第一卷 第一章 誓約的魔術師
1
「點火(Ignition)。」
吟唱咒語的同時，從觸碰器具的指尖注入魔力，身為魔導具的烹調器具中心處頓時發出轟聲冒出火來。
艾妮塔一將平底鍋放到火上，就把圍裙從白色短衫上套下去，為避免妨礙做事，她動作俐落地把頭髮綁高。
她一面用鼻子哼著歌並打開保存庫的門，從中拿出稍硬的麵包，以及蛋和煙燻肉。由於保存庫被施予「冷卻(Cool)」的魔法，所以涼颼颼地很冰冷。
艾妮塔把煙燻肉切成容易入口的大小，再把肉丟進已熱騰騰的平底鍋里。
隨著油爆開發出滋滋響的聲音，煎肉的香味開始飄蕩在周圍。
這時，可能是受到香味的吸引吧。
「……早安，艾妮塔姊。」
一名少年揉著惺忪的雙眼，從旁邊的樓梯走下來。
因為發質柔軟，發梢像捲起的波浪一樣大大翹起來。
少年看起來像才剛起床，但衣服已經穿戴整齊，穿著立領的黑色外套，腰帶上插了把看似好使的短劍。
「早安，諾爾。睡得好嗎？」
艾妮塔將蛋打進平底鍋，打著招呼問候。
「嗯，睡得很熟。」
少年憋著呵欠，往洗手間走去。
他的全名是諾爾·厄斯金——別看這副模樣，他其實是名騎士。
「別看這副模樣」的意思是因為他的打扮「不像騎士」。
提到「騎士」，一般都會穿戴威風的鎧甲，披著繡有徽章的斗蓬，腰際插著騎士劍，昂首闊步地走在大街上。因為騎士大多是貴族的身份，所以要以這樣的裝束來強調自己的權勢與威望。
這個國家有身份階級的差異，因此騎士就作騎士的打扮，平民亦然。這是常識。
可是，諾爾卻不一樣。
他完全沒穿戴鎧甲或斗蓬之類的配件，樸素的騎士服經常被誤認為是平民。諾爾這副打扮看起來搞不好比較像個不冒險的冒險家，或是被過度保護的劍士，又或者是有錢商人的放蕩兒子。不過，完全看不出諾爾是生性奢華的貴族，也沒有人會覺得他是吧。
每個人眼中的諾爾，就像是隨處可見、非常普通的平民。
然而，他其實是生長在貴族世家的貴族，真真正正的騎士。事實上，諾爾可說是不像貴族的貴族，不像騎士的騎士。
想當然耳，在注重衣著和禮儀的騎士社會裡，諾爾這樣的作風不僅惹人厭，而且也不受歡迎。
或許是因為這關係，他被家裡趕出來，目前以付伙食費和房租為條件，租下這間「水之恩惠亭」空屋。
艾妮塔將平底鍋移到旁邊，用夾具夾住麵包靠著火來烤。
「不好意思，每次都麻煩你。」
諾爾從洗手間出來，坐入餐桌椅中。他已經洗完臉，似乎也和發梢戰鬥過，一頭亂髮稍微平穩了些。
「不用在意，我只是跟你一起吃早餐而已。」
艾妮塔面帶羞赧地輕輕微笑，觸碰烹調器具吟唱「解除(Release)」的咒語將火熄滅後，把做好的料理端到諾爾面前。
「我開動了。」
諾爾立刻拿起麵包，撕成小塊吃了起來。
從這樣的舉止可以窺見他跟平民不同之處，儼然像個貴族般文雅有禮。
艾妮塔回到廚房，將同時做好的自己那一份拿過來。
她在吃得津津有味的諾爾的對面坐下來，雙手合十說「我開動了」後，同樣開始吃早餐。
這間「水之恩惠亭」，晚上是提供酒水和簡單料理的小酒吧。大約在一年前，艾妮塔的母親年紀輕輕就過世，她便接下酒吧的工作。
酒吧的營業時間是在傍晚之後，有時也會工作到大半夜，所以艾妮塔的早晨比一般人晚。諾爾的騎士工作也是從中午開始，所以也同樣晚起，剛好讓兩人一起用早餐。
現在這個時間，太陽已日正當中。
「諾爾，你的工作怎麼樣？」
若是在戰爭時期，騎士或士兵會作為戰力而受到重視，但現在是沒有嚴重爭端和平安穩的時代。無法發揮職責的他們為了維持這個太平盛世，便由國王授予他們護衛以及逮捕罪犯的職務。
「昨天抓到了吃霸王餐的罪犯。」
諾爾餐桌的旁邊擺了一隻「刻有老鷹徽章的戒指」。
這戒指是他隸屬於「王都防衛騎士團」的證明，而該騎士團是專門負責維持這座魔法城市維茲加魯德的治安。
象徵著騎士團的老鷹刻印，似乎意味著他們如老鷹一般，目光銳利地緊盯著這城市的每個角落。
「有個小孩子撿到了傳令兵弄丟的魔導具——別在胸前像是小型徽章的東西，那孩子一直靠這個在吃霸王餐，始終都抓不到。」
「是使用了『加速(accelerator)』的魔法嗎？就是在賽跑時能讓速度變快的那個吧？」
「對，就是那個！」
傳令指的就是快速傳達情報的職務。
那是使用了能讓腳程變快的魔法，這一點艾妮塔也想像得出來。
「那已經不是速度的問題了。對方對每條路線和巷弄內的小路都瞭若指掌……感覺像在森林裡抓動作靈巧的松鼠一樣。結果一直在大街上你追我跑到對方的魔力用盡為止，但穿著鎧甲的士兵，每個人都累得筋疲力盡。明明就允許鎧甲太重可以脫掉的啊——」
「可是，他們並沒有脫鎧甲吧？」
「就是說啊。他們說如果脫掉鎧甲就不是士兵了，大家都汗流夾背熱得要命。這似乎是王都防衛騎士團的規定，說是士兵在勤務時要一直穿戴著鎧甲。我是有點無法理解啦。」
諾爾雖然不認同，但對士兵而言鎧甲是在證明他們自己的身份。這意味著在勤務中士兵不能夠脫掉鎧甲，若被上頭的人發現肯定立刻被革職，所以不能冒然地脫掉。
「那是……諾爾無法理解的苦惱吧。」
艾妮塔輕輕笑道。
諾爾原本隸屬於護衛國王身邊的「國王親衛隊(Royal Guard)」，上個月才剛調到王都防衛騎士團。
從精挑細選出的精兵編制而成的國王親衛隊轉調到王都防衛隊，也就是類似降職，但本人似乎並不在意。似乎逮捕壞人的工作比較適合他的個性，諾爾不論早晚都精神奕奕地在這座廣大的城區里跑來跑去。
這時——
「……打擾了！」
女騎士在「水之恩惠亭」前下馬，白色斗蓬隨風翻揚地走了過來。
一頭長直發搭配知性的容貌。
宛如吟遊詩人般細膩又美麗的五官。銀色的護甲，腰間插著騎士劍，她的裝扮跟諾爾不同，儼然就是騎士的打扮。
「哎呀，早安，亞瑞絲。那麼急忙的樣子，怎麼了嗎？」艾妮塔問道。
「早安。艾妮塔·羅蘭。我有急事。」
一個笑容都沒有的女騎士回應道。
她是從騎士亞瑞絲。
「從騎士」指的是見習騎士，位階較低負責照料騎士生活的人。由於尚未正式授勳，所以身份上不算是騎士。
亞瑞絲是諾爾分發於王都防衛騎士團時所派的從騎士，對他而言是直屬部下。
她一看到諾爾的模樣，便用不由分說的語氣要求。
「諾爾騎士，請立刻換衣服。」
「怎麼突然這麼說？你看仔細點，我不是已經換好衣服了嗎？」
諾爾一臉不滿地攤開雙手給她看。
「不對。我以為只有第一天才穿這樣，但您自任職王都防衛騎士團這一個月來，不是一直都穿得像平民一樣嗎？您要穿得更像騎士，請穿戴鎧甲和斗蓬。」
「我沒有斗蓬啦，那種東西我才沒有。」
「至少有一件吧？」亞瑞絲不可置信般驚訝地反問。
「沒有。斗蓬會妨礙拿東西，害我常常把杯子翻倒。雖然擦手滿方便的，但清洗起來卻很麻煩，我就丟掉了。」
「……你把斗蓬當作手帕在用嗎？」
「除此之外要怎麼用？」
「斗蓬是一種禮儀，不需要特別用來做什麼。」
「既然不需要特別用來做什麼，就是不需要吧。而且在戰鬥中若斗蓬被抓住會很危險。一對一的狀況還算好，如果是跟一堆人對戰，有時對方會從身後抓住斗蓬。這時斗蓬就會勒住脖子，簡直像是被繩子拉住的家犬一樣，無法自由地行動。很多的騎士就是因為這樣死掉的。也就是所謂的『斗蓬被抓住而死亡』。」
「這種死法我至今從未聽過。」
「沒聽過也是當然的嘛。被抓住斗蓬後就是他們的死期，所以沒有人會傳出去。是騎士才知道的秘
密啦！」
亞瑞絲手按在額上，大聲嘆著氣「真是麻煩的人」，然後接著問道：
「艾妮塔·羅蘭，有備用的窗簾嗎？」
「應該有吧……用那個做什麼？」
「用那個當作是諾爾騎士的斗蓬。」
「如果是粉紅色玫瑰圖案的可愛窗簾倒是有。但那個可以嗎？」
「完全沒有問題。」
「問題可大了！」
諾爾抗議地插嘴。
「那種奇怪的打扮我才不要！」
「奇怪的打扮？你現在的打扮以騎士的身份來說才奇怪。就算是少女風視覺系的窗簾，只要套上鎧甲再披上去的話就可以了。讓對方看戒指，自稱是騎士——大概、應該、算是、至少看起來像騎士。」
要穿看起來像騎士的服裝，艾妮塔心裡也同意這件事。
「假使看起來像騎士，但那可是玫瑰的圖案哦？一定成為大街小巷的話柄啦，然後被取像是『玫瑰騎士(Pinksose Knight)』的綽號，會被懷疑是不是男同性戀！我絕對不要那個樣子！」
「你不是男同性戀嗎？」
「你別問的那麼理所當然啦，當然不是啊！」
「既然來自於全是身強力壯的男人的國王親衛隊，應該理所當然是那樣的世界吧？」
「給我停止奇怪的妄想！」
諾爾將剩下的麵包全部丟進嘴巴里，嚼一嚼之後，混著牛奶吞下去。
「我吃飽了，非常好吃。」
然後雙手合十地如此說道。
「現在又不是戰爭時期，不需要穿誇張的鎧甲，這樣的打扮比較輕鬆，手腳容易活動。難道有一定要換裝的理由嗎？當然，如果是國王陛下召見，我就會穿正式的服裝。」
「理由——當然有。我就是為了這個才特地過來的。」
亞瑞絲像是想到什麼似地咳了一聲。
「今天一大早，發生了花店的女孩把貴族撞飛的案件。被撞飛的是佩魯德派爾·佩羅，他是埃爾賓國王同父異母的兄弟，屬於上級貴族。侯爵當時以倒頭栽的姿勢頭插入馬糞里，因而大發雷霆。據說當場就拔劍要殺那位花店女孩。」
諾爾一聽，皺起了眉頭。
「為什麼會發生這種事……那女孩沒事吧？」
「嗯，幸好她只受到輕傷，逃進王都防衛騎士團里了。可是侯爵說要親自處決她，所以要求交出犯人。」
一旁聽到這件事的艾妮塔，思索著花店女孩的事情。
既然是平民與貴族發生爭端，想必不會輕易放過她。
在交出花店女孩的那一刻，肯定就會被殺掉。
「王都防衛騎士團的上層想要儘速把她交出去，好讓這事件圓滿結束，但麻煩的是事情沒那麼簡單。」
「什麼意思？」
「受到保護的花店女孩逃走了。不曉得她現在人在哪裡，正在搜索中。」
「總覺得嗅到一股危險的氣氛，畢竟騎士也是貴族那邊的人吧。」
「似乎是在交涉的這段期間，受到別處來的壓力。」
「別處來的壓力？」
「沒錯，有人從旁干涉，那人的權力和影響力至少跟侯爵同等級或更高。對方下令說在這起案件調查清楚之前，絕不能將花店女孩交給侯爵。」
「竟然是王都防衛騎士團的上層也無法拒絕的命令嗎？究竟是誰呢？立場比侯爵還要高，難不成是國王嗎？」
「雖然不曉得是誰，但我不認為陛下會過問這種案件。總而言之，其他的騎士們都聞到了火藥味而逃之夭夭。於是便將這起案件的調查工作推給新到任的諾爾騎士身上——基本上，事情就是這麼回事。」
諾爾露出為難的表情「唔」了一聲。
「確定是那位花店女孩撞飛侯爵的嗎？」
「不是，她本人似乎是說沒有撞飛對方。」
「唔……可是，光聽這內容，我想並沒有著正式服裝的必要吧。」
「這個嘛……」
亞瑞絲輕輕聳肩說：
「因為佩魯德派爾侯爵召見，負責調查的騎士來案發現場附近。」
「什麼……侯爵召見我嗎？原來如此。」
侯爵與騎士相比，侯爵的位階較高。
既然同為貴族，騎士就必須以正式服裝相迎才符合禮數。亞瑞絲要求諾爾穿上正式的騎士服也就極為理所當然。
「沒問題，就穿這樣去吧。」
然而，諾爾卻不煩惱這件事，立即決定這麼去見他。
「真的沒關係嗎？雖然是被迫接下麻煩的事件，但若順利找到犯人藏匿的地方，也可趁此機會賣給侯爵一個人情。」
「既然工作內容跟平時沒兩樣，沒必要因為對象是侯爵而有差別待遇吧。」
「聽說佩魯德派爾侯爵這人很難伺候，所以若不穿得正經一點去見他，事情也有可能變得很複雜——」
「到時再說吧。」
亞瑞絲詫異地說：
「你為什麼會那麼討厭騎士的打扮？」
「我不是討厭，只是——」
諾爾將桌上的戒指收進口袋裡。
「我的恩師教導說『別受外表的迷惑，重要的是看清楚事物的本質』。因為我並不認為外表才是最重要的。」
亞瑞絲輕輕嘆口氣說：
「……明白了。」
心不甘情不願地退讓。
「很好，那我們快走吧。」
諾爾從椅子上站起來，這時——
「諾爾。」
艾妮塔不自覺地叫住他。
但卻沒有繼續說下去。
因為不知道想說什麼，也不知道該怎麼說。
「要小心哦。」
到頭來無法好好表達，最後只說了這句話。
「好的，我走了。」
諾爾回道，跟著亞瑞絲就這麼出門了。
艾妮塔在重回靜謐的「水之恩惠亭」里陷入沉思。
——自己究竟想說什麼呢？
過去自己曾在這個國家因為芝麻蒜皮的小事，被捲入普通騎士不會幫助她的案件里，而當時，誠摯地向她伸出援手的就是諾爾。
由於艾妮塔大諾爾兩歲，從那時開始就將他當作弟弟看待，完全信任他。
——既然是諾爾，一定能順利解決吧。
艾妮塔輕輕搖頭，甩掉小小萌芽的不安後，將用完的碗盤端去廚房。她用手抓著水龍頭，「水(Water)」吟唱起「水」的咒語。
她體內存在的魔力頓時改變，水龍頭流出大量的水來。
在這座王都維茲加魯德的城區里，人們的日常生活與魔法密不可分。
烹調器具上點火是靠魔法，讓保存庫冷卻也是靠魔法，從水龍頭冒出來的水，也是從艾妮塔的魔力所產生出來的。
所謂的魔法是利用通稱魔導具的工具來吟唱咒語，消耗體內的魔力來引起各種現象。
甚至只要有魔導具，即使不是魔術師(Wlzard)，本身具有魔力的人都能夠輕易地使用魔法。對在這附近跑來跑去的小孩子來說，魔法的使用簡直是輕而易舉。
但對諾爾·厄斯金卻不是這樣。
畢竟他是——
2
王都維茲加魯德是以城堡為中心，呈圓形向外擴散，周圍由堅固的城牆所包圍的城郭都市。
城堡前有條十字路口的大馬路，馬路往東、西、南三個方向一直延伸到碰到城牆，沿路上有許多的商店林立，因而成為繁華的大街。
這條十字路口東邊的城郊處。
街道樹旁停著一輛馬車。
馬車外觀裝飾得很豪華，一看就知道是貴族的馬車。
馬車周圍站著兩名身穿黑色金屬鎧甲的護衛兵。一臉凶神惡煞，專注地監視著周遭的狀況。
「看來佩魯德派爾侯爵已經到了。」
聽到亞瑞絲的話，諾爾點了點頭下馬。
護衛兵戒備森嚴的模樣，使得四周圍漂蕩著戰戰競競的緊張氣氛。那些平民因為害怕扯上關係而不敢靠近，只在遠處圍觀著。
亞瑞絲也跟著下馬。
「世人對侯爵的評價是激動派，生氣起來就會拔劍亂揮，是需要小心的人物。因此他有另一個稱號叫做『斬人狂佩魯德派爾』。」
「是哦，真是個麻煩的人物。」
「是的，所以——」
亞瑞絲冷不妨地把臉湊上來。
「我起床時一收到這消息就飯也不吃、澡也不泡、頭髮也不梳，急急忙忙整理一下就好心地快馬加鞭跑過來。虧我那麼緊張，本人卻悠悠哉
哉地吃早餐，而且還像個小孩一樣地鬧脾氣，硬是不要作騎士的打扮。」
她冷冰冰的眼神瞪著諾爾。
「如果侯爵突然要砍你，我可不管哦！」
「哦……那真是，不好意思。」
「臨死之際，請務必任命我為下屆的騎士，萬事拜託。」
「喂！」
「您沒想過這種事嗎？」
「現在才聽到你心聲。」
「我哪有什麼心聲，真可笑。」
亞瑞絲恢復平時冷漠的表情後，將手貼在胸前敬禮。
「那麼，我去把馬交託給護衛現場的士兵。」
「……嗯，麻煩你了。」
總覺得好像不高興嘟著臉的亞瑞絲從諾爾手上接過韁繩，拉著馬離開現場。
目送她離去後，諾爾正要前往馬車那裡時卻撞到了人。
「——哦！」
「啊，抱歉……沒事吧？」
跌坐在地上的那個人，牽起諾爾伸出來的手站起來。
「我也有錯，因為沒看路。」
道歉的人是個有著一頭蓬鬆的銀色短髮，藍色瞳孔的少女。
她穿著長袖的白上衣，以及燈籠褲造型的褲子，打扮得像個少年一樣。她站起來後並沒有馬上離開，像要吵架似地眯著眼盯著諾爾。
「大哥哥，你是騎士嗎？」
少女口氣冷冷地問道。
「嗯，如你所見，我是騎士。」
「如我所見的話，就不是騎士了。」
「是嗎？那在你眼裡，我看起來像什麼？」
少女手靠著下巴，思索了一下說：
「狀況不妙時立刻逃之夭夭的護衛？」
諾爾一臉苦笑，從口袋裡拿出戒指給她看。
「我是王都防衛騎士團的騎士諾爾·厄斯金，這就是證明。」
「哦哦，那個戒指！呵呵，那你果然是騎士。」
少女出乎意料地很快就認同他。
「是的，我是騎士。那你有事找我這個騎士嗎？」
「沒事。」
她說完這句話便逕自離去。
「等等，你是有什麼事才叫住我的吧？」
諾爾出聲留住她。
「沒有啊？」
少女轉回頭。
「就說沒事了。諾爾騎士。我——」
她低下頭後才接著說：
「我只是路過的少女。所以我要走了。再見。」
說完便小跑步地往另一頭跑去。
諾爾雖然有些在意，但現在又不能追上去。
最後諾爾才一臉納悶地往侯爵的馬車走去。
※
諾爾一靠近馬車，警戒的護衛兵便將手搭在劍柄上瞪著諾爾。
「站住！你有什麼事？」
「我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。」
聽到他的話，兩名護衛兵面面相覷。
「沒有騎士會像你一樣打扮得那麼窮酸的，我們的裝束甚至比你還高級。難不成你是在前來的途中被搶劫而不好意思說吧？像是『我的騎士劍和鎧甲都被搶走了』這樣？。」
士兵瞧不起他似地哈哈大笑。
「快點回去吧，小少爺。」
諾爾用鼻子哼了一聲。
「可以嗎？那我就真的回去囉。你們的主人會這樣一直等待著沒有現身的騎士，但我會報告說，我是被你們趕回去的。」
然後他又從口袋裡拿出戒指。
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
「喂，這是真的戒指嗎？你真的是騎士嗎？那個該不會是你在路邊撿到的吧？」
「不知道，我要回去了。」
諾爾正準備要轉身時，衛兵連忙喚住他：
「等、等等！……真是的，既然是騎士，就穿得更正式一點來啊。這樣誰曉得啊！」
說完後立刻敲敲馬車的門。
接著護衛兵往馬車裡不知悄聲說了什麼後，門便打開。
「……你是厄斯金？」
從馬車裡出來的是，打扮得奇稀古怪又有點年紀的矮小男人。
頭戴插著大根羽毛的帽子，鮮艷的橘色燈籠褲下露出穿著白色緊身褲瘦長的腳，腳上踏著金色的尖頭鞋。
可能因為事情才剛發生還很痛吧，他用護具固定住脖子。
聽說是倒栽蔥的姿勢插進馬糞里，但應該已經換了衣服，服裝很乾淨，一點都不髒。
矮小男人細長的臉感覺很神經質。
「難道你就是國王親衛隊的瑟里昂·厄斯金的家人？」
他把鼻子下方的鬍子捏成尖尖地開口問道。
「是的，瑟里昂·厄斯金是我兄長。」
諾爾單膝跪在地面，手貼在胸前鞠恭敬禮。
「我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟里昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。」
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
佩魯德派爾侯爵單手拄著手杖，從馬車下到地面上。
「……你怎麼這副打扮啊？」
他愁著臉地打量著諾爾。
「這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格吶。」
「因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。」
他隨便找了個藉口敷衍過去。
「唔，是嗎？還挺識大體的。不過，既然身為貴族就要像我一樣，隨時都要打扮得很高尚才行啊。」
從諾爾的角度來看這身打扮很奇怪，但似乎是顯示貴族格調的裝扮。
侯爵沒再責備下去。
「那麼，照我一開始所下的命令，現在立刻把花店的小女孩帶來我這裡。」
他很快就用不慌不忙的態度下達命令。
「花店的小女孩，指的就是撞飛侯爵的人吧？」
「沒錯。從身嬌肉貴的我背後偷襲的卑鄙愚民。當時若非有人從中作梗，我早就要了她的命！」
噘著嘴話說得很激動的侯爵，鬍子微微震動。
「那個小女孩撞飛我，想要殺了我。讓她以死來謝罪也是天經地義的吧。現在就給我把她帶過來！」
這要求他可辦不到。
因為花店女孩不知跑到何處去，沒有半點消息。
「在那之前，能否請您仔細說明究竟發生了什麼事？」
聽到這句話，侯爵瞪著諾爾。
「沒這必要。你乖乖聽從我的吩咐便是。」
他立刻予以拒絕。
「可是，若沒有調查清楚不能將那位交給您，那是王都防衛騎士團上層部所下的判斷，我也無法違逆他們的意思。」
諾爾毫不畏懼地反駁。
「我能做的只有聽取侯爵的說明，儘速進行調查，讓此案結束而已。」
「竟敢說什麼調查？你不過是王都防衛騎士團的騎士，別太囂張了！」
侯爵焦躁地用手杖敲擊地面。
「你們的職務是維持治安！把犯案的壞傢伙逮捕到後，一個也不留地關進牢里就好。審判他們的人是我們，上級貴族的職權。既然我說了不用調查，就到此為止。別不自量力了！」
諾爾心中也同意佩魯德派爾侯爵的話。
侯爵的說法完全正確。
