第二卷 第六話 被囚的女孩
全力奔跑之下，花不到五分鐘，杏子住的公寓就出現在我的視線之中。
——這也太奇怪了。我記得我跟僵美她們原先待的地方應該距離這裡兩、三公里遠……這個手錶壞了嗎？
如果哪天我丟掉了作為馴魔師的工作，也許可以改行去當短跑選手也不一定。
就在我心裡這麼想的時候，手機收到杏子傳來的郵件。上面寫著：
如果你希望她活命，就一個人到指定的地方來。
我原以為這是什麼GG郵件，畢竟這個內容太無厘頭了，杏子不可能傳這樣的郵件給我。
然而，當我看到郵件內的附加檔案時，我的意識便瞬間跌入了絕望的深淵。
「……這是怎麼回事……」
手機顯示熒幕中，秀出了杏子頭部流血而暈厥過去的模樣。她被以極粗的繩索牢牢捆綁在樹幹上，完全不可能掙脫。
「……嗚！」
——是誰幹了這麼過分的事！
我忍不住握緊拳頭。過度用力的指尖甚至要在手心上刺出血來，讓我藉此拼命地壓抑心裡幾乎要失控的怒氣。
——我得冷靜！現在生氣解決不了事情！
而且比起生氣，我得儘快思考解救杏子的方法才行。
說到底，傳這封手機郵件來的人的目的到底是什麼？
從對方挾持杏子作為人質藉此與我接觸這點來看，這人應該跟馴魔師有關，不過……到底是誰，又懷著什麼樣的目的而這麼做？
關於這點，我想到一個可能……就是那群使役魔物胡作非為的邪惡組織——『黑之背信者』。
以他們日前的所作所為來看，他們確實很可能就是這次事件的主謀。
我看了照片中的背景，大概分辨出了杏子現在所在的地點。那是一座可以眺望整個三枝市的高台，是觀賞煙火的絕佳景點，也是之前作夢夢到的地方。
——好了，我該怎麼辦呢……
現在我有兩個選擇——
其一、依照犯人的要求，一個人前往指定的地點；其二、折回河岸邊，尋求僵美她們的協助。
如果考量到我自身的安全性，那麼毫無疑問地應該選擇後者。
不過……這麼做真的好嗎？
如果因為我無視於犯人的要求而致使對方加害杏子，那結果恐怕沒有人可以承受。
我只需要在情況危急的時刻召喚僵美即可。
如果需要幫忙，等真的遇到危險的時候再叫大家來也不遲。現在應該先以杏子的安全為第一優先考量。
我將我現在該採行的做法細想了一遍。
——不用擔心。雖說這一去並非絕對安全，但既然犯人希望跟我碰面，他應該不會輕易危害到杏子的生命安全才對。
現在我很感謝我有一副超乎常人的運動能力，同時覺得自己此時的步伐一定可以比跑過來的時候更快。
我握緊拳頭，全速朝著杏子被囚的高台處狂奔。
×××
對方的指定地點必須穿過杳無人煙的山路。即便是當地人，大概也鮮少有人知道有這麼一個地方存在。若要說有什麼人會來這裡，大概就是些上了年紀的老人在吃早餐前會來散步而已了。
「……太好了，你沒事呀。」
「小春……你為什麼會跑來這裡……！」
杏子看到我，驚訝地瞪大了眼睛，但看到眼前的『那東西』之後，隨即流露出恐懼的眼神開始發抖。
「真開心♡你真的聽話一個人來了呢。」
「用杏子的手機傅郵件給我的人，就是你嗎……」
「你猜對了，我的名字叫做諾艾兒·諾絲·諾姆。你可以親密一點叫我『諾諾』。」
「…………」
真意外，上次交手的馴魔師看來比我大上五、六歲，但這次這個看起來甚至年紀比我還小——而且還是個女生。
這個女生的五官有如西洋的陶瓷娃娃，加上一頭鮮亮紅色的縱向捲髮令人印象深刻——單就外貌而言，可說是個無可挑剔的美少女，不過……
不知道為什麼，這個女生給我一種有點『噁心』的感覺。
她仿佛缺少了正常人該有的某種特質，讓人看到她會有種莫名的不安。
「抱歉，我沒有時間陪你瞎耗，也沒想要用你說的暱稱稱呼你——很抱歉，我接下來的行程都排得滿滿的了。」
萬一需要跟這個女生交手，我就要馬上召喚僵美，速戰速決。
「——把杏子還給我吧。」
聽到我不假辭色這麼說，諾艾兒隨即發出了造作而引人不快的笑聲。
「啊哈♪你這麼說真是有趣，要我還給你呀，可是……她已經是我的東西了呢。」
這句話背後另有一層意涵。
「…………」
儘管那句話讓我非常在意，但現在應該有其他更重要的事要做。
我一邊觀察著諾艾兒的一舉一動，一邊走向杏子身邊。
「嗯？」
我原本以為諾艾兒會召喚魔物阻止我，但令人意外地，此時她卻幾乎沒有任何動靜，除了——
「絕命懲罰。」
她將手上的戒指貼到嘴邊，冷冷地吐出了這麼一句話。
「嗚……啊啊！」
我原本還猜想諾艾兒到底在說什麼，不過杏子的身體隨後就馬上開始痙攣，顯露出一副痛苦的模樣。
「喂！你沒事吧！」
忽然間，不知從何處冒出來的黑色粒子將杏子團團圍住。
我脫下上衣拼命地揮著，想藉此將這些黑色粒子趕跑，但這些東西卻不斷地從四周湧出，而且完全沒有停止的跡象。
「嗚……！」
我慌張地趕緊伸手輕撫著杏子的背部，但絲毫不見她有好轉的跡象。
「……嗚嗚……嗚啊！」
「我不是說過了嗎？她已經是我的了。如果你希望她活命，最好還是不要再靠近她比較好，不然人家可能會一個不小心殺了她喔♡」
在諾艾兒得意的說話聲中，我在她中指上看到一隻熟悉的黑色戒指。
那個戒指……我在之前與『黑之背信者』的馴魔師交手時看過。那是能夠無視於魔物本身的意志，強行奴役魔物的戒指——『強制契約戒指』。
而且仔細一看，杏子身上綁的繩子，跟之前愛麗絲被擄走時身上捆綁的繩子一樣。
若要說馴魔師之中哪一群人擁有著非法道具……這傢伙也是『黑之背僒者』的人嗎？
「……不會吧！」
此時，我的腦中閃過了最糟糕的預感，同時膽戰心驚地往杏子的手指望去——她戴著跟諾艾兒手上一樣的黑色戒指。
「你該不會……強迫杏子跟你交換了契約……」
「嘻嘻♪這下你知道了吧？經由強制契約戒指，人家可是擁有契約魔物的生殺大權喔……你能想像如果我再這麼繼續在她身上施加痛苦，她會怎樣嗎？」
「…………」
諾艾兒大概沒有撒謊。
就算強制契約戒指沒有奪取契約魔物性命的能力，但光是看到杏子剛剛痛苦的反應，就知道這已經是具有足夠威脅力的道具了。
「小春……對不起。」
就在我正因為眼前這般超乎想像的場面感到震驚的同時，杏子露出了一張令人難以形容的表情，小小聲吐出了歉意。
「別擔心，你不需要道歉。」
「……不對，這是……這是人家的報應。」
「……報應？」
我重複了一次她口中的詞彙，接著便看到她紅著眼睛接著說：
「人家……因為爸爸的安排……必須要去跟新的契約對象見面。可是，因為人家說什麼都不想跟你以外的人訂契約……為了讓爸爸打消這個念頭，所以打算從那個食屍鬼手中硬把契約搶過來……其實這些話本來昨天晚上就應該告訴你的，可是……可是人家害怕被你討厭，所以……」
「……這樣啊。」
原來杏子最近會表現得這麼奇怪，背後存在著這樣一個原因。
我是沒辦法理解為什麼要把契約硬搶過來會需要幫我做便當，還要掀自己的小褲褲給我看啦，不過……這應該是她自己思索過所做出的行動吧。
畢竟被逼急了的人都會失去冷靜的判斷力。
「人家明明早就決定要把第一次的契約關係獻給你的……結果到底為什麼會變成現在這個樣子呢……」
「你不用擔心，強制契約不是正式契約。我現在就馬上幫你解除。」
……好了，我該怎麼做呢？
