第二卷 叄 幻術師天滿屋
不知道從哪個朝代開始，生活在萬葉之地[譯者註：古代關卡，位於滋賀縣大津市西面的逢坂山。]的狸貓們，習得一門靈活運用體毛變身成人的絕技。之後經過數百年的歲月，狸貓們窮盡變身術之精髓。他們做好萬全準備一腳踏進人類的歷史，世人稱這段歷史為「源平合戰」。——這是狸貓界的古書《毛子》上記載的一段內容。
但是到了後世，繼承祖輩絕技的狸貓們並沒有精進技藝，只是終日盤腿而坐無所事事。正如「小狸閒居為不善」闡述的那樣，越來越多窮極無聊的狸貓，開始沉溺於利用變身術來惡作劇。窮盡變身術之精髓的先驅精神早已蕩然無存，天地間偉大的狸貓精神徹底荒廢。很快，青出於藍的流浪幻術師憑藉他們高超的變身術讓狸貓顏面盡失，很多狸貓失足落入沸騰的鐵鍋中。
經歷明治維新後，面對在文明開化中大展拳腳的人類，狸貓們狼狽到至多變輛「偽火車」四處跑跑的地步。最後還在「搭『文明』便車，以和為貴」的民意下，規誡濫用變身術的狸眾。不久，已鮮少有狸貓再用「把馬糞變成牡丹餅[譯者註：將蒸熟的糯米和粳米輕搗成圓形，裹上豆餡、黃豆粉等製成的年糕團。]給人吃」或是「用毛球變紙幣坑人」這種乏善可陳的技術來宣洩自己對資本主義的不滿。
最卑鄙齷齪、危險可怕的其實還是人類。在這急功近利、雁過拔毛的世道中，人類鉤心斗角、不分晝夜地磨鍊本領，已然悟出「爾虞我詐，世道不過如此」的道理。沒有比他們更危險的生物了。在天狗們於傲慢之山的陡坡上唾棄世間萬物，狸貓們還在傻瓜平原打滾嬉戲的時候，默默鑽研卑鄙技術的人類已經強大到不容小覷。
我們很快迎來了人類迷惑狸貓的時代。
於是，怪人「天滿屋」登場了。
七月中旬的某一天，我在寺町路的古董店裡看店。
店主清水忠二郎留下一句「我去針灸」就出門了，然後就像融化在烈日下一樣一直杳無音信。充滿狸貓趣味的古董店裡訪客很少，能陪我說話的也只有帳台上放著的不倒翁。我眺望著窗外往來的行人，百無聊賴地打著哈欠。
「不倒翁啊不倒翁，我這也是為了媽媽，畢竟看寶冢很花錢的。」
讀者諸賢，這裡，我來講講狸貓的經濟學。
我們狸貓從不擔心衣食住行，這點自不用說。你看我們這一身濃密厚實的皮毛，身子一卷就能在糾之森的被窩裡睡個好覺。而且我們是雜食動物，什麼都吃。會涉及金錢問題的，僅限於「牛肉蓋澆飯」「偽電氣白蘭」「寶冢觀劇」等試圖滿足資本主義欲望的東西。
大哥矢一郎在狸貓界擔任各種職務，可以說他的收入是我們家的主要經濟來源，但是他熱衷於政治謀略，搞那些接待啊，聚會啊，送禮之類的，賺來的錢財很快就散盡了。母親倒是偶爾會賺大錢，靠著運氣和膽量一攫千金。但是我們的母親大人啊，她的無計劃性讓人瞠目結舌，反正也是個靠不住的人。二哥已經是井底之蛙了，誰指望他誰才是傻瓜。
這樣算下來，下鴨家有穩定收入的，就只有在偽電氣白蘭工廠見習的矢四郎，和在古董店打工的我了。
「錢要一分分地存起來——啦——啦——啦——」
哼著帶點哀愁曲調的歌曲，我試著將不同大小的信樂燒[譯者註：日本滋賀縣甲賀郡信樂地區燒制的陶瓷器。]陶狸擺出各種前衛的陣型，打發無聊。這時候，結束了偽電氣白蘭工廠工作的矢四郎過來玩。弟弟化作少年的樣子，背著蛙嘴式背囊，裡面肯定又塞滿了各種複雜學問的書，他這樣像二宮尊德一樣勤奮的狸貓簡直是史無前例。
「今天來得很早嘛。」我說。
「海星姐說今天沒什麼事，我可以先走。哥，你的工作什麼時候結束？」
「這要看忠二郎了，他就像打出去的子彈一樣，出門後就不知道飛哪兒去了。」
「那我也在這兒陪你等。」
矢四郎背著背囊坐在椅子上，然後問了句奇怪的話：「哥，狸貓也能成為英國紳士嗎？」
「怎麼可能。」
「金閣和銀閣啊，最近經常去二代目住的飯店玩。說是要向二代目學習，成為英國紳士。真的能行嗎？」
「別理他們，矢四郎。小心傻瓜會傳染。」
我剛說完，弟弟的背囊里突然傳出憤怒的聲音，「別把我的哥哥們當傻瓜！」響徹整個寂靜的古董店。弟弟受到驚嚇，尾巴又冒了出來，他想要查看背後的背囊，像狗追著自己尾巴一樣打轉。我為了讓弟弟冷靜下來，伸手去拉背囊，但從背囊中傳出含糊不清的聲音：「住手！別碰我，你這蠢貨。」
「原來是海星啊，你躲在裡面幹什麼？」
夷川海星是偽電氣白蘭工廠的么女，曾是我的未婚妻。
這位毛茸茸的未婚妻啊，不知道在害羞什麼，就是不讓我看到她的真面目。海星不僅性格古怪乖僻，而且說話尖酸刻薄。我們明明早就解除婚約了，但她仍經常在我身邊神出鬼沒，對我破口大罵，卻堅決不肯現身，這就更讓我火大。我試圖把前未婚妻從背囊中揪出來，但她不斷罵著「色鬼」「廢物毛球」「去死吧」，最後忍不住坦承「我要吐了」。
「海星姐姐，你在裡面不熱嗎？」弟弟問。
「我帶著冷卻冰袋，裡面涼颼颼的可舒服了。」
「難怪我背後那麼涼快！」弟弟感嘆道。
我倒了杯冰麥茶，將忠二郎私藏的點心拿出來。
這段時間海星太忙了，好像積累了不少壓力。要牢牢牽住金閣銀閣這對傻瓜的韁繩，省得他們闖禍；還要全權指揮偽電氣白蘭工廠的上上下下，覺得累情有可原。不過因此被遷怒的我也著實可憐。
我苦口婆心地警告海星，讓她阻止金閣銀閣纏著二代目。結果海星帶著厭煩的口吻回答我：「為什麼那種事也要我管？如果二代目覺得他們煩，儘管收拾他們就好了。」
「哪有人勞煩二代目處理這等瑣事的？」
「反正二代目也很閒，不是嗎？」
「喂喂，他再怎麼說也是大天狗的兒子啊。」
「哦，那他為什麼一直把自己關在旅館裡？南座的決鬥也令人大失所望，根本不知道他想幹什麼。」
「……誰能猜透天狗腦子裡是怎麼想的，他應該有什麼更深層的考慮吧。」
自從五月的南座大屋頂決鬥虎頭蛇尾地結束後，紅玉老師回到出町商店街，重回以往閉塞的生活；二代目則繼續在大倉飯店的豪華貴賓房裡悠閒度日。
我在二代目的身邊出沒，無償幫忙，回到紅玉老師身邊又照顧他的起居，斡旋於對立的父子之間，作為雙面間諜暗中活躍著。大天狗和小天狗都生怕對方會來取自己的首級，整天神經質地盯著對方，絲毫沒有要給這場戰爭畫上休止符的意思。
「我還以為會引發天狗大戰呢。」海星唯恐天下不亂地說，「你不是也很期待嗎？」
「結果怎樣還不知道呢，等弁天大人回來再看吧。」
「真受不了，身為一隻毛球你太不知天高地厚了。別在那邊想著狂妄天狗要回來了，就『嘿嘿嘿』傻笑！」
脾氣溫和如我聽到這話也頓時火冒三丈，我抓住背囊邊搖邊吼：「你稍微留點口德行不行啊，狗嘴裡吐不出象牙！」海星大叫：「住手！別搖了，我要吐了！」
這時候，嘴裡塞滿點心、臉頰撐得鼓鼓的矢四郎，語不驚人死不休地說了句：「哥哥和海星姐什麼時候結婚？」
我被驚得啞口無言，海星也陷入可怕的沉默。
「你說什麼鬼話？我們怎麼可能結婚？」
「……可是，矢一郎哥哥和玉瀾姐馬上就會結婚吧？」
的確，這是眾望所歸的事。
自南禪寺將棋大會以來，大哥與玉瀾你來我往，圍繞著將棋盤和睦相處。但接下來該如何發展，兩人似乎都毫無頭緒。雖然兩家的狸貓傾全力撮合他們倆，但是大哥和玉瀾的心思全在棋盤上。隔著棋盤乾瞪眼，關鍵的戀情毫無任何進展。
「矢一郎哥哥和玉瀾姐會結婚。」矢四郎斷言，「那樣的話，我想三哥和海星姐也會結婚吧？」
「為什麼會這麼想？哪有那麼容易就湊成對的？」
我這麼一說，海星隨聲附和：「就是就是。」
弟弟茫然地問：「為什麼不結婚？你們的感情明明那麼好。」
「誰和她感情好了！」我說。
「誰和他感情好了！」海星也這麼說。
「而且退一萬步說，就算感情好，我們的婚約也早就解除了。」我說。
「對對，那種約定，早就解除了。」海星說。
「但是要解除婚約的是早雲叔叔吧？叔叔現在下落不明。而且媽媽又特別喜歡海星姐姐。誰會反對呢？」正因為矢四郎
年幼無知，他才做出這番大膽推論，「我覺得只要哥哥你們想結婚就儘管結好了。」
「對你來說很簡單的問題，其實非常複雜。矢四郎。」
我拿出哥哥的威嚴對他說：「遲早會跟你說明的，今天你先閉嘴。」
「哦……」弟弟回答。
這時候玻璃門開了，古董店的主人忠二郎回來了。不過他看起來有些慌張，敷衍地摸了下矢四郎的頭，說了聲「小矢四郎來了啊」就轉頭一本正經地對我說，「矢三郎，我這裡有個很急的工作，你可以幫個忙嗎？」
清水忠二郎帶我們走到寺町路商店街。商店街的拱廊上掛著駒形燈籠[譯者註：橫豎成排掛起的燈籠，排列後頂部中間凸起，整排形狀形似將棋棋子。]，街內廣播裡放著祇園民謠。
我們來到一家有年代感的西裝老店，店內像浸過水一樣陰暗，裡面掛著大量暗色系的西裝。從裡間走出來迎接我們的店主，半點狸貓的感覺都沒有，頂著張像染上了店裡西裝顏色一樣的土灰的臉。
「喂喂，你找誰不好偏偏找矢三郎。」
他陰陽怪氣地發著牢騷，似乎並不滿意委任我來解決這件事。
「要是事情鬧大了就更麻煩了啊。」
我們順著狹窄的樓梯爬上三樓，那裡是個辦公室。
穿過似乎是好幾代人積累下來的布料和紙箱堆，我們走近靠寺町路這面的窗口。往窗下看能看到寺町路拱廊的屋頂。在炎炎夏日的灼燒下，南北走向的施工通道里的拱廊上蒸騰出一股熱氣。我突然想起去年秋天，跟星期五俱樂部的各位成員第一次見面，一起圍著吃火鍋的那個夜晚。當時，我、弁天，還有淀川教授在夜晚街道的房頂上散步的情景令人懷念。
「看那邊！」店主打開窗用右手一指。
在施工通道通向四條路方向的不遠處，有個奇怪的小屋非法占據了通道。那個像拉麵攤一樣細長的小屋，上面掛著印有「天滿屋」字樣的金黃色旗幡，旗幡隨著熱風飄搖。小屋裡甚至還擺著牽牛花盆栽和蠶豆色的灑水壺。
「我們想讓他撤走，但怎麼趕都趕不動。」
這就是讓商店街頭疼的「天滿屋事件」。
進入七月後，就有傳聞說寺町路的拱廊上有奇怪的東西通過。有人說看見汽車般大小的會津[譯者註： 位於日本福島縣西部。]紅牛玩偶搖著頭走過，還有人說看見像是參勤交代[譯者註：即參勤輪換制。江戶時代，幕府為管理大名而讓其到江戶供職一定時期的制度。]時期的武士隊列通過。
最初，大家都以為是狸貓或天狗的惡作劇。
但自從商店街的人類在拱廊上發現這奇怪的違章建築物後，事態就開始朝著意想不到的方向發展。
商店街振興居民委員會派代表前去交涉，要求小屋撤走。一個穿著火紅襯衫的男人從小屋裡露出臉來，無論代表們說什麼，那個男人總是冷笑著撫摸下巴無動於衷。不久，突然有人驚訝地大叫一聲「咦？！」，發現男人撫摸著的下巴變得比剛才長了。接著，男人的冷笑聲越來越大，下巴也越來越長。很快，男人就甩著已經變得像法國長棍麵包一樣長的下巴，驅趕要攆他走的人。
「之前目睹的怪異現象應該也是這傢伙搞的鬼！」
「沒報警嗎？」
「警察一來小屋就憑空消失了。結果報案的人還被訓斥說是虛假報警。誰知道警察一走小屋又突然出現了，也不知道他暗藏了什麼機關。」
「這玩笑開的，可真有趣！」我笑了。
「都什麼時候了，還覺得有趣？」店主不快地說。
我為了調查那個男人，越過窗框下到施工通道。
「哥哥，小心。」矢四郎擔心地望著我。
我走在施工通道上，目標是前面的違章建築。腳底傳來寺町路上的嘈雜聲和祇園民謠。隨著越來越靠近目標，可以聽到印有「天滿屋」的金黃色旗幡被熱風吹得吧嗒吧嗒的響聲，一股刺激食慾的咖喱泡麵的味道從樓道間飄過來。
「請問，有人嗎？」我出聲問。
一個穿著紅襯衫的男人從小屋裡走出來。
他是一個個子不高的中年男子，身材如無骨火腿般緊緻，皮膚晶瑩透亮，氣質沉著穩重，絕非常人可比，讓人覺得他就算被卡車碾過也滿不在乎。被太陽曬紅的臉像抹了油一樣亮光光的，狠狠盯著我看的眼珠像錦鯉眼一樣溜圓。他左手拿著泡麵盒，右手拿著咬了幾口的飯糰和一次性木筷子。
男人露出宛如擦得鋥光瓦亮的馬桶一樣的大白牙，咧嘴一笑。
「什麼事，年輕人？你看起來很高興嘛。」
「大叔看起來也挺高興嘛。」
「那是，我無論什麼時候都很開心。」男人享受地吸著麵條，「對老子來說，世間萬物皆娛樂。」
「嘿嘿，談到遊戲人間，我自信比你厲害。」
「噢！你的自信從哪兒來？」
「我的自信向來是沒來由的，大叔。」
聽我這麼說，男人突然露出溫柔的表情。在可疑之中帶上了一抹和藹可親，「看來你悟性很高嘛。」他說。
「我雖然不知道大叔是何方神聖，不過可不能在這個地方違章建小屋。」
「你知道世界上最無聊的事是什麼嗎？就是接受旁人的支使。等我住膩了自然會搬走，一邊等著去。」
男人坦蕩地放言：「非要和我對著幹的話，我奉陪到底。」
「大叔，既然你這樣說，那就跟我玩一把吧。」
「哦？」男人饒有興趣地笑了。
「來，閉上眼睛數到十，給你看個有趣的東西。」
「會是什麼呢，很好奇啊。」
男人說著痛快地閉上眼睛，表情看不出任何不安。
自從淀川教授跟我說過有關吃人棕熊的恐怖傳說之後，我就暗藏野心，想變成棕熊盡情吼他一吼，一直在偷偷練習。但是別看我這樣，我又不是以「嚇破路過的善男信女的小心肝」為樂趣的變態，再怎麼說，我好歹也是只深明大義的狸貓，要變身也得有個正當理由。這奇怪男人的挑釁，等於給了我絕好的機會。我躡手躡腳地接近男人，舉起雙手擺出馬上就要襲擊他的動作。
「好了嗎？」男人睜開眼睛。
我看準時機從腹部發出低吼，吼聲震得整個寺町路的拱廊都微微顫抖，駭得商店街往來的行人同時停下腳步。
但讓我無語的是紅襯衫男子完全不為所動。他用筷子戳了戳我的腹部說：「你真傻啊，這種地方哪來的棕熊？」
男人將手裡剩下的飯糰扔進殘留的泡麵湯里，用筷子攪動幾下後一口氣喝乾。
「咱們禮尚往來，我也給你看點有趣的東西吧。」
男人將吃完的空泡麵盒向背後一扔，從懷裡掏出一塊布手巾。洗得發白的布手巾上面，畫著許多會津紅牛的圖案。
男人將布手巾在我眼前輕輕晃動。
