第一卷 at present 2
遼一聽到高原過世的消息，大約是最後一次和他見面兩周後的事。
那是遼一前往西浦高中，找尋或許接觸過記憶使者、名為操的少女時的事。遼一去是去了，卻無法進入校園，當他束手無策正四處徘徊之際，看到一名眼熟的女生。
他發現對方是在高原律師事務所見過的那名少女後，出聲呼喚。如果她是西浦高中的學生，或許有朋友叫操，就算不是，或許也能得到什麼線索。遼一邊想邊開口：
「不好意思，我們在高原先生那邊有見過一次面對吧？」
少女回頭咦了一聲，懷疑地看著遼一。畢竟只打過一次照面，就算忘了也不奇怪。
「請問……」
「我叫吉森，和高原先生認識，上個月我們不是在事務所見過面嗎？」
「……事務所？」
都說得這麼清楚了，少女臉上懷疑的表情依舊沒有消失。自己看起來的確不像是會出入律師事務所的人，所以對方會有這種反應也是無可奈何。
「呃……那個，我們只是在入口擦身而過，你不記得了嗎？那時我稍微向高原先生問了一下，他說你是客戶的女兒。」
拚命解釋後，對方似乎只接受了遼一不是可疑分子這件事。少女雖然看起來降低了防備心，但臉上還是帶著困惑的表情。
「你是不是認錯人了？因為你說那個……」
少女抱歉似地傾首說：
「高原先生？……他是哪位？」
遼一感受到被潑了桶冷水似的衝擊。
然而，由於這個感覺已經不是第一次了，所以遼一的大腦某處想著：「啊啊，又來了。」
高原對記憶使者很感興趣，他身邊的少女消失了記憶。
內心騷動不安，馬馬虎虎對少女說明和道歉後，為了聯絡高原，遼一離開原地。
高原的手機沒有通，遼一無可奈何地打到事務所，電話通了，高原卻不在。
對方說高原已經不在了。
＊
遼一緊接著前往事務所，與外村篤志會面。
以前遼一來找高原時外村曾經端咖啡給他，但這還是兩人第一次交談。
高原過世後，外村為了處理各種事務，似乎暫時還留在事務所里。
外村跟過去一樣端出咖啡後，坐在遼一對面。過去只看過他站著工作的人，現在正和自己相對而坐，感覺非常奇怪。若是平常，這樣坐著的人應該是高原。
遼一無法相信高原已經不在了，外村默默收下他的哀悼之意，說了聲：「我一直在等你過來。」
「律師留下的筆記說你可能會過來……律師對自己不在之後的事下了詳細的指示。」
問題是「詳細的指示」到什麼程度？遼一無法判斷是否能提出記憶使者的事，他斟酌挑選字句說：
「高原律師怎麼說我的事？」
「他說你應該會來問記憶使者的事……話雖如此，但我不太有什麼能夠告訴你。」
記憶使者這名詞如此乾脆地出現，讓遼一繃緊的精神頓時泄了氣。從外村淡淡敘述的口氣中，遼一無法判斷他對記憶使者帶有何種感情，遼一總覺得外村是故意這樣的。如果真是如此，外村或許知道些什麼。
「……那個……女生……之前我在事務所打過照面，高原先生說她是客戶的女兒……」
「是安藤小姐吧？」
「我見到她了，今天……她說她不認識高原律師。」
「……這樣啊。」
外村簡短地回應，略微垂下雙眼。遼一直覺認為他果然知道些什麼。一般來說，一個正常的成人不會想讓別人知道自己在找記憶使者，既然高原向他坦承這件事，若不是他非常信賴外村，就是有什麼不得不說的苦衷吧。
「高原律師之前在找記憶使者嗎？」
「是的。」
「他找到了吧？……那個安藤小姐的記憶是記憶使者消除的吧？」
「如果她忘記律師的話……大概是吧。」
看樣子外村知道的比自己預期的還多，但他的口風似乎很緊。外村的應對雖然有禮卻像畫了一條界線，他決定不說的事應該就不會說出口吧。就像在對某個人嚴守義務一樣。
然而，遼一不能什麼都沒問就回去，因為高原是他少數網路以外的情報來源。高原掌握了自己不知道的某些東西，他沒有告訴自己那些事情就這樣去世了。就算只是殘章片段，遼一現在也只能緊緊抓住他留下來的情報了。
即使再也不能和高原智秋爭論意見，遼一也想知道他在想什麼。
「是高原律師拜託對方『消去』她的記憶嗎？」
「……」
也就是說，就算本人沒有請求，也可以拜託記憶使者消除別人的記憶。根據請求，記憶使者可以消除任何人的記憶──或許沒有請求也會消除，總而言之，重要的是記憶使者會無視本人的意志消除記憶這件事。
「意思是……記憶使者連沒有答應消除記憶的人的記憶，也會消除對吧？」
傳聞中的記憶使者被視為「受到請託後消除記憶」的存在，但遼一直覺自己的記憶並非是自己希望才請記憶使者消除的，他總覺得那是被強迫消除的。
記憶使者接受高原的請託，消除了名叫安藤的少女的記憶，這個事實驗證了遼一的想法。
「接受非本人請託的案例似乎非常少……是不是根據委託內容才這麼做的呢？」
或許是在學僱主的撲克臉吧，外村的表情和音調絲毫沒有起伏，但感覺得出來，他對記憶使者並未抱持否定的感情。或許他不只是從高原那裡聽說而已，還親自接觸過記憶使者嗎？
「……律師從很久以前就知道自己的時間所剩不多。我是碰巧才知道的……他原本是不打算告訴任何人的。他好像不希望自己的死，以及生前留下來的東西對誰帶來不好的影響。」
「不好的影響……？」
「因為太過悲傷而崩潰等等。他不希望自己離開後，掛念自己的人在他已經無能為力的地方痛苦……因為他是個非常溫柔的人。」
或許是習慣身為助理，外村拿來的飲料只有一人份，他自己前方沒有杯子。
在對方眼神的催促下，遼一輕輕點頭致意，將杯子拿近嘴邊。
「律師好像一直注意不讓別人對自己太執著，但是安藤小姐……對律師的感情強烈到可以說是崇拜著迷的地步……律師也察覺了，所以很擔心她。」
「……所以他才找記憶使者？」
外村沉默地點頭。
香醇的咖啡，遼一以前也在這喝過，他想起當時的事。這是自己最後一次在這裡喝咖啡吧？
「……我曾對高原律師說，被遺忘一方的心情該怎麼辦呢？我什麼都不知道……」
高原說那樣總比死來得好。比起重要的人死去，寧可被忘記，也希望那個人活下去。
「我想被遺忘是很痛苦的，但是律師他……」
外村以不帶迷惘的平靜眼神與聲音說：
「為了比這些更重要的事物，自己選擇了被遺忘。」
遼一認為高原是個擁有信念、堅強的人，他知道眼前的外村也這麼想。但是，遼一內心也有不能退讓的理由。
遼一放下杯子，評估適當的時機開口：
「……我認為高原律師是很了不起的人，堅強又深思熟慮……我也很尊敬他。我不是要批評他，但是……我對拜託記憶使者這件事抱持疑問的態度。」
遼一避開外村的眼睛，他無法直視外村，應該是因為自己無法像他那般肯定、毫不迷惘吧。
「忘記不想被遺忘的人也一樣……我不認為從不想忘記的人的記憶中消除自己是正確的。」
那名少女應該不希望忘記高原，如果她愛慕著高原的話就更是如此。
他們無視少女自己的意志，消除了她的記憶。遼一認為這是該譴責的事。
「……比起當做從來不曾相遇，應該即使痛苦也不要忘記……要跨越這種痛苦才對不是嗎？若說要為那個女孩做些什麼，只要幫助她跨越過去就好了不是嗎？不是從頭全都消除……」
與高原一起度過的時光和他的死亡，都成為記憶留下，讓她在沒有高原的未來也能活下去。不是應該這麼做嗎？那才是為了她好不是嗎？
或許是因為和自己沒有直接相關，他才能說出這種話吧。
說到這裡，遼一抬起頭，發現外村和預期中相反，以平靜的表情聆聽遼一的話。待遼一說完後，他緩緩開口：
「我明白那樣做是最好的方法，但也有些人辦不到。」
外村以和剛剛沒什麼不同的淡然語氣說。
從頭到尾，他的口
