第一卷 第二章 被囚禁的魔術師
因為艾妮塔的叫聲，諾爾醒來。
他將昨天發生的案件製作成報告書，上床睡覺時已過了深夜。這時間，陽光尚未從窗簾的縫隙照射進來，太陽也還沒升起。
「……現在就出發吧！」
他壓抑著仍想待在溫暖被窩的心情，勉強坐起來，將掛在椅子上的上衣穿上。
由於趴睡的關係頭髮翹得很厲害，他不用看鏡子都曉得。
但現在不是梳理頭髮的時候，他就這樣走出房間。
睡衣上披著披肩的艾妮塔站在樓下，抬頭看著他。
「諾爾，有客人來哦！」
她也很困的樣子，手中油燈的光搖搖晃晃地晃動著。
他走下樓梯，屋內已有兩名訪客。
「聽說是急事，諾爾騎士。」
一個人是亞瑞絲。
她很難得沒著騎士的打扮。雖然穿著有領子的短衫及裙子，腰上也插著騎士劍，但沒穿戴斗蓬和鎧甲。
而她旁邊的人，用附兜帽的斗蓬把臉遮住。
「……早安。髮型奇怪的騎士。」
強硬介入這件事，把事情給鬧大，並不是好主意。
既然抓人的是哥哥瑟里昂，就不會羅織罪名加害於她們，諾爾決定先觀察狀況再作判斷——
「目前整個城區，國王親衛隊的士兵們都在找她。」
亞瑞絲露出跟平時不一樣的嚴肅表情，說起事情的經過。
「看來是麗捷特小姐從國王親衛隊的監視下逃走，而且用某種手段掌握到我的所在地吧。於是她來找我，要我帶她來諾爾騎士這裡。」
然後小聲地嘆了口氣。
「照理說應該把她抓起來交給國王親衛隊的，但我想諾爾騎士會希望我把她帶過來。」
「這個判斷很好，亞瑞絲。」
「我只是在賺分數，不用在意。」
話雖這麼說，藏匿國家親衛隊所追捕的少女一事，對她來說根本不會加分。說不定她是在擔心協助解決事件的愛思堤卡一行人的安危吧，諾爾這麼想。她這個人還是很有良心的。
「還有，麗捷特，你能說明究竟是怎麼回事嗎？」
眼睛朝上看著諾爾的麗捷特說：
「愛思堤有帶話。」
「還有，麗捷特，你能說明究竟是怎麼回事嗎？」
眼睛朝上看著諾爾的麗捷特說：
「愛思堤有帶話。」
她將抱著的「凶暴兔」布偶放在櫃檯上。
「『接聽(Connect)』愛思堤卡·羅魯葉。」
接著吟唱咒語。
『……哎呀，接通啦？』
「凶暴兔」開始震動。
『這就表示你安全到達那裡了，太好了。你很努力哦！麗捷特，我原本很擔心你呢。諾爾·厄斯金在那裡嗎？』
艾妮塔看到突然開始說話的布偶，低喃說：「哎呀，好可愛哦！」然後才回答她的話。
「嗯，他在這裡哦！」
『是哦。現在時間這麼晚很抱歉，但你能聽我說話嗎？』
「這種狀況很難拒絕吧。」
感覺她在布偶的另一端咯咯咯地笑。
『說得也是啦，那我就有話快說，本國的王子脖子上被裝了炸彈。我們被懷疑是犯人而被關在牢里。』
r……等、等一下，你剛剛說什麼？被掛上了什麼？」
『炸彈。正確來說是限時式的「廣範圍爆炸(explosion)」魔導具。魔法一啟動，便將裝戴者的魔力變成爆炸的力道，能將周圍數十公尺內的所有東西都炸成灰燼，非常好玩的魔法哦！』
——一點兒都不好玩。
「那個，掛在王子脖子上嗎？」
『對，就掛在王子脖子上。』
「這次不是侯爵，而是要炸飛王子的頭嗎？」
我希望那只是在開玩笑。
『不是，才不是這樣。』
——想錯了，真是太好了。
『是整個身體都炸飛，碎成無數片的肉片。碎到誰都認不出王子那樣。』
——原來是更可怕。
「太謊謬了！有這麼危險的魔法嗎？」
『當然有啊！因為是我做的嘛！』
「你做的？」
我不禁懷疑自己聽錯。
『嗯，對啊，我以前做的。那魔法原本是為了擊碎堅硬的岩石才製作出來的。可是好像被改造了。因為我所製作的魔導具並不是限時的，是被哪個人故意改造成這樣的。』
「意思是有人改造你製作的魔導具，企圖暗殺王子嗎？」
『不只暗殺。特地設定了時間限制肯定是有其他目的的。再不設法處理，哪天魔法啟動王子就會從這個世界消失，連痕跡都沒有哦！』
「那個脖子的炸彈，不能拿下來嗎？」
『拿得下來早就拿了啊！既然拿不下來，說不定是改造成一拿下魔法就會啟動的機制吧。』
——是誰，又為何要這麼做？
沒想到在這種太平盛世中，竟然有人企圖暗殺王子。
『我問你，諾爾·厄斯金，你不會使用魔法吧？』
沉默半響之後，愛思提卡沒由來地冒出這句話。
「對，我不會使用魔法。」
從以前就不會了。
不知道是不擅長使用魔導具呢，還是體內沒有魔力呢，原因他並不清楚。
諾爾至今為止從未使用過魔法。
談如何才能使用魔法，他完全想像不出來。
「……諾爾騎士，您不會使用魔法嗎？」
亞瑞絲驚訝地反問。
聽到不會使用魔法這件事，連諾爾自己也很訝異。
因為除了自己以外，他沒遇過其他不會使用魔法的人。
「對啊。所以白天的時候，才讓你使用魔導具。」
「我以為那個是為了要污辱我來感受變態特有的快感呢。」
「哎呀，諾爾真是的。」
「艾妮塔姊，不是這樣的！」
聽到這番對話的「凶暴兔」肩膀大大抖動。
『果然不能使用魔法啊。這樣的話說不定我和你聯手，就能解除裝在王子身上的魔導具了。』
「你在說什麼？這兩者有何關係嗎？」
『目前沒時間解釋。那麼你願意協助我嗎？』
諾爾看向亞瑞絲。
「嗯，當然可以。」
她堅決地點著頭。
——沒想到亞瑞絲會站在我這邊，真是幫了大忙。
「我會當做什麼都沒聽到，回家睡覺。」
「……亞瑞絲。」
「為什麼諾爾騎士老是把這種麻煩事攬在身上呢？您來王都隊衛騎士團之前，不都只是抓偷蘋果的小偷之類，更普通更輕鬆的案件嗎？唉，好懷念那時候，真受不了您。」
她似乎不想扯上關係。
「可是，亞瑞絲——」
「愛思堤卡大小姐有可能企圖利用諾爾騎士來明哲保身。既然國王親衛隊已經出動，這件事交給他們不就好了？如果您對每件事都這樣衝鋒陷陣，只會害您自己的立場變危險而已。」
看來無論如何她都不想被扯進來。
「不過，王子可是下屆國王候選人中名列第一的人選啊。如果救了如此了不起的人物，立下大功就算立刻晉升為騎士也不奇怪，我是這麼想的——」
「那就上吧。既然是本國重要的一件大事，身為一名騎士，本人亞瑞絲·克魯魯定會赴湯蹈火在所不辭。」
這一個月，我對控制亞瑞絲已有心得。
諾爾又再次面向「凶暴兔」。
「你聽到了吧，愛思堤卡。我們願意協助你。那麼，我們應該要做什麼？」
『說得也是。你們需要的是ㄨㄤˊ ㄗˇ ·ㄉㄜ ㄓㄣˇ ㄊㄡˊ——』
話說到一半就斷了。
而同時麗捷特也搖搖晃晃地快要倒下去的樣子，亞瑞絲趕緊撐住她的身體。
「麗捷特小姐，你沒事吧？」
麗捷特什麼都沒回答，靠在亞瑞絲身上。
看來她是昏過去了。
「哎呀呀。」
艾妮塔跑過來，看看她的狀況。
「……沒事，好像是魔法使用過度。我想暫時休息一下就會好起來。讓她躺在我的床上，諾爾，你抱她過去吧。」
諾爾點點頭，抱起癱軟的麗捷特去艾妮塔的房間。
接著他走回來說道：
「就讓麗捷持休息吧。可是不能使用她的魔法倒很傷腦筋。愛思堤卡不是
說了需要『ㄨㄤˊ ㄗˇ ·ㄉㄜ ㄓㄣˇ ㄊㄡˊ』嗎？但我完全不懂那意思是什麼。」
亞瑞絲也困惑地點著頭。
「那就是『王子的枕頭』吧？但我不認為非要拿到那種東西不可啊。」
諾爾手抵著嘴角說：
「……愛思堤卡人可能在的地方，應該是國王親衛隊的值班室地底下的地牢吧。這樣一來就沒辦法了。」
「諾爾騎士，難不成——」
「劫獄吧。」
亞瑞絲倒吞口氣。
「請您別開玩笑。太亂來了，竟然說要劫獄！王都防衛騎士團的騎士打算與國王親衛隊對抗嗎？這不是諾爾騎士個人的問題就能了事的哦！」
「沒問題，因為我是國王親衛隊出身的騎士，對那地方的地形瞭若指掌」
「正因為這樣，也可以說你的臉會被認出來吧？雖然現在時間已經很晚，但值班室里也會有警備的士兵駐守，偷偷潛入進去根本是不可能的啊！」
這時艾妮塔啪嗒啪嗒的腳步聲跑過來。
「這樣的話，我倒有個好東西哦。」
似乎是聽到他們說的話，艾妮塔打開櫥櫃從裡頭拿了什麼東西出來。
「雖然你說過不要斗篷，但我還是買來放著。如果你不喜歡『玫瑰騎士(Pinkrose Knight)——』」
她手裡拿的是黑色斗篷、寬帽檐的帽子和蒙眼型的面罩。
「『黑面騎士(Masked Knight)』的造型怎麼樣呢？」
艾妮塔有些害羞地紅著臉。
「現在想來有點挑戰過頭了。」
「不行。這個品味不行。艾妮塔·羅蘭。這造型跟『玫瑰騎士』差不了多少，而且『黑面騎士』反而更顯眼吧？」
亞瑞絲否定這套造型，而收下這些東西的諾爾卻斬釘截鐵地說：
「這樣的話就行得通！」
「……為何您這麼認為呢？」
亞瑞絲手抵在太陽穴上，眉宇間的皺摺皺到極致。
2
國王親衛隊的值班室鄰接著王城。
換言之，要入侵這裡，就必須入侵王城不可。
大廳幅員廣大的值班室，平時都有徹夜警戒著城內的士兵，或為防突發狀況的士兵待命即使是黎明前的那一段時間也有很多人。
平常的時候，有的人做運動幫助消化，有的人玩西洋棋打發時間，有的人在聊天，氣氛平靜安穩，唯有今天很不一樣。
每個人說話都很小心，盔甲也沒脫，表情嚴肅地待命著。
畢竟他們昨天才不小心讓某個人入侵到王城裡，不僅如此，因為沒防止到有人加害於王子，而犯下嚴重的過錯。
因為這樣所造成的嚴重狀況現在仍持續著，國王親衛隊的騎士長瑟里昂·厄斯金下令，要布下更嚴密的戒備。
像這種連一隻老鼠都不能放過的森嚴戒備中，要劫走被關在值班室的地牢中，與案件有關的重要關係人理應是不可能的——
「出現可疑人物！是穿黑色斗蓬的人！」
聽到外面傳來的聲音，士兵們全都訝異地抬起頭。
「全體出動把他給抓起來！絕對不允許有人入侵王城！」
士兵們一聽便迅速拿起長槍，爭先恐後地離開值班室。每個人似乎都等不及一樣，個個氣宇軒昂的表情。
有個人跟他們錯身進到值班室里。
而這個人正是剛剛大喊有可疑人物，趁機潛入到值班室內部的入侵者，但沒有一個士兵察覺到這件事。
甚至士兵們是對那個入侵者恭敬地行禮後才快速通過。
這是因為對士兵他們來說，這名入侵者絕非「可疑人物」。直到前一陣子都還是國王親衛隊的騎士，也常常進出值班室，所以對他很熟悉。
士兵們個性耿直，也訓練有素。他們不會再重蹈覆轍，為了不讓「可疑人物」再次溜走，士氣都很高昂。
但這樣反而適得其反。