王都防衛騎士團的目的是維持治安，逮捕犯下案件的人民是他們的職務。抓到犯人後，再由上級貴族所組成的貴族院進行審判，並在那裡判決犯罪者的刑責。
騎士只需乖乖服從命令逮捕犯人即可，並不要求他們調查案件的真相。
然而——
原本就是貴族的諾爾，很清楚貴族與平民的自我意識差異有多大。要貴族站在平民的角度來思考事情是不可能的。因為身處的環境與感覺，以及所生活的世界大不相同。
譬如說，就算強調自己是無罪的，但判決很容易就會被貴族當時的心情與想法所左右，跟真相有沒有大白毫無關係。
所有的判決都朝著對貴族有利的方向進行。
正因如此，諾爾認為騎士必須弄清楚真相，而且要不受多餘的權力束縛，謹慎地逮捕犯人才行。
如果抓錯了人，會嚴重地攪亂那個人的人生。
過去諾爾自己也曾被控告過。
當時諾爾雖然以犯人的身份遭到逮捕，但負責這起案件的騎士仍鍥而不捨地持續調查，最後才找到真正的犯人·
——不能懲罰無罪之人。
當時騎士所說的就是這句話。
諾爾身為騎士的理念里，深深刻印著這句話。
「聽說侯爵您差點被殺，請問侯爵對有人要殺害您的這件事，可有什麼線索？」
但諾爾瞬間念頭一轉，又接著說：
「這有可能是具組織性的暗殺計劃。」
以被撞飛的程度進行暗殺，這說法很誇張。不過，他既然被稱作「斬人狂佩魯德派爾」因為囂張的行徑，所到之處招來仇恨的可能性很高。
「唔……意思是還有其他人想要我的命嗎？」
諾爾的盤算是故意向侯爵這樣暗示，看能不能讓他協助調查。
「如果進行調查，說不定就能找到怨恨侯爵的人。」
可能是對進行答問很厭煩，侯爵的表情一皸：
「既然都說到這分上，好吧，我就協助你調查吧。」
他終於讓步了。
「那麼您能在案發地點，說明一下究竟發生了什麼狀況嗎？」
「最好能快點結束，你們也給我跟過來！」
侯爵對護衛兵命令道，便威風地走在前頭。諾爾大大地嘆口氣，跟在身後。
3
他們沿著十字路口岔出來的路往前走。
案發地點離剛剛的馬車並不遠，是一下子就能走到的距離。亞瑞絲稍晚才過來跟他們會合，諾爾一行人來到「魔導具修理店」的招牌前。
「就是從這裡。」
佩魯德派爾侯爵不悅地用手杖指著斜前方。
「我被撞飛到那裡。」
他所指的地方仍舊停著貨車，上頭的馬糞堆積如山。
那些馬糞是為了作為務農用的堆肥而搜集起來的吧。
馬糞山大大凹下去，仍留著侯爵的頭插進去的痕跡。
「對方故意撞飛我，要害我沾上糞便！」
一副不想記起來的樣子，侯爵氣憤地歪著臉。
「犯人肯定就是花店的小女孩。因為我把頭從這個噁心的糞便山拔出來時，背後站著的人只有她。」
「因為案件發生的時間是在早上，路上幾乎沒有行人。」
亞瑞絲補充說明當時的狀況。
侯爵瞥了她一眼後，「哼」了一聲。
「小女孩跑過來問『您沒事吧？』裝得一副跟她無關的樣子。所以我就拔劍想要懲罰她，但卻在千鈞一髮之際被她逃走了。」
這名花店女孩的行動令諾爾覺得不對勁。
——真的會去擔心被自己所撞飛的人嗎？
「當時侯爵只有一個人嗎？」
「唔，我都是一個人散步的，因為比較輕鬆。」
看來案件發生時，侯爵並沒有帶著護衛兵。
諾爾指著堆著馬糞的貨車。
「您是被撞飛到那輛貨車上嗎？」
「對。」
於是他走向貨車，測量距離。
總共是十步。也就是說距離有六公尺。
「距離滿遠的。」
以衝撞的力道來說這個距離太遠。一般不是都撞倒在一、兩步的距離左右嗎？
「沒錯。我的身體飄在空中，如我所說就是飛在空中的意思。我感覺到彷佛被巨大的野豬撞到似的衝擊，所以脖子痛得要命。這就證明了對方具有強烈的殺意吧。」
——飄在空中，飛在空中？
雖說侯爵的身材嬌小，但諾爾並不認為可以被撞得這麼遠。
更何況據說對方是花店的女孩。
不對，既使是諾爾用力一撞，也不可能把他撞飛得這麼遠。
「為什麼花店的女孩要撞侯爵呢？」
侯爵又用手杖指著另一個方向。
「為了泄憤。」
那裡有間花店。
與魔導具修理店距離三間房子的地方。
「因為她把花推到人行道上，擋了我的路。任何人都不得阻擋我的去路，我當然就把那些花給打爛，排除了障礙物，這時店裡的小女孩連忙跑出來，她用憤恨的眼神一直瞪著我。」
聽到這些，諾爾倒是很同情花店的女孩。
「我賠償她了啊，給了她一枚銅幣。」
這哪是泄憤，侯爵這樣的行為，就算對方從背後用刀劍刺他也不奇怪。
「就只是這樣。你還有其他想問的嗎？」
諾爾稍微想了一下，但似乎問不出重要的情報。
「目前沒有。」
從案件來看，他只是被懷恨的人給撞飛如此單純而已。
諾爾在意的部分是，真的是花店女孩撞的嗎？
女人將男人撞得那麼遠，而且還是身體飄在空中的撞擊力道，怎麼想都不可能。假設是有個壯男從後面扛起侯爵將他扔出去，也不大可能扔得到貨車那裡。
侯爵輕蔑地說：
「這樣仍稱得上是具組織性的暗殺計劃嗎？」
諾爾聳聳肩。
「嗯，是啊，的確不像是這樣。」
可以料想到這起案件並非計劃性的進行，而是突發事件。
「好了。那麼調查就到此為止。我這就回馬車，等你把花店的小女孩給我帶來。」
侯爵滿意地點點頭後，看向亞瑞絲。
「對了，那個女騎士，你叫什麼？」
突然被叫到的亞瑞絲，神情有些緊張地回答。
「……我叫亞瑞絲·克魯魯。」
侯爵從下到上打量著她後開口：
「克魯魯？沒聽過的姓氏。」
「是的，因為我並不是貴族。」
「唔？可是，你長得真的很美呢！美麗也是一種價值。我對你的美評價很高，之後一起用餐吧？如果你想的話，也可以邀你進我的宅邸。」
他用食指捏著尖尖的鬍子說。
「這是我的榮幸——」
亞瑞絲手貼在胸前，躬身回禮。
「但我仍是從騎士，這樣的身份與侯爵用餐甚是惶恐。」
侯爵滿意地一笑，
「是嗎？既然如此，近日就讓你作為我的護衛，提拔你為騎士吧。首先，先舉辦晚餐會來招待你。參加晚餐前你先動一動身體，別洗澡就過來。啊啊，我想一邊聞聞你身上的味道，一邊好好地享用美酒。我覺得，美麗淑女的馨香，勝過任何的調味料啊！」
侯爵的臉頰潮紅，簌簌地嗅聞著味道。
——變態！
連亞瑞絲都隱藏不住內心的嫌惡，露出僵硬的微笑。
「那麼，我先失陪了。厄斯金啊，拜託你手腳快一點，我也不是那麼閒的。」
心情不錯的佩魯德派爾侯爵，帶著護衛大搖大擺地離去。
等到逐漸看不見他的身影后，諾爾對亞瑞絲說：
「你被難纏的傢伙盯上了。」
「為什麼我的周遭儘是些怪人或變態啊？」
「還有其他的怪人嗎？」
亞瑞絲注視著諾爾的眼睛之後說出：
「沒有，怎麼可能會有！」
然後搖搖頭。
「可是，還真是個怪人。」
「一想到要聞那麼重的體臭，全身就汗毛聳立。」
「不，不是這樣的——算了。」
亞瑞絲「唉」地大大嘆口氣。
「話說回來，我們去問問案件的目擊者吧。我讓那人在對面的咖啡店等著。」
於是，兩人便步伐一致地往咖啡店走去。
4
地點是面向馬路的露天咖啡店。
擺在高聳的街道樹下的桌子上，透過葉子縫隙照進來的陽光晃來晃去。
坐在這位子上的是位風格獨特的人物。
頭髮上戴著黑玫瑰的髮飾，身腰纖細一身黑衣的美少女。
透亮白皙的肌膚，有如濕濡的烏鴉羽毛般的黑色長髮隨風搖曳，彷佛如黑洞般會被吸入進去的黑色瞳仁正看向他們。
聽亞瑞絲說，她就是事件的目擊者。
「你們終於來了，我都等得不耐煩了。」
聲音跟外表不同，冰冷且清亮。
黑衣少女淺淺一笑，周圍的空氣彷佛凍結了一樣。
危險、不安、不祥。混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布，就連手指抵著下巴的動作，都蘊含著令人不由得警戒起來的不祥之兆。
若以一句話來形容，就是——魔女。
她的背上猶如帶著災難般不祥之感，令諾爾懷抱著警戒。
「有調查到什麼你認同的情報嗎？騎士諾爾·厄斯金。」
明明還沒報上姓名，黑衣少女便說出諾爾的名字。
「你知道我是騎士？」
「怎麼了？你似乎很高興的樣子。」
亞瑞絲馬上出聲責問。
「因為從剛剛一直都被人誤以為是保鏢或冒險者之類的……先別管那個—」
諾爾的視線回到黑衣少女身上。
「你為何曉得我的名字？」
「我聽來的。」
黑衣少女一副理所當然似地回答。
「聽來的？從哪裡？不可能有這種事的！」
這間露天咖啡座與剛剛那個地方中間隔了條馬路，有一段距離。
即使看得到諾爾他們，這樣的距離聲音也傳不過來。
「別在意這些細節了，兩位都坐下吧。因為看到你們走過來，我就先點了紅茶。一起喝茶吧。」
黑衣少女催促著說，諾爾和亞瑞絲便跟她坐同一桌。
這時咖啡店店員端紅茶過來。
接過紅茶的黑衣少女，以優雅的手勢拿著杯子就口喝茶。
諾爾不經意看到她的右手，發現上頭描繪著奇怪的黑色花紋，從手背延伸到手臂上。那圖案像是盛裝打扮時所戴的長手套般漂亮的裝飾配件，而且也像是無數條黑色蛇複雜怪異地糾纏在一起。
——那圖案應該有什麼魔術性的意義吧？
這花紋凸顯了她魔女的氣質。
黑衣少女將杯子放下來。
「麝香葡萄香。」
接著低聲呢喃。
「麝香葡萄香？」
第一次聽到這個。
聽起來也像是什麼咒語一樣。
「對，就是麝香葡萄香。嘴裡含著葡萄皮，多咬幾次味道就會擴散出又甜又澀的香氣。」
「……這到底是在說什麼啊？」
「我說的就是這個紅茶啊。在大吉嶺紅茶中，只有極少部分的高級茶葉才會有的獨特香味，那就是麝香葡萄香。這家店對茶葉很挑剔，是非常棒的一家店呢！我都特地點了，你也趁熱快喝吧。」
「可是——」
黑衣少女露出無趣的表情說：
「喂，諾爾·厄斯金。我從早上就一直待在這裡。既然會遇到這種事，早知道就該帶本書來消磨的，看我耗了多久的時間啊！簡直無聊死了。我中途本想乾脆什麼都不管回家的，但最後仍像貓咪一樣乖乖地一直等著你們。陪我喝一杯紅茶也不為過吧？」
聽到對方冷冷地說出這番話，諾爾完全無法反駁。
為了代替回答，他默默喝著紅茶。
——麝香葡萄香？
有一點甜，還有一些苦。諾爾只分得出這種程度的差異。
坐在旁邊的亞瑞較脫口說：「……好好喝。」她似乎分得出這紅茶哪裡不一樣。看到兩人的反應，黑衣少女滿意地點點頭。
「這裡的舒芙蕾厚片鬆餅也很好吃呢！將麵包泡在蛋和牛奶攪拌在一起的蛋液里一天，而且每一個面各泡十二小時，過了十二小時再翻面。這作法其實是非常費工的。不過是個鬆餅，何必那麼費工夫？不過，正因為這樣，鬆餅才會軟綿綿地入口即化——」
「等一下！我們想聽的不是鬆餅的事情，而是在那裡發生的案件。」
「真是性急呢，我現在才正要說啊！」
她板著臉繼續說下去：
「你看，從這裡可以直接看到魔導具修理店吧？今天一大早，我坐在這個位子上切著鬆餅，正要將鬆餅送入口中時——」
黑衣少女喉嚨咯咯咯地發出奸詐的笑聲。
「看到穿著奇怪南瓜褲的貴族被刮起來飛在半空中，然後倒栽蔥插進貨車裡。描繪出很漂亮的拋物線呢！好像丟垃圾一樣，精準地把垃圾丟進垃圾箱。我不禁停下手的動作，瞠目結舌地看得入迷。」
「你說的貴族，指的就是佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？」
「嗯，沒錯。那個佩魯派爾佩羅佩羅——這名字真難念呢。反正就是佩魯德派爾·佩羅侯爵啦。」
「你沒看到花店女孩撞飛侯爵的那一瞬間嗎？」
「是沒看到，不過——」
黑衣少女微微歪著頭。
「我看到她當時人在花店的屋檐前。她一看到佩魯德派爾·佩羅倒插在貨車裡就馬上跑過去。然而她這一步卻做錯了。似乎有什麼誤會，那個變態貴族拔劍攻擊少女。所以我就下意識——」
她用細白的指尖搔了搔臉頰。
「出手干涉了。」
接著露出調皮的笑容。
「干涉？」
黑衣少女把口茶送進嘴裡，沒有回答。
「如果不是花店女孩的話，是誰撞飛侯爵的呢？」
「沒有人。」
她搖搖頭說。
「佩魯德派爾·佩羅在周遭沒有半個人的地方，突然就往前飛出去。」
「突然往前飛出去？沒有被任何人撞嗎？」
「對，沒有人撞他。」
——會有這種事嗎？
「我沒騙你哦。」
黑衣少女下巴靠在手背上，望著這裡。
「你也實際看過現場的狀況吧？那麼你應該很清楚那不是花店女孩足以撞飛的距離。」
諾爾心中的想法似乎被那雙黑色瞳仁看透的感覺。
「的確是這樣沒錯，但侯爵究竟是怎樣飛出去的呢？」
「這我哪知道。」
忽然間，黑衣少女的視線離開諾爾。
「好慢哦，麗捷特。這裡哦！」
然後她向某個人招手。
聽到黑衣少女的叫喚而走過來的人物，有著銀色頭髮與藍色的瞳孔——
「因為我迷路了。」
「你不是剛剛撞到我的人嗎？」
叫做麗捷特的少女，微微舉起一隻手。
「哎呀，奇怪的騎士。剛剛真抱歉。」
黑衣少女手搭比鄰而座的麗捷特肩膀上說：
「她叫做麗捷特·奧賽羅，是我的隨從哦！對了麗捷特，你能幫我重播佩德派爾·佩羅與諾爾·厄斯金的談話嗎？」
「剛剛的談話嗎？好哦。」
麗捷特拿起放在腳邊的大背包，從中拿出兩個東西——小型指揮棒和布偶。
她向他們介紹那些布偶：
「它們是『殘虐熊』和『凶暴兔』。無論何時都覺得好可愛哦！」
布偶卻跟介紹的相反，模樣非常邪惡且兇狠。
麗捷特將手中的指揮棒一揮，前方的空中立刻顯現出「古代魔法文字(Rune)」的魔術式。
「『記錄(Log)』，『檢索(Search)』……」
不知道咕噥著詠唱什麼之後道：
「這個是諾爾·厄斯金。」
她輕輕用指揮棒點了下「凶暴兔」。
「嗯，然後是佩魯德派爾·佩羅。這次則點了下「殘虐熊」。
再把指揮棒往上舉後。
「『播放(Play)』。」
吟唱完咒語。
『難道你就是國王親衛隊的瑟里昂·厄斯金的家人？』
「殘虐熊」震動著開始說話。
那的確就是佩魯德派爾侯爵的聲音。
『是的，瑟里昂·厄斯金是我兄長。』
這次換「凶暴兔」回答。
而那是諾爾的聲音。
『我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟里昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。』
布偶們將剛剛諾爾與侯爵的對話一字不漏地重播出來。
『……你這麼這副打扮啊？這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格吶！』
『因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。』
「凶暴兔」與「殘虐熊」之後也半字不差地繼續模仿著諾爾與侯爵的對話。
諾爾感到不可置信地看著眼前的畫面。
——這是魔法嗎？
他從未看過這種魔法。
「這樣差不多可以了。麗捷特。」
「好的，『解除(Release)。」
布偶軟軟地倒在桌上。
黑衣少女指著諾爾的腰。
「剛剛那是記錄聲音的播放魔法。我用別在那裡的別針，聽到了你們的談話。」
諾爾檢查自己的腰際處，騎士服的衣擺上的確不知何時被別上小型音符形狀的別針。麗捷特寶貝地用兩手抱起兩隻布偶。
「剛剛我是為了別上這個才故意撞你的，對不起。」
道完歉後坐入椅子裡。
「當我說聽到你們的
談話時，你說過不可能有這種事吧。」
黑衣少女以挑釁的眼神看著諾爾說。
「在充滿魔法的世界裡，『不可能有這種事』才叫做是不可能的吧？」
「可是，魔法並不是什麼都辦得到的。」
亞瑞絲從旁插嘴。
「這個國家的魔法是許可制的。也就是所謂的『魔法管制(Magic Control)』。一般能夠使用的魔法由魔法店所販售，並在店裡購買魔導具，這些是受到許可的，但你們剛剛使用的魔法看起來是沒被販售的專利魔法。如果真是如此，專利魔法的使用上必須要有許可證，而且是要使用在工作上之類，只在特殊條件下才被允許使用，剛剛那個簡直就是偷聽的魔法，我不認為有受到許可。」
她用冷靜卻強烈的語氣責問。
「你究竟是誰？」
在這個國家使用違法的魔法是重罪，會被處以嚴厲的懲罰。
她的態度之所以強硬也是可想而知。看來亞瑞絲認為黑衣少女她們違法使用了魔法。
然而，黑衣少女卻絲毫不為所動，平靜地回道：
「我沒說嗎？我是愛思堤卡·羅魯葉。路過這裡的魔術師(Wlzard)。」
——所謂的魔術師就是製作魔導具的人。
將古代魔法文字(Rune)組合搭配建構出魔術式，並能夠讓導具產生魔法效果之人。
魔法是只要有魔導具就能夠輕易地使用，但製作魔導具卻很困難，因為那必須對魔法有很深的素養，知識以及技術。
以魔法興旺的這個國家，魔術師的人數比普通人還要少。
黑衣少女自稱是這種魔法的專家，也就是魔術師。
即使如此，亞瑞絲仍不罷休。
「就算你說自己是魔術師又如何，魔術師同樣禁止使用未被許可的魔法。你能讓我看看剛剛所使用的魔法的許可證嗎？」
另一方面，愛思堤卡卻浮現淺淺的微笑。
「我才沒有什麼許可證呢。」
「那我必須以使用違法魔法的罪名逮捕你。」
亞瑞絲本想要對方站起來，但諾爾卻開口制止。
「等等，亞瑞絲。她應該是有原因的。」
「取締不法使用魔法跟有沒有原因無關。無論有沒有原因，不行做的就是不行。」
「不是這樣的。不會有人故意在騎士面前得意洋洋地展現出沒有許可證的專利魔法。如果不是個大笨蛋，就是有什麼原因才展現給我們看的。我認為她是後者。」
自稱魔術師的黑衣少女愛思堤卡，開心地眯著眼睛。
「諾爾·厄斯金，我可以問你一個問題嗎？」
5
她看著諾爾問道。
「你想過是誰、又是用什麼方法撞飛佩魯德派爾·佩羅的嗎？」
諾爾猶豫了一下後回答：
「……目前還不曉得是誰撞飛他的，但是——」
四周沒有人的狀況下把人撞飛六公尺的這種事，會有可能嗎？
「我想會不會是被什麼魔法給刮飛的？」
聽到這話的亞瑞絲插話進來。
「諾爾騎士，不使用魔法還是能夠犯罪哦！」
她一臉不服氣的模樣。
「譬如說佩魯德派爾侯爵的正前方有貨車的話，情況會變得怎麼樣呢？被撞飛的侯爵就這樣插進馬糞里。於是他氣得拔劍要殺在附近的花店女孩。貨車後來被不知道哪個人給移動到很遠的地方。這是為了佯裝成『就算花店女孩撞飛他也到不了的距離』。」
亞瑞絲一副那人儼然就是愛思堤卡，用嚴厲地眼神看著她。
「說看到侯爵被撞飛的人是這位愛思堤卡小姐，而說小女孩人在花店屋檐前的人也只有這個人。有可能是愛思堤卡小姐是為了疵護花店的小女孩，才移動貨車，作出『侯爵被刮飛到空中』的偽證。」
「不過，亞瑞絲·侯爵自己也說貨車當時就在現在這個位置哦。」
「那是因為被撞飛的衝擊而受到驚嚇，產生誤以為飛了長距離的錯覺吧？」
亞瑞絲輕輕搖頭。
「更何況，把人類刮飛數公尺遠這般危險的魔法是不被許可的。如果、假設，這魔法有受，既然發行了許可證，就能輕易查出所登錄的使用者身份。若使用專利魔法犯罪的話，罪行很快就會敗露。那正是「魔法管制』的機制。」
默不吭聲聽著這段話的愛思堤卡，似乎覺得很有趣。
「問題就在於是魔法還是物理所造成的吧？」
她喉嚨發出咯咯的聲音笑著。
「我對把那個南瓜褲的貴族像丟垃圾似地刮飛的方法很有興趣。如果不是使用魔法，那倒無所謂。但如果這方法是魔法的話，身為一名魔術師，很想知道那究竟是怎樣的魔法。」
愛思堤卡黑色的眼睛注視著諾爾。
「喂，要不要跟我來場交易？」
她這句話散發出危險的餘韻，令諾爾加強警戒。
「我們也來協助你們調查，一起找出真相吧！」
查明真相，騎士並未被要求做到這種地步。
因此諾爾的判斷是——
「我們拒絕。」
亞瑞絲介入他們之間，毫不猶豫地當場拒絕。
「不能受到這種怪人的誘惑。這個人是魔女。會召喚黑色成群的蝗蟲侵襲稻田，一股勁兒地嚼著烤焦的蠑螈，她就是那種人。請仔細看她的臉，那不是在打什麼歪主意的表情嗎？根據我的直覺和經驗，她可以算是需要注意的危險人物。她肯定一到深夜便在暗夜的大街上徘徊，到處幹壞事。」
在一旁聽他們說話的麗捷特點著頭，同意亞瑞絲說的話。
「她的確有徘徊癖呢。」
——她是站在哪一邊啊？
「聽好了，諾爾騎士。如果、假設，這起案件是魔法所搞出來的，這個自稱魔術師的人嫌疑不就更大了嗎？也可以這麼認為她為了試驗自己製作的新魔法，而讓路過的侯爵當實驗的白老鼠。」
愛思堤卡小聲地將亞瑞絲的話重覆一遍。
「試驗自己製作的魔法？」
那一瞬間，她暗色的瞳仁變得更暗，神情有些鬱悶。
那表情看起來像是混雜著些許憤怒與不甘心的感情——
「為什麼我常被人誤會呢？」
但數秒過後，那些感情便從愛思堤卡的瞳仁里消失。
「無論是在想鬆餅的事，或眺望著廣大無際美麗的藍天，我都是這副冷漠的表情。以我來說，本來希望我露出的微笑是帶著親切與慈愛的，但那樣的心意卻傳達不出去。我這張臭臉是與生俱來的啊。我母親說我出生的那一刻並沒有哇哇大哭，而是露出大無畏的笑容，流露出彷佛企圖征服世界的表情。」
——這的確會讓母親擔心吧。