看著看著，眼睛莫名其妙地開始找不到焦點。
現在回想起來，那時候我就已經中了男人的幻術。
很快，手帕上畫著的紅牛開始動起來，晃著腦袋吧嗒吧嗒地往下掉。水煮雞蛋般大小的紅牛，開始在施工通道上四處轉悠。男人每揮動一次布手巾，無數的紅牛就像樹上的果實掉落一般，不斷地掉下來，狹小的通道瞬間被紅牛填滿。數不清的紅牛開始往我身上爬，怎麼趕都趕不完。
抬頭一看，紅襯衫怪人已經浮在空中。他一邊往天上升一邊用布手巾抖落紅牛。「世間萬物皆娛樂」的聲音在我耳邊迴響。
「大叔，莫非你是天狗？」我叫道。
男人咧嘴一笑，像假牙一樣的牙齒泛著白光。
「你在胡說什麼，我可是比天狗更偉大的男人。」
我前一秒還覺得空中無數的白光在飛，後一秒突然眼前一片漆黑。浮現在黑暗中的，只有男人如惡魔般閃耀的美麗大白牙。
到這裡，我的記憶就中斷了。
一時間我都搞不清自己在什麼地方，腦子裡亂鬨鬨的，像被灌滿了杏仁豆腐。
逐漸地，我聽到遠處傳來矢四郎的哭聲，「哥哥，哥哥」。順著這個聲音，我努力在黑暗中摸索。這時耳邊又響起海星的高聲尖叫，「你給我振作點！」
我好像一下子從水底浮出水面一樣，回到了現實中。
四周很昏暗，似乎是在橋下。我察覺自己恢復了原形，全身濕漉漉的不停發抖。
「這是哪裡？」我開口問。弟弟大叫著「哥哥醒了！」緊緊抱住我。遠處不斷傳來警笛聲，連在這昏暗的橋底都能感受到街道上的喧囂。
清水忠二郎湊過來看著我的臉。
「你總算醒了！真是的，看你都幹了些什麼好事！」
「怎麼
了？現在到底什麼情況？」
這時候，黑暗中傳來海星緊迫的聲音。
「再不快點跑，有人就要過來了！」
「什麼呀？到底發生了什麼事？」
「你完全不記得了嗎？你被耍了啊！」
清水忠二郎一把抱起濕漉漉的我拔腿就跑。逃亡中他告訴我，變成棕熊的我中了天滿屋的幻術，迷糊中折回來，掙脫了拼命阻攔我的忠二郎他們，走下樓梯，一搖一晃地走上了寺町路。行人四處逃竄的尖叫聲和祇園民謠混雜在一起，午後的街道陷入一片大混亂。我由衷覺得，缺乏靈魂演技的我沒有連內心都把自己當作棕熊去襲擊路人真是不幸中的萬幸。
「當時無論怎麼喊你你都沒反應，又沒法讓你恢復原形，我們全都束手無策。最後還是海星提議把你推到鴨川里。」
「謝謝你，海星。」
我雖然道謝了，海星卻毫不留情地說：「身為狸貓竟然被人類耍了，真是太丟臉了！」
我無言以對。
「天滿屋事件」發生後的周末，我穿過祇園祭宵山熱鬧的街頭，越過逢坂關[譯者註：古代關卡，位於滋賀縣大津市西面的逢坂山。]去了琵琶湖。
出了浜大津站檢票口，穿過綠地公園，放眼看去是一望無際的湖水。我在堤岸邊彎腰坐下，兩腿晃蕩著，也許看起來就像個迷失於學海的學生。
事實上，我也正小小地沮喪著呢。
天滿屋事件讓我被大哥罵得狗血噴頭，命令我回糾之森關禁閉。光天化日下變成棕熊在街頭轉悠，大哥快氣瘋了也情有可原。我也知道錯在自己，所以才更鬱悶。
不過我會去挑戰天滿屋，也是受忠二郎他們所託，這個情況有酌情「減刑」的餘地。所以忠二郎他們專程來糾之森拜訪，向大哥說明了情況，我才得以脫身。
我變成棕熊在街上亂轉引起騷亂，這件事連報紙和電視上都報導了。這就等於昭告天下：我敗給了天滿屋！聽聞金閣和銀閣興高采烈地四處詆毀我：「竟然被人類迷惑，簡直是狸貓之恥！」「說得沒錯，狸貓之恥！」儘管如此，也沒有哪個有骨氣的狸貓敢站出來說「待本大爺去收了天滿屋，讓他知道我們狸貓的厲害」。
「真是丟臉。以後要怎麼辦啊。」我晃著腿自言自語。
波瀾壯闊的琵琶湖，在我腳下漾起濤聲。
日暮下，被斜陽照耀的湖水泛著微光，浪花的彼方迷霧重重如海市蜃樓一般。左手邊的港口處，夜燈閃耀的遊輪在等待出航。就這樣迎著湖面吹來的風，有種仿佛身處他鄉異地的羈旅之思。
我眺望著眼前遼闊的風景，心中突然浮現出弁天的身影。
弁天的出生地就位於琵琶湖畔。被紅玉老師擄走的時候，她還是個在積雪的湖畔徘徊漫步的可愛人類女孩。但現如今，她已經穩步登上通往天狗的階梯，成為可以輕鬆飛躍琵琶湖的「半天狗」。
她一時興起去海外冒險，這個時候不在京都實在是太可惜了。如果她聽說了天滿屋事件，一定會拍著大腿大叫有趣。她那得意的天狗笑，一定會將我的煩惱吹得煙消雲散。至少博美人一笑，也能讓我的心情痛快不少。
狸貓這種生物啊，在偉大的人物面前，總是一副笑嘻嘻的樣子。
「世間萬物皆娛樂啊。」我嘟囔著站起身。
菖蒲池畫師住了半個世紀的宅子，位於一個安靜的住宅區，背面就是長等山，山上有鼓剎園城寺。
夏日傍晚，我走在枝繁葉茂的櫻花樹下。琵琶湖水渠流經這一帶進入長等山隧道，此處能聽到河水在夏草茂盛的河堤下悄然流淌的聲音。我來到安靜的住宅區，看到一家幾乎被院內茂密的草叢掩埋的奇怪住戶，石門前貼著一塊薄木板，上面用毛筆寫著「菖蒲池」三個字。我從大門口向裡面張望，發現茂盛的草叢中，有一條像是野獸踩出來的小道，它的盡頭有一扇拉門，在燈光的照射下泛著淡淡的橘黃色的光。
確實很像是與狸貓心靈相通的人類會住的房子。
我拉開拉門，出聲詢問：「有人在嗎？」沒有人回應。
我擅自走了進去。走廊鋪著木地板，右手邊是食堂，裡間廚房一個穿圍裙的女性開著水龍頭在洗東西。左手邊是一間六疊大小的房間，雜亂地擺放著衣櫃和矮腳桌等，正中央是癱坐著的淀川教授。
他正專心致志地欣賞著幾張「狸繪」。
自從上個月在四富會館的酒館裡看到菖蒲池畫師的畫，淀川教授就徹底愛上了畫師的狸繪。他與在大津市政府工作的畫師女兒夫婦取得聯繫後，頻繁拜訪畫師的私宅，據說現在已經贏得了菖蒲池畫師的信任。
「淀川教授，晚上好。」
「啊，你來了，快看，這幅畫不錯吧？」
我在淀川教授身邊彎腰坐下，跟他一起欣賞狸繪。
那是一張畫著狸貓、不倒翁和小石子排排站的畫，筆觸簡單樸素。狸貓、不倒翁和小石子之間的分界線模糊，看起來就像兒童畫的一樣。身為狸貓的我很想說：「就算是圓滾滾毛茸茸的狸貓，臉也不至於長得這麼粗笨吧。」
「怎麼樣，這狸貓是不是畫得很好看？菖蒲池畫師的才能與天賦一展無遺。這就是所謂的觀察力啊。觀察得仔細，是因為愛得深沉。正因為對狸貓愛得深，才能如此毫不猶豫地下筆。你看，這一根線條，就將狸貓的毛茸茸、柔軟可愛和自由的精神全部融匯了進去。」
「這個在我看來像塊毛茸茸的石頭。」
「什麼？毛茸茸的石頭？你再仔細看看。」
畫中教授指著的地方，怎麼看都是一塊毛茸茸的石頭。
「畫裡完美地表現出了狸貓豐潤的毛色。能看出是營養充足毛色絕佳的狸貓，糞便也會呈現上等光澤吧。我完全感受到了。但是要說這張畫最厲害的地方，是狸貓表面看起來豐潤柔軟，內在卻隱藏著一觸即發的緊張感。這不正是狸貓的狂野本性嗎？就算是狸貓，也不可能光靠可愛過活。『非常時期我們可什麼都吃』——你看這畫將雜食動物的這種頑強意志展現得淋漓盡致。這樣才對！這才是真正的狸貓；這才是狸貓的本色；這才是狸貓的理念！畫師的畫將隱藏在現實背後、最真實的狸貓世界完全反映出來了，哈利路亞！」
「是你說的那麼一回事嗎。」我都無語了。
這時候，淀川教授不經意地朝緣廊[譯者註：外廊。日式住宅中，作為走廊或進出口，在房間外周鋪設狹長木板的部分。]望了一眼，順勢起身。
「說了這麼多天都黑了。」
的確，雖然外面還殘留著夕陽的餘暉，但是這裡鬱鬱蔥蔥的樹叢遮住了光亮，緣廊對面的庭院已像深夜般昏暗。我站在緣廊上聞到了蚊香的味道，抬頭凝望這片仿佛浩瀚林海的樹叢。
「這庭院對畫師來說就是他的整個宇宙。二十五年來，畫師寸步未離這個房間和庭院。不愧為偉大的家裡蹲，庭院之王！」
教授說著，禁不住感嘆。
廚房裡傳來的切菜聲突然停了，穿圍裙的女性擦著手走進了六疊房間。她看到我，驚訝地說：「我都沒注意到有客人來了，真是失敬。」
這位女性氣質典雅高貴，從她綰起的一絲不亂的白髮到乾淨的圍裙，都讓人聯想到她往昔深閨千金時的身姿。這份高貴，奇蹟般地保持了八十年。她就是畫師夫人。我低頭行禮道：「我是矢三郎。」
「這個時間年輕人應該餓了吧，火鍋的材料基本上都準備好了，那個人還沒回來嗎？」
「是啊，剛才去庭院了。」教授說。
「跟狸貓在一起吧？要是玩上了癮天黑前是不會回來的。」
尾牙宴吃狸貓火鍋的秘密社團「星期五俱樂部」在京都非常有名，為了與這個惡食集團對抗，淀川教授成立了「星期四俱樂部」。
成員是教授和我兩個人。
儘管教授不斷往星期五俱樂部的聚會投遞「堅決反對狸貓火鍋！」的傳單，但對方根本沒把他放在眼裡。我們這個小團體也不是什麼秘密社團，充其量就只是個「酒友會」。
淀川教授和我常常在夜裡小聚，伴著美食閒聊。
教授的專業好像是營養學，座右銘是「探訪美食三千里」。他精力充沛地滿世界跑，在全球各地都異常活躍。貪得無厭的食慾造就了他各種奇妙的冒險，每段經歷都是他無窮食慾支撐起的不屈氣節的證明，值得拜聞。如果他沒有這一身錚錚傲骨，就不會改旗易幟，面對唯我獨尊的星期五俱樂部吐露出「想吃卻不忍心吃才是愛的表現」的詭辯，也不會落得被除名的下場。
淀川教授對星期五俱樂部唯一的留戀，就是弁天。
「好懷念跟弁天小姐一起散步的那個晚上。問你啊，如果弁天回國，你能代為轉達我的問候嗎？我在南美找到了一種叫『美女的鼻毛』的水果，打算敬贈給
她。別看它名字這麼詭異，其實非常美味哦。」
「這個嘛，因為弁天大人總是喜怒無常，我也不知道行不行。」
「到底不行的吧。」
「因為她高不可攀嘛。」
「是啊，可望而不可即。」教授眯起眼睛沉浸在懷念中。
教授喝醉的時候，想起狸貓們的事就會掉眼淚。
「對不起啊，諸位。我吃了你們。」淀川教授對著看不見的聽眾喃喃自語，「但是，吃進去的東西也沒辦法吐出來啊。」
星期五俱樂部在人類社會也具有強大的暗勢力，自從去年年末被除名，淀川教授似乎經歷了各種不為人知的心酸。但是他並沒有抱怨這一切，反而積極成立星期四俱樂部，公然觸怒星期五俱樂部也不以為意。
他的氣魄令人尊敬，應該說這是一種對狸貓奮不顧身的愛。
教授和我走進庭院，分頭去找畫師。
「菖蒲池先生，菖蒲池先生。」
我撥開草叢，鑽入漆黑的灌木中。
這個院子已經超越了普通庭院的概念，令人震驚。肆意生長的夏草完全沒有被修剪過的痕跡，林立的大樹積累了一圈又一圈的年輪、枝繁葉茂，遮蔽了傍晚的天空，也讓人看不到庭院的盡頭。院子裡滿是蒸騰的熱氣，十分悶熱。隨著不斷向庭院內深入，我離緣廊的燈光越來越遠，我被一片黑暗包圍，黑暗中滿是煮沸般的夏日氣息。
突然，草叢深處有什麼毛茸茸的東西在動，被淋濕的鼻頭反射出模糊的光。
「你是哪裡的狸貓？」毛球問我。
「在下下鴨總一郎的三男下鴨矢三郎。」我回答道。
「我是園城寺權三郎。之前在京滋[譯者註：京都府和滋賀縣一帶。]狸貓大會上，受到你兄長矢一郎的諸多關照。你的名字我也略有耳聞，畫師他老人家在這邊，我帶你去找他。」
跟在權三郎屁股後面穿過灌木叢，眼前突然豁然開朗。那是一個被鬱鬱蔥蔥的樹叢包圍著的小小窪地，夕陽照耀下，雜草青青。窪地的底部，一個穿著陳舊作務衣[譯者註：僧侶等作業時穿的棉布衣，上衣為筒袖，下身是直筒長褲。]的乾瘦老人坐在木椅上，抽著像樹根一樣毫不風雅的菸斗。
「千萬不要給畫師添麻煩。」
園城寺權三郎在我身後小聲叮囑，隨即潛入草叢的陰影處。我能感到樹叢深處，還有大量毛球的氣息。看來為了監視接近畫師的不軌之徒——也就是我，園城寺一族幾乎傾巢出動。
我下到如池底一般安靜的窪地。
「初次見面，菖蒲池先生。我來接您回去。」
畫師似乎並不覺得我可疑，從他那自由生長的白鬍子當中吐出幾縷煙。
「這窪地以前是個池塘。」畫師悠悠說道，「五十年前我自己挖的。那時候我精力充沛，這類事大多自己動手干。很長一段時間裡，池塘給我帶來了很多快樂。不過遺憾的是，地下水枯竭了……但是，現在變成一個窪地也不錯。像這樣坐在裡面，感覺就像井底之蛙，心情愉快。」
說著，畫師用清澈的目光望著我，眼神像是注視著蚱蜢跳來跳去的小孩。這樣的目光讓我突然覺得很難為情，差點想要現出原形、以誠相待。
「差不多要吃晚飯了，回去吧。」我說。
「今天的工作到此結束。好了，辛苦了。」
畫師站起來，對著空無一人的地方小聲說。我以為他會拄著拐杖慢騰騰地從窪地爬上去，沒想到他毫不猶豫地徑直鑽進灌木中。不愧是積累了二十五年年輪的庭院之王，像風一樣迅速地在樹叢間穿梭。
突然，畫師停下腳步側耳細聽。
「咦，是慶典的音樂。哪兒的慶典呢？」
遠處的確隱隱約約地傳來了祇園民謠。
「啊哈，看來是那個男人到了。」畫師自言自語地說。
「那個男人？」
「是今晚的訪客。只要有他在，他就能把整個慶典都搬過來。」
畫師走在前面，我緊隨其後，很快我們回到了緣廊，卻不見淀川教授的身影。側耳細聽，樹叢深處傳來教授的呼救聲。本來是出去找畫師的他，結果自己卻在庭院中迷路了。
「那我出去迎接客人吧。」
畫師應聲道：「麻煩你了，到玄關接應就行。」
我來到玄關的拉門前，聽到祇園民謠的聲音，透過拉門上的毛玻璃可以看到對面像夜市一樣一片燈火通明。
只見拉門對面的人影深深地低頭行禮。
「打擾了，我是天滿屋。」
聽到記憶猶新的名字和聲音，我在心裡大叫「不會吧！」。拉開門，一盞紅燈籠伸了進來，燈籠後看似可將世間萬物都咔嚓咔嚓咬碎的大白牙閃閃發光，穿著紅襯衫的男人走了進來。因為實在是太驚悚了，他讓我不由得聯想到下最後通牒——「今晚的主菜就是你了！」——的地獄厲鬼。
男人看到我微微一愣，之後又咧嘴笑了。
「原來你也是今晚的客人？很高興能再見到你啊。」
「我叫矢三郎。」
「名字聽起來挺古樸的嘛，矢三郎啊，請多關照。今晚讓本大爺來給你們弄點特別的東西吃。」
