第一卷 第三章 「庫夫林」
〇SCENE·I 「老樣子的午餐時間」
慣例的午餐時間。
完全變成專用桌的老位子旁坐滿了人，著實相當熱鬧。
「克蕾兒，你又只吃蔬菜嗎？要是不好好吃飯的話，下午的訓練可是會撐不下去的喔。」
「其實我正在減肥……那個，我是容易長肉的體質。」
「不，沒這回事。你很可愛喔。女孩子就是要這樣才好呢——喂，布雷德，你也這麼認為吧？」
「好吃！豬排咖喱好好吃啊！」
「雷納多，雖然這件事情並不重要，但你為什麼會在這裡啊？」
「聚集這麼多美女的桌位怎麼可以少了我呢？」
「欸，安娜——不幫我們介紹這位帥哥嗎？這種輕佻的態度真是太棒了！」
「嗯？安娜是誰啊？」
「好了好了，布雷德就繼續吃你的豬排咖喱吧——欸，好不好嘛，安娜？」
「真是的，別這麼叫我啦，耶希卡。要是布雷德記住了該怎麼辦啊？」
「我記住什麼？」
「別管那麼多，安靜吃你的飯！」
「好吃！豬排咖喱好好吃啊！！」
「啊，布雷德……你看，嘴角都沾到醬汁了！」
「我來擦吧，反正剛好坐在旁邊。來，布雷德。」
「嗯？幹嘛啊，蘇菲？」
「啊、啊……」
「哎呀，你好啊，美麗的小姐。怎麼會有像你這樣充滿野性魅力的女子啊。」
「啊哈哈哈哈！好耶！這個人真棒！欸，要不要來交往啊？我可以喔。」
「啊啊，不好意思。我愛著所有的女性，所以不能歸屬於任何一個人。」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
這裡原本是阿妮斯特的座位。之前阿妮斯特不知為何獨占了可以容納八個人的桌子。不過自從布雷德在這裡定下來後，由於有布雷德在，蘇菲也跟著加入了。接著克蕾兒與耶希卡更是莫名其妙地以阿妮斯特的『朋友』之姿搭上一腳——所以現在才會變得熱鬧非凡。
至於雷納多在不在其實都無關緊要。不過那傢伙出現在這裡的理由可能就像剛才他說過的一樣吧——布雷德這麼心想。
「啊啊，好飽好飽。」
布雷德拍打著肚皮，發出了響亮的聲音。由於吃飽時不易活動，勇者時代他總是吃得不多，直到最近才能盡情地吃飽。普通人真是棒呆啦。
「你每天都吃那個吧？」
阿妮斯特原本在跟克蕾兒與耶希卡聊天，不過這時她敏銳地察覺到這點，並斥責布雷德總是吃同一種餐點的事情。
「不，我大概兩天才吃一次喔。這個辛香料會讓人上癮呢。還有肉也是。是誰想到把肉裹上麵包粉油炸的呢？這傢伙根本是天才嘛。」
「聽說這個辣醬汁好像是源自南方的料理喔。不過炸肉排是我國的調理方式就是了。」
「喔——阿妮斯持真是博學多聞啊。」
「沒有啦，這種事情……只、只是常識啦。」
阿妮斯特一被誇獎就害羞，真是個奇怪的傢伙。不過阿妮斯特身邊真的變熱鬧了。一開始跟她變成朋友的時候，布雷德還想著這傢伙肯定沒朋友——當時的她就是強烈散發出這種氣質，可是最近人們都會自然而然地聚集過來了。
「話說回來，你最近都沒做了呢。」
「你沒頭沒腦地說什麼啊？」
「就是那個啊——兇狠的眼神。」
「咦？那是什麼？」
撇除摸不著頭緒的阿妮斯特以外，其他人都露出了恍然大悟的表情。
大家都站在布雷德那邊，他是多數派。只有阿妮斯特一人始終不明就裡。
順帶一提，蘇菲正坐在布雷德身旁啃水果。從那張撲克臉看不出她站在哪一邊。
「對了，今天我準備了特別甜點。大家還吃得下嗎？」
阿妮斯特把自己不懂的話題擱在一旁，逕自開口這麼說。
她將大家的笑容解讀為贊同的意思，然後衝著餐廳深處呼喊。
「好的。老闆娘，麻煩您了。」
阿妮斯特打了個信號後，總是為大家把飯菜添滿的餐廳阿姨便端了東西過來——
那是個大蛋糕，比阿姨的胸脯還大。
蛋糕擺在眾人中央。阿妮斯特看著克蕾兒與耶希卡兩人——
「恭喜你們晉升高階班。之後也要跟庫列德和加西姆說一聲喔。等到校長陛下確實完成文件的審核後，這幾天應該就會宣布了。」
「呀——！」
「哇——！」
身旁竄起了尖叫聲。由於近距離承受噪音的攻擊，布雷德現在覺得鼓膜有點癢。
「這是我送給你們的賀禮，多吃一點喔。」
阿妮斯特本是人人避之唯恐不及的女帝（Empress），如今卻徹底改頭換面了。而且還帶起了祝賀學生晉升高階班的風氣。
「咦？那、那個……我現在不太能吃甜食……」
面對巨大的蛋糕，克蕾兒微微抖動著眉毛。
「咦？你討厭吃蛋糕嗎？」
「我很喜歡……非常喜歡……啊嗚嗚嗚嗚……」
「那就好。這蛋糕很甜很好吃喔。之前竟然不知道世界上有如此美味的東西！我都覺得人生虧大了呢！」
「抱歉，安娜……你連我的份也吃了吧……不、不行不行！給我！算了！怎麼樣都無所謂了啦！」
克蕾兒拿了切得最大塊的蛋糕。
「話說回來……布雷德，你聽說那件事情了嗎？」
阿妮斯特對布雷德說。她嘴邊都沾滿了鮮奶油。
「哪件事情？」
布雷德回答。同樣吃得滿嘴鮮奶油的他任由蘇菲伸手幫忙擦拭。
「好像是……有魔獸出現了。」
「魔獸？」
「是啊。聽說……咕嚕……為了進行模擬實戰的訓練……唔嗯……國王陛下他……唔嗯唔嗯。」
「你要吃還是要說選一個做啦。」
「……」
「說吧。」
「……所以說，為了進行模擬實戰的訓練，國王陛下把對戰用的魔獸給帶來了。他好像安排了一隻罕見的超強魔獸呢。」
「喔——」
布雷德說。
「喔什麼喔……那可是魔獸耶。」
魔獸在邊境地帶多得是。在荒野過夜時，平均每晚會遭遇兩次襲擊。由於每次都爬起來對付會導致睡眠不足，若不能在睡夢中將魔獸一刀兩斷，白天肯定會困得不得了——思及至此，布雷德突然意識到這種生物可能並不普遍。
「嗚哇——好厲害耶，是魔獸呢。好可怕喔。」
「你少假了。」
「不過啊……這很像那老頭會做的事呢……真是有夠低級的。」
「老頭……？喂，布雷德，你對陛下太沒禮貌了吧！」
「沒關係啦，反正他就是那種老頭啊。」
的確，就算再怎麼練習跟人類對戰，最終也只能對付人類而已。回顧勇者的經歷，絕大多數的時間布雷德都是跟人類以外的生物交手。
真不愧是人稱獅子王的漢子，據傳聞這位暴君就算和一般英雄認真對決也能夠獲勝，他的想法可說是非常實際。
……雖然很低級就是了。
〇SCENE·II 「那東西」
『那東西』飢腸轆轆。
它被關進狹窄的空間內，送往某個不知名的地方。
它被困在設有魔力障壁的金屬籠子裡。每次籠身晃動時，身體某處總會與鐵欄杆互相碰觸而爆出火花，令它痛苦不堪。
全身上下都纏著神鐵製成的鎖鏈，即便『那東西』也難以用臂力扯斷。雖然它一個吐息就能把籠子連同障壁徹底摧毀——但在嘴裡被塞進口枷的情況下，它連這點小事都辦不到。
『那東西』原本以迷宮深處作為根據地，過著自在愜意的生活，可是卻遭大批弱小狡猾的生物襲擊捕獲。如果正常交戰的話，哪怕對手再多，『那東西』都不可能會輸。雙方肉體上的力量完全無法相提並論。不過那些小生物竟然卑鄙地對『那東西』設下陷阱。
於是『那東西』失去自由而淪為階下囚，就這樣在自尊受損的情況下被送到某個地方去。小生物們沒有立即將自己宰來吃掉，對『那東西』來說更是無比的恥辱。
某處傳來美味的肉香。肚子咕嚕作響也令它火大。『那東西』餓得不得了。
小生物們總會定時把生肉丟進牢籠里。不過除非是自己捕捉到的獵物，或是『父母親』給予的食物
，否則本能一概拒絕進食。
「餵——吃飯啊。不吃會死喔。」
小生物出現在牢籠前方。該生物體格遠比『那東西』要來得小，看起來顯然很脆弱。而且沒有尖爪利牙，甚至不具毒性。
「啊啊，戴著那個沒辦法吃東西吧。我馬上把它拿掉。」
口枷被拿掉了。這小生物真蠢，竟然卸除了口枷。
『那東西』用重獲自由的嘴巴扯出猙獰的笑容。
狡猾的小生物啊——嘗嘗我的憤怒吧！
〇SCENE·III 「龍」
「奇怪？」
布雷德察覺到了什麼動靜，於是豎耳傾聽。
「怎麼了？」
阿妮斯特問道。朝身旁的蘇菲望去，她也跟布雷德一樣正注意著某處仔細聆聽。
「你們兩個是怎麼了？」
這麼說完，阿妮斯特突然一臉詫異地看著餐廳外的走廊。
「你們三個怎麼啦？」
耶希卡笑著說。見雷納多同樣將端正的側臉轉向走廊後，她也不說話了。
「咦？接下來輪到我了嗎？欸欸？你們五個怎麼了嘛？」
「最好趕快讓其他人避難，阿妮斯特。」
「是啊。來幫忙吧，蘇菲。」
紅色與藍色的身影起身後便分頭移動。
耶希卡跟雷納多也各自跟上了兩人。
「咦？咦？咦？」
只剩眼睛瞪得老大的克蕾兒，以及繼續吃著咖喱的布雷德還留在原位。
順帶一提，吃完蛋糕後他又點了一盤，所以這是第三份了。
「注意（Attention）——！」
阿妮斯特扯開嗓子大叫。不愧曾為女帝（Empress），原本鬧哄哄的餐廳瞬間變得鴉雀無聲。
「所有人立即遵從指示避難！嚴禁私語及發問！好了！動作快！」
「真是的，現在是怎麼樣啊？」
布雷德嘟囔著站起身子，然後拿著裝有咖喱的盤子前往走廊。
*
盤裡的咖喱還沒吃完，布雷德就已經抵達了現場。
他交互看著剩下的咖喱與『那東西』，認真地煩惱著該怎麼辦。
教官們正手持武器與『那東西』對峙。其中僅一、兩人穿戴防具，而且還只有頭盔或單邊護手，全身穿戴好防具的人一個也沒有。所以我才說上了前線就會馬上陣亡嘛。至少也要能夠三十秒內穿好防具，不然就是直接穿著防具睡覺。
「那邊的！這裡很危險！快退下！」
其中一位教官回過頭來大叫。不，是你才有危險吧。
雖然他提起槍尖對準了『那東西』，自己卻嚇得兩腿發軟，一副畏畏縮縮的樣子。每當『那東西』往前踏出一步，教官們就退後同等的距離。換句話說，他們完全沒達到牽制的效果。
不曉得從哪裡逃出來的『那東西』看到什麼就破壞什麼。背後是『那東西』一路走來的軌跡。雖然校舍的通道大得有些浪費空間，但對它的身體而言似乎還是稍嫌小了一點。
每當它的肩頭與翅膀撞到東西，牆壁與柱子便會散成大大小小的碎木片，石牆的石磚分崩離析，朝外側大幅扭曲。
「呼咻嗚嗚嗚嗚……」
『那東西』停下腳步，像是恐嚇布雷德似地吐氣。『那東西』的吐息確實是個威脅，可是必須先進行冗長的準備動作，待張大嘴巴吸足了氣之後才能發射。
老實說，跟破龍饕餮（Drageater）運氣準備所花的時間差不多。
以前阿妮斯特曾說過破龍饕餮在實戰中派不上用場。她說得一點也沒錯。對付跟『那東西』同類的『龍群』時，吐息的確是會帶來威脅。不過像這樣一對一單挑的話，倒也沒什麼大不了的。
嗯？這傢伙挺聰明的嘛。
布雷德以為對方一定會卯起來噴射吐息，早已動身退至背後只有走廊、牆壁與湖水的位置了——
不過大概是認為此舉是一步『壞棋』吧，這隻龍並沒有噴射吐息。雖然還只是幼體（Baby），這傢伙卻相當聰明。
「快、快請國王過來！如今這裡只有陛下有能力殲滅龍了——」
某位教官這麼大叫。其他人旋即點頭贊同，臉上表情仿佛訴說著『好主意！』一般，所有人朝後方全力奔跑。這國家可能沒救了吧。士兵保護不了國王是怎樣啊？「趁我們擋著的時候讓陛下避難」——這種時候不是應該要這麼做嗎？不過那老頭也強得不需要人家保護就是了。
好了，接下來該怎麼辦呢？布雷德拿著裝有咖喱的盤子陷入沉思。
接獲龍族逃脫的報告後，那老頭肯定會繼續在辦公室里埋首於成堆的文件當中，頭也不抬地說「有他在沒問題的」。
由於布雷德正以普通人的身分用餐，手上當然沒有武器。
畢竟一般人吃午餐時是不會攜帶武器的，頂多只有阿妮斯特才會劍不離身——
「布雷德！我來幫忙了！」
走廊後方遠處傳來這樣的聲音。
瞧，隨身攜帶武器的大姐姐出現囉。
阿妮斯特大概是引導學生完成避難後才趕來的吧。腳步聲不只一人。除了她以外，似乎還有幾個自認有兩把刷子的學生拿著武器過來了。
得加快速度才行。
布雷德往前踏出一步。真希望手邊有把木劍，不然好歹也來支拖把吧……不過算了，就這樣直接上吧。
布雷德向上伸出一隻手，不斷地來迴轉動肩膀。
「呼咻！」
龍猛烈地噴出吐息，火星四處飛舞。這些傢伙處於戰鬥狀態時，肉體會提高代謝率，所以吐息的溫度往往超過燃點。
布雷德朝空中拋出左手拿著的那盤咖喱。
然後他輕輕一跳，乘著體重揮出右拳——
「坐下。」
他由上而下痛擊龍的上顎。
張著血盆大口準備咬過來的上下顎猛力閉合，就這樣撞擊地面。龍頭陷進地面約幾十公分，石磚碎片到處紛飛散落。
「很好。」
雖然這姿勢不像蹲坐，反倒更像趴跪，但龍姑且是安分多了。
扔出去的咖喱掉落下來。布雷德用另一隻手接住盤子。白飯、醬料依序落入盤中，最後再加上炸豬排，咖喱豬排就完全恢復原狀了。
「啊。」
惟獨酸黃瓜漏接了。
「好可惜喔……」
布雷德蹲下來直盯著掉在地上的酸黃瓜瞧。這還能吃嗎？就在布雷德煩惱著這種問題的時候——
「餵、餵……布雷德……你在幹嘛啊？」
阿妮斯特開口說。
「沒有啦，就酸黃瓜掉了。」
「我不是說這個……你剛才……」
「啊——你說這個嗎？它已經不會再胡鬧囉。」
布雷德伸手撫摸著幼龍的頭。
龍的喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音。
布雷德從經驗中得知，龍一旦被打敗就會莫名其妙地聽話。
「它還是小孩啦——你只是很害怕吧？」
「你說小孩……可是它是龍耶……？」
「餓了嗎？」
幼龍似乎對布雷德手裡的豬排咖喱很感興趣。
「要吃嗎？」
他試探性地把咖喱遞到龍的鼻頭前——
「吃了。」
結果它伸出碩大的舌頭捲起咖喱，連同盤子一起吞進了肚子裡。
『轟！』——龍的嘴巴里噴出火焰。
「哈哈，很辣是嗎？」
布雷德笑了。
人們開始聚集過來，嘰哩呱啦地吵個不停。
這時，布雷德總算才發現自己受到眾人的矚目。
「餵……你剛才……是不是……赤手空拳地打敗了龍啊？」
看熱鬧的人群中傳來這樣的聲音。
「沒辦法啊！你們想想嘛！這裡又沒有像樣的武器！」
果然不該空手上場嗎——所以他本來才想找找看有沒有拖把啊。
「你們看，很痛耶！」
布雷德亮出拳頭。皮都破了，還不斷流血。
瞧！看看這個！我揍了龍也不可能毫髮無傷啊！
龍鱗硬度極高，可承受強大的衝擊，非常不利於直接攻擊。
「我從來沒聽說過這種事情……竟然一擊就把龍給……」
咦？是這樣嗎？問題出在這裡嗎！？
「當然有啊！這很普通呢！再說啊！這傢伙還只是幼體耶！既不是成龍（Great dragon）也不是遠古龍（Ancient dragon）
喔？」
成龍不曉得有多可怕，更遑論活了一千年以上的遠古龍——
「沒問題的！大家也能一擊收拾掉這種等級的龍啦！」
布雷德死命地解釋。他既沒有說謊，也不是信口開河。布雷德認識的人當中，連這點事都辦不到的人反而算是少數——
這麼說起來——最近人數好像變得愈來愈多了。尤其是在這間學校交到的朋友——
咦？怪了？這很普通吧？應該很普通吧？希望是很普通啦……
布雷德看著大家的臉。
「那個……我並不是……不、不要……不要用那種眼神看我——！」
不要用那種像是看著超生物的眼神看我！
「真受不了你這個笨蛋！」
一抹紅色的身影鑽出人群，然後使勁地賞了布雷德一個耳光。
「竟然破壞了這麼多東西！既然都要動手了，好歹把損害控制在更少的範圍內嘛！」
「我哪有……所以我才一擊……」
布雷德按著被打的臉頰說。
「沒必要連地板都毀掉吧！這裡是一樓也就算了！如果是二樓的話，天花板早就開了個大洞了！」
布雷德回望怒氣沖沖的阿妮斯特。
那個，我流鼻血了……真的啦。
這時，某種溫熱的物體包覆著揍過龍的那隻手。
龍正舔舐著布雷德滴血的那隻手。它不是想吃掉布雷德，而是在替他療傷嗎？
「布雷德。布雷德！」
克蕾兒跑上前來，從龍嘴裡抽出布雷德的手腕。然後也不顧上頭沾滿了口水，逕自以自己的雙手仔細包住傷口。
一道奇妙的光芒閃現，手傷眨眼間就痊癒了……
治療魔法……？不對，是復原了？
「其實我還有點不夠格，不過都是託了這個的福才能升上高階班喔……以後儘管拜託我吧！」
克蕾兒不僅幫忙把手治好，連鼻血也順便止住了。
「好了！大家不要傻愣愣地站在這裡！總之，誰先去請陛下過來！還有，手邊沒事的人把瓦礫清掉！那邊的教官！你們也是！」
阿妮斯特拍著手使喚學生和教官。多虧有她在，雖然被狠狠打了一巴掌，但也因為這樣才能輕描淡寫地帶過——
「喂，布雷德，你也——咦？」
就在布雷德注視著阿妮斯特的時候，她也轉頭看了過來。於是在兩人四目交接的情況下，布雷德懷著感謝的心情朝她揮了揮手。
可是阿妮斯特卻一動也不動地僵住了。
嗯？布雷德望向其他人。大家都目瞪口呆地面向布雷德。
嗯？這回我什麼都沒做喔？
克蕾兒也半張著嘴握住布雷德的手，就這樣越過他的肩頭看著後方。
只有蘇菲一人始終面無表情。
她頂著一張沒什麼表情變化的臉，輕輕指著布雷德身後。
後面？
布雷德原本打算轉頭查看後方——
「父親大人！」
——可是途中好像有個小孩撲過來抱住了他的脖子。當他終於轉過身去時……那裡已經什麼都沒有了。不知道為什麼，那隻擁有龐大軀體的龍忽然消失了。
相反地——
「這傢伙是怎樣啊？」
——一個小孩掛在布雷德的脖子上。小孩緊緊抓著布雷德，就算他來回扭動身軀也完全不肯離開。
「你就是我的父親吧。我找你找了好久喔。都是因為你不在，害我吃盡苦頭呢。一大群小生物鬧哄哄地聚集過來，真是煩死人了。不過我肚量很大，視你的態度而定，我也可以既往不咎。所以說……照顧我吧。」
「你在說什麼啊？為什麼這樣的小孩子會出現在這裡？你父母親呢？」
「就在這裡啊！」
兩人完全無法溝通。
布雷德就這樣背上垂掛著小孩向阿妮斯特發問。
「跑到哪裡去了？那隻幼龍在哪裡？」
「剛、剛、剛、剛才……龍、龍、龍、龍、龍突然縮、縮小……然後……變成了那個女孩……」
「別說傻話了，龍怎麼可能變成人啊。多用點常識想想嘛。」
布雷德抓住阿妮斯特的食指，諄諄教誨著說。
「照顧我啦，父親大人。」
背上的小孩大吵大鬧。
這孩子似乎是個女孩。布雷德感覺得到——微微隆起的乳房抵著背部的觸感。
「安靜點，我在找你爸媽。」
布雷德對小孩這麼說。
「唔。既然你都下令了，我就保持安靜吧。我很乾脆的。」
原來這孩子講得聽啊。這傢伙還挺可愛的嘛。
「可、可是……那個……喂，大、大家都……看到了吧……？」
阿妮斯特這麼一問，所有人都不約而同地點頭贊同。
布雷德嘆了口氣。
「別說了。不把龍找出來會很麻煩吧？它究竟跑哪兒去了呢？」
「——布雷德。」
蘇菲開口說。
「阿妮斯特說的是真的。我也看到了。那孩子的真面目是龍。」
「咦！？」
布雷德大吃一驚，重新仔細端詳掛在背上的小孩。
「父親大人！我有保持安靜喔，都已經十秒鐘沒說話了。好了，照顧我吧！」
燦爛的笑臉近在眼前。當她咧嘴一笑時，隱約可以看得見利牙。
這麼說起來，這孩子——竟然有角！？頭部兩側長了兩支角！？而且那頭黃髮與身上的花紋好像在哪裡看過——！？跟剛才那隻黃色的龍一樣！？
「咦？喂！等等——！？什麼！？這什麼狀況！？龍？你說她是龍？為什麼龍會變成小孩子啊！？」
「剛才我不是說過了嗎！？為什麼蘇菲說了你才相信啊！？」
「父親大人！」
「等等——這傢伙幹嘛叫我父親大人！？」
「喂，聽人家說話啊！」
「照顧我——！」
情況一發不可收拾。
〇SCENE·IV 「愛女相伴的生活」
「父親大人，那裡會癢。」
「啊——好好好。」
「啊嗚〜……角的根部很敏感啦〜摸的時候要更溫柔一點才行〜」
「啊——好好好。」
布雷德正搓著滿是泡沫的頭髮，整個人幾乎魂不守舍。
幸好宿舍的特別房裡還設有浴室。他下半身浸在浴缸的熱水裡，用肥皂搓出大量泡沫幫女孩洗頭。
因為發生了太多事情，布雷德呈現有點恍惚的狀態。
結果幼龍就這樣交由布雷德照顧了。如果她是以龍型被捕的話，現在早就送到該去的地方了——
不過只要外表像人又聽得懂人話，在本國法律上就等同『人類』視之。頭上長角並不算『特別』。就外型來看，占王國人口幾個百分比的亞人們更加與眾不同。由那個國王治理國家倒也不是沒有好處，就算身為亞人也不會因此遭受歧視。將軍之中甚至還有半人半馬的人馬族女性。
「父親大人，你從剛才開始就一直洗同樣的地方耶。」
「啊——好好好。」
頭髮洗完了，接著換洗身體。
「啊哈哈哈哈。父親大人，好癢喔。」
「啊——好好好。」
這孩子之所以交給布雷德照顧，主要是因為她死纏著布雷德不放，還口口聲聲喊著『父親大人、父親大人』。不過部分原因也是為了防止她再度失控。除了布雷德以外，如今這個王都里頂多只有國王才『管教』得動幼龍吧。
「我倒是覺得沒有問題啦。」
「怎麼了？父親大人。」
「我說庫啊，你不會再胡鬧了吧？」
「既然父親大人都這麼說了，我就保證再也不會胡作非為吧。這可是龍族的誓言喔。不過父親大人也太糟糕了，我破卵而出的時候竟然不在旁邊。這樣根本不夠格當個父親嘛。」
「啊——好好好。」
布雷德馬馬虎虎地回答。
這個龍族女孩稱布雷德為『父親大人』。
雖然龍是知名的最強生物，其生態卻有些特殊之處。幼龍從卵中孵化後，首先會遭受父母親踐踏，讓幼龍了解世上存在著比自己還要強大的生物。這是龍族的『教育方式』。這個龍族的孩子似乎從沒見過父母親，不料布雷德又對無依無靠的她進行了有生以來第一次的『管教』。想當然，布雷德就被她認作『父親』了。
