎殿下光臨在下的城鎮。」
「感謝你，旭里哈登伯爵。我曾從兄長艾佛列德口中聽聞過你所率領的西方騎士團評價。據說閣下率領的騎士團是一支堅實的勁旅，是我國與里昂相系的街道上的守護神呢。」
「能獲得您的讚賞，讓在下深深感激。」
旭里哈登伯爵向珂妮莉亞垂首致意。
在明白暫時不會和里昂軍爆發衝突後，珂妮莉亞放心地按住了胸口。
旭里哈登伯爵的年紀大約四十出頭。
他似乎是為了追求瀟灑而留了鬍子，身上穿著寬鬆的深綠色長擺大衣，並繫上紅色與黃色等顏色鮮艷的腰帶，至於扣環則是添上了金銀和珠寶作為裝飾，顯得相當氣派，看起來實在不像是一介武人。
伯爵腰上的長劍也是刀刃偏窄，劍鞘和劍柄上同樣有著以黃金和寶石的雕飾。這顯然不是實戰取向的長劍，而是在典禮上配戴的類型。
「看他這身行頭，感覺像是想大做排場，卻反而弄巧成拙的例子啊……」
在接受問候的珂妮莉亞身後，和維恩並肩待命的洛克輕聲嘟嚷道。
「那不是這一帶的傳統民族服飾之類的打扮嗎？」
「這可不是在招待我們觀禮啊。說到拜謁皇女殿下，一般來說都不會穿什麼民族服飾吧？照理來說，伯爵應當身著萬騎長的禮服才合乎禮節。況且，就算要穿民族服飾，我們在前往佩旭里卡的途中明明就有好幾次遊歷的機會，卻沒看過有哪個人穿得和他一樣吧？」
「你這麼說也有道理啦……」
「你想想嘛～～西部的居民不是常常被東部人說是鄉巴佬嗎？伯爵應該是想趁機穿得光鮮亮麗一點吧～～？」
黎諾插進了維恩和洛克之間的對話。
黎諾所說的西部和東部，是以源自瑪吉魯山脈，將帝國分為東西的魯姆大河為界。
魯姆河岸以東有著肥沃的平原和廣為分布的森林，也有許多人口超過一萬的都市。像是帝都西姆路克、港都梅爾、礦山都市厄茲以及學術都市路德魯夫等等。
其中也有不少都市在被帝國征服前曾是國家首都的繁榮都市，為此，帝國的人口多半集中於魯姆河以東。
另一方面，西側不僅地形多山，人口超過一萬的都市也相當少。
在被帝國征服之前，西側的有不少城鎮都和里昂王國的前身都市國家群相似，是不屬於任何國家的自由都市政體。
但說起來，西部原本就是平地稀少，且不利農耕的地理型態，因此與其說是自由都市，倒不如說是匯聚了墾荒者的小鎮。
大多數的城鎮都沒有多餘的資源打造城牆，因此，在雷姆路西爾開始向西方拓展國界後，他們都無從應付那壓倒性的軍事力，在轉瞬間就遭到併吞。
在那之後，帝國雖然對國境之鎮佩旭里卡和位於街道樞紐的重要城鎮打造了城牆，並加強了建設，但除此之外的城鎮都還是維持著沒有城牆的鄉下風貌。
這也是帝國東部居民會鄙視西部居民為鄉巴佬的主要原因。
「說到西方騎士團，好像都是沒能成為近衛的貴族們的回收場嘛。你看，奇怪的可不只是旭里哈登伯爵一個人喔。」
珂妮莉亞為了慰勞聚集而來的西方騎士團而邁開腳步，眾人便緊跟在後。就在通過橋樑之際，洛克伸手指向了排成隊伍的騎士們。
在魔王率領的魔物肆虐下，帝國東側的王國遭到滅亡，至今魔物依舊四處出沒，而守護帝國東部國境的正是東方騎士團；南方騎士團則是與局勢緊張的沛特西亞王國相互瞪視；至於北方騎士團則是面海，因而有著帝國最大規模的水軍。但與之相較，西方騎士團就被視為帝國里規模最小，訓練強度也最低的軍團。
就像是在為這樣的評價掛保證似的，西方騎士團的騎士們大多是年紀與維恩等人相近，或是略微年長的年輕人。
他們身穿的盔甲都是磨得晶亮的鐵製品，劍柄和劍鞘也和旭里哈登伯爵一樣，有著多得不必要的裝飾。
雖然不管是配劍還是盔甲看起來都是上等貨，但不僅劍身偏窄，盔甲也都是過度注重裝飾的產物，看起來同樣不適合用於實戰。
雷姆路西爾西側鄰接著里昂王國這個友邦，所以不太可能爆發大規模的戰事，騎士團的主要任務乃是清除在街道上出沒的盜匪。
恐怕混在這些人之中的少數年長騎士，就是負責處理這類任務的吧。
在結束慰勞後，里昂王國軍和西方騎士團的幹部們交換起資訊，維恩等一眾珂妮莉亞皇女的
隨行人員和里昂王國軍的幹部們被邀入佩旭里卡鎮上，其他人則是在鎮外紮營休息。
遠方隱隱傳來轟隆雷聲，看來是要在這座鎮上等待豪雨止歇了。
「能在有屋頂的地方睡覺還真是賺到了。」
「有賺到嗎～～？反正我們還不是要和殿下一起受邀出席伯爵大人的宴會。在外面紮營雖然吃得簡便，但搞不好還比較輕鬆呢……」
「黎諾，你以前不是很羨慕維恩能出席宴會嗎？」
「是這樣沒錯啦～～但和人家原本想像的不一樣啊。我原本以為會是能隨意找人暢談，大啖山珍海味，穿著美麗禮服翩翩起舞的場子……」
洛克和黎諾這麼交談了起來。
由於隨扈們基本上必須在珂妮莉亞的身旁待命，因此必須勤於應對來到皇女身前問候的客人，根本無暇享受宴會之樂。
況且被迫聆聽的對話之中，拍皇女馬屁的內容就占了八成以上。
就算不是黎諾，應該也會聽到疲憊吧。
「珂妮莉亞大人真了不起，居然能一直保持微笑呢～～」
黎諾望向珂妮莉亞乘坐的馬車嘆息道。
「那樣的場面也是可以慢慢習慣的嗎？」
維恩聽著洛克和黎諾的對話，向走在身旁的蕾媞西亞問道。
蕾媞西亞若是也受邀參加宴會，比起問候別人，她應該是屬於受人問候的立場。
「嗯……我其實也不太常出席宴會呢……」
「不過，若是受到陛下這類高貴人士的招待，應該還是得出席吧？」
「嗯。在那種場合，基本上會由媞艾拉代我出面。當然，也有些人會專程向我打招呼，但通常在尊貴的人物們問候完後，我就會變得無人理會了。」
「哦，原來是這樣啊。」
「不過最近變得和當年有些不一樣了，在做完形式上的問候後，也有些人會死纏爛打地邀我跳舞，或是送我禮物耶……」
蕾媞西亞輕輕偏過頭，嘟嚷了一句：「這是為什麼呢？」而維恩則是望向了她的側臉。
以勇者身分踏上旅途時的蕾媞西亞，還只是一名年僅十歲的幼小少女。不僅如此，和平時的她不同，「勇者吧」蕾媞西亞散發著一股難以親近的孤高氣息。而那正是周遭的人們不敢靠近的原因吧。
在那之後過了數年，蕾媞西亞已經成長得亭亭玉立。
那出眾的美貌變得更為標緻，所以才會讓周遭的人們不肯輕易罷手吧。
就連現在引領維恩等人前行的年輕騎士們，也不時會向蕾媞西亞偷偷投以視線。
明明對殺氣或緊張的氣息極為敏感，卻對自己的美貌吸引周遭男性目光一事毫無所覺，這遲鈍的個性讓維恩忍不住微露苦笑。
當天晚上。
在佩旭里卡的旭里哈登伯爵宅邸之中，開設了歡迎勞爾和里昂軍首腦級軍官的歡迎餐會。
「由於局勢緊張，因此無法提供十全十美的晚宴，但寒舍還是準備了少量的酒水和餐點。還請為拯救帝國於水火的勞爾殿下和里昂王國的各位貴客務必出席寒舍的招待，藉以養精蓄銳。」
「我當然不會枉費旭里哈登伯爵的一片好意了，就讓我不客氣地接受閣下的款待吧。」
老實說，勞爾巴不得立刻通過佩旭里卡前往厄茲，但還是接受了對方的邀請。
畢竟佩旭里卡距離厄茲還有一段漫漫長路，若是能讓士兵們在此養精蓄銳，倒也是個不壞的選擇。
而說是少量的酒水和餐點，但實際上，旭里哈登伯爵所準備的宴席卻是相當豪華。端上桌的儘是以這一帶土地生產的食材所做成的佳肴。像是以佩旭里卡近郊盛行放牧的羊只所製作的絞肉料理，以及用河魚烹飪的燒烤料理等等。