他將手伸進背在身側的行囊中，拽出一條濕漉漉黑乎乎的東西。被紅燈籠一照，似乎還黏糊糊的。
他得意地拿出來給我看的，是一條巨大的山椒魚。
淀川教授講課時提到過，山椒魚不是「魚」，是世界上最大的兩棲類動物。在乾淨的河流中用四肢走動，以捕食溪蟹[譯者註：純淡水蟹。全身呈茶褐色至淡藍色，體色變化多。]和青蛙為生。傳說把它的身體切掉一半扔進河裡，它依然可以復活。（教授補充：這有點誇張了，它又不是真渦蟲[譯者註：體長2——3.5cm。體色富於變化。棲於清水河流中的石頭底下，再生能力強。]。）這個荒誕的傳說還讓它有了一個神奇的別名，叫「半裂」。會出現這麼詭異的傳聞也情有可原，因為它淡褐色的身體上遍布黑斑，頭部附近還有一些奇怪的小疙瘩，一副目中無人的樣子，這長相連身為雜食家的我都很難被勾起食慾。
天滿屋拎著山椒魚，闖進菖蒲池家的廚房。
「今晚我們吃山椒魚火鍋哦。」
他這一宣言在畫師家引起軒然大波。
畫師夫人膽怯地後退，「我不要吃這麼噁心可怕的東西。」淀川教授一臉為難，「大山椒魚是特級保護動物啊，《華盛頓條約》也明令禁止交易。」菖蒲池畫師默默地摸著山椒魚疙里疙瘩的腦袋。
「這不是大山椒魚哦，淀川教授。」天滿屋說。
「這就是大山椒魚。」教授耐著性子說。
「不不，這頂多也就是個頭比較大的山椒魚。」
「個頭大的山椒魚就叫大山椒魚啊。」
「哪有這麼簡單，教授你真無知。」
「你才無知！天滿屋。」
我注意到，天滿屋和淀川教授好像不是第一次見面，但似乎也並不熟稔。
「好吧，教授。退一百步說，就算這傢伙真是特級保護動物吧。」天滿屋露出狡詐的笑容，「華盛頓或是羅斯福說不能吃，好，我知道了。但這人見人愛的山椒魚君，因不幸的事故瞑目黃泉。留下的只有這副肥美多汁的遺骸而已。放著這麼可愛的山椒魚君讓它爛掉，豈不是暴殄天物嗎？華盛頓或羅斯福什麼的，他們有權力說不準吃遺骸嗎？」
面對這種級別的詭辯，連教授都無力反駁。
「教授，你不是也想吃嗎？」天滿屋乘勝追擊。
這個嘛……」教授小聲說，「我聽過傳聞，應該很美味吧？」
「放心吧，山椒魚料理我在岡山的深山裡學過，功底紮實。山椒魚乍一見長得挺噁心，但是吃過一次你就知道，它是多麼的美味！」
天滿屋如赤鬼一般用大手握著菜刀，嫻熟地準備起山椒魚火鍋。除內臟，皮肉隨意切成大塊、洗淨。沒多久，一股山椒的香味從廚房飄到了六疊房間，一直飄到庭院中。天滿屋將山椒魚肉和蔬菜放入大鍋中，從行囊里掏出一個奇怪的瓶子，將其中的黑色粉末撒在鍋里得意地說：「這是我天滿屋特質的粉末，能讓山椒魚的肉變得更柔軟可口。」
於是，我們在六疊的房間裡，圍坐著吃起了山椒魚火鍋。這味道好吃到讓我驚嘆，七月夜裡的悶熱也一掃而光。山椒魚的味道與它怪物般的長相完全不同，鍋里的美味是那麼的純粹。帶皮的魚肉口感軟糯彈牙，越嚼越香。我已經盛了好幾碗。大家圍在鍋邊吃得汗流浹背也懶得擦，揮動著筷子顧不上說話。我突然發現，剛才一直說不要吃的畫師夫人，現在也一臉幸福地吃得停不下來。山椒魚啊，你真是不辱使命。
天滿屋滿足地看著吃得香得咂嘴的我們。
「怎麼樣，好吃吧？好吃吧？」他再三問道。
「關於這次聚會要吃什麼的問題，可真把我給難住了。我好歹也是見過世面的人，對世間的珍饈百味所知甚多，如今要給對我恩重如山的菖蒲池老師做吃的，怎麼能拿不足稱道的東西敷衍了事呢，這有辱我天滿屋的名聲。我苦思冥想，沿著賀茂川一路走著，等回過神來已經到了雲畑。我沿河邊走著，天已經完全黑了下來。一場大雨傾盆而下，瞬時一個黑漆漆黏糊糊的東西朝我砸下來，是個人都要嚇一跳。我條件反射地用拐杖一擋，結果黑暗中就聽到一聲尖銳的慘叫，連我都覺得瘮得慌。往腳下一看，一條斷氣的山椒魚倒在我腳邊。真是不幸的事故啊，不過也多虧了這個不幸我才能帶來這麼好的禮物。」
天滿屋對著鍋子合掌，「你就毫不猶豫地成佛去吧，南無阿彌陀佛。」
這時候，山椒魚已經進了我們的五臟廟。
我和淀川教授在廚房裡洗鍋刷碗，借著流水聲的遮掩說悄悄話。天滿屋與畫師夫婦在六疊房間喝著冰麥茶，欣賞畫師的狸繪。
「那個天滿屋是什麼來頭？」
「我在星期五俱樂部見過他，他曾在壽老人手下幹過。」
「難怪那麼可疑，說不定是間諜。」
「怎麼看這事都很奇怪，」淀川教授歪著頭納悶，「天滿屋以前好像因為什麼事觸怒了壽老人，從京都徹底消失了。這都是好幾年前的事了。為什麼他又回來了？」
夜更深了，這個不可思議的庭院也變得越來越暗，鳥獸恣意出沒的怪聲此起彼伏，讓夜晚變得更加熱鬧。畫師從緣廊探出身子，指著一處除過草、擺著幾塊石頭的地方，說是那裡偶爾會有狸貓出沒。
「我畫畫的時候，它們就一動不動地讓我畫。真是些聰明可愛的孩子。」
淀川教授盯著狸繪喜笑顏開，「所以您才能畫出這麼好的畫啊。」
聊天中，淀川教授得知他在四富會館看到的狸繪，是菖蒲池畫師送給天滿屋，天滿屋轉手賣給會館的。
「你這麼做可就讓我為難了。」畫師抱怨道，天滿屋只能摸著自己的板寸頭像個淘氣鬼似的一個勁兒地賠笑。
「但是我並無惡意，這一點請您一定要明白。我從出生到現在從未有意作惡。雖然乾的大多是些坑蒙拐騙之事，但都是善意的坑蒙拐騙。當然，也正因如此有人才覺得我更可怕。大家不是經常說嗎，往往是善意才引人通往地獄之路……總之，先不說這些。」
真是個喋喋不休的人。
「老師的畫如果交到我手上，我一定替您賣個好價錢。您就放心交給我吧，包您穩妥，四條和祇園的好幾家畫廊我都聯繫好了。宣傳也儘管全權交由我來處理吧，上電視簡單得很，宣傳這種東西本質上就是坑蒙拐騙，只要能迷惑大眾就行。只要畫賣得好，這個宅院也可以修得更現代化一點。還可以買下後面的土地擴建庭院，有水泵來抽的話，那個枯竭的水池就能輕而易舉地再次填滿水。老師您可是我的大恩人，我希望您能過上更好的生活。」
但是畫師卻靜靜地回答：「我對現在的生活很滿足。」
「跟這樣無欲無求的人士打交道，我天滿屋也要舉手投降了。」天滿屋誇張地嘆了口氣，「跟狸貓和小石子在一起玩玩就能滿足的聖人啊。」
「我可不是什麼聖人，沒那麼偉大。」
「是啊，這個人可不是什麼偉大的人。」畫師夫人說，「不知讓我吃了多少苦，流了多少淚，算哪門子的聖人？」
「這麼說，老師也不過是個俗人嘍？」
「大俗人。」
「不錯，就是要這樣。我也是個俗人，俗人萬歲！」
天滿屋一拍膝蓋興致來了，露出像扭曲的鐵板一樣僵硬的笑臉。
「那我就給在座的各位俗人來個即興表演。」
天滿屋點亮了他提來的紅燈籠，舉著燈籠在我們面前搖晃。很快，我開始眼冒金星，這種感覺似曾相識。
「哎呀！」畫師夫人指著庭院大叫。
漆黑的樹叢深處，一盞孤零零的燈籠亮起來，剛開始只有一盞，接著兩盞、三盞，轉瞬間越來越多。很快，黑暗中出現數量驚人的燈籠，排列成「天滿屋」三個璀璨的大字穿過草叢直逼我們而來。不久，它們密密麻麻地排成一面光牆，如海嘯般朝著緣廊撲來，穿過緣廊如雪崩般坍塌湧進六疊房間。房間瞬時燈火通明，這光彩如祇園祭的祭神彩車一般絢爛，似乎還傳來了祇園民謠的音樂聲。我突然想起畫師方才在庭院裡說的話——「只要有他在，他就能把整個慶典都搬過來。」
天滿屋說了一句「結束了」，一切像夢境般瞬間消失了。
我、畫師太太，還有淀川教授都逃到了廚房裡。只剩下畫師和天滿屋若無其事地坐在房間裡。
「這就是幻術。」天滿屋咧嘴一笑。
淀川教授和我出了菖蒲池畫師的家，走在夜深人靜的大街上。
菖蒲池畫師的奇妙庭院、跟祇園民謠一起出現的天滿屋、山椒魚火鍋，然後是幻術。感覺上宴會持續到了深夜，但一看現在剛過九點。宴會的餘韻還在腦海中盤旋，我們甚至懷疑自己是不是還深陷在天滿屋的幻術當中。
「幻術真是了不起的東西啊。」教授說，「你過來拍拍我的臉，我現在覺得非常不安。」
我認真甩了教授一巴掌，寂靜的街道響起清脆的回聲。
「看來這是現實。」教授摸著臉嘟囔著，「但是你怎麼下手這麼重。」
「嗯，教授沒事就說明我也沒事。」
「不對吧，你這個道理說不通吧。通過剛才的實驗我知道自己沒中幻術，但那再怎麼說也是我的主觀意識。不能證明你沒中幻術啊。」
「但我親眼看到你被打疼了啊。」
「說不定這也是幻術呢，你憑什麼就敢斷言？」
「……所以，我應該再打教授一次？」
「你那什麼腦迴路啊，打你自己的臉才有用啊。」
「為什麼？我才不要，我怕痛。」
我們在街燈下進行富有哲學性的一問一答，前方昏暗處，手持紅燈籠的天滿屋突然出現。他宛如妖怪般登場，嚇得我們趕緊閉上了嘴。
天滿屋朝我們一笑，露出一口大白牙。
「淀川教授，聽說你被俱樂部除名了。」
「……怎麼，天滿屋，這跟你沒關係吧？」
教授扔下這句話，逕自往前走，天滿屋不懷好意地湊過來。
「聽說你私下還在進行反對星期五俱樂部的活動，實在是太亂來了。」
「……你聽誰說的？」
「京都遍地都是我的耳目，號稱我天滿屋的『地獄之眼、地獄之耳』。其中一個可愛的小耳朵聽到，淀川教授竟敢公然頂撞偉大的壽老人，這種叛逆精神真讓人甘拜下風。但還是聽我一句勸，儘早收手吧。堂堂大學教授，何必招惹這些麻煩。」
「天滿屋先生是間諜吧？」
我一口咬定，天滿屋卻露出意外而遺憾的表情。
「喂喂喂，在畫師家邂逅完全是巧合呀。」
「可疑！」教授斷言，「本來你不是出去旅行了嗎？」
「的確有這麼回事。實不相瞞，我純粹只是因為好奇，沒想到觸怒了偉大的壽老人。現在我孑然一身四處漂泊，沒有理由再當星期五俱樂部的走狗。我只是對同具叛逆精神的夥伴產生共鳴，好心提醒你而已。」
天滿屋親昵地拍了一下教授的肩膀。
「同是天涯淪落人，我們好好相處吧，有事儘管找我商量。」
「敬謝不敏，你的諮詢費想必要價很高。」
「……我說教授，壽老師可是很可怕的人哦，你多加小心吧。」
我們來到琵琶湖的排水渠，天滿屋說完「我就陪你們走到這裡了」，輕鬆翻牆而過，像一個紅皮球一樣彈跳著下了河堤。夏草茂盛的河堤下，昏暗的水面上飄著一艘簡陋的小船。天滿屋將燈籠擱在船頭，自己也跳上了船。不久燈籠的光亮變成一個點，小船朝黑暗的深淵划去，進入長等山的隧道後消失不見了。
「他看來不是等閒之輩啊，對他可不能大意了。」
「教授您先回去吧，我順道去個地方。」
「哦，那我就散步回去吧，正好消化消化。」
我目送淀川教授離開後，原路折回菖蒲池畫師的家中。
天滿屋在告別時，隻字未提寺町路那一次的對決，還鬼頭鬼腦地向我拋了個飛眼。淀川教授當然沒注意到，那是只有我才懂的挑釁，是「既然被我耍了，你有種報復回來啊」的意思。看到他拋飛眼的那一瞬間，作為繼承傻瓜血脈的毛球，我堅定了「打倒天滿屋」的信念。
山椒魚似乎也是讓傻瓜
血脈沸騰的食物。
菖蒲池畫師背對著六疊房間的燈光，悠閒地坐在緣廊上吞雲吐霧，任憑縹緲的煙與白鬍子纏繞在一起，已分不清哪裡是煙哪裡是鬍子。
我變回狸貓的樣子跑進庭院。
畫師拿開嘴裡的菸斗，露出高興的神情。
「哎喲，這次決定不變身了，矢三郎？」
我隱約察覺到在目光犀利的菖蒲池畫師面前，我們的變身術毫無用處。我走到緣廊下低頭行禮，畫師從緣廊處伸出手來說「我很高興啊」，然後跟我握了握手。
我爬上緣廊，一屁股坐在畫師旁邊。
「夫人已經睡了嗎？」
「她在泡澡。」
經他這麼一說，我好像聽到哪裡傳來使用浴室的聲音。
「我不喜歡泡澡，但是內人喜歡。入浴時間特別長。」
「狸貓也喜歡泡澡，那真是絕妙的發明。」
「入浴時間那麼長，在裡面幹什麼呢？」
「數毛吧，我父親就曾讓我泡澡時數毛，還得數到一百呢。」
「原來如此，狸貓也好人類也好，都是有毛的啊。」畫師笑了，「不過數毛多麻煩啊，感覺只有學校才讓人做這種事，還是饒了我吧。」
他身旁有一個粗陋的陶瓷盤子，盤裡的蚊香冒著細細的煙。畫師盯著那盤子，看著蚊香一點點地由綠色變成灰色，一圈接著一圈，似乎覺得有趣極了。「真是百看不膩啊。」畫師說。
於是我就跟畫師一起，呆呆地看著蚊香。
過了一會兒，畫師語氣柔和地問我：「你是落了什麼東西回來拿嗎？」
「我想知道天滿屋的事。」我如實相告，「之前我被天滿屋耍過一次，想報那一箭之仇。」
「天滿屋耍狸貓？」
「是啊，那次我可倒了大霉。」
「天滿屋也是個四處惹禍的人，讓人頭痛啊。」
「……天滿屋為什麼會來這裡？」
畫師用清澈的目光默默地注視著我，那眼神仿佛透過厚厚的茸毛看穿我的心，又好像是用他溫暖的手撫慰我的心靈一般。我挺直背部，娓娓道出與天滿屋糾纏的來龍去脈。畫師邊吐著煙邊聽我說。
我說完後，畫師嘀咕了一句「原來如此」，站起身來。
「跟我來，我告訴你天滿屋是從哪裡來的。」
畫師從緣廊下來，撥開庭院裡的灌木叢向里走。
穿過被黑暗籠罩的灌木叢，眼前是一間小屋，走進去，發現屋裡有手電筒、割草用的鐮刀，還有一些舊行李。畫師扒開這些破爛，拽出一塊被厚布裹住的大板子。
「天滿屋來的時候，我總是把它藏在這裡。因為那個人想要燒了它。怎麼能燒別人的東西呢。」
畫師掀開厚布，出現的是一對地獄繪的屏風。
我打開手電筒照亮一看，異樣的風景浮現在眼前。
漆黑廣闊的岩石山地上，到處飛濺著令人觸目驚心的紅色，那是火焰的顏色，也是血的顏色。體毛濃密、體格健壯的惡鬼們追逐著可憐的亡靈，或將他們沉入血池，或用狼牙棒將他們砸爛。我湊近屏風細看，鼻尖貼近畫面似乎能聞到裡面的惡臭，耳邊聽到裡面傳來的悲鳴。如果掉進這種地方，想必體毛瞬間會被火焰燒光變得光禿禿的吧，好可怕。看得我屁股上的毛窸窣作響，胸悶得喘不過氣來。接著，我發現畫面的右上角射來一縷溫柔的光。這樸素的筆觸，顯然是畫師後來加上去的。像狸貓一樣的佛祖從極樂蓮池的邊緣垂下一根蜘蛛絲。
