第四卷 第六話 靈魂馴魔師
「……如此這般，第四十五屆『百死生道』的優勝者就是來自人界的黑馬——久住愛美選手。讓我們恭喜她。」
「…………」
比賽結果……不出所料是由愛美奪得了優勝。
她在頒獎台上接過了一個特大號的獎盃。
「……愛美，好厲害呀。聽說這還是人類史上第一次奪得這個競賽的優勝呢。」杏子說道。
「是啊，這下我又重新認知到她了不起的一面了。」
會場內喧噪的氣氛始終沒有平靜下來。
對食屍鬼族來說，想必是作夢也沒想到這場競賽會由一個忽然冒出來的人類參賽者奪得優勝吧。
「話說，杏子，你第幾名呀？」
「人家嗎？人家是第十四名啦。」
「真普通呀你……」
「要、要你管呀！」
其實冷靜想想，杏子也是第一次參加這個競賽，卻能夠在將近六百名的參賽者中奪下第十四名的成績，她已經表現得很好了；只是跟我家妹妹活躍的表現相比，這成績果然還是很不起眼。
說起來，我跟僵美在比賽途中就遭到淘汰，現在也沒什麼資格評論就是了。
「……話說，中途襲擊我們的那頭龍……到底是怎麼回事啊？」
「那個……我剛剛詢問過主辦單位……他們說不記得有安排這樣的魔物登場。」
「……這樣啊。」
也就是說，那頭龍……真的是無關比賽而對我們發動攻擊的囉。
究竟是誰？又是為了什麼樣的目的而這麼做的？
就在我腦中逕自思索著的同時，會場某處傳來了眾人的哀號。我轉頭面向聲音傳來的方向，只見一群食屍鬼宛如雪崩般朝我們這頭沖了過來。
這數量……少說也有上百人。
然而，很詭異的是——
這群食屍鬼不知道該說是沒有精神呢，還是怎樣……他們腳步踉蹌，膚色蒼白，而且眼神完全沒有任何生氣。
「！？」
接著，更令人驚訝的事情發生了——
這群沒有生氣的食屍鬼，忽然開始攻擊其他的食屍鬼。
搞什麼……是我在作夢嗎？
遭受攻擊的食屍鬼隨後也失去了生氣，顯露出空洞的眼神再轉而攻擊其他的食屍鬼。
「食屍鬼變成了殭屍了！？」
我原以為這只是個玩笑還是什麼的，但事實上這個情況就只能用這句話加以形容。
「食屍鬼變成殭屍……不會吧！？」
「……僵美，你知道這是怎麼一回事嗎？」
「之前我在一篇文獻中有看到過……有一種擁有特殊能力的馴魔師，能夠恣意使喚不死族或生物屍骸，叫做死靈法師。他們能夠賦予我們不死族和其他生物的屍骸一個代用性的靈魂，當成殭屍一般操弄於掌中。
不過，擁有死靈法師這種能力的馴魔師，在過去的歷史之中一隻手就數得完，非常稀少。
……但若是這個死靈法師就是之前操縱白骨龍襲擊我們的元兇，那麼這兩個情況都可以得到合理的解釋了。」
「換句話說，就是有人藉助死靈法師的能力對我們發動攻擊……是嗎？」
「說有人嘛……其實這個對象是可以特定的。因為會想要加害我們的人，想來想去也只有一幫人而已。」
「…………」
一如僵美所說，對我們懷有惡意並曾經實際展開攻擊的對手就只有一個。
利用魔物從事各種喪盡天良的行為的組織——『黑之背信者』。
我想，這次肯定也是他們幹的吧。
而這次我們交戰的對手……就是能夠恣意操控不死族魔物、身分不明的死靈法師。
……果真如此，這個情況就非常不妙了。
若要說為什麼不妙，那是因為我們身處食屍鬼之國，是敵人能夠將其能力發揮到極致的地域。
「唔！？僵美！後面！」
忽然一隻殭屍化的食屍鬼朝著僵美撲了上來。
我飛快地趕到僵美身邊，一拳將對手揍飛。
「謝謝你……我剛剛心裡真的涼了一下。」
「……不過現在要安心好像還太早就是了。」
看來……我們已經在不知不覺中被敵人包圍了。
殭屍化的食屍鬼族人數量暴增，逐漸填滿我們四周區域。面對這個狀況，我、僵美，還有杏子三個人背對背，彼此保護對方的死角。
那麼，再來該怎麼辦呢？
現在我們該如何突破這個狀況呢？
這些傢伙……坦白說，這裡的每一隻殭屍其能力都不足為懼。若是只有我一個人，要正面突破應該也不是不可能。不過……現在問題應該在僵美身上。
以這個狀況來說，身為不死族的僵美，恐怕只要挨上殭屍一次攻擊就出局了。
她會殭屍化……雖然就某方面而言，這應該是會讓我家妹妹開心不已的結果就是了。
正面迎戰對手這個風險實在太大了。
「……哼，不過就是一群低等的不死族魔物，竟然敢對本小姐的主人出手？真是一群不要命的傢伙。」
忽然間，巨大的火柱掃過我們四周。
這一道火柱仿佛要保護我們似的，強大的威力足以牽制周圍所有的殭屍。
「愛麗絲！？還有……莉莉絲小姐跟愛美！？你們來救我們了嗎！？」
「……千春先生，很抱歉，發動這次攻擊的，恐怕又是『黑之背信者』吧。我不知道他們究竟是使用什麼樣的手段，但他們似乎能夠以極快的速度找出我們的下落。」
「……話說，馴魔師，本小姐要幫你做什麼？只要你一句話，就算要本小姐當場把這裡所有的食屍鬼瞬間燒成灰燼，也不是不可能的事。」
「…………」
愛麗絲說的應該一點都沒有誇大。
就如同僵美的特質，所有不死族的魔物對於夾帶著高熱的攻擊，耐受性應該都非常低。事實上，我們現在之所以能這麼從容地交談，是因為愛麗絲仍持續放出火柱作為防壁，牽制著在場的殭屍群。
然而——
「……不行，我們不能發動攻擊。這些不死族魔物是遭到死靈法師操控，我不想害這些無辜的魔物。」
「人家也同意小春的說法。而且如果對手的目的是要利用這些殭屍進行消耗戰……那麼我們正面迎擊就正中他們的下懷了。」
「……我們現在的第一優先目標，應該是確保千春先生的安全。既然『黑之背信者』已經得知我們目前的所在位置，我們就沒理由繼續逗留在這座城鎮。就我個人的希望，我們應該儘早離開利文洛及大陸。」
「…………」
的確，莉莉絲說的也許有道理沒錯。
『黑之背信者』那幫人也許有襲擊我們的理由，但我們可沒有還擊的必要。如果我們可以在不逃走的情況下迴避跟他們作戰，這也許是最好的選擇。
「愛麗絲……這個提議你可以接受嗎？」我問道。
現在的問題就在於愛麗絲能否接受了……
「……如果這是你的期望，本小姐沒有回絕的理由。對『黑之背信者』那幫人的報復行動可以另擇他日。」
「…………這樣啊，謝謝你。」
現在的愛麗絲跟我們之前在葛蘭迪爾群島遭受襲擊的時候比起來，心智成長的幅度令人咋舌。
若是之前的她，光是聽到『黑之背信者』的名字就會感情用事，亢奮地隻身殺入敵營。但現在她卻已經開始懂得尊重我們的決定，將自己的目的擺到第二位。
我對她能有這樣的成長感到非常開心。
「這樣的話，我們就依照莉莉絲小姐的建議，先行撤離這裡。就拜託杏子跟愛麗絲以魔物的姿態將我們從這裡運出去，而目的地嘛……對了，就選我們最初抵達利文洛及大陸時停泊的港口好了。其他的細節等到了那座港都之後再想……」
「請等一下！」
這時候僵美忽然發出一聲吶喊打斷了我的話。
「……我剛剛一直很仔細在尋找，可是到處都看不到亞璐露跟梅璐露的身影……如果她們夠順利逃脫那當然是再好不過，可是在我確認我的家人平安無事之前，我不能離開這個城鎮。」
「食屍鬼，你的心情人家不是不了解……只是現在不是任性的時候。你忘了我們在這種時候第一要務是什麼了嗎？」杏子說道。
「……對不起。不過……在這個狀況下我說什麼也不能讓步。如果你們真的非得離開利文洛及不可，那就請把我留在這裡。」
「…………」
我真是太大意了。
我……我差點就要做出對僵美的家人見死不救的決定了……而且仔細想想，我若是把自己的安全擺在第一位，跟著大家一起逃跑，這也實在太不負責任了。
可不是嗎？
要是我們沒有來到這塊大陸，也許這個城鎮的不死族魔物，今天就不會失去他們安逸和平的生活了。
「……好，我知道了。在我們離開利文洛及大陸之前，先回僵美的老家一趟吧。」
「……千春，這樣好嗎？」
「嗯，雖然我剛剛沒有說出口，不過坦白說……其實我也不贊成就這麼離開這裡。因為……我們還沒有完成說服你父親的重要任務。而且，就像你說的，我也擔心亞璐露跟梅璐露的安危。」
「哼～誰教哥哥都只疼殭屍嘛。」
「……好的，既然千春先生這麼說，那我也不好阻止。可是希望您千萬不要勉強自己做出太危險的行動。」
「……了解。」
如此這般，我們算是達成了共識。
這時候身邊擁有具飛行能力的魔物實在是太有用了。
我們就這麼搭乘在魔物化的愛麗絲和杏子背上，由空路筆直朝著僵美家的城堡移動。
×××
「全軍聽令！一律使用長槍拉開與敵人之間的距離！絕不能讓城外的暴徒破門而入！」
我們回到僵美的老家——食屍鬼之國的王城城堡內，看到僵美的父親沙特斯站在城牆上，指揮著大批頑強的士兵與殭屍化的不死族人交戰。
「父王！您沒事呀！」
「……是僵美呀，你沒事真的是太好了。」
沙特斯顯露出一臉打從心底鬆了一口氣的反應，輕輕拍了拍胸口。
「……你叫千春是吧。儘管余不會因此而認可你跟小女之間的契約，不過余還是要謝謝你把小女帶回來這裡。」
「謝謝您的讚美……話說，請問現在這個城鎮的情況怎麼樣了！？」
「嗯，坦白說沒比這個更糟糕的了……保守估計，這個城鎮的居民至少有三成遭到極有可能是死靈法師的敵人洗腦了。」
「……這樣啊。」
很奇怪，我總覺得事有蹊蹺。
如果敵人的目的是要操控食屍鬼的族人襲擊我們，那麼……為什麼他們還需要對這個城鎮的居民洗腦呢？
「話說，千春你有看到亞璐露跟梅璐露嗎？」
「……她們沒有回到城裡來嗎？坦白說，我們也在找她們。」
「……這樣啊。要是那兩個孩子可以平安無事就好了……」沙特斯深深地嘆了一口氣說：「不過這情況實在太糟糕了……我們要是不能早一刻逮到這名死靈法師，整個情勢只會愈來愈嚴重。」
「容我問個問題，請問有辦法把那些被變成殭屍的民眾恢復原狀嗎？」
「……只有一個辦法。死靈法師操縱殭屍，需要使用嵌著特殊魔力石的魔法杖。若是能夠破壞那隻魔法杖的話……」
「這麼一來，我們就能拯救這個城鎮的居民了是嗎？」
——原來如此。
一如沙特斯說的，若是要收拾這起混亂，我們一定得要找出事件背後的主謀死靈法師。
「啊～啊～久住千春，久住千春，我知道你在那裡。讓我作個自我介紹吧，我的名字叫做蘭斯——蘭斯·帕德里歐，是『黑之背信者』的死靈法師，這麼說應該你會比較快理解吧？」
我轉頭望向這聲呼喚的源頭，看到一名少年右手持著魔法杖，左手舉著擴音器。
「……真是夠了，才說完當事人就冒出來了是怎樣？」
沒想到對手竟然這麼快就主動現身。就我來說雖然是想謝謝他這麼做，但事情這麼順利卻反而讓我產生一股不祥的預感。
我從城牆上躍下，與這名死靈法師正面對峙。
這名自稱蘭斯的少年看來年紀比我幼小許多……從他的外觀判斷，我想他大概頂多國一吧，似乎比之前交手過的諾艾兒還要年輕多了。
也許『黑之背信者』這個組織的平均年齡，遠比我們想像的來得小也不一定。
「我就是你要找的久住千春……你想幹什麼？」
「……喔，這麼一來事情就好說了。看來你這人的腦筋反應比我想像的要快很多嘛。」
「…………」
這名自稱蘭斯的少年回話的同時竊笑了起來。
我之前對於這人為何要對王都城鎮中的食屍鬼族人洗腦感到疑惑。起初只是單純認為他可以將這些食屍鬼當成戰鬥中的棋子使喚，但聽到沙特斯說的話之後，忽然了解到這是怎麼回事了。
他可以隨意解開食屍鬼的洗腦狀態。換句話說……現在整個城鎮的食屍鬼都是他的人質。
對死靈法師來說，他沒道理不拿這些人質作為交易材料。
