第四卷 第五話 雪山野戰生存競賽
在抵達不死族之國之後又過了三天，這天終於來了——百死生道的開賽日。
整個賽道位於海拔三千公尺的巨大雪山山中，而我們一行人此時正來到山腳下的大會選手報名處。
說起來也是理所當然，但親眼看到的這一刻，還是讓我受到不小的震撼。
這裡處聚集了來自魔界各地形形色色的魔物。
對此，僵美說——
由於魔界全體的近代化發展，諸種族的魔物為了提高生活的便利性，紛紛多以人類外型生活，這已經漸漸成為一種風氣。不過在魔界的偏鄉僻壤，還是有許多沒有感染這種風氣的種族。因此，聚集在這個參加會場的選手，還是有許多非人類外型的魔物。
參賽選手之中有許多看似木乃伊及吸血鬼的魔物……看來整體比例仍舊以不死族作為中心。
選手登記參加的會場前有許多攤販，使得這裡看來就好像慶典一般。
「呣，這甘甜的香氣……聞起來很像惡魔所做的，帶有成癮性的禁忌果實……是焦糖蘋果！？」
「焦糖蘋果哪來這麼偉大的頭銜呀！？」
「馴魔師，本小姐忽然有急事，我們暫時先分頭行動！」
愛麗絲舉起手，啾嚕地用袖子擦去嘴角淌出的口水說。
「……也對啦，我們接下來是沒有必要繼續一起行動了沒錯。」
說歸說，但放著她一個人單獨行動，這也讓我覺得很不放心。
畢竟這傢伙雖然擺出不可一世的姿態，但其實就只是個陌生人光用一顆糖果就可以把她騙走的小女生。
「千春先生，您與其擔心別人，不如先擔心自己比較要緊……愛麗絲小姐就交給我，我會監視她，不讓她遭遇危險的。」
莉莉絲將頭湊到我的耳邊，以旁人聽不見的音量小小聲對著我說。
「……莉莉絲小姐，真的很不好意思，每次都這麼麻煩你。謝謝你了。」
也對，莉莉絲說的沒錯。
我得在這次的競賽中奪得優勝，讓整個食屍鬼族都認同我這個人類的存在。
為此，我不能因為別人的事情分心，要是忘記最初的目的，那可就得不償失了。
這裡有大熒幕針對賽場中的情況進行轉播。其他人就請她們待在大熒幕前為我們加油好了。
這個決定我也得通知說是有事要辦已經跑不見人的杏子跟愛美。
「……千春，選手報名好像要到那邊那頂帳棚辦理。」
僵美頗為在意地瞄了瞄四周，隨後拉一下我的袖子說。
也難怪，畢竟她雖然很久沒歸國，但再怎麼說也還是這個國家的公主。她來到會場的事要是被發現，肯定會掀起一陣騷動吧。
也因為這個緣故，僵美今天稍微做了一點變裝，戴著眼鏡，穿了一件連帽外套遮住大半張臉。
說起來，當一個名人真的很麻煩呀。
「我們在這裡就先遵從淫魔的美意，去完成選手登記吧。」
「我知道了。」
如此這般，我跟僵美在心裡懷抱著對於莉莉絲的感謝，快步朝著報名櫃檯移動。
也許是大部分魔物都已經完成登記參賽的作業，帳棚里的人遠比想像中少。
說到參賽登記的手續，這個部分更是簡單得讓我嚇了一跳，一下就辦完了。
「我說，僵美，這個百死生道對食屍鬼族來說是非常盛大的活動吧？」
「是的，這個競賽的重要性就如同我事前跟你說明的一樣。」
「……可是，這樣就很奇怪了吧？這麼重要的活動卻沒有預賽，而且還可以用這麼簡單的方式當天完成報名手續？」
莉莉絲之前說過，這個百死生道被稱為魔界的奧運，但這樣的比喻卻讓我難以接受。
的確，若是單以參賽人數和場地規模來看，這個競賽確實足以稱得上魔界的奧運。
不過，如此大規模的競賽，對於參加者卻完全不進行篩選，這實在是太不自然了。
欸，不過若是事前有舉辦預賽，那我跟僵美毫無疑問是無法參加了。這點我們也沒什麼好抱怨的就是了。
「……很簡單呀。不過原因說起來非常殘酷……這個競技必須在不經過預賽的情況下，將強者跟弱者湊在一起進行比賽，才更能滿足觀眾追求刺激的欲望。」
「？這是什麼意思？」
「由於規則上不保障參賽者性命，所以在參賽選手方面自然已經做了篩選……而且這個百死生道不愧是魔界競技，比賽內容相當血腥殘忍呢。」
「——嗚哇，杏子！？你……你之前都跑到哪裡去了！？」
一直消失不見的杏子忽然冒出來，搶在僵美之前回答了我的疑問。
「什麼跑到哪裡去了……你看到人家這身裝扮還看不出來嗎？雖然不好意思……但要人家靜靜待在一邊幫你們加油，這實在太無聊了。」
杏子的胸前別了百死生道參賽者識別用的胸章，上面印有選手的參賽編號。參賽者在雪山中落難時，這個胸章也兼具有發信裝置的功用。
「咦……你該不會也要出賽吧？」
「……你幹嘛這麼明顯擺出厭惡的表情。」
「這個嘛……」
因為這麼一來我奪勝的機會就減少啦……
儘管心裡這麼想，但我還是猶豫了一會兒而沒把這句話說出口。
……不過話說回來，這句話應該也沒必要說吧？
我想杏子應該知道我們參加這次競賽的意義，會顧慮我們的想法，在必要的時候全力協助我們奪得優勝。
這麼一來我們形同多了一名夥伴，其實應該要覺得安心才對。
「呵呵呵，其他人不說，人家絕不會輸給那個殭屍的！」
「…………」
隨後愛美也冒出來，帶著胸前的胸章和一副傲然的笑容回了話。
這個打死不會顧慮別人的傢伙出現了啊啊啊啊啊啊！
「那個……愛美，你參加這次的競賽一點好處也沒有啊，不是嗎？」
「有啊。哥哥，你忘記我們這次參賽的目的了嗎？」
「我怎麼可能忘記？」
雖然已經重申好幾次了——我跟僵美要在這場競賽之中奪得優勝，讓食屍鬼族認同我們人類的實力。
「這個目的之下，人家奪得優勝結果也是一樣呀♪」
「……咦？」
「因為，如果我們的目的是要讓那些囂張的殭屍們認同我們人類的實力……那其實愛美奪得優勝的話，反而更能夠彰顯這點不是嗎？」
「嗯……真的是這樣嗎？」
就算真能獲得認同，我也非常不希望最後是這樣收場。
不是嗎？想想——到時候我得對僵美的父親說：「我妹妹奪得了優勝！請您認同我跟僵美小姐之間的契約！」這也未免太丟臉了……
「……再說，愛美來到這個城鎮之後，就一直有不祥的預感。為了不讓哥哥跟那隻殭屍之間的關係繼續發展下去，這個進展趨勢一定得儘快斬斷才行……呵呵呵呵。」
愛美邊說，眼睛邊『鏘！』地一聲閃耀出鬼靈精怪的光芒。
「…………」
我感覺現在我身邊的，就是這次競賽最大的敵手。
這場比賽一定得小心，不要被自己的妹妹絆倒才行。
身為特級馴魔師的家母是馴魔師界的活傳說，而愛美獲得了母親相當程度的遺傳，其體適能似乎還擁有無窮的潛力。
「千春，我們現在不可以分心。不管誰參加比賽……我們都不能輸。」
「……嗯，也對。」
雖然愛美剛剛這麼說，不過我想在她奪得優勝的情況下，要說服僵美的父親應該是非常困難的事。
結果還是只有非得由我奪得優勝這條路了。
若要說我還有什麼希冀的話……我希望能在比賽中大幅拉開跟第二名之間的差距獲勝。
要是我能夠在百死生道之中有如此活躍的表現，以這樣的成績要跟僵美的父親交涉，我想應該就不是難事了。
此時我在僵美的忠告之下再次確認了狀況，並得以集中精神，喚醒自己的意志。
×××
我們抵達作為競賽會場的雪山，此時起跑點上已經聚集了眾多的參賽者，磨刀霍霍地開始進行準備。
人數大約五百……不對，大略推算一下至少有六百人左右吧。
我們這些成員之中登記參賽的女性換衣服花了一點時間，我一個人做完了準備運動站在起跑點前的雪地上。
由於這時候發呆也不是辦法，因此我決定再確認一次百死生道的比賽內容。
規則
非常簡單——
這個競賽以最快抵達雪山山頂的參賽者為優勝者。
不過擁有飛行能力的魔物不能使用飛行。
而參賽者之間也不能彼此進行直接攻擊。
……這個比賽乍看之下似乎是很簡單的比賽，但即便如此，我也絕對不能大意。
在大量積雪的地方移動，一不小心就會骨折，而這次的賽道還是設在陡峭的斜坡上，就算魔物擁有超人的體力，應該也很快就會見底才對。
「唉……虧人家這麼好心事先告誡過你了……看來你還滿想死的嘛。」
「千春先生……關於這次參賽的原因，我已經聽姊姊說過了。請您加油！」
「梅璐露……連亞璐露也來了！！你們是來幫我們加油的嗎！？」
「……哼，你少自以為是了。人家跟亞璐露本來就打算要參加這個活動的。」
「……咦？你們也要參加競賽嗎？」
「不是的，千春先生，我們不是以選手身分參加……」