氣和表情幾乎沒有任何變化，但是……
「她今後或許會變堅強吧，因為律師給了她機會。」
說著這句話的外村，眉眼間似乎浮現了溫和的色彩。
外村說記憶使者的長相和聲音他都不記得了。雖然還記得交談的內容，但沒有留下一丁點關於記憶使者本人的情報，或許這也是記憶使者的力量吧。就算不是這樣，但外村如此一口咬定，就代表他不打算說吧。遼一放棄從外村身上問出更多的情報，向他道謝後便先告別。
遼一帶著恍惚的心情回家，打開常用的Mac。
點進我的最愛中的都市傳說網站，進入聊天室，ICO和DD在線上。
聽了外村的話後，雖說還不到改變遼一對記憶使者認知的程度，但不可否認他多少有些動搖。為了整理自己的思緒，遼一想和人談談記憶使者的事。加上他也想多知道一點關於那個最後無法接觸到、名叫操的少女。
按下進入聊天室的按鈕後，房間外傳來咚咚咚的爬樓梯聲，對方門也沒敲就打開房門。
「小遼！你回來啦！」
「……啊？」
拿著零食袋和寶特瓶的真希進入房間。
遼一幾乎是反射性地以自己的身體擋住電腦螢幕。
「為什麼你會在這裡啊？」
「我在你回來前就一直在了喔！剛才和阿姨在聊天。小遼明明回家了卻沒有去客廳打招呼，真不孝──講一句我回來了也好啊。」
「……我開門的時候有講。話說回來，這根本不能當成你在這裡的理由啊。」
「我和阿姨感情好啊。」
「在我房間的理由。」
「……我和你感情也很好吧？」
「回去。」
「等我看完這星期的《周刊Jump》！」
「我借你帶回家。」
「在家裡看的話媽媽會囉嗦，拜託！」
「……」
爭論也是浪費時間，遼一從雜誌架上抽出漫畫雜誌給真希。真希「哇」地收下雜誌，坐在地板上看了起來。遼一瞥了她一眼，見真希一臉認真地翻漫畫，因此重新看向電腦螢幕。雖然他還是有點抗拒在有真希的房間看跟記憶使者相關的網站，但有遼一的身體阻擋，真希應該看不到螢幕才對。
RYO：『晚安。』
DD：『RYO好久不見！五天了吧？』
ICO：『他前天也有來喔，只是DD你不在吧？』
DD：『我們錯過了嗎～^^;』
遼一斜眼確認真希的樣子，一邊打著回覆。
RYO：『我收到新情報，為了確認真偽有點忙。』
DD：『新情報！』
RYO：『我從某人那裡聽說有個人可能實際接觸過記憶使者，所以找了一下。』
DD：『真的假的！』
ICO：『是值得信賴的情報嗎？』
遼一打下「情報來源可以相信」，發送出去。接著他在新的發言欄位上補充「不過，畢竟只是有可能，我還不知道對方是否真的接觸過記憶使者。」
ICO：『若那個人真的接觸過記憶使者，記憶使者就不是都市傳說而是真實事件了。』
DD：『可以叫那個人來這個聊天室嗎？我也想見見～』
遼一喃喃地說：「可以的話我就不用這麼辛苦了！」在看漫畫的真希抬起臉問：「什麼？」
「沒什麼，你快點看一看回家啦。」
「還看不到一半耶。」
RYO：『我現在情報不夠，不知道該怎麼和對方接觸，對方好像有在看K大醫院的腦神經外科。』
遼一知道目標的名字和學校，也知道她的學年。只要有心應該不會沒辦法接觸，但就是想不到高明的做法，一個弄不好，就會被當成跟蹤狂。遼一打上這段話是想得到什麼建議。
DD：『真的假的！K大醫院我很熟喔！我在那裡一樓的花店打工！』
「……真的假的？」
遼一不自覺地低語後，回過神來轉頭看向真希，但她似乎沉迷在漫畫中沒有注意到的樣子。遼一鬆了一口氣，打下回覆：「真的嗎？」
RYO：『對方是女高中生，如果我再傳更詳細的情報給你，你有辦法知道她的全名嗎？』
DD：『如果有技巧地問問看護士們，應該可以。』
意想不到的收穫！遼一高興得想要高舉拳頭。他急忙打開郵件信箱，將操的情報傳給DD。
黑短髮、身高大約一百六十公分，體型苗條，西浦高中二年級，掛的是腦神經外科福岡醫生的診。雖然只有這些程度的情報，但若是運用得當，應該可以從認識她的護士口中問出少女的姓氏而不讓人起疑吧？就算不知道聯絡方式，只要知道全名就能成為線索，是重大的進展。
ICO：『要搜集情報的話，我應該也可以幫忙喔，其實我有各種門路。』
DD：『喔！感覺好像什么小組喔！記憶使者追蹤企畫之類的？（笑）』
ICO：『能具體接近記憶使者的情報很難得呢，這麼重要的線索可不能放掉，得牢牢抓緊拉過來才行。』
RYO：『是。大家能夠協助真的幫了大忙。』
DD：『啊，那我們下次來辦網聚吧！也跟Doctor和豬之吉說一聲，當作記憶使者追蹤企畫正式啟動！』
ICO：『好耶。』
DD他們只是單純覺得有趣，自己並非處於跟他們一樣可以高興的立場。但就算這樣，一想到或許因此能夠掌握什麼，遼一的情緒也高昂起來。
遼一正在向前邁進，一步步靠近，他有這樣的預感。他打上贊成網聚的回覆。
集合地點和時間的相關發言填滿了聊天室畫面。
「啊、對了，小遼。」
應該在看漫畫的真希突然想起似地說：
「那個啊，星期六，你有空的話……」
「沒空。」
遼一頭也不回地回答。「什麼嘛！」身後傳來真希不滿的聲音和氣呼呼的氣息。
他旋轉電腦椅，拿起記事本打開行事曆。
「……我剛剛有約了。」
遼一在星期六的欄位寫下行程──「網聚」。
＊
星期六，網聚當天。真希跟著遼一來到集合地點澀谷車站，她似乎也有事來澀谷。反正在車站就要分開了，遼一不介意她跟過來，但途中真希一直問自己要和誰見面，他因而閉口不語。
「約會嗎？」
「就說了不是啊！」
「那是什麼～」
「……跟人碰面啦。」
遼一絕對說不出口是跟記憶使者有關的網聚。
遼一單手應付著追問「碰面，是跟誰～」的真希，邊前往集合地點。再怎麼說，他都不會把真希介紹給DD他們認識。雖然是十多年前的事，但真希也是「有可能接觸過記憶使者的人」這個事實不會改變。這麼說來，遼一自己也是，但他當然不打算向DD他們坦承。
「你不是要買東西還是幹嘛嗎？去吧去吧。」
「你那什麼態度！」
遼一指著集合地標的摩艾像，氣呼呼的真希也看向那邊。
左手抱著筆記型電腦的年輕男子似乎注意到這裡的情況而抬起臉，因為說過要戴紅色棒球帽當標記，所以那個人應該是DD吧。遼一點頭行禮後，對方也滿臉笑容地點頭回禮。
「看到了？那就是我要碰面的人……我走了。」
「唔……知道了。什麼嘛，我原本打算看到對方後要跟阿姨告狀的。」
雖然已經過了要跟父母一一報告來往對象的年紀，但真希常常像這樣和母親連成一氣，進行奇怪的試探。雖然母親說真希是因為覺得哥哥被搶走了而感到寂寞，但在遼一看來，真希只是覺得這樣很好玩。
確認真希往車站大樓的方向走去後，遼一鬆了一口氣。（貌似）DD的人跑了過來。
「呃……是RYO對吧？」
「啊，是的。」
「你好，初次見面！我是DD。」
DD淺棕色的頭髮在脖子附近向外翹，雖然用棒球帽蓋住，但帶著這樣的發色打工還真虧醫院能接受。
如果在外面叫「DD」這個名字，很明顯會讓周圍的人知道他們是網路上的朋友，正當遼一覺得有點尷尬時，發現另一個正很有興趣似地看著這裡的人。
那是名留著及肩黑直發，看起來比自己年長几歲的女性。視線交會後，對方彎起嘴唇笑了開來。啊……遼一知道了。
「你是ICO嗎？」
「你好，RYO。我今天和兩個年輕男子約會呢
，好開心。」
可能是高跟鞋的關係，ICO和DD的身高差不多，套裝下穿著酒紅色襯衫，感覺是名工作幹練的成熟女性。遼一心想還好真希沒發現ICO，如果一開始打招呼的人不是DD而是ICO的話，遼一跟比他年紀大的女生見面的事，今晚就會毫無遺漏地傳到母親的耳里。
