第二卷 第四章 對兩人而言的自由之翼
零和百華跟著邊跑邊摘下眼鏡換成往常的雙馬尾髮型的琥玲子抵達高中部A區的作戰本部的時候，分散在學園各處的主要成員們尚未集合完成，作戰會議還沒有開始。
不過。
「不需要等開會了。」
已經出現在房間內的小町對零他們還有幾乎同時抵達的霜川、不破以及其他幾名自治會員明確說道。
「我以學生自治會長兼盛夏祭執行委員長的權限在此做出決定——第四次盛夏祭就此中止。讓島外訪客暫時去地下避難所，在此期間高中部學生負責消滅蛇。」
「……什麼。」
罕見地對小町進行抗議的，是霜川。
「為什麼！？才等級2吧。我們能在蛇登陸同時擋住它們，盛夏祭就這麼繼續進行也沒問題。……就算發生了等級2情況下最嚴重的事態，只要讓普通客人到島外暫避，等確定安全之後再開始就——」
「確認到的上級個體是兩隻旋風耶魯，從移動速度判斷兩隻都已經處在完全羽化的狀態飛行著。」
霜川噤聲了，而其他人也都一臉險峻。
「旋風耶魯……」，琥玲子震驚地發出了生硬的聲音。
「確認時已經完全羽化飛行什麼的，琥玲子聽都（沒聽過）……」
「因此，我們已經沒有時間了。預計抵達時間是三十分鐘後，我認為要讓自由活動的普通客人在不發生混亂的情況下全部撤到島外是不可能的。此外，要把已經完全羽化並飛行著的兩隻旋風耶魯一起封鎖在登陸點，或者在登陸同時將其全數擊落，如果沒有對方把目標鎖定在前線的這份幸運眷顧，按現狀，可能性最多也只有略超三成。」
零聽琥玲子說過，也在特別課程中學習過。旋風耶魯的強度，直接打擊力，發出的鍊氣強度等能夠量化表示的項目每一個數值都不高，近戰能力絕不算高。
但是，它能讓鍊氣變換成飛行能力，以粉碎航空力學的形式自由自在的在空中飛行，僅此一點就足以將其分入危險種族。
咆哮者系的亞蛇能通過無聲咆哮摧毀雷達和傳感器等設備，捲起風作為障壁的同時以高速進行不規則飛行運動。憑藉駐守學園島的部隊配置的裝備要擊落它們絕非易事。而普通的遠距離攻擊用煉機器的攻擊會被預判……結果好不到哪兒去。話雖如此，放平時這並非沒法處理的。
畢竟蛇是以鍊氣為目標的。
就算其飛走避開，很快又會對鍊氣產生反應落在「孩子們」面前。「學園」本就是為了當靶子高效地狩獵蛇而設立的。因為蛇有直接瞄準擁有鍊氣的人的傾向，就算對方是會飛行的種族，無需降落能從上空單方面發起攻擊的個體必然是准災厄級以上的。儘管是旋風耶魯，只要瞄準它落下的時候攻擊的話就能搞定了。
如果不是盛夏祭正在舉行的話。
「因此——假定我們得到駐島部隊的幫助展開防衛線，旋風耶魯還是會有很大可能從我們的頭上飛過。一旦旋風耶魯飛到學園上空，就算不引發實際的損害……下級個體的繭會落在哪裡這種事我們無法知曉。發生這種情況的話，至少幾個小時內我們無法完美保證普通客人的安全。」
「……因為不知道下級個體會在何時何地何種情況下羽化嗎？」
零不禁把在場的人應該都知道的事情脫口而出，不過小町並沒有因此不滿，她點了點頭。
「沒錯。以前美國曾確認有上級個體完全羽化八小時後才羽化的下級個體，所以到那時為止我們不能認為危險性為零……當然，如果能漂亮地誘導兩隻旋風耶魯，並由我們迅速將其擊破的話，重新開始盛夏祭也不是不可能，不過——」
小町的眼瞳中第一次蒙上了陰雲。對小町而言，要下中止一直順利進行的盛夏祭的決定應該也是很痛苦的。
「就算事前已經知道，但實際受到未知怪物的襲擊，因為很危險所以被要求移動到地下避難所的普通客人們的恐懼和不安絕不會輕。針對這方面需要進行心理舒緩和說明。此外，如果沒能在登陸地解決，在收拾掉上級個體之後，我們需要做準備在嚴防殘存的下級個體的情況下護送普通客人去港口。使用了地下避難所的話，為了保守機密有必要做好事後處理。比起期盼不高的可能，還是應該把力氣花在這上面。就算只有萬一的可能，要是什麼都不對普通客人說導致有客人受傷的話……這種做法不納入考慮……因為，盛夏祭，並非只有今年才有。」
霜川，還有其他自治會成員們似乎都已經沒有了反對的意思。零也明白。小町的話，並非帶著明年還會辦這種樂觀向上的意思。
如果引發問題的話，明年可能就辦不了了。她是這個意思。
至少，「請入普通客人」這個形式會沒有……這也是當然的。這種被當作「靶子」的「前線」加「實驗場」的島，雖然是一年一次的為了讓學生放鬆還有給「學園」做宣傳，但讓普通人上島本身應該並非是什麼輕鬆的事情，這是小町、「學園」、管理廳、甚至包含政府在內，各方面相互角力達成的勉強平衡。這種平衡說不定會在什麼意想不到的地方崩壞，或許都可能引發把管理廳和「學園」的預算全都捲入其中的大騷動。
「……雖然我不能保證必定會實現。不過，就算不能讓普通客人和企業參與，我一定會負起責任就調整時間只在學生間舉辦盛夏祭的後半部分與『學園』交涉。」
儘管自己知道中止已經進展到這步的盛夏祭調整時間重開沒法讓「盛夏祭成功舉辦」這一完美的實感回來。小町那說著痛苦的事情似的口氣似乎促成了自治會成員們下定決心。
「……已經沒時間了，我們沒空等其他人集合了對吧。我會替會長去執行委員會本部傳達普通客人引導班開始行動的命令的。」
不破說完後，「拜託你了」，小町應道。
「駐島部隊的隊長應該也在朝這邊來的路上，如果途中遇到的話，請向他傳達希望駐島部隊按照方案C引導普通客人避難。對於普通客人來說，比起學生和『學園』的職員，他們更讓人有信賴感吧。如果錯過了，我會向他傳達這件事所以不用擔心。琥玲子同學是首要戰力，就在這裡等著。霜川同學負責讓集合起來的學生們——」
房內的氣氛驟然一變。聽到小町間不容髮地下達的命令，自治會成員們慌忙行動（起來）——
「——…………等一下。」
讓人戰慄的聲音打斷了他們。
因為，這是屬於百華的女高音。
雖然她和琥玲子一起，對百華出現在此這件事已經很驚訝的自治會成員們因為百華插嘴這件事變得更為驚愕了。所有人在一瞬間露出一副「我有沒有聽錯」的表情看向了百華。而零則是在另一個意義上吃了一驚。
微微低著頭的百華的。
那張心痛的臉。
因為，這帶著比小町剛才的表情，還有接受了中止盛夏祭的決定的在場的每個人的表情都更明顯的痛苦。就好像，這句簡短的制止，在說出口前撕裂了她的肺和嘴唇一樣。
百華緊緊握住了兩個拳頭。她沒有和任何人對上眼……包括零在內。再次張開的那雙嘴唇，又被咬住了。
短暫的寂靜後——
在正要跑出去的時候停了下來的不破一改平時的敦厚形象，罕見地帶著怒氣用與他的寬大身軀很相配的大聲怒吼道。
「——幹嘛！？時間有限，你要說就快說！」
「…………這，這種事，我……！」
愕然，戰慄，混亂，顫抖，百華的表情扭曲的仿佛正被痛苦焚身一樣。在零的眼中，那像是以赤腳走在散布著玻璃碎片的路上的表情，幾近絕望……一瞬過後，零震驚了。百華握的太緊，一滴鮮血滴落了下來。百華的指甲甚至摳入了自己的皮肉里。
稍慢一拍注意到了這件事的琥玲子也，「唔，啊，啊哇哇，百華前輩……！？」地迷茫起來。雖然零焦躁的喊道，「百華，怎麼了——」，不過百華用更強烈的語氣，
「……居然會變成這樣。這種事……我明明一直認為這種事無所謂的，我明明一直這麼告訴自己的……！我真是笨蛋。我明明知道可能會這樣的。為什麼我……！可是……！！」
「——百華！」
零抓住百華的拳頭，用力迫使她鬆開。百華抬起了臉。存在於百華閃爍的眼瞳深處的，並非是堅定的決意和挑釁性的自信，而是更無力的，受了傷的，微弱光芒。百華苦悶地眯細如黑寶石般美麗的雙眼的瞬間，零感覺自己知道了百華接下去要說的話。並非通過共振錯覺。
而是通過理所當然的，人與人的交流。
——可是，零還沒有要我說出我的決意究竟是什麼。
這之後到百華下定決心，不到一秒。
……不，或許在她說出制止的話的瞬間
，她已經在心中決定了。
百華鬆開零的手，盯著小町。
「……小町！」
用澄澈的聲音，罕見的叫出了名字。
小町皺了皺眉。
「做什麼？如不破同學所言，你有什麼要說的就快說。」
「你說按現狀只有略超三成的可能對吧？我確認一下，那是，以除我之外的高中部的學生為基礎算出來的吧？」
「……還算上了駐島部隊的裝備情況。因為以中止盛夏祭為前提就沒有必要拘泥於在海邊擋住旋風耶魯了，實際會更低一些吧。如你所知，雖然現在駐島部隊的規模和裝備有限不會造成多大影響，不過，只有等級2的話，我們就沒法請求駐島部隊之外的部隊支援了。」
「如果是十成，100%，在最前線漏過旋風耶魯的概率是不帶小數點的完美的零呢？」
立刻理解了百華的提議的——
估計在場的人里只有零和小町。
「百華——？」，雖然零已經很驚訝了但小町的表現更甚。她瞪大了眼睛，一瞬間連呼吸都停止了……沒時間這種事就算是這邊都不說也知道，百華急忙快口繼續道。
「這和下級個體無關。100%保證在登陸時——不，臨近登陸前都可以，只要在那裡處理掉兩隻上級個體的話就什麼都不用擔心了。沒有必要在這裡中止，也沒有必要中斷要進入佳境的盛夏祭。為防萬一，在盛夏祭舉辦會場配置幾個監視人員就好了。也沒有必要讓普通客人們避難。雖然場外企劃要控制一下比較好，不過學園內的企劃照常進行就可以。」
琥玲子和霜川等自治會成員都向百華投以了疑惑的視線。
呼————，小町慢慢舒了口氣。
「考慮到普通客人們的心情——對蛇來襲的不安，不管怎麼選，不讓他們避難都是不可能的吧。」
「你讓他們看到這邊的從容就好了……實際上，這不是虛張聲勢，而是事實就是那樣。昨天，你親自搞了一個雜耍屋一樣的企劃對吧？」
作戰本部外響起了腳步聲。比零他們和霜川慢了一步集合到此的自治會成員和「學園」的大人物們注意到了正在說話的百華後僵住了。百華看都沒看他們一眼就繼續了下去。
「雖然能體會到其中的真摯，體會到希望讓人們看到島上的現實這份想法的普通客人應該不少，不過，也有很多湊熱鬧的……把這當成日本國內看不見的每年一次只能在這裡看到的一場秀的人也很多。只要讓他們認為是『那樣』就可以了。把我當成『消遣』就可以了。強調絕對保證你們的安全，招募希望觀摩的人。如果這麼做的話，出於『禁果效應』興奮起來的客人也會很多吧。」
零比誰都清楚，不管動機如何，百華結果上確實是認真埋頭於盛夏祭的企劃的。
昨天還有今天，百華樂在其中，甚至出乎這樣的零的預料，零也知道這件事。對自己的企劃，對平時在學園食堂吃不到的各種食物，對演劇部的游擊公演，對其它的企劃。零比誰都要近距離的，看到了百華偶然會不加掩飾的露出的笑容。
儘管如此，零還是驚訝了。
「把我當成『消遣』就可以了」什麼的。
這不是和百華為了做百華而對那些施加給自己的不講道理的事情做的抵抗最沒有關係的東西嗎？正因為不想變成那樣，所以百華寧願受傷，寧願被誤解也要做著那微小的叛逆不是嗎？
「確實，能100%保證立即擊斃兩隻旋風耶魯，不會出現萬一的話，也不是不行。根據誘導的方法，也不是不能把這弄成個企劃的形式。為了學生們，我也希望儘可能的讓盛夏祭繼續。可是。」
露出開始在腦內快速計算這個辦法的實現可能的氣場的小町用嚴肅的目光盯著百華。或許，小町想要看清的……並非只有盛夏祭的問題，還有百華這個人吧。
「追根究底，這還有個重要的問題——你是認真的嗎。這幾年來你無視了全部的等級2襲擊……根據蛇的種族，其中有些襲擊是你出擊就能輕鬆解決，而你不去就會有人受傷的，儘管如此你還是一概無視，這樣的你，是真的打算要這麼做嗎？」
這時，其他人也終於明白了百華和小町在說什麼。琥玲子嘀咕了一句「百華前輩……」，霜川則一臉驚訝地看向了零。不破訝異地來了句「……她認真的？」。
即使百華身在此處，也沒有一個人能夠想像百華會說出自己要去對付等級2的襲擊這種事。
百華如此宣言道。
「就算你們做不到，我和我的『無畏禮服』就能做到。這和蛇是不是在飛沒有關係。我可以保證絕對的安全。」
「……我也這麼認為。如果是你和『無畏禮服』的話，確實做得到吧。對於現在的你來說，對付兩隻只有能在空中飛這一個優點的上級個體是不可能失敗的。但是，我所認識的你——」
小町的視線變得更加銳利了。
「在即使自己不出手也能解決——或者說至少也是不會造成重大人員傷亡的襲擊中出擊，並為了讓盛夏祭這種小憩活動能繼續進行而捨棄自尊，讓自己成為未曾謀面的人的『消遣對象』……你並非是能忍受得了這種事的人。這樣的你，提出了這樣的提案。你要我憑什麼相信你是認真的？」
百華閉了幾秒眼。
然後，她回答道。
「——我向零發誓。」
用對神明發誓的口吻。
睜開了眼睛的百華和小町互相盯著對方——
「我，不向你們和『學園』，還有神明大人發誓……也不向已經不在了的媽媽發誓，我向零發誓，如果兩隻蛇還帶著下級個體的繭的話，我會確實地連它們一起當場殺死，我不會讓盛夏祭中止。所以，就交給我吧。我知道你不信任我。但是，請相信我，小町。」
「——……好吧。」，小町說道，
「我明白了……一切都拜託你了，百華。」
她向百華深深低下了頭。
完全沒有在意室內嘁嘁喳喳著的其他人，百華第一次回看向零。接著，她露出了過於複雜的精疲力竭的，零原本所知的百華完全不會露出的淡淡笑容。簡直就像，把自己殺死了一樣。像是把新宮百華這個人類的驕傲，全部殺滅了一樣。看到那張怎麼看都是哭臉的笑臉，零的心緊緊地揪住了。
零知道的。讓百華露著這張仿佛被沒有落下的淚水濡濕的笑顏的，既不是蛇，也不是小町她們。毫無疑問，是零。
如果說，讓百華享受盛夏祭到足以迫使她做出這般決斷的人是零的話，那麼，在結果上，讓百華受到了如此傷痛的，也是零。零的心底，宛如岩漿噴發般地顫動著。零尚沒有做好覺悟。如果百華透過這段經歷重新得到的收穫會伴隨再一次的受傷的話，連拯救受傷的她都做不到，「我是百華的騎士」——還有，「雖然或許還尚不成熟，我會努力成為你的騎士的」，自己到底要怎麼才能說出這種話呢。
*
零還是第一次看百華戰鬥。
至少，在並非玩而是認真對待的意義上是這樣。
零經常聽說，有人偶爾目擊到「無畏禮服」堪稱超越物理法則的性能。零也曾親眼目擊過，現在通過臨時突擊方式復原的地下避難所，在之前被百華從地表連帶相當厚實的防護板和混凝土一起貫穿的場面。但也僅此而已。很幸運，零和菖蒲入學以來，還沒有發生過一次有災害級個體出現的大規模的煉蛇襲擊。
……或許是因為零還不了解什麼叫是真正的危機。
眺望著站在俯瞰沙灘的高台上的百華的側顏，零會擔心、不安，儘管知道沒有問題的，但想到萬一因為某種機緣巧合讓百華受了哪怕一丁點傷，零就會不住的恐懼——在發覺這和共振錯覺時「看到」的百華感覺到的感情是一樣的東西的同時，零又察覺到一股不同的感情涌了起來。
既然是百華自己決定出擊，那麼自己必須親眼看著才行。
用自己的眼睛，好好地看著。
百華的實力是甚至連足以劃入「天才」範疇的小町都無法比擬的。因為有著這種力量的百華「用不了，」大人們陷入了混亂，其他學生們也對擁有如此力量的百華極為苛責，也是百華被稱作怪物的最首要的原因——
接受了百華的提議的小町立刻以等級2襲擊的應對負責人和盛夏祭執行委員長的身份發表了聲明。
根據襲擊的規模，我們得出結論，危險性完全為零。
不如說，這不像是昨天的演示，而是一個能完整看到平時「學園」的學生們是被賦予了一個怎麼樣的使命的大好機會，沒有拿到昨天演示會的票子的人優先，我們設立了一定數量的觀摩席位，請希望參加的人立刻到中央廣場的執行委員會本部集中——
而現在，離零和百華稍有一段距離
的位置上，被小町等人以及數名駐島部隊隊員護衛著的普通客人們也在看著百華。因為沒有時間猶豫，在負責「誘導」高速飛來的兩隻旋風耶魯到此處的零和百華還有一部分自治會成員先行行動期間，小町從志願參加的人里挑了大概三十個人。
這些人的樣子絕非是把這當作消遣那樣輕鬆，他們露出了緊張與興奮交織的嚴肅神情，但，我們或許會有危險、進行處置的學生或許會出事，類似這樣的不安似乎並不存在。……這也是當然的，零曾經也是那樣。
因為沒有實際體會過。
在最初發生的時候，煉蛇襲擊確實造成過損失，但現在煉蛇襲擊對人們來說就像是隔岸觀火，生活在已經取回在世界上最為完美的完全條件的日本本土上的他們，是憑藉想像來描繪僅僅一部分的人背負著的危險吧。就是現在，「每天都在對付蛇的人斷言『安全』，並採取似乎是為了證明這句話的行動」，他們會認為事實確實是這樣的吧。負責處理的學生的安全，還有……那個學生心中究竟是多麼複雜糾結。關於這方面，並非是他們想像力不足。這是這個社會中的大人物們做成的，或者說不得不做成的體系以及其傳達方式的問題
學園內舉行的盛夏祭除了少了一些人之外應該基本沒變，繼續進行著。在小町的聲明的基礎上，對學生們的聲明還加上了「因為新宮百華會負責處理」。聽了這句話，平時對百華有著超出實際的反感與厭惡的學生們會想些什麼呢？
或許，通過昨天和今天的盛夏祭，哪怕有一丁點認為百華或許並非是冷血無情的怪物的學生們會……
「零。」
百華的呼喚聲把零的思緒從思考中拉了回來。轉向零的百華繃著那張尚存一絲迷茫的臉，短短地說道。