在來到這裡之前，我一直做好與對方一戰、強行把杏子帶走的準備……不過以目前這個狀態來看，這麼做似乎已經無法解決問題了。
想想，畢竟現在諾艾兒擁有杏子的生殺大權，我不能輕舉妄動，不能惹她生氣，以免她殺了杏子。
這麼一來，我手中唯一的王牌召喚僵美這個方法，就幾乎形同被封印起來了。
「你們之間的道別已經結束了嗎？我可是已經等得不耐煩了呢。」
「——抱歉，讓你久等了。我們這邊已經有結論了。」
這個狀況雖然對我們不利，但不是完全絕望。
「所以……要怎麼樣你才肯放了杏子？」
我的自信有跡可尋。
這裡可以試想看看——如果諾艾兒的目的純粹是要殺掉我，她絕不會用這麼迂迴的手段。
所以她另外有其目的。而這麼一來，就有經由交涉救同杏子的可能。
「啊哈♪看來你是個能溝通的人，這真是太好了～」
她帶著一雙冷酷的眼神揚起了天真無邪的笑容。
「嗯～對了，這樣好了——就請你親自跟我召喚出來的魔物對打吧。」
「……？」
這傢伙……說的話是……？
「啊，對了，這麼說的意思，當然是禁止你召喚魔物出來幫忙了。我可以答應你，要是你打贏的話，我就放了她。」
「你瘋了嗎？一個普通人類怎麼可能打贏魔物——」
「你可以打贏的啦——其實應該說，如果你打不贏的話，我可是會很困擾的呢……」
諾艾兒說這句話時微微垂下頭，頗有深意地讓臉沉入了陰影之中。她隨後舉起戒指，對著戒指喚了一聲。
「召喚——殺人螳螂！」
說完，一隻體型約七公尺長的怪物螳螂忽然現身……不對，仔細一看，它還不是普通的螳螂。它擁有兩把鐮刀、六隻腳、八顆眼珠，好比螳螂跟狼蛛組合而成，是個相貌懾人的怪物。
哈哈……這是開玩笑的吧？一個普通人類怎麼可能打得贏……
「嗚哇！」
看來我連沉浸在絕望情緒中的時間都沒有，眼前這隻螳螂魔物即刻揮出巨大的鐮臂，好險……要是我反應再慢一點，現在恐怕早就已經身首異處了。
——轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在我閃開那道攻擊的同時，身後隨即傳來一陣地鳴。
「這是……什麼鬼呀……」
我回過頭，猛然驚覺剛剛那道攻擊產生的衝擊波一舉搗毀了身後整排的樹木，讓我忍不住揚起了嘴角微微露出苦笑。
……哈哈，這情況怎麼看都已經相當絕望了，結果最糟糕的是……那隻螳螂竟然還擁有遠距離的攻擊手段。
——好了，我該怎麼辦呢？
近距離不行，遠距離也不行……這麼一來，要打倒這傢伙只有一個辦法了。
——從對方反應不過來的方向進行攻擊，即所謂『偷襲』的手段。
我當然知道就算是這樣也不容易，但我現在已經沒有猶豫的時間了。
決定之後，我便轉身全力奔跑。
——咻地一聲，螳螂怪物撕裂空氣的衝擊波朝我飛來，而我在聽到聲音的瞬間蹲低了身子，勉強躲過了對方的攻擊。
「唉呀呀，我原本多少還抱有一點期待的說……你很丟臉耶，竟然想丟下女生一個人逃走——嗯？」
儘管諾艾兒隨口丟出這麼一句話，但我可不是沒有計劃地轉身就跑的。
我跑進了眼前一片目光難以穿透的雜樹叢中。
為了保命，我得儘可能……跑得更深一點！
所幸比起那隻螳螂怪物，我的機動力似乎更高。
我跑了一段路之後，回頭完全看不到敵人的身影，成功拉開了彼此之間的距離。
隨後，我潛身於草叢中窺探敵人的動靜。
——轟隆隆隆隆！
一陣地鳴響起的同時，對方釋出的衝擊波推倒了成排樹木。
一如我的想像，體型巨大的螳螂怪物在這片雜樹叢中無法恣意活動。躲進這片樹林之中的決定是對的。
從這個地方要以出其不意的方式攻擊對手應該不是難事，我只需要找出對手的破綻，予以痛擊即可。
……
…………
……等一下，以我的實力，盡全力揮拳的攻擊能對它造成傷害嗎？
我在網路上看過這樣的一個消息——赤手空拳的人類，就連三十公斤體型的黑猩猩都贏不了。
我想，這隻螳螂怪物的體重至少是剛剛那個例子的十倍；就算我運氣好，能夠出其不意地攻擊到它……我真的能給予這傢伙致命損傷嗎？
——應該……不對，是絕對不可能。
而且別說要打到它了，我大概有很高的機率得吃下一記反擊。
……那麼，我該怎麼辦呢？難道我只能待在這邊空等嗎……
嗯，等一下……？
此時我的腦中出現一道閃光……話說，剛剛舉出人類無法打贏動物的例子，基本上是以雙方都是赤手空拳的狀態作為前提。
這樣的話，也許我可以打得贏那傢伙也不一定——只要我能找到足以一擊擊昏那隻怪物螳螂的強力武器——
「說到武器……看來只有這個東西可以用了。」
……我大概只有一次機會。
我很害怕，怕得要死。
現在我可沒有漫畫中主角在面臨危機時那種，讓對方說出「這傢伙……死到臨頭還笑得出來」這種話的餘裕。
我的手腳劇烈顫抖著。
不過，我下定決心，從此時此刻起不再逃躲了。
那天，我那個從小一起長大的青梅竹馬顫抖著手腳跟我說：
——只要不輕言放棄地持續掙扎，總有方法可以突破現在這個困境的。
昨晚似乎有一場大雷雨……我舉起被落雷打斷、幸運地倒在我身邊的一根銳利樹幹。這根樹幹的重量……大概有五十公斤重吧？
我是不是該挑重一點的樹幹好？儘管腦中浮現出這樣的疑問，但心裡又有一個聲音告訴我，過重的武器會減損機動力，而且尋找其他武器的過程中也許會被敵人發現，那可就慘了。
現在樹木倒下的聲音會告訴我敵人的所在位置。我一步一步小心翼翼地靠近聲音源頭。
「有了……！」
非常幸運地，那隻螳螂怪物沒有察覺到我正在靠近——它的目光完全沒有移向我所在的方位。它仍自顧自地砍倒眼前的樹木前進，就是最好的證據。
它揮動鐮臂，砍倒一棵樹之後舉起——在它繼續出手的瞬間，我下定決心，壓抑住行動中可能發出的聲響，全速朝著這隻螳螂怪物的懷裡衝進去。
從我開始衝刺不到一秒，對方的複眼便轉過來掃向我的方向。
被發現了！
然而，現在處在衝刺慣性中的我已經不能回頭——骰子已經擲出去了。
「嗚……」
真奇怪，我帶著相當大的衝力祭出一記突刺，但樹幹卻沒有傳回任何擊中對手的手感。
但這也難怪，因為我的樹幹被那隻螳螂怪物的鐮臂擋開，撥飛到了遠處。
我的攻擊不僅沒有成功，甚至還被剝奪了武器……在我所能想像的結果之中，這大概是最糟糕的情況。
「嗚哇！」
接下攻擊之後，對方沒有任何停頓，即刻就祭出它的八隻手腳對我展開攻擊。
我在全神貫注之下試圖閃避，勉強躲過了敵人絲毫沒有空隙的連續攻擊態勢。
「哦，反射神經還滿好的嘛？不過你可以持續這麼閃到什麼時候呢？」
不知不覺已經來到附近的諾艾兒，帶著頗為佩服的語氣嘟噥了一聲。
「……你少囉唆，這跟僵美的攻擊比起來，簡直就像是慢動作一樣。」
儘管我口頭上不甘示弱，但我不認為這樣的情況有辦法持續太久；不知道是我的速度變慢了，還是對方的速度變快……
剛開始還可以清楚看穿的鐮臂揮砍，現在眼睛也愈來愈難跟上。
我瞥了一眼諾艾兒，看到她帶著陶醉而恍惚的神情望著我的方向。
這個虐待狂……也許她就是打算慢慢提高這隻螳螂怪物的攻擊速度，想要折磨著殺我。
「……啊！」
在我的意識還來不及反應之前，超乎預期速度的『結果』已經出現——我的右手被這隻螳螂怪物的鐮臂切斷，斷面狂灑出鮮血。
……唉，這可痛了。非常痛。