「總有一天會權掌世界、猶如大人物的長相，母親開心地這麼說哦！」
——她母親也是個怪人。
「小時候上魔術學校時，上課中突然被老師叫到『那邊那個一直在竊笑的同學，你去給我站在走廊上』，當時真是而嚇了一跳呢，因為壓根兒沒想到那是在說我！」
——上課中一直在竊笑的話，感覺這學生很難搞。
「可是，因為我想聽課，便在走廊上貼著教室的窗戶聽課，但班上的人卻認為我是『不知哪個人弄錯召喚來的惡魔想要攻擊上課中的學生』，老師們都聚集起來想把我趕回魔界。畢竟我是人類所以無法被趕走，而造成了大騷動。」
——如果成功的話就很可怕了。
「而且，我連一個朋友也沒有。開了生日派對卻沒有人來。一個人點著蛋糕的蠟燭，一個人吹蠟燭。一想到當時的回憶，不知為何胸口就很痛。我曾經對昆蟲說話過哦！但昆蟲似乎不會對人類敞開心扉，也無法跟昆蟲心靈相通。所以召喚黑色蝗蟲的事我根本辦不到啊！」
「沒事的。愛思堤，加油吧！」
麗捷特瞄了愛思堤卡一眼後，咚咚拍著背替她打氣。
「嗯，我會加油的。」
聽到愛思堤卡意料之外的告白，亞瑞絲似乎不知接下去該說什麼。
「那個，總而言之……」
諾爾故意咳了一聲。
「你的事先放一邊吧。」
——重點在於是不是使用了魔法。
既然斷定是魔法的問題，想必這就是查明案件真相的方法。
「既然和魔法扯上了關係，若能得到魔術師的協助就再好不過了。而且她們頂多是一起調查，並不會對調查產生妨礙。倒不如說若調查出來關於魔法的詳細狀況，真相就會自動水落實出。而且這樣也能洗脫她們的嫌疑
，彼此就能互惠。」
亞瑞絲仍不悅地說：「『偷聽』的魔法這件事該如何處置？」
「先暫且擱著吧，必須優先解決本案。亞瑞絲你也想想，與其當場讓她們無罪釋放，正因為有所懷疑才要就近觀察她們，這樣不是比較好嗎？」
「瞭解了。」
她勉強地點頭說。
「所以說……」
諾爾重新面向愛思堤卡。
「身為王都防衛騎士團的騎士，我請求你們兩位魔術師的協助。兩位能協助我們解決這起案件嗎？」
諾爾手撐在桌上，低著頭向她們拜託。
「你真是個奇怪的騎士呢，諾爾·厄斯金。如果是一般的騎士才不會低頭拜託，而是以命令的口氣要求我們的協助啊！」
諾爾初見愛思堤卡時，覺得她難以親近，看似來歷不明的人物，但談話之中逐漸發現她並不是什麼壞人。
「好吧，我當然會協助你。不過，我剛剛也說過這是場交易，所以我也有附帶條件。」
愛思堤卡拿起立在桌邊的手杖。
那是把以精緻的銀制工藝作裝飾，杖頭鑲著彩虹色寶石的手杖。
「什麼樣的條件？如果我辦得到的話倒無妨。」
「若辦不到就傷腦筋了。」
愛思堤卡咳個幾聲清清喉嚨後，露出小惡魔般的笑容。
「因為那正是我無法離開這裡的真正的理由。」
那的確如同亞瑞絲所說，在打什麼歪主意的表情。
——危險、不安、不祥。
將混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布的愛思堤卡站了起來。
「不過，也不是什麼大不了事啦，非常簡單哦！」
驀地，諾爾有預感她要來個獅子大開口。
他忽然覺得愛思堤卡想必在計劃什麼驚人的陰謀，偷聽諾爾的談話，對他展現魔法，以及在這裡所談的事情，全都是為了實現這個陰謀所下的棋子。
她會不會正是為了讓他接受這條件，才故意策劃這一連串的行動呢？
這少女果然是可怕的魔女——
愛思堤卡的動作，彷佛是把半個世界都給他來誘惑他的魔王一樣。
「因為我早上匆匆忙忙出門，忘了帶錢了。如果不付錢就離開，我就成了吃霸王餐了。所以希望你能替我付掉這裡的餐飲費。這條件我絕不會退讓！」
她用手杖指著諾爾，如此要求。
——沒想到她還挺善良的。
6
魔導具修理店的招牌前。
因應愛思堤卡的要求，大伙兒再度回到案發現場。
「從這裡。」
她把手杖頭朝向貨車。
「到這裡。佩魯德派爾·佩羅就是被刮飛到這裡吧？」
「嗯，好像是這樣。」
諾爾點頭說。
麗捷特似乎半點興趣也沒有，坐在魔導具修理店的階梯上，和野貓互相逗弄著。
諾爾旁邊的亞瑞絲，則是板著臉站在那裡。
雖然她不發一語地跟著，但對愛思堤卡的警戒心似乎仍未松解。
愛思堤卡忽然歪著頭喃喃說：
「……是斜的方向啊。」
然後小跑步地往貨車走去。來到貨車前面時她一個轉身，手杖指向佩魯德派爾·佩羅當時走路的地方。
「你看，這個手杖的前方有什麼？」
諾爾眼睛追著愛思堤卡的手杖向前方看去。
「有魔導具修理店啊。」
「沒錯。那不是花店的方向，花店是在更左邊的位置。」
「所以呢？」
「假設佩魯德派爾·佩羅的確是被魔法刮飛。」
愛思堤卡豎起食指。
「案件發生的當時，花店女孩是在花店的屋檐前。如果是她使用魔法，那佩魯德派爾·佩羅背後受到的強大力道，應該會讓他順著馬路直直往前飛才對啊。但是從他刮飛的方向來看，貨車是在右斜前方的位置。」
「你的意思是說，以從正後方使用匱法的角度來看，飛行的方向很奇怪嗎？」
「沒錯。即使是使用魔法，從脫離的地方往客體的方向，其力量也是直線作用。所以說，用魔法刮飛佩魯德派爾·佩羅的某人，應該是在這個手杖所指的方向，也就是魔導具修理店吧？」
愛堤思卡露出盤算什麼奸計的表情。
「好比說像這樣……在魔導具修理店裡的某人算準了時機，用魔法將佩魯德派爾·佩羅刮到貨車那裡。這說法，比起花店女孩像頭野豬般把他撞飛到斜角六公尺，更說得通吧？」
「有那種魔法嗎？」
「有可能有，也有可能沒有。或許是新魔法，也或許是常用的魔法。可是，若真的是使用魔法，從魔導具修理店的方向施法這件事應該不會錯吧。」
原以為她只不過是搬出魔法，講講天馬行空的看法，沒想到愛思堤卡是以邏輯性的方式來思考。諾爾真心感到佩服。
「原來如此。我們就去魔導具修理店問看看吧。」
「沒什麼，這推理很簡單啦，諾爾·厄斯金。」
愛思堤卡露出孩童般得意的表情，大步地走回來。
「我會讓你看看請我喝好喝的紅茶所得的回報，好好期待吧！」
嘴上這麼說，但她又露出邪惡的表情咯咯笑了起來。
——總覺得，很不安。
諾爾走過一直在逗弄野貓的麗捷特旁邊，走上矮台階，敲敲魔導具修理店的門。
「有人在嗎？」
他開口問道，裡頭便傳來「歡迎光臨！進來吧！」充滿朝氣的聲音。
諾爾開門進入。
「嘿——嘿啾！」
老闆哄亮的噴嚏聲迎接諾爾他們。
「……呃，抱歉抱歉。鼻子有些過敏真不好意思。我們是專門修理魔導具的店哦，要先檢查看看能不能修得好，所以先讓我看看壞掉的魔導具吧。」
隔著櫃檯的老闆，是個眉毛粗體格又壯碩的禿頭男。
一看老闆的頭，愛思堤卡便露出囂張的笑容。
——會被誤會的，別擺出那種表情。
既然職業是修理魔導具，想必老闆也是個厲害的魔術師吧，但他身體鍛鍊得很強壯，實在看不出來是魔術師。他圍著有點髒的圍裙坐在椅子上，入口的左手邊就是工作檯，正在摸著像是魔導具的東西。
店內很狹窄，櫃檯對面的架子上擺了一大堆的魔導具。
數量既然那麼多，裡頭說不定有能把人刮飛的魔導具。
「不好意思，老闆。我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。我有些事想請教你，現在方便嗎？」
諾爾從口袋裡拿出戒指給他看。
「唉？你是騎士先生哦？」
老闆眼神狐疑，目不轉睛地打量著他。
「人真的不能只看外表啊……嘿嘿啾！」
他用手邊的布擤完鼻涕後，頭仰著天抱怨著：「真是混帳！」
「你感冒了嗎？身體狀況似乎不太好呢。」
「不是這樣的。」
老闆露出不耐煩的表情。
「我是對灰塵過敏。一接觸到像是灰塵的東西，噴嚏就會打個不停。嘿嘿——嘿啾！唉，光是想到也不行。」
諾爾等到老闆再度擤完鼻涕後才開口：
「很抱歉得趕緊進入正題，你知道佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？鬍子尖尖的，插著羽毛裝飾的帽子。還有，穿著像南瓜一樣的褲子和白色緊身褲，身材矮小的初老男人。」
「唔？啊，我知道。就是那個打扮得很怪異的貴族老頭吧？」
老闆有些心不在焉地回答。
「那麼，今天早上的騷動你知道嗎？就是在這家店前，那個貴族砍殺花店女孩的事件。」
「那個啊，我知道啊。那時我已經開始工作了。你看，從這個窗戶能看到外面的狀況。」
老闆的工作檯正前方有扇窗，從那裡的確看得到前面的馬路。
「我聽到女孩子的尖叫聲便往外看，頓時看到什麼佩羅佩羅侯爵——這名字真奇怪，那傢伙正要砍殺那個女孩子！嚇了我一跳呢！於是我連忙開門，但那時女孩已經不見了，只看到佩羅佩羅侯爵怒火衝天地大吼大叫。我因為太害怕而馬上把門關上。」
「當時這裡除了老闆之外，還有其他人嗎？。」
「其他人嗎？早上是有一個客人來過，但那時人已經離開了。在這裡的只有我一個人。」
案發當時，在魔導具修理店的似乎只有老闆一個人的樣子。
「你有害那位佩魯德派爾侯爵
不高興而惹上麻煩嗎？」
「唔一這倒沒有。畢竟也沒有什麼機會能和侯爵扯上關係。」
看起來不像是有隱瞞事情的樣子，老闆只是照實說出來。
「那麼，你想得到有什麼魔法能夠把人刮飛到六公尺遠嗎？如果店裡有這種魔導具，希望你能告訴我。」
「唔……嘿、嘿嗽！」
老闆又擤完鼻涕之後，才開口說道：
「這我就沒底了。其實我的本領沒那麼厲害啦。我的魔法程度只能修修簡單的魔導具而已。再難一點的就舉手投降了，而且也沒辦法重新編組魔術式。我只是將哪個人做的魔導具仔細地分析，把有毛病的地方修好，那才是我的工作……如果說到魔法的話，就是那邊的——」
他指著諾爾背後的愛思堤卡。
「外表看起來像魔女的小姐，應該比較清楚吧？嘿嘿、嘿嘿啾！」
視線轉到身上的愛思堤卡，輕輕點頭說：
「我問你，騷動發生時，你正在做什麼樣的工作？」
「啊……我在修理魔法撣子啦。」
似乎很不想去回想，老闆微微搖著頭。
「撣子你知道是什麼嗎？就是棒子的前端裝上碎布條，再這樣啪達啪達地拍掉灰塵的掃除用具。我會一直打噴嚏也是那個害的……你看，就是這個。」
老闆從架子上拿出那個撣子，遞給愛思堤卡。
撣子的柄上刻著古代魔法文字的魔術圖案，代表著那個就是魔導具。
「嘿、嘿、嘿啾！唉，不行。果然是這個的關係。那個是像僕人的女人，今天早上拿來店裡賣的，因為我們的店也會買下不能使用的魔導具。你想想，幅員廣大的宅邸或水晶吊燈之類手構不到的地方，在打掃的時候不是很辛苦嗎？所以我才想用這撣子撣灰塵。用那個撣子指著對象物，再吟唱咒語的話，似乎連很遠的灰塵都撣得掉。」
聽到這些，諾爾忍不住插話：
「難不成，用這個撣子能夠把人給刮飛？」
老闆一邊搔搔頭說：
「我想是沒辦法的吧。畢竟是『掃灰塵的魔法』啊？人類又不像灰塵那麼輕，威力如果那麼大就會把東西給弄壞。掃除用具能有那麼大的威力嗎？國家的審查也很嚴格，威力強大的魔導具只要不是自己製作的就很難拿得到。還有，這個壞掉了，就算吟唱咒語也無法啟動魔法啊。我想辦法修理看看能不能再使用，雖然重新設定了咒語，到頭來仍然無法使用。」
目不轉睛盯著這撣子的愛思堤卡說：
「可以告訴我那個咒語嗎？」
「啊，那個啊——」
老闆有些害羞，難為情似地說出這個咒語。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」
——這咒語真的是挺丟臉的。
「真不知道設定這咒語的魔術師在想什麼啊？總而言之，為了重新再使用必須改變咒語才行，但修得不太順利。」
「難道真的壞了？可以讓我試看看嗎？」
「可以是可以，但你們能去外頭用嗎？而且，別在，附近嘿！嘿——啾！」
鼻水燦爛地飛舞在空中。
於是他們便留下老闆，一起離開魔導具修理店。
「那麼，諾爾·厄斯金。先試看看用這個撣子弄倒那招牌。」
愛思堤卡想把魔法撣子給他，但諾爾卻沒有收下。
「亞瑞絲，你來使用。」
「你是要我說出剛剛那個丟臉的咒語嗎？」
亞瑞絲明顯露出嫌棄的表情。
「不是這樣的，因為我不可能施魔法，所以才拜託你而已。」
「這個是強迫女性說出這種丟臉的話，來滿足自己愉悅感的變態行為吧？」
「這是命令，亞瑞絲。你給我使用魔法弄倒那個招牌！」
「……是。」
她心不甘情不願地從愛思堤卡手上接過撣子，盯著它再瞬間閉上眼睛後，便將撣子朝向魔導具修理店店頭前的招牌。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」她用極度冰冷的眼神與聲音吟唱咒語。
然而，招牌卻文風不動。
連坐在台階上抱著貓的麗捷特也好奇地看著我們這裡。
無論重覆念多少次咒語，招牌動都沒有動。
「什麼反應都沒有呢。」
亞瑞絲一副工作完畢的態度，將魔法撣子推給愛思堤卡。
「看來這只是讓我受辱的咒語而已。」
接過撣子的愛思堤卡說：
「魔法無法使用看來是真的。只要老闆告訴我們的不是假咒語的話。」
然後，她向麗捷特招招手。
「你來展開這個魔導具的魔術式吧！」
依依不捨地放下野貓的麗捷特站起來，拿到撣子後便吟唱「展開(Open)」、「分析(Analyze)」的咒語。
這時撣子柄上的魔術花紋成圓形狀浮在半空中，將古代魔法文字的魔術式展開形成魔法陣後，開始緩慢地旋轉。
諾爾不懂這個魔術式代表什麼意思。
畢竟古代魔法文字是擁有專業知識的魔術師才會操作的文字。
愛思堤卡用手轉動著魔法陣，並用手指一捏將魔法陣放大。
「哎呀，咒語重新設定成功了啊！」
她嘴裡小聲地嘀嘀咕咕說著：
「而且沒有輸出功率的限制……能夠大量投入魔力……可是那是一瞬間……啊！是那個老闆的……還有我……」
最後她右手捂著嘴，肩膀微微顫抖起來。
她這動作看起來像在哭，所以諾爾開口問道：
「你沒事吧？有什麼問題嗎？」
「真是無聊的咒語。」
轉回頭的愛思堤卡臉上流露出興奮，如惡魔般的笑容。那表情太過邪惡，令諾爾說不出話來。
「『結束(Clause)』。」
魔術式回應愛思堤卡的咒語，回到原本的撣子柄里。
「對了，麗捷特。我想和史黛拉說話。」
麗捷特點點頭，從背包里拿出「凶暴兔」。
「啊，每次每次看都覺得好可愛哦！」
然後把它放在地上，接著用手杖指著它，吟唱起咒語。
「『接聽(Connect)』史黛拉·基特。」
於是「凶暴兔」震動起來。
『……嗨嗨，我是史黛拉哦！』
它左手舉起來說話。
「那裡沒事吧？」
愛思堤卡詢問著。
『沒事！花店的小女孩也冷靜下來了！』
看來她是以布偶作為媒介，與不在這裡的某人說話。
「史黛拉，你現在帶那孩子到十字路口東邊的魔導具修理店來。地點你應該知道吧？」
『我知道！馬上過去！』
「凶暴兔」朝著這裡舉手說。
「嗯那我等你。『解除(Release)』」
愛思堤卡說出這句話的同時，「凶暴兔」像是靈魂被抽掉一般無力地癱下去。麗捷特抱起兔子，收進背包里。
「諾爾·厄斯金。我有件事必須要先跟你說。」
轉向這裡的愛思堤卡將拿著的手杖「咚」地撐在地上。
「希望你別介意會動的耳朵。」
「會動的耳朵？」
「每個人都有不想被問的事情，況且外表的差異只是微不足道的小事而已。」
不知道她在說什麼，諾爾一頭霧水。
「還有，這次的案件，某個層面上我或許可以說是元兇吧。」
「……這是什麼意思？」
「或許是因為，我想吃鬆餅的關係吧。」
無法跟上她說話的節奏，諾爾感到很困惑。
她拿起撣子給他看。
「刮飛佩魯德派爾·佩羅的，我想就是這支魔法撣子。」
「那就是這起案件所使用的魔導具，對吧？」
在魔法案件里，魔導具是很重要的證據。
譬如說，利用魔法的火所放的火，該魔法本身的效果無法當作證據。
生火的魔導具才是案件的兇器，是物理的證據。
「不實際試看看無法斷定究竟是不是。所以就使用這個魔法，將案件重現出來吧。」
光靠嘴巴說明，實際親眼見證才是確實的方法。
「可是那支撣子壞掉了，魔法無法使用吧？」
「並不是壞掉，而是被設定成新的咒語，所以才無法使用。」
「老闆說了沒辦法重新設定咒語啊。」
愛思堤卡搖搖頭。
「不是這樣的。那個老闆確實成功重新設定了咒語。不過，那個新咒語才是問題所在。說不定連設定的老闆本人也都不曉得被設定成什麼咒語。」
「嘿啾！」魔導具修理店傳來噴嚏聲。
「既然能夠重新設定，再一次重新設定的話，不就可以使用嗎？」
「重新設定咒語時，原本的咒語和新的咒語都需要啊。如果不曉得目前所設定的咒語，就無法重新設定喔。而且這個新咒語才是解決案件的關鍵呢！」
——新咒語是解決案件的關鍵？
究竟是被設定成怎樣的咒語啊？
「新咒語的目標已有眉目，但是被誰設定成怎樣卻不得而知。幸好你一直別著胸針，說不定剛剛你和老闆的對話中會有線索哦。現在我打算和麗捷特一起重聽你們的談話來進行調查。」
愛思堤卡嘴角微微上揚。
「我想咒語是老闆的預料之外、突如、其來，脫口而出的話。」
就算她這麼說，諾爾也毫無頭緒。
驀地，他想起剛剛以布偶為媒介所談的話。
「話說回來，剛剛你是不是問花屋的小女孩怎麼樣吧？你知道她人在哪裡嗎？據說她從王都防衛騎士團脫逃，目前都掌握不到她的行蹤。」
「嗯，當然。就是因為覺得危險，才把她藏在我家的。我拜託史黛拉保護她。既然是史黛拉，就能夠讓她逃到誰都動不了的地方。」
看來花店的女孩是受到了愛思提卡的保護。本來擔心她現在是不是還在王都里到處逃竄，既然能夠把她帶來這裡，至少可以安下心，實在太好了。
「還有，我在調查咒語的這段期間，希望能夠把佩魯德派爾·佩羅叫來這裡。因為若沒讓他心服口服，案件就不算解決完畢。」
「意思是要實際把事件重現一遍，讓侯爵接受這個結果吧？那是好辦法。這表示你也知道是誰使用那個魔法吧？」
「嗯，恐怕是的。可是，現在無論我說什麼，你的從騎士都不會相信我吧？」
愛思堤卡看了亞瑞絲一眼，她皺起眉頭回答「當然」。
「我有什麼能做的嗎？」
「如果有跟佩魯德派爾·佩羅類似的大小和重量的人偶就好了，不過沒有也沒關係啦，把本人再次刮飛看看——」
愛思堤卡一臉認真地在思考。
「那可不行！人偶由我這裡來準備。」
諾爾連忙回答她。
「哎呀，是嗎？我還覺得那樣效率比較好呢。」
愛思堤卡的表情像個想要搗蛋的孩子，然後咯咯咯地笑起來。
「那麼就交給你吧。」
——那種笑法著實令人不安。
跨在掃帚上的女僕在空中飛翔。
在她身後的梳辮子少女臉色蒼白，死命地抱緊她。
街上的每個人嘴巴都張得大大的，覺得稀奇地看得目瞪口呆。
站在諾爾旁邊的亞瑞絲附耳說：
「用魔法在王都上空飛行是被禁止的。若一般的情況下，照理說要馬上逮捕她，該怎麼辦？」
但他卻輕輕搖頭。
諾爾已經明白愛思堤卡她們並不是普通的魔術師。
現在不是追究這件事的時候。
愛思堤卡所說誰都動不了的地方，指的就是天空吧。
在那裡的確沒人動得了她。
「可是，在天空飛行的魔法是受到國家管理等級的重要魔法哦！她們究竟是何方神聖啊？」
亞瑞絲也很驚訝的樣子。
飛在空中的女僕在上空大大地轉彎後，牽起梳辮子少女的手，輕輕著地在魔導具修理店前。這時，可能是太害怕了吧，梳辮子少女的腰一軟，一屁股跌坐在地上。
「嗨嗨！史黛拉·基特回來了！」
坐在店前台階上的麗捷特舉手說：「嗨！」
飛在空中的女僕史黛拉「喵！」地舉手回應。
她肯定就是剛剛和愛思堤卡說話的人。
長度及肩的蓬鬆白色頭髮，頭頂上有對跳動的獸耳——那是什麼啊？那個就是愛思堤卡所說的會動的耳朵嗎？
就在這時候——
「你這小鬼，剛剛竟敢擋我的路！」
一看到飛在空中的女僕史黛拉，佩魯德派爾·佩羅侯爵便大聲吼道。
是諾爾剛剛把他帶過來的。
侯爵將手中的西洋劍抽出劍鞘，大步地走向史黛拉。
「請等一下。」
這時諾爾擋在他的前面。
「現在就要讓您看看案件的真相。這件事結束之前，請您先稍安無躁。」
但侯爵氣得鬍子都在顫抖。
「我等不及！這跟我們說的不一樣吧！那是打算殺我的花店小女孩和把她帶走的可惡女人。你答應過調查結束就要把她交出來的！」
梳辮子的少女站起來，抱住史黛拉的手，一臉恐懼地偷望著這裡。她的右手包著繃帶，似乎是被劃傷的。看來她就是花店女孩沒錯。
由於佩魯德派爾侯爵又想往前走，諾爾為了威嚇對方手搭在劍柄上。
「調查尚未結束。」
他語氣強烈地如此說道。
「如果再這樣任意行動，我就要以妨礙調查的罪名逮捕您。」
「你說什麼！？竟然要逮捕身為侯爵的我，這樣的行為簡直是——」
「這是最後的警告。請您退下，佩魯德派爾侯爵。」
話被打斷的侯爵，一臉憤怒地沉默下來。
諾爾直挺挺地接受那憤怒的視線。
「目前當事人由王都防衛騎士團所管。調查之前她都是受保護的對象，對負責這案件的騎士而言，賭上性命都有義務要保護她。所以我無法讓您過去。」
