第八卷 第一話 團戰地圖
SKYWORLD蒼穹境界，過去這個名詞僅是一款運行於學校用平板電腦•W－LD上的免費線上RPG遊戲名稱，亦是遊戲中的世界名。
有一種遊戲典型稱為MMORPG(即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game，大型多人在線角色扮演遊戲)，由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就只是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個只存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。
沒有人知道發生了什麼事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麼看也不像是由數據構成的、極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了半年。
截至目前為止，仍沒有任何一名玩家看見這個生存遊戲的終點。
蒼穹境界，是一個由無數浮空島飄浮在廣闊海面上方天空中所組成的世界。這裡的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道，愈上方的軌道攻略困難度愈高。
距離『轉生之日』過後三個月，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩——輕裝戰士歌澄和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道察泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人又得到了更多夥伴，在菲爾法招募任務中闖關成功，得到前往第四軌道的通行證。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合——
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四個冒險者公會『霸者之旗』合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市•夏凱。
在他們抵達夏凱之後，過去引領淳來到蒼穹境界的奇妙女孩艾莉絲，在這裡留下求救的訊息。於是，霸者之旗公會便為了營救艾莉絲展開行動。
『轉生之日』過後的第二一〇天，霸者之旗與銀翼騎士團結成了同盟，協同抵達了第三軌道。
隨後，『轉生之日』過後的第二二〇天，霸者之旗與銀翼騎士團總數逾百人的聯合攻略團隊闖過了敵對的詭異組織•神秘之座的攻擊，抵達囚禁著艾莉絲的迷宮——團戰地圖巴洛克監獄，並且展開攻略行動。
＊
此處是屬於團戰地圖的第三軌道迷宮，巴洛克監獄。眾人抵達這座迷宮已經三天，也就是『轉生之日』過後的第二二二天，淳等人在全部共計四層樓的巨型迷宮第一層，展開一場又一場的激戰。
這裡是一間裝潢奢華絢爛，有如糖果屋的建築——說是這麼說，但其中的家具跟擺設都有一般房舍的十倍大。
現場三十六名冒險者就是置身在如此奇妙的地方戰鬥著。
他們現在來到一間有著嵌入式暖爐和紅色地毯的客廳。這層樓的地毯對冒險者來說都是長及腰際的長草原，光是要跑動都有相當程度的困難。
在如此行動不便的地方，不斷有撲克牌士兵從高達十多公尺的巨大桌子上跳下。
此時昆騰正率領著這支攻略團隊中的二十四人主力部隊，在這間客廳角落與房間裡的頭目——一頭由積木堆砌而成的龍展開死斗。
至於淳的團隊則必須使盡全力，將撲克牌軍隊從昆騰率領的主力部隊身邊支開。這次掉下來的撲克牌士兵一共有七人。
淳揚起噪音，對著他所率領的十一人團隊發出指示：
「尤佳莉雅，數字五以下的三隻交給你！山田小隊負責右邊的兩隻！小巧對付七，J由我來放他風箏！」
撲克牌士兵各自有他們的名字，每個人也有不同的能力。
黑桃是重裝戰士、方塊是輕裝戰士、梅花是黑魔術師、愛心是白魔術師；數字二最弱，然後從三、四、五往上依序變強，A是最強的。
若要舉例，黑桃十就是相當厲害的前鋒，其實力足以與六人的冒險者隊伍相抗衡。
而這群撲克牌士兵，就是這個團戰地圖中的主力小兵。
他們會在路上出現，也會在王的區域不斷冒出來作為王的護衛，阻撓冒險者們的進攻。所幸，這個區域裡出現的小兵還只有黑桃跟方塊，只要適當地放好風箏就可以了，但其他地區就未必是這麼一回事了……
同時，這個區域因為某個緣故，一次只能允許最多三十六人的冒險者團隊進入。
而且每一名冒險者一天只能挑戰一次。因此淳和昆騰的攻略團隊就算更換組隊成員，一天也只有兩次機會闖關，這對時間窘迫的淳等人來說是相當嚴苛的條件。他們非常希望這次挑戰就能一舉奪下勝利。
淳擋在持劍的重裝戰士•黑桃J面前。這名對手是身高足足有三公尺的巨型西洋騎士。淳施放了攻擊魔法，使對手的目標固定在自己身上。於是這名黑桃J舉起右手的巨劍朝他劈了過來。
淳很快地蹬了一下腳下的地毯，壓低身子拉近雙方之間的距離，衝進敵人臂長的範圍之內隨即揮出一劍，然後再以順時針的方式繞行跳開。
對此，黑桃J橫向劈出手中的巨劍予以追擊，但這早在淳的預期之內。他使出副職業刺客的特殊能力•緊急迴避，一口氣加速移動，繞到了對手的身後。
他在黑桃J的背上補上一劍，然後算準了時機，在對手轉身面對他準備再次衝刺的時候使出延遲型麻痹，阻撓了對手的攻擊。
淳趁著這個機會朝旁邊瞄了一眼，看到巧克力螺旋卷也同樣以她輕盈的身手將方塊七玩弄於股掌之間。方塊士兵與黑桃士兵不同，會使用幾招範圍型攻擊，因此巧克力螺旋卷還是會受到損傷，她的血量現在由隊伍中擔任主要恢復型角色的預言者青年妥善管理著。
尤佳莉雅依舊以她特有的步調牽制著數字較小的三名撲克牌士兵；貝琪站在隊伍中央獨自喝著酒……
此時淳的編隊跟以往有很大的不同。咲耶和光另有任務，現在歌澄和枝理也不在陣中。儘管如此，大家要做的事還是一樣。如果只是要拖延時間，方法很多。而要打倒這些撲克牌士兵也不是不行。
「小巧！」
「嗯！」
淳對小巧使了一個眼色，接著兩人便把自己負責的敵人引到同一條線上，算準了時機，在冷卻時間過後即刻使出延遲型麻揮。
趁著對手短時間無法行動，淳即刻從兩隻怪物中間跳開——
「奧義，發動……」
口中吐出一聲呢喃。指令中，他的HP計量表從正常的綠色轉而變成發光的紅色，同時他的身上也發出藍白色光芒。
小巧見狀使出刺客的特殊能力•緊急迴避，即刻跳離淳的攻擊範圍。
淳高舉起手中的雙手巨劍，讓身上的光凝聚到劍身上。
「——峻烈雷擊！」
這一劍朝著並列的兩隻怪物劈出去。
光芒筆直竄出，將黑桃J包裹在粗大的藍白光束之中。而站在這尊撲克牌士兵身後的方塊七也被捲入其中。
這兩尊撲克牌士兵早已經被淳和巧克力螺旋卷削掉不少HP，因此在淳的奧義之下，HP一口氣被抽乾而倒下。
「喔喔，真了不起～～」
小巧看著淳，在平時面無表情的臉龐中顯露出了些許紅潮。
「既然你已經把對手給打倒了，這邊還有獵物可以交給你喔～～」
尤佳莉雅邊說邊在手槍里塞入記憶消除彈，對著距離最遠的一尊撲克牌士兵開了一槍。淳看到尤佳莉雅的這個動作，即刻對這尊已經清除掉仇恨值的撲克牌士兵使出攻擊魔法。
「好！小巧，我們一起來幹掉他！」
面對新的對手，淳不自覺地揚起了嘴角。
就在這支攻略團隊的二十四人主力部隊快要打倒積木龍的時候，成群的小兵忽然沖了出來。
看到大量的撲克牌士兵從桌上嘩啦啦地湧出，原以為即將勝利的昆騰隊伍趕緊迎擊；尤其身為戰況調節型角色的骷髏劍士昆騰，更是認定這是他活躍的場面，於是喜孜孜地朝著大批小兵沖了出去。
「我說呀，淳——團戰還是由你來指揮吧！」
昆騰以他多樣化的異常狀態攻擊牽制著敵軍，同時高喊了一聲。
「昆騰，你這麼說其實只是想放掉指揮工作，專心沖前線吧。公會長不負責指揮作戰成何體統？」
「還不是因為陽炎不在，我才必須負責那些枝微末節的命令。」
兩人彼此抱怨著，但也熟練地擒住一隻只對手，接連地將他們料理棹。
淳的公會，霸者之旗此時正與身為三大公會其中之一的銀翼騎士團結盟。然而，這次遠征之中，這支冒險者公會的副公會長陽炎叛變，離開了銀翼騎士團。結果現在公會裡的指揮重擔就全落到了昆騰一個人身上。
團戰中最重要的就是隊友之間的戰術搭配。而指揮官的能力將大幅影響戰鬥成敗。因此，就算昆騰心裡有千百個不願意，他都還是得扛下指揮工作，無法跟著大家一起在前線作戰。
「唉呀！真是夠了！可惡！我說——淳！銀翼騎士團的公會長乾脆讓你來干好了！」
「拜託你不要亂搞好嗎！再說！這種事不要在戰鬥中拿出來說啦！會損及團隊的士氣啦！」
「我們家才沒有人會在意這種事呢！」
「我們會在意啦！」
淳吼回去的同時左右各瞄了一眼，確實看到銀翼騎士團的成員們臉上的表情都寫著：
『唉～～我們公會長又開始發牢騷了……』每個人都淡定地面帶笑容各司其職。這群人一路走來可是踏遍了眾多困難重重的團戰關卡，而眼前這點程度的考驗對他們來說，還有從容應付的餘裕。
至於包含淳在內的霸者之旗公會成員……
這邊也幾乎是正常發揮。尤佳莉雅苦笑著持續絆住敵人的腳步，巧克力螺旋卷也同樣以自己的步調殲滅對手，而貝琪則仍舊自顧自地喝著酒。
「啊，那邊很危險喔。」
——不，貝琪儘管喝著酒，但仍以其敏銳的觀察力發現此時正陷入危機的銀翼騎士團小隊，先是對著他們應付的撲克牌士兵施放了延遲型麻痹，接著更進一步使出了騎士專屬魔法•劇痛型麻痹，然後再補上白魔術師的麻痹魔法和其他麻痹系的異常狀態攻擊。
種類不同的麻痹系魔法持續時間具有累加的特性，因此能夠有效讓一隻小怪在八秒鐘內完全無法動彈。
而這支銀翼騎士團的小隊就利用了這寶貴的八秒鐘重振旗鼓。如果說貝琪的支援時機和效果掌握得出色，光是短短八秒鐘的空檔就能有效活用的銀翼騎士團小隊，其豐富的臨場經驗也不是一般人可以比擬的。
「仿術士這個職業真的是挺不賴的呀～～」
昆騰看了忍不住嘟噥了一聲。此時他自己也正施展著多樣化的魔法和特殊能力，一次拖住了大量對手，卻仍有餘裕左顧右盼。
「那是在特定條件，而且魔法都能產生作用的情況下啦。」
貝琪聽到了昆騰的感想，帶著紅通通的臉龐嘻嘻笑著——沒錯，此時的她就像是在玩一樣，到處尋找哪裡有陷入危機的隊友。
仿術士是一種較為特殊的副職業，而且其特殊能力是經常性持續運作的。這種職業能夠複製其他職業的四種魔法，將這四種魔法當成自己主職業的魔法加以運用。貝琪是在進入第三軌道之前，將副職業從獵人轉職成仿術士的。
一般來說，副職業的技能點數都只能提升到七〇，因此敵人多半可以輕易抵擋這些附加異常狀態的魔法。然而，仿術士以其技能拷貝過來的魔法，其技能點數卻得以參照主職業的魔法技能點數。而這個數值最少也有一百；若再加上突破極限值的任務，還可以繼續往上提升。
不過這類複製過來的魔法，其MP消耗會比原本的職業增加兩成，以這種方式取得的攻擊魔法，就MP消耗和效果的比值來講不太划算。另外，取得魔法的方式跟其他職業一樣，必須取得巻軸，所以要複製稀有度高的魔法就不是這麼容易了。
貝琪現在四個複製魔法的能力中，有三個是各職業的麻痹系魔法。也因為這個緣故，讓她可以施展夢幻的麻痹魔法三連擊。
這方面的能力若要再往上提升，就需要搭配騎士的麻痹系特殊能力了。但目前以召喚術師的額外技能來說，已經具有相當充裕的效果。
「好了，貝琪，時間差不多了。」
「嗯，我先走囉～～」
貝琪的最後一個魔法拷貝技能放入的是跳躍魔法。她使用這個魔法跳到了巨大的椅子上，再從椅子跳到桌面上。進入這個房間之後，那張桌子自始至終都不斷冒出撲克牌士兵，但現在已經沒有了。
那張桌子上擺了通往下一道關卡的鑰匙。
淳等人的攻略團隊昨天打倒了這裡的王，但卻沒有拿到那本特殊的魔導書。眾人根據模糊的線索推測，該魔導書的取得條件應該是在敵人全滅以前，先一步打倒出現在巨大桌子上的小丑騎士——或者說，若是連這樣都拿不到他們要找的魔導書，那就真的束手無策了。地毯上的夥伴也有兩名同樣擁有跳躍魔法的白魔術師跟著貝琪接連跳上了桌面。
三分鐘後，浮也利用瞬間移動來到了桌上。這是詠唱時間需要三分鐘之多的隊友召喚術，搭配貝琪所擁有的跳躍魔法，就成了在這個飛行魔法遭到禁用的團戰地圖之中，少數能夠有效朝高處移動的手段。
木桌上擺了裝滿蘋果和橘子等水果的水果籃，以及冒著熱氣的咖啡杯。這些東西全都比起淳來得高大。
而咖啡杯前站著一隻身穿斗蓬，手持巨型鐮刀的怪物——小丑騎士。
在四名登上巨大桌子的冒險者之中，這隻看來儼然就是死神模樣的怪物對淳起了反應，展開攻擊模式。
「那淳，之後就交給你囉～～」
「嗯，交給我吧。」
淳說完就拉近了和小丑騎士之間的距離。他先以攻擊魔法提升對手的仇恨值，隨後在桌面上翻了一圈閃過對手的巨型鐮刀。貝琪還要三分鐘才能再召喚援軍上來。在這段期間淳得一個人撐過去。
所幸，在場有兩名白魔術師，因此HP的恢復能力相當充裕。不過……若是淳挨了對方所有攻擊，讓兩名後衛使出過多的恢復魔法，將小丑騎士的仇恨值拉得太高，小丑騎士就會朝兩名白魔術師撲過去。因此，淳該做的是維持一定程度的單位時間殺傷力，在這個前提下儘可能迴避對手的攻擊。小丑正面朝著淳橫向揮出鐮刀。鐮刀的衝擊波產生了範圍型的攻擊，大幅削去了淳的HP。這一擊讓淳受到足足兩成的損傷，相當嚴重。而兩名白魔術師也即刻使出了恢復魔法。
兩人藉由分攤恢復量的方式分散敵人身上產生的仇恨值，這是可以很輕易地將敵人目標鎖在淳身上的作戰方式，不過……
若是這隻小丑施展範圍型攻擊的頻率太高，這個戰術恐怕就無法持續發揮功效了。
(果然第一個上來的人還是應該要選騎士嗎？)
這是非常艱難的選揮，若是挑選騎士迎戰，他可以憑藉自我恢復的能力維持戰線。不過在小丑戰也許會有時間限制的情況下，攻擊力還是得儘可能拉高，加上當來到桌上的冒險者達到四人，小丑騎士便會展開攻擊，在這樣的條件下又不可能再増加後衛……
關於這個部分，他曾和以昆騰為首的銀翼騎士團成員商量過。結果昆騰最後推了他一把：
「你去把那隻小丑了結掉吧，淳。」於是眾人就決定以現在這個形式展開作戰。
此時的淳仍無法拋開對於這個決定的疑惑，但也繼續揮舞著手中的巨劍殺傷對手……
前一次挑戰時，負責面對小丑的部隊無法承受對手帶來的龐大傷害數值，因而先行撤退。其後他們決定先把地面上的怪物全部清理掉再來面對小丑，然而……
小丑消失了。淳等人也因此沒能得到通往下一層迷宮的鑰匙。
就這個結果來看，小丑攻略若非設有時間限制，就是不能先把地面上的怪物全部清理掉。
因此，他們必須在小兵大量冒出來之後的一定時間內，在不能把小兵全部清理掉的情況下派人來到桌面上，先行打倒小丑。
他們不能在同一個地方重複失敗。
淳拉開距離使出了延遲型麻痹，但這個魔法被小丑擋掉了。這是在面對一定位階以上的怪物時經常會發生的事，而且小丑還是團戰關卡中的王，這類魔法基本上是起不了作用的。淳處在劣勢的情況下，擅長的這個招數又被化解掉，讓他忍不住咂舌。不過這樣的結果其實是在預期之中。
既然如此……
淳仔細觀察著對手的動作模式，在對手使出範圍型攻擊的前置動作時先一步發動刺客的特殊能力•緊急迴避。他向後跳開，同時解放了變形武器IV的能力——
「轉換武器形態，長槍模式！」
淳手持的巨型雙手劍發出淺淺的白光。劍刃變細變尖，同時劍柄也向下延伸。光芒消失的同時，淳舉起變成長槍形態的變形武器
IV。
「奧義發動——聖翼閃光衝擊！」
長槍的刀刃發出白光，光芒如同天鵝展翅一般向左右兩側伸展。隨後一對光翼衝出，以螺旋狀方式飛行——
小丑使出範圍攻擊之後陷入僵直狀態，面對突如其來的白色光翼衝撞，轟然發生爆炸。
然而，小丑騎士遭受淳的奧義攻擊，HP只少掉一成左右。這真是讓人泄氣的結果，不過至少能拉高敵人的仇恨值，也應該覺得滿足了——淳將變形武器況變回巨劍模式，蹬地再次沖了出去。
他鑽進對手鐮刀的攻擊範圍之內，再給予對手沉痛的一擊。
不久之後，貝琪的隊友召喚術將巧克力螺旋卷帶進了戰局。
「淳，你也太努力了。」
刺客少女看到小丑騎士出人意料的HP損傷程度，覺得有些驚訝。她站在小丑的另一側，使出隱匿攻擊加上渾身一擊的雙重技能，給予對手龐大的傷害。
「嗚，人家下了這麼重的手還拿不到該有的仇恨值呀。」
「抱歉。」
「這樣也不錯。」
巧克力螺旋卷跟副職業選用刺客的淳不一樣，本職就是刺客的她使用匿蹤技能時，若是成功繞到對手身後就已經滿足隱匿攻擊的條件。因此她不需要介意影匿技能的冷卻時間，盡情施展擁有三倍攻擊力的隱匿攻擊。
而主職業刺客這樣的攻擊方式由於破壞力過強，所以在團隊作戰的時候通常需要壓抑其攻擊力道。
然而，巧克力螺旋卷現在完全釋放出所有能力，盡其所能地施展攻擊，在小丑騎士身上累積的仇恨值卻仍舊無法超過淳。這情況讓淳覺得，之前那記奧義真的是放對了。
接著又過了三分鐘，貝琪召喚來了銀翼騎士團的黑魔術師。
這名黑魔術師也同樣發揮平時必須壓抑的實力，以其副職業妖術師的特殊能力強化了自身的攻擊系魔法，全面施展猛烈的魔法連擊。
這時候小丑騎士的HP已經減損到六成左右，而一分鐘後更是急損到剩下三成。貝琪認為不需要再招呼夥伴前來幫忙，因此召喚出火精靈沙拉曼達，加入對付小丑的攻擊陣營。
淳吸引著敵人，適度迴避著對手的大鐮刀。儘管淳也會因為這個動作而偏離攻擊軸心，但巧克力螺旋卷卻也總能精準掌握時機跟著反應。
這樣的搭配方式雖然不及他跟咲耶，但與巧克力螺旋卷的搭配還是展現出了相當優異的效果。
「按照這個狀況應該可以輕鬆解決掉它吧？」
「貝琪姐，你是想幫我們立個什麼旗標嗎？」
「哈哈，被發現了呀～～」
也不知道是不是貝琪這句話的影響，隨後桌子下方便傳來了喊聲：「怪物開始消失了！」
出現在地上的撲克牌士兵從數字較小的開始依序消失。
(如果小丑的位階是最高的的話……那我們就得在那些撲克牌士兵全部消失之前把這隻小丑打倒了。)
前一次的攻略過程中，大家在清理小兵的時候完全沒有保留，以至於在這個狀況出現之前，大家已經把小兵全部清理掉了。所以這個情況是第一次碰上。
不過其實這也早在預期之中。
「我們要加速進攻了！」
淳喊了一聲，同時不再閃避小丑的攻擊，停下腳步開始全力與對手互毆。
然而，身為攻擊型前鋒的魔劍士防禦力不高，因此他的HP計量表也以驚人的速度不斷減少，讓兩名負責恢復的隊友必須拼命地維持他的HP。
不過也由於淳不再閃避小丑的攻擊，在他對面的巧克力螺旋卷也可以專心展開進攻，大幅提升單位時間的殺傷力。
此時再加上其他隊友的協力攻擊，小丑騎士的HP已經降至兩成以下。然而，對方在這時候改變了行動模式——他的左手上忽然也冒出一把巨型鐮刀，變成雙手持刀的形態，以雙倍的攻擊力襲向淳。