帝國方受邀出席的是治理佩旭里卡周遭土地的貴族、隸屬於帝國西方騎士團的首腦級軍官，以及看似擁有貴族身分的年輕人。他們都穿著豪華的正裝或是禮服，像是來參加晚宴似的。
維恩等人對這些人紛紛投以冰冷的視線。
就算是此時此刻，厄茲也有許多士兵們挺身奮戰。
不管是艾佛列德、羅伊茲、凱文還是受維恩等人之託趕赴厄茲的冒險者同伴們，都是拚了命地在戰鬥。
說起來，帝國國內爆發動亂卻向外國求援一事，本是相當丟臉的行為，但西方的貴族們卻表現得一點危機感都沒有。
「該說是對政治無感嗎……我這下明白為什麼西部的傢伙會被嘲笑是鄉下貴族了。在騎士團裡面，也把西方騎士團傳得像是不知道該如何安置的傻瓜們的流放處啊。」
洛克將菜餚盛入小碟子並這麼說道。
「哎，我們只要能在行軍期間有美食吃就很感激了，但就是苦了珂妮莉亞大人。」
由於是作戰期間，里昂王國軍和維恩等人都是身穿軍裝出席，但身為皇女的珂妮莉亞還有以文官代表同行的駐里昂王國大使黎哲曼伯爵等人，就還是依照禮法換上正裝了。
而在年輕皇女的周圍，果然聚集了一群年輕的貴族。
珂妮莉亞在宴會上被貴族青年們簇擁的光景可說是屢見不鮮，若是換作平時，珂妮莉亞早已習於和這些人的應對進退，但在掛心厄茲局面的狀況下，她對貴族青年們所展露的笑容，還是多少帶了些憂慮之情。
「要是他們能識相點就好了～～」
「有那麼機靈的話，他們就不會被踢到這種地方了。」
「原來是這樣啊。那我的兄長是不是也被打了頗低的評價呀？」
聽到洛克和黎諾低聲交談的蕾媞西亞，在這時這麼呢喃道。
「蕾媞的哥哥是西方騎士團的成員嗎？」
「嗯，你看。」
蕾媞西亞對維恩的提問點頭回應後，以視線要維恩留意。就在這時——
「蕾媞西亞！這不是蕾媞西亞嘛！」
蕾媞西亞裝出微笑的表情，向前來搭話的人物恭敬地低頭致意。
「好久不見了，兄長。」
「喔，真的是你！真是好久不見了。上次與你見面，是你啟程旅行的那一天吧？當時的你還只是個小朋友，但現在已經是個美麗的淑女了呢。」
「兄長也十分健壯，教人欣慰呢。」
男子有著金色的頭髮和綠色的眸子，以及端正的五官。那與蕾媞西亞神似的外貌瞧得出他們的兄妹關係。
雷伊魯茲·梵·瑪菲斯有著能以「貴公子」一詞形容的亮麗外貌。
「想不到蕾媞西亞居然和珂妮莉亞殿下同行啊。我沒有收到這方面的消息，所以在這裡看到你，還真是嚇了一跳呢。」
「謝謝您，兄長。我與里昂軍行動一事並未公諸於世，因此未能即時稟報，深感抱歉。」
「要是事先收到消息，身為哥哥的我，就會為可愛的妹妹準備與這場宴席相符的美麗禮服和寶石了。不過，就算少了禮服和寶石裝飾，你依舊還是十分動人。以佩旭里卡的財力來看，恐怕是沒辦法調度到能進一步映襯你魅力的飾品啊。」
「謝謝您的讚美，兄長。」
蕾媞西亞說著，輕輕向雷伊魯茲低頭。
「那個人就是蕾媞西亞大人的哥哥嗎？不過，他們相處起來還真不像兄妹，蕾媞西亞大人的態度也有點過於客套……」
「我從來沒見過蕾媞的家人喔，因為小時候的蕾媞絕口不提家裡的事。一直到在騎士學校和她重逢之後，我才知道她是公爵家的千金。洛克當時也在場吧？沒想到轟動世間的勇者本人，居然就是蕾媞——就是那時候的事。」
「這麼說來確實如此。」
「我雖然很久以前就察覺到蕾媞似乎是個好人家的大小姐，但她總是用一副倉皇逃跑的神態跑來『候鳥之宿木亭』，所以我也沒去問蕾媞家裡的狀況。」
回想起來，維恩慶幸當時的自己並沒有開口打探。
要是知道蕾媞西亞的真實身分是瑪菲斯公爵家的千金，就算彼此都還只是個孩子，想必還是會以戰戰兢兢的態度與她相處吧。正因為不清楚蕾媞西亞的出身，兩人才能以青梅竹馬的身分締結羈絆。
「雷伊魯茲閣下，這位美麗的女士就是傳說中大名鼎鼎的勇者大人……」
「嗯。這是舍妹蕾媞西亞，還請各位多多指教。」
「果然是您啊！在下曾耳聞勇者瑪菲斯大人不喜赴宴，能在今天這個日子見到您的出席，實在是莫大的好運，在下是喜出望外。」
「確實如傳聞一樣美麗……能親眼目睹您的光臨，令在下銘感五內，感謝神明的庇佑。」
在轉眼間，蕾媞西亞就被年輕的貴族們團團包圍了。
「該說真不愧是蕾媞西亞大人呢，還是該說和往常一樣呢……」
「蕾媞真的很受歡
迎啊。」
被跟在雷伊魯茲身邊的圍觀者擠出人牆的維恩和洛克露出了苦笑。
「也是，她長得那麼可愛，又是擁有皇位繼承權的公爵家第三千金。說起來，除了少部分的例外，被送到這裡的傢伙，大概都找不到什麼不錯的相親對象吧。他們也是很拚命的。」
「拚命？」
「是啊。被分派到西方騎士圃的貴族騎士，都是一些進不了宮廷騎士團和中央騎士團的『人才』。雖說其中也有蕾媞西亞大人的兄長那樣的例外……身為良好世家長子的他，應該是能找到不錯的對象談論婚事吧。不過，其他多半是貴族家的二男或是三男這種無緣繼承當家的小少爺，他們就找不到什麼優秀的相親對象了。雖說若是在王都任職，還有機會碰上家世良好的貴族子女，但在這種邊境就無異於緣木求魚了吧。」
「所以他們才會急於在蕾媞面前力求表現？」
「沒錯沒錯。不過就我所見，目前湧上來的那些人，家世全都不夠格啊。」
「真厲害，你連那些人都認識啊？」
「我沒見過他們喔。不過，貴族在穿著上總是會在像是手套、領巾和胸口一類的地方繡上家族的徽記。我以前也是下過苦功的，好歹也練就了看到家徽就知道是哪個家族子弟的眼光。」
洛克這麼說著，向維恩說明起那些年輕人的來頭。
「那個是利哈爾男爵，那一個則是賽韓子爵——喔，前面的那個傢伙的家世挺不錯，我曾在老家看過他，是米爾巴里亞伯爵的弟弟。」
「就連伯爵的弟弟也高攀不起蕾媞啊。」
「如果是伯爵本人的話，差不多是勉強及格吧。畢竟瑪菲斯公爵家的地位只僅次於皇族啊。若不是名家高第，可沒有任何機會。」
說完，洛克望向一臉佩服地連連點頭的維恩。不過，洛克隨即看出了好友隱瞞在表情底下的某種情感，於是開口說道：
「……我說，維恩啊。」
「怎樣？」
「你對那幅光景有什麼看法？」
「什麼叫有什麼看法啊……？」
維恩循著洛克的手指，望向依舊被貴族青年們包圍的蕾媞西亞。
「我只覺得蕾媞不管到哪邊都很受歡迎啊……」
「我不是說這個。是要問你看到蕾媞西亞大人被年輕男人們簇擁，你到底是做何感想啦。」
原本要開口回答的維恩，在看到洛克的神情後又閉上了嘴。
因為原先以看好戲的心情對圍繞在蕾媞西亞身邊的貴族們品頭論足的洛克，這時露出了相當嚴肅的神情。
這名老是態度輕佻的摯友鮮少露出這種表情。
看到維恩支吾的模樣，洛克更是進一步追問道：
「所以是怎樣？看到那幅光景，你是不會生氣嗎？」
「……老實說，我確實是不怎麼高興。」
聽到維恩的回應，洛克重重地嘆了口氣。
「對吧？維恩，你為什麼願意讓蕾媞西亞大人和他們攪和在一起啊？」
這句話讓維恩為之動搖。
（你是真的不懂嗎！）
語氣裡帶了幾分焦躁的洛克，繼續對維恩煽動道：
「那些傢伙可是為了娶蕾媞西亞大人過門，才會在那邊花言巧語的喔。放著蕾媞西亞大人和那些人廝混真的好嗎？」
維恩再次望向被貴族青年們包圍的蕾媞西亞。
哥哥雷伊魯茲所介紹的青年有如過江之鰂，蕾媞西亞臉上明顯露出了疲憊的神色。
她不時會偷偷向維恩等人投以目光。
那是在向維恩求助的視線。
