第五卷 第一章 飛行偵查
「唉……」
英國旅行第一天。十二月二十三日。
坐在飛往英國希斯洛機場的飛機上，我大大嘆一口不知道第幾次的氣。支著下巴坐在靠窗位置、視野里映出關在狹窄四角形窗框裡的壯觀藍色。
天空。
清爽的澄澈藍空，對自暴自棄的我來說卻是一股強烈惡意。
因為精神狀態實在太過憂鬱，所以連眼前的無際藍天看起來都像是用人工染料塗抹而成的美式蛋糕。
啊啊為什麼世界要對我這麼殘忍呢……
「哥哥……你從剛剛開始，就一直……在嘆氣……」
「不啊，華凪。這就是會嘆氣再嘆氣的事啊。我也沒辦法。」
「…………就算小紅緒沒來，但有我和莉莉在。要是哥哥你還這麼失落的話，我會很難過……」
坐在三人座位中間的華凪一副大失所望的模樣，說出悲愴的話語。
由於是在機內，所以她的聲量儘量壓到最低。但因為華凪擁有非常清澈的音質，因此她的聲音仍然一字一句清楚地傳進我的耳膜。所以，從字面上聽不出來的華凪真心話同樣一清二楚。
「難過、嗎？」
「沒、沒有錯……我很難過……嘿嘿……」
「……你啊，我只看出你超級開心。」
——也就是雖然完全擺出消沉姿勢，但實際上華凪對現在的狀況比誰都高興。
「並、並沒有那回事……」
一邊說話，一邊「偷瞄……偷瞄……」窺視我這邊的華凪雙瞳，彷佛和心情極為憂鬱的我正好相反，深深地染上喜色。
嘴唇由於感動而顫抖，表情充滿生命力和喜悅。平常無精打采的氣氛完全消失。
啊啊……用眼裡閃星星、或者該說連愛心都浮現般的情緒，嘴裡卻說著「難過」這種話立場真的很薄弱啊……
不過欸，這也不是什麼無法了解的反應。
——因為紅緒沒辦法一起去英國這個狀況，對華凪來說代表和我在一起的時間一口氣增加了。
「唉～」
我把視線移向華凪身邊、坐在靠走道位置的莉莉。後者戴著眼罩，維持和之前看見的同樣姿勢正在睡覺。
這是飛往英國最正確的過渡方式。
英國是距離日本相當遠的國家。
雖然我有意識到兩國之間的時差多達九個小時，但沒想到即便使用飛機這種文明利器，單程居然也要花掉十三個小時（！）。
我在想，欸，光是這個距離，明治那時的日本居然還有心要和英國結為同盟什麼的實在太令人敬佩了。如果是那個時代，不搭船搖上幾個月的話應該到不了英國才對。
也就是，前往英國無論如何都有半天時間得耗在搭飛機上，以及到國外旅行絕對不能忘記的最初關卡……「時差反應」問題。
要具體定義時差問題然後說明的話，感覺就像要算數學題一樣，對身為私立文系的我而言實在開心不起來。
欸，簡單來說就是如果早上從日本出發、經過十三個小時就會到達英國，但因為時差關係那邊大概下午三點左右，可是體內時鐘已經完全變成晚上，所以身體會進入想躺床模式，狀態會變得很不好——之類的。
大概。
然後，在各種時差反應對策中，最有效而且最單純的應對方式——那就是所謂的「總之就睡吧」。
不愧是已經有過一次「英！日」旅程經驗的莉莉，她似乎能夠充分應對這方面的問題，除了吃飛機餐外大多時候都在睡覺。
另一方面，為了不帶給周圍的乘客困擾，我們兄妹——幾乎沒有積極交談，而是用手機看電影或閱讀帶來的文庫本。
但十三個小時……果然實在太長了。
飛行接近後半，帶來消磨時間的東西都已經膩了，但我和華凪卻奇怪地完全睡不著。
結果，我們只能偶爾繼續之前那種沒有要領的對話，無力地等待時間過去。
「對了，話說回來這四天有什麼預定行程？」
「哥哥，這個話題你已經問第四遍了喔。」
「我是要確認啦，確認。」
「……欸，雖然我沒關係。」
華凪皺起眉頭，微微嘆口氣。
因為閒得發慌，為了打發時間我重複過好幾次同樣的話題，就算是華凪也差不多該覺得煩了吧。但是沒辦法，總覺得想問啊。畢竟也沒有其他可以說的話題……
「我剛才說過，第一天（二十三日）……也就是今天呢。到達英國、和來接機的人會合後，我們會去莉莉家。雖然爸爸他們住在倫敦市中心的公寓裡，但沒有多餘空間讓我們住，所以要去莉莉家借宿，然後就直接睡覺。
第二天（二十四日）開始是重點……前往倫敦觀光。至於要去哪裡……我想如果小紅緒她們在的話，應該計畫各種想去的地方，但因為只有我們，所以往完全交給導遊這個方向墮落了……
第三天（二十五日）是聖誕節當天，會舉行派對……但二十四日晚上似乎會去參加彌撒還是什麼……莉莉好像有計畫，這部分我不太清楚……只不過，回程是第四天（二十六日）這點可以確定。商量過回程的飛機時間後會繼續觀光。回國預定日因為時差關係，會變成二十七日。」
「原來如此啊……」
我點頭。不管聽幾次第二天和第三天的預定都太過噯昧不清，會讓人忍不住笑出來。
全部都交給莉莉也該有個限度。但因為我和華凪對歷史建築不太有興趣，這也沒辦法欸！
我打從心底想如果紅緒在的話會怎麼樣。那傢伙雖然有點那個卻也有時髦的地方，應該會喜歡觀光景點才對。再者她也叫我絕對要拍照回去了。
就算是敵視紅緒的華凪，也似乎頗介意這趟旅行計畫的中間部分像被白蟻蛀掉般破破爛爛的部分。
「啊啊……還要買個什麼給紅緒……」
正好，這次旅行橫跨了我和紅緒的生日。
生日當天我們分別在距離大約一萬公里的日本和英國，等我回國事情已經告一段落。順便說，我還沒決定要送什麼生日禮物給紅緒。因為難得出去旅行，所以我在想是不是如果看到什麼好東西再決定更好。
『如果，紅緒那傢伙也在這裡的話』這個想法，在前往英國的十幾個小時間完全沒有動搖。
當然不是如果紅緒在場的話我就能具體做些什麼——並非如此明確的想像。但是，我能肯定這次旅行會多出什麼刺激的東西。
畢竟，我、莉莉以及華凪三個人的旅行除了「家庭旅行」外不做他想，但要是紅緒有一起來的話，就不會是這種純度百分百的「家庭旅行」了。雖然我每天都會見到紅緒，但這次的旅行成員只有住在同一個家裡的人，我總覺得稍微有點太過日常。
——X日近在眼前。
那個「X」不用說，當然是我和紅緒的生日。
我的生日在十二月二十四日，紅緒則是十二月二十五日。
聖誕夜和聖誕節。
這次旅行會跨越兩個生日，因此我有種命運之類的感覺。同時還有著期待，以及微弱的決意。
英國和聖誕節以及生日——當這三個名詞融合時，我和紅緒的關係會不會發生化學反應呢。或者該說，我會不會引起什麼反應呢。
我這麼想、這麼考慮、這麼預感。
我緊張著和紅緒之間那曖昧的「什麼」，說不定會在這幾天變成具體的「什麼」。
「要買什麼好啊……」
欸，雖然我腦袋一片空白。
因為紅緒沒來啊。所以什麼都不會改變欸。這樣我當然會鬆懈下來。緊張感什麼的早就扔到九霄雲外了。
唉……。
結果，明明是去國外旅行，卻有種濃厚的「平常生活的延長」這種感覺。完全缺乏非•日常感。
簡直像是缺乏鹹味的英國料理一樣。
…………對，這也是我憂鬱的原因之一。
料理。英國。
國家本身就內含——所謂「做菜難吃」的概念。
連普通觀光客去英國的時候，都會抱持相當的「覺悟」。這樣的話，已經可以說是宿命般帶著「做菜難吃」詛咒的我，到底必須有多大的覺悟才能前往英國呢。但老實說，我根本說不出自己已經做好覺悟了。
雖然紅緒缺席，但做菜難吃的預感並沒有就此消失。飛機上很無聊……即使當然還是存有初次國外旅行的興高采烈感，但腦袋某個角落有種、這根本是「朝聖」之旅了不是嗎的感覺。
沒錯——前往擁有做菜難吃聖地之稱的英國巡禮之旅。
就像最近趕上區域振興熱潮，因此地方自治群體
也湧現類似這種形式的聖地巡禮般的氣氛。
所以，如果紅緒在場的話——我不想繼續往下考慮了。
這已經是假設、空談。一點可能性都沒有。雖然對同行的兩個人真的很不好意思……