「嗚哇！這樣不行！我撐不住！」
就在他開始閃避的同時，桌子下方傳來一聲吶喊：「數字六已經消失了！」他們現在不能再有猶豫，只能奮力一拼了。
「小巧！」
「嗯！」
淳使出刺客的特殊能力•影匿。瞬間，小丑失去了攻擊目標，於是轉頭面向身上仇恨值僅次於淳的巧克力螺旋卷。巧克力螺旋捲髮現這個情況的同時，趕緊以緊急迴避閃過對手的一記鐮刀。
她順勢跑向桌邊。而小丑也追了出去。
——忽然，一發子彈飛來，轟然貫穿了小丑騎士的身軀。
「本小姐這一槍精準地命中了喔～～」
是尤佳莉雅。她舉著來福槍蹲在房間遠端的置物架上，擺出狙擊姿勢大喊著。而除了她以外，另外也還有三名槍手一起擺出射擊姿勢待命。
在場的冒險者們要攀上桌子的話，需要使用跳躍魔法或隊友召喚術。但若只是要攻擊桌面上的敵人，方法就不是非得爬上桌子不可。
將敵人誘導到桌邊，從桌邊的置物架上展開攻擊——昨天發現這個方法的人是尤佳莉雅。
「利用地形展開進攻是FPS的基礎知識呀～～」
銀翼騎士團的人對於她這番見解半信半疑，然而看來結果相當順利。
淳帶著得意的笑容從影匿狀態中使出一記隱匿攻擊，給予小丑騎士重擊，再次讓對手的目標從巧克力螺旋卷身上轉移過來。
「一口氣把他解決棹！」
淳一聲吆喝之後，又是一波連續攻擊。他們在幾名槍手的掩護之下，終於將小丑的HP削減到剩下一成，再減半……
最後，他們總算是抽乾了這隻小丑騎士的最後一滴HP。
這隻如同死神一般的怪物就這麼倒在桌邊。
眾人眯細眼睛，看到眼中浮現出一道討伐成功的訊息。
隨著小丑騎士顯露屍體特效，寶物出現了——是通往第二層迷宮的特殊魔導書。
至此，霸者之旗與銀翼騎士團的聯合部隊漂亮地完成了巴洛克監獄的第一層攻略。
＊
這座巴洛克監獄是依循蒼穹境界中的童話故事，《卡林夢遊仙境》而搭建的四層樓迷宮。
這個團戰地圖有幾個特徵，其中對於冒險者展開攻略影響最大的是，這座大型迷宮內部不能使用包含緊急脫離魔法在內的各種瞬間移動魔法。
眾人經過多次實驗之後發現，唯一的例外是召喚術師的隊友召喚術。看來這個魔法是被歸類在召喚系的魔法，而非瞬間移動系的魔法。雖然他們還沒有弄清楚這中間的詳細區別，不過既然這個隊友召喚術可以用，那就沒有不用的道理。
——不過當然，這種隊友召喚魔法的施術者與被召喚的人必須處在同一個區域。而巴洛克監獄內部的區域劃分非常細膩，所以也不是隨便就可以從這座迷宮中的任何一個地方把隊友拉過來。因此無法利用這種方式準備超過區域限制的攻略團隊人數。
這個看似愛麗絲夢遊仙境的童話風場景，實則是一座困難度極高的迷宮。
而且這個迷宮的攻略難度還不是建立在只要投入大量的冒險者即可解決的情況；冒險者的攻略團隊必須絞盡腦汁，甚至在限制攻略人數的區域中，找出相應的戰術破解。
比方說第一層，從電梯區域開始的一段路沒有人數限制，但該樓層最後的一個區域就只有分配到一次只出現三十六顆『縮小糖』的人能夠進入。而身體縮小的冒險者在這個區域中必須找到一間施有特殊魔法的屋子……
淳等人必須以三十六人團隊迎戰這個區域的王，就是這個原因。
他們若是不變小就無法進入這個王的房間。而且這個房間內外還分屬不同的區域，房間外的隊友不在隊友召喚術的適用範圍之中。
另外，吃過這種縮小糖的人在二十四小時內不能再吃。昨天下午吃過糖的歌澄、枝理、路卡等人在第三天中午之前無法參戰，也是受到這個限制。
他們攻略巴洛克監獄的時間有限，而這些迷宮內的攻略限制對淳等人來說都是重擔。
重月之日，這是大圖書館的館長，神使高位監護者提示能夠拯救艾莉絲的期限——也就是七天後，自『轉生之日』過後第二二九天的日子。
這天龍脈的流向會產生變化，由諸神之力造成的封印效力衰退——這是自始至終目睹了龍族帝國興亡的高位監護者言及的內容。
「時間限制？有趣。」
銀翼騎士團的公會長，昆騰聽了傲然地笑了。
「慢條斯理、悠悠哉哉地攻略迷宮很好玩，但偶爾來拼個時間也不壞，不論什麼樣的迷宮挑戰我都接受！」
只有我們有攻略這個巴洛克監獄的時間限制啦——站在一旁的淳苦笑著想開口，但最
後還是作罷。他眼前這人是個大學八年級生，是個完全無法適應社會生活的網路遊戲廢人。
此外，除了時間之外，淳等人還有另一個限制。
他們無法離開這座迷宮——換而言之，他們無法補給攻略迷宮時需要的消耗品。
此時神秘之座的人仍守候在迷宮外，經常性地拖著怪物火車封鎖巴洛克監獄的入口。由於之前混入銀翼騎士團之中、當上副公會長的神秘之座間諜•陽炎席捲了公會裡的物資叛逃，致使銀翼騎士團目前呈現資源匱乏的狀況。路卡帶來的消耗品在團戰地圖之中頂多只能撐到一個禮拜而已。
「人家可是很開心呢～～～～銀翼騎士團跟人家買了好～～多東西呀——淳，你們也是。」
路卡邊說邊顯露出商人特有的笑容。這次的巴洛克監獄攻略行程，收穫最多的搞不好是這個小學女生。
事實上，她帶來的補給物資裡面，還摻雜著相當嚇人的東西。
「人家早知道會有這種情況，所以在艾爾•科涅提跟幽幻旅團交涉。他們很爽快地用便宜的價格讓給我了。」
她邊說邊從無限背包取出了鳳凰之血。
鳳凰之血，這對淳等人來說可是想忘也忘不掉的道具。當時幽幻旅團霸占了由鳳凰鎮守的團戰地圖，必須打倒鳳凰才能得到這項寶物。
據說透過鍊金術技能加上特殊製作手冊，就能以鳳凰之血製作出能恢復玩家平板電腦蓄電量的道具——不死鳥的仙藥。
除了這種道具之外，平板電腦的電池蓄電量就只能任由它自然恢復了。
淳透過傳聲石跟與他們分頭行動的咲耶取得聯繫，得知不死鳥的仙藥製作方式，搭配他所擁有的鍊金術技能製作出了這種仙藥。
剛進入巴洛克監獄的時候，歌澄作為誘餌行動而死過一次。然而，在不死鳥的祝福發動過一次之後，歌澄又死了一次。而淳讓她喝了不死鳥的仙藥，結果減少四十％的平板電腦蓄電量竟然一口氣變成全滿。
這個結果讓路卡大為驚慌。
「好奇怪喔，我聽說不死鳥的仙藥效果很弱，只能恢復一、二%的蓄電量而已呀……」
她當場跟幽幻旅團的人取得聯繫，確認之後得到的消息確實是只能恢復一點點。淳于是讓另一個平板電腦蓄電量減少的夥伴喝下了不死鳥的仙藥，結果這人電池的蓄電量就只恢復了一%。
「如果說歌澄跟其他人有什麼不一樣的話……」
淳等人彼此相互對望了一眼。
「應該就是……副職業了吧。」
沒錯，歌澄的副職業是鳳凰授予的特殊職業——鳳凰衛士。
如果說這個擁有不死鳥之力的副職業真的擁有這種隱藏能力……
「看來……是需要驗證一下了。人家沒辦法在團戰成為大家的戰力，就由人家實驗一下，當作免費的商品售後服務好了。」
路卡的副職業跟歌澄一樣都是鳳凰衛士。這個小學女生說完，悠然地一個人潛入了迷宮，躺著回來了。她在女性專用的復活小木屋裡蘇生之後把淳叫了過來：
「你可以進來喔。幫人家調和不死鳥的仙藥吧。」
「等你把衣服穿上吧。」
淳聽到小木屋裡傳來的聲音苦笑著說。
「唉呀，你會在意看到小女生的裸體呀？」
「就算我不在意好了……但是……」
淳邊說邊回頭看了笑容如厲鬼般的歌澄、枝理，還有尤佳莉雅一眼。
「……對吧？」
「什麼對吧？淳？」
歌澄露出一張充滿壓迫感的笑容，湊到淳的面前說：
「我去跟路卡拿材料回來，請你待在這裡稍候一下。」
「是，長官。」
淳不由自主地舉手向歌澄行了禮。
「路卡的女主角點數原本就已經很高了，這時候怎麼能給幸運色狼主角増加後宮成員的機會呀！」尤佳莉雅說。
「我隨便問一下喔，所謂女主角點數是什麼東西？」淳問。
「即使是跑龍套的女性角色，只要累積女主角之力，就能在外傳資料片之類的劇情中升格為女主角——就是這種情況啦。」尤佳莉雅說。
「是這樣嗎，枝理？」
「你問人家幹嘛啦！雖然就是人家灌輸尤佳莉雅這種觀念的沒錯！」
——果然如此……淳點點頭。他知道會提起這類話題的人要不就是枝理，再不然就只有現在正跟咲耶一起行動的光而已了。
「本小姐知道喔！路卡都會偷偷跟淳在一起，偷偷跟淳兩個人緊緊貼在一起呢！」
「呃……唉，我們是有私下在談生意啦。」
除了生意之外，路卡也找淳商量許多事，反過來的情況也有，甚至有時候只是閒聊消磨時間。但這些話現在說出來只是增加麻煩，所以淳絕口不提。「你少騙人了！」
枝理將臉湊到淳的面前，兩眼直視著淳，讓淳無法別過視線。
「人家很清楚——你對年紀小的女生一點防衛能力都沒有，甚至還覺得只要把人家當小孩，你想怎麼做都沒關係！」
（插畫6）
「有、有嗎？」
枝理帶著意有所指的眼神瞪著淳。這個眼神很可怕，讓淳甚至覺得，乾脆劈頭被罵一頓還好些。
然而，這個小他兩歲的女生最後卻默默地別過頭。
「算了啦！」
「喔、喔。」
這時候要是再回嘴，肯定會讓事情雪上加霜。淳于是順著他的直覺，沉默是金。
驗證的結果發現，路卡的平板電腦電量也在服用不死鳥的仙藥之後瞬間全滿。
果然不死鳥的仙藥在副職業為鳳凰衛士的冒險者身上，能夠發揮極大的效果。之後他們更經由實際體驗發現，副職業是鳳凰衛士的人就算死了兩次，使用不死鳥的仙藥也能夠一次讓平板電腦的電量恢復至全滿。
現在整個團隊之中擁有鳳凰衛士這個副職業的人只有歌澄、路卡，還有枝理三人。
「結論是……」
淳在與昆騰商量過後，對這三個女生做出了請託：
「今後可能要請你們死上很多次。」
對此，歌澄聽了露出她那一貫的天使般笑容說：「我很樂意幫大家的忙。」
而枝理則笑著回話：「能夠死得很隨便這種事，對白魔術師來說是最輕鬆的了。」
至於原本被歸在戰力外的路卡則端出了交易條件說：「如果每死一次都有獎賞的話，人家是可以配合。」
淳跟昆騰聽了彼此對望一眼，隨後喪氣地垂下肩膀。
「你要多少？」
「如果是錢的話，這個嘛……」
路卡端出的數字頗高，但不是團戰公會付不起的金額。大概落在『唉，如果是這點錢的話，不是不能考慮』這種感受的極限。這個小學女生在這方面的嗅覺依舊敏銳得可怕。
「那我再問問，如果不是錢的話呢？你要什麼？」
昆騰隨口問了一句。路卡聽了，若無其事地抬頭望向淳。
「這個嘛，如果當人家處在衰弱狀態，又痛苦又難受地哭泣著的時候，淳可以溫柔地安慰人家的話，剛剛提出的金額減半就好。」
歌澄、枝理以及尤佳莉雅一聽到這句話，同時嚷嚷了起來，這個提議即刻付諸流水。
為此，昆騰抱怨了一句：「如果能用身體支付，省下一大筆錢的話，有什麼關係嘛……」
結果惹來女生群一陣兇惡的眼神伺候。
至於開口引起這番騷動的路卡則瞪大了眼睛，顯露出驚訝的反應說：
「人家本來還想要淳跟源太一樣，陪人家一起睡覺的呢。還是你們以為人家一個小學生會做出什麼更誇張的要求嗎？歌澄，你想到什麼？」
「咦？那個、這個、嗚……」
聽到這聲質問，歌澄滿臉通紅地露出慌張的反應。在這種時候特地把歌澄當成箭靶，是路卡這個小女生最可惡的地方。
總之，在團戰中能夠『積極嘗試死亡』對於戰局將有非常大的影響。
在多數MMORPG之中，要吃王都需要經歷無數次的死亡累積經驗。這點在蒼穹境界之中也不例外。
然而，當蒼彎境界變成玩家眼前的現實世界，死亡懲罰變得極為嚴苛的情況下，有人能犧牲便會為攻略團隊帶來相當有利的要素。
淳等人組成的攻略團隊在第一天執行完這個部分的測試，第二天只差一點就完成第一層的攻略，但最後讓小丑逃掉了。
接著，第三天上午，淳等人在交換過吃王的成員之後第二次闖關，漂亮地突破了第一層迷宮。
——還剩下三層。
截至目前為止，成功抵達巴洛克監獄的一〇二人之中還沒有人陣亡。
＊
MMORPG與一般RPG遊戲不同，每位玩家分別操控一個冒險者角色；由不同玩家操控的多名冒險者角色組隊迎敵。
在蒼穹境界之中，這樣的基礎隊伍一組六人。然而也經常會有多組隊伍一起行動面對敵人的情況，這就是所謂的團戰。
而蒼穹境界這款遊戲雖然沒有限制參與團戰的人數，但有些時候會對進入個別地圖和任務的冒險者人數加以規範。
以現在這座巴洛克監獄來說，迷宮內的特定區域內能夠容納的冒險者人數就從三十六人到九十六人不等。而淳等人組織的攻略團隊才剛闖關成功的第一層最後一個區域，就有三十六人的攻略人數上限。
同日午後，淳等人進入了第二層迷宮的入口，在這裡看到區域內事先準備好的六十四隻戒指。根據入口處的埴輪型魔偶•齊頌魔偶的敘述，只有戴上這些戒指的冒險者能夠看見『看不見的鬼魂』。
這些待在第二層迷宮入口處負責引導的齊頌魔偶，儘管存在的時間長達數千年之久，但屬於只能回答簡單問題的類型。無論淳等人用什麼樣的方式詢問，都幾乎得不到有用的情報。
其中只有一樣例外——
「這是幾千年來頭一次有人造訪巴洛克監獄。」
淳和昆騰聽到這句話點了點頭，認為這個情報相當重要。
「踩亂處女雪的感覺真的很爽呀！」
「我能夠理解你的想法，不過拜託你說話的時候考慮一下周圍女生的感受好嗎？」
——唉，能吐槽的人物不夠多啊……淳用手拍了一下額頭唉了一聲。
對此，銀翼騎士團的成員也都用臉上的表情訴說著：「陽炎大哥不在就沒有人可以吐槽老大了……」同時對於這位前副公會長背叛感到遺憾。從他們對於這件事不怎麼生氣的反應，可以看出他們這種異樣的同胞意識。
至於淳隨後提出的一個疑問：「看不見那些『看不見的鬼魂』的人可以進入第二層迷宮嗎？」對此，齊頌魔偶則給出了一個答非所問的微妙答覆：「『看不見的鬼魂』並非全都是怪物。」
淳猶豫了一會兒之後把枝理叫了過來說：
「除了具有綁定屬性以外的裝備，你儘量把東西都丟到小木屋裡去吧。因為有可能沒辦法回收。」
「反正你就是叫人家去死嘛。」
「唉，就結果而言應該是吧。」
「嗚嗚、竟然要人家一個楚楚可憐的年輕女生當作犧牲品，真是過分到極點了……」
淳以路卡準備的材料調和出的不死鳥的仙藥總共還有二十九支。
這些材料已經無法再次取得，因此相當寶貴。但現在是在跟時間賽跑，為了能夠確實而快速地通過各個樓層，這些不死鳥的仙藥該用就要用，絕對不能省。
「人家死了就沒有獎賞呀？」
「你想要我陪你睡覺嗎？」
對於枝理的質問，淳玩笑似地反駁，但枝理卻倒抽了一口氣顯露出驚嚇的反應，紅著一張臉趕忙揮手大聲叫著：「才才才、才沒有呢！豬頭！」淳看了心想：既然你會慌張成這樣，那幹嘛問？然而……
「枝理是個傲嬌呢～～」
在尤佳莉雅火上加油的發言之下，場面瞬間變得更加混亂。
「嗚～！呼咐～！呼嗚嗚嗚～～～～！」
枝理滿臉通紅，眼眶泛淚，就像一隻貓咪面對天敵而豎起全身毛皮一般地表現出威嚇性的姿態。看到她已經說不出人話的反應，就連尤佳莉雅都覺得傻眼。
「淳、淳，接下來的場面就交給你收拾了。」
「喂！你不要煽風點火完就跑好嗎！」
之後光是安撫枝理慌亂的情緒就花了好幾分鐘。期間銀翼騎士團的成員們完全裝作沒這回事。
「這可是霸者之旗內部的紛爭，跟我們一點關係也沒有。」
昆騰嘻嘻笑著說：
「不過，唉，就讓我這個多活了幾年的人生前輩給你一句忠告：要亂搞男女關係要計算好呀！」
「才沒有什麼亂搞男女關係這種事啦！」
淳生氣地瞪了昆騰一眼。
一旁的枝理看到淳和昆騰的這番互動，才忽然倒抽了一口氣而回過神來。
「人、人家現在先去換成綁定屬性的裝備！你、你們等一下啦！」
說完就從第二層入口處的轉移門離開。
這座名為巴洛克監獄的迷宮在入口處設有通往各層樓的轉移門。冒險者必須在門前放置於各層樓取得的魔導書，以開啟這些轉移門的功能。
枝理再回來之後，協同戴了戒指的六十四名夥伴一起打開第二層樓通往主要區域的大門。
門裡面是一片充滿西洋糕點的世界。
＊
蒼穹境界中的《卡林夢遊仙境》大概就相當於現實世界中格林童話的其中一篇故事。
故事內容為一個名叫卡林的少年和妹妹艾莉絲，在旅行中與雙親走散，兩人誤入一個不可思議的國度的故事。
這個國度的居民幾乎都是玩具或西洋糕點。卡林與妹妹來到這個國度的時候，該國正陷入了兩個派閥之間的內鬥，分別是由王子率領的開放派，以及以現任國王為首的鎖國派。而卡林與該名王子意氣相役。妹妹則與王子墜入了愛河。
然而，妹妹艾莉絲卻被國王手下的魔女擄走，囚禁於魔女的牢籠之中。
於是，卡林與王子協力，闖過魔女的牢籠之中所設下的四個考驗，成功拯救了艾莉絲。而國王透過魔女的魔法目睹了這一切。他看到王子與外來世界的人攜手奮戰，忽然覺得非常懊悔，因此重新思考，決心採行開放體制。其後，艾莉絲與王子結婚，卡林則決定一個人回到父母親身邊，帶著希望妹妹能夠就此獲得幸福的祈願，離開了這個不可思議的國家。
第二層迷宮的牆壁是由威化餅搭成的。淳一邊走在迷宮之中，一邊向大家敘述這個故事。
天花板垂吊著冰質的杯子，當作看來有點異樣的油燈，其中燃著恆久的火光。
「看來這個迷宮就是以魔女的牢籠中的四個試煉作為主題而設計的。」
「真是不可思議。」
「咦？什麼東西不可思議呀，歌澄？」
「因為，如果這座迷宮是以你剛剛說的那個童話故事為基礎而設計的話……迷宮本身是很久以前由龍族打造的吧？但是童話故事裡的卡林跟艾莉絲好像是人類不是嗎？」
「嗯，這是其中一個值得留意的地方。」
坦白說，淳原本不覺得歌澄會察覺到這個部分的矛盾，但他很有自覺地沒有將這句話脫口說出。
——唉，總之，有人察覺就好。
「我稍微調查了一下，發現《卡林夢遊仙境》這個童話故事在流傳的幾千年間，內容一直都有慢慢在改變。我在想，起初卡林跟艾莉絲應該都是龍族才對。」
「你說你稍微調查過是……是什麼時候調查過呀？」
枝理一臉茫然地凝望著淳。
「很久以前啦。我在蒼穹境界裡的圖書館翻閱資料，加上跟NPC對話，發現這個童話故了事到處都可以聽到或看到。」
淳在這裡做了一個語氣上的轉折，接著說：
「不過，這個故事的內容在每個文獻，以及每座島上都會有一點點不一樣。而我也在高位監護者的大圖書館裡找到了卡林兩人是龍族的版本——我詢問過齊頌魔偶之後，它們幫我找出了寫有龍族版故事的典籍。不過很遺憾，它不能從大圖書館裡面攜出，只讓我拍下書裡面的畫面。」
淳邊說邊打開了平板電腦，秀出古老典籍書中內容的照片。那已經是數千年前的書了，但書頁除了稍有泛黃的情況之外沒有任何歲月的痕跡，看來應該是魔法的保存效果吧。
「就算你這麼得意地把照片秀出來，我們也看不懂龍族語言好嗎！」枝理大罵了一聲。在蒼穹境界中，包含淳在內的冒險者都能夠通曉這個世界的共通語言。不過除此之外的語言則需要培養相應的語言技能才能夠理解使用。另外也有分析各種語言的語言學技能。
至於淳，他為了解所有的任務，理所當然地將龍族語言的技能跟語言學技能都練到滿百了。
「好啦，這個龍族版本的《卡林夢遊仙境》內容是怎樣？」
「就像我剛剛說的，首先，卡林跟艾莉絲都是龍族。不過故事裡面的卡林跟艾莉絲都是半生種，就好像高位監護者一樣——換句話說，他們不是以龍的模樣出現在故事中，而是經常性地維持著人類的外貌跟尺寸。」
「半生種……是嗎？這下可真是忽然就冒出一項跟龍族有關的重要情報呢。」
尤佳莉雅聽了顯露出茫然的反應說。
「這部分小讓他們正在調查。」淳說。
據咲耶說，目前讓葉率領的調查班正派駐在大圖書館中。不過關於這件事，淳也只是點到為止，接著便繼續談論關於這個童話故事的其他內容。