換作平時，蕾媞西亞應該會以瀟灑的態度甩開這些男子的糾纏。有著公爵家千金和「勇者」這兩項頭銜的她，就算是做出這種無禮之舉也不會惹人非議。
然而，現在是兄長雷伊魯茲向她介紹朋友的場合。
對蕾媞西亞來說，她也不能讓兄長顏面無光，因此沒辦法在這樣的場合上抽身。
（還真是符合蕾媞的作風。）
縱使旁人也看得出蕾媞西亞和家人的互動絕對算不上融洽，她還是難以和瑪菲斯家的親屬朋友們斷絕往來。
「呵……呵呵呵。」
維恩垂下臉龐，笑出了聲來。
「餵……維恩？」
看到維恩突然發笑，原本出言相激的洛克也不禁有些愕然。
維恩將拿在手上的玻璃葡萄酒杯遞給錯愕的洛克，接著他踩著昂然的步伐，撥開了圍在蕾媞西亞身旁的貴族人牆。
（就是說啊……看到蕾媞被人搭訕，我憑什麼必須眼睜睜地默不吭聲啊？）
在洛克的提醒之下，維恩登時明白了自己的心境。
看到蕾媞西亞被眾人簇擁的光景，自己就一直感到不悅。所以，維恩才會敏感地察覺蕾媞西亞的表情變化。在看到她感到厭煩的神情後，維恩就以此作為情緒上開脫的藉口。
然而，在被洛克一針見血地點出「難道你不生氣嗎？」，自己就沒有辦法再找藉口逃避真實的心情了。
「你誰啊？」
「無禮之徒！你是哪個家族的人啊？」
維恩沒有理會被推開的貴族在叫囂，逕自來到蕾媞西亞的身邊，並抓住了她的右手臂。
「咦？啊，大哥哥……？」
被維恩罕見地用力握住手臂，讓蕾媞西亞露出了愣怔的神情看了過來。
「你是哪位？蕾媞西亞可是我瑪菲斯家的堂堂千金，此舉未免太過失禮。」
看到維恩突然現身，雷伊魯茲隨即顯露出不悅的神情。
「恕我失禮，雖然打擾了各位暢談的時光，但我有相當重要的急事要借蕾媞——蕾媞西亞一用。蕾媞，跟我過來，我們到外頭去。」
「豈有此理！居然敢直呼我妹妹的名諱，無禮小輩……你可知道自己是犯下了多麼失禮的舉止嗎！」
雷伊魯茲厲聲大喝，這股氣勢讓整個大廳都安靜了下來。
「師傅直呼徒弟的名諱，並不是什麼值得大驚小怪的事吧？」
「師傅？徒弟？」
雷伊魯茲似乎沒能即時理解維恩所說的「師傅」和「徒弟」是在指什麼。
「你這傢伙是在胡說八道些什麼！蕾媞西亞可是與至高無上的皇帝陛下和大神官大人齊名的『勇者』丨而且就像我剛剛說的，舍妹更是瑪菲斯公爵家的第三公女。你看起來雖具騎士身分，但充其量不過是一介平民，可別以為自己有資格胡吹大氣！」
「在下乃是勇者之師，而這也是陛下欽點的身分。」
「什……你說陛下？」
「如果認為空口無憑，在下還有這個東西。」
維恩亮出了系在劍柄上的金璽，讓雷伊魯茲和圍繞在周遭的貴族們看了個仔細。
「哼、哼……看起來確實是純金打造，但不過是個便宜的工藝品罷了。」
「便宜的工藝品是嗎？這麼說來，我身上的這枚金璽也是一樣便宜的工藝品嘍？」
「勞、勞爾殿下！」
察覺這場騷動的勞爾前來為眾人打圓場。
「那可是和我持有的金璽『劍聖』之證齊名的『劍匠』金璽喔。」
「呃……難不成……這就是那個……」
雷伊魯茲比對著勞爾和維恩的金璽，臉色逐漸發青。
看到維恩抓著蕾媞西亞的手臂拉往自己身邊，勞爾一邊把玩著手中的「劍聖」金璽，一邊露出了樂在其中的神情。
「身為蕾媞西亞過去的旅伴，我可以保證他的確是勇者的師傅。既然師傅在呼喚徒弟，徒弟就該排除萬難火速趕至吧。雷伊魯茲閣下，難道你不這麼認為嗎？」
「的、的確，若是如此，那確實是毫無問題……」
「是吧。所以說，蕾媞西亞，你的師傅在叫你了，快跟他走吧。」
「……被勞爾這樣說雖然讓我有點不快，但我會這麼做的。那麼，各位，由於師傅有十萬火急的要事找我，請恕我先失陪了。」
說完，蕾媞西亞恭敬地行了一禮，接著轉頭望向維恩。
「後續就交給我收尾吧。」
勞爾悄聲對維恩說道。
「謝謝您。」
維恩輕聲向勞爾道謝後，便拉著蕾媞西亞在大廳中邁步，自啞口無言地圍觀的貴族之間穿梭而過。走到一半，維恩看見出言激勵的洛克比出了右手的大拇指，而他身後的黎諾也以拳擊掌，舉起右手擺出了勝利姿勢。
至於珂妮莉亞則是看著兩人離開大廳的背影，露出了有些落寞的神情。
2
「呵呵……」
在步出大廳後，蕾媞西亞發噱而笑。
「哈……哈哈哈！」
維恩也受到她的渲染笑容逐開。
想找個不受人打擾的安靜場所，只是想要單獨聊個天。
兩人找到了位於中庭的大理石噴水池，以及設置在旁邊的白色長椅。
原本肆虐得極為猛烈的狂風豪雨，在不知不覺間已然止歇。月光自雲朵的縫隙之間透了出來，讓白色大理石制的噴水池在黑暗中朦朧地浮出輪廓。噴水池的池水似乎是取自莫瑞河，以充沛的水勢泉涌而出，在月光的照映下，水滴反射出了點點光芒。
這應該是好面子的旭里哈登伯爵砸下重本打造的精心之作吧。
雖然伯爵的穿著品味讓人有些困惑，但庭院的噴水池和花壇所營造的氛圍讓人心情平靜，兩人也對這邊的布置抱持好感。
雨停之後的夜風冷冽而潮濕，吹在熾熱的肌膚上感覺十分舒服。
長椅雖被雨水打濕，不過蕾媞西亞詠唱了一段簡短的咒文後，椅子上的水滴就在轉瞬間消失，變得可以坐了。
兩人在長椅上坐了下來。
「哎呀，嚇了我一跳呢。」
「我的心臟也還是怦怦跳個不停啊。」
雖然兩人在一路上笑個不停，不過這時兩人總算是止住了笑聲。
「我雖然硬是把蕾媞從那裡帶了出來，但這樣真的好嗎？我覺得我好像惹得蕾媞的哥哥很生氣耶。」
「放心，我猜勞爾會想辦法善後。對了，大哥哥，到底是怎麼了？難道說真的是有什麼重要的事情嗎？」
「不……其實沒有什麼事啦。就只是，呃……那個啦。我看到蕾媞被那些傢伙包圍起來，就怎麼樣也無法忍受。」
說完，維恩伸出右手，與蕾媞西亞放在長椅上的左手交疊，並望向躲藏在雲縫之間的月亮。
「我自己也還是餘悸猶存呢。」
「嗯。」
蕾媞西亞將頭靠上維恩的肩膀，身子也貼了過去。
「蕾媞……我喜歡你。」
「大概從在宿木亭後院遇見你的那一天起，我就一直很喜歡你……」
維恩暫時打住了話語，接著伸手輕撫蕾媞西亞靠在自己肩膀上的腦袋，抱住她微微發抖的肩膀。
「不過我一直開不了口。因為我總覺得你和我應該是住在不同世界的居民。在你結束漫長旅途歸來，得知你的真實身分時——我甚至萌生了從你身邊離開，乾脆逃到遠方去的念頭。但與此同時，我也懼怕這樣的想法成真，所以就跟你保持著距離。」
「…………」
「不過，在我成了勇者之師後，我就放心下來了。如此一來，我就能和蕾媞締結新的羈絆了。就算地位依然有差距，只要能維持師傅與徒弟的關係，我就能以一如既往的態度與蕾媞共處……」
蕾媞西亞坐起身子，並以泛著淚光的眸子仰望著維恩的臉孔。
維恩雙手搭上蕾媞西亞的肩，直直地凝視著她。
「我這個人既狡猾又膽小。雖然察覺了蕾媞的心意，但一想到如果對你做出回應，周遭的人們一定不會准許，並會設法拆散我們，我就怕得不知所措。所以我一直保持著哥哥看待妹妹的態度，厚著臉皮地維持青梅竹馬的關係。我……沒錯，我缺乏踏出那一步的勇氣。」
蕾媞西亞默默地聽著維恩的獨白。
她將左手貼在胸口，並以右手用力握住，像在仔細咀嚼維恩的一字一句似的輕輕點頭。
「蕾媞——蕾媞西亞。蕾媞西亞·梵·瑪菲斯，我喜歡你。我不想再拿我們之間的差距作為逃避的藉口了。我不想離開你，希望你能一直在我身邊。」