「唔，好吧，我不生氣。反正都見到面了，而且還得到了名字。」
這隻龍原本沒有名字。由於老是用『這傢伙』稱呼她也不方便，身為『父親』的布雷德便為她取了名字。
「對了，父親大人。『庫夫林』這個名字究竟是什麼意思呢？」
「嗯？啊啊……這是以前別人告訴我的故事——聽說庫夫林是很強的騎士喔。」
「唔，很強是嗎？強是件好事。」
「5那傢伙重義氣又守約定呢。」
「唔，我會遵守約定的。龍族的誓言可是比性命還要重要喔。」
「庫真是個好孩子啊。」
布雷德不斷撫摸著她的頭。突然成為父親讓布雷德大為震驚，直到現在都還有點恍神。
「布雷德！布雷德在嗎！？」
阿妮斯特的聲音傳來。她正敲著房門。不過那與其說是敲門，倒不如說是猛力踹門。門沒有上鎖，所以很快就被打開了。
「布雷德！你在哪裡！？」
阿妮斯特踩著重重的腳步聲找到浴室來，然後開門闖了進去。浴簾才剛拉開一半——她又瞬間把浴簾拉上，並發出近似悲鳴的尖叫。
「笨、笨蛋！既然你在洗澡就說一聲啊！」
我根本就沒時間說嘛。
布雷德就這樣泡在浴缸里，從浴簾的縫隙間探出頭來。
「查出什麼了嗎？」
阿妮斯特把一捆紙扔到床上。
「我整理成報告了。」
「你直接跟我說結論啦。」
「真受不了你耶。」
由於庫夫林——庫那傢伙老是纏著自己不放，布雷德便拜託阿妮斯特調查了。如果要搜集龍族的相關資訊，只要上一般圖書館或請教學者就夠了，用不著還跑到王立禁書圖書館去。
「那孩子果然是龍沒錯。」
「這種事情看也知道啊。」
「也有可能是人類被施了龍化魔法吧。」
「啊啊，對喔。抱歉。」
「笨、笨蛋——不要道歉啦。」
為什麼她老是叫自己笨蛋呢？無論道歉還是洗澡都會被罵。
「總之……雖然龍化身為人類並不尋常，但這也不無可能喔。」
「唔。」
布雷德隔著浴簾聽阿妮斯特說話。
不知怎地，阿妮斯特稍微紅著臉坐在布雷德床上。她拾起報告邊看邊對布雷德說：
「包含龍族在內，魔獸這類的種族是追求力量的生物。雖然肉體會隨著死亡而消滅，但魂魄的一部分似乎會以資料庫的形式完整保留下來。」
「啊啊，好像是沉積在地底吧。聽說地底深處有個名叫靈廟的地方，而魂魄將在那裡重新建構成形。」
「你聽誰說的？呵呵——難不成你還認識了魔獸嗎？」
阿妮斯特笑了。她大概以為布雷德在開玩笑吧。
啊啊，對了。一般人應該不認識魔獸吧。
「再說，我根本沒聽過什麼靈廟的奇談怪論。全世界沒有任何一位學者提出這種理論。」
原來如此，這種說法很不尋常是嗎？不過那都無所謂啦。
布雷德一邊聽阿妮斯特說，一邊幫庫洗身體。洗到某些部位時，庫會掙扎著試圖逃脫，於是布雷德緊緊抓著她，毫不留情地猛洗猛搓。
「——因此，當實質不滅的魂魄重生為其他個體時，外型上偶爾也會模仿打倒自己的生物。既然對手強得足以打倒自己，那就採用對手的外型與特性，進化為更加強大的存在。這似乎是追求力量的生物本能喔。」
「所以曾被人類擊敗的龍有可能變成人囉？」
「沒錯，剛才我說的『不無可能』就是這個意思。可是這種情況幾乎沒發生過。畢竟誰也不可能打倒龍啊。」
不，這可難說了。
布雷德倒覺得『所有人』都辦得到呢。不過所謂『所有人』是指布雷德勇者時代身邊的『所有人』就是了。這種人隨便找都一大堆耶……？
「先不論剛出生的龍寶寶……捕獲那孩子時可是耗費大量人力設下陷阱才抓到的。雖然龍族不是人類應付不來的對手，但要讓龍模仿外型的話，就必須展現相當程度的力量。少說也得單槍匹馬打倒成龍（Great dragon）或遠古龍（Ancient dragon）才行。」
不……就說這種人很多了……
不過布雷德隱約明白這種情況並不『普通』，所以他選擇保持沉默。
「庫以前也曾經被人類打倒過嗎？」
說著說著，布雷德終於全部洗完了。於是布雷德從背後緊抱著庫的身體，噗通一聲地將她浸至肩頭一帶。附近有其他人在的時候，庫通常都很安靜。那與其說是提高警戒，不如說是默默散發敵意。
「庫是什麼？那孩子的名字嗎？是你取的？」
「是啊，這名字不錯吧？」
「笨蛋，又不是狗。」
「你又罵我笨蛋了。」
布雷德噘起嘴唇。我倒認為這是個好名字呢。
他也讓自己的身體泡到脖子以下，並陷入了沉思。熱水嘩啦嘩啦地滿出浴缸。
這麼說起來，不曉得是五歲還是七歲的時候，自己曾被丟進龍窩裡頭呢。當時還不懂得手下留情，最後只好大開殺戒了。該不會是那時候的事情吧？
「我從剛才就一直聽你們說話。」
這時，庫突然開口說話了。
「父親大人想看我的龍身嗎？要我變身嗎？這對我來說不是難事喔。」
「別鬧了。」
布雷德大力撫摸著庫濕答答的頭髮。
要是現在變回龍型的話，除了房間毀掉之外，整座建築物都會坍塌的。
「咦？餵——那孩子也在嗎！？」
阿妮斯特後知後覺地問起這個問題。
「啊啊，在啊。」
「你們該不會一起洗吧！？」
「對啊。」
布雷德給了肯定的答案。
「要是我不幫忙洗的話，這傢伙根本就——」
浴簾唰一聲地拉開了。
「你這個——變態！」
好漂亮的前踢啊——這麼想的瞬間，布雷德用臉接下了一腳。
〇SCENE·V 「彈劾審判」
「真不敢相信真不敢相信真不敢相信。」
隔天的午餐時間。
老樣子的餐廳內，已經徹底被稱為『阿妮斯特小隊』的眾人一如往常地坐在八人座上——可是不知道為什麼，布雷德卻受到大家猛烈的抨擊。
那與其說是坪擊，倒不如說是彈劾吧。字面上寫成猛烈的抨擊，發音則是念作彈劾。
「他跟這傢伙一起洗澡喔！真不敢相信！真不敢相信！」
「那是因為……這傢伙一個人洗只會泡在水裡，根本不怎麼洗身體，所以我也沒辦法啊……」
布雷德已經反覆辯解了無數次。為什麼沒有人接受這種合理至極的說明呢？大家都對布雷德投以責難的視線。尤其女生們的眼神更是嚴厲。
「那個……這孩子……胸部……已經發育了吧？」
克蕾兒這麼問道。個性最溫柔的克蕾兒似乎最能體諒布雷德的難處。
「啊啊，大概這麼大吧。」
老實說，布雷德不太明白她問了什麼，不過他還是懷著最大的誠意嘗試解釋。
布雷德在掌心比出形狀，試圖用手重現出份量少得可憐的微薄乳房——
「討厭——！」
一記拳頭飛來。多麼漂亮的一拳啊。布雷德也不閃躲，故意用臉接下了攻擊。由於把庫抱在腿上的關係，無論這拳也好，當時阿妮斯特的踢腿也罷，布雷德都毫不抗拒地默默挨打。因為如果閃開的話，感覺她們的怒氣會變為好幾倍。
「啊啊！對不起！對不起！布雷德！我忍不住就———」
「沒關係沒關係，我沒事。」
嘴唇破裂滲血了。不愧是英雄養成學校的高階班，這帶勁的一拳打得真好。如果布雷德是一般人的話，這股威力甚至可以當場將他擊斃。
膝上的庫挺直了背脊，伸出舌頭舔著布雷德流下的血。
「父親大人，我肚子餓了。」
聽她用沾血的嘴唇這麼一說，感覺有點可怕。
「你自己吃啦。來，張開嘴巴……」
布雷德拿湯匙隨便舀菜塞進庫的嘴裡。
「我當然也會自己吃啊，不過有父親大人親手餵食的話，飯菜可是美味好幾倍呢。竟然連這
種理所當然的道理都不懂，只能說父親大人腦袋不怎麼靈光喔。不過就連這個缺點我也覺得很可愛就是了。」
「啊——好好好。」
布雷德把湯匙塞進庫嘴裡。只有這種時候庫才會安靜下來。
「那、那、那個……我、我也……」
克蕾兒一臉痴迷地注視著庫，同時用湯匙盛了飯菜遞到她面前。
「嗚哇！」
庫齜牙咧嘴地厲聲恐嚇。
「咿！」
克蕾兒連忙收回湯匙。她受到驚嚇，差點哭了出來。
「餵。」
布雷德往庫頭上揍了一拳，然後把她的臉猛力扭向自己，繼續拿湯匙餵食。
儘管置身於用餐的眾人之間，布雷德膝上的庫卻顯得一派超然，即便自己成為話題焦點也依舊漠不關心。她只專心看著布雷德一個人，表現得仿佛旁人都不存在一般。
被庫當成父親崇拜總覺得很難為情，可是心中卻也隱約感到不安。雖然有著人類的外表，但這孩子果然是龍沒錯。
龍這個物種，天生不把戰鬥力低於自己的生物放在眼裡。
「既然成了我的父親，無論發生任何事情，父親大人都必須時時呵護著我才行。具體來說就是起床時必須親親道早安，吃飯時要讓我坐在腿上餵我吃。雖然我討厭抱抱，但如果父親大人堅持的話，我也不是不能妥協啦。」
「啊——好好好。」
布雷德敷衍了事地回答。我有啊，這不就讓你坐在腿上餵你吃飯了嗎？
「你做了嗎！？」
「做什麼？」
阿妮斯特臉色大變地站起身子。
「早上的時候——你親了她嗎！？」
「這倒是沒有。」
「是、是嗎……」
阿妮斯特一屁股坐回椅子上。
「不過啊，父親大人老是盯著成熟雌性的身體看，我實在是忍無可忍了。原本我應該噴出吐息把父親大人烤焦才對，不過這樣我也會有點困擾，所以我才睜一隻眼閉一隻眼，感謝我吧。給我適可而止喔。所以……簡而言之——多陪陪人家嘛。」
「啊——好好好。」
布雷德抓住庫的手腕，帶著她開心起舞。
「雌、雌性……」
除了蘇菲以外，同桌的雌性——即女性們同時變了臉色。
「你……你看了嗎？」
阿妮斯特用雙手遮掩身體，朝這邊投來責難的目光。
「看了什麼？」
布雷德反問。剛才庫鬼扯了些什麼來著？
「你、你們覺得呢？」
阿妮斯特議長向全體女性發問。
「有罪。肯定有罪。」
「我認為……不可饒恕。」
「只能說他是最差勁的混蛋了。」
「那麼，本庭全場一致認定被告有罪。」
這就是法庭嗎？布雷德第一次見識到這種場面。
〇SCENE·VI 「實作課程」
被判處一萬年有期徒刑的布雷德，如今正孤零零地站在修煉場一角。
下午的課是修煉場上的實作時間。高階班有很多實際演練的機會。布雷德不擅於乖乖坐著聽課，所以比較喜歡能夠活動身體的實作課……
可是今天誰都不願跟他搭檔。雖有有幾個男生同情布雷德而打算邀他同組，卻被阿妮斯特兇惡的眼神給徹底逼退了。
大伙兒各自與專精不同武器的對手搭檔，利用阿妮斯特設計的練習方式開開心心地練習。實際體驗對上自己不擅於應付的對手時該如何扭轉劣勢，或是對上擅於應付的對手時該如何活用優勢連連進攻。實戰中的每一個環節只能透過練習累積，這是阿妮斯特奉行的理念。
原來如此——布雷德欽佩不已。布雷德本身從來沒有『練習』過，畢竟勇者的人生就是每天在實戰中度過。身為普通人的第二人生有好多事情需要學習，而且最大的好處是可以失敗。如果勇者失敗的話……少說也會有一座城市毀滅。
練習真是棒呆了。
當布雷德以快壞掉的自動人偶為對手，孤零零地揮劍應付著人偶散漫的反擊時——
「布雷德？♡」
「嗨。」
克蕾兒與耶希卡兩人相偕走了過來。
「啊啊，是從今天開始吧。」
布雷德說。這麼說起來，之前大家好像還一起吃過慶祝用的蛋糕呢。
「沒錯，今天我們就要在高階班正式出道囉！」
耶希卡幹勁十足地擺出架式。
「恭喜你們……嗯？奇怪？」
見到兩人後，布雷德心生一股不對勁的感覺。
他苦思了好一會兒，同時從頭到腳反覆打量兩人好幾次——
「啊啊，原來是衣服不一樣啊。」
這才總算發現了不同點。布雷德恍然大悟。其他人或許分不出箇中差異也不一定。
兩人穿的不是低階班全體學生統一的制服，而是自己的服裝，也就是俗稱的『便服』。
「討厭啦。被你一直盯著看……總覺得好難為情喔。」
克蕾兒顯得忸忸怩怩。她的打扮突然變得華麗起來，與先前單調的制服大相逕庭，而且裙子也有點短。
「如何？好看嗎？」
耶希卡扭腰挺胸地問。
「感覺好像很冷呢。」
「啊哈哈哈哈。不愧是布雷德，你的感想真是太棒了！」
小麥色肌膚的少女捧腹大笑。
她穿著像是泳裝般暴露的服裝，大膽裸露出偏褐色的肌膚。白色短褲感覺好像非常易於行動。之所以用布料不多的白色露背裝強調胸型，難道是為了造成視覺心理戰的效果嗎？布雷德曾請教過某位女戰士為何特地穿著比基尼似的鎧甲戰鬥，結果對方只簡單回了一句「因為男人會放鬆戒心」。
即便聽說女性該部位特別吸引男性注意，布雷德也還是摸不著頭緒……不過自從先前跟蘇菲臉貼著臉嚇了一跳以來，布雷德也開始對臉頰及嘴唇等等產生悸動了——
「討厭！你不要死盯著看啦！耶希卡也真是的！就算高階班允許穿便服，你也不該穿成那樣吧！」
「又沒關係，我就喜歡這種打扮嘛——如果在意的話，克蕾兒也可以穿成這樣啊。我說布雷德啊，你想看嗎？這女孩其實滿有料的喔。」
「嗯，這個嘛……」
布雷德望向遠處。當他環顧起試煉場時——果然發現了獨自一人默默坐在牆邊的黃色身影。不出所料，她一直坐在那邊看著。站在父親的立場實在令人憂心啊。
「這孩子有點故障喔。」
克蕾兒說。『這孩子』指的是布雷德使用的自動人偶。
她小碎步跑到人偶身邊，並伸手撫摸它的軀體、四顆肩頭的其中兩顆，以及三隻腳的其中一隻。
然後她的掌心引發了某種不可思議的發光現象。
「來，好囉。」
克蕾兒往頭上拍了一下後，自動人偶便生氣勃勃地動了起來。它揮舞著附有刀刃的四條手臂，開始攻擊身邊的人。克蕾兒首當其衝——
不過她拿起前端遍布尖刺的狼牙棒接連擋下了攻擊。
「瞧，變得這麼有精神了呢。」
「是復原能力嗎？」
從連機械都能修好這點看來，克蕾兒的能力果然不是『治癒』，而是『復原』吧。世界上鮮少有人具備這種不屬於魔術與戰鬥技能的稀有能力。力量的來源形形色色，有些是天生的，有些是受到某種超自然存在的眷顧或詛咒。她大概也是其中之一吧。布雷德也是第一次見識到這種能力。
「要是布雷德受傷的話，也請儘管告訴我喔。大致上都能回復的。」
「嗯。」
布雷德點了點頭。之前克蕾兒幫忙治好了手傷。只要有她在，布雷德便能盡情『練習』，不用再擔心受傷了。
「我則是專精偵查工作，未來希望能進諜報科。」
不知道何擺出性感姿勢的耶希卡這麼說道。
「這方面蘇菲很厲害呢。」
布雷德不擅長觀察動靜與感知氣息等等瑣碎的事情，反倒是蘇菲要敏銳得多了。
「蘇菲妹妹！」
「……妹妹？」
耶希卡飛也似地跑到蘇菲身邊。就在布雷德看著她的屁股與背影的時候，頸後突然感覺到刺人的視線，於是他轉過身去。
黃色的人影——庫正抱著膝蓋目不轉睛地注視著布雷德。不，應該說是瞪著他。
這麼說起來，中午的時候，她才要求過布雷德不准盯著成熟雌性的身體看。
不過庫怒
目相視的理由恐怕不只是自己看了雌性的身體，跟朋友愉快地打成一片也是原因之一吧——布雷德不由得這麼心想。
「喂！庫！」
布雷德揮動木劍呼喚著庫。
「你要不要也加入我們啊！？」
試煉場上的人聽到布雷德的聲音，紛紛將目光投向了庫。
雖然阿妮斯特的課程經過精心設計，卻嚴重缺乏跟『非人類』練習的機會。對付體型與自己相同(或類似)的對手，以及對付體型大上好幾倍的對手，兩者的應戰方式截然不同。實際上與巨型目標交手的機會反而遠遠要來得多了。
即使只是幼體，庫化身為龍後還是比人類大上好幾倍，這應該會是很好的練習——
不過庫那傢伙卻頭一扭地站起身子，然後拍拍屁股上的沙子走掉了。
唉——布雷德非常失望。
大家也都長嘆一聲。只是布雷德跟眾人的感受似乎有點落差……
有別於布雷德的『失落』，縈繞在眾人之間的情緒是『安心』。
〇SCENE·VII 「一夜之間」
呼——呼——房間內充滿了酣睡的呼吸聲。
庫總算是睡著了。
她那嬌小的身軀占據了半邊的床。布雷德幫她把毯子拉到肩膀處蓋好。
當他用指尖戳弄那柔軟的臉頰時，庫突然伸出小手一把抓住他的手指。
完了，指頭被困住了。
看著庫安穩的睡臉，布雷德緩緩地吁了口氣。
由於庫要求自己說故事給她聽，布雷德無奈之下只好乖乖照做。
這種時候通常都是講『童話故事』吧，不過布雷德不清楚這種東西，於是他說了『勇者的故事』。
布雷德從「三歲的勇者扛著劍與五萬大軍對峙」起頭，一直說到「勇者隻身闖進魔王城」為止，等到已經沒故事可說的時候，庫才終於睡著了。
順帶一提，目前布雷德正專心撰寫著續篇『前任勇者上學了』。
不過……熱血沸騰的故事會讓人精神亢奮，目光炯炯有神。經過這次經驗後，他十分明白那有多麼不適合哄人睡覺。這下子得跟哪個人請教適合當作床邊故事的話題了。
阿妮斯特……不行，這對那傢伙來說太困難了。問問看克蕾兒或耶希卡吧，就這麼辦。
這時，一陣微弱的敲門聲傳來。
那聲音聽起來好像有所迷惘，力道非常克制。
「布雷德……你在嗎？」
話聲也輕得像是呢喃自語，不過卻聽得很清楚。
由於布雷德平常都不鎖門，過了一會兒，門便輕輕打開了——
「噓——……」
跟阿妮斯特一對上眼，布雷德立即豎起手指打了個信號，並悄悄下了床。
布雷德再度戳弄庫的臉頰，靈活地閃開猛然抓過來的手後，便走向阿妮斯特身邊。他離開房間，靜靜地把門帶上。
「怎麼了嗎？」
「我不是那個意思，你別誤會喔。」
有時候阿妮斯特會說些意義不明的話。『那種意思』是指什麼呢？話說回來，自己還在發問，什麼都沒說呢。
「是關於那孩子的事情。」
除此之外還會有什麼問題嗎？想歸想，布雷德還是默默地聽她說。
為了另覓地點詳談，兩人走過漆黑的走廊，離開了男生宿舍來到中庭。平時總在夜空中同樣的位置綻放光明的大小兩顆月亮，今晚也對黑夜的世界投射藍白色的光芒。
在月光照亮的中庭里，阿妮斯特修長的身型顯得十分鮮明。
布雷德有點著迷地凝視著她的肢體。
這下庫又要抱怨什麼不准看成熟雌性的身體了。可是畢竟那麼漂亮，會想看也是人之常情吧？
「你也明白吧？」
「明白什麼？」
瞧，她又瞪人了。如果自己不是曾為勇者的話，剛才那兇惡的眼神可是會讓人心跳停止的。
「親子遊戲總不能一直玩下去吧。」
原來是這件事情啊。那你就早說嘛。
「我知道啊。」
布雷德答道。
「你才不知道呢。」
阿妮斯特飛快地否定了布雷德。
「再說啊，如果這種年紀有了小孩的話……以、以後你就要帶著拖油瓶結婚囉。這樣不是很麻煩嗎？」
「有什麼好介意的啊？話說回來，該煩惱的是這個嗎？你究竟在擔心什麼啊？」
布雷德還以為她一定會說「聽好了，布雷德。龍可是會長大的喔。你以為能養她到什麼時候呢？」。
雖然幼龍僅數公尺長，但青年龍（Young dragon）體長卻超過十公尺，成龍（Great dragon）則長達數十公尺，遠古龍（Ancient dragon）更是從數百公尺到數公里都有……龍是終其一生不斷成長的生物。
「我知道啦。」
布雷德說。其實布雷德完全不懂結婚的時候會有什麼麻煩……可是為什麼呢？為什麼阿妮斯特要操心自己的婚事呢？
不過布雷德倒是明白阿妮斯特正在為自己擔心。
「可是啊，要是我不扛起父親的責任，那傢伙真的就會變成孤零零一個人了吧？」
「……」
阿妮斯特沉默不語。布雷德對這樣的她說：
「你也很能體會孤單一人的痛苦吧。」
孤單一人的痛苦，沒有朋友的痛苦。無論是阿妮斯特——還是布雷德都能感同身受。
「……你太狡猾了。被你這麼一說，我不就完全沒辦法反駁了嗎？」
「抱歉。」
「……算了，反正我也知道你不是為了下流的目的才收留那孩子。」
什麼！？你是擔心這個嗎！？
「欸，讓我看看你的背。」
「啊？」
雖然阿妮斯特一臉爽朗地轉換話題，可是沒想到她劈頭就說出奇怪的話——害布雷德不禁嚇了一跳。
「呃……我對於這種下流事有點……」
「笨蛋！我是叫你讓我看傷啦！」
「哪個傷啊？」
布雷德心不甘情不願地脫掉衣服，在她面前裸露背部。
在月光底下，阿妮斯特伸出纖細的手指撫過他的背。有種痒痒的觸感。
「這傷……果然很嚴重。在浴室里的時候……我並沒有看錯呢。」
「這些都是舊傷，老早就治好了。」
因為阿妮斯特平白無故問起傷的事情，布雷德一時之間還搞不清楚狀況。
布雷德全身上下遍布著無數傷痕。那是勇者時代的舊傷。
「欸，前面也讓我看看。」
「需要脫褲子嗎？」
「笨蛋！」
「啊，那邊……」
胸部和腹部都被看光了。那裡有道最近剛留下的傷痕，而且面積比背上的還要大——
「這些傷……是新的吧。」
那是跟魔王交手時留下的傷。當時布雷德真的差點死掉。內臟都被掏空了一半，而且無法用治療魔法治好。要是沒有那位女醫的『醫學』，布雷德恐怕早就死了。不過布雷德也讓魔王留下許多暗黑再生力治不好的傷，真是活該啊。
「你……似乎擁有我無法想像的過去呢……」
阿妮斯特說道。她的聲音聽起來有點落寞。
「想聽嗎？」
布雷德無意隱瞞。如果是阿妮斯特就無所謂，布雷德信得過她。
「以後再說吧。」
阿妮斯特淡淡地笑了笑，然後這麼回答。她勤快地幫忙布雷德穿好衣服。
「欸——蘇菲知道這個嗎？」
阿妮斯特隨意地朝旁邊呼喊。
她是對著哪邊說話啊？布雷德疑惑地轉頭看著那個方向——
「——蘇、蘇菲！？」
布雷德大吃一驚。
黑暗中浮現出蘇菲的臉。在月光的照耀下，那張宛如幽靈般的面孔點頭回應。
「嘖——這樣啊。」
阿妮斯特輕輕咂舌一聲。
「咿咿咿咿咿！」
布雷德還在驚嚇當中，心臟噗通噗通跳個不停。
「你在驚訝什麼啊？」
「她這樣無聲無息的，當然會驚訝吧！」
「蘇菲平常不就無聲無息的嗎？怎麼？難不成你沒注意到嗎？明明她一直都在耶——我是準備去你房間前偶然遇見她的。她好像跟我一樣想要激勵你喔。」
激勵我？誰啊？阿妮斯特嗎？明明她就只會找碴，還說自己這個年紀就有了拖油瓶。
「布雷德，過來。」