「我的要求是跟你一對一和平交涉。你只要安安靜靜地聽我說話就可以了，怎麼樣？很簡單吧？」他說。
「……你以為我會相信你嗎？」
「我當然不會強迫你，不過若是你拒絕的話，我想你應該已經想像到了最糟糕的結果，而你也許就得面對這個結果喔？死靈法師可以恣意操控不死族魔物……換句話說，這個城鎮中近半數的居民性命都在我的掌握之中。要是你拒絕我的提議，現在在我的控制之下人數不斷擴張的殭屍們……他們的靈魂可是會同時消失的。」
「…………」
喂喂，你打算將這個城鎮近半數的居民都殺掉？
的確，這正是我擔心的其中一個結果，不過……
這傢伙真的知道自己在說什麼嗎！？這個城鎮的不死族魔物的命對這傢伙來說，真的就好比螻蟻一般沒有半點價值嗎？
「……千春，你不可以被他的言語迷惑……他應該只是虛張聲勢而已。就算是死靈法師也無法讓靈魂消失才對。」
「是喔是喔，如果你們不相信我的話，我可以先殺死一隻殭屍給你們看看……我無所謂喔？」
「…………」
蘭斯嘴角揚起了傲慢的笑容。
這下不妙。
當蘭斯製造出這個狀況時，無論他能否讓靈魂消失，對他而言都不是大問題。
我們不可能讓他實驗性地殺掉一個人質給我們看，更沒有任何辦法確認他說的話究竟是真是假。
這個狀況……真的是最糟糕的狀況了。
「……要是我接受你提出的要求，你會把人質全都釋放嗎？」
「我答應你，我當然會照做。因為若是要同時操縱大批殭屍，我也無法使出全力呀。無論如何，假使要跟你對決，我一定得保護自己才行。這麼一來我也不得不釋放所有的人質。」
「……我知道了，我接受你提出的要求。」
「千春！？」
「哈哈哈！這樣的回答很好……那麼，就請你即刻戴上這隻戒指吧。」
「……這是什麼？」
「這東西稱為瞬間移動戒指，經由跟契約戒指的召喚作用同樣的原理，用以將配戴者傳送到特定地點。這個戒指是兩隻作為一對，而你戴上這隻戒指之後，就會傳送到我們指定的地點。目的地是距離這裡一百公里之外的雪山……有一點你可以放心，死靈法師操控殭屍的能力，頂多就只有半徑十公里左右的有效範圍。在我們轉移到我所指定的地點之後，這裡的食屍鬼們遭到洗腦的狀況都會解除。」
「…………」
這哪裡是什麼和平交涉？
這人都搬出如此準備周全的狡獪手段，現在怎麼可能遵守什麼約定？我想……不對，應該說，在我戴上戒指傳送到他所指定的地點之後，絕對不可能是一場一對一的對話。
「……對不起，僵美……還有大家。」
但即便如此……不管對方布下了什麼樣的陷阱等我，我都不能對眼前陷入生命危險的人見死不救。
於是，我撿起被扔到腳邊雪地上的戒指，將它戴上。
隨後，我的意識逐漸變得朦朧。周圍的景色和聲音也逐漸消失。
啊啊，搞不好接受召喚的魔物，每次體驗到的都是這樣的感受呢。
「……千春……千春！」
在意識殘留的最後一刻，我仿佛聽到僵美的呼喚。
×××
取回意識的同時，我看到一片白茫茫的雪景。
我環顧了四周，看到了相當……該怎麼說呢？讓我覺得非常意外的景象。
我原以為最糟糕的結果，可能是戒指帶我飛到一個密閉的毒氣室，再不然就是周圍一堆魔物將我包圍，幾乎沒有存活的機率……總之，眼前的一切完全出乎我的意料。
此時只有蘭斯一個人站在我的面前，而且乍
看之下好像也沒有陷阱。
「這樣就好……現在這裡張開了禁止使用召喚能力的結界，這麼一來我們彼此都無法召喚魔物，完全是一對一的情況。」
「…………」
「你的防禦心不用這麼重。至少在我把話說完之前，我可以保障你的性命安全……雖然就我個人而言，我是很不喜歡這麼迂迴的做事方式。不過既然首席這麼下令，我也不能加害於你。」
「……是嗎？」
的確，我想他說的應該是實話。
如果他真想要取我的性命，早在轉移地點設下一、兩個陷阱等我了。
……而且，最重要的是，我沒有從這人身上感受到半點殺氣。
「你們的首席……是露卡小姐嗎？」
「……這樣啊，我得先跟你解釋這件事才行嗎？」
蘭斯嘟噥了一聲之後簡短地應了句「當然」，隨後接著說：
「坦白說……我這個人完全不在乎別人怎麼樣，甚至還會打從心底因為跟我無關的人遭遇不幸而感到開心。雖然這種話自己說不太客觀，不過以我的個性，基本上是絕對不會聽命於任何人的……但只有她例外。因為她是我的大恩人。我們第一次實驗體全都對她懷抱著無限的崇拜。」
「！？」
第一次實驗體？這麼說起來，之前跟諾艾兒交手的時候，她也是這麼稱呼自己的。
再仔細回想，第一次交手的黑衣馴魔師，好像也自稱是第二次實驗體。
難道這個詞彙背後隱藏著『黑之背信者』的秘密嗎？
「……我想問你一件事。你們這些『黑之背信者』的成員……應該跟我不一樣，全都是純種的人類吧？既然如此……為什麼你們之中有人的身體可以變化成魔物呢？」
「……啊哈哈，其實我這次把你帶出來這裡，為的就是要告訴你這件事。我們希望你了解我們這個組織，並且在這個基礎上協助組織發展……這是我們組織的首席露卡姊姊的期望。
好吧，我就告訴你好了——關於我們『黑之背信者』的一切。」
蘭斯以這句話作為開頭開始敘述：
「這件事大概是距今二十年前吧？當時統御人界所有馴魔師的秘密機構——全國魔物協會進行了一項研究……如果真的要追究起來的話，這個研究應該就是成就我們『黑之背信者』這個組織的根源了吧。」
「……什麼研究？」
這是怎麼回事？
要是這人說的是真的，那麼『黑之背信者』原本其實是全魔協的一部分囉？
「他們嘗試著要以人工的方式創造馴魔師。這個研究至今還只有全魔協的高層知道……而且是協會最大的禁忌。」
「！？」
「……的確，擁有馴魔師天賦的人類非常稀少。因此，在慢性人材匱乏的情況下，全魔協為了補足需求的人數而進行這項研究……我想這倒是合理的。
然而，他們的作法錯了……
你知道馴魔師跟其他人類之間最大的區別在哪裡嗎？
簡單來說，就在於天生有沒有能夠產生魔力的細胞組織……就這樣而已。在缺乏這種細胞組織的情況下，一個人無論經過什麼樣的訓練都無法成為馴魔師。
說到這裡，我總算可以回答你的問題了。
我們這些人類究竟為何可以使用魔物之力呢？
這是因為當我們這些實驗體還在試管中游泳的時候，體內就被嵌入其他魔物的基因。
一如我……還有你也認識的諾艾兒都是如此。
我們這些第一次實驗體就是在這個研究之下出生的孩子，是人類史上第一批經由人工方式產生的馴魔師。」
「…………」
的確……跟正常人不同，擁有魔物細胞的人儘管沒有特殊才能，體內亦可以產生魔力。
但聽到這件事——人工創造出來的馴魔師……這實在不是讓人聽了會覺得愉快的事。
也許包含我眼前的蘭斯在內，他們這些第一次實驗體就好像奇幻小說故事之中的人造人。
很奇怪的，對於蘭斯所說的話，我一點都不覺得懷疑。
可不是嗎？他做了這麼多迂迴的動作，最後只為了告訴我這麼一個捏造出來的故事，這太難想像了。而且，如果他說的都是事實，他們身為人類卻能夠化身為魔物的疑問就可以得到解釋。
「我知道了……不過這個以人工方式創造馴魔師的研究，跟你們組織的成立有什麼關係呢？」
「……你別急嘛。不過我說到這裡，你大概也可以想像了吧？」
蘭斯臉上揚起一張傲慢的笑容。
「這個研究計劃的立案之初遭到強烈的反對——最具代表性的人物，應該要屬當時以最年少之姿晉升特級馴魔師的我們的首席露卡姊姊，還有令堂久住奏惠了吧。
理由很簡單——因為被犧牲掉的孩子們實在太多了。
這個研究計劃的初期，也就是研究人員在實驗體身上置入的細胞會不會產生排斥反應，這點不經過實際嘗試是不會知道的，完全就是賭博。而接受實驗的孩子因無法控制體內的魔物細胞，終至被細胞吞噬的例子，可是多得不勝枚舉。
你能想像得到嗎——那些試管之中的孩子生下來還沒多久，在喝奶之前就被強迫灌食各式各樣的藥物，懂事之前便生長在如同地獄般的痛苦之中，好不容易結交到的朋友……也接連因為身上的魔物細胞失控而死。
為了隱蔽證據，全魔協將他們那根本看不出來是人還是魔物的屍體全部燒掉，連骨頭都不剩……這樣的痛苦，你可以理解嗎？」
「…………」
雖然這麼想或許是很卑鄙的行為，不過……媽媽挺身反對這項研究計劃，讓我覺得心裡多少得到些許的救贖。
還有，如果蘭斯說的話是真的，那麼之前諾艾兒在交手時表現出來的異常人格也就可以理解了。
她的精神狀態已經明顯脫離常軌。
我之前就一直感到疑惑……到底要在什麼樣的環境下，才會養出像她那種個性的女孩子？
「呼……一個人不習慣說太多話就真的不應該說太多……這個研究計劃在經過十年左右時，開始出現了一些成果。就好像我和諾艾兒一樣……我們這些運氣很好、身體和魔物細胞之間沒有排斥反應的小孩，開始一點一點地冒出來。
到了這時候，原本始終對於這個研究計劃抱持反對意見的人，開始逐漸改變態度，加入了贊成的陣營。這時候，我們的首席……露卡姊姊對於這個狀況感到危險，於是……她為了讓我們這些第一次實驗體能夠獲得自由，幫助我們逃走。」
「！？」
「我們從這個研究計劃逃脫的事件，可說是成了全魔協最大的污點。畢竟我們這些擁有強大魔力的第一次實驗體，一共二十個人全部逃走了……逃脫的當下，在現場引發了極大的混亂。而這起事件也造成了馴魔師與鄰近地區的一般人類百姓……合計超過千人喪生。
全魔協拚命想要隱匿這起事件，但無論他們擁有再大的影響力，這麼大規模的事件還是無法完全掩蓋住……除了像你這樣的新人之外，應該所有人都知道這起事件吧？」
「…………」
我還真不知道……
原來全魔協過去竟存在這麼巨大的污點。
「雖然我們『黑之背信者』現在被貼上標籤，成了惡貫滿盈、一再從事非法勾當的邪惡組織，但其實這個組織當初可是為了保護我們這些第一次實驗體而成立的。強者保護弱者是理所當然的事，我們沒有選擇手段的餘裕……比方我們使用強制契約馴服實力強大的魔物、為了得到龍之血而殺死紅龍等等，都是為了這個目的。
對了對了，我之前忘了說，所以現在補上——關於克拉利等等第二次實驗體，其實是露卡姊姊從全魔協將研究資料帶出來創造的。
不過話說回來，我們不是用人工的方式創造馴魔師，而是為了讓原本就具有馴魔師才能的人變得更為強大，因此將魔物細胞注入馴魔師的身上。
……好了，我已經把所有我知道的事都告訴你了。這麼一來，你還有辦法繼續將我們視為邪惡的一方，以維持正義的立場制裁我們嗎？」
「…………」
蘭斯接連在我面前公開的驚人事實，讓我當場愣在原地，思考無法運作。
我不知道。我什麼都無法思考了。
在此之前，我始終認為全魔協是正義的一方，而『黑之背信者』是邪惡的一方，但這個善惡二元對立的想像卻完全違背事實。
聽蘭斯這麼說……我真的無法判斷哪一方是正義，哪一方是邪惡。
好比愛麗絲與她的族人遭受『黑之背信者』殘害殆盡，這群『
黑之背信者』的成員也曾經受盡了全魔協的折磨。
「……這樣你知道了嗎，你一直以來主張的正義是何等脆弱。如果你願意協助我們，我不會為難你。誰叫我們首席特別關注你嘛。如果順利的話，你加入之後就算要得到比起我們第一次實驗體更優渥的待遇，也不是什麼困難的事吧？」
「…………」
蘭斯吐著誘惑的言語，一步一步朝著我走過來。
……要是我在這時候接受蘭斯的邀請，那麼我就要再一次成為露卡的屬下，為她工作了嗎？
老天……我都快笑出來了。