聽到維恩這番投注情感的告白，蕾媞西亞睜大雙眼，一道淚珠也隨之從她白皙的臉龐滑落。
「我也……我也喜歡大哥哥。我喜歡你，最喜歡你了，我絕對不想跟你分離……我喜歡你，喜歡到自己無法自拔了……」
維恩以雙手捧住蕾媞西亞的臉龐，用拇指拭去她臉頰上的淚水。
蕾媞西亞閉上了眼睛。
兩人的嘴唇交疊在一起。
「蕾媞……蕾媞西亞……」
維恩殷殷切切地低喃著蕾媞西亞的名字，再一次讓自己的唇貼上她嬌小的唇。
「蕾媞……我會一直保護你，一直待在你身邊。」
「我也是。我再也不要和大哥哥分開了。我絕對、絕對會一直留在大哥哥的身邊。我不想再體驗一次那種痛徹心扉的寂寥了……！」
在扛起打倒魔王這個沉重的命運踏上旅途時，蕾媞西亞也經常思念著被迫分離的維恩哭泣。無論身在何種狀況，她總是將維恩掛記在心頭。
她比這世上的任何人都更相信、更依賴維恩，而且無論何時都對他投注滿滿的愛。
對於用情至深的蕾媞西亞，維恩以這句話作為回應。
「我愛你，蕾媞。」
蕾媞西亞睜大了雙眼，眼角流下了新的淚水。
「好高興……我好開心喔……」
蕾媞西亞按著胸口，淚水泊泊流出。
這是蕾媞西亞翹首以盼的一句話。
一股熱流從心底涌了上來。
幸福的感覺甚至讓全身為之發顫。
「我好高興……」
這股前所未有的歡愉之情，讓蕾媞西亞以雙手覆住臉龐哭了起來。
維恩用力抱住了蕾媞西亞。
在維恩的懷抱里，輕輕發顫的蕾媞西亞依舊哭個不停。
「大哥哥……大哥哥。果然大哥哥很厲害呢。你居然……居然能讓我感到如此幸福……」
「這樣啊……」
接著蕾媞西亞在維恩的懷中仰起身子，露出了傻傻的笑容。
「吶，你可以再說一次嗎？可以再用力抱我一次嗎？」
「嗯，我愛你喔，蕾媞。」
維恩回應蕾媞西亞的要求，再次摟住了她的身子。
「呵呵……大哥哥，你變得紅通通的耶。」
「這、這哪能怪我啊。」
蕾媞西亞在他的耳邊呢喃，並輕聲笑了出來。
維恩是在洛克的言語相激下，硬是把蕾媞西亞從兄長和貴族之中帶了出來，並趁勢將藏在心底的多年心意全說了出來。依偎在胸口撒嬌的蕾媞西亞雖然相當可愛，但也逐漸讓他感到害臊。
臉頰好燙。
維恩將手環過蕾媞西亞毫無防備的背部，撫摸著她宛如絲絹般柔順的長髮。這樣的摸法似乎讓蕾媞西亞感到很是受用，只見她眯細了雙眼。
維恩的內心湧上了更多的愛意。
從宅邸里傳來的聲音，告知了宴會即將散場。
或許也會有人來到中庭。
即使如此，相擁的維恩和蕾媞西亞，還是感受著彼此的身子不願就此分離。
然而——
先察覺狀況有異的是蕾媞西亞。
她維持著與維恩相擁的姿勢，集中精神探尋周遭的氣息。
在察覺到蕾媞西亞身上帶著緊張的氣息後，維恩也察覺情況不對勁。
從宅邸外頭傳來了類似有人在爭鬥的聲音。
「怎麼回事？」
兩人抽開身子站了起來，而他們的疑問，則是由一名拚命衝進宅邸的士兵呼喊中獲得解答。
「報、報告！帝、帝國軍正向佩旭里卡進軍中！這間宅邸也遭到包圍……嘎啊啊啊……！」
士兵盡力絞出的喊聲，在最後變成了臨死前的慘叫。
然而，賭上性命回報狀況的士兵之聲，確實傳到了維恩他們的耳中。
「快回去珂妮莉亞身邊！」
維恩一個抽身，拉著蕾媞西亞的手，開始邁步前奔。
「大哥哥，我跟你說喔，我已經不再迷惘了。」
與維恩並肩疾奔的蕾媞西亞，凝視著前方這麼喃喃說道。
維恩並沒有回問她這句話是什麼意思。
他只是稍稍在與蕾媞西亞相握的手掌上使力，作為這句話的回應。
雖然兩人的甜蜜時光被打斷了，但依舊傳達了彼此的心意。既然如此，他們已是無所畏懼。
3
「這是什麼意思，旭里哈登伯爵閣下？」
「毋須如此慌張呀，勞爾殿下。在下僅是今晚還招待了其他客人罷了。」
回到大廳的維恩和蕾媞西亞，見到的是以勞爾為首的里昂王國軍高官、陪同珂妮莉亞的黎哲曼伯爵和部下，以及洛克、威吉與黎諾被持劍的西方騎士團士兵們團團包圍的光景。
「勞爾！」
「嗨，蕾媞，狀況就如你所見，變得一團糟啊。」
看到蕾媞西亞和維恩回到大廳，勞爾便對兩人聳了聳肩。
明明正被一群士兵團團包圍，他的臉上卻看不出一點危機感。
「所謂的其他客人，指的是正沿著街道進軍的諾伊曼皇子主力部隊嗎？」
聽到勞爾的質問，旭里哈登伯爵閃過一絲冷笑，點了點頭。
「以款待為名義只讓我們進入鎮中，並讓其他的將兵們在鎮外待命，為的就是這個目的嗎！你們從一開始就和諾伊曼兄長互通聲息了嗎！」
「這應該就是所謂最後的晚餐了吧，珂妮莉亞公主。不曉得您是否享受得還愉快呢？」
見到珂妮莉亞板起臉孔，旭里哈登伯爵也只是面露嘲笑。
「只要有審度時勢的能力，這便是理所當然的選擇吧，珂妮莉亞公主？」
「不過啊，旭里哈登伯爵，我方里昂軍可是高達六萬，帝國西方騎士軍和諸侯勢力的軍隊加起來，應當僅有兩萬之譜才是。在成功與進軍中的帝國主力部隊會合之前，在數量上是我方占了優勢。一旦我軍得知你們設了圏套，可是會立刻舉兵進攻這個佩旭里卡鎮喔。」
「這就是關鍵所在呀，勞爾殿下。正是因為如此，我才會招待殿下和公主大人入鎮，並恭請兩位做我的階下囚。一旦王太子成了人質，貴國的軍隊還有辦法出手嗎？」
「這是何等卑劣……居然對友邦王族舉劍相向，實在是無恥之至！」
珂妮莉亞瞪著旭里哈登伯爵，用力握緊了拳頭。站在她身旁的勞爾先是輕輕搖了搖頭，接著轉而看向在背後待命的駐里昂王國大使黎哲曼伯爵搭話道：
「哎呀……我能明白大使閣下有多麼勞心費力了。」
「在下深感抱歉，想不到那幫人居然愚蠢到如此地步……在平安收復帝都、皇太子殿下前來光顧之際，在下希望能與您談論西方諸侯的資格一事。在那天到來之前，還請您慈悲為懷……」
黎哲曼毫不遮掩地向勞爾出言謝罪。
聽到自己被評為愚蠢之徒，原本參與包圍，與旭里哈登互通聲息的貴族們登時變了臉色。不過，旭里哈登伯爵舉起了手制止他們，沒讓場面更加混亂。
看來，還真的一如洛克所說的，治理這一帶的諸侯們似乎極度缺乏對政治的敏感度。維恩思及此便望向洛克，對方似乎也察覺到好友的想法，只見他攤開雙手聳了聳肩，一副在說「我也沒辦法」的模樣。
「蕾媞西亞。」
在貴族們還為黎哲曼伯爵的發言議論紛紛之際，蕾媞西亞的哥哥雷伊魯茲撥開人群，站了出來。
看到妹妹的手和維恩牽在一起的光景，雷伊魯茲一瞬間閃過了不悅的神色，不過，他很快又換上了貴公子般的溫和微笑，像是要歡迎她加入似的張開雙臂說道：
「過來我們這裡吧。再過不久，諾伊曼皇子殿下就要成為我們的姊夫了。殿下也相當擔心你的處境。據他表示，他似乎還不打算就你與反賊同行一事問罪，你就趁『勇者』之名尚未蒙羞之前，前往帝都拜謁諾伊曼殿下吧。屆時，身為兄長的我也會陪同道歉，恭請殿下從寬——」
「兄長，您是否有所誤會？」
蕾媞西亞開口打斷了雷伊魯茲的話。和雷伊魯茲佯裝擔心妹妹處境的話聲相比，蕾媞西亞的口吻則是恰恰相反，顯得極為冷冽。
「創世女神安娜史塔西亞授與我的『勇者』稱號與大神官和皇帝齊名，諾伊曼殿下不過是一介皇族，我並沒有紆尊降貴的必要。」