蘇菲張開雙手，擺出像是要出招攻擊的奇妙姿勢。
她平舉著雙臂，不斷往左右兩側開開闔闔。
「這是怎樣啊？」
阿妮斯特目瞪口呆，露出不知所以然的表情。
布雷德苦笑起來。
以前他曾抱著蘇菲的腰，痛快地大哭一場。當時布雷德像個小孩子似地哭得抽抽答答的，而蘇菲宛如母親般一直緊抱著他。
「我不要緊啦。」
布雷德這麼對蘇菲說。
「是嗎？」
蘇菲乾脆地點了點頭後，便往後退開，隨即融入黑暗之中消失了。很快地連布雷德也掌握不到她的氣息。
「我也要回去了。」
阿妮斯特邁開腳步，同時帶著微笑轉過頭來。
「要是被人看見我在夜裡跟男生見面的話，到時候會很麻煩的。」
為什麼？為什麼會很麻煩呢？
布雷德頭上冒出好幾個問號，就這樣目送著阿妮斯特離去。
〇SCENE·VIII 「深夜的庫」
回到房間時，床上的毛毯里只留下一個人形的凹陷。
「奇怪？」
布雷德到處尋找庫的身影。
窗戶大大地敞開著，風吹了進來。
布雷德壓著啪答啪答亂飛的窗簾，並朝窗外探出身子。
是上面嗎？還是下面呢——八成是上面吧。
布雷德這麼推測。他抓住窗框，利用翻身上槓的要領一鼓作氣跳了起來。然後在空中變換姿勢，以腳尖降落屋頂。
庫正孤零零地坐在被月光照得亮晃晃的屋頂邊緣。
「怎麼了，庫？」
布雷德走上前來，在稍有一段距離的地方坐下。
「只要看著那個，心情就會平靜下來。」
「月亮嗎？」
庫抬頭仰望著大小兩輪明月。
「那個大的是父親，小的是孩子，所以它們總是寸步不離。」
「實際上可能沒這麼羅曼蒂克喔。聽說還有人認為那是天花板破了個大洞呢——」
「過去獨自在荒野上徘徊的時候，我經常看著它們。」
「啊——……」
自己失言了。布雷德沉默不語。
布雷德移動到庫的身邊，在彼此身體要碰不碰的距離重新坐好。他什麼也沒說，直接以態度表示歉意。
結果庫主動把頭跟肩膀靠了過來——
「父親大人好像很擔心我沒朋友吧。」
「啊——……」
自己的想法完全被識破了。
「不過你是瞎操心了。」
庫仰望著月亮說。
「——龍的肉體與精神遠比人類要來得強韌。雖然我不清楚父親大人在擔心什麼，但龍並沒有成群結伴的習性。生於孤獨死於孤獨才是龍族本色，所以我一點也不在乎。」
這時，庫收回投向月亮的視線，轉而面對著布雷德。她大大地睜開呈現一條小縫的瞳孔，就這樣注視著布雷德。
「而且……有父親大人在不就夠了嗎？」
這麼說完，庫使勁地用頭磨蹭布雷德的腰側。
竟然還要孩子來操心自己，我真是個不及格的父親——布雷德不禁感到羞愧。
「庫好堅強啊。」
布雷德撫摸著庫的頭。由於只靠撫觸無法充分表現內心的憐愛之情，他又用力揉搓起庫的頭。
「父親大人，這樣有點痛耶。」
了卻心中的掛念後，布雷德鬆了口氣，繼續搓著庫的頭。
「受不了，真拿父親大人沒辦法。」
〇SCENE·IX 「一人遊戲」
修煉場上響起鐘聲，宣告下午的課程就此結束。
哎呀，已經結束了嗎？布雷德覺得不太盡興，拿木劍敲著肩膀環顧周遭。
其他學生邊收拾邊喊道「啊——總算結束了」。女生們則是嘴裡念著「女帝（Empress）的訓練好嚴格喔」，同時成群結隊地前往浴室沖澡。
「看你的表情好像不太滿足呢，布雷德。」
阿妮斯特笑著說。
「這個嘛，還好啦。」
布雷德回答。比起入學時的大病初癒，現在身體也變得靈活多了。女醫甚至連屁眼裡面都仔細檢查過後，這才同意讓布雷德使出百分之三十的力量。
「大家已經要回去了嗎？」
「你要留下來練習嗎？我可以陪你喔？」
不曉得是不是布雷德的語氣透露出幾分不舍，阿妮斯特這麼說道。雖然阿妮斯特對高階班施以魔鬼訓練(學生意見)，但她本人卻一臉泰若自然的表情。布雷德知道，在訓練完班上所有人後，阿妮斯特還會留下來自主練習。
「我……也來幫忙吧。」
背後傳來蘇菲的聲音。布雷德嚇了一跳，連忙回過頭去。真希望她不要再一聲不響地出現了。
「不……雖然我是很感謝你們啦。」
如果跟這兩人練習的話，大概可以度過一段充實的時光吧——可是布雷德卻謝絕了她們的好意。
差不多得去接女兒了。
「啊啊……陛下也很辛苦呢。」
阿妮斯特點了點頭。雖然在課堂上可以把庫抱在腿上聽課，但到試煉場訓練時可就不能這麼做了。就算布雷德主動邀庫加入，她也毫不領情。讓她坐在試煉場邊一直枯等又形同虐待。
所以在進行武術訓練的期間，布雷德才會把庫托給保母照顧。
而這位保母正是剛才阿妮斯特口中的——國王。
畢竟龍這種生物只認同比自己強的對象。雖然庫還只是幼龍，但如今這裡比她強的人——除了布雷德以外就只有國王了。
「那我去接人囉……」
布雷德轉過身去，朝兩人揮手道別。
〇SCENE·X 「校長室」
「你到底把我當成什麼了啊？」
當布雷德門也沒敲便直接走進校長室時，國王劈頭就用不悅的語氣這麼說。
他把大批文件推到旁邊，然後摘掉眼鏡狠狠地瞪了過來。
真想讓阿妮斯特也學學他的眼神。跟庫見面的時候，國王光靠眼神就讓那傢伙認輸了。
然而布雷德卻輕輕揮手甩開了這股壓力。雖然背後書架上的書嘩啦嘩啦地掉落下來，反正收拾的又不是自己。
「不要把國王的辦公室當成託兒所使用。」
「這裡是校長室喔，而且是你擅自在這裡處理公務的。」
「沒想到我竟然成了保父啊。呵呵呵，生為國王五十多年，我還是第一次受到這種對待呢。」
「別說傻話了，哪有人一生下來就是國王的。你剛出生時是王子吧？」
布雷德完全不覺得愧疚。
況且——布雷德在勇者時代可是被這傢伙使喚得好慘，只讓他幫這點小忙根本算不上是還人情。
再說——把自己丟到這間學校里的就是這傢伙。分明是他把校長開除後自行霸占了校長的位置，現在還敢高高在上地擺臭架子。什麼在同齡青少年的刺激下進行復健就能恢復勇者之力，你是白痴啊？
而且——魔王都已經不在了，徒留勇者是有個屁用啊？鬼才要當勇者呢，笨蛋笨蛋笨蛋。
「我聽見囉。」
「奇怪？我剛才有說出口嗎？嘿嘿嘿嘿。」
「你怎麼看我都無所謂，我對你的愛始終不會改變。」
「閉——閉嘴！我沒有那種興趣！」
「哈哈哈，果然還是女性好呢。女性很棒吧？很棒對吧？你已經吃掉幾個人啦？」
「給我閉嘴，你這個無可救藥的中年大叔。不要拿你們那個年代的標準評斷當下的年輕人啦。」
「哈哈哈，以前別人都叫我大陸種馬喔。」
「我才沒問你這種事情呢。」
布雷德四下張望。庫不在。他原本以為庫躲起來了，可是連氣息也完全感受不到。
「話說回來——庫呢？」
「你聽我說。我覺得她軟呼呼的很可愛，就把她抱在腿上摸摸抱抱，不料卻因此惹她生氣了——她吵著說什麼鬍子刺得她好痛，還一直追問那是不是攻擊呢。」
「你剛才不是說過不想當保父嗎？」
「大概是我去刮鬍子的那段時間跑掉的吧。我回過神來就……」
「因為逗小孩逗得太過火而招致反感，結果反倒讓庫給逃了嗎？連顧個孩子都不會，真是有夠沒用的。」
「喔
喔喔，被人斥責的感覺真不錯呢……再多罵我一點。」
「都一把年紀了還不懂得該怎麼陪孫子玩嗎？在對方主動接近之前，你最好都別管她。」
「原來如此！受教了！」
「這傢伙沒救了。」
布雷德拋下國王離開了校長室。他沿途向學生打聽庫的下落，就這樣一路追蹤下去，最後找到的地方——
正好是他在宿舍里的寢室。
布雷德輕輕把門打開時，裡頭傳來動靜。
他稍微鬆了口氣，側身溜進了房間裡——
「喂喂喂，不要欺負幼龍。這樣她很可憐耶。」
嗯？
布雷德好像聽見了某種裝模作樣的聲音。那是庫的聲音。她自己一個人在玩嗎？
布雷德悄悄接近，並躲在一旁偷看。
庫正抓著人偶玩耍，同時嘴裡念念有詞地說著什麼。她另一隻手裡還握著其他人偶。這好像是出人偶劇，其中一隻人偶正保護著躺在地上的龍型布偶，以免遭受另一隻人偶的欺凌。
原來如此，剛才聽到的是人偶的台詞啊。
「哇——布雷德。不是的，我沒欺負她啦，我瞪！」
「笨蛋，那招沒用啦。」
「奇怪？為什麼我的眼力炮沒效呢？」
阿妮斯特的眼力炮完全不管用。看來其中一邊是阿妮斯特，另一邊則是布雷德的樣子。
「阿妮斯特太不懂事了！絕對不可以欺負人家！我打我打我打。」
「哎呀，對不起對不起。我不會再欺負她了。」
布雷德對阿妮斯特施以家暴。
「明白就好，明白就好。」
「啊啊，你是多麼地強大啊。我喜歡你，請讓我為你生蛋。」
「笨蛋，我拒絕。我才不會接受像你這種弱小的雌性。」
布雷德甩掉了阿妮斯特。
生什麼蛋啊……拜託別捏造劇情好嗎？
布雷德面露苦笑，心想也差不多該出聲了——不過這時他微微一驚，整個人站在原地不動。
因為擺在庫附近的木箱裡塞滿了人偶。而且不是只有一隻或兩隻，少說也有數十隻。
庫隨手拋開阿妮斯特的人偶後，便一把抓起其他人偶。
「喔喔，請務必跟我女兒作朋友。」
「了解，小事一樁。」
庫面無表情地低聲呢喃，演得有模有樣。那大概是蘇菲吧。布雷德不知怎地就是知道。然後庫又把這隻人偶丟掉，轉而抓起了別的人偶。
「喔喔，如果你願意當我女兒的朋友，我就把精種給你。」
什麼精種啦，我才不干呢。
「小庫，小庫，我摸我摸，我摸摸摸。」
「克蕾兒好奸詐喔，我也要摸摸。」
「走開啦，煩死了！」
龍抓狂了。她是個傲嬌。
「喔喔，怎麼會有這麼可愛的女孩呢？我愛著世界上所有的女性。」
啊，這傢伙是雷納多。不知道為什麼，布雷德就是看得出來。
庫從箱子裡接連取出人偶，讓它們跟龍型布偶結為朋友。
布雷德不禁莞爾而笑。雖然這傢伙嘴巴上很愛逞強，實際上卻還是想要朋友的。這下我得想想辦法才行了……
布雷德原本是這麼想的。不過——隨著時間經過，他的表情變得愈來愈僵硬。人偶劇一直演個不停。高階班的主要成員出場過後，再來出現的是布雷德記不太清楚的名字。
接著甚至還不斷跑出布雷德完全不知道的名字。
布雷德不知道那些人是誰。大概是低階班的學生吧。不，肯定是低階班的學生沒錯。
庫記住了連布雷德都不記得的低階班全體學生的名字，語氣也模仿得唯妙唯肖。雖然其中可能摻雜了虛構的部分，但她竟然把所有人……把一百個人的名字都給……
怎麼會有這種事情？
布雷德離開房間，開始在走廊上四處徘徊。
雖然受到了打擊，但布雷德好歹還是消除了自己的氣息，在庫沒發現的情況下離開房間。
他漫無目的地流連在走廊上。
庫……庫她……
竟然這麼想要朋友……
那傢伙……那傢伙說……自己一個人也沒問題……聽她這麼一說……
我就相信了……！
壓根兒沒顧慮到她的心情！
我……！我這個人真是……！
「布雷德……？你怎麼了？」
布雷德好像聽見了阿妮斯特的聲音。
不過他現在無心去管這件事情。
「找到小庫了嗎？還沒找到嗎？我也來幫忙找吧。不對……我想跟你一起找♡」
「我……」
「嗯？」
「我……我……」
「餵——你是怎麼了啊？」
「我——！我！我真是！！」
布雷德一頭撞向牆壁，反覆地施展頭槌。
一次又一次，一次又一次——！
「笨、笨蛋——快住手！就叫你住手了！你都受傷流血了耶！」
布雷德接連不斷地以頭撞牆，不過反倒是石頭先碎了。
於是他又更加猛烈地用頭撞擊其他牆壁。
白痴白痴白痴，我是大白痴！
「不行！不可以！布雷德！快點住手啦！」
布雷德以頭部撞擊石頭來懲罰自己，直到被某種不自然的物體給阻礙到了，他才總算停止用頭撞牆的行為。
好紅——好紅的手。一雙不屬於自己的纖纖玉手表面傷痕累累，染成了一片通紅。
「布雷德……」
是阿妮斯特。
布雷德終於意識到身旁的阿妮斯特——她是什麼時候出現的？
「你……你的手……受傷了……」
「笨蛋！布雷德是大笨蛋！」
阿妮斯特大叫。手上的傷應該很痛吧，可是她卻好像一點都不在意的樣子——為什麼呢？
「你怎麼了！？發生什麼事了！？給我好好解釋清楚！」
阿妮斯特用受傷的雙手夾住布雷德的臉頰。
布雷德點了點頭。
〇SCENE·XI 「中庭」
「庫需要朋友。」
布雷德坐在噴水池邊這麼說道。
阿妮斯特把衣服下擺撕成布條，綁在他頭上充當繃帶。布雷德也笨手笨腳地用布條把阿妮斯特的手傷給包紮好。
然後布雷德對阿妮斯特述說他在房內看到的景象。
阿妮斯特瞪大眼睛專心聆聽，不久還流下了眼淚——想來她大概也能體會吧。
「庫需要朋友。」
「是啊，沒錯。」
布雷德重複了同樣的話。阿妮斯特也點頭表示贊同。
「不過既然是本能，那也是不得已的事情。所以已經沒希望了。」
「你先冷靜下來，從頭開始說起吧。為什麼會說不得已呢？難道沒有什麼辦法嗎？」
「要讓那傢伙承認自己是朋友的話……首先必須打倒那傢伙才行。這也沒辦法，畢竟那是龍族的本能。那傢伙對於比自己還要弱小的存在無法等同視之。可是這裡頂多就我跟國王有足夠的實力……」
布雷德深深地苦惱著。他想為庫做點什麼，可是這下子……
「我實在是無能為力……完全想不出任何法子了。」
「是啊，你的確是無能為力呢。」
布雷德抬頭仰望阿妮斯特。她俐落地站起身子，並將單手叉在纖細的腰上。那挑釁般的表情如今顯得有點凝重。
「抱歉……現在就先饒過我吧。」
「怎麼樣？你承認靠自己一個人無法解決嗎？」
「我承認啊。」
布雷德這麼說道。對好強的她認輸後，布雷德便低頭看著腳邊的地面。
「是嗎——那就依靠我啊。」
「咦？」
「你一個人解決不了吧？那就依靠我啊。之前我也曾為了這傢伙的事拜託過你吧——」
這麼說完，阿妮斯特比了比腰間的劍——然後……
「真是的！你煩不煩啊！」
阿妮斯特啪答啪答地敲打著劍身，自言自語地吐了槽。這幕也已經是稀鬆平常的景象了。
「——不公平。老是只有我依靠你，你卻都不依靠我——這樣太不公平了！我不能容許這種傲慢的心態！」
「不，那個……這不是公不公平的問題吧……」
「廢話少說！快點拜託我！拜託大家吧！」
布雷德目不轉睛地注視著她的臉好一會兒。
不過不久之後——
他笑了。
〇SCENE·XII 「低階班」
這天，在第一堂課開始的同時，布雷德拜訪了低階班。
低階班第一堂課是在試煉場上進行基礎練習。
「一——二——一——二——」
在教官的號令聲中，所有人同時揮動木劍。幾十位相同打扮的男女列隊做著相同的動作，這種景象倒也挺奇特的。
毎個人之所以外表看起來都差不多，是因為無論男女都穿著制服的關係。高階班的學生們都各自穿著喜歡的便服，有紅有藍有綠，充滿了五花八門的色彩。不過這裡卻只有黑白的單一色調。
不久之前，布雷德也待過這裡。可是他卻覺得好像已經過了很久的時間，心中強烈地湧現一種格格不入的感覺。
「你為什麼跟來啊？」
布雷德對跟在背後的阿妮斯特說。
「什麼為什麼……？」
阿妮斯特傻眼似地回望布雷德。
「我是你的搭檔吧？」
她理直氣壯地這麼說道。
是嗎？我們何時變成搭檔了？還有，搭檔是什麼意思啊？
阿妮斯特痛毆著掛在腰間的魔劍『亞斯蒙帝斯』。雖然乍看之下是阿妮斯特在自說自唱，但因為只有所有者才聽得見智慧之劍（Intelligence sword）的聲音，布雷德並不清楚她跟魔劍之間發生了什麼有趣的對話。
原本學生們正全心全意地揮劍練習，不過發現布雷德後便停下了動作。不，順著他們的視線望去——他們意識到的似乎不是自己，而是阿妮斯特。
「你太顯眼了啦。」
「會嗎？」
女帝（Empress）本人似乎完全沒有自覺。
兩人經過直立不動的教官身邊，來到低階班學生們面前。
所有人的視線集中在一點上。如今大家都只看著布雷德一個人，不再留意阿妮斯特了。
在所有人的注目下——
布雷德將雙手及膝蓋貼著地面，同時前傾著上半身壓低身體。也就是五體投地跪拜在地上。
這姿勢在遙遠的東方被稱為『跪伏』，專門用來表示最高的誠意。
周圍傳出騷動及叫聲。
由於平行於地面跪著，布雷德只看得見地上。不過從周遭動靜，可以感覺得出低階班所有人都動搖了。
布雷德就這樣以跪伏的姿勢開口說：
「我有事要拜託大家！」
他磕過頭後又說了同樣的話。
「我有事要拜託大家！」
「那、那個……就算你說有事情要拜託我們……」
眾人之中傳來這樣的聲音。這也難怪。要是有誰突然對自己下跪，布雷德也會感到困惑不已。可是他無論如何都必須獲得大家的允諾才行。畢竟這件事情只靠自己一人的力量是絕對辦不到的。
所以布雷德才會這樣低姿態地苦苦相求。
「我有事要拜託大家！」
「拜託你們了。」
聽到身旁傳來阿妮斯特的聲音——布雷德驚訝地望向隔壁，連應該繼續跪拜都忘了。阿妮斯特將雙手及膝蓋貼在地上磕頭。換句話說，阿妮斯特也呈現了『跪伏』的姿勢。
——這怎麼可能。剛才發生什麼事了？
阿妮斯特開口請求別人就已經很不合理了，更何況對人下跪——那更是不可能中的不可能。
「你在幹嘛啊？」
「布雷德，跪好。」
「不，可是——」
「快點跪。」
「是。」
布雷德回到跪伏的姿勢。
他不知道阿妮斯特為什麼要這麼做，不過既然她都跪了，自己可不能鬆懈下來。
低階班學生們躁動得更厲害了，即便過了一段時間也完全沒有平息。不久，周圍又掀起了更大的喧鬧聲。
雖然布雷德很好奇發生了什麼事情，但因為跪在地上磕頭的關係，他無法抬頭觀察情況。
有人來到了布雷德身邊。他只能勉強看見靴子腳踝以下的部分。
「我也拜託大家。」
那是蘇菲的聲音。
布雷德忍不住抬起頭來，目不轉睛地注視著蘇菲的臉。
「你在幹嘛啊？」
「布雷德，跪好。」
蘇菲說。
「不，可是——」
「快點跪。」
「是。」
布雷德回到跪伏的姿勢。身旁響起了蘇菲平伏地面的聲音。
隨後又有好幾個腳步聲接近而來。
「我拜託大家。」
「請幫幫忙吧。」
「求求你們。」
「拜託拜託。」
布雷德聽見了克蕾兒、耶希卡、庫列德、加西姆等四人的聲音。
緊接著腳步聲又絡繹不絕地傳來，數量正好跟高階班的學生人數一致。
現在到底發生什麼事了？高階班所有學生大概都下跪了吧。對著低階班的每一位成員——
他們都是為了布雷德個人的請託而來到這裡。因為自己的要求實在太離譜了，布雷德才會跪下來拜託大家。可是為什麼連阿妮斯特、蘇菲、克蕾兒他們——還有高階班全體成員都要下跪呢？
「請抬起頭來！」
低階班的某人大叫。
「我們什麼都願意做！」
眾人異口同聲地說道。
〇SCENE·XIII 「決戰之日」
到了當天。
大約一百名學生與龍面對面站在試煉場上。
雙方士氣高昂。最近兩個禮拜以來，彼此都為了這天做足了準備。
人類這方經過嚴格的特訓。課程全都被特訓排滿了。
龍那方則是攝取了充分的營養。龍不需要鍛鍊。生來即是強者的龍族，認定為了變強所做的一切努力都是『卑鄙』的。
以前布雷德曾聽龍族長老說過——既然龍天生就是強者了，如果還進行鍛鍊的話，對其他種族不是很不公平嗎？那是龍族這種存在的傲慢與驕傲。雖然庫是沒有父母的孤兒，卻強烈繼承了龍族的傲骨。
有別於進行鍛鍊的人類，龍攝取了大量養分。這兩個禮拜以來，變回龍型的庫每天都吃掉一整頭牛。龍族這種生物就是只顧著吃跟睡。獲得充分的營養後，如今庫可說是狀況絕佳。
不過人類這邊同樣也做好了萬全的準備。
「各位——！要上囉！！」
「Yes! Ma』am!Yes!」
眾人聽從阿妮斯特的號令齊聲呼喊，同時朝天空高舉武器。
布雷德與阿妮斯特徹底鍛鍊了所有人。學生們必須靠自己的力量擊敗龍才行。雖然年紀還小，但庫畢竟是龍。一旦龍認真起來，即便王國正規士兵也無法只靠區區一百人正面取勝吧。一般都是要設下陷阱，並動用攻城的兵器。哪怕對手是最強生物，只要擬定好完善的對策，要不損一兵一卒贏得勝利也絕非難事。
沒有人會傻傻地正面挑戰龍族。
所以布雷德才要下跪磕頭，懇求低階班全體學生把龍打倒，跟自己的女兒交朋友。
所有人都必須上場，連一個都少不得。因為庫的『人偶箱』里裝了一百零八具人偶，剛好跟全體學生人數相同。
大家爽快地答應了。布雷德不曉得是什麼驅使著大家拔刀相助，總不可能所有人都迷上了可愛的庫吧。他能做的只是一味地請求而已。
雖然布雷德參加了訓練，卻無法參加正式比賽。就算布雷德加入後打贏了，庫也無法接受。不過布雷德以外的一百人贏得勝利的話，庫就會認同人類的力量了吧。
人類是以群體的形式發揮力量的生物。那在龍的價值觀里算不上『卑鄙』。如同蜜蜂之類的昆蟲聚集起來會造成威脅，從龍族的觀點來看，人類同樣也是這種生物。
只要能夠認同人類的強大之處，庫也應該交得到朋友才對。
以前庫曾一度被人類捕獲，不過當時好像完全沒發生過像樣的戰鬥。聽說她中了陷阱動彈不得，還受到藥物及魔術的影響陷入昏睡。對此庫始終感到很不服氣。
這次可以盡情胡鬧，儘管確認人類有多強大吧。
此外，布雷德又對庫說了更關鍵的一句話「我想見識一下庫的實力」——於是情勢已然是箭在弦上不得不發了。庫迫不及待地準備大顯身手。
「喂喂，別急啊——乖喔乖喔。」
布雷德走向吐著小小火舌的庫，並撫摸著她的脖子。
立場上布雷德處於十分微妙的定位。雖然他指導人類進行訓練，但現在卻是庫的助手。等到戰鬥開始後，他又要站在人類這邊了。關於這件事情，父女之間已經先行溝通過，並取得對方的諒解了。庫還說「如果敢放水的話，我可是會宰了你喔，父親大人」。
當然，布雷德也打算全力以赴，拿出所有本事打倒自己的孩子。
——可是……
布雷德轉頭望向位於高處的貴賓席。