三人前往ICO推薦的咖啡簡餐店，他們邊並肩走著邊簡單地自我介紹。DD就如聊天室里所說，是在花店打工的自由業者，ICO則是個寫手。她說她主要寫的是超自然現象和靈異類的報導，最初會對記憶使者的傳聞有興趣，也是在考慮這個內容能不能寫成報導的緣故。
「豬之吉時間配合不上好可惜喔。Doctor呢？」
「啊，Doctor好像是不參加網聚主義者……他寫信跟我說不參加。」
「那個人是為了抬高自己的身價才完全不碰網外活動的，這是他自我行銷的一部分。他的目標好像是成為只有網路上才能接觸到的都市傳說博士喔。」
一行人來到ICO推薦的餐廳，坐在最裡面的位子。餐廳雖然距離車站有段距離，卻是間很私密、舒服的店。雜誌架上放了好幾本外國雜誌，店裡以極為克制的音量播放著音樂。考慮到網聚的主題，這裡比熱鬧的店家適合多了。
「剛剛和你在一起的人很可愛耶，女朋友嗎？」
「怎麼可能？是住在我家附近的小鬼頭啦。」
大家一開始邊說些無關緊要的話邊看菜單。遼一本來就是第一次參加網聚這種活動，因此不知道該在什麼時間點切入主題。遼一的目的是想從DD和ICO兩人身上問出有助於尋找記憶使者的情報，但這似乎不是網聚本來的目的，而且如果只追求這點反而會讓對方戒備，或許會造成反效果。
遼一決定在ICO或DD主動帶起話題前不要多說什麼，他叫來店員，點了可以無限續咖啡的商業午餐。
大家各自點完餐重新面對面，低頭互相說了聲：「請多多指教。」
DD害羞地笑說：「總覺得一直在自我介紹，好幾次了呢。」
「這應該是都市傳說網聚或記憶使者網聚吧？我沒有那麼多可說的情報或見解就是了。」
「也沒有人了解記憶使者到可以開講的程度喔，因為這本來就是怪談嘛。我開始這份工作後，長時間以來都將之當成有趣的素材，但從來沒想過記憶使者或許真的存在，直到在聊天室和RYO談過為止。」
由於對方主動開啟話題，遼一故作冷靜地點頭說：
「我一開始也是對傳聞的傳播過程這方面有興趣才調查都市傳說的。我聽說大部分都市傳說都有個起源……所以覺得記憶使者的傳說應該也有什麼成為源頭的事件才對。然後就從認識的人那裡稍微聽說了類似的故事……」
遼一當然不會說是因為記憶使者跟自己直接相關所以才死命調查，他也沒有說的打算。他小心地說明，讓自己聽起來不會太過投入，接著喝了一口水。
「咦？是這樣嗎？裂嘴女也是嗎？」
「日本的民間故事有類似的內容吧？我寫過關於裂嘴女的報導，所以很清楚喔。」
ICO對探出身體的DD說：
「不管是民間故事還是國外發生的故事，總而言之，都市傳說一般來說都有形成其根源的材料，其中也有些怪談的起源是實際發生過的事件。」
「喔……啊，也就是說會有類似成為記憶使者起源的事件對吧？」
「我也是第一次聽說，所以很在意。那是DD你打工地方的事吧？」
完全呈現聆聽狀態的DD突然被問到後，急急忙忙地將筆記型電腦放到桌上。
「啊，我完全沒聽說過有類似起源的事件，但收到RYO的mail後，我稍微了解了一下那個女生的事。呃……請等一下。」
DD將水杯移到一旁，空出電腦的位置後，打開筆電。他將椅子拉到牆邊騰出空間，將螢幕橫放，方便坐在旁邊的遼一也能看見。
「這只是簡單的筆記，你們看了可能也沒什麼意義就是了。我跟護士打聽過了，那個女生應該是一位叫佐佐操的病患，名字的寫法是這樣。」
畫面中的記事本上，以黑體寫著「佐佐操 西浦高中二年級」，旁邊貼著畫質說不上好卻可以辨識出長相的圖片。照片上是個膚色曬得很健康的短髮少女，這就是佐佐操吧。
「這個圖片是我知道全名後在網路上試著搜尋，從西浦高中田徑社的網頁上找到的。原本是田徑社全部社員都入鏡的小照片，放大後畫質變得有點糟。」
「真虧你能知道全名耶，醫院對病人的資料管得很嚴吧？」
「我借了姊姊的手帕對護士演了一齣戲喔。我說五樓候診區有女生對我很好，直接把手帕借給我，我想向對方道謝。然後說我只聽到別人叫她小操，問護士知不知道對方是誰～」
「你真是下定決心去做耶。」
「我是問之前在護理站搭過話的護士啦，我有想過，在正常情況下問患者的情報，人家是不會告訴你的。話是這樣說，但我也不是連地址和電話號碼都知道啦，這是當然的。不過，他們還是不小心說了：『小操的話，是不是佐佐同學啊？』」
被稱讚後似乎很開心的DD，喀喀喀無意義地轉動著滑鼠滾輪，這似乎是他的習慣。
「護士一說：『是個短頭髮、很苗條的女生吧？』我就回答對、沒錯。我一說：『她的頭髮是黑色，說自己念西浦高中……』他們就說：『沒錯，是佐佐操同學。』我就知道全名啦。」
在一番說明中，餐點也送上來了，DD說著：「我之後再傳圖片給你。」便闔上電腦，從桌面撤下。
「這是很大的功勞吧？」
「要是問太深入人家會起疑，所以知道的情報只有這些就是了。」
「不，已經非常夠了喔。」
只要知道全名，調查起來就容易多了。而且就算查不到住址或電話號碼，只要知道長相，總是會有辦法。
ICO吃了一口義大利面，稱讚說好吃，接著，彷佛想起要用餐似地，DD也開動了。
「雖然我有說想把手帕還回去，但醫院也不可能把患者的地址告訴別人。這也是理所當然的吧……啊！那個女生好像已經沒有在看腦神經外科了喔。我問護士她下次什麼時候會來的時候他們說的。」
「她會看腦神經外科的原因是……？」
「這也是病人隱私，我不太好開口問。不過，腦神經什麼的很有記憶使者的感覺吧？」
這麼說來，也有一種說法是，所謂的記憶使者會不會是地下腦外科醫生對吧？DD繼續興奮地說著。遼一意思意思地回應：「好像有聽過喔。」
杏子和真希直到改變的前一天為止都沒有任何異樣，只隔一天記憶就消失了，身上也沒有什麼外傷。考量到這一點，記憶使者＝外科醫生說是不可能的。不過，由於大家不曉得因記憶使者而失去記憶的人為什麼會消失記憶，因此去看腦神經外科也是很有可能的假說。
「話說回來，那個女生有可能接觸過記憶使者的情報是從哪來的呢？應該有推測的理由……或是根據吧？」
ICO熟練地以叉子捲起義大利面插嘴說道。情報來源的可靠度與情報的可信度直接相關，因此，這是身為寫手理所當然的提問，但遼一不可能全部據實以告。
隨便說謊會有露出破綻的風險，因此遼一誠實告訴大家無法公開情報來源。
「雖然我不能說出他的名字，但他在社會上是有頭有臉的人，那個人本身也很值得信任。我認為光是他提供的情報就有調查的價值，我沒有問他是怎麼推測出佐佐操和記憶使者有關的。」
高原大概是在醫院見過佐佐操或是跟她的親人聊過天吧。會不會是聽了她的症狀，直覺認為那是記憶使者造成的呢？實際上，高原後來也成功接觸到記憶使者，因此這個情報是有價值的。
雖然不覺得自己做了可以讓人接受的解釋，但ICO點頭說：「總之，意思就是這很有可能是有用的情報對吧？」
「那麼，接下來我先調查她的住址和能接近她的具體情報吧。DD，也把照片傳給我。」
「好！當然。感覺越來越像是認真要找記憶使者了呢。」
遼一對一臉期待看著自己的DD配合地說：「對啊。」
對遼一而言，找記憶使者不是遊戲，所以他無法像DD那樣興奮，但有人能幫忙調查令他放心許多。
「不過，就算那個小操有見過記憶使者，但她有可能連這件事也忘了吧？所謂和記憶使者接觸，就是這個意思吧？」
「啊，對啊！對耶，那就算見到面跟她說上話，也搜集不太到情報吧？」
遼一當然知道。