就是這樣。
繼姊姊之後，連紅緒都因為「某件事情」所以無法參加這次的旅行——而且還是因為非常蠢的理由。
那真的是有夠亂來，讓人質疑是不是在開玩笑的理由！
我隱約想起。
那一天的場景。
◇◇◇◇◇◇
「紅緒家的爸爸和媽媽吵架了……！？」
「嗯……」
進到家裡來的紅緒，非常尷尬地稍稍點頭。
——愛內家的客廳正被非比尋常的氣氛包圍。晴天霹靂。完全沒想過會發生這種行程連續取消事態。
沒想到事情會變成這樣——不只姊姊，連紅緒都說無法像預定一樣和我們一起去英國。
當然，聽見這事實的我整個大吃一驚。
因為啊？比較後完全一目瞭然吧？
再怎麼說「住在隔壁的青梅竹馬也一起去的五天三夜英國旅行」和「單純的五天三夜家族旅行」，興奮和期待的等級大有不同。
當然，我不是不重視莉莉和華凪。
只不過，那個啦。我又不是現在才意識到親生妹妹華凪，以及在同一個屋檐下生活將近八個月、已經是家人般存在的莉莉。
但紅緒不同。
各種方面上的另類標準。
「夫妻吵架啊……那還真是，麻煩呢。」
我一邊附和，一邊皺起眉頭。
爸媽也是人，偶爾吵吵架也在情在理。但站在孩子的立場來說，也不少人會認為爸媽吵架真的是既煩又麻煩還討厭的事情。
我家吵架的話基本上都是老媽擅自生氣，而老爸就負責道歉這個模式。但紅緒那位感覺非常嚴厲的母親——耀子阿姨要是生氣的話，那麼香神家肯定陷入相當糟糕的狀態不會錯。
——只不過，到底為什麼要在這個時間點吵架？
話說回來，夫妻吵架和紅緒不能去旅行又有什麼關係？
「實際上呢。這個，雖然很難說出口……」
紅緒浮現十分傻眼的表情。
我心領神會。她這個表情——至今為止我看過許多次。
總是笑咪咪、溫馴、不怎麼會表現出負面情感的紅緒，可以說唯一有個會露出這種明顯為難表情的話題。
也就是。
「今天，我爸爸突然開始耍賴。『耀子小姐。我下班回家途中在想，如果是日本國內的話就算了，讓出嫁前的女兒和別人去國外旅行是不是挺不健康的呢。而且還是跟那個可憎的小子——咳咳。和葉、葉介君一起去呢。有男生在喔，不是只有女孩子而已，還要過夜喔？這樣不妙，太不妙了。耀子小姐也這麼覺得吧？所以，吶？紅緒，聖誕節和我們一起過吧。這才是世界上最正確的理想聖誕節！不如說，拜託你不要去！不准去！不可以去！』之類的……」
關於紅緒的爸爸——香神先生的話題。
「……紅緒的爸爸，還是這麼討厭我啊。」
我感嘆似地喃喃。聞言，紅緒卻滿臉認真地搖頭說道。
「不對不對。爸爸沒有討厭葉介喔。」
「……欸？」
「比起討厭，」紅緒說道：「——應該是憎恨吧？」
「…………」
這不是更糟糕嗎！
如果用英文單字來表示，無論是「討厭」或「憎恨」都是「HATE」，但明顯是「憎恨」一詞蘊含令人驚恐的怨恨情感。
因為更加危險的形容登場，我背部自然而然滲出冷汗打濕運動服。
我每次每次都在想，自己究竟做了什麼才會讓你這麼怨恨我啊，香神先生。
「紅緒，然後怎麼了呢？因為這樣所以吵架了嗎？」
正當我對香神先生溺愛女兒的想法產生同感時，和那種「父性愛」要素無緣的莉莉詢問紅緒。
紅緒大大地點頭。
「啊、嗯。就是這樣，莉莉。因為爸爸突然這麼說，所以完全惹火媽媽了！雖然媽媽一開始還理性地說『親愛的，我們沒有必要過問那種事情』，但隨著爸爸就像躺在玩具店前面胡鬧的小學生一樣根本不聽……媽媽漸漸就——」
「…………」
香神先生……我知道女兒非常重要，但是做出這種被女兒當成小學生等級的耍賴，你身為父親到底怎麼回事……？
我真的很久沒看見紅緒這麼傻眼的表情了呢。
「唉……很讓人困擾呢。爸爸明明是優秀的大人……就因為這樣，晚餐也完全浪費了。我真的不懂爸爸。」
「晚餐、嗎？」
聽見十分不穩的單字登場，我二話不說皺起眉頭。
不用說，當然要在前面貼上「香神家的」這種所有格。只不過，這時必須避開有讓紅緒開始念菜單的機會。為什麼？因為如果變成那樣的話，紅緒肯定會說出這樣的台詞。
「那麼下次我就讓媽媽教我料理方式！絕對很好吃喔！」
之類的。
「然後，事情就很嚴重。因為爸爸實在太丟臉，所以媽媽就氣得收拾行李回青森的娘家了。」
「什——娘家！？真假啊！？」
「嗯。離家出走後，我剛剛接到她打來的電話，說是已經搭上新幹線了！老實說我頭痛得快昏倒啦。」
「呣……既然這樣，香神你無法去旅行的原因就是——」
姊姊詢問。而紅緒則立刻點頭。
「是的。雖然我想媽媽應該會在大晦日（注2：大晦日：日本的除夕夜，十二月三十一日。）前回家，但也不確定會不會在聖
誕節前後回來。而要是我去旅行的話，就算媽媽回來了他們一定也會繼續吵吧……對不起。難得承蒙招待，卻因為這種毫無辦法的私事而浪費各位的美意。」
紅緒道歉。
龍子姊姊也抿著嘴，搖頭說道。
「不，用不著道歉。但也不是什麼完全沒辦法的事情吧。」
「是、是那樣嗎？」
「欸，我想再怎麼說令尊也該自製一些。」
「說得也是呢……」
沮喪的紅緒再度嘆氣，然後說道：「但雖然是這樣的爸爸，也不能就這麼放著不管。幾位覺得爸爸現在在做什麼呢？媽媽出門之後，爸爸就開始喝悶酒喝得酩酊大醉後睡著了。說起來，我爸爸他不怎麼會喝酒，一瓶果啤就躺了……」
「「「…………」」」
紅緒按著額頭，似乎非常疲憊、眼神空虛地這麼說。
——這真是，太過分了。
事情變成這樣紅緒當然會頭痛，而且會精疲力竭吧。
這麼說起來，從結果來看，香神先生害妻子回娘家、還做出難看的丟臉模樣後，成功把愛照顧人的女兒留在日本——代價是家庭崩壞，以及父親威嚴粉碎並隨風而逝（老實說我也不確定香神先生還有沒有所謂「父親威嚴」這種東西），簡直可以說是奮不顧身的特攻。
雖然我認為這應該不是（也不想認為是）香神先生的作戰方案，但的確輾轉成功阻止紅緒的英國旅遊。
被阻止了。
彼此的生日
接著——預定要在英國度過的我和紅緒的聖誕節，就因為這件「毫無辦法」的意外，精彩且迅速地陷入困境。
◇◇◇◇◇◇
「噢噢噢……」
正當我回想起那件事情，察覺到的時候飛機已經到達目的地——並沒有那樣的事。而是我也在不知不覺間睡著了。
但那是極淺的睡眠。可以確定的是，有種奇怪的疲勞感像是黏膜一般包覆全身。
不過，總之搭完十三個小時飛機航行的我們三人，來到英國的玄關口——希斯洛機場。
「哥、哥哥……糟糕了……我從來沒看過這麼多外國人……！」
「冷、冷靜點，華凪！我們才是外國人！」
「哈……這、這麼說起來的確……」
下飛機後，愛內兄妹馬上驚慌失措起來。
再三強調過，我和華凪完全沒有出國經驗。說起來，我們本來就不是多喜歡旅行的人。
我們和擁有道地背包客氣質的姊姊不同。也因為那樣的姊姊的提案，我才會在小學時期有機會去國內限定的家庭旅行……但是，距離姊姊和華凪離家以後真的好久沒有這種機會了。
至於國外旅遊則是完全沒有經驗。雖然去過沖繩所以搭過飛機但是——
「兩位，要走了喔。要是停在這裡東張
西望的話，會造成其他人的不便！」
「欸。啊、嗯……好的……對不起……」
「……只有莉莉可靠。」
在完全因為「外國」空氣而屏息的我們面前，出現伸出援手的天使。不用說，那當然是我家的良心和偶像、對如同還沒學到狩獵技能的小貓一樣萎縮的我們而言，唯一的希望——莉莉。
「首先是，Immigration check。我看看，對，去『入境審查』吧！走這邊！」
莉莉往前踏出一步。隨著長靴輕快而匆忙的腳步聲，她開始颯爽地往前走，打算引導左右不分的我們。
看著這樣的莉莉，我心裡產生「奇怪？」這樣的感想。
