第二卷 柒 天狗之血 傻瓜之血
十二月中旬，下鴨矢三郎如煙霧般從京都消失得無影無蹤。
聖誕前夜，南禪寺玉瀾秘密造訪我的藏身之處。聽她說整個京都沒人知道我的去向，甚至還有傳聞說我已經死了。
我此次逃亡的目的地是琵琶湖。
琵琶湖是弁天的故鄉。她似乎很討厭自己那段掩埋在逢坂關那一頭的過往，極少接近那裡。對弁天來說，琵琶湖是離她最近卻也最遙遠的地方。因此對我來說，那裡就是絕佳的逃亡地點。
從京都市內逃出來的那晚，我去探望了菖蒲池畫師。
回想起來，上次來這兒還是今年七月。不管是掛在石門上寫有「菖蒲池」字樣的薄木板，還是在燈光照耀下泛著淡橘色的拉門，都令我十分懷念。
「哎呀，哎呀，歡迎歡迎。」
在那裡，我受到菖蒲池畫師和畫師夫人的熱烈歡迎。
原本只是想來打個招呼，但畫師再三邀請我留下享用晚餐，盛情難卻我只好留下了。填飽肚子稍作休息，正閒極無聊時，洗澡水也燒好了。待我泡完澡出來，啤酒也已準備好了。鑽在被爐里的畫師引誘我道：「來這裡，過來。」我鑽進被爐，喝著啤酒，嘴裡嚼著撒滿糖粉的涼絲絲的柿餅，一股強烈的眷戀感湧上心頭，「好想藏身於此！」
還有比這更好的潛伏地點嗎？沒有，絕對沒有！
於是乎，我決定就此潛伏在菖蒲池畫師的家。
我的逃亡生活可謂生氣勃勃。
夜晚睡在緣廊下，白天就跟畫師一起用掃帚把枯葉掃成一堆，仔細分類；或者一起畫畫南瓜，翻地找蟲子玩。
睡過午覺吃完點心，我和畫師就會下將棋——這幾乎成為每日的功課。
我們窩在被爐里，隔著棋盤相對而坐。畫師完全不把輸贏放在心上，他總是慢悠悠地挪動棋子，熱衷於按照自己的審美在棋盤一角擺出陣型。
「我要把金將挪到這裡。」畫師嘀咕著，「這樣的話，就能形成極其有趣的陣型。」
「哈哈哈，的確。那我就走這步。」
「……等的就是你這步！你也下了一手好棋啊。」
跟畫師玩到太陽落山，趁著天黑，我會去大津街頭散步。
走出住宅區，前面有條商店街。一排排林立的商鋪當中，既有歷史悠久的洋貨店，也有雜亂無章的五金店。我出來散步時，商鋪早已打烊，周圍十分冷清。來到寒風習習的大津港，只見琵琶湖對岸街燈連成一片。有時還能看到窗口透出明亮燈光的夜間遊輪，在昏暗的湖面上滑行而過。
我走過舊大津公會堂，在昏暗的街頭徘徊，發現了據說是明治時代俄國皇太子尼古拉被刺傷的地方——「大津事件」[譯者註：明治二十四年（1891年），警察津田三藏在大津刺傷俄國皇太子尼古拉。]的事發地點。如今我站在這平凡無奇的街角，遙想俄國皇太子被人力黃包車拉著跑過琵琶湖南側一帶的情景。
偉大的明治天皇親政時期，人類被捲入西方文明東進的驚濤駭浪，個個惶恐不安；狸貓們開始嘗試駕駛偽火車，驚慌失措地迎接新文明到來。彼時，被紅玉老師從長崎擄來的二代目，還在如意岳的山中鬱鬱寡歡，處於艱難攀爬天狗階梯的階段。眷戀母愛的青澀少年，可能做夢都沒想到，將來自己會漂洋過海百年不歸。
「這樣想來，人類、狸貓、天狗，大家都走了好遠啊。」
我一路胡思亂想，走回菖蒲池畫師的家。
雖然過著活蹦亂跳的逃亡生活，但我總惦記著糾之森的大哥他們。當時趁黑在糾之森告別時，大哥非常後悔讓我捲入天狗的內鬥中，分別之際還在嘆氣，問我：「今後打算怎麼辦？」
「船到橋頭自然直。」我雖然嘴上這麼說，其實內心一籌莫展。
冬至這天的午後，我跟菖蒲池畫師下著將棋，聽到有人嘎啦一聲拉開拉門詢問道：「有人在嗎？」我跑到玄關一看，發現淀川教授站在門口，一副全副武裝準備挑戰雪山的登山家打扮。
「哎呀，你也在這裡啊。」教授看到我喜出望外。
「您穿的這身好誇張啊，是要去登山嗎？」
「實驗林那邊雪下得太大了，不全副武裝會遇難的。你說，人類為什麼就不能像狸貓那樣渾身毛茸茸的？我最近都在思考這個問題，我們在進化過程中蛻掉體毛完全是個失敗啊……哎呀，這裡竟然有文明利器！」
淀川教授說著就鑽進被爐里，像總算泡上溫泉的猴子一樣神情陶醉。從他那如同去黑市採購了物資的大背包里，滾出圓滾滾的大南瓜和色澤鮮艷的柚子。
「哎呀，這柚子看上去不錯。」夫人說。
「冬至了嘛，不入柚子浴何以為人。」
「我就討厭洗澡。」菖蒲池畫師露出為難的表情，「一進浴缸頭皮就發癢。」
「這個人啊，如果不管他，天曉得他什麼時候會洗一次澡。從以前就這樣。」
「可是菖蒲池先生，」淀川教授驚訝地說道，「不洗澡頭皮才會發癢吧？」
「癢的那股勁兒過去之後就不癢了，以後無論多久不洗也不會覺得頭髮癢。所以最重要的，是忍住剛開始的那股癢勁兒。」
「討厭！髒死了！」夫人皺起眉頭。
「哈哈哈，原來是這樣啊，我都不知道呢。不過我很喜歡洗澡。在實驗林里拿個大鐵罐燒水，等熱了之後全身泡進去。漆黑的森林裡靜靜地飄著雪花，望著裊裊升起的熱氣，會產生與天地渾然一體的宏大感覺。再鏟一點積雪放入杯中，倒入威士忌小酌一番，可真是欲仙欲死啊。」
淀川教授從被爐里爬出來，拿起菜刀利落地切著南瓜開始煮甜點。邊煮邊跟我們聊天，「芋頭、章魚、南瓜——據說都是女孩子愛吃的東西。但是我都很喜歡啊，你們說我內心是不是也很少女？」還說，「南瓜富含β胡蘿蔔素和維他命C，對身體好。」接著又說，「我在中國內陸地區，看到有人將長得巨大南瓜掏空住在裡面，感覺就像被南瓜怪獸吃掉了一樣。」教授話匣子一打開，有用沒用的故事一個接著一個往外蹦，聽得我們時而哈哈大笑、時而驚嘆不已。結果他煮的東西基本上都自己吃光了。吃飽喝足後，教授起身準備離開，「這個點兒了，我差不多也該回山里了。」
我出門送教授到三井寺站。我們沿著靜靜流淌的琵琶湖排水渠往前走，路旁街燈點點，閃爍著柔和的光。
教授警戒地環顧四周後，悄悄對我說：「星期五俱樂部的尾牙宴快到了，那幫人差不多也該著急了吧？」
「我可不會給他們準備什麼下鍋的狸貓。」我說。
「你當初說要加入星期五俱樂部時我還摸不著頭腦，如今看來，還真是高明的戰術！你就這樣人間蒸發，他們少了提供狸貓的人，只能大失所望。」
「活該，哈哈哈。」
「不過，有壽老人在，他們說不定還留了後手。特別是天滿屋！這人非常可疑。」
「是啊。」
「關鍵時刻，我會衝進去營救狸貓。」
街燈下，教授露出無敵的笑容。他那因山中艱苦生活鍛鍊出的精幹側臉，燃起熊熊的狸貓愛，顯露出為救狸貓免受下鍋之災，不惜突襲宴會現場的堅定決心。
狸貓喜歡聖誕節，沒什麼特別的慶祝理由——這點實在不錯。
下鴨家每到聖誕節都會吃炸雞，觀賞矢四郎點亮的絢麗燈飾。想到今年的聖誕節我無法參加，內心十分寂寞。所以在十二月二十四日下午，當那股「可以讓熊孩子停止哭泣」——哈蘭·山德士大叔[譯者註：肯德基品牌的創始人。]秘傳的香料味兒從玄關處飄來時，我的心情立刻歡騰起來。到訪的是南禪寺玉瀾。
「我為防被人跟蹤，一個人翻山越嶺跑過來的。伯母讓我來看看你過得怎麼樣。」
玉瀾脖子上圍著跟大哥一樣的情侶紅圍巾，手裡抱著給我送來的炸雞盒子。她向菖蒲池畫師行禮自我介紹後，瞄到放在被爐上的棋盤，「這都是什麼啊！」忍不住大叫道，「我從沒見過這樣的棋局！」
「你肯定棋藝精湛吧。」
菖蒲池畫師溫柔地說道，玉瀾不禁臉紅起來。
之後，我跟玉瀾在冬日的庭院裡聊天、閒逛。
玉瀾說她今晚被邀請參加糾之森的聖誕派對。矢四郎用從偽電氣白蘭工廠帶回來的零部件，組裝出了非常壯觀的燈飾。
「聽說夷川吳一郎也會來。他一直協助矢一郎的工作，真的好熱心啊，以前明明是個愛哭鬼，如今已經成長為出色的狸貓了。」
我向玉瀾打聽我逃匿後京都市內的情況。
自從我在六角堂觸怒弁天，狸貓界的態度就大致分成兩種：一種是「可憐的矢三郎，再見了！」的達觀心態；另一種是「要是矢三郎被吃掉的話，自己就不用擔心被煮了」的毫不掩飾的安心
感。
八坂平太郎雖然也擔心「矢三郎不要緊吧？」，但已經著手準備去夏威夷的旅行了。他在祇園繩手的事務所也處理掉了，狸肚子裡暗自盤算著，等新年出席完大哥和玉瀾的婚禮後就馬上出去旅行。
「他又不是自願當偽右衛門的，巴不得早點引退呢。」玉瀾說。
「只要不是像大哥那樣的變態，多數狸貓都對偽右衛門避之唯恐不及。」我說。
「那這次是誰為了那個變態幾乎掉了一層皮啊？你的小命現在就像風中燭火，岌岌可危。我覺得你也是個不折不扣的變態，沒資格調侃矢一郎。」
「所以說，下鴨家就是變態家族囉。」
「啊啊，那我豈不是個要嫁入變態家族的變態嗎？」玉瀾踢著落葉咯咯笑。
然後她盯著地上的落葉，露出一抹悲傷的表情，「……紅玉老師將你逐出師門了。」
「是嗎，果然如此。」因為早已料到，我一點都不驚訝，「天狗有天狗的自尊，狸貓有狸貓的矜持啊。」
「這次明明是老師強人所難。」
「等餘波平息後再說吧。老師終歸少不了我照顧。」
以前被弁天唆使製造魔王杉事件後，我也曾遠離老師身邊。但那次是我自行禁足於師門，真正被宣判逐出師門這還是第一次。
看著光禿禿的樹幹在冷風中搖曳，我腦海中浮現出紅玉老師弓著背，坐在陰暗潮濕的公寓裡的身影——把冰涼的不倒翁當作弁天的美臀緊抱在懷裡，品嘗著紅玉波特酒，在漆黑的房間裡抽著天狗香菸的紅玉老師。
「玉瀾，我能不能拜託你給老師送點東西？」
「交給我吧。」
「棉花棒也別忘了帶去。要是沒了棉花棒，老師耳朵一癢就會吹起小旋風。」我提醒道，「不過，也就是微風而已啦。」
「別擔心，我會看著辦的。」
「照顧那個天狗可麻煩了，真的特別難伺候。」
「……矢三郎真的很喜歡老師呢。」
「這種事千萬別對別人說，有傷體面。」
聽到我這麼說，玉瀾笑而不語。
我就這樣藏在菖蒲池畫師家，迎來了偽右衛門選舉的前夜。
這天晚上，我鑽進靠庭院一側的緣廊下，團在染滿畫師煙味的舊毛巾里。就在剛才，園城寺的狸貓們還在庭院裡轉悠，現在都消失得無影無蹤。我難以入睡，開始一根一根地數著前腿上的毛。
冬日的夜晚，靜寂無聲。
像這樣的不眠之夜，我總是會想起父親變成火鍋那晚的事。此刻，糾之森里的大哥他們，還有旅途星空下的二哥，應該也在想著父親吧。
我是在去年秋天，從淀川教授那裡得知父親臨終前的情形。
先斗町料亭里空寂的房間，鴨川對岸輝煌的街燈，籠子裡父親胖墩墩毛茸茸的身影……我能清楚地在腦海里描繪出那晚的情景，仿佛親眼目睹一般。聽到事情經過的那晚，淀川教授分給我用錫紙包的飯糰，我當時嘴裡嚼著涼飯，覺得那味道一定跟父親最後吃的飯糰一模一樣。
回想著這些，我的意識漸漸變得模糊。
忽然，庭院裡傳來一陣吧啦吧啦、好像薄玻璃破裂的聲音。
乾枯的樹木眼看著覆上一層白霜，凍得屁股疼的寒氣從地面匍匐而來，瞬間將被掃到一起的枯葉凍得雪白。我從緣廊下爬出來，眼前滿庭樹木盛放出櫻花般的冰花，晶瑩透亮的花瓣在空中輕輕飛舞。周圍充滿了異樣的白光。
樹叢那邊出現了一個人影，是弁天。
逼人的寒氣凍得她臉色蒼白，看起來宛如少女般青澀。她抬頭望著亂舞的冰花，眼神寂寞空洞。被紅玉老師擄來的那一日，弁天是不是也帶著這種寂寥的表情，佇立在白雪皚皚的琵琶湖畔？
她看到我嫣然一笑，隨即大顆大顆的淚珠順著陶瓷般的臉頰滾落。
「你怎麼哭了？」我問。
「覺得你可憐，」她說，「因為你馬上要被我吃掉了。」
我猛地睜開眼睛，發現周圍已有微弱的光亮。
「原來是夢啊。」我心有餘悸地從緣廊下爬出來。
從樹幹的縫隙間望去，暗藍色的天空已經滲出爽朗的黎明之色。
我打著哈欠在庭院裡閒蕩，敲了敲水桶里表面結的冰，吸著清晨冷得凍鼻子的空氣，吐出白氣嘟囔了句：「早上了。」
今天是決定偽右衛門的日子。
——也正是家父的忌日。
——還是星期五俱樂部尾牙宴的日子。
狂風暴雨的一天，就這樣悄然開始了。
這一天，大哥跟我一樣一大早就起來了。
為了不吵醒母親和矢四郎，他悄悄起身，踏著落葉漫步於清晨的糾之森。冬日的森林沉浸在蒼白清冷的朝霧中。
大哥用冰冷刺骨的河水洗了把臉，在父親的將棋盤前坐下，開始冥想。大腦逐漸清醒，渾身充滿力量。
「這一天終於來了。」大哥在心裡默念。
不久，母親吐著白氣走過來，在大哥旁邊輕身坐下。
「終於到這一天了。」母親說。
「是啊，終於要開始了。」大哥說。
他們就這樣坐著，看著糾之森的天空逐漸變亮。
這天上午，矢四郎要先去一趟偽電氣白蘭工廠。這段時間他一直在解讀閃電博士的實驗筆記，連日來往返於實驗室。雖然他目前還只能做出讓人難以下咽的失敗品，卻氣宇軒昂地宣稱：「就差一點點！」
「別胡亂做實驗哦，再怎麼說電都是危險的東西。」
「嗯，我會注意的。大哥你也加油。我會帶著成品去慶功宴的。」
矢四郎背著塞滿筆記本和書籍的背包出了糾之森。
很快大哥也開始做出門的準備。他要先出席跟南禪寺正二郎那些年輕狸貓的預祝會，再前往二代目的宅邸參加長老會議。
母親擦著打火石為大哥送行。
「我在紅玻璃預約了慶功宴，等長老會議結束你就來跟我們匯合。矢三郎晚上應該也能回來吧。」
母親抬頭看著大哥坐在自動人力車上的炫目身影，不由得發出感嘆：「啊啊！你終於要成為偽右衛門了。」
「……父親應該會為我驕傲吧？」
「當然，總一郎一定會以你為榮的。他會在那個世界開心地放聲大笑！」
「那麼，我這就啟程了。媽，等我的好消息。」
於是，大哥從糾之森出發了。
自動人力車疾駛著穿過下鴨神社的參道，進了出町柳。下鴨三角洲河邊有一排綁著粗草繩禦寒的松樹，老鷹在空中翱翔。像春日般和煦的陽光照在鴨川沿岸，呈現一片祥和的景象。
大哥讓人力車沿著鴨川向南奔馳。
一想到終於要繼承父業成為新偽右衛門，大哥就壓抑不住內心的狂喜：我總算可以洗刷「一群不成器，沒能繼承下鴨總一郎衣缽的孩子」的污名。父親在天有靈一定會為我高興吧？母親會高興，玉瀾也會高興。下鴨家終於能恢復昔日的榮耀，狸貓界在我的領導下也將有所發展。大家也許會造一座我的銅像來讚美我的光榮，說不定還會有鴿子在銅像的鼻尖上拉屎。
沉溺於幻想中的大哥，不由得喜笑顏開。
大哥乘坐人力車來到四條大橋西側的東華菜館。他用手拍了拍臉，收起掩飾不住的笑意，鼓足幹勁。被優雅的老式手搖電梯送上樓後，看到一身和服打扮的玉瀾站在走廊上迎接他。
「大家都到了。」南禪寺玉瀾說著，牽起大哥的手帶他走進宴會廳。
鋪著地板的宴會廳里排著數張黑色圓桌，南禪寺正二郎等數隻狸貓在焦急地等待大哥到來。面向鴨川的窗口射進來的炫目陽光，溢滿整個房間。眼下的四條大橋人頭攢動，河流對岸佇立著南座大屋頂。
南禪寺正二郎已等得不耐煩，喝起了紹興酒，看到矢一郎來了慌忙用手捂住杯子。玉瀾看到後呵斥道：「你竟然已經開始喝了？！」正二郎不由得露出苦笑。
「終於等到這一天了，矢一郎。」正二郎笑著說，「接下來只要等待好消息就行了。」
身上裹著僧衣的夷川吳一郎也站起來行禮，「恭喜恭喜。」
「哪裡哪裡，吳一郎，現在說恭喜還太早。」
「這時候還有什麼好擔心的，矢一郎。」
圍繞在大哥身邊的狸貓們，手裡拿著倒滿紹興酒的酒杯紛紛起身，一齊為了肩負起狸貓界未來的偽右衛門，為了下鴨家的光榮乾杯。
所有人都笑著，仿佛大哥就任偽右衛門已經板上釘釘一般。
大哥望著窗外一片廣闊祥和的街景，陷入了沉思。這時玉瀾靠過來小聲說：「你在想矢二郎他們的事吧？」
「……你怎麼知道？」大哥嚇了一跳。
「我當然知道，因為任何時候你都在惦記著他們。」玉瀾笑著說，「矢三郎很享受他的逃亡生活，矢二郎一定也沒問題的。現在這時候他大概已經到四國了吧。」
「……我就是操心的命。」
「我知道，不過今天你就專注於自己的事吧。」
這一天早上十點左右，二哥在JR南小松島站下了車。
小松島是德島縣（舊名阿波）瀕臨紀伊水道[譯者註：位於日本紀伊半島與四國東岸之間的海域。]的城市，很久以前就是連接四國與關西的海上交通要衝。小松島作為「阿波狸合戰」的發生地廣為人知，而傳說中的主角——日開野金長的子孫，現在仍在這片土地上繁衍生息。
「對方可是名門，一定不能失禮。」
二哥在車站的廁所里變身成西裝筆挺的模樣。出了車站，只見除了紅白分明的待客計程車以外，來往的行人很少，街上空蕩蕩的，廣場的角落有尊很小的狸貓像。
二哥在小松島的街頭朝著金長神社徒步而行。沿途的街道兩旁有銀行和港口運輸公司的辦事處，明媚的陽光照在街頭暖洋洋的。也許是海邊城市的緣故吧，總讓人覺得跟京都天空的顏色不太一樣。
京都的下鴨家與阿波的金長一門，從很久以前就有往來。
關於江戶時代的阿波狸合戰，據說當時恰巧逗留在小松島的下鴨家祖先助了金長一臂之力——這個傳聞實乃明治時代的吹牛大王下鴨鐵太郎捏造的，可信度基本為零。不過下鴨家與金長一門歷代悠久的交往，似乎的確可以追溯到江戶時代。喜歡旅行的祖父巡遊四國八十八處名勝時，曾在金長家落腳；父親也曾屢次到訪四國。金長一門來京都時，下鴨家也會照顧得面面俱到。金長會給我們兄弟講阿波狸合戰的傳說，然後我們兄弟幾個就統統被第一代金長——同為狸貓，卻非普通狸貓可比——的奇聞軼事給迷住了。
過了中午，二哥總算走到了金長神社。
神社周圍，是冬季乾涸的廣闊水田與住宅地。
鑽過表面浮現斑斑黑漬的石造鳥居進入神社，只見石板路上落滿了枯葉。繞過右手邊的淨手處，一直往裡走就是正殿，上面掛著寫有「金長大明神」的大紅燈籠。油錢箱對面放著四斗樽[譯者註：容量為四斗的酒桶。]和神轎[譯者註：祭祀時抬神體或神靈的轎子。]。還有授予第一代金長的「正一品」題字，幾個大字威風凜凜。繼承第一代金長偉大血脈的狸貓們，一直是以這個神社為根據地的。
但此刻，神社內卻絲毫沒有狸貓的氣息。
「應該是這裡沒錯啊……」
轉到大殿後面，二哥突然停下腳步。
一個手裡搖著狗尾草的年輕女孩靠在大殿上。
明明是冬天，她卻穿了一身明亮的蛋黃色連衣裙，在寒風中還光著腳，不經意垂下的淡褐色頭髮，在午後的陽光下熠熠生輝，仿佛在燃燒。與狂野的打扮相比，她望向二哥的目光卻異常清澈美麗，看起來她應該是只狸貓。
女孩無言地輕輕向後一跳，謹慎地與二哥保持距離。
「請問你是金長一門的族人嗎？」二哥開口問道，「我不是什麼可疑人物。其實……」
二哥剛向前跨出一步，卻一腳踏空，身體瞬間被吸入地面。大吃一驚的二哥變回青蛙的模樣，等回過神來時已身在洞穴底部。
二哥生氣地鼓起嘴抬頭望向天空。
剛才的女孩從洞穴邊緣向裡面探頭張望，看到二哥的模樣後驚訝地瞪大眼睛。
「我還以為是狸貓，沒想到竟然是只青蛙！」她說，「我第一次看到會變身的青蛙，你一定是蛙界有名的青蛙吧？」
「我是狸貓啊，不是青蛙。」
「騙人！哪有這麼光溜溜的狸貓？」
「我沒騙人。因為我變成青蛙的時間太長了，所以稍不留神就會變回青蛙的樣子。我真的沒少長毛啊。」
「哎呀，真的好奇怪！奇怪的傢伙。」女孩歪著頭咯咯地笑著說，「為什麼一直要變成青蛙？因為可愛嗎？我也經常變成青蛙。當青蛙真不錯，冬眠的時候可以鑽進洞裡，它們肯定是很會挖洞的傢伙……雖然吃蟲子有點噁心。」
她就這樣把二哥撂在一邊，一個人開始自說自話。
「這洞是我挖的。雖然爸爸不讓我挖洞，但如果不能挖洞我還不如死了好。我一定是為了挖洞才出生在這個世上的。反正我是個性格扭曲的人，以前怎麼叫也不肯從洞裡出來，待在洞裡感覺特別安心。不過，我至今還未挖出理想的洞穴，所以每天無視爸爸的牢騷，專心研究挖洞。」
「你是個藝術家啊。」二哥勉強想到一句附和的話。
「對對對！藝術家！挖洞也是一門藝術。」女孩聽到二哥的話，露出一副深得我心的表情。
「……不過，偶爾會有冒失鬼掉到我的洞裡來。」女孩突然捂住嘴，帶著略微抱歉的神情望著二哥，「……我怎麼對你說了這麼多。」
接著她伸手從洞底把二哥拾起來，捧在手上湊近鼻尖聞了聞。突然，她的表情一下子亮起來，「你是下鴨家的狸貓吧？你還讓我坐過偽睿山電車，你不記得了嗎？」
二哥回憶起跟父親一起拜訪金長一門時的情景。
在父親的催促下，二哥變成偽睿山電車給大家助興。夕陽西下，他滿載著金長一門的狸貓們在田間疾駛，博得一致好評。那時候，有個小女孩緊貼著駕駛室窗口，興奮地大叫著：「好厲害啊！好厲害！」當時金長還很高興地說，家裡那個一直蹲在洞裡不肯出來的女兒，今天難得出來了。
「原來你是下鴨家的狸貓啊，我這就帶你去爸爸那兒。」女孩高舉著二哥，像要將他捧上天一般，「啦啦啦，小青蛙～♬」她嘴裡唱著歌，鑽進了大殿的地板下。
那會兒，我正坐在菖蒲池畫師家的緣廊上，拿著菸斗吞雲吐霧。
午後舒適的陽光照在庭院中，菖蒲池畫師和夫人在房間裡鋪了被子親密地午睡著。
周圍靜悄悄的，只聽到菸鬥鬥缽里菸草滋滋燃燒的聲音。
上午跟畫師一起在院子裡玩的時候，還聽到門前小巷傳來自行車往來的聲音，以及放寒假的孩子們玩耍的聲音。而現在，周圍安靜得如同時間靜止了一般。唯一在動的，只有從菸斗里冒出來，逐漸消失在透明陽光下的煙。
「現在，大哥差不多該出發去狸貓選舉會場了吧。」
我坐在緣廊上晃著雙腿，突然聽到四腳獸踩踏枯葉的細微聲音，只見庭院灌木叢中出現了一隻狸貓的身影。我當時還在想，「哎呀，來了一隻可愛的狸貓。」結果下一瞬間就現出原形。菸斗「當」的一聲掉下來，我慌忙用茶水將菸草的火澆滅。
「你別突然出現啊。」我說。
夷川海星在庭院裡一屁股坐下，笑著對我說：「我來看你啦，誰叫你都不來看我。」
「說什麼傻話，我可是還在逃亡的人。」
「本來就是你不好嘛。區區一隻狸貓，竟然敢找天狗的碴！」
「喂喂，我這可是為了狸貓界的大無畏精神啊。」
「少胡扯，你只是覺得好玩才這麼做的吧？掉進鍋里也是咎由自取。」
這麼吵下去可不行！再怎麼說，我也不能在人類的庭院裡跟未婚妻拌嘴。於是我跳下緣廊，帶著海星穿過灌木叢，來到被枯草覆蓋的乾涸池底。
當我聽說海星是從偽電氣白蘭工廠逃出來的時候，著實嚇了一跳。
「你說『逃出來』是什麼意思？」
「沒辦法，吳一郎哥哥太奇怪了。」
夷川吳一郎時隔十年回到京都以後，一直十分活躍，完全不像曾經拋卻塵緣的毛和尚。在我大哥就任偽右衛門一事上，他主動幫忙接管狸貓界的工作，並跟著大哥四處奔走與各位長老會面，在各方面鼎力相助，毫無怨言。在經營偽電氣白蘭工廠方面也是，他展現出精明卓越的才華。海星的工作眨眼之間都被他接手了。金閣和銀閣傾倒於吳一郎非凡的領導才能，對他言聽計從。
「因為吳一郎是家族的統領，所以才這麼拼命吧？」我說。
「大哥以前根本不是這種狸貓。」海星說。
「都過去十年了，吳一郎也會改變的。」
「不止如此，還有更奇怪的事。」
海星接下來說的話，就讓人無法置若罔聞了。
數日前，海星在工廠院內閒逛的時候，看到祭祀閃電博士的稻妻神社附近有可疑的人影出沒。那神社是夷川家的聖地，就連工廠內部人員都不能隨便靠近，更何況是外來人士。
海星正要出聲喝止，卻見夷川吳一郎快步趕到，與那可疑人物握手。海星在暗處偷窺，看著兩人就那樣進了稻妻神社，好像
在密謀什麼。
「與哥哥密謀的人就是那個可疑的幻術師。」海星說。
「等等，你是說吳一郎跟天滿屋有什麼不可告人的交易？」我震驚了，那怪人的一口假牙般明晃晃的白牙在我腦海中一閃而過，「這的確很可疑。」
自那以後，海星就在吳一郎身邊暗中監視，但始終抓不住吳一郎的把柄。沒過多久，海星反而察覺自己被監視了。無論她走到哪裡，都有夷川親衛隊的狸貓暗中跟著她。一逼問他們就裝傻充愣，除了吳一郎沒人會命令他們這麼做。
「而且，吳一郎大哥好像並不打算恢復我們的婚約。」
「但是他跟大哥說，明年會正式對外公布這件事。」
「他那是礙於矢一郎先生的面子，拿父親的守孝期當藉口。總之，吳一郎哥哥隱藏得很深，讓人看不清他的真面目。」
接著，海星又得意地說道：「反正我就是看他不順眼，留了封書信說『我要跟矢三郎私奔』就跑出來了。大哥肯定會嚇一跳。」
「你……這麼做只會讓事情更複雜。」
「說什么小肚雞腸的話。」
「都恢復婚約了，再要私奔不是本末倒置嗎？」
海星還想反駁什麼，忽然閉嘴了。她盯著灌木叢的方向，濕潤的鼻尖嗚嗚地哼了幾聲說：「我覺得有點不對勁。」我也回頭去看樹叢，但除了層層疊疊的光禿枝幹外，什麼也沒發現。
海星不安地低聲說：「哪裡在開慶典嗎？我怎麼聽到民謠的聲音……」
說時遲那時快，樹叢深處傳來「啪」的一聲類似彈簧崩開的乾澀聲音，有什麼東西劃破長空飛了過來，海星發出短促的悲鳴應聲倒下。我慌忙跑到她身邊，「怎麼了？」搖晃她的身體。她用失焦的雙眼看著我，前腿抽搐了一下就閉上了眼睛。
這時候，傳來天滿屋爽朗的聲音：「噢噢！」
從樹叢深處現身的天滿屋，在心愛的紅襯衫外面加了件豪華的毛皮披肩，手裡拿著金光閃閃的德國制空氣槍，像一個從北國來的暴發戶獵人。不知他剛才是如何隱藏起自己的氣息的。
我拖著海星，試圖逃離天滿屋，但是失去意識的未婚妻像塊石墩一樣沉重，我又沒法變身抱起她逃走。事到如今，我只能痛恨自己這極不方便的四條腿兒。
「再來一槍！」這時候天滿屋的聲音再次響起。
我的脖子受到一股劇烈的衝擊，同時感到一陣劇痛，然後一股灼燒感擴散全身。
我的視野變得越來越狹窄，眼前的景色逐漸遠去。
從像長長隧道那一頭的狹窄景色當中，裹著厚厚毛皮的天滿屋大步走了過來，他手裡提著的大籠子在冬日陽光的照射下耀眼奪目。
然後，我就這樣失去了意識。
最後烙印在我眼底的，是天滿屋那口如假牙一般純白的牙齒。
金長神社陰暗的地板下面，有無數個狸穴。
金長的女兒變回狸貓的樣子，背著二哥，鑽進一個大的洞穴。洞穴逐漸變得開闊，不一會兒他們來到一條用磚牆加固的隧道，再往前走，看到一盞昏暗的手提油燈，隨即來到一個氣派宅邸的走廊上。
「我們剛剛通過的就是金長的狸穴。」
金長的女兒和二哥變成人類的樣子繼續前行。