聽到騷動的城裡的居民，開始聚集在遠處圍觀。
「您有心理準備和王都防衛騎士團起衝突嗎？」
兩人互相瞪視之後，侯爵轉過身。
「……好吧。這種小孩子的遊戲我就陪你玩玩。」
他回到隨行的兩名護衛兵身邊。
想當然耳，他的怒氣仍然未消，氣呼呼地一直瞪著這裡。
諾爾輕輕嘆口氣手放開劍柄。
——真的沒問題嗎？
他擔憂地看向魔導具修理店。
魔導具修理店的門終於打開，手拿著魔法撣子的愛思堤卡從裡頭現身。也看到走在她身後，瞪大眼睛四下張望的魔導具修理店老闆。
愛思堤卡向史黛拉舉手問候：
「歡迎回來，史黛拉。辛苦你囉！」
「這點小事沒什麼！」
史黛拉回說，頭頂上的白色獸耳興奮地跳動著。看來那耳朵是配合情感來動的，不是裝飾而是身體的一部分吧。雖然諾爾很好奇，但現在不是問這個的時候。
「好了，這樣有關人士都到齊了。」
站在魔導具修理店前，愛思堤卡掃視著所有人。
調查案件的騎士諾爾和亞瑞絲，以及目擊者愛思堤卡和她的隨從麗捷特；被害者佩魯德派爾侯爵與兩名護衛兵；還有被認為是加害者的花店女孩跟保護她的史黛拉；最後是不曉得有什麼關係的魔導具修理店的老闆。
多多少少與案件有關的人士都齊聚一堂。
愛思堤卡向侯爵恭敬地鞠了個躬。
「我是愛思堤卡·羅魯葉。偶然目擊到事件發生，路過的魔術師。我現在就讓您瞧瞧，降臨到佩魯德派爾·佩羅侯爵身上的災難真相！」
「別開玩笑了！不就只是花店小女孩把我撞飛嗎！」
佩魯德派爾侯爵怒吼說。
然而，愛思堤卡抓住花店女孩的手。
「如此脆弱的手臂，能夠把侯爵撞到那麼遠的貨車上嗎？如果真有辦法的話我倒想看看。就算是隨行的強壯護衛們也無法撞飛您吧？」
她露出挑釁的笑容說。
「所以說，只要不使用魔法根本就沒辦法這麼做。」
侯爵沒回半句話，把話給吞下去。
想必他自己也明白那是天方夜譚。
侯爵只是將自己的怒氣想盡辦法地出在花店女孩身上而已。
「不過，如果有這個撣灰塵的『打掃(Sweep)』的魔法，事情就另當別論囉！」
愛思堤卡拿出魔法撣子給他看。
「這種撣子能搞出什麼名堂嗎？而且還很髒。」
侯爵用鼻子哼笑說。
「將不可能變成可能的，正是魔法。而且——」
愛思堤卡走到魔導具修理店的招牌前。
「不認為不可能是不可能的，正是魔術師啊。」
她前進的方向擺著一尊白色雕像。
那是亞瑞絲住家附近的藝術家讓給她的雕像。高度也跟佩魯德派爾·佩羅差不多高，重量也跟人類的體重差不多重。
「這次就用這尊雕像代替侯爵，把它刮飛到貨車的所在位置吧。」
愛思堤卡手摸摸那尊雕像，然後——
「佩魯德派爾侯爵，您被什麼東西用力一撞而掉落的地方，就是那裡吧。」
「嗯，是的。就是那裡沒錯。我倒是要好好看你用那種撣子拍拍雕像的屁股就能把它刮飛的那一瞬間。」
侯爵可能以為會失敗，他態度一轉囂張了起來。
愛思堤卡不在乎這種事，用手杖指著前面右斜方的方向。
「從距離來看約有六公尺。您被撞飛的地方就是堆著馬糞的貨車吧。」
貨車上依舊堆著有個人形凹洞的馬糞。
「花店女孩，我問你。你叫——什麼名字？」
愛思堤卡用手撩了下黑得發亮的黑髮，轉回頭看著花店女孩。
「啊……我叫莎拉。」
「真好聽的名字。那麼——」
愛思堤卡向莎拉露出溫柔與親切——或許這是她盡了最大的努力——撩撥人心，惡魔般的笑容。
「花店女孩莎拉，我發誓一定會證明你的清白。」
愛思堤卡手貼在胸前向她鞠一個躬。看到她這樣，莎拉露出非常困惑，反而更加不安的表情回答：「好的。」
於是愛思堤卡將魔法撣子交給魔導具修理店的老闆。
「咒語跟我剛剛告訴你的一樣，但請務必要留意撣的方向。目的是要將雕像從窗戶撣出去。」
老闆把魔法撣子拿得遠遠的，然後說：
「……做這種事，我真的不會有事嗎？如果事情不會變得麻煩倒還行啦。」
「沒問題的。我會保證你的人身安全。」
老闆一副不得已接下這差事的感覺，進到魔導具修理店中。
走到一半時，他有些拘謹地「嘿啾！」打了個噴嚏。
「久等了。那麼現在——」
愛思堤卡話還沒說完——
「嘿——啾！」
店裡傳來激烈的噴嚏聲時，白色雕像跟著飛到空中。
描繪出如彩虹般美麗的弧線，雕像頭朝下往貨車上的馬糞地栽進去雕像白色的雙腳，高高地插在馬糞堆上。
愛思堤卡瞬間流露出大驚失色的表情。
「……時間點抓得真糟。」
她不悅地嘟起嘴。
老闆從魔導具修理店的窗戶探出臉來。
「哦哦？這個撣子好厲害！真的颳得飛雕像呢！哈哈！嘿啾！哎呀好危險哦，差點又使用了魔法！啊哈哈！」
侯爵目瞪口呆地說不出話來。
感到訝異的不只侯爵，連諾爾也忍不住開口：
「愛思堤卡，剛剛那是什麼？快跟我們說明究竟是什麼狀況？」
「簡單來說，就是用打噴嚏把雕像給刮飛。」
「怎麼可能會有這種蠢事——」
「正確來說是，因為打噴嚏不經意地啟動了魔法的結果，造成雕像被刮飛。我沒想到竟會如此順利就是了。」
愛思堤卡終於露出滿意的表情，手插在腰上。
「咒語就是老闆的預料之外、突如其來，脫口而出的。啊！當初，老闆將咒語重新設定時剛好打了噴嚏，所以打噴嚏變成了咒語被登錄進去。」
聽起來簡直像在說笑。
「可是，普通的魔導具威力不會如此強大吧？」
「那支魔法撣子是自製的魔導具哦，而且還是威力足以把人刮飛的特製品呢。
——是誰製作出如此危險的掃除工具啊？
「不過，為了避免產生那麼大的威力，有確實地安裝了限制輸出的功能。只不過——」
愛思堤卡表情有些為難地說：
「老闆在修理壞掉的魔術式時，並沒有修好那個功能，因此輸出功率就變成『沒有限制』的狀態。打噴嚏時人會無意識地施力吧？因此魔力便一口氣釋放進去，才不小心產生那樣大的威力。」
因為打噴嚏的關係，大量的魔力釋放進去，而發揮出足以刮飛人的強大威力。竟然會發生這麼蠢的事，有點叫人不敢相信。
但是，實際上雕像的確被刮飛起來，插進貨車的馬糞里。
老闆從魔導具修理店出來。
大片的鼻水流出來，不知為何他一臉興奮地舉著魔法撣子。
愛思堤卡指示麗捷特去向老闆拿回撣子。
「順帶一提，並不是只要打噴嚏都行，而是要『嘿——啾！』的噴嚏聲才是咒語。那個老闆的噴嚏聲拉長了無謂的節拍，害我花了點時間才調查清楚。」
老闆看到麗捷特想搶走魔法撣子，像個小孩一樣搖搖頭不要交出去。
「那個是能將沿著撣子延長線上的灰塵刮飛的魔法哦，那位老闆在工作檯修理魔法撣子的時候打了噴嚏，而撣子面對的方向是開著的窗戶的另一邊，就是佩魯德派爾侯爵所待的附近。」
「也就是說——」
愛思堤卡點點頭。
「因為打噴嚏使魔法擅自啟動而引發的意外。」
「你說是意外！？開什麼玩笑！」
佩魯德派爾侯爵拿著已出鞘的西洋劍，往愛思堤卡逼近。
「撞飛我的就是那個花店小女孩！我的背部確實感覺到那小女孩的手了！絕對不是打噴嚏什麼的把我刮飛的！太荒謬了！」
難以接受的事實被擺在眼前，侯爵相當激動。
由於他的氣焰過大，諾爾想動手阻止，但才一眨眼。愛堤思卡便俐落地用手杖把侯爵的西洋劍打落在地。
然後將手杖的尖端抵著侯爵的喉頭。
「既然不服這結果，看是讓莎拉還是誰都行。讓被撞飛過的你，再刮飛到貨車那裡讓我瞧瞧吧。」
聽到這句話，侯爵大口吞咽口水。
「然後，哪個才是真相，就由站在那邊的騎士來判斷吧。」
不由分說冷冽的聲音，以及被黑色濡濕的瞳仁。
愛思堤卡把手杖收回來，視線看向諾爾。
諾爾點點頭。
「您覺得如何？佩魯德派爾侯爵。若您願意一試，我倒想看一看。」
侯爵不甘心的表情，甚至聽得見咬牙切齒的聲音。
「怎麼可能這麼做！」
他一臉不屑地回答。
「是嗎？我瞭解了。」
諾爾從口袋裡拿出戒指。
「那麼，這次的案件就判斷是因誤觸魔法而發生的意外。魔導具修理店的老闆不是故意使用魔法，所以不予追究，而出問題的魔導具很危險因而沒收。那麼調查結束。不服判決的人，請在日後向王都防衛騎士團提出異議。由於莎拉小姐跟此意外無關，已經自由了。」
或許對這判決仍不可置信，花店女孩愣在那裡。
「當然會不服判決啊！」
佩魯德派爾侯爵激動地用發抖的手指著魔導具修理店的老闆。
「那傢伙故意刮飛我，害我插進馬糞山裡的！把那人抓起來！給他判死刑！」
「他不可能是故意的啦！」
愛思堤卡斷然否定。
「老闆甚至不曉得打噴嚏被設定成咒語，也不懂那支魔法撣子是怎麼樣的魔導具。若非如此，他會輕易把犯罪的證據交給前來調查的騎士嗎？說到底，他根本沒有要把你刮飛的動機，也不是有意要把重要的商品亂弄一通。」
侯爵氣得雙眼充血，惡狠狠地瞪著愛思堤卡。
諾爾插進來視線之間。
「調查結果是意外。既然判決是這樣，如果有人要加害花店女孩莎拉或老闆，即便是佩魯派爾侯爵我也不允許。如果有人要傷害這兩人——」
他眼神堅決地警告侯爵。
「我必親手逮捕此人，並給予相應的懲罰。」
這時，佩魯德派爾侯爵回頭向護衛兵大喊：
「殺一個人賞一百枚金幣。花店女孩、老闆、這個囂張的魔女，還有騎士——聽好，這裡的所有人全都該死！」
圍在這裡的居民們喧鬧了起來。
兩名護衛兵互看了彼此之後，露出殘暴的笑容，馬上抽出劍。
看出對方意圖的諾爾說：
「亞瑞絲，一個交給你如何？」
並同樣抽出腰際的劍。
亞瑞絲則是輕輕地嘆了口氣。
「對方似乎殺氣騰騰，該怎麼做？」
「事情會變得很麻煩，所以別殺他們，讓他們無法戰鬥就好。你做
得到嗎？」
「如果是命令的話。」
她也同樣抽出騎士劍，跟在諾爾身後。
「嘿嘿嘿，抱歉了……一百枚金幣實在太誘人。」
一名護衛兵舉起劍朝諾爾走來。
他的技術高超，連續使出毫無破綻的連續攻擊。
諾爾上半身向後仰，靈活地舞著短劍，接過對方的攻擊。
——鋼發出撞擊的聲音。
接著對方從下往上攻的一擊，也被短劍輕鬆地錯開斬擊的軌道而避開。諾爾順勢反手拿著短劍。
下一秒諾爾鑽入對方的懷裡，用短劍的柄往下巴敲下去。士兵就這樣翻白眼向後仰，「咚」地倒下去。
諾爾把護衛兵掉落的劍踢開，把短劍收進腰間的劍鞘中。
——一眨眼所發生的事。
旁觀看的愛思堤卡佩服地眯起眼睛。
另一方面，亞瑞絲兩手舉起騎士劍，喃喃地吟唱起咒語。
「『震電(Stan edge)』。」
抽出來的騎士劍刀身閃著矇矓的藍白光。
剩下的護衛兵可能看到夥伴落敗而嚇到，但亞瑞絲毫不留情奔馳過去，白色斗蓬飄揚，口氣縮短了距離。
亞瑞絲橫向刺出劍。
護衛兵用劍接到這一擊的瞬間——
「哇！？」
他發出痛苦的叫聲，全身劇烈地痙攣。
亞瑞絲立刻將騎士劍插在護衛兵的脖子上。
「雖然會被電但不會死，放心吧。」
接著再用騎士劍的刀腹往護衛兵的下巴一碰。
「呀啊！」
刀身發出「啪嗞」的放電聲，護衛兵向後仰倒下去。
亞瑞絲將騎士劍收進劍鞘中。
「……聽到『呀啊』的尖叫時，總覺得很痛快！」
她滿意地微笑說。
——為了抑止犯罪，騎士劍允許搭載一項魔法。
亞瑞絲的「震電」是將魔力轉換成電力，纏繞在刀身上的魔法。騎士劍本身是魔導具，也是專利魔法。
只要金屬劍互相撞擊，足以令人麻痹的電擊就會傳到對方身上，身體頓時僵硬而露出大破綻。此外，刀身若碰到身體，人就會立即昏厥。
身為女性所以力道不夠，但她用劍術和魔法補足了這部分。
「混帳！都是沒用的廢物！」
佩魯德派爾侯爵想撿起自己的西洋劍，但腳不知被什麼一拌而摔倒。原來是他的雙腳被兩隻就算是客套話也稱不上可愛的手作布偶給纏住。
麗捷特坐在魔導具修理店的台階上，揮舞著指揮棒。
「……那是什麼鬼東西啊？」
侯爵想要抓住它們，但兩隻布偶卻靈活地鑽過他的手逃開。
「飛行中很危險！請牢牢抓住掃帚的柄哦！」
忽然間，掃帚柄往侯爵胸前的斗蓬扣頭插進去。
「……你這傢伙在做什麼啊！」
從正面把掃帚插進去的史黛拉，頭頂上的白色獸耳跳動著。
「『飛吧！到無盡的彼方』！那麼，祝您旅行愉快。」
她像唱歌一樣，吟唱起不像咒語的咒語。
佩魯德派爾侯爵的身體被掃帚急速往上升。
「嗚哇啊啊啊啊！」
他所戴的羽毛帽輕飄飄地掉落在地上。
史黛拉用手當成帽檐遮著陽光，往上看著天空。
「哎呀！今天是在天空散步的最佳日子哦！」
掃帚往藍天上升——接著，急速下降。
原本變得像豆子一樣大的侯爵又再度出現。
「……呀啊啊啊啊！」
降落下來的掃帚在幾乎碰到地面的高度，頓時剎住。
掃帚把死命地抓著的侯爵抖落下來後，回到史黛拉手上。
「哦哦哦哦哦……！」
佩魯德派爾侯爵身體不住地顫抖著，身體縮成小小一團嗚咽哭泣著。
一般來說，應該不曾有過高處急速落下的經驗。
想必那一定很可怕吧。
諾爾光想像就嚇得身體一縮。
「你怕死嗎？『斬人狂佩魯德派爾』。」
愛思堤卡一隻手拿著手杖敲擊地板，走向侯爵。
「如此一來，應該能稍微體會被你砍殺的那些人的心情吧？」
她另一隻手拿起侯爵掉落的西洋劍。
「喂，你聽過『誓約的魔術師(Unlimited·Wizards)』嗎？」
接著她停下來，手杖撐著地面說。
侯爵仍抱著頭嗚咽著，懷疑他有沒有聽到這句話。
「把臉抬起來，佩魯德派爾侯爵。你必須用自己的眼睛親眼確認。」
侯爵心驚膽顫地抬起淚流滿面的瞼：
愛思堤卡的嘴角露出淺淺的笑意，咯咯咯地笑。
那副模樣簡直像個魔女，諾爾甚至覺得這種笑法很適合她。
「所謂的『誓約的魔術師』，是發誓會對國王絕對忠誠的魔術師，而條件就是被允許使用各種魔法哦。」
她將西洋劍扔到侯爵面前後，便將垂掉在脖子上的長煉子黑色懷表拿出來。
那隻懷表上刻著蛇咬著自己尾巴的圓形徽章。
「這徽章正是『誓約的魔術師』之證明。蛇咬著尾巴的意思是，加諸在自己身上的『限制』。魔術師『誓約』要遵守『限制』，即使使用『被禁止的魔法』，也要解決這個國家所發生的魔法案件。」
愛思堤卡拿著煉子，像鐘擺一樣地搖晃著懷表。
「這正是我們『誓約的魔術師』的任務。」
佩魯德派爾·佩羅身體仍發著抖，抬頭看著愛思堤卡。
「好了，把劍撿起來，佩魯德派爾侯爵。身為侯爵的你，獲有的自由與平民無法相比。你能夠隨心所欲地揮劍殺人，想殺我也可以，對於花店女孩莎拉和魔導具修理店的老闆，你想怎樣就能怎樣。憑你的權力，大部分的事情都有辦法辦得到吧。可是——
愛思堤卡冷冰冰的眼神嘲諷似地說：
「我比任何人都能夠自由地使用任何魔法哦！」
接著用如宣告死刑般冰冷的聲音說：
「下次，若覺得礙眼的話，乾脆用魔法把你和你的宅邸都變成灰炭算了。」
似乎覺得對方很可笑地笑著。
「『魔術師的耳朵聽得見本國所有聲音，魔術師的手構得到本國所有寸土』。到時候，你就沒有明天。從現在開始，別惹我生氣，像個被責罵的孩子一樣安分點兒，給我安靜！」
——真正的魔女所發出的嘲笑聲。
佩魯德派爾侯爵低著頭，額頭貼著大地。
那姿勢簡直像是跪在地上道歉一樣，每個人都看得出來他已經放棄掙扎了。
侯爵終於連看也不看地上的西洋劍，站起身來。
「……是意外。」
他聲音小到如同蚊子叫一樣地說出這句話。
終於他背向愛思堤卡，步履蹣跚地搖搖晃晃走了起來。
他那副模樣彷佛一瞬間變老的老人，完全感受不到當初的傲慢態度。
亞瑞絲來到諾爾身旁。
「『銜尾蛇(Ouroboros)』的徽章代表『允許使用所有魔法』的意思。說到『誓約的魔術師』，那是受保密沒有公開的集團，但遇到國家的重大事件時就會現身解決問題，也就是國王直屬的魔術師集團。當初向王都防衛騎士團從旁干涉的也一定就是她們吧。而且……愛思堤卡·羅魯葉。我想起來了——」
她表情認真地說下去。
「因為她精通各式各樣的魔術，所以是被稱為『走路的魔術書(Walking Grimoire)』的偉大魔術師。據說有許多專利魔法都是她所製作的。她所製作的魔導具通稱『羅魯葉工藝』，是等級最高的魔導具，而且我的騎士劍也是羅魯葉工藝之一。她可是絕世的天才魔術師啊！」
亞瑞絲大大地嘆口氣後，一臉彷佛不可置信一樣。
「我還以為那人肯定是個老婆婆了。」
「真失禮。我比你還年輕呢！」
耳力敏銳的愛思堤卡聽到她說話而走過來。
「喂，諾爾·厄斯金，怎麼樣？」
她那黑色的瞳孔亮了一下說：
「我演的邪惡魔女，演技還不賴的吧？」
妙齡少女手捂著嘴，調皮地咯咯咯笑。
——那才不是演出來的吧！
7
十字路口東邊的露天咖啡店。
搖曳著透過葉子縫隙照進來的陽光桌邊，坐在那裡的
是諾爾、愛思堤卡、麗捷特和史黛拉。
亞瑞絲進行事後的處理而分開行動，所以不在這裡。
「……把那個魔導具帶去魔導具修理店的人是史黛拉吧？」
對諾爾的驚人之語出現反應，史黛拉頭上的獸耳大力地跳動。
「是的，那是我製作的『打掃(Sweep)』的魔法。」
桌上放著那隻魔法撣子。
愛思堤卡邊喝著紅茶邊說：
「被設定成奇怪的咒語是史黛拉魔導具的特徵哦！我一聽就知道了。」
史黛拉納悶地歪著頭。
「哎呀？我聽不下去了哦！『最喜歡打掃！灰塵飛飛』明明就是很可愛的冗語啊！」
不過，所有人都默不作聲。
愛思堤卡輕輕嘆了口氣。
「別看她這樣，史黛拉可一流的魔術師哦！譬如說就算是『打掃』的魔法，只要編組魔術式，就能擁有超過一般力道的威力哦！所以才會安裝限制輸出的功能，避免產生太大的威力，但那個老闆似乎不曉得這件事，畢竟普通的魔導具是不會有安裝限制的功能。」
「唉嘿嘿，被誇贊了！」
史黛拉的獸耳大力地跳動，身體還扭來扭去的。
「可是，為什麼要賣掉這種魔導具呢？」
「因為我急需要錢啊！」
愛思堤卡鬱悶地說：
「來吃舒芙蕾厚片鬆餅就算了，但竟然忘記帶錢。沒想到我竟會如此糊塗！可是我萬萬沒想到史黛拉會變賣魔導具來換現金。」
史黛拉的耳朵無力地垂下來。
「那個鬆餅其實是有限量的，我去拿錢的這段時間有可能就會賣光了。然後我看到對面商店的招牌上寫了魔導具買賣。我為了隨時都能打掃而帶著魔法撣子』所以就想到如果賣掉這個不就能吃鬆餅了嗎』就不小心賣掉了……我為了讓魔法撣子不能使用還破壞了魔術式，但那老闆卻順利地修好了。」
諾爾不禁皺起眉頭。
換言之——
「為了吃限量的鬆餅而賣掉魔導具，而引發這次的案件嗎？」
愛思堤卡大力點頭。
「那個鬆餅就是有如此大的魅力和價值。」
「問題不在這裡吧。對方可是侯爵哦……若有任何差池不知道會演變得多嚴重。」
「那我得要反省才行了。」
她用完全看不出在反省的邪惡笑容說。
麗捷特則一副不關已事般地，默默用湯匙勺著甜點。
不過，說到底，此次的事件是不幸的巧合重疊在一起所造成的。
愛思堤卡她們不是故意惹事，魔導具的販賣也沒被禁止。她們完全沒有做出觸法的行為。
但是，愛思堤卡似乎是為了負起責任而解決這案件，所以實在無法責備她們。
諾爾反倒還要感謝她們的協助。
「都虧你們才能順利解決案件，謝謝你們的協助。」
光靠諾爾一個人，別說查到真相，肯定連解決都沒辦法解決。
「我只是騎虎難下啦，而且也挺好奇的是怎麼回事。」
愛思提卡有些害羞地喝完紅茶。
「那麼，我們要走了。」
然後又接著說：
「不過，諾爾·厄斯金。如果不是像你這樣的騎士負責調查此案的話，我想這次的案件一定無法解決。」
愛思堤卡站起來，右手伸向諾爾。
「你只要一直保持現在這樣的騎士精神，總有一天我們會再相逢的。如果需要我們出力的時候，無論你在何處，只要開口呼叫就行了。只要是在這個城區，聲音都傳得到麗捷特那裡。」
臉頰沾到甜點慕斯的麗捷特，「哦」地舉起單手回應。
諾爾也站起來，想要回握愛思堤卡伸出來的手。
「嗯，就拜託你們了。其實我對魔法——」
——兩人的手一接觸的瞬間。
愛思堤卡右手臂的黑色花紋冷不妨地動起來。
如同展開魔導具的魔術式時的畫面。
就像無數條黑蛇滑溜溜地爬出來一樣。
一條一條的黑色花紋離開了手臂。
那些花紋在頭上纏繞在一起，展開成複雜奇怪的魔法陣，開始漂浮。
「那、那是什麼啊……」
諾爾不禁把手收回來。
「——不行。」
愛思堤卡聲音帶著至今沒聽過的焦躁，手伸向空中的魔法陣。
魔法陣重覆著激烈的膨脹與縮小，眼看就快要爆炸。
愛思堤卡左手拿起手杖按在右手上，閉起眼睛開始吟唱咒語。她的臉上浮出豆大的汗珠專心一意地持續吟唱著咒語。
不曉得發生何事的諾爾，只能愣楞地看著她。
麗捷特和史黛拉也同樣一臉驚訝，一動都不敢動。
最後，魔法陣終於回到愛思堤卡的右臂里，再度幻化成黑色花紋。
肩膀抖動喘著息的愛思堤卡臉色蒼白地說：
「諾爾·厄斯金，你——」
「……到此為止。愛思堤卡·羅魯葉。」
這時，諾爾的背後傳來男人的聲音。
他回頭，站在那裡的是——
「你涉嫌犯下內亂罪。」
純白的盔甲，以及醒目的藍色斗蓬。微卷翹的頭髮往後梳，散發出鋼鐵般強烈的意志，眼神銳利的騎士。
「……哥哥。」
聽到諾爾脫口而出的呢喃，他眉毛挑都沒挑一下。
「抓住她。」
他對帶來的那些士兵下屬命令道。
他的名字是瑟里昂·厄斯金。
國王親衛隊的騎士長，也是諾爾的親哥哥。