入侵者——諾爾·厄斯金大搖大擺地從正面入侵值班室。
他一面掃視著空殼般的值班室，一面往地牢走去。
事情順利得甚至令人掃興。
他唯一擔心的是，因為士兵們氣勢高漲而逮捕到聲東擊西的黑面騎士，但肯定搞得定的。
——面具背後的那張臉，或許還是那麼臭吧。
他終於走下樓梯。
「哎呀，諾爾騎士，這麼晚你在做什麼？上頭似乎很吵呢。」
固守牢房的獄卒一看到諾爾便盤問。
「啊，是奧魯森啊。」
從椅子站起來的獄卒是諾爾認識的人。是在這個值班室一起下棋的棋友，個性親切有的微胖的壯年男子，是個頭腦挺不錯的老鳥士兵。
「抱歉，奧魯森。就當今天不走運吧。」
諾爾立刻拔起腰上的劍。
「等、等一下！別開玩笑了！我和諾爾騎士不是朋友嗎？好好說我會聽的！好好跟我說的話！冷不妨就殺人太誇張了啦！我還有度量狹小的老婆和兩個性格乖僻的孩子！如果我死了誰要接收他們啊！沒有像我一樣難能可貴的人了！你不覺得我很可憐嗎！」
「……冷靜點啦！我只是想要你暫時安靜一下。」
諾爾用空著的那隻手，從懷中拿出繩索。
「啊，原來是這樣啊？太好了。請你別嚇人了。好好說的話我就會乖乖安靜的，來，請。」
為了讓他好綁，奧爾森主動把手繞到背後並轉身背向他。
「獄卒這麼幹脆沒關係嗎？不會太順從了嗎？」
「沒有啦，我就是不想死啊。而且諾爾騎士也給了我很多方便，我知道你不是壞人。而被綁起來就表示我不是共犯吧？我可以狡辯說因為是突然遭受攻擊，雖然奮力抵抗仍力有未逮，而被綁起來的。」
「你還是那麼難對付啊。」
諾爾把劍收起來，用繩索把奧爾森的手腕緊緊綁住。
「好痛！還有，你在這種地方做什麼！」
「我要劫囚。」
「難道你要劫的人是那個可疑至極的魔女嗎？」
根本沒有什麼「可疑至極的魔女」吧？
「沒錯。因為我有事找她。」
「什麼……那女人涉嫌犯下內亂罪哦？劫獄可是大罪啊！難道你不能等到至少她洗脫嫌疑嗎？」
「如果可以的話我也想這麼做。但現在沒那個時間了。鑰匙在哪裡？」
「沒有鑰匙，因為那是用『魔法鎖(Magic Locke)』鎖上的。」
所謂的「魔法鎖」即如字面的意義，用魔法牢牢地上鎖的鎖。魔法鎖以鋼鐵製成，無法用物理性的方式破壞，若非是知道任意設定冗語的人，是絕不可能解鎖的。
「所以說，這座監牢只有上鎖的瑟里昂騎士長才能打開啊！」
「這可傷腦筋了。」
不過，現在可沒空煩惱。
「總而言之，帶我去她被關的地方。」
「這個嘛，可以是可以。但魔法鎮我怎麼都打不開。」
他讓奧爾森走在前面。
「聽到諾爾騎士調職的事害我很擔心。其他人的棋技太弱也很沒勁兒。我的確也覺得國王親衛隊不適合你。和你那麼久沒見，沒想到竟是在這種狀況下。該說你變了呢，還是沒有變……」
「這個嘛，可以是可以。但魔法鎖我怎麼都打不開。」
他讓奧爾森走在前面。
「聽到諾爾騎士調職的事害我很擔心。其他人的棋技太弱也很沒勁兒。我的確也覺得國王親衛隊不適合你。和你那麼久沒見，沒想到竟是在這種狀況下。該說你變了呢，還是沒有變……」
叨念了一陣的奧爾森停下腳步。
「就是這裡。喂！魔女，諾爾騎士在叫你哦！」
鐵牢的另一頭。
抱膝坐在地上閉著眼睛的愛思堤卡·羅魯葉抬起臉。
「哎呀，你來啦！」
她站了起來，手梳著長長的黑髮。
「……連線到一半就斷了，我還在想該怎麼辦呢。」
矇矓的月光從格子窗戶照射下來，愛思堤卡的臉頰上呈現出藍白色的光。
更加凸顯了她的魔性，飄蕩著比平時更加妖艷的氣息。
「王子的枕頭已經到手了嗎？」
「我就是不知道那是什麼才過來找你的。」
「不知道？你平時沒在用嗎？」
愛思堤卡大感驚訝，兩手重疊靠在臉的旁邊。
「睡覺時放在頭下，軟綿綿的那個東西啊！」
「……王子的枕頭？」
「對，就是王子的枕頭啊！一定要那個才行！」
諾爾無耐地垂著肩。
「原來是王子的枕頭啊。」
「我不是一直這麼說嘛，睡覺時放在頭下，軟綿綿的。」
「我知道是枕頭了啦，但還沒到手。」
「那現在就去拿吧！把我弄出這裡。」
「那沒辦法。因為被鎖上魔法鎖而打不開。」
鐵牢的門上，扣著橫滑式的鎖頭。找不到鑰匙孔，那一定就像奧爾森所說，必須要用咒語才能打開的魔法鎖。
「沒問題，這打得開的啦！」
愛思堤卡竊笑地說。
「你能用魔法打開嗎？」
「不行，我跟你一樣不能使用魔法。」
她把右手的袖子捲起來，湊到諾爾面前。
——她不是對佩魯德派爾侯爵說過能使用任何魔法嗎？
「這是魔封紋，你白天見過了吧？」
沿著右手臂到手肘上面一點的位置，刻著黑色的花紋。
「我的魔法因為這花紋而被封印起來。如果封印被解開，在這種狀態下使用魔法，有可能會喪命的。因為『魔法的封印』就是限制我的條件哦。」
——她的過去究竟發生過什麼事？
製作出許多魔導具的她，為什麼魔法會被封印住呢？那件事可能有錯綜複雜的內情，令諾爾猶豫該不該輕易問出口？
「諾爾騎士不知道嗎？」
奧爾森插話進來。
「關於歷經一百年，曾經三度試圖毀滅世界的魔女——愛思堤卡·羅魯葉這個兇惡魔女的故事。她曾跟紅髮獨臂騎士奮戰的故事，至今仍是酒吧里茶餘飯後的話題呢！」
——一百年？
「那不是我啦！」
愛思堤卡馬上否定，但奧爾森根本不聽她說話。
「你別被這種魔女給騙了！她肯定還有毀滅世界的企圖。請你理智一點啊，諾爾騎士。你現在成了犯下重罪的一員了！如果你今天為了這個魔女劫獄，被她所利用的話，最後的下場就是頭和身體在斷頭台上說拜拜！」
「……或許你說得沒錯。」
從客觀的立場來看，自己就只是被利用而已。
諾爾也很清楚。
「可是，現在發生了什麼事，將會發生什麼事，我想用自己的眼睛親眼去判斷。若愛思堤卡真是你說的那種人，我會阻止她的陰謀。但是，這樣必須在身處漩渦中的她身邊才行。此時此刻我能做的就是帶她逃離這裡，看著她的行動直到最後一刻。」
奧爾森眯起了眼睛。
「……總覺得，諾爾騎士讓我連想起那個紅髮騎士。那個人也是個怪騎士。」
他面露感慨地盯著諾爾如此說道。
「……話說夠了吧？」
愛思堤卡愉快地淺淺一笑。
「諾爾·厄斯金，如果你想開鎖的話，就快給和用兩手拿著魔法鎖。」
「我開得了嗎？」
「沒問題，要相信我。這個魔法鎖我很清楚。即使不用咒語只要一點訣竅就打得開了。」
「難不成這也是你做的？」
「……嗯，對啦。當然是我做的。泡澡的時候突然想做個鎖。因為當時史黛拉也想一起泡澡，我就想到要上鎖，便靈光一閃隨手做出來了。所以構造非常簡單哦！」
——製作的人既然這麼說，那說不定就能打得開了。
諾爾手搭在魔法鎖上。
「不可能的，沒有咒語絕對打不開啦！所謂的魔法鎖就是這樣啊！這個鎖的賣點就是無論是哪個魔術師都打不開，所以不可能開得了啦！」
奧爾森嘀嘀咕咕地說。
「拜託一下，那個表情像個被丟棄的豬仔一樣的士兵給我閉嘴。聽好，諾爾·厄斯金，右手順勢一扭，像這樣——」
愛思堤卡告訴他開鎖的手勢。
看起來是個不怎麼費勁，沒什麼技巧的動作，這樣真的開得了嗎？
「動作只要乾脆迅速就絕對打得開，你試試看。」
咔鏘！
「哦，開了耶！」
果然跟愛思堤卡說的一樣，魔法鎖輕而易舉就打開了。
「不會吧！怎麼會有這種事！」
奧爾森驚訝地大喊。
「……看吧，就說有訣竅吧！」
愛思堤卡面露得意地抱起放在附近的「殘虐熊」的布偶。
「那麼，走吧。隔壁監牢的魔法鎖也能幫我打開嗎？」
「隔壁的監牢也要嗎？」
諾爾往那裡看過去，看到牢里像貓一樣圈成一團睡覺的史黛拉。
這裡從剛剛就很吵，但她似乎一直在睡覺的樣子。
於是諾爾也把史黛拉監牢的魔法鎖打開。
「沒想到輕易就解開了呢，看來我有抓到訣竅哦。」
「才不是那樣呢。」
「……唉？」
「魔法鎖不可能輕易就打得開吧？這樣就達不到鎖起來的意義啦！才沒有訣竅呢，而且是我製作的這件事也是騙人的。」
「究竟是什麼回事？」
「晚點再解釋。現在得趕緊潛入王城裡才行。」
—真是莫名奇妙。
「那麼，接下來的工作就辛苦了。要先拿到王子的枕頭，然後—」
似乎在講秘密一樣，愛思堤卡食指抵在嘴唇上。
「再順便把王子一起拐走吧！」
諾爾臉色頓時垮下來，似乎很後悔把她從牢里放出來的樣子。
3
「哎呀，這不是諾爾先生嗎……這裡睡起來很不舒服呢，地板又硬又冷。找找其他的地方比較好哦！呼~喵~」
諾爾把仍然很困的史黛拉扶起來後，再把奧爾森關進牢里。
然後把遭到沒收的愛思堤卡的手杖和史黛拉的掃帚拿回來後，諾爾一行人便準備離地牢。
「離開這裡之前我想確認一下，為什麼你會被懷疑呢？」
走到階梯前的諾爾轉頭問愛思堤卡。
可能是睡糊塗了吧，史黛拉緊貼著愛思堤卡，像個貓咪一樣磨磨蹭蹭。
「那是因為——裝在王子脖子上的魔導具刻著羅魯葉這個牌子。因為我都會把自己製作的東西加刻上姓氏。在自己的東西上刻上名字，是我在魔術學校學的。」
愛思堤卡就這麼讓史黛拉纏著。
「還有，王子房間的窗戶是打開的。據說士兵一整晚都看守在房門前，沒人能進得去。所以懷疑犯人是不是在空中飛，再從露台的窗戶入侵到房間裡。然後便發現在王都上空飛行的人，跟著追上來後發現是我。」
——既然如此，被懷疑是犯人也無可厚非。
「可是，正常來想，有人會使用刻著自己姓氏的魔導具犯罪嗎？窗戶開著，幾乎就透露出是從那裡入侵的。而在天空上飛的魔導具是登記為專利魔法，所以在調查後，輕輕鬆鬆就找到史黛拉。好像是這樣才說我們是犯人的。」
她沒有逃走，而是悠哉地吃著鬆餅，扯上了另一個事件，滿不在乎地被抓，這種事的確很蠢。
「一定是誰在陷害我們，故意讓我們變成犯人吧？」
「你想得到有誰很恨你嗎？」
「多到沒辦法作為參考，因為我跟很多的魔法案件都有關。」
由於史黛拉糾纏愛思堤卡的姿勢越來越誇張，所以我擔心地開口問：
「……她沒事吧？」
「沒事，只是剛好動物本能全開而已。馬上就會平靜下來。有時候她會出現沒有人能夠制止得住的野生模樣啊啊——」
史黛拉開抬從後面捏著愛思堤卡的臉拉著玩。
「真的沒事嗎？」愛思堤卡把史黛拉推開，把手中的手杖往她頭上一揮。
「喵！哈！」
看來她終於回神過來了。
不論是這行為還是頭上長的獸耳，她真是令人摸不透的人物。