「再來就是，卡林跟艾莉絲都是龍族帝國的王子跟公主。而所謂半生種即是他們生來就擁有一半神靈的模樣，這也是作為皇族的特徵。」
「咦？艾莉絲是公主嗎？」
「歌澄，我想你應該知道，這個故事裡的艾莉絲不是你認識的那個艾莉絲。」
「是、是啊，是沒錯啦，不過……腦子裡的印象很自然就會把這個故事裡的艾莉絲跟艾莉絲重疊在一起……」
淳可以理解歌澄為什麼會有這樣的反應。不過話說回來，關於艾莉絲，這個將淳帶到這個世界來的女孩，她的名字其實是她自己取的。
同時，根據高位監護者的說法，現在被囚於這座迷宮當中的艾莉絲，實為神使，是蒼穹境界中相當特殊的存在。因此，她跟卡林與艾莉絲的故事，應該沒有任何關係——
……應該沒有，可能沒有，大概沒有……不過——
「總之，卡林跟艾莉絲被邪惡的魔女擄走，落入了這個不可思議的國度。而這個國度里沒有龍。在這個人類世界之中，該國的國王與王子陷入了紛爭。」
「喔——原來是這樣啊～～因為是龍族的童話故事，所以是以這種方式呈現的呀。」枝理說。
「龍族版本跟後來流傳的版本相異之處還不只這些——卡林跟艾莉絲被邪惡的魔女擄走，不過卡林找到機會逃了出來，被該國的叛軍首領，王子所救。卡林與王子一同闖過了魔女牢籠里的四個試煉，成功拯救了艾莉絲。然後故事的結局不一樣的是，卡林跟艾莉絲一起攜手回到了龍族帝國。」
「艾莉絲在故事裡沒什麼表現呢……」歌澄說。
「所以這個故事才叫做《卡林夢遊仙境》嘛。名字沒有列在故事標題裡面的艾莉絲，從頭到尾就只是個配角。我想，這個故事是在流傳到下層軌道的人類國度之後，才為了普及而加入了艾莉絲與王子戀愛的情節。」
「加入戀愛成分以吸引女性……是嗎？」
尤佳莉雅即刻察覺到淳話中的含意，一聲呢喃的同時也將目光挪到了淳的身上。淳哼笑了一聲，這樣的反應讓尤佳莉雅氣得鼓起臉頰，撇著嘴抱怨著：
「你這人很壞耶！」
「我是在掩飾我的羞怯啦，你就別再提了。」
「哇～～這種回話方式也太隨便了！這就跟對人家置之不理一樣嘛～～」
「好啦，淳，這四個考驗的內容在龍族版本跟後來流傳的版本之間有什麼不一樣嗎？」
「與其說不一樣……其實這個故事一開始根本沒有提到魔女牢籠中四個試煉的具體內容。」
「咦！真的假的！」
枝理聽到唉了一聲，這也不難理解。因為故事裡沒有提到的話，這也表示他們無法從中得知任何關於這些挑戰的線索。
「那這些使用糕點做成的地板也都沒有提到囉？」
「不，糕點製成的城鎮就是故事裡那個不可思議的國度隨處可見的模樣，撲克牌士兵也是。至於後來流傳的《卡林夢遊仙境》故事裡也加入了四個試煉的具體內容。而第一層的試煉是食人植物的森林，第二層是……是什麼呀？……對了，是三頭蛇棲息的洞窟。」
「完全不一樣嘛！」
「嗯，看到第一層的試煉內容不一樣的時候，我就知道故事內容之後的部分也沒有參考價值了。不過現在小讓他們正在大圖書館裡面尋找較早的故事版本，看看有沒有關於這四個試煉的相關訊息就是了。」
「話說，這部分那個高位監護者小姐不知道嗎？」
「對她來說，童話故事原本似乎不屬於大圖書館館藏的收容範圍。那裡的蔵書本來就是以保存政治、經濟、科學，還有魔法技術為目的，而且光是收容管理這類書籍，就已經快要接近飽和了。」
說到底，高位監護者本身——根據她自己的說法——並非在龍族帝國出生長大，而是某天忽然從天而降，其後在齊頌魔偶的包圍之下，於大圖書館內度過了悠久的時光。
從這個角度來看，龍族文明中的童話或民間傳說這等民俗學範疇的事，她甚至有可能一無所悉。
「唉，就遊戲的角度來看，這部分若不是希望玩家自己思考，就是要大家各自尋找相關資料，彼此共享所做的設計吧。」
「就遊戲的角度來講當然是這樣沒錯啊～不過淳先生呀，我們現在可是處在活生生的現實世界裡面耶。」
枝理嘟著嘴說。
她的意思，淳也不是聽不懂。不過——
「不論是虛擬世界，或者是活生生的現實，解謎的樂趣都是一樣的不是嗎？」
「嗯，人家就知道你會這麼說，你這個混帳。」
枝理擺出得意的表情伸手指向淳，接著更補上一句：
「然後你還會說『解任務很有趣吧！』」
「你煩死了。」
就在他們持續著這般對話的同時，進入第二層迷宮的六十四名成員加上枝理已經來到一處寬敞的空間入口處。門內可以看見數十隻怪物蠢動。
然而，這些怪物的外表看來全都像是抹了奶油，看來極其美味的英式鬆餅、爆米花、板狀巧克力等等食物——當然，這些怪物全都跟一般人一樣大，或者甚至更大。
「枝理，你看得見這些怪物嗎？」
「不行，人家完全看不見。也沒辦法鎖定它們。」
枝理搖搖頭，頓了一下接著說：
「不過，就算看不見怪物，對白魔術師來說根本無所謂啦～」
這麼說一點都沒錯，不過……
(影響真的只有這樣而已嗎？)
——算了，淳搖搖頭。他和昆騰聊了聊，訂立簡單的戰術之後隨即下達了出擊指示。
戰鬥即刻開打。英式鬆餅轉動著身子噴出了鮮奶油狀的強酸；爆米花帶著華麗的特效自爆，對眼前冒險者造成傷害，板狀巧克力則擁有能夠對玩家造成實質傷害的攻擊力……
然而，這種程度的對手對於在場這群闖過重重難關、一路來到這裡的攻略團隊來說，不會太難應付。除了枝理，淳和昆騰帶領的六十四人團隊全部衝出去，不用多久就把對手全部消滅掉了。
「這些傢伙也真是有夠不堪一擊的。」
昆騰忍不住埋怨著。淳也同意，同時要大家撿寶的時候不要忘記維持該有的戒備。
「嗚～這些怪掉的寶很爛耶，喵～」
山田小隊的貓耳喃喃自語地嘟噥著。
「餵～淳，人家有非常不祥的預感耶，喵～」
「我也是……貝琪，請你在入口待命。枝理也是。」
淳說完之後，他們的預感很不幸地應驗了。
眾人將敵人全滅的三分鐘後，一群怪物重生了。
儘管大家已經做好某種程度的準備，沒有引發現場太大的混亂，不過……一連面對兩次怪物群，全部清理掉之後還是帶來很大的精神和體力消耗。
「我們先離開這裡吧！觀察一下狀況！」
昆騰果斷地揚起了噪音說。
再過三分鐘後，該大廳內的怪物又重生了。
所幸六十五名冒險者都已經躲到廳外待命，因此廳內的第三波怪物也全部按兵不動。
這個區域內的怪物是在冒險者一腳踏入大廳內的瞬間才會轉換成攻擊模式。「是因為枝理在場，所以這些怪物才會重生嗎？」淳問。
「不就是你叫人家來的嗎！你現在說這是什麼話呀！可惡！」
「不過我們還是得檢驗一下呀……」
淳搔了搔頭，說完低頭看著自己手上的戒指。
「可以看見鬼魂的戒指呀……」
淳歪著頭心想，有哪個童話故事有這樣的版本嗎……
「總之，我們要採取強硬的手段嗎？」
昆騰開口詢問。而淳在稍微煩惱了一下之後，決定將能夠使用隊友召喚術的一支冒險者小隊留在這層迷宮的入口，以這個條件作為前提接受了昆騰的提議。
「我們先把敵人全滅，然後一口氣殺入大廳對面的通道。在三分鐘內離開這邊這座大廳。」
於是，第三度的殲敵作戰展開。也許是因為大家已經習慣了這裡的怪物，很快就把敵人全部清理掉了。
眾人留下六名召喚術師，其餘全部沖往大廳另一側的走廊入口……
然而，這時候問題產生了——
「嗚哇！就只有人家一個人無法離開這個區域呀？」
枝理大聲嚷嚷著自己被大廳與走廊入口處的一面透明牆壁阻隔，無法進入走廊。在場只有個人無法離開。
「這哪裡是什麼『看不見的鬼魂』啦～！」
就在她大聲嚷嚷的同時，身後的怪物群再次重生。
「啊——枝理，實在很不好意思，不過……」
「怪物重生了呀？」
枝理冷靜地確認了自己的狀況。
「那個、淳……」
「請你安息吧。」
淳說完，枝理便在怪物群圍毆之下氣絕身亡。雖然她一度因不死鳥的祝福而重生，但又馬上被單方面地痛打，HP急劇減少。
眾人目睹著這一幕，雙手合十地為她祈求冥福。
「可惡！就算人家死了，還是會有第二、第三個枝理……咿呀啊～！」
這個死前還不忘玩哏的可憐白魔術師，就這麼遭到一群怪物圍毆至死。
「總之，這個戒指的效果至少有一個部分是弄清楚了。果然在沒有戒指的情況下，要通過這層迷宮實在不容易呀。」
昆騰將手盤在胸前說。
「如果只是剛剛這個問題的話，也不是沒有辦法解決吧，像是穿過走廊入口處之後，用隊友召喚術將隊友召喚過來之類的。」
淳邊說邊思索著，搖搖頭覺得這麼做也沒什麼意義。
「其他的狀況還是等我們攻略遇到瓶頸了再來想吧。」
這時候，淳收在魔法袋裡的傳聲石發出了震動。是枝理傳來的呼叫。
「混蛋！你去死啦！」
枝理開口就是一句痛罵。
「你就把路卡當抱枕，好好休息一下吧。」
「嗯，就這麼辦吧……好啦，人家這麼死一次是有沒有用啊？」
「應該有。我們應該有得到相當程度的資訊，你辛苦了……我是這麼希望啦。」
聽到淳這麼說，枝理在傳聲石那頭嘆了一口氣。
「唉，你們好好干啦。」
「嗯。」
淳掛掉傳聲石，看了看四周，卻莫名看到眾人對他的白眼。
「幹嘛啦？」
「我之前一直都有這樣的感想哩～」
山田說——附帶一提，他今天的名字叫做『傳說中的獵龍人Y』。這個名字讓大家作但他卻頗能享受大家這樣的反應。銀翼騎士團的人每天都會做出反應，這好像讓他覺得相當開心
「你跟歌澄有點像是情感表現羞澀的新婚夫婦，不過跟枝理就有種老夫老妻的感覺哩。」
「就某方面而言，你們那種彼此把對方的心思摸得很徹底的感覺，讓人家很嫉妒呢。」
在山田之後，就連尤佳莉雅也跟著開炮。然而，淳微微歪起了頭，不以為然地思索著。
「沒這種事吧？」
他對著歌澄問了一句。而歌澄則將食指貼到下巴上，抬頭看著天花板說：
「真的要說的話，大概看起來就像是感情很好的兄妹一樣吧。」
「跟沒有血緣關係的妹妹談戀愛……」
這時候，巧克力螺旋卷忽然開口補了一刀，銀翼騎士團之中有好幾個人聽到『沒有血緣關係的妹妹』一詞整張臉更是垮了下來。
「附帶一提，路卡則是沒有血緣關係的姐姐……」
「我說什麼都不會搭理你這個話題的！」
「這種我們家戰力聽了會覺得不爽的話題就到此為止吧。」
昆騰拍了拍手，示意結束這個純粹閒聊的話題。
「淳老師風流多情的問題，我們就留到晚上再來好好整治他，現在還是先把注意力放在眼前的團戰上吧。首先……」
「不論別人說什麼，晚上我一定早早就回到自己房間睡覺。」
淳堅決地如此發誓。
＊
巴洛克監獄的第二層是錯綜複雜的迷宮。
每經過一個大廳，就會遭遇大量怪物，但卻也不是多強的怪。淳一行人在迷宮裡移動了一陣子之後決定兵分兩路。即使一隊只有三十人左右，仍然可以輕鬆應付那些怪物——當然，敵人的攻擊力還是很強，要是太輕敵隨時會有致命危險，因此完全不能大意。
現在的問題是，他們完全找不到這層迷宮的出口。
眾人在踏遍了整座迷宮，將地圖上的空白全部填起來了之後，一度回到樓層入口會合，歪著頭思索著。
「問題果然還是跟『看不見的鬼魂』這個線索有關係吧？」昆騰搔著後腦勺說。
銀翼騎士團是團戰公會，因此也有專門的人員負責面對團戰關卡中少有的謎團。這些人全湊在一起，跟著貝琪等等霸者之旗方面專門負責解謎的人員一起交換手中的情報，試著從各個角度解開這個樓層的謎團。
「我想我們還是應該先從眼前能做的事情著手，試試看動員所有人展開地毯式捜索，尋找這個樓層的暗門或隱藏通道之類。」
淳很快就決定使用人海戰術。所幸現在才剛過下午兩點，他們還有時間。於是眾人來到這個樓層的最深處，朝著入口方向徹底調查每一處牆壁和地板。
下午六點，就在眾人準備撤退的時候，事情忽然有了轉變。他們找到了一處隱藏空間，而這層樓的魔導書就由負責鎮守這個空間的王持有。它是一隻外型有如水果蛋糕的怪物，頗難對付。尤其它釋放出來的、具有腐蝕性的範圍型鮮奶油噴射攻擊更是麻煩。
眾人在大量武器、防具損壞的情況下贏得了這場勝利。
在蒼彎境界之中，武器損壞跟防具損壞是一種不會隨時間恢復的特殊異常狀態，要修復需要使用特殊的鍊金術道具。
「道具屋駐外辦事處今天大撈了一筆耶～」
在眾人返回位在巴洛克監獄入口內的一座荒廢村莊時，路卡看著她的消耗品存貨清單，展露了開懷的笑容。
一如上述，武器損壞與防具損壞的狀況雖然麻煩，但淳等人的部隊遭遇的狀況其實也就只有這樣而已。結果，他們直到最後都沒能弄清楚『看不見的鬼魂』究竟是什麼。然而這類的解謎關卡在MMORPG中相當常見，只要翻遍整座迷宮就可以找到機關，所以根本不需要解謎。
晚上八點，攻略團隊在這座迷宮入口的露營處吃著時間較晚的晩餐。
這是一場慶功宴。他們一天闖過了兩層迷宮，淳和昆騰認為，今晚應該可以好好享受一下。攻略期間稍微喘口氣休息一下是相當重要的事。
「唉，設計出玩家解不開的謎題，這是遊戲開發團隊的問題啦。」
淳一邊吃著在出口待命的團隊烤的披薩，一邊苦笑著說。
「虧人家還特地死了一次！」
「也是會有這種情況的嘛。」
聽到淳說出這種令人難以心服的話，一旁的尤佳莉雅和歌澄隨即顯露出不悅的表情瞪著淳。
「這種作法真是一點都不聰明。」
「畢竟這不是只有單一路線的RPG嘛。我們玩家本來就有可能沒辦法掌握解謎需要的情報……不對，這次應該就是這樣沒錯。」
「這怎麼說呢？」
歌澄聽了歪著頭問。
「可能性很多啦。比方說我們還沒闖過的迷宮、還沒去過的城鎮……必要情報的出處很多很多，而這個蒼穹境界是個極其廣闊的世界，就連這個只有八座浮空島的第三軌道，要我們玩家徹頭徹尾全部調查過都不是簡單的事——歌澄，你想想我們解放副職業系統的事。這個世界可是有那樣的機關隱藏在那麼偏僻的地方，而我們要怎麼做才能搜集到所有攻略需要的情報呢？」
聽到淳提起他們解放副職業系統的那件事，歌澄也點點頭說：「好像……真的是這樣呀。」畢竟如此重要的機關卻隱藏在那麼偏僻的場所，致使『轉生之日』過後四個月也沒有任何一個玩家發現，讓淳的說法多了相當程度的說服力。
「話說，這個披薩烤得真是好吃呀。」
「因為窯做得好呀。」
歌澄只在將披薩放入烤窯烘烤的時候幫了忙，此時也抓起一塊瑪格麗特披薩，邊吃邊展露了笑容。
這座巴洛克監獄的入口區域是洞窟內的一座無人村莊。岩洞內的天花板上灑下有如太陽般的光芒，映照著漆成紅黃藍三原色而顯得鮮艷刺眼的建築群。也難怪路卡看到這幅情景的時候會說「好像玩具王國一樣」。
另外，枝理也做出「簡直就是8-bit遊戲畫面」這樣的評論，貓耳少女也說：「樂高拼出來的建築也是這種顏色呢，喵～」眾人聽了忍不住酸了她們：「你們到底幾歲呀？」
話說回來，這座村莊荒廢了好幾千年，屋子裡面卻沒有半點塵埃。水池和爐灶也都有好好維修……或者說，這些東西都施加了自我修復魔法，就算在烹調過程中出錯
導致毀損，幾小時後也都會自己恢復原狀。從以上種種跡象足見龍族文明的驚人之處。
一如歌澄稱許的烤窯，它所能維持的平均溫度也高於蒼穹境界中的標準烤爐，烤起披薩來各部位的受熱都相當均勻，讓歌澄為首的伙房班對它讚不絕口。
「料理最重要的就是火候了。」
看到歌澄帶著陶醉的眼神這麼說，淳雖然只能回答：「這樣啊，真是太好了。」但眼前的女孩眼中閃爍著喜悅的光芒的模樣，也每每讓淳覺得百看不厭，並以此滿足。不過……
「要是能夠永遠住在這裡，永遠在這裡下廚，一定是很棒的事～」
最後聽到這句話，淳只能苦笑。不過這句話在路卡不解風情地插嘴之後，也瞬間變得好像沒有存在過——
「把食材搬運過來太麻煩了，要住的話人家就要調漲食材的價錢喔。」
「不、不可以！不能亂花錢！」
這真的非常像是生性一板一眼的歌澄會說的話。
——這些事情先擺到一邊……
「路卡，鈴蘭現在怎麼樣了？」
之前在淳等人進行迷宮探索的過程中，路卡透過傳聲石告知鈴蘭醒了。負責監管守護鈴蘭這個睡美人是路卡的工作。
——夢之神子，這是艾莉絲和高位監護者對鈴蘭的稱呼。
她會作夢，並且每隔幾天清醒一次，將夢中的情節告知淳等人。艾莉絲被囚禁在這裡這件事，淳等人就是透過鈴蘭的夢得知的。此外，她還會夢到許多自己從來不曾見過的情景，甚至是淳和歌澄與怪物交戰時的情況。
根據高位監護者的說法，鈴蘭存在的意義就是作夢。她說：
『夢之神子的任務就是將她的夢送往蒼穹之中。』
淳覺得，艾莉絲好像也說過同樣的話。
另外，神秘之座也一直都以鈴蘭為目標。這讓淳認為，鈴蘭夢中的訊息應該含有相當重要的意義。也因為這個緣故，他一空出時間就馬上來找了鈴蘭，不過……
「小鈴蘭吃太多披薩，現在又窩回到床上去了。」
路卡一副事不關己地伸手指著一旁的黃色小屋說：
「美味真是一種罪孽呀。」
「拜託你制止她好嗎？」
鈴蘭是個外貌比起路卡年紀更小的女孩，大概十歲左右。而她說話的方式跟內容還比外表更顯得稚嫩。不過這很有可能是因為跟路卡成熟的說話方式擺在一起形成對比，才讓鈴蘭看起來顯得更像個孩子吧。
路卡自己咬了一片披薩，悄悄地別過視線。
「……她看起來就是一副吃得很香的樣子嘛。」
這個小學女生的臉上一如往常沒有太明顯的表情變化，但臉頰倒是顯出了微微的紅暈。
「看她那個樣子-人家很難制止她耶……淳，你一定也說不出口的。」
「有這麼可愛嗎……」
淳似乎意外發現路卡的弱點，因而顯得有些呆愣。
「人家一直想要一個坦率的妹妹嘛。」
「這麼說起來，你有一個弟弟呀？」
「就是那個臭小鬼擅自在人家的平板上安裝了蒼穹境界的遊戲程式啦。」
也因為這個緣故，讓路卡被送到了蒼穹境界之中。遇上這樣的災難真的只能請她節哀了。不過即使是在這樣的境遇之下，現在的路卡也已經是蒼穹境界之中名列前茅的優秀冒險者商人……一個人的命運會如何發展，真的是令人難以預期的事呢。
而且比起這樣的感慨，路卡展露出深不可測的經商才幹更是讓人為之感動—或者也會有人覺得膽寒吧……總之，她的境遇就是這麼令人驚嘆的一件事。
「不過話說，小鈴蘭真的是學說話學得很快呢。」尤佳莉雅說。
「是呀，如果能回到過去，人家真想把那個灌輸她猥褻言詞的人從飛空艇上一腳踢下去。」路卡說。
「你這麼說很過分耶，本小姐只是因為好玩才教她說那些話的嘛。」
那個不知反省的某人回話的同時，故作委屈地扭動著身子。
「不過要是能被路卡從高處踢下去，這對人家也是不錯的獎賞呢～」
聽到尤佳莉雅這麼說，路卡冷冷地看了她一眼，大嘆了一口氣，「真是難為淳了。」
吃飽飯之後，淳一個人來到鈴蘭分配到的黃色小屋。此時鈴蘭正躺在床上。這個容貌與艾莉絲如出一轍的女孩望向淳，臉上揚起了笑容。
「肚子好撐，好難過喔。人家第一次遇到這種事。」
「畢竟作夢時肚子不會覺得撐嘛。」
淳坐到鈴蘭腳邊的床墊上。這個有著一頭銀色長髮和寶石般紅色眼眸的女孩瞪大了眼睛看著淳。
「可是，作夢會覺得滿足耶。」
「滿足……？是指心情上覺得滿足嗎？」
鈴蘭伸手將食指貼到唇上，「嗯～」她看著天花板說：「應該……是吧？」
「你回話也回得太沒有自信了吧。」
「很多事情很難解釋耶。這就是所謂少女的秘密呦～」
「你這個說法應該用錯了吧。」
說完，淳把話題拉回來，詢問了她這次作夢的內容。鈴蘭在抵達這座巴洛克監獄之後頭一次清醒，這讓淳非常在意，迫不及待地想知道鈴蘭醒來之後，將會從夢裡帶什麼樣的禮物回來。
「艾莉絲說……」
一如淳的預期，鈴蘭脫口說出了艾莉絲要她轉達的話：
「太慢了！烏龜！遲鈍的傢伙！」
「那傢伙……」
「不過她也說了，謝謝你。」
聽到這句話，淳稍微沉默了一會兒之後，伸手摸摸鈴蘭的頭回了話：「是嗎？」這個夢之神子則頗為舒服地眯細了眼睛。