「抱、抱歉，蕾媞西亞，你說的確實沒錯。也許你並沒有向諾伊曼皇子殿下道歉的必要……但是，蕾媞西亞啊，你要仔細聽好，殿下已經做出承諾，只要你和我一同投入殿下的麾下，殿下就會讓我們瑪菲斯家更加光宗耀祖——他想必也為你準備了優秀的提親人選。以你的身分來說，大多數人是高攀不起的，因此殿下肯定為你安排了大國王族作為對象。只要交給諾伊曼殿下，他肯定會為你找個好丈夫——」
「難得有這個機會，我就直說了，兄長。我已經認定了要與我共度一生的人選，那就是維恩·伯德。他既是我最敬愛的師傅，同時也是我最愛的對象。」
「說什麼蠢話……那傢伙只是個平民吧！好好想一想吧，蕾媞西亞！只要能攀上大國王族，你就可以過著一生不愁吃穿的日子了！我們瑪菲斯家也會因此更加發揚光大啊！」
「兄長，這和家裡的狀況一點關係都沒有。我曾因為被周遭說『要拯救世界』，而踏上打倒魔王的旅途。這四年時光……根據個人觀感不同，也許只是一趟短短的旅程，但對我來說，被迫與最愛的對象分離的那四年，實在太過痛苦……太過寂寞！我再也不想體會那樣的心情了……」
蕾媞西亞將維恩的臂膀摟在胸前，並抬頭望向維恩的臉龐，露出了嬌憨的微笑。而維恩也對望向自己的蕾媞西亞露出微笑，用力點了點頭。
看到兩人的互動，洛克輕輕吹了聲口哨，黎諾的臉龐亮了起來，珂妮莉亞也展露了微笑。
「我已經不想再次從他的身邊離開了……」
「蕾媞西亞！」
「夠了吧，雷伊魯茲閣下。若是要和家人促膝長談，等這陣騷動結束後再聊也不遲啊。」
旭里哈登伯爵打斷了蕾媞西亞和雷伊魯茲的對話。
「王太子殿下、珂妮莉亞公主，有請兩位移駕，與我等西方騎士團一同前往帝都西姆路克吧。至於在鎮外的里昂士兵，在下會請他們打道回府的。」
「你以為我軍會這麼容易被說動嗎？」
「這還真是教人意外啊，勞爾殿下。在下並非是前去說服，而是要去命令他們的。看來在下還得幫殿下上門課，好讓您明白自己的處境呢。各位將會成為俘虜——不對，你們幾個統統都是貢品，乖乖成為我們諾伊曼殿下的囊中物吧！」
「不明白自己處境的，到底是哪一方呢？你這妄尊自大的下三濫！用這點兵力就想讓我們變成階下囚，看來還真是被人瞧扁了呢。你們幾個，該上工了！我們要衝出包圍網，和己軍會合！你們應該辦得到吧！」
「遵命，殿下！」
隨著勞爾拔劍的動作，里昂軍的高官們也紛紛抽出武器。
「居然還打算反抗啊？要是你們願意束手就擒，我還打算儘量善待你們呢！」
「不好意思，我天生就是不肯死心的個性！拜此之賜，我才能跟著蕾媞走完旅程的最後一段路呢！」
勞爾隨手一揮，就將全副武裝的士兵連人帶甲砍成上下兩截，露出了猙獰的笑容。
「咿……！」
血花和內臟飛濺而出，刺鼻的血腥味讓貴族們嚇得面無血色。
勞爾露出銳利的目光，像是在問「下一個是誰？」似的。士兵們受到這股氣勢所懾，原本緊密的包圍網，登時向外散開了些許。
勞爾當然不會看漏士兵們一閃而過的恐懼之情。
他精確看穿了包圍網的破綻，朝著該處方位撲了過去。
勞爾出劍如電，在轉瞬間砍倒了兩名士兵，里昂王國的武官們也隨之跟上，準備將包圍網的漏洞進一步撕裂。
「搞什麼！對手不是才幾個人嗎丨你們在幹什麼吃的！」
旭里哈登伯爵雖然出聲斥責士兵，但在室內進行包圍，反倒讓士兵們呈現綁手綁腳的狀態。若是在寬廣的大廳開戰也就算了，但勞爾趁著士兵們氣勢受挫的這段期間，已經成功殺出了一條血路，直奔宅邸的走廊。
如此一來，人數上的優勢就變得毫無用武之地，得就質量一較高下。然而，對方不僅有「勇者」和「劍聖」，還有一群被「劍聖」鍛鍊成才的武官。
旭里哈登伯爵的士兵很快就攔不住他們，讓眾人沖了出去。
「殿下！您沒事吧！」
在衝出宅邸後，只見身為勞爾貼身護衛的女騎士瑪聶菈策馬奔了過來。察覺鎮上情勢生變的瑪聶菈迅速調動部隊，前來掩護勞爾等人逃離城鎮。
「集合全軍！我們要迎擊諾伊曼皇子軍了！」
「是！」
收到勞爾的號令，與瑪聶菈一同前來的里昂王國軍騎士和士兵們一齊敬禮，並朝著四下飛奔而去。
戰爭要開打了。
維恩跨上瑪聶菈帶來的馬匹，拉起蕾媞西亞坐在自己身後，接著便策馬疾奔，準備與鎮外的己軍會合。
4
諾伊曼皇子軍的四萬主力部隊與里昂王國的六萬兵力，在佩旭里卡近郊的山間盆地展開對峙。
諾伊曼皇子軍掌控了山間窄路的出入口，在高處巧妙地布陣。
「嘖，真不愧是熟知地貌的對手。」
現在是黎明時分，周遭一片昏暗。
里昂王國軍姑且和佩旭里卡拉開距離，在開闊的牧草地上布陣。而在營地召開軍事會議的勞爾借著燭火看著地圖，這麼咂舌道。
他們的後方是寬
闊的莫瑞河，而與唯一一座橋樑相系的佩旭里卡鎮上，則有著效忠諾伊曼皇子的雷姆路西爾帝國西方騎士團的兩萬兵力。里昂王國軍如今正處在被前後包夾，進退維谷的狀態。
兵力上來說，雙方是不分軒輊，至於軍隊的精良程度來說，里昂王國軍雖然應該說優於在後方伺機而動的西方騎士團，但里昂王國軍不僅呈現受到夾擊的狀態，眼前的敵方主力軍還呈現居高臨下的優勢。
若是要攻擊敵方主力，里昂王國軍就不得不爬坡而戰，相較之下，諾伊曼皇子軍則是呈現以逸待勞的態勢。諾伊曼皇子軍挖掘壕溝，架設了一層又一層的木製柵欄，接著只需從柵攔內側刺出長槍，並灑下箭雨和攻擊魔法即可。就是智勇雙全的名將領軍出擊，肯定也會蒙受巨大損失。
而他們的後方還有兩萬人的敵軍。
雖說精良的程度差強人意，但兩萬之多的數量還是不容小覷。
為了防備後方的襲擊，里昂王國軍必須分撥兵力加強警戒，而想在這種狀態下闖越在高地上構築了層層防壁的敵方主力軍，可謂難如登天。
「我們得把在高地上布陣的敵軍拉下平地。為此，首先得對守在佩旭里卡的西方騎士團展開攻擊。一旦諾伊曼皇子軍主力部隊為了營救友軍而攻擊我軍後背，就能掉頭反攻，穿越敵軍的營地了。現在應該也只有這個辦法了吧。」
「若是錯估掉頭的時機，我軍就會受到前後夾擊，身陷全滅的危機啊。」
「然而，若是就這麼坐困愁城，只會讓我軍漸趨不利。在沒有補給的狀況下，戰力率先枯竭的將會是我軍。哎，雖說我國應該會察覺我軍的窘境派遣援軍，但那對我們來說可就是奇恥大辱了。後世的歷史學家想必會拿這場戰役當作笑話吧。」
聽到勞爾這麼說，里昂王國的將官紛紛爆笑出聲。
就算處於前後遭到包夾的狀況，他們還是抱持著能夠平安脫身的自信。
「雖然擺出這般陣形的諾伊曼皇子主力部隊不容小覷，但我們要交戰的並非雷姆路西爾帝國真正的精銳——北方和東方騎士團。我能保證，我軍在精良程度遠勝敵軍。期待你們的奮戰！」
「遵命！」
參與會議的將官們紛紛退出營帳，回到各自的部隊。
在目送完可靠部下們的背影后，勞爾走出了用來召開軍事會議的營帳。
只見天空已經開始微微泛白。
天馬上就要亮了。
由於昨夜下了一整晚的雨，營地被一層霧氣包覆，不過風勢相當強勁，等到太陽升起之後，應該就會是晴朗的天氣吧。
因為戰事在即而感到有些亢奮的勞爾，做了一次深呼吸。清晨冷冽的空氣，多少讓他亢奮的心情鎮靜了下來。
在察覺自己確實冷靜下來後，勞爾走入了鄰近的營帳。
該處營帳由數名士兵看守著。雖然是里昂王國軍，營帳上頭卻可見雷姆路西爾帝國的國旗，以及繡有帝國皇女珂妮莉亞的御用紋章——桔梗旗隨風飄揚。
「天馬上就要亮了。大概等天一亮，戰爭就會開打了吧。珂妮莉亞公主，我雖然請你和我一起待在營地里，但戰場上瞬息萬變，為了能應對各種突發狀況，請你千萬要做好心理準備。」