「那，我會去搞定的。不用擔心。」
「……嗯。要，多加小心哦。」
————必須看到最後才行。
就算內心複雜……毫無疑問，那份「強大」是構成現在的百華的基石。零必須看到最後，自己尚不知曉的百華。儘管百華內心掙扎卻仍然說出「交給我吧」這句話帶來的結果。
零的肉眼還沒有看到，因為沒時間所以也沒戴上「惡魔之爪」導致他也不能通過感知把握蛇的位置。但，百華似乎已經通過「無畏禮服」捕捉到了兩隻蛇的鍊氣的樣子，她筆直的盯著彼方的晴朗藍天。回應百華的戰意，「無畏禮服」啪嗒啪嗒開始晃動起來。為防出現意外時能隨時做出應對而在零他們的邊上打開「不朽火焰」待機著的琥玲子在感知到百華的鍊氣後嘀咕道，「……不愧是百華前輩，好厲害——」。
百華浮了起來。
並非是跳躍。真紅的禮服放著和其材料相同的紅色的光芒，不帶任何聲音和衝擊就讓百華的身體從重力中解放了出來飛舞起來了。下一瞬間，禮服的一部分化作了比往常展開的翅膀更為巨大的翅膀——
零以前曾經詢問關於百華和「無畏禮服」的各種事情。在那時，順著話題的走勢，他聽說了百華的CI。
54.08。（譯註：很巧的正好是零的32倍哦。）
這份壓倒性的鍊氣，讓作為單一煉機器由史上最高數量的微型機械構成的「無畏禮服」進入了戰鬥模式。
雖然從百華放出第一擊的瞬間到戰鬥結束有三十秒左右，但是那壓倒性的場面根本算不上戰鬥，在開始的瞬間其實已經結束了。
零甚至都不知道自己看懂了多少。
零看到了，從高台的空中飛到海上的百華靜靜地在半空中朝終於能用眼睛目視的飛行著的旋風耶魯伸出右手。零也看到了，真紅的單翼化作無數藤蔓纏住了她的右臂，形成了一朵盛放著的金屬薔薇，就像琥玲子的「不朽火焰」的「炮」那樣。
百華放出了如花瓣般的紅色光芒，就那麼架著右臂等待著飛行著的蛇靠近。
直到絕對不可能的距離上。
位於前方的旋風耶魯對百華的強大鍊氣起了反應，從途中開始就鎖定百華為目標筆直飛行了過去。大概因為百華也知道這點吧，直到極限距離為止，她都沒有射擊。在蛇的巨角迫近到了還有一兩秒就會貫穿百華的距離上。
她射擊了。
儘管如此，蛇也沒有立刻採取閃避動作，或許是因為加速過快，而百華右手放出的真紅光線本身並非只有一道而是分成了十幾道，它們畫著不規則的螺旋軌跡沖了過去，根本無法閃避。位於前方的蛇全身瞬間被燒盡，變成了燒焦的肉片散開，然後很快就變成了黑土落入了海中。看到琥玲子的「不朽火焰」的時候，零曾感受到這並非是個人用的武器，但百華的這一擊根本不止這個程度。
燒滅貫穿了蛇的光線就那麼相互碰撞，引發大爆炸之後數量減少了的光線就那麼撼動著大氣和大海筆直前進。這股衝擊讓零反射性的收起了身子捂住了耳朵。因為她的動作和華麗的爆炸，下一瞬間零沒能看清。看來，在連鎖爆炸期間，位於後方的旋風耶魯雖然並未受到直擊但被衝擊波彈開了的樣子。零集中視線，在重新找到蛇的時候，他注意到蛇已經在貼著海面的位置上了。
它的半個身體受了燒傷，一個翅膀折斷了，還有數支巨大的紅色椎體刺在身上。
接著，百華飛到了它的背上。
隨強風飄舞的禮服的紅色，像是象徵著蛇註定死亡的命運一樣。
在零挪開視線的短短時間裡，百華到底是用多快的速度一邊解除炮模式一邊飛到那裡的呢。「學園」的學生們所持有的煉機器的限制特性很少與飛行相關，雖然有在空中飛行的蛇很有限的原因，但就算能通過煉機器得到做高速機動飛行的能力，使用這一能力的「孩子們」的身體也無法承受這一原因似乎也占了很大方面。進行如此急加速的百華到底承受著多大的負擔呢？她是怎麼用「無畏禮服」抑制住負擔的呢？就算她的身體能力超乎常人，但百華的意識和五感優勢如何對應這個加速的呢？這一切零都無法想像。總之，在掙扎著飛著滑落向海面的蛇的背上，百華把右手抵在了蛇燒焦脫落的皮膚上——
這是有意識的攻擊，又或是偶然呢。
飛著的蛇突然向側面翻轉身體。百華猛地墜落了下去，又被蛇的翅膀追加了強力的一擊，砸向了海面。水花四濺。和蛇的能力無關，就算只考慮它身體的巨大和移動速度，對纖弱的女孩子而言，這已經足以造成她身受重傷。「————唔！！」，零被驚地屏住了呼吸。旋風耶魯並沒有就這麼飛向零他們，而是為了觀察沉入大海的百華的情況開始迴旋——
在它正要這麼做的時候，刺在它身上的椎體中的一個爆炸了。
肉片和黑色的血液四散飛出，蛇的悲鳴在零他們聽來也非常不快。接著，又一根椎體爆炸了，蛇的身體在空中慢慢傾斜。這時，新生出的十幾根巨大的椎體以奪命之勢一一刺入蛇的身體。蛇已經連發出悲鳴的力氣都沒有了。接著，數根椎體爆炸，蛇化作黑色的砂粒崩解落向了大海。剩下的椎體也化作了紅色粒子隨風消散。
沙噗，從海里升到空中，為了抖落海水讓「無畏禮服」的翅膀拍了拍，隨後確認了兩隻旋風耶魯被擊落、沒有殘餘的下級個體，便操縱著翅膀開始飛回零他們的方向的百華——
看起來一點傷都沒受。
在能看清百華的樣子後，零確定了她確實一點傷都沒有，安心地舒了口氣。「不用擔心」，儘管百華是這麼對自己說的，但到最後零還是沒有完全做到。甚至充滿了指尖的緊張感消解了……在緊張感消解後，零內心中的一部分顫抖了起來。在安心的同時，零的心中又起了震撼。
……剛才看見的，太驚人了。
那種力量，零想到。
小町判斷百華想做就能100%做到不漏掉一隻全部消滅的理由。
「學園」和外部的眾多大人們不放掉百華的理由。
這是第一次，零並非從道理上，而是從真正的意義上理解了。剛才那個都算不上戰鬥。正如字面所示，是「處置」掉。如小町所說，對付那種程度的對手，百華是不可能失敗的。
那種力量，全世界怎麼可能不想得到……
就算和小町還有琥玲子相比這份力量也是非常強大的，還有，雖然這代表了煉機器這種東西擁有隻要能更完善就可以沒有代價的賦予一個人如此的力量的可能，但同時也意味著百華一人就堪比戰略武器。就算瞥開以此來對付蛇更有效率這點，這本身就是可以以一人匹敵整支軍隊的力量。而且還是彈藥和燃料無窮無盡的。
鍊氣和煉機器的研究存在這種可能的話，就算會喚來蛇，就算會犧牲一定數量的孩子造成人權問題，研究和相關的技術開發也是不可能被放棄的。一部分大人應該就算用不人道的手段也會想要控制住這種力量才對。因為，誤解了百華的人格的大人們對若是她以這股力量反抗自己會毫無辦法
而畏懼。這在有序的社會中並非是允許為個人所擁有的力量。
搞不好，這是真的會改變世界的力量——
但是，讓零再一次受到更大的震撼的，並非是儘管畏懼著這份力量卻仍圍繞此不停發生的衝突。比這更重大的，對零而言簡單明了又重要的事情才是原因。
……後方，目擊了剛才的戰鬥，他們當然會和零一樣，甚至比零更震撼吧，對不發一語沉默著的普通客人們，小町嚴肅地開始講話。關於蛇就此被處置的事情。關於如同這個結果所示日本本土不會遭遇危險的事情。還有，
「——各位應該已經通過盛夏祭了解了，我們這些人既不是完美的機械，也不是感覺不到恐懼和不安的怪物。雖然剛才負責處置蛇的她在我們中也是最出眾的學生，但她也不例外。雖然我們這些學生每個人的想法都並不相同，但時而，我們會帶著苦澀的心緒度日——」
但時而，我們會帶著苦澀的心緒度日，希望大家不要忘記這個事實，謝謝大家。這段話，了解小町和百華的關係的人肯定是十分驚訝的，聽起來這就像是在袒護百華一樣，但有一半以上零並沒有聽進去。普通客人們真摯的傾聽著這些話這件事，還有別的事情，零全都沒有在意。
「我回來了，零。下級個體的繭，應該沒有剩下。」
落到零的身旁站好，如此向他耳語的百華露出的微笑——
儘管她用如此壓倒性的力量打的兩隻上級個體煙消雲散，但那微笑卻和約三十分鐘前零在作戰本部看到的沒有任何改變，就像是她被比蛇更為巨大的東西擊潰了似的微笑。受到了嚴重創傷、帶著極度的悲傷似的，自信和驕傲動搖了的微笑。……果然，這根本就是一張哭臉啊。
「……百華，你沒事吧？」
「嗯？啊啊……稍微被打濕了點。雖然我並沒有大意。不過沒關係的。這種程度的攻擊只靠在戰鬥中設定好的自動防禦就能擋住的。就像你看見的，我精神著呢。一點傷都沒有。」
雖然這也是震撼的原因之一。雖然也有這個原因，但——
零沒辦法看百華這樣的表情，要哭出來的感情油然而生，他低下了頭。
百華明明都沒有哭，自己不可以哭，零拼命忍住。
……………………不是這樣的吧。
海風吹過，儘管被海水淋濕，百華的香氣仍舊隨風飄到了零的鼻子裡。零喜歡的，隨時都在讓零心跳加速的，像甜美的巧克力似的香氣。不是這樣的吧、我，零如此想到。
百華會受到衝擊也是沒辦法的，是理所當然的。百華是因為想讓盛夏祭繼續，才不惜扭曲貫徹至今的自己的信念的。
所以，百華自己才在說出那些話的時候愕然失色，所以才會悲痛欲絕。對百華而言，那是多麼重要的事情呢。多麼絕望的事情呢。她無法忍受盛夏祭在半途中被停止，她也無法忍受區區等級2的襲擊自己要親自出擊。帶著渾身被撕碎的痛苦心境，她毅然選擇了後者，然後又因此受傷。這份痛苦疼到了，如果是可以代替的東西的話，真想讓人代替掉的程度。
但，讓百華如此煩惱，讓百華做出如此選擇的，都是零。
都是因為零做的事情。
「…………零？」
大概是因為零沉默不語，所以百華才會訝異地出聲吧。
……零一開始就在心中的某處知道的。並不是從去作戰本部的時候開始。不是在邀請百華參加盛夏祭的時候，也不是在聽到等到出擊處置等級2的襲擊的零回來後百華發出顫抖的聲音的時候。是從自己宣言要調教笨拙的百華的那個時候開始。如果讓百華的重要之物增加的話，正因為孤獨才控制在勉強能當作「不知道」的程度的百華的傷會因此變大。不管百華是否有做到過叛逆的無視，這都是要在至今始終保持著必要以上的強烈態度遠離他人的百華的心口刻上一道從未經歷過的傷。作為事實，百華一直持續把自己封閉在孤單的外殼中，才讓她貫徹自己的信念帶來的被他人造成的傷痛控制在了最低限度。
零回想了今天，昨天，整個盛夏祭至今百華所有的表情、態度、行動。但是，他如此想到。帶著確信想到。
那應該並不是錯的。
當然，零認為這無論如何都並不是能淡然處之的事情。零知道百華的感情……姑且不論做法，至少零認為百華的叛逆史相當正當的，並尊敬為了讓自己為自己而做出堅毅決定的百華的那份堅強。零還沒有想出根本性的解決方法。零完全不認為百華無條件地融入「學園」就好。但是，關於這次的事情——
接受了琥玲子的幫助幹勁十足地做著準備的百華。
盛夏祭開幕式那麼開心的不甘心著的百華。
到處逛盛夏祭的同時第一次在校內展露出不帶掩飾的笑顏的百華。
如果這都是錯的，那麼世界本身就是錯的。不管百華現在受了多重的傷害，不管百華對自己的選擇多麼的後悔。認為把百華拖來參加盛夏祭是正確的這個前一天感受到的實感果然是正確的，今後還有許許多多，讓百華抱有相同感情的機會在呢。
百華的選擇，這個世界，兩方都沒有錯，自己能證明這個。
因為，盛夏祭依然在繼續。
因為，百華守護了它。
「…………百華。」
零感受著把百華感受著的情感當做燃料燃燒更炙熱的感情慢慢抬起頭露出笑容。
在疑惑地看著零的笑容的百華面前，零扭著脫去了上衣。百華的發尖和禮服的裙子與袖子仍舊滴著海水，「……誒？」，她僵在原地，更為困惑了。
「l，ling，零……！？你，你幹嘛啊！？」
就在一旁守著兩人的琥玲子也微紅著臉，扭扭捏捏地叫了出來，「……零，零哥哥！？」。在發表完了講話的小町，向小町致以掌聲的普通客人們「發生了什麼」地注視下，
「歡迎回來，你辛苦了。……這個，我今天還沒怎麼出汗，因為昨天才洗的所以很乾淨的」
這麼說完後，零用上衣代替毛巾擦著百華的腦袋，拭去髮絲上沾著的海水。或許衣服會被鹽分傷到，不過只要輪著洗幾件制服的話使用起來就沒有什麼問題了。「ling，零……！？」，百華雖然慌張了起來，不過零並沒有在意。就這樣，他接著繼續輕輕擦拭「無畏禮服」。接著又回到上面，擦拭脖子，然後再一次擦向腦袋。
「大概『無畏禮服』不管也沒什麼問題的吧，不過洗澡前一直渾身濕透的話可不好。要是著涼了就不好了吧？」
「不，不好了？」
「我們之後還要一起逛盛夏祭呢。」
這和剛才零對百華說的「你沒事吧」有微妙的不同。
作為百華的騎士，零應該說的是——
「沒事的。因為百華所以還能開下去。讓我向你道個謝吧……謝謝你。我還沒有玩夠，還想和百華一起逛盛夏祭——雖然不甘心，不過我現在對百華並不是『喜歡』……大概是，『最喜歡』你了。」
「————嗚嗚嗚！！」
百華屏住了呼吸。
像是從心的縫隙到最深處被一口氣打穿了似的，她啞然地抬頭看著零——
「唔」，抓住擦過自己腦袋的零的上衣後，她急忙掩住自己表現出了劇烈動搖的臉。
*
當然，百華並沒有立刻恢復精神。
除了洗澡和「無畏禮服」之外——為了把頭帶和長靴換掉，百華如字面寫的那樣先飛回了自己家，在此期間，零把沾了海水的上衣放回了自己的寢室。在兩人再次會和的時候，百華又是一副滿滿的無精打采的樣子。
所以，這次和之前相反，換成了零主動拉著百華走。
還是和以前一樣，雖然自己擅長發起「進攻」，但「受到進攻」時表現的就很弱，在零牽起百華的手走向會場後，百華瞬間動搖了。她滿臉通紅的，「ling，零你等一下，那個……！」，雖然她慌亂不已，不過零當作沒聽見了。零溫柔又堅定地握住了之前被百華自己傷到、現在正貼著創可貼的那隻手一點不放。
零和百華一起逛了在企業的協助下建起來的大小超出了哄小孩子的程度的迷宮，以及展示學園島尚被用其它名字稱呼時拍下的珍貴照片的「原始學園島展覽」。
和最後都沒坦白交代的琥玲子一起吃了午飯後，「你想跟著的話就跟著吧不過之後我會向小町學姐要求仔仔細細地給出說明的。」，零向琥玲子如此表示。「啊嗚嗚……」，琥玲子當時就呻吟了起來。
兩人一起回去看了新宮百華叛逆大全，儘管是第二日但客人依然沒有減少。或許也有不久之前那個新宮百華主動提出負責等級2的處置造成的影響吧。
令人驚訝的是，應該非常討厭百華的妃奈也在那裡，她躲著視
線說明道。
「——……剛才呢，因為執行委員的工作我去了認識的男生組合那邊，然後他們跟我說了。」
似乎是和零一樣的高中一年級男生們。
「看了這邊的企劃後，他們是這麼想的。那個……那邊那個叛逆少女無視的，大概是不會造成死者出現的規模的襲擊吧。當然，是否真的會那樣是無法預測的，就算她沒有無視也有不少情況因為她晚到造成了莫大的損失，不過，本來印象里感覺她是那種無論如何都會無視的傢伙呢。」
僅僅如此就足夠讓零開心了，但妃奈似乎仍舊有什麼想說似的「啊——」，「唔——」的糾結起來，因此零「然後呢？」的催促了一下，隨后妃奈放棄道。
「可是，那個……今天的等級2，並不是這樣啊？明明按照以前的傾向那邊那個矮個子今天應該會無視的才對，為了盛夏祭她還是出擊了，謝謝你……啊啊可惡！為什麼要我幫忙傳話啊！」
被如此告知的百華露出了複雜且強烈困惑著的表情，靜靜地下了頭。在零輕輕拍了拍她的腰後，百華略帶不甘心似地向妃奈問道，「……沒有人提零嗎？」
「額，啊，不，那個……『敢把那種東西公開展示出來，傳說中的外部轉入生真敢幹啊』，像這樣發怒的教職員也是有的……」
妃奈的慌亂回答讓百華的嘴角微微吊起。
以此為契機，百華的心情一點點好轉了。
在居住場所沒有電的學園島上有著一家有製作蛋筒冰激凌的機器和電源的商店，菖蒲也混在兩人中，三人一起跑去吃冰激凌。零和菖蒲吃的是香草味的，百華的是巧克力味。因為注意到百華一直盯著自己的香草冰激凌，零自然地來了一句「要吃吃看這邊的嗎？」，隨後百華平常地舔了一口，對此，菖蒲非常歡喜地「嗚嗚，呀啦——超——恩——愛——呀——！」，零和百華聽到後忽然發覺了自己的失態，瞬間紅了臉。
聽說演劇部的游擊公演正在進行的傳言後，零和百華一起去看，途中，他們去了離第一次公演的地方很近的鬼屋，意外膽小的百華受驚「咿呀」叫的樣子看著讓零很開心。在聽到後方傳來的像是琥玲子的聲音的「唔誒誒誒！」的悲鳴時，兩相疊加，零忍不住直接笑噴了出來。
晚飯他們又在攤位上適當的找了些吃的解決了，恰巧從附近經過的霜川還有果然在跟著自己不過被拽了出來的琥玲子也一起吃了。霜川又一次讚揚了百華的強勁實力，「可惜是被看過零的色情書籍的傢伙誇獎了呢」，在襲擊之後百華首次發出了強氣的發言。「唔，ling，零……！？」，霜川動搖了，琥玲子則是很感興趣地說著「到，到底是，什，什什什麼樣的書啊……！？」……霜川啊，我也不想暴露的啦。對通過共振錯覺「被看到」的東西，我也很羞恥的啊。對不起了。
那之後——
在普通遊客離開後，雖然場面比平時還要熱鬧，但因為前後落差和疲勞以及馬上就要結束的氣氛的影響，一股寂寞感油然而生。或許，是因為意識已經投向了之後要開始的活動的原因吧。
在收尾的篝火晚會前，還有一項。除了讓學生們放鬆和進行宣傳之外的，舉辦盛夏祭的另一項重要的目的。
「為祭奠死者」而舉辦的放河燈儀式。