「這幅地獄繪據說是很棘手的一幅畫，某人寄放在我這裡，說希望我能幫忙添上佛像。我雖然很討厭工作性質的委託，但是看到這幅畫後就答應了。因為那些亡靈實在太可憐了。」
「也就是所謂的『地獄逢佛，絕處逢生』是吧。」
然後，畫師指向那根佛祖垂到地獄的蜘蛛絲。泛著白光的蜘蛛絲底端，是被黑暗、血與火焰覆蓋的地獄角落。朝蜘蛛絲聚集而來的亡靈們，有的緊緊抓住蛛絲，有的對著在極樂世界俯視地獄的佛祖合掌行禮。
「天滿屋就是抓著這根蛛絲爬上來的。」畫師說，「那個人曾身處地獄繪中。」
我坐上地鐵東西線晃回市內已經是深夜。
據說委託畫師為地獄繪添筆的，是中京區某寺院的住持。但這幅畫真正的主人是誰，畫師也不知道。我記起天滿屋曾說「他觸怒了壽老人」，所以我猜測，那令人毛骨悚然的地獄繪是不是星期五俱樂部首領——壽老人的收藏品。
我越過三條大橋，走進深夜的寺町路拱廊。
深更半夜被我吵醒的西裝店老闆，面露不快地對我說「別瞎折騰」，但我吃了山椒魚精力飽滿、情緒高漲，心中已悄然策劃了一出讓天滿屋嚇破膽的奸計。面對頑固不聽勸的我，店主只好作罷，不再管我，「隨便你，反正我要睡了。」我跳到寺町路的拱廊上，穿著睡衣的老闆隨即關上窗拉上了窗簾。
我走在夜晚萬籟俱寂的房頂間。
圓圓的月亮像是從夜空中鑽出來的，樓房間灑滿了冷色的月光。
眼前浮現出弁天的身影，去年秋天，也是在房頂間，她走在我前面。那個奇妙的夜晚，和我一起散步的是位強人所難的大美女，她讓我為她摘下天上的月亮。而今晚我的對手，是個胖敦敦的幻術師大叔。
天滿屋盤腿坐在違章建築物平坦的屋頂上。
看起來像在喝酒賞月。
「真稀奇，這個時間竟然還有訪客。」天滿屋背對著我鏗鏘有力地說。
透過月光，他手中玻璃杯里的飲料呈詭異的焦茶色，即使在月光下看起來依然是很難喝的樣子。這是天滿屋自創的無酒精雞尾酒「生剝」，裡面加了味噌、可樂和醃蘿蔔。
「你不覺得月色很美嗎？為今晚的月亮乾杯！」天滿屋說。
但我沒有回應，而是深深地吸了口氣，改變了樣貌。
讓你見識見識我變身術的精髓。
天滿屋驚訝地回過頭來，一瞬間臉色血氣盡失。
這時候他看到的，是宛如酒桶[譯者註：日式酒桶容量一般有18升、36升、72升不等。]般巨大的臉。仿佛往室戶岬[譯者註：位於日本高知縣東南端、伸入土佐灣的海角。因眾多奇岩怪石而出名。]的奇岩怪石上潑了紅色油漆一般坑坑窪窪的臉上，西瓜大小的眼珠炯炯生輝，一排牙齒咧到耳根，蓬亂的頭頂上生著兩個犄角。
恰逢今年節分，為了實現弁天「想用豆子打鬼」的願望，我變過一次鬼。[譯者註：節分，季節的轉換期之意。立春、立夏、立秋、立冬的前一日。特指立春的前一天。在日本，曾把立春當作一年之始，在其前一天（節分之日）為驅鬼防災要舉行多種儀式，如撒驅鬼豆以驅鬼等。]那次的經驗現在正好派上用場，我信心倍增，憑我的能力再現的地獄惡鬼，肯定像在地獄中濡染了數百年一樣有威嚴。
乍現的惡鬼，讓天滿屋嚇破了膽。
我張開獠牙，從腹部發聲大吼。
「來吧，天滿屋！」
天滿屋手裡噁心的雞尾酒灑了一地，他爬著逃離屋頂，跌落到屋頂的另一側。
我爬上小屋挺直站立，吼道：「我從地獄來接你了！」月光下，肌肉隆起的赤鬼簡直就是來自地獄的追捕者。天滿屋發出少女般的尖叫，揮動手腳如空轉的車輪，連滾帶爬。
「別過來！別過來！」他尖叫著。
看起來已嚇得魂飛魄散。
後面是緊追不捨的赤鬼，前面是跌跌撞撞狂奔逃命的天滿屋。
如此這般，看到自己的陰謀完美得逞，不管是誰都會在心中竊喜吧，更何況是狸貓。
我像貓捉老鼠一樣，玩著欲擒故縱的遊戲，嘴裡喊著「你等等，別跑」，腳下慢騰騰地追著。心裡盤算著讓天滿屋膽戰心驚之後，告誡他以後切勿亂用幻術。但是向天滿屋報了一箭之仇的我忘乎所以、心已衝上有頂天[譯者註：佛教用語，生死輪迴的三界中最上邊的天。以「上到頂」來形容「欣喜若狂」。]，一時大意了也是事實。自古以來對狸貓這種生物早有定論，我們總是在最關鍵的時刻掉以輕心。
天滿屋突然站住，轉身迎向我。
下一瞬間，一個在月光下閃耀著妖異光芒的金屬筒就指在我鼻子前。面對危險我急剎車般停住腳步，兩眼盯著鼻子前的東西，從黑洞中傳來冰冷的殺氣。天滿屋鬥志滿滿舉著的，是一把槍。
「別開槍！別開槍！」我舉起雙手恢復學生的模樣，立即投降，「真卑鄙，竟然用遠射武器！」
天滿屋驚訝地看著我說：「原來是矢三郎啊，真有你的。」
天滿屋的槍異常美麗，像銅管樂器一般金色耀眼的槍身、光潔錚亮的木質槍托，散發著有如美術館陳列品般的高
貴氣息。如此美麗的槍自然不是隨處可見的。這肯定就是如意岳藥師坊二代目在歐洲流浪時帶回來的——至今依然下落不明的夢幻德國制空氣槍。
「大叔，這槍是你撿來的吧？」
「你怎麼知道？」
「這是我一個認識的人遺失的，我之前一直在找。還給我吧。」
「這樣啊，不過它現在已經是本大爺的心愛之物了。讓我還回去可不行。」天滿屋不知天高地厚地說。
他看似在生氣，又似乎是饒有興趣地看著我。
「要不要跟我搭檔？」天滿屋突然問我，「我看中你了。」
「我拒絕，反正你就是用幻術做些坑蒙拐騙的勾當吧。」
「我對你的事，就像對自己的事一樣了如指掌。雖然不知道你是哪兒學來的幻術，你現在玩得很開心吧？都不知道害怕，年輕人就是這樣。但是世界很大，你總有一天會遇到比自己高明數倍的幻術師，到時候就會像身處地獄一般生不如死。連我都有過這樣的經歷。這時候人類的價值就體現出來了。聰明的傢伙學會謙虛的美德，愚蠢的傢伙就會白白送命。」
「不管怎麼說，用槍都太狡猾了。」
「我本來就狡猾啊，我就是卑鄙無恥。」
「你竟然恬不知恥地承認了。」
「喂喂，本大爺寬宏大量，才告訴你這些寶貴的經驗教訓。我從來都沒說過只靠幻術決勝負。人生又不是奧運會，而是不管用什麼手段都要贏。真正無恥的人平常完全看不出來，他的撒手鐧只會用在最關鍵的地方。跟我這種不知底細的男人打架，就應該有這種覺悟。不過矢三郎，你別看我這樣，我也是志向遠大的人。我要麼去征服世界，要麼去揭示宇宙的秘密，跟我搭檔的話人生會變得豐富多彩哦。」
天滿屋一邊愉快地說著一邊搖動槍口。
我的視線不自覺地被吸引，看著看著大腦開始麻痹，一愣神的功夫，夜空中的月亮就像布丁一樣開始晃動，我已經中了天滿屋的幻術。
「今天就陪你玩到這兒吧。」
天滿屋往夜空中一伸手，若無其事地奪走了我的月亮，把它放在手心裡把玩。夏橙大小的月亮，在他的手中熠熠生輝，照亮了他滿面的笑容。
「在得到滿意答覆之前，你的月亮就放在我這裡。」
剛才還掛在夜空中明艷地照亮整個街道的月亮，現在已經在天滿屋的掌中。
滿月被奪走真是件讓人傷感的事，周圍的風景一下子變得荒涼。一想到今後要活在沒有月亮的世界裡，我就覺得前途一片暗淡，卻也無計可施。
「話說回來，你那鬼變得真像啊，嚇了我一跳。」
「因為我聽說天滿屋先生害怕地獄的厲鬼。」
「從畫師那裡打聽來的吧？」
「是啊。」
「……你見過那幅地獄繪了？」
當我回答「見過」時，天滿屋咂嘴道：「可惡！果然還在那個房子裡。老頭一直裝傻充愣矇騙我。聽我一句勸，那種趣味低俗的畫還是早點燒了好。」
「天滿屋先生曾掉進那地獄吧？」
「都是栽在了壽老人的幻術上。」
「天滿屋先生為什麼會惹怒壽老人？」
「喲，你來頭也不小嘛，跟壽老人有什麼淵源？」
天滿屋說著，謹慎地把空氣槍重新對準我。
我總不能說是因為父親變成了星期五俱樂部的火鍋，才知道了壽老人。
「……是個叫弁天的人介紹我們認識的。」
在我將弁天的名字說出口時，天滿屋情緒一下子激動起來，「什麼？你說弁天！」他原本面色紅潤的臉變得更紅了，感覺腦門都快往外噴蒸汽了。他因為憤怒不停地抖動著手中的槍，槍口直對準我，我的小命危在旦夕。
「那女人是萬惡之源！」
天滿屋口沫橫飛地說：「你知道那女人害得我多慘，讓我見識了什麼是真正的地獄！出賣色相接近壽老人，吹一些有的沒的枕邊風……對，她的確是美人，的確很有魅力，對我來說也的確高不可攀，但因此就能若無其事地把我扔進地獄嗎？我可是天上地下唯我獨尊的天滿屋。就算把我扔進地獄，我也不會坐以待斃讓她如願！所以我浴火重生又回來了。那個可惡的女人，下次見面我絕不會放過她！」
就在這時，空中飛來一個白色的物體正中天滿屋的臉，他仰面朝天倒下。我走過去一看，砸到天滿屋的是一個看似很高級的純白旅行包。可憐的天滿屋噴著鼻血厥了過去，一直緊攥著不放的空氣槍也被甩到了過道上。
我正要撿起那支槍時，天滿屋慌忙起身，鼻子還噴著血，連滾帶爬地跳過來抓起空氣槍，像抱親生孩子一樣抱在懷裡，嘴裡還嚷嚷著：「這是我的，誰都不給！」這稟性真是把我驚呆了，不愧是掉進地獄還能活著出來的人。
突然，一個女子從天而降，轉眼間她已經用高跟鞋踩在四肢著地的天滿屋的腦門上。「好痛痛痛！」天滿屋發出悲鳴。
「好久不見啊，天滿屋。」弁天說，「看到你這麼精神我也很欣慰。」
「你該去當演說家才好啊。」
聽到弁天這麼說，天滿屋在她腳下戰戰兢兢地問：「……這不是弁天大人嗎，我剛剛說的您都聽到了？」
「從『對我來說高不可攀』開始，我就在聽你的高談闊論了。」
「那些話就請您忘了吧。」
我不失時機地在弁天耳邊打小報告：「他還說了『下次見面我絕不會放過她』。」
天滿屋慌忙狡辯：「你胡說什麼啊矢三郎！」他在弁天腳下再次發出悲鳴，「那不過是一種表達方式，大家對喜歡的異性不都是這麼說的嗎？」
弁天腳跟再次用力，「哎喲媽呀——」天滿屋疼得皺眉大叫，「您再用力我的腦門就要被踩裂了！」
「天滿屋先生，你還想再去一次地獄嗎？」
「不用不用，嘿嘿嘿。現在這樣挺好的，弁天大人的腳下簡直是極樂世界。」
天滿屋滿臉鼻血露出悲壯的諂媚笑容。
「話說弁天大人您什麼時候回國的啊？」
「剛回來。沒想到就看到你這張老臉。」
「往年因為跟您衝突，我被流放到地獄。這次大家好好相處吧。」
「這可怎麼辦呢，我討厭你就像討厭毛毛蟲一樣。」
「您別這麼說，一寸毛蟲還有五分魂呢，匹夫不可奪志也。」
四個多月沒見弁天了，她還是那麼完美。下身穿著短褲，上身穿著印有「美人長命」四個大字的惡趣味T恤。肯定是夷川家的金閣銀閣餞別時送她的。金閣銀閣在偽電氣白蘭工廠里，騰出一個角落專門印T恤，把那些稀奇古怪的四字成語都印在T恤上。結果完全賣不出去，於是就硬塞給出入工廠的狸貓們，惹人討厭。
這時弁天突然尖叫一聲，「哎呀！」
「好漂亮的東西。」
她彎下腰，拾起滾落在天滿屋身旁的月亮。她雙手捧著發光的月亮，就像在鑑賞特大寶石一般出神地望著它。
「好漂亮的月亮啊，矢三郎。」
「當然漂亮了，那是我的月亮。」
「是嗎？」弁天微笑道，「拿它回去裝飾房間正好，我很久以前就想要一個這樣的東西。」
「饒了我吧。沒有月亮的話，狸貓連腹鼓都打不了。[譯者註：傳說滿月之夜，狸貓會鼓腹自樂。]」
「……你從來都不肯打腹鼓給我聽，還說呢。」
這時候，趴在弁天腳下、腦門快被踩裂的天滿屋發出老虎一般的低吼，他猛一抬頭，趁著弁天失去平衡的空當，抓準時機像彈簧一樣向後一跳。滿臉鼻血的天滿屋看上去更加兇惡，宛如從血池地獄爬上來的體形敦實的獄卒一般。
他將德國制空氣槍槍口對準弁天，毫不猶豫地扣下扳機。
弁天像揮蒼蠅一般用白皙的手掌一撥，子彈就無聲無息地消失在夜空中。空氣槍的子彈對天狗來說，就像撒豆驅鬼的豆子一樣。
她兩手握住天滿屋對準自己的手槍，天滿屋怕槍被奪走，拼死抓住不放。下一瞬間，弁天將空氣槍連同天滿屋一起掄起來，像掄鐵錘一般豪邁。天滿屋已被嚇傻，他那像錦鯉一般的眼睛瞪得更圓了。
弁天順勢將天滿屋向四條路方向扔了出去。
令我感到欽佩的是，抱著德國制空氣槍的天滿屋，被扔飛時還不忘朝我飛眼。在這種生死攸關的緊要關頭，他到底是哪裡來的這份遊刃有餘？戲弄狸貓、反抗半天狗的天滿屋，真是個讓人難以揣度的怪人。
目送著飛走的天滿屋，我感慨地說：「會死的哦，天滿屋先生。」
「那種程度死不了，這男人像皮球一樣結實。」
弁天
用手帕擦了擦手說道。
「這月亮真漂亮。」
弁天手心裡小小的月亮，照亮她嫣然淺笑的面龐。
我在一旁註視著她，感覺自己心中長久以來的空洞一下子被填滿了，特別安心。然而，她卻是讓恩師沒落的背叛者；是我的初戀也是害了父親的仇人；並且還口口聲聲說要把我也放進鍋里煮了吃掉。即便是這樣，我還是熱切期盼著她回國，這一定也是傻瓜的血脈使然。我期待著弁天燦然笑容下的風起雲湧。她的回歸，將為這個城市帶來曖昧混沌的局面。
弁天用下巴指著滾落在過道上的旅行包。
「幫我拿著包，矢三郎。我這就去師父那裡打個招呼。」
「老師一定會很高興。」
紅玉老師說不定會高興得哭出來，作為弟子我可不想見證這種場面。想雖這麼想，我還是提起了她的旅行包。這隻包簡直像塞滿金條一樣死沉死沉的。
回頭再看弁天，她將我的月亮放在食指尖上轉著玩。
「弁天大人，想跟您商量件事。」
「什——麼——事——矢三郎？」
「在去老師那兒之前，能把我的月亮還給我嗎？」
「啊啊，不還不行嗎？」
「求您了，活在沒有月亮的夜晚很痛苦的。」
「這怎麼辦才好呢，好不容易到手的月亮……」
她不情願地猶豫了片刻，接著像棒球選手一樣用力一投，將月亮投向空中。我心愛的月亮忽地就嵌入夜空中漏出的洞穴里，再次開始明晃晃地照亮整個城市。這樣一來，我今後又可以賞月吃月下糰子[譯者註：賞月時吃的一種江米糰子，以米粉捏成球形。]了。
只要結局是好的，那麼一切都好。
我深深地低頭鞠躬行禮。
「謝謝弁天大人。」
但是弁天似乎並不滿意，她用有點冷淡的目光看著我。
「你沒有其他話想說嗎？真是個沒用的狸貓。」