亞璐露話沒說完——
「啊！那邊那位不是亞璐露公主殿下嗎！？」
此時比賽會場不知從哪裡傳來了這聲嚷嚷。
「這麼說，和亞璐露公主殿下一起的那位，就是梅璐露殿下囉！？」
「真的耶！我……我搞不好是第一次親眼見到本人呢！」
「雖然早聽傳聞說過……不過兩位公主殿下真的是超正的美少女呢……」
「其實我……我今天就是期待能見到兩位公主殿下而參賽的！」
「…………」
一聲嚷嚷之後引發了接下來的連鎖反應，讓整個會場頓時騷動不已。
「……嘖，被發現了呀。」
面對這個狀況，梅璐露口中吐出美少女身上不該出現的惡毒語氣。
「千春先生，我剛剛要說，我跟梅璐露其實不是以選手身分參與百死生道這個競賽的，而是負責頒發獎品……以特別來賓的身分受邀參與這次的活動的。」
「原來如此，是這樣呀。」
「所以……如果千春先生奪得這次的競賽優勝，我們就可以在頒獎台上再見面了……千春先生！努力！加油！」
「人類，你就小心點不要喪命吧。」
「……我知道了，謝謝你們！」
隨後，這對雙胞胎姊妹仿佛為了躲避眾人的目光，以飛快的速度從我們身邊消失.，同樣的情況應該也出現在僵美身上。果然身為一國的公主真的很辛苦，也許不是這麼好當呢。
×××
幾分鐘後，百死生道開賽的信號彈划過萬里無雲的蔚藍天空之中，發出一道閃光。同時，將近六百名的魔物齊發出響聲震天的腳步聲，爭先恐後地朝著山頂沖了出去。
「千春……請你不要離開我的身邊！」
「……喔、喔！」
我們要是不緊緊抓著對方的手，擠在人群之中隨時都有可能走散。
我們在起跑點上站了一會兒，領先群很快就消失在視線之中，起跑線附近也終於安靜了下來。
「……可是這樣好嗎？我們完全落後在起跑線上了耶。」
「沒問題的，這個競技絕不是先起跑的人就有利。」
「…………」
的確，僵美說的應該沒錯。
參賽者之中大約有四分之三全在開賽的同時沖了出去，不過相對地，剩下的四分之一則看來相當氣定神閒。
僵美表示，這個比賽之中充滿了各式各樣的陷阱，甚至還有足以致命的設計，一個不小心似乎會連命都沒了。
因此，沖在隊伍最前頭得面對遭遇陷阱的風險，而跑在隊伍後方的參賽者則相對保有體力的優勢，有利於爭取比賽勝利。
「……不過就算這麼說，我們也不能一直悠哉下去。千春，我們差不多也該出發了。」
「……好。」
如此這般，我們在開賽信號發出之後約一分鐘左右才開始起跑。
×××
隨後，我們大約在這座雪山中持續攀行了三十分鐘左右，我心裡有個疑問——
我們真能像僵美預期的那樣，避開競賽中設置的陷阱嗎？
在山坡上繼續爬了一會兒，我看到幾個似乎是領先集團之中的參賽者。
「……千春，小心。這裡……應該有什麼東西。」
就在僵美做出這番警告的瞬間，地面忽然發出劇烈震盪，同時從陷落的地表凹洞之中出現近百隻魔物。
這些魔物的身高……大約五公尺左右吧？
它們有著一副白絨絨的身體，加上圓圓亮亮的大眼睛，看起來非常可愛。
這群魔物的身材沒有我們之前遭遇過的對手高大，但麻煩的是群體的數量。
也許這還是我第一次看到這麼多同種類的魔物也不一定。
「僵美……這些魔物是……？」
「它們是雪地鼠。確切來說不是魔物，而是沒有知性的魔獸。外表乍看之下很可愛，不過其本質卻是非常凶暴的肉食動物。會集團性地襲擊其他生物，生吞活剝直接吃掉。」
「…………」
照僵美這麼說起來，我們遭遇的這個狀況不是很不妙嗎？
……儘管聽她這麼說，但我卻有點半信半疑。
首先，長得這麼可愛的動物怎麼會做出這麼殘忍的事情呢……就在我頭頂上浮現出一個問號的同時——
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！」
一隻雪地鼠忽然咬住跑在領先集團之中的木乃伊男（？）腦袋，讓他發出一聲悽厲的慘叫。
我撤回前言。
這些傢伙長得這麼可愛……怎麼會做出這麼殘忍的事……
「僵、僵美！你看那個人！他現在很危險吧！？」
「千春，我們現在沒有餘力去管別人的事了。而且我不是說過了嗎？這個競賽就是要有適度的弱者參賽，觀眾才會覺得興奮呀。多少出現一些犧牲者，更能提高比賽的精彩程度。」
「…………」
仔細想想，僵美若無其事吐出的這番話，簡直令人毛骨悚然。
然而，我們確實沒有餘裕擔心別人的事。這點我也同意。
——沒問題的。
畢竟那個人是木乃伊呀。他可是不死族耶。
不死族不會因為腦袋被咬了這點小事就死了吧。
應該啦……可能不會吧……
不過話說……僵美剛剛說這場比賽作為領先集團不見得有利，那番話現在開始帶有點現實感了。
可不是嗎？跑在前面，代表必須面對更多的障礙物（？）呀。
「……來了！」
僵美嚷道。這群雪地鼠似乎已經將目標轉移到我的身上。數量有一、二、三、四……五隻！
而僵美那邊也同樣有五隻雪地鼠朝她撲了上去。
「——啵啾！」
雪地鼠們可愛的悲鳴聲傳來。殯美不知從哪裡取出了雨傘（說真的，她到底是從哪裡拿出那把傘的？），正面迎擊雪地鼠群。
「……話說，你的動作也真是厲害呀。」
僵美朝著雪地鼠施展出的攻擊，全都重重打在它們的要害（腦門），成功將它們全部擊退。而且這一連串的動作之中，她既沒有偏離目標，也沒停下腳步，從這點可以看出來她的實力深不可測。
「……你還不是？你不也看都不看那些對手一眼，全以最小幅度的動作閃開了它們的攻擊嗎？我有時候真的覺得……你成長速度快得令人害怕呢。」
「……沒這種事啦。」
一如僵美所說，我身為和平主義者，面對這群雪地鼠的攻擊，全都是以扭動身體的方式閃避的。
這不是什麼困難的事。我每天都要承受僵美跟杏子的攻擊，就我來看，這群雪地鼠的動作看起來也會像是蒼蠅靜止在空中一樣。
「成長速度快得嚇人的……好像另有其人呀。」
「……原來如此，看來真的是這樣呢。面對你們兄妹，我每次都真的是只有驚嚇的份。」
「呼呀啊啊啊啊啊……施展開來！看人家的女性魅力……全☆部☆釋☆放！」
直到前一刻我都儘量想辦法忽略這點，不過，非常令人驚訝且害怕地，現在跑在領先集團中首位的人……毫無疑問就是我妹妹——久住愛美。
換句話說，現階段這個百死生道的領先者就是我的妹妹。
「那傢伙……是不是又比之前更強了呀……？」
大量的雪地鼠擋在愛美的面前，同時朝著領先集團撲了上去。這個群體的數量遠過剛才襲擊我和僵美的雪地鼠，然而……
「看
人家使出必殺絕招！戀愛中的妹妹一想到哥哥就覺得慾火攻心的……高腳踢！」
「噗啾！？」
這些雪地鼠一個個遭受到股間被猛力踹了一腳的攻擊後，發出哀號在雪地上打滾。
……我這個妹妹也未免太殘忍了吧。
愛美一擊打倒所有阻擋在她面前的魔獸，一個人自領先集團中沖了出去。
「看來我們這次競賽最大的對手似乎是千春的妹妹呢。」
「……搞不好是喔。」
「而且，她不只速度快，似乎每次都能夠飛快地切換到順風的風道上。」
「……嗯？這有可能嗎？」
「這個嘛……我也不知道。不過這塊利文洛及大陸，山脈上颳起的強風風力位居世界之首，這是舉世聞名的……如果她天生就擁有敏銳的風向探知能力的話……那麼她的存在對我們來說威脅性就更大了。」
「…………」
可惡！雖然我早就有一點這樣的預感，但沒想到跟我們爭冠的人真的是我那個妹妹……賭上作哥哥的尊嚴，這場競賽我們似乎愈來愈沒有輸的理由了。
「我們要上了。這場比賽已經差不多到中盤了，路上設置的障礙物跟麻煩的東西會愈來愈多，要小心。」
「……好。」
在僵美的提示之下，我加快了爬山的速度，追著妹妹的背影往前沖。
×××
隨後，我們攀山的路程又過了一小時左右。
比賽進入中盤，遭到淘汰的參賽者似乎增多，周圍已經看不到我們之外的參賽者了。
而且……麻煩的是，這座山愈接近山頂，斜坡也變得愈陡峭。現在我跟僵美已經攀爬在近乎呈九十度角直立的山壁上了。
「千春，把手扣住那邊那個凹洞，接下來就可以尋找比較輕鬆的攀爬路線了。」
「像、像這樣嗎？」
這是我第一次攀岩，根本什麼都不懂，但沒經驗的缺點應該可以用我超人的體適能彌補才對。
「唉……我們被愛美拉開大段差距了呢。」