「還有嗎？」
「還有……呃～她說，怪物火車拖得太過分有違規範，需要處罰。她已經做好介入處置的準備了喔。」
……嗯？淳聽了歪起了頭，但馬上也就理解了艾莉絲這麼說的意涵。
過去艾莉絲曾經一度介入玩家之間的紛爭，那是在第七軌道的寮泰島上，一起事件中引發了系統出錯的情況。
當時阻撓系統事件運作的玩家被事件的主要NPC奪去了身體控制權，變身為龍，做出一連串的失控行徑。
艾莉絲聲稱那是緊急狀況，因此把她的力量借給了淳。淳認為她應該是行使了類似GM權限的力量，但不知道這股力量究竟是怎麼回事。而淳也一直觀察思考著這個神出鬼沒的女孩在蒼穹境界之中被賦予的角色和權限。
……也許艾莉絲所持有的能力，只有在GM被賦予的權責範圍之下才能行使也不一定。
但若真是如此，那現在這個情況又是怎麼回事呢？
淳等人現在被關在巴洛克監獄之中，無法跨出這座迷宮一步，一旦一腳踏出去，外面就有神秘之座的人拖過來的怪物火車將這支霸者之旗與銀翼騎士團聯軍秒殺。一點轉圜的辦法都沒有。
要打破這個情況，也許只能寄望艾莉絲了。
——換句話說，淳等人現在攻略著這座巴洛克監獄迷宮，成功之時很可能也可以同時得到破除盤踞在迷宮之外的惡意的力量。
「我可以解釋成，她會協助我們返回吉拉夫汐前線居留地嗎？這個部分可以請你幫我跟她確認一下嗎？」
「下次見到她的時候，人家會再問問她～」
淳慎重其事地將這件事囑託給鈴蘭。
隨後，他也繼續詢問這個夢之神子其他夢裡的情況。鈴蘭一連睡了幾天，做的夢不會只有一個。而淳認為也許他能夠從這其中找到一些今後攻略方面的線索。
「人家看到了幾個你們戰鬥時的夢，你在跟撲克牌士兵打仗的時候好帥喔～」
「帥不帥擺一邊，這個部分的夢就跟往常一樣嘛。」
鈴蘭的夢，夢中的視角通常都是與鄰近的，或者與她之間牽連較深的冒險者的視點。其中尤其以淳的小隊成員為多。
淳經常可以聽到鈴蘭說，她做了很多很開心的夢，很幸福。
而之前咲耶也聽到鈴蘭這麼說。當時她拍了拍淳的肩膀說：「鈴蘭跟你在一起應該得到了許多正面的影響吧。而我覺得，這個部分對整個蒼穹境界來說應該都是相當棒的事。」
從這點來看，咲耶應該還知道一些淳不知道的事。
——不對，應該說淳有察覺這個部分，但一直無法證實這點。不過要是淳得到了確認，咲耶恐怕也會跟他坦承，然後進一步在這個基礎上利用淳吧。這個女孩就是這樣的人。
而咲耶之所以還沒找淳商量這件事，原因大概是她認為目前還沒到這個階段。不過即便如此，淳也仍對咲耶懷有足夠的信賴。
「還有嗎？」
「還有尤佳莉雅會偷看淳洗澡，然後……」
「這個就算了。」
「還有……對了，蜥蜴人族有個媽媽講了一個古老的故事喔。媽媽說，壞孩子會被『看不見的鬼魂』吃棹～」
意外聽到『看不見的鬼魂』這個詞彙，淳趕緊把昆騰叫了過來。他要請昆騰利用銀翼騎士團的人脈，向艾爾•科涅提的蜥蜴人打聽這個故事。
「唉呀！沒想到竟然跟蜥蜴人族裡流傳的傳說故事有關，這可真是個盲點呀。」
昆騰頗為懊悔地低吟了一聲說：
「這個部分我們幾乎都沒有調查過啊。」
「我想你們可能也派幾個人去科涅提的圖書館翻翻資料比較好……原來如此，第二層迷宮的攻略難度本來是設定得很剛好的，不過因為我們搜集的情報不全，拉高了攻略的難度。」
淳再次針對第二層迷宮的遊戲平衡思索了起來。
「淳，你這麼說是什麼意思？」
「我的意思是，如果蒼穹境界還是維持在正常MMORPG的形態，這類經常出現的詞句還有傳說故事，很快就會在網路上流傳了。無論玩家操控的冒險者是走艾爾•科涅提路線或是夏凱路線，大家都可以得到同樣的情報。而單就情報這個部分來說，兩方勢力的冒險者條件是一樣的。然後，如果這座迷宮的攻略難度是在這個前提之下設計的……這個第二層迷宮的謎題 對我們來說之所以會變得這麼困難，原因也就不難理解了。而我們之所以能夠找到那扇暗門，完全就是因為運氣好。」
事實上，他們找到那扇暗門的時候，整層迷宮還只捜索了一成左右的區域而己。而如果情況不如預期，最糟糕的狀況甚至可能得在這裡多花兩天時間。在他們時間有限的情況下，若是出現這麼長的停滯，那就不妙了……一想到這點，淳不得不拍了拍自己的胸口，覺得這麼幸運實在是太好了。
「原來如此呀……」
昆騰將手盤在胸前喃喃嘟噥了一句：
「我說，乾脆還是由你來領導……」
「你饒了我吧。我可沒有你在銀翼騎士團之中的人望呀——昆騰，這點你應該也很清楚才對。」
「嗯……」昆騰應了一聲之後嘆了口氣，「真是這樣嗎？我可是被我們公會的副公會長背叛的人呀。」
「你說的陽炎，他一開始就是神秘之座派來的間諜啦。這點跟你的為人沒有關係。」
說完，淳和昆騰彼此默默地對望著。這情況也讓淳開始思索，不知道昆騰到底想說什麼。
他總覺得昆騰的眼神中好像帶有某種非常深切的意涵，但眼前這個人向來都不會把最重要的一句話說出口。
隨後，昆騰聳聳肩，「唉，算了。總之按照現在的情況，我們應該在明天之前就可以弄清楚『看不見的鬼魂』到底是什麼東西了。雖然不管它是什麼，現在都已經沒有關係了，不過能弄清楚還是再好不過。」
「確實如此。」淳也表示同意。
＊
這天晚上，位在巴洛克監獄地圖內的荒廢村莊，即使到了夜晚也一如往常地從天花板灑下明亮的光芒，亮得像是白天一樣。
淳等人在餐後先到了第三層迷宮看了看，然後各自度過這段團隊安排的自由時間。
雖說今晚舉行了一場慶功宴，但明天要早起，若是熬夜熬得太晚會影響隔天的冒險。
距離『轉生之日』過後的第二二二天即將結束。離『重月之日』只剩下七天，而巴洛克監獄內總計四個試煉。儘管已經闖過了一半，仍舊是大意不得，因為這類迷宮的攻略難度總是愈到後面愈顯得困難。
淳來到荒廢村莊的外圍，竹林深處一座源源不絕的湧泉之前。
這裡不會有落日，因此他在這時候來到附近採集藥草。他在來到這座巴洛克監獄的第一天就發現這裡可以採集到稀有的藥草。而他也每晚一個人偷偷來這裡進行采榘作業。然而……
「本小姐才在想你一個人偷偷跑出去做什麼，結果你還是跟以前一樣，總是一個人跑出來幹這種事。」
身後傳來尤佳莉雅的聲音。淳回過頭，看到這個金髮碧眼的女孩顯露出一副無奈的表情笑著說：
「你每天晚上都會不見，害本小姐還以為你跟誰幽會去了呢。」
「包含歌澄、枝理在內，所有人都跟你待在同一間小木屋裡面吧？」
尤佳莉雅跟歌澄、枝理，還有巧克力螺旋卷四個人被分配到了同一間小本屋。
「除了路卡之外，你也有可能泡到其他新的女生呀。」
「路卡現在都陪在鈴蘭身邊啦。」
淳嘆了一口氣之後從地上站了起來。今天的採集工作已經完成，既然尤佳莉雅來了，陪她閒聊個兩句也不是壞事。
「好啦，你今天是怎樣？又是對自己的自我認同產生了什麼懷疑了嗎？」
「要是吐露出內心的不安你就會陪人家，那人家可是毫不介意永遠裝成一副懦弱女生的樣子喔。」
說完，她和淳一同坐到泉水邊一根倒在地上的樹幹上。
「其實呀，另外有人對於現況比起本小姐更感到不安呢。」
「畢竟對我們霸者之旗的人來說，這可是第一次因為團戰而長期囤駐在一個定點，大家大概也都開始覺得累了。其實要是咲耶在的話，應該多少會有些幫助，不過……」
淳這句話讓尤佳莉雅伸出她白皙的手，手指用力地揪起了淳的臉頰。
「好哄～」
「不痛幹嘛捏你。不准你在本小姐面前稱讚別的女人喔！」
但她這句話說得倒是挺開心的。
「我說你呀，好像很針對咲耶……」
「還不是因為你跟咲耶之間的關係太特別了。像你們那種關係，誰看了都會嫉妒的。」
「那種關係是怎樣……」
「你沒有自覺呀？」
尤佳莉雅不耐地嘆了一口氣說：
「像是你們協力打倒匿蹤熊的時候，還有打倒巴洛克暴龍骷髏的時候，我跟歌澄都深深覺得，根本沒有人可以介入你們的關係。」
這句話讓淳聽得只能曖昧地點點頭說：「喔……」
之前歌澄也曾對他說過，他跟咲耶搭檔時那般親密的關係，任誰都無法介入。
「你好好想想，就連歌澄看到你們那時候的表現，心裡都會不由自主地產生那麼強烈的嫉妒心，這到底代表了什麼意思。」
「嗯，我……理智上……應該是理解吧。」
「所以咲耶對你來說就是這麼特別的一個人嘛。」
聽到尤佳莉雅這麼說，淳想了想，隨後果斷地點了頭說：「嗯。」而這樣的回答也讓尤佳莉雅臉上一對藍色眼眸顯露出動搖的反應。
但即使如此，淳也不想對她說謊。畢竟眼前這個女孩是如此真摯地面對淳，他說什麼也不能以含糊其詞的方式敷衍過去。
「咲耶就好像是另外半個我一樣。在我實際與她面對面之後，愈來愈有這種深刻的體認。
我想我一直在追求像她這樣的人，而我跟她兩個人都是這麼看待彼此的。不過，唉，這種關係對我來說好像跟戀愛有點不太一樣，只是這個部分現在也變得有點曖昧就是了。」
「這是因為你太純情了。不過人家覺得，咲耶對於自己的感情應該是打從一開始就完全沒有懷疑過。」
「就算有，她那個人也不會表現出來呀。她不論什麼情況都會要求自己表現出一副自信滿滿的樣子，而這也是她的弱點，太逞強了，總是打腫臉充胖子充到底。當她有這種情況的時候，那種細微的徵兆，我想應該只有我……再來就是小光能看得出來了吧。」
「你在放閃光呀？」
「這對我來說就好像在談論自己的事一樣啦。」
尤佳莉雅聽了嗤嗤地笑了，隨後更是在淳反應不及的情況下親了他一下。這是一個輕吻，尤佳莉雅只是用嘴唇輕輕點了一下他的臉頰。
「這個吻是為了讓淳不要跑太遠的魔法。」
淳用手搗著臉頰，轉動眼珠凝視尤佳莉雅。他仿佛看見這個女孩溫潤的眼眸中顯露出些許動搖的反應。
她覺得不安。這個女孩直覺地認為，當淳和咲耶的思緒和行動方針合而為一，淳將不再是淳，她深深陷入這樣的憂慮之中。
「說是這麼說，不過咲耶是咲耶，而我是我呀。」
「但有一種用以促成化學反應的東西叫做催化劑。而一旦發生化學變化，多半都是不可逆的反應。就像潑出去的水就無法再收回來一樣。」
聽到尤佳莉雅這麼說，淳坦率地表示認同。心想，也許真是這樣吧——對他來說，促成他這人身上化學反應的催
化劑一定就是咲耶。而對咲耶來說，淳也是她產生化學反應的催化劑。
事實上，兩人在第四軌道第一次真實邂逅的時候，他們身邊就開始發生許許多多超乎尋常的事——
他們在短短几天內，讓黃金果實倶樂部遭受一個月之內無法重整旗鼓的重創；他們解放了封印都市夏凱，改寫了第四軌道上由玩家組成的冒險者公會勢力分布情況；緊接著不到半個月的時間，他們又發現了通往第三軌道的途徑，並且開通了這條渠道……
這一切都是淳和咲耶攜手創造的結果。置身蒼穹境界的冒險者停滯數個月之久的攻略前線，在這兩個人重逢的極短時間內完全被打破。而這樣的成就恐怕不是淳一個人，或者咲耶一個人就可以辦到的事；唯有淳和咲耶彼此認同，通力合作才得以達成。
「我跟咲耶……嗯，我們應該都是彼此的催化劑吧。」
淳抬頭仰望，看到洞窟上方一如往常灑下宛如白晝的光芒。這是集合了魔法技術的精粹，與下層軌道截然不同的龍族世界。
他一路跋涉來到這裡。帶著夥伴們一起來到這裡。
「我說，尤佳莉雅，該不會我對你們來說也是……」
他才剛開口，臉頰就又被尤佳莉雅擰了一下。
「為了保險起見，本小姐告訴你，要是你下一句話打算對我們的覺悟潑一盆冷水，本小姐一定會馬上針對你這種不識相的舉動加以制裁，不會有半分猶豫。」
——你已經出手，而且夠狠了吧……淳壓抑著臉頰的痛楚，舉起兩手表示投降。
「乖。」
尤佳莉雅收回了手。
「因為你很健忘，所以本小姐會一直提醒你——我、歌澄、枝理，還有小光，我們早就做好覺悟，無論你到哪裡都會跟著你的。只要有你的地方就有我們。所以，淳，你說什麼都不可以講出那種要把我們丟下的話。這對我們來說是一種侮辱。」
「這其中也有我為你們著想的意思呀。」
「你真的想為我們著想的話就不要勸我們放棄，進而讓我們為此感到懊悔。本小姐的意思是，請你不要憐憫我們。」
「這番話真難理解。」
「那人家就體恤地換一個說法——淳，你只需要直視著我，跟我說：『我愛你，你什麼都不要說，跟著我走就對了。』」
淳聽了喪氣地垂下肩膀。
「結果還是這麼回事呀。」
「你就快接受人家對你的愛吧。」
尤佳莉雅邊說邊朝著淳靠過來，淳趕緊伸手粗魯地亂摸了她的頭髮兩把。這動作讓尤佳莉雅忍不住閉起眼睛叫了一聲：「嗚～～」
「至少我是打算好好照顧你們一直到最後一刻啦。不管你怎麼說，我一定會拖著你跟我一起走的……這樣還不夠嗎？」
「你很狡猾……」
尤佳莉雅用手梳理著被撥亂的頭髮，頗為不悅地發出了低吟聲……
「——可是！」
她瞪著淳大叫了一聲：
「本小姐要的是更黏答答、色咪咪的關係！」
「我最討厭夥伴之間有糾纏不清的爭執場面了啦！」
淳聳聳肩，從枯樹幹上站了起來。
「唉，這些事等到把艾莉絲救回來了之後再說吧。現在是分秒必爭的情況，等事情結束再慢慢談都可以。」
「人家倒是希望在情勢所逼之下，陷入難以掙扎的甜蜜泥沼里的感覺呢～～」
「要是真是那樣，你會後悔的啦。」
聽到淳這麼說，尤佳莉雅笑著對淳伸出了手，「你這個人就是太正經了。真拿你沒辦法。」而淳也握住了她的手將她拉了起來。但尤佳莉雅反倒是利用了這股力道，順勢倒向淳的懷裡。
她那一對櫻花色的唇瓣朝著淳的身上靠過去……
——噗……一口咬在淳的脖子上。
「喂，你在幹嘛啦。」
「人家是吸血鬼，要在你身上留下永遠無法磨滅的傷痕。」
這個甜蜜的輕咬加上溫潤的呼吸，讓淳冷不防地打了一個寒顫。他趕緊捧起尤佳莉雅的臉龐將她推開。
「你慌了呀～太好了！本小姐收下了一場大勝利！」
「你、你很糟糕耶！」
「那當然囉～～」
尤佳莉雅喜孜孜地笑著，讓淳惡狠狠地瞪著她，心裡念著：你這傢伙……
＊
與尤佳莉雅分開後，淳仍然沒有回到自己的小木屋，一個人走在森林裡取出傳聲石。
定時聯絡的時間到了。
傳聲石發出震動。他將這顆石頭舉起來貼到耳邊，接著便聽到傳聲石那頭傳來咲耶的聲音。
「嗨，今天的迷宮攻略玩得開心嗎？」
「還好啦。比起我這邊的事，你那裡呢？」
「嗯，我們家小光的真實身分終於曝光了。為此還臨時舉辦了一場簽名會。」
(那傢伙在搞什麼鬼呀……)淳拍了額頭唉了一聲。
「我說，這該不會是你刻意安排的吧？」
「是呀～」
這位霸者之旗的公會長大言不慚地聲稱「當然是這樣」。
「我姑且問問，你這麼做除了好玩之外應該還有其他原因吧？」
「有是有，不過我才不告訴你呢。想知道的話就等你回來直接問我吧。」
咲耶答話答得頗為彆扭。
「好啦，那就這樣吧……」
——你說這種話像個公會長嗎……淳想吐槽她，但拼命忍了下來。
「我不在你身邊有這麼寂寞嗎？」
「有啊，超寂寞。人家實在是太寂寞，結果就不小心脫口揭露小光的真實身分了——淳，我說，我們差不多該把神秘之座的間諜全部找出來了吧?」
「現在還不行。」
此時的咲耶和光是留在吉拉夫汐前線居留地，與銀翼騎士團的待命部隊一起行動。
而根據消息走漏的情況來看，銀翼騎士團的待命部隊之中絕不只陽炎一個人是間諜。他們身邊應該還有其他神秘之座的間諜。
咲耶和光的使命除了找出誰是間諜之外，還要將其拘捕起來，反過來探聽有關神秘之座的情報。
——沒錯，他們的目的不是要打倒這些間諜，或將這些間諜趕出去，而是得生擒他們。
因此，他們用了許多迂迴繁瑣的手段，張設了綿密的監視網。但這其實是淳擅長的領域，咲耶向來喜歡速戰速決，也難怪此時她會耐不住性子了。
「唉呀，恨煩，很無聊耶。淳，你能不能趕快結束那邊的團戰回來這裡呀？」
「我是很想啦。不過如果可以的話，我倒是希望你們來接我們。」
聽到淳這麼說，咲耶想了想，嘟噥了一聲：「唔。」沉默了一會兒之後接著說：
「其實我們這邊也在尋找通往克雷克島的轉移門啦。」
現在淳等人的攻略團隊所在的巴洛克監獄，位在克雷克島的南方森林區域。
淳的團隊使用的移動手段——由吉拉夫汐前線居留地通往克雷克島的轉移門，已經遭到神秘之座的恐怖攻擊而毀壞。根據齊頌魔偶的說法，修復需要一個月左右的時間。
目前負責其他任務的咲耶等人若要前來支援以淳和昆騰為首的部隊，則需要另外尋覓從巴克拉維恩島前往克雷克島的移動手段了。
「有頭緒了嗎？」
「多少有一點。大圖書館藏有記載轉移門網路的書籍，但麻煩的是，這本書上記載了所有轉移門的訊息唉。」
「這樣哪裡麻煩？」
「因為現在第三軌道上九成的轉移門都沒辦法使用呀。」
淳聽了隨即意會——原來如此，因為數量過多，結果還是得一個一個試了……
「就結果來看，那些齊頌魔偶似乎是隨自己高興選擇要維持哪幾扇轉移門的狀況的。我們沒辦法理解它們的篩選標準。這邊之前也祭出了人海戰術去尋找，不過……我們真的需要多一點線索呀。」
……原來如此，淳在心裡表示同情。
以人海戰術徹頭徹尾翻遍整個地圖的作法確實有效。而他們今天下午攻略第二層迷宮的時候也是如此。但作為一名重度玩家，這樣的作法還是會讓人有挫敗感——若是看起來根本就應該找得到線索的機關，那種挫敗感就更嚴重了……
淳想到這裡，腦中也同時浮現『看不見的鬼魂』一事，並且將鈴蘭提到蜥蜴人族中流傳的傳說故事一併告知咲耶。
「我忽然想到，轉移門網路的部分可能也可以從同樣的地方找到線索也不一定。」
「原來如此，你是要我去打探蜥蜴人方面的消息是嗎？那我就試著拜託銀翼騎士團留守在艾爾&#
8226;科涅提的成員探聽看看好了。」
「以遊戲設計的角度來看，若是同一件事情有兩個消息來源，那麼這兩個消息來源處就一定會有各自單獨持有的情報。而我們之前似乎是完全沒有考慮到這個部分。就這個層面來講，也許應該多讓路卡在艾爾•科涅提方面到處跑才對……
目前唯一一名能夠自由出入艾爾•科涅提和夏凱兩座前線都市的冒險者，路卡，她現在也和淳的攻略團隊一同被困在巴洛克監獄之中。儘管現在把她帶在身邊是因為這個小學女生實在是太多才多藝，但不得不說，這個決定以目前的情況來說有點太過浪費了。
「淳，你真的很狡猾！你現在一定每天都把路卡當抱枕，抱著睡覺吧？」
「才沒有咧！」
「那你是把頭埋在歌澄的酥胸裡面睡覺嗎？」
「就跟你說我沒有！我這個人的心靈是很健康的！」
「如果是心靈健康的高中生，你應該要更誠實面對自己才對。你這個人才有問題好嗎！」
「我很誠實面對自己，拼命地摘除著身邊所有會造成麻煩的種子！對我來說最重要的事情是在這裡冒險！」
淳嚷嚷了一聲，隨後傳聲石那頭變傳來了咲耶的聲音：「唉，真受不了你。」
這語氣聽來夾雜著不滿，但淳知道，現在若是再針對這個部分回嘴絕對是自討苦吃。因此，他決定稍微刺激一下咲耶。
「咲耶，我說你呀，你現在表現得這麼從容，不過你就沒考慮到我只會選擇歌澄或尤佳莉雅的可能嗎？」
「歌澄已經被我拉攏了。她已經答應要跟人家一起當你的女朋友了，所以她不是問題。你可以儘管試試看。不管情況對我如何不利，只要我跟歌澄哭訴，整個局面就會像是黑白棋一樣完全翻轉過來。」
——這個策士也未免太可怕了……淳忍不住抱頭唉了一聲。
「我說，咲耶，你展開的包圍網，我到底該怎麼因應才好？」
「乖乖放棄囉～～」
聽到如此沒有人性的回話方式，淳喪氣地忍不住單膝跪地。
夜深了。在零時過後，淳總算得以合眼沉入夢鄉。