佐佐操腦海里留有記憶使者相關情報的可能性非常低。從真希和幸子或是從自己身上的例子來看，遼一都有深刻的感受。儘管如此，找佐佐操仍是有其意義存在。
「如果她是拜託記憶使者的委託人，從她本人身上應該得不到關於記憶使者的情報，但是我認為跟她見面還是有意義的。我想看看記憶被消除後委託人的狀態……這是其一，然後若是能跟她身邊的人打聽情報的話就再好不過了。」
原來如此。DD深深點頭。
和佐佐操的親人見面，詢問她失去記憶前的樣子，或許能得到什麼線索。搞不好有人目擊到她和誰見面的場景。而遼一最想知道的是，她忘記了什麼。會被帶來醫院就代表她失去記憶這件事對身旁的人而言很明顯。遼一想先確認記憶使者這次消除的是怎樣的記憶。
（但我大概……）
不同於冷靜嘗試搜集情報的大腦，有另一個地方是這麼想的──他只是為了自己的感受。遼一自覺到這件事。
他一定只是想和對方見面說話而已，和那個已在她消失記憶中的人。
＊
遼一反覆作著相同的夢。那個雖然不明白其中意義，一頭霧水中仍感到恐懼與緊張的夢。
男人與小孩相視而立，自己看著這一幕。雖然不知道為什麼，但是他心想「不可以！」他正看著不能看的事物，看著他們進行不該做的事。雖然心想必須阻止他們，身體卻動彈不得，想要大喊快逃，卻出不了聲。
畫面中斷。
伸向自己的手臂，手指觸摸額頭的觸感與混亂。
為什麼。為什麼，為什麼？
看到的畫面總是一樣，不斷重複卻沒有後續
黑色皮革的光澤、警笛聲，然後驚醒。
距離網聚過了一周，星期六早上。不知為何，真希在遼一起床前來到家裡，不停纏著準備吃早餐的遼一問：「那個人是誰？」在那個集合地點，真希好像也清楚看到ICO了。
「是說你為什麼會在這？」
「阿姨說要出門所以我就幫忙看家，誰叫你一直不起床。不說這個了，你不要扯開話題啦，之前那個是怎樣！比自己年紀大的女生～好色喔～」
「我又不是和她單獨見面……」
遼一的頭有點痛。他皺著臉喝下咖啡後，一直吵吵鬧鬧的真希突然沉默。一抬頭，只見真希一臉擔心。
「……幹嘛？」
「你好像心情不好？」
「……作惡夢啦。」
感覺最近作那個夢的頻率增加了。但是，遼一卻無法看到夢的後續。夢裡總是相同的場景，視線的高度和角度也全都一樣。
雖然遼一連這個夢究竟有沒有意義都不知道，卻一直很在意。
遼一斜眼看向身旁的真希。
他對還在介意自己的真希短短說了句：「沒事。」咬了一口吐司。乾硬的麵包鯁在喉嚨里，遼一用咖啡衝下麵包。儘管早餐完全沒有味道，但他等一下預計要去見佐佐操，要是話說多的話，可能沒辦法吃午餐。思及此，遼一便勉強自己清光吐司。
自從一個星期前的網聚後，他就沒有參與聊天了。在網聚上說了那麼多之後，他不覺得會有新情報出現，同時也覺得總之先跟操見過面後再說。網聚後，ICO馬上寄了mail告訴他佐佐操的地址，信上寫說她也打算去見見對方。應該是身為寫手的好奇心被刺激到了吧。
收到mail後已經過了三天，可以的話，遼一希望比ICO先接觸佐佐操。
「我等一下要出門，你自己看著辦。」
「你要去哪裡？」
「私事。」
遼一喝完咖啡後起身。
「……你又要去見那個人了嗎？」
「那個人？」
「那個年紀比你大的……」
「今天是跟不一樣的人見面。」
真希的表情很複雜。
雖然覺得不可能，但真的就像母親說的一樣，真希的心情像是妹妹覺得哥哥被搶走一樣嗎？遼一興起開玩笑的心情，故意不懷好意地笑著說：
「是高中女生。」
「什麼啊！」
遼一笑著把餐具拿到流理台，邊應付黏在身邊的真希邊穿上外套出門。他對跟到玄關的真希說：「好好看家啊。」真希鼓著臉點點頭。
真希生氣的臉跟小時候一樣。如果真希帶男朋友回來的話，自己的心情或許多少也會很複雜吧。遼一邊走邊突然這麼想。
自己或許正沿著細微的痕跡逐漸靠近記憶使者。那個反覆的夢境，或許跟自己被消除的記憶有關。
雖然沒有任何根據……但遼一心想，夢裡的那個小孩會不會是真希呢？
＊
走進ICO信上寫的那條路後，遼一馬上看到「佐佐」的門牌。
他的決心還沒有強大到可以毫不猶豫地按下門鈴。他隔著門牌幾公尺的距離暫時平復心情時，看見兩名狀似高中生的男女走了過來。
呆站在原地看起來會很可疑，這麼想的遼一朝兩人邁出步伐。因為看到女生頭髮短短的，心想該不會就是她吧？在擦肩而過時確認了對方的長相。
（果然。）
沒錯。和DD給自己看的照片長相相同，是佐佐操。在這裡叫她比按下門鈴還要簡單。但她身邊的人不知道是朋友還是男朋友，遼一無法判斷在佐佐操身邊有其他人時叫她恰不恰當。
遼一停下腳步轉身，看著兩人走遠的背影。
遼一還以為他們一定會走進佐佐家，結果兩人走過掛著「佐佐」門牌的房子，打開了隔壁房子的大門。遼一瞬間慌張地想自己是不是認錯人了，但少女果然就是照片上的那個女生。
少年拿出鑰匙插入大門。如果不在這裡出聲，感覺自己又會在大門前猶豫一陣子了。
遼一下定決心奔向前。
「……請問！」
等著大門打開的女生……佐佐操回頭。接著，少年緩緩抬頭，以很難說是友善的冷淡目光看向自己，令遼一瞬間膽怯。
「……你是佐佐操同學嗎？」
「什麼？」
少女坦率地回答：
「我是，請問你是？」
「……佐佐。」
少年像是要保護她一般往前跨出一步。
「你有什麼事嗎？」
「……很抱歉這麼突然，我叫吉森。只要一下下就好，可以讓我和她說話嗎？……佐佐同學，你有去K大醫院對吧？」
少年的肩膀微微動了一下。操雖然臉上浮現困惑的表情，卻感覺不出有稱得上是拒絕的強烈反應。她或許願意聽自己說話。
「我也認識其他和你有相同症狀的人，請……」
「佐佐，你進去。我馬上就來。」
「……可是。」
「聽我的。」
操雖然在意遼一，仍舊將手放到少年打開的門上。
「請等等……你聽過記憶使者這個名字嗎？」
遼一提高音量，好讓聲音能讓要進去屋裡的操也聽到。雖然看見操吃了一驚的表情，但少年的表情比起操更明顯地變了樣。
「……佐佐，進去。沒關係。」
少年以平靜卻不容分說的聲音說道。
操消失在屋裡。少年宛如要保護那扇門般背對大門，重新看向遼一。
「你為什麼會知道？」他說：「請回去，我們沒什麼好說的。」
「請……等一下！」
遼一才想問他們為什麼會知道。
看樣子這名少年知道記憶使者這個名字的意義。不僅如此，從他的反應看來……他恐怕也認為操跟記憶使者有關。這次或許可以得到比預期中更多的收穫。
「如果你知道的話請告訴我，她被記憶使者消除記憶了嗎？你為什麼會知道？」
「我不知道你在說什麼。」
「那至少可以讓我問一下吧！拜託，這很重要。」
「到底是怎樣？之前也有個雜誌作家什麼的女人過來……現在很流行這個嗎？我們很困擾。」
是ICO。遼一慢了一步。遼一雖然想著「糟了」，但他不能在這裡退讓。
「我不是因為好玩才來的。我不會跟別人說，拜託。」
「請回去。」
少年頑固地說道，轉身背對遼一。看著那道背影，遼一完全忘記了偽裝而大喊：
「我喜歡的人也見了記憶使者而把我忘了！」
正要關上門的手停了下來。
少年已經進入家裡一半的身體退後半步，關上門，緩緩回頭。
在少年冷靜的目光下，遼一現在才覺得害怕。
一直以來，遼一都沒有讓任何人知道杏子的事、自己不是單純的研究者而是記憶使者事件的「關係者」這件事。雖然是為了留住少年他才瞬間喊出來，但或許不應該說出來。或許這名少年和自己的立場不同。
遼一害怕得無法移開視線。
少年的手再次慢慢打開大門。