「……好吧。我現在決定相信你們。」
也不能一直站在這裡說話，諾爾腰一別，開始走上樓梯。
樓梯終於走完的時候——
「哎呀，諾爾騎士。真巧呢！」
剛好有個戴著蒙眼型面罩，穿著黑色斗蓬的可疑人物走過來。
「看這樣子，似乎順利救出愛思堤卡小姐了。」
「喂！為什麼『黑面騎士』會來值班室呢？跑來到這裡的話，就失去聲東擊西的意義了。」
「請別用奇怪的稱呼叫我。我不是自願的。」
「黑面騎士」——也就是亞瑞絲不悅地嘆著氣。
「我也不想以這麼奇怪的打扮來
這種地方啊！」
談話的這段期間，追著她的士兵開始從出入口湧上來。
「很好，那傢伙走頭無路了！」
其中一名盔甲上插著羽毛裝飾的士兵長責問著諾爾：
「諾爾騎士？那不是我們逮捕到的魔女嗎？究竟是怎麼回事！」
「喂，這樣不是連我們都被發現了嗎？」
諾爾小聲地對亞瑞絲抱怨。
「哎呀，一直逃亡比我想的還辛苦，而且也被追得走頭無路了。我正在盤算著該怎麼辦。不過，既然都已經把那兩人給帶出來了，之後只剩逃跑就好了吧？是不是就這麼直接衝出去吧？」
亞瑞絲手搭在垂吊在腰間的騎士劍上。
「只要在這裡打昏那些士兵，就能減少追兵的人數。」
「不，我們要直接入侵王城，把王子誘拐出來。」
即使戴著面罩，也看得出來亞瑞絲在動搖。
「……這種事情我可沒聽到哦！我從現在收手還不遲吧？我可以臨陣倒戈吧？若要問我心向著哪一方，我早就放了很多的感情在那一方了。無論怎麼想，正義都是在那一方吧？這一方可是誘拐王子的罪犯哦？我站在這一方怎麼想都是不利的吧？」
「要說你這付打扮跟此事無關，現在更沒人會相信吧？」
「我是打算逃離這裡之後，鑽進被窩裡睡覺，隔天什麼都忘記了。」
「可是為了衝出去就必須使用這把會電擊人的劍吧？這樣一來不就跟身份曝光沒兩樣？哪有辦法好好睡覺。」
「……已經電了好幾次了。」
「這樣就沒辦法了。」
「任命為你的從騎士，真是倒楣透頂！」
「既然都到這地步，我們算是在同一條船上。你就陪我到最後吧！」
「突然被求婚，真叫人不知所措。」
「你別把話理解得太深入。」
諾爾回過頭。
「我們就直接突破這些士兵往王城衝去。你們晚點再跟上來。」
「好的。不用擔心我們。」
愛思堤卡沒有半點不安地點頭說。
「很好，那我們走吧。先減少士兵的數量，但絕不能殺死他們。我先打頭陣讓對方露出破綻，亞瑞絲消滅士兵們的戰鬥力。」
「如果這是命令的話。」
諾爾抽出腰劍的劍，對士兵們大喊：
「現在我不會作任何辯解！很抱歉，讓我們離開這裡吧！」便開始往前進。
士兵們一瞬間有些困惑。
「諾爾騎士！雖不知你有什麼理由，但我們絕不會讓這個魔女和可疑的黑色斗蓬逃走。乖乖投降吧！」
聽到士兵長的話，大家全都臉色一緊，架起長槍。
諾爾當然不予理會，邁步往前。
「那就沒辦法了，給我拿下他們！」
聽到士兵長的號令，士兵們開始進攻。
他們拿的長槍是尖頭分叉的「鋼叉」。
鋼叉上沒有刀刃，主要是壓制住對方，把武器搶奪下來的工具目的不在於殺傷用。然而，由於金屬配件的部分做得很重，作為長柄的鈍器來攻擊便足以充分發揮效果。
一名士兵朝他的胸前直直刺過來，試圖壓制住諾爾，讓他無法動作。
諾爾隨對方的動作跟著向前攻，兩手握著的劍從下往上往長槍一撥。
士兵的長槍被打得往上揚。
被長槍的力道一拖，士兵的姿勢變得不穩，諾爾用劍的柄頭用力往士兵握槍的手敲下去。士兵悶哼一聲，長槍差點掉下來。
諾爾身體一閃穿過士兵的旁邊。
接在他身後的亞瑞絲高喊：
「『震電(Stan edge)』。」
隱約散發著藍白光的刀身抵住士兵的脖子。
「呀啊！」
接著毫不留情地電暈他。
穿著連身式鎧甲的士兵們，來勢洶洶的首攻被閃過後，動作遲鈍地移到下個行動。兩方的差異性在於，身上沒有穿戴任何厚重飾物的諾爾，反應相當迅速。
首戰致勝並拿下先機後，諾爾靈活地揮舞著劍進攻。
諾爾打落對方手中的武器，或用劍壓制住使對方無法出槍後，亞瑞絲再趁機擊昏士兵。
諾爾和亞瑞絲兩人合作，順利地遊走這群士兵之間，一一消減對方的兵力。
——士兵的鎧甲雖然抵得住斬擊，卻敵不過電擊。
亞瑞絲的魔法劍製作得很周全。
即使是力氣薄弱的女性也能俐落舞劍的刀身又薄又細。而攻擊對方用的電擊，也是靠這樣敏捷的速度而產生出來。
據說這劍是愛思堤卡製作的，應該不是以殺傷為目的，而是以護身為考量產生的點子吧，戰鬥中的諾爾不禁心生佩服。
她被讚譽為絕世的天才魔術師，諾爾也認同。
「啊，我想起來了！史黛拉。」
在諾爾背後，跨坐在掃帚上的史黛拉與側坐的愛思堤卡，輕飄飄地飄在半空中。
眼見士兵們沒有拿弓箭，她們為避免捲入群戰之中，而逃到空中去。
「製作那把騎士劍的人是我啦！你還記得我們在叢林裡迷路時，像是噁心的蛇一樣的水生生物嗎？」
「想釣魚而把線垂吊在池中，卻釣到的那個嗎？」
「對。一看到那個扭來扭去的，史黛拉就興奮地跑去一抓，然後就『喵呀！』地大叫，被電得麻痹了。我覺得那模樣很有趣，一時興起做出來的魔法劍啊！沒想到找不到使用的機會，就一直放在倉庫里了。」
「這麼說來……那個電人的蛇，好詭異哦！」
「早知道就別用水煮了，塗上甜的烤肉醬下去烤的話，搞不好會很好吃呢！」
她們在士兵們的槍構不到的空中，悠哉地小聲聊著天。
另一方面，諾爾和亞瑞絲因為一個接著一個的行動，步調開始一致，逐漸抵擋住士兵們的攻擊。
混亂的亂鬥之中，士兵的損耗不斷增加，對於合作無間的兩人，理應能靠人數取勝的士兵已經不耐打了。
無論再怎麼進攻都不見勝算，士兵們的動作逐漸停下來，聚集在遠處圍觀起來。這時候的士兵人數已比當初減少了將近一半。
眼見戰況陷入膠著的諾爾，對背靠著背的亞瑞絲說：
「現在這狀況，應該可以迎面攻破這些士兵吧？」
「愛思堤卡小姐她們也飛到空中，這樣的話應該沒問題吧。掩護就包在我身上！」
「很好，我們上吧！」
下定決心的諾爾往前沖時——
「……你們在做什麼？」
大廳里響起熟悉的聲音。
一看到出現在前方出口處正面出現之人，諾爾以手示意制止跟在身後的亞瑞絲，毫不猶豫地停下腳步。
純白盔甲以及醒目的藍色斗蓬，微卷翹的頭髮往後梳，散發出鋼鐵般強烈的意志，眼神銳利的騎士。
國王親衛隊的騎士長瑟里昂·厄斯金就站在那裡。
他一看到便微微皺眉，但視線馬上轉向愛思堤卡。
「瑟里昂騎士長！」
原本飄散著放棄與焦躁氣氛的士兵們頓時破顏一笑，一瞬間士氣高昂。
由此可見他們對瑟里昂有著絕對的信賴。
另一方面，一起步就受挫的諾爾忍不住咋舌。
——已經無法迎面攻破了。
瑟里昂登場所造成的威脅，一轉優勢的局面。
在這個國家裡，瑟里昂使劍的本領是屬一屬二的，就連在練功比劍時，諾爾也從未贏過他。即使現在和亞瑞絲兩人一起進攻，勝算也不高吧。
更何況對手既然是瑟里昂，便沒有餘力像之前那樣一邊又要應付那些士兵。出口只有一個。諾爾陷入進退兩難的窘態。
瑟里昂·厄斯金慢條斯理地抽出腰間的騎士劍，對士兵說：
「……大家都後退吧。」
那是把鑲著新綠色寶石的俊美長劍。
「『斬空(slash)』。」
瑟里昂吟唱咒語的同時，諾爾察覺到危險。
「史黛拉！快閃開！」
他立即朝著背後大喊。
——空氣劇烈地震動。
瑟里昂兩手舉起劍，周圍的空氣變化成風聚集至刀身。
而當他揮劍而下時，一陣強風便朝史黛拉她們刮過來。
「喵！」
史黛拉頭上的耳朵豎起，她背後的牆壁產生巨大的龜裂。
看不見划過天空的斬擊。
聽說這把騎士劍曾經劈斷過飛在空中的飛龍。
雖然聽
說過這把劍的厲害，但實際親眼見證到它的威力還是第一次。
「……哎呀，好有趣的魔法哦！」
掃帚探出身體的愛思堤卡，對背後產現的龜裂似乎很有興趣。
「諾爾·厄斯金。我看想想那把劍。你去打倒他給我拿過來吧！」
——真是胡說八道。
「……這次是警告，下次就會擊中。所以你們乖乖下來吧。」
剛剛那一擊，若瑟里昂有意的話想必的確擊得中。
雖然動作迅速地閃避掉，但史黛拉對速度快到看不見的斬擊根本無法反應下次瑟里昂再度揮劍時，裂開的就不會是牆壁了。
即使不停飛行在空中也擊得中她們。
如果擊不中他不會如此誇口。他就是這種男人。
——不過，她們不能在這裡被抓到。
「史黛拉！撞破窗戶飛出去吧！」
諾爾指著大廳最高點的窗戶說，同時往瑟里昂那邊衝過去。
不曉得能不能夠用掃帚撞破窗戶，但那個窗戶是彩色玻璃，應該比一般的窗戶脆弱。
——就算只有她們也要逃出這裡才行。
這段期間，他自己近身攻擊瑟里昂，以限制住他在數秒內的行動。
跟他對打的人是自己，這段期間至少不會使出那個斬擊才對。
然而——
「這裡請交給我！」
亞瑞絲的行動卻快了一步。
她走到諾爾前面，小巧的嘴角浮現笑意。
「——這個命令是只要爭取到時間就可以了吧？」
她向瑟里昂進攻。
對於她出乎意料的犧牲行動，諾爾一瞬間不知所措。
「抓好，諾爾·厄斯金。」
跟著史黛拉一起從身後飛下來的愛思堤卡把手伸向他。
諾爾迅速把劍插回劍鞘，牽起那隻手。
——身體飄在空中。
由於突然加速差點被甩掉，他緊緊抓住掃帚頭。
亞瑞絲和瑟里昂激烈地以劍互相對打。
但她果然不敵對方。
亞瑞絲的劍術雖然高超，但卻遠遠不及瑟里昂。
這件事她想必也很清楚。
即使如此，她仍是個要守護人的騎士。
掃帚加快速度——諾爾他們撞破窗戶。
碎裂的彩色破璃閃亮亮地飛舞在空中。
4
「就在那裡！」
飛在王城的上空，諾爾指著那個地方說。
「既然曾經從空中入侵的話，那裡應該已設置了警備人員。那個有士兵駐守的露台，應該就是王子的房間。」
隱隱約約發出藍白光的魔法燈下，一名士兵站在露台上。
士兵似乎完全沒察覺到這裡。
史黛拉回頭看向諾爾問：
「哎呀，那個士兵該怎麼處理？」
一支掃帚要戴三個人果然很勉強，掃帚劇烈地搖晃飛行得很不穩。現在簡直快要墜落一樣。
而且，史黛拉和愛思堤卡坐掃帚，自己只是抓著掃帚頭而已。生平第一次飛在空中，由於這狀況實在太危險，諾爾彷佛只剩半條命的感覺。
「我會想辦法的！快點把我在哪裡放下來！」
「好啦好啦！」
掃帚往上升。
「那麼我朝那裡把你甩出去，加油吧！」
「唉？等一下——」