於是，天亮之後，下一場團戰又再次到來。
有一種遊戲典型稱為MMORPG(即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game，大型多人在線角色扮演遊戲)，由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就只是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個只存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。
沒有人知道發生了什麼事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麼看也不像是由數據構成的、極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了半年。
截至目前為止，仍沒有任何一名玩家看見這個生存遊戲的終點。
蒼穹境界，是一個由無數浮空島飄浮在廣闊海面上方天空中所組成的世界。這裡的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道，愈上方的軌道攻略困難度愈高。
距離『轉生之日』過後三個月，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩——輕裝戰士歌澄和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道察泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人又得到了更多夥伴，在菲爾法招募任務中闖關成功，得到前往第四軌道的通行證。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合——
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四個冒險者公會『霸者之旗』合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市•夏凱。
在他們抵達夏凱之後，過去引領淳來到蒼穹境界的奇妙女孩艾莉絲，在這裡留下求救的訊息。於是，霸者之旗公會便為了營救艾莉絲展開行動。
『轉生之日』過後的第二一〇天，霸者之旗與銀翼騎士團結成了同盟，協同抵達了第三軌道。
隨後，『轉生之日』過後的第二二〇天，霸者之旗與銀翼騎士團總數逾百人的聯合攻略團隊闖過了敵對的詭異組織•神秘之座的攻擊，抵達囚禁著艾莉絲的迷宮——團戰地圖巴洛克監獄，並且展開攻略行動。
＊
此處是屬於團戰地圖的第三軌道迷宮，巴洛克監獄。眾人抵達這座迷宮已經三天，也就是『轉生之日』過後的第二二二天，淳等人在全部共計四層樓的巨型迷宮第一層，展開一場又一場的激戰。
這裡是一間裝潢奢華絢爛，有如糖果屋的建築——說是這麼說，但其中的家具跟擺設都有一般房舍的十倍大。
現場三十六名冒險者就是置身在如此奇妙的地方戰鬥著。
他們現在來到一間有著嵌入式暖爐和紅色地毯的客廳。這層樓的地毯對冒險者來說都是長及腰際的長草原，光是要跑動都有相當程度的困難。
在如此行動不便的地方，不斷有撲克牌士兵從高達十多公尺的巨大桌子上跳下。
此時昆騰正率領著這支攻略團隊中的二十四人主力部隊，在這間客廳角落與房間裡的頭目——一頭由積木堆砌而成的龍展開死斗。
至於淳的團隊則必須使盡全力，將撲克牌軍隊從昆騰率領的主力部隊身邊支開。這次掉下來的撲克牌士兵一共有七人。
淳揚起噪音，對著他所率領的十一人團隊發出指示：
「尤佳莉雅，數字五以下的三隻交給你！山田小隊負責右邊的兩隻！小巧對付七，J由我來放他風箏！」
撲克牌士兵各自有他們的名字，每個人也有不同的能力。
黑桃是重裝戰士、方塊是輕裝戰士、梅花是黑魔術師、愛心是白魔術師；數字二最弱，然後從三、四、五往上依序變強，A是最強的。
若要舉例，黑桃十就是相當厲害的前鋒，其實力足以與六人的冒險者隊伍相抗衡。
而這群撲克牌士兵，就是這個團戰地圖中的主力小兵。
他們會在路上出現，也會在王的區域不斷冒出來作為王的護衛，阻撓冒險者們的進攻。所幸，這個區域裡出現的小兵還只有黑桃跟方塊，只要適當地放好風箏就可以了，但其他地區就未必是這麼一回事了……
同時，這個區域因為某個緣故，一次只能允許最多三十六人的冒險者團隊進入。
而且每一名冒險者一天只能挑戰一次。因此淳和昆騰的攻略團隊就算更換組隊成員，一天也只有兩次機會闖關，這對時間窘迫的淳等人來說是相當嚴苛的條件。他們非常希望這次挑戰就能一舉奪下勝利。
淳擋在持劍的重裝戰士•黑桃J面前。這名對手是身高足足有三公尺的巨型西洋騎士。淳施放了攻擊魔法，使對手的目標固定在自己身上。於是這名黑桃J舉起右手的巨劍朝他劈了過來。
淳很快地蹬了一下腳下的地毯，壓低身子拉近雙方之間的距離，衝進敵人臂長的範圍之內隨即揮出一劍，然後再以順時針的方式繞行跳開。
對此，黑桃J橫向劈出手中的巨劍予以追擊，但這早在淳的預期之內。他使出副職業刺客的特殊能力•緊急迴避，一口氣加速移動，繞到了對手的身後。
他在黑桃J的背上補上一劍，然後算準了時機，在對手轉身面對他準備再次衝刺的時候使出延遲型麻痹，阻撓了對手的攻擊。
淳趁著這個機會朝旁邊瞄了一眼，看到巧克力螺旋卷也同樣以她輕盈的身手將方塊七玩弄於股掌之間。方塊士兵與黑桃士兵不同，會使用幾招範圍型攻擊，因此巧克力螺旋卷還是會受到損傷，她的血量現在由隊伍中擔任主要恢復型角色的預言者青年妥善管理著。
尤佳莉雅依舊以她特有的步調牽制著數字較小的三名撲克牌士兵；貝琪站在隊伍中央獨自喝著酒……
此時淳的編隊跟以往有很大的不同。咲耶和光另有任務，現在歌澄和枝理也不在陣中。儘管如此，大家要做的事還是一樣。如果只是要拖延時間，方法很多。而要打倒這些撲克牌士兵也不是不行。
「小巧！」
「嗯！」
淳對小巧使了一個眼色，接著兩人便把自己負責的敵人引到同一條線上，算準了時機，在冷卻時間過後即刻使出延遲型麻揮。
趁著對手短時間無法行動，淳即刻從兩隻怪物中間跳開——
「奧義，發動……」
口中吐出一聲呢喃。指令中，他的HP計量表從正常的綠色轉而變成發光的紅色，同時他的身上也發出藍白色光芒。
小巧見狀使出刺客的特殊能力•緊急迴避，即刻跳離淳的攻擊範圍。
淳高舉起手中的雙手巨劍，讓身上的光凝聚到劍身上。
「——峻烈雷擊！」
這一劍朝著並列的兩隻怪物劈出去。
光芒筆直竄出，將黑桃J包裹在粗大的藍白光束之中。而站在這尊撲克牌士兵身後的方塊七也被捲入其中。
這兩尊撲克牌士兵早已經被淳和巧克力螺旋卷削掉不少HP，因此在淳的奧義之下，HP一口氣被抽乾而倒下。
「喔喔，真了不起～～」
小巧看著淳，在平時面無表情的臉龐中顯露出了些許紅潮。
「既然你已經把對手給打倒了，這邊還有獵物可以交給你喔～～」
尤佳莉雅邊說邊在手槍里塞入記憶消除彈，對著距離最遠的一尊撲克牌士兵開了一槍。淳看到尤佳莉雅的這個動作，即刻對這尊已經清除掉仇恨值的撲克牌士兵使出攻擊魔法。
「好！小巧，我們一起來幹掉他！」
面對新的對手，淳不自覺地揚起了嘴角。
就在這支攻略團隊的二十四人主力部隊快要打倒積木龍的時候，成群的小兵忽然沖了出來。
看到大量的撲克牌士兵從桌上嘩啦啦地湧出，原以為即將勝利的昆騰隊伍趕緊迎擊；尤其身為戰況調節型角色的骷髏劍士昆騰，更是認定這是他活躍的場面，於是喜孜孜地朝著大批小兵沖了出去。
「我說呀，淳——團戰還是由你來指揮吧！」
昆騰以他多樣化的異常狀態攻擊牽制著敵軍，同時高喊了一聲。
「昆騰，你這麼說其實只是想放掉指揮工作，專心沖前線吧。公會長不負責指揮作戰成何體統？」
「還不是因為陽炎不在，我才必須負責那些枝微末節的命令。」
兩人彼此抱怨著，但也熟練地擒住一隻只對手，接連地將他們料理棹。
淳的公會，霸者之旗此時正與身為三大公會其中之一的銀翼騎士團結盟。然而，這次遠征之中，這支冒險者公會的副公會長陽炎叛變，離開了銀翼騎士團。結果現在公會裡的指揮重擔就全落到了昆騰一個人身上。
團戰中最重要的就是隊友之間的戰術搭配。而指揮官的能力將大幅影響戰鬥成敗。因此，就算昆騰心裡有千百個不願意，他都還是得扛下指揮工作，無法跟著大家一起在前線作戰。
「唉呀！真是夠了！可惡！我說——淳！銀翼騎士團的公會長乾脆讓你來干好了！」
「拜託你不要亂搞好嗎！再說！這種事不要在戰鬥中拿出來說啦！會損及團隊的士氣啦！」
「我們家才沒有人會在意這種事呢！」
「我們會在意啦！」
淳吼回去的同時左右各瞄了一眼，確實看到銀翼騎士團的成員們臉上的表情都寫著：
『唉～～我們公會長又開始發牢騷了……』每個人都淡定地面帶笑容各司其職。這群人一路走來可是踏遍了眾多困難重重的團戰關卡，而眼前這點程度的考驗對他們來說，還有從容應付的餘裕。
至於包含淳在內的霸者之旗公會成員……
這邊也幾乎是正常發揮。尤佳莉雅苦笑著持續絆住敵人的腳步，巧克力螺旋卷也同樣以自己的步調殲滅對手，而貝琪則仍舊自顧自地喝著酒。
「啊，那邊很危險喔。」
——不，貝琪儘管喝著酒，但仍以其敏銳的觀察力發現此時正陷入危機的銀翼騎士團小隊，先是對著他們應付的撲克牌士兵施放了延遲型麻痹，接著更進一步使出了騎士專屬魔法•劇痛型麻痹，然後再補上白魔術師的麻痹魔法和其他麻痹系的異常狀態攻擊。
種類不同的麻痹系魔法持續時間具有累加的特性，因此能夠有效讓一隻小怪在八秒鐘內完全無法動彈。
而這支銀翼騎士團的小隊就利用了這寶貴的八秒鐘重振旗鼓。如果說貝琪的支援時機和效果掌握得出色，光是短短八秒鐘的空檔就能有效活用的銀翼騎士團小隊，其豐富的臨場經驗也不是一般人可以比擬的。
「仿術士這個職業真的是挺不賴的呀～～」
昆騰看了忍不住嘟噥了一聲。此時他自己也正施展著多樣化的魔法和特殊能力，一次拖住了大量對手，卻仍有餘裕左顧右盼。
「那是在特定條件，而且魔法都能產生作用的情況下啦。」
貝琪聽到了昆騰的感想，帶著紅通通的臉龐嘻嘻笑著——沒錯，此時的她就像是在玩一樣，到處尋找哪裡有陷入危機的隊友。
仿術士是一種較為特殊的副職業，而且其特殊能力是經常性持續運作的。這種職業能夠複製其他職業的四種魔法，將這四種魔法當成自己主職業的魔法加以運用。貝琪是在進入第三軌道之前，將副職業從獵人轉職成仿術士的。
一般來說，副職業的技能點數都只能提升到七〇，因此敵人多半可以輕易抵擋這些附加異常狀態的魔法。然而，仿術士以其技能拷貝過來的魔法，其技能點數卻得以參照主職業的魔法技能點數。而這個數值最少也有一百；若再加上突破極限值的任務，還可以繼續往上提升。
不過這類複製過來的魔法，其MP消耗會比原本的職業增加兩成，以這種方式取得的攻擊魔法，就MP消耗和效果的比值來講不太划算。另外，取得魔法的方式跟其他職業一樣，必須取得巻軸，所以要複製稀有度高的魔法就不是這麼容易了。
貝琪現在四個複製魔法的能力中，有三個是各職業的麻痹系魔法。也因為這個緣故，讓她可以施展夢幻的麻痹魔法三連擊。
這方面的能力若要再往上提升，就需要搭配騎士的麻痹系特殊能力了。但目前以召喚術師的額外技能來說，已經具有相當充裕的效果。
「好了，貝琪，時間差不多了。」
「嗯，我先走囉～～」
貝琪的最後一個魔法拷貝技能放入的是跳躍魔法。她使用這個魔法跳到了巨大的椅子上，再從椅子跳到桌面上。進入這個房間之後，那張桌子自始至終都不斷冒出撲克牌士兵，但現在已經沒有了。
那張桌子上擺了通往下一道關卡的鑰匙。
淳等人的攻略團隊昨天打倒了這裡的王，但卻沒有拿到那本特殊的魔導書。眾人根據模糊的線索推測，該魔導書的取得條件應該是在敵人全滅以前，先一步打倒出現在巨大桌子上的小丑騎士——或者說，若是連這樣都拿不到他們要找的魔導書，那就真的束手無策了。地毯上的夥伴也有兩名同樣擁有跳躍魔法的白魔術師跟著貝琪接連跳上了桌面。
三分鐘後，浮也利用瞬間移動來到了桌上。這是詠唱時間需要三分鐘之多的隊友召喚術，搭配貝琪所擁有的跳躍魔法，就成了在這個飛行魔法遭到禁用的團戰地圖之中，少數能夠有效朝高處移動的手段。
木桌上擺了裝滿蘋果和橘子等水果的水果籃，以及冒著熱氣的咖啡杯。這些東西全都比起淳來得高大。
而咖啡杯前站著一隻身穿斗蓬，手持巨型鐮刀的怪物——小丑騎士。
在四名登上巨大桌子的冒險者之中，這隻看來儼然就是死神模樣的怪物對淳起了反應，展開攻擊模式。
「那淳，之後就交給你囉～～」
「嗯，交給我吧。」
淳說完就拉近了和小丑騎士之間的距離。他先以攻擊魔法提升對手的仇恨值，隨後在桌面上翻了一圈閃過對手的巨型鐮刀。貝琪還要三分鐘才能再召喚援軍上來。在這段期間淳得一個人撐過去。
所幸，在場有兩名白魔術師，因此HP的恢復能力相當充裕。不過……若是淳挨了對方所有攻擊，讓兩名後衛使出過多的恢復魔法，將小丑騎士的仇恨值拉得太高，小丑騎士就會朝兩名白魔術師撲過去。因此，淳該做的是維持一定程度的單位時間殺傷力，在這個前提下儘可能迴避對手的攻擊。小丑正面朝著淳橫向揮出鐮刀。鐮刀的衝擊波產生了範圍型的攻擊，大幅削去了淳的HP。這一擊讓淳受到足足兩成的損傷，相當嚴重。而兩名白魔術師也即刻使出了恢復魔法。
兩人藉由分攤恢復量的方式分散敵人身上產生的仇恨值，這是可以很輕易地將敵人目標鎖在淳身上的作戰方式，不過……
若是這隻小丑施展範圍型攻擊的頻率太高，這個戰術恐怕就無法持續發揮功效了。
(果然第一個上來的人還是應該要選騎士嗎？)
這是非常艱難的選揮，若是挑選騎士迎戰，他可以憑藉自我恢復的能力維持戰線。不過在小丑戰也許會有時間限制的情況下，攻擊力還是得儘可能拉高，加上當來到桌上的冒險者達到四人，小丑騎士便會展開攻擊，在這樣的條件下又不可能再増加後衛……
關於這個部分，他曾和以昆騰為首的銀翼騎士團成員商量過。結果昆騰最後推了他一把：
「你去把那隻小丑了結掉吧，淳。」於是眾人就決定以現在這個形式展開作戰。
此時的淳仍無法拋開對於這個決定的疑惑，但也繼續揮舞著手中的巨劍殺傷對手……
前一次挑戰時，負責面對小丑的部隊無法承受對手帶來的龐大傷害數值，因而先行撤退。其後他們決定先把地面上的怪物全部清理掉再來面對小丑，然而……
小丑消失了。淳等人也因此沒能得到通往下一層迷宮的鑰匙。
就這個結果來看，小丑攻略若非設有時間限制，就是不能先把地面上的怪物全部清理掉。
因此，他們必須在小兵大量冒出來之後的一定時間內，在不能把小兵全部清理掉的情況下派人來到桌面上，先行打倒小丑。
他們不能在同一個地方重複失敗。
淳拉開距離使出了延遲型麻痹，但這個魔法被小丑擋掉了。這是在面對一定位階以上的怪物時經常會發生的事，而且小丑還是團戰關卡中的王，這類魔法基本上是起不了作用的。淳處在劣勢的情況下，擅長的這個招數又被化解掉，讓他忍不住咂舌。不過這樣的結果其實是在預期之中。
既然如此……
淳仔細觀察著對手的動作模式，在對手使出範圍型攻擊的前置動作時先一步發動刺客的特殊能力•緊急迴避。他向後跳開，同時解放了變形武器IV的能力——
「轉換武器形態，長槍模式！」
淳手持的巨型雙手劍發出淺淺的白光。劍刃變細變尖，同時劍柄也向下延伸。光芒消失的同時，淳舉起變成長槍形態的變形武器
IV。
「奧義發動——聖翼閃光衝擊！」
長槍的刀刃發出白光，光芒如同天鵝展翅一般向左右兩側伸展。隨後一對光翼衝出，以螺旋狀方式飛行——
小丑使出範圍攻擊之後陷入僵直狀態，面對突如其來的白色光翼衝撞，轟然發生爆炸。
然而，小丑騎士遭受淳的奧義攻擊，HP只少掉一成左右。這真是讓人泄氣的結果，不過至少能拉高敵人的仇恨值，也應該覺得滿足了——淳將變形武器況變回巨劍模式，蹬地再次沖了出去。
他鑽進對手鐮刀的攻擊範圍之內，再給予對手沉痛的一擊。
不久之後，貝琪的隊友召喚術將巧克力螺旋卷帶進了戰局。
「淳，你也太努力了。」
刺客少女看到小丑騎士出人意料的HP損傷程度，覺得有些驚訝。她站在小丑的另一側，使出隱匿攻擊加上渾身一擊的雙重技能，給予對手龐大的傷害。
「嗚，人家下了這麼重的手還拿不到該有的仇恨值呀。」
「抱歉。」
「這樣也不錯。」
巧克力螺旋卷跟副職業選用刺客的淳不一樣，本職就是刺客的她使用匿蹤技能時，若是成功繞到對手身後就已經滿足隱匿攻擊的條件。因此她不需要介意影匿技能的冷卻時間，盡情施展擁有三倍攻擊力的隱匿攻擊。
而主職業刺客這樣的攻擊方式由於破壞力過強，所以在團隊作戰的時候通常需要壓抑其攻擊力道。
然而，巧克力螺旋卷現在完全釋放出所有能力，盡其所能地施展攻擊，在小丑騎士身上累積的仇恨值卻仍舊無法超過淳。這情況讓淳覺得，之前那記奧義真的是放對了。
接著又過了三分鐘，貝琪召喚來了銀翼騎士團的黑魔術師。
這名黑魔術師也同樣發揮平時必須壓抑的實力，以其副職業妖術師的特殊能力強化了自身的攻擊系魔法，全面施展猛烈的魔法連擊。
這時候小丑騎士的HP已經減損到六成左右，而一分鐘後更是急損到剩下三成。貝琪認為不需要再招呼夥伴前來幫忙，因此召喚出火精靈沙拉曼達，加入對付小丑的攻擊陣營。
淳吸引著敵人，適度迴避著對手的大鐮刀。儘管淳也會因為這個動作而偏離攻擊軸心，但巧克力螺旋卷卻也總能精準掌握時機跟著反應。
這樣的搭配方式雖然不及他跟咲耶，但與巧克力螺旋卷的搭配還是展現出了相當優異的效果。
「按照這個狀況應該可以輕鬆解決掉它吧？」
「貝琪姐，你是想幫我們立個什麼旗標嗎？」
「哈哈，被發現了呀～～」
也不知道是不是貝琪這句話的影響，隨後桌子下方便傳來了喊聲：「怪物開始消失了！」
出現在地上的撲克牌士兵從數字較小的開始依序消失。
(如果小丑的位階是最高的的話……那我們就得在那些撲克牌士兵全部消失之前把這隻小丑打倒了。)
前一次的攻略過程中，大家在清理小兵的時候完全沒有保留，以至於在這個狀況出現之前，大家已經把小兵全部清理掉了。所以這個情況是第一次碰上。
不過其實這也早在預期之中。
「我們要加速進攻了！」
淳喊了一聲，同時不再閃避小丑的攻擊，停下腳步開始全力與對手互毆。
然而，身為攻擊型前鋒的魔劍士防禦力不高，因此他的HP計量表也以驚人的速度不斷減少，讓兩名負責恢復的隊友必須拼命地維持他的HP。
不過也由於淳不再閃避小丑的攻擊，在他對面的巧克力螺旋卷也可以專心展開進攻，大幅提升單位時間的殺傷力。
此時再加上其他隊友的協力攻擊，小丑騎士的HP已經降至兩成以下。然而，對方在這時候改變了行動模式——他的左手上忽然也冒出一把巨型鐮刀，變成雙手持刀的形態，以雙倍的攻擊力襲向淳。
「嗚哇！這樣不行！我撐不住！」
就在他開始閃避的同時，桌子下方傳來一聲吶喊：「數字六已經消失了！」他們現在不能再有猶豫，只能奮力一拼了。