彎彎曲曲的木地板走廊一直向前延伸，兩邊排列著無數個房間。每個房間都聚攏著一群無所事事的狸貓，他們親切地跟路過的金長家女兒打招呼。當中有的房間裡是巡禮者[譯者註：朝聖者。前往四國地區八十八名剎的人。]打扮的狸貓；還有的是一家其樂融融坐在矮桌前的狸貓。可以看到每個房間都附帶緣廊和庭院，院子外好像是白色灰漿圍牆。每個庭院上方的天空各不相同，有的房間外飄著盛夏積雨雲；有的房間拉窗緊閉，外面持續下著冷雨。
「這裡的房間，全都是白峰相模坊大人的內宅。」女孩光著腳板吧嗒吧嗒地邊走邊說，「所以說，金長一門是借住在相模坊大人的宅邸里。」
「這裡到底有多大啊？」
「非常非常大，光想像一下都覺得好累。而且不只是大，面積和布局還經常會發生變化。有時候相模坊大人會過來拆下幾個房間帶走；有時候又會帶著新的房間過來，與原有的組裝在一起。每當那種時候，狸貓們都要搬家，鬧騰得不得了。」
不久，他們來到一間像宴會廳一樣寬敞的房間。
緣廊外面是爽朗的初夏天空，庭院的晾衣竿上掛著五顏六色的手巾，像彩旗一樣在空中飄蕩。房間中央坐著兩個男人，他們正在欣賞一排年代久遠的相機收藏品。
其中一人身著白底黑色粗條紋浴衣，領口豪爽地大敞著，露出大片胸毛，脖子上掛的小葫蘆在胸前晃來晃去。這人一臉大鬍子，整個身體圓滾滾的，雖然變成人類的模樣，但渾身上下散發出隱藏不住的濃郁狸氣。十有八九就是第十八代金長。跪座在他旁邊的男人一絲不苟地穿著和服，一直笑眯眯的，眼鏡還反著白光。這人應該就是金長一門赫赫有名的參謀——藤木寺之鷹。
兩隻狸貓中斷了對照相機的討論，驚訝地看著走進來的二哥。
金長的女兒向他們介紹二哥後，說了句「沒我什麼事了」就乾脆地退了出去。
二哥來到金長跟前正坐行禮，「好久不見，在下下鴨總一郎的次男矢二郎。非常高興看到金長大人您依然健朗。」
「哎喲喲，原來是下鴨家的。」
金長和鷹慌忙坐直身體，對二哥回禮。
這時候，二哥發現房間裡還有隻狸貓。只見房間角落裡鋪著一條髒兮兮的被褥，一個和尚模樣的禿頭男子躺在那裡鼾聲大作。鼓起的肚子露在外面，右手還握著沒吃完的飯糰。同樣，絲毫不掩飾身上散發出來的狸氣。
「是金長家的食客吧。」二哥心想，「還真是把這兒當自己家啊。」
二哥向金長他們講述京都狸貓界的近況：擔任偽右衛門的八坂平太郎引退後，下鴨矢一郎將接任偽右衛門，矢一郎早晚會親自來這裡拜訪。二哥還表達了下鴨家的心愿：兩家人到父親這輩為止一直友好往來，希望今後也能將這份情誼延續下去。
金長喜笑顏開，「是嘛，要繼任偽右衛門啊，矢一郎如今也是出色的狸貓了。有什麼困難儘管開口，只要是總一郎的兒子有事相求，就算讓我金長掉一層皮也在所不惜。」
「……哎，說起來總一郎實在是太可惜了，英年早逝。」藤木寺之鷹悲痛地說道。
金長也深有感觸地應聲道：「誰說不是呢。」他悲傷地晃動著圓滾滾的身子，脖子上的葫蘆發出噼啪噼啪的輕響。
二哥壓低聲音，將去年大白於天下的夷川早雲的陰謀娓娓道來。了解了早雲陷害父親掉進鐵鍋的來龍去脈，金長皺起粗眉說了句：「太過分了！」
「不過如今叔叔已經亡故，下鴨家與夷川家也達成了和解。」
「那麼，現在夷川家的首領是誰？」
「幸好夷川家的長子吳一郎回了京都。」
聽到二哥的話，金長與鷹一臉茫然。
「這就奇怪了。」鷹歪著頭不解地說，「夷川吳一郎還在這裡啊。」
這次輪到二哥一臉茫然，「……你說的是真的嗎？」
「不錯，已經在這裡一年多了。」金長說，「也不知道他是不是在修行，本人呢，好像有所頓悟又好像還沒開竅，反正是個奇怪的毛和尚。我本以為他在室戶岬大徹大悟，但後來又發現那只是我的錯覺。不過說到吃，倒是一隻狸頂十隻狸的飯量；睡起來也是，一躺下就能睡個三天三夜。也不知為何，這傢伙啊，跟我挺投緣的。」
這時，從房間角落傳來慵懶的聲音：「你們好像在聊什麼奇怪的話題啊。」
「哎呀，吳一郎，你總算醒啦。」金長招呼他。
直到剛才還鼾聲大作的和尚坐了起來，手上變得乾巴巴的飯糰順勢滾到胸前，他慌忙抓起來塞進嘴裡。
「京都的那個傢伙硬要自稱吳一郎也可以，但……」和尚盯著二哥，撫摸著自己髒兮兮的光頭，「那人要是吳一郎，在這裡的我又是誰？」
下午三點左右，大哥他們意氣風發地從東華菜館出發了。
他們走在四條路上，大哥一馬當先，參加預祝會的狸貓們跟在大哥身後。在南禪寺正二郎的眼裡，大哥的背影已經透著一股偽右衛門的氣勢。
長老會議在二代目的宅邸召開。大哥他們來到大樓前，看到以八坂平太郎為首的狸貓界魁首身著和服，擠在玄關前。
「各位，今天請多多關照。」大哥低頭行禮。
狸貓們一隻接著一隻爬上樓梯，來到屋頂。上面早早就日暮黃昏，還刮著凍屁股的颼颼寒風。
二代目站在庭院的煤油燈旁，迎接到訪的狸貓。
「歡迎
歡迎，諸位狸貓。」
二代目為了騰出地方給狸貓開會，特地調整了宅邸的擺設。
原本擺放井然的西洋家具，統統堆到客廳裡面的牆角處。經過周密計算，一層層往上堆疊幾乎挨到天花板，最上面放著二代目的長椅。這堆成一牆的家具，保持著獨特的天狗式平衡。天花板上的枝形吊燈像玻璃城堡一樣發出耀眼的光芒，地板上鋪著看似能承載一百隻狸貓飛上天的波斯地毯。
「我就在這上面旁聽。」
二代目輕輕一躍，坐在高高的長椅上點著了菸斗。
波斯地毯上擺了一排的坐墊，長老們坐鎮其中。
由八坂平太郎帶頭，狸貓們一起向二代目拜伏。
「百忙之中，感謝您蒞臨狸貓會議。接下來我等磨磨嘰嘰的會議進程，也請您多多諒解。」
「無妨，八坂平太郎。你們就照自己的方式辦吧。」說著，二代目露出疑惑的表情，「說起來，怎麼不見矢三郎？」
「那傢伙惹怒了弁天大人，如今還在逃亡中。」
「哎呀呀……他也是只日理萬機的狸貓啊。」
於是，在豪華的波斯地毯上，長老會議正式開始。
這長老會議，還真是優哉游哉地緩慢進行。伴隨著咕嘟咕嘟冒水泡般竊竊私語的討論聲，長老們很快就打起瞌睡，遊走在這個世界與那個世界的邊緣。在這個世界的會場與那個世界的會場來回奔波，或許能綜合這個世界的事與那個世界的事，進行全方位多角度的討論？實情如何不得而知。
南禪寺玉瀾身處末席，密切觀注著會議的進程。
她饒有興趣地望著在靠近天花板的地方安營紮寨的二代目。
二代目蹺著大長腿坐在長椅上，拿著菸斗吞雲吐霧，在豪華吊燈的周圍製造出煙雲。
「狸貓竟然還要開會，對天狗來說一定很稀奇吧。」
玉瀾這樣想著，環顧起周圍表情嚴肅的狸貓。
這時候，她發現了一件奇怪的事，哪兒都不見夷川吳一郎的身影。
這會兒，母親一直在糾之森里擔驚受怕。
下午三點半左右，冬日的太陽已經西斜，母親在糾之森的樹蔭下感受到日暮悄然而至。乾枯的落葉被冷風吹得在地上打轉。
越是一個人陷入沉思，不安的念頭越不斷閃現。平常母親總是自誇，在下鴨家數她心最大！這話也不算言過其實。但今天畢竟是父親掉進鐵鍋的忌日，母親總免不了胡思亂想。
「總一郎，總一郎，你一定要保佑孩子們！」
母親呼喚著亡父，祈禱孩子們平安無事。
就在她心神不寧的時候，忽然接到矢四郎的電話，嚇得她整個人都跳了起來。她從寢床上撿起電話一聽，電話那頭傳來矢四郎的抽泣聲，好像發生了什麼不得了的大事。
「怎麼辦啊媽媽，我引起事故了。」
「什麼事故？」
「實驗室變得一團糟，金閣和銀閣非常生氣。但我完全不知道發生了什麼事。」
「冷靜點！你等著，媽媽這就過去。」
母親變成黑西服王子從寢床飛奔而出，宛如韋馱一般在參道上疾走。她穿過馬場，跑到下鴨大道，叫了輛計程車坐上去大喊道：「到夷川發電所，全速前進！」
十五分鐘後，母親穿過偽電氣白蘭工廠的大門。
爬滿常春藤的磚瓦舊館和倉庫林立的工廠內異常安靜，西斜的陽光將工廠積滿灰塵的窗戶染成了蜜橘色。夷川家專用的消防車停在工廠玄關前，發出一閃一閃的紅光。
母親爬上樓梯走上長廊，很快就聽到喧囂聲。
矢四郎的實驗室門前拉著消防水管，身穿消防服的夷川親衛隊四處奔走。走廊上到處都是燒剩的殘渣和泥水，泥濘不堪。走廊一邊的窗戶都碎了，玻璃散了一地，冷風呼呼地往裡吹。人群當中，母親看到露著尾巴的矢四郎意志消沉地靠在牆上。她連忙跑到矢四郎跟前，冷不丁從走廊向實驗室里瞥了一眼，不禁大吃一驚。
實驗室內像被風神大人光顧了一般亂七八糟，機械的碎片與燒剩的殘渣混雜在一起。母親總算明白這場事故的嚴重性，她突然害怕起來，又是用手撫摸矢四郎的臉頰，又是拉拉他的耳朵，還仔細檢查他的尾巴有沒有燒焦。
「我沒事。」矢四郎低聲道。
「什麼叫沒事？你看看周圍都變成什麼樣了？！」這時，金閣身著金光閃閃的消防服，從一群身著消防服奔波忙碌的狸貓當中，得意揚揚地走過來，「簡直是豈有此理！」
金閣煞有介事地說明了事故經過，似乎是矢四郎開發中的偽電氣白蘭製造機失控，造成意想不到的化學連鎖反應，結果引起了爆炸事故。那時候矢四郎正好出去休息才倖免於難。
「我倒想問問，你們下鴨家是怎麼教育孩子的？這個偽電氣白蘭工廠從來沒發生過這麼大的爆炸事故，當時我在自己房間聽到爆炸聲嚇得尾巴都蹦出來了。」
「這太奇怪了，那東西根本不會爆炸！」
「外行說的話如何能讓人信服？我很久以前就一直擔心會發生這種事。吳一郎大哥好心好意將實驗室借給你用，你竟然造成這麼大的事故，實在是太過分了。你這簡直是恩將仇報！」
「我去查查，到底是怎麼回事……」
矢四郎打算進入實驗室，結果被金閣怒氣沖沖地堵在門外。
「絕不允許你進去毀滅證據！收集現場證據是我們的工作！」
「嗯，我說金閣，」母親說，「發生這麼大的騷動真是抱歉，不過現在就下判斷是不是太早了？既然矢四郎都這麼說了，我覺得當中一定有什麼誤會。」
「你以為說句誤會就沒事了？現在實驗室都炸了，母親大人！」
「我不是你母親！」母親用嚴厲的口吻糾正。
「……總之，因為這個實驗室發生爆炸，造成廠內電器系統紊亂，生產線都停止作業。我們損失慘重，簡直前所未有！夷川家會正式要求下鴨家賠償損失。你們做好屁股上的毛都被拔光的心理準備吧！」
「海星在哪裡？讓我跟海星談談。」
「海星把自己關在房間裡。最近大哥不讓她插手偽電氣白蘭工廠的經營，她有些鬧彆扭。真是敏感多疑的年紀啊。」
「發生這麼大的事故，她還把自己關在房間裡？這不像海星的作風啊。」
「我拒絕幫你叫海星。有本事自己踏進她的房間試試，什麼『毛茸茸的馬糞』啊，『細菌球』啊……她罵的話可難聽了，一次次傷害我纖細脆弱的靈魂。」
海星不現身，母親覺得此事更可疑了。
「你們到底有什麼企圖？」母親抱緊矢四郎問道。
這時，銀閣身著銀光閃閃的消防服，從到處是殘渣碎片的實驗室里走出來。「哥，我發現了奇怪的東西。」他將一個金光閃閃的細長機械交給金閣。
金閣用那可怕的文明利器指著矢四郎的鼻尖問道：「為什麼你實驗室里有這種東西？」
「不知道。我不知道有這種東西！」
「這是二代目一直在找的德國制空氣槍吧？害我們可憐的父親在有馬溫泉喪命的，就是拿這東西開槍的傢伙。」金閣瞪著母親和矢四郎說，「為什麼這種東西在你的實驗室里？」
母親與矢四郎緊緊抱在一起，一臉茫然。
「這到底是怎麼回事？」背後傳來一個聲音。
母親和矢四郎回頭一看，夷川吳一郎一臉哀傷地站在那裡。
矢四郎遇到這麼大的麻煩，二哥完全不知。他目前乘坐南海渡輪，在紀伊水道緩慢前行。
二哥站在甲板上，空氣中滿是海水的味道。他深呼吸了一下，望著逐漸變遠的德島港。只見那邊整齊排列的倉庫、水泥工廠，還有紅白分明的煙囪都變得越來越小。渡輪行駛在日暮的海上，目的地是對面的和歌山港。
「本來還想再旅行一段時間呢。」
二哥從扶手處探出身子，向遠處的阿波之國揮手告別。
金長一族的狸貓十分熱心，對見到吳一郎後一臉震驚的二哥提出忠告：「總之，你們還是先回一趟京都比較好。」他們穿過狸穴，爬出金長神社的地板時，遇到了還在繼續藝術性挖洞的金長家女兒。只見她露出掃興的表情，「這就要走了？」金長向她訴說事情經過後，她主動開車將二哥和吳一郎送到德島港。
「世上到處都有好心的狸貓啊。」
二哥這麼想著，吳一郎吸溜著泡麵靠過來，「離阿波之國越來越遠了啊。」他嘟囔著，望著逐漸遠去的港口。
從金長神社趕往德島港的路上，吳一郎也不停地往嘴裡塞饅頭。渡輪出航時間迫在眉睫，他卻還在小賣部買吃的，把二哥急得火燒火燎。
「不好意思。」吳一郎
說，「我睡了太久，所以肚子餓得不行。」
二哥上下打量這位曾經的同窗。眼前這隻吸溜著泡麵，全然一副破戒和尚模樣的狸貓，怎麼看都不像當年那個在樹蔭下誦讀佛典的吳一郎。不如說首先現身於京都的那隻，還更像過去的吳一郎。
「你經歷了不少艱苦修行吧，吳一郎。」
「如果吹噓自己的修行，就離大徹大悟還遠著呢。」
「你悟道了嗎？」
「沒有，早著呢。哎呀呀，未悟道者不能食啊。」
說完吳一郎繼續吸溜著他的泡麵。
二哥向吳一郎講述他離開京都期間發生的事。
即使聽到自己的父親陷害同類，晚節不保，最後被人類所害，吳一郎也連眉頭都沒皺一下。
「……父親到死，都很有他的風格啊。」
「你不傷心嗎？」
「父親只是走完了他的一生。一介毛球的生死，於天地之間實在是微不足道。不過一寸毛蟲還有五分魂呢，父親雖然是只陰險的狸貓，但也有自己的矜持吧。事到如今，父親已亡故，我覺得世上偶爾出現幾隻像他那樣的狸貓也沒什麼大不了的。」
忽然，吳一郎用無比清澈的眼神看著二哥，「抱歉，對你來說他畢竟是殺父仇人。我向你道歉，矢二郎。」
「算了。」二哥如今也懶得生氣。
「話說，變成我的那傢伙到底是誰呢？」吳一郎饒有興趣地問。
「至少在我看來，他更像真正的吳一郎。」
「回到京都就能跟那個冒牌貨見面了，我好期待！遇佛殺佛，遇己殺己。順便在亡父靈前念一段阿呆陀羅經[譯者註：（諷刺時事的）說唱曲藝。僧人打扮的藝人邊走邊唱，挨門乞討。]吧。」
兩人在寒風中打著哆嗦，望著遼闊的天空和大海。
「問題解決後，我想再拜訪一次四國。」二哥說。
「那敢情好，」吳一郎不懷好意地笑著附和，「金長家的女兒一定很高興。」
「你笑什麼啊，吳一郎？」
「我沒笑什麼啊，矢二郎。」
二哥想起在德島港的渡輪口，金長家女兒跟他道別時的情景。她絲毫不在意別人的目光，大冷天光腳站在那裡對二哥說：「要再來哦！下次來，要變成偽睿山電車帶著我開到室戶岬去。」目送二哥和吳一郎上船，她踮起腳尖大幅度地揮手道別，「Bon voyage！」[譯者註：法語，「一路順風」。]
二哥已經開始懷念起她忽閃忽閃的大眼睛。
「對了，她叫什麼名字？」
「你不知道嗎？」吳一郎驚訝地瞪大眼睛，「真是個叫人無語的傢伙。她叫星瀾，『星星的波瀾』的意思。」
「宇宙的感覺……好棒的名字，跟海星很像。」
「那是自然，」吳一郎愉快地笑著說，「因為給她起名的人，正是偽右衛門下鴨總一郎啊。」
我好不容易恢復知覺時，不知自己身處何處。
頭昏昏沉沉的，整個世界都晃得厲害。我試著將鼻子向上抬，碰觸到冰涼的鐵籠。籠子外蓋著紫色的布，我什麼也看不見。
「被算計了，這是直奔星期五俱樂部準備下鍋吧。」
海星團在我身邊，身子熱乎乎的，她發出均勻的鼻息聲。看她滿足的睡臉，一定是夢到巨大的溫泉饅頭[譯者註：溫泉地出售的日式點心，通常由當地的食材和泉水製作，餡多為紅豆、栗子、糯米等，外皮用黑糖和麵粉製成。]了。無論我怎麼搖她，她都沒有要醒來的意思。她的毛蹭得我鼻尖發癢，忍不住「阿嚏」地打了個噴嚏。
籠子突然停止搖晃，噹啷一聲被放到地上。
我慌忙裝睡，包在鐵籠外的布被解開，天滿屋湊過臉來朝籠子裡張望。他身上裹著品位低俗的皮毛，看上去像公爵夫人的出行服飾。抓著籠子搖晃的手腕上帶著黃金手鐲，手指上胡亂套了許多戒指。渾身散發著暴發戶的俗氣，從哈哈吐出的白氣當中，還能聞到一股淡淡的仁丹[譯者註：「森下仁丹」出售的口氣清新劑，銀色小顆粒狀。]的味道。
籠子外熱鬧非凡的街頭我多少有點印象，看來是被天滿屋從琵琶湖畔帶回京都市區了。用餘光瞥了一眼天空，發現天空已經染上淡淡的桃紅色。
「乖乖睡吧，小傢伙們。」天滿屋重新將籠子包好，繼續向前走。
晃了十分鐘左右，我聽到打開拉門的聲音，周圍一下子暗了下來。
「打擾了。是我，天滿屋。」
「是天滿屋啊，辛苦你了。」
遠處傳來老人嘶啞的聲音，那聲音仿佛來自天際。
經年累月的木頭味道、榻榻米的味道、帶著濕氣的泥土味道，還有線香的味道混合在一起，透過紫色的布飄進來。我腦海中勾勒出帶中庭的宅邸景象。不久，天滿屋將包裹的布輕輕解開。
「我將狸貓送過來了。」
這是一間陰暗寒冷的六疊大小的房間。
星期五俱樂部的首領——壽老人背對著壁龕，端坐在房間裡。他身旁放著一尊染色象牙狸貓像，壽老人將它當作憑肘兒[譯者註：席地而坐時靠於脅部，用以擱肘和支撐身體的用具。]支著，還不停用手撫摸。壁龕里掛的掛軸，是一幅狸貓望月圖。壽老人眯起本就細細的眼睛，似乎在打量籠中裝睡的我。
「幹得好，天滿屋。這樣就有下鍋的材料了。」
「……那麼，那個新加入的矢三郎，要把他除名嗎？」
「就算是弁天小姐推薦的人，尾牙宴上不能帶狸貓過來也枉然。弁天小姐這次可是看走了眼啊。」
「不過的確是個很有趣的小子，真的好可惜。」
「這種事你不用放在心上。」
「不過，怎麼什麼倒霉事都讓我攤上了。老子好歹也是天下第一的天滿屋啊，幫人擦屁股實在是有失身份。」
天滿屋說著，將私藏的德國制空氣槍拿出來放在榻榻米上。
「用這傢伙『砰』地開了一槍。裝的是麻醉藥，這兩隻小狸貓只是睡著了而已，還新鮮著呢，它們估計會一直睡到下鍋時。」
「你從哪兒弄來的狸貓？」壽老人問。
「在那個叫菖蒲池的畫師的院子裡。夷川特地好心告訴我，說有隻狸貓在那院子裡安了家，偷偷過去的話一逮一個準兒。我過去一看，好傢夥，竟然有兩隻狸貓在幽會，真是天上掉下大餡餅。和和睦睦豈不美哉。狸貓這種生物啊，真是不可小覷的好色之徒。」
「嗚呼哀哉，它們只能和和美美地在鍋中相會了。」壽老人說道。
天滿屋幸災樂禍地說：「有句話說得好，『下鍋靠夥伴，處事靠人情』啊。」
竟然跟天滿屋聯手出賣同類——夷川吳一郎真是個不可饒恕的臭和尚！他可能做夢也沒想到，會把溜出工廠的海星卷進來吧。可現在就算認清吳一郎的真面目，被關在籠子裡的我也無計可施。
「大花甲的日子快到了，我要吃狸貓火鍋來滋補一下。」
壽老人起身拉開拉門，走到圍繞著昏暗中庭的走廊上，天滿屋抱著籠子緊隨其後。他們走過宅邸後院，再穿過一個漆黑的倉庫，來到一塊被帶刺鐵絲網高牆包圍起來的奇怪空地。
壽老人心愛的三層電車威風凜凜地佇立在那裡。
一樓的最前頭有駕駛座，壽老人鑽進去操作了一番，整個電車的燈都亮了。駕駛座旁邊安置著紅玉老師的飛天鍋爐引擎。壽老人將天狗的東西據為己有，莫不是妄圖把京都的制空權握在手中？
壽老人在書齋的寫字檯前坐下，不客氣地打量著天滿屋。
「不過天滿屋，看你這一身穿金戴銀的，發達了嘛。」
「嘿嘿嘿，有錢能使鬼推磨，如今大筆錢財已落入我天滿屋的囊中。因為夷川特別想要我心愛的空氣槍，我就出了個良心價賣給他了。」
「可這槍不是還在你手裡嗎？」
「……哎呀，這是怎麼回事？真是撞了邪了！」
「你騙了夷川。」壽老人眯起眼睛。
「這話傳出去多難聽啊，我這是在兜售夢想。」
「天滿屋啊，你作惡多端早晚會下地獄的。」
壽老人的話音剛落，掛在書齋角落的地獄繪里吹出一股腥臭的強風。寫字檯上放的線裝書，還有從天花板垂下來的掛軸都被吹得咔嗒咔嗒作響。天滿屋抱著籠子，一臉畏懼地直向後退。
「今天也吹起了地獄之風。」壽老人坐在寫字檯前笑著說，「獄卒是不是快來接你了？」
「別說這麼可怕的事，我可比一般人更眷戀這滾滾紅塵。」
這時候，腥風變得更加強烈，忽然有人從地獄繪中走了出來。天滿屋尖叫著扔下籠子，整個人都貼在了車窗上。但現身的不
是地獄的獄卒，而是身著一襲猶如暗夜般的深色晚禮服的弁天。
「咦，是天滿屋啊，」弁天拍落身上的火焰說，「我就在想哪兒來的怪味？原來是你。」
「這話說得太過分了！」天滿屋憤憤不平，「我親自抓狸貓過來，還不是因為矢三郎那小子跑了。換句話說，我這也是替弁天你擦屁股。」
「與其讓你擦屁股，還不如被地獄之火燒死算了。」
「我這樣鞠躬盡瘁地為你辦事，你連一句道謝的話都沒有，真讓人心寒。」
「你不是說我高不可攀嗎，位於高處的人怎麼可能低頭道謝？」
弁天說完蹲下身，注視著籠中的我和海星。
她脖子上掛著的龍石碰觸到鐵籠，發出清脆的響聲。
短暫的沉默過後，一滴溫熱的鹹鹹的水珠滴到我鼻子上。我不敢確定，弁天有沒有察覺出我在裝睡。
「哎呀呀，魔鬼也會流眼淚嗎？」天滿屋說。
「好可憐啊，你馬上要被我吃掉了。」弁天抱著籠子小聲對我說，「……儘管如此，我還是會吃掉你。」
二代目宅邸的玻璃門外暮色降臨，具有鹿鳴館[譯者註： 明治十六年（1883年）建於東京內幸町，由英國人唐德爾設計的西式建築。乃當時著名社交場所，成為當時時代的象徵。因此也把當時日本加速歐化的時期稱為「鹿鳴館時代」。]時代風情的吊燈在夜色中越發璀璨。大概是太無聊了吧，二代目躺在長椅上一動不動，像睡著了一般。
神遊在黃泉與現世之間的長老們，終於要結束漫長的討論，「好吧」「就這樣吧」的聲音如冒水泡般此起彼伏地響起。光榮的瞬間終於要來臨了，大哥不由得坐正身體。
就在這時候，玻璃門被粗魯地打開，金閣一聲尖銳的怒吼讓在座的狸貓們都嚇了一跳。
「且慢！先別急著決定偽右衛門！」
「胡鬧什麼，金閣！」八坂平太郎怒氣沖沖地說，「各位長老正在開會，誰允許你這麼大聲說話的！更何況二代目也在場。」
「您聽我說完再罵我也不遲，八坂先生。」
帶領著夷川親衛隊的金閣，意氣風發地撥開周圍一臉茫然的狸貓們，強行闖到最前面。
在座的狸貓緊張得直吞口水，紛紛疑惑到底發生了什麼事。這時，夷川吳一郎陰著臉從敞開的玻璃門外走進來。
金閣回過頭對吳一郎說：「大哥，這裡就交給我吧。」
金閣就像確定對方有罪的魔鬼檢察官一般，暗自得意地露出微笑。他從夷川親衛隊隊員手裡接過德國制空氣槍，把槍高高舉起。
「這是在偽電氣白蘭工廠內，矢四郎的實驗室里發現的！」金閣環顧著周圍的狸貓說，「這無疑就是那把射殺家父夷川早雲的德國制空氣槍。就在剛才，那個廢柴發明家下鴨矢四郎，在偽電氣白蘭工廠製造了爆炸事故。我們在搜查現場時找到了這東西。我看到後心裡咯噔一下，為什麼矢四郎要把這東西藏在自己的實驗室里？太奇怪了！我覺得這實在是太不可思議了！」
長老們陷入沉默，狸貓們騷動起來。金閣揮動著空氣槍，狸貓們嚇得如退潮般散開。八坂平太郎嘴唇顫抖地說：「不會吧。」
金閣露出得意揚揚的笑容，看著大哥說：「你母親和矢四郎現在還在偽電氣白蘭工廠，銀閣負責審問他們。想必矢四郎很快就會招了。」
「你們有什麼權力抓我母親，簡直豈有此理！」
大哥屈膝大叫道：「這是陰謀！夷川家的陰謀！」
「鐵證如山！你們為什麼要藏起這個？是因為你們用它打死了家父！你們這幫同類相殘的混蛋！」
金閣把空氣槍伸到大哥面前，對準大哥。
「反正肯定是你指使那個目中無人的矢三郎乾的。本來在有馬，父親被擊中的時候只有矢三郎在現場，我這麼聰明一下子就想通了。你的整個計劃應該是這樣的吧：派矢三郎去暗殺家父，然後讓矢四郎藏匿證據，最後自己若無其事地來競選偽右衛門，等餘波平息後再把兇器德國制空氣槍還給二代目。真是配合默契的集體行動啊，你們可歌可泣的兄弟之情真讓人無話可說！」
夷川吳一郎踉蹌了一下跪倒在地，用包裹著繃帶的手擦了擦眼角的淚水。
「我真是怎麼也不敢相信，矢一郎竟是暗殺父親的幕後黑手。這不是互相殘殺嗎……」
「你別以為可以若無其事地當上偽右衛門！」金閣說。
今秋席捲整個狸貓界的「夷川早雲謀殺論」的陰雲，再次籠罩會場。長老們保持沉默，狸貓界的魁首們也不言語。八坂平太郎向大家徵求意見，狸貓們也只是含糊推諉道：「這是狸貓界的頭等大事，我等愚見不足提及。」「在下沒什麼特別的見解。」「我跟鄰座意見一樣。」
沒料到事態會發展到這個地步，大哥如同中了幻術一般，驚得目瞪口呆。
這時，黑暗的前庭亮起了煤油燈。一個夷川親衛隊隊員從燈下一路飛奔過來，氣喘吁吁地奔進會場。「下鴨矢三郎被星期五俱樂部抓住了！」他高聲叫道，「現在說不定已經下鍋了。」
「矢三郎嗎……？」
大哥倒吸了一口冷氣站起來。
得知這個消息後，會場上的狸貓都一副冷漠的達觀態度。「那個惹是生非的矢三郎啊，如今落得如此下場也沒辦法。」大哥看透了狸貓們內心的想法，不由得怒火中燒。矢三郎會惹怒弁天，說到底還不是為了狸貓界？現在倒好，聽到矢三郎被抓，你們這幫狸貓還一副事不關己的樣子。
看到夷川吳一郎一副小人得志的淡定表情後，大哥終於明白，一切都是這毛和尚設下的陷阱！這傢伙才是真正的幕後黑手。這隻陰險狡猾且細心周密的狸，讓愚蠢的我完全蒙在鼓裡……
不知道什麼時候站在大哥身邊的玉瀾，此時緊緊握住大哥的手。她無言地站在大哥身邊，等他做出決斷。
大哥突然熱血沸騰，不由得放聲大笑。
矢三郎是我弟弟，他可是我親弟弟！
親弟弟此刻危在旦夕，我還有什麼好猶豫的？！
大哥渾身的毛都豎了起來，變身成虎，踩在波斯地毯上一跺腳，「什麼傳統，什麼狸貓界的未來，什麼偽右衛門！」
大哥的怒吼震撼整個會場。
「得手了！」金閣滿臉堆起笑容，「矢一郎，你竟敢在長老面前口出狂言。」
但此時的大哥已無所畏懼，他堂堂正正地宣告：「在下下鴨總一郎長子，下鴨矢一郎。沒能繼承父親的優秀血統，可悲的長男——說的就是我。但即便如我這般無能，體內也流淌著傻瓜之血，就算葬身鍋底，我也要救出弟弟。你們儘管在這兒自娛自樂吧！」
玉瀾輕身跳到怒吼的大哥背上。
大哥瞪著吳一郎放話道：「偽右衛門什麼的，你想要就給你好了！」