執行委員會會發放準備好的河燈給希望參加的人，河燈將會在學園島的西北方向——整座島最長出現蛇的，和日本本土相對的方向的大海放流出去。百華的臉色稍微有些僵，但零拿了一隻燈籠拉著她的手排到往西北海岸去的隊伍中的時候她也並沒有做抵抗。
往西北海岸邊去的過程中，百華一直思考著什麼。
等級2的襲擊時她身上那種沉於悲傷與痛苦的感覺在幾個小時的盛夏祭活動中已經緩和了，但又一次……這種感覺重新泛起。
因為知道這件事，零在抵達海岸前一直沒有放開百華的手。
晚霞映照下，天漸漸變暗。以太陽尚未完全沉入海平面之下的場面為背景，零把手上拿著的燈籠交給了百華。第一次參加盛夏祭的百華應該是第一次做這種事。在爺爺家，零曾經在盂蘭盆會的最後做過類似的事情。
「……零哥哥，百華前輩。」
拿著引火的是琥玲子。
她點燃了百華手中的河燈，搖動著雙馬尾微微一笑，帶著現在不必多言的感覺離開了。目送她的背影消失後，參加這場放河燈儀式的——有親密的朋友和同伴亡故的其他學生們在離最突出的零他們有一些距離的地方開始向大海放出河燈。
河燈的數量，和「學園」成立至今死去的，因為煉蛇襲擊殞命的學生和駐島部隊軍人的數量一樣……
「……百華。」
零催促後，百華開口了。
「……我，知道的。盛夏祭的時候，在普通客人們回去之後，雖然有駐島部隊的人和來賓在所以並不完全，但也這是只屬於學生們的時間……儘管不知道是誰提出的，但這段時間裡會做這種事。」
百華蹲在岸邊的石頭上，把河燈放上了潮水剛退下就有漲滿了的海面上。但是，她並沒有立刻放手。平緩的海浪讓河燈上的火搖動著。看著要被海水打濕的百華，零有些擔心的再一次喚起了百華的名字，「百華？」
這時，百華忽地放開了手。
「可是……在某處，唔，不對，我完全認為這種行為毫無意義……我認為駐島部隊的人很偉大很勇敢。我尊敬他們。但是，我們並不是這樣的吧？我們注意到的時候就已經在這裡了。因為這樣的我們死去而要悼念，那麼一開始就應該停止這不講道理的系統不是嗎，我至今為止都是這麼認為的。」
……那現在呢？問這種問題就太不解風情了。就是現在，百華的這份感情也沒有消失。但是，今天，此刻，百華人在此處。蹲著的她眺望著逐漸隨波遠去的河燈。
零不需要這份事實之外的東西。
零彎下腰後，百華帶著自嘲笑了起來。
「三年前，在我看見不知被哪個個體殺死的那孩子的扭曲遺體的時候，覺得這樣很奇怪的我……明明如此決定了。我是屬於我自己的，不是任何其他人的。我為了證明這件事而叛逆著。就算要我戰鬥我也絕不戰鬥……儘管如此，但實在是……在可能會死人的時候，無論如何……都。」
這也是當然的吧。對在這座窄小的學園島上長大的「孩子們」來說，同齡的學生基本都是認識的。百華也不可能淡然地聽取那樣的人失去性命的報告。但是，不會那樣的時候……不管會被如何厭惡，不管會被如何誤解，不管會被如何孤立。
因為如果不那樣做的話，百華的心就不是百華的東西了——
「明明是這樣的，可今天……從決定了這件事之後，我第一次在不出擊也沒關係的襲擊中自己提出出擊。」
「……百華。這是，有理由——」
「為了盛夏祭……嗯，這點，沒有錯。我知道的。我並不是為了『學園』的其他學生。但是，或許正因為這樣我才這麼驚訝吧。」
夜幕降臨之際吹來的海風輕輕拂過百華的頭髮。
「這種狀況的話只要我出手就能平安無事地解決——我直接想到了這樣的事情……在想到這件事之後我立刻愕然了。我知道了自己和零一起玩盛夏祭是多麼的開心。……就是不久之前，明明我是很難受的，明明我不應該開心的，但又一次……這樣並不壞。因為零讓我很開心。現在，我也已經沒那麼……難受了。所以，對這件事……我才痛苦，我才非常害怕。」
「……不難受，但卻痛苦又害怕？」
「我不明白這種感情是什麼。這不是我，我想著……儘管蛇的警報響起的時候我都很討厭，就算無視也不能平靜下來，可是，之前那次……零參與等級2的襲擊的處置的時候，我怕的要死。我怕我不知道會變成什麼樣。要是再像今天這樣受形勢所迫，我會怎麼樣？我至今為止做的算什麼？這已經不是我——」
「不是這樣的，百華。」
零打斷了百華，又一次牽起了她的手。
回過頭的百華驚訝地「——不是這樣的？哪裡不是了？」這麼問了之後，「完全不對哦」，零又說了一遍後笑了。太好了——零這麼想。百華的話反而讓自己鬆了口氣。
在蛇襲擊的時候，或者說在蛇被殲滅的時候，零曾認為百華受的傷害真的很深。從心底痛苦，悲傷，或許會在她的人格和自尊上留下傷痕，但是……在這幾個小時的時間裡，那些大概已經癒合了吧。因為百華不講道理的這份感情。有千言萬語也無法觸及的傷痕在，但是，在它隨時間慢慢擴大之前就已經被實感所填補掉了的話。
已經沒問題了。百華殘留在心中的糾結，並非是不能以常理處理的深深傷痕。既然剛才她口中說出只是搞錯了的話，就什麼問題都沒有了。既然百
華的心感受到了自己做出的選擇並沒有錯的話。之後只要把搞錯的部分解開就好了。
帶著比百華自己更強烈的確信，零說道。
「百華，你並不是受形勢所迫。雖然你確實扭曲了貫徹至今的信念。但，這是百華在立足所有的一切的基礎上，由百華自己決定的東西。這是百華自己的意志哦。並非被形勢所迫而扭曲了信念。並不是這種無聊的事情。你和堅定的信念衝突，用就算會受傷也要扭曲自己的信念的強烈意志，用自己的心決定了這一切……」
這不是詭辯。這不是臆測。因為零比誰都要更近的看到了。
那時百華露出的痛苦又絕望的表情。她越了過去，在零還沒有說出「最喜歡你了」的時候做出了決斷，這不叫自己做出的選擇的話該叫什麼。如果說那是受形勢所迫，那還不如說是百華輸給了要推翻至今自己一直守著的那條線帶來的痛苦，強忍住了想要大叫出來的那份感情吧。
「那個時候，我說了『向零發誓』對吧？……到底是這個星球上除了百華的意志之外的什麼東西向我發誓了呢？忍受著這全數的痛苦，露出被刀割似的表情，但卻還是說出了『交給我吧』這句話，這如果不是百華的『哭喊』那百華的堅毅，百華自己所決定的百華的生存方式的話又算是什麼。百華的身體，靈魂，人生，都是現在的百華的東西，不管是其他的任何人——就算是三年前的百華，那也不是他們的東西。」
百華——
她露出了完全沒想到會被說這種話的，受到了強烈衝擊似的表情呆然回看著零。所以，零又一次笑了。像是要給百華的這份空白注入生命一樣。把至今為止誰都沒有告訴過她的，百華自己也不知道的，百華這個人類的新色彩刻入那裡。
「百華，你也有感覺吧？或許你因為還沒有理清楚而混亂著，不過，從感情上你是有感覺的。我是這樣，百華也是這樣，不管多少年後，回顧這次的盛夏祭，我們都不會後悔。絕對不會。比如，我們兩個……還有小琥玲子幫忙做的企劃。」
百華慢慢鬆開了握緊的拳頭，繞起了手指。要讓溫暖傳入百華的那份空白中。那時看到百華哭也似的微笑在零心中點起的如火焰一般的東西，這次也要在百華的心中點起。
「早上，在東門碰頭的時候送給了你禮物，還有那之後的交流。在小攤吃飯。看了好多次的演劇部的游擊公演。在第一天夜裡去了百華家裡的事情。演奏中抓住了小琥玲子的事情。逛了照片展，迷宮，鬼屋還有很多很多地方的事情。一起吃了蛋筒冰激凌的事情。現在我們在這裡一邊望著河燈一邊說話的事情。」
一邊說著一邊靠近的零握住了百華的手，百華接受了這件事。
「——…………」
「……今後，或許比現在還要痛苦。但是，百華……你是正確的。雖然我認為有些地方要改掉才行，但根本的地方是非常正確的。因為我知道這件事，所以……什麼等級2就不出手，或許會出現死者就出手，你並沒有被這樣劃下的一線束縛，每一次都煩惱著，都痛苦著。既然決定了，就這樣不就好了。我也會這樣做。因為是自己決定的事情。這並不是單純的遵從，也不是單純的逆反。」
當然，零感受到的苦惱和百華近十年來體味過的東西相比完全不值得一提。但，儘管如此……百華這麼做的話。就算只有一點點，能讓百華的心不那麼孤單的話——
「百華認為這是沒有道理的話就叛逆吧，貫徹那份信念的過程中如果像今天這樣，百華的心在叫喊著這是為了自己的戰鬥的話，你不用迷茫順從自己就好……如果沒有這種感覺，不管是誰，哪怕是我，你無視就好了。不用為了那個結果懊悔。和今天一樣，百華因為覺得自己搞錯了而受傷的話，我會竭盡一切告訴百華你沒有錯的。所以，煩惱又痛苦，我和百華繼續前進就好……因為，百華。」
零硬是問出了百華曾告訴過自己的事情。
「百華的『無畏禮服』的限制特性，是什麼。」
百華無言地看向了遠方——大海的方向。
百華的媽媽為了百華所做的，世界最強的煉機器。
就零所見過的，其性能也過於多種多樣了。與其他煉機器之間有著明顯的區別。以前，在知道百華的CI的時候零同時聽說了這件事。這個限制特性的內容，是壓倒性的微型機械數量和足以操縱它們的百華的強大鍊氣結合在一起才得以成立的，以百華的意志加以「調和」比完全手動更容易操作的東西。而這個限制特性的名字，並非是最容易才想到的「半自動」——
百華用聽起來要哭了似的聲音回答道。
「——………………『自由』……」
「這是百華的媽媽起的名字吧？這聽起來，不就是百華的媽媽希望百華就算被囚於這所『學園』也能自由的祈願嗎。那個人的——」
比思考更快一步，零不自覺地說出了這句話……在說出口的瞬間，零感覺到了拼圖的碎片似乎拼在了一起。
——那個人的祈願。
已經褪色的記憶被重新喚醒。比任何時候都更為鮮明。因為太過遙遠而變得朦朧的記憶以清晰的輪廓全部浮現了出來。
那個有著和百華非常相像的眼瞳，和百華非常相像的柔軟頭髮的人。她很成熟，當時的零尚是一個小鬼，只留下了仰視她的印象，不過和父親比較一下冷靜想想，對方的身材似乎並不高。像百華一樣異常纖細的身體。比百華略尖卻相似的臉龐。每次眨眼，和百華一樣的長睫毛便上下擺動，儘管抹著口紅卻也能看出的和百華一樣的纖薄嘴唇，用和百華非常相似的女高音說出的……遙遠的學園島上，有個非常寂寞，非常可憐的孩子……
……………………那是百華。
雖然零之前有好多次隨意地猜測過。
但這個瞬間所有的一切終於完美地拼接在了一起，在零的心底形成了確信。存在於記憶彼方的零的初戀，那個人的身影，和百華重合在了一起。她是……她是百華的母親，她傳達給零的是百華的事情，因此，零現在才能奇蹟般的呆在百華的身旁。
零並沒有通過共振錯覺「看到」，百華也沒說過這件事，說明她也還沒有「看到」過吧。但肯定沒錯。零確信是這樣。「……百華——」，零叫出了她的名字。
忽然，零打消了心中的想法。
零至今也會時而回憶起的重要記憶。雖然現在還沒有，但總有一天……百華也會「看到」的吧。那樣的話，或許還是先別說比較好。那個人祈願著的聲音，她對幼小的零說出的話，希望零和那個孩子做朋友，希望零不要讓那個孩子孤身一人。百華通過共振錯覺「看到」的話，比起從零口中說出，那個人的聲音里包含著什麼樣的愛與懊悔，肯定能以百萬倍的密度傳達過去吧。
所以，零對轉過來的百華說出了其它的話語。
這句話，也是由衷的。
是幾天之前正式決定的，零在找機會想告訴百華的。
「昨天，今天，還有之前的準備過程……和百華在一起，真的很開心。嘛，雖然有時候很辛苦……我本來是打算如之前宣言的那樣讓百華喜歡盛夏祭到被敗北感壓垮的，把正因為我這麼做了百華才會在今天感受到的煩惱、痛苦……用快樂覆蓋掉的。」
「……嗯。」
「但如果還不夠的話。」
零露著笑意宣告道。
「我要用整個暑假讓你開心起來，覆蓋掉它們，繼續證明百華今天的所作所為還有享受盛夏祭這些事完全沒有錯。所以，要再做好覺悟哦。我會讓你的心情比昨天早上還厲害。」
「…………！」
這是，零對百華下的還未有結果的愛戀之戰的戰書，同時也是暑假期間自己會一直留在扶桑學園島，今年整個夏天都不會回家的宣言，百華應該充分理解了其中的意思才對。
百華低了下頭後——
「——是嗎，那。」
她又慢慢抬起了頭。
或許是盛夏祭開幕後的第一次，既不是和零在一起太過幸福而產生的甜美表情，也不是因為決定要出擊處置蛇而帶來的苦澀苦情。她露出了確確實實是百華風格的，無畏的，因為喜歡這樣所以不需要挑釁的，宛如小野獸一般的表情笑著說道。
「這個夏天肯定不會無聊。和零一起度過盛夏祭真的讓我很開心，雖然高興，但我會老實聽零的話的獎勵時間已經結束了。該做好覺悟的是零。在我的全力反擊中零能做到什麼呢，我很期待哦。」
因為海浪起伏而立刻沉沒的河燈也是有的，但百華放出的那盞燈仍飄在海面上。或許，它正在朝三年前的夏日「飄」去吧。像是要安詳地為零所不知道的，在那時因為悲傷而止步不前的百華的心中的某一部分送葬一樣。
隨著數盞河燈逐漸遠去，太陽徹底沉入了
地平線之下……
*
第二天早上。
「……謝謝。這次的事情毫無疑問是靠了你的決斷才解決的。代表我個人，代表愉快度過了盛夏祭的學生們，還有『學園』，我要向你（道謝）——」
「——這種事無所謂。我並不是為了你們才這麼做的。」
就像琥玲子預先說的那樣。
小町請零和百華兩人去暑假中的學生自治會室有話要說。
「要是把這件事當做我主動幫忙我就困擾了。我呢……只不過是因為覺得我出手的話也好這個理由所以才出手，如果沒有的話我會無視掉的，僅此而已。我才不管你們的情況呢。至今為止都是這樣。從今以後也是這樣……比起這種事，請你說明一下。那邊那隻蘿莉巨乳到底是——」
被百華一瞥，琥玲子的雙馬尾驚地跳了一下。
在學生自治會室內的是霜川，不破還有妃奈等人——是平時就和小町關係非常好的人們。不過除了小町和琥玲子之外，每個人的臉上都是一副零和百華在說什麼啊的表情，所以他們看來是真的不知道的樣子。
百華就那麼掃視了一圈後把視線重新放回了小町身上。
「是你指使的吧？因為你的命令，那隻蘿莉巨乳才在盛夏祭中鬼鬼祟祟地跟著我們兩個對吧？」
「我並不知情……如果我這麼說，你打算怎麼辦？」
把手肘和那個，F杯的胸放在了桌子上的小町儘管被百華貼近臉逼問卻也一臉輕鬆。被百華從這麼近的距離上施加壓力還能毫不畏懼的，「學園」里估計也就只有她了吧。……真是個厲害的女生啊，零苦笑後插嘴道。
「盛夏祭都已經結束了，我想不出小町學姐還要說出我並不知情這種毫無意義的否定話語的理由。……做蛇展覽的時候，小町學姐是在確認小琥玲子人在不在對吧？是在監視吧？監視我和百華——或者說，就是在監視百華會不會在盛夏祭做奇怪的事情？」
盛夏祭中的視線。琥玲子當時不在的事情。體育館中小町的態度。通過這些事零不禁想到了這種可能。琥玲子受到小町的指示監視著零和百華。昨天晚上，在最後一項篝火晚會結束之後送百華回家的途中，百華也說出了這個推測。
「呼」，小町微微露出笑意。
「沒錯。我並不知情這種話我是不會說的。」
「……為什麼對零就能老實回答啊？」
完全無視了百華的不滿，小町對零答道。
「因為已經結束了所以說了也沒關係——如你所說。這次，是我拜託琥玲子同學這麼做的。跟著零君和這隻貧乳惡魔的事情。」
「明明在和和氣氣說話卻要在胸這件事上找茬？」
「啊，失禮了。我拜託琥玲子同學呆在零君和那個叛逆少女的身邊，就是這樣……琥玲子同學，因為我的亂來請求讓你吃了很多苦，難得的盛夏祭也沒有好好玩。」
「不，沒事的。琥玲子，那個，倒不如說是——……」
看了眼慌慌張張地搖著頭垂下紅透了的臉的琥玲子的樣子後，零再次向小町發問。
「小琥玲子來幫忙企劃也是這個原因？把我們的企劃的舉辦地放在小琥玲子跟班的初二一班邊上也是這樣？」
「是的。是我這麼指示的。為了在盛夏祭能留在你們倆身邊，我認為和你們一起逛這個形式會比較理想，為此打算讓琥玲子同學在盛夏祭當天之前和你們搞好關係……嘛，就算和那邊那個叛逆少女搞不好關係，也要和零君搞好關係。就算這也不行，只要幫忙你們的企劃，你們就很難拒絕了，我也有這樣的想法。」
「選擇小琥玲子，是因為她本來就是百華的粉絲嗎？」
……或許這件事也是小町的計策之一，「誒」，百華嘟囔了一聲。琥玲子的臉更紅了，她抱緊舞蹈傘紋絲不動。小町像往常一樣一本正經地肯定道。
「是的。雖然她並沒有積極地表現出來，但是我注意到了琥玲子同學有這樣的可能。在和她本人確認了之後我做出了決定。」
即使是學生自治會成員似乎也不知道這件事的樣子，不破滿臉震驚，妃奈則是一臉複雜。
「琥玲子同學對那個叛逆少女的種種很清楚的話要摻和進你們的企劃幫忙也就簡單了，就算這位是只攻擊性很強的家裡蹲，要置仰慕自己的人不理也很難吧。」
百華無法接受似地呻吟道。
「……攻擊性很強的家裡蹲……」
「還有……這也是為了琥玲子同學。在很大程度這也有我們的原因。我知道琥玲子同學想和這個叛逆少女說話但不敢說。如果能讓這次的事情成為契機的話——這些都是大前提，另外還有三個我拜託琥玲子同學的理由。」
三個？
這點零也完全沒想到。
「那個，首先是……小琥玲子在今年的盛夏祭中並沒有以核心人物身份參加任何一個企劃，我是這麼想的。」
「是的。」
小町承認後，琥玲子有些畏畏縮縮地說道。
「那，那個，零哥哥，百華前輩，琥，琥玲子才不是沒有朋友哦？為了方便留時間幫小町會長的忙，對邀請我都暫時保留了回答，等注意到的時候已經沒什麼時間了……不過結，結果好就好……」