先說好，並不是因為莉莉太過神聖所以超越天使、究極進化成女神，或者是因為莉莉身穿的胭脂色雙排扣大衣（和我今年四月第一次見到莉莉時穿的一樣）背後開始出現天使的羽翼這種，反而應該懷疑我腦袋是不是出什麼問題之類的神秘事件。
理由極為簡單——這個「莉莉引導我們往哪裡走」的動作感覺非常新鮮。
例如，要是這個時候某個傻瓜爆乳的齋藤歐米茄在場的話，大概會對我們這麼說。
『呀哈！終於到英國了！維多利亞女僕的聖地巡禮！好了好了，葉介學長、小風！快點走吧！在發什麼呆呢！』
…………之類的。
怎麼樣，超像她會說的話吧？
但是莉莉不一樣。她不會有這種「快點快點」的感覺。
如果是四、五月那個時候的莉莉，搞不好會這麼說。
那個時候的她可以說是好奇心旺盛、令人驚嘆的女孩子。總是一有機會就抱我、對有興趣的事情會連續追究到底，也就是超積極的「主動」天使。
只不過，大概到了夏季左右吧。感覺莉莉——有點改變。大概是因為已經習慣日本的生活了。
還有就是，對了……語言方面的問題？
莉莉的日文用得相當巧妙，有許多不確定的部分。
如果是一對一交談，幾乎沒有問題。但如果是聊天——也就是現場人數是複數的話，我印象中莉莉會因為不擅長把話題引到自己身上，所以就時常從頭到尾都當個聽眾。
因此，總覺得莉莉已經很久沒像這樣帶頭領導我們。
這次是身為我家精神支柱的紅緒和龍子姊姊都不在的旅行。
我還想說肯定會變成「常有的家庭旅行」……現在看來，好像能夠體驗到各種新鮮事情的樣子。
而實際上——我的那個預感非常準確。
「葉介、華凪。你們知道那兩列比較短的隊伍嗎？那是『EU以外國民用（All Other Passports）』，你們必須去那邊接受入境審查。將手上的護照和資料交給工作人員，然後回答問題。雖然希斯洛的審查有點嚴格，但冷靜下來的話一定沒有問題。OK嗎？」
「「……」」
我們兄妹二話不說面面相覷。
感覺今天的莉莉與眾不同——非常爽快哦！？原來讓莉莉全權處理的話，會是這麼有條不紊的感覺嗎……！？
「……噢。」
「……是的。」
「那就好。啊、還有——」
浮現柔和微笑，莉莉再度說起關於入境手續的話題。
「大概，你們那邊會比較快結束。希望你們可以拿了行李到大廳等我。我得排——『歐洲聯合市民用（EU）』這邊。因為這個『第三航廈』和商店街有點距離，所以你們可能會有點無聊……我會儘快的，麻煩了。」
「…………噢。」
「…………是的。」
雖然我有旅遊手冊，也姑且預習過才來，但聽見這麼詳盡的說明還是只能感嘆。
之後，我運用從旅遊手冊上面看過，以及英檢三級的英文會話能力，設法突破負責審查的英國紳士。
另一方面，雖然我最初很懷疑膽小的華凪，能不能一對一跟不認識的外國人進行對答，但想想她可是聰明到和我不像同一對父母生的、令人驕傲的妹妹。再說華凪才高一就已經拿到英檢一級證書，單純是實戰經驗少，只要冷靜下來簡單的會話根本不算什麼。
「唉，終於過了……啊，華凪。你的包包是這個？」
「對的，哥哥。非常感謝……人很多呢。果然因為現在是聖誕節前夕？」
「搞不好。看上去是觀光客的人也不少。」
平安結束入境審查後，領了行李的我們通過海關、照著莉莉指示來到機場大廳。再來就剩下等莉莉過來，以及和來接機的人會合後，再前往倫敦郊外的亞波爾格士家。
雖然沒聽說誰會來接機，但我有種「欸反正我家爸媽不會來啦」的謎之確信。老爸恐怕還在上班（年尾的貿易公司。大概忙得要死吧），也很難想像不是當地人的老媽進步到能過來接機。
「啊，說起來我手錶時間還沒調——我看看…………要調幾點？」
因為時差關係會完全不知道現在時間，所以我這次有戴手錶。見況，華凪快速轉過左手腕，邊看邊說。
「我的調過了。哥哥，請調成十六點二十一分。」
「OK……好，這樣就大概準備好了呢。」
修正過手錶時間，因為有點時差問題說真的還想睡的我做完這件事後，得意洋洋地環顧大廳。
希斯洛機場比載客量世界第四大的羽田機場還要大，是世界第三大，同時也是英國最具代表性的出入口。就算是以多次體驗過新宿車站和涉谷車站那種超級擁擠狀況的日本人之眼來看，也是非常醒目的存在。
雖然最近在日本不難看見外國人，但果然——當那個比例完全相反過來後，老實說有種被壓制的感覺。
畢竟有好多金髮的人、身高很高的人（偶爾也會有和華凪差不多高的女性映入視線，而華凪看見那些人的時候微妙地顯得很開心），而且耳朵里聽到的全部都是英文——眼睛、耳朵、肌膚，全都充滿難以形容、強烈又清晰的「異國」氣氛。
當然，還有很大原因是因為，希斯洛是個非常漂亮的機場。
可能因為我是外國人所以有偏見，但我覺得各部分都非常洗鍊。特別是我們現在所處的大廳區域，附近就是鱗次櫛比的名牌商店街，簡直就像兼備優雅與傳統兩個要素，相當吻合我印象中的「英國」。
但是，雖然因為我是初來乍到啦，只不過異國……老實說，光是腳踏上這片土地，就會讓人覺得有點緊張。
如果在這裡迷路，根本不是開玩笑的吧。即使印象中的英國治安不差，但和日本一比應該有許多危險的部分。再說還語言不通，在這種絲毫沒有土地親近感的地方迷路的話到底該怎麼辦才好……
——講真的，一個沒弄好可能會死吧。
「…………」
正當哥哥害怕地認真想著國外旅行蘊藏的危險性時，我妹似乎完全沒有這種擔心過度的想法。
華凪抿著嘴唇，冷靜地滑著愛用的手機在拍機場。
唔唔呣。這多麼像是普通女孩子會有的行為啊……再說這個啊，不僅僅是拍照而已，這代表華凪對風景有興趣。
簡而言之，不是蟲！
光是華凪那最新型手機所具備的高畫素相機，能拿來做昆蟲攝影以外的用途，我就覺得有點感動了。
就在我沉浸在那不平常的感動時——
「你們是，葉介君和小華凪嗎？」
我們兄妹的名字突然闖進耳里。
「欸……」
我微微往聲音的方向回過頭。然後，大吃一驚。
站在那邊的——並不是意料外的人。反而該說比任何人都還要在我的「意料之中」，但那卻是遠遠「超出我想像的人」。
也就是，什麼意思呢？
「啊啊、果然。好像猜對了呢。兩位都非常像京佳喔，馬上就認出來了。」
現身的是一名女性，而且她對我們說的，是日文。
就算和日文說得非常自然的莉莉相形之下，那個語言能力也毫不遜色。
只不過，對我們而言最大的驚嚇並非那個流暢的語言能力，而是更加單純的部分——也就是，她究竟是什麼人這點。
但已經、該怎麼說呢，一目瞭然。
因為，也太容易能看出來了啦！
根本不用說明。就連第一次見面的我都能百分之百確信、並消化那個事實。
「你、你該不會是……！」
我拚命擠出聲音。而那位女性則浮現微笑——和某個人非常相似的太陽般的笑容，微微點頭招呼。
「兩位，歡迎來到英格蘭。我是莉莉的母親，蕾妮=亞波爾格士。
好像讓你們等了一會呢，抱歉。」
蕾妮=亞波爾格士。
當然，那個名字我聽莉莉說過。但沒想到會這麼……我完全沒想過對方會和莉莉像到這種程度。
然後，比起那些。
「並、並沒有……完全沒有等！我們剛到而已！」
「哎呀，是這樣嗎？那真是太好了呢。」
「……！」
——我無從得知蕾妮嬸嬸會是這種超級美人。
蕾妮嬸嬸的外表，基本上給人「各方面升級後的莉莉」這種印象。
例如莉莉雖然是歐美出身但身高卻不太高，而蕾妮嬸嬸卻在女性中算是高個子。然後，那什麼，雖然沒辦法具體說是哪裡，但體積肯定有比較大。
以及，身邊圍繞的氣質感覺起來也非常不同。
如果用活潑和天真浪漫來形容莉莉的話，蕾妮嬸嬸則是溫柔文靜、大方穩重……這種感覺吧？當我想到莉莉長大之後可能會變成這樣時，覺得有點不可思議。