「你不用擔心，我們已經快要進入比賽末段了。接下來會出現的魔獸實力將遠比之前高出一大截，就算你妹妹擁有多麼強大的體適能跟戰鬥天賦，她終究只是個人類。若是純粹以戰鬥能力來說，她贏不了我們。」
「換句話說……我們還有逆轉的可能就是了？」
「沒錯！」
僵美舉起右手食指，帶著堅定的眼神說。
……看來這一路下來，我讓僵美把自己逼得太緊了。
攀登這座雪山，走前面的人要比後面的人多消耗好幾倍體力才是。其他像是攀崖之類的，面對我這個新手，她還必須一邊給我建議，一邊攀爬。
我想她現在一定也只是佯裝出堅強的樣子，她的疲勞應該已經累積到極限了。
為了不讓僵美的努力白費……我們一定得在這次的競賽中奪得優勝……
「僵美！？快趴下！」
「……咦？」
我猛力地撲向聽到我的叫喚卻沒反應過來而發著愣的僵美，將她撲倒在雪地上。
「千、千春……這是……怎麼回事？」
「你先別問，不要出聲。」
「！？」
忽然間，一陣人界難以想像的狂風從我們頭頂上掠過。
「……嗚！」
轟然的暴風夾帶的風勢，強勁得幾乎要把我們從地上掀起來。
這陣風過後，僵美從地上起身，帶著一副無法理解的表情，對我剛才的舉動提出質疑。
「……令人難以置信……你為什麼知道剛剛會有這陣風吹過呢？」
「沒有啦，那個……其實沒有什麼特別的根據，我只是覺得耳邊好像有聽到風聲而已。」
「…………」
身上的魔物之力覺醒之後，我的五感就有如野生動物一般敏銳。
一路上我都心想，妹妹愛美辦得到的話，我沒有辦不到的道理，因此始終集中精神努力地試著看看能不能掌握分辨風勢的訣竅。現在看來應該是有點成果了。
雖然我現在還不能跟我那個妹妹一樣，像個超人般自由自在地切換在順風路上跑，但我似乎已經可以掌握到像剛才那麼大的風勢了。
「真是夠了……在你們兄妹面前，我只有受驚嚇的份。能聽取風聲分辨風勢的，如果不是傳說中的魔物根本辦不到呀……對於我們接下來的比賽，這倒是一劑強心針。」
「…………！？」
就在我對於僵美的褒獎陶醉得意的時候，忽然感覺身後傳來一股蘊含著強大魔力的氣息。
「……一關才過去，接著又是一個難關呀。」
「……看來真的是如此呢。」僵美說道。
一頭魔獸馬上要出來迎接我們了吧。
也許是這一路嚴苛的競賽在我身上磨出了成果，現在我除了能夠仰賴聽覺辨識風勢，還可以感受到敵人發出來的魔力，並藉此分辨對方的所在位置。
……而且，這次的敵人身上散發出來的氣質似乎有別於以往。
對手純粹以魔力的蘊含量來說已經非同小可，而它身上除了原本擁有的力量之外，似乎還沾染上了某種漆黑的邪惡力量……
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
這股強勢魔力的主角在此時現身。
「這傢伙是……怎麼回事……」
出現在我們眼前的……是與紅龍非常相似的魔物。
這傢伙確實擁有龍族的外型，但若要說體型，大約至少有愛麗絲的兩倍左右。
它的鱗片色澤跟翅膀的形狀都與愛麗絲不一樣。
……看來，現在出現在我們眼前的，是有別於紅龍的另一種龍族魔物。
不過讓我覺得驚訝的不是這點，而是——
這傢伙的表皮腐爛，身上發出陣陣惡臭。
它的鱗片處處剝落，乾瘦的模樣幾乎呈現皮包骨的狀態。
——殭屍化的龍族魔物。
它的外貌，我想大概跟這樣的形容方式非常吻合。
「僵美……這傢伙……是魔獸嗎？」
「…………」
之前我詢問過僵美，關於魔物和魔獸的區別。
所謂魔獸，即是沒有知性的魔物。
好比人類和家畜同為哺乳類，卻彼此有別一般；對魔物來說，魔獸也就好比野生動物一樣。
然而，這可能嗎？
真有這種具龍族外型卻沒有知性，因而被歸類為魔獸的生物嗎？
「這是……我也嚇了一跳。現在站在我們眼前的不是魔獸。」
「唔！這麼說……這果然是魔物囉！？」
「…………」僵美搖搖頭。「也不是。確切來說，這是曾為龍族的魔物……換句話說，它現在只是沒有靈魂的蛋白質聚合物而已。」
「這
「……不知道。我也不清楚這是怎麼回事……不過很篤定的是，我們現在沒有時間議論眼前這個生物究竟是什麼東西——連一秒鐘都沒有。」
「！？」
「……來了！」
殭屍化的龍族魔物……
對了，現在就暫時取名為白骨龍吧。這頭白骨龍提起巨大的前腳，正準備一腳把我踩成肉餅。
「……好快！？」
這隻白骨龍的攻擊遠比方才的雪地鼠來得兇猛，要是我稍不留神，現在腦袋可能就已經被粉碎了。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」
然而，儘管眼前站著謎樣的敵人，但我身邊卻擁有值得依靠的強力夥伴。僵美此時已經繞到對手的側邊，迅雷不及掩耳地舉起傘，以傘尖朝著白骨龍的頸部戳了進去。
這是聚精會神的一擊。
「吼嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
白骨龍的頸部遭受強力攻擊，從傷口噴出大量黑色液體。
……勝負分曉。
這麼一來，正常情況下我們眼前的對手應該是沒辦法活命了。然而——
「咿呀啊！？」
結果不然。
先一步受到傷害的人是僵美。她在白骨龍大幅擺頭的情況下，被猛力甩在一塊冰岩上。
「不會吧……剛剛那一下完全沒有讓這傢伙受到傷害呀！？」
不過仔細想想，這或許也是理所當然的。
僵美說這隻白骨龍是沒有靈魂的魔物屍骸。
若真如此，那麼對於已死的敵人施展攻擊不就一點意義也沒有了嗎！？
怎麼會這樣……
面對一個已死的對手，我們是要怎麼打
倒它呀！？
「……嗚！」
白骨龍再次展開攻擊。這情況太不妙了。這隻白骨龍猛吸口氣，仿佛要將空氣中的氧氣全部吸入體內似的。
我身邊也有龍族魔物，非常容易想像它接下來要做什麼。
這傢伙……要噴火了！
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
然而，很不幸的，我的預測只對了一半。
這隻白骨龍確實是要進行噴射攻擊沒錯，但它從口中吐出的不是火焰，而是某種黑色污濁的氣體。
「……？」
事後來看，這時我實在是太大意了。
因為我在這陣黑色氣體完全遮蔽四周之前竟渾然不覺……這黑色的氣體其實是毒氣。
遭受毒氣攻擊的我逐漸失去意識。
「千春！？」
僵美衝過來，仿佛要保護我似地一把將我抱住。
「……嗚！」
忽然間，我的身體受到強力的重力牽引。
看來我們雖然逃出了毒氣的範圍，卻似乎失足摔下了山谷。
在生命遭受危險的時刻，我在僵美用力的摟抱之中，感覺到了一股不可思議的安心感。
×××
這裡是哪裡？
當我睜開眼睛，眼中看到的是陌生的天花板。
「……千春，你醒啦？」
回過神，我發現自己正裹著棉被橫躺在地板上。
「……僵美，這裡是哪裡？」
聽到我的詢問，僵美帶著有些猶疑的眼神說：
「……這裡是提供落難者使用的小木屋。當時我們為了躲避敵人的攻擊而摔下山谷……結果完全摔出了賽道之外。」
「……不會吧！？那我們現在趕快回到賽道上去！」
「…………」
僵美看到我從被褥中跳起來，她緩緩搖搖頭說：
「很遺憾，從剛剛那一戰開始到現在已經過了四個鐘頭。我想現在百死生道已經準備進入閉幕儀式了吧。」
「……這樣啊。」
我們沒能奪得比賽優勝呀……
這個結果雖然遺憾，但既然事情變成這樣，那我們只能儘快轉換心情，思考下一個計劃了。
該怎麼辦呢？我要怎麼做才能讓食屍鬼族的族人全都認同我？
就在我腦中思索著各種可能的方案時，我忽然察覺到自己身上的異常。
「……僵美，這個房間的溫度是不是低得很誇張呀？」
「嗯？沒有吧，我沒感覺到呀。至少比起外面的大雪，這棟小木屋裡面應該是暖和很多才對。」
「…………」
不對，不是這間屋子的氣溫低，而是我的身體失溫得非常嚴重。
「……不會吧！？」
我從上衣領口取出魔力石項鍊。
「千春，這是……？」
「……情況好像非常糟糕。」
是我們剛才摔落山崖的衝擊力道把這條魔力石項鍊摔壞了嗎……
我戴的魔力石出現一道非常大的裂縫，完全失去之前的光芒。