露卡，你現在……是不是正躲在什麼地方，注視著我被敵人言語迷惑的模樣呢？
你是不是正沉醉於一切都在你掌握之中的滿足感呢？
「好了，久住千春，加入我們吧！讓我們一起開創一個嶄新的世界吧！」
「…………」
蘭斯帶著高亢的笑聲朝我伸出了手。
原來如此。
要是我回握住這隻手，我就成了『黑之背信者』的一分子了呀。
不過……
「——很抱歉，我不能加入你們。」
「……什麼！？」
我撥開了蘭斯小我一號的手掌。
「的確，在聽你說完那些事之後，我無法分辨什麼是正義，什麼是邪惡了。我現在腦袋一片混亂。不過，在事情進展到這個地步的同時，我也背負了不計其數的責任。
我得守護僵美，守護杏子，守護愛麗絲，守護愛美跟莉莉絲小姐。我得守護這個能讓她們活得幸福的世界。
所以我——我跟你們無法走在一塊兒。」
「…………哈哈哈，是嗎是嗎？」
我感覺蘭斯臉上那抹宛如玻璃精工雕塑出來的笑容，像是忽然發出『磅啷』一聲，應聲而碎般。
「哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他不知道想到什麼，忽然放聲大笑。
隨後，我便從他的身上感受到一股強大的壓迫感。
毫無疑問地……
這是殺氣。
他想必在是得知交涉決裂的同時，內心壓抑的殺氣便再也無法控制，決堤湧出。
「啊～太好了，太好了……真的是太好了～嗚嘻嘻嘻嘻！」
「……我看你挺開心的嘛。是什麼事情這麼如你的意了？」
「因為呀……我心裡一直覺得害怕呢。害怕你萬一真的同意，以晚輩的身分加入組織，卻攬盡首席的疼愛……這麼一來，我就無法殺掉你這個惹人厭惡的傢伙了呀……
真是太好了。
我總算……可以毫無顧忌地殺掉你了♪」
「！？」
他才把話說完，手中的魔法杖便發出妖艷的強光。
隨後，地底下更冒出一隻巨大的魔物。
——是那隻全身韁屍化的死龍屍骸。
這是我之前稱作白骨龍的傢伙。
「……我說，你不是張開了禁止使用召喚技能的結界了嗎？我好像真的無法召喚我的夥伴們……所以這個禁止使用召喚技能的結界，是只用於限制對手的作弊道具？」
「呵呵呵、呵哈哈哈哈哈！」
蘭斯忽然捧腹大笑。
「……有什麼好笑的？」
「白痴！我什麼時候使用召喚技能了？讓我來解開這個秘密吧。如你所見，這傢伙是個殭屍，而且還是剛出爐熱騰騰的呢。我呀，事先在這裡的地底下埋入了飛龍骸骨……是剛剛將它以殭屍的形態復原的呀！我這麼說，你聽懂了嗎？」
「我聽不懂，如果可以的話，請你告訴我吧。」
「我呀——我可以恣意使喚殭屍啦——————！相較之下，你卻無法使用召喚技能！是個只能孤軍奮戰的寂寞男孩呀！狀況可是命在旦夕呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………」
為什麼呢？
此時我腦中浮現出和諾艾兒交手時的情景……怎麼他們這些第一次實驗體，在戰鬥時的情緒都這麼亢奮？
「上呀啊啊啊啊啊啊啊！我的小殭屍——————————！」
蘭斯揮出手中的魔法杖，同時兩隻白骨龍也從地底下冒了出來。
這兩隻加上之前那隻，一共就有三隻了。他在我們瞬間移動的目的地沒有布下任何陷阱，卻能表現得如此輕鬆自在，原因也就在此。
他張開了禁止使用召喚技能的結界，因此我無法召喚我的夥伴，但相對的，他卻能夠恣意使喚殭屍。
從他說話的語氣來看，現在就算打倒眼前這三隻白骨龍，這裡很可能還藏有其他魔物的屍骸。
……原來如此。
若是以正常情況來思考，我確實是四面楚歌，危在旦夕。
「怎麼啦？你嚇到說不出話來啦？」
「…………」
我是從什麼時候開始，失去正常人的感受的呢？
又是從什麼時候開始，無論置身在什麼樣的情況下，都不會感受到多大的危機呢？
忽然得到過於強大的力量，有可能因此改變一個人的人格……我得小心不讓自己被這股力量吞噬。
我要守護大家……守護這個能讓大家笑著生活的世界！
魔物化限制——解除。
「啊嘎啊啊啊啊啊啊……這股強大的魔力是怎麼回事！？」
就在我解放魔物化限制的瞬間——
周遭的一切頓時被炫目的閃光吞沒，只剩下蘭斯悽厲的嘶吼迴蕩在四周。
太好了，由於太久沒有魔物化，我還擔心我能不能辦到呢……看來是成功了。
魔物化之後，我頭髮長得幾乎要接觸到地面。但這次為了因應長時間作戰而特別保留了力量，因此背上沒有長出翅膀。
看來魔物化之後，若是使出愈強大的力量，外表的改變幅度也會愈大。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊！」
就在蘭斯發出咆哮的同時，我的前方、後方，加上側身處一共三隻白骨龍也一齊對我發動攻擊。
然而……這種程度的攻擊對於解放魔物之力的我來說，根本不算什麼。
我輕輕晃過白骨龍的攻擊，以極快的速度朝地面一蹬進入攻擊模式。
現在的我沒有時間拉長戰線。
我之所以沒有在百死生道使出魔物化的力量，不是因為我不想使出所有的力量……
而是這股力量極度缺乏續航力。
之前在葛蘭迪爾群島和諾艾兒交手的時候，大概五分鐘就是極限了。
現在我以極端集約的方式節省這股力量的消耗，因此大概可以維持得比之前更久一些……但我想最多也不過十分鐘左右吧。
總之，現在若是忽然發生什麼事讓我們必須進行持久戰，那麼對我來說可就是大大不利了。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我使出所有的力量，對著白骨龍祭出一記飛踢。
在之前面對身高五十公尺的岩石魔偶時，這記飛踢都能把它一腳踹飛，強大的力量此時輕鬆地將一隻白骨龍踢得粉碎。
這完完全全就是規格之外的力量。
就算敵人是殭屍，頭蓋骨被一擊粉碎之後一樣是動也不動了。
這些對手在我還維持著人類型態時相當棘手，但在魔物化之後它們根本不是對手。
隨後，第二隻、第三隻白骨龍也都遭到同樣的命運，接連被我扳倒。
整個過程大概只有短短几秒鐘的時間。
我想，現在的我，似乎比起上一次更懂得如何使用魔物化之後的力量……就我來說，這可是難得的高效能呢。
「……接著要輪到你了。」
就在我對付白骨龍的同時，蘭斯似乎已經向後移動，跟我拉開距離。
我不知道他現在所在的位置是不是還有其他魔物的屍骸，或者另外設下了什麼陷阱，不過……現在我沒有時間猶豫。
無論如何，我只要在對手進行下一次攻擊之前先打倒他就好。
隨後，我為了使出比剛才更快的速度，將魔物化的力量解放到了五〇％。
這次我的背上長出了翅膀。
我利用背上的翅膀，不受雪山斜坡影響地急速拉近與蘭斯之間的距離。
——這麼一來就將軍死棋了。
「呵呵呵呵、呵哈哈哈哈哈！」
就在我確信自己掌握了勝果的同時——
蘭斯的嘴角揚起扭曲的笑容。
「！？」
原來如此……他一開始就是這麼盤算的嗎……
蘭斯忽然間推出來以抵擋我的攻擊的——是之前忽然失去蹤影的亞璐露跟梅璐露。
她們大概已經遭到蘭斯洗腦，兩人的眼眸都失去以往夾帶的光彩，變得空洞無神。
就在我收起攻擊力道的同時，魔物化的外貌也隨之消失。
「…………嗚！」
解除魔物化的當下，由於我正以高速飛向蘭斯，也因而失速重重地摔落在雪地上。
「呵哈哈哈哈！真是遺憾呀，久住千春！我怎麼可能跟你這種怪物正面對決呢？你是白痴呀！在你瞬間移動到這裡的那一刻起，你就已經註定贏不了我了啦！」
「……嗚！」
蘭斯帶著愉悅的笑容，一腳踩在我的臉上磨啊磨地。
「……啊啊？你這個帶有反抗意味的眼神是怎麼回事？我是沒差啦，就算要馬上將那邊那對食屍鬼姊妹的命送上西天我也無所謂喔。」
「…………」
「我知道你沒辦法。在我事前得到的關於你的報告中寫著……你是個超級偽善的混蛋呢。雖然她們的姊姊——最重要的人質沒有抓到，不過看來光是她們就已經足夠動搖你的意志了。是不是呀？」
「…………」
原來如此……
看來這下真的不妙。
一直以來，我都將注意力放在他身為死靈法師的能力上……但這個名為蘭斯的少年，其實是個相當精於算計的策士。
換句話說，他為了這場決鬥……特地準備了兩種人質——
其一是為了將我引誘到這個地點而準備的王城居民。
其二是預先埋伏在這裡的亞璐露跟梅璐露。
我猜，他沒有對亞璐露跟梅璐露洗腦，而是使用了某種藥物讓她們陷入昏睡，躺在這座雪山之中。由於他作為死靈法師操縱殭屍的能力存在著有效半徑的限制，因此只要使用這種方式……
這點現在已經無所謂了。
……
…………
可惡！
我……我是個大笨蛋！
在來這之前我一直以為，無論有多少陷阱等著我，只要使用魔物化的力量，就能倚靠蠻力殺出重圍，但是……
——但是實際上根本不是如此。
現在我有人質在對方手上……現在我根本……根本毫無反抗的餘地呀！
敵人肯定是分析過我的個性，並且做出了極為周詳的準備。
這麼一來，光靠我一個人的力量就什麼也做不到了。
「你這個混蛋！不准你無視於我的存在！」
「……嗚！」
我的頭被他猛踹了一下，一腳從地上抄了起來。
他的攻擊威力足以在我的頭上留下一道深深的傷口……不過也只有如此而已。
我頭部所受的傷因魔物化而伴隨的強大自動恢復能力，一轉眼就修復了。
「……哼，我事前也看過關於你恢復能力的報告了。作為一個普通人，要殺掉你可是要大費周章，累得不成人形吧……沒辦法了。
——你們來當他的對手吧！」
蘭斯『啪！』地打了下響指……隨後令人驚訝地——剛剛理應被我以魔物化力量打倒的三隻白骨龍，竟然又從地上站了起來。
「什麼……這怎麼可能……」
「哈哈哈！瞧你這副一愣一愣的表情……真是經典呀！我沒告訴你嗎？死靈法師的能力是操縱屍體。換句話說，只要我能夠持續提供魔力，這些傢伙要復活幾百次都不成問題啦！
上呀啊啊啊啊啊啊啊！我的小殭屍——————————！」
在蘭斯的吶喊聲中，白骨龍巨大的腳掌和利爪已經舉起來，要將我的腦袋踩碎。
「……嗚！」
我飛快地坐起身，千鈞一髮地閃避，同時再次擺出臨戰態勢。
「喂喂喂，有人說你可以閃的嗎？你這樣好嗎？這兩個傢伙怎麼樣你都不管了嗎？」
「…………」
他邊說邊露出令人生畏的猥褻眼神，掃過了亞璐露和梅璐露的身體和四肢。
「……呵呵呵，這兩個女生真是可愛呀。就讓她們取代梅莉成為我的新戀人吧。」
「……喂，你……你在說什麼……？」
「你少囉唆啊啊啊啊啊啊啊啊！不要阻撓我啊啊啊啊啊啊啊！」
蘭斯揚起嗓門吶喊了一聲，同時白骨龍伸出巨大的爪子朝我撲了過來。
「……！」
這次我可以更有餘裕地閃避。
的確，這隻……我取名為白骨龍的殭屍，跟我之前遭遇過的魔物比起來，力量跟速度都遠遠高出一大截，但終究只是沒有自我意識的屍體。
我不知道是不是因為這樣的關係，這些傢伙的攻擊模式都非常單純，讓我極為輕鬆地持續閃過三隻白骨龍的攻擊。
「……嘖，都叫你不准迴避了。算了，你就盡情跟這三隻小嘍囉廝混好了。當然……是到死為止。」
「…………」
我也有機會贏。
此時，我的腦中浮現出通往勝利的道路。
儘管這只是宛如遊絲一般極其微小的可能性，但只要依照順序小心行事，這絕不是不可能的事。
接下來……只要地點跟時機都能夠配合得好……！！
「……唔！」
好歹也讓我有時間好好思考一下我的作戰計劃吧！
三隻白骨龍以深不見底的體力不斷對我發動攻擊，讓我完全沒有休息的機會。