——畢竟，要說現在的莉莉會變得和蕾妮嬸嬸一樣什麼的，講真的我完全無法想像！
我總覺得哪怕經過五年、甚至十年，莉莉外表還是會像現在這樣，也依舊會露出像現在這樣的純真笑容。
…………欸，我哪會知道那種未來的事。
「啊……短時間內要受您照顧了！我是愛內葉介。還有、華凪——」
「要、要受您……照顧了。」
「不會不會。我才要請你們多多指教呢。」
我輕輕撞身邊同樣在發呆的華凪，然後兩人同時鞠躬。
看來華凪好像也和我抱持著類似的感想。
這方面的感想與性別無關……這種感覺？欸，畢竟我們幾乎沒看過這種感覺的美好女性。
「不過我嚇了一跳。蕾妮嬸嬸，您日文說得很好呢。」
「京佳他們也說過一樣的話喔。因為幸隆在家裡都說日文，所以我就跟著練習了。再說如果家裡只有我不懂日文的話也不方便呢。」
蕾妮嬸嬸笑咪咪地說。而我感嘆道。
「欸……不，很厲害。我認為這是不怎麼容易做到的事。」
實際上，因為莉莉是半個日本人，而且我也聽說語言這種東西越小開始練習就越容易掌握。而莉莉所處的應該是不錯的學習環境。
但是，蕾妮嬸嬸是純正的英國人。開始學日文的時候應該已經成年才是，而學習語言對成人而言不是一件容易的事。但蕾妮嬸嬸居然能說出如此沒有違和感的日文，老實說真的嚇到我了。
畢竟如果問我能不能像母語一樣熟練英文，答案當然是不可能。如果有人跟我說「幫你把時間倒回半年前，你到美國去語言留學」，那我肯定會土下座拒絕，肯定。
「媽媽！」
就在此時。
從海關那個方向傳來熟悉且清脆的聲音。
聽見那道聲音時，我想的是「莉莉的入境審查結束了呢」，而蕾妮嬸嬸則比我更快轉向聲音傳來的方向、臉上浮現喜色。
不過有夠久的啊，真的。
莉莉那邊花了一小時左右。這也算是國情不同吧？只不過回自己國家居然要花這麼長的時間，英國說不定是個規矩到麻煩的國家……
一邊這麼想著我也轉向聲音傳來的方向，接著大吃一驚。
「我好想你啊，媽媽！（I missed you so much）」
因為這個時候的莉莉已經騰空飛起，以飛彈般的氣勢抱向對方——照例的「莉莉炸彈」。
出眾的飛行距離、高度以及速度。
不管怎麼說，這個深水炸彈藏著只有接過的人才會懂的破壞力。意思就是可愛和物理的雙重衝擊。
順便說我當初被炸到的時候，邊感慨著莉莉的柔軟和身上傳來的香味等等，邊嘗到幫人搬家時，在搬冰箱或電視時搬過頭，所以傷到腰的宅配小哥一樣的感覺——
「莉莉！」
「媽媽！媽媽！」
而蕾妮嬸嬸她，非常容易地接住了莉莉。
當然，完全不像我接下莉莉時膝蓋會抖、額頭還會冒汗。蕾妮嬸嬸帶著柔和的微笑凝視懷裡的女兒。明明她身材那麼纖細……難道有什麼訣竅嗎？
「很棒的光景呢……」
華凪眯著眼看向緊抱彼此、開始用母語英文展開交談的母女這麼說道。而我也點點頭。
「是啊。莉莉大概、那個，有八個月左右吧？沒回到這裡。會這樣也不奇怪，畢竟隔了很長一段時間呢。」
「是的。若是我們家，絕對不會這樣……」
「沒錯啦。不過我就算了，如果你像莉莉一樣抱過去的話也挺好的吧。我想老媽會很高興，大概。」
「欸欸欸……」
華凪眉頭皺得比平常還要深，看起來非常不願意，「那是，有點……該說想拒絕嗎……還是說不像我呢……」
「欸，也對。我們家也不是那種歐美風的家庭。」
「……說起來，」華凪以確信的口吻說道：「我覺得反而是媽媽會在看見我們的時候抱過來……」
「……聽你這麼一說。」
非常，有那種感覺。
不，但是啊。就算是我家的老媽，也應該不會在別人家全家都在的時候……做出過度的親密接觸攻擊吧……
我家姑且還是純•日式家庭。並沒有在打招呼的時候擁抱或者親吻之類的文化。不管多久沒見都不會這麼做，嗯。
嗯？
說到擁抱——
「……嗯？」
啊咧？欸？
騙人的吧。不，但是…………喂喂——真的假的？
「……怎麼了嗎，哥哥？」
華凪探頭看著我的臉，疑問。
「沒、沒有，沒什麼事……！」
「是嗎？是不是因為時差問題很嚴重呢……因為你臉色突然很難看。我意外沒受什麼影響，如果身體不舒服的話請告訴我。」
「啊、啊啊……」
我對華凪提出的可能性搖頭。
似乎、完全寫在臉上了。
這也是當然的吧。畢竟在察覺某件事實的瞬間，我吃驚得胃就像被大攪特攪的攪拌器襲擊般。
當然原因並非時差問題。
不，因為微妙地睡不著的關係，所以也很難說我現在狀態絕佳，但是——
「葉介！華凪！讓你們久等了！我帶你們去家裡吧！」
「要從這邊轉搭地鐵過去家裡。如果走散就不好了，請好好跟著我們喔。葉介君、小華凪。」
因為久違的親密接觸而興高采烈的莉莉，以及蕾妮嬸嬸指向連接著地鐵的通道這麼說。華凪率先點頭。
「啊……好的。我知道了。哥哥，似乎要搭地鐵呢。我們走吧。」
「哦、噢……」
「哥哥，你真的……沒事嗎？」
華凪面帶愁容地看著回應依舊不怎麼清楚的我。糟糕，我要是像這樣繼續磨蹭下去，莉莉她們就會發現我狀況不好了。
必須做些什麼才行。
「沒、沒事啦！地鐵對吧？好、走吧！華凪，你多拍一點照片啊！要給歐米茄和朋友們看對吧，大概！？」
要是看不出來我在強打精神就好了。我一邊這麼想，一邊嗨起來。輕輕拍拍華風背後，並跟上已經開始往前走的莉莉她們。
但大概是因為嗨過頭，所以害華凪非常困惑。
「欸、哈……欸……」
「很好，那別的地方也拍拍吧。啊，不過不要太對著人拍，要是變成偷拍就不好了！」
「……哥哥沒事就好，我不在意那些。」
「我沒事喔，非常沒事。超沒事。」
「…………唔唔呣。」
「哈哈哈哈！」
一邊發出乾笑，我額頭滴下汗水。
——感覺強行敷衍過去了。
好危險。
這次同行的只有華凪和莉莉實在太好了。
如果這時候紅緒（雖然平常看上去軟呼呼但特別敏感、會非常嚴厲地追問）或龍子姊姊（對我可疑的態度比誰都要敏銳）在場的話，我說不定沒辦法順利矇混過去。
「呵呵呵……這種事，不要知道比較好哦……」
——我發覺一個衝擊的事實。
倏地抬起視線，我偷偷看向走在我們兄妹前面帶路的莉莉側臉。
莉莉正邊和身旁的蕾妮嬸嬸以輕快卻難懂的英語交談，邊為了確定我們沒有脫隊而時不時往這邊張望。因此。
「……！」
正好，莉莉的視線
和我看過去的目光交會。
莉莉馬上對我露出笑容，然後再度回到和蕾妮嬸嬸的談話中。但是對察覺了不該察覺事情的我來說，那個笑容實在過於耀眼。
剛剛來到英國的我忽然察覺的事實，是件非常簡單的事情。
契機是一見到蕾妮嬸嬸，莉莉就像火箭般衝上去抱住她這件事。
可以稱為莉莉家傳的深水炸彈擁抱。
現在想想，當初第一次見面的時候，莉莉也是突然撲過來抱住我——那是四月份發生過的事。在那之後莉莉也多次大膽地對我做過不在意周遭眼光、諸如擁抱之類的親密接觸。
——那麼，莉莉最後一次抱我，是什麼時候？
察覺這件事的我感到害怕
而後覺得，有點難過。
「適當距離果然是必要的呢……」
——最近，我完全沒有被莉莉抱過的記憶。
不知不覺間，我似乎被排除在莉莉的擁抱名單外了。就算原本是占便宜，但這微妙的變化卻是令我感到些許悲傷的新事實。
大概有什麼理由吧。
當我沉浸在這種非常不乾脆的感慨里時，莉莉她們已經領著我們走出機場。
十二月二十三日，英國旅遊第一天。
到達目的後、為期五天三夜的英國旅行終於揭開序幕。
「…………」
但是，我此時此刻尚未察覺。
和因為紅緒無法參加所以非常沒出息的我不同，有個抱持堅定信念、正等著和我們見面的人存在這件事。
現在這個生活開始的十個月之前。
比誰都還要接近愛內葉介的不只是「她」一個人，而是「她們」這件事。
場地是英國。
在那個可以稱之為料理難吃聖地的國家，難以忘懷的聖誕節即將造訪。