國王正在那裡舉行酒宴。他拿一百零八名學生對抗龍族的戰鬥配酒，在好幾位美女的伺候下飲酒作樂。
真是的，他到底想幹嘛啊？這可不是在耍猴戲耶。
「喂，庫。戰鬥中可以不小心朝那邊噴火喔。」
布雷德指著國王說。庫不住點頭。變成這副模樣時，她沒辦法像人類一樣說話。
「那麼……我走囉，加油啊。」
最後拍了庫的脖子幾下後，布雷德便離開她身邊，朝學生所在的方向走去。
「準備好了嗎？」
「隨時都行。」
阿妮斯特回答。她身後總計一百零七人也默默地散發氣勢。
這兩個禮拜之內，學生們徹底被女帝（Empress）訓練成精英，如今個個士氣高漲。
「好！那就開始吧！」
國王從貴賓席上起身，裝模作樣地高舉起一隻手臂——可是布雷德卻故意裝作沒看見。
這是我們的戰鬥。無論開始還是結束都由我們決定。
然後，戰鬥在沒有任何信號與口令的情況下開始了。
〇SCENE·XIV 「戰鬥」
戰鬥開始了——不過現在還只是布局階段而已。
布雷德移動到能夠看清楚整個戰場的位置。
雖然他滿心不甘願就是了——這個地方是國王所在的貴賓席。
「看來好像打得很辛苦呢。」
國王大口暢飲著葡萄酒說。金杯子一見底，美女立刻朝杯里斟滿美酒。
「閉嘴，你這個醉鬼。」
布雷德說。國王所言的確屬實——
至於是哪邊陷入了苦戰——那當然就是學生了。比賽才剛開始不到幾分鐘，卻已經有兩支小隊脫隊了。
布雷德與阿妮斯特將全部的學生分為十幾支小隊。每支小隊的人數大約左右。小隊長大多由高階班出身者擔任，不過也有例外。個人戰鬥力的強弱未必與指揮能力直接相關。
「喔喔，你看看。又一支隊伍脫隊了。」
用不著國王提醒，布雷德早就看得一清二楚了。
庫前腳一踩，尾巴一掃，讓好幾個人同時出局了。那支小隊只剩下三分之一的人還能行動，根本無法發揮小隊的功用。
布雷德的職責是掌握整體局勢，並對阿妮斯特下達所需的指令。
雖然有兩支小隊脫隊了，但目前布雷德完全沒有下達指示的必要。
一切都在預料之中。小隊瓦解後的倖存者被吸收併入其他小隊。一切都照事前的討論與訓練進行。要是以為跟龍交手還能全身而退的話，那可就大錯特錯了。
因此，人類這邊的戰術也將損害列入了考量。
「啊啊……你看，又被幹掉了。他們在搞什麼鬼啊？」
國王說道。當前已經是第三支小隊瓦解了。學生們輕易地遭受蹂躪，接二連三地淘汰出局。
所幸無人死亡，想必庫也手下留情了吧。不過許多人受了程度不等的輕重傷。女醫、治癒能力者，以及更厲害的復原能力者克蕾兒組成了三層結構的醫療團隊，負責為收容進來的傷者檢傷並進行治療。
性命垂危而需要『復原』的人由克蕾兒醫治。用治癒術就能處理好的重傷者則施以一般治癒魔法或醫療。至於輕傷者則是抹一抹口水便送回戰場。
「那個有紅有黃有綠有黑的牌子是你想出來的嗎？」
「什麼……？啊啊，那是阿妮斯特的點子。這樣管理傷患會比較輕鬆。」
「唔。她真的很優秀呢。請務必也讓我軍採用這種管理方式吧。」
序盤戰差不多要結束了。戰況正逐漸轉變為中盤戰。
雖然剛開始有兩、三支小隊因為不習慣戰鬥的節奏而遭到擊潰，但等到大家適應了戰場的環境，小隊與小隊之間開始能夠通力合作之後，整支小隊瓦解的『意外』也就不再發生了。不過每隔幾十秒總會有一、兩人受傷，還是不能輕忽大意。
「很好，真是太好了——我追求的就是這種訓練。這簡直就是實戰嘛。」
「是嗎？真是太好了呢。」
國王好像說了些什麼，布雷德心不在焉地回答。他的心思都飄到了眼前的戰場，跟著大家一同並肩作戰。
場上還留著超過十支以上的小隊。
棄權的二十幾人當中，已經完成治療且行動自如的人從場外吶喊助威。如今他們也只能為其他人加油了。一度失去行動能力而接受過治療小組照料的人不得再度參戰，這是布雷德跟庫討論出來的規定。就算透過復原術或治療術重新恢復健康了，終究也還是不能回去。
戰況完全進入了中盤戰。
到目前為止，大致上都一如預期。雖然損害略多，但也還在預料之中。
在短短兩個禮拜的時間內，大家的實力不可能突飛猛進。短期特訓是為了提升團隊合作的默契。如果只靠一支幾個人組成的隊伍跟龍對峙，就會像剛才那樣瞬間潰敗。人類與龍的戰力存在著極大的差距，所以才要經常讓兩、三支隊伍同時發動攻擊。這就是當初練習的目的。
不管再怎麼安排，每支隊伍的實力都不可能完全一致。無論如何就是會有強隊與弱隊之分。而且強隊也有可能不巧剛好被殲滅。目前出局的三支隊伍之中就有第二強的小隊。
雖然幾支隊伍瓦解了，但其他隊伍會靈活地轉換陣形，藉此彌補少掉幾支隊伍後不足的部分。學生們針對這方面做過了充分的練習。要說幾乎所有訓練時間都花在這上頭也不為過。無論遭受什麼樣的損害，無論哪些隊伍遭到擊潰，學生們都能繼續發揮『集團』的功能。他們徹底經過鍛鍊，好讓所有隊伍能夠兼具頭腦與手腳的功用。
中盤戰即將結束時，團隊合作與陣形轉換開始慢慢發揮作用。學生們一步一腳印地連續對龍施加打擊，可是卻幾乎沒有效果——雖然這也在意料之中就是了。
說穿了，如果想對龍造成致命的傷害，破龍系的技法絕對是不可或缺的。
這類陣形轉換原本的功用是拖延時間，讓負責擔任攻擊手的人運氣調息，或是長時間吟唱魔法咒語，藉此準備好足以破壞龍族裝甲的火力。所以在爭取時間上的意義還比較大。
可是——能夠施展這類招式的人根本不可能來這間學校念書……學生們無法使出決定勝負的一擊。他們非但無法對龍族裝甲造成多大的傷害，還一味地徒增庫心中的煩躁。
拜團隊合作所賜，戰況一時之間呈現有利的局面，不過學生們也慢慢開始累積疲勞。在幾乎擁有無窮體力的龍跟前，人類陣營逐漸磨耗掉自身的優勢。
「就這樣結束了嗎？那也未免太無聊了吧。怎麼樣？要不要趁現在把指揮權交給我呢？我可以讓接下來的戰況變得更有趣喔。」
國王好像說了些什麼。夢話等睡覺的時候再說吧。這是屬於我們的戰鬥。
不過——事實上這位國王也是個優秀的指揮官。跟魔王軍交戰的時候，他還曾經統領過人類聯合軍。
布雷德對一旁的女性們點頭示意，請求在座的漂亮大姐姐讓這傢伙安靜下來——
收到布雷德的暗號後，美麗的侍女們便圍繞在國王身邊。
「國王陛下〜……您看〜是奶子喔〜」
「奶子奶子奶子！！」
然後國王就安靜下來了。啊啊，大人真是討厭。
雖然受到了干擾，但布雷德依然繼續專注於戰況之中。學生們展現堅毅不拔的韌性，宛如退去又湧來的波濤般持續牽制著龍。既然隨時都有三支隊伍與龍對峙，那就表示必定有一隊在龍的背後。龍這方完全沒有機會休息。而且戰鬥經驗尚淺的幼龍從未應付過這麼難纏的對手。憤怒與焦慮導致誤判，人類陣營沒有錯失這些破綻，準確地發動攻擊。
可惜攻擊力依舊不足——人類陣營的攻擊幾乎造成不了損傷。一般低階班學生的平均水準介於能否用鐵劍劈開鐵甲之間，高階班則是能用普通的劍斬斷魔法金屬的盔甲。
不過龍天生具備了堅韌的外皮，其強度又更甚於魔法金屬的盔甲。
只有阿妮斯特、蘇菲、雷納多等等高階班的頂尖成員例外，惟獨他們能對龍造成有效的傷害。
趁著大家製造出空檔的時候，他們精準地對龍施加攻擊。
如今雷納多正拖著鑽頭槍噴出的大量火焰開始發動突擊。
鑽頭前端猛力刺向龍的腰側，槍尖與堅韌的外皮之間爆出火花。鑽頭轉了幾圈、幾十圈，把外皮削掉後才退開。這次攻擊多少讓龍受了一些傷害。畢竟鑽頭是每轉一圈就會稍微前進一點的武器。
「嘎呀！」
龍大聲咆哮，噴出了扇形的吐息。這時雷納多跟一般學生都已經退到吐息可達的範圍之外了。
不過——這樣頂多也只能造成非常輕微的損傷。以人類比喻就是破皮的程度，距離致命傷還很遙遠。這點小傷只要貼個OK繃就能解決了。人類陣營鍥而不捨地持續攻擊了好幾十次後，如今庫全身上下大概都貼滿了OK繃吧。
可是人類陣營只要挨上一擊就出局了。
尤其是吐息。一旦捲入其中，就算有克蕾兒的復原能力也不曉得救不救得回來——恐怕誰也不願親身嘗試骨頭燒成灰後還能否復原吧。
龍「嘎呀」地大吼大叫。儘管人數逐漸減少，人類陣營依然同心協力地不斷發動攻擊。
面對龍族這種最強生物，人類持續著永無止盡的進攻。
以前布雷德曾聽魔王軍的將軍說過，人類就屬不死心這點最討厭了。雖然單一個體力量不大，卻絕對不會放棄。人類就是這種生物。
「啊，陛下真是的。不可以喔，不行不行。」
「好嘛好嘛，又沒關係。」
後方傳來奇怪的聲音。如果是已婚者的話，這下問題可嚴重了，不過別看國王那樣子，其實他到了這把年紀都還保持單身。
布雷德決定不向後看，專心地注視著前方——
他站起身子——差不多是時候了。
布雷德舉起左手。經過事前的討論後，布雷德確定會比出兩次『信號』。第一次是用左手，第二次則是用右手給信號。
布雷德本身無法參與戰鬥，不過正因為只能袖手旁觀，他才得以看見某些事情。親自率領著小隊在場上戰鬥的阿妮斯特與蘇菲都渾然不覺，但從布雷德旁觀者的立場卻看得一清二楚。
布雷德高舉著手——然後往下一揮，給出了第一次的信號。
信號一出，紅色與藍色的人影立刻有了動作。
阿妮斯特與蘇菲兩人脫離了自己的小隊。她們離開自己率領的隊伍，完全以個人的身分獨立展開行動。
人類陣營的高階班兩大巨頭徹底化身為純粹的攻擊者。
紅色與藍色的人影大搖大擺地挑釁著龍。
兩人以令人眼花撩亂的速度調換位置，在龍的面前翩然起舞似地發動攻擊。紅藍雙色互相糾結交錯著，留下模糊的暈光。
想必庫也覺得很刺眼吧。
雖說體力趨近於無限大，但庫還只是幼龍，忍耐力相當低。她的行動準則逐漸轉變成『紆解煩躁的心情』，之前僅存的慎重、權衡、理性等等都慢慢消散了。庫化身為一頭純粹的邪惡猛獸，只顧著追趕眼前的目標。
蘇菲在那裡等著。
仿佛叫對方快來蹂躪自己一般，她毫無防備地站在空曠的地方。
龍「嘎呀」地大叫著沖向蘇菲身邊，一心只想著把人踩死圖個痛快。
如果戰鬥才剛開始不久的話，庫應該也會有所防備才對。
不過現在已經是累積許多壓力的終盤戰了。到目前為止，人類陣營還沒有對龍造成任何有效的打擊。這段時間與體驗足以讓經驗尚淺的幼龍徹底看不起對手了。
雖然龍逼近而來，可是蘇菲並不閃躲。
龍抬起腳來準備踩向蘇菲嬌小的身體——
然後——
地面一下子塌陷了。支撐著龍與蘇菲的表層沙土——紛紛掉進了地底下。
那是個地洞。龍完全陷入了地洞之中。
「那跟設陷阱有什麼差別嗎？」
國王出聲問道。
「這個嘛——」
當布雷德準備轉身時——大片肉色突然映入眼帘，於是他急忙重新正視前方。
「那不是事先設好的陷阱，而是剛剛挖出來的喔——從戰鬥開始之後才挖的。」
「挖出來的？」
「鑽頭原本是拿來做什麼的呢？」
布雷德嘴角浮現得意的笑容。
不久之前，雷納多從戰場上消失了。他並非受傷離場，而競技場一角開了個剛好可讓單人通過的洞穴。
那個洞穴附近還有另一個洞。渾身沾滿泥土的美男子從那裡現身了。
他在地底下挖出了一個大空洞。雖然底下被掏空的地面還負荷得了一個人的體重，但加上龍的重量以後肯定會向下崩塌。
龍掙扎著想爬出洞穴。那是短時間內挖好的洞穴，深度並不深。當龍前腳跨著洞穴邊緣企圖往上爬時——攻擊立即集中而來。
操斧手使盡渾身解數，拿著比身體還要巨大的斧頭往龍的前腳——而且還是朝小指砍去。
「嘎呀！」
這招可痛了。以人類比喻的話，大概就和重重地撞到腳的小指差不多吧。
之後每當龍嘗試爬上來時，前腳都會不斷遭受攻擊。
「唔……原來是採取將龍困在洞穴里的戰術啊——不過啊，光靠這樣可無法取勝喔。接下來你打算怎麼辦呢？」
國王說道，他的語氣宛如一位冷靜地分析戰況的指揮官。
不過你才不是指揮官呢。這是我們的戰鬥，同時也是我的孩子——庫夫林的戰鬥。
「原諒我，庫。」
布雷德看著掙扎的孩子低聲說。
原諒我，庫。聽說獅子會把孩子騙進千丈深谷之中。
我也會盡全力誘騙你的。
「我沒記錯的話——那應該不是『騙』，而是『推下去』吧。」
國王說了些什麼。
閉嘴，臭老頭。就說這是屬於我們的戰鬥了。你這個臭老頭又沒出現在庫的人偶劇里，給我靜靜地待在那邊喝酒觀戰啦。
布雷德冷靜地觀察戰況，估算著打出下一個信號的時機。
*
「還沒好嗎！？」
阿妮斯特被逼急了。
布雷德還沒打出信號。
她把企圖爬出洞穴的龍——把庫再度推回洞穴里。光是這樣，她每次都得盡全力攻擊。
阿妮斯特必須一直做到布雷德給出信號為止——這是事前決定好的作戰方針。現在的阿妮斯特是名士兵。士兵只會一味地執行命令。
「喝啊啊啊啊啊——！！」
阿妮斯特猛力揮下魔劍『亞斯蒙帝斯』，射出火球灼燒庫的前腳，藉此把她趕進洞穴里去。
「雷納多！你還可以嗎——！？」
她朝一旁的雷納多大叫。
火焰還來不及重新蓄積。下一擊得讓雷納多接手才行——
「Yes，My lord——我還有體力喔。我遵照你的吩咐，每天早上都跑了十公里呢。」
「那是什麼意思？」
阿妮斯特說道——自己有說過這種話嗎？
雷納多原本正準備進行下一次攻擊——可是突然間，他卻莫名其妙地跪倒在地上。
啊，這傢伙不行了。真教人失望。
就只會出一張嘴，實在有夠沒用的。
「『亞斯蒙帝斯』！你可以嗎！？」
阿妮斯特對著魔劍發問。雖然知道這麼做很勉強，但要是自己不擊出下一發的話——
『即便是我的熱量，也不堪如此頻繁地使用——』
「直接說結論！」
『我辦不到。』
男人真是一點用也沒有。
「嘿咿咿咿————！！」
一位少女從旁邊跑過去，並用遍布尖刺的狼牙棒痛毆著庫的手。來者是克蕾兒。照理說她應該要待在救護小組才對，可是現在卻拿著武器沖了過來。
不過大概是狼牙棒的一擊沒什麼威力吧——庫只稍微將爪子撤離洞穴邊緣。
「嘿！嘿！」
耶希卡耍弄著名為鐵扇的稀有武器，同時翩然起舞。鐵扇揮落的弧形軌跡化為銳利的刀刃，斬斷了庫的爪子。
「克蕾兒！耶希卡！」
阿妮斯特大叫。女孩子果然最可靠了。
「安娜！這邊交給我們！你快點準備——！！」
耶希卡呼喊著阿妮斯特的綽號。她已經不再抗拒被人這麼稱呼了。
「布雷德很快就會給信號的！一定會給的！」
「我知道了！」
把前線交給克蕾兒與耶希卡兩人後，阿妮斯特便退到指定的位置
。
然後她朝天空高高舉起了劍。
「好了，我要使用你囉——『亞斯蒙帝斯』！我要讓你後悔選我當主人！」
『我會全力以赴的。』
阿妮斯特往魔劍灌注所有的力量，開始醞釀出巨大的火球。
*
布雷德以沉著的眼神觀望戰況——庫三番兩次地被推進洞穴底部。
原諒我，庫。聽說獅子會把孩子——以下省略。
當然，只是摔下去完全造成不了任何損傷。不過布雷德很了解自己的孩子。那孩子沒有忍耐力。
布雷德一直估算著庫忍耐的極限。
如果爬不出洞穴該怎麼辦呢——？如果是非人類的龍——如果不是只會在地上爬的人類，而是擁有翅膀的龍，這種時候會怎麼做呢——？
「嘎呀！」
庫大聲吼叫，然後——大大地張開了翅膀。
布雷德倏地睜大雙眼。
「就是現在——阿妮斯特！！」
*
阿妮斯特在自己可掌握的範圍內製造出巨大的火球。
她讓熱量提升至失控邊緣。然後撇開滿腹牢騷的『亞斯蒙帝斯』，竭儘自己所有的氣力與生命力凝聚在火力上，藉此彌補不足的部分。
「還沒好嗎——！？」
阿妮斯特繼續對長成直徑兩公尺左右的火球灌注能量——同時轉頭望向站在貴賓席上的布雷德。
還沒好嗎？快點……我已經撐不住了……
——這時……
布雷德揮下了右手。信號來了。
終於！真是的！這個笨蛋！我可是一直相信著你耶！
「太慢了——！」
阿妮斯特高聲咆哮著揮下了劍。
巨大的火球落向正下方。
就在龐大的身軀張開翅膀伸展皮膜，才剛開始振翅飄浮的時候，火球就炸了過來。
火焰燒破了單邊的翅膀，導致空氣動力的平衡瓦解。
庫歪歪斜斜地再度掉進洞裡，在洞穴底部摔得四腳朝天。龍體表裝甲最薄的腹部完全往上翻了。
「蘇菲！」
阿妮斯特朝洞穴底部大叫。
把庫引進洞穴里時，蘇菲也一起掉了進去。如果平安無事的話，她應該聽得見才對。
藍色光芒垂直地從洞穴底部向上延伸。
那是阿妮斯特批評為『使詐』的力量——
也是布雷德稱為『人工勇者力』的力量——
那股力量可以隨心所欲地支配物理法則——
不過每次使用過後都會疲累無比，所以無法練習。
現在，蘇菲只把它當成『超重力』使用。
在超重力的影響下，露出腹部的庫就這樣固定不動。面對比自己的體重多出好幾百倍的重量，即便是庫也動彈不得。
時限是——十秒。
「阿妮斯特！」
布雷德的聲音傳來。
「真是的，也太會使喚人了吧……」
阿妮斯特用劍充當拐杖站了起來。
經過剛才那一擊之後，她確實耗盡了全力。如今侵襲她全身的與其說是疲勞，不如說是衰弱感。
不過即使如此——她可是阿妮斯特·弗萊明啊。
阿妮斯特朝頭上高高舉起了劍。
「我以阿妮斯特·弗萊明之名下令！劍啊！展現你的力量吧！」
『等等，我已經不行了——』
「開什麼玩笑啊————！！」
火球乍然出現，同時產生了遠比剛才還要龐大的熱量。
那比她剛才竭盡所有生命力的一擊更加巨大，大到無法相提並論。
超巨大火球正逐漸成形。豈止剛才的兩公尺，直徑甚至可能逼近十公尺之多。
那絕不是只靠一個人就能製造出來的能量。
這也難怪。畢竟許多人把掌心貼到了阿妮斯特背上。
「安娜！加油！」
「女帝（Empress）！拜託你了！」
「My lord,我把力量託付給你囉。」
大家的力量流了過來。
阿妮斯特大聲吼叫，全身都染成了金色。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔————！」
還有五秒！
*
「喔，好驚人的火力啊。沒想到我們學校里竟然有這麼能幹的學生。」
國王一邊吃著餅乾，一邊佩服地說。當舞台的戰況迎接最高潮時，他也屏退了美女們，加入觀戰。
「不是只有一個人而已喔。」
布雷德淡淡地笑了。能夠嚇唬到這個男人，讓布雷德覺得有點痛快。
國王嘴裡不斷灑落餅乾屑，從這裡可以看出他心中的驚訝。
十幾道能量光束灌注在阿妮斯特身上。
學生們手牽著手排成網格狀，傳送能量。
學生之中有不少人正在凝息聚氣，鬥氣就更不用說了。還有部分學生負責轉接力量，將之轉換成氣、魔力、鬥氣等等高階能量後傳送出去。
目前還剩下大約五十幾名學生，他們將所有能量都集中起來了。
最後這些力量化為三條粗大的氣、魔力及鬥氣，並投射在阿妮斯特身上。
她將這些能量凝聚在『亞斯蒙帝斯』的劍身之中，所以才能製造出一個人無法產生的強大火力。
庫，我的孩子啊——看清楚了，這就是人類的力量。
火球也長到直徑二十公尺左右的大小，幾乎快碰到試煉場的天花板了。足以擊破龍族堅韌裝甲的火力就存在於這裡。
庫依然受困於超重力而無法動彈。距離人工勇者力的十秒時限結束還有三秒——兩秒、一秒——
布雷德好像看見了四腳朝天的庫眼裡含著淚光。
「去吧啊啊啊啊啊啊！！」
阿妮斯特大叫，同時超巨大火球開始急速落下。
火球命中裝甲最薄弱的腹部。
然後炸了開來。
「嘎呀！！嘎呀！！嘎呀！！」
鳴叫聲響徹了整個試煉場。
那是龍族表示『屈服』的語言。
〇SCENE·XV 「戰鬥結束」
戰鬥結束了。
變回人型的庫伸直雙腿癱坐在地上。她的模樣簡直慘不忍睹。全身上下都是擦傷與煤灰，頭髮也有多處燒焦。
不過另一方面，學生們也不遑多讓。
所有人都疲憊不堪，臉上滿是黑炭，沒有一個例外。
幾乎沒有人能靠自己的雙腿獨力站著。大家都找東西支撐，或是攀附著身旁的人才能勉強起身。而且被依靠的人同樣也靠在旁人身上。
只有阿妮斯特一個人不需要任何人的攙扶。不過她也只是憑著毅力與虛榮心支撐身體，以免阿妮斯待·弗萊明的名譽受損。
「這也在你的算計之中嗎？」
站在一旁的國王對布雷德這麼悄聲耳語。
布雷德揮手趕走了國王。這哪是什麼算計啊，他才沒這麼想過呢。所以才說大人最骯髒了。
如今已經沒有班級之分了。以往高階班與低階班之間總是存在著隔閡，校內的學生們也因此互相對立……
不過共同奮戰的夥伴之間已經沒有這種分別了。
大家都是朋友。
然後——
布雷德走向帶著無精打采的表情、呆坐不動的庫。
「庫。」
布雷德出聲呼喚，同時粗魯地撫摸著庫的頭。
「……我輸了。」
庫說。
「是啊。」
「我讓父親大人失望了。」
庫一臉哀傷地抬頭仰望著布雷德。
「……你不要弱小的孩子對吧？」
「沒這回事。」
布雷德猛力搖晃著庫的頭。
「你誤會了一件事情。」
布雷德說。
「——你並不弱，是人類很強。」
庫傻愣愣地注視著布雷德。過了幾秒後，她才露出恍然大悟的表情。
「人類比你強。怎麼樣……？你承認了嗎？」
「嗯。」
庫點了點頭。她臉上洋溢著爽朗的光彩。
「這下子，你能和大家交朋友了嗎？」
這麼說完，布雷德把庫的頭往下壓。
所有人都在等她。包括灰頭土臉的五十幾位最終倖存者，以及其他輕重傷不等的四十幾位中途棄權者。重傷及性命垂危者也恢復到能夠起身的程度了
。所有人都看著庫的臉，等待她開口說話。
「既、既然你都這麼說了……那就沒辦法了。我這個人心胸寬大，要當你們的朋友也不是不行——」
「話不是這麼說的吧。」
布雷德用力拍打庫的頭。
庫深深吸了口氣，不知為何緊閉著雙眼——然後大聲叫道：
「請跟我做朋友！」
「樂意之至！」