「什麼？」
「……說你覺得寂寞，矢三郎。」
「我很寂寞，歡迎您回來，弁天大人。」
弁天滿足地點點頭。
「我回來了，矢三郎。我會讓一切都變得更有趣。」
但是到了後世，繼承祖輩絕技的狸貓們並沒有精進技藝，只是終日盤腿而坐無所事事。正如「小狸閒居為不善」闡述的那樣，越來越多窮極無聊的狸貓，開始沉溺於利用變身術來惡作劇。窮盡變身術之精髓的先驅精神早已蕩然無存，天地間偉大的狸貓精神徹底荒廢。很快，青出於藍的流浪幻術師憑藉他們高超的變身術讓狸貓顏面盡失，很多狸貓失足落入沸騰的鐵鍋中。
經歷明治維新後，面對在文明開化中大展拳腳的人類，狸貓們狼狽到至多變輛「偽火車」四處跑跑的地步。最後還在「搭『文明』便車，以和為貴」的民意下，規誡濫用變身術的狸眾。不久，已鮮少有狸貓再用「把馬糞變成牡丹餅[譯者註：將蒸熟的糯米和粳米輕搗成圓形，裹上豆餡、黃豆粉等製成的年糕團。]給人吃」或是「用毛球變紙幣坑人」這種乏善可陳的技術來宣洩自己對資本主義的不滿。
最卑鄙齷齪、危險可怕的其實還是人類。在這急功近利、雁過拔毛的世道中，人類鉤心斗角、不分晝夜地磨鍊本領，已然悟出「爾虞我詐，世道不過如此」的道理。沒有比他們更危險的生物了。在天狗們於傲慢之山的陡坡上唾棄世間萬物，狸貓們還在傻瓜平原打滾嬉戲的時候，默默鑽研卑鄙技術的人類已經強大到不容小覷。
我們很快迎來了人類迷惑狸貓的時代。
於是，怪人「天滿屋」登場了。
七月中旬的某一天，我在寺町路的古董店裡看店。
店主清水忠二郎留下一句「我去針灸」就出門了，然後就像融化在烈日下一樣一直杳無音信。充滿狸貓趣味的古董店裡訪客很少，能陪我說話的也只有帳台上放著的不倒翁。我眺望著窗外往來的行人，百無聊賴地打著哈欠。
「不倒翁啊不倒翁，我這也是為了媽媽，畢竟看寶冢很花錢的。」
讀者諸賢，這裡，我來講講狸貓的經濟學。
我們狸貓從不擔心衣食住行，這點自不用說。你看我們這一身濃密厚實的皮毛，身子一卷就能在糾之森的被窩裡睡個好覺。而且我們是雜食動物，什麼都吃。會涉及金錢問題的，僅限於「牛肉蓋澆飯」「偽電氣白蘭」「寶冢觀劇」等試圖滿足資本主義欲望的東西。
大哥矢一郎在狸貓界擔任各種職務，可以說他的收入是我們家的主要經濟來源，但是他熱衷於政治謀略，搞那些接待啊，聚會啊，送禮之類的，賺來的錢財很快就散盡了。母親倒是偶爾會賺大錢，靠著運氣和膽量一攫千金。但是我們的母親大人啊，她的無計劃性讓人瞠目結舌，反正也是個靠不住的人。二哥已經是井底之蛙了，誰指望他誰才是傻瓜。
這樣算下來，下鴨家有穩定收入的，就只有在偽電氣白蘭工廠見習的矢四郎，和在古董店打工的我了。
「錢要一分分地存起來——啦——啦——啦——」
哼著帶點哀愁曲調的歌曲，我試著將不同大小的信樂燒[譯者註：日本滋賀縣甲賀郡信樂地區燒制的陶瓷器。]陶狸擺出各種前衛的陣型，打發無聊。這時候，結束了偽電氣白蘭工廠工作的矢四郎過來玩。弟弟化作少年的樣子，背著蛙嘴式背囊，裡面肯定又塞滿了各種複雜學問的書，他這樣像二宮尊德一樣勤奮的狸貓簡直是史無前例。
「今天來得很早嘛。」我說。
「海星姐說今天沒什麼事，我可以先走。哥，你的工作什麼時候結束？」
「這要看忠二郎了，他就像打出去的子彈一樣，出門後就不知道飛哪兒去了。」
「那我也在這兒陪你等。」
矢四郎背著背囊坐在椅子上，然後問了句奇怪的話：「哥，狸貓也能成為英國紳士嗎？」
「怎麼可能。」
「金閣和銀閣啊，最近經常去二代目住的飯店玩。說是要向二代目學習，成為英國紳士。真的能行嗎？」
「別理他們，矢四郎。小心傻瓜會傳染。」
我剛說完，弟弟的背囊里突然傳出憤怒的聲音，「別把我的哥哥們當傻瓜！」響徹整個寂靜的古董店。弟弟受到驚嚇，尾巴又冒了出來，他想要查看背後的背囊，像狗追著自己尾巴一樣打轉。我為了讓弟弟冷靜下來，伸手去拉背囊，但從背囊中傳出含糊不清的聲音：「住手！別碰我，你這蠢貨。」
「原來是海星啊，你躲在裡面幹什麼？」
夷川海星是偽電氣白蘭工廠的么女，曾是我的未婚妻。
這位毛茸茸的未婚妻啊，不知道在害羞什麼，就是不讓我看到她的真面目。海星不僅性格古怪乖僻，而且說話尖酸刻薄。我們明明早就解除婚約了，但她仍經常在我身邊神出鬼沒，對我破口大罵，卻堅決不肯現身，這就更讓我火大。我試圖把前未婚妻從背囊中揪出來，但她不斷罵著「色鬼」「廢物毛球」「去死吧」，最後忍不住坦承「我要吐了」。
「海星姐姐，你在裡面不熱嗎？」弟弟問。
「我帶著冷卻冰袋，裡面涼颼颼的可舒服了。」
「難怪我背後那麼涼快！」弟弟感嘆道。
我倒了杯冰麥茶，將忠二郎私藏的點心拿出來。
這段時間海星太忙了，好像積累了不少壓力。要牢牢牽住金閣銀閣這對傻瓜的韁繩，省得他們闖禍；還要全權指揮偽電氣白蘭工廠的上上下下，覺得累情有可原。不過因此被遷怒的我也著實可憐。
我苦口婆心地警告海星，讓她阻止金閣銀閣纏著二代目。結果海星帶著厭煩的口吻回答我：「為什麼那種事也要我管？如果二代目覺得他們煩，儘管收拾他們就好了。」
「哪有人勞煩二代目處理這等瑣事的？」
「反正二代目也很閒，不是嗎？」
「喂喂，他再怎麼說也是大天狗的兒子啊。」
「哦，那他為什麼一直把自己關在旅館裡？南座的決鬥也令人大失所望，根本不知道他想幹什麼。」
「……誰能猜透天狗腦子裡是怎麼想的，他應該有什麼更深層的考慮吧。」
自從五月的南座大屋頂決鬥虎頭蛇尾地結束後，紅玉老師回到出町商店街，重回以往閉塞的生活；二代目則繼續在大倉飯店的豪華貴賓房裡悠閒度日。
我在二代目的身邊出沒，無償幫忙，回到紅玉老師身邊又照顧他的起居，斡旋於對立的父子之間，作為雙面間諜暗中活躍著。大天狗和小天狗都生怕對方會來取自己的首級，整天神經質地盯著對方，絲毫沒有要給這場戰爭畫上休止符的意思。
「我還以為會引發天狗大戰呢。」海星唯恐天下不亂地說，「你不是也很期待嗎？」
「結果怎樣還不知道呢，等弁天大人回來再看吧。」
「真受不了，身為一隻毛球你太不知天高地厚了。別在那邊想著狂妄天狗要回來了，就『嘿嘿嘿』傻笑！」
脾氣溫和如我聽到這話也頓時火冒三丈，我抓住背囊邊搖邊吼：「你稍微留點口德行不行啊，狗嘴裡吐不出象牙！」海星大叫：「住手！別搖了，我要吐了！」
這時候，嘴裡塞滿點心、臉頰撐得鼓鼓的矢四郎，語不驚人死不休地說了句：「哥哥和海星姐什麼時候結婚？」
我被驚得啞口無言，海星也陷入可怕的沉默。
「你說什麼鬼話？我們怎麼可能結婚？」
「……可是，矢一郎哥哥和玉瀾姐馬上就會結婚吧？」
的確，這是眾望所歸的事。
自南禪寺將棋大會以來，大哥與玉瀾你來我往，圍繞著將棋盤和睦相處。但接下來該如何發展，兩人似乎都毫無頭緒。雖然兩家的狸貓傾全力撮合他們倆，但是大哥和玉瀾的心思全在棋盤上。隔著棋盤乾瞪眼，關鍵的戀情毫無任何進展。
「矢一郎哥哥和玉瀾姐會結婚。」矢四郎斷言，「那樣的話，我想三哥和海星姐也會結婚吧？」
「為什麼會這麼想？哪有那麼容易就湊成對的？」
我這麼一說，海星隨聲附和：「就是就是。」
弟弟茫然地問：「為什麼不結婚？你們的感情明明那麼好。」
「誰和她感情好了！」我說。
「誰和他感情好了！」海星也這麼說。
「而且退一萬步說，就算感情好，我們的婚約也早就解除了。」我說。
「對對，那種約定，早就解除了。」海星說。
「但是要解除婚約的是早雲叔叔吧？叔叔現在下落不明。而且媽媽又特別喜歡海星姐姐。誰會反對呢？」正因為矢四郎
年幼無知，他才做出這番大膽推論，「我覺得只要哥哥你們想結婚就儘管結好了。」
「對你來說很簡單的問題，其實非常複雜。矢四郎。」
我拿出哥哥的威嚴對他說：「遲早會跟你說明的，今天你先閉嘴。」
「哦……」弟弟回答。
這時候玻璃門開了，古董店的主人忠二郎回來了。不過他看起來有些慌張，敷衍地摸了下矢四郎的頭，說了聲「小矢四郎來了啊」就轉頭一本正經地對我說，「矢三郎，我這裡有個很急的工作，你可以幫個忙嗎？」
清水忠二郎帶我們走到寺町路商店街。商店街的拱廊上掛著駒形燈籠[譯者註：橫豎成排掛起的燈籠，排列後頂部中間凸起，整排形狀形似將棋棋子。]，街內廣播裡放著祇園民謠。
我們來到一家有年代感的西裝老店，店內像浸過水一樣陰暗，裡面掛著大量暗色系的西裝。從裡間走出來迎接我們的店主，半點狸貓的感覺都沒有，頂著張像染上了店裡西裝顏色一樣的土灰的臉。
「喂喂，你找誰不好偏偏找矢三郎。」
他陰陽怪氣地發著牢騷，似乎並不滿意委任我來解決這件事。
「要是事情鬧大了就更麻煩了啊。」
我們順著狹窄的樓梯爬上三樓，那裡是個辦公室。
穿過似乎是好幾代人積累下來的布料和紙箱堆，我們走近靠寺町路這面的窗口。往窗下看能看到寺町路拱廊的屋頂。在炎炎夏日的灼燒下，南北走向的施工通道里的拱廊上蒸騰出一股熱氣。我突然想起去年秋天，跟星期五俱樂部的各位成員第一次見面，一起圍著吃火鍋的那個夜晚。當時，我、弁天，還有淀川教授在夜晚街道的房頂上散步的情景令人懷念。
「看那邊！」店主打開窗用右手一指。
在施工通道通向四條路方向的不遠處，有個奇怪的小屋非法占據了通道。那個像拉麵攤一樣細長的小屋，上面掛著印有「天滿屋」字樣的金黃色旗幡，旗幡隨著熱風飄搖。小屋裡甚至還擺著牽牛花盆栽和蠶豆色的灑水壺。
「我們想讓他撤走，但怎麼趕都趕不動。」
這就是讓商店街頭疼的「天滿屋事件」。
進入七月後，就有傳聞說寺町路的拱廊上有奇怪的東西通過。有人說看見汽車般大小的會津[譯者註： 位於日本福島縣西部。]紅牛玩偶搖著頭走過，還有人說看見像是參勤交代[譯者註：即參勤輪換制。江戶時代，幕府為管理大名而讓其到江戶供職一定時期的制度。]時期的武士隊列通過。
最初，大家都以為是狸貓或天狗的惡作劇。
但自從商店街的人類在拱廊上發現這奇怪的違章建築物後，事態就開始朝著意想不到的方向發展。
商店街振興居民委員會派代表前去交涉，要求小屋撤走。一個穿著火紅襯衫的男人從小屋裡露出臉來，無論代表們說什麼，那個男人總是冷笑著撫摸下巴無動於衷。不久，突然有人驚訝地大叫一聲「咦？！」，發現男人撫摸著的下巴變得比剛才長了。接著，男人的冷笑聲越來越大，下巴也越來越長。很快，男人就甩著已經變得像法國長棍麵包一樣長的下巴，驅趕要攆他走的人。
「之前目睹的怪異現象應該也是這傢伙搞的鬼！」
「沒報警嗎？」
「警察一來小屋就憑空消失了。結果報案的人還被訓斥說是虛假報警。誰知道警察一走小屋又突然出現了，也不知道他暗藏了什麼機關。」
「這玩笑開的，可真有趣！」我笑了。
「都什麼時候了，還覺得有趣？」店主不快地說。
我為了調查那個男人，越過窗框下到施工通道。
「哥哥，小心。」矢四郎擔心地望著我。
我走在施工通道上，目標是前面的違章建築。腳底傳來寺町路上的嘈雜聲和祇園民謠。隨著越來越靠近目標，可以聽到印有「天滿屋」的金黃色旗幡被熱風吹得吧嗒吧嗒的響聲，一股刺激食慾的咖喱泡麵的味道從樓道間飄過來。
「請問，有人嗎？」我出聲問。
一個穿著紅襯衫的男人從小屋裡走出來。
他是一個個子不高的中年男子，身材如無骨火腿般緊緻，皮膚晶瑩透亮，氣質沉著穩重，絕非常人可比，讓人覺得他就算被卡車碾過也滿不在乎。被太陽曬紅的臉像抹了油一樣亮光光的，狠狠盯著我看的眼珠像錦鯉眼一樣溜圓。他左手拿著泡麵盒，右手拿著咬了幾口的飯糰和一次性木筷子。
男人露出宛如擦得鋥光瓦亮的馬桶一樣的大白牙，咧嘴一笑。
「什麼事，年輕人？你看起來很高興嘛。」
「大叔看起來也挺高興嘛。」
「那是，我無論什麼時候都很開心。」男人享受地吸著麵條，「對老子來說，世間萬物皆娛樂。」
「嘿嘿，談到遊戲人間，我自信比你厲害。」
「噢！你的自信從哪兒來？」
「我的自信向來是沒來由的，大叔。」
聽我這麼說，男人突然露出溫柔的表情。在可疑之中帶上了一抹和藹可親，「看來你悟性很高嘛。」他說。
「我雖然不知道大叔是何方神聖，不過可不能在這個地方違章建小屋。」
「你知道世界上最無聊的事是什麼嗎？就是接受旁人的支使。等我住膩了自然會搬走，一邊等著去。」
男人坦蕩地放言：「非要和我對著幹的話，我奉陪到底。」
「大叔，既然你這樣說，那就跟我玩一把吧。」
「哦？」男人饒有興趣地笑了。
「來，閉上眼睛數到十，給你看個有趣的東西。」
「會是什麼呢，很好奇啊。」
男人說著痛快地閉上眼睛，表情看不出任何不安。
自從淀川教授跟我說過有關吃人棕熊的恐怖傳說之後，我就暗藏野心，想變成棕熊盡情吼他一吼，一直在偷偷練習。但是別看我這樣，我又不是以「嚇破路過的善男信女的小心肝」為樂趣的變態，再怎麼說，我好歹也是只深明大義的狸貓，要變身也得有個正當理由。這奇怪男人的挑釁，等於給了我絕好的機會。我躡手躡腳地接近男人，舉起雙手擺出馬上就要襲擊他的動作。
「好了嗎？」男人睜開眼睛。
我看準時機從腹部發出低吼，吼聲震得整個寺町路的拱廊都微微顫抖，駭得商店街往來的行人同時停下腳步。
但讓我無語的是紅襯衫男子完全不為所動。他用筷子戳了戳我的腹部說：「你真傻啊，這種地方哪來的棕熊？」
男人將手裡剩下的飯糰扔進殘留的泡麵湯里，用筷子攪動幾下後一口氣喝乾。
「咱們禮尚往來，我也給你看點有趣的東西吧。」
男人將吃完的空泡麵盒向背後一扔，從懷裡掏出一塊布手巾。洗得發白的布手巾上面，畫著許多會津紅牛的圖案。
男人將布手巾在我眼前輕輕晃動。
看著看著，眼睛莫名其妙地開始找不到焦點。
現在回想起來，那時候我就已經中了男人的幻術。