英國旅行第一天。十二月二十三日。
坐在飛往英國希斯洛機場的飛機上，我大大嘆一口不知道第幾次的氣。支著下巴坐在靠窗位置、視野里映出關在狹窄四角形窗框裡的壯觀藍色。
天空。
清爽的澄澈藍空，對自暴自棄的我來說卻是一股強烈惡意。
因為精神狀態實在太過憂鬱，所以連眼前的無際藍天看起來都像是用人工染料塗抹而成的美式蛋糕。
啊啊為什麼世界要對我這麼殘忍呢……
「哥哥……你從剛剛開始，就一直……在嘆氣……」
「不啊，華凪。這就是會嘆氣再嘆氣的事啊。我也沒辦法。」
「…………就算小紅緒沒來，但有我和莉莉在。要是哥哥你還這麼失落的話，我會很難過……」
坐在三人座位中間的華凪一副大失所望的模樣，說出悲愴的話語。
由於是在機內，所以她的聲量儘量壓到最低。但因為華凪擁有非常清澈的音質，因此她的聲音仍然一字一句清楚地傳進我的耳膜。所以，從字面上聽不出來的華凪真心話同樣一清二楚。
「難過、嗎？」
「沒、沒有錯……我很難過……嘿嘿……」
「……你啊，我只看出你超級開心。」
——也就是雖然完全擺出消沉姿勢，但實際上華凪對現在的狀況比誰都高興。
「並、並沒有那回事……」
一邊說話，一邊「偷瞄……偷瞄……」窺視我這邊的華凪雙瞳，彷佛和心情極為憂鬱的我正好相反，深深地染上喜色。
嘴唇由於感動而顫抖，表情充滿生命力和喜悅。平常無精打采的氣氛完全消失。
啊啊……用眼裡閃星星、或者該說連愛心都浮現般的情緒，嘴裡卻說著「難過」這種話立場真的很薄弱啊……
不過欸，這也不是什麼無法了解的反應。
——因為紅緒沒辦法一起去英國這個狀況，對華凪來說代表和我在一起的時間一口氣增加了。
「唉～」
我把視線移向華凪身邊、坐在靠走道位置的莉莉。後者戴著眼罩，維持和之前看見的同樣姿勢正在睡覺。
這是飛往英國最正確的過渡方式。
英國是距離日本相當遠的國家。
雖然我有意識到兩國之間的時差多達九個小時，但沒想到即便使用飛機這種文明利器，單程居然也要花掉十三個小時（！）。
我在想，欸，光是這個距離，明治那時的日本居然還有心要和英國結為同盟什麼的實在太令人敬佩了。如果是那個時代，不搭船搖上幾個月的話應該到不了英國才對。
也就是，前往英國無論如何都有半天時間得耗在搭飛機上，以及到國外旅行絕對不能忘記的最初關卡……「時差反應」問題。
要具體定義時差問題然後說明的話，感覺就像要算數學題一樣，對身為私立文系的我而言實在開心不起來。
欸，簡單來說就是如果早上從日本出發、經過十三個小時就會到達英國，但因為時差關係那邊大概下午三點左右，可是體內時鐘已經完全變成晚上，所以身體會進入想躺床模式，狀態會變得很不好——之類的。
大概。
然後，在各種時差反應對策中，最有效而且最單純的應對方式——那就是所謂的「總之就睡吧」。
不愧是已經有過一次「英！日」旅程經驗的莉莉，她似乎能夠充分應對這方面的問題，除了吃飛機餐外大多時候都在睡覺。
另一方面，為了不帶給周圍的乘客困擾，我們兄妹——幾乎沒有積極交談，而是用手機看電影或閱讀帶來的文庫本。
但十三個小時……果然實在太長了。
飛行接近後半，帶來消磨時間的東西都已經膩了，但我和華凪卻奇怪地完全睡不著。
結果，我們只能偶爾繼續之前那種沒有要領的對話，無力地等待時間過去。
「對了，話說回來這四天有什麼預定行程？」
「哥哥，這個話題你已經問第四遍了喔。」
「我是要確認啦，確認。」
「……欸，雖然我沒關係。」
華凪皺起眉頭，微微嘆口氣。
因為閒得發慌，為了打發時間我重複過好幾次同樣的話題，就算是華凪也差不多該覺得煩了吧。但是沒辦法，總覺得想問啊。畢竟也沒有其他可以說的話題……
「我剛才說過，第一天（二十三日）……也就是今天呢。到達英國、和來接機的人會合後，我們會去莉莉家。雖然爸爸他們住在倫敦市中心的公寓裡，但沒有多餘空間讓我們住，所以要去莉莉家借宿，然後就直接睡覺。
第二天（二十四日）開始是重點……前往倫敦觀光。至於要去哪裡……我想如果小紅緒她們在的話，應該計畫各種想去的地方，但因為只有我們，所以往完全交給導遊這個方向墮落了……
第三天（二十五日）是聖誕節當天，會舉行派對……但二十四日晚上似乎會去參加彌撒還是什麼……莉莉好像有計畫，這部分我不太清楚……只不過，回程是第四天（二十六日）這點可以確定。商量過回程的飛機時間後會繼續觀光。回國預定日因為時差關係，會變成二十七日。」
「原來如此啊……」
我點頭。不管聽幾次第二天和第三天的預定都太過噯昧不清，會讓人忍不住笑出來。
全部都交給莉莉也該有個限度。但因為我和華凪對歷史建築不太有興趣，這也沒辦法欸！
我打從心底想如果紅緒在的話會怎麼樣。那傢伙雖然有點那個卻也有時髦的地方，應該會喜歡觀光景點才對。再者她也叫我絕對要拍照回去了。
就算是敵視紅緒的華凪，也似乎頗介意這趟旅行計畫的中間部分像被白蟻蛀掉般破破爛爛的部分。
「啊啊……還要買個什麼給紅緒……」
正好，這次旅行橫跨了我和紅緒的生日。
生日當天我們分別在距離大約一萬公里的日本和英國，等我回國事情已經告一段落。順便說，我還沒決定要送什麼生日禮物給紅緒。因為難得出去旅行，所以我在想是不是如果看到什麼好東西再決定更好。
『如果，紅緒那傢伙也在這裡的話』這個想法，在前往英國的十幾個小時間完全沒有動搖。
當然不是如果紅緒在場的話我就能具體做些什麼——並非如此明確的想像。但是，我能肯定這次旅行會多出什麼刺激的東西。
畢竟，我、莉莉以及華凪三個人的旅行除了「家庭旅行」外不做他想，但要是紅緒有一起來的話，就不會是這種純度百分百的「家庭旅行」了。雖然我每天都會見到紅緒，但這次的旅行成員只有住在同一個家裡的人，我總覺得稍微有點太過日常。
——X日近在眼前。
那個「X」不用說，當然是我和紅緒的生日。
我的生日在十二月二十四日，紅緒則是十二月二十五日。
聖誕夜和聖誕節。
這次旅行會跨越兩個生日，因此我有種命運之類的感覺。同時還有著期待，以及微弱的決意。
英國和聖誕節以及生日——當這三個名詞融合時，我和紅緒的關係會不會發生化學反應呢。或者該說，我會不會引起什麼反應呢。
我這麼想、這麼考慮、這麼預感。
我緊張著和紅緒之間那曖昧的「什麼」，說不定會在這幾天變成具體的「什麼」。
「要買什麼好啊……」
欸，雖然我腦袋一片空白。
因為紅緒沒來啊。所以什麼都不會改變欸。這樣我當然會鬆懈下來。緊張感什麼的早就扔到九霄雲外了。
唉……。
結果，明明是去國外旅行，卻有種濃厚的「平常生活的延長」這種感覺。完全缺乏非•日常感。
簡直像是缺乏鹹味的英國料理一樣。
…………對，這也是我憂鬱的原因之一。
料理。英國。
國家本身就內含——所謂「做菜難吃」的概念。
連普通觀光客去英國的時候，都會抱持相當的「覺悟」。這樣的話，已經可以說是宿命般帶著「做菜難吃」詛咒的我，到底必須有多大的覺悟才能前往英國呢。但老實說，我根本說不出自己已經做好覺悟了。
雖然紅緒缺席，但做菜難吃的預感並沒有就此消失。飛機上很無聊……即使當然還是存有初次國外旅行的興高采烈感，但腦袋某個角落有種、這根本是「朝聖」之旅了不是嗎的感覺。
沒錯——前往擁有做菜難吃聖地之稱的英國巡禮之旅。
就像最近趕上區域振興熱潮，因此地方自治群體
也湧現類似這種形式的聖地巡禮般的氣氛。
所以，如果紅緒在場的話——我不想繼續往下考慮了。
這已經是假設、空談。一點可能性都沒有。雖然對同行的兩個人真的很不好意思……
就是這樣。