霜川說著「大家都懂的哦」拍了拍琥玲子的肩膀。零也微笑了一下繼續問小町。
「還有兩個理由是什麼？」
小町用嚴肅的聲音說道。
「第二點，是希望向喜歡巨乳的零君展示一下巨乳的一鱗半爪。」
包含琥玲子本人在內，自治會室的氣氛突然凝結了。
「——這種玩笑先放一邊。」
百華的額頭上青筋暴起。
「唔，乳魔你倒是認真點說話啊，我們又不是很閒吧……！？」
……嗯，嘛。連琥玲子都受到波及紅著臉掩著自己的胸口在原地扭扭捏捏了起來了。零也掩著臉糊弄起自己的害羞。看了零這樣的反應，不知為何小町輕快地笑了起來。
「嘛如果這招有用的話用這招也是沒辦法的。因為零君是連我的F杯都沒能使你屈服的強者，如果是將來尚未可知還在發育過程中的琥玲子同學的話——」
「小，小町會長————……」
琥玲子要哭了似地說道，隨後，「好，對不起。」，小町向她道歉。
「總之——新宮百華，你應該一開始就知道吧，而零君也在上個月和這個月的等級2中知道了才對。我拜託琥玲子同學的第二個理由，某種意義上非常單純。因為琥玲子同學『很強』。身為特待生的琥玲子同學被許可一直帶著專用煉機器。」
沒能完全理解的零和百華一起眨起了眼。
小町繼續道。
「是我拜託琥玲子同學呆在你們兩位的身邊這點確實沒錯，但目的並不是監視。這是你們的誤解。不管內容為何，已經通過的企劃我們不會插手——」
「唔」，零側邊上的妃奈呻吟了一聲。
「因為我認為就算是這個叛逆少女有零君在身邊的話也不可能太亂來。我拜託琥玲子同學的事情，是護衛。」
「……護衛？」
「啥？」
零和百華驚訝了，自治會成員們也有些騷動起來。
霜川似乎想到了什麼的樣子，「……會長」，他低聲說道。
「難道是……那件事？」
「沒錯。」
零沖做出肯定的小町皺起了眉。
「那個，小町學姐，這是什麼意思……？」
「嗯。——我認為零君也能大致猜到吧。本來盛夏祭和其前後在現實中就有很多事情，這先放在一邊不管……各處，雖然希望這是個別情況，但與這個『學園』基本沒什麼來往的省廳相關以及煉機器相關的企業和研究所，國外機構等被發現有危險的動向。」
——特別是在今明兩天這樣的特殊日子裡。
零想起了盛夏祭第一天文屋說的話。
「因為這是一年一次的……『學園』以平時不可能發生的程度進行開放的日子嗎？」
「如你所言。不僅限於非法手段，用合法手段也有機會窺探學園島的情況。話雖如此，管理廳和『學園』在應募參與者的階段不只是抽籤而是加以了審查，從本島登船的時候也進行了嚴格的安全檢查，所以至今為止都沒有發生過嚴重的問題，但是……」
「吶，跟班。」
百華看向霜川。
「那件事，指什麼？」
「在自治會中這也只向一部分人傳達了。今年有非常危險的組織採取行動的樣子，『學園』的情報部門掌握了這個情報。」
回答的並非霜川而是小町。
「名字雖然沒告訴我們，但圍繞日本國內某一個高舉『蛇是來自神的警告』這一宗教性質的信仰的反『孩子們』的團體有奇怪的資金動向。」
百華皺了皺眉。
「……當然，有這種蠢貨集團在，他們很危險，這種事情你就算不舉出美國的伊蓮涅·皮爾斯（Irene Pierce）事件我也知道。可是，你又為什麼派護衛到處跟著我和零呢？」
「問題是，那個團體打著這種思想的旗號充其量也只是為了募集資金，實際狀態是不一樣的…………也有說法稱他們是不是和更危險的組織有所牽連，更重要的是……這個組織活躍到讓『學園』的情報部覺得奇怪，是從今年的春天開始的。」
「春天？」
零不自覺地回問。
對零的問題，進行回答的小町那一向嚴肅的聲音聽起來更加嚴肅了。
「正好，是在零君入學後，那個外部轉入生和『可怖之子』似乎有某種接點這個傳言傳出學園島到各地的時期。」
百華的太陽穴微微一顫。
小町慢慢搖了搖頭。
「……當然，這之間是否有聯繫我並不知道。我也並沒有確認這是確定的情報。但是，小心駛得萬年船。當然，新宮百華——你的話雖然不管遭遇多少麻煩都能用武力解決，這點我是知道的。但零君也在你的身邊，而琥玲子同學並不會礙手礙腳。……你又在有些地方意外的會很大意。」
「……難道說，昨天完全接受了我的提議也有這方面的原因？如果有奇怪的傢伙喬裝普通客人混進來的話，他們或許會想看一看我和『無畏禮服』。」
「你這麼評價我實在讓我榮幸，不過我並不是如此徹頭徹尾的以合理為唯一基準思考並行動的人。為了包含我在內的享受著盛夏祭的學生們，你自己做出如此決斷幫了我們大忙是事實，向你道謝也是衷心的。」
百華和小町暫時對視了一會兒，似乎在探查對方的內心——
終於，百華大大嘆了口氣。
「——嘛，結果是你胡思亂想真是太好了。」
小町微笑後，「……只不過」，她重新看向零。
「琥玲子同學之前用一副要哭的樣子地跑來找我說『怎麼辦啊』……零君居然會拒絕什麼的我完全沒想到。關於這方面，我還不成熟呢。」
「……唔，小町學姐……你要是有這方面的原因說出來——」
——……如果事先聽說，那麼百華或許會以「我不需要護衛」加以拒絕，閃過這個想法的零閉嘴了。零看向琥玲子，與此同時百華也向琥玲子投去視線。
「也就是說，你沒有作為企劃的工作人員幫忙，並不是因為被零拒絕而受了打擊，而是因為如果我和零把企劃的看店工作交給你離開去外面的話，你就沒法進行護衛和監視的任務了？」
「唔，啊……是的。就是，這樣……琥玲子，親眼看到兩位為了企劃拼命準備，那個，儘管可能會被『學園』和自治會的大家責怪，琥玲子也想儘可能的幫忙的，可是……」
百華對戰戰兢兢地回答的琥玲子一聲嘆息。
也包含一些安心在內。
「我大致明白了。突然用零哥哥這種莫名其妙的稱呼方式叫零，也是為了接近零對吧……真是的。嚇什麼人啊。昨天被我們發現的時候你突然問出意義不明的事情，也是恰好想到了這個理由所以——」
「——啊……那個是，那，那個。」
琥玲子瞥了零一眼。
抱著舞蹈傘的她扭捏地互相蹭著大腿內側。
「琥，琥玲子，認為零哥哥很溫柔，是真的……琥玲子，從以前開始就想要個哥哥姐姐也是真的……和，和零哥哥在一起，非常的，非常非常開心……」
百華眨巴著眼睛。
「…………什麼？」
「其，其實不是那個，為了，接近零，零哥哥才這麼做的，只是自然而然的……就這樣了……那個。好溫柔啊，好棒的人啊，想到這些就不自覺地……這麼叫了。」
「…………好棒的人？」
「當，噹噹噹噹，當然，琥玲子沒有那個，從百華前輩身邊搶走零哥哥這種大膽無恥會遭天譴的想法，的哦……！？只是，稍微，想了想，如，如，如果，那個，百，百華前輩，允，允許的話，琥玲子，那個，稍微一點點——」
「………………」
「但，但但但，但是，更重要的是！百華前輩這麼棒的人和零哥哥這樣的溫柔的人很般配，真，真的很般配的……！所，所以，那個，零哥哥對我說了喜歡百華前輩，但不知道百華前輩是怎麼想的……！」
……呀，在這種場合本人拼命告白這種事情我也很羞恥的啊，零想到。能感受到小町和霜川的視線。但現在有一件更放不下的事情。百華開始顫抖不止……啊，不妙啊，儘管零有這種感覺，但當事人的琥玲子完全沒有注意到的樣子繼續靦腆扭捏地說道。
「琥，琥玲子，覺得百華前輩也喜歡零哥哥就好了，那樣的話，作為零哥哥對象的百華前輩就會自然而然地成為百華姐姐了，那個，那個，琥玲子，其實……從以前，以前開始就是，百華前輩的粉絲——」
她盡情說出自己的想法的樣子，讓人聯想起了向常年單戀的男生告白的女孩子。
琥玲子咽了口口水，抬起了一直低著的頭，帶著鼓起了人生中最大的勇氣的表情說道。
「所，所以……那個！琥玲子，今後也會繼續稱呼零哥哥為零哥哥的，百華前輩……我可以叫你百華姐姐嗎……」
零聽見小町想起了什麼似地「啊」了一聲。
「選擇琥玲子同學的最後一個理由，是因為感覺她的角色形象很有趣。」
「……怎麼——」，百華頓了一下，臉頰微微變紅。
「——怎麼可能可以啊————————————！！」
百華用震動天地般的叫聲叫了起來。
生氣的百華邁著粗暴的步子離開自治會室後。
「嘛，那個，小琥玲子，那大概有一半是害羞啦……所以，今後也希望你不要討厭百華啊……」
零對蜷縮在房間一角，在打開的舞蹈傘那頭瑟瑟發抖的琥玲子說道。走到琥玲子身邊摸著她的腦袋安撫她的小町看向了零。她似乎有什麼猶豫，形狀姣好的美貌一瞬間擰了一下。站正後，小町帶著嚴肅的表情對零說道。
「那麼，零哥哥。」
「小町學姐這麼叫我感覺很瘮人啊。」
「失禮了……那麼，零君。雖然琥玲子同學很可憐，不過那個叛逆少女先回去了或許算是好事……你能再留一下嗎？我還有些話想對你一個人說。」
誒？零想著。
「啊啊……好的。當然可以。只對我說嗎？」
「先說好。聽了這些話之後，零君是不是要告訴那個叛逆少女完全無所謂……對我來說。」
小町這時又一次露出了猶豫的樣子。
但，她甩開了這些繼續道。
「我拜託琥玲子同學呆在你們兩個身邊，還有其他目的。剛才所說的護衛任務確實也很重要，但並不止如此。」
「誒？」
發出疑惑的聲音的是琥玲子。
她從舞蹈傘那頭探出了哭臉，一副呆然若失的樣子。
「小町會長……？」
「這件事琥玲子同學還有其他人都不知道。是我個人的想法。……在看見零君提出的企劃書上署了那個叛逆少女的名字這種不可能發生的現實之後，我忽然想到了。」
「……想到了什麼？」
對於零的問題，小町用宛如說著奇蹟一般的語氣回答道。
「那個叛逆少女或許在改變——這件事。」
「誒，誒……？」，琥玲子依然一副不明所以的樣子，但霜川他們卻看起來大吃一驚。不管他們是否理解了小町的話，他們或許已經感受到了那份實感。
「對那個叛逆少女參加盛夏祭這件事感到驚訝……零君應該多少也能理解吧，不過並不是這回事。真的，真的不應該發生的啊，這種事。並不止我而已。關注那個叛逆少女的許許多多的人應該都震驚了。和零君在一起這件事竟然會造成那孩子發生如此急劇的轉變。……所以，我想確認，事實是否果真如此，那個孩子是不是真的改變了，又或者只是錯覺而已。」
「那……那個，小町會長。讓琥玲子呆在零哥哥和百華前輩身邊……和這，這件事有什麼關係嗎……？」
「我因為這種事利用了琥玲子同學，非常抱歉……本來，那孩子，應該不會同意琥玲子同學留在身邊才對的。」
小町用完全斷定的語氣說道。
「就算你是個可愛的下級生。就
算你並不討厭自己。但琥玲子同學你是『學園』的學生，同時還是自治會的成員。即使有你能幫忙準備企劃這個理由，即使零君從中調和，也不可能。若是有那麼一丁點不拒絕琥玲子同學的餘地，僅僅如此就能證明她發生了明確的變化——然而。」
窗外吹進的風讓小町的長髮搖動起來。
「實際上，那孩子……不止沒有拒絕，還為了準備企劃歡迎琥玲子同學參與。雖然讓我吃驚，我還是以為不管琥玲子同學多麼努力，像理想中的那樣能在盛夏祭當天都跟著是不可能的，那孩子會提早把琥玲子同學轟走的吧。然而，回過神來，琥玲子同學已經幫你們準備企劃一直到了盛夏祭將要開幕之前……如那孩子之前所說的，不管內心如何，在零君提出之前，她都沒有拒絕琥玲子同學，在盛夏祭的時候和零君開心的一起玩，甜蜜恩愛到足以讓周圍人懷疑『那是誰啊』的程度，甚至……那孩子竟然親自解決了等級2的襲擊。」
零並不明白。
不，小町說的事情，零是明白的。但，特地把這些事傳達給零背後到底有什麼含義，零還看不出來。小町大概也理解了零的疑問，點了一下頭之後，「那麼」，她繼續道。
「我接下來要說的……既不是對零君的威脅，也不是要你和那孩子分開。作為推測，作為公平的交換，我認為這件事應該告訴零君。雖然我是打算通過這種形式確認那個叛逆少女是否發生了改變……但或許，僅僅是或許。會有人，用更為粗暴的形式確認同樣的事情，現在的人仍然沒有放棄這個想法。關於這次的盛夏祭。」
「……誒？」，零表現出了疑惑。
「但是，會長。」，至今一直沒有插嘴的不破發出了訝異的聲音。
「這次的盛夏祭，除了煉蛇襲擊之外什麼都沒發生——」
「是的。至少就『學園』所掌握的情況看是什麼都沒發生……除了煉蛇襲擊來的有些不自然之外。」
「……不自然。小町學姐，這是（什麼意思）。」
「關於這件事……有一半以上單純只是我的直覺。在第二天上午這個時間點。如果沒有那孩子處理起來確實很棘手的種族。被確認時兩隻上級個體都已經完全羽化。雖然那兩隻上級個體確實如那孩子的想法被全部燒儘是非常有可能的，但沒能確認到下級個體和繭的存在這件事確實超乎預料。」
小町的聲音帶著一層陰雲，是因為小町自己所言的「單純只是直覺」而沒有什麼自信呢，又或者，是因為在想著應該說出哪些部分呢。
「當然，單獨來看這每件事都是有可能的，如果沒有之前那個『奇怪的動向』的事情的話我大概也不會在意吧……但是，在昨天晚上我整理歸總盛夏祭有關的各種案例的時候，我突然注意到了。這簡直就像是，確認了第一天裡和零君一起開開心心地享受了盛夏祭的那孩子的樣子之後，在試探若是這一切都會被摧毀，那麼那孩子會如何行動一樣。」
驚訝的不只有零。
更深的理解了小町說的是什麼意思的琥玲子和霜川他們也開始騷動起來。
「在此基礎上，我權衡再三後接受了那孩子的提議這件事究竟是不是正確的呢……不，或許，如果有人潛伏在盛夏祭里觀察著零君和那孩子的情況的話，僅靠那些就足夠了吧。煉蛇襲擊可能只是最後的檢驗，所以這事兒本身就沒辦法。姑且，我有列出普通客人和各類相關人員中的一部分要求對他們進行跟蹤調查，不過——」
「等，等一下小町學姐。」
鬧大一團亂的零讓小町暫且停一下。
「也就是說，小町學姐懷疑昨天的等級2是為了，那個，刺探百華的反應而人為引發的事件嗎？這種事應該做（不到）——」
「……嘛，間接的話。」，不過這種事實在很難，霜川露出煩惱的樣子插嘴道。
「也不是不可能。『學園』考慮到上級個體的危險性要求必須將其擊斃，但國外也有活捉的案例……或許單純是，把活捉的蛇投放到近海的話，比起襲擊當時在場的人類，它沖向學院島的可能更大……」
琥玲子和妃奈她們也七嘴八舌地說著，「但，但但但，但是，那種事情……」「那樣需要相應的設備吧，至少也要有能讓鍊氣衰退的牢籠防止被感知到——」「話說，如，如果真是那樣，那麼有觀測到類似的船隻嗎？」。小町聽著她們的話的同時，眼睛沒從零身上挪開一點。
「當然，或許只是因為我對那孩子發生的變化感到驚訝而對之前採集到的情報神經過敏了……這也是非常有可能的。關於這次的事件，或許我們並沒有必要在意……只不過，零君。我想對你說的事情，和這次的事情是相關的……」
小町的眼神和聲音看起來都十分真摯。
「零君或許也已經注意到了吧。……零君，通過這次的盛夏祭，你證明了全世界上的任何一人都認為是不可制止的怪物的那孩子或許並非如此，只要有零君在，那孩子或許會發生改變。不管是在好的方向上……還是不好的方向上——」
零到此才終於理解小町對零說的話，對零做出的忠告的意思。
「所以，或許今後……不管這次的事情是不是真的是那樣，是不是真的是我神經過敏。也許會有想著類似的事情的人出現……會對零君出手，試探那孩子的反應。這種事或許會越來越多。甚至會想著如果得到零君或許連支配那孩子都能做得到——」
「……零哥哥」，琥玲子擔心地呻吟了一聲。
「實際會如何我並不知道。或許只是愛瞎操心的我想多了。此外，當然的，不管是誰，如果有人敢帶著惡意對零君做類似的事情，我們會全力阻止他們。那孩子也是……那孩子就算賭上自己的一切也會守護零君的吧。零君沒有必要害怕……只是，我希望讓你明白這些事。相應的覺悟（零君你是否做好了）——」
「——小町學姐。」
被叫到名字的時候，小町忽然露出了驚訝地表情，這大概不只是因為零打斷了她的話。恐怕還有，零露出的微笑的原因吧。
像是要吹散小町的不安似的。
「沒關係的。謝謝你。」
對於小町的憂慮，零由衷地感激。
不過，這種事情……和這次的盛夏祭一點關係都沒有。四月的時候，文屋對自己說了那番話，以此為起點，零決定要調教百華。從那個時候開始，零便已堅定了自己的意志。
為之努力。為之傾盡全力。如果大人們想要把自己拖入那種情勢，就算只有些許的程度，自己也要掙扎抵抗。雖然自己當然不想遭遇危險，但如果真的發生……自己也不會後悔。
「……沒關係的？什麼沒關係啊？」
對眨巴著眼睛的小町提出的問題，零早已決定了答案。
不管多少次自己都會說的……雖然百華性格惡劣，傲慢無禮，說話尖酸刻薄，眼神也很沖，胸部也不大，但很遺憾，我已經愛那樣的百華愛到無可救藥了。百華也跨越了許多苦痛來和我在一起。小町學姐雖然說自己接受百華的提案不一定是正確的，但是也因此自己和百華的盛夏祭才能繼續，零對此非常高興——
但，明明零想要傳達自己這樣的想法，卻並不需要那麼多的話語。有一句話能涵蓋這一切。
所以零不帶猶豫地，堂堂正正地，微笑著說出了僅僅這一句話。
「因為……我愛著百華啊————」
只要有這份戀心，不管什麼樣的事情自己都不會害怕。