然而，在我抓住一絲勝機之後，我的動作也比之前更來得敏捷。
總之，現在要先忍耐。
然後等待時機到來……
我下定決心之後，徹底耐住性子，仔細看清楚三隻白骨龍的每一個攻擊動作。
×××
不知道時間經過多久了？
感覺已經經過一個小時左右，卻又覺得似乎只過了十分鐘左右的時間。
在那之後，我仍不斷閃避三隻白骨龍的連續攻擊。
天啊……虧我這麼有耐性繼續忍。
當然，在這段時間，我不可能有如神明附體一般閃過對手所有的攻勢，過程中也挨了對方幾下，但這就是我非人的能力表現的時候了。
每次遭受攻擊命中的時候，我的身體就會即刻進行恢復，以至於這些傷口不至於致命。
然而……我的體力也已經來到極限。
由於長時間全速運動，我的意識逐漸變得朦朧，就連我賴以求生的恢復能力也似乎逐漸變弱。
但我煞費苦心爭取到的時間也讓一切準備慢慢就緒。
現在就只等著最後一塊拼圖到位了。
拜託！拜託一定要趕上這個時機……
「……嗚哇！」
忽然間，白骨龍的巨大前肢狠狠在我身上踹了一腳，讓我整個人飛到空中。
我仿佛聽到肋骨骨折的聲音。斷骨應該傷到了內臟，讓我從口中吐出大量鮮血，將腳邊的積雪染成一片鮮紅色。
這個情況……這個情況可能非常不妙了。
如果我只是受傷那倒還好，可是我現在身上的魔力已經消耗到了極限，這個傷口大得讓我的恢復能力無法跟上。
換句話說……這對我來說完全就是瀕臨死亡的危機了。
「呵哈哈哈！你這個該死的傢伙讓我花了這麼多工夫！不過現在你也差不多要完蛋了。」
蘭斯不知從何處取出一把銳利的小刀，朝著我一步一步靠了過來。
「你很難受吧？傷口很痛吧？畢竟你仰賴的恢復能力已經慢慢減弱了嘛。不過你可以開心一點了，因為接下來你才要面對真正的地獄呀。
我會直接把你肢解。用我所能想像得到的最殘忍的方法，讓你品嘗不屬於這個世界的痛苦。」
「…………」
「呵呵呵呵，我想那邊那對食屍鬼姊妹應該也受了不小的驚嚇，就讓我送給你一個禮物讓你帶到另一個世界去吧！！我呀，在對不死族魔物洗腦的時候，都會刻意保留他們一半的意識，不全部奪走……你知道我為什麼要這麼做嗎？咕哈哈哈哈哈！很簡單。因為這樣比較有趣呀！要是他們被洗腦的狀態解除，他們將會一輩子保有被我玷污的記憶呢……你想想看，你的表皮、內臟，還有脊椎……待會將在她們眼前一個個被分離，這對稚嫩的少女來說是不是一場過度刺激的表演呀？」
蘭斯一臉恍惚，發出十分下流的笑聲。
「……你這個卑鄙的傢伙。」
「……啊？你說什麼？」
「…………
」
——蘭斯，你的敗因在於掌握著壓倒性優勢的情況下，顯露出傲慢的一面。
一開始就確信自己一定會獲勝的你，跟直到最後都沒有放棄這場決鬥的我……究竟勝利女神會對誰展露笑容呢？
「……嗚！這是怎麼回事！？」
就在這時候，我們周遭忽然吹過一陣狂風。
這麼說起來，僵美之前在百死生道的時候曾經說過，利文洛及大陸上的山脈經常會颳起一般常識難以想像的狂風。
我在先前那場選手賭命參與的競賽之中……不知不覺掌握到了這種狂風出現的時機。
儘管那場比賽我們最後沒有奪得優勝，但參加那場比賽的經驗卻在這裡展現出了極大的意義。
就在這陣狂風吹得蘭斯整個人承受不住而後仰時，一個人影以超乎風速的速度在風中移動。
「！？」
就在狂風止歇的當下，蘭斯臉上瞬間失去了血色。
「……你在找這個嗎？死靈法師。」
「怎麼可能……怎麼可能……這怎麼可能這怎麼可能這怎麼可能！不、不應該是這樣的……不可能會有這種事……怎麼你會在這裡！食屍鬼之國的公主！？」
「…………」
沒什麼好隱瞞的，此時忽然出現在我們面前的人就是僵美。
就在蘭斯遭一陣勁風吹得失去平衡的同時，僵美成功奪去了他作為死靈法師的生命線——魔法杖。
「…………」
面對蘭斯的詰問，僵美沉默不語，她取出魔法杖中鑲嵌的魔力石將其捏碎。
隨後，一直圍攻困擾著我的強敵——三隻白骨龍逐漸化成飛灰，在風中飄散消失無蹤。
「姊、姊姊！」
「姊姊……」
在魔力石遭到破壞的同時，亞璐露和梅璐露被洗腦的情況似乎也完全解除，兩人的眼神逐漸拾回原有的光彩，活動手腳確認著身體的狀況。
「嗚嗚哇啊啊啊！人家好害怕……好害怕唷……」
「姊姊……我……我一直相信你會來救我們的……」
兩個女孩同時撲向僵美，緊緊抱住她。
「好了好了，你們很害怕吧。我來了，沒事了。你們不用擔心。」
僵美輕輕撫摸著兩個妹妹的頭，試圖安撫她們內心的不安情緒。
真是的……這情景看得我都要覺得害臊了……真是手足情深的畫面呀。
「……久住千春，這到底是怎麼回事！？你給我解釋清楚！你……你有義務要對我說明這一切！」
「欸……這沒什麼好特別說明的啦。就像你知道的，你有人質在，我根本不能出手攻擊你，所以我只能等了。等我的夥伴們趕過來。
我有自信她們只要出其不意，一定就能破壞你手上的魔法杖。然後為了提高這個作戰計劃的成功率，我只需要撐到這座山吹起強風的瞬間……之後應該就沒必要再詳細說明了吧？」
「…………」
儘管我從頭到尾解釋了一遍，但他仍顯露出一副難以置信的狐疑眼神。
「……這不可能！我說過幾百次了——這不可能！這座山距離你們原本所在之處超過一百公里呀！
的確，你不只跟一隻魔物擁有契約關係，她們或許可以藉由聯繫於各自戒指上的魔力絲，以角度計算出我們的所在位置。不過……就算她們可以鎖定我們的位置，這也是不可能的！
這個食屍鬼不可能在這麼短的時間內，趕到我們所在的這個位置！你知道在這個氣象兇險的利文洛及大陸上進行長距離移動，是多麼危險的事嗎！？」
「…………」
的確，他會有這樣的疑問也沒錯。
我剛剛解釋的時候說得很帥，現在才這麼說讓我覺得有點不好意思，不過——坦白講，我也不知道僵美他們到底是怎麼趕到這裡的。
我目光轉向僵美，對她流露出求助的眼神，接著便聽到她長長地嘆了一口氣，開始說明：
「沒錯，單憑我一個人的能力，也許真的辦不到也不一定。不過，你忘了嗎？我的主人……不對，我們可是擁有一群可靠得令人生氣的夥伴呢。
我之所以能抵達這裡，乃是因為兩名擁有飛行能力的魔物……紅龍跟拿非利人各自消耗掉所有的魔力，交替在嚴苛的天候中把我載過來。
當我們藉由魔力絲鎖定了主人的所在位置之後，聰明的淫魔莉莉絲，也隨即計算出了飛抵這裡的最快路線。
至於千春的妹妹，她這次什麼都沒做，不過這對我們來說卻是幫了大忙。看來……我得對她改觀了。我……一直以為千春的妹妹是個麻煩製造者，出於本能在任何場合中都能搗蛋。可是我現在知道，在真正危急的時候，她還是可以體貼地將自己的利益放在後面，顧全大局的。」
「…………」
原來如此，在我不在場的時候，她們之間竟然有這麼一個默契十足的合作場面呀。
其實這次的作戰計劃，在付諸實行之前就伴隨著諸多風險，是非常難以實行的計策。
其中我最擔心的，就是在我爭取時間不斷閃避敵人攻擊的時候，蘭斯會不會耐不住性子，下手奪去亞璐露或梅璐露的性命。
若是那樣，那我可能就無法繼續閃避白骨龍的攻擊，只能選擇乖乖就範，讓他殺掉了。不過我從蘭斯看待亞璐露跟梅璐露的下流眼神之中可以推測，這樣的可能性微乎其微。坦白說，我認為這次的作戰歷程每個部分都是險象環生。
「……這太離譜了。你們是說，包含起風的時間，全都在久住千春的計算之內嗎？」
蘭斯垂下肩膀顯露出憮然的表情。
「我無法理解，久住千春，你……你為什麼可以如此不計代價地相信別人？」
「這還用問嗎？因為僵美……因為大家都是我的夥伴呀！」
我理所當然吐出了這句話，蘭斯臉上的表情隨即又因為瘋狂的情緒而扭曲。
「……啊啊，我現在總算知道為什麼我無法壓抑心裡一直想要殺掉你的衝動了。因為我……最討厭像你這種沒見過世面的死小鬼了。
明明什麼都不懂……少在那裡恬不知恥地吐出冠冕堂皇的話，少在那裡賣弄自以為是的正義。
你這傢伙……明明就什麼都不懂！」
「！？」
「……千春，請小心。」僵美說。
「……嗯，我知道。」
此時，蘭斯周圍忽然聚集了無數發光的粒子……不對，這樣的說法不恰當。正確的說法，
應該是他正在吸收這些發光的粒子。
這只是我的推測，不過……
一如他事先在這裡埋下了白骨龍的屍骸，他為了與我一戰，早在這座雪山之中埋入了無數的屍體。
然而，事態演變至此，就算這時候再多召喚出幾隻礓屍，我也不覺得戰況會轉而對他有利。
也因為這個緣故，他恐怕是決定捨棄這個作法，直接從那些屍體身上吸收魔力了吧。
「你少瞧不起我！這場決鬥還沒有結束！」
他從周圍吸收魔力的動作結束之後，揚起嘴角露出獰笑。
「解放……能力上限。」
嘟噥了一聲之後，他的身體開始逐漸膨脹，同時變化成異樣的姿態。
接著，顯現在我們面前的是一副身高兩公尺、手持著巨大鐮刀的骸骨。
「死神塔納托斯……原來如此，他作為死靈法師的能力是從死神來的。」僵美說。
「…………」
死神塔納托斯。
蘭斯這傢伙在胚胎時被植入的魔物細胞，就是死神塔納托斯的細胞嗎？
「呵哈哈哈哈哈！這麼一來情勢就顛倒過來了，久住千春！直到剛剛為止的那場戰鬥，似乎讓你看起來相當疲憊嘛？你魔物化的能力只夠讓你使出全力繼續拚戰個幾秒鐘而已了吧？我看那個食屍鬼公主光是要來到這裡，應該也已經消耗掉所有的魔力了。相較之下，我就像你們看到的！一點消耗都沒有！好了，我們來吧？來分個高下——」
「……不，我看沒這個必要了。」我說。
「……什麼！？」
「這個決鬥……早就已經分出勝負了。」
一如蘭斯所說的，我的魔力已經見底。魔物化之後使出全力拚戰，大概不要幾秒鐘魔力就會罄竭。
不過，夠了。
只要幾秒鐘就夠了。
就算只有幾秒鐘，只要在我使出全力的情況下正面迎戰對手，我絕不會輸給任何人。
「你覺悟吧。我今天……一點都不會手下留情。」
吐出這句話之後……
解放……能力上限。
我在心裡模仿著蘭斯吐出同樣的字句。
現在跟面對白骨龍的時候已經不一樣了……我可以全力以赴，以百分之百實力中的百分之百能力拚戰！
我的頭髮變長，背上生出蝙蝠般的一對翅膀。
體內的魔力正在膨脹……這股龐大的魔力爆發將四周的積雪全部融化，要是我一不留意，甚至連我自己都會被一併吞噬。
「……這怎麼可能……不可能、不可能！到底要以什麼樣的魔物作為基礎，才能培育出這麼強大的力量！？」
「…………」
坦白說，這點我自己也還滿在意的。
莉莉絲說過，我的父親是魔族的人，但究竟是誰，她卻怎麼也不肯告訴我。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
蘭斯大概察覺，要是他堂堂正正與我交手，是沒有勝算的，因此先下手為強地朝我揮出了手中巨大的鐮刀。
「……消失了！？」
「…………」
錯了，我只是繞到他的側身處而已。
我們之間的實力差距就是如此之大，我只是普通地移動，在他眼中看來就好像消失一般。隨後，我輕輕蹬地躍起，在蘭斯巨大的骷髏頭上狠狠卯了一拳。
「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這是我使盡全力的一擊。
蘭斯在雪地上鑿出一條坑道，滑行了十公尺，最後也許是魔力耗盡，他解除魔物化，翻著白眼吐出鮮血，然後一動也不動了。
以雙方拿出一切實力的決鬥來說，結果卻是其中一方毫無反擊機會，一面倒地收場——