不過比起『失去一隻手臂』的事實，身上的痛楚
倒還可以忍受。
——難道不是嗎？那隻跟了我十六年的右手忽然被一隻怪物砍斷了耶？
就算馴魔師擁有超人的恢復能力，被切斷的手臂，應該也很難像蜥蜴的尾巴一樣還會再長吧？
失去手臂造成的震驚讓我腦中一片恍惚，忽然沒有力氣思索任何事情。
「嘻嘻♪將軍了喔！雖然姐姐不准，不過……我已經忍不住了♡」
諾艾兒在急促的呼吸中開口：
「拜託，讓我殺了你吧♪」
她以一雙失去理智的眼神宣讀了我的死刑執行命令。
唉，在死之前我弄懂了一件事，就是我之前的判斷有一個非常大的失誤……她那一身亢奮得全身顫抖的殺氣根本不是裝出來的，而是打從一開始就想殺了我。
那麼，她為什麼要用這麼迂迴的方式殺我呢？說到底，逼我親自跟魔物戰鬥，對她來說到底有什麼好處？
死前腦中忽然浮現出一個又一個疑問，但這些問題的答案已經沒有任何意義。
——因為我會死在這裡。
我放棄心裡的求生意志，正要閉上眼睛。
就在這時候，那隻螳螂怪物忽然一晃眼從我的眼中消失。
它撞倒了好幾根樹木，癱倒在十公尺外的林地上一動也不動。
我……成功了嗎？
看來我利用這隻螳螂怪物的衝擊波破壞杏子身上繩索的計劃成功了。
諾艾兒一臉呆滯，一時之間沒能意會到底發生了什麼事。
這是千載難逢的機會！
我鞭策著受了傷的身軀，一口氣沖向諾艾兒，用左手緊緊抓住她的右手。
「抱歉……看來先擒下王將的人是我呀。這麼一來你就沒辦法殺死杏子了對吧？」
「太好了……好像趕上了呀。」
我跟杏子兩面包圍著諾艾兒。
諾艾兒瞪大了眼睛，露出一臉驚訝的反應，但隨後她便馬上掌握了現況，揚起嘴角露出淺淺的微笑。
「原來如此，你真不賴呢。難怪姐姐會這麼注意你。剛剛想都不想就衝出來，為的是利用殺人螳螂的衝擊波，破壞捆綁在拿非利人身上的捕獲網嗎？居然連遭受攻擊的角度都算進去了……真是被擺了一道呀。」
這個計劃真能成功，只能用奇蹟來形容了。
不過我想無論機率多小，要贏只能用這個方法奮力一搏了……不是嗎？畢竟無論我多麼努力，都不可能只用尖利的樹幹打倒一個體型足足比我大上五倍的怪物呀。
在這樣的情況下，我唯一能做的頂多就是拖延時間。
就結論而言，馴魔師的武器除了使仆魔之外沒別的了。
「在絕望之中也能冷靜地判斷出最好的手段，在必要的情況下甚至不惜以自己作為誘餌的勇氣……你的應變能力不僅沒有任何失當，甚至還相當值得讚賞呢。」
「……謝謝你的讚美，不過我一點都不會因此覺得高興就是了——好了，要投降就趁早，快點解除跟杏子的契約……」
「不過，我的要求不是只有這樣而已喔。」
諾艾兒一說完，我的眼中忽然出現一片駭人的景象。諾艾兒被我緊緊擒住的那隻手，逐漸改變了形貌……這是——是岩石呀！
我不想承認眼前發生的事實，甚至不知道自己在說什麼……但我不認為我的形容方式有任何不妥——她的手確實變成了一塊巨大的岩石……
……這到底是怎麼回事？
她的右手怎麼看都不像人類的手臂，但……魔物使役魔物，這種情況是可以成立的嗎？
僵美之前說過，擁有馴魔師這種才能的，只有人類這個種族而已；而這應該也是不爭的事實。
畢竟，假設人類以外的族類亦擁有作為馴魔師的資質，那麼僵美、杏子，還有愛麗絲就沒有理由找我當她們的主人……
我困擾得找不出答案，同時看到諾艾兒揚起嘴角露出了微笑。
「你呀……想摸人家的手摸到什麼時候？」
隨後，我的身體便脫離重力浮向空中。
大概是諾艾兒為了掙脫我的手而高速揮動她那隻岩質手臂。而且她的動作極快，讓我完全不知道發生了什麼事。
「嗚哇！」
我毫無抵抗能力地被扔向倒成一片的樹堆之中。
身上的骨頭軋軋作響……嗚嗚，糟糕，剛剛這麼一摔應該至少斷了五、六根肋骨。
同時，被砍斷的手臂似乎出血過多，讓我的視線朦朧，意識暈眩。無論我的腦袋傳了多少訊息出去，但身體就是一動也不動。
「小春！」
也許是因為我被扔出去的力道兇猛，杏子擔心地馬上跑向我的身邊。
「豬頭……你就算趕過來也沒用啊……」
她這時候根本不應該管我，得即刻對諾艾兒發動攻擊才對。不然的話——
「嘻嘻♡笨女人，你已經沒有用了，去死吧？」
諾艾兒將戒指貼到自己的嘴邊——
「絕命懲罰。」
她毫不猶豫地吐出了指令。
隨後，杏子身邊即刻冒出了成群的黑色粒子將她團團包圍。這些粒子的數量足足有之前的兩倍……不對，超過三倍，而且光看就知道其威力比起之前更來得強大。
「……嗚！」
杏子發出了不成聲的哀號忍不住蹲到了地上——也許是這些黑色粒子在她身上製造極大的痛楚，讓她根本無法開口說話。
這已經不是威嚇，而是對方真的要她的命了！
「……拜託你……不要殺杏子……」
我擠出身上僅存的力氣，拼了命地凝眾出清晰的意識央求著。
「你想把我怎麼樣……要煎要煮隨便你……不過杏子……拜託你不要殺她……」
「你該不會……覺得人家會接納你的請求吧？」
「……拜託你……」
「真有趣——為什麼我要聽一個快死的人說的話呢——？」
沉醉於殺人樂趣之中的諾艾兒嘴邊掛著唾液，一腳踩在我的腦袋上。
「啊嗯♡這個表情真是太迷人了！就是這個表情讓我愛死殺人這種行為了——！」
「…………」
「嘻嘻♪這位哥哥，你馬上就要死了，不過我不會殺你喔！因為我想看你丟臉丟到家的樣子。我會等到那邊那個女的死了之後再取你的性命喔！」
「小……春……」
杏子以孱弱的聲音呼喚著我。
她的眼神已經在絕望之中失去生氣而變得空洞。
我得儘快……解救杏子才行……
不過……我該怎麼做呢？
——這還用問嗎？
為什麼這麼簡單的事我都沒有發現呢？
我只要殺了阻撓我的諾艾兒，不就什麼都解決了？
就在我做出判斷、下定決心的瞬間，體內忽然發出某種東西爆發的轟然巨響。
這是怎麼回事……是臨死之前身體的異樣反應嗎？
我聽到自己的心臟以平常兩倍的頻率快速跳動。體內的溫度疾速竄升，仿佛胸口燃起一道烈火一般發出高熱。
這到底是……怎麼回事？
身上忽然湧出了一股不知名的強大力量。儘管緩慢，但我仍感覺到體內的血潮開始活絡。
首先，我試著促使右手抓住從剛剛開始就一直踩在我頭頂上的那隻腳。
啪嚓……一聲骨肉盡碎的聲音傳入了我的耳中。
「咦……？」
一聲呆愣的唉聲之後——
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛！」
為什麼我只是輕輕握住身邊這個女孩的腳，卻讓她發出如此悽厲的唉叫呢？
煩死了，真想讓她稍微安靜一點。
出乎意料地，只是這麼一個念頭，身體就簡簡單單地做出了回應。
我為了讓眼前的這個女生閉嘴，全力地揮出右拳。
一聲岩石崩裂的聲音傳來——大概是諾艾兒以她化成岩質的右手做出了防禦動作。
「小……春……？」
四周傳來嘈雜的聲響，但這跟現在的我沒有關係。
此時我的身體發出有如燒灼一般的高溫。要是我不想想辦法釋放體內的熱能，腦漿仿佛隨時都會被燒乾。
身上湧出的強大魔力完全超出我所能支配的容許量，它們拼命想衝破我的身軀大舉向外宣洩。
我得儘快多釋放一些體內的魔力，否則隨後湧出的能量仿佛連我的皮膚都會被燒成黑炭。
「……啊哈，