毫無疑問是如此的，如燃燒的火焰一般的，仿佛生命和未來都閃耀著活力之光般的，無論今後發生什麼只要有這份感情這本身就能不斷化作自豪與力量的，強烈的戀愛——
不過。
「不需要等開會了。」
已經出現在房間內的小町對零他們還有幾乎同時抵達的霜川、不破以及其他幾名自治會員明確說道。
「我以學生自治會長兼盛夏祭執行委員長的權限在此做出決定——第四次盛夏祭就此中止。讓島外訪客暫時去地下避難所，在此期間高中部學生負責消滅蛇。」
「……什麼。」
罕見地對小町進行抗議的，是霜川。
「為什麼！？才等級2吧。我們能在蛇登陸同時擋住它們，盛夏祭就這麼繼續進行也沒問題。……就算發生了等級2情況下最嚴重的事態，只要讓普通客人到島外暫避，等確定安全之後再開始就——」
「確認到的上級個體是兩隻旋風耶魯，從移動速度判斷兩隻都已經處在完全羽化的狀態飛行著。」
霜川噤聲了，而其他人也都一臉險峻。
「旋風耶魯……」，琥玲子震驚地發出了生硬的聲音。
「確認時已經完全羽化飛行什麼的，琥玲子聽都（沒聽過）……」
「因此，我們已經沒有時間了。預計抵達時間是三十分鐘後，我認為要讓自由活動的普通客人在不發生混亂的情況下全部撤到島外是不可能的。此外，要把已經完全羽化並飛行著的兩隻旋風耶魯一起封鎖在登陸點，或者在登陸同時將其全數擊落，如果沒有對方把目標鎖定在前線的這份幸運眷顧，按現狀，可能性最多也只有略超三成。」
零聽琥玲子說過，也在特別課程中學習過。旋風耶魯的強度，直接打擊力，發出的鍊氣強度等能夠量化表示的項目每一個數值都不高，近戰能力絕不算高。
但是，它能讓鍊氣變換成飛行能力，以粉碎航空力學的形式自由自在的在空中飛行，僅此一點就足以將其分入危險種族。
咆哮者系的亞蛇能通過無聲咆哮摧毀雷達和傳感器等設備，捲起風作為障壁的同時以高速進行不規則飛行運動。憑藉駐守學園島的部隊配置的裝備要擊落它們絕非易事。而普通的遠距離攻擊用煉機器的攻擊會被預判……結果好不到哪兒去。話雖如此，放平時這並非沒法處理的。
畢竟蛇是以鍊氣為目標的。
就算其飛走避開，很快又會對鍊氣產生反應落在「孩子們」面前。「學園」本就是為了當靶子高效地狩獵蛇而設立的。因為蛇有直接瞄準擁有鍊氣的人的傾向，就算對方是會飛行的種族，無需降落能從上空單方面發起攻擊的個體必然是准災厄級以上的。儘管是旋風耶魯，只要瞄準它落下的時候攻擊的話就能搞定了。
如果不是盛夏祭正在舉行的話。
「因此——假定我們得到駐島部隊的幫助展開防衛線，旋風耶魯還是會有很大可能從我們的頭上飛過。一旦旋風耶魯飛到學園上空，就算不引發實際的損害……下級個體的繭會落在哪裡這種事我們無法知曉。發生這種情況的話，至少幾個小時內我們無法完美保證普通客人的安全。」
「……因為不知道下級個體會在何時何地何種情況下羽化嗎？」
零不禁把在場的人應該都知道的事情脫口而出，不過小町並沒有因此不滿，她點了點頭。
「沒錯。以前美國曾確認有上級個體完全羽化八小時後才羽化的下級個體，所以到那時為止我們不能認為危險性為零……當然，如果能漂亮地誘導兩隻旋風耶魯，並由我們迅速將其擊破的話，重新開始盛夏祭也不是不可能，不過——」
小町的眼瞳中第一次蒙上了陰雲。對小町而言，要下中止一直順利進行的盛夏祭的決定應該也是很痛苦的。
「就算事前已經知道，但實際受到未知怪物的襲擊，因為很危險所以被要求移動到地下避難所的普通客人們的恐懼和不安絕不會輕。針對這方面需要進行心理舒緩和說明。此外，如果沒能在登陸地解決，在收拾掉上級個體之後，我們需要做準備在嚴防殘存的下級個體的情況下護送普通客人去港口。使用了地下避難所的話，為了保守機密有必要做好事後處理。比起期盼不高的可能，還是應該把力氣花在這上面。就算只有萬一的可能，要是什麼都不對普通客人說導致有客人受傷的話……這種做法不納入考慮……因為，盛夏祭，並非只有今年才有。」
霜川，還有其他自治會成員們似乎都已經沒有了反對的意思。零也明白。小町的話，並非帶著明年還會辦這種樂觀向上的意思。
如果引發問題的話，明年可能就辦不了了。她是這個意思。
至少，「請入普通客人」這個形式會沒有……這也是當然的。這種被當作「靶子」的「前線」加「實驗場」的島，雖然是一年一次的為了讓學生放鬆還有給「學園」做宣傳，但讓普通人上島本身應該並非是什麼輕鬆的事情，這是小町、「學園」、管理廳、甚至包含政府在內，各方面相互角力達成的勉強平衡。這種平衡說不定會在什麼意想不到的地方崩壞，或許都可能引發把管理廳和「學園」的預算全都捲入其中的大騷動。
「……雖然我不能保證必定會實現。不過，就算不能讓普通客人和企業參與，我一定會負起責任就調整時間只在學生間舉辦盛夏祭的後半部分與『學園』交涉。」
儘管自己知道中止已經進展到這步的盛夏祭調整時間重開沒法讓「盛夏祭成功舉辦」這一完美的實感回來。小町那說著痛苦的事情似的口氣似乎促成了自治會成員們下定決心。
「……已經沒時間了，我們沒空等其他人集合了對吧。我會替會長去執行委員會本部傳達普通客人引導班開始行動的命令的。」
不破說完後，「拜託你了」，小町應道。
「駐島部隊的隊長應該也在朝這邊來的路上，如果途中遇到的話，請向他傳達希望駐島部隊按照方案C引導普通客人避難。對於普通客人來說，比起學生和『學園』的職員，他們更讓人有信賴感吧。如果錯過了，我會向他傳達這件事所以不用擔心。琥玲子同學是首要戰力，就在這裡等著。霜川同學負責讓集合起來的學生們——」
房內的氣氛驟然一變。聽到小町間不容髮地下達的命令，自治會成員們慌忙行動（起來）——
「——…………等一下。」
讓人戰慄的聲音打斷了他們。
因為，這是屬於百華的女高音。
雖然她和琥玲子一起，對百華出現在此這件事已經很驚訝的自治會成員們因為百華插嘴這件事變得更為驚愕了。所有人在一瞬間露出一副「我有沒有聽錯」的表情看向了百華。而零則是在另一個意義上吃了一驚。
微微低著頭的百華的。
那張心痛的臉。
因為，這帶著比小町剛才的表情，還有接受了中止盛夏祭的決定的在場的每個人的表情都更明顯的痛苦。就好像，這句簡短的制止，在說出口前撕裂了她的肺和嘴唇一樣。
百華緊緊握住了兩個拳頭。她沒有和任何人對上眼……包括零在內。再次張開的那雙嘴唇，又被咬住了。
短暫的寂靜後——
在正要跑出去的時候停了下來的不破一改平時的敦厚形象，罕見地帶著怒氣用與他的寬大身軀很相配的大聲怒吼道。
「——幹嘛！？時間有限，你要說就快說！」
「…………這，這種事，我……！」
愕然，戰慄，混亂，顫抖，百華的表情扭曲的仿佛正被痛苦焚身一樣。在零的眼中，那像是以赤腳走在散布著玻璃碎片的路上的表情，幾近絕望……一瞬過後，零震驚了。百華握的太緊，一滴鮮血滴落了下來。百華的指甲甚至摳入了自己的皮肉里。
稍慢一拍注意到了這件事的琥玲子也，「唔，啊，啊哇哇，百華前輩……！？」地迷茫起來。雖然零焦躁的喊道，「百華，怎麼了——」，不過百華用更強烈的語氣，
「……居然會變成這樣。這種事……我明明一直認為這種事無所謂的，我明明一直這麼告訴自己的……！我真是笨蛋。我明明知道可能會這樣的。為什麼我……！可是……！！」
「——百華！」
零抓住百華的拳頭，用力迫使她鬆開。百華抬起了臉。存在於百華閃爍的眼瞳深處的，並非是堅定的決意和挑釁性的自信，而是更無力的，受了傷的，微弱光芒。百華苦悶地眯細如黑寶石般美麗的雙眼的瞬間，零感覺自己知道了百華接下去要說的話。並非通過共振錯覺。
而是通過理所當然的，人與人的交流。
——可是，零還沒有要我說出我的決意究竟是什麼。
這之後到百華下定決心，不到一秒。
……不，或許在她說出制止的話的瞬間
，她已經在心中決定了。
百華鬆開零的手，盯著小町。
「……小町！」
用澄澈的聲音，罕見的叫出了名字。
小町皺了皺眉。
「做什麼？如不破同學所言，你有什麼要說的就快說。」
「你說按現狀只有略超三成的可能對吧？我確認一下，那是，以除我之外的高中部的學生為基礎算出來的吧？」
「……還算上了駐島部隊的裝備情況。因為以中止盛夏祭為前提就沒有必要拘泥於在海邊擋住旋風耶魯了，實際會更低一些吧。如你所知，雖然現在駐島部隊的規模和裝備有限不會造成多大影響，不過，只有等級2的話，我們就沒法請求駐島部隊之外的部隊支援了。」
「如果是十成，100%，在最前線漏過旋風耶魯的概率是不帶小數點的完美的零呢？」
立刻理解了百華的提議的——
估計在場的人里只有零和小町。
「百華——？」，雖然零已經很驚訝了但小町的表現更甚。她瞪大了眼睛，一瞬間連呼吸都停止了……沒時間這種事就算是這邊都不說也知道，百華急忙快口繼續道。
「這和下級個體無關。100%保證在登陸時——不，臨近登陸前都可以，只要在那裡處理掉兩隻上級個體的話就什麼都不用擔心了。沒有必要在這裡中止，也沒有必要中斷要進入佳境的盛夏祭。為防萬一，在盛夏祭舉辦會場配置幾個監視人員就好了。也沒有必要讓普通客人們避難。雖然場外企劃要控制一下比較好，不過學園內的企劃照常進行就可以。」
琥玲子和霜川等自治會成員都向百華投以了疑惑的視線。
呼————，小町慢慢舒了口氣。
「考慮到普通客人們的心情——對蛇來襲的不安，不管怎麼選，不讓他們避難都是不可能的吧。」
「你讓他們看到這邊的從容就好了……實際上，這不是虛張聲勢，而是事實就是那樣。昨天，你親自搞了一個雜耍屋一樣的企劃對吧？」
作戰本部外響起了腳步聲。比零他們和霜川慢了一步集合到此的自治會成員和「學園」的大人物們注意到了正在說話的百華後僵住了。百華看都沒看他們一眼就繼續了下去。
「雖然能體會到其中的真摯，體會到希望讓人們看到島上的現實這份想法的普通客人應該不少，不過，也有很多湊熱鬧的……把這當成日本國內看不見的每年一次只能在這裡看到的一場秀的人也很多。只要讓他們認為是『那樣』就可以了。把我當成『消遣』就可以了。強調絕對保證你們的安全，招募希望觀摩的人。如果這麼做的話，出於『禁果效應』興奮起來的客人也會很多吧。」
零比誰都清楚，不管動機如何，百華結果上確實是認真埋頭於盛夏祭的企劃的。
昨天還有今天，百華樂在其中，甚至出乎這樣的零的預料，零也知道這件事。對自己的企劃，對平時在學園食堂吃不到的各種食物，對演劇部的游擊公演，對其它的企劃。零比誰都要近距離的，看到了百華偶然會不加掩飾的露出的笑容。
儘管如此，零還是驚訝了。
「把我當成『消遣』就可以了」什麼的。
這不是和百華為了做百華而對那些施加給自己的不講道理的事情做的抵抗最沒有關係的東西嗎？正因為不想變成那樣，所以百華寧願受傷，寧願被誤解也要做著那微小的叛逆不是嗎？
「確實，能100%保證立即擊斃兩隻旋風耶魯，不會出現萬一的話，也不是不行。根據誘導的方法，也不是不能把這弄成個企劃的形式。為了學生們，我也希望儘可能的讓盛夏祭繼續。可是。」
露出開始在腦內快速計算這個辦法的實現可能的氣場的小町用嚴肅的目光盯著百華。或許，小町想要看清的……並非只有盛夏祭的問題，還有百華這個人吧。
「追根究底，這還有個重要的問題——你是認真的嗎。這幾年來你無視了全部的等級2襲擊……根據蛇的種族，其中有些襲擊是你出擊就能輕鬆解決，而你不去就會有人受傷的，儘管如此你還是一概無視，這樣的你，是真的打算要這麼做嗎？」
這時，其他人也終於明白了百華和小町在說什麼。琥玲子嘀咕了一句「百華前輩……」，霜川則一臉驚訝地看向了零。不破訝異地來了句「……她認真的？」。
即使百華身在此處，也沒有一個人能夠想像百華會說出自己要去對付等級2的襲擊這種事。
百華如此宣言道。
「就算你們做不到，我和我的『無畏禮服』就能做到。這和蛇是不是在飛沒有關係。我可以保證絕對的安全。」
「……我也這麼認為。如果是你和『無畏禮服』的話，確實做得到吧。對於現在的你來說，對付兩隻只有能在空中飛這一個優點的上級個體是不可能失敗的。但是，我所認識的你——」
小町的視線變得更加銳利了。
「在即使自己不出手也能解決——或者說至少也是不會造成重大人員傷亡的襲擊中出擊，並為了讓盛夏祭這種小憩活動能繼續進行而捨棄自尊，讓自己成為未曾謀面的人的『消遣對象』……你並非是能忍受得了這種事的人。這樣的你，提出了這樣的提案。你要我憑什麼相信你是認真的？」
百華閉了幾秒眼。
然後，她回答道。
「——我向零發誓。」
用對神明發誓的口吻。
睜開了眼睛的百華和小町互相盯著對方——
「我，不向你們和『學園』，還有神明大人發誓……也不向已經不在了的媽媽發誓，我向零發誓，如果兩隻蛇還帶著下級個體的繭的話，我會確實地連它們一起當場殺死，我不會讓盛夏祭中止。所以，就交給我吧。我知道你不信任我。但是，請相信我，小町。」
「——……好吧。」，小町說道，
「我明白了……一切都拜託你了，百華。」
她向百華深深低下了頭。
完全沒有在意室內嘁嘁喳喳著的其他人，百華第一次回看向零。接著，她露出了過於複雜的精疲力竭的，零原本所知的百華完全不會露出的淡淡笑容。簡直就像，把自己殺死了一樣。像是把新宮百華這個人類的驕傲，全部殺滅了一樣。看到那張怎麼看都是哭臉的笑臉，零的心緊緊地揪住了。
零知道的。讓百華露著這張仿佛被沒有落下的淚水濡濕的笑顏的，既不是蛇，也不是小町她們。毫無疑問，是零。
如果說，讓百華享受盛夏祭到足以迫使她做出這般決斷的人是零的話，那麼，在結果上，讓百華受到了如此傷痛的，也是零。零的心底，宛如岩漿噴發般地顫動著。零尚沒有做好覺悟。如果百華透過這段經歷重新得到的收穫會伴隨再一次的受傷的話，連拯救受傷的她都做不到，「我是百華的騎士」——還有，「雖然或許還尚不成熟，我會努力成為你的騎士的」，自己到底要怎麼才能說出這種話呢。
*
零還是第一次看百華戰鬥。
至少，在並非玩而是認真對待的意義上是這樣。
零經常聽說，有人偶爾目擊到「無畏禮服」堪稱超越物理法則的性能。零也曾親眼目擊過，現在通過臨時突擊方式復原的地下避難所，在之前被百華從地表連帶相當厚實的防護板和混凝土一起貫穿的場面。但也僅此而已。很幸運，零和菖蒲入學以來，還沒有發生過一次有災害級個體出現的大規模的煉蛇襲擊。
……或許是因為零還不了解什麼叫是真正的危機。
眺望著站在俯瞰沙灘的高台上的百華的側顏，零會擔心、不安，儘管知道沒有問題的，但想到萬一因為某種機緣巧合讓百華受了哪怕一丁點傷，零就會不住的恐懼——在發覺這和共振錯覺時「看到」的百華感覺到的感情是一樣的東西的同時，零又察覺到一股不同的感情涌了起來。
既然是百華自己決定出擊，那麼自己必須親眼看著才行。
用自己的眼睛，好好地看著。
百華的實力是甚至連足以劃入「天才」範疇的小町都無法比擬的。因為有著這種力量的百華「用不了，」大人們陷入了混亂，其他學生們也對擁有如此力量的百華極為苛責，也是百華被稱作怪物的最首要的原因——
接受了百華的提議的小町立刻以等級2襲擊的應對負責人和盛夏祭執行委員長的身份發表了聲明。
根據襲擊的規模，我們得出結論，危險性完全為零。
不如說，這不像是昨天的演示，而是一個能完整看到平時「學園」的學生們是被賦予了一個怎麼樣的使命的大好機會，沒有拿到昨天演示會的票子的人優先，我們設立了一定數量的觀摩席位，請希望參加的人立刻到中央廣場的執行委員會本部集中——
而現在，離零和百華稍有一段距離
的位置上，被小町等人以及數名駐島部隊隊員護衛著的普通客人們也在看著百華。因為沒有時間猶豫，在負責「誘導」高速飛來的兩隻旋風耶魯到此處的零和百華還有一部分自治會成員先行行動期間，小町從志願參加的人里挑了大概三十個人。
這些人的樣子絕非是把這當作消遣那樣輕鬆，他們露出了緊張與興奮交織的嚴肅神情，但，我們或許會有危險、進行處置的學生或許會出事，類似這樣的不安似乎並不存在。……這也是當然的，零曾經也是那樣。
因為沒有實際體會過。
在最初發生的時候，煉蛇襲擊確實造成過損失，但現在煉蛇襲擊對人們來說就像是隔岸觀火，生活在已經取回在世界上最為完美的完全條件的日本本土上的他們，是憑藉想像來描繪僅僅一部分的人背負著的危險吧。就是現在，「每天都在對付蛇的人斷言『安全』，並採取似乎是為了證明這句話的行動」，他們會認為事實確實是這樣的吧。負責處理的學生的安全，還有……那個學生心中究竟是多麼複雜糾結。關於這方面，並非是他們想像力不足。這是這個社會中的大人物們做成的，或者說不得不做成的體系以及其傳達方式的問題
學園內舉行的盛夏祭除了少了一些人之外應該基本沒變，繼續進行著。在小町的聲明的基礎上，對學生們的聲明還加上了「因為新宮百華會負責處理」。聽了這句話，平時對百華有著超出實際的反感與厭惡的學生們會想些什麼呢？
或許，通過昨天和今天的盛夏祭，哪怕有一丁點認為百華或許並非是冷血無情的怪物的學生們會……
「零。」
百華的呼喚聲把零的思緒從思考中拉了回來。轉向零的百華繃著那張尚存一絲迷茫的臉，短短地說道。
「那，我會去搞定的。不用擔心。」
「……嗯。要，多加小心哦。」