如此這般，我們之間漫長的戰役就此告終。
「…………」
比賽結果……不出所料是由愛美奪得了優勝。
她在頒獎台上接過了一個特大號的獎盃。
「……愛美，好厲害呀。聽說這還是人類史上第一次奪得這個競賽的優勝呢。」杏子說道。
「是啊，這下我又重新認知到她了不起的一面了。」
會場內喧噪的氣氛始終沒有平靜下來。
對食屍鬼族來說，想必是作夢也沒想到這場競賽會由一個忽然冒出來的人類參賽者奪得優勝吧。
「話說，杏子，你第幾名呀？」
「人家嗎？人家是第十四名啦。」
「真普通呀你……」
「要、要你管呀！」
其實冷靜想想，杏子也是第一次參加這個競賽，卻能夠在將近六百名的參賽者中奪下第十四名的成績，她已經表現得很好了；只是跟我家妹妹活躍的表現相比，這成績果然還是很不起眼。
說起來，我跟僵美在比賽途中就遭到淘汰，現在也沒什麼資格評論就是了。
「……話說，中途襲擊我們的那頭龍……到底是怎麼回事啊？」
「那個……我剛剛詢問過主辦單位……他們說不記得有安排這樣的魔物登場。」
「……這樣啊。」
也就是說，那頭龍……真的是無關比賽而對我們發動攻擊的囉。
究竟是誰？又是為了什麼樣的目的而這麼做的？
就在我腦中逕自思索著的同時，會場某處傳來了眾人的哀號。我轉頭面向聲音傳來的方向，只見一群食屍鬼宛如雪崩般朝我們這頭沖了過來。
這數量……少說也有上百人。
然而，很詭異的是——
這群食屍鬼不知道該說是沒有精神呢，還是怎樣……他們腳步踉蹌，膚色蒼白，而且眼神完全沒有任何生氣。
「！？」
接著，更令人驚訝的事情發生了——
這群沒有生氣的食屍鬼，忽然開始攻擊其他的食屍鬼。
搞什麼……是我在作夢嗎？
遭受攻擊的食屍鬼隨後也失去了生氣，顯露出空洞的眼神再轉而攻擊其他的食屍鬼。
「食屍鬼變成了殭屍了！？」
我原以為這只是個玩笑還是什麼的，但事實上這個情況就只能用這句話加以形容。
「食屍鬼變成殭屍……不會吧！？」
「……僵美，你知道這是怎麼一回事嗎？」
「之前我在一篇文獻中有看到過……有一種擁有特殊能力的馴魔師，能夠恣意使喚不死族或生物屍骸，叫做死靈法師。他們能夠賦予我們不死族和其他生物的屍骸一個代用性的靈魂，當成殭屍一般操弄於掌中。
不過，擁有死靈法師這種能力的馴魔師，在過去的歷史之中一隻手就數得完，非常稀少。
……但若是這個死靈法師就是之前操縱白骨龍襲擊我們的元兇，那麼這兩個情況都可以得到合理的解釋了。」
「換句話說，就是有人藉助死靈法師的能力對我們發動攻擊……是嗎？」
「說有人嘛……其實這個對象是可以特定的。因為會想要加害我們的人，想來想去也只有一幫人而已。」
「…………」
一如僵美所說，對我們懷有惡意並曾經實際展開攻擊的對手就只有一個。
利用魔物從事各種喪盡天良的行為的組織——『黑之背信者』。
我想，這次肯定也是他們幹的吧。
而這次我們交戰的對手……就是能夠恣意操控不死族魔物、身分不明的死靈法師。
……果真如此，這個情況就非常不妙了。
若要說為什麼不妙，那是因為我們身處食屍鬼之國，是敵人能夠將其能力發揮到極致的地域。
「唔！？僵美！後面！」
忽然一隻殭屍化的食屍鬼朝著僵美撲了上來。
我飛快地趕到僵美身邊，一拳將對手揍飛。
「謝謝你……我剛剛心裡真的涼了一下。」
「……不過現在要安心好像還太早就是了。」
看來……我們已經在不知不覺中被敵人包圍了。
殭屍化的食屍鬼族人數量暴增，逐漸填滿我們四周區域。面對這個狀況，我、僵美，還有杏子三個人背對背，彼此保護對方的死角。
那麼，再來該怎麼辦呢？
現在我們該如何突破這個狀況呢？
這些傢伙……坦白說，這裡的每一隻殭屍其能力都不足為懼。若是只有我一個人，要正面突破應該也不是不可能。不過……現在問題應該在僵美身上。
以這個狀況來說，身為不死族的僵美，恐怕只要挨上殭屍一次攻擊就出局了。
她會殭屍化……雖然就某方面而言，這應該是會讓我家妹妹開心不已的結果就是了。
正面迎戰對手這個風險實在太大了。
「……哼，不過就是一群低等的不死族魔物，竟然敢對本小姐的主人出手？真是一群不要命的傢伙。」
忽然間，巨大的火柱掃過我們四周。
這一道火柱仿佛要保護我們似的，強大的威力足以牽制周圍所有的殭屍。
「愛麗絲！？還有……莉莉絲小姐跟愛美！？你們來救我們了嗎！？」
「……千春先生，很抱歉，發動這次攻擊的，恐怕又是『黑之背信者』吧。我不知道他們究竟是使用什麼樣的手段，但他們似乎能夠以極快的速度找出我們的下落。」
「……話說，馴魔師，本小姐要幫你做什麼？只要你一句話，就算要本小姐當場把這裡所有的食屍鬼瞬間燒成灰燼，也不是不可能的事。」
「…………」
愛麗絲說的應該一點都沒有誇大。
就如同僵美的特質，所有不死族的魔物對於夾帶著高熱的攻擊，耐受性應該都非常低。事實上，我們現在之所以能這麼從容地交談，是因為愛麗絲仍持續放出火柱作為防壁，牽制著在場的殭屍群。
然而——
「……不行，我們不能發動攻擊。這些不死族魔物是遭到死靈法師操控，我不想害這些無辜的魔物。」
「人家也同意小春的說法。而且如果對手的目的是要利用這些殭屍進行消耗戰……那麼我們正面迎擊就正中他們的下懷了。」
「……我們現在的第一優先目標，應該是確保千春先生的安全。既然『黑之背信者』已經得知我們目前的所在位置，我們就沒理由繼續逗留在這座城鎮。就我個人的希望，我們應該儘早離開利文洛及大陸。」
「…………」
的確，莉莉絲說的也許有道理沒錯。
『黑之背信者』那幫人也許有襲擊我們的理由，但我們可沒有還擊的必要。如果我們可以在不逃走的情況下迴避跟他們作戰，這也許是最好的選擇。
「愛麗絲……這個提議你可以接受嗎？」我問道。
現在的問題就在於愛麗絲能否接受了……
「……如果這是你的期望，本小姐沒有回絕的理由。對『黑之背信者』那幫人的報復行動可以另擇他日。」
「…………這樣啊，謝謝你。」
現在的愛麗絲跟我們之前在葛蘭迪爾群島遭受襲擊的時候比起來，心智成長的幅度令人咋舌。
若是之前的她，光是聽到『黑之背信者』的名字就會感情用事，亢奮地隻身殺入敵營。但現在她卻已經開始懂得尊重我們的決定，將自己的目的擺到第二位。
我對她能有這樣的成長感到非常開心。
「這樣的話，我們就依照莉莉絲小姐的建議，先行撤離這裡。就拜託杏子跟愛麗絲以魔物的姿態將我們從這裡運出去，而目的地嘛……對了，就選我們最初抵達利文洛及大陸時停泊的港口好了。其他的細節等到了那座港都之後再想……」
「請等一下！」
這時候僵美忽然發出一聲吶喊打斷了我的話。
「……我剛剛一直很仔細在尋找，可是到處都看不到亞璐露跟梅璐露的身影……如果她們夠順利逃脫那當然是再好不過，可是在我確認我的家人平安無事之前，我不能離開這個城鎮。」
「食屍鬼，你的心情人家不是不了解……只是現在不是任性的時候。你忘了我們在這種時候第一要務是什麼了嗎？」杏子說道。
「……對不起。不過……在這個狀況下我說什麼也不能讓步。如果你們真的非得離開利文洛及不可，那就請把我留在這裡。」
「…………」
我真是太大意了。
我……我差點就要做出對僵美的家人見死不救的決定了……而且仔細想想，我若是把自己的安全擺在第一位，跟著大家一起逃跑，這也實在太不負責任了。
可不是嗎？
要是我們沒有來到這塊大陸，也許這個城鎮的不死族魔物，今天就不會失去他們安逸和平的生活了。
「……好，我知道了。在我們離開利文洛及大陸之前，先回僵美的老家一趟吧。」
「……千春，這樣好嗎？」
「嗯，雖然我剛剛沒有說出口，不過坦白說……其實我也不贊成就這麼離開這裡。因為……我們還沒有完成說服你父親的重要任務。而且，就像你說的，我也擔心亞璐露跟梅璐露的安危。」
「哼～誰教哥哥都只疼殭屍嘛。」
「……好的，既然千春先生這麼說，那我也不好阻止。可是希望您千萬不要勉強自己做出太危險的行動。」
「……了解。」
如此這般，我們算是達成了共識。
這時候身邊擁有具飛行能力的魔物實在是太有用了。
我們就這麼搭乘在魔物化的愛麗絲和杏子背上，由空路筆直朝著僵美家的城堡移動。
×××
「全軍聽令！一律使用長槍拉開與敵人之間的距離！絕不能讓城外的暴徒破門而入！」
我們回到僵美的老家——食屍鬼之國的王城城堡內，看到僵美的父親沙特斯站在城牆上，指揮著大批頑強的士兵與殭屍化的不死族人交戰。
「父王！您沒事呀！」
「……是僵美呀，你沒事真的是太好了。」
沙特斯顯露出一臉打從心底鬆了一口氣的反應，輕輕拍了拍胸口。
「……你叫千春是吧。儘管余不會因此而認可你跟小女之間的契約，不過余還是要謝謝你把小女帶回來這裡。」
「謝謝您的讚美……話說，請問現在這個城鎮的情況怎麼樣了！？」
「嗯，坦白說沒比這個更糟糕的了……保守估計，這個城鎮的居民至少有三成遭到極有可能是死靈法師的敵人洗腦了。」
「……這樣啊。」
很奇怪，我總覺得事有蹊蹺。
如果敵人的目的是要操控食屍鬼的族人襲擊我們，那麼……為什麼他們還需要對這個城鎮的居民洗腦呢？
「話說，千春你有看到亞璐露跟梅璐露嗎？」
「……她們沒有回到城裡來嗎？坦白說，我們也在找她們。」
「……這樣啊。要是那兩個孩子可以平安無事就好了……」沙特斯深深地嘆了一口氣說：「不過這情況實在太糟糕了……我們要是不能早一刻逮到這名死靈法師，整個情勢只會愈來愈嚴重。」
「容我問個問題，請問有辦法把那些被變成殭屍的民眾恢復原狀嗎？」
「……只有一個辦法。死靈法師操縱殭屍，需要使用嵌著特殊魔力石的魔法杖。若是能夠破壞那隻魔法杖的話……」
「這麼一來，我們就能拯救這個城鎮的居民了是嗎？」
——原來如此。
一如沙特斯說的，若是要收拾這起混亂，我們一定得要找出事件背後的主謀死靈法師。
「啊～啊～久住千春，久住千春，我知道你在那裡。讓我作個自我介紹吧，我的名字叫做蘭斯——蘭斯·帕德里歐，是『黑之背信者』的死靈法師，這麼說應該你會比較快理解吧？」
我轉頭望向這聲呼喚的源頭，看到一名少年右手持著魔法杖，左手舉著擴音器。
「……真是夠了，才說完當事人就冒出來了是怎樣？」
沒想到對手竟然這麼快就主動現身。就我來說雖然是想謝謝他這麼做，但事情這麼順利卻反而讓我產生一股不祥的預感。
我從城牆上躍下，與這名死靈法師正面對峙。
這名自稱蘭斯的少年看來年紀比我幼小許多……從他的外觀判斷，我想他大概頂多國一吧，似乎比之前交手過的諾艾兒還要年輕多了。
也許『黑之背信者』這個組織的平均年齡，遠比我們想像的來得小也不一定。
「我就是你要找的久住千春……你想幹什麼？」
「……喔，這麼一來事情就好說了。看來你這人的腦筋反應比我想像的要快很多嘛。」
「…………」
這名自稱蘭斯的少年回話的同時竊笑了起來。
我之前對於這人為何要對王都城鎮中的食屍鬼族人洗腦感到疑惑。起初只是單純認為他可以將這些食屍鬼當成戰鬥中的棋子使喚，但聽到沙特斯說的話之後，忽然了解到這是怎麼回事了。
他可以隨意解開食屍鬼的洗腦狀態。換句話說……現在整個城鎮的食屍鬼都是他的人質。
對死靈法師來說，他沒道理不拿這些人質作為交易材料。
「我的要求是跟你一對一和平交涉。你只要安安靜靜地聽我說話就可以了，怎麼樣？很簡單吧？」他說。