一百零八個人異口同聲地這麼喊了回去。
慣例的午餐時間。
完全變成專用桌的老位子旁坐滿了人，著實相當熱鬧。
「克蕾兒，你又只吃蔬菜嗎？要是不好好吃飯的話，下午的訓練可是會撐不下去的喔。」
「其實我正在減肥……那個，我是容易長肉的體質。」
「不，沒這回事。你很可愛喔。女孩子就是要這樣才好呢——喂，布雷德，你也這麼認為吧？」
「好吃！豬排咖喱好好吃啊！」
「雷納多，雖然這件事情並不重要，但你為什麼會在這裡啊？」
「聚集這麼多美女的桌位怎麼可以少了我呢？」
「欸，安娜——不幫我們介紹這位帥哥嗎？這種輕佻的態度真是太棒了！」
「嗯？安娜是誰啊？」
「好了好了，布雷德就繼續吃你的豬排咖喱吧——欸，好不好嘛，安娜？」
「真是的，別這麼叫我啦，耶希卡。要是布雷德記住了該怎麼辦啊？」
「我記住什麼？」
「別管那麼多，安靜吃你的飯！」
「好吃！豬排咖喱好好吃啊！！」
「啊，布雷德……你看，嘴角都沾到醬汁了！」
「我來擦吧，反正剛好坐在旁邊。來，布雷德。」
「嗯？幹嘛啊，蘇菲？」
「啊、啊……」
「哎呀，你好啊，美麗的小姐。怎麼會有像你這樣充滿野性魅力的女子啊。」
「啊哈哈哈哈！好耶！這個人真棒！欸，要不要來交往啊？我可以喔。」
「啊啊，不好意思。我愛著所有的女性，所以不能歸屬於任何一個人。」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
這裡原本是阿妮斯特的座位。之前阿妮斯特不知為何獨占了可以容納八個人的桌子。不過自從布雷德在這裡定下來後，由於有布雷德在，蘇菲也跟著加入了。接著克蕾兒與耶希卡更是莫名其妙地以阿妮斯特的『朋友』之姿搭上一腳——所以現在才會變得熱鬧非凡。
至於雷納多在不在其實都無關緊要。不過那傢伙出現在這裡的理由可能就像剛才他說過的一樣吧——布雷德這麼心想。
「啊啊，好飽好飽。」
布雷德拍打著肚皮，發出了響亮的聲音。由於吃飽時不易活動，勇者時代他總是吃得不多，直到最近才能盡情地吃飽。普通人真是棒呆啦。
「你每天都吃那個吧？」
阿妮斯特原本在跟克蕾兒與耶希卡聊天，不過這時她敏銳地察覺到這點，並斥責布雷德總是吃同一種餐點的事情。
「不，我大概兩天才吃一次喔。這個辛香料會讓人上癮呢。還有肉也是。是誰想到把肉裹上麵包粉油炸的呢？這傢伙根本是天才嘛。」
「聽說這個辣醬汁好像是源自南方的料理喔。不過炸肉排是我國的調理方式就是了。」
「喔——阿妮斯持真是博學多聞啊。」
「沒有啦，這種事情……只、只是常識啦。」
阿妮斯特一被誇獎就害羞，真是個奇怪的傢伙。不過阿妮斯特身邊真的變熱鬧了。一開始跟她變成朋友的時候，布雷德還想著這傢伙肯定沒朋友——當時的她就是強烈散發出這種氣質，可是最近人們都會自然而然地聚集過來了。
「話說回來，你最近都沒做了呢。」
「你沒頭沒腦地說什麼啊？」
「就是那個啊——兇狠的眼神。」
「咦？那是什麼？」
撇除摸不著頭緒的阿妮斯特以外，其他人都露出了恍然大悟的表情。
大家都站在布雷德那邊，他是多數派。只有阿妮斯特一人始終不明就裡。
順帶一提，蘇菲正坐在布雷德身旁啃水果。從那張撲克臉看不出她站在哪一邊。
「對了，今天我準備了特別甜點。大家還吃得下嗎？」
阿妮斯特把自己不懂的話題擱在一旁，逕自開口這麼說。
她將大家的笑容解讀為贊同的意思，然後衝著餐廳深處呼喊。
「好的。老闆娘，麻煩您了。」
阿妮斯特打了個信號後，總是為大家把飯菜添滿的餐廳阿姨便端了東西過來——
那是個大蛋糕，比阿姨的胸脯還大。
蛋糕擺在眾人中央。阿妮斯特看著克蕾兒與耶希卡兩人——
「恭喜你們晉升高階班。之後也要跟庫列德和加西姆說一聲喔。等到校長陛下確實完成文件的審核後，這幾天應該就會宣布了。」
「呀——！」
「哇——！」
身旁竄起了尖叫聲。由於近距離承受噪音的攻擊，布雷德現在覺得鼓膜有點癢。
「這是我送給你們的賀禮，多吃一點喔。」
阿妮斯特本是人人避之唯恐不及的女帝（Empress），如今卻徹底改頭換面了。而且還帶起了祝賀學生晉升高階班的風氣。
「咦？那、那個……我現在不太能吃甜食……」
面對巨大的蛋糕，克蕾兒微微抖動著眉毛。
「咦？你討厭吃蛋糕嗎？」
「我很喜歡……非常喜歡……啊嗚嗚嗚嗚……」
「那就好。這蛋糕很甜很好吃喔。之前竟然不知道世界上有如此美味的東西！我都覺得人生虧大了呢！」
「抱歉，安娜……你連我的份也吃了吧……不、不行不行！給我！算了！怎麼樣都無所謂了啦！」
克蕾兒拿了切得最大塊的蛋糕。
「話說回來……布雷德，你聽說那件事情了嗎？」
阿妮斯特對布雷德說。她嘴邊都沾滿了鮮奶油。
「哪件事情？」
布雷德回答。同樣吃得滿嘴鮮奶油的他任由蘇菲伸手幫忙擦拭。
「好像是……有魔獸出現了。」
「魔獸？」
「是啊。聽說……咕嚕……為了進行模擬實戰的訓練……唔嗯……國王陛下他……唔嗯唔嗯。」
「你要吃還是要說選一個做啦。」
「……」
「說吧。」
「……所以說，為了進行模擬實戰的訓練，國王陛下把對戰用的魔獸給帶來了。他好像安排了一隻罕見的超強魔獸呢。」
「喔——」
布雷德說。
「喔什麼喔……那可是魔獸耶。」
魔獸在邊境地帶多得是。在荒野過夜時，平均每晚會遭遇兩次襲擊。由於每次都爬起來對付會導致睡眠不足，若不能在睡夢中將魔獸一刀兩斷，白天肯定會困得不得了——思及至此，布雷德突然意識到這種生物可能並不普遍。
「嗚哇——好厲害耶，是魔獸呢。好可怕喔。」
「你少假了。」
「不過啊……這很像那老頭會做的事呢……真是有夠低級的。」
「老頭……？喂，布雷德，你對陛下太沒禮貌了吧！」
「沒關係啦，反正他就是那種老頭啊。」
的確，就算再怎麼練習跟人類對戰，最終也只能對付人類而已。回顧勇者的經歷，絕大多數的時間布雷德都是跟人類以外的生物交手。
真不愧是人稱獅子王的漢子，據傳聞這位暴君就算和一般英雄認真對決也能夠獲勝，他的想法可說是非常實際。
……雖然很低級就是了。
〇SCENE·II 「那東西」
『那東西』飢腸轆轆。
它被關進狹窄的空間內，送往某個不知名的地方。
它被困在設有魔力障壁的金屬籠子裡。每次籠身晃動時，身體某處總會與鐵欄杆互相碰觸而爆出火花，令它痛苦不堪。
全身上下都纏著神鐵製成的鎖鏈，即便『那東西』也難以用臂力扯斷。雖然它一個吐息就能把籠子連同障壁徹底摧毀——但在嘴裡被塞進口枷的情況下，它連這點小事都辦不到。
『那東西』原本以迷宮深處作為根據地，過著自在愜意的生活，可是卻遭大批弱小狡猾的生物襲擊捕獲。如果正常交戰的話，哪怕對手再多，『那東西』都不可能會輸。雙方肉體上的力量完全無法相提並論。不過那些小生物竟然卑鄙地對『那東西』設下陷阱。
於是『那東西』失去自由而淪為階下囚，就這樣在自尊受損的情況下被送到某個地方去。小生物們沒有立即將自己宰來吃掉，對『那東西』來說更是無比的恥辱。
某處傳來美味的肉香。肚子咕嚕作響也令它火大。『那東西』餓得不得了。
小生物們總會定時把生肉丟進牢籠里。不過除非是自己捕捉到的獵物，或是『父母親』給予的食物
，否則本能一概拒絕進食。
「餵——吃飯啊。不吃會死喔。」
小生物出現在牢籠前方。該生物體格遠比『那東西』要來得小，看起來顯然很脆弱。而且沒有尖爪利牙，甚至不具毒性。
「啊啊，戴著那個沒辦法吃東西吧。我馬上把它拿掉。」
口枷被拿掉了。這小生物真蠢，竟然卸除了口枷。
『那東西』用重獲自由的嘴巴扯出猙獰的笑容。
狡猾的小生物啊——嘗嘗我的憤怒吧！
〇SCENE·III 「龍」
「奇怪？」
布雷德察覺到了什麼動靜，於是豎耳傾聽。
「怎麼了？」
阿妮斯特問道。朝身旁的蘇菲望去，她也跟布雷德一樣正注意著某處仔細聆聽。
「你們兩個是怎麼了？」
這麼說完，阿妮斯特突然一臉詫異地看著餐廳外的走廊。
「你們三個怎麼啦？」
耶希卡笑著說。見雷納多同樣將端正的側臉轉向走廊後，她也不說話了。
「咦？接下來輪到我了嗎？欸欸？你們五個怎麼了嘛？」
「最好趕快讓其他人避難，阿妮斯特。」
「是啊。來幫忙吧，蘇菲。」
紅色與藍色的身影起身後便分頭移動。
耶希卡跟雷納多也各自跟上了兩人。
「咦？咦？咦？」
只剩眼睛瞪得老大的克蕾兒，以及繼續吃著咖喱的布雷德還留在原位。
順帶一提，吃完蛋糕後他又點了一盤，所以這是第三份了。
「注意（Attention）——！」
阿妮斯特扯開嗓子大叫。不愧曾為女帝（Empress），原本鬧哄哄的餐廳瞬間變得鴉雀無聲。
「所有人立即遵從指示避難！嚴禁私語及發問！好了！動作快！」
「真是的，現在是怎麼樣啊？」
布雷德嘟囔著站起身子，然後拿著裝有咖喱的盤子前往走廊。
*
盤裡的咖喱還沒吃完，布雷德就已經抵達了現場。
他交互看著剩下的咖喱與『那東西』，認真地煩惱著該怎麼辦。
教官們正手持武器與『那東西』對峙。其中僅一、兩人穿戴防具，而且還只有頭盔或單邊護手，全身穿戴好防具的人一個也沒有。所以我才說上了前線就會馬上陣亡嘛。至少也要能夠三十秒內穿好防具，不然就是直接穿著防具睡覺。
「那邊的！這裡很危險！快退下！」
其中一位教官回過頭來大叫。不，是你才有危險吧。
雖然他提起槍尖對準了『那東西』，自己卻嚇得兩腿發軟，一副畏畏縮縮的樣子。每當『那東西』往前踏出一步，教官們就退後同等的距離。換句話說，他們完全沒達到牽制的效果。
不曉得從哪裡逃出來的『那東西』看到什麼就破壞什麼。背後是『那東西』一路走來的軌跡。雖然校舍的通道大得有些浪費空間，但對它的身體而言似乎還是稍嫌小了一點。
每當它的肩頭與翅膀撞到東西，牆壁與柱子便會散成大大小小的碎木片，石牆的石磚分崩離析，朝外側大幅扭曲。
「呼咻嗚嗚嗚嗚……」
『那東西』停下腳步，像是恐嚇布雷德似地吐氣。『那東西』的吐息確實是個威脅，可是必須先進行冗長的準備動作，待張大嘴巴吸足了氣之後才能發射。
老實說，跟破龍饕餮（Drageater）運氣準備所花的時間差不多。
以前阿妮斯特曾說過破龍饕餮在實戰中派不上用場。她說得一點也沒錯。對付跟『那東西』同類的『龍群』時，吐息的確是會帶來威脅。不過像這樣一對一單挑的話，倒也沒什麼大不了的。
嗯？這傢伙挺聰明的嘛。
布雷德以為對方一定會卯起來噴射吐息，早已動身退至背後只有走廊、牆壁與湖水的位置了——
不過大概是認為此舉是一步『壞棋』吧，這隻龍並沒有噴射吐息。雖然還只是幼體（Baby），這傢伙卻相當聰明。
「快、快請國王過來！如今這裡只有陛下有能力殲滅龍了——」
某位教官這麼大叫。其他人旋即點頭贊同，臉上表情仿佛訴說著『好主意！』一般，所有人朝後方全力奔跑。這國家可能沒救了吧。士兵保護不了國王是怎樣啊？「趁我們擋著的時候讓陛下避難」——這種時候不是應該要這麼做嗎？不過那老頭也強得不需要人家保護就是了。
好了，接下來該怎麼辦呢？布雷德拿著裝有咖喱的盤子陷入沉思。
接獲龍族逃脫的報告後，那老頭肯定會繼續在辦公室里埋首於成堆的文件當中，頭也不抬地說「有他在沒問題的」。
由於布雷德正以普通人的身分用餐，手上當然沒有武器。
畢竟一般人吃午餐時是不會攜帶武器的，頂多只有阿妮斯特才會劍不離身——
「布雷德！我來幫忙了！」
走廊後方遠處傳來這樣的聲音。
瞧，隨身攜帶武器的大姐姐出現囉。
阿妮斯特大概是引導學生完成避難後才趕來的吧。腳步聲不只一人。除了她以外，似乎還有幾個自認有兩把刷子的學生拿著武器過來了。
得加快速度才行。
布雷德往前踏出一步。真希望手邊有把木劍，不然好歹也來支拖把吧……不過算了，就這樣直接上吧。
布雷德向上伸出一隻手，不斷地來迴轉動肩膀。
「呼咻！」
龍猛烈地噴出吐息，火星四處飛舞。這些傢伙處於戰鬥狀態時，肉體會提高代謝率，所以吐息的溫度往往超過燃點。
布雷德朝空中拋出左手拿著的那盤咖喱。
然後他輕輕一跳，乘著體重揮出右拳——
「坐下。」
他由上而下痛擊龍的上顎。
張著血盆大口準備咬過來的上下顎猛力閉合，就這樣撞擊地面。龍頭陷進地面約幾十公分，石磚碎片到處紛飛散落。
「很好。」
雖然這姿勢不像蹲坐，反倒更像趴跪，但龍姑且是安分多了。
扔出去的咖喱掉落下來。布雷德用另一隻手接住盤子。白飯、醬料依序落入盤中，最後再加上炸豬排，咖喱豬排就完全恢復原狀了。
「啊。」
惟獨酸黃瓜漏接了。
「好可惜喔……」
布雷德蹲下來直盯著掉在地上的酸黃瓜瞧。這還能吃嗎？就在布雷德煩惱著這種問題的時候——
「餵、餵……布雷德……你在幹嘛啊？」
阿妮斯特開口說。
「沒有啦，就酸黃瓜掉了。」
「我不是說這個……你剛才……」
「啊——你說這個嗎？它已經不會再胡鬧囉。」
布雷德伸手撫摸著幼龍的頭。
龍的喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音。
布雷德從經驗中得知，龍一旦被打敗就會莫名其妙地聽話。
「它還是小孩啦——你只是很害怕吧？」
「你說小孩……可是它是龍耶……？」
「餓了嗎？」
幼龍似乎對布雷德手裡的豬排咖喱很感興趣。
「要吃嗎？」
他試探性地把咖喱遞到龍的鼻頭前——
「吃了。」
結果它伸出碩大的舌頭捲起咖喱，連同盤子一起吞進了肚子裡。
『轟！』——龍的嘴巴里噴出火焰。
「哈哈，很辣是嗎？」
布雷德笑了。
人們開始聚集過來，嘰哩呱啦地吵個不停。
這時，布雷德總算才發現自己受到眾人的矚目。
「餵……你剛才……是不是……赤手空拳地打敗了龍啊？」
看熱鬧的人群中傳來這樣的聲音。
「沒辦法啊！你們想想嘛！這裡又沒有像樣的武器！」
果然不該空手上場嗎——所以他本來才想找找看有沒有拖把啊。
「你們看，很痛耶！」
布雷德亮出拳頭。皮都破了，還不斷流血。
瞧！看看這個！我揍了龍也不可能毫髮無傷啊！
龍鱗硬度極高，可承受強大的衝擊，非常不利於直接攻擊。
「我從來沒聽說過這種事情……竟然一擊就把龍給……」
咦？是這樣嗎？問題出在這裡嗎！？
「當然有啊！這很普通呢！再說啊！這傢伙還只是幼體耶！既不是成龍（Great dragon）也不是遠古龍（Ancient dragon）
喔？」
成龍不曉得有多可怕，更遑論活了一千年以上的遠古龍——
「沒問題的！大家也能一擊收拾掉這種等級的龍啦！」
布雷德死命地解釋。他既沒有說謊，也不是信口開河。布雷德認識的人當中，連這點事都辦不到的人反而算是少數——
這麼說起來——最近人數好像變得愈來愈多了。尤其是在這間學校交到的朋友——
咦？怪了？這很普通吧？應該很普通吧？希望是很普通啦……
布雷德看著大家的臉。
「那個……我並不是……不、不要……不要用那種眼神看我——！」
不要用那種像是看著超生物的眼神看我！
「真受不了你這個笨蛋！」
一抹紅色的身影鑽出人群，然後使勁地賞了布雷德一個耳光。
「竟然破壞了這麼多東西！既然都要動手了，好歹把損害控制在更少的範圍內嘛！」
「我哪有……所以我才一擊……」
布雷德按著被打的臉頰說。
「沒必要連地板都毀掉吧！這裡是一樓也就算了！如果是二樓的話，天花板早就開了個大洞了！」
布雷德回望怒氣沖沖的阿妮斯特。
那個，我流鼻血了……真的啦。
這時，某種溫熱的物體包覆著揍過龍的那隻手。
龍正舔舐著布雷德滴血的那隻手。它不是想吃掉布雷德，而是在替他療傷嗎？
「布雷德。布雷德！」
克蕾兒跑上前來，從龍嘴裡抽出布雷德的手腕。然後也不顧上頭沾滿了口水，逕自以自己的雙手仔細包住傷口。
一道奇妙的光芒閃現，手傷眨眼間就痊癒了……
治療魔法……？不對，是復原了？
「其實我還有點不夠格，不過都是託了這個的福才能升上高階班喔……以後儘管拜託我吧！」
克蕾兒不僅幫忙把手治好，連鼻血也順便止住了。
「好了！大家不要傻愣愣地站在這裡！總之，誰先去請陛下過來！還有，手邊沒事的人把瓦礫清掉！那邊的教官！你們也是！」
阿妮斯特拍著手使喚學生和教官。多虧有她在，雖然被狠狠打了一巴掌，但也因為這樣才能輕描淡寫地帶過——
「喂，布雷德，你也——咦？」
就在布雷德注視著阿妮斯特的時候，她也轉頭看了過來。於是在兩人四目交接的情況下，布雷德懷著感謝的心情朝她揮了揮手。
可是阿妮斯特卻一動也不動地僵住了。
嗯？布雷德望向其他人。大家都目瞪口呆地面向布雷德。
嗯？這回我什麼都沒做喔？
克蕾兒也半張著嘴握住布雷德的手，就這樣越過他的肩頭看著後方。
只有蘇菲一人始終面無表情。
她頂著一張沒什麼表情變化的臉，輕輕指著布雷德身後。
後面？
布雷德原本打算轉頭查看後方——
「父親大人！」
——可是途中好像有個小孩撲過來抱住了他的脖子。當他終於轉過身去時……那裡已經什麼都沒有了。不知道為什麼，那隻擁有龐大軀體的龍忽然消失了。
相反地——
「這傢伙是怎樣啊？」
——一個小孩掛在布雷德的脖子上。小孩緊緊抓著布雷德，就算他來回扭動身軀也完全不肯離開。
「你就是我的父親吧。我找你找了好久喔。都是因為你不在，害我吃盡苦頭呢。一大群小生物鬧哄哄地聚集過來，真是煩死人了。不過我肚量很大，視你的態度而定，我也可以既往不咎。所以說……照顧我吧。」
「你在說什麼啊？為什麼這樣的小孩子會出現在這裡？你父母親呢？」
「就在這裡啊！」
兩人完全無法溝通。
布雷德就這樣背上垂掛著小孩向阿妮斯特發問。
「跑到哪裡去了？那隻幼龍在哪裡？」
「剛、剛、剛、剛才……龍、龍、龍、龍、龍突然縮、縮小……然後……變成了那個女孩……」
「別說傻話了，龍怎麼可能變成人啊。多用點常識想想嘛。」
布雷德抓住阿妮斯特的食指，諄諄教誨著說。
「照顧我啦，父親大人。」
背上的小孩大吵大鬧。
這孩子似乎是個女孩。布雷德感覺得到——微微隆起的乳房抵著背部的觸感。
「安靜點，我在找你爸媽。」
布雷德對小孩這麼說。
「唔。既然你都下令了，我就保持安靜吧。我很乾脆的。」
原來這孩子講得聽啊。這傢伙還挺可愛的嘛。
「可、可是……那個……喂，大、大家都……看到了吧……？」
阿妮斯特這麼一問，所有人都不約而同地點頭贊同。
布雷德嘆了口氣。
「別說了。不把龍找出來會很麻煩吧？它究竟跑哪兒去了呢？」
「——布雷德。」
蘇菲開口說。
「阿妮斯特說的是真的。我也看到了。那孩子的真面目是龍。」
「咦！？」
布雷德大吃一驚，重新仔細端詳掛在背上的小孩。
「父親大人！我有保持安靜喔，都已經十秒鐘沒說話了。好了，照顧我吧！」
燦爛的笑臉近在眼前。當她咧嘴一笑時，隱約可以看得見利牙。
這麼說起來，這孩子——竟然有角！？頭部兩側長了兩支角！？而且那頭黃髮與身上的花紋好像在哪裡看過——！？跟剛才那隻黃色的龍一樣！？
「咦？喂！等等——！？什麼！？這什麼狀況！？龍？你說她是龍？為什麼龍會變成小孩子啊！？」
「剛才我不是說過了嗎！？為什麼蘇菲說了你才相信啊！？」
「父親大人！」
「等等——這傢伙幹嘛叫我父親大人！？」
「喂，聽人家說話啊！」
「照顧我——！」
情況一發不可收拾。
〇SCENE·IV 「愛女相伴的生活」
「父親大人，那裡會癢。」
「啊——好好好。」
「啊嗚〜……角的根部很敏感啦〜摸的時候要更溫柔一點才行〜」
「啊——好好好。」
布雷德正搓著滿是泡沫的頭髮，整個人幾乎魂不守舍。
幸好宿舍的特別房裡還設有浴室。他下半身浸在浴缸的熱水裡，用肥皂搓出大量泡沫幫女孩洗頭。
因為發生了太多事情，布雷德呈現有點恍惚的狀態。
結果幼龍就這樣交由布雷德照顧了。如果她是以龍型被捕的話，現在早就送到該去的地方了——
不過只要外表像人又聽得懂人話，在本國法律上就等同『人類』視之。頭上長角並不算『特別』。就外型來看，占王國人口幾個百分比的亞人們更加與眾不同。由那個國王治理國家倒也不是沒有好處，就算身為亞人也不會因此遭受歧視。將軍之中甚至還有半人半馬的人馬族女性。
「父親大人，你從剛才開始就一直洗同樣的地方耶。」
「啊——好好好。」
頭髮洗完了，接著換洗身體。
「啊哈哈哈哈。父親大人，好癢喔。」
「啊——好好好。」
這孩子之所以交給布雷德照顧，主要是因為她死纏著布雷德不放，還口口聲聲喊著『父親大人、父親大人』。不過部分原因也是為了防止她再度失控。除了布雷德以外，如今這個王都里頂多只有國王才『管教』得動幼龍吧。
「我倒是覺得沒有問題啦。」
「怎麼了？父親大人。」
「我說庫啊，你不會再胡鬧了吧？」
「既然父親大人都這麼說了，我就保證再也不會胡作非為吧。這可是龍族的誓言喔。不過父親大人也太糟糕了，我破卵而出的時候竟然不在旁邊。這樣根本不夠格當個父親嘛。」
「啊——好好好。」
布雷德馬馬虎虎地回答。
這個龍族女孩稱布雷德為『父親大人』。
雖然龍是知名的最強生物，其生態卻有些特殊之處。幼龍從卵中孵化後，首先會遭受父母親踐踏，讓幼龍了解世上存在著比自己還要強大的生物。這是龍族的『教育方式』。這個龍族的孩子似乎從沒見過父母親，不料布雷德又對無依無靠的她進行了有生以來第一次的『管教』。想當然，布雷德就被她認作『父親』了。