「……你要不要進來？」
他單手壓著門說道。
那是遼一前往西浦高中，找尋或許接觸過記憶使者、名為操的少女時的事。遼一去是去了，卻無法進入校園，當他束手無策正四處徘徊之際，看到一名眼熟的女生。
他發現對方是在高原律師事務所見過的那名少女後，出聲呼喚。如果她是西浦高中的學生，或許有朋友叫操，就算不是，或許也能得到什麼線索。遼一邊想邊開口：
「不好意思，我們在高原先生那邊有見過一次面對吧？」
少女回頭咦了一聲，懷疑地看著遼一。畢竟只打過一次照面，就算忘了也不奇怪。
「請問……」
「我叫吉森，和高原先生認識，上個月我們不是在事務所見過面嗎？」
「……事務所？」
都說得這麼清楚了，少女臉上懷疑的表情依舊沒有消失。自己看起來的確不像是會出入律師事務所的人，所以對方會有這種反應也是無可奈何。
「呃……那個，我們只是在入口擦身而過，你不記得了嗎？那時我稍微向高原先生問了一下，他說你是客戶的女兒。」
拚命解釋後，對方似乎只接受了遼一不是可疑分子這件事。少女雖然看起來降低了防備心，但臉上還是帶著困惑的表情。
「你是不是認錯人了？因為你說那個……」
少女抱歉似地傾首說：
「高原先生？……他是哪位？」
遼一感受到被潑了桶冷水似的衝擊。
然而，由於這個感覺已經不是第一次了，所以遼一的大腦某處想著：「啊啊，又來了。」
高原對記憶使者很感興趣，他身邊的少女消失了記憶。
內心騷動不安，馬馬虎虎對少女說明和道歉後，為了聯絡高原，遼一離開原地。
高原的手機沒有通，遼一無可奈何地打到事務所，電話通了，高原卻不在。
對方說高原已經不在了。
＊
遼一緊接著前往事務所，與外村篤志會面。
以前遼一來找高原時外村曾經端咖啡給他，但這還是兩人第一次交談。
高原過世後，外村為了處理各種事務，似乎暫時還留在事務所里。
外村跟過去一樣端出咖啡後，坐在遼一對面。過去只看過他站著工作的人，現在正和自己相對而坐，感覺非常奇怪。若是平常，這樣坐著的人應該是高原。
遼一無法相信高原已經不在了，外村默默收下他的哀悼之意，說了聲：「我一直在等你過來。」
「律師留下的筆記說你可能會過來……律師對自己不在之後的事下了詳細的指示。」
問題是「詳細的指示」到什麼程度？遼一無法判斷是否能提出記憶使者的事，他斟酌挑選字句說：
「高原律師怎麼說我的事？」
「他說你應該會來問記憶使者的事……話雖如此，但我不太有什麼能夠告訴你。」
記憶使者這名詞如此乾脆地出現，讓遼一繃緊的精神頓時泄了氣。從外村淡淡敘述的口氣中，遼一無法判斷他對記憶使者帶有何種感情，遼一總覺得外村是故意這樣的。如果真是如此，外村或許知道些什麼。
「……那個……女生……之前我在事務所打過照面，高原先生說她是客戶的女兒……」
「是安藤小姐吧？」
「我見到她了，今天……她說她不認識高原律師。」
「……這樣啊。」
外村簡短地回應，略微垂下雙眼。遼一直覺認為他果然知道些什麼。一般來說，一個正常的成人不會想讓別人知道自己在找記憶使者，既然高原向他坦承這件事，若不是他非常信賴外村，就是有什麼不得不說的苦衷吧。
「高原律師之前在找記憶使者嗎？」
「是的。」
「他找到了吧？……那個安藤小姐的記憶是記憶使者消除的吧？」
「如果她忘記律師的話……大概是吧。」
看樣子外村知道的比自己預期的還多，但他的口風似乎很緊。外村的應對雖然有禮卻像畫了一條界線，他決定不說的事應該就不會說出口吧。就像在對某個人嚴守義務一樣。
然而，遼一不能什麼都沒問就回去，因為高原是他少數網路以外的情報來源。高原掌握了自己不知道的某些東西，他沒有告訴自己那些事情就這樣去世了。就算只是殘章片段，遼一現在也只能緊緊抓住他留下來的情報了。
即使再也不能和高原智秋爭論意見，遼一也想知道他在想什麼。
「是高原律師拜託對方『消去』她的記憶嗎？」
「……」
也就是說，就算本人沒有請求，也可以拜託記憶使者消除別人的記憶。根據請求，記憶使者可以消除任何人的記憶──或許沒有請求也會消除，總而言之，重要的是記憶使者會無視本人的意志消除記憶這件事。
「意思是……記憶使者連沒有答應消除記憶的人的記憶，也會消除對吧？」
傳聞中的記憶使者被視為「受到請託後消除記憶」的存在，但遼一直覺自己的記憶並非是自己希望才請記憶使者消除的，他總覺得那是被強迫消除的。
記憶使者接受高原的請託，消除了名叫安藤的少女的記憶，這個事實驗證了遼一的想法。
「接受非本人請託的案例似乎非常少……是不是根據委託內容才這麼做的呢？」
或許是在學僱主的撲克臉吧，外村的表情和音調絲毫沒有起伏，但感覺得出來，他對記憶使者並未抱持否定的感情。或許他不只是從高原那裡聽說而已，還親自接觸過記憶使者嗎？
「……律師從很久以前就知道自己的時間所剩不多。我是碰巧才知道的……他原本是不打算告訴任何人的。他好像不希望自己的死，以及生前留下來的東西對誰帶來不好的影響。」
「不好的影響……？」
「因為太過悲傷而崩潰等等。他不希望自己離開後，掛念自己的人在他已經無能為力的地方痛苦……因為他是個非常溫柔的人。」
或許是習慣身為助理，外村拿來的飲料只有一人份，他自己前方沒有杯子。
在對方眼神的催促下，遼一輕輕點頭致意，將杯子拿近嘴邊。
「律師好像一直注意不讓別人對自己太執著，但是安藤小姐……對律師的感情強烈到可以說是崇拜著迷的地步……律師也察覺了，所以很擔心她。」
「……所以他才找記憶使者？」
外村沉默地點頭。
香醇的咖啡，遼一以前也在這喝過，他想起當時的事。這是自己最後一次在這裡喝咖啡吧？
「……我曾對高原律師說，被遺忘一方的心情該怎麼辦呢？我什麼都不知道……」
高原說那樣總比死來得好。比起重要的人死去，寧可被忘記，也希望那個人活下去。
「我想被遺忘是很痛苦的，但是律師他……」
外村以不帶迷惘的平靜眼神與聲音說：
「為了比這些更重要的事物，自己選擇了被遺忘。」
遼一認為高原是個擁有信念、堅強的人，他知道眼前的外村也這麼想。但是，遼一內心也有不能退讓的理由。
遼一放下杯子，評估適當的時機開口：
「……我認為高原律師是很了不起的人，堅強又深思熟慮……我也很尊敬他。我不是要批評他，但是……我對拜託記憶使者這件事抱持疑問的態度。」
遼一避開外村的眼睛，他無法直視外村，應該是因為自己無法像他那般肯定、毫不迷惘吧。
「忘記不想被遺忘的人也一樣……我不認為從不想忘記的人的記憶中消除自己是正確的。」
那名少女應該不希望忘記高原，如果她愛慕著高原的話就更是如此。
他們無視少女自己的意志，消除了她的記憶。遼一認為這是該譴責的事。
「……比起當做從來不曾相遇，應該即使痛苦也不要忘記……要跨越這種痛苦才對不是嗎？若說要為那個女孩做些什麼，只要幫助她跨越過去就好了不是嗎？不是從頭全都消除……」
與高原一起度過的時光和他的死亡，都成為記憶留下，讓她在沒有高原的未來也能活下去。不是應該這麼做嗎？那才是為了她好不是嗎？
或許是因為和自己沒有直接相關，他才能說出這種話吧。
說到這裡，遼一抬起頭，發現外村和預期中相反，以平靜的表情聆聽遼一的話。待遼一說完後，他緩緩開口：
「我明白那樣做是最好的方法，但也有些人辦不到。」
外村以和剛剛沒什麼不同的淡然語氣說。
從頭到尾，他的口
氣和表情幾乎沒有任何變化，但是……
「她今後或許會變堅強吧，因為律師給了她機會。」