愛思堤卡露出不懷好意的笑容。
「不行啦，諾爾·厄斯金。掃帚已經戴不動了，三個人太重啦！」
「不是，等等，不要用甩的——」
掃帚突然急速下降而打斷了諾爾的聲音。
抓住的掃帚頭被扯爛。
「痛死人了————！」
只有他一人離開掃帚的諾爾像顆子彈般，直直往士兵衝過去。
從正面衝撞士兵的諾爾，滾落在露台上。
然後他迅速調整好態勢，以蹲下的姿勢拔劍。
士兵動也不動。
看來是突然撞到而昏倒了。
諾爾以快要哭出來的表情抽著鼻涕。
——可怕得要死，而且全身都很痛！
這時，乘坐著掃帚的史黛拉和愛思堤卡輕飄飄地從空中降落下來。
「掃帚柄被壓歪，掃帚頭也被扯爛好悽慘。這樣就不能好好飛行了啦！」
著地的史黛拉難過地垂低著獸耳。
「再做一把喜歡的吧，我來幫你。」
愛思堤卡像是什麼事也沒發生，一臉無所謂地用手整理散亂的頭髮。
不悅地嘟著嘴的史黛拉蹲下來，對著掃帚吟唱「展開(Open)」的咒語，她用手調整起展開的魔法
諾爾把原本想對這兩人說的話硬生生吞下去。
現在可不是選擇交通工具的時候。
「來者何人！」
此時響起嚴肅的喝聲。
面向露台的大面窗開啟，從中出現一個人。
「又用相同的方法入侵嗎？真是蠢得無可救藥！」
美得彷佛散發著光之粒子般及肩的金髮，以及紫色瞳仁。好似玻璃工藝品，具透明感精緻的五官。
身穿寬鬆的長袍，手裡拿著細長的劍。
「雖然不知有何企圖，但你快把這個緊得不舒服的魔導具給我拿下來！」
這個人的脖子上套著跟他所散發出來的氣質不相稱的黑色項圈。
說不定他就是——
「……請往後退，拉堤耶魯王子。」
而他的身後出現另一個人。
那是個左眼罩著眼罩的黑髮少年。
「克萊斯，你在啊？」
「嗯，是我逕自要守在這附近的。」
穿著執事服的他，一邊套著白色手套，並往前走一步。
「保護陷入危險的主人，也是執事的工作。」
看來這裡正是他們要找的王子房間的露台。
宛如女性般柔和的長相，一頭美麗的金髮少年就是拉堤耶魯王子吧。最主要的是因為那雙眼睛流露出他的身份。唯有流著皇家血脈的人，才擁有紫色瞳仁。
諾爾將劍收入劍鞘，單膝跪下來行禮。
「這種時間打擾您，我為此致歉。我是王都防衛騎士團騎士，諾爾·厄斯金。我無意加害王子。」
「胡扯。為什麼王都防衛騎士團的騎士會在這裡。我怎麼看都——」
拉堤耶魯驚訝的表情看向愛思堤卡。
「魔女！」
「您誤會了啦！」
愛思堤卡略咯咯發出邪惡魔女般的笑聲。
「我是『誓約的魔術師』愛思堤卡·羅魯葉。」
她拿出刻著「銜尾蛇(Ouroboros)」徽章的黑色懷表給王子看。
「……你說你是『誓約的魔術師』？」
拉堤耶魯像是搜尋記憶般地眯著眼。
「我有從祖父那裡聽過這件事。」
「嗯，那是拯救先王吉庫哈爾特陸下時所御賜之恩。」
愛思堤卡手貼在左胸上，閉起眼睛，躬身行禮。
「如今也願為陛下獻上本人的生命與忠誠。」
不過，執事克萊斯卻面露警戒。
「請您小心，別誤信了入侵者的口蜜腹劍。」
正當此時，拉堤耶魯房間的門發出巨大的聲音被打開。那裡出現的是——
「……王子沒事吧？」
國王親衛隊的騎士長，瑟里昂·厄斯金。
他似乎知道諾爾他們的目標是這裡，所以迅速趕了過來他一見這個狀況便粗魯地走過來，擋在王子的前面。
接著不容對方解釋便拔出腰際的劍。
「抵抗也沒用，你的一個夥伴已遭逮捕。」
士兵連番進入屋內，面罩被扒下，雙手被綁在身後的亞瑞絲被帶了進來，她果然被抓了。
然而，拉堤耶魯卻以手制止瑟里昂。
「——等等，給我解釋一下，發生了什麼事？」他一臉納悶地問道。
瑟里昂靜靜地點頭。
「那個魔術師涉嫌將項圈套在王子的脖子上，雖然曾被逮捕，卻在剛剛逃獄了。而劫獄的就是那個騎士。」
他瞥了一下諾爾，但諾爾沒有吭聲，仍維持敬禮的姿勢。
這時隨便說個託詞或抵抗的話，反而會害立場變得不利吧。
現在只能把事情交給愛思堤卡，旁觀事情的發展。
不過，拉堤耶魯的表情似乎不大認同。
「為何逃獄的人現在會在
這裡？特定跑來這裡的原因是什麼？這跟逃亡的方向完全相反吧！」
「我們——」
愛思堤卡理所當然似地回答：
「是為了拿掉您的項圈才過來的。」
拉堤耶魯似乎難以判斷這句話的真假。
「這個項圈每個宮廷魔術師都拿不下來，意思是你們拿得下來嗎？」
「是的，我以『誓約的魔術師』之名發誓，一定拿得下來。」
她仍一副自信滿滿的態度。
執事克萊斯插進竹人之間。
「王子，那個魔女有可能是要引爆王子的項圈才來的。這件事就全交給瑟里昂騎士長處理吧？」
「不，我很好奇。我想知道會怎麼拿下來。愛思堤卡·羅魯葉你倒是說說看，你要如何把這個項圈拿下來？」
拉堤耶魯以手推開克萊斯，走到前面。
可能是戴著不知何時會爆炸的項圈，拉堤耶魯流露出心中的焦躁。
諾爾也能理解一絲希望也不想放過的那種心情。
「那需要王子的枕頭哦。」
愛思堤卡兩手重疊靠在一邊的臉上。
「放在頭下，軟綿綿的。您沒在用那個嗎？」
「我的枕頭？……完全不懂你的意思。」
可能以為被耍了吧，看得出來很拉堤耶魯失望。
「為瞭解決這件事，無論如何都要那個啦！」
「……好吧。」
拉堤耶魯進到屋內後又立刻回來，把純白的枕頭扔過去給她。
「高度剛剛好所以我很喜歡這枕頭，之後要還我。」
或許是期待越大失望也越大吧，從他的態度就看得出來。
「然後是——」
「你還要什麼嗎？床單嗎？還是連床都拿給你算了？」
愛思堤卡說笑似地指著拉堤耶魯說：
「也要把您帶走。」
——場面氣氛頓時凝結。
「呵呵，真有趣呢。」
拉堤耶魯忍不住大笑出來。
「要把枕頭跟我一起帶走嗎？」
「嗯，就算您說不要，也要帶走。」
「你想把這個不知何時會爆炸的我，誘拐到哪裡去？」
愛思堤卡傷腦筋地歪著頭後說道：
「……說得也是。那麼，就帶您去好喝的紅茶店吧！」
「太好了，我很喜歡喝紅茶呢！」
「我也很推薦那家店的舒芙蕾厚片鬆餅，相信您一定會喜歡的！」
「聽起來真棒。可是，戴著這項圈令人心神不定。可以的話，我希望能把這個項圈拿掉之後，再來好好享用紅茶和鬆餅呢。」
愛思堤卡露出以她來說是最溫柔的笑容。
「好的，即使獻上性命也在所不惜。」
愛思堤卡捏著裙子，恭敬地低下頭。
「好吧，那就帶我走吧！」
「王子！」
果不其然，克萊斯不悅地大喊出來。
「請別開這種玩笑！這玩笑話開得太過分了！」
但拉堤耶魯根本不想理踩他。
「你可以一起誘拐這個囉哩囉嗦的執事嗎？我無法料理自己的生活，向來都是交給他處理。」
「若想來請自便，不過——」
愛思堤卡的視線移到瑟里昂身上。
「那個表情恐怖的騎士長就不帶了，因為我沒辦法帶那麼多人。」
接受到視線的瑟里昂眉間蹙起，但沒有吭聲。
拉堤耶魯愉悅的表情說：
「反正不管我人在哪裡都會爆炸。我曾聽祖父說過『誓約的魔術師絕不會打破誓約』。我現在倒想相信這句話看看。克萊斯，你也要跟我一起來吧？」
「我不可能離開王子的身邊。」
戴著眼罩的年輕執事面不改色，懇切地回答。
拉堤耶魯對默不作聲的瑟里昂說：
「拜託你了，讓我跟她們一起走吧。我不想只是待在這裡等死。」
但諾爾不認為身為王國親衛隊騎士長的瑟里昂，會答應讓王子的生命安全交給來歷不明的人。
最糟的狀況就是直接在這裡開戰。
到時，就算沒有勝算，諾爾賭上自己的性命也要和瑟里昂一戰。
諾爾下了這樣的決心，悄悄把左手靠著劍鞘。
「喂，史黛拉，掃帚修好了嗎？」
愛思堤卡突然對蹲著的獸耳女僕說。
「……三人！」
史黛拉拿著掃帚，迅速地站起來。
「如果是三個人，可以飛到城外！」
「我、王子和史黛拉，三個人吧？」
愛思堤卡滿意地點點頭。
「這樣就走得了了。」
——喂！算錯了吧？
這時，默然不語的瑟里昂終於開口：
「——諾爾。」
這次的騷動開始之後，第一次從他嘴巴喊出這個名字。
「你別管，包在我身上吧。」
那是從小瑟里昂就經常掛在嘴邊對諾爾說的話。
諾爾下定決心離開厄斯金家，也是因為這句話。
身為貴族，與生俱來所付予的責任。或者說是伽鎖。
因為某個事件，諾爾無法再待在貴族這一邊。
在重重的壓力與動彈不得的狀況下，瑟里昂對諾爾說的正是這句話。
諾爾聽從這句話，把一切交給他後便離開家。
把責任與義務都推給瑟里昂，照字面解釋就是逃走。
而諾爾換取自由的代價，就是瑟里昂至今仍被那個家所束縛著。
原本因為心有所愧，他沒臉見瑟里昂。
即使如此——
諾爾把臉抬起來，以充滿決心的眼神看著瑟里昂。
「請把一切交給我！」
如果連現在都逃之夭夭，那麼自己待在這裡也沒有意義了。
瑟里昂一直盯著那個視線，最後終於把劍收入劍鞘，向拉堤耶魯曲膝下跪。
「——我會用我的方式守護殿下。」
他說完這句便站起來，對屋內的士兵下令釋放亞瑞絲後，便帶著士兵離開。
由於瑟里昂的退場，緊張的氣氛頓時緩解下來。
國王親衛隊的騎士長放過引起大騷動的入侵者，想必會造成嚴重的問題吧。更別說還將王子交託給入侵者。
然而，瑟里昂·厄斯金選擇了這條路。
他並不是單憑情感判斷事情的男人。
諾爾心想，這個判斷的主因或許是「誓約的魔術師」的存在具有重大意義吧。
——「誓約的魔術師」愛思堤卡誓言要拿掉王子的項圈。
難不成是這件事打動了他？
他選擇了讓「誓約的魔術師」解除魔導具作為拯救王子性命的方法，瑟里昂考量的只有這個。
一副滿不在乎的模樣，忍著呵欠的黑衣少女，或許的確有如此大的影響力。
被釋放的亞瑞絲，來到諾爾的身邊。
「諾爾騎士，我有一件事很擔心。」
她認真的表情問道：
「亞瑞絲，你這次工作表現得很好。我一直對你——」
「我幫你劫獄，與國王親衛隊騎士長對戰被抓住的事，應該不會被追究吧？可以當做什麼事都沒發生吧？不會損害到我的資歷吧？不會被究責吧？身為綁架王子犯人的同夥，應該不會被控告吧？」
「我不知道。」
「竟然說不知道，諾爾騎士！」
當時入侵露台時被諾爾撞昏士兵剛好醒來。
「……你、你們是何人——」
「『震電(Stan edge)』！」
「呀啊！」
遭到亞瑞絲的憤怒波及，士兵又再度昏過去。
「諾爾騎士！這也是非常重要的事情啊！」
「我才不管！」
不知不覺，太陽從世界的邊際露出臉來，迎向黎明。