繼姊姊之後，連紅緒都因為「某件事情」所以無法參加這次的旅行——而且還是因為非常蠢的理由。
那真的是有夠亂來，讓人質疑是不是在開玩笑的理由！
我隱約想起。
那一天的場景。
◇◇◇◇◇◇
「紅緒家的爸爸和媽媽吵架了……！？」
「嗯……」
進到家裡來的紅緒，非常尷尬地稍稍點頭。
——愛內家的客廳正被非比尋常的氣氛包圍。晴天霹靂。完全沒想過會發生這種行程連續取消事態。
沒想到事情會變成這樣——不只姊姊，連紅緒都說無法像預定一樣和我們一起去英國。
當然，聽見這事實的我整個大吃一驚。
因為啊？比較後完全一目瞭然吧？
再怎麼說「住在隔壁的青梅竹馬也一起去的五天三夜英國旅行」和「單純的五天三夜家族旅行」，興奮和期待的等級大有不同。
當然，我不是不重視莉莉和華凪。
只不過，那個啦。我又不是現在才意識到親生妹妹華凪，以及在同一個屋檐下生活將近八個月、已經是家人般存在的莉莉。
但紅緒不同。
各種方面上的另類標準。
「夫妻吵架啊……那還真是，麻煩呢。」
我一邊附和，一邊皺起眉頭。
爸媽也是人，偶爾吵吵架也在情在理。但站在孩子的立場來說，也不少人會認為爸媽吵架真的是既煩又麻煩還討厭的事情。
我家吵架的話基本上都是老媽擅自生氣，而老爸就負責道歉這個模式。但紅緒那位感覺非常嚴厲的母親——耀子阿姨要是生氣的話，那麼香神家肯定陷入相當糟糕的狀態不會錯。
——只不過，到底為什麼要在這個時間點吵架？
話說回來，夫妻吵架和紅緒不能去旅行又有什麼關係？
「實際上呢。這個，雖然很難說出口……」
紅緒浮現十分傻眼的表情。
我心領神會。她這個表情——至今為止我看過許多次。
總是笑咪咪、溫馴、不怎麼會表現出負面情感的紅緒，可以說唯一有個會露出這種明顯為難表情的話題。
也就是。
「今天，我爸爸突然開始耍賴。『耀子小姐。我下班回家途中在想，如果是日本國內的話就算了，讓出嫁前的女兒和別人去國外旅行是不是挺不健康的呢。而且還是跟那個可憎的小子——咳咳。和葉、葉介君一起去呢。有男生在喔，不是只有女孩子而已，還要過夜喔？這樣不妙，太不妙了。耀子小姐也這麼覺得吧？所以，吶？紅緒，聖誕節和我們一起過吧。這才是世界上最正確的理想聖誕節！不如說，拜託你不要去！不准去！不可以去！』之類的……」
關於紅緒的爸爸——香神先生的話題。
「……紅緒的爸爸，還是這麼討厭我啊。」
我感嘆似地喃喃。聞言，紅緒卻滿臉認真地搖頭說道。
「不對不對。爸爸沒有討厭葉介喔。」
「……欸？」
「比起討厭，」紅緒說道：「——應該是憎恨吧？」
「…………」
這不是更糟糕嗎！
如果用英文單字來表示，無論是「討厭」或「憎恨」都是「HATE」，但明顯是「憎恨」一詞蘊含令人驚恐的怨恨情感。
因為更加危險的形容登場，我背部自然而然滲出冷汗打濕運動服。
我每次每次都在想，自己究竟做了什麼才會讓你這麼怨恨我啊，香神先生。
「紅緒，然後怎麼了呢？因為這樣所以吵架了嗎？」
正當我對香神先生溺愛女兒的想法產生同感時，和那種「父性愛」要素無緣的莉莉詢問紅緒。
紅緒大大地點頭。
「啊、嗯。就是這樣，莉莉。因為爸爸突然這麼說，所以完全惹火媽媽了！雖然媽媽一開始還理性地說『親愛的，我們沒有必要過問那種事情』，但隨著爸爸就像躺在玩具店前面胡鬧的小學生一樣根本不聽……媽媽漸漸就——」
「…………」
香神先生……我知道女兒非常重要，但是做出這種被女兒當成小學生等級的耍賴，你身為父親到底怎麼回事……？
我真的很久沒看見紅緒這麼傻眼的表情了呢。
「唉……很讓人困擾呢。爸爸明明是優秀的大人……就因為這樣，晚餐也完全浪費了。我真的不懂爸爸。」
「晚餐、嗎？」
聽見十分不穩的單字登場，我二話不說皺起眉頭。
不用說，當然要在前面貼上「香神家的」這種所有格。只不過，這時必須避開有讓紅緒開始念菜單的機會。為什麼？因為如果變成那樣的話，紅緒肯定會說出這樣的台詞。
「那麼下次我就讓媽媽教我料理方式！絕對很好吃喔！」
之類的。
「然後，事情就很嚴重。因為爸爸實在太丟臉，所以媽媽就氣得收拾行李回青森的娘家了。」
「什——娘家！？真假啊！？」
「嗯。離家出走後，我剛剛接到她打來的電話，說是已經搭上新幹線了！老實說我頭痛得快昏倒啦。」
「呣……既然這樣，香神你無法去旅行的原因就是——」
姊姊詢問。而紅緒則立刻點頭。
「是的。雖然我想媽媽應該會在大晦日（注2：大晦日：日本的除夕夜，十二月三十一日。）前回家，但也不確定會不會在聖
誕節前後回來。而要是我去旅行的話，就算媽媽回來了他們一定也會繼續吵吧……對不起。難得承蒙招待，卻因為這種毫無辦法的私事而浪費各位的美意。」
紅緒道歉。
龍子姊姊也抿著嘴，搖頭說道。
「不，用不著道歉。但也不是什麼完全沒辦法的事情吧。」
「是、是那樣嗎？」
「欸，我想再怎麼說令尊也該自製一些。」
「說得也是呢……」
沮喪的紅緒再度嘆氣，然後說道：「但雖然是這樣的爸爸，也不能就這麼放著不管。幾位覺得爸爸現在在做什麼呢？媽媽出門之後，爸爸就開始喝悶酒喝得酩酊大醉後睡著了。說起來，我爸爸他不怎麼會喝酒，一瓶果啤就躺了……」
「「「…………」」」
紅緒按著額頭，似乎非常疲憊、眼神空虛地這麼說。
——這真是，太過分了。
事情變成這樣紅緒當然會頭痛，而且會精疲力竭吧。
這麼說起來，從結果來看，香神先生害妻子回娘家、還做出難看的丟臉模樣後，成功把愛照顧人的女兒留在日本——代價是家庭崩壞，以及父親威嚴粉碎並隨風而逝（老實說我也不確定香神先生還有沒有所謂「父親威嚴」這種東西），簡直可以說是奮不顧身的特攻。
雖然我認為這應該不是（也不想認為是）香神先生的作戰方案，但的確輾轉成功阻止紅緒的英國旅遊。
被阻止了。
彼此的生日
接著——預定要在英國度過的我和紅緒的聖誕節，就因為這件「毫無辦法」的意外，精彩且迅速地陷入困境。
◇◇◇◇◇◇
「噢噢噢……」
正當我回想起那件事情，察覺到的時候飛機已經到達目的地——並沒有那樣的事。而是我也在不知不覺間睡著了。
但那是極淺的睡眠。可以確定的是，有種奇怪的疲勞感像是黏膜一般包覆全身。
不過，總之搭完十三個小時飛機航行的我們三人，來到英國的玄關口——希斯洛機場。
「哥、哥哥……糟糕了……我從來沒看過這麼多外國人……！」
「冷、冷靜點，華凪！我們才是外國人！」
「哈……這、這麼說起來的確……」
下飛機後，愛內兄妹馬上驚慌失措起來。
再三強調過，我和華凪完全沒有出國經驗。說起來，我們本來就不是多喜歡旅行的人。
我們和擁有道地背包客氣質的姊姊不同。也因為那樣的姊姊的提案，我才會在小學時期有機會去國內限定的家庭旅行……但是，距離姊姊和華凪離家以後真的好久沒有這種機會了。
至於國外旅遊則是完全沒有經驗。雖然去過沖繩所以搭過飛機但是——
「兩位，要走了喔。要是停在這裡東張
西望的話，會造成其他人的不便！」
「欸。啊、嗯……好的……對不起……」
「……只有莉莉可靠。」
在完全因為「外國」空氣而屏息的我們面前，出現伸出援手的天使。不用說，那當然是我家的良心和偶像、對如同還沒學到狩獵技能的小貓一樣萎縮的我們而言，唯一的希望——莉莉。
「首先是，Immigration check。我看看，對，去『入境審查』吧！走這邊！」
莉莉往前踏出一步。隨著長靴輕快而匆忙的腳步聲，她開始颯爽地往前走，打算引導左右不分的我們。
看著這樣的莉莉，我心裡產生「奇怪？」這樣的感想。