「小巧！」
「嗯！」
淳使出刺客的特殊能力•影匿。瞬間，小丑失去了攻擊目標，於是轉頭面向身上仇恨值僅次於淳的巧克力螺旋卷。巧克力螺旋捲髮現這個情況的同時，趕緊以緊急迴避閃過對手的一記鐮刀。
她順勢跑向桌邊。而小丑也追了出去。
——忽然，一發子彈飛來，轟然貫穿了小丑騎士的身軀。
「本小姐這一槍精準地命中了喔～～」
是尤佳莉雅。她舉著來福槍蹲在房間遠端的置物架上，擺出狙擊姿勢大喊著。而除了她以外，另外也還有三名槍手一起擺出射擊姿勢待命。
在場的冒險者們要攀上桌子的話，需要使用跳躍魔法或隊友召喚術。但若只是要攻擊桌面上的敵人，方法就不是非得爬上桌子不可。
將敵人誘導到桌邊，從桌邊的置物架上展開攻擊——昨天發現這個方法的人是尤佳莉雅。
「利用地形展開進攻是FPS的基礎知識呀～～」
銀翼騎士團的人對於她這番見解半信半疑，然而看來結果相當順利。
淳帶著得意的笑容從影匿狀態中使出一記隱匿攻擊，給予小丑騎士重擊，再次讓對手的目標從巧克力螺旋卷身上轉移過來。
「一口氣把他解決棹！」
淳一聲吆喝之後，又是一波連續攻擊。他們在幾名槍手的掩護之下，終於將小丑的HP削減到剩下一成，再減半……
最後，他們總算是抽乾了這隻小丑騎士的最後一滴HP。
這隻如同死神一般的怪物就這麼倒在桌邊。
眾人眯細眼睛，看到眼中浮現出一道討伐成功的訊息。
隨著小丑騎士顯露屍體特效，寶物出現了——是通往第二層迷宮的特殊魔導書。
至此，霸者之旗與銀翼騎士團的聯合部隊漂亮地完成了巴洛克監獄的第一層攻略。
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這座巴洛克監獄是依循蒼穹境界中的童話故事，《卡林夢遊仙境》而搭建的四層樓迷宮。
這個團戰地圖有幾個特徵，其中對於冒險者展開攻略影響最大的是，這座大型迷宮內部不能使用包含緊急脫離魔法在內的各種瞬間移動魔法。
眾人經過多次實驗之後發現，唯一的例外是召喚術師的隊友召喚術。看來這個魔法是被歸類在召喚系的魔法，而非瞬間移動系的魔法。雖然他們還沒有弄清楚這中間的詳細區別，不過既然這個隊友召喚術可以用，那就沒有不用的道理。
——不過當然，這種隊友召喚魔法的施術者與被召喚的人必須處在同一個區域。而巴洛克監獄內部的區域劃分非常細膩，所以也不是隨便就可以從這座迷宮中的任何一個地方把隊友拉過來。因此無法利用這種方式準備超過區域限制的攻略團隊人數。
這個看似愛麗絲夢遊仙境的童話風場景，實則是一座困難度極高的迷宮。
而且這個迷宮的攻略難度還不是建立在只要投入大量的冒險者即可解決的情況；冒險者的攻略團隊必須絞盡腦汁，甚至在限制攻略人數的區域中，找出相應的戰術破解。
比方說第一層，從電梯區域開始的一段路沒有人數限制，但該樓層最後的一個區域就只有分配到一次只出現三十六顆『縮小糖』的人能夠進入。而身體縮小的冒險者在這個區域中必須找到一間施有特殊魔法的屋子……
淳等人必須以三十六人團隊迎戰這個區域的王，就是這個原因。
他們若是不變小就無法進入這個王的房間。而且這個房間內外還分屬不同的區域，房間外的隊友不在隊友召喚術的適用範圍之中。
另外，吃過這種縮小糖的人在二十四小時內不能再吃。昨天下午吃過糖的歌澄、枝理、路卡等人在第三天中午之前無法參戰，也是受到這個限制。
他們攻略巴洛克監獄的時間有限，而這些迷宮內的攻略限制對淳等人來說都是重擔。
重月之日，這是大圖書館的館長，神使高位監護者提示能夠拯救艾莉絲的期限——也就是七天後，自『轉生之日』過後第二二九天的日子。
這天龍脈的流向會產生變化，由諸神之力造成的封印效力衰退——這是自始至終目睹了龍族帝國興亡的高位監護者言及的內容。
「時間限制？有趣。」
銀翼騎士團的公會長，昆騰聽了傲然地笑了。
「慢條斯理、悠悠哉哉地攻略迷宮很好玩，但偶爾來拼個時間也不壞，不論什麼樣的迷宮挑戰我都接受！」
只有我們有攻略這個巴洛克監獄的時間限制啦——站在一旁的淳苦笑著想開口，但最
後還是作罷。他眼前這人是個大學八年級生，是個完全無法適應社會生活的網路遊戲廢人。
此外，除了時間之外，淳等人還有另一個限制。
他們無法離開這座迷宮——換而言之，他們無法補給攻略迷宮時需要的消耗品。
此時神秘之座的人仍守候在迷宮外，經常性地拖著怪物火車封鎖巴洛克監獄的入口。由於之前混入銀翼騎士團之中、當上副公會長的神秘之座間諜•陽炎席捲了公會裡的物資叛逃，致使銀翼騎士團目前呈現資源匱乏的狀況。路卡帶來的消耗品在團戰地圖之中頂多只能撐到一個禮拜而已。
「人家可是很開心呢～～～～銀翼騎士團跟人家買了好～～多東西呀——淳，你們也是。」
路卡邊說邊顯露出商人特有的笑容。這次的巴洛克監獄攻略行程，收穫最多的搞不好是這個小學女生。
事實上，她帶來的補給物資裡面，還摻雜著相當嚇人的東西。
「人家早知道會有這種情況，所以在艾爾•科涅提跟幽幻旅團交涉。他們很爽快地用便宜的價格讓給我了。」
她邊說邊從無限背包取出了鳳凰之血。
鳳凰之血，這對淳等人來說可是想忘也忘不掉的道具。當時幽幻旅團霸占了由鳳凰鎮守的團戰地圖，必須打倒鳳凰才能得到這項寶物。
據說透過鍊金術技能加上特殊製作手冊，就能以鳳凰之血製作出能恢復玩家平板電腦蓄電量的道具——不死鳥的仙藥。
除了這種道具之外，平板電腦的電池蓄電量就只能任由它自然恢復了。
淳透過傳聲石跟與他們分頭行動的咲耶取得聯繫，得知不死鳥的仙藥製作方式，搭配他所擁有的鍊金術技能製作出了這種仙藥。
剛進入巴洛克監獄的時候，歌澄作為誘餌行動而死過一次。然而，在不死鳥的祝福發動過一次之後，歌澄又死了一次。而淳讓她喝了不死鳥的仙藥，結果減少四十％的平板電腦蓄電量竟然一口氣變成全滿。
這個結果讓路卡大為驚慌。
「好奇怪喔，我聽說不死鳥的仙藥效果很弱，只能恢復一、二%的蓄電量而已呀……」
她當場跟幽幻旅團的人取得聯繫，確認之後得到的消息確實是只能恢復一點點。淳于是讓另一個平板電腦蓄電量減少的夥伴喝下了不死鳥的仙藥，結果這人電池的蓄電量就只恢復了一%。
「如果說歌澄跟其他人有什麼不一樣的話……」
淳等人彼此相互對望了一眼。
「應該就是……副職業了吧。」
沒錯，歌澄的副職業是鳳凰授予的特殊職業——鳳凰衛士。
如果說這個擁有不死鳥之力的副職業真的擁有這種隱藏能力……
「看來……是需要驗證一下了。人家沒辦法在團戰成為大家的戰力，就由人家實驗一下，當作免費的商品售後服務好了。」
路卡的副職業跟歌澄一樣都是鳳凰衛士。這個小學女生說完，悠然地一個人潛入了迷宮，躺著回來了。她在女性專用的復活小木屋裡蘇生之後把淳叫了過來：
「你可以進來喔。幫人家調和不死鳥的仙藥吧。」
「等你把衣服穿上吧。」
淳聽到小木屋裡傳來的聲音苦笑著說。
「唉呀，你會在意看到小女生的裸體呀？」
「就算我不在意好了……但是……」
淳邊說邊回頭看了笑容如厲鬼般的歌澄、枝理，還有尤佳莉雅一眼。
「……對吧？」
「什麼對吧？淳？」
歌澄露出一張充滿壓迫感的笑容，湊到淳的面前說：
「我去跟路卡拿材料回來，請你待在這裡稍候一下。」
「是，長官。」
淳不由自主地舉手向歌澄行了禮。
「路卡的女主角點數原本就已經很高了，這時候怎麼能給幸運色狼主角増加後宮成員的機會呀！」尤佳莉雅說。
「我隨便問一下喔，所謂女主角點數是什麼東西？」淳問。
「即使是跑龍套的女性角色，只要累積女主角之力，就能在外傳資料片之類的劇情中升格為女主角——就是這種情況啦。」尤佳莉雅說。
「是這樣嗎，枝理？」
「你問人家幹嘛啦！雖然就是人家灌輸尤佳莉雅這種觀念的沒錯！」
——果然如此……淳點點頭。他知道會提起這類話題的人要不就是枝理，再不然就只有現在正跟咲耶一起行動的光而已了。
「本小姐知道喔！路卡都會偷偷跟淳在一起，偷偷跟淳兩個人緊緊貼在一起呢！」
「呃……唉，我們是有私下在談生意啦。」
除了生意之外，路卡也找淳商量許多事，反過來的情況也有，甚至有時候只是閒聊消磨時間。但這些話現在說出來只是增加麻煩，所以淳絕口不提。「你少騙人了！」
枝理將臉湊到淳的面前，兩眼直視著淳，讓淳無法別過視線。
「人家很清楚——你對年紀小的女生一點防衛能力都沒有，甚至還覺得只要把人家當小孩，你想怎麼做都沒關係！」
（插畫6）
「有、有嗎？」
枝理帶著意有所指的眼神瞪著淳。這個眼神很可怕，讓淳甚至覺得，乾脆劈頭被罵一頓還好些。
然而，這個小他兩歲的女生最後卻默默地別過頭。
「算了啦！」
「喔、喔。」
這時候要是再回嘴，肯定會讓事情雪上加霜。淳于是順著他的直覺，沉默是金。
驗證的結果發現，路卡的平板電腦電量也在服用不死鳥的仙藥之後瞬間全滿。
果然不死鳥的仙藥在副職業為鳳凰衛士的冒險者身上，能夠發揮極大的效果。之後他們更經由實際體驗發現，副職業是鳳凰衛士的人就算死了兩次，使用不死鳥的仙藥也能夠一次讓平板電腦的電量恢復至全滿。
現在整個團隊之中擁有鳳凰衛士這個副職業的人只有歌澄、路卡，還有枝理三人。
「結論是……」
淳在與昆騰商量過後，對這三個女生做出了請託：
「今後可能要請你們死上很多次。」
對此，歌澄聽了露出她那一貫的天使般笑容說：「我很樂意幫大家的忙。」
而枝理則笑著回話：「能夠死得很隨便這種事，對白魔術師來說是最輕鬆的了。」
至於原本被歸在戰力外的路卡則端出了交易條件說：「如果每死一次都有獎賞的話，人家是可以配合。」
淳跟昆騰聽了彼此對望一眼，隨後喪氣地垂下肩膀。
「你要多少？」
「如果是錢的話，這個嘛……」
路卡端出的數字頗高，但不是團戰公會付不起的金額。大概落在『唉，如果是這點錢的話，不是不能考慮』這種感受的極限。這個小學女生在這方面的嗅覺依舊敏銳得可怕。
「那我再問問，如果不是錢的話呢？你要什麼？」
昆騰隨口問了一句。路卡聽了，若無其事地抬頭望向淳。
「這個嘛，如果當人家處在衰弱狀態，又痛苦又難受地哭泣著的時候，淳可以溫柔地安慰人家的話，剛剛提出的金額減半就好。」
歌澄、枝理以及尤佳莉雅一聽到這句話，同時嚷嚷了起來，這個提議即刻付諸流水。
為此，昆騰抱怨了一句：「如果能用身體支付，省下一大筆錢的話，有什麼關係嘛……」
結果惹來女生群一陣兇惡的眼神伺候。
至於開口引起這番騷動的路卡則瞪大了眼睛，顯露出驚訝的反應說：
「人家本來還想要淳跟源太一樣，陪人家一起睡覺的呢。還是你們以為人家一個小學生會做出什麼更誇張的要求嗎？歌澄，你想到什麼？」
「咦？那個、這個、嗚……」
聽到這聲質問，歌澄滿臉通紅地露出慌張的反應。在這種時候特地把歌澄當成箭靶，是路卡這個小女生最可惡的地方。
總之，在團戰中能夠『積極嘗試死亡』對於戰局將有非常大的影響。
在多數MMORPG之中，要吃王都需要經歷無數次的死亡累積經驗。這點在蒼穹境界之中也不例外。
然而，當蒼彎境界變成玩家眼前的現實世界，死亡懲罰變得極為嚴苛的情況下，有人能犧牲便會為攻略團隊帶來相當有利的要素。
淳等人組成的攻略團隊在第一天執行完這個部分的測試，第二天只差一點就完成第一層的攻略，但最後讓小丑逃掉了。
接著，第三天上午，淳等人在交換過吃王的成員之後第二次闖關，漂亮地突破了第一層迷宮。
——還剩下三層。
截至目前為止，成功抵達巴洛克監獄的一〇二人之中還沒有人陣亡。
＊
MMORPG與一般RPG遊戲不同，每位玩家分別操控一個冒險者角色；由不同玩家操控的多名冒險者角色組隊迎敵。
在蒼穹境界之中，這樣的基礎隊伍一組六人。然而也經常會有多組隊伍一起行動面對敵人的情況，這就是所謂的團戰。
而蒼穹境界這款遊戲雖然沒有限制參與團戰的人數，但有些時候會對進入個別地圖和任務的冒險者人數加以規範。
以現在這座巴洛克監獄來說，迷宮內的特定區域內能夠容納的冒險者人數就從三十六人到九十六人不等。而淳等人組織的攻略團隊才剛闖關成功的第一層最後一個區域，就有三十六人的攻略人數上限。
同日午後，淳等人進入了第二層迷宮的入口，在這裡看到區域內事先準備好的六十四隻戒指。根據入口處的埴輪型魔偶•齊頌魔偶的敘述，只有戴上這些戒指的冒險者能夠看見『看不見的鬼魂』。
這些待在第二層迷宮入口處負責引導的齊頌魔偶，儘管存在的時間長達數千年之久，但屬於只能回答簡單問題的類型。無論淳等人用什麼樣的方式詢問，都幾乎得不到有用的情報。
其中只有一樣例外——
「這是幾千年來頭一次有人造訪巴洛克監獄。」
淳和昆騰聽到這句話點了點頭，認為這個情報相當重要。
「踩亂處女雪的感覺真的很爽呀！」
「我能夠理解你的想法，不過拜託你說話的時候考慮一下周圍女生的感受好嗎？」
——唉，能吐槽的人物不夠多啊……淳用手拍了一下額頭唉了一聲。
對此，銀翼騎士團的成員也都用臉上的表情訴說著：「陽炎大哥不在就沒有人可以吐槽老大了……」同時對於這位前副公會長背叛感到遺憾。從他們對於這件事不怎麼生氣的反應，可以看出他們這種異樣的同胞意識。
至於淳隨後提出的一個疑問：「看不見那些『看不見的鬼魂』的人可以進入第二層迷宮嗎？」對此，齊頌魔偶則給出了一個答非所問的微妙答覆：「『看不見的鬼魂』並非全都是怪物。」
淳猶豫了一會兒之後把枝理叫了過來說：
「除了具有綁定屬性以外的裝備，你儘量把東西都丟到小木屋裡去吧。因為有可能沒辦法回收。」
「反正你就是叫人家去死嘛。」
「唉，就結果而言應該是吧。」
「嗚嗚、竟然要人家一個楚楚可憐的年輕女生當作犧牲品，真是過分到極點了……」
淳以路卡準備的材料調和出的不死鳥的仙藥總共還有二十九支。
這些材料已經無法再次取得，因此相當寶貴。但現在是在跟時間賽跑，為了能夠確實而快速地通過各個樓層，這些不死鳥的仙藥該用就要用，絕對不能省。
「人家死了就沒有獎賞呀？」
「你想要我陪你睡覺嗎？」
對於枝理的質問，淳玩笑似地反駁，但枝理卻倒抽了一口氣顯露出驚嚇的反應，紅著一張臉趕忙揮手大聲叫著：「才才才、才沒有呢！豬頭！」淳看了心想：既然你會慌張成這樣，那幹嘛問？然而……
「枝理是個傲嬌呢～～」
在尤佳莉雅火上加油的發言之下，場面瞬間變得更加混亂。
「嗚～！呼咐～！呼嗚嗚嗚～～～～！」
枝理滿臉通紅，眼眶泛淚，就像一隻貓咪面對天敵而豎起全身毛皮一般地表現出威嚇性的姿態。看到她已經說不出人話的反應，就連尤佳莉雅都覺得傻眼。
「淳、淳，接下來的場面就交給你收拾了。」
「喂！你不要煽風點火完就跑好嗎！」
之後光是安撫枝理慌亂的情緒就花了好幾分鐘。期間銀翼騎士團的成員們完全裝作沒這回事。
「這可是霸者之旗內部的紛爭，跟我們一點關係也沒有。」
昆騰嘻嘻笑著說：
「不過，唉，就讓我這個多活了幾年的人生前輩給你一句忠告：要亂搞男女關係要計算好呀！」
「才沒有什麼亂搞男女關係這種事啦！」
淳生氣地瞪了昆騰一眼。
一旁的枝理看到淳和昆騰的這番互動，才忽然倒抽了一口氣而回過神來。
「人、人家現在先去換成綁定屬性的裝備！你、你們等一下啦！」
說完就從第二層入口處的轉移門離開。
這座名為巴洛克監獄的迷宮在入口處設有通往各層樓的轉移門。冒險者必須在門前放置於各層樓取得的魔導書，以開啟這些轉移門的功能。
枝理再回來之後，協同戴了戒指的六十四名夥伴一起打開第二層樓通往主要區域的大門。
門裡面是一片充滿西洋糕點的世界。
＊
蒼穹境界中的《卡林夢遊仙境》大概就相當於現實世界中格林童話的其中一篇故事。
故事內容為一個名叫卡林的少年和妹妹艾莉絲，在旅行中與雙親走散，兩人誤入一個不可思議的國度的故事。
這個國度的居民幾乎都是玩具或西洋糕點。卡林與妹妹來到這個國度的時候，該國正陷入了兩個派閥之間的內鬥，分別是由王子率領的開放派，以及以現任國王為首的鎖國派。而卡林與該名王子意氣相役。妹妹則與王子墜入了愛河。
然而，妹妹艾莉絲卻被國王手下的魔女擄走，囚禁於魔女的牢籠之中。
於是，卡林與王子協力，闖過魔女的牢籠之中所設下的四個考驗，成功拯救了艾莉絲。而國王透過魔女的魔法目睹了這一切。他看到王子與外來世界的人攜手奮戰，忽然覺得非常懊悔，因此重新思考，決心採行開放體制。其後，艾莉絲與王子結婚，卡林則決定一個人回到父母親身邊，帶著希望妹妹能夠就此獲得幸福的祈願，離開了這個不可思議的國家。
第二層迷宮的牆壁是由威化餅搭成的。淳一邊走在迷宮之中，一邊向大家敘述這個故事。
天花板垂吊著冰質的杯子，當作看來有點異樣的油燈，其中燃著恆久的火光。
「看來這個迷宮就是以魔女的牢籠中的四個試煉作為主題而設計的。」
「真是不可思議。」
「咦？什麼東西不可思議呀，歌澄？」
「因為，如果這座迷宮是以你剛剛說的那個童話故事為基礎而設計的話……迷宮本身是很久以前由龍族打造的吧？但是童話故事裡的卡林跟艾莉絲好像是人類不是嗎？」
「嗯，這是其中一個值得留意的地方。」
坦白說，淳原本不覺得歌澄會察覺到這個部分的矛盾，但他很有自覺地沒有將這句話脫口說出。
——唉，總之，有人察覺就好。
「我稍微調查了一下，發現《卡林夢遊仙境》這個童話故事在流傳的幾千年間，內容一直都有慢慢在改變。我在想，起初卡林跟艾莉絲應該都是龍族才對。」
「你說你稍微調查過是……是什麼時候調查過呀？」
枝理一臉茫然地凝望著淳。
「很久以前啦。我在蒼穹境界裡的圖書館翻閱資料，加上跟NPC對話，發現這個童話故了事到處都可以聽到或看到。」
淳在這裡做了一個語氣上的轉折，接著說：
「不過，這個故事的內容在每個文獻，以及每座島上都會有一點點不一樣。而我也在高位監護者的大圖書館裡找到了卡林兩人是龍族的版本——我詢問過齊頌魔偶之後，它們幫我找出了寫有龍族版故事的典籍。不過很遺憾，它不能從大圖書館裡面攜出，只讓我拍下書裡面的畫面。」
淳邊說邊打開了平板電腦，秀出古老典籍書中內容的照片。那已經是數千年前的書了，但書頁除了稍有泛黃的情況之外沒有任何歲月的痕跡，看來應該是魔法的保存效果吧。
「就算你這麼得意地把照片秀出來，我們也看不懂龍族語言好嗎！」枝理大罵了一聲。在蒼穹境界中，包含淳在內的冒險者都能夠通曉這個世界的共通語言。不過除此之外的語言則需要培養相應的語言技能才能夠理解使用。另外也有分析各種語言的語言學技能。
至於淳，他為了解所有的任務，理所當然地將龍族語言的技能跟語言學技能都練到滿百了。
「好啦，這個龍族版本的《卡林夢遊仙境》內容是怎樣？」
「就像我剛剛說的，首先，卡林跟艾莉絲都是龍族。不過故事裡面的卡林跟艾莉絲都是半生種，就好像高位監護者一樣——換句話說，他們不是以龍的模樣出現在故事中，而是經常性地維持著人類的外貌跟尺寸。」
「半生種……是嗎？這下可真是忽然就冒出一項跟龍族有關的重要情報呢。」
尤佳莉雅聽了顯露出茫然的反應說。
「這部分小讓他們正在調查。」淳說。
據咲耶說，目前讓葉率領的調查班正派駐在大圖書館中。不過關於這件事，淳也只是點到為止，接著便繼續談論關於這個童話故事的其他內容。
「再來就是，卡林跟艾莉絲都是龍族帝國的王子跟公主。而所謂半生種即是他們生來就擁有一半神靈的模樣，這也是作為皇族的特徵。」