拋下一群目瞪口呆的狸貓，二哥和玉瀾跳上屋頂。冬日夜幕下，街燈開始亮起來。這種寒冷的天氣，正適合吃火鍋。準備迎戰的大哥精神抖擻，在一排排屋頂間不斷跳躍。「對不起，玉瀾。到頭來我也是個傻瓜。」
「我知道，」玉瀾摟著大哥的脖子笑著說，「所以我才在你身邊。」
這會兒，母親與矢四郎正在偽電氣白蘭工廠內的某倉庫里。
他們周圍堆滿了使用多年的老機器，水泥地板冰涼。電暖爐發出紅光，隱約照亮了周圍一片。
「真討厭，又被關進籠子裡了。這不是跟去年一模一樣嘛。」媽媽抱怨道。
「屁股好冷啊。」矢四郎說。
「肚子也好餓。本來這時候，我們應該在紅玻璃等矢一郎得勝歸來。都怪夷川家的傻瓜們，今年的尾牙宴又泡湯了。」
正說著，倉庫的門開了，只見銀閣走了進來。
「我送晚餐來了哦，再給你們放個生雞蛋。」
銀閣在送來的牛肉蓋澆飯上打了個生雞蛋，遞進關母親和矢四郎的籠子裡，再將保溫瓶里的味噌湯倒進小碗。銀閣細心製作的味噌湯里，放了切細的油炸豆腐，還撒了蔥花——意外地十分美味，讓母親格外感動。吃著牛肉蓋澆飯，喝著熱乎乎的味噌湯，肚子裡暖和了之後，母親和矢四郎也冷靜下來。
「這個不怎麼熱啊。」銀閣說著，調整了一下電暖爐。
「我說銀閣，」母親叫他，「你不會真的相信我們槍殺了夷川先生吧？」
「嗯……我什麼都不能說！」
「不過，我敢保證我們家的孩子絕不會幹這種事。」
「做父母的都這麼說，」銀閣把手靠近電暖爐烤著手說，「父親也經常這麼說『我們家的孩子不可能那麼傻』。」
「那是，看著你們也只能這麼說。」母親嘆了口氣，「你們的母親，也總是替你們操心。」
「我不想談母親的事，」銀閣說，「只會讓我覺得更寂寞。」
母親曾說過——夷川早雲的妻子、銀閣他們的母親，在生下海星之後不久就得急病去世了。身為夷川家的千金大小姐，不能說沒有點愛慕虛榮和任性的小毛病，但是對幾個孩子來說無疑是個好母親。
「你們幼年喪母，肯定很痛苦吧。」
聽到母親這麼說，銀閣沉默地盯著電暖爐的紅光。
「你們的媽媽想必也很擔心你們。自己的孩子無論多大，做家長的都會擔心，傻孩子就更讓人放心不下。你本質是只溫柔的狸貓，所以才會眷戀母親，也才會在這種寒冷的夜晚覺得寂寞吧。我覺得思念母親完全不是什麼羞恥的事。」
「我不寂寞。」如此小聲嘟囔的銀閣看起來卻真的很寂寞。
母親多次拜託銀閣打開籠子，他總是搖頭說：「那可不行！我會被哥哥們罵的。」
「我知道你是個好孩子，幫幫我們吧。」
「……我怎麼會是好孩子。」
不久，銀閣站起身來準備離開倉庫。他走到門口，將手扶在門上思考了一會兒，「雖然放你們出去不行，」他小聲說，「但我或許可以幫你們找海星談談。」
「那也好，我們在這裡等你的消息。」
母親把希望都寄托在海星身上，等著銀閣回來。
矢四郎用帶著哭腔的聲音說：「矢一郎哥哥是不是當不了偽右衛門了？」
「哎，事情變得越來越複雜了。」母親嘆息道。
「……矢三郎哥哥一定會想辦法的。」
「這個嘛……那孩子還什麼都不知道呢。」
話說回來，母親他們還不知道我都快掉進鐵鍋里了；他們也不知道大哥為了救我捨棄偽右衛門的地位奔出了會場；更不知道二哥帶著另一隻吳一郎正從德島趕回京都。
過了一會兒，銀閣回來了，帶來一個驚人的消息。
「怎麼辦啊，海星不在房間裡。這下可傷腦筋了！」
「發生了什麼事？」
「她留了張紙條……『私奔』是什麼意思？」
母親看著銀閣拿來的紙條，呢喃道：「哎呀呀……這到底是怎麼回事？」
我本來是裝睡，結果裝著裝著就真的睡著了。
等我醒來，發現自己在一個陰暗寒冷，像是昏暗走廊的地方。
籠子外的牆壁，延綿不斷地排列著包有紅色天鵝絨的椅子和木質的西洋桌。走廊盡頭被模糊的黑暗吞噬。走廊上處處擺放著點燃的古風暖爐。
「這不是紅玻璃嗎？」我頓時明白過來。
寺町路上的紅玻璃酒吧——京都狸貓常愛聚集於此。據說無論來多少客人，店內都坐不滿。酒吧裡面看不到盡頭，一年四季都像冬天一樣寒冷。有傳聞說它的盡頭通往黃泉之路。難道說，我正在穿越現世與黃泉的邊境？
走廊盡頭的黑暗處，傳來細微的慶典民謠的聲音。
我來到一張桌子前，側耳傾聽那奇怪的聲音。我覺得那是與這塵世告別的聲音。我在桌上托著腮嘆氣，走廊上瀰漫著刺骨的寒氣，我吐出的氣息凝成了白色。我想起小時候冬日的早晨，跟父親在糾之森小河邊散步時的情景。
回過神來，發現狸貓姿態的父親正坐在我面前的桌子上。
神奇的是，我並不感到驚訝。
「爸爸，我是不是已經變成火鍋了？」
「沒這回事，你只是睡著了。這是在你夢中。」
「那爸爸你為什麼還是一副狸貓的模樣？」
「……因為我已經不能再變身了。」
「既然是在夢中，你變個身又有何妨。」
「『夢』這個東西啊，也不是想幹什麼就能幹什麼的。」父親溫柔地注視著我。
我與父親對視了一會兒，忽然一句話脫口而出：「父親你真是狠心的狸貓啊。」父親擅自找天狗的碴，得罪夷川早雲，把我們一家人留在世上，自己灑脫地變成了狸貓火鍋。就算當時父親是抱了赴死的覺悟，我們這些被留下的家人還是被他嚇了一跳。父親一死，家人間的羈絆加深，但也因此承受了巨大的痛苦。
「對不起，」父親說，「也許是傻瓜的血脈使然吧。」
「我們總是喜歡把所有的事都推在傻瓜的血脈上。」
「喂喂，你好像也不能理直氣壯地責備爸爸吧？」
「說的也是。」
「龍生龍鳳生鳳，毛球生毛球。」父親盯著毛茸茸的前腿說，「矢三郎，你活得有趣嗎？」
「我一直活得很有趣啊。」我充滿自信地說，隨即又想起自己馬上要變成狸貓火鍋了，不由得泄氣，「正因為如此，我也馬上要被煮成火鍋了。」
「那時，爸爸一定會去接你的。」
「謝謝，爸爸……不過我現在還不能變成狸貓火鍋。」我搖著頭說，「我本來想，真的到了那一刻，我就像爸爸一樣笑著變成火鍋。但是不能把海星卷進來，而且我對這塵世還有留戀。」
「那也好。」父親笑著說，「反正這是所有人都會到達的終點，你也不用急著往前趕。」
我受不了地嘆了口氣，「兒子都快掉鍋里了，為什么爸爸你還在笑？」
「這可不像你說的話哦，矢三郎。」父親用溫柔的目光看著我說，「我們可是狸貓。哪有不該笑的時候。」
直到剛才，我還能心平氣和地跟父親說話。此時此刻，卻忍不住淚水直往上涌。桌子上父親的身影消失了，遠處又傳來與這塵世告別的聲音。我想呼喚父親，卻說不出任何話語。走廊上變得更加昏暗，什麼都看不見。「紅玉老師就拜託你了！」父親那令人懷念的聲音再度響起，「好好活著，你還有很多事要做。」
我睜開眼睛，發現自己還在籠子中。
在我失去意識的期間，籠子似乎被挪到電車的三樓，放在了澡堂更衣室的角落裡。身旁傳來海星無憂無慮的鼻息聲。
這時，前方忽然閃出一個奇怪的人影快步走近籠子，嚇得我差點跳起來。這個人用舊式高中制服的黑斗篷裹住身體，戴著薄薄的紙片做的廉價狸貓面具。
「毛球假面來救你們啦。」淀川教授說。
「三十六計走為上，毛球們咱們撤！」
淀川教授從斗篷里伸出毛髮濃密的手臂，抱起籠子。
就在這時候，傳來和樂融融的說話聲，是樓下宴會廳里的星期五俱樂部成員上樓來看今晚要下鍋的狸貓了。
「今晚好像有兩隻狸貓哦。」
「喂喂，天滿屋也太拼了吧！兩隻狸貓哪吃得下？」
「壽老人說連去年沒吃的份兒一起補上。」
「嗯……光聽著就覺得胃脹。」
聽了沒幾句，轉眼間星期五俱樂部四名成員——大黑天、毗沙門天、惠比壽和福祿壽就出現在樓梯口。閒聊的四人看到抱著狸貓籠子的怪人，嚇了一大跳。
「喂，你是什麼人？」
「你看，這傢伙是不是要偷狸貓？」
儘管如此，他們膽子還沒大到直接撲向不知底細的怪人。鋪著泄水板[譯者註：用竹或板條做的，有縫隙的泄水板。用於浴室的沖洗處、廚房的水槽等處。]的更衣室里，散落著一地的更衣籃，此時星期五俱樂部的四人與毛球假面在這更衣室里，陷入短暫的僵持。「你到底是誰？」毗沙門天質問。淀川教授雄赳赳氣昂昂地挺起胸膛，「狸貓守護者——毛球假面是也！」
聽到教授的聲音，星期五俱樂部的成員們頓時覺得掃興。
「什麼啊，原來是淀川啊，真浪費我的感情。」
「你好歹也是個教授，扮成這樣成何體統？」
「你這可算是非法入侵哦。」
但是淀川教授根本聽不進他們的話。
「天在召喚，地在召喚，人在召喚，都在召喚我解救狸貓。在我的狸貓愛面前一切法律皆無效。六法全書算什麼，詭辯才是王道！說什麼都沒用！」
「是是是，淀川，我們已經知道了。」
「用不著再跟他廢話，先把他制伏了再說。」
但淀川教授可不是省油的燈，他將從南美帶回來的形狀奇怪的蒼耳[譯者註：菊科一年生草本植物，果實上有稀疏的刺，可入藥。]撒了一地，令星期五俱樂部成員不敢輕易接近他。而且他還大叫著「這刺有毒！」，嚇得成員們頻頻發出尖叫，連滾帶爬地從樓梯口退到二樓。教授將更衣籃和衣櫃扔過去堵住樓梯口，抱著籠子爬上屋頂。
但為時已晚，三層電車已飄在半空中。
屋頂上的竹林被風吹得沙沙作響，竹林那頭水池裡的水嘩啦嘩啦地晃動。在傍晚暗藍色天空中逐漸上浮的三層電車開始盤旋，像飛船一般掠過排排大樓緩慢飛
向天空。
教授抓住竹子，絕望地看著眼前流光溢彩的大樓逐漸遠去。
「沒想到他們這麼肆無忌憚地在街上飛……」
這時候，星期五俱樂部成員們各自拿著更衣籃和浴衣腰帶出現。
「不想受傷就乖乖束手就擒。」大黑天叫道。
「我們可以放你走，但你得把狸貓留下！」毗沙門天說。
淀川教授與星期五俱樂部成員在竹林中展開追逐戰。這些好歹也是擁有相當地位與名譽的大人物，居然在這輛浮在空中的三層電車屋頂上，為了搶奪狸貓扭打在一起。大黑天被淀川教授撞飛到池底；惠比壽被激烈的混戰嚇得不敢出手；孔武有力的毗沙門天擺出他在電視裡學來的奇怪拳法，將教授逼到水池邊。
「看來你不是一般的教授啊。」
「吾輩不是教授，毛球假面是也。」
「你還有完沒完？真是怕了你這股倔強勁兒了！」
忽然，從竹林里跳出來奇襲的福祿壽一把抓住了教授的黑斗篷。就算是變裝，為什麼要選黑斗篷？教授的想法有時還真讓人難以捉摸。趁著教授腳步踉蹌之際，毗沙門天和大黑天一把將他壓住。教授終於被壓倒在地。
毗沙門天他們要奪下教授手裡的籠子，教授像個背著父母偷偷在家裡養流浪狗的孩子一樣，緊抓著籠子不放手，號啕大哭道：「就放過它們吧！」我沐浴在教授的熱淚下，想著就算這場奮戰失敗我最終躲不過落入火鍋，也一定會變成毛茸茸的靈魂到教授枕邊道謝。
這時候，天滿屋皮笑肉不笑地從竹林中現身。
「哎呀哎呀，這是在鬧什麼？」
街燈照在他蒼白的臉上，德國制空氣槍泛著冷艷的白光。
「淀川先生，你可不能獨占狸貓哦。」
事到如今，就算是毛球假面也無力回天，因為德國制空氣槍是無敵的。
就在我萬念俱灰之際，電車剛經過的屋頂上傳來野獸的咆哮聲。星期五俱樂部成員們紛紛抬頭去看發生了什麼事，結果嚇得動彈不得。在一排排屋頂間飛奔追趕著電車的，是兩頭巨虎。
「等等，這是怎麼回事？」毗沙門天尖叫道，「為什麼今年也有老虎出沒！」
兩頭老虎低吼著，向這邊跳過來。
二代目的宅邸里，氣氛越發凝重。
大哥衝出會場後，場內的狸貓們就像郊遊時被扔下不管的孩子，呆坐在波斯絨毯上迷失了方向。
二代目從長椅上起身，招呼眼下的狸貓：「事情變複雜了啊。雖然深表同情，不過我也很忙，會議差不多該結束了。」
「……請再稍等片刻。」八坂平太郎呻吟道。
偽右衛門八坂平太郎這副灰心喪氣的模樣，讓所見之人深表同情。他已經做好去夏威夷旅行的一切準備，祇園繩手的事務所處理掉了，龐大的夏威夷周邊也處理掉了，現在手邊只剩下夏威夷出雲大社的護身符。這個護身符是和已過世的下鴨總一郎，以及南禪寺的上輩人一起去犒勞旅行時買的。「我的夏威夷啊……」平太郎一籌莫展地感嘆了一句，隨即陷入沉默。
打破這一令人窒息的局面的是金閣。
「我有一個提案不知當不當講。」
「哦，金閣，」八坂平太郎呻吟道，「你說說看。」
「讓吳一郎大哥做偽右衛門代理如何？如果有個可靠的偽右衛門代理人，八坂先生就可以安心去南方島嶼旅行了。當然大哥是否能勝任真正的偽右衛門，日後再等各位長老正式決定。」
「……絕妙的提案啊，都不像是你想出來的。」八坂平太郎沉吟道。
接著，狸貓們開始小聲討論起來，表情也逐漸變得明朗。夷川吳一郎時隔十年回到京都後，他充滿誠意的各種表現在狸貓界廣為流傳。再說不管怎樣，偽電氣白蘭工廠的正統繼承人——這一身份就足以信賴，而且他也不是金閣銀閣那樣的問題兒童。長老們嘟嘟噥噥地發表意見：「做臨時代理的話，吳一郎也未嘗不可。」
吳一郎一臉嚴肅地向長老們拜伏行禮。
「夷川吳一郎，在此接下偽右衛門代理一職。雖然誠惶誠恐，不過為了狸貓界，在下一定會鞠躬盡瘁。」
狸貓們也紛紛擺正姿勢，向坐在高處的二代目拜伏。
「——如您所見，事情暫告一段落。」
「哎呀呀，總算結束了。」
說著，二代目輕身飄落到地板上。
「把我的空氣槍還來吧。」
金閣恭恭敬敬地將閃耀著金光的德國制空氣槍獻上，二代目拿過來檢查了一番，隨即露出疑惑的表情，「這是假的。這種玩具槍連金魚都打不死，因為它根本射不出子彈。這到底是怎麼回事？」
「怎麼會。」金閣瞠目結舌，在場的狸貓們又騷動起來。
「這可真奇怪啊，是不是，吳一郎？」
二代目雖然聲音和藹可親，目光卻十分冰冷。
吳一郎大驚失色，結結巴巴地說：「……二代目，這不可能吧。」
「我都說它是假的了，還會錯嗎？」
「這不可能……」吳一郎喃喃自語後沉默下來。
面對眼前進展險惡的事態，八坂平太郎坐立不安。
其他的狸貓也極其緊張地圍觀著。
就在這時候，面向庭院的玻璃門忽然打開，晃晃悠悠地走進來一個奇怪的和尚。
「這傢伙是誰？」面對突如其來的闖入者，大家都十分錯愕。
和尚脖子上掛著一塊如大海螺般的奇怪岩石，背著個髒兮兮的行囊。因為在室戶岬吹了不少海風，渾身散發著海潮味。手裡端著一大碗蓋飯，邊走還邊不停攪拌蓋飯，舉止十分粗魯。和尚帶青楂兒的光頭頂上，坐著一隻小青蛙。
看到那隻青蛙，八坂平太郎不由得站起身來。
「這不是下鴨矢二郎嘛，我聽說你出去旅行了……」
「您說得沒錯，我是出去旅行了。但有事稟告，特地從四國趕回來的。」維持著青蛙模樣的二哥拍了拍怪和尚的禿頭說。
二哥從阿波德島乘南海渡輪駛過紀伊水道，然後換乘南海電鐵和地鐵御堂筋線，最後坐阪急電車才到達烏丸。
「啊啊，那傢伙就是我的冒牌貨啊……」
怪和尚吆喝著扒開周圍的狸貓，橫穿整個房間來到最前面。他大嚼著蓋飯上下打量著吳一郎，突然哈哈大笑起來，噴了吳一郎一臉飯粒。
「太有意思，這傢伙怎麼可能是吳一郎？」
「你說什麼？你又是誰？」八坂平太郎問道。
「我是夷川吳一郎。」
「別胡說！夷川吳一郎不正坐在那裡嗎？」
「你們的眼睛都是裝飾品嗎？坐在那裡的是夷川早雲！」
狸貓們都震驚地回過頭。
被揭穿真面目後，偽吳一郎的態度驟變，露出一副厚顏無恥的表情，將沾在臉上的飯粒一一擦去。
事情發展到這一步，八坂平太郎已經啞口無言，他走投無路地閉上眼睛。
他在心裡祈禱：「有誰來幫幫我，收拾這混亂的局面。」
壽老人的三層電車飄浮在京都市區上空。
從高樓屋頂跳進這邊池子裡的兩頭巨虎，從池子裡爬上來後抖了抖身上的水，隨即撞飛淀川教授奪過籠子。教授裹著斗篷滾啊滾，宛如一顆橡子般掉進池子裡。雖然對為了救我們英勇奮戰的教授深感抱歉，不過在這場混亂的狸貓爭奪戰的旋渦中，要求大哥分清敵我，不錯傷無辜也實在有點強人所難。
「大哥，小心空氣槍！」我叫道。
大哥驚險地躲過天滿屋匆忙打過來的子彈，不給他開第二槍的機會，用身體猛地將天滿屋撞進池子裡。天滿屋氣得滿臉通紅，立刻就想爬上來，卻被淀川教授死死抱住，兩人糾纏在一起。
星期五俱樂部的其他成員紛紛逃進竹林，像小蜘蛛一般四散逃竄。
我總算恢復了自由身，變成人類拉伸了下手腳。
玉瀾叼著籠子晃了晃，看著沉睡的海星擔心地問道：「海星怎麼還沒醒？」我注意著不去看海星，對玉瀾說：「她被天滿屋擊中了，一直在睡。」玉瀾憤憤不平地說：「太過分了！到底發生了什麼事？」
雖然我們想質問對方的問題多得像小山一樣，但這時天滿屋甩開淀川教授，眼看著就要從池子裡爬上來了，總之還是先設法從這裡逃出去比較好。
我們在貫穿竹林的小徑上奔跑起來。
「喂，電車在上升！」大哥叫道，「再往上升就逃不出去了。」
「那我們就去劫持這輛車！」
出了竹林小徑看到澡堂的煙囪，旁邊就是向下的樓梯口。毗沙門天從樓梯口下戰戰兢兢地探出頭窺探上面的樣子，大
哥發出驚人的咆哮聲向他衝過來，毗沙門天尖叫著「來了！來了！」慌忙躲了進去。
大哥打頭陣，我們從螺旋樓梯向下狂奔。
星期五俱樂部成員們大叫著「老虎！老虎啊！」，連滾帶爬地四處逃竄。我們飛快滑下螺旋樓梯，很快就侵入了一樓的書齋。大哥扒開書畫古董向前直衝，輕咬住正猶豫著要往哪兒逃的人，將他們甩向遠處。天花板垂下來的掛軸被扯破了，幾排擺滿瓷器的架子相繼倒下。
「你們幹什麼！」
駕駛座上的壽老人目光炯炯地回過頭來。
這時候我朝他撲了過去，想要將他從駕駛座上扯下來，但壽老人大叫著「無禮之徒！」，死抓著操縱杆不放手。因為他的粗暴駕駛，三層電車左右大幅度搖擺起來，車內的書畫古董和乘客們都東倒西歪。「電車會墜毀的！」乘客們的悲鳴聲在車內此起彼伏。壽老人作為一位接近大花甲的高齡老人，展現出超乎常人的頑強，就是不肯讓出駕駛座。
「京都的制空權是老夫的。」壽老人沉吟道。
「京都的制空權是天狗的！」我說，「區區人類竟敢如此囂張！」
我一把抓住壽老人的白髮拉扯起來，壽老人低吟了一聲身子後仰，大哥趁機咬住他的和服衣襟將他拖出駕駛座。
我迅速跳上駕駛座，抓住操縱杆，順手抓起身邊紅玉波特酒的瓶子，將所有的紅玉波特酒都倒進鍋爐引擎里，然後將操縱杆一拉到底。突然上浮的車體大幅度傾斜，我抓著操縱杆向後瞄了一眼，所有的東西都滾向車輛後方。
從駕駛室向外望去，市區內的夜景一覽無遺。正面是璀璨的京都塔，街燈閃耀的四條路與鴨川交錯，祇園八坂神社也燈火通明，還有聳立在黑暗中的東山三十六峰。我讓三層電車來了個急轉彎，尋找著可以下降的著陸點。
忽然，背後飄來一股好聞的香味，一條雪白的手臂摟住我的脖子，將我從駕駛座扯了下來。弁天冰冷光滑的臉頰貼在我的臉上。
「你要懂得分寸，矢三郎。」弁天低聲說道。
「……這不是弁天大人麼？」
「你還真是只不死心的狸貓啊，你父親下鍋時明明很乾脆。」
「還有很多事等著我去做。」
這時候，我眼前一亮，終於看到了找了好久的著陸點！我在心中大呼萬歲。
雖然這輛飛在空中的電車沒有翅膀，但我還是要說——
翅膀啊，就衝著煤油燈的方向飛去吧！
「弁天大人，你看我們衝進那裡好不好？」我指著二代目宅邸的燈光說，「二代目一定會大吃一驚的。」
弁天瞬間啞口無言，伸著脖子瞪著那塊著陸點。很快，這位唯恐天下不亂的女神蒼白的臉頰上，浮現出沒有一絲陰霾的笑容，如同生日收到心愛玩具的少女一般。當然，玩具到她手裡，最終逃不過變成一堆木屑的命運。
她拍了拍我的後背愉快地說：「矢三郎啊，你可真是個壞孩子！」
於是乎，這世上已經沒有人能阻止我了。
我朝著璀璨的煤油燈，開始讓三層電車下降。
三層電車著陸在屋頂上，車輪發出刺耳的傾軋聲沖向二代目的宅邸。我拼命地持續拉響警笛。
電車衝垮了庭院的白柵欄，軋倒了煤油燈和院內的樹木。
閃亮的前車燈掃向陽台那邊的客廳，只見客廳里的狸貓們一隻只都變回毛球，雪崩般地往裡面逃竄。電車就這樣穿過陽台，衝進二代目的宅邸，玻璃門碎了一地，三角屋頂被電車撞塌。
車頭撞進二代目的宅邸後，整個電車終於停了下來。
弁天拍著手說道：「幹得漂亮！」隨後起身去車輛後方，確認星期五俱樂部成員的安全。聽到弁天的呼喚，俱樂部成員都驚魂未定地含糊回應她。
弁天前腳剛離開駕駛室，大哥和玉瀾後腳便走了進來。
「我還以為這回死定了，矢三郎。」大哥心有餘悸地說。
我們從電車前方的乘車口下來，環顧二代目的客廳，不由得觸目驚心。就連我也覺得心痛不已。
二代目引以為傲的宅邸被無情地破壞殆盡。三角屋頂被三層電車撞破，從縫隙間還能看到外面的星空，地板上散了一地破碎的家具和吊燈的殘骸。在前照燈的燈光下，廳內粉塵飛舞。
狸貓們貼著裡面的牆壁擠成一團，都嚇得不敢呼吸。
只見毛茸茸的小山中，夷川早雲坐在那兒兩眼放光。
「你還活著啊，矢三郎。」早雲瞪了我一眼說。
「叔叔也是，我還以為你早已步入黃泉之路了呢。」
「我們都對現世太執著。」
「原來如此，這一切都是叔叔的陰謀啊。」
早雲已不再掩飾真面目，坦然將毛茸茸的姿態展露出來。
二代目的追問讓他露出馬腳；從阿波德島回來的正牌吳一郎扒下了他的畫皮；本該被推進鐵鍋里的外甥，如今駕駛著三層電車衝到他面前——既然事已至此，索性就不再偽裝了吧。不過眼前的早雲非但沒有垂頭喪氣，看上去反而更有生命力，他閃爍的雙眼透著不屈的鬥志。
此時，我心底湧上來的情緒既不是憤怒，也不是驚訝，而是感嘆——「真是了不起的傢伙！」從有馬溫泉的槍殺劇，到偽吳一郎的回歸，從頭到尾都是騙局。夷川早雲欺騙了整個狸貓界，可以說他將變化莫測的惡狸本事發揮到了極致。面對如此宏大的一場精彩騙局，除了笑，我真不知道還該做出何種反應。
但是，當早雲看到玉瀾手裡抱著的海星時，也驚訝得說不出話來。
「海星被天滿屋射中了。」我說。
「……你說什麼？」
「我說她被捲入了你的陰謀！你積點德吧。」
黑暗中，有個東西撲通跳到我的肩膀上。
「你還是這麼亂來啊！」二哥說，「我差點被軋死。」
「咦？二哥？你怎麼在這裡？」
「說來話長，先把眼前的問題解決了再說。」
經他這麼一說，我才反應過來，回頭一看。
只見星期五俱樂部成員相繼從三層電車裡爬出來。
在閃亮的前照燈下，身著和服的壽老人緩緩立起身來。這位星期五俱樂部令人敬畏的首領，此刻周身散發著冷峻的怒氣。他身旁是手拿德國制空氣槍的天滿屋。天滿屋看到屋內成堆的狸貓，吹了聲口哨。
「這景致真是絕了，下鍋的材料要多少有多少。」
「天滿屋，將這裡的狸貓一隻不剩統統抓起來下鍋。」
「哎呀呀，這可是個大工程。」
聽到這話，狸貓們嚇得尖叫起來。
「喲，矢三郎。你也算是個大惡棍啊。」天滿屋笑著對我說。
「槍擊狸貓什麼的趁早罷手，天滿屋。」我說。
「那可不行！如今我已淪為他人走狗，由不得自己做主。不過我到現在都還是很想和你聯手，就算你是只毛茸茸的畜生。」
大哥擋在我們面前，朝他們咆哮，但是壽老人和天滿屋絲毫不為所動。壽老人大喝一聲：「閉嘴！不過是只紙老虎，看老夫把你做成獸皮地毯。」
這時候，「毛球假面」淀川教授從陰影處現身，張開雙臂擋在壽老人他們面前。他的黑斗篷已經破得不成樣子，一條條掛著身上看起來就像個海帶妖怪。頭上戴的狸貓假面也殘破不堪，勉強還能遮住鼻尖。但是教授奮不顧身的狸貓愛，讓他面對空氣槍也毫不動搖。
「我一隻狸貓都不會讓你奪走的！要打狸貓就先打死我！」
「你這個人……還真會給人添麻煩啊。」天滿屋苦笑道。
「別跟那蠢貨糾纏，隨他去。」
聽到壽老人的話，天滿屋舉起閃閃發光的德國制空氣槍，準備射擊。
但就在他射出子彈之前，夷川早雲從狸貓群中一躍而起，以極快的速度躥過來，纏住想要踢飛他的天滿屋的腳，順著他的身體一口氣向上爬，咔哧一口咬住天滿屋的耳朵。天滿屋發出刺耳的尖叫，痛苦地扭動著身體。
「都怪你！害我前功盡棄！」早雲伸出利爪咔哧咔哧地狠抓天滿屋的頭，「所以我才討厭卑鄙無恥的人類！」他悲痛地怒吼著。天滿屋不僅賣給他假的空氣槍，讓他的陰謀化為泡影，還槍擊他心愛的女兒，此仇不報更待何時！於是，我們就在一旁訝異地圍觀早雲捨生取義。
這時候，響起一個令人毛骨悚然的聲音，震得已經幾乎要崩塌的二代目宅邸天搖地動。
「天滿屋——！」
這仿佛從地獄底端傳來的聲音，讓在場所有人都嚇得縮起身體。就連天滿屋也被嚇破了膽，上一秒還在拼命扒開陷入半癲狂狀態死抱著自己不放的早雲，這一秒已經愣在當場一動不動。
「我來接你了——！」
下一秒，電車駕駛室的窗戶碎裂，疾風一般的大笑聲響徹整個客廳。
從窗口伸出一隻如圓木般粗大的厲鬼手臂——長著如竹叢般茂盛的硬毛，像燙熟的章魚一樣通紅——將天滿屋與早雲一併抓住，隨即如大蛇歸巢般瞬間退回駕駛室內。
就像被巨浪捲走一般，眨眼間天滿屋與早雲就消失了。因為場面太過恐怖，在場的人類不由得跌坐在地上，大哥變回毛球，其他的狸貓們只知道瑟瑟發抖。
我戰戰兢兢地越過殘破的玻璃窗，向駕駛室里張望，發現弁天站在地獄繪旁微笑。
只見地獄繪深處搖曳著火焰，迎面吹來陣陣腥風。
伴隨著地獄之風，弁天靜靜地踏進客廳內。
弁天渾身散發著寒氣，輕盈地穿過二代目宅邸的客廳。
她在房間中央停下腳步，將掛在脖子上的龍石取下來，抬頭朝天花板張開嘴，毫不猶豫地將龍石扔進嘴裡。只見她雪白的喉嚨蠕動著，很快就將這塊天狗能力之源的神秘石頭收入腹中。她的臉頰變得更加蒼白，像結冰一般，綰起的頭髮上覆了一層白霜。
弁天單手拎起長椅，走近貼著牆壁的狸貓們。
「出來，窩囊廢。」
弁天用寒風吹散了聚集在牆壁前的狸貓，被埋在毛球山下的二代目現出身影。我著實嚇了一跳，因為此前完全忘了二代目的存在。
二代目像個青春期的叛逆少年一樣，單膝微曲靠在牆上，引以為傲的西服上沾滿了狸貓毛，頭髮也亂糟糟的。他面對眼前被人類和狸貓蹂躪的房間，眼神中透著深深的無力感，自暴自棄地抓起一瓶紅玉波特酒直接往嘴裡灌。
弁天叉腰站在那兒俯視二代目，用鼻子哼了一聲嘲笑他道：「原來躲在這裡鬧彆扭啊，真是只可悲的天狗。」
「閉嘴，我不是天狗。」
「……你還真是個招人討厭的傢伙。」
弁天將長椅丟過去，二代目抬手擋開。