先說好，並不是因為莉莉太過神聖所以超越天使、究極進化成女神，或者是因為莉莉身穿的胭脂色雙排扣大衣（和我今年四月第一次見到莉莉時穿的一樣）背後開始出現天使的羽翼這種，反而應該懷疑我腦袋是不是出什麼問題之類的神秘事件。
理由極為簡單——這個「莉莉引導我們往哪裡走」的動作感覺非常新鮮。
例如，要是這個時候某個傻瓜爆乳的齋藤歐米茄在場的話，大概會對我們這麼說。
『呀哈！終於到英國了！維多利亞女僕的聖地巡禮！好了好了，葉介學長、小風！快點走吧！在發什麼呆呢！』
…………之類的。
怎麼樣，超像她會說的話吧？
但是莉莉不一樣。她不會有這種「快點快點」的感覺。
如果是四、五月那個時候的莉莉，搞不好會這麼說。
那個時候的她可以說是好奇心旺盛、令人驚嘆的女孩子。總是一有機會就抱我、對有興趣的事情會連續追究到底，也就是超積極的「主動」天使。
只不過，大概到了夏季左右吧。感覺莉莉——有點改變。大概是因為已經習慣日本的生活了。
還有就是，對了……語言方面的問題？
莉莉的日文用得相當巧妙，有許多不確定的部分。
如果是一對一交談，幾乎沒有問題。但如果是聊天——也就是現場人數是複數的話，我印象中莉莉會因為不擅長把話題引到自己身上，所以就時常從頭到尾都當個聽眾。
因此，總覺得莉莉已經很久沒像這樣帶頭領導我們。
這次是身為我家精神支柱的紅緒和龍子姊姊都不在的旅行。
我還想說肯定會變成「常有的家庭旅行」……現在看來，好像能夠體驗到各種新鮮事情的樣子。
而實際上——我的那個預感非常準確。
「葉介、華凪。你們知道那兩列比較短的隊伍嗎？那是『EU以外國民用（All Other Passports）』，你們必須去那邊接受入境審查。將手上的護照和資料交給工作人員，然後回答問題。雖然希斯洛的審查有點嚴格，但冷靜下來的話一定沒有問題。OK嗎？」
「「……」」
我們兄妹二話不說面面相覷。
感覺今天的莉莉與眾不同——非常爽快哦！？原來讓莉莉全權處理的話，會是這麼有條不紊的感覺嗎……！？
「……噢。」
「……是的。」
「那就好。啊、還有——」
浮現柔和微笑，莉莉再度說起關於入境手續的話題。
「大概，你們那邊會比較快結束。希望你們可以拿了行李到大廳等我。我得排——『歐洲聯合市民用（EU）』這邊。因為這個『第三航廈』和商店街有點距離，所以你們可能會有點無聊……我會儘快的，麻煩了。」
「…………噢。」
「…………是的。」
雖然我有旅遊手冊，也姑且預習過才來，但聽見這麼詳盡的說明還是只能感嘆。
之後，我運用從旅遊手冊上面看過，以及英檢三級的英文會話能力，設法突破負責審查的英國紳士。
另一方面，雖然我最初很懷疑膽小的華凪，能不能一對一跟不認識的外國人進行對答，但想想她可是聰明到和我不像同一對父母生的、令人驕傲的妹妹。再說華凪才高一就已經拿到英檢一級證書，單純是實戰經驗少，只要冷靜下來簡單的會話根本不算什麼。
「唉，終於過了……啊，華凪。你的包包是這個？」
「對的，哥哥。非常感謝……人很多呢。果然因為現在是聖誕節前夕？」
「搞不好。看上去是觀光客的人也不少。」
平安結束入境審查後，領了行李的我們通過海關、照著莉莉指示來到機場大廳。再來就剩下等莉莉過來，以及和來接機的人會合後，再前往倫敦郊外的亞波爾格士家。
雖然沒聽說誰會來接機，但我有種「欸反正我家爸媽不會來啦」的謎之確信。老爸恐怕還在上班（年尾的貿易公司。大概忙得要死吧），也很難想像不是當地人的老媽進步到能過來接機。
「啊，說起來我手錶時間還沒調——我看看…………要調幾點？」
因為時差關係會完全不知道現在時間，所以我這次有戴手錶。見況，華凪快速轉過左手腕，邊看邊說。
「我的調過了。哥哥，請調成十六點二十一分。」
「OK……好，這樣就大概準備好了呢。」
修正過手錶時間，因為有點時差問題說真的還想睡的我做完這件事後，得意洋洋地環顧大廳。
希斯洛機場比載客量世界第四大的羽田機場還要大，是世界第三大，同時也是英國最具代表性的出入口。就算是以多次體驗過新宿車站和涉谷車站那種超級擁擠狀況的日本人之眼來看，也是非常醒目的存在。
雖然最近在日本不難看見外國人，但果然——當那個比例完全相反過來後，老實說有種被壓制的感覺。
畢竟有好多金髮的人、身高很高的人（偶爾也會有和華凪差不多高的女性映入視線，而華凪看見那些人的時候微妙地顯得很開心），而且耳朵里聽到的全部都是英文——眼睛、耳朵、肌膚，全都充滿難以形容、強烈又清晰的「異國」氣氛。
當然，還有很大原因是因為，希斯洛是個非常漂亮的機場。
可能因為我是外國人所以有偏見，但我覺得各部分都非常洗鍊。特別是我們現在所處的大廳區域，附近就是鱗次櫛比的名牌商店街，簡直就像兼備優雅與傳統兩個要素，相當吻合我印象中的「英國」。
但是，雖然因為我是初來乍到啦，只不過異國……老實說，光是腳踏上這片土地，就會讓人覺得有點緊張。
如果在這裡迷路，根本不是開玩笑的吧。即使印象中的英國治安不差，但和日本一比應該有許多危險的部分。再說還語言不通，在這種絲毫沒有土地親近感的地方迷路的話到底該怎麼辦才好……
——講真的，一個沒弄好可能會死吧。
「…………」
正當哥哥害怕地認真想著國外旅行蘊藏的危險性時，我妹似乎完全沒有這種擔心過度的想法。
華凪抿著嘴唇，冷靜地滑著愛用的手機在拍機場。
唔唔呣。這多麼像是普通女孩子會有的行為啊……再說這個啊，不僅僅是拍照而已，這代表華凪對風景有興趣。
簡而言之，不是蟲！
光是華凪那最新型手機所具備的高畫素相機，能拿來做昆蟲攝影以外的用途，我就覺得有點感動了。
就在我沉浸在那不平常的感動時——
「你們是，葉介君和小華凪嗎？」
我們兄妹的名字突然闖進耳里。
「欸……」
我微微往聲音的方向回過頭。然後，大吃一驚。
站在那邊的——並不是意料外的人。反而該說比任何人都還要在我的「意料之中」，但那卻是遠遠「超出我想像的人」。
也就是，什麼意思呢？
「啊啊、果然。好像猜對了呢。兩位都非常像京佳喔，馬上就認出來了。」
現身的是一名女性，而且她對我們說的，是日文。
就算和日文說得非常自然的莉莉相形之下，那個語言能力也毫不遜色。
只不過，對我們而言最大的驚嚇並非那個流暢的語言能力，而是更加單純的部分——也就是，她究竟是什麼人這點。
但已經、該怎麼說呢，一目瞭然。
因為，也太容易能看出來了啦！
根本不用說明。就連第一次見面的我都能百分之百確信、並消化那個事實。
「你、你該不會是……！」
我拚命擠出聲音。而那位女性則浮現微笑——和某個人非常相似的太陽般的笑容，微微點頭招呼。
「兩位，歡迎來到英格蘭。我是莉莉的母親，蕾妮=亞波爾格士。
好像讓你們等了一會呢，抱歉。」
蕾妮=亞波爾格士。
當然，那個名字我聽莉莉說過。但沒想到會這麼……我完全沒想過對方會和莉莉像到這種程度。
然後，比起那些。
「並、並沒有……完全沒有等！我們剛到而已！」
「哎呀，是這樣嗎？那真是太好了呢。」
「……！」
——我無從得知蕾妮嬸嬸會是這種超級美人。
蕾妮嬸嬸的外表，基本上給人「各方面升級後的莉莉」這種印象。
例如莉莉雖然是歐美出身但身高卻不太高，而蕾妮嬸嬸卻在女性中算是高個子。然後，那什麼，雖然沒辦法具體說是哪裡，但體積肯定有比較大。
以及，身邊圍繞的氣質感覺起來也非常不同。
如果用活潑和天真浪漫來形容莉莉的話，蕾妮嬸嬸則是溫柔文靜、大方穩重……這種感覺吧？當我想到莉莉長大之後可能會變成這樣時，覺得有點不可思議。
——畢竟，要說現在的莉莉會變得和蕾妮嬸嬸一樣什麼的，講真的我完全無法想像！