——天已經亮了。
他將昨天發生的案件製作成報告書，上床睡覺時已過了深夜。這時間，陽光尚未從窗簾的縫隙照射進來，太陽也還沒升起。
「……現在就出發吧！」
他壓抑著仍想待在溫暖被窩的心情，勉強坐起來，將掛在椅子上的上衣穿上。
由於趴睡的關係頭髮翹得很厲害，他不用看鏡子都曉得。
但現在不是梳理頭髮的時候，他就這樣走出房間。
睡衣上披著披肩的艾妮塔站在樓下，抬頭看著他。
「諾爾，有客人來哦！」
她也很困的樣子，手中油燈的光搖搖晃晃地晃動著。
他走下樓梯，屋內已有兩名訪客。
「聽說是急事，諾爾騎士。」
一個人是亞瑞絲。
她很難得沒著騎士的打扮。雖然穿著有領子的短衫及裙子，腰上也插著騎士劍，但沒穿戴斗蓬和鎧甲。
而她旁邊的人，用附兜帽的斗蓬把臉遮住。
「……早安。髮型奇怪的騎士。」
強硬介入這件事，把事情給鬧大，並不是好主意。
既然抓人的是哥哥瑟里昂，就不會羅織罪名加害於她們，諾爾決定先觀察狀況再作判斷——
「目前整個城區，國王親衛隊的士兵們都在找她。」
亞瑞絲露出跟平時不一樣的嚴肅表情，說起事情的經過。
「看來是麗捷特小姐從國王親衛隊的監視下逃走，而且用某種手段掌握到我的所在地吧。於是她來找我，要我帶她來諾爾騎士這裡。」
然後小聲地嘆了口氣。
「照理說應該把她抓起來交給國王親衛隊的，但我想諾爾騎士會希望我把她帶過來。」
「這個判斷很好，亞瑞絲。」
「我只是在賺分數，不用在意。」
話雖這麼說，藏匿國家親衛隊所追捕的少女一事，對她來說根本不會加分。說不定她是在擔心協助解決事件的愛思堤卡一行人的安危吧，諾爾這麼想。她這個人還是很有良心的。
「還有，麗捷特，你能說明究竟是怎麼回事嗎？」
眼睛朝上看著諾爾的麗捷特說：
「愛思堤有帶話。」
「還有，麗捷特，你能說明究竟是怎麼回事嗎？」
眼睛朝上看著諾爾的麗捷特說：
「愛思堤有帶話。」
她將抱著的「凶暴兔」布偶放在櫃檯上。
「『接聽(Connect)』愛思堤卡·羅魯葉。」
接著吟唱咒語。
『……哎呀，接通啦？』
「凶暴兔」開始震動。
『這就表示你安全到達那裡了，太好了。你很努力哦！麗捷特，我原本很擔心你呢。諾爾·厄斯金在那裡嗎？』
艾妮塔看到突然開始說話的布偶，低喃說：「哎呀，好可愛哦！」然後才回答她的話。
「嗯，他在這裡哦！」
『是哦。現在時間這麼晚很抱歉，但你能聽我說話嗎？』
「這種狀況很難拒絕吧。」
感覺她在布偶的另一端咯咯咯地笑。
『說得也是啦，那我就有話快說，本國的王子脖子上被裝了炸彈。我們被懷疑是犯人而被關在牢里。』
r……等、等一下，你剛剛說什麼？被掛上了什麼？」
『炸彈。正確來說是限時式的「廣範圍爆炸(explosion)」魔導具。魔法一啟動，便將裝戴者的魔力變成爆炸的力道，能將周圍數十公尺內的所有東西都炸成灰燼，非常好玩的魔法哦！』
——一點兒都不好玩。
「那個，掛在王子脖子上嗎？」
『對，就掛在王子脖子上。』
「這次不是侯爵，而是要炸飛王子的頭嗎？」
我希望那只是在開玩笑。
『不是，才不是這樣。』
——想錯了，真是太好了。
『是整個身體都炸飛，碎成無數片的肉片。碎到誰都認不出王子那樣。』
——原來是更可怕。
「太謊謬了！有這麼危險的魔法嗎？」
『當然有啊！因為是我做的嘛！』
「你做的？」
我不禁懷疑自己聽錯。
『嗯，對啊，我以前做的。那魔法原本是為了擊碎堅硬的岩石才製作出來的。可是好像被改造了。因為我所製作的魔導具並不是限時的，是被哪個人故意改造成這樣的。』
「意思是有人改造你製作的魔導具，企圖暗殺王子嗎？」
『不只暗殺。特地設定了時間限制肯定是有其他目的的。再不設法處理，哪天魔法啟動王子就會從這個世界消失，連痕跡都沒有哦！』
「那個脖子的炸彈，不能拿下來嗎？」
『拿得下來早就拿了啊！既然拿不下來，說不定是改造成一拿下魔法就會啟動的機制吧。』
——是誰，又為何要這麼做？
沒想到在這種太平盛世中，竟然有人企圖暗殺王子。
『我問你，諾爾·厄斯金，你不會使用魔法吧？』
沉默半響之後，愛思提卡沒由來地冒出這句話。
「對，我不會使用魔法。」
從以前就不會了。
不知道是不擅長使用魔導具呢，還是體內沒有魔力呢，原因他並不清楚。
諾爾至今為止從未使用過魔法。
談如何才能使用魔法，他完全想像不出來。
「……諾爾騎士，您不會使用魔法嗎？」
亞瑞絲驚訝地反問。
聽到不會使用魔法這件事，連諾爾自己也很訝異。
因為除了自己以外，他沒遇過其他不會使用魔法的人。
「對啊。所以白天的時候，才讓你使用魔導具。」
「我以為那個是為了要污辱我來感受變態特有的快感呢。」
「哎呀，諾爾真是的。」
「艾妮塔姊，不是這樣的！」
聽到這番對話的「凶暴兔」肩膀大大抖動。
『果然不能使用魔法啊。這樣的話說不定我和你聯手，就能解除裝在王子身上的魔導具了。』
「你在說什麼？這兩者有何關係嗎？」
『目前沒時間解釋。那麼你願意協助我嗎？』
諾爾看向亞瑞絲。
「嗯，當然可以。」
她堅決地點著頭。
——沒想到亞瑞絲會站在我這邊，真是幫了大忙。
「我會當做什麼都沒聽到，回家睡覺。」
「……亞瑞絲。」
「為什麼諾爾騎士老是把這種麻煩事攬在身上呢？您來王都隊衛騎士團之前，不都只是抓偷蘋果的小偷之類，更普通更輕鬆的案件嗎？唉，好懷念那時候，真受不了您。」
她似乎不想扯上關係。
「可是，亞瑞絲——」
「愛思堤卡大小姐有可能企圖利用諾爾騎士來明哲保身。既然國王親衛隊已經出動，這件事交給他們不就好了？如果您對每件事都這樣衝鋒陷陣，只會害您自己的立場變危險而已。」
看來無論如何她都不想被扯進來。
「不過，王子可是下屆國王候選人中名列第一的人選啊。如果救了如此了不起的人物，立下大功就算立刻晉升為騎士也不奇怪，我是這麼想的——」
「那就上吧。既然是本國重要的一件大事，身為一名騎士，本人亞瑞絲·克魯魯定會赴湯蹈火在所不辭。」
這一個月，我對控制亞瑞絲已有心得。
諾爾又再次面向「凶暴兔」。
「你聽到了吧，愛思堤卡。我們願意協助你。那麼，我們應該要做什麼？」
『說得也是。你們需要的是ㄨㄤˊ ㄗˇ ·ㄉㄜ ㄓㄣˇ ㄊㄡˊ——』
話說到一半就斷了。
而同時麗捷特也搖搖晃晃地快要倒下去的樣子，亞瑞絲趕緊撐住她的身體。
「麗捷特小姐，你沒事吧？」
麗捷特什麼都沒回答，靠在亞瑞絲身上。
看來她是昏過去了。
「哎呀呀。」
艾妮塔跑過來，看看她的狀況。
「……沒事，好像是魔法使用過度。我想暫時休息一下就會好起來。讓她躺在我的床上，諾爾，你抱她過去吧。」
諾爾點點頭，抱起癱軟的麗捷特去艾妮塔的房間。
接著他走回來說道：
「就讓麗捷持休息吧。可是不能使用她的魔法倒很傷腦筋。愛思堤卡不是
說了需要『ㄨㄤˊ ㄗˇ ·ㄉㄜ ㄓㄣˇ ㄊㄡˊ』嗎？但我完全不懂那意思是什麼。」
亞瑞絲也困惑地點著頭。
「那就是『王子的枕頭』吧？但我不認為非要拿到那種東西不可啊。」
諾爾手抵著嘴角說：
「……愛思堤卡人可能在的地方，應該是國王親衛隊的值班室地底下的地牢吧。這樣一來就沒辦法了。」
「諾爾騎士，難不成——」
「劫獄吧。」
亞瑞絲倒吞口氣。
「請您別開玩笑。太亂來了，竟然說要劫獄！王都防衛騎士團的騎士打算與國王親衛隊對抗嗎？這不是諾爾騎士個人的問題就能了事的哦！」
「沒問題，因為我是國王親衛隊出身的騎士，對那地方的地形瞭若指掌」
「正因為這樣，也可以說你的臉會被認出來吧？雖然現在時間已經很晚，但值班室里也會有警備的士兵駐守，偷偷潛入進去根本是不可能的啊！」
這時艾妮塔啪嗒啪嗒的腳步聲跑過來。
「這樣的話，我倒有個好東西哦。」
似乎是聽到他們說的話，艾妮塔打開櫥櫃從裡頭拿了什麼東西出來。
「雖然你說過不要斗篷，但我還是買來放著。如果你不喜歡『玫瑰騎士(Pinkrose Knight)——』」
她手裡拿的是黑色斗篷、寬帽檐的帽子和蒙眼型的面罩。
「『黑面騎士(Masked Knight)』的造型怎麼樣呢？」
艾妮塔有些害羞地紅著臉。
「現在想來有點挑戰過頭了。」
「不行。這個品味不行。艾妮塔·羅蘭。這造型跟『玫瑰騎士』差不了多少，而且『黑面騎士』反而更顯眼吧？」
亞瑞絲否定這套造型，而收下這些東西的諾爾卻斬釘截鐵地說：
「這樣的話就行得通！」
「……為何您這麼認為呢？」
亞瑞絲手抵在太陽穴上，眉宇間的皺摺皺到極致。
2
國王親衛隊的值班室鄰接著王城。
換言之，要入侵這裡，就必須入侵王城不可。
大廳幅員廣大的值班室，平時都有徹夜警戒著城內的士兵，或為防突發狀況的士兵待命即使是黎明前的那一段時間也有很多人。
平常的時候，有的人做運動幫助消化，有的人玩西洋棋打發時間，有的人在聊天，氣氛平靜安穩，唯有今天很不一樣。
每個人說話都很小心，盔甲也沒脫，表情嚴肅地待命著。
畢竟他們昨天才不小心讓某個人入侵到王城裡，不僅如此，因為沒防止到有人加害於王子，而犯下嚴重的過錯。
因為這樣所造成的嚴重狀況現在仍持續著，國王親衛隊的騎士長瑟里昂·厄斯金下令，要布下更嚴密的戒備。
像這種連一隻老鼠都不能放過的森嚴戒備中，要劫走被關在值班室的地牢中，與案件有關的重要關係人理應是不可能的——
「出現可疑人物！是穿黑色斗蓬的人！」
聽到外面傳來的聲音，士兵們全都訝異地抬起頭。
「全體出動把他給抓起來！絕對不允許有人入侵王城！」
士兵們一聽便迅速拿起長槍，爭先恐後地離開值班室。每個人似乎都等不及一樣，個個氣宇軒昂的表情。
有個人跟他們錯身進到值班室里。
而這個人正是剛剛大喊有可疑人物，趁機潛入到值班室內部的入侵者，但沒有一個士兵察覺到這件事。
甚至士兵們是對那個入侵者恭敬地行禮後才快速通過。
這是因為對士兵他們來說，這名入侵者絕非「可疑人物」。直到前一陣子都還是國王親衛隊的騎士，也常常進出值班室，所以對他很熟悉。
士兵們個性耿直，也訓練有素。他們不會再重蹈覆轍，為了不讓「可疑人物」再次溜走，士氣都很高昂。
但這樣反而適得其反。
入侵者——諾爾·厄斯金大搖大擺地從正面入侵值班室。