「好的，勞爾殿下，我會銘記在心。」
珂妮莉亞的回答讓勞爾滿意地點了點頭。
接著，勞爾環顧起這座為珂妮莉亞所設置的營帳內部。
扣除外頭的警備兵，待在這座營帳里的還有維恩等珂妮莉亞的隨扈隊，以及駐里昂王國大使黎哲曼伯爵及其部下。
「嗯？蕾媞人呢？」
一般來說應該會黏在維恩身旁的蕾媞西亞，這時卻不見蹤影。
蕾媞西亞也和珂妮莉亞一樣，是必須和勞爾在營地里待命的人物之一。
就像在逃離旭里哈登伯爵宅邸那時一樣，勞爾並不想讓蕾媞西亞參與戰鬥。
身為「勇者」的蕾媞西亞不能對人類揮劍。
在這種國與國的戰爭之中更是應當避免——
蕾媞西亞擁有超乎常識範疇的駭人力量。
若是將這股力量招呼在人類的身上，迄今對「勇者」所抱持的讚賞與尊敬，就會在轉瞬間變為畏懼與恐怖了。
人類無法理解的存在，一旦從「勇者」變成「怪物」，就會催生出新一代「魔王」。
在蕾媞西亞以「勇者」身分揚名於世之前，就有許多人對她那怪物般的力量投以懷抱惡意的視線了。
就連因為蕾媞西亞的力量而撿回一命的人們，也無法將她視為人類。
他們總是以看待恐怖異物般的目光與她接觸。
明明並非出於自願，少女還是被迫踏上旅途，卻得受到世人的排斥，深陷孤獨之中。
與蕾媞西亞一同旅行的勞爾、媞艾拉和里亞拉，都將她的反應鉅細靡遺地看在眼裡。
他們不打算讓蕾媞西亞再次嘗到這份孤獨的煎熬。
曾為蕾媞西亞同伴的三人都有這樣的共識。
他們絕對不能讓蕾媞西亞與人類發生爭鬥。
當然，現在的蕾媞西亞身邊，有著維恩這個此生對她了解得最為透徹的男子。
只要有維恩在，蕾媞西亞應該就不會覺得孤單吧。
因此，就勞爾的立場來說，他也不想讓維恩衝上前線拚搏生死。
幸好維恩是珂妮莉亞的隨扈。
只要沒出現敵方殺入本陣的事態，維恩就不會在這場戰爭里踏上前線。
若是如此，現在理應待在維恩身旁的蕾媞西亞自然也不會有短兵相接的機會。
然而，理當待在維恩身旁的蕾媞西亞，現在卻是不見人影。
當然，就算強如蕾媞西亞，也是會為了解手而離席。
就平時來說，勞爾當然也會想到這點，即使蕾媞西亞難得不在場，他也不會特地開口，詢問她的去處。
不過，這時勞爾莫名閃過了某種預感。
開口回答勞爾提問的是維恩。
「蕾媞她——」
遮蔽了兩軍身影的濃霧，在太陽即將升起之際被強風吹散，四下此刻是一片晴朗。
以包夾之勢將里昂王國軍困在盆地里的諾伊曼皇子軍將兵，這時正趁著霧氣散去，觀察著位於另一頭布陣的里昂王國軍的動向。
一旦里昂王國軍對守在佩旭里卡鎮上的西方騎士團發動攻勢，他們就會予以夾擊。
反過來說，若對方打算攻向諾伊曼皇子的主力部隊，他們就會撤守在穩固的營地之中，讓後方的西方騎士團發動夾擊。
由於己軍是在高處布陣，里昂王國軍必須爬坡才能發動攻勢，突擊的勁勢必然會隨之衰退。而且當諾伊曼皇子軍發動攻勢時，他們還能乘著斜坡發動衝刺，肯定能比平時發揮出更為出色的攻擊力。
他們要如何行動，取決於里昂王國軍的動作。
諾伊曼皇子軍的指揮官已經做過推演，預測出里昂王國軍很可能先對位於佩旭里卡的西方騎士圃發動攻擊，藉以誘出諾伊曼皇子軍的主力部隊，並掉頭發動攻勢。
那麼，究竟是會如何行動呢？
諾伊曼皇子軍的將兵們無不吞著口水，緊盯著里昂王國軍營地的一舉一動。
就在這時——
一道嬌小的人影從營地里走了出來。
那人筆直地朝著諾伊曼皇子軍的營地前進。
雖然看不清面容，但吹散了晨霧的強風掀起了那人的長髮。
「是女人嗎……？」
是來投降，或是前來勸降的使者嗎？
將兵們大多都抱持著這樣的念頭。
還是說，那人是趁著開戰前送來檄文一類的信件？但她看起來沒有騎乘馬匹。
隨著人影逐漸走近，眾人也漸漸看清了她的模樣。她看起來還足以稱作少女的年紀，也因此，即使少女已經走入了弓箭的射擊距離，指揮前線部隊的千騎長還是不忍揮下手臂發動攻擊。
無懼大軍陣仗，光明磊落地走上前來的少女，在距離諾伊曼皇子軍最前線不到二十公尺的距離處停下了腳步。
配置在看得見少女模樣的位置的將兵們，在這時發出了一陣嘈雜。
這些士兵全部都沒有見過少女的模樣。
不過，他們都曾聽過與之相關的傳聞。
那也許是在鎮上的酒館、店門口、街角，或是路邊聽到的——換句話說，與之相關的傳聞，早已傳到了無所不在的地步。
在朝陽的照耀下，少女的髮絲綻放出金色的光芒。
她威風凜凜地打直背脊，就算相隔一段距離，也看得到那雙如綠寶石般的雙眼。而此刻，那對眸子裡正散發著蘊含強烈意志的光輝。
「怎
……怎麼會？」
位居最前線的其中一名士兵輕聲低喃。
在強風的運載下，這陣低喃聲以驚人的速度傳到了周遭騎士和士兵們的耳里。
「為什麼……勇者大人會從敵陣現身？」
「勇者」蕾媞西亞·梵·瑪菲斯。
打倒魔王的英雄。
蕾媞西亞緩緩拔劍出鞘，她擺出側身的架勢，將劍尖對準了士兵們。
「退下吧。我現在還能放你們一馬。」
士兵們全都重重地吞了一口口水。
那名勇者現在站在己軍的面前，拔出武器對準了自己。
她發出宣言，將己軍視為敵人。
那是明確的敵意。
只要一聲令下，箭矢肯定就會招呼到蕾媞西亞的身上。
毋寧說，在這樣的距離想射不中也難。
就算是菜鳥級的士兵，想必也能確實命中目標吧。
雖說是最前線，但己軍的弓兵至少也有數百人之譜，在己軍全數明了少女的真實身分是「勇者」之前，肯定能夠先下手為強。
然而，卻沒有任何一人射出了手中的箭矢。
成千上萬的大軍，竟被蕾媞西亞一人所釋放的壓力所懾。
過去，蕾媞西亞也曾憑藉著己身釋放的壓力，讓數量約在一萬上下的魔物大軍嚇得抱頭鼠竄。就連只具有爭鬥本能的魔物，也禁不住蕾媞西亞所釋放的氣息，一一失去了戰意。
對於一般人類來說，一旦直接面對認真起來的蕾媞西亞，很難繼續保持敵對意識。
即使如此，只要其中一名擔任指揮官的騎士下令，受過完整訓練的士兵們或許還是可以機械性地射出箭矢。
然而，真的有人能下達攻擊命令嗎？
殺死「勇者」。
下達這項指令的人，肯定會犯下人類史上最重的罪行，並以歷史罪人的頭銜流傳後世。
「不過，你們若是不願退下，我——」
蕾媞西亞的眼瞳里透出悲痛的神色。
「我就不得不與你們一戰了。」
她垂下頭，以顫抖的話聲告知驚愕的士兵們。
在那之後，不知究竟過了多少的空白時光。
蕾媞西亞發布最後通牒後，只過了短短數秒。然而，對於大部分的將兵來說，卻像是過了數分鐘一般漫長。
最先有所反應的，是倒楣地與蕾媞西亞正面對峙的一名士兵。
「我、我……辦不到。我沒辦法……向勇者大人動刀。我怎麼可能下得了手！」
他鬆開手中長槍，跪倒在地。
「我也是。」
「我也是……」
「我也一樣……」
士兵們紛紛放掉了手中的長槍、長劍、斧頭和弓箭。
然後他們的膝蓋也紛紛觸地。
那就像是水面的漣漪向外擴散般，影響了一人又一人——
這時，在諾伊曼皇子軍之中，有一名配戴千騎長徽章的騎士來到了蕾媞西亞的面前。
他應該就是率領最前線部隊的指揮官吧。
騎士下了馬，在蕾媞西亞面前單膝跪地。