看來這位大哥哥已經失去理智了。話說，我們之前是不是有過約定？只要你能夠打倒我召喚出來的魔物，我就放了那邊那個女生……不過很可惜，其實我說的魔物不只一隻喔……」
那女生不知道開口說了些什麼，隨後便接連出現三匹魔物。
我被包圍了。
從左右兩側包夾我的是形似食蟲植物的魔物，還有以前交手過的牛頭人身怪物米諾陶爾。而最後那匹則是巨大的岩石怪物，以守護諾艾兒的形式站在她的身邊。
在正常情況下，這個局面對我而言近乎絕望。但現在……很不可思議地，我一點都不覺得自己會輸。
這樣的感覺還是頭一次。
現在……不知道為什麼，我非常想要找個人痛揍一頓。
這般從內心深處湧出的不知名欲望讓我覺得困擾，此時地上伸出無數條植物的根，緊緊纏住了我的身體。
看來一個不注意，敵人已經對我展開攻擊了。
「啊哈♪你真是破綻百出呢！」
那女生脫口說出這句話的同時，我的腦部猛然遭受到一股強勁的衝擊力。
這股衝擊力道讓我的雙腳陷入地面半公尺深。
我將目光朝著衝擊力的源頭望去，看到手持巨斧的米諾陶爾。不過……它手上的互斧已經破得不可能修復。
不知道為什麼，我一點都不覺得疼痛。
甚至，我的嘴角還忍不住上揚，腦中不自覺地盤旋起了該怎麼料理這些傢伙的念頭。
「你這個人真是看了就讓人覺得不舒服……什麼事情這麼好笑？」
眼前的女生開口不知道說了什麼，但此時外界的聲音已經完全無法進入我的耳中。
我在本能驅使之下全速朝著身旁的獵物衝去。
第一個目標是食蟲植物型的魔物。
我閃開眼前朝我飛來的無數根系，鑽進對方懷裡的同時一把抓起它的莖部用力一折——
…………唉啊？這樣就結束了嗎？
由於那隻巨型食蟲植物倒地之後便一動也不動，讓我產生這樣的感想。
一招就分出了勝負，這種程度的互毆根本無法填補此時我內心湧出的破壞欲望。
隨後，我就好像在鑑別商品一樣鎖定了接下來要料理的魔物。而第二個被選中的魔物就是剛才用斧頭攻擊我的米諾陶爾。
它上次還狠狠地修理過我，現在一定能讓我享受到足夠的樂趣才對。
我滿懷期待地全速衝進對方懷裡，夾帶著強大的慣性，一口氣砍斷了這傢伙的左手臂。
這一擊就好像菜刀切豆腐一樣，幾乎沒有砍到東西的手感。
失去手臂的米諾陶爾，伴隨著從傷口狂噴而出的鮮血，發出悽厲哀嚎。
真奇怪……這傢伙有這麼弱嗎？
我帶著腦中的疑念又試了幾次，結果都是一樣——在得不到半分滿足的情況下砍掉了這隻牛頭人身怪物的雙手雙腳。
……真掃興。
我舉起化成銳利刀刃的右手，砍下那隻儼然變成不倒翁的米諾陶爾首級。然後——
我把最後一絲希望寄托在殘存的岩石魔物身上。
「……夠了。」
就在我思索著該怎麼料理眼前的這匹魔物時——
身後忽然傳來一股冰涼的觸感，似乎是有人從身後抱住了我。
……原來……這是人體的溫度。我之所以會覺得這樣的觸感冰冷，是因為我的體溫升得很高。
這股令人懷念的觸感，稍微洗清了我凝濁的意識。
……這是怎麼回事？
我認得這個溫度，還有這個觸感……
「你要是再繼續打下去……就沒辦法變回人類了……」
這傢伙……在說什麼……
這樣的說法……好像我已經不是人類似的？
……
…………
咦？不過……這麼說起來好像也是……
我這才發現自己的外型跟平常不太一樣——不知道是什麼原因，我的右手組織脹大，變成一把暗紅色的巨型刀刃。
……真奇怪，我的右手之前明明就已經被砍斷了，為什麼現在又長出來了？
一個個問題在我腦中浮現，同時——
「嗚！？」
喉嚨仿佛吞下一顆乾冰，連腦髓都隱隱作痛。
——怦通一聲，心臟忽然劇烈跳動。
隨後，當我再睜開眼睛，便看到我的右手又恢復成正常；連顏色也褪色成正常手臂的顏色。
剛剛那是……怎麼回事？我是……眼花看錯了嗎？
「……太好了，人家……還以為小春會這麼死掉呢……」
「嗚喔！杏、杏子！你幹嘛忽然抱上來呀！」
「咦……什麼忽然抱上來……」
「原來如此……力量忽然強化的代價就是……他的記憶……」
嗚、那個……眼前這個穿著一身哥德風蘿莉塔裝扮的美少女是誰呀？
我記憶錯亂，但仍試著拼命回想，隨後總算將細碎的片段印象拼湊了起來。
……原來如此，我竟然忘了這麼嚴重的大事！
這女孩的名字是諾艾兒，是擄走杏子、對我寄發恐嚇信的傢伙——就在我想起她的名字的瞬間，之前的交戰情況也全都清楚地在我腦中復甦。
「真奇怪，我沒有接到這樣的報告呀……雖然很麻煩，不過看來有必要把這件事跟姐姐報告……」
她忽然嘟嘟噥噥地開始自言自語，隨後——
「不過，在此之前……知道這個大哥哥能力的人必須全部清理掉。」
諾艾兒說完，便將強制契約戒指提到嘴邊。
「……糟糕！」
不能讓諾艾兒使用戒指的能力！
我得快點……說什麼都要制止她，否則——杏子的性命就不保了！
「絕命懲罰。」
然而，就在她脫口說出指令的瞬間，我的眼中忽然映入了一片令人意想不到的光景。
「嗚！好痛好痛好痛好痛好痛好痛啊……！」
諾艾兒忽然按著自己的胸口，顯露出一副痛苦的反應。
這到底……是怎麼回事？
之前仍顯得一片漆黑的強制戒指，現在正發出耀眼的強光。
「餵、餵……你沒事吧……？」
諾艾兒痛苦的反應非比尋常。
雖說她是敵人，但這副悽慘的模樣也同樣令人不忍卒睹，讓我按捺不住而跑到她的身邊。
「你少囉唆！不准碰我的身體！」
她忽然氣憤地大叫了一聲。
此時，我覺得四周的景色仿佛急遽變暗。
而下一刻我猛然抬頭，便看到岩石魔偶的巨掌自頭頂上拍下，想將我拍成肉餅！
——啊！糟糕！這樣會死！
想幫敵人一把卻被拒絕，然後被殺……我這個人竟然要遇上這種悽慘的死法嗎？
方才輕率的舉動正讓我感到後悔，但這時候，在『轟隆！』一聲爆炸之中，岩石魔偶的龐大身軀匆然被轟飛。
「真是夠了……為什麼你每次都要讓自己陷入這麼要命的危險之中呀？」
……我的天，這是什麼怪力呀？
我來救人，結果卻反而成為被救助的對象。
杏子——這位從小跟我一起長大的青梅竹馬，剛剛一個飛踢就擊倒了體型比她大上十倍的怪物。
這一擊的力道明顯比她剛剛轟飛殺人螳螂時更為強大。
這該不會是……杏子手上的強制契約戒指和諾艾兒的一樣，釋放出絢爛的強光，難道這兩者有什麼關連嗎？
我決定暫時撇開這個問題不去深究，要研究應該等晚一點有機會再說。
「……啐！」
諾艾兒取下無法隨心所欲使喚的戒指，隨即猛力摔在地上。
「我今天已經沒有打鬥的興致了……再見啦，大哥哥。」
才聽她吐出一句有氣無力的辭別，隨後人便已經消失在黑夜之中。
「……想逃啊。」
這時候讓她逃走，下一次危險肯定又會降臨在我身上。就在我驅策著疲憊的身軀正準備追上去時，視線忽然扭曲，膝蓋忍不住彎折倒地。
「小春！」
唉呀，這麼說起來……我今天一直都在奮戰呢。
忽然一股沉重的疲憊感襲來，一如整整三天三夜沒睡覺而虛脫一般，讓我的視線無法抵抗地沉入了黑暗之中。
魔力耗盡的我這麼失去意識陷入昏睡。
昆蟲族@殺人螳螂 LV:8
體力：C
力量：A
速度：C
魔界的蟲類，以兩隻鐮臂捕食獵物。有翅膀，但不太會飛。
登錄序號 122
植物族@殺人植物 LV:11
體力：B
力量：C
速度：C
兇猛的花怪，從身上散發出香甜的氣息吸引獵物。可以同時操作無數根藤蔓。