因為這條魔力石項鍊可以提升配戴者的體溫，所以我之前才得以穿著輕便的衣物上山。
「……嗚！」
我趕緊再把棉被裹到身上，試圖提高體溫，結果卻是杯水車薪。
在這個氣溫落在冰點以下的小木屋內，只蓋了一條棉被根本連安慰的作用都沒有。
「…………」
我的口中吐著白煙，手腳喀噠喀噠地直發抖，大力主張著身體正遭遇危險。
「……千春，你很難受嗎？」
「…………」
僵美眼中流露出不安的神色。
坦白說，雖然身體已經失溫到了極限，但我不能在這時候示弱。
我記得受理報名參賽的大姊說過，大會發給參賽者的胸章都擁有充當發信機的作用。
換句話說，只要比賽一結束，很可能就會有人前來搜救。
我得撐到那時候才行。
「你不用為我擔心……讓我稍微睡一下就好。」
我該試著召喚跟我擁有契約關係的杏子或愛麗絲嗎？
不對，現在無從得知杏子或愛麗絲是不是有把魔力石戴在身上。如果沒有，那只是徒增她們兩人的危險而已。
無論如何，這個風險太大了。
「……千春，可以請你稍微把眼睛閉上嗎？」
就在我腦中正不斷思索著化解這個危機的辦法時，僵美忽然帶著一副下定決心的眼神凝望著我。
「……好。」
我照著她的要求把眼睛閉上。
隨後，我竟然聽到衣物摩擦發出的聲音。
「那個，僵美小姐……？」
「你、你不准看啦！」
「……了解。」
我看她的反應相當慌亂……她到底想做什麼呢？
以結論來說，這個問題的答案只需要幾秒鐘就足以讓人理解。
一股溫暖的觸感——比起人的肌膚稍冷，但仍算是溫潤的觸感貼到我的背上。
「…………」
就算周遭的人總是嘲笑我遲鈍，但我還是可以很輕易地想像到這樣的觸感究竟是怎麼回事。
她褪去衣裳……一絲不掛地鑽進了我的被窩之中。
「……僵美，你不用為我這麼做，我沒事的。」
「…………」
她沒有回話。
取而代之的是她的心跳和呼吸聲傳入了我的耳中。
也許是因為緊張的關係，她的手腳微微發出顫抖，這麼一來簡直不知道受凍的人是她還是我了。
「……對不起。」
短暫地沉默之後，她小小聲在我耳邊吐出了呢喃。
「嗯？你為什麼道歉？」
「……我的身體……一點都不溫暖。食屍鬼族的體溫好像比起人類略低個二、三度。可是我……我看千春好像很難受……不知道該怎麼辦才好……我這麼做會讓你覺得困擾嗎？」
「說什麼麻煩……當然不會呀。而且……你其實不用擔心，你的身體相當溫暖。」
「……你騙人，我的身體怎麼可能讓你覺得溫暖！」
「我沒騙你。的確，你的體溫可能是比人類略低了一些。不過你的心意比起任何人都來得溫暖不是嗎？所以……光憑這點，我的身體似乎打從心底溫暖起來了。」
「…………」
不妙。這樣的說法怎麼看都有點太造作了。
冷靜想想，我忽然發現這話怎麼樣都不應該說出口……
「……千春你這個笨蛋。」
然而，僵美的反應似乎出乎我意料地開心。
唔唔，總之結果是OK的吧。
看來這種耍帥耍過頭的台詞偶爾還是要說個一、兩次。
「……我說，僵美。」
「是，什麼事嗎？」
「我可以把頭轉過去嗎？」
「……咦？這……你這麼問是什麼意思？」
「一直聽你的說話聲從身後傳來會讓我覺得焦慮……我想……我想看著你的臉說話。」
「…………好吧。」.
「……真的嗎？可以嗎？」
「不過，你不可以在沒有我同意的情況下掀開棉被喔……因為我現在沒有穿衣服。」
「我知道了，我答應你。」
「…………」
我得到僵美的許可，因此在被窩中轉過身面對她。
此時她內心的羞怯情緒似乎衝到了極點，抓起身上的被子遮住了半張臉。
紅通通的臉頰可愛的模樣，讓人忍不住想用手指輕輕戳她。
此時我才為時已晚地感受到，我身邊竟然有這麼可愛的女生……真是讓我覺得驚訝不已。
「……總覺得有點害羞。」
「……嗯，是呀。」
「…………」
「…………」
也許我……也許我喜歡僵美也說一定。
此時我的腦中模糊地浮現出這樣的想法。
畢竟……這麼說起來，許多事情都可以得到合理的解釋。
比方說，我家妹妹為什麼會對僵美燃起近乎異常的敵對意識……也許就是因為她察覺到連我自己都沒有發現的情感，因而產生這樣的危機意識。
從這個角度解釋……是我想太多嗎？
事實上，我心裡對僵美懷抱的情感究竟是不是大家所說的愛慕，這其實也無從得知。
我們是馴魔
師跟魔物的搭檔。
我想跟僵美永遠在一起的心情，就跟我看待杏子和愛麗絲一樣。
「那個、僵美……我……我可以摸你的頭髮嗎？」
不知不覺，我下意識地開口吐出了這句話。
不知道為什麼，我就是有種她不會拒絕我的自信。
的確，僵美跟其他成員比起來，對於性方面的話題或事件，反應都算是較為嚴肅的。不過她有這種反應的時候，都是在偶發事件。
我總覺得若是面對面認真詢問，她應該不會拒絕我的任何行為。
「……千春想做什麼都可以。」
一如我的預期，她沒有拒絕。
隨後，她便帶著覺悟的表情迎接我的指尖。
……嗚……不行！
再這樣下去，我的理智會完全崩潰。
僵美的頭髮非常蓬鬆柔順，夾帶著令人愉悅的香氣。
我真的……沒自信繼續維持我的理智了……
久住千春，高二男生，這個夏天……我終於要成為男人了！
就在我帶著緊張的心緒，咽下口中的唾液時……
「喂！你這個臭人類！你想對人家的姊姊做什麼啊！混蛋！」
忽然一聲怒罵迴蕩在整間小木屋之中。
對於這個突如其來的狀況，我和僵美都無法即刻領會，整個身體僵直在被褥之中。
「……虧、虧人家還特地來救你，結果你竟然在人家面前……要侵犯人家的姊姊！該死的人類！人家要殺了你！人家要把你宰了送給亞璐露飽餐一頓！」
「喂！梅璐露！你夠了唷！」
「好、好痛！亞璐露！你幹嘛啦！」
「你看不懂嗎？現在這個狀況是他們要做什麼都是經過雙方同意的，我們兩個外人根本沒資格評論呀。」
「雙、雙方同意！？這怎麼可能！僵美姊姊怎麼可能隨便讓男人看她的裸體！」
「……你就是連這個都不懂，才會一直被人家當成小孩子唷，梅璐露。彼此傾心的男女讓對方看自己的裸體，根本就沒什麼好奇怪的呀。」
「彼、彼此傾心的男女！？你是說僵美姊姊跟那個人類是情侶嗎！？還是……還是不是情侶也可以讓對方看自己的裸體嗎！？人家知道這是怎麼一回事！這種情況就是所謂的不純潔的男女關係，或是婊……婊——嗚嘎、嗚嘎啊啊～」
「……梅璐露，你不可以再說下去了。你剛剛這麼說，搞不好已經踩到碰不得的地雷了喔？」
亞璐露搗住梅璐露的嘴，同時將頭轉過來面向我們，對我們行了禮。
「姊姊、千春先生，真的很抱歉。我們之前聽說兩位的信號從賽道上消失，因而緊張得坐不住，所以跑過來看……結果看來我們誤會了。我們接下來會在外面等候，請兩位不要介意，繼續辦還沒有辦完的事……我們先行告退！」
亞璐露帶著歉咎的苦笑，快步拉著梅璐露，硬把她拖離我們的視線。
「…………」
「…………」
這個氣氛是要我們怎麼繼續呀！？
「千、千春……？」
在隨後一陣尷尬的沉默氣息之中，僵美率先開口。
「……嗯。」
「我剛剛說的全都是開玩笑的喔？」
「我知道，你只是因為我有生命危險……所以別無他法，只能用身體幫我溫暖。這絕對不是什麼悖德的行為，對吧？」
「……嗯，對。就……就是這樣沒錯……」
「…………」
僵美答話的同時，顯露出有些悶悶不樂的表情。儘管她這樣的反應也讓我覺得在意，但她肯定的答案也讓我稍稍鬆了一口氣。
……真危險。
雖然事後這麼說好像有點卑鄙，不過……要不是剛剛亞璐露跟梅璐露出來攪局……我跟僵美一直以來的關係可能就會付之一炬。
我絕不能傷害她——當然，還有杏子、愛麗絲、愛美也是。
我得更小心謹慎，不能因為我輕率的行為而破壞我們之間的關係。
畢竟……事到如今不用多加著墨，我們之間的關係也是建立在難以捉摸的平衡之上的。
我重新確認到這點，並許下覺悟，同時也請僵美快點把衣服穿回去。
獸族@雪地鼠 LV:3
體力：E 力量：E 速度：C
喜歡寒冷天氣的魔獸。整個生命周期多半待在雪地底下。有著惹人憐愛的外表，卻有著一副黑色心腸。
登錄序號——
白骨龍 LV:18
體力：A 力量：B 速度：B
*沒有登錄資料
登錄序號——