說著這句話的外村，眉眼間似乎浮現了溫和的色彩。
外村說記憶使者的長相和聲音他都不記得了。雖然還記得交談的內容，但沒有留下一丁點關於記憶使者本人的情報，或許這也是記憶使者的力量吧。就算不是這樣，但外村如此一口咬定，就代表他不打算說吧。遼一放棄從外村身上問出更多的情報，向他道謝後便先告別。
遼一帶著恍惚的心情回家，打開常用的Mac。
點進我的最愛中的都市傳說網站，進入聊天室，ICO和DD在線上。
聽了外村的話後，雖說還不到改變遼一對記憶使者認知的程度，但不可否認他多少有些動搖。為了整理自己的思緒，遼一想和人談談記憶使者的事。加上他也想多知道一點關於那個最後無法接觸到、名叫操的少女。
按下進入聊天室的按鈕後，房間外傳來咚咚咚的爬樓梯聲，對方門也沒敲就打開房門。
「小遼！你回來啦！」
「……啊？」
拿著零食袋和寶特瓶的真希進入房間。
遼一幾乎是反射性地以自己的身體擋住電腦螢幕。
「為什麼你會在這裡啊？」
「我在你回來前就一直在了喔！剛才和阿姨在聊天。小遼明明回家了卻沒有去客廳打招呼，真不孝──講一句我回來了也好啊。」
「……我開門的時候有講。話說回來，這根本不能當成你在這裡的理由啊。」
「我和阿姨感情好啊。」
「在我房間的理由。」
「……我和你感情也很好吧？」
「回去。」
「等我看完這星期的《周刊Jump》！」
「我借你帶回家。」
「在家裡看的話媽媽會囉嗦，拜託！」
「……」
爭論也是浪費時間，遼一從雜誌架上抽出漫畫雜誌給真希。真希「哇」地收下雜誌，坐在地板上看了起來。遼一瞥了她一眼，見真希一臉認真地翻漫畫，因此重新看向電腦螢幕。雖然他還是有點抗拒在有真希的房間看跟記憶使者相關的網站，但有遼一的身體阻擋，真希應該看不到螢幕才對。
RYO：『晚安。』
DD：『RYO好久不見！五天了吧？』
ICO：『他前天也有來喔，只是DD你不在吧？』
DD：『我們錯過了嗎～^^;』
遼一斜眼確認真希的樣子，一邊打著回覆。
RYO：『我收到新情報，為了確認真偽有點忙。』
DD：『新情報！』
RYO：『我從某人那裡聽說有個人可能實際接觸過記憶使者，所以找了一下。』
DD：『真的假的！』
ICO：『是值得信賴的情報嗎？』
遼一打下「情報來源可以相信」，發送出去。接著他在新的發言欄位上補充「不過，畢竟只是有可能，我還不知道對方是否真的接觸過記憶使者。」
ICO：『若那個人真的接觸過記憶使者，記憶使者就不是都市傳說而是真實事件了。』
DD：『可以叫那個人來這個聊天室嗎？我也想見見～』
遼一喃喃地說：「可以的話我就不用這麼辛苦了！」在看漫畫的真希抬起臉問：「什麼？」
「沒什麼，你快點看一看回家啦。」
「還看不到一半耶。」
RYO：『我現在情報不夠，不知道該怎麼和對方接觸，對方好像有在看K大醫院的腦神經外科。』
遼一知道目標的名字和學校，也知道她的學年。只要有心應該不會沒辦法接觸，但就是想不到高明的做法，一個弄不好，就會被當成跟蹤狂。遼一打上這段話是想得到什麼建議。
DD：『真的假的！K大醫院我很熟喔！我在那裡一樓的花店打工！』
「……真的假的？」
遼一不自覺地低語後，回過神來轉頭看向真希，但她似乎沉迷在漫畫中沒有注意到的樣子。遼一鬆了一口氣，打下回覆：「真的嗎？」
RYO：『對方是女高中生，如果我再傳更詳細的情報給你，你有辦法知道她的全名嗎？』
DD：『如果有技巧地問問看護士們，應該可以。』
意想不到的收穫！遼一高興得想要高舉拳頭。他急忙打開郵件信箱，將操的情報傳給DD。
黑短髮、身高大約一百六十公分，體型苗條，西浦高中二年級，掛的是腦神經外科福岡醫生的診。雖然只有這些程度的情報，但若是運用得當，應該可以從認識她的護士口中問出少女的姓氏而不讓人起疑吧？就算不知道聯絡方式，只要知道全名就能成為線索，是重大的進展。
ICO：『要搜集情報的話，我應該也可以幫忙喔，其實我有各種門路。』
DD：『喔！感覺好像什么小組喔！記憶使者追蹤企畫之類的？（笑）』
ICO：『能具體接近記憶使者的情報很難得呢，這麼重要的線索可不能放掉，得牢牢抓緊拉過來才行。』
RYO：『是。大家能夠協助真的幫了大忙。』
DD：『啊，那我們下次來辦網聚吧！也跟Doctor和豬之吉說一聲，當作記憶使者追蹤企畫正式啟動！』
ICO：『好耶。』
DD他們只是單純覺得有趣，自己並非處於跟他們一樣可以高興的立場。但就算這樣，一想到或許因此能夠掌握什麼，遼一的情緒也高昂起來。
遼一正在向前邁進，一步步靠近，他有這樣的預感。他打上贊成網聚的回覆。
集合地點和時間的相關發言填滿了聊天室畫面。
「啊、對了，小遼。」
應該在看漫畫的真希突然想起似地說：
「那個啊，星期六，你有空的話……」
「沒空。」
遼一頭也不回地回答。「什麼嘛！」身後傳來真希不滿的聲音和氣呼呼的氣息。
他旋轉電腦椅，拿起記事本打開行事曆。
「……我剛剛有約了。」
遼一在星期六的欄位寫下行程──「網聚」。
＊
星期六，網聚當天。真希跟著遼一來到集合地點澀谷車站，她似乎也有事來澀谷。反正在車站就要分開了，遼一不介意她跟過來，但途中真希一直問自己要和誰見面，他因而閉口不語。
「約會嗎？」
「就說了不是啊！」
「那是什麼～」
「……跟人碰面啦。」
遼一絕對說不出口是跟記憶使者有關的網聚。
遼一單手應付著追問「碰面，是跟誰～」的真希，邊前往集合地點。再怎麼說，他都不會把真希介紹給DD他們認識。雖然是十多年前的事，但真希也是「有可能接觸過記憶使者的人」這個事實不會改變。這麼說來，遼一自己也是，但他當然不打算向DD他們坦承。
「你不是要買東西還是幹嘛嗎？去吧去吧。」
「你那什麼態度！」
遼一指著集合地標的摩艾像，氣呼呼的真希也看向那邊。
左手抱著筆記型電腦的年輕男子似乎注意到這裡的情況而抬起臉，因為說過要戴紅色棒球帽當標記，所以那個人應該是DD吧。遼一點頭行禮後，對方也滿臉笑容地點頭回禮。
「看到了？那就是我要碰面的人……我走了。」
「唔……知道了。什麼嘛，我原本打算看到對方後要跟阿姨告狀的。」
雖然已經過了要跟父母一一報告來往對象的年紀，但真希常常像這樣和母親連成一氣，進行奇怪的試探。雖然母親說真希是因為覺得哥哥被搶走了而感到寂寞，但在遼一看來，真希只是覺得這樣很好玩。
確認真希往車站大樓的方向走去後，遼一鬆了一口氣。（貌似）DD的人跑了過來。
「呃……是RYO對吧？」
「啊，是的。」
「你好，初次見面！我是DD。」
DD淺棕色的頭髮在脖子附近向外翹，雖然用棒球帽蓋住，但帶著這樣的發色打工還真虧醫院能接受。
如果在外面叫「DD」這個名字，很明顯會讓周圍的人知道他們是網路上的朋友，正當遼一覺得有點尷尬時，發現另一個正很有興趣似地看著這裡的人。
那是名留著及肩黑直發，看起來比自己年長几歲的女性。視線交會後，對方彎起嘴唇笑了開來。啊……遼一知道了。
「你是ICO嗎？」
「你好，RYO。我今天和兩個年輕男子約會呢
，好開心。」
可能是高跟鞋的關係，ICO和DD的身高差不多，套裝下穿著酒紅色襯衫，感覺是名工作幹練的成熟女性。遼一心想還好真希沒發現ICO，如果一開始打招呼的人不是DD而是ICO的話，遼一跟比他年紀大的女生見面的事，今晚就會毫無遺漏地傳到母親的耳里。