「點火(Ignition)。」
吟唱咒語的同時，從觸碰器具的指尖注入魔力，身為魔導具的烹調器具中心處頓時發出轟聲冒出火來。
艾妮塔一將平底鍋放到火上，就把圍裙從白色短衫上套下去，為避免妨礙做事，她動作俐落地把頭髮綁高。
她一面用鼻子哼著歌並打開保存庫的門，從中拿出稍硬的麵包，以及蛋和煙燻肉。由於保存庫被施予「冷卻(Cool)」的魔法，所以涼颼颼地很冰冷。
艾妮塔把煙燻肉切成容易入口的大小，再把肉丟進已熱騰騰的平底鍋里。
隨著油爆開發出滋滋響的聲音，煎肉的香味開始飄蕩在周圍。
這時，可能是受到香味的吸引吧。
「……早安，艾妮塔姊。」
一名少年揉著惺忪的雙眼，從旁邊的樓梯走下來。
因為發質柔軟，發梢像捲起的波浪一樣大大翹起來。
少年看起來像才剛起床，但衣服已經穿戴整齊，穿著立領的黑色外套，腰帶上插了把看似好使的短劍。
「早安，諾爾。睡得好嗎？」
艾妮塔將蛋打進平底鍋，打著招呼問候。
「嗯，睡得很熟。」
少年憋著呵欠，往洗手間走去。
他的全名是諾爾·厄斯金——別看這副模樣，他其實是名騎士。
「別看這副模樣」的意思是因為他的打扮「不像騎士」。
提到「騎士」，一般都會穿戴威風的鎧甲，披著繡有徽章的斗蓬，腰際插著騎士劍，昂首闊步地走在大街上。因為騎士大多是貴族的身份，所以要以這樣的裝束來強調自己的權勢與威望。
這個國家有身份階級的差異，因此騎士就作騎士的打扮，平民亦然。這是常識。
可是，諾爾卻不一樣。
他完全沒穿戴鎧甲或斗蓬之類的配件，樸素的騎士服經常被誤認為是平民。諾爾這副打扮看起來搞不好比較像個不冒險的冒險家，或是被過度保護的劍士，又或者是有錢商人的放蕩兒子。不過，完全看不出諾爾是生性奢華的貴族，也沒有人會覺得他是吧。
每個人眼中的諾爾，就像是隨處可見、非常普通的平民。
然而，他其實是生長在貴族世家的貴族，真真正正的騎士。事實上，諾爾可說是不像貴族的貴族，不像騎士的騎士。
想當然耳，在注重衣著和禮儀的騎士社會裡，諾爾這樣的作風不僅惹人厭，而且也不受歡迎。
或許是因為這關係，他被家裡趕出來，目前以付伙食費和房租為條件，租下這間「水之恩惠亭」空屋。
艾妮塔將平底鍋移到旁邊，用夾具夾住麵包靠著火來烤。
「不好意思，每次都麻煩你。」
諾爾從洗手間出來，坐入餐桌椅中。他已經洗完臉，似乎也和發梢戰鬥過，一頭亂髮稍微平穩了些。
「不用在意，我只是跟你一起吃早餐而已。」
艾妮塔面帶羞赧地輕輕微笑，觸碰烹調器具吟唱「解除(Release)」的咒語將火熄滅後，把做好的料理端到諾爾面前。
「我開動了。」
諾爾立刻拿起麵包，撕成小塊吃了起來。
從這樣的舉止可以窺見他跟平民不同之處，儼然像個貴族般文雅有禮。
艾妮塔回到廚房，將同時做好的自己那一份拿過來。
她在吃得津津有味的諾爾的對面坐下來，雙手合十說「我開動了」後，同樣開始吃早餐。
這間「水之恩惠亭」，晚上是提供酒水和簡單料理的小酒吧。大約在一年前，艾妮塔的母親年紀輕輕就過世，她便接下酒吧的工作。
酒吧的營業時間是在傍晚之後，有時也會工作到大半夜，所以艾妮塔的早晨比一般人晚。諾爾的騎士工作也是從中午開始，所以也同樣晚起，剛好讓兩人一起用早餐。
現在這個時間，太陽已日正當中。
「諾爾，你的工作怎麼樣？」
若是在戰爭時期，騎士或士兵會作為戰力而受到重視，但現在是沒有嚴重爭端和平安穩的時代。無法發揮職責的他們為了維持這個太平盛世，便由國王授予他們護衛以及逮捕罪犯的職務。
「昨天抓到了吃霸王餐的罪犯。」
諾爾餐桌的旁邊擺了一隻「刻有老鷹徽章的戒指」。
這戒指是他隸屬於「王都防衛騎士團」的證明，而該騎士團是專門負責維持這座魔法城市維茲加魯德的治安。
象徵著騎士團的老鷹刻印，似乎意味著他們如老鷹一般，目光銳利地緊盯著這城市的每個角落。
「有個小孩子撿到了傳令兵弄丟的魔導具——別在胸前像是小型徽章的東西，那孩子一直靠這個在吃霸王餐，始終都抓不到。」
「是使用了『加速(accelerator)』的魔法嗎？就是在賽跑時能讓速度變快的那個吧？」
「對，就是那個！」
傳令指的就是快速傳達情報的職務。
那是使用了能讓腳程變快的魔法，這一點艾妮塔也想像得出來。
「那已經不是速度的問題了。對方對每條路線和巷弄內的小路都瞭若指掌……感覺像在森林裡抓動作靈巧的松鼠一樣。結果一直在大街上你追我跑到對方的魔力用盡為止，但穿著鎧甲的士兵，每個人都累得筋疲力盡。明明就允許鎧甲太重可以脫掉的啊——」
「可是，他們並沒有脫鎧甲吧？」
「就是說啊。他們說如果脫掉鎧甲就不是士兵了，大家都汗流夾背熱得要命。這似乎是王都防衛騎士團的規定，說是士兵在勤務時要一直穿戴著鎧甲。我是有點無法理解啦。」
諾爾雖然不認同，但對士兵而言鎧甲是在證明他們自己的身份。這意味著在勤務中士兵不能夠脫掉鎧甲，若被上頭的人發現肯定立刻被革職，所以不能冒然地脫掉。
「那是……諾爾無法理解的苦惱吧。」
艾妮塔輕輕笑道。
諾爾原本隸屬於護衛國王身邊的「國王親衛隊(Royal Guard)」，上個月才剛調到王都防衛騎士團。
從精挑細選出的精兵編制而成的國王親衛隊轉調到王都防衛隊，也就是類似降職，但本人似乎並不在意。似乎逮捕壞人的工作比較適合他的個性，諾爾不論早晚都精神奕奕地在這座廣大的城區里跑來跑去。
這時——
「……打擾了！」
女騎士在「水之恩惠亭」前下馬，白色斗蓬隨風翻揚地走了過來。
一頭長直發搭配知性的容貌。
宛如吟遊詩人般細膩又美麗的五官。銀色的護甲，腰間插著騎士劍，她的裝扮跟諾爾不同，儼然就是騎士的打扮。
「哎呀，早安，亞瑞絲。那麼急忙的樣子，怎麼了嗎？」艾妮塔問道。
「早安。艾妮塔·羅蘭。我有急事。」
一個笑容都沒有的女騎士回應道。
她是從騎士亞瑞絲。
「從騎士」指的是見習騎士，位階較低負責照料騎士生活的人。由於尚未正式授勳，所以身份上不算是騎士。
亞瑞絲是諾爾分發於王都防衛騎士團時所派的從騎士，對他而言是直屬部下。
她一看到諾爾的模樣，便用不由分說的語氣要求。
「諾爾騎士，請立刻換衣服。」
「怎麼突然這麼說？你看仔細點，我不是已經換好衣服了嗎？」
諾爾一臉不滿地攤開雙手給她看。
「不對。我以為只有第一天才穿這樣，但您自任職王都防衛騎士團這一個月來，不是一直都穿得像平民一樣嗎？您要穿得更像騎士，請穿戴鎧甲和斗蓬。」
「我沒有斗蓬啦，那種東西我才沒有。」
「至少有一件吧？」亞瑞絲不可置信般驚訝地反問。
「沒有。斗蓬會妨礙拿東西，害我常常把杯子翻倒。雖然擦手滿方便的，但清洗起來卻很麻煩，我就丟掉了。」
「……你把斗蓬當作手帕在用嗎？」
「除此之外要怎麼用？」
「斗蓬是一種禮儀，不需要特別用來做什麼。」
「既然不需要特別用來做什麼，就是不需要吧。而且在戰鬥中若斗蓬被抓住會很危險。一對一的狀況還算好，如果是跟一堆人對戰，有時對方會從身後抓住斗蓬。這時斗蓬就會勒住脖子，簡直像是被繩子拉住的家犬一樣，無法自由地行動。很多的騎士就是因為這樣死掉的。也就是所謂的『斗蓬被抓住而死亡』。」
「這種死法我至今從未聽過。」
「沒聽過也是當然的嘛。被抓住斗蓬後就是他們的死期，所以沒有人會傳出去。是騎士才知道的秘
密啦！」
亞瑞絲手按在額上，大聲嘆著氣「真是麻煩的人」，然後接著問道：
「艾妮塔·羅蘭，有備用的窗簾嗎？」
「應該有吧……用那個做什麼？」
「用那個當作是諾爾騎士的斗蓬。」
「如果是粉紅色玫瑰圖案的可愛窗簾倒是有。但那個可以嗎？」
「完全沒有問題。」
「問題可大了！」
諾爾抗議地插嘴。
「那種奇怪的打扮我才不要！」
「奇怪的打扮？你現在的打扮以騎士的身份來說才奇怪。就算是少女風視覺系的窗簾，只要套上鎧甲再披上去的話就可以了。讓對方看戒指，自稱是騎士——大概、應該、算是、至少看起來像騎士。」
要穿看起來像騎士的服裝，艾妮塔心裡也同意這件事。
「假使看起來像騎士，但那可是玫瑰的圖案哦？一定成為大街小巷的話柄啦，然後被取像是『玫瑰騎士(Pinksose Knight)』的綽號，會被懷疑是不是男同性戀！我絕對不要那個樣子！」
「你不是男同性戀嗎？」
「你別問的那麼理所當然啦，當然不是啊！」
「既然來自於全是身強力壯的男人的國王親衛隊，應該理所當然是那樣的世界吧？」
「給我停止奇怪的妄想！」
諾爾將剩下的麵包全部丟進嘴巴里，嚼一嚼之後，混著牛奶吞下去。
「我吃飽了，非常好吃。」
然後雙手合十地如此說道。
「現在又不是戰爭時期，不需要穿誇張的鎧甲，這樣的打扮比較輕鬆，手腳容易活動。難道有一定要換裝的理由嗎？當然，如果是國王陛下召見，我就會穿正式的服裝。」
「理由——當然有。我就是為了這個才特地過來的。」
亞瑞絲像是想到什麼似地咳了一聲。
「今天一大早，發生了花店的女孩把貴族撞飛的案件。被撞飛的是佩魯德派爾·佩羅，他是埃爾賓國王同父異母的兄弟，屬於上級貴族。侯爵當時以倒頭栽的姿勢頭插入馬糞里，因而大發雷霆。據說當場就拔劍要殺那位花店女孩。」
諾爾一聽，皺起了眉頭。
「為什麼會發生這種事……那女孩沒事吧？」
「嗯，幸好她只受到輕傷，逃進王都防衛騎士團里了。可是侯爵說要親自處決她，所以要求交出犯人。」
一旁聽到這件事的艾妮塔，思索著花店女孩的事情。
既然是平民與貴族發生爭端，想必不會輕易放過她。
在交出花店女孩的那一刻，肯定就會被殺掉。
「王都防衛騎士團的上層想要儘速把她交出去，好讓這事件圓滿結束，但麻煩的是事情沒那麼簡單。」
「什麼意思？」
「受到保護的花店女孩逃走了。不曉得她現在人在哪裡，正在搜索中。」
「總覺得嗅到一股危險的氣氛，畢竟騎士也是貴族那邊的人吧。」
「似乎是在交涉的這段期間，受到別處來的壓力。」
「別處來的壓力？」
「沒錯，有人從旁干涉，那人的權力和影響力至少跟侯爵同等級或更高。對方下令說在這起案件調查清楚之前，絕不能將花店女孩交給侯爵。」
「竟然是王都防衛騎士團的上層也無法拒絕的命令嗎？究竟是誰呢？立場比侯爵還要高，難不成是國王嗎？」
「雖然不曉得是誰，但我不認為陛下會過問這種案件。總而言之，其他的騎士們都聞到了火藥味而逃之夭夭。於是便將這起案件的調查工作推給新到任的諾爾騎士身上——基本上，事情就是這麼回事。」
諾爾露出為難的表情「唔」了一聲。
「確定是那位花店女孩撞飛侯爵的嗎？」
「不是，她本人似乎是說沒有撞飛對方。」
「唔……可是，光聽這內容，我想並沒有著正式服裝的必要吧。」
「這個嘛……」
亞瑞絲輕輕聳肩說：
「因為佩魯德派爾侯爵召見，負責調查的騎士來案發現場附近。」
「什麼……侯爵召見我嗎？原來如此。」
侯爵與騎士相比，侯爵的位階較高。
既然同為貴族，騎士就必須以正式服裝相迎才符合禮數。亞瑞絲要求諾爾穿上正式的騎士服也就極為理所當然。
「沒問題，就穿這樣去吧。」
然而，諾爾卻不煩惱這件事，立即決定這麼去見他。
「真的沒關係嗎？雖然是被迫接下麻煩的事件，但若順利找到犯人藏匿的地方，也可趁此機會賣給侯爵一個人情。」
「既然工作內容跟平時沒兩樣，沒必要因為對象是侯爵而有差別待遇吧。」
「聽說佩魯德派爾侯爵這人很難伺候，所以若不穿得正經一點去見他，事情也有可能變得很複雜——」
「到時再說吧。」
亞瑞絲詫異地說：
「你為什麼會那麼討厭騎士的打扮？」
「我不是討厭，只是——」
諾爾將桌上的戒指收進口袋裡。
「我的恩師教導說『別受外表的迷惑，重要的是看清楚事物的本質』。因為我並不認為外表才是最重要的。」
亞瑞絲輕輕嘆口氣說：
「……明白了。」
心不甘情不願地退讓。
「很好，那我們快走吧。」
諾爾從椅子上站起來，這時——
「諾爾。」
艾妮塔不自覺地叫住他。
但卻沒有繼續說下去。
因為不知道想說什麼，也不知道該怎麼說。
「要小心哦。」
到頭來無法好好表達，最後只說了這句話。
「好的，我走了。」
諾爾回道，跟著亞瑞絲就這麼出門了。
艾妮塔在重回靜謐的「水之恩惠亭」里陷入沉思。
——自己究竟想說什麼呢？
過去自己曾在這個國家因為芝麻蒜皮的小事，被捲入普通騎士不會幫助她的案件里，而當時，誠摯地向她伸出援手的就是諾爾。
由於艾妮塔大諾爾兩歲，從那時開始就將他當作弟弟看待，完全信任他。
——既然是諾爾，一定能順利解決吧。
艾妮塔輕輕搖頭，甩掉小小萌芽的不安後，將用完的碗盤端去廚房。她用手抓著水龍頭，「水(Water)」吟唱起「水」的咒語。
她體內存在的魔力頓時改變，水龍頭流出大量的水來。
在這座王都維茲加魯德的城區里，人們的日常生活與魔法密不可分。
烹調器具上點火是靠魔法，讓保存庫冷卻也是靠魔法，從水龍頭冒出來的水，也是從艾妮塔的魔力所產生出來的。
所謂的魔法是利用通稱魔導具的工具來吟唱咒語，消耗體內的魔力來引起各種現象。
甚至只要有魔導具，即使不是魔術師(Wlzard)，本身具有魔力的人都能夠輕易地使用魔法。對在這附近跑來跑去的小孩子來說，魔法的使用簡直是輕而易舉。
但對諾爾·厄斯金卻不是這樣。
畢竟他是——
2
王都維茲加魯德是以城堡為中心，呈圓形向外擴散，周圍由堅固的城牆所包圍的城郭都市。
城堡前有條十字路口的大馬路，馬路往東、西、南三個方向一直延伸到碰到城牆，沿路上有許多的商店林立，因而成為繁華的大街。
這條十字路口東邊的城郊處。
街道樹旁停著一輛馬車。
馬車外觀裝飾得很豪華，一看就知道是貴族的馬車。
馬車周圍站著兩名身穿黑色金屬鎧甲的護衛兵。一臉凶神惡煞，專注地監視著周遭的狀況。
「看來佩魯德派爾侯爵已經到了。」
聽到亞瑞絲的話，諾爾點了點頭下馬。
護衛兵戒備森嚴的模樣，使得四周圍漂蕩著戰戰競競的緊張氣氛。那些平民因為害怕扯上關係而不敢靠近，只在遠處圍觀著。
亞瑞絲也跟著下馬。
「世人對侯爵的評價是激動派，生氣起來就會拔劍亂揮，是需要小心的人物。因此他有另一個稱號叫做『斬人狂佩魯德派爾』。」
「是哦，真是個麻煩的人物。」
「是的，所以——」
亞瑞絲冷不妨地把臉湊上來。
「我起床時一收到這消息就飯也不吃、澡也不泡、頭髮也不梳，急急忙忙整理一下就好心地快馬加鞭跑過來。虧我那麼緊張，本人卻悠悠哉
哉地吃早餐，而且還像個小孩一樣地鬧脾氣，硬是不要作騎士的打扮。」
她冷冰冰的眼神瞪著諾爾。
「如果侯爵突然要砍你，我可不管哦！」
「哦……那真是，不好意思。」
「臨死之際，請務必任命我為下屆的騎士，萬事拜託。」
「喂！」
「您沒想過這種事嗎？」
「現在才聽到你心聲。」
「我哪有什麼心聲，真可笑。」
亞瑞絲恢復平時冷漠的表情後，將手貼在胸前敬禮。
「那麼，我去把馬交託給護衛現場的士兵。」
「……嗯，麻煩你了。」
總覺得好像不高興嘟著臉的亞瑞絲從諾爾手上接過韁繩，拉著馬離開現場。
目送她離去後，諾爾正要前往馬車那裡時卻撞到了人。
「——哦！」
「啊，抱歉……沒事吧？」
跌坐在地上的那個人，牽起諾爾伸出來的手站起來。
「我也有錯，因為沒看路。」
道歉的人是個有著一頭蓬鬆的銀色短髮，藍色瞳孔的少女。
她穿著長袖的白上衣，以及燈籠褲造型的褲子，打扮得像個少年一樣。她站起來後並沒有馬上離開，像要吵架似地眯著眼盯著諾爾。
「大哥哥，你是騎士嗎？」
少女口氣冷冷地問道。
「嗯，如你所見，我是騎士。」
「如我所見的話，就不是騎士了。」
「是嗎？那在你眼裡，我看起來像什麼？」
少女手靠著下巴，思索了一下說：
「狀況不妙時立刻逃之夭夭的護衛？」
諾爾一臉苦笑，從口袋裡拿出戒指給她看。
「我是王都防衛騎士團的騎士諾爾·厄斯金，這就是證明。」
「哦哦，那個戒指！呵呵，那你果然是騎士。」
少女出乎意料地很快就認同他。
「是的，我是騎士。那你有事找我這個騎士嗎？」
「沒事。」
她說完這句話便逕自離去。
「等等，你是有什麼事才叫住我的吧？」
諾爾出聲留住她。
「沒有啊？」
少女轉回頭。
「就說沒事了。諾爾騎士。我——」
她低下頭後才接著說：
「我只是路過的少女。所以我要走了。再見。」
說完便小跑步地往另一頭跑去。
諾爾雖然有些在意，但現在又不能追上去。
最後諾爾才一臉納悶地往侯爵的馬車走去。
※
諾爾一靠近馬車，警戒的護衛兵便將手搭在劍柄上瞪著諾爾。
「站住！你有什麼事？」
「我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。」
聽到他的話，兩名護衛兵面面相覷。
「沒有騎士會像你一樣打扮得那麼窮酸的，我們的裝束甚至比你還高級。難不成你是在前來的途中被搶劫而不好意思說吧？像是『我的騎士劍和鎧甲都被搶走了』這樣？。」
士兵瞧不起他似地哈哈大笑。
「快點回去吧，小少爺。」
諾爾用鼻子哼了一聲。
「可以嗎？那我就真的回去囉。你們的主人會這樣一直等待著沒有現身的騎士，但我會報告說，我是被你們趕回去的。」
然後他又從口袋裡拿出戒指。
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
「喂，這是真的戒指嗎？你真的是騎士嗎？那個該不會是你在路邊撿到的吧？」
「不知道，我要回去了。」
諾爾正準備要轉身時，衛兵連忙喚住他：
「等、等等！……真是的，既然是騎士，就穿得更正式一點來啊。這樣誰曉得啊！」
說完後立刻敲敲馬車的門。
接著護衛兵往馬車裡不知悄聲說了什麼後，門便打開。
「……你是厄斯金？」
從馬車裡出來的是，打扮得奇稀古怪又有點年紀的矮小男人。
頭戴插著大根羽毛的帽子，鮮艷的橘色燈籠褲下露出穿著白色緊身褲瘦長的腳，腳上踏著金色的尖頭鞋。
可能因為事情才剛發生還很痛吧，他用護具固定住脖子。
聽說是倒栽蔥的姿勢插進馬糞里，但應該已經換了衣服，服裝很乾淨，一點都不髒。
矮小男人細長的臉感覺很神經質。
「難道你就是國王親衛隊的瑟里昂·厄斯金的家人？」
他把鼻子下方的鬍子捏成尖尖地開口問道。
「是的，瑟里昂·厄斯金是我兄長。」
諾爾單膝跪在地面，手貼在胸前鞠恭敬禮。
「我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟里昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。」
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
佩魯德派爾侯爵單手拄著手杖，從馬車下到地面上。
「……你怎麼這副打扮啊？」
他愁著臉地打量著諾爾。
「這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格吶。」
「因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。」
他隨便找了個藉口敷衍過去。
「唔，是嗎？還挺識大體的。不過，既然身為貴族就要像我一樣，隨時都要打扮得很高尚才行啊。」
從諾爾的角度來看這身打扮很奇怪，但似乎是顯示貴族格調的裝扮。
侯爵沒再責備下去。
「那麼，照我一開始所下的命令，現在立刻把花店的小女孩帶來我這裡。」
他很快就用不慌不忙的態度下達命令。
「花店的小女孩，指的就是撞飛侯爵的人吧？」
「沒錯。從身嬌肉貴的我背後偷襲的卑鄙愚民。當時若非有人從中作梗，我早就要了她的命！」
噘著嘴話說得很激動的侯爵，鬍子微微震動。
「那個小女孩撞飛我，想要殺了我。讓她以死來謝罪也是天經地義的吧。現在就給我把她帶過來！」
這要求他可辦不到。
因為花店女孩不知跑到何處去，沒有半點消息。
「在那之前，能否請您仔細說明究竟發生了什麼事？」
聽到這句話，侯爵瞪著諾爾。
「沒這必要。你乖乖聽從我的吩咐便是。」
他立刻予以拒絕。
「可是，若沒有調查清楚不能將那位交給您，那是王都防衛騎士團上層部所下的判斷，我也無法違逆他們的意思。」
諾爾毫不畏懼地反駁。
「我能做的只有聽取侯爵的說明，儘速進行調查，讓此案結束而已。」
「竟敢說什麼調查？你不過是王都防衛騎士團的騎士，別太囂張了！」
侯爵焦躁地用手杖敲擊地面。
「你們的職務是維持治安！把犯案的壞傢伙逮捕到後，一個也不留地關進牢里就好。審判他們的人是我們，上級貴族的職權。既然我說了不用調查，就到此為止。別不自量力了！」
諾爾心中也同意佩魯德派爾侯爵的話。
侯爵的說法完全正確。