整個賽道位於海拔三千公尺的巨大雪山山中，而我們一行人此時正來到山腳下的大會選手報名處。
說起來也是理所當然，但親眼看到的這一刻，還是讓我受到不小的震撼。
這裡處聚集了來自魔界各地形形色色的魔物。
對此，僵美說——
由於魔界全體的近代化發展，諸種族的魔物為了提高生活的便利性，紛紛多以人類外型生活，這已經漸漸成為一種風氣。不過在魔界的偏鄉僻壤，還是有許多沒有感染這種風氣的種族。因此，聚集在這個參加會場的選手，還是有許多非人類外型的魔物。
參賽選手之中有許多看似木乃伊及吸血鬼的魔物……看來整體比例仍舊以不死族作為中心。
選手登記參加的會場前有許多攤販，使得這裡看來就好像慶典一般。
「呣，這甘甜的香氣……聞起來很像惡魔所做的，帶有成癮性的禁忌果實……是焦糖蘋果！？」
「焦糖蘋果哪來這麼偉大的頭銜呀！？」
「馴魔師，本小姐忽然有急事，我們暫時先分頭行動！」
愛麗絲舉起手，啾嚕地用袖子擦去嘴角淌出的口水說。
「……也對啦，我們接下來是沒有必要繼續一起行動了沒錯。」
說歸說，但放著她一個人單獨行動，這也讓我覺得很不放心。
畢竟這傢伙雖然擺出不可一世的姿態，但其實就只是個陌生人光用一顆糖果就可以把她騙走的小女生。
「千春先生，您與其擔心別人，不如先擔心自己比較要緊……愛麗絲小姐就交給我，我會監視她，不讓她遭遇危險的。」
莉莉絲將頭湊到我的耳邊，以旁人聽不見的音量小小聲對著我說。
「……莉莉絲小姐，真的很不好意思，每次都這麼麻煩你。謝謝你了。」
也對，莉莉絲說的沒錯。
我得在這次的競賽中奪得優勝，讓整個食屍鬼族都認同我這個人類的存在。
為此，我不能因為別人的事情分心，要是忘記最初的目的，那可就得不償失了。
這裡有大熒幕針對賽場中的情況進行轉播。其他人就請她們待在大熒幕前為我們加油好了。
這個決定我也得通知說是有事要辦已經跑不見人的杏子跟愛美。
「……千春，選手報名好像要到那邊那頂帳棚辦理。」
僵美頗為在意地瞄了瞄四周，隨後拉一下我的袖子說。
也難怪，畢竟她雖然很久沒歸國，但再怎麼說也還是這個國家的公主。她來到會場的事要是被發現，肯定會掀起一陣騷動吧。
也因為這個緣故，僵美今天稍微做了一點變裝，戴著眼鏡，穿了一件連帽外套遮住大半張臉。
說起來，當一個名人真的很麻煩呀。
「我們在這裡就先遵從淫魔的美意，去完成選手登記吧。」
「我知道了。」
如此這般，我跟僵美在心裡懷抱著對於莉莉絲的感謝，快步朝著報名櫃檯移動。
也許是大部分魔物都已經完成登記參賽的作業，帳棚里的人遠比想像中少。
說到參賽登記的手續，這個部分更是簡單得讓我嚇了一跳，一下就辦完了。
「我說，僵美，這個百死生道對食屍鬼族來說是非常盛大的活動吧？」
「是的，這個競賽的重要性就如同我事前跟你說明的一樣。」
「……可是，這樣就很奇怪了吧？這麼重要的活動卻沒有預賽，而且還可以用這麼簡單的方式當天完成報名手續？」
莉莉絲之前說過，這個百死生道被稱為魔界的奧運，但這樣的比喻卻讓我難以接受。
的確，若是單以參賽人數和場地規模來看，這個競賽確實足以稱得上魔界的奧運。
不過，如此大規模的競賽，對於參加者卻完全不進行篩選，這實在是太不自然了。
欸，不過若是事前有舉辦預賽，那我跟僵美毫無疑問是無法參加了。這點我們也沒什麼好抱怨的就是了。
「……很簡單呀。不過原因說起來非常殘酷……這個競技必須在不經過預賽的情況下，將強者跟弱者湊在一起進行比賽，才更能滿足觀眾追求刺激的欲望。」
「？這是什麼意思？」
「由於規則上不保障參賽者性命，所以在參賽選手方面自然已經做了篩選……而且這個百死生道不愧是魔界競技，比賽內容相當血腥殘忍呢。」
「——嗚哇，杏子！？你……你之前都跑到哪裡去了！？」
一直消失不見的杏子忽然冒出來，搶在僵美之前回答了我的疑問。
「什麼跑到哪裡去了……你看到人家這身裝扮還看不出來嗎？雖然不好意思……但要人家靜靜待在一邊幫你們加油，這實在太無聊了。」
杏子的胸前別了百死生道參賽者識別用的胸章，上面印有選手的參賽編號。參賽者在雪山中落難時，這個胸章也兼具有發信裝置的功用。
「咦……你該不會也要出賽吧？」
「……你幹嘛這麼明顯擺出厭惡的表情。」
「這個嘛……」
因為這麼一來我奪勝的機會就減少啦……
儘管心裡這麼想，但我還是猶豫了一會兒而沒把這句話說出口。
……不過話說回來，這句話應該也沒必要說吧？
我想杏子應該知道我們參加這次競賽的意義，會顧慮我們的想法，在必要的時候全力協助我們奪得優勝。
這麼一來我們形同多了一名夥伴，其實應該要覺得安心才對。
「呵呵呵，其他人不說，人家絕不會輸給那個殭屍的！」
「…………」
隨後愛美也冒出來，帶著胸前的胸章和一副傲然的笑容回了話。
這個打死不會顧慮別人的傢伙出現了啊啊啊啊啊啊！
「那個……愛美，你參加這次的競賽一點好處也沒有啊，不是嗎？」
「有啊。哥哥，你忘記我們這次參賽的目的了嗎？」
「我怎麼可能忘記？」
雖然已經重申好幾次了——我跟僵美要在這場競賽之中奪得優勝，讓食屍鬼族認同我們人類的實力。
「這個目的之下，人家奪得優勝結果也是一樣呀♪」
「……咦？」
「因為，如果我們的目的是要讓那些囂張的殭屍們認同我們人類的實力……那其實愛美奪得優勝的話，反而更能夠彰顯這點不是嗎？」
「嗯……真的是這樣嗎？」
就算真能獲得認同，我也非常不希望最後是這樣收場。
不是嗎？想想——到時候我得對僵美的父親說：「我妹妹奪得了優勝！請您認同我跟僵美小姐之間的契約！」這也未免太丟臉了……
「……再說，愛美來到這個城鎮之後，就一直有不祥的預感。為了不讓哥哥跟那隻殭屍之間的關係繼續發展下去，這個進展趨勢一定得儘快斬斷才行……呵呵呵呵。」
愛美邊說，眼睛邊『鏘！』地一聲閃耀出鬼靈精怪的光芒。
「…………」
我感覺現在我身邊的，就是這次競賽最大的敵手。
這場比賽一定得小心，不要被自己的妹妹絆倒才行。
身為特級馴魔師的家母是馴魔師界的活傳說，而愛美獲得了母親相當程度的遺傳，其體適能似乎還擁有無窮的潛力。
「千春，我們現在不可以分心。不管誰參加比賽……我們都不能輸。」
「……嗯，也對。」
雖然愛美剛剛這麼說，不過我想在她奪得優勝的情況下，要說服僵美的父親應該是非常困難的事。
結果還是只有非得由我奪得優勝這條路了。
若要說我還有什麼希冀的話……我希望能在比賽中大幅拉開跟第二名之間的差距獲勝。
要是我能夠在百死生道之中有如此活躍的表現，以這樣的成績要跟僵美的父親交涉，我想應該就不是難事了。
此時我在僵美的忠告之下再次確認了狀況，並得以集中精神，喚醒自己的意志。
×××
我們抵達作為競賽會場的雪山，此時起跑點上已經聚集了眾多的參賽者，磨刀霍霍地開始進行準備。
人數大約五百……不對，大略推算一下至少有六百人左右吧。
我們這些成員之中登記參賽的女性換衣服花了一點時間，我一個人做完了準備運動站在起跑點前的雪地上。
由於這時候發呆也不是辦法，因此我決定再確認一次百死生道的比賽內容。
規則
非常簡單——
這個競賽以最快抵達雪山山頂的參賽者為優勝者。
不過擁有飛行能力的魔物不能使用飛行。
而參賽者之間也不能彼此進行直接攻擊。
……這個比賽乍看之下似乎是很簡單的比賽，但即便如此，我也絕對不能大意。
在大量積雪的地方移動，一不小心就會骨折，而這次的賽道還是設在陡峭的斜坡上，就算魔物擁有超人的體力，應該也很快就會見底才對。
「唉……虧人家這麼好心事先告誡過你了……看來你還滿想死的嘛。」
「千春先生……關於這次參賽的原因，我已經聽姊姊說過了。請您加油！」
「梅璐露……連亞璐露也來了！！你們是來幫我們加油的嗎！？」
「……哼，你少自以為是了。人家跟亞璐露本來就打算要參加這個活動的。」
「……咦？你們也要參加競賽嗎？」
「不是的，千春先生，我們不是以選手身分參加……」
亞璐露話沒說完——
「啊！那邊那位不是亞璐露公主殿下嗎！？」
此時比賽會場不知從哪裡傳來了這聲嚷嚷。