他一面掃視著空殼般的值班室，一面往地牢走去。
事情順利得甚至令人掃興。
他唯一擔心的是，因為士兵們氣勢高漲而逮捕到聲東擊西的黑面騎士，但肯定搞得定的。
——面具背後的那張臉，或許還是那麼臭吧。
他終於走下樓梯。
「哎呀，諾爾騎士，這麼晚你在做什麼？上頭似乎很吵呢。」
固守牢房的獄卒一看到諾爾便盤問。
「啊，是奧魯森啊。」
從椅子站起來的獄卒是諾爾認識的人。是在這個值班室一起下棋的棋友，個性親切有的微胖的壯年男子，是個頭腦挺不錯的老鳥士兵。
「抱歉，奧魯森。就當今天不走運吧。」
諾爾立刻拔起腰上的劍。
「等、等一下！別開玩笑了！我和諾爾騎士不是朋友嗎？好好說我會聽的！好好跟我說的話！冷不妨就殺人太誇張了啦！我還有度量狹小的老婆和兩個性格乖僻的孩子！如果我死了誰要接收他們啊！沒有像我一樣難能可貴的人了！你不覺得我很可憐嗎！」
「……冷靜點啦！我只是想要你暫時安靜一下。」
諾爾用空著的那隻手，從懷中拿出繩索。
「啊，原來是這樣啊？太好了。請你別嚇人了。好好說的話我就會乖乖安靜的，來，請。」
為了讓他好綁，奧爾森主動把手繞到背後並轉身背向他。
「獄卒這麼幹脆沒關係嗎？不會太順從了嗎？」
「沒有啦，我就是不想死啊。而且諾爾騎士也給了我很多方便，我知道你不是壞人。而被綁起來就表示我不是共犯吧？我可以狡辯說因為是突然遭受攻擊，雖然奮力抵抗仍力有未逮，而被綁起來的。」
「你還是那麼難對付啊。」
諾爾把劍收起來，用繩索把奧爾森的手腕緊緊綁住。
「好痛！還有，你在這種地方做什麼！」
「我要劫囚。」
「難道你要劫的人是那個可疑至極的魔女嗎？」
根本沒有什麼「可疑至極的魔女」吧？
「沒錯。因為我有事找她。」
「什麼……那女人涉嫌犯下內亂罪哦？劫獄可是大罪啊！難道你不能等到至少她洗脫嫌疑嗎？」
「如果可以的話我也想這麼做。但現在沒那個時間了。鑰匙在哪裡？」
「沒有鑰匙，因為那是用『魔法鎖(Magic Locke)』鎖上的。」
所謂的「魔法鎖」即如字面的意義，用魔法牢牢地上鎖的鎖。魔法鎖以鋼鐵製成，無法用物理性的方式破壞，若非是知道任意設定冗語的人，是絕不可能解鎖的。
「所以說，這座監牢只有上鎖的瑟里昂騎士長才能打開啊！」
「這可傷腦筋了。」
不過，現在可沒空煩惱。
「總而言之，帶我去她被關的地方。」
「這個嘛，可以是可以。但魔法鎮我怎麼都打不開。」
他讓奧爾森走在前面。
「聽到諾爾騎士調職的事害我很擔心。其他人的棋技太弱也很沒勁兒。我的確也覺得國王親衛隊不適合你。和你那麼久沒見，沒想到竟是在這種狀況下。該說你變了呢，還是沒有變……」
「這個嘛，可以是可以。但魔法鎖我怎麼都打不開。」
他讓奧爾森走在前面。
「聽到諾爾騎士調職的事害我很擔心。其他人的棋技太弱也很沒勁兒。我的確也覺得國王親衛隊不適合你。和你那麼久沒見，沒想到竟是在這種狀況下。該說你變了呢，還是沒有變……」
叨念了一陣的奧爾森停下腳步。
「就是這裡。喂！魔女，諾爾騎士在叫你哦！」
鐵牢的另一頭。
抱膝坐在地上閉著眼睛的愛思堤卡·羅魯葉抬起臉。
「哎呀，你來啦！」
她站了起來，手梳著長長的黑髮。
「……連線到一半就斷了，我還在想該怎麼辦呢。」
矇矓的月光從格子窗戶照射下來，愛思堤卡的臉頰上呈現出藍白色的光。
更加凸顯了她的魔性，飄蕩著比平時更加妖艷的氣息。
「王子的枕頭已經到手了嗎？」
「我就是不知道那是什麼才過來找你的。」
「不知道？你平時沒在用嗎？」
愛思堤卡大感驚訝，兩手重疊靠在臉的旁邊。
「睡覺時放在頭下，軟綿綿的那個東西啊！」
「……王子的枕頭？」
「對，就是王子的枕頭啊！一定要那個才行！」
諾爾無耐地垂著肩。
「原來是王子的枕頭啊。」
「我不是一直這麼說嘛，睡覺時放在頭下，軟綿綿的。」
「我知道是枕頭了啦，但還沒到手。」
「那現在就去拿吧！把我弄出這裡。」
「那沒辦法。因為被鎖上魔法鎖而打不開。」
鐵牢的門上，扣著橫滑式的鎖頭。找不到鑰匙孔，那一定就像奧爾森所說，必須要用咒語才能打開的魔法鎖。
「沒問題，這打得開的啦！」
愛思堤卡竊笑地說。
「你能用魔法打開嗎？」
「不行，我跟你一樣不能使用魔法。」
她把右手的袖子捲起來，湊到諾爾面前。
——她不是對佩魯德派爾侯爵說過能使用任何魔法嗎？
「這是魔封紋，你白天見過了吧？」
沿著右手臂到手肘上面一點的位置，刻著黑色的花紋。
「我的魔法因為這花紋而被封印起來。如果封印被解開，在這種狀態下使用魔法，有可能會喪命的。因為『魔法的封印』就是限制我的條件哦。」
——她的過去究竟發生過什麼事？
製作出許多魔導具的她，為什麼魔法會被封印住呢？那件事可能有錯綜複雜的內情，令諾爾猶豫該不該輕易問出口？
「諾爾騎士不知道嗎？」
奧爾森插話進來。
「關於歷經一百年，曾經三度試圖毀滅世界的魔女——愛思堤卡·羅魯葉這個兇惡魔女的故事。她曾跟紅髮獨臂騎士奮戰的故事，至今仍是酒吧里茶餘飯後的話題呢！」
——一百年？
「那不是我啦！」
愛思堤卡馬上否定，但奧爾森根本不聽她說話。
「你別被這種魔女給騙了！她肯定還有毀滅世界的企圖。請你理智一點啊，諾爾騎士。你現在成了犯下重罪的一員了！如果你今天為了這個魔女劫獄，被她所利用的話，最後的下場就是頭和身體在斷頭台上說拜拜！」
「……或許你說得沒錯。」
從客觀的立場來看，自己就只是被利用而已。
諾爾也很清楚。
「可是，現在發生了什麼事，將會發生什麼事，我想用自己的眼睛親眼去判斷。若愛思堤卡真是你說的那種人，我會阻止她的陰謀。但是，這樣必須在身處漩渦中的她身邊才行。此時此刻我能做的就是帶她逃離這裡，看著她的行動直到最後一刻。」
奧爾森眯起了眼睛。
「……總覺得，諾爾騎士讓我連想起那個紅髮騎士。那個人也是個怪騎士。」
他面露感慨地盯著諾爾如此說道。
「……話說夠了吧？」
愛思堤卡愉快地淺淺一笑。
「諾爾·厄斯金，如果你想開鎖的話，就快給和用兩手拿著魔法鎖。」
「我開得了嗎？」
「沒問題，要相信我。這個魔法鎖我很清楚。即使不用咒語只要一點訣竅就打得開了。」
「難不成這也是你做的？」
「……嗯，對啦。當然是我做的。泡澡的時候突然想做個鎖。因為當時史黛拉也想一起泡澡，我就想到要上鎖，便靈光一閃隨手做出來了。所以構造非常簡單哦！」
——製作的人既然這麼說，那說不定就能打得開了。
諾爾手搭在魔法鎖上。
「不可能的，沒有咒語絕對打不開啦！所謂的魔法鎖就是這樣啊！這個鎖的賣點就是無論是哪個魔術師都打不開，所以不可能開得了啦！」
奧爾森嘀嘀咕咕地說。
「拜託一下，那個表情像個被丟棄的豬仔一樣的士兵給我閉嘴。聽好，諾爾·厄斯金，右手順勢一扭，像這樣——」
愛思堤卡告訴他開鎖的手勢。
看起來是個不怎麼費勁，沒什麼技巧的動作，這樣真的開得了嗎？
「動作只要乾脆迅速就絕對打得開，你試試看。」
咔鏘！
「哦，開了耶！」
果然跟愛思堤卡說的一樣，魔法鎖輕而易舉就打開了。
「不會吧！怎麼會有這種事！」
奧爾森驚訝地大喊。
「……看吧，就說有訣竅吧！」
愛思堤卡面露得意地抱起放在附近的「殘虐熊」的布偶。
「那麼，走吧。隔壁監牢的魔法鎖也能幫我打開嗎？」
「隔壁的監牢也要嗎？」
諾爾往那裡看過去，看到牢里像貓一樣圈成一團睡覺的史黛拉。
這裡從剛剛就很吵，但她似乎一直在睡覺的樣子。
於是諾爾也把史黛拉監牢的魔法鎖打開。
「沒想到輕易就解開了呢，看來我有抓到訣竅哦。」
「才不是那樣呢。」
「……唉？」
「魔法鎖不可能輕易就打得開吧？這樣就達不到鎖起來的意義啦！才沒有訣竅呢，而且是我製作的這件事也是騙人的。」
「究竟是什麼回事？」
「晚點再解釋。現在得趕緊潛入王城裡才行。」
—真是莫名奇妙。
「那麼，接下來的工作就辛苦了。要先拿到王子的枕頭，然後—」
似乎在講秘密一樣，愛思堤卡食指抵在嘴唇上。
「再順便把王子一起拐走吧！」
諾爾臉色頓時垮下來，似乎很後悔把她從牢里放出來的樣子。
3
「哎呀，這不是諾爾先生嗎……這裡睡起來很不舒服呢，地板又硬又冷。找找其他的地方比較好哦！呼~喵~」
諾爾把仍然很困的史黛拉扶起來後，再把奧爾森關進牢里。
然後把遭到沒收的愛思堤卡的手杖和史黛拉的掃帚拿回來後，諾爾一行人便準備離地牢。
「離開這裡之前我想確認一下，為什麼你會被懷疑呢？」
走到階梯前的諾爾轉頭問愛思堤卡。
可能是睡糊塗了吧，史黛拉緊貼著愛思堤卡，像個貓咪一樣磨磨蹭蹭。
「那是因為——裝在王子脖子上的魔導具刻著羅魯葉這個牌子。因為我都會把自己製作的東西加刻上姓氏。在自己的東西上刻上名字，是我在魔術學校學的。」
愛思堤卡就這麼讓史黛拉纏著。
「還有，王子房間的窗戶是打開的。據說士兵一整晚都看守在房門前，沒人能進得去。所以懷疑犯人是不是在空中飛，再從露台的窗戶入侵到房間裡。然後便發現在王都上空飛行的人，跟著追上來後發現是我。」
——既然如此，被懷疑是犯人也無可厚非。
「可是，正常來想，有人會使用刻著自己姓氏的魔導具犯罪嗎？窗戶開著，幾乎就透露出是從那裡入侵的。而在天空上飛的魔導具是登記為專利魔法，所以在調查後，輕輕鬆鬆就找到史黛拉。好像是這樣才說我們是犯人的。」
她沒有逃走，而是悠哉地吃著鬆餅，扯上了另一個事件，滿不在乎地被抓，這種事的確很蠢。
「一定是誰在陷害我們，故意讓我們變成犯人吧？」
「你想得到有誰很恨你嗎？」
「多到沒辦法作為參考，因為我跟很多的魔法案件都有關。」
由於史黛拉糾纏愛思堤卡的姿勢越來越誇張，所以我擔心地開口問：
「……她沒事吧？」
「沒事，只是剛好動物本能全開而已。馬上就會平靜下來。有時候她會出現沒有人能夠制止得住的野生模樣啊啊——」
史黛拉開抬從後面捏著愛思堤卡的臉拉著玩。
「真的沒事嗎？」愛思堤卡把史黛拉推開，把手中的手杖往她頭上一揮。
「喵！哈！」
看來她終於回神過來了。
不論是這行為還是頭上長的獸耳，她真是令人摸不透的人物。
「……好吧。我現在決定相信你們。」