「請收劍吧，勇者大人。我等並不知曉您與里昂王國軍一同行動。若收到了這樣的消息，我的部下們絕對不會愚蠢到做出阻礙您去路的行為。就算在下的祖國——帝國被您親手消滅，我等也絕對不會對您彎弓射箭。因為那一定是……神明所欽定的宿命吧。在下認為，聚集在此的部下們也都懷抱著同樣的心情。」
「我不會那麼做的。」
「當然，在下認為您並非會做出此舉的人物。」
蕾媞西亞對千騎長露出了溫柔的笑容，還劍入鞘。
「那麼，您所期望的，是讓里昂王國軍平安通過這處坡地嗎？」
「是的。」
千騎長站起身子，輕快舉起右手。
只見士兵們迅速地圍到柵欄旁邊，在轉瞬間予以解體，空出了一條道路。
「各位，謝謝你們。我誠心誠意地感謝你們的協助。」
「請通過此處吧，勇者蕾媞西亞·梵·瑪菲斯大人。若您允許，希望能讓我等也加入您所率領的軍隊。」
「但加入我軍，就代表投入珂妮莉亞第一皇女的麾下，此舉無異於與諾伊曼皇子為敵。即使如此，你還是打算加入嗎？」
「無妨。」
蕾媞西亞對周遭的士兵們行了一禮。周遭眾人看出此舉不僅是為了答謝清出道路的士兵，還蘊含了尊敬之情，忍不住一齊發出了歡呼。
「勇者瑪菲斯萬歲！」
這陣歡呼在轉瞬間擴散開來，傳到了部隊的每一處角落。
站在蕾媞西亞身前遙望此景的千騎長，等讚揚蕾媞西亞的聲浪止歇，遂以宏亮的聲音喊道：
「聽好了！從此時起，我等將成為勇者瑪菲斯大人和珂妮莉亞第一皇女殿下的助力。若對這樣的決定感到不滿，就立刻退到後方的部隊會合吧！若要與我一同行動，就與我在這裡待命！我們接下來要與里昂王國軍的將兵會合了！」
讚揚蕾媞西亞的歡呼聲，甚至傳到了遠處的里昂王國軍本陣。
「真是的……一旦遇上了蕾媞，軍隊就成了毫無存在意義的東西了啊。」
雖然從本陣向外看不見那番光景，但勞爾還是將目光投向蕾媞西亞應該在場的諾伊曼皇子軍營地的方位，並以傻眼的神色喃喃說道。
「幸好勇者大人並不抱持著所謂的野心。若是那位大人心懷野心，這片大陸恐怕會在轉瞬間被統一吧。」
「看來她成功策反了諾伊曼皇子軍的先鋒部隊啊。得趕快決定他們的配置才行。」
「該不會在接下來的路途上，勇者大人還會像這樣繼續策反敵軍吧？」
「那該稱作『策反』嗎？怎麼看都像是敵方自願轉投我方吧？算了，總之既然軍隊的總數提升，在補給方面就得比先前更為注意了。」
「是。如此一來，位於佩旭里卡的西方騎士團就會成為阻礙了呢。」
勞爾點了點頭，凝望矗立在後方遠處的佩旭里卡城牆。
緊緊關上城門的佩旭里卡城牆上頭，可以看到士兵們露出了相當慌張的反應。
也許他們也聽到了——
那陣從諾伊曼皇子軍先鋒部隊傳來的，讚揚蕾媞西亞的歡呼。
「這是個好機會，只要趁現在發動進攻，我們就能以最迅速且省力的手段拿下佩旭里卡。」
勞爾的一番話讓高官們都點了點頭。
為了夾擊里昂王國軍而趕赴現場的援軍，居然如此輕易就投靠到敵軍的麾下。
不過，轉投敵陣的其實只有先鋒部隊，並不是諾伊曼皇子軍全數叛離，只是身在圍牆之中的人們當然沒辦法知道得這麼詳細。
守在佩旭里卡鎮上的旭里哈登伯爵、西方騎士團，以及西部地區的諸侯們，此時肯定是忐忑不已。
「那麼就依照原訂計劃，向佩旭里卡展開攻擊吧。雖說諾伊曼皇子軍的先鋒部隊遭到策反，但敵軍的數量依舊眾多。既然佩旭里卡的敵兵心生動搖，我們就別錯過這個大好機會！」
隨著勞爾一聲令下，里昂王國軍開始對佩旭里卡鎮發動了攻勢。
而就在過了短短的兩個多小時後，佩旭里卡的城牆上頭便舉起了白旗。
正如勞爾所預料的，佩旭里卡領主旭里哈登伯爵在倉促之間，誤以為馳援的四萬諾伊曼皇子軍全數反叛了。
不僅沒有友軍救援，若這四萬兵力全都被裡昂王國軍所吸收，那總規模便會來到有著十萬之譜大軍，這可是兩萬西方軍的五倍數量。
對旭里哈登伯爵來說，眼前的選項就只剩下投降一擇了。
5
「佩旭里卡被打下來了啊。」
「據說連兩個小時都沒撐過。」
聽到克勞斯語氣平淡的回應，傑伊德先是嘖了一聲，接著露出嘲弄的笑。
「這旭里哈登竟敢信口開河，說要將珂妮莉亞和那些里昂的陪襯打包奉上，結果卻是落得這種下場。看來西部的鄉下貴族也不過就這點本事啊。所以，佩旭里卡之役的戰果如何？」
「由於目前受到敵方勢力占領，是以無法了解詳情，但死者似乎不到三百……」
「真少啊……」
傑伊德輕咬右手的食指。
「我方支撐的時間短得出乎預期。其原因在於我軍先鋒的投降，造成佩旭里卡守軍和西方騎士團的士兵們的士氣大降。」
「先鋒部隊會投降是在預料之中吧——」
「比預料的還要再早了一些。不過似乎是對於要提劍指向勇者這個舉動感到抗拒，他們幾乎是在完全沒
有損傷的狀況下就被突破了。」
「該死的勞爾……派出勇者的時機比我預期得早上很多啊……」
傑伊德緊盯著描述了戰況的地圖。
在打下佩旭里卡後，里昂王國軍朝著通往克蘭納德的山路進軍，在這極短的時間內，他們已經突破了己軍層層布下的營地其中兩陣。
這是因為看到站在最前線的蕾媞西亞後，士兵們紛紛棄械投降的關係。
照這樣的進軍速度來看，恐怕明天晚上敵方就會殺進傑伊德所在的諾伊曼皇子軍大本營了。在珂妮莉亞第一皇女溜出皇宮，於里昂王宮現身之際，傑伊德就猜到蕾媞西亞很可能正與珂妮莉亞同行了。
珂妮莉亞的隨扈隊裡有著蕾媞西亞的師傅——維恩·伯德在。依照過往經驗來判斷，蕾媞西亞沒有理由不和維恩同行。
不過，傑伊德認為，就算蕾媞西亞要親上前線，那也是戰爭開打後一段時間才會發生的事。
勇者對人類施展武力——一旦超越人類理解範疇的強大力量招呼到己方身上的傳聞傳開，至今懷抱著讚賞和尊敬之心讚揚勇者的那些人，很快就會逆轉為畏懼和害怕的心境吧。
在魔王被消滅後，所有國家都在思考，要是蕾媞西亞所抱持的武力與己國相向時，究竟該祭出何種對策。
即使組織了跨國組織對魔大陸同盟軍，人類依舊奈何不了魔王半分，而勇者的力量卻足以打倒魔王，其武力之強大可見一斑。
那樣的力量要是在戰爭中站在其中一方，並施展那樣的威力的話——
當這樣的假想在其他國家裡變成現實之際，雷姆路西爾帝國就有可能會被視為新一代的魔王軍，成為世界之敵。
擔憂局勢如此發展的艾佛列德，隱瞞了蕾媞西亞與珂妮莉亞一同前往里昂王國的消息。就算是在蕾媞西亞與珂妮莉亞一同於里昂王國現身後，里昂王國也沒在軍事同盟的簽字儀式上要求蕾媞西亞一併出席。
這不只是為了不讓民眾陷入混亂，更是為了不刺激其他國家所做的安排。
既然里昂王國的王太子勞爾都做了如此安排，他肯定不會讓蕾媞西亞走上前線。就算真的上前作戰，也應當是在戰況陷入劣勢之後才對。
想不到他們居然會在開戰首日就積極將蕾媞西亞派上前線，這對傑伊德來說也是一場誤算。
「那些牆頭草貴族們帶來加入我軍的士兵，是沒辦法對勇者舉劍相向的。雖說遭到突破算是意料之中，但如此一來『數量就不夠了』。哼，照這樣說來，旭里哈登所貢獻的三百數量，就他的能耐來講也算是相當努力了。」
「傑伊德少爺，不妨組織讓士兵們上前戰鬥的督戰隊吧？」
克勞斯所說的督戰隊，指的是對投降或是陣前逃亡的士兵們射箭，也就是強迫自軍士兵戰鬥的單位。士兵們若不想死，就只能挺身一戰。在己方敗象濃厚時，這是經常拿來運用的手段。
「讓擁有貴族和騎士身分之人擔任督戰隊的成員吧。若是他們，就算對上勇者，應該也能好好扮演督戰隊的角色吧？」