————必須看到最後才行。
就算內心複雜……毫無疑問，那份「強大」是構成現在的百華的基石。零必須看到最後，自己尚不知曉的百華。儘管百華內心掙扎卻仍然說出「交給我吧」這句話帶來的結果。
零的肉眼還沒有看到，因為沒時間所以也沒戴上「惡魔之爪」導致他也不能通過感知把握蛇的位置。但，百華似乎已經通過「無畏禮服」捕捉到了兩隻蛇的鍊氣的樣子，她筆直的盯著彼方的晴朗藍天。回應百華的戰意，「無畏禮服」啪嗒啪嗒開始晃動起來。為防出現意外時能隨時做出應對而在零他們的邊上打開「不朽火焰」待機著的琥玲子在感知到百華的鍊氣後嘀咕道，「……不愧是百華前輩，好厲害——」。
百華浮了起來。
並非是跳躍。真紅的禮服放著和其材料相同的紅色的光芒，不帶任何聲音和衝擊就讓百華的身體從重力中解放了出來飛舞起來了。下一瞬間，禮服的一部分化作了比往常展開的翅膀更為巨大的翅膀——
零以前曾經詢問關於百華和「無畏禮服」的各種事情。在那時，順著話題的走勢，他聽說了百華的CI。
54.08。（譯註：很巧的正好是零的32倍哦。）
這份壓倒性的鍊氣，讓作為單一煉機器由史上最高數量的微型機械構成的「無畏禮服」進入了戰鬥模式。
雖然從百華放出第一擊的瞬間到戰鬥結束有三十秒左右，但是那壓倒性的場面根本算不上戰鬥，在開始的瞬間其實已經結束了。
零甚至都不知道自己看懂了多少。
零看到了，從高台的空中飛到海上的百華靜靜地在半空中朝終於能用眼睛目視的飛行著的旋風耶魯伸出右手。零也看到了，真紅的單翼化作無數藤蔓纏住了她的右臂，形成了一朵盛放著的金屬薔薇，就像琥玲子的「不朽火焰」的「炮」那樣。
百華放出了如花瓣般的紅色光芒，就那麼架著右臂等待著飛行著的蛇靠近。
直到絕對不可能的距離上。
位於前方的旋風耶魯對百華的強大鍊氣起了反應，從途中開始就鎖定百華為目標筆直飛行了過去。大概因為百華也知道這點吧，直到極限距離為止，她都沒有射擊。在蛇的巨角迫近到了還有一兩秒就會貫穿百華的距離上。
她射擊了。
儘管如此，蛇也沒有立刻採取閃避動作，或許是因為加速過快，而百華右手放出的真紅光線本身並非只有一道而是分成了十幾道，它們畫著不規則的螺旋軌跡沖了過去，根本無法閃避。位於前方的蛇全身瞬間被燒盡，變成了燒焦的肉片散開，然後很快就變成了黑土落入了海中。看到琥玲子的「不朽火焰」的時候，零曾感受到這並非是個人用的武器，但百華的這一擊根本不止這個程度。
燒滅貫穿了蛇的光線就那麼相互碰撞，引發大爆炸之後數量減少了的光線就那麼撼動著大氣和大海筆直前進。這股衝擊讓零反射性的收起了身子捂住了耳朵。因為她的動作和華麗的爆炸，下一瞬間零沒能看清。看來，在連鎖爆炸期間，位於後方的旋風耶魯雖然並未受到直擊但被衝擊波彈開了的樣子。零集中視線，在重新找到蛇的時候，他注意到蛇已經在貼著海面的位置上了。
它的半個身體受了燒傷，一個翅膀折斷了，還有數支巨大的紅色椎體刺在身上。
接著，百華飛到了它的背上。
隨強風飄舞的禮服的紅色，像是象徵著蛇註定死亡的命運一樣。
在零挪開視線的短短時間裡，百華到底是用多快的速度一邊解除炮模式一邊飛到那裡的呢。「學園」的學生們所持有的煉機器的限制特性很少與飛行相關，雖然有在空中飛行的蛇很有限的原因，但就算能通過煉機器得到做高速機動飛行的能力，使用這一能力的「孩子們」的身體也無法承受這一原因似乎也占了很大方面。進行如此急加速的百華到底承受著多大的負擔呢？她是怎麼用「無畏禮服」抑制住負擔的呢？就算她的身體能力超乎常人，但百華的意識和五感優勢如何對應這個加速的呢？這一切零都無法想像。總之，在掙扎著飛著滑落向海面的蛇的背上，百華把右手抵在了蛇燒焦脫落的皮膚上——
這是有意識的攻擊，又或是偶然呢。
飛著的蛇突然向側面翻轉身體。百華猛地墜落了下去，又被蛇的翅膀追加了強力的一擊，砸向了海面。水花四濺。和蛇的能力無關，就算只考慮它身體的巨大和移動速度，對纖弱的女孩子而言，這已經足以造成她身受重傷。「————唔！！」，零被驚地屏住了呼吸。旋風耶魯並沒有就這麼飛向零他們，而是為了觀察沉入大海的百華的情況開始迴旋——
在它正要這麼做的時候，刺在它身上的椎體中的一個爆炸了。
肉片和黑色的血液四散飛出，蛇的悲鳴在零他們聽來也非常不快。接著，又一根椎體爆炸了，蛇的身體在空中慢慢傾斜。這時，新生出的十幾根巨大的椎體以奪命之勢一一刺入蛇的身體。蛇已經連發出悲鳴的力氣都沒有了。接著，數根椎體爆炸，蛇化作黑色的砂粒崩解落向了大海。剩下的椎體也化作了紅色粒子隨風消散。
沙噗，從海里升到空中，為了抖落海水讓「無畏禮服」的翅膀拍了拍，隨後確認了兩隻旋風耶魯被擊落、沒有殘餘的下級個體，便操縱著翅膀開始飛回零他們的方向的百華——
看起來一點傷都沒受。
在能看清百華的樣子後，零確定了她確實一點傷都沒有，安心地舒了口氣。「不用擔心」，儘管百華是這麼對自己說的，但到最後零還是沒有完全做到。甚至充滿了指尖的緊張感消解了……在緊張感消解後，零內心中的一部分顫抖了起來。在安心的同時，零的心中又起了震撼。
……剛才看見的，太驚人了。
那種力量，零想到。
小町判斷百華想做就能100%做到不漏掉一隻全部消滅的理由。
「學園」和外部的眾多大人們不放掉百華的理由。
這是第一次，零並非從道理上，而是從真正的意義上理解了。剛才那個都算不上戰鬥。正如字面所示，是「處置」掉。如小町所說，對付那種程度的對手，百華是不可能失敗的。
那種力量，全世界怎麼可能不想得到……
就算和小町還有琥玲子相比這份力量也是非常強大的，還有，雖然這代表了煉機器這種東西擁有隻要能更完善就可以沒有代價的賦予一個人如此的力量的可能，但同時也意味著百華一人就堪比戰略武器。就算瞥開以此來對付蛇更有效率這點，這本身就是可以以一人匹敵整支軍隊的力量。而且還是彈藥和燃料無窮無盡的。
鍊氣和煉機器的研究存在這種可能的話，就算會喚來蛇，就算會犧牲一定數量的孩子造成人權問題，研究和相關的技術開發也是不可能被放棄的。一部分大人應該就算用不人道的手段也會想要控制住這種力量才對。因為，誤解了百華的人格的大人們對若是她以這股力量反抗自己會毫無辦法
而畏懼。這在有序的社會中並非是允許為個人所擁有的力量。
搞不好，這是真的會改變世界的力量——
但是，讓零再一次受到更大的震撼的，並非是儘管畏懼著這份力量卻仍圍繞此不停發生的衝突。比這更重大的，對零而言簡單明了又重要的事情才是原因。
……後方，目擊了剛才的戰鬥，他們當然會和零一樣，甚至比零更震撼吧，對不發一語沉默著的普通客人們，小町嚴肅地開始講話。關於蛇就此被處置的事情。關於如同這個結果所示日本本土不會遭遇危險的事情。還有，
「——各位應該已經通過盛夏祭了解了，我們這些人既不是完美的機械，也不是感覺不到恐懼和不安的怪物。雖然剛才負責處置蛇的她在我們中也是最出眾的學生，但她也不例外。雖然我們這些學生每個人的想法都並不相同，但時而，我們會帶著苦澀的心緒度日——」
但時而，我們會帶著苦澀的心緒度日，希望大家不要忘記這個事實，謝謝大家。這段話，了解小町和百華的關係的人肯定是十分驚訝的，聽起來這就像是在袒護百華一樣，但有一半以上零並沒有聽進去。普通客人們真摯的傾聽著這些話這件事，還有別的事情，零全都沒有在意。
「我回來了，零。下級個體的繭，應該沒有剩下。」
落到零的身旁站好，如此向他耳語的百華露出的微笑——
儘管她用如此壓倒性的力量打的兩隻上級個體煙消雲散，但那微笑卻和約三十分鐘前零在作戰本部看到的沒有任何改變，就像是她被比蛇更為巨大的東西擊潰了似的微笑。受到了嚴重創傷、帶著極度的悲傷似的，自信和驕傲動搖了的微笑。……果然，這根本就是一張哭臉啊。
「……百華，你沒事吧？」
「嗯？啊啊……稍微被打濕了點。雖然我並沒有大意。不過沒關係的。這種程度的攻擊只靠在戰鬥中設定好的自動防禦就能擋住的。就像你看見的，我精神著呢。一點傷都沒有。」
雖然這也是震撼的原因之一。雖然也有這個原因，但——
零沒辦法看百華這樣的表情，要哭出來的感情油然而生，他低下了頭。
百華明明都沒有哭，自己不可以哭，零拼命忍住。
……………………不是這樣的吧。
海風吹過，儘管被海水淋濕，百華的香氣仍舊隨風飄到了零的鼻子裡。零喜歡的，隨時都在讓零心跳加速的，像甜美的巧克力似的香氣。不是這樣的吧、我，零如此想到。
百華會受到衝擊也是沒辦法的，是理所當然的。百華是因為想讓盛夏祭繼續，才不惜扭曲貫徹至今的自己的信念的。
所以，百華自己才在說出那些話的時候愕然失色，所以才會悲痛欲絕。對百華而言，那是多麼重要的事情呢。多麼絕望的事情呢。她無法忍受盛夏祭在半途中被停止，她也無法忍受區區等級2的襲擊自己要親自出擊。帶著渾身被撕碎的痛苦心境，她毅然選擇了後者，然後又因此受傷。這份痛苦疼到了，如果是可以代替的東西的話，真想讓人代替掉的程度。
但，讓百華如此煩惱，讓百華做出如此選擇的，都是零。
都是因為零做的事情。
「…………零？」
大概是因為零沉默不語，所以百華才會訝異地出聲吧。
……零一開始就在心中的某處知道的。並不是從去作戰本部的時候開始。不是在邀請百華參加盛夏祭的時候，也不是在聽到等到出擊處置等級2的襲擊的零回來後百華發出顫抖的聲音的時候。是從自己宣言要調教笨拙的百華的那個時候開始。如果讓百華的重要之物增加的話，正因為孤獨才控制在勉強能當作「不知道」的程度的百華的傷會因此變大。不管百華是否有做到過叛逆的無視，這都是要在至今始終保持著必要以上的強烈態度遠離他人的百華的心口刻上一道從未經歷過的傷。作為事實，百華一直持續把自己封閉在孤單的外殼中，才讓她貫徹自己的信念帶來的被他人造成的傷痛控制在了最低限度。
零回想了今天，昨天，整個盛夏祭至今百華所有的表情、態度、行動。但是，他如此想到。帶著確信想到。
那應該並不是錯的。
當然，零認為這無論如何都並不是能淡然處之的事情。零知道百華的感情……姑且不論做法，至少零認為百華的叛逆史相當正當的，並尊敬為了讓自己為自己而做出堅毅決定的百華的那份堅強。零還沒有想出根本性的解決方法。零完全不認為百華無條件地融入「學園」就好。但是，關於這次的事情——
接受了琥玲子的幫助幹勁十足地做著準備的百華。
盛夏祭開幕式那麼開心的不甘心著的百華。
到處逛盛夏祭的同時第一次在校內展露出不帶掩飾的笑顏的百華。
如果這都是錯的，那麼世界本身就是錯的。不管百華現在受了多重的傷害，不管百華對自己的選擇多麼的後悔。認為把百華拖來參加盛夏祭是正確的這個前一天感受到的實感果然是正確的，今後還有許許多多，讓百華抱有相同感情的機會在呢。
百華的選擇，這個世界，兩方都沒有錯，自己能證明這個。
因為，盛夏祭依然在繼續。
因為，百華守護了它。
「…………百華。」
零感受著把百華感受著的情感當做燃料燃燒更炙熱的感情慢慢抬起頭露出笑容。
在疑惑地看著零的笑容的百華面前，零扭著脫去了上衣。百華的發尖和禮服的裙子與袖子仍舊滴著海水，「……誒？」，她僵在原地，更為困惑了。
「l，ling，零……！？你，你幹嘛啊！？」
就在一旁守著兩人的琥玲子也微紅著臉，扭扭捏捏地叫了出來，「……零，零哥哥！？」。在發表完了講話的小町，向小町致以掌聲的普通客人們「發生了什麼」地注視下，
「歡迎回來，你辛苦了。……這個，我今天還沒怎麼出汗，因為昨天才洗的所以很乾淨的」
這麼說完後，零用上衣代替毛巾擦著百華的腦袋，拭去髮絲上沾著的海水。或許衣服會被鹽分傷到，不過只要輪著洗幾件制服的話使用起來就沒有什麼問題了。「ling，零……！？」，百華雖然慌張了起來，不過零並沒有在意。就這樣，他接著繼續輕輕擦拭「無畏禮服」。接著又回到上面，擦拭脖子，然後再一次擦向腦袋。
「大概『無畏禮服』不管也沒什麼問題的吧，不過洗澡前一直渾身濕透的話可不好。要是著涼了就不好了吧？」
「不，不好了？」
「我們之後還要一起逛盛夏祭呢。」
這和剛才零對百華說的「你沒事吧」有微妙的不同。
作為百華的騎士，零應該說的是——
「沒事的。因為百華所以還能開下去。讓我向你道個謝吧……謝謝你。我還沒有玩夠，還想和百華一起逛盛夏祭——雖然不甘心，不過我現在對百華並不是『喜歡』……大概是，『最喜歡』你了。」
「————嗚嗚嗚！！」
百華屏住了呼吸。
像是從心的縫隙到最深處被一口氣打穿了似的，她啞然地抬頭看著零——
「唔」，抓住擦過自己腦袋的零的上衣後，她急忙掩住自己表現出了劇烈動搖的臉。
*
當然，百華並沒有立刻恢復精神。
除了洗澡和「無畏禮服」之外——為了把頭帶和長靴換掉，百華如字面寫的那樣先飛回了自己家，在此期間，零把沾了海水的上衣放回了自己的寢室。在兩人再次會和的時候，百華又是一副滿滿的無精打采的樣子。
所以，這次和之前相反，換成了零主動拉著百華走。
還是和以前一樣，雖然自己擅長發起「進攻」，但「受到進攻」時表現的就很弱，在零牽起百華的手走向會場後，百華瞬間動搖了。她滿臉通紅的，「ling，零你等一下，那個……！」，雖然她慌亂不已，不過零當作沒聽見了。零溫柔又堅定地握住了之前被百華自己傷到、現在正貼著創可貼的那隻手一點不放。
零和百華一起逛了在企業的協助下建起來的大小超出了哄小孩子的程度的迷宮，以及展示學園島尚被用其它名字稱呼時拍下的珍貴照片的「原始學園島展覽」。
和最後都沒坦白交代的琥玲子一起吃了午飯後，「你想跟著的話就跟著吧不過之後我會向小町學姐要求仔仔細細地給出說明的。」，零向琥玲子如此表示。「啊嗚嗚……」，琥玲子當時就呻吟了起來。
兩人一起回去看了新宮百華叛逆大全，儘管是第二日但客人依然沒有減少。或許也有不久之前那個新宮百華主動提出負責等級2的處置造成的影響吧。
令人驚訝的是，應該非常討厭百華的妃奈也在那裡，她躲著視
線說明道。
「——……剛才呢，因為執行委員的工作我去了認識的男生組合那邊，然後他們跟我說了。」
似乎是和零一樣的高中一年級男生們。
「看了這邊的企劃後，他們是這麼想的。那個……那邊那個叛逆少女無視的，大概是不會造成死者出現的規模的襲擊吧。當然，是否真的會那樣是無法預測的，就算她沒有無視也有不少情況因為她晚到造成了莫大的損失，不過，本來印象里感覺她是那種無論如何都會無視的傢伙呢。」
僅僅如此就足夠讓零開心了，但妃奈似乎仍舊有什麼想說似的「啊——」，「唔——」的糾結起來，因此零「然後呢？」的催促了一下，隨后妃奈放棄道。
「可是，那個……今天的等級2，並不是這樣啊？明明按照以前的傾向那邊那個矮個子今天應該會無視的才對，為了盛夏祭她還是出擊了，謝謝你……啊啊可惡！為什麼要我幫忙傳話啊！」
被如此告知的百華露出了複雜且強烈困惑著的表情，靜靜地下了頭。在零輕輕拍了拍她的腰後，百華略帶不甘心似地向妃奈問道，「……沒有人提零嗎？」
「額，啊，不，那個……『敢把那種東西公開展示出來，傳說中的外部轉入生真敢幹啊』，像這樣發怒的教職員也是有的……」
妃奈的慌亂回答讓百華的嘴角微微吊起。
以此為契機，百華的心情一點點好轉了。
在居住場所沒有電的學園島上有著一家有製作蛋筒冰激凌的機器和電源的商店，菖蒲也混在兩人中，三人一起跑去吃冰激凌。零和菖蒲吃的是香草味的，百華的是巧克力味。因為注意到百華一直盯著自己的香草冰激凌，零自然地來了一句「要吃吃看這邊的嗎？」，隨後百華平常地舔了一口，對此，菖蒲非常歡喜地「嗚嗚，呀啦——超——恩——愛——呀——！」，零和百華聽到後忽然發覺了自己的失態，瞬間紅了臉。
聽說演劇部的游擊公演正在進行的傳言後，零和百華一起去看，途中，他們去了離第一次公演的地方很近的鬼屋，意外膽小的百華受驚「咿呀」叫的樣子看著讓零很開心。在聽到後方傳來的像是琥玲子的聲音的「唔誒誒誒！」的悲鳴時，兩相疊加，零忍不住直接笑噴了出來。
晚飯他們又在攤位上適當的找了些吃的解決了，恰巧從附近經過的霜川還有果然在跟著自己不過被拽了出來的琥玲子也一起吃了。霜川又一次讚揚了百華的強勁實力，「可惜是被看過零的色情書籍的傢伙誇獎了呢」，在襲擊之後百華首次發出了強氣的發言。「唔，ling，零……！？」，霜川動搖了，琥玲子則是很感興趣地說著「到，到底是，什，什什什麼樣的書啊……！？」……霜川啊，我也不想暴露的啦。對通過共振錯覺「被看到」的東西，我也很羞恥的啊。對不起了。
那之後——
在普通遊客離開後，雖然場面比平時還要熱鬧，但因為前後落差和疲勞以及馬上就要結束的氣氛的影響，一股寂寞感油然而生。或許，是因為意識已經投向了之後要開始的活動的原因吧。
在收尾的篝火晚會前，還有一項。除了讓學生們放鬆和進行宣傳之外的，舉辦盛夏祭的另一項重要的目的。
「為祭奠死者」而舉辦的放河燈儀式。
執行委員會會發放準備好的河燈給希望參加的人，河燈將會在學園島的西北方向——整座島最長出現蛇的，和日本本土相對的方向的大海放流出去。百華的臉色稍微有些僵，但零拿了一隻燈籠拉著她的手排到往西北海岸去的隊伍中的時候她也並沒有做抵抗。