「這麼說，和亞璐露公主殿下一起的那位，就是梅璐露殿下囉！？」
「真的耶！我……我搞不好是第一次親眼見到本人呢！」
「雖然早聽傳聞說過……不過兩位公主殿下真的是超正的美少女呢……」
「其實我……我今天就是期待能見到兩位公主殿下而參賽的！」
「…………」
一聲嚷嚷之後引發了接下來的連鎖反應，讓整個會場頓時騷動不已。
「……嘖，被發現了呀。」
面對這個狀況，梅璐露口中吐出美少女身上不該出現的惡毒語氣。
「千春先生，我剛剛要說，我跟梅璐露其實不是以選手身分參與百死生道這個競賽的，而是負責頒發獎品……以特別來賓的身分受邀參與這次的活動的。」
「原來如此，是這樣呀。」
「所以……如果千春先生奪得這次的競賽優勝，我們就可以在頒獎台上再見面了……千春先生！努力！加油！」
「人類，你就小心點不要喪命吧。」
「……我知道了，謝謝你們！」
隨後，這對雙胞胎姊妹仿佛為了躲避眾人的目光，以飛快的速度從我們身邊消失.，同樣的情況應該也出現在僵美身上。果然身為一國的公主真的很辛苦，也許不是這麼好當呢。
×××
幾分鐘後，百死生道開賽的信號彈划過萬里無雲的蔚藍天空之中，發出一道閃光。同時，將近六百名的魔物齊發出響聲震天的腳步聲，爭先恐後地朝著山頂沖了出去。
「千春……請你不要離開我的身邊！」
「……喔、喔！」
我們要是不緊緊抓著對方的手，擠在人群之中隨時都有可能走散。
我們在起跑點上站了一會兒，領先群很快就消失在視線之中，起跑線附近也終於安靜了下來。
「……可是這樣好嗎？我們完全落後在起跑線上了耶。」
「沒問題的，這個競技絕不是先起跑的人就有利。」
「…………」
的確，僵美說的應該沒錯。
參賽者之中大約有四分之三全在開賽的同時沖了出去，不過相對地，剩下的四分之一則看來相當氣定神閒。
僵美表示，這個比賽之中充滿了各式各樣的陷阱，甚至還有足以致命的設計，一個不小心似乎會連命都沒了。
因此，沖在隊伍最前頭得面對遭遇陷阱的風險，而跑在隊伍後方的參賽者則相對保有體力的優勢，有利於爭取比賽勝利。
「……不過就算這麼說，我們也不能一直悠哉下去。千春，我們差不多也該出發了。」
「……好。」
如此這般，我們在開賽信號發出之後約一分鐘左右才開始起跑。
×××
隨後，我們大約在這座雪山中持續攀行了三十分鐘左右，我心裡有個疑問——
我們真能像僵美預期的那樣，避開競賽中設置的陷阱嗎？
在山坡上繼續爬了一會兒，我看到幾個似乎是領先集團之中的參賽者。
「……千春，小心。這裡……應該有什麼東西。」
就在僵美做出這番警告的瞬間，地面忽然發出劇烈震盪，同時從陷落的地表凹洞之中出現近百隻魔物。
這些魔物的身高……大約五公尺左右吧？
它們有著一副白絨絨的身體，加上圓圓亮亮的大眼睛，看起來非常可愛。
這群魔物的身材沒有我們之前遭遇過的對手高大，但麻煩的是群體的數量。
也許這還是我第一次看到這麼多同種類的魔物也不一定。
「僵美……這些魔物是……？」
「它們是雪地鼠。確切來說不是魔物，而是沒有知性的魔獸。外表乍看之下很可愛，不過其本質卻是非常凶暴的肉食動物。會集團性地襲擊其他生物，生吞活剝直接吃掉。」
「…………」
照僵美這麼說起來，我們遭遇的這個狀況不是很不妙嗎？
……儘管聽她這麼說，但我卻有點半信半疑。
首先，長得這麼可愛的動物怎麼會做出這麼殘忍的事情呢……就在我頭頂上浮現出一個問號的同時——
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！」
一隻雪地鼠忽然咬住跑在領先集團之中的木乃伊男（？）腦袋，讓他發出一聲悽厲的慘叫。
我撤回前言。
這些傢伙長得這麼可愛……怎麼會做出這麼殘忍的事……
「僵、僵美！你看那個人！他現在很危險吧！？」
「千春，我們現在沒有餘力去管別人的事了。而且我不是說過了嗎？這個競賽就是要有適度的弱者參賽，觀眾才會覺得興奮呀。多少出現一些犧牲者，更能提高比賽的精彩程度。」
「…………」
仔細想想，僵美若無其事吐出的這番話，簡直令人毛骨悚然。
然而，我們確實沒有餘裕擔心別人的事。這點我也同意。
——沒問題的。
畢竟那個人是木乃伊呀。他可是不死族耶。
不死族不會因為腦袋被咬了這點小事就死了吧。
應該啦……可能不會吧……
不過話說……僵美剛剛說這場比賽作為領先集團不見得有利，那番話現在開始帶有點現實感了。
可不是嗎？跑在前面，代表必須面對更多的障礙物（？）呀。
「……來了！」
僵美嚷道。這群雪地鼠似乎已經將目標轉移到我的身上。數量有一、二、三、四……五隻！
而僵美那邊也同樣有五隻雪地鼠朝她撲了上去。
「——啵啾！」
雪地鼠們可愛的悲鳴聲傳來。殯美不知從哪裡取出了雨傘（說真的，她到底是從哪裡拿出那把傘的？），正面迎擊雪地鼠群。
「……話說，你的動作也真是厲害呀。」
僵美朝著雪地鼠施展出的攻擊，全都重重打在它們的要害（腦門），成功將它們全部擊退。而且這一連串的動作之中，她既沒有偏離目標，也沒停下腳步，從這點可以看出來她的實力深不可測。
「……你還不是？你不也看都不看那些對手一眼，全以最小幅度的動作閃開了它們的攻擊嗎？我有時候真的覺得……你成長速度快得令人害怕呢。」
「……沒這種事啦。」
一如僵美所說，我身為和平主義者，面對這群雪地鼠的攻擊，全都是以扭動身體的方式閃避的。
這不是什麼困難的事。我每天都要承受僵美跟杏子的攻擊，就我來看，這群雪地鼠的動作看起來也會像是蒼蠅靜止在空中一樣。
「成長速度快得嚇人的……好像另有其人呀。」
「……原來如此，看來真的是這樣呢。面對你們兄妹，我每次都真的是只有驚嚇的份。」
「呼呀啊啊啊啊啊……施展開來！看人家的女性魅力……全☆部☆釋☆放！」
直到前一刻我都儘量想辦法忽略這點，不過，非常令人驚訝且害怕地，現在跑在領先集團中首位的人……毫無疑問就是我妹妹——久住愛美。
換句話說，現階段這個百死生道的領先者就是我的妹妹。
「那傢伙……是不是又比之前更強了呀……？」
大量的雪地鼠擋在愛美的面前，同時朝著領先集團撲了上去。這個群體的數量遠過剛才襲擊我和僵美的雪地鼠，然而……
「看
人家使出必殺絕招！戀愛中的妹妹一想到哥哥就覺得慾火攻心的……高腳踢！」
「噗啾！？」
這些雪地鼠一個個遭受到股間被猛力踹了一腳的攻擊後，發出哀號在雪地上打滾。
……我這個妹妹也未免太殘忍了吧。
愛美一擊打倒所有阻擋在她面前的魔獸，一個人自領先集團中沖了出去。
「看來我們這次競賽最大的對手似乎是千春的妹妹呢。」
「……搞不好是喔。」
「而且，她不只速度快，似乎每次都能夠飛快地切換到順風的風道上。」
「……嗯？這有可能嗎？」
「這個嘛……我也不知道。不過這塊利文洛及大陸，山脈上颳起的強風風力位居世界之首，這是舉世聞名的……如果她天生就擁有敏銳的風向探知能力的話……那麼她的存在對我們來說威脅性就更大了。」
「…………」
可惡！雖然我早就有一點這樣的預感，但沒想到跟我們爭冠的人真的是我那個妹妹……賭上作哥哥的尊嚴，這場競賽我們似乎愈來愈沒有輸的理由了。
「我們要上了。這場比賽已經差不多到中盤了，路上設置的障礙物跟麻煩的東西會愈來愈多，要小心。」
「……好。」
在僵美的提示之下，我加快了爬山的速度，追著妹妹的背影往前沖。
×××
隨後，我們攀山的路程又過了一小時左右。
比賽進入中盤，遭到淘汰的參賽者似乎增多，周圍已經看不到我們之外的參賽者了。
而且……麻煩的是，這座山愈接近山頂，斜坡也變得愈陡峭。現在我跟僵美已經攀爬在近乎呈九十度角直立的山壁上了。
「千春，把手扣住那邊那個凹洞，接下來就可以尋找比較輕鬆的攀爬路線了。」
「像、像這樣嗎？」
這是我第一次攀岩，根本什麼都不懂，但沒經驗的缺點應該可以用我超人的體適能彌補才對。
「唉……我們被愛美拉開大段差距了呢。」
「你不用擔心，我們已經快要進入比賽末段了。接下來會出現的魔獸實力將遠比之前高出一大截，就算你妹妹擁有多麼強大的體適能跟戰鬥天賦，她終究只是個人類。若是純粹以戰鬥能力來說，她贏不了我們。」