「……你以為我會相信你嗎？」
「我當然不會強迫你，不過若是你拒絕的話，我想你應該已經想像到了最糟糕的結果，而你也許就得面對這個結果喔？死靈法師可以恣意操控不死族魔物……換句話說，這個城鎮中近半數的居民性命都在我的掌握之中。要是你拒絕我的提議，現在在我的控制之下人數不斷擴張的殭屍們……他們的靈魂可是會同時消失的。」
「…………」
喂喂，你打算將這個城鎮近半數的居民都殺掉？
的確，這正是我擔心的其中一個結果，不過……
這傢伙真的知道自己在說什麼嗎！？這個城鎮的不死族魔物的命對這傢伙來說，真的就好比螻蟻一般沒有半點價值嗎？
「……千春，你不可以被他的言語迷惑……他應該只是虛張聲勢而已。就算是死靈法師也無法讓靈魂消失才對。」
「是喔是喔，如果你們不相信我的話，我可以先殺死一隻殭屍給你們看看……我無所謂喔？」
「…………」
蘭斯嘴角揚起了傲慢的笑容。
這下不妙。
當蘭斯製造出這個狀況時，無論他能否讓靈魂消失，對他而言都不是大問題。
我們不可能讓他實驗性地殺掉一個人質給我們看，更沒有任何辦法確認他說的話究竟是真是假。
這個狀況……真的是最糟糕的狀況了。
「……要是我接受你提出的要求，你會把人質全都釋放嗎？」
「我答應你，我當然會照做。因為若是要同時操縱大批殭屍，我也無法使出全力呀。無論如何，假使要跟你對決，我一定得保護自己才行。這麼一來我也不得不釋放所有的人質。」
「……我知道了，我接受你提出的要求。」
「千春！？」
「哈哈哈！這樣的回答很好……那麼，就請你即刻戴上這隻戒指吧。」
「……這是什麼？」
「這東西稱為瞬間移動戒指，經由跟契約戒指的召喚作用同樣的原理，用以將配戴者傳送到特定地點。這個戒指是兩隻作為一對，而你戴上這隻戒指之後，就會傳送到我們指定的地點。目的地是距離這裡一百公里之外的雪山……有一點你可以放心，死靈法師操控殭屍的能力，頂多就只有半徑十公里左右的有效範圍。在我們轉移到我所指定的地點之後，這裡的食屍鬼們遭到洗腦的狀況都會解除。」
「…………」
這哪裡是什麼和平交涉？
這人都搬出如此準備周全的狡獪手段，現在怎麼可能遵守什麼約定？我想……不對，應該說，在我戴上戒指傳送到他所指定的地點之後，絕對不可能是一場一對一的對話。
「……對不起，僵美……還有大家。」
但即便如此……不管對方布下了什麼樣的陷阱等我，我都不能對眼前陷入生命危險的人見死不救。
於是，我撿起被扔到腳邊雪地上的戒指，將它戴上。
隨後，我的意識逐漸變得朦朧。周圍的景色和聲音也逐漸消失。
啊啊，搞不好接受召喚的魔物，每次體驗到的都是這樣的感受呢。
「……千春……千春！」
在意識殘留的最後一刻，我仿佛聽到僵美的呼喚。
×××
取回意識的同時，我看到一片白茫茫的雪景。
我環顧了四周，看到了相當……該怎麼說呢？讓我覺得非常意外的景象。
我原以為最糟糕的結果，可能是戒指帶我飛到一個密閉的毒氣室，再不然就是周圍一堆魔物將我包圍，幾乎沒有存活的機率……總之，眼前的一切完全出乎我的意料。
此時只有蘭斯一個人站在我的面前，而且乍
看之下好像也沒有陷阱。
「這樣就好……現在這裡張開了禁止使用召喚能力的結界，這麼一來我們彼此都無法召喚魔物，完全是一對一的情況。」
「…………」
「你的防禦心不用這麼重。至少在我把話說完之前，我可以保障你的性命安全……雖然就我個人而言，我是很不喜歡這麼迂迴的做事方式。不過既然首席這麼下令，我也不能加害於你。」
「……是嗎？」
的確，我想他說的應該是實話。
如果他真想要取我的性命，早在轉移地點設下一、兩個陷阱等我了。
……而且，最重要的是，我沒有從這人身上感受到半點殺氣。
「你們的首席……是露卡小姐嗎？」
「……這樣啊，我得先跟你解釋這件事才行嗎？」
蘭斯嘟噥了一聲之後簡短地應了句「當然」，隨後接著說：
「坦白說……我這個人完全不在乎別人怎麼樣，甚至還會打從心底因為跟我無關的人遭遇不幸而感到開心。雖然這種話自己說不太客觀，不過以我的個性，基本上是絕對不會聽命於任何人的……但只有她例外。因為她是我的大恩人。我們第一次實驗體全都對她懷抱著無限的崇拜。」
「！？」
第一次實驗體？這麼說起來，之前跟諾艾兒交手的時候，她也是這麼稱呼自己的。
再仔細回想，第一次交手的黑衣馴魔師，好像也自稱是第二次實驗體。
難道這個詞彙背後隱藏著『黑之背信者』的秘密嗎？
「……我想問你一件事。你們這些『黑之背信者』的成員……應該跟我不一樣，全都是純種的人類吧？既然如此……為什麼你們之中有人的身體可以變化成魔物呢？」
「……啊哈哈，其實我這次把你帶出來這裡，為的就是要告訴你這件事。我們希望你了解我們這個組織，並且在這個基礎上協助組織發展……這是我們組織的首席露卡姊姊的期望。
好吧，我就告訴你好了——關於我們『黑之背信者』的一切。」
蘭斯以這句話作為開頭開始敘述：
「這件事大概是距今二十年前吧？當時統御人界所有馴魔師的秘密機構——全國魔物協會進行了一項研究……如果真的要追究起來的話，這個研究應該就是成就我們『黑之背信者』這個組織的根源了吧。」
「……什麼研究？」
這是怎麼回事？
要是這人說的是真的，那麼『黑之背信者』原本其實是全魔協的一部分囉？
「他們嘗試著要以人工的方式創造馴魔師。這個研究至今還只有全魔協的高層知道……而且是協會最大的禁忌。」
「！？」
「……的確，擁有馴魔師天賦的人類非常稀少。因此，在慢性人材匱乏的情況下，全魔協為了補足需求的人數而進行這項研究……我想這倒是合理的。
然而，他們的作法錯了……
你知道馴魔師跟其他人類之間最大的區別在哪裡嗎？
簡單來說，就在於天生有沒有能夠產生魔力的細胞組織……就這樣而已。在缺乏這種細胞組織的情況下，一個人無論經過什麼樣的訓練都無法成為馴魔師。
說到這裡，我總算可以回答你的問題了。
我們這些人類究竟為何可以使用魔物之力呢？
這是因為當我們這些實驗體還在試管中游泳的時候，體內就被嵌入其他魔物的基因。
一如我……還有你也認識的諾艾兒都是如此。
我們這些第一次實驗體就是在這個研究之下出生的孩子，是人類史上第一批經由人工方式產生的馴魔師。」
「…………」
的確……跟正常人不同，擁有魔物細胞的人儘管沒有特殊才能，體內亦可以產生魔力。
但聽到這件事——人工創造出來的馴魔師……這實在不是讓人聽了會覺得愉快的事。
也許包含我眼前的蘭斯在內，他們這些第一次實驗體就好像奇幻小說故事之中的人造人。
很奇怪的，對於蘭斯所說的話，我一點都不覺得懷疑。
可不是嗎？他做了這麼多迂迴的動作，最後只為了告訴我這麼一個捏造出來的故事，這太難想像了。而且，如果他說的都是事實，他們身為人類卻能夠化身為魔物的疑問就可以得到解釋。
「我知道了……不過這個以人工方式創造馴魔師的研究，跟你們組織的成立有什麼關係呢？」
「……你別急嘛。不過我說到這裡，你大概也可以想像了吧？」
蘭斯臉上揚起一張傲慢的笑容。
「這個研究計劃的立案之初遭到強烈的反對——最具代表性的人物，應該要屬當時以最年少之姿晉升特級馴魔師的我們的首席露卡姊姊，還有令堂久住奏惠了吧。
理由很簡單——因為被犧牲掉的孩子們實在太多了。
這個研究計劃的初期，也就是研究人員在實驗體身上置入的細胞會不會產生排斥反應，這點不經過實際嘗試是不會知道的，完全就是賭博。而接受實驗的孩子因無法控制體內的魔物細胞，終至被細胞吞噬的例子，可是多得不勝枚舉。
你能想像得到嗎——那些試管之中的孩子生下來還沒多久，在喝奶之前就被強迫灌食各式各樣的藥物，懂事之前便生長在如同地獄般的痛苦之中，好不容易結交到的朋友……也接連因為身上的魔物細胞失控而死。
為了隱蔽證據，全魔協將他們那根本看不出來是人還是魔物的屍體全部燒掉，連骨頭都不剩……這樣的痛苦，你可以理解嗎？」
「…………」
雖然這麼想或許是很卑鄙的行為，不過……媽媽挺身反對這項研究計劃，讓我覺得心裡多少得到些許的救贖。
還有，如果蘭斯說的話是真的，那麼之前諾艾兒在交手時表現出來的異常人格也就可以理解了。
她的精神狀態已經明顯脫離常軌。
我之前就一直感到疑惑……到底要在什麼樣的環境下，才會養出像她那種個性的女孩子？
「呼……一個人不習慣說太多話就真的不應該說太多……這個研究計劃在經過十年左右時，開始出現了一些成果。就好像我和諾艾兒一樣……我們這些運氣很好、身體和魔物細胞之間沒有排斥反應的小孩，開始一點一點地冒出來。
到了這時候，原本始終對於這個研究計劃抱持反對意見的人，開始逐漸改變態度，加入了贊成的陣營。這時候，我們的首席……露卡姊姊對於這個狀況感到危險，於是……她為了讓我們這些第一次實驗體能夠獲得自由，幫助我們逃走。」
「！？」
「我們從這個研究計劃逃脫的事件，可說是成了全魔協最大的污點。畢竟我們這些擁有強大魔力的第一次實驗體，一共二十個人全部逃走了……逃脫的當下，在現場引發了極大的混亂。而這起事件也造成了馴魔師與鄰近地區的一般人類百姓……合計超過千人喪生。
全魔協拚命想要隱匿這起事件，但無論他們擁有再大的影響力，這麼大規模的事件還是無法完全掩蓋住……除了像你這樣的新人之外，應該所有人都知道這起事件吧？」
「…………」
我還真不知道……
原來全魔協過去竟存在這麼巨大的污點。
「雖然我們『黑之背信者』現在被貼上標籤，成了惡貫滿盈、一再從事非法勾當的邪惡組織，但其實這個組織當初可是為了保護我們這些第一次實驗體而成立的。強者保護弱者是理所當然的事，我們沒有選擇手段的餘裕……比方我們使用強制契約馴服實力強大的魔物、為了得到龍之血而殺死紅龍等等，都是為了這個目的。
對了對了，我之前忘了說，所以現在補上——關於克拉利等等第二次實驗體，其實是露卡姊姊從全魔協將研究資料帶出來創造的。
不過話說回來，我們不是用人工的方式創造馴魔師，而是為了讓原本就具有馴魔師才能的人變得更為強大，因此將魔物細胞注入馴魔師的身上。
……好了，我已經把所有我知道的事都告訴你了。這麼一來，你還有辦法繼續將我們視為邪惡的一方，以維持正義的立場制裁我們嗎？」
「…………」
蘭斯接連在我面前公開的驚人事實，讓我當場愣在原地，思考無法運作。
我不知道。我什麼都無法思考了。
在此之前，我始終認為全魔協是正義的一方，而『黑之背信者』是邪惡的一方，但這個善惡二元對立的想像卻完全違背事實。
聽蘭斯這麼說……我真的無法判斷哪一方是正義，哪一方是邪惡。
好比愛麗絲與她的族人遭受『黑之背信者』殘害殆盡，這群『
黑之背信者』的成員也曾經受盡了全魔協的折磨。
「……這樣你知道了嗎，你一直以來主張的正義是何等脆弱。如果你願意協助我們，我不會為難你。誰叫我們首席特別關注你嘛。如果順利的話，你加入之後就算要得到比起我們第一次實驗體更優渥的待遇，也不是什麼困難的事吧？」
「…………」
蘭斯吐著誘惑的言語，一步一步朝著我走過來。
……要是我在這時候接受蘭斯的邀請，那麼我就要再一次成為露卡的屬下，為她工作了嗎？
老天……我都快笑出來了。
露卡，你現在……是不是正躲在什麼地方，注視著我被敵人言語迷惑的模樣呢？