很快，手帕上畫著的紅牛開始動起來，晃著腦袋吧嗒吧嗒地往下掉。水煮雞蛋般大小的紅牛，開始在施工通道上四處轉悠。男人每揮動一次布手巾，無數的紅牛就像樹上的果實掉落一般，不斷地掉下來，狹小的通道瞬間被紅牛填滿。數不清的紅牛開始往我身上爬，怎麼趕都趕不完。
抬頭一看，紅襯衫怪人已經浮在空中。他一邊往天上升一邊用布手巾抖落紅牛。「世間萬物皆娛樂」的聲音在我耳邊迴響。
「大叔，莫非你是天狗？」我叫道。
男人咧嘴一笑，像假牙一樣的牙齒泛著白光。
「你在胡說什麼，我可是比天狗更偉大的男人。」
我前一秒還覺得空中無數的白光在飛，後一秒突然眼前一片漆黑。浮現在黑暗中的，只有男人如惡魔般閃耀的美麗大白牙。
到這裡，我的記憶就中斷了。
一時間我都搞不清自己在什麼地方，腦子裡亂鬨鬨的，像被灌滿了杏仁豆腐。
逐漸地，我聽到遠處傳來矢四郎的哭聲，「哥哥，哥哥」。順著這個聲音，我努力在黑暗中摸索。這時耳邊又響起海星的高聲尖叫，「你給我振作點！」
我好像一下子從水底浮出水面一樣，回到了現實中。
四周很昏暗，似乎是在橋下。我察覺自己恢復了原形，全身濕漉漉的不停發抖。
「這是哪裡？」我開口問。弟弟大叫著「哥哥醒了！」緊緊抱住我。遠處不斷傳來警笛聲，連在這昏暗的橋底都能感受到街道上的喧囂。
清水忠二郎湊過來看著我的臉。
「你總算醒了！真是的，看你都幹了些什麼好事！」
「怎麼
了？現在到底什麼情況？」
這時候，黑暗中傳來海星緊迫的聲音。
「再不快點跑，有人就要過來了！」
「什麼呀？到底發生了什麼事？」
「你完全不記得了嗎？你被耍了啊！」
清水忠二郎一把抱起濕漉漉的我拔腿就跑。逃亡中他告訴我，變成棕熊的我中了天滿屋的幻術，迷糊中折回來，掙脫了拼命阻攔我的忠二郎他們，走下樓梯，一搖一晃地走上了寺町路。行人四處逃竄的尖叫聲和祇園民謠混雜在一起，午後的街道陷入一片大混亂。我由衷覺得，缺乏靈魂演技的我沒有連內心都把自己當作棕熊去襲擊路人真是不幸中的萬幸。
「當時無論怎麼喊你你都沒反應，又沒法讓你恢復原形，我們全都束手無策。最後還是海星提議把你推到鴨川里。」
「謝謝你，海星。」
我雖然道謝了，海星卻毫不留情地說：「身為狸貓竟然被人類耍了，真是太丟臉了！」
我無言以對。
「天滿屋事件」發生後的周末，我穿過祇園祭宵山熱鬧的街頭，越過逢坂關[譯者註：古代關卡，位於滋賀縣大津市西面的逢坂山。]去了琵琶湖。
出了浜大津站檢票口，穿過綠地公園，放眼看去是一望無際的湖水。我在堤岸邊彎腰坐下，兩腿晃蕩著，也許看起來就像個迷失於學海的學生。
事實上，我也正小小地沮喪著呢。
天滿屋事件讓我被大哥罵得狗血噴頭，命令我回糾之森關禁閉。光天化日下變成棕熊在街頭轉悠，大哥快氣瘋了也情有可原。我也知道錯在自己，所以才更鬱悶。
不過我會去挑戰天滿屋，也是受忠二郎他們所託，這個情況有酌情「減刑」的餘地。所以忠二郎他們專程來糾之森拜訪，向大哥說明了情況，我才得以脫身。
我變成棕熊在街上亂轉引起騷亂，這件事連報紙和電視上都報導了。這就等於昭告天下：我敗給了天滿屋！聽聞金閣和銀閣興高采烈地四處詆毀我：「竟然被人類迷惑，簡直是狸貓之恥！」「說得沒錯，狸貓之恥！」儘管如此，也沒有哪個有骨氣的狸貓敢站出來說「待本大爺去收了天滿屋，讓他知道我們狸貓的厲害」。
「真是丟臉。以後要怎麼辦啊。」我晃著腿自言自語。
波瀾壯闊的琵琶湖，在我腳下漾起濤聲。
日暮下，被斜陽照耀的湖水泛著微光，浪花的彼方迷霧重重如海市蜃樓一般。左手邊的港口處，夜燈閃耀的遊輪在等待出航。就這樣迎著湖面吹來的風，有種仿佛身處他鄉異地的羈旅之思。
我眺望著眼前遼闊的風景，心中突然浮現出弁天的身影。
弁天的出生地就位於琵琶湖畔。被紅玉老師擄走的時候，她還是個在積雪的湖畔徘徊漫步的可愛人類女孩。但現如今，她已經穩步登上通往天狗的階梯，成為可以輕鬆飛躍琵琶湖的「半天狗」。
她一時興起去海外冒險，這個時候不在京都實在是太可惜了。如果她聽說了天滿屋事件，一定會拍著大腿大叫有趣。她那得意的天狗笑，一定會將我的煩惱吹得煙消雲散。至少博美人一笑，也能讓我的心情痛快不少。
狸貓這種生物啊，在偉大的人物面前，總是一副笑嘻嘻的樣子。
「世間萬物皆娛樂啊。」我嘟囔著站起身。
菖蒲池畫師住了半個世紀的宅子，位於一個安靜的住宅區，背面就是長等山，山上有鼓剎園城寺。
夏日傍晚，我走在枝繁葉茂的櫻花樹下。琵琶湖水渠流經這一帶進入長等山隧道，此處能聽到河水在夏草茂盛的河堤下悄然流淌的聲音。我來到安靜的住宅區，看到一家幾乎被院內茂密的草叢掩埋的奇怪住戶，石門前貼著一塊薄木板，上面用毛筆寫著「菖蒲池」三個字。我從大門口向裡面張望，發現茂盛的草叢中，有一條像是野獸踩出來的小道，它的盡頭有一扇拉門，在燈光的照射下泛著淡淡的橘黃色的光。
確實很像是與狸貓心靈相通的人類會住的房子。
我拉開拉門，出聲詢問：「有人在嗎？」沒有人回應。
我擅自走了進去。走廊鋪著木地板，右手邊是食堂，裡間廚房一個穿圍裙的女性開著水龍頭在洗東西。左手邊是一間六疊大小的房間，雜亂地擺放著衣櫃和矮腳桌等，正中央是癱坐著的淀川教授。
他正專心致志地欣賞著幾張「狸繪」。
自從上個月在四富會館的酒館裡看到菖蒲池畫師的畫，淀川教授就徹底愛上了畫師的狸繪。他與在大津市政府工作的畫師女兒夫婦取得聯繫後，頻繁拜訪畫師的私宅，據說現在已經贏得了菖蒲池畫師的信任。
「淀川教授，晚上好。」
「啊，你來了，快看，這幅畫不錯吧？」
我在淀川教授身邊彎腰坐下，跟他一起欣賞狸繪。
那是一張畫著狸貓、不倒翁和小石子排排站的畫，筆觸簡單樸素。狸貓、不倒翁和小石子之間的分界線模糊，看起來就像兒童畫的一樣。身為狸貓的我很想說：「就算是圓滾滾毛茸茸的狸貓，臉也不至於長得這麼粗笨吧。」
「怎麼樣，這狸貓是不是畫得很好看？菖蒲池畫師的才能與天賦一展無遺。這就是所謂的觀察力啊。觀察得仔細，是因為愛得深沉。正因為對狸貓愛得深，才能如此毫不猶豫地下筆。你看，這一根線條，就將狸貓的毛茸茸、柔軟可愛和自由的精神全部融匯了進去。」
「這個在我看來像塊毛茸茸的石頭。」
「什麼？毛茸茸的石頭？你再仔細看看。」
畫中教授指著的地方，怎麼看都是一塊毛茸茸的石頭。
「畫裡完美地表現出了狸貓豐潤的毛色。能看出是營養充足毛色絕佳的狸貓，糞便也會呈現上等光澤吧。我完全感受到了。但是要說這張畫最厲害的地方，是狸貓表面看起來豐潤柔軟，內在卻隱藏著一觸即發的緊張感。這不正是狸貓的狂野本性嗎？就算是狸貓，也不可能光靠可愛過活。『非常時期我們可什麼都吃』——你看這畫將雜食動物的這種頑強意志展現得淋漓盡致。這樣才對！這才是真正的狸貓；這才是狸貓的本色；這才是狸貓的理念！畫師的畫將隱藏在現實背後、最真實的狸貓世界完全反映出來了，哈利路亞！」
「是你說的那麼一回事嗎。」我都無語了。
這時候，淀川教授不經意地朝緣廊[譯者註：外廊。日式住宅中，作為走廊或進出口，在房間外周鋪設狹長木板的部分。]望了一眼，順勢起身。
「說了這麼多天都黑了。」
的確，雖然外面還殘留著夕陽的餘暉，但是這裡鬱鬱蔥蔥的樹叢遮住了光亮，緣廊對面的庭院已像深夜般昏暗。我站在緣廊上聞到了蚊香的味道，抬頭凝望這片仿佛浩瀚林海的樹叢。
「這庭院對畫師來說就是他的整個宇宙。二十五年來，畫師寸步未離這個房間和庭院。不愧為偉大的家裡蹲，庭院之王！」
教授說著，禁不住感嘆。
廚房裡傳來的切菜聲突然停了，穿圍裙的女性擦著手走進了六疊房間。她看到我，驚訝地說：「我都沒注意到有客人來了，真是失敬。」
這位女性氣質典雅高貴，從她綰起的一絲不亂的白髮到乾淨的圍裙，都讓人聯想到她往昔深閨千金時的身姿。這份高貴，奇蹟般地保持了八十年。她就是畫師夫人。我低頭行禮道：「我是矢三郎。」
「這個時間年輕人應該餓了吧，火鍋的材料基本上都準備好了，那個人還沒回來嗎？」
「是啊，剛才去庭院了。」教授說。
「跟狸貓在一起吧？要是玩上了癮天黑前是不會回來的。」
尾牙宴吃狸貓火鍋的秘密社團「星期五俱樂部」在京都非常有名，為了與這個惡食集團對抗，淀川教授成立了「星期四俱樂部」。
成員是教授和我兩個人。
儘管教授不斷往星期五俱樂部的聚會投遞「堅決反對狸貓火鍋！」的傳單，但對方根本沒把他放在眼裡。我們這個小團體也不是什麼秘密社團，充其量就只是個「酒友會」。
淀川教授和我常常在夜裡小聚，伴著美食閒聊。
教授的專業好像是營養學，座右銘是「探訪美食三千里」。他精力充沛地滿世界跑，在全球各地都異常活躍。貪得無厭的食慾造就了他各種奇妙的冒險，每段經歷都是他無窮食慾支撐起的不屈氣節的證明，值得拜聞。如果他沒有這一身錚錚傲骨，就不會改旗易幟，面對唯我獨尊的星期五俱樂部吐露出「想吃卻不忍心吃才是愛的表現」的詭辯，也不會落得被除名的下場。
淀川教授對星期五俱樂部唯一的留戀，就是弁天。
「好懷念跟弁天小姐一起散步的那個晚上。問你啊，如果弁天回國，你能代為轉達我的問候嗎？我在南美找到了一種叫『美女的鼻毛』的水果，打算敬贈給
她。別看它名字這麼詭異，其實非常美味哦。」
「這個嘛，因為弁天大人總是喜怒無常，我也不知道行不行。」
「到底不行的吧。」
「因為她高不可攀嘛。」
「是啊，可望而不可即。」教授眯起眼睛沉浸在懷念中。
教授喝醉的時候，想起狸貓們的事就會掉眼淚。
「對不起啊，諸位。我吃了你們。」淀川教授對著看不見的聽眾喃喃自語，「但是，吃進去的東西也沒辦法吐出來啊。」
星期五俱樂部在人類社會也具有強大的暗勢力，自從去年年末被除名，淀川教授似乎經歷了各種不為人知的心酸。但是他並沒有抱怨這一切，反而積極成立星期四俱樂部，公然觸怒星期五俱樂部也不以為意。
他的氣魄令人尊敬，應該說這是一種對狸貓奮不顧身的愛。
教授和我走進庭院，分頭去找畫師。
「菖蒲池先生，菖蒲池先生。」
我撥開草叢，鑽入漆黑的灌木中。
這個院子已經超越了普通庭院的概念，令人震驚。肆意生長的夏草完全沒有被修剪過的痕跡，林立的大樹積累了一圈又一圈的年輪、枝繁葉茂，遮蔽了傍晚的天空，也讓人看不到庭院的盡頭。院子裡滿是蒸騰的熱氣，十分悶熱。隨著不斷向庭院內深入，我離緣廊的燈光越來越遠，我被一片黑暗包圍，黑暗中滿是煮沸般的夏日氣息。
突然，草叢深處有什麼毛茸茸的東西在動，被淋濕的鼻頭反射出模糊的光。
「你是哪裡的狸貓？」毛球問我。
「在下下鴨總一郎的三男下鴨矢三郎。」我回答道。
「我是園城寺權三郎。之前在京滋[譯者註：京都府和滋賀縣一帶。]狸貓大會上，受到你兄長矢一郎的諸多關照。你的名字我也略有耳聞，畫師他老人家在這邊，我帶你去找他。」
跟在權三郎屁股後面穿過灌木叢，眼前突然豁然開朗。那是一個被鬱鬱蔥蔥的樹叢包圍著的小小窪地，夕陽照耀下，雜草青青。窪地的底部，一個穿著陳舊作務衣[譯者註：僧侶等作業時穿的棉布衣，上衣為筒袖，下身是直筒長褲。]的乾瘦老人坐在木椅上，抽著像樹根一樣毫不風雅的菸斗。
「千萬不要給畫師添麻煩。」
園城寺權三郎在我身後小聲叮囑，隨即潛入草叢的陰影處。我能感到樹叢深處，還有大量毛球的氣息。看來為了監視接近畫師的不軌之徒——也就是我，園城寺一族幾乎傾巢出動。
我下到如池底一般安靜的窪地。
「初次見面，菖蒲池先生。我來接您回去。」
畫師似乎並不覺得我可疑，從他那自由生長的白鬍子當中吐出幾縷煙。
「這窪地以前是個池塘。」畫師悠悠說道，「五十年前我自己挖的。那時候我精力充沛，這類事大多自己動手干。很長一段時間裡，池塘給我帶來了很多快樂。不過遺憾的是，地下水枯竭了……但是，現在變成一個窪地也不錯。像這樣坐在裡面，感覺就像井底之蛙，心情愉快。」
說著，畫師用清澈的目光望著我，眼神像是注視著蚱蜢跳來跳去的小孩。這樣的目光讓我突然覺得很難為情，差點想要現出原形、以誠相待。
「差不多要吃晚飯了，回去吧。」我說。
「今天的工作到此結束。好了，辛苦了。」
畫師站起來，對著空無一人的地方小聲說。我以為他會拄著拐杖慢騰騰地從窪地爬上去，沒想到他毫不猶豫地徑直鑽進灌木中。不愧是積累了二十五年年輪的庭院之王，像風一樣迅速地在樹叢間穿梭。
突然，畫師停下腳步側耳細聽。
「咦，是慶典的音樂。哪兒的慶典呢？」
遠處的確隱隱約約地傳來了祇園民謠。
「啊哈，看來是那個男人到了。」畫師自言自語地說。
「那個男人？」
「是今晚的訪客。只要有他在，他就能把整個慶典都搬過來。」
畫師走在前面，我緊隨其後，很快我們回到了緣廊，卻不見淀川教授的身影。側耳細聽，樹叢深處傳來教授的呼救聲。本來是出去找畫師的他，結果自己卻在庭院中迷路了。
「那我出去迎接客人吧。」
畫師應聲道：「麻煩你了，到玄關接應就行。」
我來到玄關的拉門前，聽到祇園民謠的聲音，透過拉門上的毛玻璃可以看到對面像夜市一樣一片燈火通明。
只見拉門對面的人影深深地低頭行禮。
「打擾了，我是天滿屋。」
聽到記憶猶新的名字和聲音，我在心裡大叫「不會吧！」。拉開門，一盞紅燈籠伸了進來，燈籠後看似可將世間萬物都咔嚓咔嚓咬碎的大白牙閃閃發光，穿著紅襯衫的男人走了進來。因為實在是太驚悚了，他讓我不由得聯想到下最後通牒——「今晚的主菜就是你了！」——的地獄厲鬼。
男人看到我微微一愣，之後又咧嘴笑了。
「原來你也是今晚的客人？很高興能再見到你啊。」
「我叫矢三郎。」
「名字聽起來挺古樸的嘛，矢三郎啊，請多關照。今晚讓本大爺來給你們弄點特別的東西吃。」
他將手伸進背在身側的行囊中，拽出一條濕漉漉黑乎乎的東西。被紅燈籠一照，似乎還黏糊糊的。
他得意地拿出來給我看的，是一條巨大的山椒魚。