「唔，好吧，我不生氣。反正都見到面了，而且還得到了名字。」
這隻龍原本沒有名字。由於老是用『這傢伙』稱呼她也不方便，身為『父親』的布雷德便為她取了名字。
「對了，父親大人。『庫夫林』這個名字究竟是什麼意思呢？」
「嗯？啊啊……這是以前別人告訴我的故事——聽說庫夫林是很強的騎士喔。」
「唔，很強是嗎？強是件好事。」
「5那傢伙重義氣又守約定呢。」
「唔，我會遵守約定的。龍族的誓言可是比性命還要重要喔。」
「庫真是個好孩子啊。」
布雷德不斷撫摸著她的頭。突然成為父親讓布雷德大為震驚，直到現在都還有點恍神。
「布雷德！布雷德在嗎！？」
阿妮斯特的聲音傳來。她正敲著房門。不過那與其說是敲門，倒不如說是猛力踹門。門沒有上鎖，所以很快就被打開了。
「布雷德！你在哪裡！？」
阿妮斯特踩著重重的腳步聲找到浴室來，然後開門闖了進去。浴簾才剛拉開一半——她又瞬間把浴簾拉上，並發出近似悲鳴的尖叫。
「笨、笨蛋！既然你在洗澡就說一聲啊！」
我根本就沒時間說嘛。
布雷德就這樣泡在浴缸里，從浴簾的縫隙間探出頭來。
「查出什麼了嗎？」
阿妮斯特把一捆紙扔到床上。
「我整理成報告了。」
「你直接跟我說結論啦。」
「真受不了你耶。」
由於庫夫林——庫那傢伙老是纏著自己不放，布雷德便拜託阿妮斯特調查了。如果要搜集龍族的相關資訊，只要上一般圖書館或請教學者就夠了，用不著還跑到王立禁書圖書館去。
「那孩子果然是龍沒錯。」
「這種事情看也知道啊。」
「也有可能是人類被施了龍化魔法吧。」
「啊啊，對喔。抱歉。」
「笨、笨蛋——不要道歉啦。」
為什麼她老是叫自己笨蛋呢？無論道歉還是洗澡都會被罵。
「總之……雖然龍化身為人類並不尋常，但這也不無可能喔。」
「唔。」
布雷德隔著浴簾聽阿妮斯特說話。
不知怎地，阿妮斯特稍微紅著臉坐在布雷德床上。她拾起報告邊看邊對布雷德說：
「包含龍族在內，魔獸這類的種族是追求力量的生物。雖然肉體會隨著死亡而消滅，但魂魄的一部分似乎會以資料庫的形式完整保留下來。」
「啊啊，好像是沉積在地底吧。聽說地底深處有個名叫靈廟的地方，而魂魄將在那裡重新建構成形。」
「你聽誰說的？呵呵——難不成你還認識了魔獸嗎？」
阿妮斯特笑了。她大概以為布雷德在開玩笑吧。
啊啊，對了。一般人應該不認識魔獸吧。
「再說，我根本沒聽過什麼靈廟的奇談怪論。全世界沒有任何一位學者提出這種理論。」
原來如此，這種說法很不尋常是嗎？不過那都無所謂啦。
布雷德一邊聽阿妮斯特說，一邊幫庫洗身體。洗到某些部位時，庫會掙扎著試圖逃脫，於是布雷德緊緊抓著她，毫不留情地猛洗猛搓。
「——因此，當實質不滅的魂魄重生為其他個體時，外型上偶爾也會模仿打倒自己的生物。既然對手強得足以打倒自己，那就採用對手的外型與特性，進化為更加強大的存在。這似乎是追求力量的生物本能喔。」
「所以曾被人類擊敗的龍有可能變成人囉？」
「沒錯，剛才我說的『不無可能』就是這個意思。可是這種情況幾乎沒發生過。畢竟誰也不可能打倒龍啊。」
不，這可難說了。
布雷德倒覺得『所有人』都辦得到呢。不過所謂『所有人』是指布雷德勇者時代身邊的『所有人』就是了。這種人隨便找都一大堆耶……？
「先不論剛出生的龍寶寶……捕獲那孩子時可是耗費大量人力設下陷阱才抓到的。雖然龍族不是人類應付不來的對手，但要讓龍模仿外型的話，就必須展現相當程度的力量。少說也得單槍匹馬打倒成龍（Great dragon）或遠古龍（Ancient dragon）才行。」
不……就說這種人很多了……
不過布雷德隱約明白這種情況並不『普通』，所以他選擇保持沉默。
「庫以前也曾經被人類打倒過嗎？」
說著說著，布雷德終於全部洗完了。於是布雷德從背後緊抱著庫的身體，噗通一聲地將她浸至肩頭一帶。附近有其他人在的時候，庫通常都很安靜。那與其說是提高警戒，不如說是默默散發敵意。
「庫是什麼？那孩子的名字嗎？是你取的？」
「是啊，這名字不錯吧？」
「笨蛋，又不是狗。」
「你又罵我笨蛋了。」
布雷德噘起嘴唇。我倒認為這是個好名字呢。
他也讓自己的身體泡到脖子以下，並陷入了沉思。熱水嘩啦嘩啦地滿出浴缸。
這麼說起來，不曉得是五歲還是七歲的時候，自己曾被丟進龍窩裡頭呢。當時還不懂得手下留情，最後只好大開殺戒了。該不會是那時候的事情吧？
「我從剛才就一直聽你們說話。」
這時，庫突然開口說話了。
「父親大人想看我的龍身嗎？要我變身嗎？這對我來說不是難事喔。」
「別鬧了。」
布雷德大力撫摸著庫濕答答的頭髮。
要是現在變回龍型的話，除了房間毀掉之外，整座建築物都會坍塌的。
「咦？餵——那孩子也在嗎！？」
阿妮斯特後知後覺地問起這個問題。
「啊啊，在啊。」
「你們該不會一起洗吧！？」
「對啊。」
布雷德給了肯定的答案。
「要是我不幫忙洗的話，這傢伙根本就——」
浴簾唰一聲地拉開了。
「你這個——變態！」
好漂亮的前踢啊——這麼想的瞬間，布雷德用臉接下了一腳。
〇SCENE·V 「彈劾審判」
「真不敢相信真不敢相信真不敢相信。」
隔天的午餐時間。
老樣子的餐廳內，已經徹底被稱為『阿妮斯特小隊』的眾人一如往常地坐在八人座上——可是不知道為什麼，布雷德卻受到大家猛烈的抨擊。
那與其說是坪擊，倒不如說是彈劾吧。字面上寫成猛烈的抨擊，發音則是念作彈劾。
「他跟這傢伙一起洗澡喔！真不敢相信！真不敢相信！」
「那是因為……這傢伙一個人洗只會泡在水裡，根本不怎麼洗身體，所以我也沒辦法啊……」
布雷德已經反覆辯解了無數次。為什麼沒有人接受這種合理至極的說明呢？大家都對布雷德投以責難的視線。尤其女生們的眼神更是嚴厲。
「那個……這孩子……胸部……已經發育了吧？」
克蕾兒這麼問道。個性最溫柔的克蕾兒似乎最能體諒布雷德的難處。
「啊啊，大概這麼大吧。」
老實說，布雷德不太明白她問了什麼，不過他還是懷著最大的誠意嘗試解釋。
布雷德在掌心比出形狀，試圖用手重現出份量少得可憐的微薄乳房——
「討厭——！」
一記拳頭飛來。多麼漂亮的一拳啊。布雷德也不閃躲，故意用臉接下了攻擊。由於把庫抱在腿上的關係，無論這拳也好，當時阿妮斯特的踢腿也罷，布雷德都毫不抗拒地默默挨打。因為如果閃開的話，感覺她們的怒氣會變為好幾倍。
「啊啊！對不起！對不起！布雷德！我忍不住就———」
「沒關係沒關係，我沒事。」
嘴唇破裂滲血了。不愧是英雄養成學校的高階班，這帶勁的一拳打得真好。如果布雷德是一般人的話，這股威力甚至可以當場將他擊斃。
膝上的庫挺直了背脊，伸出舌頭舔著布雷德流下的血。
「父親大人，我肚子餓了。」
聽她用沾血的嘴唇這麼一說，感覺有點可怕。
「你自己吃啦。來，張開嘴巴……」
布雷德拿湯匙隨便舀菜塞進庫的嘴裡。
「我當然也會自己吃啊，不過有父親大人親手餵食的話，飯菜可是美味好幾倍呢。竟然連這
種理所當然的道理都不懂，只能說父親大人腦袋不怎麼靈光喔。不過就連這個缺點我也覺得很可愛就是了。」
「啊——好好好。」
布雷德把湯匙塞進庫嘴裡。只有這種時候庫才會安靜下來。
「那、那、那個……我、我也……」
克蕾兒一臉痴迷地注視著庫，同時用湯匙盛了飯菜遞到她面前。
「嗚哇！」
庫齜牙咧嘴地厲聲恐嚇。
「咿！」
克蕾兒連忙收回湯匙。她受到驚嚇，差點哭了出來。
「餵。」
布雷德往庫頭上揍了一拳，然後把她的臉猛力扭向自己，繼續拿湯匙餵食。
儘管置身於用餐的眾人之間，布雷德膝上的庫卻顯得一派超然，即便自己成為話題焦點也依舊漠不關心。她只專心看著布雷德一個人，表現得仿佛旁人都不存在一般。
被庫當成父親崇拜總覺得很難為情，可是心中卻也隱約感到不安。雖然有著人類的外表，但這孩子果然是龍沒錯。
龍這個物種，天生不把戰鬥力低於自己的生物放在眼裡。
「既然成了我的父親，無論發生任何事情，父親大人都必須時時呵護著我才行。具體來說就是起床時必須親親道早安，吃飯時要讓我坐在腿上餵我吃。雖然我討厭抱抱，但如果父親大人堅持的話，我也不是不能妥協啦。」
「啊——好好好。」
布雷德敷衍了事地回答。我有啊，這不就讓你坐在腿上餵你吃飯了嗎？
「你做了嗎！？」
「做什麼？」
阿妮斯特臉色大變地站起身子。
「早上的時候——你親了她嗎！？」
「這倒是沒有。」
「是、是嗎……」
阿妮斯特一屁股坐回椅子上。
「不過啊，父親大人老是盯著成熟雌性的身體看，我實在是忍無可忍了。原本我應該噴出吐息把父親大人烤焦才對，不過這樣我也會有點困擾，所以我才睜一隻眼閉一隻眼，感謝我吧。給我適可而止喔。所以……簡而言之——多陪陪人家嘛。」
「啊——好好好。」
布雷德抓住庫的手腕，帶著她開心起舞。
「雌、雌性……」
除了蘇菲以外，同桌的雌性——即女性們同時變了臉色。
「你……你看了嗎？」
阿妮斯特用雙手遮掩身體，朝這邊投來責難的目光。
「看了什麼？」
布雷德反問。剛才庫鬼扯了些什麼來著？
「你、你們覺得呢？」
阿妮斯特議長向全體女性發問。
「有罪。肯定有罪。」
「我認為……不可饒恕。」
「只能說他是最差勁的混蛋了。」
「那麼，本庭全場一致認定被告有罪。」
這就是法庭嗎？布雷德第一次見識到這種場面。
〇SCENE·VI 「實作課程」
被判處一萬年有期徒刑的布雷德，如今正孤零零地站在修煉場一角。
下午的課是修煉場上的實作時間。高階班有很多實際演練的機會。布雷德不擅於乖乖坐著聽課，所以比較喜歡能夠活動身體的實作課……
可是今天誰都不願跟他搭檔。雖有有幾個男生同情布雷德而打算邀他同組，卻被阿妮斯特兇惡的眼神給徹底逼退了。
大伙兒各自與專精不同武器的對手搭檔，利用阿妮斯特設計的練習方式開開心心地練習。實際體驗對上自己不擅於應付的對手時該如何扭轉劣勢，或是對上擅於應付的對手時該如何活用優勢連連進攻。實戰中的每一個環節只能透過練習累積，這是阿妮斯特奉行的理念。
原來如此——布雷德欽佩不已。布雷德本身從來沒有『練習』過，畢竟勇者的人生就是每天在實戰中度過。身為普通人的第二人生有好多事情需要學習，而且最大的好處是可以失敗。如果勇者失敗的話……少說也會有一座城市毀滅。
練習真是棒呆了。
當布雷德以快壞掉的自動人偶為對手，孤零零地揮劍應付著人偶散漫的反擊時——
「布雷德？♡」
「嗨。」
克蕾兒與耶希卡兩人相偕走了過來。
「啊啊，是從今天開始吧。」
布雷德說。這麼說起來，之前大家好像還一起吃過慶祝用的蛋糕呢。
「沒錯，今天我們就要在高階班正式出道囉！」
耶希卡幹勁十足地擺出架式。
「恭喜你們……嗯？奇怪？」
見到兩人後，布雷德心生一股不對勁的感覺。
他苦思了好一會兒，同時從頭到腳反覆打量兩人好幾次——
「啊啊，原來是衣服不一樣啊。」
這才總算發現了不同點。布雷德恍然大悟。其他人或許分不出箇中差異也不一定。
兩人穿的不是低階班全體學生統一的制服，而是自己的服裝，也就是俗稱的『便服』。
「討厭啦。被你一直盯著看……總覺得好難為情喔。」
克蕾兒顯得忸忸怩怩。她的打扮突然變得華麗起來，與先前單調的制服大相逕庭，而且裙子也有點短。
「如何？好看嗎？」
耶希卡扭腰挺胸地問。
「感覺好像很冷呢。」
「啊哈哈哈哈。不愧是布雷德，你的感想真是太棒了！」
小麥色肌膚的少女捧腹大笑。
她穿著像是泳裝般暴露的服裝，大膽裸露出偏褐色的肌膚。白色短褲感覺好像非常易於行動。之所以用布料不多的白色露背裝強調胸型，難道是為了造成視覺心理戰的效果嗎？布雷德曾請教過某位女戰士為何特地穿著比基尼似的鎧甲戰鬥，結果對方只簡單回了一句「因為男人會放鬆戒心」。
即便聽說女性該部位特別吸引男性注意，布雷德也還是摸不著頭緒……不過自從先前跟蘇菲臉貼著臉嚇了一跳以來，布雷德也開始對臉頰及嘴唇等等產生悸動了——
「討厭！你不要死盯著看啦！耶希卡也真是的！就算高階班允許穿便服，你也不該穿成那樣吧！」
「又沒關係，我就喜歡這種打扮嘛——如果在意的話，克蕾兒也可以穿成這樣啊。我說布雷德啊，你想看嗎？這女孩其實滿有料的喔。」
「嗯，這個嘛……」
布雷德望向遠處。當他環顧起試煉場時——果然發現了獨自一人默默坐在牆邊的黃色身影。不出所料，她一直坐在那邊看著。站在父親的立場實在令人憂心啊。
「這孩子有點故障喔。」
克蕾兒說。『這孩子』指的是布雷德使用的自動人偶。
她小碎步跑到人偶身邊，並伸手撫摸它的軀體、四顆肩頭的其中兩顆，以及三隻腳的其中一隻。
然後她的掌心引發了某種不可思議的發光現象。
「來，好囉。」
克蕾兒往頭上拍了一下後，自動人偶便生氣勃勃地動了起來。它揮舞著附有刀刃的四條手臂，開始攻擊身邊的人。克蕾兒首當其衝——
不過她拿起前端遍布尖刺的狼牙棒接連擋下了攻擊。
「瞧，變得這麼有精神了呢。」
「是復原能力嗎？」
從連機械都能修好這點看來，克蕾兒的能力果然不是『治癒』，而是『復原』吧。世界上鮮少有人具備這種不屬於魔術與戰鬥技能的稀有能力。力量的來源形形色色，有些是天生的，有些是受到某種超自然存在的眷顧或詛咒。她大概也是其中之一吧。布雷德也是第一次見識到這種能力。
「要是布雷德受傷的話，也請儘管告訴我喔。大致上都能回復的。」
「嗯。」
布雷德點了點頭。之前克蕾兒幫忙治好了手傷。只要有她在，布雷德便能盡情『練習』，不用再擔心受傷了。
「我則是專精偵查工作，未來希望能進諜報科。」
不知道何擺出性感姿勢的耶希卡這麼說道。
「這方面蘇菲很厲害呢。」
布雷德不擅長觀察動靜與感知氣息等等瑣碎的事情，反倒是蘇菲要敏銳得多了。
「蘇菲妹妹！」
「……妹妹？」
耶希卡飛也似地跑到蘇菲身邊。就在布雷德看著她的屁股與背影的時候，頸後突然感覺到刺人的視線，於是他轉過身去。
黃色的人影——庫正抱著膝蓋目不轉睛地注視著布雷德。不，應該說是瞪著他。
這麼說起來，中午的時候，她才要求過布雷德不准盯著成熟雌性的身體看。
不過庫怒
目相視的理由恐怕不只是自己看了雌性的身體，跟朋友愉快地打成一片也是原因之一吧——布雷德不由得這麼心想。
「喂！庫！」
布雷德揮動木劍呼喚著庫。
「你要不要也加入我們啊！？」
試煉場上的人聽到布雷德的聲音，紛紛將目光投向了庫。
雖然阿妮斯特的課程經過精心設計，卻嚴重缺乏跟『非人類』練習的機會。對付體型與自己相同(或類似)的對手，以及對付體型大上好幾倍的對手，兩者的應戰方式截然不同。實際上與巨型目標交手的機會反而遠遠要來得多了。
即使只是幼體，庫化身為龍後還是比人類大上好幾倍，這應該會是很好的練習——
不過庫那傢伙卻頭一扭地站起身子，然後拍拍屁股上的沙子走掉了。
唉——布雷德非常失望。
大家也都長嘆一聲。只是布雷德跟眾人的感受似乎有點落差……
有別於布雷德的『失落』，縈繞在眾人之間的情緒是『安心』。
〇SCENE·VII 「一夜之間」
呼——呼——房間內充滿了酣睡的呼吸聲。
庫總算是睡著了。
她那嬌小的身軀占據了半邊的床。布雷德幫她把毯子拉到肩膀處蓋好。
當他用指尖戳弄那柔軟的臉頰時，庫突然伸出小手一把抓住他的手指。
完了，指頭被困住了。
看著庫安穩的睡臉，布雷德緩緩地吁了口氣。
由於庫要求自己說故事給她聽，布雷德無奈之下只好乖乖照做。
這種時候通常都是講『童話故事』吧，不過布雷德不清楚這種東西，於是他說了『勇者的故事』。
布雷德從「三歲的勇者扛著劍與五萬大軍對峙」起頭，一直說到「勇者隻身闖進魔王城」為止，等到已經沒故事可說的時候，庫才終於睡著了。
順帶一提，目前布雷德正專心撰寫著續篇『前任勇者上學了』。
不過……熱血沸騰的故事會讓人精神亢奮，目光炯炯有神。經過這次經驗後，他十分明白那有多麼不適合哄人睡覺。這下子得跟哪個人請教適合當作床邊故事的話題了。
阿妮斯特……不行，這對那傢伙來說太困難了。問問看克蕾兒或耶希卡吧，就這麼辦。
這時，一陣微弱的敲門聲傳來。
那聲音聽起來好像有所迷惘，力道非常克制。
「布雷德……你在嗎？」
話聲也輕得像是呢喃自語，不過卻聽得很清楚。
由於布雷德平常都不鎖門，過了一會兒，門便輕輕打開了——
「噓——……」
跟阿妮斯特一對上眼，布雷德立即豎起手指打了個信號，並悄悄下了床。
布雷德再度戳弄庫的臉頰，靈活地閃開猛然抓過來的手後，便走向阿妮斯特身邊。他離開房間，靜靜地把門帶上。
「怎麼了嗎？」
「我不是那個意思，你別誤會喔。」
有時候阿妮斯特會說些意義不明的話。『那種意思』是指什麼呢？話說回來，自己還在發問，什麼都沒說呢。
「是關於那孩子的事情。」
除此之外還會有什麼問題嗎？想歸想，布雷德還是默默地聽她說。
為了另覓地點詳談，兩人走過漆黑的走廊，離開了男生宿舍來到中庭。平時總在夜空中同樣的位置綻放光明的大小兩顆月亮，今晚也對黑夜的世界投射藍白色的光芒。
在月光照亮的中庭里，阿妮斯特修長的身型顯得十分鮮明。
布雷德有點著迷地凝視著她的肢體。
這下庫又要抱怨什麼不准看成熟雌性的身體了。可是畢竟那麼漂亮，會想看也是人之常情吧？
「你也明白吧？」
「明白什麼？」
瞧，她又瞪人了。如果自己不是曾為勇者的話，剛才那兇惡的眼神可是會讓人心跳停止的。
「親子遊戲總不能一直玩下去吧。」
原來是這件事情啊。那你就早說嘛。
「我知道啊。」
布雷德答道。
「你才不知道呢。」
阿妮斯特飛快地否定了布雷德。
「再說啊，如果這種年紀有了小孩的話……以、以後你就要帶著拖油瓶結婚囉。這樣不是很麻煩嗎？」
「有什麼好介意的啊？話說回來，該煩惱的是這個嗎？你究竟在擔心什麼啊？」
布雷德還以為她一定會說「聽好了，布雷德。龍可是會長大的喔。你以為能養她到什麼時候呢？」。
雖然幼龍僅數公尺長，但青年龍（Young dragon）體長卻超過十公尺，成龍（Great dragon）則長達數十公尺，遠古龍（Ancient dragon）更是從數百公尺到數公里都有……龍是終其一生不斷成長的生物。
「我知道啦。」
布雷德說。其實布雷德完全不懂結婚的時候會有什麼麻煩……可是為什麼呢？為什麼阿妮斯特要操心自己的婚事呢？
不過布雷德倒是明白阿妮斯特正在為自己擔心。
「可是啊，要是我不扛起父親的責任，那傢伙真的就會變成孤零零一個人了吧？」
「……」
阿妮斯特沉默不語。布雷德對這樣的她說：
「你也很能體會孤單一人的痛苦吧。」
孤單一人的痛苦，沒有朋友的痛苦。無論是阿妮斯特——還是布雷德都能感同身受。
「……你太狡猾了。被你這麼一說，我不就完全沒辦法反駁了嗎？」
「抱歉。」
「……算了，反正我也知道你不是為了下流的目的才收留那孩子。」
什麼！？你是擔心這個嗎！？
「欸，讓我看看你的背。」
「啊？」
雖然阿妮斯特一臉爽朗地轉換話題，可是沒想到她劈頭就說出奇怪的話——害布雷德不禁嚇了一跳。
「呃……我對於這種下流事有點……」
「笨蛋！我是叫你讓我看傷啦！」
「哪個傷啊？」
布雷德心不甘情不願地脫掉衣服，在她面前裸露背部。
在月光底下，阿妮斯特伸出纖細的手指撫過他的背。有種痒痒的觸感。
「這傷……果然很嚴重。在浴室里的時候……我並沒有看錯呢。」
「這些都是舊傷，老早就治好了。」
因為阿妮斯特平白無故問起傷的事情，布雷德一時之間還搞不清楚狀況。
布雷德全身上下遍布著無數傷痕。那是勇者時代的舊傷。
「欸，前面也讓我看看。」
「需要脫褲子嗎？」
「笨蛋！」
「啊，那邊……」
胸部和腹部都被看光了。那裡有道最近剛留下的傷痕，而且面積比背上的還要大——
「這些傷……是新的吧。」
那是跟魔王交手時留下的傷。當時布雷德真的差點死掉。內臟都被掏空了一半，而且無法用治療魔法治好。要是沒有那位女醫的『醫學』，布雷德恐怕早就死了。不過布雷德也讓魔王留下許多暗黑再生力治不好的傷，真是活該啊。
「你……似乎擁有我無法想像的過去呢……」
阿妮斯特說道。她的聲音聽起來有點落寞。
「想聽嗎？」
布雷德無意隱瞞。如果是阿妮斯特就無所謂，布雷德信得過她。
「以後再說吧。」
阿妮斯特淡淡地笑了笑，然後這麼回答。她勤快地幫忙布雷德穿好衣服。
「欸——蘇菲知道這個嗎？」
阿妮斯特隨意地朝旁邊呼喊。
她是對著哪邊說話啊？布雷德疑惑地轉頭看著那個方向——
「——蘇、蘇菲！？」
布雷德大吃一驚。
黑暗中浮現出蘇菲的臉。在月光的照耀下，那張宛如幽靈般的面孔點頭回應。
「嘖——這樣啊。」
阿妮斯特輕輕咂舌一聲。
「咿咿咿咿咿！」
布雷德還在驚嚇當中，心臟噗通噗通跳個不停。
「你在驚訝什麼啊？」
「她這樣無聲無息的，當然會驚訝吧！」
「蘇菲平常不就無聲無息的嗎？怎麼？難不成你沒注意到嗎？明明她一直都在耶——我是準備去你房間前偶然遇見她的。她好像跟我一樣想要激勵你喔。」
激勵我？誰啊？阿妮斯特嗎？明明她就只會找碴，還說自己這個年紀就有了拖油瓶。
「布雷德，過來。」
蘇菲張開雙手，擺出像是要出招攻擊的奇妙姿勢。