我總覺得哪怕經過五年、甚至十年，莉莉外表還是會像現在這樣，也依舊會露出像現在這樣的純真笑容。
…………欸，我哪會知道那種未來的事。
「啊……短時間內要受您照顧了！我是愛內葉介。還有、華凪——」
「要、要受您……照顧了。」
「不會不會。我才要請你們多多指教呢。」
我輕輕撞身邊同樣在發呆的華凪，然後兩人同時鞠躬。
看來華凪好像也和我抱持著類似的感想。
這方面的感想與性別無關……這種感覺？欸，畢竟我們幾乎沒看過這種感覺的美好女性。
「不過我嚇了一跳。蕾妮嬸嬸，您日文說得很好呢。」
「京佳他們也說過一樣的話喔。因為幸隆在家裡都說日文，所以我就跟著練習了。再說如果家裡只有我不懂日文的話也不方便呢。」
蕾妮嬸嬸笑咪咪地說。而我感嘆道。
「欸……不，很厲害。我認為這是不怎麼容易做到的事。」
實際上，因為莉莉是半個日本人，而且我也聽說語言這種東西越小開始練習就越容易掌握。而莉莉所處的應該是不錯的學習環境。
但是，蕾妮嬸嬸是純正的英國人。開始學日文的時候應該已經成年才是，而學習語言對成人而言不是一件容易的事。但蕾妮嬸嬸居然能說出如此沒有違和感的日文，老實說真的嚇到我了。
畢竟如果問我能不能像母語一樣熟練英文，答案當然是不可能。如果有人跟我說「幫你把時間倒回半年前，你到美國去語言留學」，那我肯定會土下座拒絕，肯定。
「媽媽！」
就在此時。
從海關那個方向傳來熟悉且清脆的聲音。
聽見那道聲音時，我想的是「莉莉的入境審查結束了呢」，而蕾妮嬸嬸則比我更快轉向聲音傳來的方向、臉上浮現喜色。
不過有夠久的啊，真的。
莉莉那邊花了一小時左右。這也算是國情不同吧？只不過回自己國家居然要花這麼長的時間，英國說不定是個規矩到麻煩的國家……
一邊這麼想著我也轉向聲音傳來的方向，接著大吃一驚。
「我好想你啊，媽媽！（I missed you so much）」
因為這個時候的莉莉已經騰空飛起，以飛彈般的氣勢抱向對方——照例的「莉莉炸彈」。
出眾的飛行距離、高度以及速度。
不管怎麼說，這個深水炸彈藏著只有接過的人才會懂的破壞力。意思就是可愛和物理的雙重衝擊。
順便說我當初被炸到的時候，邊感慨著莉莉的柔軟和身上傳來的香味等等，邊嘗到幫人搬家時，在搬冰箱或電視時搬過頭，所以傷到腰的宅配小哥一樣的感覺——
「莉莉！」
「媽媽！媽媽！」
而蕾妮嬸嬸她，非常容易地接住了莉莉。
當然，完全不像我接下莉莉時膝蓋會抖、額頭還會冒汗。蕾妮嬸嬸帶著柔和的微笑凝視懷裡的女兒。明明她身材那麼纖細……難道有什麼訣竅嗎？
「很棒的光景呢……」
華凪眯著眼看向緊抱彼此、開始用母語英文展開交談的母女這麼說道。而我也點點頭。
「是啊。莉莉大概、那個，有八個月左右吧？沒回到這裡。會這樣也不奇怪，畢竟隔了很長一段時間呢。」
「是的。若是我們家，絕對不會這樣……」
「沒錯啦。不過我就算了，如果你像莉莉一樣抱過去的話也挺好的吧。我想老媽會很高興，大概。」
「欸欸欸……」
華凪眉頭皺得比平常還要深，看起來非常不願意，「那是，有點……該說想拒絕嗎……還是說不像我呢……」
「欸，也對。我們家也不是那種歐美風的家庭。」
「……說起來，」華凪以確信的口吻說道：「我覺得反而是媽媽會在看見我們的時候抱過來……」
「……聽你這麼一說。」
非常，有那種感覺。
不，但是啊。就算是我家的老媽，也應該不會在別人家全家都在的時候……做出過度的親密接觸攻擊吧……
我家姑且還是純•日式家庭。並沒有在打招呼的時候擁抱或者親吻之類的文化。不管多久沒見都不會這麼做，嗯。
嗯？
說到擁抱——
「……嗯？」
啊咧？欸？
騙人的吧。不，但是…………喂喂——真的假的？
「……怎麼了嗎，哥哥？」
華凪探頭看著我的臉，疑問。
「沒、沒有，沒什麼事……！」
「是嗎？是不是因為時差問題很嚴重呢……因為你臉色突然很難看。我意外沒受什麼影響，如果身體不舒服的話請告訴我。」
「啊、啊啊……」
我對華凪提出的可能性搖頭。
似乎、完全寫在臉上了。
這也是當然的吧。畢竟在察覺某件事實的瞬間，我吃驚得胃就像被大攪特攪的攪拌器襲擊般。
當然原因並非時差問題。
不，因為微妙地睡不著的關係，所以也很難說我現在狀態絕佳，但是——
「葉介！華凪！讓你們久等了！我帶你們去家裡吧！」
「要從這邊轉搭地鐵過去家裡。如果走散就不好了，請好好跟著我們喔。葉介君、小華凪。」
因為久違的親密接觸而興高采烈的莉莉，以及蕾妮嬸嬸指向連接著地鐵的通道這麼說。華凪率先點頭。
「啊……好的。我知道了。哥哥，似乎要搭地鐵呢。我們走吧。」
「哦、噢……」
「哥哥，你真的……沒事嗎？」
華凪面帶愁容地看著回應依舊不怎麼清楚的我。糟糕，我要是像這樣繼續磨蹭下去，莉莉她們就會發現我狀況不好了。
必須做些什麼才行。
「沒、沒事啦！地鐵對吧？好、走吧！華凪，你多拍一點照片啊！要給歐米茄和朋友們看對吧，大概！？」
要是看不出來我在強打精神就好了。我一邊這麼想，一邊嗨起來。輕輕拍拍華風背後，並跟上已經開始往前走的莉莉她們。
但大概是因為嗨過頭，所以害華凪非常困惑。
「欸、哈……欸……」
「很好，那別的地方也拍拍吧。啊，不過不要太對著人拍，要是變成偷拍就不好了！」
「……哥哥沒事就好，我不在意那些。」
「我沒事喔，非常沒事。超沒事。」
「…………唔唔呣。」
「哈哈哈哈！」
一邊發出乾笑，我額頭滴下汗水。
——感覺強行敷衍過去了。
好危險。
這次同行的只有華凪和莉莉實在太好了。
如果這時候紅緒（雖然平常看上去軟呼呼但特別敏感、會非常嚴厲地追問）或龍子姊姊（對我可疑的態度比誰都要敏銳）在場的話，我說不定沒辦法順利矇混過去。
「呵呵呵……這種事，不要知道比較好哦……」
——我發覺一個衝擊的事實。
倏地抬起視線，我偷偷看向走在我們兄妹前面帶路的莉莉側臉。
莉莉正邊和身旁的蕾妮嬸嬸以輕快卻難懂的英語交談，邊為了確定我們沒有脫隊而時不時往這邊張望。因此。
「……！」
正好，莉莉的視線
和我看過去的目光交會。
莉莉馬上對我露出笑容，然後再度回到和蕾妮嬸嬸的談話中。但是對察覺了不該察覺事情的我來說，那個笑容實在過於耀眼。
剛剛來到英國的我忽然察覺的事實，是件非常簡單的事情。
契機是一見到蕾妮嬸嬸，莉莉就像火箭般衝上去抱住她這件事。
可以稱為莉莉家傳的深水炸彈擁抱。
現在想想，當初第一次見面的時候，莉莉也是突然撲過來抱住我——那是四月份發生過的事。在那之後莉莉也多次大膽地對我做過不在意周遭眼光、諸如擁抱之類的親密接觸。
——那麼，莉莉最後一次抱我，是什麼時候？
察覺這件事的我感到害怕
而後覺得，有點難過。
「適當距離果然是必要的呢……」
——最近，我完全沒有被莉莉抱過的記憶。
不知不覺間，我似乎被排除在莉莉的擁抱名單外了。就算原本是占便宜，但這微妙的變化卻是令我感到些許悲傷的新事實。
大概有什麼理由吧。
當我沉浸在這種非常不乾脆的感慨里時，莉莉她們已經領著我們走出機場。
十二月二十三日，英國旅遊第一天。
到達目的後、為期五天三夜的英國旅行終於揭開序幕。
「…………」
但是，我此時此刻尚未察覺。
和因為紅緒無法參加所以非常沒出息的我不同，有個抱持堅定信念、正等著和我們見面的人存在這件事。
現在這個生活開始的十個月之前。
比誰都還要接近愛內葉介的不只是「她」一個人，而是「她們」這件事。
場地是英國。
在那個可以稱之為料理難吃聖地的國家，難以忘懷的聖誕節即將造訪。