王都防衛騎士團的目的是維持治安，逮捕犯下案件的人民是他們的職務。抓到犯人後，再由上級貴族所組成的貴族院進行審判，並在那裡判決犯罪者的刑責。
騎士只需乖乖服從命令逮捕犯人即可，並不要求他們調查案件的真相。
然而——
原本就是貴族的諾爾，很清楚貴族與平民的自我意識差異有多大。要貴族站在平民的角度來思考事情是不可能的。因為身處的環境與感覺，以及所生活的世界大不相同。
譬如說，就算強調自己是無罪的，但判決很容易就會被貴族當時的心情與想法所左右，跟真相有沒有大白毫無關係。
所有的判決都朝著對貴族有利的方向進行。
正因如此，諾爾認為騎士必須弄清楚真相，而且要不受多餘的權力束縛，謹慎地逮捕犯人才行。
如果抓錯了人，會嚴重地攪亂那個人的人生。
過去諾爾自己也曾被控告過。
當時諾爾雖然以犯人的身份遭到逮捕，但負責這起案件的騎士仍鍥而不捨地持續調查，最後才找到真正的犯人·
——不能懲罰無罪之人。
當時騎士所說的就是這句話。
諾爾身為騎士的理念里，深深刻印著這句話。
「聽說侯爵您差點被殺，請問侯爵對有人要殺害您的這件事，可有什麼線索？」
但諾爾瞬間念頭一轉，又接著說：
「這有可能是具組織性的暗殺計劃。」
以被撞飛的程度進行暗殺，這說法很誇張。不過，他既然被稱作「斬人狂佩魯德派爾」因為囂張的行徑，所到之處招來仇恨的可能性很高。
「唔……意思是還有其他人想要我的命嗎？」
諾爾的盤算是故意向侯爵這樣暗示，看能不能讓他協助調查。
「如果進行調查，說不定就能找到怨恨侯爵的人。」
可能是對進行答問很厭煩，侯爵的表情一皸：
「既然都說到這分上，好吧，我就協助你調查吧。」
他終於讓步了。
「那麼您能在案發地點，說明一下究竟發生了什麼狀況嗎？」
「最好能快點結束，你們也給我跟過來！」
侯爵對護衛兵命令道，便威風地走在前頭。諾爾大大地嘆口氣，跟在身後。
3
他們沿著十字路口岔出來的路往前走。
案發地點離剛剛的馬車並不遠，是一下子就能走到的距離。亞瑞絲稍晚才過來跟他們會合，諾爾一行人來到「魔導具修理店」的招牌前。
「就是從這裡。」
佩魯德派爾侯爵不悅地用手杖指著斜前方。
「我被撞飛到那裡。」
他所指的地方仍舊停著貨車，上頭的馬糞堆積如山。
那些馬糞是為了作為務農用的堆肥而搜集起來的吧。
馬糞山大大凹下去，仍留著侯爵的頭插進去的痕跡。
「對方故意撞飛我，要害我沾上糞便！」
一副不想記起來的樣子，侯爵氣憤地歪著臉。
「犯人肯定就是花店的小女孩。因為我把頭從這個噁心的糞便山拔出來時，背後站著的人只有她。」
「因為案件發生的時間是在早上，路上幾乎沒有行人。」
亞瑞絲補充說明當時的狀況。
侯爵瞥了她一眼後，「哼」了一聲。
「小女孩跑過來問『您沒事吧？』裝得一副跟她無關的樣子。所以我就拔劍想要懲罰她，但卻在千鈞一髮之際被她逃走了。」
這名花店女孩的行動令諾爾覺得不對勁。
——真的會去擔心被自己所撞飛的人嗎？
「當時侯爵只有一個人嗎？」
「唔，我都是一個人散步的，因為比較輕鬆。」
看來案件發生時，侯爵並沒有帶著護衛兵。
諾爾指著堆著馬糞的貨車。
「您是被撞飛到那輛貨車上嗎？」
「對。」
於是他走向貨車，測量距離。
總共是十步。也就是說距離有六公尺。
「距離滿遠的。」
以衝撞的力道來說這個距離太遠。一般不是都撞倒在一、兩步的距離左右嗎？
「沒錯。我的身體飄在空中，如我所說就是飛在空中的意思。我感覺到彷佛被巨大的野豬撞到似的衝擊，所以脖子痛得要命。這就證明了對方具有強烈的殺意吧。」
——飄在空中，飛在空中？
雖說侯爵的身材嬌小，但諾爾並不認為可以被撞得這麼遠。
更何況據說對方是花店的女孩。
不對，既使是諾爾用力一撞，也不可能把他撞飛得這麼遠。
「為什麼花店的女孩要撞侯爵呢？」
侯爵又用手杖指著另一個方向。
「為了泄憤。」
那裡有間花店。
與魔導具修理店距離三間房子的地方。
「因為她把花推到人行道上，擋了我的路。任何人都不得阻擋我的去路，我當然就把那些花給打爛，排除了障礙物，這時店裡的小女孩連忙跑出來，她用憤恨的眼神一直瞪著我。」
聽到這些，諾爾倒是很同情花店的女孩。
「我賠償她了啊，給了她一枚銅幣。」
這哪是泄憤，侯爵這樣的行為，就算對方從背後用刀劍刺他也不奇怪。
「就只是這樣。你還有其他想問的嗎？」
諾爾稍微想了一下，但似乎問不出重要的情報。
「目前沒有。」
從案件來看，他只是被懷恨的人給撞飛如此單純而已。
諾爾在意的部分是，真的是花店女孩撞的嗎？
女人將男人撞得那麼遠，而且還是身體飄在空中的撞擊力道，怎麼想都不可能。假設是有個壯男從後面扛起侯爵將他扔出去，也不大可能扔得到貨車那裡。
侯爵輕蔑地說：
「這樣仍稱得上是具組織性的暗殺計劃嗎？」
諾爾聳聳肩。
「嗯，是啊，的確不像是這樣。」
可以料想到這起案件並非計劃性的進行，而是突發事件。
「好了。那麼調查就到此為止。我這就回馬車，等你把花店的小女孩給我帶來。」
侯爵滿意地點點頭後，看向亞瑞絲。
「對了，那個女騎士，你叫什麼？」
突然被叫到的亞瑞絲，神情有些緊張地回答。
「……我叫亞瑞絲·克魯魯。」
侯爵從下到上打量著她後開口：
「克魯魯？沒聽過的姓氏。」
「是的，因為我並不是貴族。」
「唔？可是，你長得真的很美呢！美麗也是一種價值。我對你的美評價很高，之後一起用餐吧？如果你想的話，也可以邀你進我的宅邸。」
他用食指捏著尖尖的鬍子說。
「這是我的榮幸——」
亞瑞絲手貼在胸前，躬身回禮。
「但我仍是從騎士，這樣的身份與侯爵用餐甚是惶恐。」
侯爵滿意地一笑，
「是嗎？既然如此，近日就讓你作為我的護衛，提拔你為騎士吧。首先，先舉辦晚餐會來招待你。參加晚餐前你先動一動身體，別洗澡就過來。啊啊，我想一邊聞聞你身上的味道，一邊好好地享用美酒。我覺得，美麗淑女的馨香，勝過任何的調味料啊！」
侯爵的臉頰潮紅，簌簌地嗅聞著味道。
——變態！
連亞瑞絲都隱藏不住內心的嫌惡，露出僵硬的微笑。
「那麼，我先失陪了。厄斯金啊，拜託你手腳快一點，我也不是那麼閒的。」
心情不錯的佩魯德派爾侯爵，帶著護衛大搖大擺地離去。
等到逐漸看不見他的身影后，諾爾對亞瑞絲說：
「你被難纏的傢伙盯上了。」
「為什麼我的周遭儘是些怪人或變態啊？」
「還有其他的怪人嗎？」
亞瑞絲注視著諾爾的眼睛之後說出：
「沒有，怎麼可能會有！」
然後搖搖頭。
「可是，還真是個怪人。」
「一想到要聞那麼重的體臭，全身就汗毛聳立。」
「不，不是這樣的——算了。」
亞瑞絲「唉」地大大嘆口氣。
「話說回來，我們去問問案件的目擊者吧。我讓那人在對面的咖啡店等著。」
於是，兩人便步伐一致地往咖啡店走去。
4
地點是面向馬路的露天咖啡店。
擺在高聳的街道樹下的桌子上，透過葉子縫隙照進來的陽光晃來晃去。
坐在這位子上的是位風格獨特的人物。
頭髮上戴著黑玫瑰的髮飾，身腰纖細一身黑衣的美少女。
透亮白皙的肌膚，有如濕濡的烏鴉羽毛般的黑色長髮隨風搖曳，彷佛如黑洞般會被吸入進去的黑色瞳仁正看向他們。
聽亞瑞絲說，她就是事件的目擊者。
「你們終於來了，我都等得不耐煩了。」
聲音跟外表不同，冰冷且清亮。
黑衣少女淺淺一笑，周圍的空氣彷佛凍結了一樣。
危險、不安、不祥。混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布，就連手指抵著下巴的動作，都蘊含著令人不由得警戒起來的不祥之兆。
若以一句話來形容，就是——魔女。
她的背上猶如帶著災難般不祥之感，令諾爾懷抱著警戒。
「有調查到什麼你認同的情報嗎？騎士諾爾·厄斯金。」
明明還沒報上姓名，黑衣少女便說出諾爾的名字。
「你知道我是騎士？」
「怎麼了？你似乎很高興的樣子。」
亞瑞絲馬上出聲責問。
「因為從剛剛一直都被人誤以為是保鏢或冒險者之類的……先別管那個—」
諾爾的視線回到黑衣少女身上。
「你為何曉得我的名字？」
「我聽來的。」
黑衣少女一副理所當然似地回答。
「聽來的？從哪裡？不可能有這種事的！」
這間露天咖啡座與剛剛那個地方中間隔了條馬路，有一段距離。
即使看得到諾爾他們，這樣的距離聲音也傳不過來。
「別在意這些細節了，兩位都坐下吧。因為看到你們走過來，我就先點了紅茶。一起喝茶吧。」
黑衣少女催促著說，諾爾和亞瑞絲便跟她坐同一桌。
這時咖啡店店員端紅茶過來。
接過紅茶的黑衣少女，以優雅的手勢拿著杯子就口喝茶。
諾爾不經意看到她的右手，發現上頭描繪著奇怪的黑色花紋，從手背延伸到手臂上。那圖案像是盛裝打扮時所戴的長手套般漂亮的裝飾配件，而且也像是無數條黑色蛇複雜怪異地糾纏在一起。
——那圖案應該有什麼魔術性的意義吧？
這花紋凸顯了她魔女的氣質。
黑衣少女將杯子放下來。
「麝香葡萄香。」
接著低聲呢喃。
「麝香葡萄香？」
第一次聽到這個。
聽起來也像是什麼咒語一樣。
「對，就是麝香葡萄香。嘴裡含著葡萄皮，多咬幾次味道就會擴散出又甜又澀的香氣。」
「……這到底是在說什麼啊？」
「我說的就是這個紅茶啊。在大吉嶺紅茶中，只有極少部分的高級茶葉才會有的獨特香味，那就是麝香葡萄香。這家店對茶葉很挑剔，是非常棒的一家店呢！我都特地點了，你也趁熱快喝吧。」
「可是——」
黑衣少女露出無趣的表情說：
「喂，諾爾·厄斯金。我從早上就一直待在這裡。既然會遇到這種事，早知道就該帶本書來消磨的，看我耗了多久的時間啊！簡直無聊死了。我中途本想乾脆什麼都不管回家的，但最後仍像貓咪一樣乖乖地一直等著你們。陪我喝一杯紅茶也不為過吧？」
聽到對方冷冷地說出這番話，諾爾完全無法反駁。
為了代替回答，他默默喝著紅茶。
——麝香葡萄香？
有一點甜，還有一些苦。諾爾只分得出這種程度的差異。
坐在旁邊的亞瑞較脫口說：「……好好喝。」她似乎分得出這紅茶哪裡不一樣。看到兩人的反應，黑衣少女滿意地點點頭。
「這裡的舒芙蕾厚片鬆餅也很好吃呢！將麵包泡在蛋和牛奶攪拌在一起的蛋液里一天，而且每一個面各泡十二小時，過了十二小時再翻面。這作法其實是非常費工的。不過是個鬆餅，何必那麼費工夫？不過，正因為這樣，鬆餅才會軟綿綿地入口即化——」
「等一下！我們想聽的不是鬆餅的事情，而是在那裡發生的案件。」
「真是性急呢，我現在才正要說啊！」
她板著臉繼續說下去：
「你看，從這裡可以直接看到魔導具修理店吧？今天一大早，我坐在這個位子上切著鬆餅，正要將鬆餅送入口中時——」
黑衣少女喉嚨咯咯咯地發出奸詐的笑聲。
「看到穿著奇怪南瓜褲的貴族被刮起來飛在半空中，然後倒栽蔥插進貨車裡。描繪出很漂亮的拋物線呢！好像丟垃圾一樣，精準地把垃圾丟進垃圾箱。我不禁停下手的動作，瞠目結舌地看得入迷。」
「你說的貴族，指的就是佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？」
「嗯，沒錯。那個佩魯派爾佩羅佩羅——這名字真難念呢。反正就是佩魯德派爾·佩羅侯爵啦。」
「你沒看到花店女孩撞飛侯爵的那一瞬間嗎？」
「是沒看到，不過——」
黑衣少女微微歪著頭。
「我看到她當時人在花店的屋檐前。她一看到佩魯德派爾·佩羅倒插在貨車裡就馬上跑過去。然而她這一步卻做錯了。似乎有什麼誤會，那個變態貴族拔劍攻擊少女。所以我就下意識——」
她用細白的指尖搔了搔臉頰。
「出手干涉了。」
接著露出調皮的笑容。
「干涉？」
黑衣少女把口茶送進嘴裡，沒有回答。
「如果不是花店女孩的話，是誰撞飛侯爵的呢？」
「沒有人。」
她搖搖頭說。
「佩魯德派爾·佩羅在周遭沒有半個人的地方，突然就往前飛出去。」
「突然往前飛出去？沒有被任何人撞嗎？」
「對，沒有人撞他。」
——會有這種事嗎？
「我沒騙你哦。」
黑衣少女下巴靠在手背上，望著這裡。
「你也實際看過現場的狀況吧？那麼你應該很清楚那不是花店女孩足以撞飛的距離。」
諾爾心中的想法似乎被那雙黑色瞳仁看透的感覺。
「的確是這樣沒錯，但侯爵究竟是怎樣飛出去的呢？」
「這我哪知道。」
忽然間，黑衣少女的視線離開諾爾。
「好慢哦，麗捷特。這裡哦！」
然後她向某個人招手。
聽到黑衣少女的叫喚而走過來的人物，有著銀色頭髮與藍色的瞳孔——
「因為我迷路了。」
「你不是剛剛撞到我的人嗎？」
叫做麗捷特的少女，微微舉起一隻手。
「哎呀，奇怪的騎士。剛剛真抱歉。」
黑衣少女手搭比鄰而座的麗捷特肩膀上說：
「她叫做麗捷特·奧賽羅，是我的隨從哦！對了麗捷特，你能幫我重播佩德派爾·佩羅與諾爾·厄斯金的談話嗎？」
「剛剛的談話嗎？好哦。」
麗捷特拿起放在腳邊的大背包，從中拿出兩個東西——小型指揮棒和布偶。
她向他們介紹那些布偶：
「它們是『殘虐熊』和『凶暴兔』。無論何時都覺得好可愛哦！」
布偶卻跟介紹的相反，模樣非常邪惡且兇狠。
麗捷特將手中的指揮棒一揮，前方的空中立刻顯現出「古代魔法文字(Rune)」的魔術式。
「『記錄(Log)』，『檢索(Search)』……」
不知道咕噥著詠唱什麼之後道：
「這個是諾爾·厄斯金。」
她輕輕用指揮棒點了下「凶暴兔」。
「嗯，然後是佩魯德派爾·佩羅。這次則點了下「殘虐熊」。
再把指揮棒往上舉後。
「『播放(Play)』。」
吟唱完咒語。
『難道你就是國王親衛隊的瑟里昂·厄斯金的家人？』
「殘虐熊」震動著開始說話。
那的確就是佩魯德派爾侯爵的聲音。
『是的，瑟里昂·厄斯金是我兄長。』
這次換「凶暴兔」回答。
而那是諾爾的聲音。
『我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟里昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。』
布偶們將剛剛諾爾與侯爵的對話一字不漏地重播出來。
『……你這麼這副打扮啊？這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格吶！』
『因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。』
「凶暴兔」與「殘虐熊」之後也半字不差地繼續模仿著諾爾與侯爵的對話。
諾爾感到不可置信地看著眼前的畫面。
——這是魔法嗎？
他從未看過這種魔法。
「這樣差不多可以了。麗捷特。」
「好的，『解除(Release)。」
布偶軟軟地倒在桌上。
黑衣少女指著諾爾的腰。
「剛剛那是記錄聲音的播放魔法。我用別在那裡的別針，聽到了你們的談話。」
諾爾檢查自己的腰際處，騎士服的衣擺上的確不知何時被別上小型音符形狀的別針。麗捷特寶貝地用兩手抱起兩隻布偶。
「剛剛我是為了別上這個才故意撞你的，對不起。」
道完歉後坐入椅子裡。
「當我說聽到你們的
談話時，你說過不可能有這種事吧。」
黑衣少女以挑釁的眼神看著諾爾說。
「在充滿魔法的世界裡，『不可能有這種事』才叫做是不可能的吧？」
「可是，魔法並不是什麼都辦得到的。」
亞瑞絲從旁插嘴。
「這個國家的魔法是許可制的。也就是所謂的『魔法管制(Magic Control)』。一般能夠使用的魔法由魔法店所販售，並在店裡購買魔導具，這些是受到許可的，但你們剛剛使用的魔法看起來是沒被販售的專利魔法。如果真是如此，專利魔法的使用上必須要有許可證，而且是要使用在工作上之類，只在特殊條件下才被允許使用，剛剛那個簡直就是偷聽的魔法，我不認為有受到許可。」
她用冷靜卻強烈的語氣責問。
「你究竟是誰？」
在這個國家使用違法的魔法是重罪，會被處以嚴厲的懲罰。
她的態度之所以強硬也是可想而知。看來亞瑞絲認為黑衣少女她們違法使用了魔法。
然而，黑衣少女卻絲毫不為所動，平靜地回道：
「我沒說嗎？我是愛思堤卡·羅魯葉。路過這裡的魔術師(Wlzard)。」
——所謂的魔術師就是製作魔導具的人。
將古代魔法文字(Rune)組合搭配建構出魔術式，並能夠讓導具產生魔法效果之人。
魔法是只要有魔導具就能夠輕易地使用，但製作魔導具卻很困難，因為那必須對魔法有很深的素養，知識以及技術。
以魔法興旺的這個國家，魔術師的人數比普通人還要少。
黑衣少女自稱是這種魔法的專家，也就是魔術師。
即使如此，亞瑞絲仍不罷休。
「就算你說自己是魔術師又如何，魔術師同樣禁止使用未被許可的魔法。你能讓我看看剛剛所使用的魔法的許可證嗎？」
另一方面，愛思堤卡卻浮現淺淺的微笑。
「我才沒有什麼許可證呢。」
「那我必須以使用違法魔法的罪名逮捕你。」
亞瑞絲本想要對方站起來，但諾爾卻開口制止。
「等等，亞瑞絲。她應該是有原因的。」
「取締不法使用魔法跟有沒有原因無關。無論有沒有原因，不行做的就是不行。」
「不是這樣的。不會有人故意在騎士面前得意洋洋地展現出沒有許可證的專利魔法。如果不是個大笨蛋，就是有什麼原因才展現給我們看的。我認為她是後者。」
自稱魔術師的黑衣少女愛思堤卡，開心地眯著眼睛。
「諾爾·厄斯金，我可以問你一個問題嗎？」
5
她看著諾爾問道。
「你想過是誰、又是用什麼方法撞飛佩魯德派爾·佩羅的嗎？」
諾爾猶豫了一下後回答：
「……目前還不曉得是誰撞飛他的，但是——」
四周沒有人的狀況下把人撞飛六公尺的這種事，會有可能嗎？
「我想會不會是被什麼魔法給刮飛的？」
聽到這話的亞瑞絲插話進來。
「諾爾騎士，不使用魔法還是能夠犯罪哦！」
她一臉不服氣的模樣。
「譬如說佩魯德派爾侯爵的正前方有貨車的話，情況會變得怎麼樣呢？被撞飛的侯爵就這樣插進馬糞里。於是他氣得拔劍要殺在附近的花店女孩。貨車後來被不知道哪個人給移動到很遠的地方。這是為了佯裝成『就算花店女孩撞飛他也到不了的距離』。」
亞瑞絲一副那人儼然就是愛思堤卡，用嚴厲地眼神看著她。
「說看到侯爵被撞飛的人是這位愛思堤卡小姐，而說小女孩人在花店屋檐前的人也只有這個人。有可能是愛思堤卡小姐是為了疵護花店的小女孩，才移動貨車，作出『侯爵被刮飛到空中』的偽證。」
「不過，亞瑞絲·侯爵自己也說貨車當時就在現在這個位置哦。」
「那是因為被撞飛的衝擊而受到驚嚇，產生誤以為飛了長距離的錯覺吧？」
亞瑞絲輕輕搖頭。
「更何況，把人類刮飛數公尺遠這般危險的魔法是不被許可的。如果、假設，這魔法有受，既然發行了許可證，就能輕易查出所登錄的使用者身份。若使用專利魔法犯罪的話，罪行很快就會敗露。那正是「魔法管制』的機制。」
默不吭聲聽著這段話的愛思堤卡，似乎覺得很有趣。
「問題就在於是魔法還是物理所造成的吧？」
她喉嚨發出咯咯的聲音笑著。
「我對把那個南瓜褲的貴族像丟垃圾似地刮飛的方法很有興趣。如果不是使用魔法，那倒無所謂。但如果這方法是魔法的話，身為一名魔術師，很想知道那究竟是怎樣的魔法。」
愛思堤卡黑色的眼睛注視著諾爾。
「喂，要不要跟我來場交易？」
她這句話散發出危險的餘韻，令諾爾加強警戒。
「我們也來協助你們調查，一起找出真相吧！」
查明真相，騎士並未被要求做到這種地步。
因此諾爾的判斷是——
「我們拒絕。」
亞瑞絲介入他們之間，毫不猶豫地當場拒絕。
「不能受到這種怪人的誘惑。這個人是魔女。會召喚黑色成群的蝗蟲侵襲稻田，一股勁兒地嚼著烤焦的蠑螈，她就是那種人。請仔細看她的臉，那不是在打什麼歪主意的表情嗎？根據我的直覺和經驗，她可以算是需要注意的危險人物。她肯定一到深夜便在暗夜的大街上徘徊，到處幹壞事。」
在一旁聽他們說話的麗捷特點著頭，同意亞瑞絲說的話。
「她的確有徘徊癖呢。」
——她是站在哪一邊啊？
「聽好了，諾爾騎士。如果、假設，這起案件是魔法所搞出來的，這個自稱魔術師的人嫌疑不就更大了嗎？也可以這麼認為她為了試驗自己製作的新魔法，而讓路過的侯爵當實驗的白老鼠。」
愛思堤卡小聲地將亞瑞絲的話重覆一遍。
「試驗自己製作的魔法？」
那一瞬間，她暗色的瞳仁變得更暗，神情有些鬱悶。
那表情看起來像是混雜著些許憤怒與不甘心的感情——
「為什麼我常被人誤會呢？」
但數秒過後，那些感情便從愛思堤卡的瞳仁里消失。
「無論是在想鬆餅的事，或眺望著廣大無際美麗的藍天，我都是這副冷漠的表情。以我來說，本來希望我露出的微笑是帶著親切與慈愛的，但那樣的心意卻傳達不出去。我這張臭臉是與生俱來的啊。我母親說我出生的那一刻並沒有哇哇大哭，而是露出大無畏的笑容，流露出彷佛企圖征服世界的表情。」
——這的確會讓母親擔心吧。
「總有一天會權掌世界、猶如大人物的長相，母親開心地這麼說哦！」