淀川教授講課時提到過，山椒魚不是「魚」，是世界上最大的兩棲類動物。在乾淨的河流中用四肢走動，以捕食溪蟹[譯者註：純淡水蟹。全身呈茶褐色至淡藍色，體色變化多。]和青蛙為生。傳說把它的身體切掉一半扔進河裡，它依然可以復活。（教授補充：這有點誇張了，它又不是真渦蟲[譯者註：體長2——3.5cm。體色富於變化。棲於清水河流中的石頭底下，再生能力強。]。）這個荒誕的傳說還讓它有了一個神奇的別名，叫「半裂」。會出現這麼詭異的傳聞也情有可原，因為它淡褐色的身體上遍布黑斑，頭部附近還有一些奇怪的小疙瘩，一副目中無人的樣子，這長相連身為雜食家的我都很難被勾起食慾。
天滿屋拎著山椒魚，闖進菖蒲池家的廚房。
「今晚我們吃山椒魚火鍋哦。」
他這一宣言在畫師家引起軒然大波。
畫師夫人膽怯地後退，「我不要吃這麼噁心可怕的東西。」淀川教授一臉為難，「大山椒魚是特級保護動物啊，《華盛頓條約》也明令禁止交易。」菖蒲池畫師默默地摸著山椒魚疙里疙瘩的腦袋。
「這不是大山椒魚哦，淀川教授。」天滿屋說。
「這就是大山椒魚。」教授耐著性子說。
「不不，這頂多也就是個頭比較大的山椒魚。」
「個頭大的山椒魚就叫大山椒魚啊。」
「哪有這麼簡單，教授你真無知。」
「你才無知！天滿屋。」
我注意到，天滿屋和淀川教授好像不是第一次見面，但似乎也並不熟稔。
「好吧，教授。退一百步說，就算這傢伙真是特級保護動物吧。」天滿屋露出狡詐的笑容，「華盛頓或是羅斯福說不能吃，好，我知道了。但這人見人愛的山椒魚君，因不幸的事故瞑目黃泉。留下的只有這副肥美多汁的遺骸而已。放著這麼可愛的山椒魚君讓它爛掉，豈不是暴殄天物嗎？華盛頓或羅斯福什麼的，他們有權力說不準吃遺骸嗎？」
面對這種級別的詭辯，連教授都無力反駁。
「教授，你不是也想吃嗎？」天滿屋乘勝追擊。
這個嘛……」教授小聲說，「我聽過傳聞，應該很美味吧？」
「放心吧，山椒魚料理我在岡山的深山裡學過，功底紮實。山椒魚乍一見長得挺噁心，但是吃過一次你就知道，它是多麼的美味！」
天滿屋如赤鬼一般用大手握著菜刀，嫻熟地準備起山椒魚火鍋。除內臟，皮肉隨意切成大塊、洗淨。沒多久，一股山椒的香味從廚房飄到了六疊房間，一直飄到庭院中。天滿屋將山椒魚肉和蔬菜放入大鍋中，從行囊里掏出一個奇怪的瓶子，將其中的黑色粉末撒在鍋里得意地說：「這是我天滿屋特質的粉末，能讓山椒魚的肉變得更柔軟可口。」
於是，我們在六疊的房間裡，圍坐著吃起了山椒魚火鍋。這味道好吃到讓我驚嘆，七月夜裡的悶熱也一掃而光。山椒魚的味道與它怪物般的長相完全不同，鍋里的美味是那麼的純粹。帶皮的魚肉口感軟糯彈牙，越嚼越香。我已經盛了好幾碗。大家圍在鍋邊吃得汗流浹背也懶得擦，揮動著筷子顧不上說話。我突然發現，剛才一直說不要吃的畫師夫人，現在也一臉幸福地吃得停不下來。山椒魚啊，你真是不辱使命。
天滿屋滿足地看著吃得香得咂嘴的我們。
「怎麼樣，好吃吧？好吃吧？」他再三問道。
「關於這次聚會要吃什麼的問題，可真把我給難住了。我好歹也是見過世面的人，對世間的珍饈百味所知甚多，如今要給對我恩重如山的菖蒲池老師做吃的，怎麼能拿不足稱道的東西敷衍了事呢，這有辱我天滿屋的名聲。我苦思冥想，沿著賀茂川一路走著，等回過神來已經到了雲畑。我沿河邊走著，天已經完全黑了下來。一場大雨傾盆而下，瞬時一個黑漆漆黏糊糊的東西朝我砸下來，是個人都要嚇一跳。我條件反射地用拐杖一擋，結果黑暗中就聽到一聲尖銳的慘叫，連我都覺得瘮得慌。往腳下一看，一條斷氣的山椒魚倒在我腳邊。真是不幸的事故啊，不過也多虧了這個不幸我才能帶來這麼好的禮物。」
天滿屋對著鍋子合掌，「你就毫不猶豫地成佛去吧，南無阿彌陀佛。」
這時候，山椒魚已經進了我們的五臟廟。
我和淀川教授在廚房裡洗鍋刷碗，借著流水聲的遮掩說悄悄話。天滿屋與畫師夫婦在六疊房間喝著冰麥茶，欣賞畫師的狸繪。
「那個天滿屋是什麼來頭？」
「我在星期五俱樂部見過他，他曾在壽老人手下幹過。」
「難怪那麼可疑，說不定是間諜。」
「怎麼看這事都很奇怪，」淀川教授歪著頭納悶，「天滿屋以前好像因為什麼事觸怒了壽老人，從京都徹底消失了。這都是好幾年前的事了。為什麼他又回來了？」
夜更深了，這個不可思議的庭院也變得越來越暗，鳥獸恣意出沒的怪聲此起彼伏，讓夜晚變得更加熱鬧。畫師從緣廊探出身子，指著一處除過草、擺著幾塊石頭的地方，說是那裡偶爾會有狸貓出沒。
「我畫畫的時候，它們就一動不動地讓我畫。真是些聰明可愛的孩子。」
淀川教授盯著狸繪喜笑顏開，「所以您才能畫出這麼好的畫啊。」
聊天中，淀川教授得知他在四富會館看到的狸繪，是菖蒲池畫師送給天滿屋，天滿屋轉手賣給會館的。
「你這麼做可就讓我為難了。」畫師抱怨道，天滿屋只能摸著自己的板寸頭像個淘氣鬼似的一個勁兒地賠笑。
「但是我並無惡意，這一點請您一定要明白。我從出生到現在從未有意作惡。雖然乾的大多是些坑蒙拐騙之事，但都是善意的坑蒙拐騙。當然，也正因如此有人才覺得我更可怕。大家不是經常說嗎，往往是善意才引人通往地獄之路……總之，先不說這些。」
真是個喋喋不休的人。
「老師的畫如果交到我手上，我一定替您賣個好價錢。您就放心交給我吧，包您穩妥，四條和祇園的好幾家畫廊我都聯繫好了。宣傳也儘管全權交由我來處理吧，上電視簡單得很，宣傳這種東西本質上就是坑蒙拐騙，只要能迷惑大眾就行。只要畫賣得好，這個宅院也可以修得更現代化一點。還可以買下後面的土地擴建庭院，有水泵來抽的話，那個枯竭的水池就能輕而易舉地再次填滿水。老師您可是我的大恩人，我希望您能過上更好的生活。」
但是畫師卻靜靜地回答：「我對現在的生活很滿足。」
「跟這樣無欲無求的人士打交道，我天滿屋也要舉手投降了。」天滿屋誇張地嘆了口氣，「跟狸貓和小石子在一起玩玩就能滿足的聖人啊。」
「我可不是什麼聖人，沒那麼偉大。」
「是啊，這個人可不是什麼偉大的人。」畫師夫人說，「不知讓我吃了多少苦，流了多少淚，算哪門子的聖人？」
「這麼說，老師也不過是個俗人嘍？」
「大俗人。」
「不錯，就是要這樣。我也是個俗人，俗人萬歲！」
天滿屋一拍膝蓋興致來了，露出像扭曲的鐵板一樣僵硬的笑臉。
「那我就給在座的各位俗人來個即興表演。」
天滿屋點亮了他提來的紅燈籠，舉著燈籠在我們面前搖晃。很快，我開始眼冒金星，這種感覺似曾相識。
「哎呀！」畫師夫人指著庭院大叫。
漆黑的樹叢深處，一盞孤零零的燈籠亮起來，剛開始只有一盞，接著兩盞、三盞，轉瞬間越來越多。很快，黑暗中出現數量驚人的燈籠，排列成「天滿屋」三個璀璨的大字穿過草叢直逼我們而來。不久，它們密密麻麻地排成一面光牆，如海嘯般朝著緣廊撲來，穿過緣廊如雪崩般坍塌湧進六疊房間。房間瞬時燈火通明，這光彩如祇園祭的祭神彩車一般絢爛，似乎還傳來了祇園民謠的音樂聲。我突然想起畫師方才在庭院裡說的話——「只要有他在，他就能把整個慶典都搬過來。」
天滿屋說了一句「結束了」，一切像夢境般瞬間消失了。
我、畫師太太，還有淀川教授都逃到了廚房裡。只剩下畫師和天滿屋若無其事地坐在房間裡。
「這就是幻術。」天滿屋咧嘴一笑。
淀川教授和我出了菖蒲池畫師的家，走在夜深人靜的大街上。
菖蒲池畫師的奇妙庭院、跟祇園民謠一起出現的天滿屋、山椒魚火鍋，然後是幻術。感覺上宴會持續到了深夜，但一看現在剛過九點。宴會的餘韻還在腦海中盤旋，我們甚至懷疑自己是不是還深陷在天滿屋的幻術當中。
「幻術真是了不起的東西啊。」教授說，「你過來拍拍我的臉，我現在覺得非常不安。」
我認真甩了教授一巴掌，寂靜的街道響起清脆的回聲。
「看來這是現實。」教授摸著臉嘟囔著，「但是你怎麼下手這麼重。」
「嗯，教授沒事就說明我也沒事。」
「不對吧，你這個道理說不通吧。通過剛才的實驗我知道自己沒中幻術，但那再怎麼說也是我的主觀意識。不能證明你沒中幻術啊。」
「但我親眼看到你被打疼了啊。」
「說不定這也是幻術呢，你憑什麼就敢斷言？」
「……所以，我應該再打教授一次？」
「你那什麼腦迴路啊，打你自己的臉才有用啊。」
「為什麼？我才不要，我怕痛。」
我們在街燈下進行富有哲學性的一問一答，前方昏暗處，手持紅燈籠的天滿屋突然出現。他宛如妖怪般登場，嚇得我們趕緊閉上了嘴。
天滿屋朝我們一笑，露出一口大白牙。
「淀川教授，聽說你被俱樂部除名了。」
「……怎麼，天滿屋，這跟你沒關係吧？」
教授扔下這句話，逕自往前走，天滿屋不懷好意地湊過來。
「聽說你私下還在進行反對星期五俱樂部的活動，實在是太亂來了。」
「……你聽誰說的？」
「京都遍地都是我的耳目，號稱我天滿屋的『地獄之眼、地獄之耳』。其中一個可愛的小耳朵聽到，淀川教授竟敢公然頂撞偉大的壽老人，這種叛逆精神真讓人甘拜下風。但還是聽我一句勸，儘早收手吧。堂堂大學教授，何必招惹這些麻煩。」
「天滿屋先生是間諜吧？」
我一口咬定，天滿屋卻露出意外而遺憾的表情。
「喂喂喂，在畫師家邂逅完全是巧合呀。」
「可疑！」教授斷言，「本來你不是出去旅行了嗎？」
「的確有這麼回事。實不相瞞，我純粹只是因為好奇，沒想到觸怒了偉大的壽老人。現在我孑然一身四處漂泊，沒有理由再當星期五俱樂部的走狗。我只是對同具叛逆精神的夥伴產生共鳴，好心提醒你而已。」
天滿屋親昵地拍了一下教授的肩膀。
「同是天涯淪落人，我們好好相處吧，有事儘管找我商量。」
「敬謝不敏，你的諮詢費想必要價很高。」
「……我說教授，壽老師可是很可怕的人哦，你多加小心吧。」
我們來到琵琶湖的排水渠，天滿屋說完「我就陪你們走到這裡了」，輕鬆翻牆而過，像一個紅皮球一樣彈跳著下了河堤。夏草茂盛的河堤下，昏暗的水面上飄著一艘簡陋的小船。天滿屋將燈籠擱在船頭，自己也跳上了船。不久燈籠的光亮變成一個點，小船朝黑暗的深淵划去，進入長等山的隧道後消失不見了。
「他看來不是等閒之輩啊，對他可不能大意了。」
「教授您先回去吧，我順道去個地方。」
「哦，那我就散步回去吧，正好消化消化。」
我目送淀川教授離開後，原路折回菖蒲池畫師的家中。
天滿屋在告別時，隻字未提寺町路那一次的對決，還鬼頭鬼腦地向我拋了個飛眼。淀川教授當然沒注意到，那是只有我才懂的挑釁，是「既然被我耍了，你有種報復回來啊」的意思。看到他拋飛眼的那一瞬間，作為繼承傻瓜血脈的毛球，我堅定了「打倒天滿屋」的信念。
山椒魚似乎也是讓傻瓜
血脈沸騰的食物。
菖蒲池畫師背對著六疊房間的燈光，悠閒地坐在緣廊上吞雲吐霧，任憑縹緲的煙與白鬍子纏繞在一起，已分不清哪裡是煙哪裡是鬍子。
我變回狸貓的樣子跑進庭院。
畫師拿開嘴裡的菸斗，露出高興的神情。
「哎喲，這次決定不變身了，矢三郎？」
我隱約察覺到在目光犀利的菖蒲池畫師面前，我們的變身術毫無用處。我走到緣廊下低頭行禮，畫師從緣廊處伸出手來說「我很高興啊」，然後跟我握了握手。
我爬上緣廊，一屁股坐在畫師旁邊。
「夫人已經睡了嗎？」
「她在泡澡。」
經他這麼一說，我好像聽到哪裡傳來使用浴室的聲音。
「我不喜歡泡澡，但是內人喜歡。入浴時間特別長。」
「狸貓也喜歡泡澡，那真是絕妙的發明。」
「入浴時間那麼長，在裡面幹什麼呢？」
「數毛吧，我父親就曾讓我泡澡時數毛，還得數到一百呢。」
「原來如此，狸貓也好人類也好，都是有毛的啊。」畫師笑了，「不過數毛多麻煩啊，感覺只有學校才讓人做這種事，還是饒了我吧。」
他身旁有一個粗陋的陶瓷盤子，盤裡的蚊香冒著細細的煙。畫師盯著那盤子，看著蚊香一點點地由綠色變成灰色，一圈接著一圈，似乎覺得有趣極了。「真是百看不膩啊。」畫師說。
於是我就跟畫師一起，呆呆地看著蚊香。
過了一會兒，畫師語氣柔和地問我：「你是落了什麼東西回來拿嗎？」
「我想知道天滿屋的事。」我如實相告，「之前我被天滿屋耍過一次，想報那一箭之仇。」
「天滿屋耍狸貓？」
「是啊，那次我可倒了大霉。」
「天滿屋也是個四處惹禍的人，讓人頭痛啊。」
「……天滿屋為什麼會來這裡？」
畫師用清澈的目光默默地注視著我，那眼神仿佛透過厚厚的茸毛看穿我的心，又好像是用他溫暖的手撫慰我的心靈一般。我挺直背部，娓娓道出與天滿屋糾纏的來龍去脈。畫師邊吐著煙邊聽我說。
我說完後，畫師嘀咕了一句「原來如此」，站起身來。
「跟我來，我告訴你天滿屋是從哪裡來的。」
畫師從緣廊下來，撥開庭院裡的灌木叢向里走。
穿過被黑暗籠罩的灌木叢，眼前是一間小屋，走進去，發現屋裡有手電筒、割草用的鐮刀，還有一些舊行李。畫師扒開這些破爛，拽出一塊被厚布裹住的大板子。
「天滿屋來的時候，我總是把它藏在這裡。因為那個人想要燒了它。怎麼能燒別人的東西呢。」
畫師掀開厚布，出現的是一對地獄繪的屏風。
我打開手電筒照亮一看，異樣的風景浮現在眼前。
漆黑廣闊的岩石山地上，到處飛濺著令人觸目驚心的紅色，那是火焰的顏色，也是血的顏色。體毛濃密、體格健壯的惡鬼們追逐著可憐的亡靈，或將他們沉入血池，或用狼牙棒將他們砸爛。我湊近屏風細看，鼻尖貼近畫面似乎能聞到裡面的惡臭，耳邊聽到裡面傳來的悲鳴。如果掉進這種地方，想必體毛瞬間會被火焰燒光變得光禿禿的吧，好可怕。看得我屁股上的毛窸窣作響，胸悶得喘不過氣來。接著，我發現畫面的右上角射來一縷溫柔的光。這樸素的筆觸，顯然是畫師後來加上去的。像狸貓一樣的佛祖從極樂蓮池的邊緣垂下一根蜘蛛絲。
「這幅地獄繪據說是很棘手的一幅畫，某人寄放在我這裡，說希望我能幫忙添上佛像。我雖然很討厭工作性質的委託，但是看到這幅畫後就答應了。因為那些亡靈實在太可憐了。」