往西北海岸邊去的過程中，百華一直思考著什麼。
等級2的襲擊時她身上那種沉於悲傷與痛苦的感覺在幾個小時的盛夏祭活動中已經緩和了，但又一次……這種感覺重新泛起。
因為知道這件事，零在抵達海岸前一直沒有放開百華的手。
晚霞映照下，天漸漸變暗。以太陽尚未完全沉入海平面之下的場面為背景，零把手上拿著的燈籠交給了百華。第一次參加盛夏祭的百華應該是第一次做這種事。在爺爺家，零曾經在盂蘭盆會的最後做過類似的事情。
「……零哥哥，百華前輩。」
拿著引火的是琥玲子。
她點燃了百華手中的河燈，搖動著雙馬尾微微一笑，帶著現在不必多言的感覺離開了。目送她的背影消失後，參加這場放河燈儀式的——有親密的朋友和同伴亡故的其他學生們在離最突出的零他們有一些距離的地方開始向大海放出河燈。
河燈的數量，和「學園」成立至今死去的，因為煉蛇襲擊殞命的學生和駐島部隊軍人的數量一樣……
「……百華。」
零催促後，百華開口了。
「……我，知道的。盛夏祭的時候，在普通客人們回去之後，雖然有駐島部隊的人和來賓在所以並不完全，但也這是只屬於學生們的時間……儘管不知道是誰提出的，但這段時間裡會做這種事。」
百華蹲在岸邊的石頭上，把河燈放上了潮水剛退下就有漲滿了的海面上。但是，她並沒有立刻放手。平緩的海浪讓河燈上的火搖動著。看著要被海水打濕的百華，零有些擔心的再一次喚起了百華的名字，「百華？」
這時，百華忽地放開了手。
「可是……在某處，唔，不對，我完全認為這種行為毫無意義……我認為駐島部隊的人很偉大很勇敢。我尊敬他們。但是，我們並不是這樣的吧？我們注意到的時候就已經在這裡了。因為這樣的我們死去而要悼念，那麼一開始就應該停止這不講道理的系統不是嗎，我至今為止都是這麼認為的。」
……那現在呢？問這種問題就太不解風情了。就是現在，百華的這份感情也沒有消失。但是，今天，此刻，百華人在此處。蹲著的她眺望著逐漸隨波遠去的河燈。
零不需要這份事實之外的東西。
零彎下腰後，百華帶著自嘲笑了起來。
「三年前，在我看見不知被哪個個體殺死的那孩子的扭曲遺體的時候，覺得這樣很奇怪的我……明明如此決定了。我是屬於我自己的，不是任何其他人的。我為了證明這件事而叛逆著。就算要我戰鬥我也絕不戰鬥……儘管如此，但實在是……在可能會死人的時候，無論如何……都。」
這也是當然的吧。對在這座窄小的學園島上長大的「孩子們」來說，同齡的學生基本都是認識的。百華也不可能淡然地聽取那樣的人失去性命的報告。但是，不會那樣的時候……不管會被如何厭惡，不管會被如何誤解，不管會被如何孤立。
因為如果不那樣做的話，百華的心就不是百華的東西了——
「明明是這樣的，可今天……從決定了這件事之後，我第一次在不出擊也沒關係的襲擊中自己提出出擊。」
「……百華。這是，有理由——」
「為了盛夏祭……嗯，這點，沒有錯。我知道的。我並不是為了『學園』的其他學生。但是，或許正因為這樣我才這麼驚訝吧。」
夜幕降臨之際吹來的海風輕輕拂過百華的頭髮。
「這種狀況的話只要我出手就能平安無事地解決——我直接想到了這樣的事情……在想到這件事之後我立刻愕然了。我知道了自己和零一起玩盛夏祭是多麼的開心。……就是不久之前，明明我是很難受的，明明我不應該開心的，但又一次……這樣並不壞。因為零讓我很開心。現在，我也已經沒那麼……難受了。所以，對這件事……我才痛苦，我才非常害怕。」
「……不難受，但卻痛苦又害怕？」
「我不明白這種感情是什麼。這不是我，我想著……儘管蛇的警報響起的時候我都很討厭，就算無視也不能平靜下來，可是，之前那次……零參與等級2的襲擊的處置的時候，我怕的要死。我怕我不知道會變成什麼樣。要是再像今天這樣受形勢所迫，我會怎麼樣？我至今為止做的算什麼？這已經不是我——」
「不是這樣的，百華。」
零打斷了百華，又一次牽起了她的手。
回過頭的百華驚訝地「——不是這樣的？哪裡不是了？」這麼問了之後，「完全不對哦」，零又說了一遍後笑了。太好了——零這麼想。百華的話反而讓自己鬆了口氣。
在蛇襲擊的時候，或者說在蛇被殲滅的時候，零曾認為百華受的傷害真的很深。從心底痛苦，悲傷，或許會在她的人格和自尊上留下傷痕，但是……在這幾個小時的時間裡，那些大概已經癒合了吧。因為百華不講道理的這份感情。有千言萬語也無法觸及的傷痕在，但是，在它隨時間慢慢擴大之前就已經被實感所填補掉了的話。
已經沒問題了。百華殘留在心中的糾結，並非是不能以常理處理的深深傷痕。既然剛才她口中說出只是搞錯了的話，就什麼問題都沒有了。既然百
華的心感受到了自己做出的選擇並沒有錯的話。之後只要把搞錯的部分解開就好了。
帶著比百華自己更強烈的確信，零說道。
「百華，你並不是受形勢所迫。雖然你確實扭曲了貫徹至今的信念。但，這是百華在立足所有的一切的基礎上，由百華自己決定的東西。這是百華自己的意志哦。並非被形勢所迫而扭曲了信念。並不是這種無聊的事情。你和堅定的信念衝突，用就算會受傷也要扭曲自己的信念的強烈意志，用自己的心決定了這一切……」
這不是詭辯。這不是臆測。因為零比誰都要更近的看到了。
那時百華露出的痛苦又絕望的表情。她越了過去，在零還沒有說出「最喜歡你了」的時候做出了決斷，這不叫自己做出的選擇的話該叫什麼。如果說那是受形勢所迫，那還不如說是百華輸給了要推翻至今自己一直守著的那條線帶來的痛苦，強忍住了想要大叫出來的那份感情吧。
「那個時候，我說了『向零發誓』對吧？……到底是這個星球上除了百華的意志之外的什麼東西向我發誓了呢？忍受著這全數的痛苦，露出被刀割似的表情，但卻還是說出了『交給我吧』這句話，這如果不是百華的『哭喊』那百華的堅毅，百華自己所決定的百華的生存方式的話又算是什麼。百華的身體，靈魂，人生，都是現在的百華的東西，不管是其他的任何人——就算是三年前的百華，那也不是他們的東西。」
百華——
她露出了完全沒想到會被說這種話的，受到了強烈衝擊似的表情呆然回看著零。所以，零又一次笑了。像是要給百華的這份空白注入生命一樣。把至今為止誰都沒有告訴過她的，百華自己也不知道的，百華這個人類的新色彩刻入那裡。
「百華，你也有感覺吧？或許你因為還沒有理清楚而混亂著，不過，從感情上你是有感覺的。我是這樣，百華也是這樣，不管多少年後，回顧這次的盛夏祭，我們都不會後悔。絕對不會。比如，我們兩個……還有小琥玲子幫忙做的企劃。」
百華慢慢鬆開了握緊的拳頭，繞起了手指。要讓溫暖傳入百華的那份空白中。那時看到百華哭也似的微笑在零心中點起的如火焰一般的東西，這次也要在百華的心中點起。
「早上，在東門碰頭的時候送給了你禮物，還有那之後的交流。在小攤吃飯。看了好多次的演劇部的游擊公演。在第一天夜裡去了百華家裡的事情。演奏中抓住了小琥玲子的事情。逛了照片展，迷宮，鬼屋還有很多很多地方的事情。一起吃了蛋筒冰激凌的事情。現在我們在這裡一邊望著河燈一邊說話的事情。」
一邊說著一邊靠近的零握住了百華的手，百華接受了這件事。
「——…………」
「……今後，或許比現在還要痛苦。但是，百華……你是正確的。雖然我認為有些地方要改掉才行，但根本的地方是非常正確的。因為我知道這件事，所以……什麼等級2就不出手，或許會出現死者就出手，你並沒有被這樣劃下的一線束縛，每一次都煩惱著，都痛苦著。既然決定了，就這樣不就好了。我也會這樣做。因為是自己決定的事情。這並不是單純的遵從，也不是單純的逆反。」
當然，零感受到的苦惱和百華近十年來體味過的東西相比完全不值得一提。但，儘管如此……百華這麼做的話。就算只有一點點，能讓百華的心不那麼孤單的話——
「百華認為這是沒有道理的話就叛逆吧，貫徹那份信念的過程中如果像今天這樣，百華的心在叫喊著這是為了自己的戰鬥的話，你不用迷茫順從自己就好……如果沒有這種感覺，不管是誰，哪怕是我，你無視就好了。不用為了那個結果懊悔。和今天一樣，百華因為覺得自己搞錯了而受傷的話，我會竭盡一切告訴百華你沒有錯的。所以，煩惱又痛苦，我和百華繼續前進就好……因為，百華。」
零硬是問出了百華曾告訴過自己的事情。
「百華的『無畏禮服』的限制特性，是什麼。」
百華無言地看向了遠方——大海的方向。
百華的媽媽為了百華所做的，世界最強的煉機器。
就零所見過的，其性能也過於多種多樣了。與其他煉機器之間有著明顯的區別。以前，在知道百華的CI的時候零同時聽說了這件事。這個限制特性的內容，是壓倒性的微型機械數量和足以操縱它們的百華的強大鍊氣結合在一起才得以成立的，以百華的意志加以「調和」比完全手動更容易操作的東西。而這個限制特性的名字，並非是最容易才想到的「半自動」——
百華用聽起來要哭了似的聲音回答道。
「——………………『自由』……」
「這是百華的媽媽起的名字吧？這聽起來，不就是百華的媽媽希望百華就算被囚於這所『學園』也能自由的祈願嗎。那個人的——」
比思考更快一步，零不自覺地說出了這句話……在說出口的瞬間，零感覺到了拼圖的碎片似乎拼在了一起。
——那個人的祈願。
已經褪色的記憶被重新喚醒。比任何時候都更為鮮明。因為太過遙遠而變得朦朧的記憶以清晰的輪廓全部浮現了出來。
那個有著和百華非常相像的眼瞳，和百華非常相像的柔軟頭髮的人。她很成熟，當時的零尚是一個小鬼，只留下了仰視她的印象，不過和父親比較一下冷靜想想，對方的身材似乎並不高。像百華一樣異常纖細的身體。比百華略尖卻相似的臉龐。每次眨眼，和百華一樣的長睫毛便上下擺動，儘管抹著口紅卻也能看出的和百華一樣的纖薄嘴唇，用和百華非常相似的女高音說出的……遙遠的學園島上，有個非常寂寞，非常可憐的孩子……
……………………那是百華。
雖然零之前有好多次隨意地猜測過。
但這個瞬間所有的一切終於完美地拼接在了一起，在零的心底形成了確信。存在於記憶彼方的零的初戀，那個人的身影，和百華重合在了一起。她是……她是百華的母親，她傳達給零的是百華的事情，因此，零現在才能奇蹟般的呆在百華的身旁。
零並沒有通過共振錯覺「看到」，百華也沒說過這件事，說明她也還沒有「看到」過吧。但肯定沒錯。零確信是這樣。「……百華——」，零叫出了她的名字。
忽然，零打消了心中的想法。
零至今也會時而回憶起的重要記憶。雖然現在還沒有，但總有一天……百華也會「看到」的吧。那樣的話，或許還是先別說比較好。那個人祈願著的聲音，她對幼小的零說出的話，希望零和那個孩子做朋友，希望零不要讓那個孩子孤身一人。百華通過共振錯覺「看到」的話，比起從零口中說出，那個人的聲音里包含著什麼樣的愛與懊悔，肯定能以百萬倍的密度傳達過去吧。
所以，零對轉過來的百華說出了其它的話語。
這句話，也是由衷的。
是幾天之前正式決定的，零在找機會想告訴百華的。
「昨天，今天，還有之前的準備過程……和百華在一起，真的很開心。嘛，雖然有時候很辛苦……我本來是打算如之前宣言的那樣讓百華喜歡盛夏祭到被敗北感壓垮的，把正因為我這麼做了百華才會在今天感受到的煩惱、痛苦……用快樂覆蓋掉的。」
「……嗯。」
「但如果還不夠的話。」
零露著笑意宣告道。
「我要用整個暑假讓你開心起來，覆蓋掉它們，繼續證明百華今天的所作所為還有享受盛夏祭這些事完全沒有錯。所以，要再做好覺悟哦。我會讓你的心情比昨天早上還厲害。」
「…………！」
這是，零對百華下的還未有結果的愛戀之戰的戰書，同時也是暑假期間自己會一直留在扶桑學園島，今年整個夏天都不會回家的宣言，百華應該充分理解了其中的意思才對。
百華低了下頭後——
「——是嗎，那。」
她又慢慢抬起了頭。
或許是盛夏祭開幕後的第一次，既不是和零在一起太過幸福而產生的甜美表情，也不是因為決定要出擊處置蛇而帶來的苦澀苦情。她露出了確確實實是百華風格的，無畏的，因為喜歡這樣所以不需要挑釁的，宛如小野獸一般的表情笑著說道。
「這個夏天肯定不會無聊。和零一起度過盛夏祭真的讓我很開心，雖然高興，但我會老實聽零的話的獎勵時間已經結束了。該做好覺悟的是零。在我的全力反擊中零能做到什麼呢，我很期待哦。」
因為海浪起伏而立刻沉沒的河燈也是有的，但百華放出的那盞燈仍飄在海面上。或許，它正在朝三年前的夏日「飄」去吧。像是要安詳地為零所不知道的，在那時因為悲傷而止步不前的百華的心中的某一部分送葬一樣。
隨著數盞河燈逐漸遠去，太陽徹底沉入了
地平線之下……
*
第二天早上。
「……謝謝。這次的事情毫無疑問是靠了你的決斷才解決的。代表我個人，代表愉快度過了盛夏祭的學生們，還有『學園』，我要向你（道謝）——」
「——這種事無所謂。我並不是為了你們才這麼做的。」
就像琥玲子預先說的那樣。
小町請零和百華兩人去暑假中的學生自治會室有話要說。
「要是把這件事當做我主動幫忙我就困擾了。我呢……只不過是因為覺得我出手的話也好這個理由所以才出手，如果沒有的話我會無視掉的，僅此而已。我才不管你們的情況呢。至今為止都是這樣。從今以後也是這樣……比起這種事，請你說明一下。那邊那隻蘿莉巨乳到底是——」
被百華一瞥，琥玲子的雙馬尾驚地跳了一下。
在學生自治會室內的是霜川，不破還有妃奈等人——是平時就和小町關係非常好的人們。不過除了小町和琥玲子之外，每個人的臉上都是一副零和百華在說什麼啊的表情，所以他們看來是真的不知道的樣子。
百華就那麼掃視了一圈後把視線重新放回了小町身上。
「是你指使的吧？因為你的命令，那隻蘿莉巨乳才在盛夏祭中鬼鬼祟祟地跟著我們兩個對吧？」
「我並不知情……如果我這麼說，你打算怎麼辦？」
把手肘和那個，F杯的胸放在了桌子上的小町儘管被百華貼近臉逼問卻也一臉輕鬆。被百華從這麼近的距離上施加壓力還能毫不畏懼的，「學園」里估計也就只有她了吧。……真是個厲害的女生啊，零苦笑後插嘴道。
「盛夏祭都已經結束了，我想不出小町學姐還要說出我並不知情這種毫無意義的否定話語的理由。……做蛇展覽的時候，小町學姐是在確認小琥玲子人在不在對吧？是在監視吧？監視我和百華——或者說，就是在監視百華會不會在盛夏祭做奇怪的事情？」
盛夏祭中的視線。琥玲子當時不在的事情。體育館中小町的態度。通過這些事零不禁想到了這種可能。琥玲子受到小町的指示監視著零和百華。昨天晚上，在最後一項篝火晚會結束之後送百華回家的途中，百華也說出了這個推測。
「呼」，小町微微露出笑意。
「沒錯。我並不知情這種話我是不會說的。」
「……為什麼對零就能老實回答啊？」
完全無視了百華的不滿，小町對零答道。
「因為已經結束了所以說了也沒關係——如你所說。這次，是我拜託琥玲子同學這麼做的。跟著零君和這隻貧乳惡魔的事情。」
「明明在和和氣氣說話卻要在胸這件事上找茬？」
「啊，失禮了。我拜託琥玲子同學呆在零君和那個叛逆少女的身邊，就是這樣……琥玲子同學，因為我的亂來請求讓你吃了很多苦，難得的盛夏祭也沒有好好玩。」
「不，沒事的。琥玲子，那個，倒不如說是——……」
看了眼慌慌張張地搖著頭垂下紅透了的臉的琥玲子的樣子後，零再次向小町發問。
「小琥玲子來幫忙企劃也是這個原因？把我們的企劃的舉辦地放在小琥玲子跟班的初二一班邊上也是這樣？」
「是的。是我這麼指示的。為了在盛夏祭能留在你們倆身邊，我認為和你們一起逛這個形式會比較理想，為此打算讓琥玲子同學在盛夏祭當天之前和你們搞好關係……嘛，就算和那邊那個叛逆少女搞不好關係，也要和零君搞好關係。就算這也不行，只要幫忙你們的企劃，你們就很難拒絕了，我也有這樣的想法。」
「選擇小琥玲子，是因為她本來就是百華的粉絲嗎？」
……或許這件事也是小町的計策之一，「誒」，百華嘟囔了一聲。琥玲子的臉更紅了，她抱緊舞蹈傘紋絲不動。小町像往常一樣一本正經地肯定道。
「是的。雖然她並沒有積極地表現出來，但是我注意到了琥玲子同學有這樣的可能。在和她本人確認了之後我做出了決定。」
即使是學生自治會成員似乎也不知道這件事的樣子，不破滿臉震驚，妃奈則是一臉複雜。
「琥玲子同學對那個叛逆少女的種種很清楚的話要摻和進你們的企劃幫忙也就簡單了，就算這位是只攻擊性很強的家裡蹲，要置仰慕自己的人不理也很難吧。」
百華無法接受似地呻吟道。
「……攻擊性很強的家裡蹲……」
「還有……這也是為了琥玲子同學。在很大程度這也有我們的原因。我知道琥玲子同學想和這個叛逆少女說話但不敢說。如果能讓這次的事情成為契機的話——這些都是大前提，另外還有三個我拜託琥玲子同學的理由。」
三個？
這點零也完全沒想到。
「那個，首先是……小琥玲子在今年的盛夏祭中並沒有以核心人物身份參加任何一個企劃，我是這麼想的。」
「是的。」
小町承認後，琥玲子有些畏畏縮縮地說道。
「那，那個，零哥哥，百華前輩，琥，琥玲子才不是沒有朋友哦？為了方便留時間幫小町會長的忙，對邀請我都暫時保留了回答，等注意到的時候已經沒什麼時間了……不過結，結果好就好……」