登錄序號 026
——這也太奇怪了。我記得我跟僵美她們原先待的地方應該距離這裡兩、三公里遠……這個手錶壞了嗎？
如果哪天我丟掉了作為馴魔師的工作，也許可以改行去當短跑選手也不一定。
就在我心裡這麼想的時候，手機收到杏子傳來的郵件。上面寫著：
如果你希望她活命，就一個人到指定的地方來。
我原以為這是什麼GG郵件，畢竟這個內容太無厘頭了，杏子不可能傳這樣的郵件給我。
然而，當我看到郵件內的附加檔案時，我的意識便瞬間跌入了絕望的深淵。
「……這是怎麼回事……」
手機顯示熒幕中，秀出了杏子頭部流血而暈厥過去的模樣。她被以極粗的繩索牢牢捆綁在樹幹上，完全不可能掙脫。
「……嗚！」
——是誰幹了這麼過分的事！
我忍不住握緊拳頭。過度用力的指尖甚至要在手心上刺出血來，讓我藉此拼命地壓抑心裡幾乎要失控的怒氣。
——我得冷靜！現在生氣解決不了事情！
而且比起生氣，我得儘快思考解救杏子的方法才行。
說到底，傳這封手機郵件來的人的目的到底是什麼？
從對方挾持杏子作為人質藉此與我接觸這點來看，這人應該跟馴魔師有關，不過……到底是誰，又懷著什麼樣的目的而這麼做？
關於這點，我想到一個可能……就是那群使役魔物胡作非為的邪惡組織——『黑之背信者』。
以他們日前的所作所為來看，他們確實很可能就是這次事件的主謀。
我看了照片中的背景，大概分辨出了杏子現在所在的地點。那是一座可以眺望整個三枝市的高台，是觀賞煙火的絕佳景點，也是之前作夢夢到的地方。
——好了，我該怎麼辦呢……
現在我有兩個選擇——
其一、依照犯人的要求，一個人前往指定的地點；其二、折回河岸邊，尋求僵美她們的協助。
如果考量到我自身的安全性，那麼毫無疑問地應該選擇後者。
不過……這麼做真的好嗎？
如果因為我無視於犯人的要求而致使對方加害杏子，那結果恐怕沒有人可以承受。
我只需要在情況危急的時刻召喚僵美即可。
如果需要幫忙，等真的遇到危險的時候再叫大家來也不遲。現在應該先以杏子的安全為第一優先考量。
我將我現在該採行的做法細想了一遍。
——不用擔心。雖說這一去並非絕對安全，但既然犯人希望跟我碰面，他應該不會輕易危害到杏子的生命安全才對。
現在我很感謝我有一副超乎常人的運動能力，同時覺得自己此時的步伐一定可以比跑過來的時候更快。
我握緊拳頭，全速朝著杏子被囚的高台處狂奔。
×××
對方的指定地點必須穿過杳無人煙的山路。即便是當地人，大概也鮮少有人知道有這麼一個地方存在。若要說有什麼人會來這裡，大概就是些上了年紀的老人在吃早餐前會來散步而已了。
「……太好了，你沒事呀。」
「小春……你為什麼會跑來這裡……！」
杏子看到我，驚訝地瞪大了眼睛，但看到眼前的『那東西』之後，隨即流露出恐懼的眼神開始發抖。
「真開心♡你真的聽話一個人來了呢。」
「用杏子的手機傅郵件給我的人，就是你嗎……」
「你猜對了，我的名字叫做諾艾兒·諾絲·諾姆。你可以親密一點叫我『諾諾』。」
「…………」
真意外，上次交手的馴魔師看來比我大上五、六歲，但這次這個看起來甚至年紀比我還小——而且還是個女生。
這個女生的五官有如西洋的陶瓷娃娃，加上一頭鮮亮紅色的縱向捲髮令人印象深刻——單就外貌而言，可說是個無可挑剔的美少女，不過……
不知道為什麼，這個女生給我一種有點『噁心』的感覺。
她仿佛缺少了正常人該有的某種特質，讓人看到她會有種莫名的不安。
「抱歉，我沒有時間陪你瞎耗，也沒想要用你說的暱稱稱呼你——很抱歉，我接下來的行程都排得滿滿的了。」
萬一需要跟這個女生交手，我就要馬上召喚僵美，速戰速決。
「——把杏子還給我吧。」
聽到我不假辭色這麼說，諾艾兒隨即發出了造作而引人不快的笑聲。
「啊哈♪你這麼說真是有趣，要我還給你呀，可是……她已經是我的東西了呢。」
這句話背後另有一層意涵。
「…………」
儘管那句話讓我非常在意，但現在應該有其他更重要的事要做。
我一邊觀察著諾艾兒的一舉一動，一邊走向杏子身邊。
「嗯？」
我原本以為諾艾兒會召喚魔物阻止我，但令人意外地，此時她卻幾乎沒有任何動靜，除了——
「絕命懲罰。」
她將手上的戒指貼到嘴邊，冷冷地吐出了這麼一句話。
「嗚……啊啊！」
我原本還猜想諾艾兒到底在說什麼，不過杏子的身體隨後就馬上開始痙攣，顯露出一副痛苦的模樣。
「喂！你沒事吧！」
忽然間，不知從何處冒出來的黑色粒子將杏子團團圍住。
我脫下上衣拼命地揮著，想藉此將這些黑色粒子趕跑，但這些東西卻不斷地從四周湧出，而且完全沒有停止的跡象。
「嗚……！」
我慌張地趕緊伸手輕撫著杏子的背部，但絲毫不見她有好轉的跡象。
「……嗚嗚……嗚啊！」
「我不是說過了嗎？她已經是我的了。如果你希望她活命，最好還是不要再靠近她比較好，不然人家可能會一個不小心殺了她喔♡」
在諾艾兒得意的說話聲中，我在她中指上看到一隻熟悉的黑色戒指。
那個戒指……我在之前與『黑之背信者』的馴魔師交手時看過。那是能夠無視於魔物本身的意志，強行奴役魔物的戒指——『強制契約戒指』。
而且仔細一看，杏子身上綁的繩子，跟之前愛麗絲被擄走時身上捆綁的繩子一樣。
若要說馴魔師之中哪一群人擁有著非法道具……這傢伙也是『黑之背僒者』的人嗎？
「……不會吧！」
此時，我的腦中閃過了最糟糕的預感，同時膽戰心驚地往杏子的手指望去——她戴著跟諾艾兒手上一樣的黑色戒指。
「你該不會……強迫杏子跟你交換了契約……」
「嘻嘻♪這下你知道了吧？經由強制契約戒指，人家可是擁有契約魔物的生殺大權喔……你能想像如果我再這麼繼續在她身上施加痛苦，她會怎樣嗎？」
「…………」
諾艾兒大概沒有撒謊。
就算強制契約戒指沒有奪取契約魔物性命的能力，但光是看到杏子剛剛痛苦的反應，就知道這已經是具有足夠威脅力的道具了。
「小春……對不起。」
就在我正因為眼前這般超乎想像的場面感到震驚的同時，杏子露出了一張令人難以形容的表情，小小聲吐出了歉意。
「別擔心，你不需要道歉。」
「……不對，這是……這是人家的報應。」
「……報應？」
我重複了一次她口中的詞彙，接著便看到她紅著眼睛接著說：
「人家……因為爸爸的安排……必須要去跟新的契約對象見面。可是，因為人家說什麼都不想跟你以外的人訂契約……為了讓爸爸打消這個念頭，所以打算從那個食屍鬼手中硬把契約搶過來……其實這些話本來昨天晚上就應該告訴你的，可是……可是人家害怕被你討厭，所以……」
「……這樣啊。」
原來杏子最近會表現得這麼奇怪，背後存在著這樣一個原因。
我是沒辦法理解為什麼要把契約硬搶過來會需要幫我做便當，還要掀自己的小褲褲給我看啦，不過……這應該是她自己思索過所做出的行動吧。
畢竟被逼急了的人都會失去冷靜的判斷力。
「人家明明早就決定要把第一次的契約關係獻給你的……結果到底為什麼會變成現在這個樣子呢……」
「你不用擔心，強制契約不是正式契約。我現在就馬上幫你解除。」
……好了，我該怎麼做呢？
在來到這裡之前，我一直做好與對方一戰、強行把杏子帶走的準備……不過以目前這個狀態來看，這麼做似乎已經無法解決問題了。