「一群不懂禮數的傢伙！」二代目怒吼著將紅玉波特酒瓶摔個粉碎，「在場所有的人都讓我火大！這到底是怎麼回事？天狗也好，狸貓也好，人類也好，為什麼你們所有人都那麼愚蠢？放眼望去儘是傻瓜！」
二代目體內壓制的怒火不斷膨脹，已經接近爆炸臨界點。
他的身體開始四處冒火，照亮一片狼藉的室內。火苗飛躥到家具殘骸上，熊熊燃燒起來。這一切正是弁天想要的吧，她饒有興趣地注視著二代目。
在即將失控的天狗面前，狸貓全無用武之地。
「二代目如意岳藥師坊大人駕到！」我慌忙將長老們聚集起來一併抱起，大聲叫道。
「不要被牽連進去啊，全員撤退！」
一聽到我的話，人類和狸貓們一齊往外逃散。
我們剛一逃出房間，跑到屋頂平台上，二代目宅邸的屋頂就整個被吹飛了，二代目和弁天翩翩飛向夜空。陣陣寒風和熱風交錯吹過來，把我們折騰得夠嗆。
接下來，弁天與二代目的這場決鬥——雙方以死相拼展開巔峰對決。
他們在一座座高樓之間跳躍，互吹著天狗風，丟砸瓦片，拔起電線桿互毆，周圍火花四濺。二代目像揮鞭子一樣揮舞著高壓電線抽向弁天，弁天則將水箱裡噴出的水凍成冰錐擲向二代目。打得昏天黑地的兩人每踏上一座大樓屋頂，整座樓的玻璃窗都被震碎，砸得下面的路人連連發出悲鳴。
我們只能呆立原地，靜靜地抬頭觀看這場巔峰對決。
「這場對決到底什麼時候能結束？」大哥叫道。
「我怎麼知道？你說誰能阻止他們？」我叫道。
二代目的宅邸此刻已被地獄之火包圍，他從歐洲帶回來的珍藏品盡數燒成灰燼。熊熊燃燒的火焰衝破天際。追逐著滾滾黑煙的方向，我看到身著西裝的鞍馬天狗們如怪鳥般在空中飛翔，他們也在圍觀二代目與弁天的決鬥。緩緩升空的黑煙，就如同預告天狗大戰的狼煙一般。
拼盡全力的二代目與弁天此刻已是滿身傷痕。
終於，他們的天狗力都消耗殆盡，開始像小孩子打架一樣纏鬥在一起。升起的黑煙在他們周圍盤旋，兩人凶相畢露如魔鬼般地互扯頭髮。弁天披頭散髮，看起來就像山中的女鬼。
忽然二代目一把摟過弁天，在她的頭髮上做了一個親吻的動作。
弁天嚇得扭動身體，緊接著下一秒，被二代目吹了口氣的頭髮一下子就燒了起來，如同在枯草中點了把火，燒得瞬間就照亮了天邊一角。
弁天發出無聲的尖叫推開二代目，如流星般拖著燃燒的尾巴墜落天際。
氣喘吁吁的二代目狠狠盯著她的墜落之地，但似乎沒有要追過去的意思。
我們屏住呼吸，注視著降落到屋頂上的二代目。
他引以為傲的西服早已殘破不堪，看上去接近半裸，眼裡還閃著暴怒的火光。周身呼嘯的天狗風讓他的頭髮倒豎，身體各處不時冒出小團火焰。
二代目轉頭狠狠看向這邊，狸貓和人類嚇得抱成一團。
二代目向自己的宅邸走去。
他佇立在燃燒的宅邸前，絲毫沒有要滅火的意思。每當他釋放胸中怒火吹起天狗風時，火柱就像被巨大的鼓風機吹著，越躥越高。滾滾升起的濃煙與紅蓮之火交織在一起，宛如升天火龍的腹部一般蠢蠢蠕動。火勢實在太強了，即使蜷縮在屋頂平台角落的狸貓也被嗆得頭昏腦漲。在我周圍圍觀二代目的狸貓們，在火焰的照射下，就像一顆顆毛茸茸亮晶晶的糖果。
如何才能安撫怒火中燒已經失控的二代目？我毫無頭緒。
忽然，雷鳴聲響起，狸貓們驚叫著蜷成一團。
頃刻間，天空烏雲密布。
閃電照亮了低壓的烏雲。伴隨著電閃雷鳴，開始颳起狂風，大顆大顆的雨點砸下來，宅邸的火勢逐漸被壓下去，不停掃過屋頂的熾烈狂風也逐漸變成溫和的暖風。
伴隨著隆隆雷鳴，紅玉老師——現任如意岳藥師坊，出現在屋頂上。
恩師面對如注的大雨絲毫不以為意，睥睨著緊緊抱在一起的狸眾，手裡拿著風神雷神扇。
老師看到我後，叫了聲「矢三郎」。
我從狸貓群中爬出來拜伏。
「下鴨矢三郎，參見恩師。」
聽到我的話，老師一臉肅穆地說：「矢三郎啊，這次特殊的任務，真是辛苦你了。」
「能得到恩師的誇獎，是我無上的光榮。」
紅玉老師點頭「嗯」了一聲，在如碎石般砸落的大雨中向二代目走去。被雨水打濕的白髮緊貼在頭皮上。
背對著逐漸熄滅的火焰，二代目瞪著紅玉老師。
二代目白皙的臉頰流過一條細長的血痕，隨即又被如注的大雨洗去。
此刻，已經徹底褪去英國紳士光輝的他，臉上露出無比複雜的表情，似乎瞬間回憶起了往昔的各種經歷——莫名其妙從長崎被擄來的少年時代；在如意岳夜以繼日進行天狗修行的日子；圍繞著初戀情人與父親爭風吃醋，展開了震撼全京都的三天三夜的拼死決鬥。最後在紅玉老師的天狗笑聲與暴風雨中，拖著傷痕累累的身體在小巷中逃亡的敗北記憶……儘管經歷過這麼多挫折，但天地之間仍數我最偉大！比任何人都偉大！比父親更偉大！這就是二代目殘暴的天狗本性。
眼前的這場爭鬥，仿佛是百年前決鬥的延續。
但就在這時候，紅玉老師把扇子一扔，手無寸鐵地站在那裡。
「老師把扇子扔了！」狸貓們騷動起來，「他要被殺了！」
我不由自主地想站起來，這時有人碰了下我的手臂。「矢三郎，待著別動！」是母親的聲音。我驚訝地往旁邊一看，只見被矢四郎抱在懷裡的母親，將毛茸茸的小爪子伸過來壓在我的手臂上。說服了銀閣，從偽電氣白蘭工廠逃出來的母親他們，剛好在這時來到屋頂的平台。
「老師有他自己的想法。」
我聽從母親的話，又坐回原地。
此刻，既不能飛天，又手無寸鐵的紅玉老師的背影，忽然變得格外高大起來。就在剛才，他站在怒氣衝天的二代目面前還像個可悲的老人。但是現在，反倒是二代目像個無助的少年。此時站在那邊的，似乎是剛剛開始攀爬天狗階梯時期的二代目。二代目就這樣注視著手無寸鐵的父親，一動不動。
二代目宅邸的火勢已基本被撲滅，雨水不斷拍打在昏暗的屋頂平台上。
突然，二代直挺挺地垂下頭，雙手握拳抵在額頭上。嘈雜的雨聲中，傳來二代目的嗚咽聲。
「……好不甘心。」
紅玉老師充滿威嚴地說：「不甘心的話，就變強吧。」
新的一年到來，一月六日這天。
聽說海星終於醒了，我出發去偽電氣白蘭工廠探望未婚妻。
天空中飄過的白雲亮光光的，就像剛浮上去的一樣簇新。鴨川兩岸延綿的街道也是，每個角落都充滿了新鮮的空氣。
夷川的偽電氣白蘭工廠現在正值正月休假期間，廠內靜悄悄的。我從庭前的環形車道走到玄關，看到玄關前裝飾著狸貓界最大的豪華門松[譯者註：日本民俗中正月豎在大門口的裝飾性松樹。意為年神入門的依附之物。]。
我走上長廊，決定先去弟弟的實驗室看看。
正月休假期間，偽電氣白蘭工廠內唯一還在熱心工作的，就是我弟弟矢四郎。他將爆炸後變成一片廢墟的實驗室收拾乾淨，假期內就摩拳擦掌開始工作，真是個不似狸貓的工作狂。
實驗室里沒法再用的器械基本上都處理掉了。目前還能用的，只剩下少量的計量儀器和一隻舊皮箱，還有一個簡陋的寫字檯。弟弟將筆記本攤在寫字檯上，邊在上面畫著什麼圖形，邊對和尚模樣的夷川吳一郎說明自己的理論。吳一郎摸著垂在胸前的室戶岬奇石，讚嘆地發出「哦——呼——啊——」之類的怪聲。
「原來如此，這點子很有趣。」
「我可以試試嗎？」
「試吧，儘管試！不是很有趣嘛。」吳一郎愉快地拍著弟弟的肩膀，一抬頭看到我，「喲，矢三郎，新年好。」
年末那場騷亂以來，從四國回來的正牌夷川吳一郎就回到了偽電氣白蘭工廠。
他當初計劃吃飽喝足後馬上出去流浪，但夷川早雲和天滿屋一起被地獄繪吞噬；海星又一直沉睡不醒；金閣和銀閣被八坂平太郎大罵了一通，被宣判無限期關禁閉。夷川家面臨滅亡危機，偽電氣白蘭工廠的相關人員哭著哀求他道：「再這樣下去，會出大亂子的。」實在沒辦法，吳一郎只好將旅行延期。
吳一郎愉快地跟我聊著天，把我帶去海星的房間。
「海星到現在還有點恍恍惚惚的，但稍微再調養一下就能完全恢復了吧。其實她現在就已經煩死人了，『大哥為什麼會變成這麼奇怪的和尚？』『以前的大哥不會擺出這種虛偽的臭臉』……她到底吃了什麼才長成這樣？我出發去旅行前，她明明是只可愛得不得了的小毛球。」
聽到吳一郎的感嘆，我拼命憋著不笑出來。
我一個人走進海星的臥室，只見海星睡在一張帶床幔的歐式方頂公主床上。看到她毛茸茸的模樣，我也瞬間被打回原形。我搖搖晃晃地爬上床旁邊的凸窗窗台，拉開窗簾讓陽光照進來。
「喂，起床了，海星。快起床快起床。」
海星嘴裡嘟囔著，不情不願地微微睜開眼睛，結果一看到我就尖叫著鑽進被窩裡。隨後被窩裡傳來她憤怒的聲音：「你在這裡幹什麼？」
「當然是來看你啦，吳一郎讓我進來的。」
「開什麼玩笑，那個假和尚！未出閣的妹妹的房間怎麼誰都讓進？就算是未婚夫也不行！這傢伙一定是在室戶岬海風吹多了，腦子裡都是水。真受不了他——去死吧！」
海星抱怨完從被窩裡露出小臉，「……新年好，矢三郎。」
「新年好。」
「不知不覺就過了新年，我什麼都不記得。」
「因為你一直在沒心沒肺地睡大覺啊，肯定是夢到巨大的溫泉饅頭了吧？」
「你怎麼知道？！」海星驚訝地睜大眼睛。
事實上，被天滿屋擊中後，海星夢見天上掉下來幾百萬個溫泉饅頭。這些色澤亮麗的淡褐色饅頭口感綿軟香甜，越吃越好吃，令人產生甜蜜的幸福感。「真是太棒了！」海星不停地吃啊吃，等到吃飽了滿足地睜開眼睛時，發現自己舒服地躺在公主床上。真是傻狸有傻福。
話說回來，年末年初在家吃了睡、睡了吃的也不光海星一個，下鴨家也是如此。
況且，不只是下鴨家，被捲入那場騷亂中的京都狸貓們，估計都癱在家裡呢。
我坐在海星的床上，向海星娓娓道出在菖蒲池畫師家被襲擊之後發生的事。
這些事感覺仿佛已經過去了很久很久。
那天晚上，二代目屈服在紅玉老師面前之後，湊熱鬧聚集圍觀宅邸著火的人群逐漸散去，天狗與狸貓們混雜在人群中逃離現場，星期五俱樂部的人也都不知所蹤。
三層電車同二代目的宅邸一起被燒毀，變成一塊焦黑的廢鐵任憑風吹雨打。壽老人那些引以為傲的收藏品也一併被燒掉了吧。壽老人不知道是什麼時候逃走的，不過有一點可以確定，他肯定恨死我了。
在來看海星的前一天，我去探望在花脊實驗林的淀川教授。
我腳下沙沙作響地走在積雪覆蓋的平原上，不久就看到穿得圓滾滾的淀川教授站在那裡，小酌著竹葉茶吐著白氣，眺望著早晨的森林。
教授看到我後，精力旺盛地沖我揮手，「喲！」
我們互相拜過年後，淀川教授看著我半天說不出話來。能看出教授想就年末那場驚天動地的大騷亂，發表點自己的見解和感想，但由於事態太過於神奇，也不知從何說起才好。
不久，教授嘆了口氣說道：「……這個城市，總會發生一些不可思議的事。」
組裝小屋裡滿是堆得像小山一樣的罐頭和酒等禮物。為了保護狸貓，捨身擋在德國制空氣槍面前的教授的英勇身姿，讓整個狸貓界都為之動容。因此，這段時間每晚都有狸貓偷偷潛進來給教授送東西。教授雖然看到這些禮物很高興，但完全摸不著頭腦。
「你說，這些東西到底是誰送的啊？」
由於夷川早雲和天滿屋雙雙被地獄繪吞噬，對於他們的整個陰謀，我也只能靠猜測。
早雲應該很早以前就開始策劃這齣好戲——借吳一郎的身份回京都東山再起，並與天滿屋聯手。我突然出現在他的潛伏之地有馬溫泉，應該在他的計劃之外。於是他和天滿屋在我面前聯袂上演了一出即興表演，讓我深信他已經死了。那的確是夷川早雲一生中最精彩的一場戲，演技堪稱影帝級別。很快，早雲就用狸貓剝製標本充當遺體，然後變身成偽吳一郎堂而皇之地出現在自己的葬禮上。將「罪魁禍首」的我交給星期五俱樂部，並將「謀殺早雲」的罪名嫁禍給下鴨家，阻止大哥就任偽右衛門。早雲一定是計劃著自己早晚正式成為偽右衛門吧。
對偽吳一郎言聽計從的金閣銀閣自然不用說，整個京都沒有一個人發現他的真面目。如果不是被盟友天滿屋出賣，偽空氣槍的事暴露被人抓到把柄，這個計劃說不定就成功了。他的執念之深，還真不像一介狸貓。
「真受不了他！」海星嘆了口氣說，「以為他死了吧，結果他還活著；慶幸他還活著吧，結果他又掉進了地獄。他這都是幹了些什麼破事啊。」
「早雲肯定在地獄裡活得好好的。這個時候，說不定在地獄的小食攤里跟天滿屋一起煮拉麵呢。」
海星瞪大眼睛看著我，「……你都無所謂嗎？」
「沒辦法。誰叫他殺都殺不死。」
海星之後什麼也沒說。
「我差不多該回去了。我也是個大忙人啊，下次再來。」
「哼，隨你，你要來我也不好趕你走。」
「野槌蛇探險隊的二號成員目前還在招募中，你身體好了要不要加入？」
聽了我的話，海星鑽進被窩裡說道：「我才不要！」
我出了海星的房間，正好看到吳一郎走過來。
他手裡提著個大籠子，裡面關著金閣和銀閣。只見他們倆噘著嘴，擺出一副毛茸茸的臭臉。
「喲，金閣銀閣，新年好啊。」
聽到我愉快地跟他們打招呼，金閣憤怒地豎起茸毛吼道：「好個屁！你以為我們從過年到現在反省了多少次？我們都要變成最擅長反省的狸貓了！」
「我們現在可是反省的專家，」銀閣說，「反省高手！」
「為什麼非要我們反省啊？說到底，我們也一直被父親蒙在鼓裡，最可憐的難道不是我們嗎？雖然炸了矢四郎的實驗室是有點過分。」金閣說。
「雖然栽贓他私藏德國制空氣槍也有點過分。」銀閣說。
「可偽吳一郎大哥讓我們這麼做，我們也沒辦法啊。」
「這叫長幼有序！長幼有序！」
這時候吳一郎說：「好了好了，反省專家們，念經的時間到了。」
「唉！」金閣銀閣齊聲哀號，「我們已經念到喉嚨都出血了！」
「不把你們的劣根性矯正了，我沒法出去旅行。」
「我們天性就是如此，矯正不回來了。大哥不必在意，快點出去旅行吧。」金閣說。
「那可不行，我答應過八坂先生的。」
吳一郎「當」的一聲敲響籠子往前走去，忽然想起什麼似的回頭對我說：「對
了，八坂先生跟我聯繫過了。」
「啊，怎麼樣？」我問。
「據說得到了長老們的首肯，太好了，這樣我也能安心了。」吳一郎說。
八坂平太郎放棄正月休假，組織調查委員會如火如荼地展開對夷川早雲陰謀的調查，還了下鴨矢一郎一個清白。然後帶著這一結果，借新年拜年之際去長老家裡直接談判。熊熊燃燒的引退之欲讓平太郎極力說服長老們，終於讓他們同意自己將偽右衛門的地位讓給大哥。這便是偽右衛門八坂平太郎最後的工作。
「結果好一切都好，代我向矢一郎道賀。」
夷川吳一郎說完，轉身念著經繼續向前走去。
一月下旬，大哥與玉瀾的結婚儀式在下鴨神社舉行。
這一天，從早上起來就特別寒冷，街道被漫天飛雪籠罩。
神社西側的西式參集殿[譯者註：參拜者休息處。]里擠滿了正裝打扮的狸貓，狸貓們熱鬧地在絨毯上走來走去。我們下鴨家與狸谷不動院的叔伯們，南禪寺正二郎帶領下的南禪寺一族，還有心早就飛到夏威夷的八坂平太郎也在其中。
眾狸貓將尾巴藏在莊嚴肅穆的正裝里，和樂融融地相互道賀「恭喜恭喜」！變身和服模樣的母親被大家調侃，說難得看到「黑衣王子」穿成這樣。母親害羞得一個勁兒地說：「真討厭！」
這時，矢四郎望了一眼參集殿正門外，忽然叫道：「你們看是不是老師來了？」
在紛紛揚揚的細雪中，一輛計程車停在參集殿前，紅玉老師現身了。
身著正裝的狸貓們慌忙匯集到玄關前列隊站好，迎接偉大的恩師。這些來參加大哥婚禮的狸貓們，都是紅玉老師的門下弟子。
「不過是群毛球，結婚還要搞得這麼隆重。」老師眯起眼睛說道。
母親深深地低下頭對老師行禮，「如意岳藥師坊大人，您能大駕光臨是我們的榮幸。」說著輕拭眼角的淚水。
「……總一郎應該也會很高興吧。」紅玉老師輕輕拍了拍母親的背。
我們進入擺好桌椅的候客廳，喝著茶等待儀式開始。
雖然窗外細雪紛飛，候客廳里依然溫暖舒適。母親愉快地吃著印有雙葉葵花紋的白饅頭。
「這饅頭怎麼這麼好吃！」
「是啊，這饅頭真好吃。」矢四郎附和道。
「果然就連饅頭的級別也不一樣啊，」二哥說，「你看這煎茶，還摻了金粉進去。哎呀……我好緊張！要是在神殿變回青蛙可怎麼辦？」
「二哥，喝點偽電氣白蘭吧。」
「喂喂，矢三郎，你別瞎出主意！現在可不是喝酒的時候。」二哥說。
「有什麼關係，反正典禮時也會上酒，早晚都要喝的。」母親說。
這時候，大哥穿著帶家紋的和服裙褲搖搖晃晃地走進候客廳。他大概是太緊張了，臉色異常蒼白。
「大哥，我覺得你的表情應該再開朗點。」二哥說，「不然看上去像被逼婚一樣，玉瀾要胡思亂想了。」
「怎麼辦啊，我緊張死了。」大哥說。
「矢一郎你太僵硬了，放鬆一點，拿出威嚴來。注意把尾巴收收好。」
「你別提醒我尾巴的事啊，媽，尾巴現在就快要蹦出來了。」
「乾脆露出來算了，」我說，「坦蕩點旁人反而不會在意。」
「蠢貨！在神殿裡掉毛怎麼辦？」大哥怒道。
這時候，耳邊傳來銀鈴般的聲音：「你們在說什麼有趣的事？」
我們回頭一看，只見身著白無垢的玉瀾站在那裡。大哥立刻呆住，「嘭」的一聲露出了尾巴。我和矢四郎急忙幫他塞回去。
大哥與玉瀾一起走到紅玉老師跟前，向恩師行禮。老師將饅頭塞進嘴裡後站起來，拄著拐杖盯著大哥和玉瀾：「沒用的毛球，除了大量繁殖一無是處。」說完，伸手摸了摸大哥和玉瀾的頭，「早早抓住自己的幸福就好。」
隨後，大哥與玉瀾走在最前頭，一隻狸貓幫他們高高舉著紅傘緊隨其後。我們排成一列縱隊，邁步前往神殿舉行儀式。
白色的雪花在下鴨神殿鮮艷的朱紅門樓上，翩翩飛舞。
狸貓的結婚隊列穿過神社院內時，路過的遊客議論紛紛，「哎呀，你看有人結婚。」「真好啊。」不時有遊客拿起相機來拍我們。在他們的祝福聲中，毛球隊伍悄無聲息地默默前進。圍觀的人肯定想不到，眼前通過的是一群小心翼翼將尾巴藏起來的狸貓隊伍。
我抬頭望著灰色的天空，對走在身邊的紅玉老師小聲說：「老師您看，是雪啊。」
「下雪了啊，真討厭。」
「……慎重起見我確認一下，老師，您收回成命不把我逐出師門啦？」
「你要是不願意，我再逐你出去一次。」
「沒有沒有，哪有不願意。」
「……你雖然是個無藥可救的傻瓜，但偶爾也能派上用場。」
紅玉老師對年末的那場騷亂隻字不提，我也就不多問了。
「總之，又是新的一年啊。」我說。
「哼！」老師哼了一聲說道，「無聊的一年又開始了。」
我們穿過院子，走進鋪著紅毛氈的昏暗神殿。
在兩家狸貓神情嚴肅的注視下，儀式莊嚴進行。到三獻儀式[譯者註：新郎新娘獻酒三次，新娘先喝三杯酒，新郎再喝三杯，最後新娘再喝三杯，一共九杯。三獻儀式中所用的酒，稱為「三三九度杯」，代表長久永遠、白頭偕老之意。]時，大哥終於逐漸冷靜下來，有了點新郎的威嚴。身著白無垢的玉瀾，始終站在大哥身邊嬌羞地低著頭。
最後，大哥攤開宣誓用的摺紙。
他莊嚴宣讀誓言的聲音，聽起來跟父親很像。
今日於賀茂御祖神社御前起誓：
偽右衛門下鴨矢一郎與南禪寺玉瀾
在御前遵循神旨結為夫婦
今後子孫千代萬代和睦向榮
謹守夫婦之道
互助互諒嚴正家風
凡事以家門繁榮為重
夫 偽右衛門下鴨矢一郎
妻 玉瀾
大哥的結婚儀式結束後，我將紅玉老師送回公寓。
把滿腹牢騷的恩師塞進被爐後，我走下樓梯，看到圍牆外積了層薄雪的小巷中，二代目站在那裡，撐著把黑傘望著我。
自年末那場騷亂之來，這是我第一次見到二代目。
那場騷亂將他的所有家財化為灰燼，於是他再次搬進河原町御池大倉飯店的豪華客房，仿佛什麼事都沒發生過一般，回歸平靜的生活。他口袋裡的拿破崙金幣似乎取之不盡用之不竭。
不過話說回來，那場騷亂顯然是由我引起的。我擔心會被興師問罪，心裡還有些發毛，沒想到二代目只是抬手跟我打了個招呼：「喲，矢三郎。」
「你還在照顧那傢伙啊。」二代目說道。
「不管怎麼說，畢竟是我的恩師。」
「狸貓還真是內心堅強的生物啊。」二代目呢喃著，看也不看公寓的方向一眼，冷冷地問道，「那傢伙還好麼？」
「『好冷』『好無聊』，除了愛抱怨之外其他都挺好。」
「是嗎？那就好。」
說著，二代目轉身離開。
「您不見老師一面嗎？」我追上去問他。
「我又不是來見他的。」二代目冷冷地回答。
我們並排走上出町商店街。
「說起來，年末那場騷亂還真是慘絕人寰啊。」
「……抱歉。」
「到底哪些是你的陰謀，哪些是事故？」
「我自己也分不清，當中各種陰謀錯綜複雜……不過在這個國家、這個城市，這種騷亂也不算什麼稀奇事。」
聽到我的話，二代目眯起眼睛看著我。
關於那場騷亂，二代目似乎早就知道我會含糊其詞一筆帶過，沒有繼續追問我。我呢，雖然清楚早已被二代目看穿，但也不打算跟他推心置腹，主動將所有的事和盤托出。
「你是只有趣的狸貓。有時候看上去好像什麼事都考慮得面面俱到，但有時候又好像什麼都沒想。」
「這兩點其實並無不同吧。」
「換言之，這就是狸貓的智慧？」
「是傻瓜的血脈使然吧。」
「你總有一天會成為出類拔萃的老狸。」
「二代目也是，總有一天會成為出類拔萃的天狗。」
「……我不會成為天狗的。」
二代目說完，就閉口不語了。
我們出了出町商店街，從出町橋旁向賀茂大橋的方向走去。
大概是一直下雪太冷了吧，鴨川沿岸人影稀
疏，顯得十分落寞。穿得圓鼓鼓的學生和僧侶在賀茂大橋上來來往往，市內巴士快速從我們身邊開過。倚著賀茂大橋的欄杆向北望去，比睿山就像撒了糖粉般一片雪白，遠方的山巒被茫茫的雪霧遮擋，幾乎什麼都看不見。
我抬頭望著不斷飄下雪花的灰色天空，天空實在是太寂靜了，缺了畫龍點睛的東西——缺了什麼，我心裡再清楚不過。
忽然，二代目宛若羞澀少女般小聲對我說：「我們能成為朋友嗎？」
「很高興您這麼說，不過我覺得是不可能的。」
「……為什麼？」
「因為我是狸貓你是天狗啊，天狗欺負狸貓，天經地義。」
聽到我的話，二代目笑了。自去年春天二代目歸國以來，我第一次看到他笑得這麼爽朗。
「你果然是個特別的人。」
「承蒙誇獎。」
「有空來飯店玩吧，不用客氣。」
說完，這位冒牌的英國紳士就步入不停飄落的茫茫大雪中。
我靠在賀茂大橋的欄杆上，目送著二代目優雅的背影。
我在想，為什麼二代目不靠那種力量活下去呢——受父親薰陶好不容易才獲得的天狗力——要知道，一直遠遠憧憬那種力量的狸貓大有人在。
誠然狸貓不懂天狗的煩惱，正如天狗不懂狸貓的煩惱。
天狗有天狗的驕傲，狸貓有狸貓的矜持。
因此，天狗之血才會與傻瓜之血產生共鳴吧。
我獨自穿過三條名品店街擁擠的人群。
接近一月底，喧鬧的街道上，正月的年味已逐漸淡去。煥然一新的京都街頭，開始積累新一年的混亂。
我要去拜訪的，是三條高倉的扇子店「西崎源右衛門商店」。
拉開帶玻璃的木門——玻璃上有浮雕店名——裡面飄來一陣線香味。昏暗的店內，擺放著許多像蝴蝶標本一樣的美麗的扇子。
無論何時來，這裡都給人一種時間靜止的錯覺。
「有人在嗎？」我出聲詢問。
源右衛門從裡面走了出來。
「原來是矢三郎先生啊。」
「今天能出海嗎？」
「這個嘛……目前海上的天氣還很糟。」
「那我先看一下。」
我鑽過深藍色的暖簾，走在鋪著長木板的走廊上。
越往裡面走，飄進來的潮水味道越重，甚至可以聽到海浪的聲音。
前面轉個彎就進了餐廳。這裡跟前年夏天我來找弁天時大不一樣，變得十分荒涼。飄落進來的雨滴與海浪飛濺的水花浸濕了空蕩蕩的地板。我站在餐廳中央遠眺海面，只見野獸般的烏雲在空中狂奔，海面像有無數頭鯨魚騷動一般波濤洶湧。
自從敗給二代目以後，弁天一直把自己關在海島上的洋館裡。我好幾次想去找她，都因為海上風浪太大而無法出船。
這段時間我等著天氣好轉，不時地回想第一次與弁天邂逅時的情景。那一天，是弁天有生以來第一次在空中飛。當時，我目睹她從盛開的櫻花樹梢露出臉。從那時起，我便不可自拔地墮入無望的愛情中。「是狸貓就不行嗎？」我問道。「畢竟我是人類嘛。」她回答。
等了一個多小時，風雨逐漸平息下來，從交織的烏雲縫隙處，可以窺見澄澈如洗的青空。
於是，我毫不猶豫地上了小船，穿過昏暗的海面向洋館駛去。
遠處的鯨魚不斷掀起浪潮，甚至還能看到雲雨間紫色的閃電。
不久，我終於看到那個帶鐘樓的洋館。
在沒被海水淹沒的最上層，有一個房間透出微弱的燈光。
我攀上洋館的牆壁，打碎側面房間的窗戶鑽進去。
房間裡一片狼藉，我打開房門走進內廊。一模一樣的門整齊地排列在走廊兩側。地板上到處都是破洞，牆壁上的石灰也盡數剝落。
我踩在咯吱作響的地板上，回憶起這座洋館昔日光榮的時代。
那時二代目還未褪去少年的青澀，紅玉老師仍充滿天狗威嚴。如今被海風吹得鏽跡斑斑的鐘樓，在那時無疑也曾驕傲地鳴鐘報時過。走廊鋪著紅色絨毯，消石灰漆的純白牆面一塵不染，無數的電燈在夜晚亮起，讓洋館看上去宛如女王的寶石箱一般耀眼奪目。「二十世紀大飯店」的威容，在我眼前復甦。
我停下腳步，在一扇門前敲了敲。
「下鴨矢三郎，前來拜見。」
這房間像凍住了一般異常寒冷。
窗邊放著小桌椅，桌子上擺著西洋油燈。從房間的窗戶，可以看到外面灰色的大海和浮在空中的烏雲。
弁天蜷在靠牆的床上發出輕微的鼻息聲。
我彎腰坐在床邊的椅子上，看著孤零零一個人睡著的弁天。
她在做著什麼樣的夢呢？
這時候，我腦海中浮現出她一個人漫步於冬季的琵琶湖畔時的身影。
乾涸的水田、青翠的竹林……所有的一切都被白雪覆蓋。她獨自一人在琵琶湖畔默默地走著。雖然不由自主地向前邁步，卻不知道該去什麼地方；明明感受到體內沉睡的神秘力量，卻不知道該如何使用。天地之間，唯我孤身一人，與寂寞相伴。不久，天邊飛來一隻天狗向她伸出手，於是她向著寒冷的天空，毫不猶豫地伸出手……
在我胡思亂想的時候，弁天醒了翻了個身。
她一言不發地看著我，像睡夢中發著高燒一般雙眼濕潤，放出妖異的光彩。被二代目燒掉的頭髮，像少年一樣修剪得很短。
我默默地伸出手，撫摸她新長出來的柔軟頭髮。
弁天注視著我喃喃自語地道：「……我，看上去是不是很可憐？」
「很可憐。」
聽到我這麼說，弁天開始啪嗒啪嗒地掉下眼淚，她將臉埋進枕頭裡，發出小小的嗚咽聲，哭得像個孩子。
「再多可憐我一點。」
「真的好可憐啊。」
外面的雨又下大了，大顆大顆的雨點敲打著窗子。客廳里靜悄悄的，只能聽到二十世紀大飯店周圍的雨聲和弁天的嗚咽聲。
正如二代目所說，狸貓是內心堅強的生物。
撫摸著她的頭髮，我其實心裡早就明白。