「原來如此。就算因此惹惱了勇者，或是被底下的士兵們拔劍殺害，依舊能夠發揮功效啊。不過，我不認為這麼做會有辦法獲勝呢。」
「正如傑伊德少爺所言，只要勇者親上前線，士兵們的士氣就會大幅滑落，就算派遣了督戰隊，也頂多僅能爭取些許時間吧。因此，您不妨就將敗戰的責任轉嫁到他們身上。」
「轉嫁責任？」
「就算組織了督戰隊，想必也會如少爺所言，最終落得敗戰的下場吧。不過，他們的性命能為我們爭取寶貴的時間。那些傢伙說穿了，都是些趨炎附勢的牆頭草，根本沒什麼忠誠心可言，因此就算在這時榨乾價值，也不會造成任何問題。若您願意將善後交給我處理，我定會好好利用雷納德所留下的康拉特·海森伯格遺產，好好為您立功。」
「有趣，那就交給你去辦吧。」
「遵命。那麼，我這就前去準備。」
在傑伊德點頭同意後，克勞斯便深深地行了一禮。
「哼……再多流點血吧。你們不僅毀了瑞姆達塢，還害死了拚命守護你們的母親，再加上民眾的憤怒……只能要你們血債血償了。」
傑伊德的低喃，蘊含了難以按捺的激情和極為冷冽的殘酷之情。聽到這句話的克勞斯輕輕將手搭上房門，背對再怎麼說也是自己主君的人物，在嘴角輕輕露出了扭曲的笑意。
里昂王國軍順著連結佩旭里卡和克蘭納德的街道前進，就在他們毫髮無傷地通過了第三道敵陣的時候，有異狀發生了。
蕾媞西亞察覺，諾伊曼皇子軍的第四道營地里，正散發著不同先前的強烈緊張感。
蕾媞西亞雖然年輕，但極有可能是帝國參戰經驗最為豐富的她，很快就看出了端倪。
「……是敢死隊嗎？」
那是她在對魔大陸同盟軍里感受過無數次的氣息。
面對眼前是魔物大軍，身後則是手無寸鐵，猶豫著是否該逃命的民眾的戰況時——
在勝算渺茫的狀況下，被逼入絕境的士兵們為了讓民眾脫險，就會化為名符其實的敢死隊捨命死戰。
蕾媞西亞曾多次目睹過那樣的光景。
而現在的諾伊曼軍士兵們，也散發著類似的氣息。
不過，這場戰爭是帝國國內的內戰。
和沒有投降這個概念的魔物不同，乃是人與人的戰爭。
士兵們的身後還有大量友軍，而在尚未開戰的現在，他們仍有諸多退路。明明狀況並不悲觀，但諾伊曼皇子軍的士兵們又何以被這股僵硬而駭人的緊張感所包圍呢？
「勇者大人，請您退到後方吧。看來這次的敵人和先前不太一樣。」
「的確……是這樣呢。」
蕾媞西亞雖然咬著嘴唇略顯躊躇，但還是坦率地對率領里昂王國軍前線部隊的指揮官點了點頭。
對方看起來呈現無法說服的狀態。
如此這般，在蕾媞西亞退到後方後，兩軍隨即爆發了衝突。
就和勞爾等里昂王國軍武將所預測的狀況相同，里昂王國軍是爬上斜坡展開攻勢，而諾伊曼皇子軍則是憑藉著木製柵欄和壕溝的掩護，在營地予以迎擊。
即使身處必須爬坡戰鬥的不利地勢，里昂王國軍的士氣依然高昂。他們連連展開突擊，慢慢削弱了諾伊曼皇子軍的營地。
就連里昂王國軍都看得出來，諾伊曼軍的士氣正隨著時間過去逐漸低迷。
不過，即使看起來萎靡不振，諾伊曼皇子軍的士兵們還是沒有退後，而是持續挺身抗敵。
他們為何會奮戰到如此地步？
就在勞爾和他身旁的幕僚們滿腹狐疑之際，他們的疑問終於獲得了解答。
在一次次突擊下占了上風的里昂王國軍，其中的一部分暫時遭到敵軍反推回來。
「你說有督戰隊？」
「是的。敵軍在後方配置了弓兵，似乎會對逃跑的士兵們無情地放箭。」
諾伊曼皇子軍抵擋不住士氣旺盛的里昂王國軍，就在他們的其中一角崩潰，開始漸漸向後方撤退之際——
自後方的營地之中居然放出了箭雨，灑在陷入劣勢，節節敗退的諾伊曼皇子軍士兵的頭上。
「給我死守在這裡！敵前逃亡乃是重罪！我已收到軍令！凡是背向敵軍或是企圖逃亡者，都會就地射殺！而逃兵之罪會牽連親屬連坐，你們最好牢牢記住了！」
而在看到後方射出箭矢，將企圖逃亡的士兵們射殺的光景後，諾伊曼皇子軍的士兵們登時像是發了狂似的，把里昂王國軍推了回去。
「豈有此理……！」
收到消息的珂妮莉亞不禁啞然。
珂妮莉亞在激動之餘，忍不住從安排給她的椅子上站了起來。她的臉色鐵青，用力咬著嘴唇，接著她像是斷線的人偶般，恍惚地坐回了椅子上頭。
看到她上身不穩，站在身旁的黎諾連忙扶住珂妮莉亞的身子。
「……居然不允許失去戰意之人投降，還拿弓箭擊殺他們……」
雖說現在是敵軍，但他們也是帝國的人民。
看到珂妮莉亞無力垂首的憂愁神色，勞爾在心痛之餘，也認真思考起來。
（但我還是不明白啊……雖說我們打下了佩旭里卡，也有不少敵兵受到蕾媞的感召選擇投降，但這場戰爭才剛開打而已。即使趨居劣勢，現在和我們交手的士兵也不是庫拉依弗德魯夫侯爵的直屬軍隊吧。他們在兵力和物資方面肯定還相當充裕，組織督戰隊未免顯得操之過急……像這樣毫無意義地增加犧牲，到底有什麼目的？）
然而，勞爾當然不會曉得，指揮諾伊曼皇子軍的傑伊德，正是為了積極增加犧牲者才會安排這樣的
計劃。
不過，對於諾伊曼皇子軍顛覆常識地採取下策的舉動，還是讓勞爾感到相當古怪。
「不需要和自暴自棄的敵兵正面相碰，這樣只會造成無謂的損失。下達後撤的命令吧，不過，對於追得太深的敵兵，就不用和他們客氣了。」
「遵命！」
（嘖……總覺得有股不好的預感。）
看到里昂王國軍開始後退，諾伊曼皇子軍隨即沖了上去。不過，諾伊曼皇子軍的氣勢是被督戰隊逼出來的，因此他們無法冷靜地聽令行事。至於勞爾優秀的指揮官部下則是將太過突出的敵兵各個擊破，並成功在太陽西沉之際逼退了諾伊曼皇子軍。
「在追擊他們的後背之前，我們要先去厄茲參戰。全軍，前往厄斯提德領都厄茲！要加快腳步與艾佛列德皇太子會合了！」
諾伊曼皇子軍緩慢地沿著街道退往克蘭納德，勞爾並未展開追擊，而是目送他們離去。
看到底下的指揮官順利地讓勞爾規劃的戰況成真，讓他感到相當滿足。
然而，即使事態進展得順利，勞爾還是沒辦法抹去湧上心頭的不安之情。
世界樹
亞美盧帝亞大神殿將世界樹視為女神安娜史塔西亞開天闢地時從天而降的樹木，同時也是精靈族的聖地。在世界樹的底部有著精靈族的大都市，侍奉稱作「高階精靈」的精靈族貴種為統治階級，並禁止外人進入。
若傳說的記述為真，那世界樹理應在開闢天地前就已經存在，但實際情況則是不為人知，資料和傳說也沒有相關的記載。不過，世界樹寄宿著被稱為聖靈，具有自我意識的存在，則是廣泛被世人認知的事實。
根據人類所信仰的宗教，創世神安娜史塔西亞乃是最高階的神明，除此之外的存在則皆被定義為附屬神，但在精靈族的圈子之中，則是將世界樹的聖靈定義為與安娜史塔西亞同格。曾有學者認為聖靈與女神乃是同一存在，但這樣的學說則是因為有龍王緋昂德這個被視為同格的存在，最終還是遭到推翻。
世界樹和其幼苗孕育了大量的妖精，有些學說提倡妖精即是生命能源的化身。妖精是諸多生命——包括人類、精靈、綠草、大地、水和火等生命之源，比水更為重要。一旦土地失去了妖精，就會形成所謂的魔禁之地，就連大地都會因此滅亡。
為此，精靈都會在位於各地的世界樹幼苗附近形成聚落，為了守護幼苗而展開生活。即使在人類眼中，世界樹也屬於神聖的存在，聚落也會被人們視為一種聖地。因此，即使精靈族的聚落位於大國的領土之中也會依照慣例，採取放任不予干涉管理的態度。