三人前往ICO推薦的咖啡簡餐店，他們邊並肩走著邊簡單地自我介紹。DD就如聊天室里所說，是在花店打工的自由業者，ICO則是個寫手。她說她主要寫的是超自然現象和靈異類的報導，最初會對記憶使者的傳聞有興趣，也是在考慮這個內容能不能寫成報導的緣故。
「豬之吉時間配合不上好可惜喔。Doctor呢？」
「啊，Doctor好像是不參加網聚主義者……他寫信跟我說不參加。」
「那個人是為了抬高自己的身價才完全不碰網外活動的，這是他自我行銷的一部分。他的目標好像是成為只有網路上才能接觸到的都市傳說博士喔。」
一行人來到ICO推薦的餐廳，坐在最裡面的位子。餐廳雖然距離車站有段距離，卻是間很私密、舒服的店。雜誌架上放了好幾本外國雜誌，店裡以極為克制的音量播放著音樂。考慮到網聚的主題，這裡比熱鬧的店家適合多了。
「剛剛和你在一起的人很可愛耶，女朋友嗎？」
「怎麼可能？是住在我家附近的小鬼頭啦。」
大家一開始邊說些無關緊要的話邊看菜單。遼一本來就是第一次參加網聚這種活動，因此不知道該在什麼時間點切入主題。遼一的目的是想從DD和ICO兩人身上問出有助於尋找記憶使者的情報，但這似乎不是網聚本來的目的，而且如果只追求這點反而會讓對方戒備，或許會造成反效果。
遼一決定在ICO或DD主動帶起話題前不要多說什麼，他叫來店員，點了可以無限續咖啡的商業午餐。
大家各自點完餐重新面對面，低頭互相說了聲：「請多多指教。」
DD害羞地笑說：「總覺得一直在自我介紹，好幾次了呢。」
「這應該是都市傳說網聚或記憶使者網聚吧？我沒有那麼多可說的情報或見解就是了。」
「也沒有人了解記憶使者到可以開講的程度喔，因為這本來就是怪談嘛。我開始這份工作後，長時間以來都將之當成有趣的素材，但從來沒想過記憶使者或許真的存在，直到在聊天室和RYO談過為止。」
由於對方主動開啟話題，遼一故作冷靜地點頭說：
「我一開始也是對傳聞的傳播過程這方面有興趣才調查都市傳說的。我聽說大部分都市傳說都有個起源……所以覺得記憶使者的傳說應該也有什麼成為源頭的事件才對。然後就從認識的人那裡稍微聽說了類似的故事……」
遼一當然不會說是因為記憶使者跟自己直接相關所以才死命調查，他也沒有說的打算。他小心地說明，讓自己聽起來不會太過投入，接著喝了一口水。
「咦？是這樣嗎？裂嘴女也是嗎？」
「日本的民間故事有類似的內容吧？我寫過關於裂嘴女的報導，所以很清楚喔。」
ICO對探出身體的DD說：
「不管是民間故事還是國外發生的故事，總而言之，都市傳說一般來說都有形成其根源的材料，其中也有些怪談的起源是實際發生過的事件。」
「喔……啊，也就是說會有類似成為記憶使者起源的事件對吧？」
「我也是第一次聽說，所以很在意。那是DD你打工地方的事吧？」
完全呈現聆聽狀態的DD突然被問到後，急急忙忙地將筆記型電腦放到桌上。
「啊，我完全沒聽說過有類似起源的事件，但收到RYO的mail後，我稍微了解了一下那個女生的事。呃……請等一下。」
DD將水杯移到一旁，空出電腦的位置後，打開筆電。他將椅子拉到牆邊騰出空間，將螢幕橫放，方便坐在旁邊的遼一也能看見。
「這只是簡單的筆記，你們看了可能也沒什麼意義就是了。我跟護士打聽過了，那個女生應該是一位叫佐佐操的病患，名字的寫法是這樣。」
畫面中的記事本上，以黑體寫著「佐佐操 西浦高中二年級」，旁邊貼著畫質說不上好卻可以辨識出長相的圖片。照片上是個膚色曬得很健康的短髮少女，這就是佐佐操吧。
「這個圖片是我知道全名後在網路上試著搜尋，從西浦高中田徑社的網頁上找到的。原本是田徑社全部社員都入鏡的小照片，放大後畫質變得有點糟。」
「真虧你能知道全名耶，醫院對病人的資料管得很嚴吧？」
「我借了姊姊的手帕對護士演了一齣戲喔。我說五樓候診區有女生對我很好，直接把手帕借給我，我想向對方道謝。然後說我只聽到別人叫她小操，問護士知不知道對方是誰～」
「你真是下定決心去做耶。」
「我是問之前在護理站搭過話的護士啦，我有想過，在正常情況下問患者的情報，人家是不會告訴你的。話是這樣說，但我也不是連地址和電話號碼都知道啦，這是當然的。不過，他們還是不小心說了：『小操的話，是不是佐佐同學啊？』」
被稱讚後似乎很開心的DD，喀喀喀無意義地轉動著滑鼠滾輪，這似乎是他的習慣。
「護士一說：『是個短頭髮、很苗條的女生吧？』我就回答對、沒錯。我一說：『她的頭髮是黑色，說自己念西浦高中……』他們就說：『沒錯，是佐佐操同學。』我就知道全名啦。」
在一番說明中，餐點也送上來了，DD說著：「我之後再傳圖片給你。」便闔上電腦，從桌面撤下。
「這是很大的功勞吧？」
「要是問太深入人家會起疑，所以知道的情報只有這些就是了。」
「不，已經非常夠了喔。」
只要知道全名，調查起來就容易多了。而且就算查不到住址或電話號碼，只要知道長相，總是會有辦法。
ICO吃了一口義大利面，稱讚說好吃，接著，彷佛想起要用餐似地，DD也開動了。
「雖然我有說想把手帕還回去，但醫院也不可能把患者的地址告訴別人。這也是理所當然的吧……啊！那個女生好像已經沒有在看腦神經外科了喔。我問護士她下次什麼時候會來的時候他們說的。」
「她會看腦神經外科的原因是……？」
「這也是病人隱私，我不太好開口問。不過，腦神經什麼的很有記憶使者的感覺吧？」
這麼說來，也有一種說法是，所謂的記憶使者會不會是地下腦外科醫生對吧？DD繼續興奮地說著。遼一意思意思地回應：「好像有聽過喔。」
杏子和真希直到改變的前一天為止都沒有任何異樣，只隔一天記憶就消失了，身上也沒有什麼外傷。考量到這一點，記憶使者＝外科醫生說是不可能的。不過，由於大家不曉得因記憶使者而失去記憶的人為什麼會消失記憶，因此去看腦神經外科也是很有可能的假說。
「話說回來，那個女生有可能接觸過記憶使者的情報是從哪來的呢？應該有推測的理由……或是根據吧？」
ICO熟練地以叉子捲起義大利面插嘴說道。情報來源的可靠度與情報的可信度直接相關，因此，這是身為寫手理所當然的提問，但遼一不可能全部據實以告。
隨便說謊會有露出破綻的風險，因此遼一誠實告訴大家無法公開情報來源。
「雖然我不能說出他的名字，但他在社會上是有頭有臉的人，那個人本身也很值得信任。我認為光是他提供的情報就有調查的價值，我沒有問他是怎麼推測出佐佐操和記憶使者有關的。」
高原大概是在醫院見過佐佐操或是跟她的親人聊過天吧。會不會是聽了她的症狀，直覺認為那是記憶使者造成的呢？實際上，高原後來也成功接觸到記憶使者，因此這個情報是有價值的。
雖然不覺得自己做了可以讓人接受的解釋，但ICO點頭說：「總之，意思就是這很有可能是有用的情報對吧？」
「那麼，接下來我先調查她的住址和能接近她的具體情報吧。DD，也把照片傳給我。」
「好！當然。感覺越來越像是認真要找記憶使者了呢。」
遼一對一臉期待看著自己的DD配合地說：「對啊。」
對遼一而言，找記憶使者不是遊戲，所以他無法像DD那樣興奮，但有人能幫忙調查令他放心許多。
「不過，就算那個小操有見過記憶使者，但她有可能連這件事也忘了吧？所謂和記憶使者接觸，就是這個意思吧？」
「啊，對啊！對耶，那就算見到面跟她說上話，也搜集不太到情報吧？」
遼一當然知道。