也不能一直站在這裡說話，諾爾腰一別，開始走上樓梯。
樓梯終於走完的時候——
「哎呀，諾爾騎士。真巧呢！」
剛好有個戴著蒙眼型面罩，穿著黑色斗蓬的可疑人物走過來。
「看這樣子，似乎順利救出愛思堤卡小姐了。」
「喂！為什麼『黑面騎士』會來值班室呢？跑來到這裡的話，就失去聲東擊西的意義了。」
「請別用奇怪的稱呼叫我。我不是自願的。」
「黑面騎士」——也就是亞瑞絲不悅地嘆著氣。
「我也不想以這麼奇怪的打扮來
這種地方啊！」
談話的這段期間，追著她的士兵開始從出入口湧上來。
「很好，那傢伙走頭無路了！」
其中一名盔甲上插著羽毛裝飾的士兵長責問著諾爾：
「諾爾騎士？那不是我們逮捕到的魔女嗎？究竟是怎麼回事！」
「喂，這樣不是連我們都被發現了嗎？」
諾爾小聲地對亞瑞絲抱怨。
「哎呀，一直逃亡比我想的還辛苦，而且也被追得走頭無路了。我正在盤算著該怎麼辦。不過，既然都已經把那兩人給帶出來了，之後只剩逃跑就好了吧？是不是就這麼直接衝出去吧？」
亞瑞絲手搭在垂吊在腰間的騎士劍上。
「只要在這裡打昏那些士兵，就能減少追兵的人數。」
「不，我們要直接入侵王城，把王子誘拐出來。」
即使戴著面罩，也看得出來亞瑞絲在動搖。
「……這種事情我可沒聽到哦！我從現在收手還不遲吧？我可以臨陣倒戈吧？若要問我心向著哪一方，我早就放了很多的感情在那一方了。無論怎麼想，正義都是在那一方吧？這一方可是誘拐王子的罪犯哦？我站在這一方怎麼想都是不利的吧？」
「要說你這付打扮跟此事無關，現在更沒人會相信吧？」
「我是打算逃離這裡之後，鑽進被窩裡睡覺，隔天什麼都忘記了。」
「可是為了衝出去就必須使用這把會電擊人的劍吧？這樣一來不就跟身份曝光沒兩樣？哪有辦法好好睡覺。」
「……已經電了好幾次了。」
「這樣就沒辦法了。」
「任命為你的從騎士，真是倒楣透頂！」
「既然都到這地步，我們算是在同一條船上。你就陪我到最後吧！」
「突然被求婚，真叫人不知所措。」
「你別把話理解得太深入。」
諾爾回過頭。
「我們就直接突破這些士兵往王城衝去。你們晚點再跟上來。」
「好的。不用擔心我們。」
愛思堤卡沒有半點不安地點頭說。
「很好，那我們走吧。先減少士兵的數量，但絕不能殺死他們。我先打頭陣讓對方露出破綻，亞瑞絲消滅士兵們的戰鬥力。」
「如果這是命令的話。」
諾爾抽出腰劍的劍，對士兵們大喊：
「現在我不會作任何辯解！很抱歉，讓我們離開這裡吧！」便開始往前進。
士兵們一瞬間有些困惑。
「諾爾騎士！雖不知你有什麼理由，但我們絕不會讓這個魔女和可疑的黑色斗蓬逃走。乖乖投降吧！」
聽到士兵長的話，大家全都臉色一緊，架起長槍。
諾爾當然不予理會，邁步往前。
「那就沒辦法了，給我拿下他們！」
聽到士兵長的號令，士兵們開始進攻。
他們拿的長槍是尖頭分叉的「鋼叉」。
鋼叉上沒有刀刃，主要是壓制住對方，把武器搶奪下來的工具目的不在於殺傷用。然而，由於金屬配件的部分做得很重，作為長柄的鈍器來攻擊便足以充分發揮效果。
一名士兵朝他的胸前直直刺過來，試圖壓制住諾爾，讓他無法動作。
諾爾隨對方的動作跟著向前攻，兩手握著的劍從下往上往長槍一撥。
士兵的長槍被打得往上揚。
被長槍的力道一拖，士兵的姿勢變得不穩，諾爾用劍的柄頭用力往士兵握槍的手敲下去。士兵悶哼一聲，長槍差點掉下來。
諾爾身體一閃穿過士兵的旁邊。
接在他身後的亞瑞絲高喊：
「『震電(Stan edge)』。」
隱約散發著藍白光的刀身抵住士兵的脖子。
「呀啊！」
接著毫不留情地電暈他。
穿著連身式鎧甲的士兵們，來勢洶洶的首攻被閃過後，動作遲鈍地移到下個行動。兩方的差異性在於，身上沒有穿戴任何厚重飾物的諾爾，反應相當迅速。
首戰致勝並拿下先機後，諾爾靈活地揮舞著劍進攻。
諾爾打落對方手中的武器，或用劍壓制住使對方無法出槍後，亞瑞絲再趁機擊昏士兵。
諾爾和亞瑞絲兩人合作，順利地遊走這群士兵之間，一一消減對方的兵力。
——士兵的鎧甲雖然抵得住斬擊，卻敵不過電擊。
亞瑞絲的魔法劍製作得很周全。
即使是力氣薄弱的女性也能俐落舞劍的刀身又薄又細。而攻擊對方用的電擊，也是靠這樣敏捷的速度而產生出來。
據說這劍是愛思堤卡製作的，應該不是以殺傷為目的，而是以護身為考量產生的點子吧，戰鬥中的諾爾不禁心生佩服。
她被讚譽為絕世的天才魔術師，諾爾也認同。
「啊，我想起來了！史黛拉。」
在諾爾背後，跨坐在掃帚上的史黛拉與側坐的愛思堤卡，輕飄飄地飄在半空中。
眼見士兵們沒有拿弓箭，她們為避免捲入群戰之中，而逃到空中去。
「製作那把騎士劍的人是我啦！你還記得我們在叢林裡迷路時，像是噁心的蛇一樣的水生生物嗎？」
「想釣魚而把線垂吊在池中，卻釣到的那個嗎？」
「對。一看到那個扭來扭去的，史黛拉就興奮地跑去一抓，然後就『喵呀！』地大叫，被電得麻痹了。我覺得那模樣很有趣，一時興起做出來的魔法劍啊！沒想到找不到使用的機會，就一直放在倉庫里了。」
「這麼說來……那個電人的蛇，好詭異哦！」
「早知道就別用水煮了，塗上甜的烤肉醬下去烤的話，搞不好會很好吃呢！」
她們在士兵們的槍構不到的空中，悠哉地小聲聊著天。
另一方面，諾爾和亞瑞絲因為一個接著一個的行動，步調開始一致，逐漸抵擋住士兵們的攻擊。
混亂的亂鬥之中，士兵的損耗不斷增加，對於合作無間的兩人，理應能靠人數取勝的士兵已經不耐打了。
無論再怎麼進攻都不見勝算，士兵們的動作逐漸停下來，聚集在遠處圍觀起來。這時候的士兵人數已比當初減少了將近一半。
眼見戰況陷入膠著的諾爾，對背靠著背的亞瑞絲說：
「現在這狀況，應該可以迎面攻破這些士兵吧？」
「愛思堤卡小姐她們也飛到空中，這樣的話應該沒問題吧。掩護就包在我身上！」
「很好，我們上吧！」
下定決心的諾爾往前沖時——
「……你們在做什麼？」
大廳里響起熟悉的聲音。
一看到出現在前方出口處正面出現之人，諾爾以手示意制止跟在身後的亞瑞絲，毫不猶豫地停下腳步。
純白盔甲以及醒目的藍色斗蓬，微卷翹的頭髮往後梳，散發出鋼鐵般強烈的意志，眼神銳利的騎士。
國王親衛隊的騎士長瑟里昂·厄斯金就站在那裡。
他一看到便微微皺眉，但視線馬上轉向愛思堤卡。
「瑟里昂騎士長！」
原本飄散著放棄與焦躁氣氛的士兵們頓時破顏一笑，一瞬間士氣高昂。
由此可見他們對瑟里昂有著絕對的信賴。
另一方面，一起步就受挫的諾爾忍不住咋舌。
——已經無法迎面攻破了。
瑟里昂登場所造成的威脅，一轉優勢的局面。
在這個國家裡，瑟里昂使劍的本領是屬一屬二的，就連在練功比劍時，諾爾也從未贏過他。即使現在和亞瑞絲兩人一起進攻，勝算也不高吧。
更何況對手既然是瑟里昂，便沒有餘力像之前那樣一邊又要應付那些士兵。出口只有一個。諾爾陷入進退兩難的窘態。
瑟里昂·厄斯金慢條斯理地抽出腰間的騎士劍，對士兵說：
「……大家都後退吧。」
那是把鑲著新綠色寶石的俊美長劍。
「『斬空(slash)』。」
瑟里昂吟唱咒語的同時，諾爾察覺到危險。
「史黛拉！快閃開！」
他立即朝著背後大喊。
——空氣劇烈地震動。
瑟里昂兩手舉起劍，周圍的空氣變化成風聚集至刀身。
而當他揮劍而下時，一陣強風便朝史黛拉她們刮過來。
「喵！」
史黛拉頭上的耳朵豎起，她背後的牆壁產生巨大的龜裂。
看不見划過天空的斬擊。
聽說這把騎士劍曾經劈斷過飛在空中的飛龍。
雖然聽
說過這把劍的厲害，但實際親眼見證到它的威力還是第一次。
「……哎呀，好有趣的魔法哦！」
掃帚探出身體的愛思堤卡，對背後產現的龜裂似乎很有興趣。
「諾爾·厄斯金。我看想想那把劍。你去打倒他給我拿過來吧！」
——真是胡說八道。
「……這次是警告，下次就會擊中。所以你們乖乖下來吧。」
剛剛那一擊，若瑟里昂有意的話想必的確擊得中。
雖然動作迅速地閃避掉，但史黛拉對速度快到看不見的斬擊根本無法反應下次瑟里昂再度揮劍時，裂開的就不會是牆壁了。
即使不停飛行在空中也擊得中她們。
如果擊不中他不會如此誇口。他就是這種男人。
——不過，她們不能在這裡被抓到。
「史黛拉！撞破窗戶飛出去吧！」
諾爾指著大廳最高點的窗戶說，同時往瑟里昂那邊衝過去。
不曉得能不能夠用掃帚撞破窗戶，但那個窗戶是彩色玻璃，應該比一般的窗戶脆弱。
——就算只有她們也要逃出這裡才行。
這段期間，他自己近身攻擊瑟里昂，以限制住他在數秒內的行動。
跟他對打的人是自己，這段期間至少不會使出那個斬擊才對。
然而——
「這裡請交給我！」
亞瑞絲的行動卻快了一步。
她走到諾爾前面，小巧的嘴角浮現笑意。
「——這個命令是只要爭取到時間就可以了吧？」
她向瑟里昂進攻。
對於她出乎意料的犧牲行動，諾爾一瞬間不知所措。
「抓好，諾爾·厄斯金。」
跟著史黛拉一起從身後飛下來的愛思堤卡把手伸向他。
諾爾迅速把劍插回劍鞘，牽起那隻手。
——身體飄在空中。
由於突然加速差點被甩掉，他緊緊抓住掃帚頭。
亞瑞絲和瑟里昂激烈地以劍互相對打。
但她果然不敵對方。
亞瑞絲的劍術雖然高超，但卻遠遠不及瑟里昂。
這件事她想必也很清楚。
即使如此，她仍是個要守護人的騎士。
掃帚加快速度——諾爾他們撞破窗戶。
碎裂的彩色破璃閃亮亮地飛舞在空中。
4
「就在那裡！」
飛在王城的上空，諾爾指著那個地方說。
「既然曾經從空中入侵的話，那裡應該已設置了警備人員。那個有士兵駐守的露台，應該就是王子的房間。」
隱隱約約發出藍白光的魔法燈下，一名士兵站在露台上。
士兵似乎完全沒察覺到這裡。
史黛拉回頭看向諾爾問：
「哎呀，那個士兵該怎麼處理？」
一支掃帚要戴三個人果然很勉強，掃帚劇烈地搖晃飛行得很不穩。現在簡直快要墜落一樣。
而且，史黛拉和愛思堤卡坐掃帚，自己只是抓著掃帚頭而已。生平第一次飛在空中，由於這狀況實在太危險，諾爾彷佛只剩半條命的感覺。
「我會想辦法的！快點把我在哪裡放下來！」
「好啦好啦！」
掃帚往上升。
「那麼我朝那裡把你甩出去，加油吧！」
「唉？等一下——」
愛思堤卡露出不懷好意的笑容。