「咦？艾莉絲是公主嗎？」
「歌澄，我想你應該知道，這個故事裡的艾莉絲不是你認識的那個艾莉絲。」
「是、是啊，是沒錯啦，不過……腦子裡的印象很自然就會把這個故事裡的艾莉絲跟艾莉絲重疊在一起……」
淳可以理解歌澄為什麼會有這樣的反應。不過話說回來，關於艾莉絲，這個將淳帶到這個世界來的女孩，她的名字其實是她自己取的。
同時，根據高位監護者的說法，現在被囚於這座迷宮當中的艾莉絲，實為神使，是蒼穹境界中相當特殊的存在。因此，她跟卡林與艾莉絲的故事，應該沒有任何關係——
……應該沒有，可能沒有，大概沒有……不過——
「總之，卡林跟艾莉絲被邪惡的魔女擄走，落入了這個不可思議的國度。而這個國度里沒有龍。在這個人類世界之中，該國的國王與王子陷入了紛爭。」
「喔——原來是這樣啊～～因為是龍族的童話故事，所以是以這種方式呈現的呀。」枝理說。
「龍族版本跟後來流傳的版本相異之處還不只這些——卡林跟艾莉絲被邪惡的魔女擄走，不過卡林找到機會逃了出來，被該國的叛軍首領，王子所救。卡林與王子一同闖過了魔女牢籠里的四個試煉，成功拯救了艾莉絲。然後故事的結局不一樣的是，卡林跟艾莉絲一起攜手回到了龍族帝國。」
「艾莉絲在故事裡沒什麼表現呢……」歌澄說。
「所以這個故事才叫做《卡林夢遊仙境》嘛。名字沒有列在故事標題裡面的艾莉絲，從頭到尾就只是個配角。我想，這個故事是在流傳到下層軌道的人類國度之後，才為了普及而加入了艾莉絲與王子戀愛的情節。」
「加入戀愛成分以吸引女性……是嗎？」
尤佳莉雅即刻察覺到淳話中的含意，一聲呢喃的同時也將目光挪到了淳的身上。淳哼笑了一聲，這樣的反應讓尤佳莉雅氣得鼓起臉頰，撇著嘴抱怨著：
「你這人很壞耶！」
「我是在掩飾我的羞怯啦，你就別再提了。」
「哇～～這種回話方式也太隨便了！這就跟對人家置之不理一樣嘛～～」
「好啦，淳，這四個考驗的內容在龍族版本跟後來流傳的版本之間有什麼不一樣嗎？」
「與其說不一樣……其實這個故事一開始根本沒有提到魔女牢籠中四個試煉的具體內容。」
「咦！真的假的！」
枝理聽到唉了一聲，這也不難理解。因為故事裡沒有提到的話，這也表示他們無法從中得知任何關於這些挑戰的線索。
「那這些使用糕點做成的地板也都沒有提到囉？」
「不，糕點製成的城鎮就是故事裡那個不可思議的國度隨處可見的模樣，撲克牌士兵也是。至於後來流傳的《卡林夢遊仙境》故事裡也加入了四個試煉的具體內容。而第一層的試煉是食人植物的森林，第二層是……是什麼呀？……對了，是三頭蛇棲息的洞窟。」
「完全不一樣嘛！」
「嗯，看到第一層的試煉內容不一樣的時候，我就知道故事內容之後的部分也沒有參考價值了。不過現在小讓他們正在大圖書館裡面尋找較早的故事版本，看看有沒有關於這四個試煉的相關訊息就是了。」
「話說，這部分那個高位監護者小姐不知道嗎？」
「對她來說，童話故事原本似乎不屬於大圖書館館藏的收容範圍。那裡的蔵書本來就是以保存政治、經濟、科學，還有魔法技術為目的，而且光是收容管理這類書籍，就已經快要接近飽和了。」
說到底，高位監護者本身——根據她自己的說法——並非在龍族帝國出生長大，而是某天忽然從天而降，其後在齊頌魔偶的包圍之下，於大圖書館內度過了悠久的時光。
從這個角度來看，龍族文明中的童話或民間傳說這等民俗學範疇的事，她甚至有可能一無所悉。
「唉，就遊戲的角度來看，這部分若不是希望玩家自己思考，就是要大家各自尋找相關資料，彼此共享所做的設計吧。」
「就遊戲的角度來講當然是這樣沒錯啊～不過淳先生呀，我們現在可是處在活生生的現實世界裡面耶。」
枝理嘟著嘴說。
她的意思，淳也不是聽不懂。不過——
「不論是虛擬世界，或者是活生生的現實，解謎的樂趣都是一樣的不是嗎？」
「嗯，人家就知道你會這麼說，你這個混帳。」
枝理擺出得意的表情伸手指向淳，接著更補上一句：
「然後你還會說『解任務很有趣吧！』」
「你煩死了。」
就在他們持續著這般對話的同時，進入第二層迷宮的六十四名成員加上枝理已經來到一處寬敞的空間入口處。門內可以看見數十隻怪物蠢動。
然而，這些怪物的外表看來全都像是抹了奶油，看來極其美味的英式鬆餅、爆米花、板狀巧克力等等食物——當然，這些怪物全都跟一般人一樣大，或者甚至更大。
「枝理，你看得見這些怪物嗎？」
「不行，人家完全看不見。也沒辦法鎖定它們。」
枝理搖搖頭，頓了一下接著說：
「不過，就算看不見怪物，對白魔術師來說根本無所謂啦～」
這麼說一點都沒錯，不過……
(影響真的只有這樣而已嗎？)
——算了，淳搖搖頭。他和昆騰聊了聊，訂立簡單的戰術之後隨即下達了出擊指示。
戰鬥即刻開打。英式鬆餅轉動著身子噴出了鮮奶油狀的強酸；爆米花帶著華麗的特效自爆，對眼前冒險者造成傷害，板狀巧克力則擁有能夠對玩家造成實質傷害的攻擊力……
然而，這種程度的對手對於在場這群闖過重重難關、一路來到這裡的攻略團隊來說，不會太難應付。除了枝理，淳和昆騰帶領的六十四人團隊全部衝出去，不用多久就把對手全部消滅掉了。
「這些傢伙也真是有夠不堪一擊的。」
昆騰忍不住埋怨著。淳也同意，同時要大家撿寶的時候不要忘記維持該有的戒備。
「嗚～這些怪掉的寶很爛耶，喵～」
山田小隊的貓耳喃喃自語地嘟噥著。
「餵～淳，人家有非常不祥的預感耶，喵～」
「我也是……貝琪，請你在入口待命。枝理也是。」
淳說完之後，他們的預感很不幸地應驗了。
眾人將敵人全滅的三分鐘後，一群怪物重生了。
儘管大家已經做好某種程度的準備，沒有引發現場太大的混亂，不過……一連面對兩次怪物群，全部清理掉之後還是帶來很大的精神和體力消耗。
「我們先離開這裡吧！觀察一下狀況！」
昆騰果斷地揚起了噪音說。
再過三分鐘後，該大廳內的怪物又重生了。
所幸六十五名冒險者都已經躲到廳外待命，因此廳內的第三波怪物也全部按兵不動。
這個區域內的怪物是在冒險者一腳踏入大廳內的瞬間才會轉換成攻擊模式。「是因為枝理在場，所以這些怪物才會重生嗎？」淳問。
「不就是你叫人家來的嗎！你現在說這是什麼話呀！可惡！」
「不過我們還是得檢驗一下呀……」
淳搔了搔頭，說完低頭看著自己手上的戒指。
「可以看見鬼魂的戒指呀……」
淳歪著頭心想，有哪個童話故事有這樣的版本嗎……
「總之，我們要採取強硬的手段嗎？」
昆騰開口詢問。而淳在稍微煩惱了一下之後，決定將能夠使用隊友召喚術的一支冒險者小隊留在這層迷宮的入口，以這個條件作為前提接受了昆騰的提議。
「我們先把敵人全滅，然後一口氣殺入大廳對面的通道。在三分鐘內離開這邊這座大廳。」
於是，第三度的殲敵作戰展開。也許是因為大家已經習慣了這裡的怪物，很快就把敵人全部清理掉了。
眾人留下六名召喚術師，其餘全部沖往大廳另一側的走廊入口……
然而，這時候問題產生了——
「嗚哇！就只有人家一個人無法離開這個區域呀？」
枝理大聲嚷嚷著自己被大廳與走廊入口處的一面透明牆壁阻隔，無法進入走廊。在場只有個人無法離開。
「這哪裡是什麼『看不見的鬼魂』啦～！」
就在她大聲嚷嚷的同時，身後的怪物群再次重生。
「啊——枝理，實在很不好意思，不過……」
「怪物重生了呀？」
枝理冷靜地確認了自己的狀況。
「那個、淳……」
「請你安息吧。」
淳說完，枝理便在怪物群圍毆之下氣絕身亡。雖然她一度因不死鳥的祝福而重生，但又馬上被單方面地痛打，HP急劇減少。
眾人目睹著這一幕，雙手合十地為她祈求冥福。
「可惡！就算人家死了，還是會有第二、第三個枝理……咿呀啊～！」
這個死前還不忘玩哏的可憐白魔術師，就這麼遭到一群怪物圍毆至死。
「總之，這個戒指的效果至少有一個部分是弄清楚了。果然在沒有戒指的情況下，要通過這層迷宮實在不容易呀。」
昆騰將手盤在胸前說。
「如果只是剛剛這個問題的話，也不是沒有辦法解決吧，像是穿過走廊入口處之後，用隊友召喚術將隊友召喚過來之類的。」
淳邊說邊思索著，搖搖頭覺得這麼做也沒什麼意義。
「其他的狀況還是等我們攻略遇到瓶頸了再來想吧。」
這時候，淳收在魔法袋裡的傳聲石發出了震動。是枝理傳來的呼叫。
「混蛋！你去死啦！」
枝理開口就是一句痛罵。
「你就把路卡當抱枕，好好休息一下吧。」
「嗯，就這麼辦吧……好啦，人家這麼死一次是有沒有用啊？」
「應該有。我們應該有得到相當程度的資訊，你辛苦了……我是這麼希望啦。」
聽到淳這麼說，枝理在傳聲石那頭嘆了一口氣。
「唉，你們好好干啦。」
「嗯。」
淳掛掉傳聲石，看了看四周，卻莫名看到眾人對他的白眼。
「幹嘛啦？」
「我之前一直都有這樣的感想哩～」
山田說——附帶一提，他今天的名字叫做『傳說中的獵龍人Y』。這個名字讓大家作但他卻頗能享受大家這樣的反應。銀翼騎士團的人每天都會做出反應，這好像讓他覺得相當開心
「你跟歌澄有點像是情感表現羞澀的新婚夫婦，不過跟枝理就有種老夫老妻的感覺哩。」
「就某方面而言，你們那種彼此把對方的心思摸得很徹底的感覺，讓人家很嫉妒呢。」
在山田之後，就連尤佳莉雅也跟著開炮。然而，淳微微歪起了頭，不以為然地思索著。
「沒這種事吧？」
他對著歌澄問了一句。而歌澄則將食指貼到下巴上，抬頭看著天花板說：
「真的要說的話，大概看起來就像是感情很好的兄妹一樣吧。」
「跟沒有血緣關係的妹妹談戀愛……」
這時候，巧克力螺旋卷忽然開口補了一刀，銀翼騎士團之中有好幾個人聽到『沒有血緣關係的妹妹』一詞整張臉更是垮了下來。
「附帶一提，路卡則是沒有血緣關係的姐姐……」
「我說什麼都不會搭理你這個話題的！」
「這種我們家戰力聽了會覺得不爽的話題就到此為止吧。」
昆騰拍了拍手，示意結束這個純粹閒聊的話題。
「淳老師風流多情的問題，我們就留到晚上再來好好整治他，現在還是先把注意力放在眼前的團戰上吧。首先……」
「不論別人說什麼，晚上我一定早早就回到自己房間睡覺。」
淳堅決地如此發誓。
＊
巴洛克監獄的第二層是錯綜複雜的迷宮。
每經過一個大廳，就會遭遇大量怪物，但卻也不是多強的怪。淳一行人在迷宮裡移動了一陣子之後決定兵分兩路。即使一隊只有三十人左右，仍然可以輕鬆應付那些怪物——當然，敵人的攻擊力還是很強，要是太輕敵隨時會有致命危險，因此完全不能大意。
現在的問題是，他們完全找不到這層迷宮的出口。
眾人在踏遍了整座迷宮，將地圖上的空白全部填起來了之後，一度回到樓層入口會合，歪著頭思索著。
「問題果然還是跟『看不見的鬼魂』這個線索有關係吧？」昆騰搔著後腦勺說。
銀翼騎士團是團戰公會，因此也有專門的人員負責面對團戰關卡中少有的謎團。這些人全湊在一起，跟著貝琪等等霸者之旗方面專門負責解謎的人員一起交換手中的情報，試著從各個角度解開這個樓層的謎團。
「我想我們還是應該先從眼前能做的事情著手，試試看動員所有人展開地毯式捜索，尋找這個樓層的暗門或隱藏通道之類。」
淳很快就決定使用人海戰術。所幸現在才剛過下午兩點，他們還有時間。於是眾人來到這個樓層的最深處，朝著入口方向徹底調查每一處牆壁和地板。
下午六點，就在眾人準備撤退的時候，事情忽然有了轉變。他們找到了一處隱藏空間，而這層樓的魔導書就由負責鎮守這個空間的王持有。它是一隻外型有如水果蛋糕的怪物，頗難對付。尤其它釋放出來的、具有腐蝕性的範圍型鮮奶油噴射攻擊更是麻煩。
眾人在大量武器、防具損壞的情況下贏得了這場勝利。
在蒼彎境界之中，武器損壞跟防具損壞是一種不會隨時間恢復的特殊異常狀態，要修復需要使用特殊的鍊金術道具。
「道具屋駐外辦事處今天大撈了一筆耶～」
在眾人返回位在巴洛克監獄入口內的一座荒廢村莊時，路卡看著她的消耗品存貨清單，展露了開懷的笑容。
一如上述，武器損壞與防具損壞的狀況雖然麻煩，但淳等人的部隊遭遇的狀況其實也就只有這樣而已。結果，他們直到最後都沒能弄清楚『看不見的鬼魂』究竟是什麼。然而這類的解謎關卡在MMORPG中相當常見，只要翻遍整座迷宮就可以找到機關，所以根本不需要解謎。
晚上八點，攻略團隊在這座迷宮入口的露營處吃著時間較晚的晩餐。
這是一場慶功宴。他們一天闖過了兩層迷宮，淳和昆騰認為，今晚應該可以好好享受一下。攻略期間稍微喘口氣休息一下是相當重要的事。
「唉，設計出玩家解不開的謎題，這是遊戲開發團隊的問題啦。」
淳一邊吃著在出口待命的團隊烤的披薩，一邊苦笑著說。
「虧人家還特地死了一次！」
「也是會有這種情況的嘛。」
聽到淳說出這種令人難以心服的話，一旁的尤佳莉雅和歌澄隨即顯露出不悅的表情瞪著淳。
「這種作法真是一點都不聰明。」
「畢竟這不是只有單一路線的RPG嘛。我們玩家本來就有可能沒辦法掌握解謎需要的情報……不對，這次應該就是這樣沒錯。」
「這怎麼說呢？」
歌澄聽了歪著頭問。
「可能性很多啦。比方說我們還沒闖過的迷宮、還沒去過的城鎮……必要情報的出處很多很多，而這個蒼穹境界是個極其廣闊的世界，就連這個只有八座浮空島的第三軌道，要我們玩家徹頭徹尾全部調查過都不是簡單的事——歌澄，你想想我們解放副職業系統的事。這個世界可是有那樣的機關隱藏在那麼偏僻的地方，而我們要怎麼做才能搜集到所有攻略需要的情報呢？」
聽到淳提起他們解放副職業系統的那件事，歌澄也點點頭說：「好像……真的是這樣呀。」畢竟如此重要的機關卻隱藏在那麼偏僻的場所，致使『轉生之日』過後四個月也沒有任何一個玩家發現，讓淳的說法多了相當程度的說服力。
「話說，這個披薩烤得真是好吃呀。」
「因為窯做得好呀。」
歌澄只在將披薩放入烤窯烘烤的時候幫了忙，此時也抓起一塊瑪格麗特披薩，邊吃邊展露了笑容。
這座巴洛克監獄的入口區域是洞窟內的一座無人村莊。岩洞內的天花板上灑下有如太陽般的光芒，映照著漆成紅黃藍三原色而顯得鮮艷刺眼的建築群。也難怪路卡看到這幅情景的時候會說「好像玩具王國一樣」。
另外，枝理也做出「簡直就是8-bit遊戲畫面」這樣的評論，貓耳少女也說：「樂高拼出來的建築也是這種顏色呢，喵～」眾人聽了忍不住酸了她們：「你們到底幾歲呀？」
話說回來，這座村莊荒廢了好幾千年，屋子裡面卻沒有半點塵埃。水池和爐灶也都有好好維修……或者說，這些東西都施加了自我修復魔法，就算在烹調過程中出錯
導致毀損，幾小時後也都會自己恢復原狀。從以上種種跡象足見龍族文明的驚人之處。
一如歌澄稱許的烤窯，它所能維持的平均溫度也高於蒼穹境界中的標準烤爐，烤起披薩來各部位的受熱都相當均勻，讓歌澄為首的伙房班對它讚不絕口。
「料理最重要的就是火候了。」
看到歌澄帶著陶醉的眼神這麼說，淳雖然只能回答：「這樣啊，真是太好了。」但眼前的女孩眼中閃爍著喜悅的光芒的模樣，也每每讓淳覺得百看不厭，並以此滿足。不過……
「要是能夠永遠住在這裡，永遠在這裡下廚，一定是很棒的事～」
最後聽到這句話，淳只能苦笑。不過這句話在路卡不解風情地插嘴之後，也瞬間變得好像沒有存在過——
「把食材搬運過來太麻煩了，要住的話人家就要調漲食材的價錢喔。」
「不、不可以！不能亂花錢！」
這真的非常像是生性一板一眼的歌澄會說的話。
——這些事情先擺到一邊……
「路卡，鈴蘭現在怎麼樣了？」
之前在淳等人進行迷宮探索的過程中，路卡透過傳聲石告知鈴蘭醒了。負責監管守護鈴蘭這個睡美人是路卡的工作。
——夢之神子，這是艾莉絲和高位監護者對鈴蘭的稱呼。
她會作夢，並且每隔幾天清醒一次，將夢中的情節告知淳等人。艾莉絲被囚禁在這裡這件事，淳等人就是透過鈴蘭的夢得知的。此外，她還會夢到許多自己從來不曾見過的情景，甚至是淳和歌澄與怪物交戰時的情況。
根據高位監護者的說法，鈴蘭存在的意義就是作夢。她說：
『夢之神子的任務就是將她的夢送往蒼穹之中。』
淳覺得，艾莉絲好像也說過同樣的話。
另外，神秘之座也一直都以鈴蘭為目標。這讓淳認為，鈴蘭夢中的訊息應該含有相當重要的意義。也因為這個緣故，他一空出時間就馬上來找了鈴蘭，不過……
「小鈴蘭吃太多披薩，現在又窩回到床上去了。」
路卡一副事不關己地伸手指著一旁的黃色小屋說：
「美味真是一種罪孽呀。」
「拜託你制止她好嗎？」
鈴蘭是個外貌比起路卡年紀更小的女孩，大概十歲左右。而她說話的方式跟內容還比外表更顯得稚嫩。不過這很有可能是因為跟路卡成熟的說話方式擺在一起形成對比，才讓鈴蘭看起來顯得更像個孩子吧。
路卡自己咬了一片披薩，悄悄地別過視線。
「……她看起來就是一副吃得很香的樣子嘛。」
這個小學女生的臉上一如往常沒有太明顯的表情變化，但臉頰倒是顯出了微微的紅暈。
「看她那個樣子-人家很難制止她耶……淳，你一定也說不出口的。」
「有這麼可愛嗎……」
淳似乎意外發現路卡的弱點，因而顯得有些呆愣。
「人家一直想要一個坦率的妹妹嘛。」
「這麼說起來，你有一個弟弟呀？」
「就是那個臭小鬼擅自在人家的平板上安裝了蒼穹境界的遊戲程式啦。」
也因為這個緣故，讓路卡被送到了蒼穹境界之中。遇上這樣的災難真的只能請她節哀了。不過即使是在這樣的境遇之下，現在的路卡也已經是蒼穹境界之中名列前茅的優秀冒險者商人……一個人的命運會如何發展，真的是令人難以預期的事呢。
而且比起這樣的感慨，路卡展露出深不可測的經商才幹更是讓人為之感動—或者也會有人覺得膽寒吧……總之，她的境遇就是這麼令人驚嘆的一件事。
「不過話說，小鈴蘭真的是學說話學得很快呢。」尤佳莉雅說。
「是呀，如果能回到過去，人家真想把那個灌輸她猥褻言詞的人從飛空艇上一腳踢下去。」路卡說。
「你這麼說很過分耶，本小姐只是因為好玩才教她說那些話的嘛。」
那個不知反省的某人回話的同時，故作委屈地扭動著身子。
「不過要是能被路卡從高處踢下去，這對人家也是不錯的獎賞呢～」
聽到尤佳莉雅這麼說，路卡冷冷地看了她一眼，大嘆了一口氣，「真是難為淳了。」
吃飽飯之後，淳一個人來到鈴蘭分配到的黃色小屋。此時鈴蘭正躺在床上。這個容貌與艾莉絲如出一轍的女孩望向淳，臉上揚起了笑容。
「肚子好撐，好難過喔。人家第一次遇到這種事。」
「畢竟作夢時肚子不會覺得撐嘛。」
淳坐到鈴蘭腳邊的床墊上。這個有著一頭銀色長髮和寶石般紅色眼眸的女孩瞪大了眼睛看著淳。
「可是，作夢會覺得滿足耶。」
「滿足……？是指心情上覺得滿足嗎？」
鈴蘭伸手將食指貼到唇上，「嗯～」她看著天花板說：「應該……是吧？」
「你回話也回得太沒有自信了吧。」
「很多事情很難解釋耶。這就是所謂少女的秘密呦～」
「你這個說法應該用錯了吧。」
說完，淳把話題拉回來，詢問了她這次作夢的內容。鈴蘭在抵達這座巴洛克監獄之後頭一次清醒，這讓淳非常在意，迫不及待地想知道鈴蘭醒來之後，將會從夢裡帶什麼樣的禮物回來。
「艾莉絲說……」
一如淳的預期，鈴蘭脫口說出了艾莉絲要她轉達的話：
「太慢了！烏龜！遲鈍的傢伙！」
「那傢伙……」
「不過她也說了，謝謝你。」
聽到這句話，淳稍微沉默了一會兒之後，伸手摸摸鈴蘭的頭回了話：「是嗎？」這個夢之神子則頗為舒服地眯細了眼睛。
「還有嗎？」