弁天需要的不是我。
狸貓果然是不行的。
聖誕前夜，南禪寺玉瀾秘密造訪我的藏身之處。聽她說整個京都沒人知道我的去向，甚至還有傳聞說我已經死了。
我此次逃亡的目的地是琵琶湖。
琵琶湖是弁天的故鄉。她似乎很討厭自己那段掩埋在逢坂關那一頭的過往，極少接近那裡。對弁天來說，琵琶湖是離她最近卻也最遙遠的地方。因此對我來說，那裡就是絕佳的逃亡地點。
從京都市內逃出來的那晚，我去探望了菖蒲池畫師。
回想起來，上次來這兒還是今年七月。不管是掛在石門上寫有「菖蒲池」字樣的薄木板，還是在燈光照耀下泛著淡橘色的拉門，都令我十分懷念。
「哎呀，哎呀，歡迎歡迎。」
在那裡，我受到菖蒲池畫師和畫師夫人的熱烈歡迎。
原本只是想來打個招呼，但畫師再三邀請我留下享用晚餐，盛情難卻我只好留下了。填飽肚子稍作休息，正閒極無聊時，洗澡水也燒好了。待我泡完澡出來，啤酒也已準備好了。鑽在被爐里的畫師引誘我道：「來這裡，過來。」我鑽進被爐，喝著啤酒，嘴裡嚼著撒滿糖粉的涼絲絲的柿餅，一股強烈的眷戀感湧上心頭，「好想藏身於此！」
還有比這更好的潛伏地點嗎？沒有，絕對沒有！
於是乎，我決定就此潛伏在菖蒲池畫師的家。
我的逃亡生活可謂生氣勃勃。
夜晚睡在緣廊下，白天就跟畫師一起用掃帚把枯葉掃成一堆，仔細分類；或者一起畫畫南瓜，翻地找蟲子玩。
睡過午覺吃完點心，我和畫師就會下將棋——這幾乎成為每日的功課。
我們窩在被爐里，隔著棋盤相對而坐。畫師完全不把輸贏放在心上，他總是慢悠悠地挪動棋子，熱衷於按照自己的審美在棋盤一角擺出陣型。
「我要把金將挪到這裡。」畫師嘀咕著，「這樣的話，就能形成極其有趣的陣型。」
「哈哈哈，的確。那我就走這步。」
「……等的就是你這步！你也下了一手好棋啊。」
跟畫師玩到太陽落山，趁著天黑，我會去大津街頭散步。
走出住宅區，前面有條商店街。一排排林立的商鋪當中，既有歷史悠久的洋貨店，也有雜亂無章的五金店。我出來散步時，商鋪早已打烊，周圍十分冷清。來到寒風習習的大津港，只見琵琶湖對岸街燈連成一片。有時還能看到窗口透出明亮燈光的夜間遊輪，在昏暗的湖面上滑行而過。
我走過舊大津公會堂，在昏暗的街頭徘徊，發現了據說是明治時代俄國皇太子尼古拉被刺傷的地方——「大津事件」[譯者註：明治二十四年（1891年），警察津田三藏在大津刺傷俄國皇太子尼古拉。]的事發地點。如今我站在這平凡無奇的街角，遙想俄國皇太子被人力黃包車拉著跑過琵琶湖南側一帶的情景。
偉大的明治天皇親政時期，人類被捲入西方文明東進的驚濤駭浪，個個惶恐不安；狸貓們開始嘗試駕駛偽火車，驚慌失措地迎接新文明到來。彼時，被紅玉老師從長崎擄來的二代目，還在如意岳的山中鬱鬱寡歡，處於艱難攀爬天狗階梯的階段。眷戀母愛的青澀少年，可能做夢都沒想到，將來自己會漂洋過海百年不歸。
「這樣想來，人類、狸貓、天狗，大家都走了好遠啊。」
我一路胡思亂想，走回菖蒲池畫師的家。
雖然過著活蹦亂跳的逃亡生活，但我總惦記著糾之森的大哥他們。當時趁黑在糾之森告別時，大哥非常後悔讓我捲入天狗的內鬥中，分別之際還在嘆氣，問我：「今後打算怎麼辦？」
「船到橋頭自然直。」我雖然嘴上這麼說，其實內心一籌莫展。
冬至這天的午後，我跟菖蒲池畫師下著將棋，聽到有人嘎啦一聲拉開拉門詢問道：「有人在嗎？」我跑到玄關一看，發現淀川教授站在門口，一副全副武裝準備挑戰雪山的登山家打扮。
「哎呀，你也在這裡啊。」教授看到我喜出望外。
「您穿的這身好誇張啊，是要去登山嗎？」
「實驗林那邊雪下得太大了，不全副武裝會遇難的。你說，人類為什麼就不能像狸貓那樣渾身毛茸茸的？我最近都在思考這個問題，我們在進化過程中蛻掉體毛完全是個失敗啊……哎呀，這裡竟然有文明利器！」
淀川教授說著就鑽進被爐里，像總算泡上溫泉的猴子一樣神情陶醉。從他那如同去黑市採購了物資的大背包里，滾出圓滾滾的大南瓜和色澤鮮艷的柚子。
「哎呀，這柚子看上去不錯。」夫人說。
「冬至了嘛，不入柚子浴何以為人。」
「我就討厭洗澡。」菖蒲池畫師露出為難的表情，「一進浴缸頭皮就發癢。」
「這個人啊，如果不管他，天曉得他什麼時候會洗一次澡。從以前就這樣。」
「可是菖蒲池先生，」淀川教授驚訝地說道，「不洗澡頭皮才會發癢吧？」
「癢的那股勁兒過去之後就不癢了，以後無論多久不洗也不會覺得頭髮癢。所以最重要的，是忍住剛開始的那股癢勁兒。」
「討厭！髒死了！」夫人皺起眉頭。
「哈哈哈，原來是這樣啊，我都不知道呢。不過我很喜歡洗澡。在實驗林里拿個大鐵罐燒水，等熱了之後全身泡進去。漆黑的森林裡靜靜地飄著雪花，望著裊裊升起的熱氣，會產生與天地渾然一體的宏大感覺。再鏟一點積雪放入杯中，倒入威士忌小酌一番，可真是欲仙欲死啊。」
淀川教授從被爐里爬出來，拿起菜刀利落地切著南瓜開始煮甜點。邊煮邊跟我們聊天，「芋頭、章魚、南瓜——據說都是女孩子愛吃的東西。但是我都很喜歡啊，你們說我內心是不是也很少女？」還說，「南瓜富含β胡蘿蔔素和維他命C，對身體好。」接著又說，「我在中國內陸地區，看到有人將長得巨大南瓜掏空住在裡面，感覺就像被南瓜怪獸吃掉了一樣。」教授話匣子一打開，有用沒用的故事一個接著一個往外蹦，聽得我們時而哈哈大笑、時而驚嘆不已。結果他煮的東西基本上都自己吃光了。吃飽喝足後，教授起身準備離開，「這個點兒了，我差不多也該回山里了。」
我出門送教授到三井寺站。我們沿著靜靜流淌的琵琶湖排水渠往前走，路旁街燈點點，閃爍著柔和的光。
教授警戒地環顧四周後，悄悄對我說：「星期五俱樂部的尾牙宴快到了，那幫人差不多也該著急了吧？」
「我可不會給他們準備什麼下鍋的狸貓。」我說。
「你當初說要加入星期五俱樂部時我還摸不著頭腦，如今看來，還真是高明的戰術！你就這樣人間蒸發，他們少了提供狸貓的人，只能大失所望。」
「活該，哈哈哈。」
「不過，有壽老人在，他們說不定還留了後手。特別是天滿屋！這人非常可疑。」
「是啊。」
「關鍵時刻，我會衝進去營救狸貓。」
街燈下，教授露出無敵的笑容。他那因山中艱苦生活鍛鍊出的精幹側臉，燃起熊熊的狸貓愛，顯露出為救狸貓免受下鍋之災，不惜突襲宴會現場的堅定決心。
狸貓喜歡聖誕節，沒什麼特別的慶祝理由——這點實在不錯。
下鴨家每到聖誕節都會吃炸雞，觀賞矢四郎點亮的絢麗燈飾。想到今年的聖誕節我無法參加，內心十分寂寞。所以在十二月二十四日下午，當那股「可以讓熊孩子停止哭泣」——哈蘭·山德士大叔[譯者註：肯德基品牌的創始人。]秘傳的香料味兒從玄關處飄來時，我的心情立刻歡騰起來。到訪的是南禪寺玉瀾。
「我為防被人跟蹤，一個人翻山越嶺跑過來的。伯母讓我來看看你過得怎麼樣。」
玉瀾脖子上圍著跟大哥一樣的情侶紅圍巾，手裡抱著給我送來的炸雞盒子。她向菖蒲池畫師行禮自我介紹後，瞄到放在被爐上的棋盤，「這都是什麼啊！」忍不住大叫道，「我從沒見過這樣的棋局！」
「你肯定棋藝精湛吧。」
菖蒲池畫師溫柔地說道，玉瀾不禁臉紅起來。
之後，我跟玉瀾在冬日的庭院裡聊天、閒逛。
玉瀾說她今晚被邀請參加糾之森的聖誕派對。矢四郎用從偽電氣白蘭工廠帶回來的零部件，組裝出了非常壯觀的燈飾。
「聽說夷川吳一郎也會來。他一直協助矢一郎的工作，真的好熱心啊，以前明明是個愛哭鬼，如今已經成長為出色的狸貓了。」
我向玉瀾打聽我逃匿後京都市內的情況。
自從我在六角堂觸怒弁天，狸貓界的態度就大致分成兩種：一種是「可憐的矢三郎，再見了！」的達觀心態；另一種是「要是矢三郎被吃掉的話，自己就不用擔心被煮了」的毫不掩飾的安心
感。
八坂平太郎雖然也擔心「矢三郎不要緊吧？」，但已經著手準備去夏威夷的旅行了。他在祇園繩手的事務所也處理掉了，狸肚子裡暗自盤算著，等新年出席完大哥和玉瀾的婚禮後就馬上出去旅行。
「他又不是自願當偽右衛門的，巴不得早點引退呢。」玉瀾說。
「只要不是像大哥那樣的變態，多數狸貓都對偽右衛門避之唯恐不及。」我說。
「那這次是誰為了那個變態幾乎掉了一層皮啊？你的小命現在就像風中燭火，岌岌可危。我覺得你也是個不折不扣的變態，沒資格調侃矢一郎。」
「所以說，下鴨家就是變態家族囉。」
「啊啊，那我豈不是個要嫁入變態家族的變態嗎？」玉瀾踢著落葉咯咯笑。
然後她盯著地上的落葉，露出一抹悲傷的表情，「……紅玉老師將你逐出師門了。」
「是嗎，果然如此。」因為早已料到，我一點都不驚訝，「天狗有天狗的自尊，狸貓有狸貓的矜持啊。」
「這次明明是老師強人所難。」
「等餘波平息後再說吧。老師終歸少不了我照顧。」
以前被弁天唆使製造魔王杉事件後，我也曾遠離老師身邊。但那次是我自行禁足於師門，真正被宣判逐出師門這還是第一次。
看著光禿禿的樹幹在冷風中搖曳，我腦海中浮現出紅玉老師弓著背，坐在陰暗潮濕的公寓裡的身影——把冰涼的不倒翁當作弁天的美臀緊抱在懷裡，品嘗著紅玉波特酒，在漆黑的房間裡抽著天狗香菸的紅玉老師。
「玉瀾，我能不能拜託你給老師送點東西？」
「交給我吧。」
「棉花棒也別忘了帶去。要是沒了棉花棒，老師耳朵一癢就會吹起小旋風。」我提醒道，「不過，也就是微風而已啦。」
「別擔心，我會看著辦的。」
「照顧那個天狗可麻煩了，真的特別難伺候。」
「……矢三郎真的很喜歡老師呢。」
「這種事千萬別對別人說，有傷體面。」
聽到我這麼說，玉瀾笑而不語。
我就這樣藏在菖蒲池畫師家，迎來了偽右衛門選舉的前夜。
這天晚上，我鑽進靠庭院一側的緣廊下，團在染滿畫師煙味的舊毛巾里。就在剛才，園城寺的狸貓們還在庭院裡轉悠，現在都消失得無影無蹤。我難以入睡，開始一根一根地數著前腿上的毛。
冬日的夜晚，靜寂無聲。
像這樣的不眠之夜，我總是會想起父親變成火鍋那晚的事。此刻，糾之森里的大哥他們，還有旅途星空下的二哥，應該也在想著父親吧。
我是在去年秋天，從淀川教授那裡得知父親臨終前的情形。
先斗町料亭里空寂的房間，鴨川對岸輝煌的街燈，籠子裡父親胖墩墩毛茸茸的身影……我能清楚地在腦海里描繪出那晚的情景，仿佛親眼目睹一般。聽到事情經過的那晚，淀川教授分給我用錫紙包的飯糰，我當時嘴裡嚼著涼飯，覺得那味道一定跟父親最後吃的飯糰一模一樣。
回想著這些，我的意識漸漸變得模糊。
忽然，庭院裡傳來一陣吧啦吧啦、好像薄玻璃破裂的聲音。
乾枯的樹木眼看著覆上一層白霜，凍得屁股疼的寒氣從地面匍匐而來，瞬間將被掃到一起的枯葉凍得雪白。我從緣廊下爬出來，眼前滿庭樹木盛放出櫻花般的冰花，晶瑩透亮的花瓣在空中輕輕飛舞。周圍充滿了異樣的白光。
樹叢那邊出現了一個人影，是弁天。
逼人的寒氣凍得她臉色蒼白，看起來宛如少女般青澀。她抬頭望著亂舞的冰花，眼神寂寞空洞。被紅玉老師擄來的那一日，弁天是不是也帶著這種寂寥的表情，佇立在白雪皚皚的琵琶湖畔？
她看到我嫣然一笑，隨即大顆大顆的淚珠順著陶瓷般的臉頰滾落。
「你怎麼哭了？」我問。
「覺得你可憐，」她說，「因為你馬上要被我吃掉了。」
我猛地睜開眼睛，發現周圍已有微弱的光亮。
「原來是夢啊。」我心有餘悸地從緣廊下爬出來。
從樹幹的縫隙間望去，暗藍色的天空已經滲出爽朗的黎明之色。
我打著哈欠在庭院裡閒蕩，敲了敲水桶里表面結的冰，吸著清晨冷得凍鼻子的空氣，吐出白氣嘟囔了句：「早上了。」
今天是決定偽右衛門的日子。
——也正是家父的忌日。
——還是星期五俱樂部尾牙宴的日子。
狂風暴雨的一天，就這樣悄然開始了。
這一天，大哥跟我一樣一大早就起來了。
為了不吵醒母親和矢四郎，他悄悄起身，踏著落葉漫步於清晨的糾之森。冬日的森林沉浸在蒼白清冷的朝霧中。
大哥用冰冷刺骨的河水洗了把臉，在父親的將棋盤前坐下，開始冥想。大腦逐漸清醒，渾身充滿力量。
「這一天終於來了。」大哥在心裡默念。
不久，母親吐著白氣走過來，在大哥旁邊輕身坐下。
「終於到這一天了。」母親說。
「是啊，終於要開始了。」大哥說。
他們就這樣坐著，看著糾之森的天空逐漸變亮。
這天上午，矢四郎要先去一趟偽電氣白蘭工廠。這段時間他一直在解讀閃電博士的實驗筆記，連日來往返於實驗室。雖然他目前還只能做出讓人難以下咽的失敗品，卻氣宇軒昂地宣稱：「就差一點點！」
「別胡亂做實驗哦，再怎麼說電都是危險的東西。」
「嗯，我會注意的。大哥你也加油。我會帶著成品去慶功宴的。」
矢四郎背著塞滿筆記本和書籍的背包出了糾之森。
很快大哥也開始做出門的準備。他要先出席跟南禪寺正二郎那些年輕狸貓的預祝會，再前往二代目的宅邸參加長老會議。
母親擦著打火石為大哥送行。
「我在紅玻璃預約了慶功宴，等長老會議結束你就來跟我們匯合。矢三郎晚上應該也能回來吧。」
母親抬頭看著大哥坐在自動人力車上的炫目身影，不由得發出感嘆：「啊啊！你終於要成為偽右衛門了。」
「……父親應該會為我驕傲吧？」
「當然，總一郎一定會以你為榮的。他會在那個世界開心地放聲大笑！」
「那麼，我這就啟程了。媽，等我的好消息。」
於是，大哥從糾之森出發了。
自動人力車疾駛著穿過下鴨神社的參道，進了出町柳。下鴨三角洲河邊有一排綁著粗草繩禦寒的松樹，老鷹在空中翱翔。像春日般和煦的陽光照在鴨川沿岸，呈現一片祥和的景象。
大哥讓人力車沿著鴨川向南奔馳。
一想到終於要繼承父業成為新偽右衛門，大哥就壓抑不住內心的狂喜：我總算可以洗刷「一群不成器，沒能繼承下鴨總一郎衣缽的孩子」的污名。父親在天有靈一定會為我高興吧？母親會高興，玉瀾也會高興。下鴨家終於能恢復昔日的榮耀，狸貓界在我的領導下也將有所發展。大家也許會造一座我的銅像來讚美我的光榮，說不定還會有鴿子在銅像的鼻尖上拉屎。
沉溺於幻想中的大哥，不由得喜笑顏開。
大哥乘坐人力車來到四條大橋西側的東華菜館。他用手拍了拍臉，收起掩飾不住的笑意，鼓足幹勁。被優雅的老式手搖電梯送上樓後，看到一身和服打扮的玉瀾站在走廊上迎接他。
「大家都到了。」南禪寺玉瀾說著，牽起大哥的手帶他走進宴會廳。
鋪著地板的宴會廳里排著數張黑色圓桌，南禪寺正二郎等數隻狸貓在焦急地等待大哥到來。面向鴨川的窗口射進來的炫目陽光，溢滿整個房間。眼下的四條大橋人頭攢動，河流對岸佇立著南座大屋頂。
南禪寺正二郎已等得不耐煩，喝起了紹興酒，看到矢一郎來了慌忙用手捂住杯子。玉瀾看到後呵斥道：「你竟然已經開始喝了？！」正二郎不由得露出苦笑。
「終於等到這一天了，矢一郎。」正二郎笑著說，「接下來只要等待好消息就行了。」
身上裹著僧衣的夷川吳一郎也站起來行禮，「恭喜恭喜。」
「哪裡哪裡，吳一郎，現在說恭喜還太早。」
「這時候還有什麼好擔心的，矢一郎。」
圍繞在大哥身邊的狸貓們，手裡拿著倒滿紹興酒的酒杯紛紛起身，一齊為了肩負起狸貓界未來的偽右衛門，為了下鴨家的光榮乾杯。
所有人都笑著，仿佛大哥就任偽右衛門已經板上釘釘一般。
大哥望著窗外一片廣闊祥和的街景，陷入了沉思。這時玉瀾靠過來小聲說：「你在想矢二郎他們的事吧？」
「……你怎麼知道？」大哥嚇了一跳。
「我當然知道，因為任何時候你都在惦記著他們。」玉瀾笑著說，「矢三郎很享受他的逃亡生活，矢二郎一定也沒問題的。現在這時候他大概已經到四國了吧。」
「……我就是操心的命。」
「我知道，不過今天你就專注於自己的事吧。」
這一天早上十點左右，二哥在JR南小松島站下了車。
小松島是德島縣（舊名阿波）瀕臨紀伊水道[譯者註：位於日本紀伊半島與四國東岸之間的海域。]的城市，很久以前就是連接四國與關西的海上交通要衝。小松島作為「阿波狸合戰」的發生地廣為人知，而傳說中的主角——日開野金長的子孫，現在仍在這片土地上繁衍生息。
「對方可是名門，一定不能失禮。」
二哥在車站的廁所里變身成西裝筆挺的模樣。出了車站，只見除了紅白分明的待客計程車以外，來往的行人很少，街上空蕩蕩的，廣場的角落有尊很小的狸貓像。
二哥在小松島的街頭朝著金長神社徒步而行。沿途的街道兩旁有銀行和港口運輸公司的辦事處，明媚的陽光照在街頭暖洋洋的。也許是海邊城市的緣故吧，總讓人覺得跟京都天空的顏色不太一樣。
京都的下鴨家與阿波的金長一門，從很久以前就有往來。
關於江戶時代的阿波狸合戰，據說當時恰巧逗留在小松島的下鴨家祖先助了金長一臂之力——這個傳聞實乃明治時代的吹牛大王下鴨鐵太郎捏造的，可信度基本為零。不過下鴨家與金長一門歷代悠久的交往，似乎的確可以追溯到江戶時代。喜歡旅行的祖父巡遊四國八十八處名勝時，曾在金長家落腳；父親也曾屢次到訪四國。金長一門來京都時，下鴨家也會照顧得面面俱到。金長會給我們兄弟講阿波狸合戰的傳說，然後我們兄弟幾個就統統被第一代金長——同為狸貓，卻非普通狸貓可比——的奇聞軼事給迷住了。
過了中午，二哥總算走到了金長神社。
神社周圍，是冬季乾涸的廣闊水田與住宅地。
鑽過表面浮現斑斑黑漬的石造鳥居進入神社，只見石板路上落滿了枯葉。繞過右手邊的淨手處，一直往裡走就是正殿，上面掛著寫有「金長大明神」的大紅燈籠。油錢箱對面放著四斗樽[譯者註：容量為四斗的酒桶。]和神轎[譯者註：祭祀時抬神體或神靈的轎子。]。還有授予第一代金長的「正一品」題字，幾個大字威風凜凜。繼承第一代金長偉大血脈的狸貓們，一直是以這個神社為根據地的。
但此刻，神社內卻絲毫沒有狸貓的氣息。
「應該是這裡沒錯啊……」
轉到大殿後面，二哥突然停下腳步。
一個手裡搖著狗尾草的年輕女孩靠在大殿上。
明明是冬天，她卻穿了一身明亮的蛋黃色連衣裙，在寒風中還光著腳，不經意垂下的淡褐色頭髮，在午後的陽光下熠熠生輝，仿佛在燃燒。與狂野的打扮相比，她望向二哥的目光卻異常清澈美麗，看起來她應該是只狸貓。
女孩無言地輕輕向後一跳，謹慎地與二哥保持距離。
「請問你是金長一門的族人嗎？」二哥開口問道，「我不是什麼可疑人物。其實……」
二哥剛向前跨出一步，卻一腳踏空，身體瞬間被吸入地面。大吃一驚的二哥變回青蛙的模樣，等回過神來時已身在洞穴底部。
二哥生氣地鼓起嘴抬頭望向天空。
剛才的女孩從洞穴邊緣向裡面探頭張望，看到二哥的模樣後驚訝地瞪大眼睛。
「我還以為是狸貓，沒想到竟然是只青蛙！」她說，「我第一次看到會變身的青蛙，你一定是蛙界有名的青蛙吧？」
「我是狸貓啊，不是青蛙。」
「騙人！哪有這麼光溜溜的狸貓？」
「我沒騙人。因為我變成青蛙的時間太長了，所以稍不留神就會變回青蛙的樣子。我真的沒少長毛啊。」
「哎呀，真的好奇怪！奇怪的傢伙。」女孩歪著頭咯咯地笑著說，「為什麼一直要變成青蛙？因為可愛嗎？我也經常變成青蛙。當青蛙真不錯，冬眠的時候可以鑽進洞裡，它們肯定是很會挖洞的傢伙……雖然吃蟲子有點噁心。」
她就這樣把二哥撂在一邊，一個人開始自說自話。
「這洞是我挖的。雖然爸爸不讓我挖洞，但如果不能挖洞我還不如死了好。我一定是為了挖洞才出生在這個世上的。反正我是個性格扭曲的人，以前怎麼叫也不肯從洞裡出來，待在洞裡感覺特別安心。不過，我至今還未挖出理想的洞穴，所以每天無視爸爸的牢騷，專心研究挖洞。」
「你是個藝術家啊。」二哥勉強想到一句附和的話。
「對對對！藝術家！挖洞也是一門藝術。」女孩聽到二哥的話，露出一副深得我心的表情。
「……不過，偶爾會有冒失鬼掉到我的洞裡來。」女孩突然捂住嘴，帶著略微抱歉的神情望著二哥，「……我怎麼對你說了這麼多。」
接著她伸手從洞底把二哥拾起來，捧在手上湊近鼻尖聞了聞。突然，她的表情一下子亮起來，「你是下鴨家的狸貓吧？你還讓我坐過偽睿山電車，你不記得了嗎？」
二哥回憶起跟父親一起拜訪金長一門時的情景。
在父親的催促下，二哥變成偽睿山電車給大家助興。夕陽西下，他滿載著金長一門的狸貓們在田間疾駛，博得一致好評。那時候，有個小女孩緊貼著駕駛室窗口，興奮地大叫著：「好厲害啊！好厲害！」當時金長還很高興地說，家裡那個一直蹲在洞裡不肯出來的女兒，今天難得出來了。
「原來你是下鴨家的狸貓啊，我這就帶你去爸爸那兒。」女孩高舉著二哥，像要將他捧上天一般，「啦啦啦，小青蛙～♬」她嘴裡唱著歌，鑽進了大殿的地板下。
那會兒，我正坐在菖蒲池畫師家的緣廊上，拿著菸斗吞雲吐霧。
午後舒適的陽光照在庭院中，菖蒲池畫師和夫人在房間裡鋪了被子親密地午睡著。
周圍靜悄悄的，只聽到菸鬥鬥缽里菸草滋滋燃燒的聲音。
上午跟畫師一起在院子裡玩的時候，還聽到門前小巷傳來自行車往來的聲音，以及放寒假的孩子們玩耍的聲音。而現在，周圍安靜得如同時間靜止了一般。唯一在動的，只有從菸斗里冒出來，逐漸消失在透明陽光下的煙。
「現在，大哥差不多該出發去狸貓選舉會場了吧。」
我坐在緣廊上晃著雙腿，突然聽到四腳獸踩踏枯葉的細微聲音，只見庭院灌木叢中出現了一隻狸貓的身影。我當時還在想，「哎呀，來了一隻可愛的狸貓。」結果下一瞬間就現出原形。菸斗「當」的一聲掉下來，我慌忙用茶水將菸草的火澆滅。
「你別突然出現啊。」我說。
夷川海星在庭院裡一屁股坐下，笑著對我說：「我來看你啦，誰叫你都不來看我。」
「說什麼傻話，我可是還在逃亡的人。」
「本來就是你不好嘛。區區一隻狸貓，竟然敢找天狗的碴！」
「喂喂，我這可是為了狸貓界的大無畏精神啊。」
「少胡扯，你只是覺得好玩才這麼做的吧？掉進鍋里也是咎由自取。」
這麼吵下去可不行！再怎麼說，我也不能在人類的庭院裡跟未婚妻拌嘴。於是我跳下緣廊，帶著海星穿過灌木叢，來到被枯草覆蓋的乾涸池底。
當我聽說海星是從偽電氣白蘭工廠逃出來的時候，著實嚇了一跳。
「你說『逃出來』是什麼意思？」
「沒辦法，吳一郎哥哥太奇怪了。」
夷川吳一郎時隔十年回到京都以後，一直十分活躍，完全不像曾經拋卻塵緣的毛和尚。在我大哥就任偽右衛門一事上，他主動幫忙接管狸貓界的工作，並跟著大哥四處奔走與各位長老會面，在各方面鼎力相助，毫無怨言。在經營偽電氣白蘭工廠方面也是，他展現出精明卓越的才華。海星的工作眨眼之間都被他接手了。金閣和銀閣傾倒於吳一郎非凡的領導才能，對他言聽計從。
「因為吳一郎是家族的統領，所以才這麼拼命吧？」我說。
「大哥以前根本不是這種狸貓。」海星說。
「都過去十年了，吳一郎也會改變的。」
「不止如此，還有更奇怪的事。」
海星接下來說的話，就讓人無法置若罔聞了。
數日前，海星在工廠院內閒逛的時候，看到祭祀閃電博士的稻妻神社附近有可疑的人影出沒。那神社是夷川家的聖地，就連工廠內部人員都不能隨便靠近，更何況是外來人士。
海星正要出聲喝止，卻見夷川吳一郎快步趕到，與那可疑人物握手。海星在暗處偷窺，看著兩人就那樣進了稻妻神社，好像
在密謀什麼。
「與哥哥密謀的人就是那個可疑的幻術師。」海星說。
「等等，你是說吳一郎跟天滿屋有什麼不可告人的交易？」我震驚了，那怪人的一口假牙般明晃晃的白牙在我腦海中一閃而過，「這的確很可疑。」
自那以後，海星就在吳一郎身邊暗中監視，但始終抓不住吳一郎的把柄。沒過多久，海星反而察覺自己被監視了。無論她走到哪裡，都有夷川親衛隊的狸貓暗中跟著她。一逼問他們就裝傻充愣，除了吳一郎沒人會命令他們這麼做。
「而且，吳一郎大哥好像並不打算恢復我們的婚約。」
「但是他跟大哥說，明年會正式對外公布這件事。」
「他那是礙於矢一郎先生的面子，拿父親的守孝期當藉口。總之，吳一郎哥哥隱藏得很深，讓人看不清他的真面目。」
接著，海星又得意地說道：「反正我就是看他不順眼，留了封書信說『我要跟矢三郎私奔』就跑出來了。大哥肯定會嚇一跳。」
「你……這麼做只會讓事情更複雜。」
「說什么小肚雞腸的話。」
「都恢復婚約了，再要私奔不是本末倒置嗎？」
海星還想反駁什麼，忽然閉嘴了。她盯著灌木叢的方向，濕潤的鼻尖嗚嗚地哼了幾聲說：「我覺得有點不對勁。」我也回頭去看樹叢，但除了層層疊疊的光禿枝幹外，什麼也沒發現。
海星不安地低聲說：「哪裡在開慶典嗎？我怎麼聽到民謠的聲音……」
說時遲那時快，樹叢深處傳來「啪」的一聲類似彈簧崩開的乾澀聲音，有什麼東西劃破長空飛了過來，海星發出短促的悲鳴應聲倒下。我慌忙跑到她身邊，「怎麼了？」搖晃她的身體。她用失焦的雙眼看著我，前腿抽搐了一下就閉上了眼睛。
這時候，傳來天滿屋爽朗的聲音：「噢噢！」
從樹叢深處現身的天滿屋，在心愛的紅襯衫外面加了件豪華的毛皮披肩，手裡拿著金光閃閃的德國制空氣槍，像一個從北國來的暴發戶獵人。不知他剛才是如何隱藏起自己的氣息的。
我拖著海星，試圖逃離天滿屋，但是失去意識的未婚妻像塊石墩一樣沉重，我又沒法變身抱起她逃走。事到如今，我只能痛恨自己這極不方便的四條腿兒。
「再來一槍！」這時候天滿屋的聲音再次響起。
我的脖子受到一股劇烈的衝擊，同時感到一陣劇痛，然後一股灼燒感擴散全身。
我的視野變得越來越狹窄，眼前的景色逐漸遠去。
從像長長隧道那一頭的狹窄景色當中，裹著厚厚毛皮的天滿屋大步走了過來，他手裡提著的大籠子在冬日陽光的照射下耀眼奪目。
然後，我就這樣失去了意識。
最後烙印在我眼底的，是天滿屋那口如假牙一般純白的牙齒。
金長神社陰暗的地板下面，有無數個狸穴。
金長的女兒變回狸貓的樣子，背著二哥，鑽進一個大的洞穴。洞穴逐漸變得開闊，不一會兒他們來到一條用磚牆加固的隧道，再往前走，看到一盞昏暗的手提油燈，隨即來到一個氣派宅邸的走廊上。
「我們剛剛通過的就是金長的狸穴。」
金長的女兒和二哥變成人類的樣子繼續前行。