「不行啦，諾爾·厄斯金。掃帚已經戴不動了，三個人太重啦！」
「不是，等等，不要用甩的——」
掃帚突然急速下降而打斷了諾爾的聲音。
抓住的掃帚頭被扯爛。
「痛死人了————！」
只有他一人離開掃帚的諾爾像顆子彈般，直直往士兵衝過去。
從正面衝撞士兵的諾爾，滾落在露台上。
然後他迅速調整好態勢，以蹲下的姿勢拔劍。
士兵動也不動。
看來是突然撞到而昏倒了。
諾爾以快要哭出來的表情抽著鼻涕。
——可怕得要死，而且全身都很痛！
這時，乘坐著掃帚的史黛拉和愛思堤卡輕飄飄地從空中降落下來。
「掃帚柄被壓歪，掃帚頭也被扯爛好悽慘。這樣就不能好好飛行了啦！」
著地的史黛拉難過地垂低著獸耳。
「再做一把喜歡的吧，我來幫你。」
愛思堤卡像是什麼事也沒發生，一臉無所謂地用手整理散亂的頭髮。
不悅地嘟著嘴的史黛拉蹲下來，對著掃帚吟唱「展開(Open)」的咒語，她用手調整起展開的魔法
諾爾把原本想對這兩人說的話硬生生吞下去。
現在可不是選擇交通工具的時候。
「來者何人！」
此時響起嚴肅的喝聲。
面向露台的大面窗開啟，從中出現一個人。
「又用相同的方法入侵嗎？真是蠢得無可救藥！」
美得彷佛散發著光之粒子般及肩的金髮，以及紫色瞳仁。好似玻璃工藝品，具透明感精緻的五官。
身穿寬鬆的長袍，手裡拿著細長的劍。
「雖然不知有何企圖，但你快把這個緊得不舒服的魔導具給我拿下來！」
這個人的脖子上套著跟他所散發出來的氣質不相稱的黑色項圈。
說不定他就是——
「……請往後退，拉堤耶魯王子。」
而他的身後出現另一個人。
那是個左眼罩著眼罩的黑髮少年。
「克萊斯，你在啊？」
「嗯，是我逕自要守在這附近的。」
穿著執事服的他，一邊套著白色手套，並往前走一步。
「保護陷入危險的主人，也是執事的工作。」
看來這裡正是他們要找的王子房間的露台。
宛如女性般柔和的長相，一頭美麗的金髮少年就是拉堤耶魯王子吧。最主要的是因為那雙眼睛流露出他的身份。唯有流著皇家血脈的人，才擁有紫色瞳仁。
諾爾將劍收入劍鞘，單膝跪下來行禮。
「這種時間打擾您，我為此致歉。我是王都防衛騎士團騎士，諾爾·厄斯金。我無意加害王子。」
「胡扯。為什麼王都防衛騎士團的騎士會在這裡。我怎麼看都——」
拉堤耶魯驚訝的表情看向愛思堤卡。
「魔女！」
「您誤會了啦！」
愛思堤卡略咯咯發出邪惡魔女般的笑聲。
「我是『誓約的魔術師』愛思堤卡·羅魯葉。」
她拿出刻著「銜尾蛇(Ouroboros)」徽章的黑色懷表給王子看。
「……你說你是『誓約的魔術師』？」
拉堤耶魯像是搜尋記憶般地眯著眼。
「我有從祖父那裡聽過這件事。」
「嗯，那是拯救先王吉庫哈爾特陸下時所御賜之恩。」
愛思堤卡手貼在左胸上，閉起眼睛，躬身行禮。
「如今也願為陛下獻上本人的生命與忠誠。」
不過，執事克萊斯卻面露警戒。
「請您小心，別誤信了入侵者的口蜜腹劍。」
正當此時，拉堤耶魯房間的門發出巨大的聲音被打開。那裡出現的是——
「……王子沒事吧？」
國王親衛隊的騎士長，瑟里昂·厄斯金。
他似乎知道諾爾他們的目標是這裡，所以迅速趕了過來他一見這個狀況便粗魯地走過來，擋在王子的前面。
接著不容對方解釋便拔出腰際的劍。
「抵抗也沒用，你的一個夥伴已遭逮捕。」
士兵連番進入屋內，面罩被扒下，雙手被綁在身後的亞瑞絲被帶了進來，她果然被抓了。
然而，拉堤耶魯卻以手制止瑟里昂。
「——等等，給我解釋一下，發生了什麼事？」他一臉納悶地問道。
瑟里昂靜靜地點頭。
「那個魔術師涉嫌將項圈套在王子的脖子上，雖然曾被逮捕，卻在剛剛逃獄了。而劫獄的就是那個騎士。」
他瞥了一下諾爾，但諾爾沒有吭聲，仍維持敬禮的姿勢。
這時隨便說個託詞或抵抗的話，反而會害立場變得不利吧。
現在只能把事情交給愛思堤卡，旁觀事情的發展。
不過，拉堤耶魯的表情似乎不大認同。
「為何逃獄的人現在會在
這裡？特定跑來這裡的原因是什麼？這跟逃亡的方向完全相反吧！」
「我們——」
愛思堤卡理所當然似地回答：
「是為了拿掉您的項圈才過來的。」
拉堤耶魯似乎難以判斷這句話的真假。
「這個項圈每個宮廷魔術師都拿不下來，意思是你們拿得下來嗎？」
「是的，我以『誓約的魔術師』之名發誓，一定拿得下來。」
她仍一副自信滿滿的態度。
執事克萊斯插進竹人之間。
「王子，那個魔女有可能是要引爆王子的項圈才來的。這件事就全交給瑟里昂騎士長處理吧？」
「不，我很好奇。我想知道會怎麼拿下來。愛思堤卡·羅魯葉你倒是說說看，你要如何把這個項圈拿下來？」
拉堤耶魯以手推開克萊斯，走到前面。
可能是戴著不知何時會爆炸的項圈，拉堤耶魯流露出心中的焦躁。
諾爾也能理解一絲希望也不想放過的那種心情。
「那需要王子的枕頭哦。」
愛思堤卡兩手重疊靠在一邊的臉上。
「放在頭下，軟綿綿的。您沒在用那個嗎？」
「我的枕頭？……完全不懂你的意思。」
可能以為被耍了吧，看得出來很拉堤耶魯失望。
「為瞭解決這件事，無論如何都要那個啦！」
「……好吧。」
拉堤耶魯進到屋內後又立刻回來，把純白的枕頭扔過去給她。
「高度剛剛好所以我很喜歡這枕頭，之後要還我。」
或許是期待越大失望也越大吧，從他的態度就看得出來。
「然後是——」
「你還要什麼嗎？床單嗎？還是連床都拿給你算了？」
愛思堤卡說笑似地指著拉堤耶魯說：
「也要把您帶走。」
——場面氣氛頓時凝結。
「呵呵，真有趣呢。」
拉堤耶魯忍不住大笑出來。
「要把枕頭跟我一起帶走嗎？」
「嗯，就算您說不要，也要帶走。」
「你想把這個不知何時會爆炸的我，誘拐到哪裡去？」
愛思堤卡傷腦筋地歪著頭後說道：
「……說得也是。那麼，就帶您去好喝的紅茶店吧！」
「太好了，我很喜歡喝紅茶呢！」
「我也很推薦那家店的舒芙蕾厚片鬆餅，相信您一定會喜歡的！」
「聽起來真棒。可是，戴著這項圈令人心神不定。可以的話，我希望能把這個項圈拿掉之後，再來好好享用紅茶和鬆餅呢。」
愛思堤卡露出以她來說是最溫柔的笑容。
「好的，即使獻上性命也在所不惜。」
愛思堤卡捏著裙子，恭敬地低下頭。
「好吧，那就帶我走吧！」
「王子！」
果不其然，克萊斯不悅地大喊出來。
「請別開這種玩笑！這玩笑話開得太過分了！」
但拉堤耶魯根本不想理踩他。
「你可以一起誘拐這個囉哩囉嗦的執事嗎？我無法料理自己的生活，向來都是交給他處理。」
「若想來請自便，不過——」
愛思堤卡的視線移到瑟里昂身上。
「那個表情恐怖的騎士長就不帶了，因為我沒辦法帶那麼多人。」
接受到視線的瑟里昂眉間蹙起，但沒有吭聲。
拉堤耶魯愉悅的表情說：
「反正不管我人在哪裡都會爆炸。我曾聽祖父說過『誓約的魔術師絕不會打破誓約』。我現在倒想相信這句話看看。克萊斯，你也要跟我一起來吧？」
「我不可能離開王子的身邊。」
戴著眼罩的年輕執事面不改色，懇切地回答。
拉堤耶魯對默不作聲的瑟里昂說：
「拜託你了，讓我跟她們一起走吧。我不想只是待在這裡等死。」
但諾爾不認為身為王國親衛隊騎士長的瑟里昂，會答應讓王子的生命安全交給來歷不明的人。
最糟的狀況就是直接在這裡開戰。
到時，就算沒有勝算，諾爾賭上自己的性命也要和瑟里昂一戰。
諾爾下了這樣的決心，悄悄把左手靠著劍鞘。
「喂，史黛拉，掃帚修好了嗎？」
愛思堤卡突然對蹲著的獸耳女僕說。
「……三人！」
史黛拉拿著掃帚，迅速地站起來。
「如果是三個人，可以飛到城外！」
「我、王子和史黛拉，三個人吧？」
愛思堤卡滿意地點點頭。
「這樣就走得了了。」
——喂！算錯了吧？
這時，默然不語的瑟里昂終於開口：
「——諾爾。」
這次的騷動開始之後，第一次從他嘴巴喊出這個名字。
「你別管，包在我身上吧。」
那是從小瑟里昂就經常掛在嘴邊對諾爾說的話。
諾爾下定決心離開厄斯金家，也是因為這句話。
身為貴族，與生俱來所付予的責任。或者說是伽鎖。
因為某個事件，諾爾無法再待在貴族這一邊。
在重重的壓力與動彈不得的狀況下，瑟里昂對諾爾說的正是這句話。
諾爾聽從這句話，把一切交給他後便離開家。
把責任與義務都推給瑟里昂，照字面解釋就是逃走。
而諾爾換取自由的代價，就是瑟里昂至今仍被那個家所束縛著。
原本因為心有所愧，他沒臉見瑟里昂。
即使如此——
諾爾把臉抬起來，以充滿決心的眼神看著瑟里昂。
「請把一切交給我！」
如果連現在都逃之夭夭，那麼自己待在這裡也沒有意義了。
瑟里昂一直盯著那個視線，最後終於把劍收入劍鞘，向拉堤耶魯曲膝下跪。
「——我會用我的方式守護殿下。」
他說完這句便站起來，對屋內的士兵下令釋放亞瑞絲後，便帶著士兵離開。
由於瑟里昂的退場，緊張的氣氛頓時緩解下來。
國王親衛隊的騎士長放過引起大騷動的入侵者，想必會造成嚴重的問題吧。更別說還將王子交託給入侵者。
然而，瑟里昂·厄斯金選擇了這條路。
他並不是單憑情感判斷事情的男人。
諾爾心想，這個判斷的主因或許是「誓約的魔術師」的存在具有重大意義吧。
——「誓約的魔術師」愛思堤卡誓言要拿掉王子的項圈。
難不成是這件事打動了他？
他選擇了讓「誓約的魔術師」解除魔導具作為拯救王子性命的方法，瑟里昂考量的只有這個。
一副滿不在乎的模樣，忍著呵欠的黑衣少女，或許的確有如此大的影響力。
被釋放的亞瑞絲，來到諾爾的身邊。
「諾爾騎士，我有一件事很擔心。」
她認真的表情問道：
「亞瑞絲，你這次工作表現得很好。我一直對你——」
「我幫你劫獄，與國王親衛隊騎士長對戰被抓住的事，應該不會被追究吧？可以當做什麼事都沒發生吧？不會損害到我的資歷吧？不會被究責吧？身為綁架王子犯人的同夥，應該不會被控告吧？」
「我不知道。」
「竟然說不知道，諾爾騎士！」
當時入侵露台時被諾爾撞昏士兵剛好醒來。
「……你、你們是何人——」
「『震電(Stan edge)』！」
「呀啊！」
遭到亞瑞絲的憤怒波及，士兵又再度昏過去。
「諾爾騎士！這也是非常重要的事情啊！」
「我才不管！」
不知不覺，太陽從世界的邊際露出臉來，迎向黎明。
——天已經亮了。