霜川說著「大家都懂的哦」拍了拍琥玲子的肩膀。零也微笑了一下繼續問小町。
「還有兩個理由是什麼？」
小町用嚴肅的聲音說道。
「第二點，是希望向喜歡巨乳的零君展示一下巨乳的一鱗半爪。」
包含琥玲子本人在內，自治會室的氣氛突然凝結了。
「——這種玩笑先放一邊。」
百華的額頭上青筋暴起。
「唔，乳魔你倒是認真點說話啊，我們又不是很閒吧……！？」
……嗯，嘛。連琥玲子都受到波及紅著臉掩著自己的胸口在原地扭扭捏捏了起來了。零也掩著臉糊弄起自己的害羞。看了零這樣的反應，不知為何小町輕快地笑了起來。
「嘛如果這招有用的話用這招也是沒辦法的。因為零君是連我的F杯都沒能使你屈服的強者，如果是將來尚未可知還在發育過程中的琥玲子同學的話——」
「小，小町會長————……」
琥玲子要哭了似地說道，隨後，「好，對不起。」，小町向她道歉。
「總之——新宮百華，你應該一開始就知道吧，而零君也在上個月和這個月的等級2中知道了才對。我拜託琥玲子同學的第二個理由，某種意義上非常單純。因為琥玲子同學『很強』。身為特待生的琥玲子同學被許可一直帶著專用煉機器。」
沒能完全理解的零和百華一起眨起了眼。
小町繼續道。
「是我拜託琥玲子同學呆在你們兩位的身邊這點確實沒錯，但目的並不是監視。這是你們的誤解。不管內容為何，已經通過的企劃我們不會插手——」
「唔」，零側邊上的妃奈呻吟了一聲。
「因為我認為就算是這個叛逆少女有零君在身邊的話也不可能太亂來。我拜託琥玲子同學的事情，是護衛。」
「……護衛？」
「啥？」
零和百華驚訝了，自治會成員們也有些騷動起來。
霜川似乎想到了什麼的樣子，「……會長」，他低聲說道。
「難道是……那件事？」
「沒錯。」
零沖做出肯定的小町皺起了眉。
「那個，小町學姐，這是什麼意思……？」
「嗯。——我認為零君也能大致猜到吧。本來盛夏祭和其前後在現實中就有很多事情，這先放在一邊不管……各處，雖然希望這是個別情況，但與這個『學園』基本沒什麼來往的省廳相關以及煉機器相關的企業和研究所，國外機構等被發現有危險的動向。」
——特別是在今明兩天這樣的特殊日子裡。
零想起了盛夏祭第一天文屋說的話。
「因為這是一年一次的……『學園』以平時不可能發生的程度進行開放的日子嗎？」
「如你所言。不僅限於非法手段，用合法手段也有機會窺探學園島的情況。話雖如此，管理廳和『學園』在應募參與者的階段不只是抽籤而是加以了審查，從本島登船的時候也進行了嚴格的安全檢查，所以至今為止都沒有發生過嚴重的問題，但是……」
「吶，跟班。」
百華看向霜川。
「那件事，指什麼？」
「在自治會中這也只向一部分人傳達了。今年有非常危險的組織採取行動的樣子，『學園』的情報部門掌握了這個情報。」
回答的並非霜川而是小町。
「名字雖然沒告訴我們，但圍繞日本國內某一個高舉『蛇是來自神的警告』這一宗教性質的信仰的反『孩子們』的團體有奇怪的資金動向。」
百華皺了皺眉。
「……當然，有這種蠢貨集團在，他們很危險，這種事情你就算不舉出美國的伊蓮涅·皮爾斯（Irene Pierce）事件我也知道。可是，你又為什麼派護衛到處跟著我和零呢？」
「問題是，那個團體打著這種思想的旗號充其量也只是為了募集資金，實際狀態是不一樣的…………也有說法稱他們是不是和更危險的組織有所牽連，更重要的是……這個組織活躍到讓『學園』的情報部覺得奇怪，是從今年的春天開始的。」
「春天？」
零不自覺地回問。
對零的問題，進行回答的小町那一向嚴肅的聲音聽起來更加嚴肅了。
「正好，是在零君入學後，那個外部轉入生和『可怖之子』似乎有某種接點這個傳言傳出學園島到各地的時期。」
百華的太陽穴微微一顫。
小町慢慢搖了搖頭。
「……當然，這之間是否有聯繫我並不知道。我也並沒有確認這是確定的情報。但是，小心駛得萬年船。當然，新宮百華——你的話雖然不管遭遇多少麻煩都能用武力解決，這點我是知道的。但零君也在你的身邊，而琥玲子同學並不會礙手礙腳。……你又在有些地方意外的會很大意。」
「……難道說，昨天完全接受了我的提議也有這方面的原因？如果有奇怪的傢伙喬裝普通客人混進來的話，他們或許會想看一看我和『無畏禮服』。」
「你這麼評價我實在讓我榮幸，不過我並不是如此徹頭徹尾的以合理為唯一基準思考並行動的人。為了包含我在內的享受著盛夏祭的學生們，你自己做出如此決斷幫了我們大忙是事實，向你道謝也是衷心的。」
百華和小町暫時對視了一會兒，似乎在探查對方的內心——
終於，百華大大嘆了口氣。
「——嘛，結果是你胡思亂想真是太好了。」
小町微笑後，「……只不過」，她重新看向零。
「琥玲子同學之前用一副要哭的樣子地跑來找我說『怎麼辦啊』……零君居然會拒絕什麼的我完全沒想到。關於這方面，我還不成熟呢。」
「……唔，小町學姐……你要是有這方面的原因說出來——」
——……如果事先聽說，那麼百華或許會以「我不需要護衛」加以拒絕，閃過這個想法的零閉嘴了。零看向琥玲子，與此同時百華也向琥玲子投去視線。
「也就是說，你沒有作為企劃的工作人員幫忙，並不是因為被零拒絕而受了打擊，而是因為如果我和零把企劃的看店工作交給你離開去外面的話，你就沒法進行護衛和監視的任務了？」
「唔，啊……是的。就是，這樣……琥玲子，親眼看到兩位為了企劃拼命準備，那個，儘管可能會被『學園』和自治會的大家責怪，琥玲子也想儘可能的幫忙的，可是……」
百華對戰戰兢兢地回答的琥玲子一聲嘆息。
也包含一些安心在內。
「我大致明白了。突然用零哥哥這種莫名其妙的稱呼方式叫零，也是為了接近零對吧……真是的。嚇什麼人啊。昨天被我們發現的時候你突然問出意義不明的事情，也是恰好想到了這個理由所以——」
「——啊……那個是，那，那個。」
琥玲子瞥了零一眼。
抱著舞蹈傘的她扭捏地互相蹭著大腿內側。
「琥，琥玲子，認為零哥哥很溫柔，是真的……琥玲子，從以前開始就想要個哥哥姐姐也是真的……和，和零哥哥在一起，非常的，非常非常開心……」
百華眨巴著眼睛。
「…………什麼？」
「其，其實不是那個，為了，接近零，零哥哥才這麼做的，只是自然而然的……就這樣了……那個。好溫柔啊，好棒的人啊，想到這些就不自覺地……這麼叫了。」
「…………好棒的人？」
「當，噹噹噹噹，當然，琥玲子沒有那個，從百華前輩身邊搶走零哥哥這種大膽無恥會遭天譴的想法，的哦……！？只是，稍微，想了想，如，如，如果，那個，百，百華前輩，允，允許的話，琥玲子，那個，稍微一點點——」
「………………」
「但，但但但，但是，更重要的是！百華前輩這麼棒的人和零哥哥這樣的溫柔的人很般配，真，真的很般配的……！所，所以，那個，零哥哥對我說了喜歡百華前輩，但不知道百華前輩是怎麼想的……！」
……呀，在這種場合本人拼命告白這種事情我也很羞恥的啊，零想到。能感受到小町和霜川的視線。但現在有一件更放不下的事情。百華開始顫抖不止……啊，不妙啊，儘管零有這種感覺，但當事人的琥玲子完全沒有注意到的樣子繼續靦腆扭捏地說道。
「琥，琥玲子，覺得百華前輩也喜歡零哥哥就好了，那樣的話，作為零哥哥對象的百華前輩就會自然而然地成為百華姐姐了，那個，那個，琥玲子，其實……從以前，以前開始就是，百華前輩的粉絲——」
她盡情說出自己的想法的樣子，讓人聯想起了向常年單戀的男生告白的女孩子。
琥玲子咽了口口水，抬起了一直低著的頭，帶著鼓起了人生中最大的勇氣的表情說道。
「所，所以……那個！琥玲子，今後也會繼續稱呼零哥哥為零哥哥的，百華前輩……我可以叫你百華姐姐嗎……」
零聽見小町想起了什麼似地「啊」了一聲。
「選擇琥玲子同學的最後一個理由，是因為感覺她的角色形象很有趣。」
「……怎麼——」，百華頓了一下，臉頰微微變紅。
「——怎麼可能可以啊————————————！！」
百華用震動天地般的叫聲叫了起來。
生氣的百華邁著粗暴的步子離開自治會室後。
「嘛，那個，小琥玲子，那大概有一半是害羞啦……所以，今後也希望你不要討厭百華啊……」
零對蜷縮在房間一角，在打開的舞蹈傘那頭瑟瑟發抖的琥玲子說道。走到琥玲子身邊摸著她的腦袋安撫她的小町看向了零。她似乎有什麼猶豫，形狀姣好的美貌一瞬間擰了一下。站正後，小町帶著嚴肅的表情對零說道。
「那麼，零哥哥。」
「小町學姐這麼叫我感覺很瘮人啊。」
「失禮了……那麼，零君。雖然琥玲子同學很可憐，不過那個叛逆少女先回去了或許算是好事……你能再留一下嗎？我還有些話想對你一個人說。」
誒？零想著。
「啊啊……好的。當然可以。只對我說嗎？」
「先說好。聽了這些話之後，零君是不是要告訴那個叛逆少女完全無所謂……對我來說。」
小町這時又一次露出了猶豫的樣子。
但，她甩開了這些繼續道。
「我拜託琥玲子同學呆在你們兩個身邊，還有其他目的。剛才所說的護衛任務確實也很重要，但並不止如此。」
「誒？」
發出疑惑的聲音的是琥玲子。
她從舞蹈傘那頭探出了哭臉，一副呆然若失的樣子。
「小町會長……？」
「這件事琥玲子同學還有其他人都不知道。是我個人的想法。……在看見零君提出的企劃書上署了那個叛逆少女的名字這種不可能發生的現實之後，我忽然想到了。」
「……想到了什麼？」
對於零的問題，小町用宛如說著奇蹟一般的語氣回答道。
「那個叛逆少女或許在改變——這件事。」
「誒，誒……？」，琥玲子依然一副不明所以的樣子，但霜川他們卻看起來大吃一驚。不管他們是否理解了小町的話，他們或許已經感受到了那份實感。
「對那個叛逆少女參加盛夏祭這件事感到驚訝……零君應該多少也能理解吧，不過並不是這回事。真的，真的不應該發生的啊，這種事。並不止我而已。關注那個叛逆少女的許許多多的人應該都震驚了。和零君在一起這件事竟然會造成那孩子發生如此急劇的轉變。……所以，我想確認，事實是否果真如此，那個孩子是不是真的改變了，又或者只是錯覺而已。」
「那……那個，小町會長。讓琥玲子呆在零哥哥和百華前輩身邊……和這，這件事有什麼關係嗎……？」
「我因為這種事利用了琥玲子同學，非常抱歉……本來，那孩子，應該不會同意琥玲子同學留在身邊才對的。」
小町用完全斷定的語氣說道。
「就算你是個可愛的下級生。就
算你並不討厭自己。但琥玲子同學你是『學園』的學生，同時還是自治會的成員。即使有你能幫忙準備企劃這個理由，即使零君從中調和，也不可能。若是有那麼一丁點不拒絕琥玲子同學的餘地，僅僅如此就能證明她發生了明確的變化——然而。」
窗外吹進的風讓小町的長髮搖動起來。
「實際上，那孩子……不止沒有拒絕，還為了準備企劃歡迎琥玲子同學參與。雖然讓我吃驚，我還是以為不管琥玲子同學多麼努力，像理想中的那樣能在盛夏祭當天都跟著是不可能的，那孩子會提早把琥玲子同學轟走的吧。然而，回過神來，琥玲子同學已經幫你們準備企劃一直到了盛夏祭將要開幕之前……如那孩子之前所說的，不管內心如何，在零君提出之前，她都沒有拒絕琥玲子同學，在盛夏祭的時候和零君開心的一起玩，甜蜜恩愛到足以讓周圍人懷疑『那是誰啊』的程度，甚至……那孩子竟然親自解決了等級2的襲擊。」
零並不明白。
不，小町說的事情，零是明白的。但，特地把這些事傳達給零背後到底有什麼含義，零還看不出來。小町大概也理解了零的疑問，點了一下頭之後，「那麼」，她繼續道。
「我接下來要說的……既不是對零君的威脅，也不是要你和那孩子分開。作為推測，作為公平的交換，我認為這件事應該告訴零君。雖然我是打算通過這種形式確認那個叛逆少女是否發生了改變……但或許，僅僅是或許。會有人，用更為粗暴的形式確認同樣的事情，現在的人仍然沒有放棄這個想法。關於這次的盛夏祭。」
「……誒？」，零表現出了疑惑。
「但是，會長。」，至今一直沒有插嘴的不破發出了訝異的聲音。
「這次的盛夏祭，除了煉蛇襲擊之外什麼都沒發生——」
「是的。至少就『學園』所掌握的情況看是什麼都沒發生……除了煉蛇襲擊來的有些不自然之外。」
「……不自然。小町學姐，這是（什麼意思）。」
「關於這件事……有一半以上單純只是我的直覺。在第二天上午這個時間點。如果沒有那孩子處理起來確實很棘手的種族。被確認時兩隻上級個體都已經完全羽化。雖然那兩隻上級個體確實如那孩子的想法被全部燒儘是非常有可能的，但沒能確認到下級個體和繭的存在這件事確實超乎預料。」
小町的聲音帶著一層陰雲，是因為小町自己所言的「單純只是直覺」而沒有什麼自信呢，又或者，是因為在想著應該說出哪些部分呢。
「當然，單獨來看這每件事都是有可能的，如果沒有之前那個『奇怪的動向』的事情的話我大概也不會在意吧……但是，在昨天晚上我整理歸總盛夏祭有關的各種案例的時候，我突然注意到了。這簡直就像是，確認了第一天裡和零君一起開開心心地享受了盛夏祭的那孩子的樣子之後，在試探若是這一切都會被摧毀，那麼那孩子會如何行動一樣。」
驚訝的不只有零。
更深的理解了小町說的是什麼意思的琥玲子和霜川他們也開始騷動起來。
「在此基礎上，我權衡再三後接受了那孩子的提議這件事究竟是不是正確的呢……不，或許，如果有人潛伏在盛夏祭里觀察著零君和那孩子的情況的話，僅靠那些就足夠了吧。煉蛇襲擊可能只是最後的檢驗，所以這事兒本身就沒辦法。姑且，我有列出普通客人和各類相關人員中的一部分要求對他們進行跟蹤調查，不過——」
「等，等一下小町學姐。」
鬧大一團亂的零讓小町暫且停一下。
「也就是說，小町學姐懷疑昨天的等級2是為了，那個，刺探百華的反應而人為引發的事件嗎？這種事應該做（不到）——」
「……嘛，間接的話。」，不過這種事實在很難，霜川露出煩惱的樣子插嘴道。
「也不是不可能。『學園』考慮到上級個體的危險性要求必須將其擊斃，但國外也有活捉的案例……或許單純是，把活捉的蛇投放到近海的話，比起襲擊當時在場的人類，它沖向學院島的可能更大……」
琥玲子和妃奈她們也七嘴八舌地說著，「但，但但但，但是，那種事情……」「那樣需要相應的設備吧，至少也要有能讓鍊氣衰退的牢籠防止被感知到——」「話說，如，如果真是那樣，那麼有觀測到類似的船隻嗎？」。小町聽著她們的話的同時，眼睛沒從零身上挪開一點。
「當然，或許只是因為我對那孩子發生的變化感到驚訝而對之前採集到的情報神經過敏了……這也是非常有可能的。關於這次的事件，或許我們並沒有必要在意……只不過，零君。我想對你說的事情，和這次的事情是相關的……」
小町的眼神和聲音看起來都十分真摯。
「零君或許也已經注意到了吧。……零君，通過這次的盛夏祭，你證明了全世界上的任何一人都認為是不可制止的怪物的那孩子或許並非如此，只要有零君在，那孩子或許會發生改變。不管是在好的方向上……還是不好的方向上——」
零到此才終於理解小町對零說的話，對零做出的忠告的意思。
「所以，或許今後……不管這次的事情是不是真的是那樣，是不是真的是我神經過敏。也許會有想著類似的事情的人出現……會對零君出手，試探那孩子的反應。這種事或許會越來越多。甚至會想著如果得到零君或許連支配那孩子都能做得到——」
「……零哥哥」，琥玲子擔心地呻吟了一聲。
「實際會如何我並不知道。或許只是愛瞎操心的我想多了。此外，當然的，不管是誰，如果有人敢帶著惡意對零君做類似的事情，我們會全力阻止他們。那孩子也是……那孩子就算賭上自己的一切也會守護零君的吧。零君沒有必要害怕……只是，我希望讓你明白這些事。相應的覺悟（零君你是否做好了）——」
「——小町學姐。」
被叫到名字的時候，小町忽然露出了驚訝地表情，這大概不只是因為零打斷了她的話。恐怕還有，零露出的微笑的原因吧。
像是要吹散小町的不安似的。
「沒關係的。謝謝你。」
對於小町的憂慮，零由衷地感激。
不過，這種事情……和這次的盛夏祭一點關係都沒有。四月的時候，文屋對自己說了那番話，以此為起點，零決定要調教百華。從那個時候開始，零便已堅定了自己的意志。
為之努力。為之傾盡全力。如果大人們想要把自己拖入那種情勢，就算只有些許的程度，自己也要掙扎抵抗。雖然自己當然不想遭遇危險，但如果真的發生……自己也不會後悔。
「……沒關係的？什麼沒關係啊？」
對眨巴著眼睛的小町提出的問題，零早已決定了答案。
不管多少次自己都會說的……雖然百華性格惡劣，傲慢無禮，說話尖酸刻薄，眼神也很沖，胸部也不大，但很遺憾，我已經愛那樣的百華愛到無可救藥了。百華也跨越了許多苦痛來和我在一起。小町學姐雖然說自己接受百華的提案不一定是正確的，但是也因此自己和百華的盛夏祭才能繼續，零對此非常高興——
但，明明零想要傳達自己這樣的想法，卻並不需要那麼多的話語。有一句話能涵蓋這一切。
所以零不帶猶豫地，堂堂正正地，微笑著說出了僅僅這一句話。
「因為……我愛著百華啊————」
只要有這份戀心，不管什麼樣的事情自己都不會害怕。
毫無疑問是如此的，如燃燒的火焰一般的，仿佛生命和未來都閃耀著活力之光般的，無論今後發生什麼只要有這份感情這本身就能不斷化作自豪與力量的，強烈的戀愛——