彎彎曲曲的木地板走廊一直向前延伸，兩邊排列著無數個房間。每個房間都聚攏著一群無所事事的狸貓，他們親切地跟路過的金長家女兒打招呼。當中有的房間裡是巡禮者[譯者註：朝聖者。前往四國地區八十八名剎的人。]打扮的狸貓；還有的是一家其樂融融坐在矮桌前的狸貓。可以看到每個房間都附帶緣廊和庭院，院子外好像是白色灰漿圍牆。每個庭院上方的天空各不相同，有的房間外飄著盛夏積雨雲；有的房間拉窗緊閉，外面持續下著冷雨。
「這裡的房間，全都是白峰相模坊大人的內宅。」女孩光著腳板吧嗒吧嗒地邊走邊說，「所以說，金長一門是借住在相模坊大人的宅邸里。」
「這裡到底有多大啊？」
「非常非常大，光想像一下都覺得好累。而且不只是大，面積和布局還經常會發生變化。有時候相模坊大人會過來拆下幾個房間帶走；有時候又會帶著新的房間過來，與原有的組裝在一起。每當那種時候，狸貓們都要搬家，鬧騰得不得了。」
不久，他們來到一間像宴會廳一樣寬敞的房間。
緣廊外面是爽朗的初夏天空，庭院的晾衣竿上掛著五顏六色的手巾，像彩旗一樣在空中飄蕩。房間中央坐著兩個男人，他們正在欣賞一排年代久遠的相機收藏品。
其中一人身著白底黑色粗條紋浴衣，領口豪爽地大敞著，露出大片胸毛，脖子上掛的小葫蘆在胸前晃來晃去。這人一臉大鬍子，整個身體圓滾滾的，雖然變成人類的模樣，但渾身上下散發出隱藏不住的濃郁狸氣。十有八九就是第十八代金長。跪座在他旁邊的男人一絲不苟地穿著和服，一直笑眯眯的，眼鏡還反著白光。這人應該就是金長一門赫赫有名的參謀——藤木寺之鷹。
兩隻狸貓中斷了對照相機的討論，驚訝地看著走進來的二哥。
金長的女兒向他們介紹二哥後，說了句「沒我什麼事了」就乾脆地退了出去。
二哥來到金長跟前正坐行禮，「好久不見，在下下鴨總一郎的次男矢二郎。非常高興看到金長大人您依然健朗。」
「哎喲喲，原來是下鴨家的。」
金長和鷹慌忙坐直身體，對二哥回禮。
這時候，二哥發現房間裡還有隻狸貓。只見房間角落裡鋪著一條髒兮兮的被褥，一個和尚模樣的禿頭男子躺在那裡鼾聲大作。鼓起的肚子露在外面，右手還握著沒吃完的飯糰。同樣，絲毫不掩飾身上散發出來的狸氣。
「是金長家的食客吧。」二哥心想，「還真是把這兒當自己家啊。」
二哥向金長他們講述京都狸貓界的近況：擔任偽右衛門的八坂平太郎引退後，下鴨矢一郎將接任偽右衛門，矢一郎早晚會親自來這裡拜訪。二哥還表達了下鴨家的心愿：兩家人到父親這輩為止一直友好往來，希望今後也能將這份情誼延續下去。
金長喜笑顏開，「是嘛，要繼任偽右衛門啊，矢一郎如今也是出色的狸貓了。有什麼困難儘管開口，只要是總一郎的兒子有事相求，就算讓我金長掉一層皮也在所不惜。」
「……哎，說起來總一郎實在是太可惜了，英年早逝。」藤木寺之鷹悲痛地說道。
金長也深有感觸地應聲道：「誰說不是呢。」他悲傷地晃動著圓滾滾的身子，脖子上的葫蘆發出噼啪噼啪的輕響。
二哥壓低聲音，將去年大白於天下的夷川早雲的陰謀娓娓道來。了解了早雲陷害父親掉進鐵鍋的來龍去脈，金長皺起粗眉說了句：「太過分了！」
「不過如今叔叔已經亡故，下鴨家與夷川家也達成了和解。」
「那麼，現在夷川家的首領是誰？」
「幸好夷川家的長子吳一郎回了京都。」
聽到二哥的話，金長與鷹一臉茫然。
「這就奇怪了。」鷹歪著頭不解地說，「夷川吳一郎還在這裡啊。」
這次輪到二哥一臉茫然，「……你說的是真的嗎？」
「不錯，已經在這裡一年多了。」金長說，「也不知道他是不是在修行，本人呢，好像有所頓悟又好像還沒開竅，反正是個奇怪的毛和尚。我本以為他在室戶岬大徹大悟，但後來又發現那只是我的錯覺。不過說到吃，倒是一隻狸頂十隻狸的飯量；睡起來也是，一躺下就能睡個三天三夜。也不知為何，這傢伙啊，跟我挺投緣的。」
這時，從房間角落傳來慵懶的聲音：「你們好像在聊什麼奇怪的話題啊。」
「哎呀，吳一郎，你總算醒啦。」金長招呼他。
直到剛才還鼾聲大作的和尚坐了起來，手上變得乾巴巴的飯糰順勢滾到胸前，他慌忙抓起來塞進嘴裡。
「京都的那個傢伙硬要自稱吳一郎也可以，但……」和尚盯著二哥，撫摸著自己髒兮兮的光頭，「那人要是吳一郎，在這裡的我又是誰？」
下午三點左右，大哥他們意氣風發地從東華菜館出發了。
他們走在四條路上，大哥一馬當先，參加預祝會的狸貓們跟在大哥身後。在南禪寺正二郎的眼裡，大哥的背影已經透著一股偽右衛門的氣勢。
長老會議在二代目的宅邸召開。大哥他們來到大樓前，看到以八坂平太郎為首的狸貓界魁首身著和服，擠在玄關前。
「各位，今天請多多關照。」大哥低頭行禮。
狸貓們一隻接著一隻爬上樓梯，來到屋頂。上面早早就日暮黃昏，還刮著凍屁股的颼颼寒風。
二代目站在庭院的煤油燈旁，迎接到訪的狸貓。
「歡迎
歡迎，諸位狸貓。」
二代目為了騰出地方給狸貓開會，特地調整了宅邸的擺設。
原本擺放井然的西洋家具，統統堆到客廳裡面的牆角處。經過周密計算，一層層往上堆疊幾乎挨到天花板，最上面放著二代目的長椅。這堆成一牆的家具，保持著獨特的天狗式平衡。天花板上的枝形吊燈像玻璃城堡一樣發出耀眼的光芒，地板上鋪著看似能承載一百隻狸貓飛上天的波斯地毯。
「我就在這上面旁聽。」
二代目輕輕一躍，坐在高高的長椅上點著了菸斗。
波斯地毯上擺了一排的坐墊，長老們坐鎮其中。
由八坂平太郎帶頭，狸貓們一起向二代目拜伏。
「百忙之中，感謝您蒞臨狸貓會議。接下來我等磨磨嘰嘰的會議進程，也請您多多諒解。」
「無妨，八坂平太郎。你們就照自己的方式辦吧。」說著，二代目露出疑惑的表情，「說起來，怎麼不見矢三郎？」
「那傢伙惹怒了弁天大人，如今還在逃亡中。」
「哎呀呀……他也是只日理萬機的狸貓啊。」
於是，在豪華的波斯地毯上，長老會議正式開始。
這長老會議，還真是優哉游哉地緩慢進行。伴隨著咕嘟咕嘟冒水泡般竊竊私語的討論聲，長老們很快就打起瞌睡，遊走在這個世界與那個世界的邊緣。在這個世界的會場與那個世界的會場來回奔波，或許能綜合這個世界的事與那個世界的事，進行全方位多角度的討論？實情如何不得而知。
南禪寺玉瀾身處末席，密切觀注著會議的進程。
她饒有興趣地望著在靠近天花板的地方安營紮寨的二代目。
二代目蹺著大長腿坐在長椅上，拿著菸斗吞雲吐霧，在豪華吊燈的周圍製造出煙雲。
「狸貓竟然還要開會，對天狗來說一定很稀奇吧。」
玉瀾這樣想著，環顧起周圍表情嚴肅的狸貓。
這時候，她發現了一件奇怪的事，哪兒都不見夷川吳一郎的身影。
這會兒，母親一直在糾之森里擔驚受怕。
下午三點半左右，冬日的太陽已經西斜，母親在糾之森的樹蔭下感受到日暮悄然而至。乾枯的落葉被冷風吹得在地上打轉。
越是一個人陷入沉思，不安的念頭越不斷閃現。平常母親總是自誇，在下鴨家數她心最大！這話也不算言過其實。但今天畢竟是父親掉進鐵鍋的忌日，母親總免不了胡思亂想。
「總一郎，總一郎，你一定要保佑孩子們！」
母親呼喚著亡父，祈禱孩子們平安無事。
就在她心神不寧的時候，忽然接到矢四郎的電話，嚇得她整個人都跳了起來。她從寢床上撿起電話一聽，電話那頭傳來矢四郎的抽泣聲，好像發生了什麼不得了的大事。
「怎麼辦啊媽媽，我引起事故了。」
「什麼事故？」
「實驗室變得一團糟，金閣和銀閣非常生氣。但我完全不知道發生了什麼事。」
「冷靜點！你等著，媽媽這就過去。」
母親變成黑西服王子從寢床飛奔而出，宛如韋馱一般在參道上疾走。她穿過馬場，跑到下鴨大道，叫了輛計程車坐上去大喊道：「到夷川發電所，全速前進！」
十五分鐘後，母親穿過偽電氣白蘭工廠的大門。
爬滿常春藤的磚瓦舊館和倉庫林立的工廠內異常安靜，西斜的陽光將工廠積滿灰塵的窗戶染成了蜜橘色。夷川家專用的消防車停在工廠玄關前，發出一閃一閃的紅光。
母親爬上樓梯走上長廊，很快就聽到喧囂聲。
矢四郎的實驗室門前拉著消防水管，身穿消防服的夷川親衛隊四處奔走。走廊上到處都是燒剩的殘渣和泥水，泥濘不堪。走廊一邊的窗戶都碎了，玻璃散了一地，冷風呼呼地往裡吹。人群當中，母親看到露著尾巴的矢四郎意志消沉地靠在牆上。她連忙跑到矢四郎跟前，冷不丁從走廊向實驗室里瞥了一眼，不禁大吃一驚。
實驗室內像被風神大人光顧了一般亂七八糟，機械的碎片與燒剩的殘渣混雜在一起。母親總算明白這場事故的嚴重性，她突然害怕起來，又是用手撫摸矢四郎的臉頰，又是拉拉他的耳朵，還仔細檢查他的尾巴有沒有燒焦。
「我沒事。」矢四郎低聲道。
「什麼叫沒事？你看看周圍都變成什麼樣了？！」這時，金閣身著金光閃閃的消防服，從一群身著消防服奔波忙碌的狸貓當中，得意揚揚地走過來，「簡直是豈有此理！」
金閣煞有介事地說明了事故經過，似乎是矢四郎開發中的偽電氣白蘭製造機失控，造成意想不到的化學連鎖反應，結果引起了爆炸事故。那時候矢四郎正好出去休息才倖免於難。
「我倒想問問，你們下鴨家是怎麼教育孩子的？這個偽電氣白蘭工廠從來沒發生過這麼大的爆炸事故，當時我在自己房間聽到爆炸聲嚇得尾巴都蹦出來了。」
「這太奇怪了，那東西根本不會爆炸！」
「外行說的話如何能讓人信服？我很久以前就一直擔心會發生這種事。吳一郎大哥好心好意將實驗室借給你用，你竟然造成這麼大的事故，實在是太過分了。你這簡直是恩將仇報！」
「我去查查，到底是怎麼回事……」
矢四郎打算進入實驗室，結果被金閣怒氣沖沖地堵在門外。
「絕不允許你進去毀滅證據！收集現場證據是我們的工作！」
「嗯，我說金閣，」母親說，「發生這麼大的騷動真是抱歉，不過現在就下判斷是不是太早了？既然矢四郎都這麼說了，我覺得當中一定有什麼誤會。」
「你以為說句誤會就沒事了？現在實驗室都炸了，母親大人！」
「我不是你母親！」母親用嚴厲的口吻糾正。
「……總之，因為這個實驗室發生爆炸，造成廠內電器系統紊亂，生產線都停止作業。我們損失慘重，簡直前所未有！夷川家會正式要求下鴨家賠償損失。你們做好屁股上的毛都被拔光的心理準備吧！」
「海星在哪裡？讓我跟海星談談。」
「海星把自己關在房間裡。最近大哥不讓她插手偽電氣白蘭工廠的經營，她有些鬧彆扭。真是敏感多疑的年紀啊。」
「發生這麼大的事故，她還把自己關在房間裡？這不像海星的作風啊。」
「我拒絕幫你叫海星。有本事自己踏進她的房間試試，什麼『毛茸茸的馬糞』啊，『細菌球』啊……她罵的話可難聽了，一次次傷害我纖細脆弱的靈魂。」
海星不現身，母親覺得此事更可疑了。
「你們到底有什麼企圖？」母親抱緊矢四郎問道。
這時，銀閣身著銀光閃閃的消防服，從到處是殘渣碎片的實驗室里走出來。「哥，我發現了奇怪的東西。」他將一個金光閃閃的細長機械交給金閣。
金閣用那可怕的文明利器指著矢四郎的鼻尖問道：「為什麼你實驗室里有這種東西？」
「不知道。我不知道有這種東西！」
「這是二代目一直在找的德國制空氣槍吧？害我們可憐的父親在有馬溫泉喪命的，就是拿這東西開槍的傢伙。」金閣瞪著母親和矢四郎說，「為什麼這種東西在你的實驗室里？」
母親與矢四郎緊緊抱在一起，一臉茫然。
「這到底是怎麼回事？」背後傳來一個聲音。
母親和矢四郎回頭一看，夷川吳一郎一臉哀傷地站在那裡。
矢四郎遇到這麼大的麻煩，二哥完全不知。他目前乘坐南海渡輪，在紀伊水道緩慢前行。
二哥站在甲板上，空氣中滿是海水的味道。他深呼吸了一下，望著逐漸變遠的德島港。只見那邊整齊排列的倉庫、水泥工廠，還有紅白分明的煙囪都變得越來越小。渡輪行駛在日暮的海上，目的地是對面的和歌山港。
「本來還想再旅行一段時間呢。」
二哥從扶手處探出身子，向遠處的阿波之國揮手告別。
金長一族的狸貓十分熱心，對見到吳一郎後一臉震驚的二哥提出忠告：「總之，你們還是先回一趟京都比較好。」他們穿過狸穴，爬出金長神社的地板時，遇到了還在繼續藝術性挖洞的金長家女兒。只見她露出掃興的表情，「這就要走了？」金長向她訴說事情經過後，她主動開車將二哥和吳一郎送到德島港。
「世上到處都有好心的狸貓啊。」
二哥這麼想著，吳一郎吸溜著泡麵靠過來，「離阿波之國越來越遠了啊。」他嘟囔著，望著逐漸遠去的港口。
從金長神社趕往德島港的路上，吳一郎也不停地往嘴裡塞饅頭。渡輪出航時間迫在眉睫，他卻還在小賣部買吃的，把二哥急得火燒火燎。
「不好意思。」吳一郎
說，「我睡了太久，所以肚子餓得不行。」
二哥上下打量這位曾經的同窗。眼前這隻吸溜著泡麵，全然一副破戒和尚模樣的狸貓，怎麼看都不像當年那個在樹蔭下誦讀佛典的吳一郎。不如說首先現身於京都的那隻，還更像過去的吳一郎。
「你經歷了不少艱苦修行吧，吳一郎。」
「如果吹噓自己的修行，就離大徹大悟還遠著呢。」
「你悟道了嗎？」
「沒有，早著呢。哎呀呀，未悟道者不能食啊。」
說完吳一郎繼續吸溜著他的泡麵。
二哥向吳一郎講述他離開京都期間發生的事。
即使聽到自己的父親陷害同類，晚節不保，最後被人類所害，吳一郎也連眉頭都沒皺一下。
「……父親到死，都很有他的風格啊。」
「你不傷心嗎？」
「父親只是走完了他的一生。一介毛球的生死，於天地之間實在是微不足道。不過一寸毛蟲還有五分魂呢，父親雖然是只陰險的狸貓，但也有自己的矜持吧。事到如今，父親已亡故，我覺得世上偶爾出現幾隻像他那樣的狸貓也沒什麼大不了的。」
忽然，吳一郎用無比清澈的眼神看著二哥，「抱歉，對你來說他畢竟是殺父仇人。我向你道歉，矢二郎。」
「算了。」二哥如今也懶得生氣。
「話說，變成我的那傢伙到底是誰呢？」吳一郎饒有興趣地問。
「至少在我看來，他更像真正的吳一郎。」
「回到京都就能跟那個冒牌貨見面了，我好期待！遇佛殺佛，遇己殺己。順便在亡父靈前念一段阿呆陀羅經[譯者註：（諷刺時事的）說唱曲藝。僧人打扮的藝人邊走邊唱，挨門乞討。]吧。」
兩人在寒風中打著哆嗦，望著遼闊的天空和大海。
「問題解決後，我想再拜訪一次四國。」二哥說。
「那敢情好，」吳一郎不懷好意地笑著附和，「金長家的女兒一定很高興。」
「你笑什麼啊，吳一郎？」
「我沒笑什麼啊，矢二郎。」
二哥想起在德島港的渡輪口，金長家女兒跟他道別時的情景。她絲毫不在意別人的目光，大冷天光腳站在那裡對二哥說：「要再來哦！下次來，要變成偽睿山電車帶著我開到室戶岬去。」目送二哥和吳一郎上船，她踮起腳尖大幅度地揮手道別，「Bon voyage！」[譯者註：法語，「一路順風」。]
二哥已經開始懷念起她忽閃忽閃的大眼睛。
「對了，她叫什麼名字？」
「你不知道嗎？」吳一郎驚訝地瞪大眼睛，「真是個叫人無語的傢伙。她叫星瀾，『星星的波瀾』的意思。」
「宇宙的感覺……好棒的名字，跟海星很像。」
「那是自然，」吳一郎愉快地笑著說，「因為給她起名的人，正是偽右衛門下鴨總一郎啊。」
我好不容易恢復知覺時，不知自己身處何處。
頭昏昏沉沉的，整個世界都晃得厲害。我試著將鼻子向上抬，碰觸到冰涼的鐵籠。籠子外蓋著紫色的布，我什麼也看不見。
「被算計了，這是直奔星期五俱樂部準備下鍋吧。」
海星團在我身邊，身子熱乎乎的，她發出均勻的鼻息聲。看她滿足的睡臉，一定是夢到巨大的溫泉饅頭[譯者註：溫泉地出售的日式點心，通常由當地的食材和泉水製作，餡多為紅豆、栗子、糯米等，外皮用黑糖和麵粉製成。]了。無論我怎麼搖她，她都沒有要醒來的意思。她的毛蹭得我鼻尖發癢，忍不住「阿嚏」地打了個噴嚏。
籠子突然停止搖晃，噹啷一聲被放到地上。
我慌忙裝睡，包在鐵籠外的布被解開，天滿屋湊過臉來朝籠子裡張望。他身上裹著品位低俗的皮毛，看上去像公爵夫人的出行服飾。抓著籠子搖晃的手腕上帶著黃金手鐲，手指上胡亂套了許多戒指。渾身散發著暴發戶的俗氣，從哈哈吐出的白氣當中，還能聞到一股淡淡的仁丹[譯者註：「森下仁丹」出售的口氣清新劑，銀色小顆粒狀。]的味道。
籠子外熱鬧非凡的街頭我多少有點印象，看來是被天滿屋從琵琶湖畔帶回京都市區了。用餘光瞥了一眼天空，發現天空已經染上淡淡的桃紅色。
「乖乖睡吧，小傢伙們。」天滿屋重新將籠子包好，繼續向前走。
晃了十分鐘左右，我聽到打開拉門的聲音，周圍一下子暗了下來。
「打擾了。是我，天滿屋。」
「是天滿屋啊，辛苦你了。」
遠處傳來老人嘶啞的聲音，那聲音仿佛來自天際。
經年累月的木頭味道、榻榻米的味道、帶著濕氣的泥土味道，還有線香的味道混合在一起，透過紫色的布飄進來。我腦海中勾勒出帶中庭的宅邸景象。不久，天滿屋將包裹的布輕輕解開。
「我將狸貓送過來了。」
這是一間陰暗寒冷的六疊大小的房間。
星期五俱樂部的首領——壽老人背對著壁龕，端坐在房間裡。他身旁放著一尊染色象牙狸貓像，壽老人將它當作憑肘兒[譯者註：席地而坐時靠於脅部，用以擱肘和支撐身體的用具。]支著，還不停用手撫摸。壁龕里掛的掛軸，是一幅狸貓望月圖。壽老人眯起本就細細的眼睛，似乎在打量籠中裝睡的我。
「幹得好，天滿屋。這樣就有下鍋的材料了。」
「……那麼，那個新加入的矢三郎，要把他除名嗎？」
「就算是弁天小姐推薦的人，尾牙宴上不能帶狸貓過來也枉然。弁天小姐這次可是看走了眼啊。」
「不過的確是個很有趣的小子，真的好可惜。」
「這種事你不用放在心上。」
「不過，怎麼什麼倒霉事都讓我攤上了。老子好歹也是天下第一的天滿屋啊，幫人擦屁股實在是有失身份。」
天滿屋說著，將私藏的德國制空氣槍拿出來放在榻榻米上。
「用這傢伙『砰』地開了一槍。裝的是麻醉藥，這兩隻小狸貓只是睡著了而已，還新鮮著呢，它們估計會一直睡到下鍋時。」
「你從哪兒弄來的狸貓？」壽老人問。
「在那個叫菖蒲池的畫師的院子裡。夷川特地好心告訴我，說有隻狸貓在那院子裡安了家，偷偷過去的話一逮一個準兒。我過去一看，好傢夥，竟然有兩隻狸貓在幽會，真是天上掉下大餡餅。和和睦睦豈不美哉。狸貓這種生物啊，真是不可小覷的好色之徒。」
「嗚呼哀哉，它們只能和和美美地在鍋中相會了。」壽老人說道。
天滿屋幸災樂禍地說：「有句話說得好，『下鍋靠夥伴，處事靠人情』啊。」
竟然跟天滿屋聯手出賣同類——夷川吳一郎真是個不可饒恕的臭和尚！他可能做夢也沒想到，會把溜出工廠的海星卷進來吧。可現在就算認清吳一郎的真面目，被關在籠子裡的我也無計可施。
「大花甲的日子快到了，我要吃狸貓火鍋來滋補一下。」
壽老人起身拉開拉門，走到圍繞著昏暗中庭的走廊上，天滿屋抱著籠子緊隨其後。他們走過宅邸後院，再穿過一個漆黑的倉庫，來到一塊被帶刺鐵絲網高牆包圍起來的奇怪空地。
壽老人心愛的三層電車威風凜凜地佇立在那裡。
一樓的最前頭有駕駛座，壽老人鑽進去操作了一番，整個電車的燈都亮了。駕駛座旁邊安置著紅玉老師的飛天鍋爐引擎。壽老人將天狗的東西據為己有，莫不是妄圖把京都的制空權握在手中？
壽老人在書齋的寫字檯前坐下，不客氣地打量著天滿屋。
「不過天滿屋，看你這一身穿金戴銀的，發達了嘛。」
「嘿嘿嘿，有錢能使鬼推磨，如今大筆錢財已落入我天滿屋的囊中。因為夷川特別想要我心愛的空氣槍，我就出了個良心價賣給他了。」
「可這槍不是還在你手裡嗎？」
「……哎呀，這是怎麼回事？真是撞了邪了！」
「你騙了夷川。」壽老人眯起眼睛。
「這話傳出去多難聽啊，我這是在兜售夢想。」
「天滿屋啊，你作惡多端早晚會下地獄的。」
壽老人的話音剛落，掛在書齋角落的地獄繪里吹出一股腥臭的強風。寫字檯上放的線裝書，還有從天花板垂下來的掛軸都被吹得咔嗒咔嗒作響。天滿屋抱著籠子，一臉畏懼地直向後退。
「今天也吹起了地獄之風。」壽老人坐在寫字檯前笑著說，「獄卒是不是快來接你了？」
「別說這麼可怕的事，我可比一般人更眷戀這滾滾紅塵。」
這時候，腥風變得更加強烈，忽然有人從地獄繪中走了出來。天滿屋尖叫著扔下籠子，整個人都貼在了車窗上。但現身的不
是地獄的獄卒，而是身著一襲猶如暗夜般的深色晚禮服的弁天。
「咦，是天滿屋啊，」弁天拍落身上的火焰說，「我就在想哪兒來的怪味？原來是你。」
「這話說得太過分了！」天滿屋憤憤不平，「我親自抓狸貓過來，還不是因為矢三郎那小子跑了。換句話說，我這也是替弁天你擦屁股。」
「與其讓你擦屁股，還不如被地獄之火燒死算了。」
「我這樣鞠躬盡瘁地為你辦事，你連一句道謝的話都沒有，真讓人心寒。」
「你不是說我高不可攀嗎，位於高處的人怎麼可能低頭道謝？」
弁天說完蹲下身，注視著籠中的我和海星。
她脖子上掛著的龍石碰觸到鐵籠，發出清脆的響聲。
短暫的沉默過後，一滴溫熱的鹹鹹的水珠滴到我鼻子上。我不敢確定，弁天有沒有察覺出我在裝睡。
「哎呀呀，魔鬼也會流眼淚嗎？」天滿屋說。
「好可憐啊，你馬上要被我吃掉了。」弁天抱著籠子小聲對我說，「……儘管如此，我還是會吃掉你。」
二代目宅邸的玻璃門外暮色降臨，具有鹿鳴館[譯者註： 明治十六年（1883年）建於東京內幸町，由英國人唐德爾設計的西式建築。乃當時著名社交場所，成為當時時代的象徵。因此也把當時日本加速歐化的時期稱為「鹿鳴館時代」。]時代風情的吊燈在夜色中越發璀璨。大概是太無聊了吧，二代目躺在長椅上一動不動，像睡著了一般。
神遊在黃泉與現世之間的長老們，終於要結束漫長的討論，「好吧」「就這樣吧」的聲音如冒水泡般此起彼伏地響起。光榮的瞬間終於要來臨了，大哥不由得坐正身體。
就在這時候，玻璃門被粗魯地打開，金閣一聲尖銳的怒吼讓在座的狸貓們都嚇了一跳。
「且慢！先別急著決定偽右衛門！」
「胡鬧什麼，金閣！」八坂平太郎怒氣沖沖地說，「各位長老正在開會，誰允許你這麼大聲說話的！更何況二代目也在場。」
「您聽我說完再罵我也不遲，八坂先生。」
帶領著夷川親衛隊的金閣，意氣風發地撥開周圍一臉茫然的狸貓們，強行闖到最前面。
在座的狸貓緊張得直吞口水，紛紛疑惑到底發生了什麼事。這時，夷川吳一郎陰著臉從敞開的玻璃門外走進來。
金閣回過頭對吳一郎說：「大哥，這裡就交給我吧。」
金閣就像確定對方有罪的魔鬼檢察官一般，暗自得意地露出微笑。他從夷川親衛隊隊員手裡接過德國制空氣槍，把槍高高舉起。
「這是在偽電氣白蘭工廠內，矢四郎的實驗室里發現的！」金閣環顧著周圍的狸貓說，「這無疑就是那把射殺家父夷川早雲的德國制空氣槍。就在剛才，那個廢柴發明家下鴨矢四郎，在偽電氣白蘭工廠製造了爆炸事故。我們在搜查現場時找到了這東西。我看到後心裡咯噔一下，為什麼矢四郎要把這東西藏在自己的實驗室里？太奇怪了！我覺得這實在是太不可思議了！」
長老們陷入沉默，狸貓們騷動起來。金閣揮動著空氣槍，狸貓們嚇得如退潮般散開。八坂平太郎嘴唇顫抖地說：「不會吧。」
金閣露出得意揚揚的笑容，看著大哥說：「你母親和矢四郎現在還在偽電氣白蘭工廠，銀閣負責審問他們。想必矢四郎很快就會招了。」
「你們有什麼權力抓我母親，簡直豈有此理！」
大哥屈膝大叫道：「這是陰謀！夷川家的陰謀！」
「鐵證如山！你們為什麼要藏起這個？是因為你們用它打死了家父！你們這幫同類相殘的混蛋！」
金閣把空氣槍伸到大哥面前，對準大哥。
「反正肯定是你指使那個目中無人的矢三郎乾的。本來在有馬，父親被擊中的時候只有矢三郎在現場，我這麼聰明一下子就想通了。你的整個計劃應該是這樣的吧：派矢三郎去暗殺家父，然後讓矢四郎藏匿證據，最後自己若無其事地來競選偽右衛門，等餘波平息後再把兇器德國制空氣槍還給二代目。真是配合默契的集體行動啊，你們可歌可泣的兄弟之情真讓人無話可說！」
夷川吳一郎踉蹌了一下跪倒在地，用包裹著繃帶的手擦了擦眼角的淚水。
「我真是怎麼也不敢相信，矢一郎竟是暗殺父親的幕後黑手。這不是互相殘殺嗎……」
「你別以為可以若無其事地當上偽右衛門！」金閣說。
今秋席捲整個狸貓界的「夷川早雲謀殺論」的陰雲，再次籠罩會場。長老們保持沉默，狸貓界的魁首們也不言語。八坂平太郎向大家徵求意見，狸貓們也只是含糊推諉道：「這是狸貓界的頭等大事，我等愚見不足提及。」「在下沒什麼特別的見解。」「我跟鄰座意見一樣。」
沒料到事態會發展到這個地步，大哥如同中了幻術一般，驚得目瞪口呆。
這時，黑暗的前庭亮起了煤油燈。一個夷川親衛隊隊員從燈下一路飛奔過來，氣喘吁吁地奔進會場。「下鴨矢三郎被星期五俱樂部抓住了！」他高聲叫道，「現在說不定已經下鍋了。」
「矢三郎嗎……？」
大哥倒吸了一口冷氣站起來。
得知這個消息後，會場上的狸貓都一副冷漠的達觀態度。「那個惹是生非的矢三郎啊，如今落得如此下場也沒辦法。」大哥看透了狸貓們內心的想法，不由得怒火中燒。矢三郎會惹怒弁天，說到底還不是為了狸貓界？現在倒好，聽到矢三郎被抓，你們這幫狸貓還一副事不關己的樣子。
看到夷川吳一郎一副小人得志的淡定表情後，大哥終於明白，一切都是這毛和尚設下的陷阱！這傢伙才是真正的幕後黑手。這隻陰險狡猾且細心周密的狸，讓愚蠢的我完全蒙在鼓裡……
不知道什麼時候站在大哥身邊的玉瀾，此時緊緊握住大哥的手。她無言地站在大哥身邊，等他做出決斷。
大哥突然熱血沸騰，不由得放聲大笑。
矢三郎是我弟弟，他可是我親弟弟！
親弟弟此刻危在旦夕，我還有什麼好猶豫的？！
大哥渾身的毛都豎了起來，變身成虎，踩在波斯地毯上一跺腳，「什麼傳統，什麼狸貓界的未來，什麼偽右衛門！」
大哥的怒吼震撼整個會場。
「得手了！」金閣滿臉堆起笑容，「矢一郎，你竟敢在長老面前口出狂言。」
但此時的大哥已無所畏懼，他堂堂正正地宣告：「在下下鴨總一郎長子，下鴨矢一郎。沒能繼承父親的優秀血統，可悲的長男——說的就是我。但即便如我這般無能，體內也流淌著傻瓜之血，就算葬身鍋底，我也要救出弟弟。你們儘管在這兒自娛自樂吧！」
玉瀾輕身跳到怒吼的大哥背上。
大哥瞪著吳一郎放話道：「偽右衛門什麼的，你想要就給你好了！」