——她母親也是個怪人。
「小時候上魔術學校時，上課中突然被老師叫到『那邊那個一直在竊笑的同學，你去給我站在走廊上』，當時真是而嚇了一跳呢，因為壓根兒沒想到那是在說我！」
——上課中一直在竊笑的話，感覺這學生很難搞。
「可是，因為我想聽課，便在走廊上貼著教室的窗戶聽課，但班上的人卻認為我是『不知哪個人弄錯召喚來的惡魔想要攻擊上課中的學生』，老師們都聚集起來想把我趕回魔界。畢竟我是人類所以無法被趕走，而造成了大騷動。」
——如果成功的話就很可怕了。
「而且，我連一個朋友也沒有。開了生日派對卻沒有人來。一個人點著蛋糕的蠟燭，一個人吹蠟燭。一想到當時的回憶，不知為何胸口就很痛。我曾經對昆蟲說話過哦！但昆蟲似乎不會對人類敞開心扉，也無法跟昆蟲心靈相通。所以召喚黑色蝗蟲的事我根本辦不到啊！」
「沒事的。愛思堤，加油吧！」
麗捷特瞄了愛思堤卡一眼後，咚咚拍著背替她打氣。
「嗯，我會加油的。」
聽到愛思堤卡意料之外的告白，亞瑞絲似乎不知接下去該說什麼。
「那個，總而言之……」
諾爾故意咳了一聲。
「你的事先放一邊吧。」
——重點在於是不是使用了魔法。
既然斷定是魔法的問題，想必這就是查明案件真相的方法。
「既然和魔法扯上了關係，若能得到魔術師的協助就再好不過了。而且她們頂多是一起調查，並不會對調查產生妨礙。倒不如說若調查出來關於魔法的詳細狀況，真相就會自動水落實出。而且這樣也能洗脫她們的嫌疑
，彼此就能互惠。」
亞瑞絲仍不悅地說：「『偷聽』的魔法這件事該如何處置？」
「先暫且擱著吧，必須優先解決本案。亞瑞絲你也想想，與其當場讓她們無罪釋放，正因為有所懷疑才要就近觀察她們，這樣不是比較好嗎？」
「瞭解了。」
她勉強地點頭說。
「所以說……」
諾爾重新面向愛思堤卡。
「身為王都防衛騎士團的騎士，我請求你們兩位魔術師的協助。兩位能協助我們解決這起案件嗎？」
諾爾手撐在桌上，低著頭向她們拜託。
「你真是個奇怪的騎士呢，諾爾·厄斯金。如果是一般的騎士才不會低頭拜託，而是以命令的口氣要求我們的協助啊！」
諾爾初見愛思堤卡時，覺得她難以親近，看似來歷不明的人物，但談話之中逐漸發現她並不是什麼壞人。
「好吧，我當然會協助你。不過，我剛剛也說過這是場交易，所以我也有附帶條件。」
愛思堤卡拿起立在桌邊的手杖。
那是把以精緻的銀制工藝作裝飾，杖頭鑲著彩虹色寶石的手杖。
「什麼樣的條件？如果我辦得到的話倒無妨。」
「若辦不到就傷腦筋了。」
愛思堤卡咳個幾聲清清喉嚨後，露出小惡魔般的笑容。
「因為那正是我無法離開這裡的真正的理由。」
那的確如同亞瑞絲所說，在打什麼歪主意的表情。
——危險、不安、不祥。
將混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布的愛思堤卡站了起來。
「不過，也不是什麼大不了事啦，非常簡單哦！」
驀地，諾爾有預感她要來個獅子大開口。
他忽然覺得愛思堤卡想必在計劃什麼驚人的陰謀，偷聽諾爾的談話，對他展現魔法，以及在這裡所談的事情，全都是為了實現這個陰謀所下的棋子。
她會不會正是為了讓他接受這條件，才故意策劃這一連串的行動呢？
這少女果然是可怕的魔女——
愛思堤卡的動作，彷佛是把半個世界都給他來誘惑他的魔王一樣。
「因為我早上匆匆忙忙出門，忘了帶錢了。如果不付錢就離開，我就成了吃霸王餐了。所以希望你能替我付掉這裡的餐飲費。這條件我絕不會退讓！」
她用手杖指著諾爾，如此要求。
——沒想到她還挺善良的。
6
魔導具修理店的招牌前。
因應愛思堤卡的要求，大伙兒再度回到案發現場。
「從這裡。」
她把手杖頭朝向貨車。
「到這裡。佩魯德派爾·佩羅就是被刮飛到這裡吧？」
「嗯，好像是這樣。」
諾爾點頭說。
麗捷特似乎半點興趣也沒有，坐在魔導具修理店的階梯上，和野貓互相逗弄著。
諾爾旁邊的亞瑞絲，則是板著臉站在那裡。
雖然她不發一語地跟著，但對愛思堤卡的警戒心似乎仍未松解。
愛思堤卡忽然歪著頭喃喃說：
「……是斜的方向啊。」
然後小跑步地往貨車走去。來到貨車前面時她一個轉身，手杖指向佩魯德派爾·佩羅當時走路的地方。
「你看，這個手杖的前方有什麼？」
諾爾眼睛追著愛思堤卡的手杖向前方看去。
「有魔導具修理店啊。」
「沒錯。那不是花店的方向，花店是在更左邊的位置。」
「所以呢？」
「假設佩魯德派爾·佩羅的確是被魔法刮飛。」
愛思堤卡豎起食指。
「案件發生的當時，花店女孩是在花店的屋檐前。如果是她使用魔法，那佩魯德派爾·佩羅背後受到的強大力道，應該會讓他順著馬路直直往前飛才對啊。但是從他刮飛的方向來看，貨車是在右斜前方的位置。」
「你的意思是說，以從正後方使用匱法的角度來看，飛行的方向很奇怪嗎？」
「沒錯。即使是使用魔法，從脫離的地方往客體的方向，其力量也是直線作用。所以說，用魔法刮飛佩魯德派爾·佩羅的某人，應該是在這個手杖所指的方向，也就是魔導具修理店吧？」
愛堤思卡露出盤算什麼奸計的表情。
「好比說像這樣……在魔導具修理店裡的某人算準了時機，用魔法將佩魯德派爾·佩羅刮到貨車那裡。這說法，比起花店女孩像頭野豬般把他撞飛到斜角六公尺，更說得通吧？」
「有那種魔法嗎？」
「有可能有，也有可能沒有。或許是新魔法，也或許是常用的魔法。可是，若真的是使用魔法，從魔導具修理店的方向施法這件事應該不會錯吧。」
原以為她只不過是搬出魔法，講講天馬行空的看法，沒想到愛思堤卡是以邏輯性的方式來思考。諾爾真心感到佩服。
「原來如此。我們就去魔導具修理店問看看吧。」
「沒什麼，這推理很簡單啦，諾爾·厄斯金。」
愛思堤卡露出孩童般得意的表情，大步地走回來。
「我會讓你看看請我喝好喝的紅茶所得的回報，好好期待吧！」
嘴上這麼說，但她又露出邪惡的表情咯咯笑了起來。
——總覺得，很不安。
諾爾走過一直在逗弄野貓的麗捷特旁邊，走上矮台階，敲敲魔導具修理店的門。
「有人在嗎？」
他開口問道，裡頭便傳來「歡迎光臨！進來吧！」充滿朝氣的聲音。
諾爾開門進入。
「嘿——嘿啾！」
老闆哄亮的噴嚏聲迎接諾爾他們。
「……呃，抱歉抱歉。鼻子有些過敏真不好意思。我們是專門修理魔導具的店哦，要先檢查看看能不能修得好，所以先讓我看看壞掉的魔導具吧。」
隔著櫃檯的老闆，是個眉毛粗體格又壯碩的禿頭男。
一看老闆的頭，愛思堤卡便露出囂張的笑容。
——會被誤會的，別擺出那種表情。
既然職業是修理魔導具，想必老闆也是個厲害的魔術師吧，但他身體鍛鍊得很強壯，實在看不出來是魔術師。他圍著有點髒的圍裙坐在椅子上，入口的左手邊就是工作檯，正在摸著像是魔導具的東西。
店內很狹窄，櫃檯對面的架子上擺了一大堆的魔導具。
數量既然那麼多，裡頭說不定有能把人刮飛的魔導具。
「不好意思，老闆。我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。我有些事想請教你，現在方便嗎？」
諾爾從口袋裡拿出戒指給他看。
「唉？你是騎士先生哦？」
老闆眼神狐疑，目不轉睛地打量著他。
「人真的不能只看外表啊……嘿嘿啾！」
他用手邊的布擤完鼻涕後，頭仰著天抱怨著：「真是混帳！」
「你感冒了嗎？身體狀況似乎不太好呢。」
「不是這樣的。」
老闆露出不耐煩的表情。
「我是對灰塵過敏。一接觸到像是灰塵的東西，噴嚏就會打個不停。嘿嘿——嘿啾！唉，光是想到也不行。」
諾爾等到老闆再度擤完鼻涕後才開口：
「很抱歉得趕緊進入正題，你知道佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？鬍子尖尖的，插著羽毛裝飾的帽子。還有，穿著像南瓜一樣的褲子和白色緊身褲，身材矮小的初老男人。」
「唔？啊，我知道。就是那個打扮得很怪異的貴族老頭吧？」
老闆有些心不在焉地回答。
「那麼，今天早上的騷動你知道嗎？就是在這家店前，那個貴族砍殺花店女孩的事件。」
「那個啊，我知道啊。那時我已經開始工作了。你看，從這個窗戶能看到外面的狀況。」
老闆的工作檯正前方有扇窗，從那裡的確看得到前面的馬路。
「我聽到女孩子的尖叫聲便往外看，頓時看到什麼佩羅佩羅侯爵——這名字真奇怪，那傢伙正要砍殺那個女孩子！嚇了我一跳呢！於是我連忙開門，但那時女孩已經不見了，只看到佩羅佩羅侯爵怒火衝天地大吼大叫。我因為太害怕而馬上把門關上。」
「當時這裡除了老闆之外，還有其他人嗎？。」
「其他人嗎？早上是有一個客人來過，但那時人已經離開了。在這裡的只有我一個人。」
案發當時，在魔導具修理店的似乎只有老闆一個人的樣子。
「你有害那位佩魯德派爾侯爵
不高興而惹上麻煩嗎？」
「唔一這倒沒有。畢竟也沒有什麼機會能和侯爵扯上關係。」
看起來不像是有隱瞞事情的樣子，老闆只是照實說出來。
「那麼，你想得到有什麼魔法能夠把人刮飛到六公尺遠嗎？如果店裡有這種魔導具，希望你能告訴我。」
「唔……嘿、嘿嗽！」
老闆又擤完鼻涕之後，才開口說道：
「這我就沒底了。其實我的本領沒那麼厲害啦。我的魔法程度只能修修簡單的魔導具而已。再難一點的就舉手投降了，而且也沒辦法重新編組魔術式。我只是將哪個人做的魔導具仔細地分析，把有毛病的地方修好，那才是我的工作……如果說到魔法的話，就是那邊的——」
他指著諾爾背後的愛思堤卡。
「外表看起來像魔女的小姐，應該比較清楚吧？嘿嘿、嘿嘿啾！」
視線轉到身上的愛思堤卡，輕輕點頭說：
「我問你，騷動發生時，你正在做什麼樣的工作？」
「啊……我在修理魔法撣子啦。」
似乎很不想去回想，老闆微微搖著頭。
「撣子你知道是什麼嗎？就是棒子的前端裝上碎布條，再這樣啪達啪達地拍掉灰塵的掃除用具。我會一直打噴嚏也是那個害的……你看，就是這個。」
老闆從架子上拿出那個撣子，遞給愛思堤卡。
撣子的柄上刻著古代魔法文字的魔術圖案，代表著那個就是魔導具。
「嘿、嘿、嘿啾！唉，不行。果然是這個的關係。那個是像僕人的女人，今天早上拿來店裡賣的，因為我們的店也會買下不能使用的魔導具。你想想，幅員廣大的宅邸或水晶吊燈之類手構不到的地方，在打掃的時候不是很辛苦嗎？所以我才想用這撣子撣灰塵。用那個撣子指著對象物，再吟唱咒語的話，似乎連很遠的灰塵都撣得掉。」
聽到這些，諾爾忍不住插話：
「難不成，用這個撣子能夠把人給刮飛？」
老闆一邊搔搔頭說：
「我想是沒辦法的吧。畢竟是『掃灰塵的魔法』啊？人類又不像灰塵那麼輕，威力如果那麼大就會把東西給弄壞。掃除用具能有那麼大的威力嗎？國家的審查也很嚴格，威力強大的魔導具只要不是自己製作的就很難拿得到。還有，這個壞掉了，就算吟唱咒語也無法啟動魔法啊。我想辦法修理看看能不能再使用，雖然重新設定了咒語，到頭來仍然無法使用。」
目不轉睛盯著這撣子的愛思堤卡說：
「可以告訴我那個咒語嗎？」
「啊，那個啊——」
老闆有些害羞，難為情似地說出這個咒語。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」
——這咒語真的是挺丟臉的。
「真不知道設定這咒語的魔術師在想什麼啊？總而言之，為了重新再使用必須改變咒語才行，但修得不太順利。」
「難道真的壞了？可以讓我試看看嗎？」
「可以是可以，但你們能去外頭用嗎？而且，別在，附近嘿！嘿——啾！」
鼻水燦爛地飛舞在空中。
於是他們便留下老闆，一起離開魔導具修理店。
「那麼，諾爾·厄斯金。先試看看用這個撣子弄倒那招牌。」
愛思堤卡想把魔法撣子給他，但諾爾卻沒有收下。
「亞瑞絲，你來使用。」
「你是要我說出剛剛那個丟臉的咒語嗎？」
亞瑞絲明顯露出嫌棄的表情。
「不是這樣的，因為我不可能施魔法，所以才拜託你而已。」
「這個是強迫女性說出這種丟臉的話，來滿足自己愉悅感的變態行為吧？」
「這是命令，亞瑞絲。你給我使用魔法弄倒那個招牌！」
「……是。」
她心不甘情不願地從愛思堤卡手上接過撣子，盯著它再瞬間閉上眼睛後，便將撣子朝向魔導具修理店店頭前的招牌。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」她用極度冰冷的眼神與聲音吟唱咒語。
然而，招牌卻文風不動。
連坐在台階上抱著貓的麗捷特也好奇地看著我們這裡。
無論重覆念多少次咒語，招牌動都沒有動。
「什麼反應都沒有呢。」
亞瑞絲一副工作完畢的態度，將魔法撣子推給愛思堤卡。
「看來這只是讓我受辱的咒語而已。」
接過撣子的愛思堤卡說：
「魔法無法使用看來是真的。只要老闆告訴我們的不是假咒語的話。」
然後，她向麗捷特招招手。
「你來展開這個魔導具的魔術式吧！」
依依不捨地放下野貓的麗捷特站起來，拿到撣子後便吟唱「展開(Open)」、「分析(Analyze)」的咒語。
這時撣子柄上的魔術花紋成圓形狀浮在半空中，將古代魔法文字的魔術式展開形成魔法陣後，開始緩慢地旋轉。
諾爾不懂這個魔術式代表什麼意思。
畢竟古代魔法文字是擁有專業知識的魔術師才會操作的文字。
愛思堤卡用手轉動著魔法陣，並用手指一捏將魔法陣放大。
「哎呀，咒語重新設定成功了啊！」
她嘴裡小聲地嘀嘀咕咕說著：
「而且沒有輸出功率的限制……能夠大量投入魔力……可是那是一瞬間……啊！是那個老闆的……還有我……」
最後她右手捂著嘴，肩膀微微顫抖起來。
她這動作看起來像在哭，所以諾爾開口問道：
「你沒事吧？有什麼問題嗎？」
「真是無聊的咒語。」
轉回頭的愛思堤卡臉上流露出興奮，如惡魔般的笑容。那表情太過邪惡，令諾爾說不出話來。
「『結束(Clause)』。」
魔術式回應愛思堤卡的咒語，回到原本的撣子柄里。
「對了，麗捷特。我想和史黛拉說話。」
麗捷特點點頭，從背包里拿出「凶暴兔」。
「啊，每次每次看都覺得好可愛哦！」
然後把它放在地上，接著用手杖指著它，吟唱起咒語。
「『接聽(Connect)』史黛拉·基特。」
於是「凶暴兔」震動起來。
『……嗨嗨，我是史黛拉哦！』
它左手舉起來說話。
「那裡沒事吧？」
愛思堤卡詢問著。
『沒事！花店的小女孩也冷靜下來了！』
看來她是以布偶作為媒介，與不在這裡的某人說話。
「史黛拉，你現在帶那孩子到十字路口東邊的魔導具修理店來。地點你應該知道吧？」
『我知道！馬上過去！』
「凶暴兔」朝著這裡舉手說。
「嗯那我等你。『解除(Release)』」
愛思堤卡說出這句話的同時，「凶暴兔」像是靈魂被抽掉一般無力地癱下去。麗捷特抱起兔子，收進背包里。
「諾爾·厄斯金。我有件事必須要先跟你說。」
轉向這裡的愛思堤卡將拿著的手杖「咚」地撐在地上。
「希望你別介意會動的耳朵。」
「會動的耳朵？」
「每個人都有不想被問的事情，況且外表的差異只是微不足道的小事而已。」
不知道她在說什麼，諾爾一頭霧水。
「還有，這次的案件，某個層面上我或許可以說是元兇吧。」
「……這是什麼意思？」
「或許是因為，我想吃鬆餅的關係吧。」
無法跟上她說話的節奏，諾爾感到很困惑。
她拿起撣子給他看。
「刮飛佩魯德派爾·佩羅的，我想就是這支魔法撣子。」
「那就是這起案件所使用的魔導具，對吧？」
在魔法案件里，魔導具是很重要的證據。
譬如說，利用魔法的火所放的火，該魔法本身的效果無法當作證據。
生火的魔導具才是案件的兇器，是物理的證據。
「不實際試看看無法斷定究竟是不是。所以就使用這個魔法，將案件重現出來吧。」
光靠嘴巴說明，實際親眼見證才是確實的方法。
「可是那支撣子壞掉了，魔法無法使用吧？」
「並不是壞掉，而是被設定成新的咒語，所以才無法使用。」
「老闆說了沒辦法重新設定咒語啊。」
愛思堤卡搖搖頭。
「不是這樣的。那個老闆確實成功重新設定了咒語。不過，那個新咒語才是問題所在。說不定連設定的老闆本人也都不曉得被設定成什麼咒語。」
「嘿啾！」魔導具修理店傳來噴嚏聲。
「既然能夠重新設定，再一次重新設定的話，不就可以使用嗎？」
「重新設定咒語時，原本的咒語和新的咒語都需要啊。如果不曉得目前所設定的咒語，就無法重新設定喔。而且這個新咒語才是解決案件的關鍵呢！」
——新咒語是解決案件的關鍵？
究竟是被設定成怎樣的咒語啊？
「新咒語的目標已有眉目，但是被誰設定成怎樣卻不得而知。幸好你一直別著胸針，說不定剛剛你和老闆的對話中會有線索哦。現在我打算和麗捷特一起重聽你們的談話來進行調查。」
愛思堤卡嘴角微微上揚。
「我想咒語是老闆的預料之外、突如、其來，脫口而出的話。」
就算她這麼說，諾爾也毫無頭緒。
驀地，他想起剛剛以布偶為媒介所談的話。
「話說回來，剛剛你是不是問花屋的小女孩怎麼樣吧？你知道她人在哪裡嗎？據說她從王都防衛騎士團脫逃，目前都掌握不到她的行蹤。」
「嗯，當然。就是因為覺得危險，才把她藏在我家的。我拜託史黛拉保護她。既然是史黛拉，就能夠讓她逃到誰都動不了的地方。」
看來花店的女孩是受到了愛思提卡的保護。本來擔心她現在是不是還在王都里到處逃竄，既然能夠把她帶來這裡，至少可以安下心，實在太好了。
「還有，我在調查咒語的這段期間，希望能夠把佩魯德派爾·佩羅叫來這裡。因為若沒讓他心服口服，案件就不算解決完畢。」
「意思是要實際把事件重現一遍，讓侯爵接受這個結果吧？那是好辦法。這表示你也知道是誰使用那個魔法吧？」
「嗯，恐怕是的。可是，現在無論我說什麼，你的從騎士都不會相信我吧？」
愛思堤卡看了亞瑞絲一眼，她皺起眉頭回答「當然」。
「我有什麼能做的嗎？」
「如果有跟佩魯德派爾·佩羅類似的大小和重量的人偶就好了，不過沒有也沒關係啦，把本人再次刮飛看看——」
愛思堤卡一臉認真地在思考。
「那可不行！人偶由我這裡來準備。」
諾爾連忙回答她。
「哎呀，是嗎？我還覺得那樣效率比較好呢。」
愛思堤卡的表情像個想要搗蛋的孩子，然後咯咯咯地笑起來。
「那麼就交給你吧。」
——那種笑法著實令人不安。
跨在掃帚上的女僕在空中飛翔。
在她身後的梳辮子少女臉色蒼白，死命地抱緊她。
街上的每個人嘴巴都張得大大的，覺得稀奇地看得目瞪口呆。
站在諾爾旁邊的亞瑞絲附耳說：
「用魔法在王都上空飛行是被禁止的。若一般的情況下，照理說要馬上逮捕她，該怎麼辦？」
但他卻輕輕搖頭。
諾爾已經明白愛思堤卡她們並不是普通的魔術師。
現在不是追究這件事的時候。
愛思堤卡所說誰都動不了的地方，指的就是天空吧。
在那裡的確沒人動得了她。
「可是，在天空飛行的魔法是受到國家管理等級的重要魔法哦！她們究竟是何方神聖啊？」
亞瑞絲也很驚訝的樣子。
飛在空中的女僕在上空大大地轉彎後，牽起梳辮子少女的手，輕輕著地在魔導具修理店前。這時，可能是太害怕了吧，梳辮子少女的腰一軟，一屁股跌坐在地上。
「嗨嗨！史黛拉·基特回來了！」
坐在店前台階上的麗捷特舉手說：「嗨！」
飛在空中的女僕史黛拉「喵！」地舉手回應。
她肯定就是剛剛和愛思堤卡說話的人。
長度及肩的蓬鬆白色頭髮，頭頂上有對跳動的獸耳——那是什麼啊？那個就是愛思堤卡所說的會動的耳朵嗎？
就在這時候——
「你這小鬼，剛剛竟敢擋我的路！」
一看到飛在空中的女僕史黛拉，佩魯德派爾·佩羅侯爵便大聲吼道。
是諾爾剛剛把他帶過來的。
侯爵將手中的西洋劍抽出劍鞘，大步地走向史黛拉。
「請等一下。」
這時諾爾擋在他的前面。
「現在就要讓您看看案件的真相。這件事結束之前，請您先稍安無躁。」
但侯爵氣得鬍子都在顫抖。
「我等不及！這跟我們說的不一樣吧！那是打算殺我的花店小女孩和把她帶走的可惡女人。你答應過調查結束就要把她交出來的！」
梳辮子的少女站起來，抱住史黛拉的手，一臉恐懼地偷望著這裡。她的右手包著繃帶，似乎是被劃傷的。看來她就是花店女孩沒錯。
由於佩魯德派爾侯爵又想往前走，諾爾為了威嚇對方手搭在劍柄上。
「調查尚未結束。」
他語氣強烈地如此說道。
「如果再這樣任意行動，我就要以妨礙調查的罪名逮捕您。」
「你說什麼！？竟然要逮捕身為侯爵的我，這樣的行為簡直是——」
「這是最後的警告。請您退下，佩魯德派爾侯爵。」
話被打斷的侯爵，一臉憤怒地沉默下來。
諾爾直挺挺地接受那憤怒的視線。
「目前當事人由王都防衛騎士團所管。調查之前她都是受保護的對象，對負責這案件的騎士而言，賭上性命都有義務要保護她。所以我無法讓您過去。」
聽到騷動的城裡的居民，開始聚集在遠處圍觀。