想想，畢竟現在諾艾兒擁有杏子的生殺大權，我不能輕舉妄動，不能惹她生氣，以免她殺了杏子。
這麼一來，我手中唯一的王牌召喚僵美這個方法，就幾乎形同被封印起來了。
「你們之間的道別已經結束了嗎？我可是已經等得不耐煩了呢。」
「——抱歉，讓你久等了。我們這邊已經有結論了。」
這個狀況雖然對我們不利，但不是完全絕望。
「所以……要怎麼樣你才肯放了杏子？」
我的自信有跡可尋。
這裡可以試想看看——如果諾艾兒的目的純粹是要殺掉我，她絕不會用這麼迂迴的手段。
所以她另外有其目的。而這麼一來，就有經由交涉救同杏子的可能。
「啊哈♪看來你是個能溝通的人，這真是太好了～」
她帶著一雙冷酷的眼神揚起了天真無邪的笑容。
「嗯～對了，這樣好了——就請你親自跟我召喚出來的魔物對打吧。」
「……？」
這傢伙……說的話是……？
「啊，對了，這麼說的意思，當然是禁止你召喚魔物出來幫忙了。我可以答應你，要是你打贏的話，我就放了她。」
「你瘋了嗎？一個普通人類怎麼可能打贏魔物——」
「你可以打贏的啦——其實應該說，如果你打不贏的話，我可是會很困擾的呢……」
諾艾兒說這句話時微微垂下頭，頗有深意地讓臉沉入了陰影之中。她隨後舉起戒指，對著戒指喚了一聲。
「召喚——殺人螳螂！」
說完，一隻體型約七公尺長的怪物螳螂忽然現身……不對，仔細一看，它還不是普通的螳螂。它擁有兩把鐮刀、六隻腳、八顆眼珠，好比螳螂跟狼蛛組合而成，是個相貌懾人的怪物。
哈哈……這是開玩笑的吧？一個普通人類怎麼可能打得贏……
「嗚哇！」
看來我連沉浸在絕望情緒中的時間都沒有，眼前這隻螳螂魔物即刻揮出巨大的鐮臂，好險……要是我反應再慢一點，現在恐怕早就已經身首異處了。
——轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在我閃開那道攻擊的同時，身後隨即傳來一陣地鳴。
「這是……什麼鬼呀……」
我回過頭，猛然驚覺剛剛那道攻擊產生的衝擊波一舉搗毀了身後整排的樹木，讓我忍不住揚起了嘴角微微露出苦笑。
……哈哈，這情況怎麼看都已經相當絕望了，結果最糟糕的是……那隻螳螂竟然還擁有遠距離的攻擊手段。
——好了，我該怎麼辦呢？
近距離不行，遠距離也不行……這麼一來，要打倒這傢伙只有一個辦法了。
——從對方反應不過來的方向進行攻擊，即所謂『偷襲』的手段。
我當然知道就算是這樣也不容易，但我現在已經沒有猶豫的時間了。
決定之後，我便轉身全力奔跑。
——咻地一聲，螳螂怪物撕裂空氣的衝擊波朝我飛來，而我在聽到聲音的瞬間蹲低了身子，勉強躲過了對方的攻擊。
「唉呀呀，我原本多少還抱有一點期待的說……你很丟臉耶，竟然想丟下女生一個人逃走——嗯？」
儘管諾艾兒隨口丟出這麼一句話，但我可不是沒有計劃地轉身就跑的。
我跑進了眼前一片目光難以穿透的雜樹叢中。
為了保命，我得儘可能……跑得更深一點！
所幸比起那隻螳螂怪物，我的機動力似乎更高。
我跑了一段路之後，回頭完全看不到敵人的身影，成功拉開了彼此之間的距離。
隨後，我潛身於草叢中窺探敵人的動靜。
——轟隆隆隆隆！
一陣地鳴響起的同時，對方釋出的衝擊波推倒了成排樹木。
一如我的想像，體型巨大的螳螂怪物在這片雜樹叢中無法恣意活動。躲進這片樹林之中的決定是對的。
從這個地方要以出其不意的方式攻擊對手應該不是難事，我只需要找出對手的破綻，予以痛擊即可。
……
…………
……等一下，以我的實力，盡全力揮拳的攻擊能對它造成傷害嗎？
我在網路上看過這樣的一個消息——赤手空拳的人類，就連三十公斤體型的黑猩猩都贏不了。
我想，這隻螳螂怪物的體重至少是剛剛那個例子的十倍；就算我運氣好，能夠出其不意地攻擊到它……我真的能給予這傢伙致命損傷嗎？
——應該……不對，是絕對不可能。
而且別說要打到它了，我大概有很高的機率得吃下一記反擊。
……那麼，我該怎麼辦呢？難道我只能待在這邊空等嗎……
嗯，等一下……？
此時我的腦中出現一道閃光……話說，剛剛舉出人類無法打贏動物的例子，基本上是以雙方都是赤手空拳的狀態作為前提。
這樣的話，也許我可以打得贏那傢伙也不一定——只要我能找到足以一擊擊昏那隻怪物螳螂的強力武器——
「說到武器……看來只有這個東西可以用了。」
……我大概只有一次機會。
我很害怕，怕得要死。
現在我可沒有漫畫中主角在面臨危機時那種，讓對方說出「這傢伙……死到臨頭還笑得出來」這種話的餘裕。
我的手腳劇烈顫抖著。
不過，我下定決心，從此時此刻起不再逃躲了。
那天，我那個從小一起長大的青梅竹馬顫抖著手腳跟我說：
——只要不輕言放棄地持續掙扎，總有方法可以突破現在這個困境的。
昨晚似乎有一場大雷雨……我舉起被落雷打斷、幸運地倒在我身邊的一根銳利樹幹。這根樹幹的重量……大概有五十公斤重吧？
我是不是該挑重一點的樹幹好？儘管腦中浮現出這樣的疑問，但心裡又有一個聲音告訴我，過重的武器會減損機動力，而且尋找其他武器的過程中也許會被敵人發現，那可就慘了。
現在樹木倒下的聲音會告訴我敵人的所在位置。我一步一步小心翼翼地靠近聲音源頭。
「有了……！」
非常幸運地，那隻螳螂怪物沒有察覺到我正在靠近——它的目光完全沒有移向我所在的方位。它仍自顧自地砍倒眼前的樹木前進，就是最好的證據。
它揮動鐮臂，砍倒一棵樹之後舉起——在它繼續出手的瞬間，我下定決心，壓抑住行動中可能發出的聲響，全速朝著這隻螳螂怪物的懷裡衝進去。
從我開始衝刺不到一秒，對方的複眼便轉過來掃向我的方向。
被發現了！
然而，現在處在衝刺慣性中的我已經不能回頭——骰子已經擲出去了。
「嗚……」
真奇怪，我帶著相當大的衝力祭出一記突刺，但樹幹卻沒有傳回任何擊中對手的手感。
但這也難怪，因為我的樹幹被那隻螳螂怪物的鐮臂擋開，撥飛到了遠處。
我的攻擊不僅沒有成功，甚至還被剝奪了武器……在我所能想像的結果之中，這大概是最糟糕的情況。
「嗚哇！」
接下攻擊之後，對方沒有任何停頓，即刻就祭出它的八隻手腳對我展開攻擊。
我在全神貫注之下試圖閃避，勉強躲過了敵人絲毫沒有空隙的連續攻擊態勢。
「哦，反射神經還滿好的嘛？不過你可以持續這麼閃到什麼時候呢？」
不知不覺已經來到附近的諾艾兒，帶著頗為佩服的語氣嘟噥了一聲。
「……你少囉唆，這跟僵美的攻擊比起來，簡直就像是慢動作一樣。」
儘管我口頭上不甘示弱，但我不認為這樣的情況有辦法持續太久；不知道是我的速度變慢了，還是對方的速度變快……
剛開始還可以清楚看穿的鐮臂揮砍，現在眼睛也愈來愈難跟上。
我瞥了一眼諾艾兒，看到她帶著陶醉而恍惚的神情望著我的方向。
這個虐待狂……也許她就是打算慢慢提高這隻螳螂怪物的攻擊速度，想要折磨著殺我。
「……啊！」
在我的意識還來不及反應之前，超乎預期速度的『結果』已經出現——我的右手被這隻螳螂怪物的鐮臂切斷，斷面狂灑出鮮血。
……唉，這可痛了。非常痛。
不過比起『失去一隻手臂』的事實，身上的痛楚