「還有……呃～她說，怪物火車拖得太過分有違規範，需要處罰。她已經做好介入處置的準備了喔。」
……嗯？淳聽了歪起了頭，但馬上也就理解了艾莉絲這麼說的意涵。
過去艾莉絲曾經一度介入玩家之間的紛爭，那是在第七軌道的寮泰島上，一起事件中引發了系統出錯的情況。
當時阻撓系統事件運作的玩家被事件的主要NPC奪去了身體控制權，變身為龍，做出一連串的失控行徑。
艾莉絲聲稱那是緊急狀況，因此把她的力量借給了淳。淳認為她應該是行使了類似GM權限的力量，但不知道這股力量究竟是怎麼回事。而淳也一直觀察思考著這個神出鬼沒的女孩在蒼穹境界之中被賦予的角色和權限。
……也許艾莉絲所持有的能力，只有在GM被賦予的權責範圍之下才能行使也不一定。
但若真是如此，那現在這個情況又是怎麼回事呢？
淳等人現在被關在巴洛克監獄之中，無法跨出這座迷宮一步，一旦一腳踏出去，外面就有神秘之座的人拖過來的怪物火車將這支霸者之旗與銀翼騎士團聯軍秒殺。一點轉圜的辦法都沒有。
要打破這個情況，也許只能寄望艾莉絲了。
——換句話說，淳等人現在攻略著這座巴洛克監獄迷宮，成功之時很可能也可以同時得到破除盤踞在迷宮之外的惡意的力量。
「我可以解釋成，她會協助我們返回吉拉夫汐前線居留地嗎？這個部分可以請你幫我跟她確認一下嗎？」
「下次見到她的時候，人家會再問問她～」
淳慎重其事地將這件事囑託給鈴蘭。
隨後，他也繼續詢問這個夢之神子其他夢裡的情況。鈴蘭一連睡了幾天，做的夢不會只有一個。而淳認為也許他能夠從這其中找到一些今後攻略方面的線索。
「人家看到了幾個你們戰鬥時的夢，你在跟撲克牌士兵打仗的時候好帥喔～」
「帥不帥擺一邊，這個部分的夢就跟往常一樣嘛。」
鈴蘭的夢，夢中的視角通常都是與鄰近的，或者與她之間牽連較深的冒險者的視點。其中尤其以淳的小隊成員為多。
淳經常可以聽到鈴蘭說，她做了很多很開心的夢，很幸福。
而之前咲耶也聽到鈴蘭這麼說。當時她拍了拍淳的肩膀說：「鈴蘭跟你在一起應該得到了許多正面的影響吧。而我覺得，這個部分對整個蒼穹境界來說應該都是相當棒的事。」
從這點來看，咲耶應該還知道一些淳不知道的事。
——不對，應該說淳有察覺這個部分，但一直無法證實這點。不過要是淳得到了確認，咲耶恐怕也會跟他坦承，然後進一步在這個基礎上利用淳吧。這個女孩就是這樣的人。
而咲耶之所以還沒找淳商量這件事，原因大概是她認為目前還沒到這個階段。不過即便如此，淳也仍對咲耶懷有足夠的信賴。
「還有嗎？」
「還有尤佳莉雅會偷看淳洗澡，然後……」
「這個就算了。」
「還有……對了，蜥蜴人族有個媽媽講了一個古老的故事喔。媽媽說，壞孩子會被『看不見的鬼魂』吃棹～」
意外聽到『看不見的鬼魂』這個詞彙，淳趕緊把昆騰叫了過來。他要請昆騰利用銀翼騎士團的人脈，向艾爾•科涅提的蜥蜴人打聽這個故事。
「唉呀！沒想到竟然跟蜥蜴人族裡流傳的傳說故事有關，這可真是個盲點呀。」
昆騰頗為懊悔地低吟了一聲說：
「這個部分我們幾乎都沒有調查過啊。」
「我想你們可能也派幾個人去科涅提的圖書館翻翻資料比較好……原來如此，第二層迷宮的攻略難度本來是設定得很剛好的，不過因為我們搜集的情報不全，拉高了攻略的難度。」
淳再次針對第二層迷宮的遊戲平衡思索了起來。
「淳，你這麼說是什麼意思？」
「我的意思是，如果蒼穹境界還是維持在正常MMORPG的形態，這類經常出現的詞句還有傳說故事，很快就會在網路上流傳了。無論玩家操控的冒險者是走艾爾•科涅提路線或是夏凱路線，大家都可以得到同樣的情報。而單就情報這個部分來說，兩方勢力的冒險者條件是一樣的。然後，如果這座迷宮的攻略難度是在這個前提之下設計的……這個第二層迷宮的謎題 對我們來說之所以會變得這麼困難，原因也就不難理解了。而我們之所以能夠找到那扇暗門，完全就是因為運氣好。」
事實上，他們找到那扇暗門的時候，整層迷宮還只捜索了一成左右的區域而己。而如果情況不如預期，最糟糕的狀況甚至可能得在這裡多花兩天時間。在他們時間有限的情況下，若是出現這麼長的停滯，那就不妙了……一想到這點，淳不得不拍了拍自己的胸口，覺得這麼幸運實在是太好了。
「原來如此呀……」
昆騰將手盤在胸前喃喃嘟噥了一句：
「我說，乾脆還是由你來領導……」
「你饒了我吧。我可沒有你在銀翼騎士團之中的人望呀——昆騰，這點你應該也很清楚才對。」
「嗯……」昆騰應了一聲之後嘆了口氣，「真是這樣嗎？我可是被我們公會的副公會長背叛的人呀。」
「你說的陽炎，他一開始就是神秘之座派來的間諜啦。這點跟你的為人沒有關係。」
說完，淳和昆騰彼此默默地對望著。這情況也讓淳開始思索，不知道昆騰到底想說什麼。
他總覺得昆騰的眼神中好像帶有某種非常深切的意涵，但眼前這個人向來都不會把最重要的一句話說出口。
隨後，昆騰聳聳肩，「唉，算了。總之按照現在的情況，我們應該在明天之前就可以弄清楚『看不見的鬼魂』到底是什麼東西了。雖然不管它是什麼，現在都已經沒有關係了，不過能弄清楚還是再好不過。」
「確實如此。」淳也表示同意。
＊
這天晚上，位在巴洛克監獄地圖內的荒廢村莊，即使到了夜晚也一如往常地從天花板灑下明亮的光芒，亮得像是白天一樣。
淳等人在餐後先到了第三層迷宮看了看，然後各自度過這段團隊安排的自由時間。
雖說今晚舉行了一場慶功宴，但明天要早起，若是熬夜熬得太晚會影響隔天的冒險。
距離『轉生之日』過後的第二二二天即將結束。離『重月之日』只剩下七天，而巴洛克監獄內總計四個試煉。儘管已經闖過了一半，仍舊是大意不得，因為這類迷宮的攻略難度總是愈到後面愈顯得困難。
淳來到荒廢村莊的外圍，竹林深處一座源源不絕的湧泉之前。
這裡不會有落日，因此他在這時候來到附近採集藥草。他在來到這座巴洛克監獄的第一天就發現這裡可以採集到稀有的藥草。而他也每晚一個人偷偷來這裡進行采榘作業。然而……
「本小姐才在想你一個人偷偷跑出去做什麼，結果你還是跟以前一樣，總是一個人跑出來幹這種事。」
身後傳來尤佳莉雅的聲音。淳回過頭，看到這個金髮碧眼的女孩顯露出一副無奈的表情笑著說：
「你每天晚上都會不見，害本小姐還以為你跟誰幽會去了呢。」
「包含歌澄、枝理在內，所有人都跟你待在同一間小木屋裡面吧？」
尤佳莉雅跟歌澄、枝理，還有巧克力螺旋卷四個人被分配到了同一間小本屋。
「除了路卡之外，你也有可能泡到其他新的女生呀。」
「路卡現在都陪在鈴蘭身邊啦。」
淳嘆了一口氣之後從地上站了起來。今天的採集工作已經完成，既然尤佳莉雅來了，陪她閒聊個兩句也不是壞事。
「好啦，你今天是怎樣？又是對自己的自我認同產生了什麼懷疑了嗎？」
「要是吐露出內心的不安你就會陪人家，那人家可是毫不介意永遠裝成一副懦弱女生的樣子喔。」
說完，她和淳一同坐到泉水邊一根倒在地上的樹幹上。
「其實呀，另外有人對於現況比起本小姐更感到不安呢。」
「畢竟對我們霸者之旗的人來說，這可是第一次因為團戰而長期囤駐在一個定點，大家大概也都開始覺得累了。其實要是咲耶在的話，應該多少會有些幫助，不過……」
淳這句話讓尤佳莉雅伸出她白皙的手，手指用力地揪起了淳的臉頰。
「好哄～」
「不痛幹嘛捏你。不准你在本小姐面前稱讚別的女人喔！」
但她這句話說得倒是挺開心的。
「我說你呀，好像很針對咲耶……」
「還不是因為你跟咲耶之間的關係太特別了。像你們那種關係，誰看了都會嫉妒的。」
「那種關係是怎樣……」
「你沒有自覺呀？」
尤佳莉雅不耐地嘆了一口氣說：
「像是你們協力打倒匿蹤熊的時候，還有打倒巴洛克暴龍骷髏的時候，我跟歌澄都深深覺得，根本沒有人可以介入你們的關係。」
這句話讓淳聽得只能曖昧地點點頭說：「喔……」
之前歌澄也曾對他說過，他跟咲耶搭檔時那般親密的關係，任誰都無法介入。
「你好好想想，就連歌澄看到你們那時候的表現，心裡都會不由自主地產生那麼強烈的嫉妒心，這到底代表了什麼意思。」
「嗯，我……理智上……應該是理解吧。」
「所以咲耶對你來說就是這麼特別的一個人嘛。」
聽到尤佳莉雅這麼說，淳想了想，隨後果斷地點了頭說：「嗯。」而這樣的回答也讓尤佳莉雅臉上一對藍色眼眸顯露出動搖的反應。
但即使如此，淳也不想對她說謊。畢竟眼前這個女孩是如此真摯地面對淳，他說什麼也不能以含糊其詞的方式敷衍過去。
「咲耶就好像是另外半個我一樣。在我實際與她面對面之後，愈來愈有這種深刻的體認。
我想我一直在追求像她這樣的人，而我跟她兩個人都是這麼看待彼此的。不過，唉，這種關係對我來說好像跟戀愛有點不太一樣，只是這個部分現在也變得有點曖昧就是了。」
「這是因為你太純情了。不過人家覺得，咲耶對於自己的感情應該是打從一開始就完全沒有懷疑過。」
「就算有，她那個人也不會表現出來呀。她不論什麼情況都會要求自己表現出一副自信滿滿的樣子，而這也是她的弱點，太逞強了，總是打腫臉充胖子充到底。當她有這種情況的時候，那種細微的徵兆，我想應該只有我……再來就是小光能看得出來了吧。」
「你在放閃光呀？」
「這對我來說就好像在談論自己的事一樣啦。」
尤佳莉雅聽了嗤嗤地笑了，隨後更是在淳反應不及的情況下親了他一下。這是一個輕吻，尤佳莉雅只是用嘴唇輕輕點了一下他的臉頰。
「這個吻是為了讓淳不要跑太遠的魔法。」
淳用手搗著臉頰，轉動眼珠凝視尤佳莉雅。他仿佛看見這個女孩溫潤的眼眸中顯露出些許動搖的反應。
她覺得不安。這個女孩直覺地認為，當淳和咲耶的思緒和行動方針合而為一，淳將不再是淳，她深深陷入這樣的憂慮之中。
「說是這麼說，不過咲耶是咲耶，而我是我呀。」
「但有一種用以促成化學反應的東西叫做催化劑。而一旦發生化學變化，多半都是不可逆的反應。就像潑出去的水就無法再收回來一樣。」
聽到尤佳莉雅這麼說，淳坦率地表示認同。心想，也許真是這樣吧——對他來說，促成他這人身上化學反應的催
化劑一定就是咲耶。而對咲耶來說，淳也是她產生化學反應的催化劑。
事實上，兩人在第四軌道第一次真實邂逅的時候，他們身邊就開始發生許許多多超乎尋常的事——
他們在短短几天內，讓黃金果實倶樂部遭受一個月之內無法重整旗鼓的重創；他們解放了封印都市夏凱，改寫了第四軌道上由玩家組成的冒險者公會勢力分布情況；緊接著不到半個月的時間，他們又發現了通往第三軌道的途徑，並且開通了這條渠道……
這一切都是淳和咲耶攜手創造的結果。置身蒼穹境界的冒險者停滯數個月之久的攻略前線，在這兩個人重逢的極短時間內完全被打破。而這樣的成就恐怕不是淳一個人，或者咲耶一個人就可以辦到的事；唯有淳和咲耶彼此認同，通力合作才得以達成。
「我跟咲耶……嗯，我們應該都是彼此的催化劑吧。」
淳抬頭仰望，看到洞窟上方一如往常灑下宛如白晝的光芒。這是集合了魔法技術的精粹，與下層軌道截然不同的龍族世界。
他一路跋涉來到這裡。帶著夥伴們一起來到這裡。
「我說，尤佳莉雅，該不會我對你們來說也是……」
他才剛開口，臉頰就又被尤佳莉雅擰了一下。
「為了保險起見，本小姐告訴你，要是你下一句話打算對我們的覺悟潑一盆冷水，本小姐一定會馬上針對你這種不識相的舉動加以制裁，不會有半分猶豫。」
——你已經出手，而且夠狠了吧……淳壓抑著臉頰的痛楚，舉起兩手表示投降。
「乖。」
尤佳莉雅收回了手。
「因為你很健忘，所以本小姐會一直提醒你——我、歌澄、枝理，還有小光，我們早就做好覺悟，無論你到哪裡都會跟著你的。只要有你的地方就有我們。所以，淳，你說什麼都不可以講出那種要把我們丟下的話。這對我們來說是一種侮辱。」
「這其中也有我為你們著想的意思呀。」
「你真的想為我們著想的話就不要勸我們放棄，進而讓我們為此感到懊悔。本小姐的意思是，請你不要憐憫我們。」
「這番話真難理解。」
「那人家就體恤地換一個說法——淳，你只需要直視著我，跟我說：『我愛你，你什麼都不要說，跟著我走就對了。』」
淳聽了喪氣地垂下肩膀。
「結果還是這麼回事呀。」
「你就快接受人家對你的愛吧。」
尤佳莉雅邊說邊朝著淳靠過來，淳趕緊伸手粗魯地亂摸了她的頭髮兩把。這動作讓尤佳莉雅忍不住閉起眼睛叫了一聲：「嗚～～」
「至少我是打算好好照顧你們一直到最後一刻啦。不管你怎麼說，我一定會拖著你跟我一起走的……這樣還不夠嗎？」
「你很狡猾……」
尤佳莉雅用手梳理著被撥亂的頭髮，頗為不悅地發出了低吟聲……
「——可是！」
她瞪著淳大叫了一聲：
「本小姐要的是更黏答答、色咪咪的關係！」
「我最討厭夥伴之間有糾纏不清的爭執場面了啦！」
淳聳聳肩，從枯樹幹上站了起來。
「唉，這些事等到把艾莉絲救回來了之後再說吧。現在是分秒必爭的情況，等事情結束再慢慢談都可以。」
「人家倒是希望在情勢所逼之下，陷入難以掙扎的甜蜜泥沼里的感覺呢～～」
「要是真是那樣，你會後悔的啦。」
聽到淳這麼說，尤佳莉雅笑著對淳伸出了手，「你這個人就是太正經了。真拿你沒辦法。」而淳也握住了她的手將她拉了起來。但尤佳莉雅反倒是利用了這股力道，順勢倒向淳的懷裡。
她那一對櫻花色的唇瓣朝著淳的身上靠過去……
——噗……一口咬在淳的脖子上。
「喂，你在幹嘛啦。」
「人家是吸血鬼，要在你身上留下永遠無法磨滅的傷痕。」
這個甜蜜的輕咬加上溫潤的呼吸，讓淳冷不防地打了一個寒顫。他趕緊捧起尤佳莉雅的臉龐將她推開。
「你慌了呀～太好了！本小姐收下了一場大勝利！」
「你、你很糟糕耶！」
「那當然囉～～」
尤佳莉雅喜孜孜地笑著，讓淳惡狠狠地瞪著她，心裡念著：你這傢伙……
＊
與尤佳莉雅分開後，淳仍然沒有回到自己的小木屋，一個人走在森林裡取出傳聲石。
定時聯絡的時間到了。
傳聲石發出震動。他將這顆石頭舉起來貼到耳邊，接著便聽到傳聲石那頭傳來咲耶的聲音。
「嗨，今天的迷宮攻略玩得開心嗎？」
「還好啦。比起我這邊的事，你那裡呢？」
「嗯，我們家小光的真實身分終於曝光了。為此還臨時舉辦了一場簽名會。」
(那傢伙在搞什麼鬼呀……)淳拍了額頭唉了一聲。
「我說，這該不會是你刻意安排的吧？」
「是呀～」
這位霸者之旗的公會長大言不慚地聲稱「當然是這樣」。
「我姑且問問，你這麼做除了好玩之外應該還有其他原因吧？」
「有是有，不過我才不告訴你呢。想知道的話就等你回來直接問我吧。」
咲耶答話答得頗為彆扭。
「好啦，那就這樣吧……」
——你說這種話像個公會長嗎……淳想吐槽她，但拼命忍了下來。
「我不在你身邊有這麼寂寞嗎？」
「有啊，超寂寞。人家實在是太寂寞，結果就不小心脫口揭露小光的真實身分了——淳，我說，我們差不多該把神秘之座的間諜全部找出來了吧?」
「現在還不行。」
此時的咲耶和光是留在吉拉夫汐前線居留地，與銀翼騎士團的待命部隊一起行動。
而根據消息走漏的情況來看，銀翼騎士團的待命部隊之中絕不只陽炎一個人是間諜。他們身邊應該還有其他神秘之座的間諜。
咲耶和光的使命除了找出誰是間諜之外，還要將其拘捕起來，反過來探聽有關神秘之座的情報。
——沒錯，他們的目的不是要打倒這些間諜，或將這些間諜趕出去，而是得生擒他們。
因此，他們用了許多迂迴繁瑣的手段，張設了綿密的監視網。但這其實是淳擅長的領域，咲耶向來喜歡速戰速決，也難怪此時她會耐不住性子了。
「唉呀，恨煩，很無聊耶。淳，你能不能趕快結束那邊的團戰回來這裡呀？」
「我是很想啦。不過如果可以的話，我倒是希望你們來接我們。」
聽到淳這麼說，咲耶想了想，嘟噥了一聲：「唔。」沉默了一會兒之後接著說：
「其實我們這邊也在尋找通往克雷克島的轉移門啦。」
現在淳等人的攻略團隊所在的巴洛克監獄，位在克雷克島的南方森林區域。
淳的團隊使用的移動手段——由吉拉夫汐前線居留地通往克雷克島的轉移門，已經遭到神秘之座的恐怖攻擊而毀壞。根據齊頌魔偶的說法，修復需要一個月左右的時間。
目前負責其他任務的咲耶等人若要前來支援以淳和昆騰為首的部隊，則需要另外尋覓從巴克拉維恩島前往克雷克島的移動手段了。
「有頭緒了嗎？」
「多少有一點。大圖書館藏有記載轉移門網路的書籍，但麻煩的是，這本書上記載了所有轉移門的訊息唉。」
「這樣哪裡麻煩？」
「因為現在第三軌道上九成的轉移門都沒辦法使用呀。」
淳聽了隨即意會——原來如此，因為數量過多，結果還是得一個一個試了……
「就結果來看，那些齊頌魔偶似乎是隨自己高興選擇要維持哪幾扇轉移門的狀況的。我們沒辦法理解它們的篩選標準。這邊之前也祭出了人海戰術去尋找，不過……我們真的需要多一點線索呀。」
……原來如此，淳在心裡表示同情。
以人海戰術徹頭徹尾翻遍整個地圖的作法確實有效。而他們今天下午攻略第二層迷宮的時候也是如此。但作為一名重度玩家，這樣的作法還是會讓人有挫敗感——若是看起來根本就應該找得到線索的機關，那種挫敗感就更嚴重了……
淳想到這裡，腦中也同時浮現『看不見的鬼魂』一事，並且將鈴蘭提到蜥蜴人族中流傳的傳說故事一併告知咲耶。
「我忽然想到，轉移門網路的部分可能也可以從同樣的地方找到線索也不一定。」
「原來如此，你是要我去打探蜥蜴人方面的消息是嗎？那我就試著拜託銀翼騎士團留守在艾爾&#
8226;科涅提的成員探聽看看好了。」
「以遊戲設計的角度來看，若是同一件事情有兩個消息來源，那麼這兩個消息來源處就一定會有各自單獨持有的情報。而我們之前似乎是完全沒有考慮到這個部分。就這個層面來講，也許應該多讓路卡在艾爾•科涅提方面到處跑才對……
目前唯一一名能夠自由出入艾爾•科涅提和夏凱兩座前線都市的冒險者，路卡，她現在也和淳的攻略團隊一同被困在巴洛克監獄之中。儘管現在把她帶在身邊是因為這個小學女生實在是太多才多藝，但不得不說，這個決定以目前的情況來說有點太過浪費了。
「淳，你真的很狡猾！你現在一定每天都把路卡當抱枕，抱著睡覺吧？」
「才沒有咧！」
「那你是把頭埋在歌澄的酥胸裡面睡覺嗎？」
「就跟你說我沒有！我這個人的心靈是很健康的！」
「如果是心靈健康的高中生，你應該要更誠實面對自己才對。你這個人才有問題好嗎！」
「我很誠實面對自己，拼命地摘除著身邊所有會造成麻煩的種子！對我來說最重要的事情是在這裡冒險！」
淳嚷嚷了一聲，隨後傳聲石那頭變傳來了咲耶的聲音：「唉，真受不了你。」
這語氣聽來夾雜著不滿，但淳知道，現在若是再針對這個部分回嘴絕對是自討苦吃。因此，他決定稍微刺激一下咲耶。
「咲耶，我說你呀，你現在表現得這麼從容，不過你就沒考慮到我只會選擇歌澄或尤佳莉雅的可能嗎？」
「歌澄已經被我拉攏了。她已經答應要跟人家一起當你的女朋友了，所以她不是問題。你可以儘管試試看。不管情況對我如何不利，只要我跟歌澄哭訴，整個局面就會像是黑白棋一樣完全翻轉過來。」
——這個策士也未免太可怕了……淳忍不住抱頭唉了一聲。
「我說，咲耶，你展開的包圍網，我到底該怎麼因應才好？」
「乖乖放棄囉～～」
聽到如此沒有人性的回話方式，淳喪氣地忍不住單膝跪地。
夜深了。在零時過後，淳總算得以合眼沉入夢鄉。
於是，天亮之後，下一場團戰又再次到來。