「您有心理準備和王都防衛騎士團起衝突嗎？」
兩人互相瞪視之後，侯爵轉過身。
「……好吧。這種小孩子的遊戲我就陪你玩玩。」
他回到隨行的兩名護衛兵身邊。
想當然耳，他的怒氣仍然未消，氣呼呼地一直瞪著這裡。
諾爾輕輕嘆口氣手放開劍柄。
——真的沒問題嗎？
他擔憂地看向魔導具修理店。
魔導具修理店的門終於打開，手拿著魔法撣子的愛思堤卡從裡頭現身。也看到走在她身後，瞪大眼睛四下張望的魔導具修理店老闆。
愛思堤卡向史黛拉舉手問候：
「歡迎回來，史黛拉。辛苦你囉！」
「這點小事沒什麼！」
史黛拉回說，頭頂上的白色獸耳興奮地跳動著。看來那耳朵是配合情感來動的，不是裝飾而是身體的一部分吧。雖然諾爾很好奇，但現在不是問這個的時候。
「好了，這樣有關人士都到齊了。」
站在魔導具修理店前，愛思堤卡掃視著所有人。
調查案件的騎士諾爾和亞瑞絲，以及目擊者愛思堤卡和她的隨從麗捷特；被害者佩魯德派爾侯爵與兩名護衛兵；還有被認為是加害者的花店女孩跟保護她的史黛拉；最後是不曉得有什麼關係的魔導具修理店的老闆。
多多少少與案件有關的人士都齊聚一堂。
愛思堤卡向侯爵恭敬地鞠了個躬。
「我是愛思堤卡·羅魯葉。偶然目擊到事件發生，路過的魔術師。我現在就讓您瞧瞧，降臨到佩魯德派爾·佩羅侯爵身上的災難真相！」
「別開玩笑了！不就只是花店小女孩把我撞飛嗎！」
佩魯德派爾侯爵怒吼說。
然而，愛思堤卡抓住花店女孩的手。
「如此脆弱的手臂，能夠把侯爵撞到那麼遠的貨車上嗎？如果真有辦法的話我倒想看看。就算是隨行的強壯護衛們也無法撞飛您吧？」
她露出挑釁的笑容說。
「所以說，只要不使用魔法根本就沒辦法這麼做。」
侯爵沒回半句話，把話給吞下去。
想必他自己也明白那是天方夜譚。
侯爵只是將自己的怒氣想盡辦法地出在花店女孩身上而已。
「不過，如果有這個撣灰塵的『打掃(Sweep)』的魔法，事情就另當別論囉！」
愛思堤卡拿出魔法撣子給他看。
「這種撣子能搞出什麼名堂嗎？而且還很髒。」
侯爵用鼻子哼笑說。
「將不可能變成可能的，正是魔法。而且——」
愛思堤卡走到魔導具修理店的招牌前。
「不認為不可能是不可能的，正是魔術師啊。」
她前進的方向擺著一尊白色雕像。
那是亞瑞絲住家附近的藝術家讓給她的雕像。高度也跟佩魯德派爾·佩羅差不多高，重量也跟人類的體重差不多重。
「這次就用這尊雕像代替侯爵，把它刮飛到貨車的所在位置吧。」
愛思堤卡手摸摸那尊雕像，然後——
「佩魯德派爾侯爵，您被什麼東西用力一撞而掉落的地方，就是那裡吧。」
「嗯，是的。就是那裡沒錯。我倒是要好好看你用那種撣子拍拍雕像的屁股就能把它刮飛的那一瞬間。」
侯爵可能以為會失敗，他態度一轉囂張了起來。
愛思堤卡不在乎這種事，用手杖指著前面右斜方的方向。
「從距離來看約有六公尺。您被撞飛的地方就是堆著馬糞的貨車吧。」
貨車上依舊堆著有個人形凹洞的馬糞。
「花店女孩，我問你。你叫——什麼名字？」
愛思堤卡用手撩了下黑得發亮的黑髮，轉回頭看著花店女孩。
「啊……我叫莎拉。」
「真好聽的名字。那麼——」
愛思堤卡向莎拉露出溫柔與親切——或許這是她盡了最大的努力——撩撥人心，惡魔般的笑容。
「花店女孩莎拉，我發誓一定會證明你的清白。」
愛思堤卡手貼在胸前向她鞠一個躬。看到她這樣，莎拉露出非常困惑，反而更加不安的表情回答：「好的。」
於是愛思堤卡將魔法撣子交給魔導具修理店的老闆。
「咒語跟我剛剛告訴你的一樣，但請務必要留意撣的方向。目的是要將雕像從窗戶撣出去。」
老闆把魔法撣子拿得遠遠的，然後說：
「……做這種事，我真的不會有事嗎？如果事情不會變得麻煩倒還行啦。」
「沒問題的。我會保證你的人身安全。」
老闆一副不得已接下這差事的感覺，進到魔導具修理店中。
走到一半時，他有些拘謹地「嘿啾！」打了個噴嚏。
「久等了。那麼現在——」
愛思堤卡話還沒說完——
「嘿——啾！」
店裡傳來激烈的噴嚏聲時，白色雕像跟著飛到空中。
描繪出如彩虹般美麗的弧線，雕像頭朝下往貨車上的馬糞地栽進去雕像白色的雙腳，高高地插在馬糞堆上。
愛思堤卡瞬間流露出大驚失色的表情。
「……時間點抓得真糟。」
她不悅地嘟起嘴。
老闆從魔導具修理店的窗戶探出臉來。
「哦哦？這個撣子好厲害！真的颳得飛雕像呢！哈哈！嘿啾！哎呀好危險哦，差點又使用了魔法！啊哈哈！」
侯爵目瞪口呆地說不出話來。
感到訝異的不只侯爵，連諾爾也忍不住開口：
「愛思堤卡，剛剛那是什麼？快跟我們說明究竟是什麼狀況？」
「簡單來說，就是用打噴嚏把雕像給刮飛。」
「怎麼可能會有這種蠢事——」
「正確來說是，因為打噴嚏不經意地啟動了魔法的結果，造成雕像被刮飛。我沒想到竟會如此順利就是了。」
愛思堤卡終於露出滿意的表情，手插在腰上。
「咒語就是老闆的預料之外、突如其來，脫口而出的。啊！當初，老闆將咒語重新設定時剛好打了噴嚏，所以打噴嚏變成了咒語被登錄進去。」
聽起來簡直像在說笑。
「可是，普通的魔導具威力不會如此強大吧？」
「那支魔法撣子是自製的魔導具哦，而且還是威力足以把人刮飛的特製品呢。
——是誰製作出如此危險的掃除工具啊？
「不過，為了避免產生那麼大的威力，有確實地安裝了限制輸出的功能。只不過——」
愛思堤卡表情有些為難地說：
「老闆在修理壞掉的魔術式時，並沒有修好那個功能，因此輸出功率就變成『沒有限制』的狀態。打噴嚏時人會無意識地施力吧？因此魔力便一口氣釋放進去，才不小心產生那樣大的威力。」
因為打噴嚏的關係，大量的魔力釋放進去，而發揮出足以刮飛人的強大威力。竟然會發生這麼蠢的事，有點叫人不敢相信。
但是，實際上雕像的確被刮飛起來，插進貨車的馬糞里。
老闆從魔導具修理店出來。
大片的鼻水流出來，不知為何他一臉興奮地舉著魔法撣子。
愛思堤卡指示麗捷特去向老闆拿回撣子。
「順帶一提，並不是只要打噴嚏都行，而是要『嘿——啾！』的噴嚏聲才是咒語。那個老闆的噴嚏聲拉長了無謂的節拍，害我花了點時間才調查清楚。」
老闆看到麗捷特想搶走魔法撣子，像個小孩一樣搖搖頭不要交出去。
「那個是能將沿著撣子延長線上的灰塵刮飛的魔法哦，那位老闆在工作檯修理魔法撣子的時候打了噴嚏，而撣子面對的方向是開著的窗戶的另一邊，就是佩魯德派爾侯爵所待的附近。」
「也就是說——」
愛思堤卡點點頭。
「因為打噴嚏使魔法擅自啟動而引發的意外。」
「你說是意外！？開什麼玩笑！」
佩魯德派爾侯爵拿著已出鞘的西洋劍，往愛思堤卡逼近。
「撞飛我的就是那個花店小女孩！我的背部確實感覺到那小女孩的手了！絕對不是打噴嚏什麼的把我刮飛的！太荒謬了！」
難以接受的事實被擺在眼前，侯爵相當激動。
由於他的氣焰過大，諾爾想動手阻止，但才一眨眼。愛堤思卡便俐落地用手杖把侯爵的西洋劍打落在地。
然後將手杖的尖端抵著侯爵的喉頭。
「既然不服這結果，看是讓莎拉還是誰都行。讓被撞飛過的你，再刮飛到貨車那裡讓我瞧瞧吧。」
聽到這句話，侯爵大口吞咽口水。
「然後，哪個才是真相，就由站在那邊的騎士來判斷吧。」
不由分說冷冽的聲音，以及被黑色濡濕的瞳仁。
愛思堤卡把手杖收回來，視線看向諾爾。
諾爾點點頭。
「您覺得如何？佩魯德派爾侯爵。若您願意一試，我倒想看一看。」
侯爵不甘心的表情，甚至聽得見咬牙切齒的聲音。
「怎麼可能這麼做！」
他一臉不屑地回答。
「是嗎？我瞭解了。」
諾爾從口袋裡拿出戒指。
「那麼，這次的案件就判斷是因誤觸魔法而發生的意外。魔導具修理店的老闆不是故意使用魔法，所以不予追究，而出問題的魔導具很危險因而沒收。那麼調查結束。不服判決的人，請在日後向王都防衛騎士團提出異議。由於莎拉小姐跟此意外無關，已經自由了。」
或許對這判決仍不可置信，花店女孩愣在那裡。
「當然會不服判決啊！」
佩魯德派爾侯爵激動地用發抖的手指著魔導具修理店的老闆。
「那傢伙故意刮飛我，害我插進馬糞山裡的！把那人抓起來！給他判死刑！」
「他不可能是故意的啦！」
愛思堤卡斷然否定。
「老闆甚至不曉得打噴嚏被設定成咒語，也不懂那支魔法撣子是怎麼樣的魔導具。若非如此，他會輕易把犯罪的證據交給前來調查的騎士嗎？說到底，他根本沒有要把你刮飛的動機，也不是有意要把重要的商品亂弄一通。」
侯爵氣得雙眼充血，惡狠狠地瞪著愛思堤卡。
諾爾插進來視線之間。
「調查結果是意外。既然判決是這樣，如果有人要加害花店女孩莎拉或老闆，即便是佩魯派爾侯爵我也不允許。如果有人要傷害這兩人——」
他眼神堅決地警告侯爵。
「我必親手逮捕此人，並給予相應的懲罰。」
這時，佩魯德派爾侯爵回頭向護衛兵大喊：
「殺一個人賞一百枚金幣。花店女孩、老闆、這個囂張的魔女，還有騎士——聽好，這裡的所有人全都該死！」
圍在這裡的居民們喧鬧了起來。
兩名護衛兵互看了彼此之後，露出殘暴的笑容，馬上抽出劍。
看出對方意圖的諾爾說：
「亞瑞絲，一個交給你如何？」
並同樣抽出腰際的劍。
亞瑞絲則是輕輕地嘆了口氣。
「對方似乎殺氣騰騰，該怎麼做？」
「事情會變得很麻煩，所以別殺他們，讓他們無法戰鬥就好。你做
得到嗎？」
「如果是命令的話。」
她也同樣抽出騎士劍，跟在諾爾身後。
「嘿嘿嘿，抱歉了……一百枚金幣實在太誘人。」
一名護衛兵舉起劍朝諾爾走來。
他的技術高超，連續使出毫無破綻的連續攻擊。
諾爾上半身向後仰，靈活地舞著短劍，接過對方的攻擊。
——鋼發出撞擊的聲音。
接著對方從下往上攻的一擊，也被短劍輕鬆地錯開斬擊的軌道而避開。諾爾順勢反手拿著短劍。
下一秒諾爾鑽入對方的懷裡，用短劍的柄往下巴敲下去。士兵就這樣翻白眼向後仰，「咚」地倒下去。
諾爾把護衛兵掉落的劍踢開，把短劍收進腰間的劍鞘中。
——一眨眼所發生的事。
旁觀看的愛思堤卡佩服地眯起眼睛。
另一方面，亞瑞絲兩手舉起騎士劍，喃喃地吟唱起咒語。
「『震電(Stan edge)』。」
抽出來的騎士劍刀身閃著矇矓的藍白光。
剩下的護衛兵可能看到夥伴落敗而嚇到，但亞瑞絲毫不留情奔馳過去，白色斗蓬飄揚，口氣縮短了距離。
亞瑞絲橫向刺出劍。
護衛兵用劍接到這一擊的瞬間——
「哇！？」
他發出痛苦的叫聲，全身劇烈地痙攣。
亞瑞絲立刻將騎士劍插在護衛兵的脖子上。
「雖然會被電但不會死，放心吧。」
接著再用騎士劍的刀腹往護衛兵的下巴一碰。
「呀啊！」
刀身發出「啪嗞」的放電聲，護衛兵向後仰倒下去。
亞瑞絲將騎士劍收進劍鞘中。
「……聽到『呀啊』的尖叫時，總覺得很痛快！」
她滿意地微笑說。
——為了抑止犯罪，騎士劍允許搭載一項魔法。
亞瑞絲的「震電」是將魔力轉換成電力，纏繞在刀身上的魔法。騎士劍本身是魔導具，也是專利魔法。
只要金屬劍互相撞擊，足以令人麻痹的電擊就會傳到對方身上，身體頓時僵硬而露出大破綻。此外，刀身若碰到身體，人就會立即昏厥。
身為女性所以力道不夠，但她用劍術和魔法補足了這部分。
「混帳！都是沒用的廢物！」
佩魯德派爾侯爵想撿起自己的西洋劍，但腳不知被什麼一拌而摔倒。原來是他的雙腳被兩隻就算是客套話也稱不上可愛的手作布偶給纏住。
麗捷特坐在魔導具修理店的台階上，揮舞著指揮棒。
「……那是什麼鬼東西啊？」
侯爵想要抓住它們，但兩隻布偶卻靈活地鑽過他的手逃開。
「飛行中很危險！請牢牢抓住掃帚的柄哦！」
忽然間，掃帚柄往侯爵胸前的斗蓬扣頭插進去。
「……你這傢伙在做什麼啊！」
從正面把掃帚插進去的史黛拉，頭頂上的白色獸耳跳動著。
「『飛吧！到無盡的彼方』！那麼，祝您旅行愉快。」
她像唱歌一樣，吟唱起不像咒語的咒語。
佩魯德派爾侯爵的身體被掃帚急速往上升。
「嗚哇啊啊啊啊！」
他所戴的羽毛帽輕飄飄地掉落在地上。
史黛拉用手當成帽檐遮著陽光，往上看著天空。
「哎呀！今天是在天空散步的最佳日子哦！」
掃帚往藍天上升——接著，急速下降。
原本變得像豆子一樣大的侯爵又再度出現。
「……呀啊啊啊啊！」
降落下來的掃帚在幾乎碰到地面的高度，頓時剎住。
掃帚把死命地抓著的侯爵抖落下來後，回到史黛拉手上。
「哦哦哦哦哦……！」
佩魯德派爾侯爵身體不住地顫抖著，身體縮成小小一團嗚咽哭泣著。
一般來說，應該不曾有過高處急速落下的經驗。
想必那一定很可怕吧。
諾爾光想像就嚇得身體一縮。
「你怕死嗎？『斬人狂佩魯德派爾』。」
愛思堤卡一隻手拿著手杖敲擊地板，走向侯爵。
「如此一來，應該能稍微體會被你砍殺的那些人的心情吧？」
她另一隻手拿起侯爵掉落的西洋劍。
「喂，你聽過『誓約的魔術師(Unlimited·Wizards)』嗎？」
接著她停下來，手杖撐著地面說。
侯爵仍抱著頭嗚咽著，懷疑他有沒有聽到這句話。
「把臉抬起來，佩魯德派爾侯爵。你必須用自己的眼睛親眼確認。」
侯爵心驚膽顫地抬起淚流滿面的瞼：
愛思堤卡的嘴角露出淺淺的笑意，咯咯咯地笑。
那副模樣簡直像個魔女，諾爾甚至覺得這種笑法很適合她。
「所謂的『誓約的魔術師』，是發誓會對國王絕對忠誠的魔術師，而條件就是被允許使用各種魔法哦。」
她將西洋劍扔到侯爵面前後，便將垂掉在脖子上的長煉子黑色懷表拿出來。
那隻懷表上刻著蛇咬著自己尾巴的圓形徽章。
「這徽章正是『誓約的魔術師』之證明。蛇咬著尾巴的意思是，加諸在自己身上的『限制』。魔術師『誓約』要遵守『限制』，即使使用『被禁止的魔法』，也要解決這個國家所發生的魔法案件。」
愛思堤卡拿著煉子，像鐘擺一樣地搖晃著懷表。
「這正是我們『誓約的魔術師』的任務。」
佩魯德派爾·佩羅身體仍發著抖，抬頭看著愛思堤卡。
「好了，把劍撿起來，佩魯德派爾侯爵。身為侯爵的你，獲有的自由與平民無法相比。你能夠隨心所欲地揮劍殺人，想殺我也可以，對於花店女孩莎拉和魔導具修理店的老闆，你想怎樣就能怎樣。憑你的權力，大部分的事情都有辦法辦得到吧。可是——
愛思堤卡冷冰冰的眼神嘲諷似地說：
「我比任何人都能夠自由地使用任何魔法哦！」
接著用如宣告死刑般冰冷的聲音說：
「下次，若覺得礙眼的話，乾脆用魔法把你和你的宅邸都變成灰炭算了。」
似乎覺得對方很可笑地笑著。
「『魔術師的耳朵聽得見本國所有聲音，魔術師的手構得到本國所有寸土』。到時候，你就沒有明天。從現在開始，別惹我生氣，像個被責罵的孩子一樣安分點兒，給我安靜！」
——真正的魔女所發出的嘲笑聲。
佩魯德派爾侯爵低著頭，額頭貼著大地。
那姿勢簡直像是跪在地上道歉一樣，每個人都看得出來他已經放棄掙扎了。
侯爵終於連看也不看地上的西洋劍，站起身來。
「……是意外。」
他聲音小到如同蚊子叫一樣地說出這句話。
終於他背向愛思堤卡，步履蹣跚地搖搖晃晃走了起來。
他那副模樣彷佛一瞬間變老的老人，完全感受不到當初的傲慢態度。
亞瑞絲來到諾爾身旁。
「『銜尾蛇(Ouroboros)』的徽章代表『允許使用所有魔法』的意思。說到『誓約的魔術師』，那是受保密沒有公開的集團，但遇到國家的重大事件時就會現身解決問題，也就是國王直屬的魔術師集團。當初向王都防衛騎士團從旁干涉的也一定就是她們吧。而且……愛思堤卡·羅魯葉。我想起來了——」
她表情認真地說下去。
「因為她精通各式各樣的魔術，所以是被稱為『走路的魔術書(Walking Grimoire)』的偉大魔術師。據說有許多專利魔法都是她所製作的。她所製作的魔導具通稱『羅魯葉工藝』，是等級最高的魔導具，而且我的騎士劍也是羅魯葉工藝之一。她可是絕世的天才魔術師啊！」
亞瑞絲大大地嘆口氣後，一臉彷佛不可置信一樣。
「我還以為那人肯定是個老婆婆了。」
「真失禮。我比你還年輕呢！」
耳力敏銳的愛思堤卡聽到她說話而走過來。
「喂，諾爾·厄斯金，怎麼樣？」
她那黑色的瞳孔亮了一下說：
「我演的邪惡魔女，演技還不賴的吧？」
妙齡少女手捂著嘴，調皮地咯咯咯笑。
——那才不是演出來的吧！
7
十字路口東邊的露天咖啡店。
搖曳著透過葉子縫隙照進來的陽光桌邊，坐在那裡的
是諾爾、愛思堤卡、麗捷特和史黛拉。
亞瑞絲進行事後的處理而分開行動，所以不在這裡。
「……把那個魔導具帶去魔導具修理店的人是史黛拉吧？」
對諾爾的驚人之語出現反應，史黛拉頭上的獸耳大力地跳動。
「是的，那是我製作的『打掃(Sweep)』的魔法。」
桌上放著那隻魔法撣子。
愛思堤卡邊喝著紅茶邊說：
「被設定成奇怪的咒語是史黛拉魔導具的特徵哦！我一聽就知道了。」
史黛拉納悶地歪著頭。
「哎呀？我聽不下去了哦！『最喜歡打掃！灰塵飛飛』明明就是很可愛的冗語啊！」
不過，所有人都默不作聲。
愛思堤卡輕輕嘆了口氣。
「別看她這樣，史黛拉可一流的魔術師哦！譬如說就算是『打掃』的魔法，只要編組魔術式，就能擁有超過一般力道的威力哦！所以才會安裝限制輸出的功能，避免產生太大的威力，但那個老闆似乎不曉得這件事，畢竟普通的魔導具是不會有安裝限制的功能。」
「唉嘿嘿，被誇贊了！」
史黛拉的獸耳大力地跳動，身體還扭來扭去的。
「可是，為什麼要賣掉這種魔導具呢？」
「因為我急需要錢啊！」
愛思堤卡鬱悶地說：
「來吃舒芙蕾厚片鬆餅就算了，但竟然忘記帶錢。沒想到我竟會如此糊塗！可是我萬萬沒想到史黛拉會變賣魔導具來換現金。」
史黛拉的耳朵無力地垂下來。
「那個鬆餅其實是有限量的，我去拿錢的這段時間有可能就會賣光了。然後我看到對面商店的招牌上寫了魔導具買賣。我為了隨時都能打掃而帶著魔法撣子』所以就想到如果賣掉這個不就能吃鬆餅了嗎』就不小心賣掉了……我為了讓魔法撣子不能使用還破壞了魔術式，但那老闆卻順利地修好了。」
諾爾不禁皺起眉頭。
換言之——
「為了吃限量的鬆餅而賣掉魔導具，而引發這次的案件嗎？」
愛思堤卡大力點頭。
「那個鬆餅就是有如此大的魅力和價值。」
「問題不在這裡吧。對方可是侯爵哦……若有任何差池不知道會演變得多嚴重。」
「那我得要反省才行了。」
她用完全看不出在反省的邪惡笑容說。
麗捷特則一副不關已事般地，默默用湯匙勺著甜點。
不過，說到底，此次的事件是不幸的巧合重疊在一起所造成的。
愛思堤卡她們不是故意惹事，魔導具的販賣也沒被禁止。她們完全沒有做出觸法的行為。
但是，愛思堤卡似乎是為了負起責任而解決這案件，所以實在無法責備她們。
諾爾反倒還要感謝她們的協助。
「都虧你們才能順利解決案件，謝謝你們的協助。」
光靠諾爾一個人，別說查到真相，肯定連解決都沒辦法解決。
「我只是騎虎難下啦，而且也挺好奇的是怎麼回事。」
愛思提卡有些害羞地喝完紅茶。
「那麼，我們要走了。」
然後又接著說：
「不過，諾爾·厄斯金。如果不是像你這樣的騎士負責調查此案的話，我想這次的案件一定無法解決。」
愛思堤卡站起來，右手伸向諾爾。
「你只要一直保持現在這樣的騎士精神，總有一天我們會再相逢的。如果需要我們出力的時候，無論你在何處，只要開口呼叫就行了。只要是在這個城區，聲音都傳得到麗捷特那裡。」
臉頰沾到甜點慕斯的麗捷特，「哦」地舉起單手回應。
諾爾也站起來，想要回握愛思堤卡伸出來的手。
「嗯，就拜託你們了。其實我對魔法——」
——兩人的手一接觸的瞬間。
愛思堤卡右手臂的黑色花紋冷不妨地動起來。
如同展開魔導具的魔術式時的畫面。
就像無數條黑蛇滑溜溜地爬出來一樣。
一條一條的黑色花紋離開了手臂。
那些花紋在頭上纏繞在一起，展開成複雜奇怪的魔法陣，開始漂浮。
「那、那是什麼啊……」
諾爾不禁把手收回來。
「——不行。」
愛思堤卡聲音帶著至今沒聽過的焦躁，手伸向空中的魔法陣。
魔法陣重覆著激烈的膨脹與縮小，眼看就快要爆炸。
愛思堤卡左手拿起手杖按在右手上，閉起眼睛開始吟唱咒語。她的臉上浮出豆大的汗珠專心一意地持續吟唱著咒語。
不曉得發生何事的諾爾，只能愣楞地看著她。
麗捷特和史黛拉也同樣一臉驚訝，一動都不敢動。
最後，魔法陣終於回到愛思堤卡的右臂里，再度幻化成黑色花紋。
肩膀抖動喘著息的愛思堤卡臉色蒼白地說：
「諾爾·厄斯金，你——」
「……到此為止。愛思堤卡·羅魯葉。」
這時，諾爾的背後傳來男人的聲音。
他回頭，站在那裡的是——
「你涉嫌犯下內亂罪。」
純白的盔甲，以及醒目的藍色斗蓬。微卷翹的頭髮往後梳，散發出鋼鐵般強烈的意志，眼神銳利的騎士。
「……哥哥。」
聽到諾爾脫口而出的呢喃，他眉毛挑都沒挑一下。
「抓住她。」
他對帶來的那些士兵下屬命令道。
他的名字是瑟里昂·厄斯金。
國王親衛隊的騎士長，也是諾爾的親哥哥。