倒還可以忍受。
——難道不是嗎？那隻跟了我十六年的右手忽然被一隻怪物砍斷了耶？
就算馴魔師擁有超人的恢復能力，被切斷的手臂，應該也很難像蜥蜴的尾巴一樣還會再長吧？
失去手臂造成的震驚讓我腦中一片恍惚，忽然沒有力氣思索任何事情。
「嘻嘻♪將軍了喔！雖然姐姐不准，不過……我已經忍不住了♡」
諾艾兒在急促的呼吸中開口：
「拜託，讓我殺了你吧♪」
她以一雙失去理智的眼神宣讀了我的死刑執行命令。
唉，在死之前我弄懂了一件事，就是我之前的判斷有一個非常大的失誤……她那一身亢奮得全身顫抖的殺氣根本不是裝出來的，而是打從一開始就想殺了我。
那麼，她為什麼要用這麼迂迴的方式殺我呢？說到底，逼我親自跟魔物戰鬥，對她來說到底有什麼好處？
死前腦中忽然浮現出一個又一個疑問，但這些問題的答案已經沒有任何意義。
——因為我會死在這裡。
我放棄心裡的求生意志，正要閉上眼睛。
就在這時候，那隻螳螂怪物忽然一晃眼從我的眼中消失。
它撞倒了好幾根樹木，癱倒在十公尺外的林地上一動也不動。
我……成功了嗎？
看來我利用這隻螳螂怪物的衝擊波破壞杏子身上繩索的計劃成功了。
諾艾兒一臉呆滯，一時之間沒能意會到底發生了什麼事。
這是千載難逢的機會！
我鞭策著受了傷的身軀，一口氣沖向諾艾兒，用左手緊緊抓住她的右手。
「抱歉……看來先擒下王將的人是我呀。這麼一來你就沒辦法殺死杏子了對吧？」
「太好了……好像趕上了呀。」
我跟杏子兩面包圍著諾艾兒。
諾艾兒瞪大了眼睛，露出一臉驚訝的反應，但隨後她便馬上掌握了現況，揚起嘴角露出淺淺的微笑。
「原來如此，你真不賴呢。難怪姐姐會這麼注意你。剛剛想都不想就衝出來，為的是利用殺人螳螂的衝擊波，破壞捆綁在拿非利人身上的捕獲網嗎？居然連遭受攻擊的角度都算進去了……真是被擺了一道呀。」
這個計劃真能成功，只能用奇蹟來形容了。
不過我想無論機率多小，要贏只能用這個方法奮力一搏了……不是嗎？畢竟無論我多麼努力，都不可能只用尖利的樹幹打倒一個體型足足比我大上五倍的怪物呀。
在這樣的情況下，我唯一能做的頂多就是拖延時間。
就結論而言，馴魔師的武器除了使仆魔之外沒別的了。
「在絕望之中也能冷靜地判斷出最好的手段，在必要的情況下甚至不惜以自己作為誘餌的勇氣……你的應變能力不僅沒有任何失當，甚至還相當值得讚賞呢。」
「……謝謝你的讚美，不過我一點都不會因此覺得高興就是了——好了，要投降就趁早，快點解除跟杏子的契約……」
「不過，我的要求不是只有這樣而已喔。」
諾艾兒一說完，我的眼中忽然出現一片駭人的景象。諾艾兒被我緊緊擒住的那隻手，逐漸改變了形貌……這是——是岩石呀！
我不想承認眼前發生的事實，甚至不知道自己在說什麼……但我不認為我的形容方式有任何不妥——她的手確實變成了一塊巨大的岩石……
……這到底是怎麼回事？
她的右手怎麼看都不像人類的手臂，但……魔物使役魔物，這種情況是可以成立的嗎？
僵美之前說過，擁有馴魔師這種才能的，只有人類這個種族而已；而這應該也是不爭的事實。
畢竟，假設人類以外的族類亦擁有作為馴魔師的資質，那麼僵美、杏子，還有愛麗絲就沒有理由找我當她們的主人……
我困擾得找不出答案，同時看到諾艾兒揚起嘴角露出了微笑。
「你呀……想摸人家的手摸到什麼時候？」
隨後，我的身體便脫離重力浮向空中。
大概是諾艾兒為了掙脫我的手而高速揮動她那隻岩質手臂。而且她的動作極快，讓我完全不知道發生了什麼事。
「嗚哇！」
我毫無抵抗能力地被扔向倒成一片的樹堆之中。
身上的骨頭軋軋作響……嗚嗚，糟糕，剛剛這麼一摔應該至少斷了五、六根肋骨。
同時，被砍斷的手臂似乎出血過多，讓我的視線朦朧，意識暈眩。無論我的腦袋傳了多少訊息出去，但身體就是一動也不動。
「小春！」
也許是因為我被扔出去的力道兇猛，杏子擔心地馬上跑向我的身邊。
「豬頭……你就算趕過來也沒用啊……」
她這時候根本不應該管我，得即刻對諾艾兒發動攻擊才對。不然的話——
「嘻嘻♡笨女人，你已經沒有用了，去死吧？」
諾艾兒將戒指貼到自己的嘴邊——
「絕命懲罰。」
她毫不猶豫地吐出了指令。
隨後，杏子身邊即刻冒出了成群的黑色粒子將她團團包圍。這些粒子的數量足足有之前的兩倍……不對，超過三倍，而且光看就知道其威力比起之前更來得強大。
「……嗚！」
杏子發出了不成聲的哀號忍不住蹲到了地上——也許是這些黑色粒子在她身上製造極大的痛楚，讓她根本無法開口說話。
這已經不是威嚇，而是對方真的要她的命了！
「……拜託你……不要殺杏子……」
我擠出身上僅存的力氣，拼了命地凝眾出清晰的意識央求著。
「你想把我怎麼樣……要煎要煮隨便你……不過杏子……拜託你不要殺她……」
「你該不會……覺得人家會接納你的請求吧？」
「……拜託你……」
「真有趣——為什麼我要聽一個快死的人說的話呢——？」
沉醉於殺人樂趣之中的諾艾兒嘴邊掛著唾液，一腳踩在我的腦袋上。
「啊嗯♡這個表情真是太迷人了！就是這個表情讓我愛死殺人這種行為了——！」
「…………」
「嘻嘻♪這位哥哥，你馬上就要死了，不過我不會殺你喔！因為我想看你丟臉丟到家的樣子。我會等到那邊那個女的死了之後再取你的性命喔！」
「小……春……」
杏子以孱弱的聲音呼喚著我。
她的眼神已經在絕望之中失去生氣而變得空洞。
我得儘快……解救杏子才行……
不過……我該怎麼做呢？
——這還用問嗎？
為什麼這麼簡單的事我都沒有發現呢？
我只要殺了阻撓我的諾艾兒，不就什麼都解決了？
就在我做出判斷、下定決心的瞬間，體內忽然發出某種東西爆發的轟然巨響。
這是怎麼回事……是臨死之前身體的異樣反應嗎？
我聽到自己的心臟以平常兩倍的頻率快速跳動。體內的溫度疾速竄升，仿佛胸口燃起一道烈火一般發出高熱。
這到底是……怎麼回事？
身上忽然湧出了一股不知名的強大力量。儘管緩慢，但我仍感覺到體內的血潮開始活絡。
首先，我試著促使右手抓住從剛剛開始就一直踩在我頭頂上的那隻腳。
啪嚓……一聲骨肉盡碎的聲音傳入了我的耳中。
「咦……？」
一聲呆愣的唉聲之後——
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛！」
為什麼我只是輕輕握住身邊這個女孩的腳，卻讓她發出如此悽厲的唉叫呢？
煩死了，真想讓她稍微安靜一點。
出乎意料地，只是這麼一個念頭，身體就簡簡單單地做出了回應。
我為了讓眼前的這個女生閉嘴，全力地揮出右拳。
一聲岩石崩裂的聲音傳來——大概是諾艾兒以她化成岩質的右手做出了防禦動作。
「小……春……？」
四周傳來嘈雜的聲響，但這跟現在的我沒有關係。
此時我的身體發出有如燒灼一般的高溫。要是我不想想辦法釋放體內的熱能，腦漿仿佛隨時都會被燒乾。
身上湧出的強大魔力完全超出我所能支配的容許量，它們拼命想衝破我的身軀大舉向外宣洩。
我得儘快多釋放一些體內的魔力，否則隨後湧出的能量仿佛連我的皮膚都會被燒成黑炭。
「……啊哈，