佐佐操腦海里留有記憶使者相關情報的可能性非常低。從真希和幸子或是從自己身上的例子來看，遼一都有深刻的感受。儘管如此，找佐佐操仍是有其意義存在。
「如果她是拜託記憶使者的委託人，從她本人身上應該得不到關於記憶使者的情報，但是我認為跟她見面還是有意義的。我想看看記憶被消除後委託人的狀態……這是其一，然後若是能跟她身邊的人打聽情報的話就再好不過了。」
原來如此。DD深深點頭。
和佐佐操的親人見面，詢問她失去記憶前的樣子，或許能得到什麼線索。搞不好有人目擊到她和誰見面的場景。而遼一最想知道的是，她忘記了什麼。會被帶來醫院就代表她失去記憶這件事對身旁的人而言很明顯。遼一想先確認記憶使者這次消除的是怎樣的記憶。
（但我大概……）
不同於冷靜嘗試搜集情報的大腦，有另一個地方是這麼想的──他只是為了自己的感受。遼一自覺到這件事。
他一定只是想和對方見面說話而已，和那個已在她消失記憶中的人。
＊
遼一反覆作著相同的夢。那個雖然不明白其中意義，一頭霧水中仍感到恐懼與緊張的夢。
男人與小孩相視而立，自己看著這一幕。雖然不知道為什麼，但是他心想「不可以！」他正看著不能看的事物，看著他們進行不該做的事。雖然心想必須阻止他們，身體卻動彈不得，想要大喊快逃，卻出不了聲。
畫面中斷。
伸向自己的手臂，手指觸摸額頭的觸感與混亂。
為什麼。為什麼，為什麼？
看到的畫面總是一樣，不斷重複卻沒有後續
黑色皮革的光澤、警笛聲，然後驚醒。
距離網聚過了一周，星期六早上。不知為何，真希在遼一起床前來到家裡，不停纏著準備吃早餐的遼一問：「那個人是誰？」在那個集合地點，真希好像也清楚看到ICO了。
「是說你為什麼會在這？」
「阿姨說要出門所以我就幫忙看家，誰叫你一直不起床。不說這個了，你不要扯開話題啦，之前那個是怎樣！比自己年紀大的女生～好色喔～」
「我又不是和她單獨見面……」
遼一的頭有點痛。他皺著臉喝下咖啡後，一直吵吵鬧鬧的真希突然沉默。一抬頭，只見真希一臉擔心。
「……幹嘛？」
「你好像心情不好？」
「……作惡夢啦。」
感覺最近作那個夢的頻率增加了。但是，遼一卻無法看到夢的後續。夢裡總是相同的場景，視線的高度和角度也全都一樣。
雖然遼一連這個夢究竟有沒有意義都不知道，卻一直很在意。
遼一斜眼看向身旁的真希。
他對還在介意自己的真希短短說了句：「沒事。」咬了一口吐司。乾硬的麵包鯁在喉嚨里，遼一用咖啡衝下麵包。儘管早餐完全沒有味道，但他等一下預計要去見佐佐操，要是話說多的話，可能沒辦法吃午餐。思及此，遼一便勉強自己清光吐司。
自從一個星期前的網聚後，他就沒有參與聊天了。在網聚上說了那麼多之後，他不覺得會有新情報出現，同時也覺得總之先跟操見過面後再說。網聚後，ICO馬上寄了mail告訴他佐佐操的地址，信上寫說她也打算去見見對方。應該是身為寫手的好奇心被刺激到了吧。
收到mail後已經過了三天，可以的話，遼一希望比ICO先接觸佐佐操。
「我等一下要出門，你自己看著辦。」
「你要去哪裡？」
「私事。」
遼一喝完咖啡後起身。
「……你又要去見那個人了嗎？」
「那個人？」
「那個年紀比你大的……」
「今天是跟不一樣的人見面。」
真希的表情很複雜。
雖然覺得不可能，但真的就像母親說的一樣，真希的心情像是妹妹覺得哥哥被搶走一樣嗎？遼一興起開玩笑的心情，故意不懷好意地笑著說：
「是高中女生。」
「什麼啊！」
遼一笑著把餐具拿到流理台，邊應付黏在身邊的真希邊穿上外套出門。他對跟到玄關的真希說：「好好看家啊。」真希鼓著臉點點頭。
真希生氣的臉跟小時候一樣。如果真希帶男朋友回來的話，自己的心情或許多少也會很複雜吧。遼一邊走邊突然這麼想。
自己或許正沿著細微的痕跡逐漸靠近記憶使者。那個反覆的夢境，或許跟自己被消除的記憶有關。
雖然沒有任何根據……但遼一心想，夢裡的那個小孩會不會是真希呢？
＊
走進ICO信上寫的那條路後，遼一馬上看到「佐佐」的門牌。
他的決心還沒有強大到可以毫不猶豫地按下門鈴。他隔著門牌幾公尺的距離暫時平復心情時，看見兩名狀似高中生的男女走了過來。
呆站在原地看起來會很可疑，這麼想的遼一朝兩人邁出步伐。因為看到女生頭髮短短的，心想該不會就是她吧？在擦肩而過時確認了對方的長相。
（果然。）
沒錯。和DD給自己看的照片長相相同，是佐佐操。在這裡叫她比按下門鈴還要簡單。但她身邊的人不知道是朋友還是男朋友，遼一無法判斷在佐佐操身邊有其他人時叫她恰不恰當。
遼一停下腳步轉身，看著兩人走遠的背影。
遼一還以為他們一定會走進佐佐家，結果兩人走過掛著「佐佐」門牌的房子，打開了隔壁房子的大門。遼一瞬間慌張地想自己是不是認錯人了，但少女果然就是照片上的那個女生。
少年拿出鑰匙插入大門。如果不在這裡出聲，感覺自己又會在大門前猶豫一陣子了。
遼一下定決心奔向前。
「……請問！」
等著大門打開的女生……佐佐操回頭。接著，少年緩緩抬頭，以很難說是友善的冷淡目光看向自己，令遼一瞬間膽怯。
「……你是佐佐操同學嗎？」
「什麼？」
少女坦率地回答：
「我是，請問你是？」
「……佐佐。」
少年像是要保護她一般往前跨出一步。
「你有什麼事嗎？」
「……很抱歉這麼突然，我叫吉森。只要一下下就好，可以讓我和她說話嗎？……佐佐同學，你有去K大醫院對吧？」
少年的肩膀微微動了一下。操雖然臉上浮現困惑的表情，卻感覺不出有稱得上是拒絕的強烈反應。她或許願意聽自己說話。
「我也認識其他和你有相同症狀的人，請……」
「佐佐，你進去。我馬上就來。」
「……可是。」
「聽我的。」
操雖然在意遼一，仍舊將手放到少年打開的門上。
「請等等……你聽過記憶使者這個名字嗎？」
遼一提高音量，好讓聲音能讓要進去屋裡的操也聽到。雖然看見操吃了一驚的表情，但少年的表情比起操更明顯地變了樣。
「……佐佐，進去。沒關係。」
少年以平靜卻不容分說的聲音說道。
操消失在屋裡。少年宛如要保護那扇門般背對大門，重新看向遼一。
「你為什麼會知道？」他說：「請回去，我們沒什麼好說的。」
「請……等一下！」
遼一才想問他們為什麼會知道。
看樣子這名少年知道記憶使者這個名字的意義。不僅如此，從他的反應看來……他恐怕也認為操跟記憶使者有關。這次或許可以得到比預期中更多的收穫。
「如果你知道的話請告訴我，她被記憶使者消除記憶了嗎？你為什麼會知道？」
「我不知道你在說什麼。」
「那至少可以讓我問一下吧！拜託，這很重要。」
「到底是怎樣？之前也有個雜誌作家什麼的女人過來……現在很流行這個嗎？我們很困擾。」
是ICO。遼一慢了一步。遼一雖然想著「糟了」，但他不能在這裡退讓。
「我不是因為好玩才來的。我不會跟別人說，拜託。」
「請回去。」
少年頑固地說道，轉身背對遼一。看著那道背影，遼一完全忘記了偽裝而大喊：
「我喜歡的人也見了記憶使者而把我忘了！」
正要關上門的手停了下來。
少年已經進入家裡一半的身體退後半步，關上門，緩緩回頭。
在少年冷靜的目光下，遼一現在才覺得害怕。
一直以來，遼一都沒有讓任何人知道杏子的事、自己不是單純的研究者而是記憶使者事件的「關係者」這件事。雖然是為了留住少年他才瞬間喊出來，但或許不應該說出來。或許這名少年和自己的立場不同。
遼一害怕得無法移開視線。
少年的手再次慢慢打開大門。
「……你要不要進來？」
他單手壓著門說道。