你是不是正沉醉於一切都在你掌握之中的滿足感呢？
「好了，久住千春，加入我們吧！讓我們一起開創一個嶄新的世界吧！」
「…………」
蘭斯帶著高亢的笑聲朝我伸出了手。
原來如此。
要是我回握住這隻手，我就成了『黑之背信者』的一分子了呀。
不過……
「——很抱歉，我不能加入你們。」
「……什麼！？」
我撥開了蘭斯小我一號的手掌。
「的確，在聽你說完那些事之後，我無法分辨什麼是正義，什麼是邪惡了。我現在腦袋一片混亂。不過，在事情進展到這個地步的同時，我也背負了不計其數的責任。
我得守護僵美，守護杏子，守護愛麗絲，守護愛美跟莉莉絲小姐。我得守護這個能讓她們活得幸福的世界。
所以我——我跟你們無法走在一塊兒。」
「…………哈哈哈，是嗎是嗎？」
我感覺蘭斯臉上那抹宛如玻璃精工雕塑出來的笑容，像是忽然發出『磅啷』一聲，應聲而碎般。
「哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他不知道想到什麼，忽然放聲大笑。
隨後，我便從他的身上感受到一股強大的壓迫感。
毫無疑問地……
這是殺氣。
他想必在是得知交涉決裂的同時，內心壓抑的殺氣便再也無法控制，決堤湧出。
「啊～太好了，太好了……真的是太好了～嗚嘻嘻嘻嘻！」
「……我看你挺開心的嘛。是什麼事情這麼如你的意了？」
「因為呀……我心裡一直覺得害怕呢。害怕你萬一真的同意，以晚輩的身分加入組織，卻攬盡首席的疼愛……這麼一來，我就無法殺掉你這個惹人厭惡的傢伙了呀……
真是太好了。
我總算……可以毫無顧忌地殺掉你了♪」
「！？」
他才把話說完，手中的魔法杖便發出妖艷的強光。
隨後，地底下更冒出一隻巨大的魔物。
——是那隻全身韁屍化的死龍屍骸。
這是我之前稱作白骨龍的傢伙。
「……我說，你不是張開了禁止使用召喚技能的結界了嗎？我好像真的無法召喚我的夥伴們……所以這個禁止使用召喚技能的結界，是只用於限制對手的作弊道具？」
「呵呵呵、呵哈哈哈哈哈！」
蘭斯忽然捧腹大笑。
「……有什麼好笑的？」
「白痴！我什麼時候使用召喚技能了？讓我來解開這個秘密吧。如你所見，這傢伙是個殭屍，而且還是剛出爐熱騰騰的呢。我呀，事先在這裡的地底下埋入了飛龍骸骨……是剛剛將它以殭屍的形態復原的呀！我這麼說，你聽懂了嗎？」
「我聽不懂，如果可以的話，請你告訴我吧。」
「我呀——我可以恣意使喚殭屍啦——————！相較之下，你卻無法使用召喚技能！是個只能孤軍奮戰的寂寞男孩呀！狀況可是命在旦夕呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………」
為什麼呢？
此時我腦中浮現出和諾艾兒交手時的情景……怎麼他們這些第一次實驗體，在戰鬥時的情緒都這麼亢奮？
「上呀啊啊啊啊啊啊啊！我的小殭屍——————————！」
蘭斯揮出手中的魔法杖，同時兩隻白骨龍也從地底下冒了出來。
這兩隻加上之前那隻，一共就有三隻了。他在我們瞬間移動的目的地沒有布下任何陷阱，卻能表現得如此輕鬆自在，原因也就在此。
他張開了禁止使用召喚技能的結界，因此我無法召喚我的夥伴，但相對的，他卻能夠恣意使喚殭屍。
從他說話的語氣來看，現在就算打倒眼前這三隻白骨龍，這裡很可能還藏有其他魔物的屍骸。
……原來如此。
若是以正常情況來思考，我確實是四面楚歌，危在旦夕。
「怎麼啦？你嚇到說不出話來啦？」
「…………」
我是從什麼時候開始，失去正常人的感受的呢？
又是從什麼時候開始，無論置身在什麼樣的情況下，都不會感受到多大的危機呢？
忽然得到過於強大的力量，有可能因此改變一個人的人格……我得小心不讓自己被這股力量吞噬。
我要守護大家……守護這個能讓大家笑著生活的世界！
魔物化限制——解除。
「啊嘎啊啊啊啊啊啊……這股強大的魔力是怎麼回事！？」
就在我解放魔物化限制的瞬間——
周遭的一切頓時被炫目的閃光吞沒，只剩下蘭斯悽厲的嘶吼迴蕩在四周。
太好了，由於太久沒有魔物化，我還擔心我能不能辦到呢……看來是成功了。
魔物化之後，我頭髮長得幾乎要接觸到地面。但這次為了因應長時間作戰而特別保留了力量，因此背上沒有長出翅膀。
看來魔物化之後，若是使出愈強大的力量，外表的改變幅度也會愈大。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊！」
就在蘭斯發出咆哮的同時，我的前方、後方，加上側身處一共三隻白骨龍也一齊對我發動攻擊。
然而……這種程度的攻擊對於解放魔物之力的我來說，根本不算什麼。
我輕輕晃過白骨龍的攻擊，以極快的速度朝地面一蹬進入攻擊模式。
現在的我沒有時間拉長戰線。
我之所以沒有在百死生道使出魔物化的力量，不是因為我不想使出所有的力量……
而是這股力量極度缺乏續航力。
之前在葛蘭迪爾群島和諾艾兒交手的時候，大概五分鐘就是極限了。
現在我以極端集約的方式節省這股力量的消耗，因此大概可以維持得比之前更久一些……但我想最多也不過十分鐘左右吧。
總之，現在若是忽然發生什麼事讓我們必須進行持久戰，那麼對我來說可就是大大不利了。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我使出所有的力量，對著白骨龍祭出一記飛踢。
在之前面對身高五十公尺的岩石魔偶時，這記飛踢都能把它一腳踹飛，強大的力量此時輕鬆地將一隻白骨龍踢得粉碎。
這完完全全就是規格之外的力量。
就算敵人是殭屍，頭蓋骨被一擊粉碎之後一樣是動也不動了。
這些對手在我還維持著人類型態時相當棘手，但在魔物化之後它們根本不是對手。
隨後，第二隻、第三隻白骨龍也都遭到同樣的命運，接連被我扳倒。
整個過程大概只有短短几秒鐘的時間。
我想，現在的我，似乎比起上一次更懂得如何使用魔物化之後的力量……就我來說，這可是難得的高效能呢。
「……接著要輪到你了。」
就在我對付白骨龍的同時，蘭斯似乎已經向後移動，跟我拉開距離。
我不知道他現在所在的位置是不是還有其他魔物的屍骸，或者另外設下了什麼陷阱，不過……現在我沒有時間猶豫。
無論如何，我只要在對手進行下一次攻擊之前先打倒他就好。
隨後，我為了使出比剛才更快的速度，將魔物化的力量解放到了五〇％。
這次我的背上長出了翅膀。
我利用背上的翅膀，不受雪山斜坡影響地急速拉近與蘭斯之間的距離。
——這麼一來就將軍死棋了。
「呵呵呵呵、呵哈哈哈哈哈！」
就在我確信自己掌握了勝果的同時——
蘭斯的嘴角揚起扭曲的笑容。
「！？」
原來如此……他一開始就是這麼盤算的嗎……
蘭斯忽然間推出來以抵擋我的攻擊的——是之前忽然失去蹤影的亞璐露跟梅璐露。
她們大概已經遭到蘭斯洗腦，兩人的眼眸都失去以往夾帶的光彩，變得空洞無神。
就在我收起攻擊力道的同時，魔物化的外貌也隨之消失。
「…………嗚！」
解除魔物化的當下，由於我正以高速飛向蘭斯，也因而失速重重地摔落在雪地上。
「呵哈哈哈哈！真是遺憾呀，久住千春！我怎麼可能跟你這種怪物正面對決呢？你是白痴呀！在你瞬間移動到這裡的那一刻起，你就已經註定贏不了我了啦！」
「……嗚！」
蘭斯帶著愉悅的笑容，一腳踩在我的臉上磨啊磨地。
「……啊啊？你這個帶有反抗意味的眼神是怎麼回事？我是沒差啦，就算要馬上將那邊那對食屍鬼姊妹的命送上西天我也無所謂喔。」
「…………」
「我知道你沒辦法。在我事前得到的關於你的報告中寫著……你是個超級偽善的混蛋呢。雖然她們的姊姊——最重要的人質沒有抓到，不過看來光是她們就已經足夠動搖你的意志了。是不是呀？」
「…………」
原來如此……
看來這下真的不妙。
一直以來，我都將注意力放在他身為死靈法師的能力上……但這個名為蘭斯的少年，其實是個相當精於算計的策士。
換句話說，他為了這場決鬥……特地準備了兩種人質——
其一是為了將我引誘到這個地點而準備的王城居民。
其二是預先埋伏在這裡的亞璐露跟梅璐露。
我猜，他沒有對亞璐露跟梅璐露洗腦，而是使用了某種藥物讓她們陷入昏睡，躺在這座雪山之中。由於他作為死靈法師操縱殭屍的能力存在著有效半徑的限制，因此只要使用這種方式……
這點現在已經無所謂了。
……
…………
可惡！
我……我是個大笨蛋！
在來這之前我一直以為，無論有多少陷阱等著我，只要使用魔物化的力量，就能倚靠蠻力殺出重圍，但是……
——但是實際上根本不是如此。
現在我有人質在對方手上……現在我根本……根本毫無反抗的餘地呀！
敵人肯定是分析過我的個性，並且做出了極為周詳的準備。
這麼一來，光靠我一個人的力量就什麼也做不到了。
「你這個混蛋！不准你無視於我的存在！」
「……嗚！」
我的頭被他猛踹了一下，一腳從地上抄了起來。
他的攻擊威力足以在我的頭上留下一道深深的傷口……不過也只有如此而已。
我頭部所受的傷因魔物化而伴隨的強大自動恢復能力，一轉眼就修復了。
「……哼，我事前也看過關於你恢復能力的報告了。作為一個普通人，要殺掉你可是要大費周章，累得不成人形吧……沒辦法了。
——你們來當他的對手吧！」
蘭斯『啪！』地打了下響指……隨後令人驚訝地——剛剛理應被我以魔物化力量打倒的三隻白骨龍，竟然又從地上站了起來。
「什麼……這怎麼可能……」
「哈哈哈！瞧你這副一愣一愣的表情……真是經典呀！我沒告訴你嗎？死靈法師的能力是操縱屍體。換句話說，只要我能夠持續提供魔力，這些傢伙要復活幾百次都不成問題啦！
上呀啊啊啊啊啊啊啊！我的小殭屍——————————！」
在蘭斯的吶喊聲中，白骨龍巨大的腳掌和利爪已經舉起來，要將我的腦袋踩碎。
「……嗚！」
我飛快地坐起身，千鈞一髮地閃避，同時再次擺出臨戰態勢。
「喂喂喂，有人說你可以閃的嗎？你這樣好嗎？這兩個傢伙怎麼樣你都不管了嗎？」
「…………」
他邊說邊露出令人生畏的猥褻眼神，掃過了亞璐露和梅璐露的身體和四肢。
「……呵呵呵，這兩個女生真是可愛呀。就讓她們取代梅莉成為我的新戀人吧。」
「……喂，你……你在說什麼……？」
「你少囉唆啊啊啊啊啊啊啊啊！不要阻撓我啊啊啊啊啊啊啊！」
蘭斯揚起嗓門吶喊了一聲，同時白骨龍伸出巨大的爪子朝我撲了過來。
「……！」
這次我可以更有餘裕地閃避。
的確，這隻……我取名為白骨龍的殭屍，跟我之前遭遇過的魔物比起來，力量跟速度都遠遠高出一大截，但終究只是沒有自我意識的屍體。
我不知道是不是因為這樣的關係，這些傢伙的攻擊模式都非常單純，讓我極為輕鬆地持續閃過三隻白骨龍的攻擊。
「……嘖，都叫你不准迴避了。算了，你就盡情跟這三隻小嘍囉廝混好了。當然……是到死為止。」
「…………」
我也有機會贏。
此時，我的腦中浮現出通往勝利的道路。
儘管這只是宛如遊絲一般極其微小的可能性，但只要依照順序小心行事，這絕不是不可能的事。
接下來……只要地點跟時機都能夠配合得好……！！
「……唔！」
好歹也讓我有時間好好思考一下我的作戰計劃吧！
三隻白骨龍以深不見底的體力不斷對我發動攻擊，讓我完全沒有休息的機會。
然而，在我抓住一絲勝機之後，我的動作也比之前更來得敏捷。