看來這位大哥哥已經失去理智了。話說，我們之前是不是有過約定？只要你能夠打倒我召喚出來的魔物，我就放了那邊那個女生……不過很可惜，其實我說的魔物不只一隻喔……」
那女生不知道開口說了些什麼，隨後便接連出現三匹魔物。
我被包圍了。
從左右兩側包夾我的是形似食蟲植物的魔物，還有以前交手過的牛頭人身怪物米諾陶爾。而最後那匹則是巨大的岩石怪物，以守護諾艾兒的形式站在她的身邊。
在正常情況下，這個局面對我而言近乎絕望。但現在……很不可思議地，我一點都不覺得自己會輸。
這樣的感覺還是頭一次。
現在……不知道為什麼，我非常想要找個人痛揍一頓。
這般從內心深處湧出的不知名欲望讓我覺得困擾，此時地上伸出無數條植物的根，緊緊纏住了我的身體。
看來一個不注意，敵人已經對我展開攻擊了。
「啊哈♪你真是破綻百出呢！」
那女生脫口說出這句話的同時，我的腦部猛然遭受到一股強勁的衝擊力。
這股衝擊力道讓我的雙腳陷入地面半公尺深。
我將目光朝著衝擊力的源頭望去，看到手持巨斧的米諾陶爾。不過……它手上的互斧已經破得不可能修復。
不知道為什麼，我一點都不覺得疼痛。
甚至，我的嘴角還忍不住上揚，腦中不自覺地盤旋起了該怎麼料理這些傢伙的念頭。
「你這個人真是看了就讓人覺得不舒服……什麼事情這麼好笑？」
眼前的女生開口不知道說了什麼，但此時外界的聲音已經完全無法進入我的耳中。
我在本能驅使之下全速朝著身旁的獵物衝去。
第一個目標是食蟲植物型的魔物。
我閃開眼前朝我飛來的無數根系，鑽進對方懷裡的同時一把抓起它的莖部用力一折——
…………唉啊？這樣就結束了嗎？
由於那隻巨型食蟲植物倒地之後便一動也不動，讓我產生這樣的感想。
一招就分出了勝負，這種程度的互毆根本無法填補此時我內心湧出的破壞欲望。
隨後，我就好像在鑑別商品一樣鎖定了接下來要料理的魔物。而第二個被選中的魔物就是剛才用斧頭攻擊我的米諾陶爾。
它上次還狠狠地修理過我，現在一定能讓我享受到足夠的樂趣才對。
我滿懷期待地全速衝進對方懷裡，夾帶著強大的慣性，一口氣砍斷了這傢伙的左手臂。
這一擊就好像菜刀切豆腐一樣，幾乎沒有砍到東西的手感。
失去手臂的米諾陶爾，伴隨著從傷口狂噴而出的鮮血，發出悽厲哀嚎。
真奇怪……這傢伙有這麼弱嗎？
我帶著腦中的疑念又試了幾次，結果都是一樣——在得不到半分滿足的情況下砍掉了這隻牛頭人身怪物的雙手雙腳。
……真掃興。
我舉起化成銳利刀刃的右手，砍下那隻儼然變成不倒翁的米諾陶爾首級。然後——
我把最後一絲希望寄托在殘存的岩石魔物身上。
「……夠了。」
就在我思索著該怎麼料理眼前的這匹魔物時——
身後忽然傳來一股冰涼的觸感，似乎是有人從身後抱住了我。
……原來……這是人體的溫度。我之所以會覺得這樣的觸感冰冷，是因為我的體溫升得很高。
這股令人懷念的觸感，稍微洗清了我凝濁的意識。
……這是怎麼回事？
我認得這個溫度，還有這個觸感……
「你要是再繼續打下去……就沒辦法變回人類了……」
這傢伙……在說什麼……
這樣的說法……好像我已經不是人類似的？
……
…………
咦？不過……這麼說起來好像也是……
我這才發現自己的外型跟平常不太一樣——不知道是什麼原因，我的右手組織脹大，變成一把暗紅色的巨型刀刃。
……真奇怪，我的右手之前明明就已經被砍斷了，為什麼現在又長出來了？
一個個問題在我腦中浮現，同時——
「嗚！？」
喉嚨仿佛吞下一顆乾冰，連腦髓都隱隱作痛。
——怦通一聲，心臟忽然劇烈跳動。
隨後，當我再睜開眼睛，便看到我的右手又恢復成正常；連顏色也褪色成正常手臂的顏色。
剛剛那是……怎麼回事？我是……眼花看錯了嗎？
「……太好了，人家……還以為小春會這麼死掉呢……」
「嗚喔！杏、杏子！你幹嘛忽然抱上來呀！」
「咦……什麼忽然抱上來……」
「原來如此……力量忽然強化的代價就是……他的記憶……」
嗚、那個……眼前這個穿著一身哥德風蘿莉塔裝扮的美少女是誰呀？
我記憶錯亂，但仍試著拼命回想，隨後總算將細碎的片段印象拼湊了起來。
……原來如此，我竟然忘了這麼嚴重的大事！
這女孩的名字是諾艾兒，是擄走杏子、對我寄發恐嚇信的傢伙——就在我想起她的名字的瞬間，之前的交戰情況也全都清楚地在我腦中復甦。
「真奇怪，我沒有接到這樣的報告呀……雖然很麻煩，不過看來有必要把這件事跟姐姐報告……」
她忽然嘟嘟噥噥地開始自言自語，隨後——
「不過，在此之前……知道這個大哥哥能力的人必須全部清理掉。」
諾艾兒說完，便將強制契約戒指提到嘴邊。
「……糟糕！」
不能讓諾艾兒使用戒指的能力！
我得快點……說什麼都要制止她，否則——杏子的性命就不保了！
「絕命懲罰。」
然而，就在她脫口說出指令的瞬間，我的眼中忽然映入了一片令人意想不到的光景。
「嗚！好痛好痛好痛好痛好痛好痛啊……！」
諾艾兒忽然按著自己的胸口，顯露出一副痛苦的反應。
這到底……是怎麼回事？
之前仍顯得一片漆黑的強制戒指，現在正發出耀眼的強光。
「餵、餵……你沒事吧……？」
諾艾兒痛苦的反應非比尋常。
雖說她是敵人，但這副悽慘的模樣也同樣令人不忍卒睹，讓我按捺不住而跑到她的身邊。
「你少囉唆！不准碰我的身體！」
她忽然氣憤地大叫了一聲。
此時，我覺得四周的景色仿佛急遽變暗。
而下一刻我猛然抬頭，便看到岩石魔偶的巨掌自頭頂上拍下，想將我拍成肉餅！
——啊！糟糕！這樣會死！
想幫敵人一把卻被拒絕，然後被殺……我這個人竟然要遇上這種悽慘的死法嗎？
方才輕率的舉動正讓我感到後悔，但這時候，在『轟隆！』一聲爆炸之中，岩石魔偶的龐大身軀匆然被轟飛。
「真是夠了……為什麼你每次都要讓自己陷入這麼要命的危險之中呀？」
……我的天，這是什麼怪力呀？
我來救人，結果卻反而成為被救助的對象。
杏子——這位從小跟我一起長大的青梅竹馬，剛剛一個飛踢就擊倒了體型比她大上十倍的怪物。
這一擊的力道明顯比她剛剛轟飛殺人螳螂時更為強大。
這該不會是……杏子手上的強制契約戒指和諾艾兒的一樣，釋放出絢爛的強光，難道這兩者有什麼關連嗎？
我決定暫時撇開這個問題不去深究，要研究應該等晚一點有機會再說。
「……啐！」
諾艾兒取下無法隨心所欲使喚的戒指，隨即猛力摔在地上。
「我今天已經沒有打鬥的興致了……再見啦，大哥哥。」
才聽她吐出一句有氣無力的辭別，隨後人便已經消失在黑夜之中。
「……想逃啊。」
這時候讓她逃走，下一次危險肯定又會降臨在我身上。就在我驅策著疲憊的身軀正準備追上去時，視線忽然扭曲，膝蓋忍不住彎折倒地。
「小春！」
唉呀，這麼說起來……我今天一直都在奮戰呢。
忽然一股沉重的疲憊感襲來，一如整整三天三夜沒睡覺而虛脫一般，讓我的視線無法抵抗地沉入了黑暗之中。
魔力耗盡的我這麼失去意識陷入昏睡。
昆蟲族@殺人螳螂 LV:8
體力：C
力量：A
速度：C
魔界的蟲類，以兩隻鐮臂捕食獵物。有翅膀，但不太會飛。
登錄序號 122
植物族@殺人植物 LV:11
體力：B
力量：C
速度：C
兇猛的花怪，從身上散發出香甜的氣息吸引獵物。可以同時操作無數根藤蔓。
登錄序號 026