她平舉著雙臂，不斷往左右兩側開開闔闔。
「這是怎樣啊？」
阿妮斯特目瞪口呆，露出不知所以然的表情。
布雷德苦笑起來。
以前他曾抱著蘇菲的腰，痛快地大哭一場。當時布雷德像個小孩子似地哭得抽抽答答的，而蘇菲宛如母親般一直緊抱著他。
「我不要緊啦。」
布雷德這麼對蘇菲說。
「是嗎？」
蘇菲乾脆地點了點頭後，便往後退開，隨即融入黑暗之中消失了。很快地連布雷德也掌握不到她的氣息。
「我也要回去了。」
阿妮斯特邁開腳步，同時帶著微笑轉過頭來。
「要是被人看見我在夜裡跟男生見面的話，到時候會很麻煩的。」
為什麼？為什麼會很麻煩呢？
布雷德頭上冒出好幾個問號，就這樣目送著阿妮斯特離去。
〇SCENE·VIII 「深夜的庫」
回到房間時，床上的毛毯里只留下一個人形的凹陷。
「奇怪？」
布雷德到處尋找庫的身影。
窗戶大大地敞開著，風吹了進來。
布雷德壓著啪答啪答亂飛的窗簾，並朝窗外探出身子。
是上面嗎？還是下面呢——八成是上面吧。
布雷德這麼推測。他抓住窗框，利用翻身上槓的要領一鼓作氣跳了起來。然後在空中變換姿勢，以腳尖降落屋頂。
庫正孤零零地坐在被月光照得亮晃晃的屋頂邊緣。
「怎麼了，庫？」
布雷德走上前來，在稍有一段距離的地方坐下。
「只要看著那個，心情就會平靜下來。」
「月亮嗎？」
庫抬頭仰望著大小兩輪明月。
「那個大的是父親，小的是孩子，所以它們總是寸步不離。」
「實際上可能沒這麼羅曼蒂克喔。聽說還有人認為那是天花板破了個大洞呢——」
「過去獨自在荒野上徘徊的時候，我經常看著它們。」
「啊——……」
自己失言了。布雷德沉默不語。
布雷德移動到庫的身邊，在彼此身體要碰不碰的距離重新坐好。他什麼也沒說，直接以態度表示歉意。
結果庫主動把頭跟肩膀靠了過來——
「父親大人好像很擔心我沒朋友吧。」
「啊——……」
自己的想法完全被識破了。
「不過你是瞎操心了。」
庫仰望著月亮說。
「——龍的肉體與精神遠比人類要來得強韌。雖然我不清楚父親大人在擔心什麼，但龍並沒有成群結伴的習性。生於孤獨死於孤獨才是龍族本色，所以我一點也不在乎。」
這時，庫收回投向月亮的視線，轉而面對著布雷德。她大大地睜開呈現一條小縫的瞳孔，就這樣注視著布雷德。
「而且……有父親大人在不就夠了嗎？」
這麼說完，庫使勁地用頭磨蹭布雷德的腰側。
竟然還要孩子來操心自己，我真是個不及格的父親——布雷德不禁感到羞愧。
「庫好堅強啊。」
布雷德撫摸著庫的頭。由於只靠撫觸無法充分表現內心的憐愛之情，他又用力揉搓起庫的頭。
「父親大人，這樣有點痛耶。」
了卻心中的掛念後，布雷德鬆了口氣，繼續搓著庫的頭。
「受不了，真拿父親大人沒辦法。」
〇SCENE·IX 「一人遊戲」
修煉場上響起鐘聲，宣告下午的課程就此結束。
哎呀，已經結束了嗎？布雷德覺得不太盡興，拿木劍敲著肩膀環顧周遭。
其他學生邊收拾邊喊道「啊——總算結束了」。女生們則是嘴裡念著「女帝（Empress）的訓練好嚴格喔」，同時成群結隊地前往浴室沖澡。
「看你的表情好像不太滿足呢，布雷德。」
阿妮斯特笑著說。
「這個嘛，還好啦。」
布雷德回答。比起入學時的大病初癒，現在身體也變得靈活多了。女醫甚至連屁眼裡面都仔細檢查過後，這才同意讓布雷德使出百分之三十的力量。
「大家已經要回去了嗎？」
「你要留下來練習嗎？我可以陪你喔？」
不曉得是不是布雷德的語氣透露出幾分不舍，阿妮斯特這麼說道。雖然阿妮斯特對高階班施以魔鬼訓練(學生意見)，但她本人卻一臉泰若自然的表情。布雷德知道，在訓練完班上所有人後，阿妮斯特還會留下來自主練習。
「我……也來幫忙吧。」
背後傳來蘇菲的聲音。布雷德嚇了一跳，連忙回過頭去。真希望她不要再一聲不響地出現了。
「不……雖然我是很感謝你們啦。」
如果跟這兩人練習的話，大概可以度過一段充實的時光吧——可是布雷德卻謝絕了她們的好意。
差不多得去接女兒了。
「啊啊……陛下也很辛苦呢。」
阿妮斯特點了點頭。雖然在課堂上可以把庫抱在腿上聽課，但到試煉場訓練時可就不能這麼做了。就算布雷德主動邀庫加入，她也毫不領情。讓她坐在試煉場邊一直枯等又形同虐待。
所以在進行武術訓練的期間，布雷德才會把庫托給保母照顧。
而這位保母正是剛才阿妮斯特口中的——國王。
畢竟龍這種生物只認同比自己強的對象。雖然庫還只是幼龍，但如今這裡比她強的人——除了布雷德以外就只有國王了。
「那我去接人囉……」
布雷德轉過身去，朝兩人揮手道別。
〇SCENE·X 「校長室」
「你到底把我當成什麼了啊？」
當布雷德門也沒敲便直接走進校長室時，國王劈頭就用不悅的語氣這麼說。
他把大批文件推到旁邊，然後摘掉眼鏡狠狠地瞪了過來。
真想讓阿妮斯特也學學他的眼神。跟庫見面的時候，國王光靠眼神就讓那傢伙認輸了。
然而布雷德卻輕輕揮手甩開了這股壓力。雖然背後書架上的書嘩啦嘩啦地掉落下來，反正收拾的又不是自己。
「不要把國王的辦公室當成託兒所使用。」
「這裡是校長室喔，而且是你擅自在這裡處理公務的。」
「沒想到我竟然成了保父啊。呵呵呵，生為國王五十多年，我還是第一次受到這種對待呢。」
「別說傻話了，哪有人一生下來就是國王的。你剛出生時是王子吧？」
布雷德完全不覺得愧疚。
況且——布雷德在勇者時代可是被這傢伙使喚得好慘，只讓他幫這點小忙根本算不上是還人情。
再說——把自己丟到這間學校里的就是這傢伙。分明是他把校長開除後自行霸占了校長的位置，現在還敢高高在上地擺臭架子。什麼在同齡青少年的刺激下進行復健就能恢復勇者之力，你是白痴啊？
而且——魔王都已經不在了，徒留勇者是有個屁用啊？鬼才要當勇者呢，笨蛋笨蛋笨蛋。
「我聽見囉。」
「奇怪？我剛才有說出口嗎？嘿嘿嘿嘿。」
「你怎麼看我都無所謂，我對你的愛始終不會改變。」
「閉——閉嘴！我沒有那種興趣！」
「哈哈哈，果然還是女性好呢。女性很棒吧？很棒對吧？你已經吃掉幾個人啦？」
「給我閉嘴，你這個無可救藥的中年大叔。不要拿你們那個年代的標準評斷當下的年輕人啦。」
「哈哈哈，以前別人都叫我大陸種馬喔。」
「我才沒問你這種事情呢。」
布雷德四下張望。庫不在。他原本以為庫躲起來了，可是連氣息也完全感受不到。
「話說回來——庫呢？」
「你聽我說。我覺得她軟呼呼的很可愛，就把她抱在腿上摸摸抱抱，不料卻因此惹她生氣了——她吵著說什麼鬍子刺得她好痛，還一直追問那是不是攻擊呢。」
「你剛才不是說過不想當保父嗎？」
「大概是我去刮鬍子的那段時間跑掉的吧。我回過神來就……」
「因為逗小孩逗得太過火而招致反感，結果反倒讓庫給逃了嗎？連顧個孩子都不會，真是有夠沒用的。」
「喔
喔喔，被人斥責的感覺真不錯呢……再多罵我一點。」
「都一把年紀了還不懂得該怎麼陪孫子玩嗎？在對方主動接近之前，你最好都別管她。」
「原來如此！受教了！」
「這傢伙沒救了。」
布雷德拋下國王離開了校長室。他沿途向學生打聽庫的下落，就這樣一路追蹤下去，最後找到的地方——
正好是他在宿舍里的寢室。
布雷德輕輕把門打開時，裡頭傳來動靜。
他稍微鬆了口氣，側身溜進了房間裡——
「喂喂喂，不要欺負幼龍。這樣她很可憐耶。」
嗯？
布雷德好像聽見了某種裝模作樣的聲音。那是庫的聲音。她自己一個人在玩嗎？
布雷德悄悄接近，並躲在一旁偷看。
庫正抓著人偶玩耍，同時嘴裡念念有詞地說著什麼。她另一隻手裡還握著其他人偶。這好像是出人偶劇，其中一隻人偶正保護著躺在地上的龍型布偶，以免遭受另一隻人偶的欺凌。
原來如此，剛才聽到的是人偶的台詞啊。
「哇——布雷德。不是的，我沒欺負她啦，我瞪！」
「笨蛋，那招沒用啦。」
「奇怪？為什麼我的眼力炮沒效呢？」
阿妮斯特的眼力炮完全不管用。看來其中一邊是阿妮斯特，另一邊則是布雷德的樣子。
「阿妮斯特太不懂事了！絕對不可以欺負人家！我打我打我打。」
「哎呀，對不起對不起。我不會再欺負她了。」
布雷德對阿妮斯特施以家暴。
「明白就好，明白就好。」
「啊啊，你是多麼地強大啊。我喜歡你，請讓我為你生蛋。」
「笨蛋，我拒絕。我才不會接受像你這種弱小的雌性。」
布雷德甩掉了阿妮斯特。
生什麼蛋啊……拜託別捏造劇情好嗎？
布雷德面露苦笑，心想也差不多該出聲了——不過這時他微微一驚，整個人站在原地不動。
因為擺在庫附近的木箱裡塞滿了人偶。而且不是只有一隻或兩隻，少說也有數十隻。
庫隨手拋開阿妮斯特的人偶後，便一把抓起其他人偶。
「喔喔，請務必跟我女兒作朋友。」
「了解，小事一樁。」
庫面無表情地低聲呢喃，演得有模有樣。那大概是蘇菲吧。布雷德不知怎地就是知道。然後庫又把這隻人偶丟掉，轉而抓起了別的人偶。
「喔喔，如果你願意當我女兒的朋友，我就把精種給你。」
什麼精種啦，我才不干呢。
「小庫，小庫，我摸我摸，我摸摸摸。」
「克蕾兒好奸詐喔，我也要摸摸。」
「走開啦，煩死了！」
龍抓狂了。她是個傲嬌。
「喔喔，怎麼會有這麼可愛的女孩呢？我愛著世界上所有的女性。」
啊，這傢伙是雷納多。不知道為什麼，布雷德就是看得出來。
庫從箱子裡接連取出人偶，讓它們跟龍型布偶結為朋友。
布雷德不禁莞爾而笑。雖然這傢伙嘴巴上很愛逞強，實際上卻還是想要朋友的。這下我得想想辦法才行了……
布雷德原本是這麼想的。不過——隨著時間經過，他的表情變得愈來愈僵硬。人偶劇一直演個不停。高階班的主要成員出場過後，再來出現的是布雷德記不太清楚的名字。
接著甚至還不斷跑出布雷德完全不知道的名字。
布雷德不知道那些人是誰。大概是低階班的學生吧。不，肯定是低階班的學生沒錯。
庫記住了連布雷德都不記得的低階班全體學生的名字，語氣也模仿得唯妙唯肖。雖然其中可能摻雜了虛構的部分，但她竟然把所有人……把一百個人的名字都給……
怎麼會有這種事情？
布雷德離開房間，開始在走廊上四處徘徊。
雖然受到了打擊，但布雷德好歹還是消除了自己的氣息，在庫沒發現的情況下離開房間。
他漫無目的地流連在走廊上。
庫……庫她……
竟然這麼想要朋友……
那傢伙……那傢伙說……自己一個人也沒問題……聽她這麼一說……
我就相信了……！
壓根兒沒顧慮到她的心情！
我……！我這個人真是……！
「布雷德……？你怎麼了？」
布雷德好像聽見了阿妮斯特的聲音。
不過他現在無心去管這件事情。
「找到小庫了嗎？還沒找到嗎？我也來幫忙找吧。不對……我想跟你一起找♡」
「我……」
「嗯？」
「我……我……」
「餵——你是怎麼了啊？」
「我——！我！我真是！！」
布雷德一頭撞向牆壁，反覆地施展頭槌。
一次又一次，一次又一次——！
「笨、笨蛋——快住手！就叫你住手了！你都受傷流血了耶！」
布雷德接連不斷地以頭撞牆，不過反倒是石頭先碎了。
於是他又更加猛烈地用頭撞擊其他牆壁。
白痴白痴白痴，我是大白痴！
「不行！不可以！布雷德！快點住手啦！」
布雷德以頭部撞擊石頭來懲罰自己，直到被某種不自然的物體給阻礙到了，他才總算停止用頭撞牆的行為。
好紅——好紅的手。一雙不屬於自己的纖纖玉手表面傷痕累累，染成了一片通紅。
「布雷德……」
是阿妮斯特。
布雷德終於意識到身旁的阿妮斯特——她是什麼時候出現的？
「你……你的手……受傷了……」
「笨蛋！布雷德是大笨蛋！」
阿妮斯特大叫。手上的傷應該很痛吧，可是她卻好像一點都不在意的樣子——為什麼呢？
「你怎麼了！？發生什麼事了！？給我好好解釋清楚！」
阿妮斯特用受傷的雙手夾住布雷德的臉頰。
布雷德點了點頭。
〇SCENE·XI 「中庭」
「庫需要朋友。」
布雷德坐在噴水池邊這麼說道。
阿妮斯特把衣服下擺撕成布條，綁在他頭上充當繃帶。布雷德也笨手笨腳地用布條把阿妮斯特的手傷給包紮好。
然後布雷德對阿妮斯特述說他在房內看到的景象。
阿妮斯特瞪大眼睛專心聆聽，不久還流下了眼淚——想來她大概也能體會吧。
「庫需要朋友。」
「是啊，沒錯。」
布雷德重複了同樣的話。阿妮斯特也點頭表示贊同。
「不過既然是本能，那也是不得已的事情。所以已經沒希望了。」
「你先冷靜下來，從頭開始說起吧。為什麼會說不得已呢？難道沒有什麼辦法嗎？」
「要讓那傢伙承認自己是朋友的話……首先必須打倒那傢伙才行。這也沒辦法，畢竟那是龍族的本能。那傢伙對於比自己還要弱小的存在無法等同視之。可是這裡頂多就我跟國王有足夠的實力……」
布雷德深深地苦惱著。他想為庫做點什麼，可是這下子……
「我實在是無能為力……完全想不出任何法子了。」
「是啊，你的確是無能為力呢。」
布雷德抬頭仰望阿妮斯特。她俐落地站起身子，並將單手叉在纖細的腰上。那挑釁般的表情如今顯得有點凝重。
「抱歉……現在就先饒過我吧。」
「怎麼樣？你承認靠自己一個人無法解決嗎？」
「我承認啊。」
布雷德這麼說道。對好強的她認輸後，布雷德便低頭看著腳邊的地面。
「是嗎——那就依靠我啊。」
「咦？」
「你一個人解決不了吧？那就依靠我啊。之前我也曾為了這傢伙的事拜託過你吧——」
這麼說完，阿妮斯特比了比腰間的劍——然後……
「真是的！你煩不煩啊！」
阿妮斯特啪答啪答地敲打著劍身，自言自語地吐了槽。這幕也已經是稀鬆平常的景象了。
「——不公平。老是只有我依靠你，你卻都不依靠我——這樣太不公平了！我不能容許這種傲慢的心態！」
「不，那個……這不是公不公平的問題吧……」
「廢話少說！快點拜託我！拜託大家吧！」
布雷德目不轉睛地注視著她的臉好一會兒。
不過不久之後——
他笑了。
〇SCENE·XII 「低階班」
這天，在第一堂課開始的同時，布雷德拜訪了低階班。
低階班第一堂課是在試煉場上進行基礎練習。
「一——二——一——二——」
在教官的號令聲中，所有人同時揮動木劍。幾十位相同打扮的男女列隊做著相同的動作，這種景象倒也挺奇特的。
毎個人之所以外表看起來都差不多，是因為無論男女都穿著制服的關係。高階班的學生們都各自穿著喜歡的便服，有紅有藍有綠，充滿了五花八門的色彩。不過這裡卻只有黑白的單一色調。
不久之前，布雷德也待過這裡。可是他卻覺得好像已經過了很久的時間，心中強烈地湧現一種格格不入的感覺。
「你為什麼跟來啊？」
布雷德對跟在背後的阿妮斯特說。
「什麼為什麼……？」
阿妮斯特傻眼似地回望布雷德。
「我是你的搭檔吧？」
她理直氣壯地這麼說道。
是嗎？我們何時變成搭檔了？還有，搭檔是什麼意思啊？
阿妮斯特痛毆著掛在腰間的魔劍『亞斯蒙帝斯』。雖然乍看之下是阿妮斯特在自說自唱，但因為只有所有者才聽得見智慧之劍（Intelligence sword）的聲音，布雷德並不清楚她跟魔劍之間發生了什麼有趣的對話。
原本學生們正全心全意地揮劍練習，不過發現布雷德後便停下了動作。不，順著他們的視線望去——他們意識到的似乎不是自己，而是阿妮斯特。
「你太顯眼了啦。」
「會嗎？」
女帝（Empress）本人似乎完全沒有自覺。
兩人經過直立不動的教官身邊，來到低階班學生們面前。
所有人的視線集中在一點上。如今大家都只看著布雷德一個人，不再留意阿妮斯特了。
在所有人的注目下——
布雷德將雙手及膝蓋貼著地面，同時前傾著上半身壓低身體。也就是五體投地跪拜在地上。
這姿勢在遙遠的東方被稱為『跪伏』，專門用來表示最高的誠意。
周圍傳出騷動及叫聲。
由於平行於地面跪著，布雷德只看得見地上。不過從周遭動靜，可以感覺得出低階班所有人都動搖了。
布雷德就這樣以跪伏的姿勢開口說：
「我有事要拜託大家！」
他磕過頭後又說了同樣的話。
「我有事要拜託大家！」
「那、那個……就算你說有事情要拜託我們……」
眾人之中傳來這樣的聲音。這也難怪。要是有誰突然對自己下跪，布雷德也會感到困惑不已。可是他無論如何都必須獲得大家的允諾才行。畢竟這件事情只靠自己一人的力量是絕對辦不到的。
所以布雷德才會這樣低姿態地苦苦相求。
「我有事要拜託大家！」
「拜託你們了。」
聽到身旁傳來阿妮斯特的聲音——布雷德驚訝地望向隔壁，連應該繼續跪拜都忘了。阿妮斯特將雙手及膝蓋貼在地上磕頭。換句話說，阿妮斯特也呈現了『跪伏』的姿勢。
——這怎麼可能。剛才發生什麼事了？
阿妮斯特開口請求別人就已經很不合理了，更何況對人下跪——那更是不可能中的不可能。
「你在幹嘛啊？」
「布雷德，跪好。」
「不，可是——」
「快點跪。」
「是。」
布雷德回到跪伏的姿勢。
他不知道阿妮斯特為什麼要這麼做，不過既然她都跪了，自己可不能鬆懈下來。
低階班學生們躁動得更厲害了，即便過了一段時間也完全沒有平息。不久，周圍又掀起了更大的喧鬧聲。
雖然布雷德很好奇發生了什麼事情，但因為跪在地上磕頭的關係，他無法抬頭觀察情況。
有人來到了布雷德身邊。他只能勉強看見靴子腳踝以下的部分。
「我也拜託大家。」
那是蘇菲的聲音。
布雷德忍不住抬起頭來，目不轉睛地注視著蘇菲的臉。
「你在幹嘛啊？」
「布雷德，跪好。」
蘇菲說。
「不，可是——」
「快點跪。」
「是。」
布雷德回到跪伏的姿勢。身旁響起了蘇菲平伏地面的聲音。
隨後又有好幾個腳步聲接近而來。
「我拜託大家。」
「請幫幫忙吧。」
「求求你們。」
「拜託拜託。」
布雷德聽見了克蕾兒、耶希卡、庫列德、加西姆等四人的聲音。
緊接著腳步聲又絡繹不絕地傳來，數量正好跟高階班的學生人數一致。
現在到底發生什麼事了？高階班所有學生大概都下跪了吧。對著低階班的每一位成員——
他們都是為了布雷德個人的請託而來到這裡。因為自己的要求實在太離譜了，布雷德才會跪下來拜託大家。可是為什麼連阿妮斯特、蘇菲、克蕾兒他們——還有高階班全體成員都要下跪呢？
「請抬起頭來！」
低階班的某人大叫。
「我們什麼都願意做！」
眾人異口同聲地說道。
〇SCENE·XIII 「決戰之日」
到了當天。
大約一百名學生與龍面對面站在試煉場上。
雙方士氣高昂。最近兩個禮拜以來，彼此都為了這天做足了準備。
人類這方經過嚴格的特訓。課程全都被特訓排滿了。
龍那方則是攝取了充分的營養。龍不需要鍛鍊。生來即是強者的龍族，認定為了變強所做的一切努力都是『卑鄙』的。
以前布雷德曾聽龍族長老說過——既然龍天生就是強者了，如果還進行鍛鍊的話，對其他種族不是很不公平嗎？那是龍族這種存在的傲慢與驕傲。雖然庫是沒有父母的孤兒，卻強烈繼承了龍族的傲骨。
有別於進行鍛鍊的人類，龍攝取了大量養分。這兩個禮拜以來，變回龍型的庫每天都吃掉一整頭牛。龍族這種生物就是只顧著吃跟睡。獲得充分的營養後，如今庫可說是狀況絕佳。
不過人類這邊同樣也做好了萬全的準備。
「各位——！要上囉！！」
「Yes! Ma』am!Yes!」
眾人聽從阿妮斯特的號令齊聲呼喊，同時朝天空高舉武器。
布雷德與阿妮斯特徹底鍛鍊了所有人。學生們必須靠自己的力量擊敗龍才行。雖然年紀還小，但庫畢竟是龍。一旦龍認真起來，即便王國正規士兵也無法只靠區區一百人正面取勝吧。一般都是要設下陷阱，並動用攻城的兵器。哪怕對手是最強生物，只要擬定好完善的對策，要不損一兵一卒贏得勝利也絕非難事。
沒有人會傻傻地正面挑戰龍族。
所以布雷德才要下跪磕頭，懇求低階班全體學生把龍打倒，跟自己的女兒交朋友。
所有人都必須上場，連一個都少不得。因為庫的『人偶箱』里裝了一百零八具人偶，剛好跟全體學生人數相同。
大家爽快地答應了。布雷德不曉得是什麼驅使著大家拔刀相助，總不可能所有人都迷上了可愛的庫吧。他能做的只是一味地請求而已。
雖然布雷德參加了訓練，卻無法參加正式比賽。就算布雷德加入後打贏了，庫也無法接受。不過布雷德以外的一百人贏得勝利的話，庫就會認同人類的力量了吧。
人類是以群體的形式發揮力量的生物。那在龍的價值觀里算不上『卑鄙』。如同蜜蜂之類的昆蟲聚集起來會造成威脅，從龍族的觀點來看，人類同樣也是這種生物。
只要能夠認同人類的強大之處，庫也應該交得到朋友才對。
以前庫曾一度被人類捕獲，不過當時好像完全沒發生過像樣的戰鬥。聽說她中了陷阱動彈不得，還受到藥物及魔術的影響陷入昏睡。對此庫始終感到很不服氣。
這次可以盡情胡鬧，儘管確認人類有多強大吧。
此外，布雷德又對庫說了更關鍵的一句話「我想見識一下庫的實力」——於是情勢已然是箭在弦上不得不發了。庫迫不及待地準備大顯身手。
「喂喂，別急啊——乖喔乖喔。」
布雷德走向吐著小小火舌的庫，並撫摸著她的脖子。
立場上布雷德處於十分微妙的定位。雖然他指導人類進行訓練，但現在卻是庫的助手。等到戰鬥開始後，他又要站在人類這邊了。關於這件事情，父女之間已經先行溝通過，並取得對方的諒解了。庫還說「如果敢放水的話，我可是會宰了你喔，父親大人」。
當然，布雷德也打算全力以赴，拿出所有本事打倒自己的孩子。
——可是……
布雷德轉頭望向位於高處的貴賓席。
國王正在那裡舉行酒宴。他拿一百零八名學生對抗龍族的戰鬥配酒，在好幾位美女的伺候下飲酒作樂。