拋下一群目瞪口呆的狸貓，二哥和玉瀾跳上屋頂。冬日夜幕下，街燈開始亮起來。這種寒冷的天氣，正適合吃火鍋。準備迎戰的大哥精神抖擻，在一排排屋頂間不斷跳躍。「對不起，玉瀾。到頭來我也是個傻瓜。」
「我知道，」玉瀾摟著大哥的脖子笑著說，「所以我才在你身邊。」
這會兒，母親與矢四郎正在偽電氣白蘭工廠內的某倉庫里。
他們周圍堆滿了使用多年的老機器，水泥地板冰涼。電暖爐發出紅光，隱約照亮了周圍一片。
「真討厭，又被關進籠子裡了。這不是跟去年一模一樣嘛。」媽媽抱怨道。
「屁股好冷啊。」矢四郎說。
「肚子也好餓。本來這時候，我們應該在紅玻璃等矢一郎得勝歸來。都怪夷川家的傻瓜們，今年的尾牙宴又泡湯了。」
正說著，倉庫的門開了，只見銀閣走了進來。
「我送晚餐來了哦，再給你們放個生雞蛋。」
銀閣在送來的牛肉蓋澆飯上打了個生雞蛋，遞進關母親和矢四郎的籠子裡，再將保溫瓶里的味噌湯倒進小碗。銀閣細心製作的味噌湯里，放了切細的油炸豆腐，還撒了蔥花——意外地十分美味，讓母親格外感動。吃著牛肉蓋澆飯，喝著熱乎乎的味噌湯，肚子裡暖和了之後，母親和矢四郎也冷靜下來。
「這個不怎麼熱啊。」銀閣說著，調整了一下電暖爐。
「我說銀閣，」母親叫他，「你不會真的相信我們槍殺了夷川先生吧？」
「嗯……我什麼都不能說！」
「不過，我敢保證我們家的孩子絕不會幹這種事。」
「做父母的都這麼說，」銀閣把手靠近電暖爐烤著手說，「父親也經常這麼說『我們家的孩子不可能那麼傻』。」
「那是，看著你們也只能這麼說。」母親嘆了口氣，「你們的母親，也總是替你們操心。」
「我不想談母親的事，」銀閣說，「只會讓我覺得更寂寞。」
母親曾說過——夷川早雲的妻子、銀閣他們的母親，在生下海星之後不久就得急病去世了。身為夷川家的千金大小姐，不能說沒有點愛慕虛榮和任性的小毛病，但是對幾個孩子來說無疑是個好母親。
「你們幼年喪母，肯定很痛苦吧。」
聽到母親這麼說，銀閣沉默地盯著電暖爐的紅光。
「你們的媽媽想必也很擔心你們。自己的孩子無論多大，做家長的都會擔心，傻孩子就更讓人放心不下。你本質是只溫柔的狸貓，所以才會眷戀母親，也才會在這種寒冷的夜晚覺得寂寞吧。我覺得思念母親完全不是什麼羞恥的事。」
「我不寂寞。」如此小聲嘟囔的銀閣看起來卻真的很寂寞。
母親多次拜託銀閣打開籠子，他總是搖頭說：「那可不行！我會被哥哥們罵的。」
「我知道你是個好孩子，幫幫我們吧。」
「……我怎麼會是好孩子。」
不久，銀閣站起身來準備離開倉庫。他走到門口，將手扶在門上思考了一會兒，「雖然放你們出去不行，」他小聲說，「但我或許可以幫你們找海星談談。」
「那也好，我們在這裡等你的消息。」
母親把希望都寄托在海星身上，等著銀閣回來。
矢四郎用帶著哭腔的聲音說：「矢一郎哥哥是不是當不了偽右衛門了？」
「哎，事情變得越來越複雜了。」母親嘆息道。
「……矢三郎哥哥一定會想辦法的。」
「這個嘛……那孩子還什麼都不知道呢。」
話說回來，母親他們還不知道我都快掉進鐵鍋里了；他們也不知道大哥為了救我捨棄偽右衛門的地位奔出了會場；更不知道二哥帶著另一隻吳一郎正從德島趕回京都。
過了一會兒，銀閣回來了，帶來一個驚人的消息。
「怎麼辦啊，海星不在房間裡。這下可傷腦筋了！」
「發生了什麼事？」
「她留了張紙條……『私奔』是什麼意思？」
母親看著銀閣拿來的紙條，呢喃道：「哎呀呀……這到底是怎麼回事？」
我本來是裝睡，結果裝著裝著就真的睡著了。
等我醒來，發現自己在一個陰暗寒冷，像是昏暗走廊的地方。
籠子外的牆壁，延綿不斷地排列著包有紅色天鵝絨的椅子和木質的西洋桌。走廊盡頭被模糊的黑暗吞噬。走廊上處處擺放著點燃的古風暖爐。
「這不是紅玻璃嗎？」我頓時明白過來。
寺町路上的紅玻璃酒吧——京都狸貓常愛聚集於此。據說無論來多少客人，店內都坐不滿。酒吧裡面看不到盡頭，一年四季都像冬天一樣寒冷。有傳聞說它的盡頭通往黃泉之路。難道說，我正在穿越現世與黃泉的邊境？
走廊盡頭的黑暗處，傳來細微的慶典民謠的聲音。
我來到一張桌子前，側耳傾聽那奇怪的聲音。我覺得那是與這塵世告別的聲音。我在桌上托著腮嘆氣，走廊上瀰漫著刺骨的寒氣，我吐出的氣息凝成了白色。我想起小時候冬日的早晨，跟父親在糾之森小河邊散步時的情景。
回過神來，發現狸貓姿態的父親正坐在我面前的桌子上。
神奇的是，我並不感到驚訝。
「爸爸，我是不是已經變成火鍋了？」
「沒這回事，你只是睡著了。這是在你夢中。」
「那爸爸你為什麼還是一副狸貓的模樣？」
「……因為我已經不能再變身了。」
「既然是在夢中，你變個身又有何妨。」
「『夢』這個東西啊，也不是想幹什麼就能幹什麼的。」父親溫柔地注視著我。
我與父親對視了一會兒，忽然一句話脫口而出：「父親你真是狠心的狸貓啊。」父親擅自找天狗的碴，得罪夷川早雲，把我們一家人留在世上，自己灑脫地變成了狸貓火鍋。就算當時父親是抱了赴死的覺悟，我們這些被留下的家人還是被他嚇了一跳。父親一死，家人間的羈絆加深，但也因此承受了巨大的痛苦。
「對不起，」父親說，「也許是傻瓜的血脈使然吧。」
「我們總是喜歡把所有的事都推在傻瓜的血脈上。」
「喂喂，你好像也不能理直氣壯地責備爸爸吧？」
「說的也是。」
「龍生龍鳳生鳳，毛球生毛球。」父親盯著毛茸茸的前腿說，「矢三郎，你活得有趣嗎？」
「我一直活得很有趣啊。」我充滿自信地說，隨即又想起自己馬上要變成狸貓火鍋了，不由得泄氣，「正因為如此，我也馬上要被煮成火鍋了。」
「那時，爸爸一定會去接你的。」
「謝謝，爸爸……不過我現在還不能變成狸貓火鍋。」我搖著頭說，「我本來想，真的到了那一刻，我就像爸爸一樣笑著變成火鍋。但是不能把海星卷進來，而且我對這塵世還有留戀。」
「那也好。」父親笑著說，「反正這是所有人都會到達的終點，你也不用急著往前趕。」
我受不了地嘆了口氣，「兒子都快掉鍋里了，為什么爸爸你還在笑？」
「這可不像你說的話哦，矢三郎。」父親用溫柔的目光看著我說，「我們可是狸貓。哪有不該笑的時候。」
直到剛才，我還能心平氣和地跟父親說話。此時此刻，卻忍不住淚水直往上涌。桌子上父親的身影消失了，遠處又傳來與這塵世告別的聲音。我想呼喚父親，卻說不出任何話語。走廊上變得更加昏暗，什麼都看不見。「紅玉老師就拜託你了！」父親那令人懷念的聲音再度響起，「好好活著，你還有很多事要做。」
我睜開眼睛，發現自己還在籠子中。
在我失去意識的期間，籠子似乎被挪到電車的三樓，放在了澡堂更衣室的角落裡。身旁傳來海星無憂無慮的鼻息聲。
這時，前方忽然閃出一個奇怪的人影快步走近籠子，嚇得我差點跳起來。這個人用舊式高中制服的黑斗篷裹住身體，戴著薄薄的紙片做的廉價狸貓面具。
「毛球假面來救你們啦。」淀川教授說。
「三十六計走為上，毛球們咱們撤！」
淀川教授從斗篷里伸出毛髮濃密的手臂，抱起籠子。
就在這時候，傳來和樂融融的說話聲，是樓下宴會廳里的星期五俱樂部成員上樓來看今晚要下鍋的狸貓了。
「今晚好像有兩隻狸貓哦。」
「喂喂，天滿屋也太拼了吧！兩隻狸貓哪吃得下？」
「壽老人說連去年沒吃的份兒一起補上。」
「嗯……光聽著就覺得胃脹。」
聽了沒幾句，轉眼間星期五俱樂部四名成員——大黑天、毗沙門天、惠比壽和福祿壽就出現在樓梯口。閒聊的四人看到抱著狸貓籠子的怪人，嚇了一大跳。
「喂，你是什麼人？」
「你看，這傢伙是不是要偷狸貓？」
儘管如此，他們膽子還沒大到直接撲向不知底細的怪人。鋪著泄水板[譯者註：用竹或板條做的，有縫隙的泄水板。用於浴室的沖洗處、廚房的水槽等處。]的更衣室里，散落著一地的更衣籃，此時星期五俱樂部的四人與毛球假面在這更衣室里，陷入短暫的僵持。「你到底是誰？」毗沙門天質問。淀川教授雄赳赳氣昂昂地挺起胸膛，「狸貓守護者——毛球假面是也！」
聽到教授的聲音，星期五俱樂部的成員們頓時覺得掃興。
「什麼啊，原來是淀川啊，真浪費我的感情。」
「你好歹也是個教授，扮成這樣成何體統？」
「你這可算是非法入侵哦。」
但是淀川教授根本聽不進他們的話。
「天在召喚，地在召喚，人在召喚，都在召喚我解救狸貓。在我的狸貓愛面前一切法律皆無效。六法全書算什麼，詭辯才是王道！說什麼都沒用！」
「是是是，淀川，我們已經知道了。」
「用不著再跟他廢話，先把他制伏了再說。」
但淀川教授可不是省油的燈，他將從南美帶回來的形狀奇怪的蒼耳[譯者註：菊科一年生草本植物，果實上有稀疏的刺，可入藥。]撒了一地，令星期五俱樂部成員不敢輕易接近他。而且他還大叫著「這刺有毒！」，嚇得成員們頻頻發出尖叫，連滾帶爬地從樓梯口退到二樓。教授將更衣籃和衣櫃扔過去堵住樓梯口，抱著籠子爬上屋頂。
但為時已晚，三層電車已飄在半空中。
屋頂上的竹林被風吹得沙沙作響，竹林那頭水池裡的水嘩啦嘩啦地晃動。在傍晚暗藍色天空中逐漸上浮的三層電車開始盤旋，像飛船一般掠過排排大樓緩慢飛
向天空。
教授抓住竹子，絕望地看著眼前流光溢彩的大樓逐漸遠去。
「沒想到他們這麼肆無忌憚地在街上飛……」
這時候，星期五俱樂部成員們各自拿著更衣籃和浴衣腰帶出現。
「不想受傷就乖乖束手就擒。」大黑天叫道。
「我們可以放你走，但你得把狸貓留下！」毗沙門天說。
淀川教授與星期五俱樂部成員在竹林中展開追逐戰。這些好歹也是擁有相當地位與名譽的大人物，居然在這輛浮在空中的三層電車屋頂上，為了搶奪狸貓扭打在一起。大黑天被淀川教授撞飛到池底；惠比壽被激烈的混戰嚇得不敢出手；孔武有力的毗沙門天擺出他在電視裡學來的奇怪拳法，將教授逼到水池邊。
「看來你不是一般的教授啊。」
「吾輩不是教授，毛球假面是也。」
「你還有完沒完？真是怕了你這股倔強勁兒了！」
忽然，從竹林里跳出來奇襲的福祿壽一把抓住了教授的黑斗篷。就算是變裝，為什麼要選黑斗篷？教授的想法有時還真讓人難以捉摸。趁著教授腳步踉蹌之際，毗沙門天和大黑天一把將他壓住。教授終於被壓倒在地。
毗沙門天他們要奪下教授手裡的籠子，教授像個背著父母偷偷在家裡養流浪狗的孩子一樣，緊抓著籠子不放手，號啕大哭道：「就放過它們吧！」我沐浴在教授的熱淚下，想著就算這場奮戰失敗我最終躲不過落入火鍋，也一定會變成毛茸茸的靈魂到教授枕邊道謝。
這時候，天滿屋皮笑肉不笑地從竹林中現身。
「哎呀哎呀，這是在鬧什麼？」
街燈照在他蒼白的臉上，德國制空氣槍泛著冷艷的白光。
「淀川先生，你可不能獨占狸貓哦。」
事到如今，就算是毛球假面也無力回天，因為德國制空氣槍是無敵的。
就在我萬念俱灰之際，電車剛經過的屋頂上傳來野獸的咆哮聲。星期五俱樂部成員們紛紛抬頭去看發生了什麼事，結果嚇得動彈不得。在一排排屋頂間飛奔追趕著電車的，是兩頭巨虎。
「等等，這是怎麼回事？」毗沙門天尖叫道，「為什麼今年也有老虎出沒！」
兩頭老虎低吼著，向這邊跳過來。
二代目的宅邸里，氣氛越發凝重。
大哥衝出會場後，場內的狸貓們就像郊遊時被扔下不管的孩子，呆坐在波斯絨毯上迷失了方向。
二代目從長椅上起身，招呼眼下的狸貓：「事情變複雜了啊。雖然深表同情，不過我也很忙，會議差不多該結束了。」
「……請再稍等片刻。」八坂平太郎呻吟道。
偽右衛門八坂平太郎這副灰心喪氣的模樣，讓所見之人深表同情。他已經做好去夏威夷旅行的一切準備，祇園繩手的事務所處理掉了，龐大的夏威夷周邊也處理掉了，現在手邊只剩下夏威夷出雲大社的護身符。這個護身符是和已過世的下鴨總一郎，以及南禪寺的上輩人一起去犒勞旅行時買的。「我的夏威夷啊……」平太郎一籌莫展地感嘆了一句，隨即陷入沉默。
打破這一令人窒息的局面的是金閣。
「我有一個提案不知當不當講。」
「哦，金閣，」八坂平太郎呻吟道，「你說說看。」
「讓吳一郎大哥做偽右衛門代理如何？如果有個可靠的偽右衛門代理人，八坂先生就可以安心去南方島嶼旅行了。當然大哥是否能勝任真正的偽右衛門，日後再等各位長老正式決定。」
「……絕妙的提案啊，都不像是你想出來的。」八坂平太郎沉吟道。
接著，狸貓們開始小聲討論起來，表情也逐漸變得明朗。夷川吳一郎時隔十年回到京都後，他充滿誠意的各種表現在狸貓界廣為流傳。再說不管怎樣，偽電氣白蘭工廠的正統繼承人——這一身份就足以信賴，而且他也不是金閣銀閣那樣的問題兒童。長老們嘟嘟噥噥地發表意見：「做臨時代理的話，吳一郎也未嘗不可。」
吳一郎一臉嚴肅地向長老們拜伏行禮。
「夷川吳一郎，在此接下偽右衛門代理一職。雖然誠惶誠恐，不過為了狸貓界，在下一定會鞠躬盡瘁。」
狸貓們也紛紛擺正姿勢，向坐在高處的二代目拜伏。
「——如您所見，事情暫告一段落。」
「哎呀呀，總算結束了。」
說著，二代目輕身飄落到地板上。
「把我的空氣槍還來吧。」
金閣恭恭敬敬地將閃耀著金光的德國制空氣槍獻上，二代目拿過來檢查了一番，隨即露出疑惑的表情，「這是假的。這種玩具槍連金魚都打不死，因為它根本射不出子彈。這到底是怎麼回事？」
「怎麼會。」金閣瞠目結舌，在場的狸貓們又騷動起來。
「這可真奇怪啊，是不是，吳一郎？」
二代目雖然聲音和藹可親，目光卻十分冰冷。
吳一郎大驚失色，結結巴巴地說：「……二代目，這不可能吧。」
「我都說它是假的了，還會錯嗎？」
「這不可能……」吳一郎喃喃自語後沉默下來。
面對眼前進展險惡的事態，八坂平太郎坐立不安。
其他的狸貓也極其緊張地圍觀著。
就在這時候，面向庭院的玻璃門忽然打開，晃晃悠悠地走進來一個奇怪的和尚。
「這傢伙是誰？」面對突如其來的闖入者，大家都十分錯愕。
和尚脖子上掛著一塊如大海螺般的奇怪岩石，背著個髒兮兮的行囊。因為在室戶岬吹了不少海風，渾身散發著海潮味。手裡端著一大碗蓋飯，邊走還邊不停攪拌蓋飯，舉止十分粗魯。和尚帶青楂兒的光頭頂上，坐著一隻小青蛙。
看到那隻青蛙，八坂平太郎不由得站起身來。
「這不是下鴨矢二郎嘛，我聽說你出去旅行了……」
「您說得沒錯，我是出去旅行了。但有事稟告，特地從四國趕回來的。」維持著青蛙模樣的二哥拍了拍怪和尚的禿頭說。
二哥從阿波德島乘南海渡輪駛過紀伊水道，然後換乘南海電鐵和地鐵御堂筋線，最後坐阪急電車才到達烏丸。
「啊啊，那傢伙就是我的冒牌貨啊……」
怪和尚吆喝著扒開周圍的狸貓，橫穿整個房間來到最前面。他大嚼著蓋飯上下打量著吳一郎，突然哈哈大笑起來，噴了吳一郎一臉飯粒。
「太有意思，這傢伙怎麼可能是吳一郎？」
「你說什麼？你又是誰？」八坂平太郎問道。
「我是夷川吳一郎。」
「別胡說！夷川吳一郎不正坐在那裡嗎？」
「你們的眼睛都是裝飾品嗎？坐在那裡的是夷川早雲！」
狸貓們都震驚地回過頭。
被揭穿真面目後，偽吳一郎的態度驟變，露出一副厚顏無恥的表情，將沾在臉上的飯粒一一擦去。
事情發展到這一步，八坂平太郎已經啞口無言，他走投無路地閉上眼睛。
他在心裡祈禱：「有誰來幫幫我，收拾這混亂的局面。」
壽老人的三層電車飄浮在京都市區上空。
從高樓屋頂跳進這邊池子裡的兩頭巨虎，從池子裡爬上來後抖了抖身上的水，隨即撞飛淀川教授奪過籠子。教授裹著斗篷滾啊滾，宛如一顆橡子般掉進池子裡。雖然對為了救我們英勇奮戰的教授深感抱歉，不過在這場混亂的狸貓爭奪戰的旋渦中，要求大哥分清敵我，不錯傷無辜也實在有點強人所難。
「大哥，小心空氣槍！」我叫道。
大哥驚險地躲過天滿屋匆忙打過來的子彈，不給他開第二槍的機會，用身體猛地將天滿屋撞進池子裡。天滿屋氣得滿臉通紅，立刻就想爬上來，卻被淀川教授死死抱住，兩人糾纏在一起。
星期五俱樂部的其他成員紛紛逃進竹林，像小蜘蛛一般四散逃竄。
我總算恢復了自由身，變成人類拉伸了下手腳。
玉瀾叼著籠子晃了晃，看著沉睡的海星擔心地問道：「海星怎麼還沒醒？」我注意著不去看海星，對玉瀾說：「她被天滿屋擊中了，一直在睡。」玉瀾憤憤不平地說：「太過分了！到底發生了什麼事？」
雖然我們想質問對方的問題多得像小山一樣，但這時天滿屋甩開淀川教授，眼看著就要從池子裡爬上來了，總之還是先設法從這裡逃出去比較好。
我們在貫穿竹林的小徑上奔跑起來。
「喂，電車在上升！」大哥叫道，「再往上升就逃不出去了。」
「那我們就去劫持這輛車！」
出了竹林小徑看到澡堂的煙囪，旁邊就是向下的樓梯口。毗沙門天從樓梯口下戰戰兢兢地探出頭窺探上面的樣子，大
哥發出驚人的咆哮聲向他衝過來，毗沙門天尖叫著「來了！來了！」慌忙躲了進去。
大哥打頭陣，我們從螺旋樓梯向下狂奔。
星期五俱樂部成員們大叫著「老虎！老虎啊！」，連滾帶爬地四處逃竄。我們飛快滑下螺旋樓梯，很快就侵入了一樓的書齋。大哥扒開書畫古董向前直衝，輕咬住正猶豫著要往哪兒逃的人，將他們甩向遠處。天花板垂下來的掛軸被扯破了，幾排擺滿瓷器的架子相繼倒下。
「你們幹什麼！」
駕駛座上的壽老人目光炯炯地回過頭來。
這時候我朝他撲了過去，想要將他從駕駛座上扯下來，但壽老人大叫著「無禮之徒！」，死抓著操縱杆不放手。因為他的粗暴駕駛，三層電車左右大幅度搖擺起來，車內的書畫古董和乘客們都東倒西歪。「電車會墜毀的！」乘客們的悲鳴聲在車內此起彼伏。壽老人作為一位接近大花甲的高齡老人，展現出超乎常人的頑強，就是不肯讓出駕駛座。
「京都的制空權是老夫的。」壽老人沉吟道。
「京都的制空權是天狗的！」我說，「區區人類竟敢如此囂張！」
我一把抓住壽老人的白髮拉扯起來，壽老人低吟了一聲身子後仰，大哥趁機咬住他的和服衣襟將他拖出駕駛座。
我迅速跳上駕駛座，抓住操縱杆，順手抓起身邊紅玉波特酒的瓶子，將所有的紅玉波特酒都倒進鍋爐引擎里，然後將操縱杆一拉到底。突然上浮的車體大幅度傾斜，我抓著操縱杆向後瞄了一眼，所有的東西都滾向車輛後方。
從駕駛室向外望去，市區內的夜景一覽無遺。正面是璀璨的京都塔，街燈閃耀的四條路與鴨川交錯，祇園八坂神社也燈火通明，還有聳立在黑暗中的東山三十六峰。我讓三層電車來了個急轉彎，尋找著可以下降的著陸點。
忽然，背後飄來一股好聞的香味，一條雪白的手臂摟住我的脖子，將我從駕駛座扯了下來。弁天冰冷光滑的臉頰貼在我的臉上。
「你要懂得分寸，矢三郎。」弁天低聲說道。
「……這不是弁天大人麼？」
「你還真是只不死心的狸貓啊，你父親下鍋時明明很乾脆。」
「還有很多事等著我去做。」
這時候，我眼前一亮，終於看到了找了好久的著陸點！我在心中大呼萬歲。
雖然這輛飛在空中的電車沒有翅膀，但我還是要說——
翅膀啊，就衝著煤油燈的方向飛去吧！
「弁天大人，你看我們衝進那裡好不好？」我指著二代目宅邸的燈光說，「二代目一定會大吃一驚的。」
弁天瞬間啞口無言，伸著脖子瞪著那塊著陸點。很快，這位唯恐天下不亂的女神蒼白的臉頰上，浮現出沒有一絲陰霾的笑容，如同生日收到心愛玩具的少女一般。當然，玩具到她手裡，最終逃不過變成一堆木屑的命運。
她拍了拍我的後背愉快地說：「矢三郎啊，你可真是個壞孩子！」
於是乎，這世上已經沒有人能阻止我了。
我朝著璀璨的煤油燈，開始讓三層電車下降。
三層電車著陸在屋頂上，車輪發出刺耳的傾軋聲沖向二代目的宅邸。我拼命地持續拉響警笛。
電車衝垮了庭院的白柵欄，軋倒了煤油燈和院內的樹木。
閃亮的前車燈掃向陽台那邊的客廳，只見客廳里的狸貓們一隻只都變回毛球，雪崩般地往裡面逃竄。電車就這樣穿過陽台，衝進二代目的宅邸，玻璃門碎了一地，三角屋頂被電車撞塌。
車頭撞進二代目的宅邸後，整個電車終於停了下來。
弁天拍著手說道：「幹得漂亮！」隨後起身去車輛後方，確認星期五俱樂部成員的安全。聽到弁天的呼喚，俱樂部成員都驚魂未定地含糊回應她。
弁天前腳剛離開駕駛室，大哥和玉瀾後腳便走了進來。
「我還以為這回死定了，矢三郎。」大哥心有餘悸地說。
我們從電車前方的乘車口下來，環顧二代目的客廳，不由得觸目驚心。就連我也覺得心痛不已。
二代目引以為傲的宅邸被無情地破壞殆盡。三角屋頂被三層電車撞破，從縫隙間還能看到外面的星空，地板上散了一地破碎的家具和吊燈的殘骸。在前照燈的燈光下，廳內粉塵飛舞。
狸貓們貼著裡面的牆壁擠成一團，都嚇得不敢呼吸。
只見毛茸茸的小山中，夷川早雲坐在那兒兩眼放光。
「你還活著啊，矢三郎。」早雲瞪了我一眼說。
「叔叔也是，我還以為你早已步入黃泉之路了呢。」
「我們都對現世太執著。」
「原來如此，這一切都是叔叔的陰謀啊。」
早雲已不再掩飾真面目，坦然將毛茸茸的姿態展露出來。
二代目的追問讓他露出馬腳；從阿波德島回來的正牌吳一郎扒下了他的畫皮；本該被推進鐵鍋里的外甥，如今駕駛著三層電車衝到他面前——既然事已至此，索性就不再偽裝了吧。不過眼前的早雲非但沒有垂頭喪氣，看上去反而更有生命力，他閃爍的雙眼透著不屈的鬥志。
此時，我心底湧上來的情緒既不是憤怒，也不是驚訝，而是感嘆——「真是了不起的傢伙！」從有馬溫泉的槍殺劇，到偽吳一郎的回歸，從頭到尾都是騙局。夷川早雲欺騙了整個狸貓界，可以說他將變化莫測的惡狸本事發揮到了極致。面對如此宏大的一場精彩騙局，除了笑，我真不知道還該做出何種反應。
但是，當早雲看到玉瀾手裡抱著的海星時，也驚訝得說不出話來。
「海星被天滿屋射中了。」我說。
「……你說什麼？」
「我說她被捲入了你的陰謀！你積點德吧。」
黑暗中，有個東西撲通跳到我的肩膀上。
「你還是這麼亂來啊！」二哥說，「我差點被軋死。」
「咦？二哥？你怎麼在這裡？」
「說來話長，先把眼前的問題解決了再說。」
經他這麼一說，我才反應過來，回頭一看。
只見星期五俱樂部成員相繼從三層電車裡爬出來。
在閃亮的前照燈下，身著和服的壽老人緩緩立起身來。這位星期五俱樂部令人敬畏的首領，此刻周身散發著冷峻的怒氣。他身旁是手拿德國制空氣槍的天滿屋。天滿屋看到屋內成堆的狸貓，吹了聲口哨。
「這景致真是絕了，下鍋的材料要多少有多少。」
「天滿屋，將這裡的狸貓一隻不剩統統抓起來下鍋。」
「哎呀呀，這可是個大工程。」
聽到這話，狸貓們嚇得尖叫起來。
「喲，矢三郎。你也算是個大惡棍啊。」天滿屋笑著對我說。
「槍擊狸貓什麼的趁早罷手，天滿屋。」我說。
「那可不行！如今我已淪為他人走狗，由不得自己做主。不過我到現在都還是很想和你聯手，就算你是只毛茸茸的畜生。」
大哥擋在我們面前，朝他們咆哮，但是壽老人和天滿屋絲毫不為所動。壽老人大喝一聲：「閉嘴！不過是只紙老虎，看老夫把你做成獸皮地毯。」
這時候，「毛球假面」淀川教授從陰影處現身，張開雙臂擋在壽老人他們面前。他的黑斗篷已經破得不成樣子，一條條掛著身上看起來就像個海帶妖怪。頭上戴的狸貓假面也殘破不堪，勉強還能遮住鼻尖。但是教授奮不顧身的狸貓愛，讓他面對空氣槍也毫不動搖。
「我一隻狸貓都不會讓你奪走的！要打狸貓就先打死我！」
「你這個人……還真會給人添麻煩啊。」天滿屋苦笑道。
「別跟那蠢貨糾纏，隨他去。」
聽到壽老人的話，天滿屋舉起閃閃發光的德國制空氣槍，準備射擊。
但就在他射出子彈之前，夷川早雲從狸貓群中一躍而起，以極快的速度躥過來，纏住想要踢飛他的天滿屋的腳，順著他的身體一口氣向上爬，咔哧一口咬住天滿屋的耳朵。天滿屋發出刺耳的尖叫，痛苦地扭動著身體。
「都怪你！害我前功盡棄！」早雲伸出利爪咔哧咔哧地狠抓天滿屋的頭，「所以我才討厭卑鄙無恥的人類！」他悲痛地怒吼著。天滿屋不僅賣給他假的空氣槍，讓他的陰謀化為泡影，還槍擊他心愛的女兒，此仇不報更待何時！於是，我們就在一旁訝異地圍觀早雲捨生取義。
這時候，響起一個令人毛骨悚然的聲音，震得已經幾乎要崩塌的二代目宅邸天搖地動。
「天滿屋——！」
這仿佛從地獄底端傳來的聲音，讓在場所有人都嚇得縮起身體。就連天滿屋也被嚇破了膽，上一秒還在拼命扒開陷入半癲狂狀態死抱著自己不放的早雲，這一秒已經愣在當場一動不動。
「我來接你了——！」
下一秒，電車駕駛室的窗戶碎裂，疾風一般的大笑聲響徹整個客廳。
從窗口伸出一隻如圓木般粗大的厲鬼手臂——長著如竹叢般茂盛的硬毛，像燙熟的章魚一樣通紅——將天滿屋與早雲一併抓住，隨即如大蛇歸巢般瞬間退回駕駛室內。
就像被巨浪捲走一般，眨眼間天滿屋與早雲就消失了。因為場面太過恐怖，在場的人類不由得跌坐在地上，大哥變回毛球，其他的狸貓們只知道瑟瑟發抖。
我戰戰兢兢地越過殘破的玻璃窗，向駕駛室里張望，發現弁天站在地獄繪旁微笑。
只見地獄繪深處搖曳著火焰，迎面吹來陣陣腥風。
伴隨著地獄之風，弁天靜靜地踏進客廳內。
弁天渾身散發著寒氣，輕盈地穿過二代目宅邸的客廳。
她在房間中央停下腳步，將掛在脖子上的龍石取下來，抬頭朝天花板張開嘴，毫不猶豫地將龍石扔進嘴裡。只見她雪白的喉嚨蠕動著，很快就將這塊天狗能力之源的神秘石頭收入腹中。她的臉頰變得更加蒼白，像結冰一般，綰起的頭髮上覆了一層白霜。
弁天單手拎起長椅，走近貼著牆壁的狸貓們。
「出來，窩囊廢。」
弁天用寒風吹散了聚集在牆壁前的狸貓，被埋在毛球山下的二代目現出身影。我著實嚇了一跳，因為此前完全忘了二代目的存在。
二代目像個青春期的叛逆少年一樣，單膝微曲靠在牆上，引以為傲的西服上沾滿了狸貓毛，頭髮也亂糟糟的。他面對眼前被人類和狸貓蹂躪的房間，眼神中透著深深的無力感，自暴自棄地抓起一瓶紅玉波特酒直接往嘴裡灌。
弁天叉腰站在那兒俯視二代目，用鼻子哼了一聲嘲笑他道：「原來躲在這裡鬧彆扭啊，真是只可悲的天狗。」
「閉嘴，我不是天狗。」
「……你還真是個招人討厭的傢伙。」
弁天將長椅丟過去，二代目抬手擋開。
「一群不懂禮數的傢伙！」二代目怒吼著將紅玉波特酒瓶摔個粉碎，「在場所有的人都讓我火大！這到底是怎麼回事？天狗也好，狸貓也好，人類也好，為什麼你們所有人都那麼愚蠢？放眼望去儘是傻瓜！」