「換句話說……我們還有逆轉的可能就是了？」
「沒錯！」
僵美舉起右手食指，帶著堅定的眼神說。
……看來這一路下來，我讓僵美把自己逼得太緊了。
攀登這座雪山，走前面的人要比後面的人多消耗好幾倍體力才是。其他像是攀崖之類的，面對我這個新手，她還必須一邊給我建議，一邊攀爬。
我想她現在一定也只是佯裝出堅強的樣子，她的疲勞應該已經累積到極限了。
為了不讓僵美的努力白費……我們一定得在這次的競賽中奪得優勝……
「僵美！？快趴下！」
「……咦？」
我猛力地撲向聽到我的叫喚卻沒反應過來而發著愣的僵美，將她撲倒在雪地上。
「千、千春……這是……怎麼回事？」
「你先別問，不要出聲。」
「！？」
忽然間，一陣人界難以想像的狂風從我們頭頂上掠過。
「……嗚！」
轟然的暴風夾帶的風勢，強勁得幾乎要把我們從地上掀起來。
這陣風過後，僵美從地上起身，帶著一副無法理解的表情，對我剛才的舉動提出質疑。
「……令人難以置信……你為什麼知道剛剛會有這陣風吹過呢？」
「沒有啦，那個……其實沒有什麼特別的根據，我只是覺得耳邊好像有聽到風聲而已。」
「…………」
身上的魔物之力覺醒之後，我的五感就有如野生動物一般敏銳。
一路上我都心想，妹妹愛美辦得到的話，我沒有辦不到的道理，因此始終集中精神努力地試著看看能不能掌握分辨風勢的訣竅。現在看來應該是有點成果了。
雖然我現在還不能跟我那個妹妹一樣，像個超人般自由自在地切換在順風路上跑，但我似乎已經可以掌握到像剛才那麼大的風勢了。
「真是夠了……在你們兄妹面前，我只有受驚嚇的份。能聽取風聲分辨風勢的，如果不是傳說中的魔物根本辦不到呀……對於我們接下來的比賽，這倒是一劑強心針。」
「…………！？」
就在我對於僵美的褒獎陶醉得意的時候，忽然感覺身後傳來一股蘊含著強大魔力的氣息。
「……一關才過去，接著又是一個難關呀。」
「……看來真的是如此呢。」僵美說道。
一頭魔獸馬上要出來迎接我們了吧。
也許是這一路嚴苛的競賽在我身上磨出了成果，現在我除了能夠仰賴聽覺辨識風勢，還可以感受到敵人發出來的魔力，並藉此分辨對方的所在位置。
……而且，這次的敵人身上散發出來的氣質似乎有別於以往。
對手純粹以魔力的蘊含量來說已經非同小可，而它身上除了原本擁有的力量之外，似乎還沾染上了某種漆黑的邪惡力量……
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
這股強勢魔力的主角在此時現身。
「這傢伙是……怎麼回事……」
出現在我們眼前的……是與紅龍非常相似的魔物。
這傢伙確實擁有龍族的外型，但若要說體型，大約至少有愛麗絲的兩倍左右。
它的鱗片色澤跟翅膀的形狀都與愛麗絲不一樣。
……看來，現在出現在我們眼前的，是有別於紅龍的另一種龍族魔物。
不過讓我覺得驚訝的不是這點，而是——
這傢伙的表皮腐爛，身上發出陣陣惡臭。
它的鱗片處處剝落，乾瘦的模樣幾乎呈現皮包骨的狀態。
——殭屍化的龍族魔物。
它的外貌，我想大概跟這樣的形容方式非常吻合。
「僵美……這傢伙……是魔獸嗎？」
「…………」
之前我詢問過僵美，關於魔物和魔獸的區別。
所謂魔獸，即是沒有知性的魔物。
好比人類和家畜同為哺乳類，卻彼此有別一般；對魔物來說，魔獸也就好比野生動物一樣。
然而，這可能嗎？
真有這種具龍族外型卻沒有知性，因而被歸類為魔獸的生物嗎？
「這是……我也嚇了一跳。現在站在我們眼前的不是魔獸。」
「唔！這麼說……這果然是魔物囉！？」
「…………」僵美搖搖頭。「也不是。確切來說，這是曾為龍族的魔物……換句話說，它現在只是沒有靈魂的蛋白質聚合物而已。」
「這
「……不知道。我也不清楚這是怎麼回事……不過很篤定的是，我們現在沒有時間議論眼前這個生物究竟是什麼東西——連一秒鐘都沒有。」
「！？」
「……來了！」
殭屍化的龍族魔物……
對了，現在就暫時取名為白骨龍吧。這頭白骨龍提起巨大的前腳，正準備一腳把我踩成肉餅。
「……好快！？」
這隻白骨龍的攻擊遠比方才的雪地鼠來得兇猛，要是我稍不留神，現在腦袋可能就已經被粉碎了。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」
然而，儘管眼前站著謎樣的敵人，但我身邊卻擁有值得依靠的強力夥伴。僵美此時已經繞到對手的側邊，迅雷不及掩耳地舉起傘，以傘尖朝著白骨龍的頸部戳了進去。
這是聚精會神的一擊。
「吼嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
白骨龍的頸部遭受強力攻擊，從傷口噴出大量黑色液體。
……勝負分曉。
這麼一來，正常情況下我們眼前的對手應該是沒辦法活命了。然而——
「咿呀啊！？」
結果不然。
先一步受到傷害的人是僵美。她在白骨龍大幅擺頭的情況下，被猛力甩在一塊冰岩上。
「不會吧……剛剛那一下完全沒有讓這傢伙受到傷害呀！？」
不過仔細想想，這或許也是理所當然的。
僵美說這隻白骨龍是沒有靈魂的魔物屍骸。
若真如此，那麼對於已死的敵人施展攻擊不就一點意義也沒有了嗎！？
怎麼會這樣……
面對一個已死的對手，我們是要怎麼打
倒它呀！？
「……嗚！」
白骨龍再次展開攻擊。這情況太不妙了。這隻白骨龍猛吸口氣，仿佛要將空氣中的氧氣全部吸入體內似的。
我身邊也有龍族魔物，非常容易想像它接下來要做什麼。
這傢伙……要噴火了！
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
然而，很不幸的，我的預測只對了一半。
這隻白骨龍確實是要進行噴射攻擊沒錯，但它從口中吐出的不是火焰，而是某種黑色污濁的氣體。
「……？」
事後來看，這時我實在是太大意了。
因為我在這陣黑色氣體完全遮蔽四周之前竟渾然不覺……這黑色的氣體其實是毒氣。
遭受毒氣攻擊的我逐漸失去意識。
「千春！？」
僵美衝過來，仿佛要保護我似地一把將我抱住。
「……嗚！」
忽然間，我的身體受到強力的重力牽引。
看來我們雖然逃出了毒氣的範圍，卻似乎失足摔下了山谷。
在生命遭受危險的時刻，我在僵美用力的摟抱之中，感覺到了一股不可思議的安心感。
×××
這裡是哪裡？
當我睜開眼睛，眼中看到的是陌生的天花板。
「……千春，你醒啦？」
回過神，我發現自己正裹著棉被橫躺在地板上。
「……僵美，這裡是哪裡？」
聽到我的詢問，僵美帶著有些猶疑的眼神說：
「……這裡是提供落難者使用的小木屋。當時我們為了躲避敵人的攻擊而摔下山谷……結果完全摔出了賽道之外。」
「……不會吧！？那我們現在趕快回到賽道上去！」
「…………」
僵美看到我從被褥中跳起來，她緩緩搖搖頭說：
「很遺憾，從剛剛那一戰開始到現在已經過了四個鐘頭。我想現在百死生道已經準備進入閉幕儀式了吧。」
「……這樣啊。」
我們沒能奪得比賽優勝呀……
這個結果雖然遺憾，但既然事情變成這樣，那我們只能儘快轉換心情，思考下一個計劃了。
該怎麼辦呢？我要怎麼做才能讓食屍鬼族的族人全都認同我？
就在我腦中思索著各種可能的方案時，我忽然察覺到自己身上的異常。
「……僵美，這個房間的溫度是不是低得很誇張呀？」
「嗯？沒有吧，我沒感覺到呀。至少比起外面的大雪，這棟小木屋裡面應該是暖和很多才對。」
「…………」
不對，不是這間屋子的氣溫低，而是我的身體失溫得非常嚴重。
「……不會吧！？」
我從上衣領口取出魔力石項鍊。
「千春，這是……？」
「……情況好像非常糟糕。」
是我們剛才摔落山崖的衝擊力道把這條魔力石項鍊摔壞了嗎……
我戴的魔力石出現一道非常大的裂縫，完全失去之前的光芒。
因為這條魔力石項鍊可以提升配戴者的體溫，所以我之前才得以穿著輕便的衣物上山。
「……嗚！」
我趕緊再把棉被裹到身上，試圖提高體溫，結果卻是杯水車薪。