真是的，他到底想幹嘛啊？這可不是在耍猴戲耶。
「喂，庫。戰鬥中可以不小心朝那邊噴火喔。」
布雷德指著國王說。庫不住點頭。變成這副模樣時，她沒辦法像人類一樣說話。
「那麼……我走囉，加油啊。」
最後拍了庫的脖子幾下後，布雷德便離開她身邊，朝學生所在的方向走去。
「準備好了嗎？」
「隨時都行。」
阿妮斯特回答。她身後總計一百零七人也默默地散發氣勢。
這兩個禮拜之內，學生們徹底被女帝（Empress）訓練成精英，如今個個士氣高漲。
「好！那就開始吧！」
國王從貴賓席上起身，裝模作樣地高舉起一隻手臂——可是布雷德卻故意裝作沒看見。
這是我們的戰鬥。無論開始還是結束都由我們決定。
然後，戰鬥在沒有任何信號與口令的情況下開始了。
〇SCENE·XIV 「戰鬥」
戰鬥開始了——不過現在還只是布局階段而已。
布雷德移動到能夠看清楚整個戰場的位置。
雖然他滿心不甘願就是了——這個地方是國王所在的貴賓席。
「看來好像打得很辛苦呢。」
國王大口暢飲著葡萄酒說。金杯子一見底，美女立刻朝杯里斟滿美酒。
「閉嘴，你這個醉鬼。」
布雷德說。國王所言的確屬實——
至於是哪邊陷入了苦戰——那當然就是學生了。比賽才剛開始不到幾分鐘，卻已經有兩支小隊脫隊了。
布雷德與阿妮斯特將全部的學生分為十幾支小隊。每支小隊的人數大約左右。小隊長大多由高階班出身者擔任，不過也有例外。個人戰鬥力的強弱未必與指揮能力直接相關。
「喔喔，你看看。又一支隊伍脫隊了。」
用不著國王提醒，布雷德早就看得一清二楚了。
庫前腳一踩，尾巴一掃，讓好幾個人同時出局了。那支小隊只剩下三分之一的人還能行動，根本無法發揮小隊的功用。
布雷德的職責是掌握整體局勢，並對阿妮斯特下達所需的指令。
雖然有兩支小隊脫隊了，但目前布雷德完全沒有下達指示的必要。
一切都在預料之中。小隊瓦解後的倖存者被吸收併入其他小隊。一切都照事前的討論與訓練進行。要是以為跟龍交手還能全身而退的話，那可就大錯特錯了。
因此，人類這邊的戰術也將損害列入了考量。
「啊啊……你看，又被幹掉了。他們在搞什麼鬼啊？」
國王說道。當前已經是第三支小隊瓦解了。學生們輕易地遭受蹂躪，接二連三地淘汰出局。
所幸無人死亡，想必庫也手下留情了吧。不過許多人受了程度不等的輕重傷。女醫、治癒能力者，以及更厲害的復原能力者克蕾兒組成了三層結構的醫療團隊，負責為收容進來的傷者檢傷並進行治療。
性命垂危而需要『復原』的人由克蕾兒醫治。用治癒術就能處理好的重傷者則施以一般治癒魔法或醫療。至於輕傷者則是抹一抹口水便送回戰場。
「那個有紅有黃有綠有黑的牌子是你想出來的嗎？」
「什麼……？啊啊，那是阿妮斯特的點子。這樣管理傷患會比較輕鬆。」
「唔。她真的很優秀呢。請務必也讓我軍採用這種管理方式吧。」
序盤戰差不多要結束了。戰況正逐漸轉變為中盤戰。
雖然剛開始有兩、三支小隊因為不習慣戰鬥的節奏而遭到擊潰，但等到大家適應了戰場的環境，小隊與小隊之間開始能夠通力合作之後，整支小隊瓦解的『意外』也就不再發生了。不過每隔幾十秒總會有一、兩人受傷，還是不能輕忽大意。
「很好，真是太好了——我追求的就是這種訓練。這簡直就是實戰嘛。」
「是嗎？真是太好了呢。」
國王好像說了些什麼，布雷德心不在焉地回答。他的心思都飄到了眼前的戰場，跟著大家一同並肩作戰。
場上還留著超過十支以上的小隊。
棄權的二十幾人當中，已經完成治療且行動自如的人從場外吶喊助威。如今他們也只能為其他人加油了。一度失去行動能力而接受過治療小組照料的人不得再度參戰，這是布雷德跟庫討論出來的規定。就算透過復原術或治療術重新恢復健康了，終究也還是不能回去。
戰況完全進入了中盤戰。
到目前為止，大致上都一如預期。雖然損害略多，但也還在預料之中。
在短短兩個禮拜的時間內，大家的實力不可能突飛猛進。短期特訓是為了提升團隊合作的默契。如果只靠一支幾個人組成的隊伍跟龍對峙，就會像剛才那樣瞬間潰敗。人類與龍的戰力存在著極大的差距，所以才要經常讓兩、三支隊伍同時發動攻擊。這就是當初練習的目的。
不管再怎麼安排，每支隊伍的實力都不可能完全一致。無論如何就是會有強隊與弱隊之分。而且強隊也有可能不巧剛好被殲滅。目前出局的三支隊伍之中就有第二強的小隊。
雖然幾支隊伍瓦解了，但其他隊伍會靈活地轉換陣形，藉此彌補少掉幾支隊伍後不足的部分。學生們針對這方面做過了充分的練習。要說幾乎所有訓練時間都花在這上頭也不為過。無論遭受什麼樣的損害，無論哪些隊伍遭到擊潰，學生們都能繼續發揮『集團』的功能。他們徹底經過鍛鍊，好讓所有隊伍能夠兼具頭腦與手腳的功用。
中盤戰即將結束時，團隊合作與陣形轉換開始慢慢發揮作用。學生們一步一腳印地連續對龍施加打擊，可是卻幾乎沒有效果——雖然這也在意料之中就是了。
說穿了，如果想對龍造成致命的傷害，破龍系的技法絕對是不可或缺的。
這類陣形轉換原本的功用是拖延時間，讓負責擔任攻擊手的人運氣調息，或是長時間吟唱魔法咒語，藉此準備好足以破壞龍族裝甲的火力。所以在爭取時間上的意義還比較大。
可是——能夠施展這類招式的人根本不可能來這間學校念書……學生們無法使出決定勝負的一擊。他們非但無法對龍族裝甲造成多大的傷害，還一味地徒增庫心中的煩躁。
拜團隊合作所賜，戰況一時之間呈現有利的局面，不過學生們也慢慢開始累積疲勞。在幾乎擁有無窮體力的龍跟前，人類陣營逐漸磨耗掉自身的優勢。
「就這樣結束了嗎？那也未免太無聊了吧。怎麼樣？要不要趁現在把指揮權交給我呢？我可以讓接下來的戰況變得更有趣喔。」
國王好像說了些什麼。夢話等睡覺的時候再說吧。這是屬於我們的戰鬥。
不過——事實上這位國王也是個優秀的指揮官。跟魔王軍交戰的時候，他還曾經統領過人類聯合軍。
布雷德對一旁的女性們點頭示意，請求在座的漂亮大姐姐讓這傢伙安靜下來——
收到布雷德的暗號後，美麗的侍女們便圍繞在國王身邊。
「國王陛下〜……您看〜是奶子喔〜」
「奶子奶子奶子！！」
然後國王就安靜下來了。啊啊，大人真是討厭。
雖然受到了干擾，但布雷德依然繼續專注於戰況之中。學生們展現堅毅不拔的韌性，宛如退去又湧來的波濤般持續牽制著龍。既然隨時都有三支隊伍與龍對峙，那就表示必定有一隊在龍的背後。龍這方完全沒有機會休息。而且戰鬥經驗尚淺的幼龍從未應付過這麼難纏的對手。憤怒與焦慮導致誤判，人類陣營沒有錯失這些破綻，準確地發動攻擊。
可惜攻擊力依舊不足——人類陣營的攻擊幾乎造成不了損傷。一般低階班學生的平均水準介於能否用鐵劍劈開鐵甲之間，高階班則是能用普通的劍斬斷魔法金屬的盔甲。
不過龍天生具備了堅韌的外皮，其強度又更甚於魔法金屬的盔甲。
只有阿妮斯特、蘇菲、雷納多等等高階班的頂尖成員例外，惟獨他們能對龍造成有效的傷害。
趁著大家製造出空檔的時候，他們精準地對龍施加攻擊。
如今雷納多正拖著鑽頭槍噴出的大量火焰開始發動突擊。
鑽頭前端猛力刺向龍的腰側，槍尖與堅韌的外皮之間爆出火花。鑽頭轉了幾圈、幾十圈，把外皮削掉後才退開。這次攻擊多少讓龍受了一些傷害。畢竟鑽頭是每轉一圈就會稍微前進一點的武器。
「嘎呀！」
龍大聲咆哮，噴出了扇形的吐息。這時雷納多跟一般學生都已經退到吐息可達的範圍之外了。
不過——這樣頂多也只能造成非常輕微的損傷。以人類比喻就是破皮的程度，距離致命傷還很遙遠。這點小傷只要貼個OK繃就能解決了。人類陣營鍥而不捨地持續攻擊了好幾十次後，如今庫全身上下大概都貼滿了OK繃吧。
可是人類陣營只要挨上一擊就出局了。
尤其是吐息。一旦捲入其中，就算有克蕾兒的復原能力也不曉得救不救得回來——恐怕誰也不願親身嘗試骨頭燒成灰後還能否復原吧。
龍「嘎呀」地大吼大叫。儘管人數逐漸減少，人類陣營依然同心協力地不斷發動攻擊。
面對龍族這種最強生物，人類持續著永無止盡的進攻。
以前布雷德曾聽魔王軍的將軍說過，人類就屬不死心這點最討厭了。雖然單一個體力量不大，卻絕對不會放棄。人類就是這種生物。
「啊，陛下真是的。不可以喔，不行不行。」
「好嘛好嘛，又沒關係。」
後方傳來奇怪的聲音。如果是已婚者的話，這下問題可嚴重了，不過別看國王那樣子，其實他到了這把年紀都還保持單身。
布雷德決定不向後看，專心地注視著前方——
他站起身子——差不多是時候了。
布雷德舉起左手。經過事前的討論後，布雷德確定會比出兩次『信號』。第一次是用左手，第二次則是用右手給信號。
布雷德本身無法參與戰鬥，不過正因為只能袖手旁觀，他才得以看見某些事情。親自率領著小隊在場上戰鬥的阿妮斯特與蘇菲都渾然不覺，但從布雷德旁觀者的立場卻看得一清二楚。
布雷德高舉著手——然後往下一揮，給出了第一次的信號。
信號一出，紅色與藍色的人影立刻有了動作。
阿妮斯特與蘇菲兩人脫離了自己的小隊。她們離開自己率領的隊伍，完全以個人的身分獨立展開行動。
人類陣營的高階班兩大巨頭徹底化身為純粹的攻擊者。
紅色與藍色的人影大搖大擺地挑釁著龍。
兩人以令人眼花撩亂的速度調換位置，在龍的面前翩然起舞似地發動攻擊。紅藍雙色互相糾結交錯著，留下模糊的暈光。
想必庫也覺得很刺眼吧。
雖說體力趨近於無限大，但庫還只是幼龍，忍耐力相當低。她的行動準則逐漸轉變成『紆解煩躁的心情』，之前僅存的慎重、權衡、理性等等都慢慢消散了。庫化身為一頭純粹的邪惡猛獸，只顧著追趕眼前的目標。
蘇菲在那裡等著。
仿佛叫對方快來蹂躪自己一般，她毫無防備地站在空曠的地方。
龍「嘎呀」地大叫著沖向蘇菲身邊，一心只想著把人踩死圖個痛快。
如果戰鬥才剛開始不久的話，庫應該也會有所防備才對。
不過現在已經是累積許多壓力的終盤戰了。到目前為止，人類陣營還沒有對龍造成任何有效的打擊。這段時間與體驗足以讓經驗尚淺的幼龍徹底看不起對手了。
雖然龍逼近而來，可是蘇菲並不閃躲。
龍抬起腳來準備踩向蘇菲嬌小的身體——
然後——
地面一下子塌陷了。支撐著龍與蘇菲的表層沙土——紛紛掉進了地底下。
那是個地洞。龍完全陷入了地洞之中。
「那跟設陷阱有什麼差別嗎？」
國王出聲問道。
「這個嘛——」
當布雷德準備轉身時——大片肉色突然映入眼帘，於是他急忙重新正視前方。
「那不是事先設好的陷阱，而是剛剛挖出來的喔——從戰鬥開始之後才挖的。」
「挖出來的？」
「鑽頭原本是拿來做什麼的呢？」
布雷德嘴角浮現得意的笑容。
不久之前，雷納多從戰場上消失了。他並非受傷離場，而競技場一角開了個剛好可讓單人通過的洞穴。
那個洞穴附近還有另一個洞。渾身沾滿泥土的美男子從那裡現身了。
他在地底下挖出了一個大空洞。雖然底下被掏空的地面還負荷得了一個人的體重，但加上龍的重量以後肯定會向下崩塌。
龍掙扎著想爬出洞穴。那是短時間內挖好的洞穴，深度並不深。當龍前腳跨著洞穴邊緣企圖往上爬時——攻擊立即集中而來。
操斧手使盡渾身解數，拿著比身體還要巨大的斧頭往龍的前腳——而且還是朝小指砍去。
「嘎呀！」
這招可痛了。以人類比喻的話，大概就和重重地撞到腳的小指差不多吧。
之後每當龍嘗試爬上來時，前腳都會不斷遭受攻擊。
「唔……原來是採取將龍困在洞穴里的戰術啊——不過啊，光靠這樣可無法取勝喔。接下來你打算怎麼辦呢？」
國王說道，他的語氣宛如一位冷靜地分析戰況的指揮官。
不過你才不是指揮官呢。這是我們的戰鬥，同時也是我的孩子——庫夫林的戰鬥。
「原諒我，庫。」
布雷德看著掙扎的孩子低聲說。
原諒我，庫。聽說獅子會把孩子騙進千丈深谷之中。
我也會盡全力誘騙你的。
「我沒記錯的話——那應該不是『騙』，而是『推下去』吧。」
國王說了些什麼。
閉嘴，臭老頭。就說這是屬於我們的戰鬥了。你這個臭老頭又沒出現在庫的人偶劇里，給我靜靜地待在那邊喝酒觀戰啦。
布雷德冷靜地觀察戰況，估算著打出下一個信號的時機。
*
「還沒好嗎！？」
阿妮斯特被逼急了。
布雷德還沒打出信號。
她把企圖爬出洞穴的龍——把庫再度推回洞穴里。光是這樣，她每次都得盡全力攻擊。
阿妮斯特必須一直做到布雷德給出信號為止——這是事前決定好的作戰方針。現在的阿妮斯特是名士兵。士兵只會一味地執行命令。
「喝啊啊啊啊啊——！！」
阿妮斯特猛力揮下魔劍『亞斯蒙帝斯』，射出火球灼燒庫的前腳，藉此把她趕進洞穴里去。
「雷納多！你還可以嗎——！？」
她朝一旁的雷納多大叫。
火焰還來不及重新蓄積。下一擊得讓雷納多接手才行——
「Yes，My lord——我還有體力喔。我遵照你的吩咐，每天早上都跑了十公里呢。」
「那是什麼意思？」
阿妮斯特說道——自己有說過這種話嗎？
雷納多原本正準備進行下一次攻擊——可是突然間，他卻莫名其妙地跪倒在地上。
啊，這傢伙不行了。真教人失望。
就只會出一張嘴，實在有夠沒用的。
「『亞斯蒙帝斯』！你可以嗎！？」
阿妮斯特對著魔劍發問。雖然知道這麼做很勉強，但要是自己不擊出下一發的話——
『即便是我的熱量，也不堪如此頻繁地使用——』
「直接說結論！」
『我辦不到。』
男人真是一點用也沒有。
「嘿咿咿咿————！！」
一位少女從旁邊跑過去，並用遍布尖刺的狼牙棒痛毆著庫的手。來者是克蕾兒。照理說她應該要待在救護小組才對，可是現在卻拿著武器沖了過來。
不過大概是狼牙棒的一擊沒什麼威力吧——庫只稍微將爪子撤離洞穴邊緣。
「嘿！嘿！」
耶希卡耍弄著名為鐵扇的稀有武器，同時翩然起舞。鐵扇揮落的弧形軌跡化為銳利的刀刃，斬斷了庫的爪子。
「克蕾兒！耶希卡！」
阿妮斯特大叫。女孩子果然最可靠了。
「安娜！這邊交給我們！你快點準備——！！」
耶希卡呼喊著阿妮斯特的綽號。她已經不再抗拒被人這麼稱呼了。
「布雷德很快就會給信號的！一定會給的！」
「我知道了！」
把前線交給克蕾兒與耶希卡兩人後，阿妮斯特便退到指定的位置
。
然後她朝天空高高舉起了劍。
「好了，我要使用你囉——『亞斯蒙帝斯』！我要讓你後悔選我當主人！」
『我會全力以赴的。』
阿妮斯特往魔劍灌注所有的力量，開始醞釀出巨大的火球。
*
布雷德以沉著的眼神觀望戰況——庫三番兩次地被推進洞穴底部。
原諒我，庫。聽說獅子會把孩子——以下省略。
當然，只是摔下去完全造成不了任何損傷。不過布雷德很了解自己的孩子。那孩子沒有忍耐力。
布雷德一直估算著庫忍耐的極限。
如果爬不出洞穴該怎麼辦呢——？如果是非人類的龍——如果不是只會在地上爬的人類，而是擁有翅膀的龍，這種時候會怎麼做呢——？
「嘎呀！」
庫大聲吼叫，然後——大大地張開了翅膀。
布雷德倏地睜大雙眼。
「就是現在——阿妮斯特！！」
*
阿妮斯特在自己可掌握的範圍內製造出巨大的火球。
她讓熱量提升至失控邊緣。然後撇開滿腹牢騷的『亞斯蒙帝斯』，竭儘自己所有的氣力與生命力凝聚在火力上，藉此彌補不足的部分。
「還沒好嗎——！？」
阿妮斯特繼續對長成直徑兩公尺左右的火球灌注能量——同時轉頭望向站在貴賓席上的布雷德。
還沒好嗎？快點……我已經撐不住了……
——這時……
布雷德揮下了右手。信號來了。
終於！真是的！這個笨蛋！我可是一直相信著你耶！
「太慢了——！」
阿妮斯特高聲咆哮著揮下了劍。
巨大的火球落向正下方。
就在龐大的身軀張開翅膀伸展皮膜，才剛開始振翅飄浮的時候，火球就炸了過來。
火焰燒破了單邊的翅膀，導致空氣動力的平衡瓦解。
庫歪歪斜斜地再度掉進洞裡，在洞穴底部摔得四腳朝天。龍體表裝甲最薄的腹部完全往上翻了。
「蘇菲！」
阿妮斯特朝洞穴底部大叫。
把庫引進洞穴里時，蘇菲也一起掉了進去。如果平安無事的話，她應該聽得見才對。
藍色光芒垂直地從洞穴底部向上延伸。
那是阿妮斯特批評為『使詐』的力量——
也是布雷德稱為『人工勇者力』的力量——
那股力量可以隨心所欲地支配物理法則——
不過每次使用過後都會疲累無比，所以無法練習。
現在，蘇菲只把它當成『超重力』使用。
在超重力的影響下，露出腹部的庫就這樣固定不動。面對比自己的體重多出好幾百倍的重量，即便是庫也動彈不得。
時限是——十秒。
「阿妮斯特！」
布雷德的聲音傳來。
「真是的，也太會使喚人了吧……」
阿妮斯特用劍充當拐杖站了起來。
經過剛才那一擊之後，她確實耗盡了全力。如今侵襲她全身的與其說是疲勞，不如說是衰弱感。
不過即使如此——她可是阿妮斯特·弗萊明啊。
阿妮斯特朝頭上高高舉起了劍。
「我以阿妮斯特·弗萊明之名下令！劍啊！展現你的力量吧！」
『等等，我已經不行了——』
「開什麼玩笑啊————！！」
火球乍然出現，同時產生了遠比剛才還要龐大的熱量。
那比她剛才竭盡所有生命力的一擊更加巨大，大到無法相提並論。
超巨大火球正逐漸成形。豈止剛才的兩公尺，直徑甚至可能逼近十公尺之多。
那絕不是只靠一個人就能製造出來的能量。
這也難怪。畢竟許多人把掌心貼到了阿妮斯特背上。
「安娜！加油！」
「女帝（Empress）！拜託你了！」
「My lord,我把力量託付給你囉。」
大家的力量流了過來。
阿妮斯特大聲吼叫，全身都染成了金色。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔————！」
還有五秒！
*
「喔，好驚人的火力啊。沒想到我們學校里竟然有這麼能幹的學生。」
國王一邊吃著餅乾，一邊佩服地說。當舞台的戰況迎接最高潮時，他也屏退了美女們，加入觀戰。
「不是只有一個人而已喔。」
布雷德淡淡地笑了。能夠嚇唬到這個男人，讓布雷德覺得有點痛快。
國王嘴裡不斷灑落餅乾屑，從這裡可以看出他心中的驚訝。
十幾道能量光束灌注在阿妮斯特身上。
學生們手牽著手排成網格狀，傳送能量。
學生之中有不少人正在凝息聚氣，鬥氣就更不用說了。還有部分學生負責轉接力量，將之轉換成氣、魔力、鬥氣等等高階能量後傳送出去。
目前還剩下大約五十幾名學生，他們將所有能量都集中起來了。
最後這些力量化為三條粗大的氣、魔力及鬥氣，並投射在阿妮斯特身上。
她將這些能量凝聚在『亞斯蒙帝斯』的劍身之中，所以才能製造出一個人無法產生的強大火力。
庫，我的孩子啊——看清楚了，這就是人類的力量。
火球也長到直徑二十公尺左右的大小，幾乎快碰到試煉場的天花板了。足以擊破龍族堅韌裝甲的火力就存在於這裡。
庫依然受困於超重力而無法動彈。距離人工勇者力的十秒時限結束還有三秒——兩秒、一秒——
布雷德好像看見了四腳朝天的庫眼裡含著淚光。
「去吧啊啊啊啊啊啊！！」
阿妮斯特大叫，同時超巨大火球開始急速落下。
火球命中裝甲最薄弱的腹部。
然後炸了開來。
「嘎呀！！嘎呀！！嘎呀！！」
鳴叫聲響徹了整個試煉場。
那是龍族表示『屈服』的語言。
〇SCENE·XV 「戰鬥結束」
戰鬥結束了。
變回人型的庫伸直雙腿癱坐在地上。她的模樣簡直慘不忍睹。全身上下都是擦傷與煤灰，頭髮也有多處燒焦。
不過另一方面，學生們也不遑多讓。
所有人都疲憊不堪，臉上滿是黑炭，沒有一個例外。
幾乎沒有人能靠自己的雙腿獨力站著。大家都找東西支撐，或是攀附著身旁的人才能勉強起身。而且被依靠的人同樣也靠在旁人身上。
只有阿妮斯特一個人不需要任何人的攙扶。不過她也只是憑著毅力與虛榮心支撐身體，以免阿妮斯待·弗萊明的名譽受損。
「這也在你的算計之中嗎？」
站在一旁的國王對布雷德這麼悄聲耳語。
布雷德揮手趕走了國王。這哪是什麼算計啊，他才沒這麼想過呢。所以才說大人最骯髒了。
如今已經沒有班級之分了。以往高階班與低階班之間總是存在著隔閡，校內的學生們也因此互相對立……
不過共同奮戰的夥伴之間已經沒有這種分別了。
大家都是朋友。
然後——
布雷德走向帶著無精打采的表情、呆坐不動的庫。
「庫。」
布雷德出聲呼喚，同時粗魯地撫摸著庫的頭。
「……我輸了。」
庫說。
「是啊。」
「我讓父親大人失望了。」
庫一臉哀傷地抬頭仰望著布雷德。
「……你不要弱小的孩子對吧？」
「沒這回事。」
布雷德猛力搖晃著庫的頭。
「你誤會了一件事情。」
布雷德說。
「——你並不弱，是人類很強。」
庫傻愣愣地注視著布雷德。過了幾秒後，她才露出恍然大悟的表情。
「人類比你強。怎麼樣……？你承認了嗎？」
「嗯。」
庫點了點頭。她臉上洋溢著爽朗的光彩。
「這下子，你能和大家交朋友了嗎？」
這麼說完，布雷德把庫的頭往下壓。
所有人都在等她。包括灰頭土臉的五十幾位最終倖存者，以及其他輕重傷不等的四十幾位中途棄權者。重傷及性命垂危者也恢復到能夠起身的程度了
。所有人都看著庫的臉，等待她開口說話。
「既、既然你都這麼說了……那就沒辦法了。我這個人心胸寬大，要當你們的朋友也不是不行——」
「話不是這麼說的吧。」
布雷德用力拍打庫的頭。
庫深深吸了口氣，不知為何緊閉著雙眼——然後大聲叫道：
「請跟我做朋友！」
「樂意之至！」
一百零八個人異口同聲地這麼喊了回去。