二代目體內壓制的怒火不斷膨脹，已經接近爆炸臨界點。
他的身體開始四處冒火，照亮一片狼藉的室內。火苗飛躥到家具殘骸上，熊熊燃燒起來。這一切正是弁天想要的吧，她饒有興趣地注視著二代目。
在即將失控的天狗面前，狸貓全無用武之地。
「二代目如意岳藥師坊大人駕到！」我慌忙將長老們聚集起來一併抱起，大聲叫道。
「不要被牽連進去啊，全員撤退！」
一聽到我的話，人類和狸貓們一齊往外逃散。
我們剛一逃出房間，跑到屋頂平台上，二代目宅邸的屋頂就整個被吹飛了，二代目和弁天翩翩飛向夜空。陣陣寒風和熱風交錯吹過來，把我們折騰得夠嗆。
接下來，弁天與二代目的這場決鬥——雙方以死相拼展開巔峰對決。
他們在一座座高樓之間跳躍，互吹著天狗風，丟砸瓦片，拔起電線桿互毆，周圍火花四濺。二代目像揮鞭子一樣揮舞著高壓電線抽向弁天，弁天則將水箱裡噴出的水凍成冰錐擲向二代目。打得昏天黑地的兩人每踏上一座大樓屋頂，整座樓的玻璃窗都被震碎，砸得下面的路人連連發出悲鳴。
我們只能呆立原地，靜靜地抬頭觀看這場巔峰對決。
「這場對決到底什麼時候能結束？」大哥叫道。
「我怎麼知道？你說誰能阻止他們？」我叫道。
二代目的宅邸此刻已被地獄之火包圍，他從歐洲帶回來的珍藏品盡數燒成灰燼。熊熊燃燒的火焰衝破天際。追逐著滾滾黑煙的方向，我看到身著西裝的鞍馬天狗們如怪鳥般在空中飛翔，他們也在圍觀二代目與弁天的決鬥。緩緩升空的黑煙，就如同預告天狗大戰的狼煙一般。
拼盡全力的二代目與弁天此刻已是滿身傷痕。
終於，他們的天狗力都消耗殆盡，開始像小孩子打架一樣纏鬥在一起。升起的黑煙在他們周圍盤旋，兩人凶相畢露如魔鬼般地互扯頭髮。弁天披頭散髮，看起來就像山中的女鬼。
忽然二代目一把摟過弁天，在她的頭髮上做了一個親吻的動作。
弁天嚇得扭動身體，緊接著下一秒，被二代目吹了口氣的頭髮一下子就燒了起來，如同在枯草中點了把火，燒得瞬間就照亮了天邊一角。
弁天發出無聲的尖叫推開二代目，如流星般拖著燃燒的尾巴墜落天際。
氣喘吁吁的二代目狠狠盯著她的墜落之地，但似乎沒有要追過去的意思。
我們屏住呼吸，注視著降落到屋頂上的二代目。
他引以為傲的西服早已殘破不堪，看上去接近半裸，眼裡還閃著暴怒的火光。周身呼嘯的天狗風讓他的頭髮倒豎，身體各處不時冒出小團火焰。
二代目轉頭狠狠看向這邊，狸貓和人類嚇得抱成一團。
二代目向自己的宅邸走去。
他佇立在燃燒的宅邸前，絲毫沒有要滅火的意思。每當他釋放胸中怒火吹起天狗風時，火柱就像被巨大的鼓風機吹著，越躥越高。滾滾升起的濃煙與紅蓮之火交織在一起，宛如升天火龍的腹部一般蠢蠢蠕動。火勢實在太強了，即使蜷縮在屋頂平台角落的狸貓也被嗆得頭昏腦漲。在我周圍圍觀二代目的狸貓們，在火焰的照射下，就像一顆顆毛茸茸亮晶晶的糖果。
如何才能安撫怒火中燒已經失控的二代目？我毫無頭緒。
忽然，雷鳴聲響起，狸貓們驚叫著蜷成一團。
頃刻間，天空烏雲密布。
閃電照亮了低壓的烏雲。伴隨著電閃雷鳴，開始颳起狂風，大顆大顆的雨點砸下來，宅邸的火勢逐漸被壓下去，不停掃過屋頂的熾烈狂風也逐漸變成溫和的暖風。
伴隨著隆隆雷鳴，紅玉老師——現任如意岳藥師坊，出現在屋頂上。
恩師面對如注的大雨絲毫不以為意，睥睨著緊緊抱在一起的狸眾，手裡拿著風神雷神扇。
老師看到我後，叫了聲「矢三郎」。
我從狸貓群中爬出來拜伏。
「下鴨矢三郎，參見恩師。」
聽到我的話，老師一臉肅穆地說：「矢三郎啊，這次特殊的任務，真是辛苦你了。」
「能得到恩師的誇獎，是我無上的光榮。」
紅玉老師點頭「嗯」了一聲，在如碎石般砸落的大雨中向二代目走去。被雨水打濕的白髮緊貼在頭皮上。
背對著逐漸熄滅的火焰，二代目瞪著紅玉老師。
二代目白皙的臉頰流過一條細長的血痕，隨即又被如注的大雨洗去。
此刻，已經徹底褪去英國紳士光輝的他，臉上露出無比複雜的表情，似乎瞬間回憶起了往昔的各種經歷——莫名其妙從長崎被擄來的少年時代；在如意岳夜以繼日進行天狗修行的日子；圍繞著初戀情人與父親爭風吃醋，展開了震撼全京都的三天三夜的拼死決鬥。最後在紅玉老師的天狗笑聲與暴風雨中，拖著傷痕累累的身體在小巷中逃亡的敗北記憶……儘管經歷過這麼多挫折，但天地之間仍數我最偉大！比任何人都偉大！比父親更偉大！這就是二代目殘暴的天狗本性。
眼前的這場爭鬥，仿佛是百年前決鬥的延續。
但就在這時候，紅玉老師把扇子一扔，手無寸鐵地站在那裡。
「老師把扇子扔了！」狸貓們騷動起來，「他要被殺了！」
我不由自主地想站起來，這時有人碰了下我的手臂。「矢三郎，待著別動！」是母親的聲音。我驚訝地往旁邊一看，只見被矢四郎抱在懷裡的母親，將毛茸茸的小爪子伸過來壓在我的手臂上。說服了銀閣，從偽電氣白蘭工廠逃出來的母親他們，剛好在這時來到屋頂的平台。
「老師有他自己的想法。」
我聽從母親的話，又坐回原地。
此刻，既不能飛天，又手無寸鐵的紅玉老師的背影，忽然變得格外高大起來。就在剛才，他站在怒氣衝天的二代目面前還像個可悲的老人。但是現在，反倒是二代目像個無助的少年。此時站在那邊的，似乎是剛剛開始攀爬天狗階梯時期的二代目。二代目就這樣注視著手無寸鐵的父親，一動不動。
二代目宅邸的火勢已基本被撲滅，雨水不斷拍打在昏暗的屋頂平台上。
突然，二代直挺挺地垂下頭，雙手握拳抵在額頭上。嘈雜的雨聲中，傳來二代目的嗚咽聲。
「……好不甘心。」
紅玉老師充滿威嚴地說：「不甘心的話，就變強吧。」
新的一年到來，一月六日這天。
聽說海星終於醒了，我出發去偽電氣白蘭工廠探望未婚妻。
天空中飄過的白雲亮光光的，就像剛浮上去的一樣簇新。鴨川兩岸延綿的街道也是，每個角落都充滿了新鮮的空氣。
夷川的偽電氣白蘭工廠現在正值正月休假期間，廠內靜悄悄的。我從庭前的環形車道走到玄關，看到玄關前裝飾著狸貓界最大的豪華門松[譯者註：日本民俗中正月豎在大門口的裝飾性松樹。意為年神入門的依附之物。]。
我走上長廊，決定先去弟弟的實驗室看看。
正月休假期間，偽電氣白蘭工廠內唯一還在熱心工作的，就是我弟弟矢四郎。他將爆炸後變成一片廢墟的實驗室收拾乾淨，假期內就摩拳擦掌開始工作，真是個不似狸貓的工作狂。
實驗室里沒法再用的器械基本上都處理掉了。目前還能用的，只剩下少量的計量儀器和一隻舊皮箱，還有一個簡陋的寫字檯。弟弟將筆記本攤在寫字檯上，邊在上面畫著什麼圖形，邊對和尚模樣的夷川吳一郎說明自己的理論。吳一郎摸著垂在胸前的室戶岬奇石，讚嘆地發出「哦——呼——啊——」之類的怪聲。
「原來如此，這點子很有趣。」
「我可以試試嗎？」
「試吧，儘管試！不是很有趣嘛。」吳一郎愉快地拍著弟弟的肩膀，一抬頭看到我，「喲，矢三郎，新年好。」
年末那場騷亂以來，從四國回來的正牌夷川吳一郎就回到了偽電氣白蘭工廠。
他當初計劃吃飽喝足後馬上出去流浪，但夷川早雲和天滿屋一起被地獄繪吞噬；海星又一直沉睡不醒；金閣和銀閣被八坂平太郎大罵了一通，被宣判無限期關禁閉。夷川家面臨滅亡危機，偽電氣白蘭工廠的相關人員哭著哀求他道：「再這樣下去，會出大亂子的。」實在沒辦法，吳一郎只好將旅行延期。
吳一郎愉快地跟我聊著天，把我帶去海星的房間。
「海星到現在還有點恍恍惚惚的，但稍微再調養一下就能完全恢復了吧。其實她現在就已經煩死人了，『大哥為什麼會變成這麼奇怪的和尚？』『以前的大哥不會擺出這種虛偽的臭臉』……她到底吃了什麼才長成這樣？我出發去旅行前，她明明是只可愛得不得了的小毛球。」
聽到吳一郎的感嘆，我拼命憋著不笑出來。
我一個人走進海星的臥室，只見海星睡在一張帶床幔的歐式方頂公主床上。看到她毛茸茸的模樣，我也瞬間被打回原形。我搖搖晃晃地爬上床旁邊的凸窗窗台，拉開窗簾讓陽光照進來。
「喂，起床了，海星。快起床快起床。」
海星嘴裡嘟囔著，不情不願地微微睜開眼睛，結果一看到我就尖叫著鑽進被窩裡。隨後被窩裡傳來她憤怒的聲音：「你在這裡幹什麼？」
「當然是來看你啦，吳一郎讓我進來的。」
「開什麼玩笑，那個假和尚！未出閣的妹妹的房間怎麼誰都讓進？就算是未婚夫也不行！這傢伙一定是在室戶岬海風吹多了，腦子裡都是水。真受不了他——去死吧！」
海星抱怨完從被窩裡露出小臉，「……新年好，矢三郎。」
「新年好。」
「不知不覺就過了新年，我什麼都不記得。」
「因為你一直在沒心沒肺地睡大覺啊，肯定是夢到巨大的溫泉饅頭了吧？」
「你怎麼知道？！」海星驚訝地睜大眼睛。
事實上，被天滿屋擊中後，海星夢見天上掉下來幾百萬個溫泉饅頭。這些色澤亮麗的淡褐色饅頭口感綿軟香甜，越吃越好吃，令人產生甜蜜的幸福感。「真是太棒了！」海星不停地吃啊吃，等到吃飽了滿足地睜開眼睛時，發現自己舒服地躺在公主床上。真是傻狸有傻福。
話說回來，年末年初在家吃了睡、睡了吃的也不光海星一個，下鴨家也是如此。
況且，不只是下鴨家，被捲入那場騷亂中的京都狸貓們，估計都癱在家裡呢。
我坐在海星的床上，向海星娓娓道出在菖蒲池畫師家被襲擊之後發生的事。
這些事感覺仿佛已經過去了很久很久。
那天晚上，二代目屈服在紅玉老師面前之後，湊熱鬧聚集圍觀宅邸著火的人群逐漸散去，天狗與狸貓們混雜在人群中逃離現場，星期五俱樂部的人也都不知所蹤。
三層電車同二代目的宅邸一起被燒毀，變成一塊焦黑的廢鐵任憑風吹雨打。壽老人那些引以為傲的收藏品也一併被燒掉了吧。壽老人不知道是什麼時候逃走的，不過有一點可以確定，他肯定恨死我了。
在來看海星的前一天，我去探望在花脊實驗林的淀川教授。
我腳下沙沙作響地走在積雪覆蓋的平原上，不久就看到穿得圓滾滾的淀川教授站在那裡，小酌著竹葉茶吐著白氣，眺望著早晨的森林。
教授看到我後，精力旺盛地沖我揮手，「喲！」
我們互相拜過年後，淀川教授看著我半天說不出話來。能看出教授想就年末那場驚天動地的大騷亂，發表點自己的見解和感想，但由於事態太過於神奇，也不知從何說起才好。
不久，教授嘆了口氣說道：「……這個城市，總會發生一些不可思議的事。」
組裝小屋裡滿是堆得像小山一樣的罐頭和酒等禮物。為了保護狸貓，捨身擋在德國制空氣槍面前的教授的英勇身姿，讓整個狸貓界都為之動容。因此，這段時間每晚都有狸貓偷偷潛進來給教授送東西。教授雖然看到這些禮物很高興，但完全摸不著頭腦。
「你說，這些東西到底是誰送的啊？」
由於夷川早雲和天滿屋雙雙被地獄繪吞噬，對於他們的整個陰謀，我也只能靠猜測。
早雲應該很早以前就開始策劃這齣好戲——借吳一郎的身份回京都東山再起，並與天滿屋聯手。我突然出現在他的潛伏之地有馬溫泉，應該在他的計劃之外。於是他和天滿屋在我面前聯袂上演了一出即興表演，讓我深信他已經死了。那的確是夷川早雲一生中最精彩的一場戲，演技堪稱影帝級別。很快，早雲就用狸貓剝製標本充當遺體，然後變身成偽吳一郎堂而皇之地出現在自己的葬禮上。將「罪魁禍首」的我交給星期五俱樂部，並將「謀殺早雲」的罪名嫁禍給下鴨家，阻止大哥就任偽右衛門。早雲一定是計劃著自己早晚正式成為偽右衛門吧。
對偽吳一郎言聽計從的金閣銀閣自然不用說，整個京都沒有一個人發現他的真面目。如果不是被盟友天滿屋出賣，偽空氣槍的事暴露被人抓到把柄，這個計劃說不定就成功了。他的執念之深，還真不像一介狸貓。
「真受不了他！」海星嘆了口氣說，「以為他死了吧，結果他還活著；慶幸他還活著吧，結果他又掉進了地獄。他這都是幹了些什麼破事啊。」
「早雲肯定在地獄裡活得好好的。這個時候，說不定在地獄的小食攤里跟天滿屋一起煮拉麵呢。」
海星瞪大眼睛看著我，「……你都無所謂嗎？」
「沒辦法。誰叫他殺都殺不死。」
海星之後什麼也沒說。
「我差不多該回去了。我也是個大忙人啊，下次再來。」
「哼，隨你，你要來我也不好趕你走。」
「野槌蛇探險隊的二號成員目前還在招募中，你身體好了要不要加入？」
聽了我的話，海星鑽進被窩裡說道：「我才不要！」
我出了海星的房間，正好看到吳一郎走過來。
他手裡提著個大籠子，裡面關著金閣和銀閣。只見他們倆噘著嘴，擺出一副毛茸茸的臭臉。
「喲，金閣銀閣，新年好啊。」
聽到我愉快地跟他們打招呼，金閣憤怒地豎起茸毛吼道：「好個屁！你以為我們從過年到現在反省了多少次？我們都要變成最擅長反省的狸貓了！」
「我們現在可是反省的專家，」銀閣說，「反省高手！」
「為什麼非要我們反省啊？說到底，我們也一直被父親蒙在鼓裡，最可憐的難道不是我們嗎？雖然炸了矢四郎的實驗室是有點過分。」金閣說。
「雖然栽贓他私藏德國制空氣槍也有點過分。」銀閣說。
「可偽吳一郎大哥讓我們這麼做，我們也沒辦法啊。」
「這叫長幼有序！長幼有序！」
這時候吳一郎說：「好了好了，反省專家們，念經的時間到了。」
「唉！」金閣銀閣齊聲哀號，「我們已經念到喉嚨都出血了！」
「不把你們的劣根性矯正了，我沒法出去旅行。」
「我們天性就是如此，矯正不回來了。大哥不必在意，快點出去旅行吧。」金閣說。
「那可不行，我答應過八坂先生的。」
吳一郎「當」的一聲敲響籠子往前走去，忽然想起什麼似的回頭對我說：「對
了，八坂先生跟我聯繫過了。」
「啊，怎麼樣？」我問。
「據說得到了長老們的首肯，太好了，這樣我也能安心了。」吳一郎說。
八坂平太郎放棄正月休假，組織調查委員會如火如荼地展開對夷川早雲陰謀的調查，還了下鴨矢一郎一個清白。然後帶著這一結果，借新年拜年之際去長老家裡直接談判。熊熊燃燒的引退之欲讓平太郎極力說服長老們，終於讓他們同意自己將偽右衛門的地位讓給大哥。這便是偽右衛門八坂平太郎最後的工作。
「結果好一切都好，代我向矢一郎道賀。」
夷川吳一郎說完，轉身念著經繼續向前走去。
一月下旬，大哥與玉瀾的結婚儀式在下鴨神社舉行。
這一天，從早上起來就特別寒冷，街道被漫天飛雪籠罩。
神社西側的西式參集殿[譯者註：參拜者休息處。]里擠滿了正裝打扮的狸貓，狸貓們熱鬧地在絨毯上走來走去。我們下鴨家與狸谷不動院的叔伯們，南禪寺正二郎帶領下的南禪寺一族，還有心早就飛到夏威夷的八坂平太郎也在其中。
眾狸貓將尾巴藏在莊嚴肅穆的正裝里，和樂融融地相互道賀「恭喜恭喜」！變身和服模樣的母親被大家調侃，說難得看到「黑衣王子」穿成這樣。母親害羞得一個勁兒地說：「真討厭！」
這時，矢四郎望了一眼參集殿正門外，忽然叫道：「你們看是不是老師來了？」
在紛紛揚揚的細雪中，一輛計程車停在參集殿前，紅玉老師現身了。
身著正裝的狸貓們慌忙匯集到玄關前列隊站好，迎接偉大的恩師。這些來參加大哥婚禮的狸貓們，都是紅玉老師的門下弟子。
「不過是群毛球，結婚還要搞得這麼隆重。」老師眯起眼睛說道。
母親深深地低下頭對老師行禮，「如意岳藥師坊大人，您能大駕光臨是我們的榮幸。」說著輕拭眼角的淚水。
「……總一郎應該也會很高興吧。」紅玉老師輕輕拍了拍母親的背。
我們進入擺好桌椅的候客廳，喝著茶等待儀式開始。
雖然窗外細雪紛飛，候客廳里依然溫暖舒適。母親愉快地吃著印有雙葉葵花紋的白饅頭。
「這饅頭怎麼這麼好吃！」
「是啊，這饅頭真好吃。」矢四郎附和道。
「果然就連饅頭的級別也不一樣啊，」二哥說，「你看這煎茶，還摻了金粉進去。哎呀……我好緊張！要是在神殿變回青蛙可怎麼辦？」
「二哥，喝點偽電氣白蘭吧。」
「喂喂，矢三郎，你別瞎出主意！現在可不是喝酒的時候。」二哥說。
「有什麼關係，反正典禮時也會上酒，早晚都要喝的。」母親說。
這時候，大哥穿著帶家紋的和服裙褲搖搖晃晃地走進候客廳。他大概是太緊張了，臉色異常蒼白。
「大哥，我覺得你的表情應該再開朗點。」二哥說，「不然看上去像被逼婚一樣，玉瀾要胡思亂想了。」
「怎麼辦啊，我緊張死了。」大哥說。
「矢一郎你太僵硬了，放鬆一點，拿出威嚴來。注意把尾巴收收好。」
「你別提醒我尾巴的事啊，媽，尾巴現在就快要蹦出來了。」
「乾脆露出來算了，」我說，「坦蕩點旁人反而不會在意。」
「蠢貨！在神殿裡掉毛怎麼辦？」大哥怒道。
這時候，耳邊傳來銀鈴般的聲音：「你們在說什麼有趣的事？」
我們回頭一看，只見身著白無垢的玉瀾站在那裡。大哥立刻呆住，「嘭」的一聲露出了尾巴。我和矢四郎急忙幫他塞回去。
大哥與玉瀾一起走到紅玉老師跟前，向恩師行禮。老師將饅頭塞進嘴裡後站起來，拄著拐杖盯著大哥和玉瀾：「沒用的毛球，除了大量繁殖一無是處。」說完，伸手摸了摸大哥和玉瀾的頭，「早早抓住自己的幸福就好。」
隨後，大哥與玉瀾走在最前頭，一隻狸貓幫他們高高舉著紅傘緊隨其後。我們排成一列縱隊，邁步前往神殿舉行儀式。
白色的雪花在下鴨神殿鮮艷的朱紅門樓上，翩翩飛舞。
狸貓的結婚隊列穿過神社院內時，路過的遊客議論紛紛，「哎呀，你看有人結婚。」「真好啊。」不時有遊客拿起相機來拍我們。在他們的祝福聲中，毛球隊伍悄無聲息地默默前進。圍觀的人肯定想不到，眼前通過的是一群小心翼翼將尾巴藏起來的狸貓隊伍。
我抬頭望著灰色的天空，對走在身邊的紅玉老師小聲說：「老師您看，是雪啊。」
「下雪了啊，真討厭。」
「……慎重起見我確認一下，老師，您收回成命不把我逐出師門啦？」
「你要是不願意，我再逐你出去一次。」
「沒有沒有，哪有不願意。」
「……你雖然是個無藥可救的傻瓜，但偶爾也能派上用場。」
紅玉老師對年末的那場騷亂隻字不提，我也就不多問了。
「總之，又是新的一年啊。」我說。
「哼！」老師哼了一聲說道，「無聊的一年又開始了。」
我們穿過院子，走進鋪著紅毛氈的昏暗神殿。
在兩家狸貓神情嚴肅的注視下，儀式莊嚴進行。到三獻儀式[譯者註：新郎新娘獻酒三次，新娘先喝三杯酒，新郎再喝三杯，最後新娘再喝三杯，一共九杯。三獻儀式中所用的酒，稱為「三三九度杯」，代表長久永遠、白頭偕老之意。]時，大哥終於逐漸冷靜下來，有了點新郎的威嚴。身著白無垢的玉瀾，始終站在大哥身邊嬌羞地低著頭。
最後，大哥攤開宣誓用的摺紙。
他莊嚴宣讀誓言的聲音，聽起來跟父親很像。
今日於賀茂御祖神社御前起誓：
偽右衛門下鴨矢一郎與南禪寺玉瀾
在御前遵循神旨結為夫婦
今後子孫千代萬代和睦向榮
謹守夫婦之道
互助互諒嚴正家風
凡事以家門繁榮為重
夫 偽右衛門下鴨矢一郎
妻 玉瀾
大哥的結婚儀式結束後，我將紅玉老師送回公寓。
把滿腹牢騷的恩師塞進被爐後，我走下樓梯，看到圍牆外積了層薄雪的小巷中，二代目站在那裡，撐著把黑傘望著我。
自年末那場騷亂之來，這是我第一次見到二代目。
那場騷亂將他的所有家財化為灰燼，於是他再次搬進河原町御池大倉飯店的豪華客房，仿佛什麼事都沒發生過一般，回歸平靜的生活。他口袋裡的拿破崙金幣似乎取之不盡用之不竭。
不過話說回來，那場騷亂顯然是由我引起的。我擔心會被興師問罪，心裡還有些發毛，沒想到二代目只是抬手跟我打了個招呼：「喲，矢三郎。」
「你還在照顧那傢伙啊。」二代目說道。
「不管怎麼說，畢竟是我的恩師。」
「狸貓還真是內心堅強的生物啊。」二代目呢喃著，看也不看公寓的方向一眼，冷冷地問道，「那傢伙還好麼？」
「『好冷』『好無聊』，除了愛抱怨之外其他都挺好。」
「是嗎？那就好。」
說著，二代目轉身離開。
「您不見老師一面嗎？」我追上去問他。
「我又不是來見他的。」二代目冷冷地回答。
我們並排走上出町商店街。
「說起來，年末那場騷亂還真是慘絕人寰啊。」
「……抱歉。」
「到底哪些是你的陰謀，哪些是事故？」
「我自己也分不清，當中各種陰謀錯綜複雜……不過在這個國家、這個城市，這種騷亂也不算什麼稀奇事。」
聽到我的話，二代目眯起眼睛看著我。
關於那場騷亂，二代目似乎早就知道我會含糊其詞一筆帶過，沒有繼續追問我。我呢，雖然清楚早已被二代目看穿，但也不打算跟他推心置腹，主動將所有的事和盤托出。
「你是只有趣的狸貓。有時候看上去好像什麼事都考慮得面面俱到，但有時候又好像什麼都沒想。」
「這兩點其實並無不同吧。」
「換言之，這就是狸貓的智慧？」
「是傻瓜的血脈使然吧。」
「你總有一天會成為出類拔萃的老狸。」
「二代目也是，總有一天會成為出類拔萃的天狗。」
「……我不會成為天狗的。」
二代目說完，就閉口不語了。
我們出了出町商店街，從出町橋旁向賀茂大橋的方向走去。
大概是一直下雪太冷了吧，鴨川沿岸人影稀
疏，顯得十分落寞。穿得圓鼓鼓的學生和僧侶在賀茂大橋上來來往往，市內巴士快速從我們身邊開過。倚著賀茂大橋的欄杆向北望去，比睿山就像撒了糖粉般一片雪白，遠方的山巒被茫茫的雪霧遮擋，幾乎什麼都看不見。
我抬頭望著不斷飄下雪花的灰色天空，天空實在是太寂靜了，缺了畫龍點睛的東西——缺了什麼，我心裡再清楚不過。
忽然，二代目宛若羞澀少女般小聲對我說：「我們能成為朋友嗎？」
「很高興您這麼說，不過我覺得是不可能的。」
「……為什麼？」
「因為我是狸貓你是天狗啊，天狗欺負狸貓，天經地義。」
聽到我的話，二代目笑了。自去年春天二代目歸國以來，我第一次看到他笑得這麼爽朗。
「你果然是個特別的人。」
「承蒙誇獎。」
「有空來飯店玩吧，不用客氣。」
說完，這位冒牌的英國紳士就步入不停飄落的茫茫大雪中。
我靠在賀茂大橋的欄杆上，目送著二代目優雅的背影。
我在想，為什麼二代目不靠那種力量活下去呢——受父親薰陶好不容易才獲得的天狗力——要知道，一直遠遠憧憬那種力量的狸貓大有人在。
誠然狸貓不懂天狗的煩惱，正如天狗不懂狸貓的煩惱。
天狗有天狗的驕傲，狸貓有狸貓的矜持。
因此，天狗之血才會與傻瓜之血產生共鳴吧。
我獨自穿過三條名品店街擁擠的人群。
接近一月底，喧鬧的街道上，正月的年味已逐漸淡去。煥然一新的京都街頭，開始積累新一年的混亂。
我要去拜訪的，是三條高倉的扇子店「西崎源右衛門商店」。
拉開帶玻璃的木門——玻璃上有浮雕店名——裡面飄來一陣線香味。昏暗的店內，擺放著許多像蝴蝶標本一樣的美麗的扇子。
無論何時來，這裡都給人一種時間靜止的錯覺。
「有人在嗎？」我出聲詢問。
源右衛門從裡面走了出來。
「原來是矢三郎先生啊。」
「今天能出海嗎？」
「這個嘛……目前海上的天氣還很糟。」
「那我先看一下。」
我鑽過深藍色的暖簾，走在鋪著長木板的走廊上。
越往裡面走，飄進來的潮水味道越重，甚至可以聽到海浪的聲音。
前面轉個彎就進了餐廳。這裡跟前年夏天我來找弁天時大不一樣，變得十分荒涼。飄落進來的雨滴與海浪飛濺的水花浸濕了空蕩蕩的地板。我站在餐廳中央遠眺海面，只見野獸般的烏雲在空中狂奔，海面像有無數頭鯨魚騷動一般波濤洶湧。
自從敗給二代目以後，弁天一直把自己關在海島上的洋館裡。我好幾次想去找她，都因為海上風浪太大而無法出船。
這段時間我等著天氣好轉，不時地回想第一次與弁天邂逅時的情景。那一天，是弁天有生以來第一次在空中飛。當時，我目睹她從盛開的櫻花樹梢露出臉。從那時起，我便不可自拔地墮入無望的愛情中。「是狸貓就不行嗎？」我問道。「畢竟我是人類嘛。」她回答。
等了一個多小時，風雨逐漸平息下來，從交織的烏雲縫隙處，可以窺見澄澈如洗的青空。
於是，我毫不猶豫地上了小船，穿過昏暗的海面向洋館駛去。
遠處的鯨魚不斷掀起浪潮，甚至還能看到雲雨間紫色的閃電。
不久，我終於看到那個帶鐘樓的洋館。
在沒被海水淹沒的最上層，有一個房間透出微弱的燈光。
我攀上洋館的牆壁，打碎側面房間的窗戶鑽進去。
房間裡一片狼藉，我打開房門走進內廊。一模一樣的門整齊地排列在走廊兩側。地板上到處都是破洞，牆壁上的石灰也盡數剝落。
我踩在咯吱作響的地板上，回憶起這座洋館昔日光榮的時代。
那時二代目還未褪去少年的青澀，紅玉老師仍充滿天狗威嚴。如今被海風吹得鏽跡斑斑的鐘樓，在那時無疑也曾驕傲地鳴鐘報時過。走廊鋪著紅色絨毯，消石灰漆的純白牆面一塵不染，無數的電燈在夜晚亮起，讓洋館看上去宛如女王的寶石箱一般耀眼奪目。「二十世紀大飯店」的威容，在我眼前復甦。
我停下腳步，在一扇門前敲了敲。
「下鴨矢三郎，前來拜見。」
這房間像凍住了一般異常寒冷。
窗邊放著小桌椅，桌子上擺著西洋油燈。從房間的窗戶，可以看到外面灰色的大海和浮在空中的烏雲。
弁天蜷在靠牆的床上發出輕微的鼻息聲。
我彎腰坐在床邊的椅子上，看著孤零零一個人睡著的弁天。
她在做著什麼樣的夢呢？
這時候，我腦海中浮現出她一個人漫步於冬季的琵琶湖畔時的身影。
乾涸的水田、青翠的竹林……所有的一切都被白雪覆蓋。她獨自一人在琵琶湖畔默默地走著。雖然不由自主地向前邁步，卻不知道該去什麼地方；明明感受到體內沉睡的神秘力量，卻不知道該如何使用。天地之間，唯我孤身一人，與寂寞相伴。不久，天邊飛來一隻天狗向她伸出手，於是她向著寒冷的天空，毫不猶豫地伸出手……
在我胡思亂想的時候，弁天醒了翻了個身。
她一言不發地看著我，像睡夢中發著高燒一般雙眼濕潤，放出妖異的光彩。被二代目燒掉的頭髮，像少年一樣修剪得很短。
我默默地伸出手，撫摸她新長出來的柔軟頭髮。
弁天注視著我喃喃自語地道：「……我，看上去是不是很可憐？」
「很可憐。」
聽到我這麼說，弁天開始啪嗒啪嗒地掉下眼淚，她將臉埋進枕頭裡，發出小小的嗚咽聲，哭得像個孩子。
「再多可憐我一點。」
「真的好可憐啊。」
外面的雨又下大了，大顆大顆的雨點敲打著窗子。客廳里靜悄悄的，只能聽到二十世紀大飯店周圍的雨聲和弁天的嗚咽聲。
正如二代目所說，狸貓是內心堅強的生物。
撫摸著她的頭髮，我其實心裡早就明白。
弁天需要的不是我。
狸貓果然是不行的。