總之，現在要先忍耐。
然後等待時機到來……
我下定決心之後，徹底耐住性子，仔細看清楚三隻白骨龍的每一個攻擊動作。
×××
不知道時間經過多久了？
感覺已經經過一個小時左右，卻又覺得似乎只過了十分鐘左右的時間。
在那之後，我仍不斷閃避三隻白骨龍的連續攻擊。
天啊……虧我這麼有耐性繼續忍。
當然，在這段時間，我不可能有如神明附體一般閃過對手所有的攻勢，過程中也挨了對方幾下，但這就是我非人的能力表現的時候了。
每次遭受攻擊命中的時候，我的身體就會即刻進行恢復，以至於這些傷口不至於致命。
然而……我的體力也已經來到極限。
由於長時間全速運動，我的意識逐漸變得朦朧，就連我賴以求生的恢復能力也似乎逐漸變弱。
但我煞費苦心爭取到的時間也讓一切準備慢慢就緒。
現在就只等著最後一塊拼圖到位了。
拜託！拜託一定要趕上這個時機……
「……嗚哇！」
忽然間，白骨龍的巨大前肢狠狠在我身上踹了一腳，讓我整個人飛到空中。
我仿佛聽到肋骨骨折的聲音。斷骨應該傷到了內臟，讓我從口中吐出大量鮮血，將腳邊的積雪染成一片鮮紅色。
這個情況……這個情況可能非常不妙了。
如果我只是受傷那倒還好，可是我現在身上的魔力已經消耗到了極限，這個傷口大得讓我的恢復能力無法跟上。
換句話說……這對我來說完全就是瀕臨死亡的危機了。
「呵哈哈哈！你這個該死的傢伙讓我花了這麼多工夫！不過現在你也差不多要完蛋了。」
蘭斯不知從何處取出一把銳利的小刀，朝著我一步一步靠了過來。
「你很難受吧？傷口很痛吧？畢竟你仰賴的恢復能力已經慢慢減弱了嘛。不過你可以開心一點了，因為接下來你才要面對真正的地獄呀。
我會直接把你肢解。用我所能想像得到的最殘忍的方法，讓你品嘗不屬於這個世界的痛苦。」
「…………」
「呵呵呵呵，我想那邊那對食屍鬼姊妹應該也受了不小的驚嚇，就讓我送給你一個禮物讓你帶到另一個世界去吧！！我呀，在對不死族魔物洗腦的時候，都會刻意保留他們一半的意識，不全部奪走……你知道我為什麼要這麼做嗎？咕哈哈哈哈哈！很簡單。因為這樣比較有趣呀！要是他們被洗腦的狀態解除，他們將會一輩子保有被我玷污的記憶呢……你想想看，你的表皮、內臟，還有脊椎……待會將在她們眼前一個個被分離，這對稚嫩的少女來說是不是一場過度刺激的表演呀？」
蘭斯一臉恍惚，發出十分下流的笑聲。
「……你這個卑鄙的傢伙。」
「……啊？你說什麼？」
「…………
」
——蘭斯，你的敗因在於掌握著壓倒性優勢的情況下，顯露出傲慢的一面。
一開始就確信自己一定會獲勝的你，跟直到最後都沒有放棄這場決鬥的我……究竟勝利女神會對誰展露笑容呢？
「……嗚！這是怎麼回事！？」
就在這時候，我們周遭忽然吹過一陣狂風。
這麼說起來，僵美之前在百死生道的時候曾經說過，利文洛及大陸上的山脈經常會颳起一般常識難以想像的狂風。
我在先前那場選手賭命參與的競賽之中……不知不覺掌握到了這種狂風出現的時機。
儘管那場比賽我們最後沒有奪得優勝，但參加那場比賽的經驗卻在這裡展現出了極大的意義。
就在這陣狂風吹得蘭斯整個人承受不住而後仰時，一個人影以超乎風速的速度在風中移動。
「！？」
就在狂風止歇的當下，蘭斯臉上瞬間失去了血色。
「……你在找這個嗎？死靈法師。」
「怎麼可能……怎麼可能……這怎麼可能這怎麼可能這怎麼可能！不、不應該是這樣的……不可能會有這種事……怎麼你會在這裡！食屍鬼之國的公主！？」
「…………」
沒什麼好隱瞞的，此時忽然出現在我們面前的人就是僵美。
就在蘭斯遭一陣勁風吹得失去平衡的同時，僵美成功奪去了他作為死靈法師的生命線——魔法杖。
「…………」
面對蘭斯的詰問，僵美沉默不語，她取出魔法杖中鑲嵌的魔力石將其捏碎。
隨後，一直圍攻困擾著我的強敵——三隻白骨龍逐漸化成飛灰，在風中飄散消失無蹤。
「姊、姊姊！」
「姊姊……」
在魔力石遭到破壞的同時，亞璐露和梅璐露被洗腦的情況似乎也完全解除，兩人的眼神逐漸拾回原有的光彩，活動手腳確認著身體的狀況。
「嗚嗚哇啊啊啊！人家好害怕……好害怕唷……」
「姊姊……我……我一直相信你會來救我們的……」
兩個女孩同時撲向僵美，緊緊抱住她。
「好了好了，你們很害怕吧。我來了，沒事了。你們不用擔心。」
僵美輕輕撫摸著兩個妹妹的頭，試圖安撫她們內心的不安情緒。
真是的……這情景看得我都要覺得害臊了……真是手足情深的畫面呀。
「……久住千春，這到底是怎麼回事！？你給我解釋清楚！你……你有義務要對我說明這一切！」
「欸……這沒什麼好特別說明的啦。就像你知道的，你有人質在，我根本不能出手攻擊你，所以我只能等了。等我的夥伴們趕過來。
我有自信她們只要出其不意，一定就能破壞你手上的魔法杖。然後為了提高這個作戰計劃的成功率，我只需要撐到這座山吹起強風的瞬間……之後應該就沒必要再詳細說明了吧？」
「…………」
儘管我從頭到尾解釋了一遍，但他仍顯露出一副難以置信的狐疑眼神。
「……這不可能！我說過幾百次了——這不可能！這座山距離你們原本所在之處超過一百公里呀！
的確，你不只跟一隻魔物擁有契約關係，她們或許可以藉由聯繫於各自戒指上的魔力絲，以角度計算出我們的所在位置。不過……就算她們可以鎖定我們的位置，這也是不可能的！
這個食屍鬼不可能在這麼短的時間內，趕到我們所在的這個位置！你知道在這個氣象兇險的利文洛及大陸上進行長距離移動，是多麼危險的事嗎！？」
「…………」
的確，他會有這樣的疑問也沒錯。
我剛剛解釋的時候說得很帥，現在才這麼說讓我覺得有點不好意思，不過——坦白講，我也不知道僵美他們到底是怎麼趕到這裡的。
我目光轉向僵美，對她流露出求助的眼神，接著便聽到她長長地嘆了一口氣，開始說明：
「沒錯，單憑我一個人的能力，也許真的辦不到也不一定。不過，你忘了嗎？我的主人……不對，我們可是擁有一群可靠得令人生氣的夥伴呢。
我之所以能抵達這裡，乃是因為兩名擁有飛行能力的魔物……紅龍跟拿非利人各自消耗掉所有的魔力，交替在嚴苛的天候中把我載過來。
當我們藉由魔力絲鎖定了主人的所在位置之後，聰明的淫魔莉莉絲，也隨即計算出了飛抵這裡的最快路線。
至於千春的妹妹，她這次什麼都沒做，不過這對我們來說卻是幫了大忙。看來……我得對她改觀了。我……一直以為千春的妹妹是個麻煩製造者，出於本能在任何場合中都能搗蛋。可是我現在知道，在真正危急的時候，她還是可以體貼地將自己的利益放在後面，顧全大局的。」
「…………」
原來如此，在我不在場的時候，她們之間竟然有這麼一個默契十足的合作場面呀。
其實這次的作戰計劃，在付諸實行之前就伴隨著諸多風險，是非常難以實行的計策。
其中我最擔心的，就是在我爭取時間不斷閃避敵人攻擊的時候，蘭斯會不會耐不住性子，下手奪去亞璐露或梅璐露的性命。
若是那樣，那我可能就無法繼續閃避白骨龍的攻擊，只能選擇乖乖就範，讓他殺掉了。不過我從蘭斯看待亞璐露跟梅璐露的下流眼神之中可以推測，這樣的可能性微乎其微。坦白說，我認為這次的作戰歷程每個部分都是險象環生。
「……這太離譜了。你們是說，包含起風的時間，全都在久住千春的計算之內嗎？」
蘭斯垂下肩膀顯露出憮然的表情。
「我無法理解，久住千春，你……你為什麼可以如此不計代價地相信別人？」
「這還用問嗎？因為僵美……因為大家都是我的夥伴呀！」
我理所當然吐出了這句話，蘭斯臉上的表情隨即又因為瘋狂的情緒而扭曲。
「……啊啊，我現在總算知道為什麼我無法壓抑心裡一直想要殺掉你的衝動了。因為我……最討厭像你這種沒見過世面的死小鬼了。
明明什麼都不懂……少在那裡恬不知恥地吐出冠冕堂皇的話，少在那裡賣弄自以為是的正義。
你這傢伙……明明就什麼都不懂！」
「！？」
「……千春，請小心。」僵美說。
「……嗯，我知道。」
此時，蘭斯周圍忽然聚集了無數發光的粒子……不對，這樣的說法不恰當。正確的說法，
應該是他正在吸收這些發光的粒子。
這只是我的推測，不過……
一如他事先在這裡埋下了白骨龍的屍骸，他為了與我一戰，早在這座雪山之中埋入了無數的屍體。
然而，事態演變至此，就算這時候再多召喚出幾隻礓屍，我也不覺得戰況會轉而對他有利。
也因為這個緣故，他恐怕是決定捨棄這個作法，直接從那些屍體身上吸收魔力了吧。
「你少瞧不起我！這場決鬥還沒有結束！」
他從周圍吸收魔力的動作結束之後，揚起嘴角露出獰笑。
「解放……能力上限。」
嘟噥了一聲之後，他的身體開始逐漸膨脹，同時變化成異樣的姿態。
接著，顯現在我們面前的是一副身高兩公尺、手持著巨大鐮刀的骸骨。
「死神塔納托斯……原來如此，他作為死靈法師的能力是從死神來的。」僵美說。
「…………」
死神塔納托斯。
蘭斯這傢伙在胚胎時被植入的魔物細胞，就是死神塔納托斯的細胞嗎？
「呵哈哈哈哈哈！這麼一來情勢就顛倒過來了，久住千春！直到剛剛為止的那場戰鬥，似乎讓你看起來相當疲憊嘛？你魔物化的能力只夠讓你使出全力繼續拚戰個幾秒鐘而已了吧？我看那個食屍鬼公主光是要來到這裡，應該也已經消耗掉所有的魔力了。相較之下，我就像你們看到的！一點消耗都沒有！好了，我們來吧？來分個高下——」
「……不，我看沒這個必要了。」我說。
「……什麼！？」
「這個決鬥……早就已經分出勝負了。」
一如蘭斯所說的，我的魔力已經見底。魔物化之後使出全力拚戰，大概不要幾秒鐘魔力就會罄竭。
不過，夠了。
只要幾秒鐘就夠了。
就算只有幾秒鐘，只要在我使出全力的情況下正面迎戰對手，我絕不會輸給任何人。
「你覺悟吧。我今天……一點都不會手下留情。」
吐出這句話之後……
解放……能力上限。
我在心裡模仿著蘭斯吐出同樣的字句。
現在跟面對白骨龍的時候已經不一樣了……我可以全力以赴，以百分之百實力中的百分之百能力拚戰！
我的頭髮變長，背上生出蝙蝠般的一對翅膀。
體內的魔力正在膨脹……這股龐大的魔力爆發將四周的積雪全部融化，要是我一不留意，甚至連我自己都會被一併吞噬。
「……這怎麼可能……不可能、不可能！到底要以什麼樣的魔物作為基礎，才能培育出這麼強大的力量！？」
「…………」
坦白說，這點我自己也還滿在意的。
莉莉絲說過，我的父親是魔族的人，但究竟是誰，她卻怎麼也不肯告訴我。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
蘭斯大概察覺，要是他堂堂正正與我交手，是沒有勝算的，因此先下手為強地朝我揮出了手中巨大的鐮刀。
「……消失了！？」
「…………」
錯了，我只是繞到他的側身處而已。
我們之間的實力差距就是如此之大，我只是普通地移動，在他眼中看來就好像消失一般。隨後，我輕輕蹬地躍起，在蘭斯巨大的骷髏頭上狠狠卯了一拳。
「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這是我使盡全力的一擊。
蘭斯在雪地上鑿出一條坑道，滑行了十公尺，最後也許是魔力耗盡，他解除魔物化，翻著白眼吐出鮮血，然後一動也不動了。
以雙方拿出一切實力的決鬥來說，結果卻是其中一方毫無反擊機會，一面倒地收場——
如此這般，我們之間漫長的戰役就此告終。