在這個氣溫落在冰點以下的小木屋內，只蓋了一條棉被根本連安慰的作用都沒有。
「…………」
我的口中吐著白煙，手腳喀噠喀噠地直發抖，大力主張著身體正遭遇危險。
「……千春，你很難受嗎？」
「…………」
僵美眼中流露出不安的神色。
坦白說，雖然身體已經失溫到了極限，但我不能在這時候示弱。
我記得受理報名參賽的大姊說過，大會發給參賽者的胸章都擁有充當發信機的作用。
換句話說，只要比賽一結束，很可能就會有人前來搜救。
我得撐到那時候才行。
「你不用為我擔心……讓我稍微睡一下就好。」
我該試著召喚跟我擁有契約關係的杏子或愛麗絲嗎？
不對，現在無從得知杏子或愛麗絲是不是有把魔力石戴在身上。如果沒有，那只是徒增她們兩人的危險而已。
無論如何，這個風險太大了。
「……千春，可以請你稍微把眼睛閉上嗎？」
就在我腦中正不斷思索著化解這個危機的辦法時，僵美忽然帶著一副下定決心的眼神凝望著我。
「……好。」
我照著她的要求把眼睛閉上。
隨後，我竟然聽到衣物摩擦發出的聲音。
「那個，僵美小姐……？」
「你、你不准看啦！」
「……了解。」
我看她的反應相當慌亂……她到底想做什麼呢？
以結論來說，這個問題的答案只需要幾秒鐘就足以讓人理解。
一股溫暖的觸感——比起人的肌膚稍冷，但仍算是溫潤的觸感貼到我的背上。
「…………」
就算周遭的人總是嘲笑我遲鈍，但我還是可以很輕易地想像到這樣的觸感究竟是怎麼回事。
她褪去衣裳……一絲不掛地鑽進了我的被窩之中。
「……僵美，你不用為我這麼做，我沒事的。」
「…………」
她沒有回話。
取而代之的是她的心跳和呼吸聲傳入了我的耳中。
也許是因為緊張的關係，她的手腳微微發出顫抖，這麼一來簡直不知道受凍的人是她還是我了。
「……對不起。」
短暫地沉默之後，她小小聲在我耳邊吐出了呢喃。
「嗯？你為什麼道歉？」
「……我的身體……一點都不溫暖。食屍鬼族的體溫好像比起人類略低個二、三度。可是我……我看千春好像很難受……不知道該怎麼辦才好……我這麼做會讓你覺得困擾嗎？」
「說什麼麻煩……當然不會呀。而且……你其實不用擔心，你的身體相當溫暖。」
「……你騙人，我的身體怎麼可能讓你覺得溫暖！」
「我沒騙你。的確，你的體溫可能是比人類略低了一些。不過你的心意比起任何人都來得溫暖不是嗎？所以……光憑這點，我的身體似乎打從心底溫暖起來了。」
「…………」
不妙。這樣的說法怎麼看都有點太造作了。
冷靜想想，我忽然發現這話怎麼樣都不應該說出口……
「……千春你這個笨蛋。」
然而，僵美的反應似乎出乎我意料地開心。
唔唔，總之結果是OK的吧。
看來這種耍帥耍過頭的台詞偶爾還是要說個一、兩次。
「……我說，僵美。」
「是，什麼事嗎？」
「我可以把頭轉過去嗎？」
「……咦？這……你這麼問是什麼意思？」
「一直聽你的說話聲從身後傳來會讓我覺得焦慮……我想……我想看著你的臉說話。」
「…………好吧。」.
「……真的嗎？可以嗎？」
「不過，你不可以在沒有我同意的情況下掀開棉被喔……因為我現在沒有穿衣服。」
「我知道了，我答應你。」
「…………」
我得到僵美的許可，因此在被窩中轉過身面對她。
此時她內心的羞怯情緒似乎衝到了極點，抓起身上的被子遮住了半張臉。
紅通通的臉頰可愛的模樣，讓人忍不住想用手指輕輕戳她。
此時我才為時已晚地感受到，我身邊竟然有這麼可愛的女生……真是讓我覺得驚訝不已。
「……總覺得有點害羞。」
「……嗯，是呀。」
「…………」
「…………」
也許我……也許我喜歡僵美也說一定。
此時我的腦中模糊地浮現出這樣的想法。
畢竟……這麼說起來，許多事情都可以得到合理的解釋。
比方說，我家妹妹為什麼會對僵美燃起近乎異常的敵對意識……也許就是因為她察覺到連我自己都沒有發現的情感，因而產生這樣的危機意識。
從這個角度解釋……是我想太多嗎？
事實上，我心裡對僵美懷抱的情感究竟是不是大家所說的愛慕，這其實也無從得知。
我們是馴魔
師跟魔物的搭檔。
我想跟僵美永遠在一起的心情，就跟我看待杏子和愛麗絲一樣。
「那個、僵美……我……我可以摸你的頭髮嗎？」
不知不覺，我下意識地開口吐出了這句話。
不知道為什麼，我就是有種她不會拒絕我的自信。
的確，僵美跟其他成員比起來，對於性方面的話題或事件，反應都算是較為嚴肅的。不過她有這種反應的時候，都是在偶發事件。
我總覺得若是面對面認真詢問，她應該不會拒絕我的任何行為。
「……千春想做什麼都可以。」
一如我的預期，她沒有拒絕。
隨後，她便帶著覺悟的表情迎接我的指尖。
……嗚……不行！
再這樣下去，我的理智會完全崩潰。
僵美的頭髮非常蓬鬆柔順，夾帶著令人愉悅的香氣。
我真的……沒自信繼續維持我的理智了……
久住千春，高二男生，這個夏天……我終於要成為男人了！
就在我帶著緊張的心緒，咽下口中的唾液時……
「喂！你這個臭人類！你想對人家的姊姊做什麼啊！混蛋！」
忽然一聲怒罵迴蕩在整間小木屋之中。
對於這個突如其來的狀況，我和僵美都無法即刻領會，整個身體僵直在被褥之中。
「……虧、虧人家還特地來救你，結果你竟然在人家面前……要侵犯人家的姊姊！該死的人類！人家要殺了你！人家要把你宰了送給亞璐露飽餐一頓！」
「喂！梅璐露！你夠了唷！」
「好、好痛！亞璐露！你幹嘛啦！」
「你看不懂嗎？現在這個狀況是他們要做什麼都是經過雙方同意的，我們兩個外人根本沒資格評論呀。」
「雙、雙方同意！？這怎麼可能！僵美姊姊怎麼可能隨便讓男人看她的裸體！」
「……你就是連這個都不懂，才會一直被人家當成小孩子唷，梅璐露。彼此傾心的男女讓對方看自己的裸體，根本就沒什麼好奇怪的呀。」
「彼、彼此傾心的男女！？你是說僵美姊姊跟那個人類是情侶嗎！？還是……還是不是情侶也可以讓對方看自己的裸體嗎！？人家知道這是怎麼一回事！這種情況就是所謂的不純潔的男女關係，或是婊……婊——嗚嘎、嗚嘎啊啊～」
「……梅璐露，你不可以再說下去了。你剛剛這麼說，搞不好已經踩到碰不得的地雷了喔？」
亞璐露搗住梅璐露的嘴，同時將頭轉過來面向我們，對我們行了禮。
「姊姊、千春先生，真的很抱歉。我們之前聽說兩位的信號從賽道上消失，因而緊張得坐不住，所以跑過來看……結果看來我們誤會了。我們接下來會在外面等候，請兩位不要介意，繼續辦還沒有辦完的事……我們先行告退！」
亞璐露帶著歉咎的苦笑，快步拉著梅璐露，硬把她拖離我們的視線。
「…………」
「…………」
這個氣氛是要我們怎麼繼續呀！？
「千、千春……？」
在隨後一陣尷尬的沉默氣息之中，僵美率先開口。
「……嗯。」
「我剛剛說的全都是開玩笑的喔？」
「我知道，你只是因為我有生命危險……所以別無他法，只能用身體幫我溫暖。這絕對不是什麼悖德的行為，對吧？」
「……嗯，對。就……就是這樣沒錯……」
「…………」
僵美答話的同時，顯露出有些悶悶不樂的表情。儘管她這樣的反應也讓我覺得在意，但她肯定的答案也讓我稍稍鬆了一口氣。
……真危險。
雖然事後這麼說好像有點卑鄙，不過……要不是剛剛亞璐露跟梅璐露出來攪局……我跟僵美一直以來的關係可能就會付之一炬。
我絕不能傷害她——當然，還有杏子、愛麗絲、愛美也是。
我得更小心謹慎，不能因為我輕率的行為而破壞我們之間的關係。
畢竟……事到如今不用多加著墨，我們之間的關係也是建立在難以捉摸的平衡之上的。
我重新確認到這點，並許下覺悟，同時也請僵美快點把衣服穿回去。
獸族@雪地鼠 LV:3
體力：E 力量：E 速度：C
喜歡寒冷天氣的魔獸。整個生命周期多半待在雪地底下。有著惹人憐愛的外表，卻有著一副黑色心腸。
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白骨龍 LV:18
體力：A 力量：B 速度：B
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