「也就是所謂的『地獄逢佛，絕處逢生』是吧。」
然後，畫師指向那根佛祖垂到地獄的蜘蛛絲。泛著白光的蜘蛛絲底端，是被黑暗、血與火焰覆蓋的地獄角落。朝蜘蛛絲聚集而來的亡靈們，有的緊緊抓住蛛絲，有的對著在極樂世界俯視地獄的佛祖合掌行禮。
「天滿屋就是抓著這根蛛絲爬上來的。」畫師說，「那個人曾身處地獄繪中。」
我坐上地鐵東西線晃回市內已經是深夜。
據說委託畫師為地獄繪添筆的，是中京區某寺院的住持。但這幅畫真正的主人是誰，畫師也不知道。我記起天滿屋曾說「他觸怒了壽老人」，所以我猜測，那令人毛骨悚然的地獄繪是不是星期五俱樂部首領——壽老人的收藏品。
我越過三條大橋，走進深夜的寺町路拱廊。
深更半夜被我吵醒的西裝店老闆，面露不快地對我說「別瞎折騰」，但我吃了山椒魚精力飽滿、情緒高漲，心中已悄然策劃了一出讓天滿屋嚇破膽的奸計。面對頑固不聽勸的我，店主只好作罷，不再管我，「隨便你，反正我要睡了。」我跳到寺町路的拱廊上，穿著睡衣的老闆隨即關上窗拉上了窗簾。
我走在夜晚萬籟俱寂的房頂間。
圓圓的月亮像是從夜空中鑽出來的，樓房間灑滿了冷色的月光。
眼前浮現出弁天的身影，去年秋天，也是在房頂間，她走在我前面。那個奇妙的夜晚，和我一起散步的是位強人所難的大美女，她讓我為她摘下天上的月亮。而今晚我的對手，是個胖敦敦的幻術師大叔。
天滿屋盤腿坐在違章建築物平坦的屋頂上。
看起來像在喝酒賞月。
「真稀奇，這個時間竟然還有訪客。」天滿屋背對著我鏗鏘有力地說。
透過月光，他手中玻璃杯里的飲料呈詭異的焦茶色，即使在月光下看起來依然是很難喝的樣子。這是天滿屋自創的無酒精雞尾酒「生剝」，裡面加了味噌、可樂和醃蘿蔔。
「你不覺得月色很美嗎？為今晚的月亮乾杯！」天滿屋說。
但我沒有回應，而是深深地吸了口氣，改變了樣貌。
讓你見識見識我變身術的精髓。
天滿屋驚訝地回過頭來，一瞬間臉色血氣盡失。
這時候他看到的，是宛如酒桶[譯者註：日式酒桶容量一般有18升、36升、72升不等。]般巨大的臉。仿佛往室戶岬[譯者註：位於日本高知縣東南端、伸入土佐灣的海角。因眾多奇岩怪石而出名。]的奇岩怪石上潑了紅色油漆一般坑坑窪窪的臉上，西瓜大小的眼珠炯炯生輝，一排牙齒咧到耳根，蓬亂的頭頂上生著兩個犄角。
恰逢今年節分，為了實現弁天「想用豆子打鬼」的願望，我變過一次鬼。[譯者註：節分，季節的轉換期之意。立春、立夏、立秋、立冬的前一日。特指立春的前一天。在日本，曾把立春當作一年之始，在其前一天（節分之日）為驅鬼防災要舉行多種儀式，如撒驅鬼豆以驅鬼等。]那次的經驗現在正好派上用場，我信心倍增，憑我的能力再現的地獄惡鬼，肯定像在地獄中濡染了數百年一樣有威嚴。
乍現的惡鬼，讓天滿屋嚇破了膽。
我張開獠牙，從腹部發聲大吼。
「來吧，天滿屋！」
天滿屋手裡噁心的雞尾酒灑了一地，他爬著逃離屋頂，跌落到屋頂的另一側。
我爬上小屋挺直站立，吼道：「我從地獄來接你了！」月光下，肌肉隆起的赤鬼簡直就是來自地獄的追捕者。天滿屋發出少女般的尖叫，揮動手腳如空轉的車輪，連滾帶爬。
「別過來！別過來！」他尖叫著。
看起來已嚇得魂飛魄散。
後面是緊追不捨的赤鬼，前面是跌跌撞撞狂奔逃命的天滿屋。
如此這般，看到自己的陰謀完美得逞，不管是誰都會在心中竊喜吧，更何況是狸貓。
我像貓捉老鼠一樣，玩著欲擒故縱的遊戲，嘴裡喊著「你等等，別跑」，腳下慢騰騰地追著。心裡盤算著讓天滿屋膽戰心驚之後，告誡他以後切勿亂用幻術。但是向天滿屋報了一箭之仇的我忘乎所以、心已衝上有頂天[譯者註：佛教用語，生死輪迴的三界中最上邊的天。以「上到頂」來形容「欣喜若狂」。]，一時大意了也是事實。自古以來對狸貓這種生物早有定論，我們總是在最關鍵的時刻掉以輕心。
天滿屋突然站住，轉身迎向我。
下一瞬間，一個在月光下閃耀著妖異光芒的金屬筒就指在我鼻子前。面對危險我急剎車般停住腳步，兩眼盯著鼻子前的東西，從黑洞中傳來冰冷的殺氣。天滿屋鬥志滿滿舉著的，是一把槍。
「別開槍！別開槍！」我舉起雙手恢復學生的模樣，立即投降，「真卑鄙，竟然用遠射武器！」
天滿屋驚訝地看著我說：「原來是矢三郎啊，真有你的。」
天滿屋的槍異常美麗，像銅管樂器一般金色耀眼的槍身、光潔錚亮的木質槍托，散發著有如美術館陳列品般的高
貴氣息。如此美麗的槍自然不是隨處可見的。這肯定就是如意岳藥師坊二代目在歐洲流浪時帶回來的——至今依然下落不明的夢幻德國制空氣槍。
「大叔，這槍是你撿來的吧？」
「你怎麼知道？」
「這是我一個認識的人遺失的，我之前一直在找。還給我吧。」
「這樣啊，不過它現在已經是本大爺的心愛之物了。讓我還回去可不行。」天滿屋不知天高地厚地說。
他看似在生氣，又似乎是饒有興趣地看著我。
「要不要跟我搭檔？」天滿屋突然問我，「我看中你了。」
「我拒絕，反正你就是用幻術做些坑蒙拐騙的勾當吧。」
「我對你的事，就像對自己的事一樣了如指掌。雖然不知道你是哪兒學來的幻術，你現在玩得很開心吧？都不知道害怕，年輕人就是這樣。但是世界很大，你總有一天會遇到比自己高明數倍的幻術師，到時候就會像身處地獄一般生不如死。連我都有過這樣的經歷。這時候人類的價值就體現出來了。聰明的傢伙學會謙虛的美德，愚蠢的傢伙就會白白送命。」
「不管怎麼說，用槍都太狡猾了。」
「我本來就狡猾啊，我就是卑鄙無恥。」
「你竟然恬不知恥地承認了。」
「喂喂，本大爺寬宏大量，才告訴你這些寶貴的經驗教訓。我從來都沒說過只靠幻術決勝負。人生又不是奧運會，而是不管用什麼手段都要贏。真正無恥的人平常完全看不出來，他的撒手鐧只會用在最關鍵的地方。跟我這種不知底細的男人打架，就應該有這種覺悟。不過矢三郎，你別看我這樣，我也是志向遠大的人。我要麼去征服世界，要麼去揭示宇宙的秘密，跟我搭檔的話人生會變得豐富多彩哦。」
天滿屋一邊愉快地說著一邊搖動槍口。
我的視線不自覺地被吸引，看著看著大腦開始麻痹，一愣神的功夫，夜空中的月亮就像布丁一樣開始晃動，我已經中了天滿屋的幻術。
「今天就陪你玩到這兒吧。」
天滿屋往夜空中一伸手，若無其事地奪走了我的月亮，把它放在手心裡把玩。夏橙大小的月亮，在他的手中熠熠生輝，照亮了他滿面的笑容。
「在得到滿意答覆之前，你的月亮就放在我這裡。」
剛才還掛在夜空中明艷地照亮整個街道的月亮，現在已經在天滿屋的掌中。
滿月被奪走真是件讓人傷感的事，周圍的風景一下子變得荒涼。一想到今後要活在沒有月亮的世界裡，我就覺得前途一片暗淡，卻也無計可施。
「話說回來，你那鬼變得真像啊，嚇了我一跳。」
「因為我聽說天滿屋先生害怕地獄的厲鬼。」
「從畫師那裡打聽來的吧？」
「是啊。」
「……你見過那幅地獄繪了？」
當我回答「見過」時，天滿屋咂嘴道：「可惡！果然還在那個房子裡。老頭一直裝傻充愣矇騙我。聽我一句勸，那種趣味低俗的畫還是早點燒了好。」
「天滿屋先生曾掉進那地獄吧？」
「都是栽在了壽老人的幻術上。」
「天滿屋先生為什麼會惹怒壽老人？」
「喲，你來頭也不小嘛，跟壽老人有什麼淵源？」
天滿屋說著，謹慎地把空氣槍重新對準我。
我總不能說是因為父親變成了星期五俱樂部的火鍋，才知道了壽老人。
「……是個叫弁天的人介紹我們認識的。」
在我將弁天的名字說出口時，天滿屋情緒一下子激動起來，「什麼？你說弁天！」他原本面色紅潤的臉變得更紅了，感覺腦門都快往外噴蒸汽了。他因為憤怒不停地抖動著手中的槍，槍口直對準我，我的小命危在旦夕。
「那女人是萬惡之源！」
天滿屋口沫橫飛地說：「你知道那女人害得我多慘，讓我見識了什麼是真正的地獄！出賣色相接近壽老人，吹一些有的沒的枕邊風……對，她的確是美人，的確很有魅力，對我來說也的確高不可攀，但因此就能若無其事地把我扔進地獄嗎？我可是天上地下唯我獨尊的天滿屋。就算把我扔進地獄，我也不會坐以待斃讓她如願！所以我浴火重生又回來了。那個可惡的女人，下次見面我絕不會放過她！」
就在這時，空中飛來一個白色的物體正中天滿屋的臉，他仰面朝天倒下。我走過去一看，砸到天滿屋的是一個看似很高級的純白旅行包。可憐的天滿屋噴著鼻血厥了過去，一直緊攥著不放的空氣槍也被甩到了過道上。
我正要撿起那支槍時，天滿屋慌忙起身，鼻子還噴著血，連滾帶爬地跳過來抓起空氣槍，像抱親生孩子一樣抱在懷裡，嘴裡還嚷嚷著：「這是我的，誰都不給！」這稟性真是把我驚呆了，不愧是掉進地獄還能活著出來的人。
突然，一個女子從天而降，轉眼間她已經用高跟鞋踩在四肢著地的天滿屋的腦門上。「好痛痛痛！」天滿屋發出悲鳴。
「好久不見啊，天滿屋。」弁天說，「看到你這麼精神我也很欣慰。」
「你該去當演說家才好啊。」
聽到弁天這麼說，天滿屋在她腳下戰戰兢兢地問：「……這不是弁天大人嗎，我剛剛說的您都聽到了？」
「從『對我來說高不可攀』開始，我就在聽你的高談闊論了。」
「那些話就請您忘了吧。」
我不失時機地在弁天耳邊打小報告：「他還說了『下次見面我絕不會放過她』。」
天滿屋慌忙狡辯：「你胡說什麼啊矢三郎！」他在弁天腳下再次發出悲鳴，「那不過是一種表達方式，大家對喜歡的異性不都是這麼說的嗎？」
弁天腳跟再次用力，「哎喲媽呀——」天滿屋疼得皺眉大叫，「您再用力我的腦門就要被踩裂了！」
「天滿屋先生，你還想再去一次地獄嗎？」
「不用不用，嘿嘿嘿。現在這樣挺好的，弁天大人的腳下簡直是極樂世界。」
天滿屋滿臉鼻血露出悲壯的諂媚笑容。
「話說弁天大人您什麼時候回國的啊？」
「剛回來。沒想到就看到你這張老臉。」
「往年因為跟您衝突，我被流放到地獄。這次大家好好相處吧。」
「這可怎麼辦呢，我討厭你就像討厭毛毛蟲一樣。」
「您別這麼說，一寸毛蟲還有五分魂呢，匹夫不可奪志也。」
四個多月沒見弁天了，她還是那麼完美。下身穿著短褲，上身穿著印有「美人長命」四個大字的惡趣味T恤。肯定是夷川家的金閣銀閣餞別時送她的。金閣銀閣在偽電氣白蘭工廠里，騰出一個角落專門印T恤，把那些稀奇古怪的四字成語都印在T恤上。結果完全賣不出去，於是就硬塞給出入工廠的狸貓們，惹人討厭。
這時弁天突然尖叫一聲，「哎呀！」
「好漂亮的東西。」
她彎下腰，拾起滾落在天滿屋身旁的月亮。她雙手捧著發光的月亮，就像在鑑賞特大寶石一般出神地望著它。
「好漂亮的月亮啊，矢三郎。」
「當然漂亮了，那是我的月亮。」
「是嗎？」弁天微笑道，「拿它回去裝飾房間正好，我很久以前就想要一個這樣的東西。」
「饒了我吧。沒有月亮的話，狸貓連腹鼓都打不了。[譯者註：傳說滿月之夜，狸貓會鼓腹自樂。]」
「……你從來都不肯打腹鼓給我聽，還說呢。」
這時候，趴在弁天腳下、腦門快被踩裂的天滿屋發出老虎一般的低吼，他猛一抬頭，趁著弁天失去平衡的空當，抓準時機像彈簧一樣向後一跳。滿臉鼻血的天滿屋看上去更加兇惡，宛如從血池地獄爬上來的體形敦實的獄卒一般。
他將德國制空氣槍槍口對準弁天，毫不猶豫地扣下扳機。
弁天像揮蒼蠅一般用白皙的手掌一撥，子彈就無聲無息地消失在夜空中。空氣槍的子彈對天狗來說，就像撒豆驅鬼的豆子一樣。
她兩手握住天滿屋對準自己的手槍，天滿屋怕槍被奪走，拼死抓住不放。下一瞬間，弁天將空氣槍連同天滿屋一起掄起來，像掄鐵錘一般豪邁。天滿屋已被嚇傻，他那像錦鯉一般的眼睛瞪得更圓了。
弁天順勢將天滿屋向四條路方向扔了出去。
令我感到欽佩的是，抱著德國制空氣槍的天滿屋，被扔飛時還不忘朝我飛眼。在這種生死攸關的緊要關頭，他到底是哪裡來的這份遊刃有餘？戲弄狸貓、反抗半天狗的天滿屋，真是個讓人難以揣度的怪人。
目送著飛走的天滿屋，我感慨地說：「會死的哦，天滿屋先生。」
「那種程度死不了，這男人像皮球一樣結實。」
弁天
用手帕擦了擦手說道。
「這月亮真漂亮。」
弁天手心裡小小的月亮，照亮她嫣然淺笑的面龐。
我在一旁註視著她，感覺自己心中長久以來的空洞一下子被填滿了，特別安心。然而，她卻是讓恩師沒落的背叛者；是我的初戀也是害了父親的仇人；並且還口口聲聲說要把我也放進鍋里煮了吃掉。即便是這樣，我還是熱切期盼著她回國，這一定也是傻瓜的血脈使然。我期待著弁天燦然笑容下的風起雲湧。她的回歸，將為這個城市帶來曖昧混沌的局面。
弁天用下巴指著滾落在過道上的旅行包。
「幫我拿著包，矢三郎。我這就去師父那裡打個招呼。」
「老師一定會很高興。」
紅玉老師說不定會高興得哭出來，作為弟子我可不想見證這種場面。想雖這麼想，我還是提起了她的旅行包。這隻包簡直像塞滿金條一樣死沉死沉的。
回頭再看弁天，她將我的月亮放在食指尖上轉著玩。
「弁天大人，想跟您商量件事。」
「什——麼——事——矢三郎？」
「在去老師那兒之前，能把我的月亮還給我嗎？」
「啊啊，不還不行嗎？」
「求您了，活在沒有月亮的夜晚很痛苦的。」
「這怎麼辦才好呢，好不容易到手的月亮……」
她不情願地猶豫了片刻，接著像棒球選手一樣用力一投，將月亮投向空中。我心愛的月亮忽地就嵌入夜空中漏出的洞穴里，再次開始明晃晃地照亮整個城市。這樣一來，我今後又可以賞月吃月下糰子[譯者註：賞月時吃的一種江米糰子，以米粉捏成球形。]了。
只要結局是好的，那麼一切都好。
我深深地低頭鞠躬行禮。
「謝謝弁天大人。」
但是弁天似乎並不滿意，她用有點冷淡的目光看著我。
「你沒有其他話想說嗎？真是個沒用的狸貓。」
「什麼？」
「……說你覺得寂寞，矢三郎。」
「我很寂寞，歡迎您回來，弁天大人。」
弁天滿足地點點頭。
「我回來了，矢三郎。我會讓一切都變得更有趣。」