第四卷 第二章 達莉爾飛行之日
隔天早上——應該說一大清早。
我因為聽到碰的一聲巨大聲響以及「呀啊」的悽慘尖叫而驚醒。
我打開窗戶看看發生何事，結果發現其他三個窗戶也一樣敞開著。柚比坂、謝麗絲和緹娜都探出頭來。
「到底是發生什麼事呀？」
「應該是那個。」
緹娜指著下方。
往緹娜所指的方向一看，達莉爾正泛著淚、按著頭，蹲在地上。
然後，她旁邊有座梯子架在宅邸外。
從這裡引導出的結論是——
「該不會在練習飛行吧……？」
柚比坂詫異地低聲說道。
「大概是吧，然後失敗摔了下來。」
從達莉爾蹲的位置來看，我覺得她從宅邸的屋頂起飛後，可能連一公分也沒飛起來吧。
「你沒事嗎？要不要施予治癒魔法？」
柚比坂對著下方喊話。
「不好意思，拜託您了……」
一股帶著歉意的靦腆聲音，從下方傳了上來。
＊
上午的課程一結束，我和柚比坂便趕緊前往校門口集合。
校門口除了謝麗絲、緹娜和達莉爾之外，還有兩頭龍族的身影。顏色為綠色和藍色，是受到地屬性和水屬性庇佑的龍族。綠色龍族的身軀似乎較為龐大。因為同時看到了以藤蔓編織而成的巨大吊籃，所以應該是龍族計程車的人吧。
我和柚比坂趕到後，感覺比主任還要健壯的綠色龍族低頭行禮說道：
「您就是救世主大人嗎？這次我的家人承蒙您關照了。」
一旁的達莉爾介紹說道：
「呃……是我父親。」
「咦，這麼說已經出院囉！恭喜您，您身體已經康復了嗎？」
達莉爾的父親病倒被送到醫院這件事，就是我們在遊戲加德推廣拉麵、建造溫泉設施的契機。聽說那座溫泉設施今天也是生意興隆。達莉爾的母親也一定正忙著在製作拉麵吧。
「托您的福。醫生明明說已經沒問題了，但還是叫我要稍微注重一下身子，不讓我工作。」
達莉爾的父親苦笑著說道。
「事情就是這樣，而且我聽說你們今天要到湖泊那去冒險。心想既然如此，至少要來道個謝並且載你們一程，所以帶著見習的小伙子過來。」
原來如此。
龍族計程車以前也曾搭過一次，聽說基本上是兩人一組，就算乘客掉落，還有另一頭龍族可以接住，這我已經體驗過了。後頭的藍色龍族就是被帶來當作雙人組的搭檔啊。
「你們就當作是陪大病初癒的我復健，讓我載你們一程吧。」
我和柚比坂互相對看了一眼點了點頭。
「既然這樣的話……」
「是啊。」
接著，我從腰包里拿出冒險用的繩子，來充當把自己和吊籃綁在一起的安全索。我可不會再重蹈掉落的覆轍了.
……請保佑繩索不要斷掉。
眼下寬廣又平穩的水面，因反射了午後的陽光而閃閃發光。
距離城鎮中央相當遙遠的湖面上搭著類似踏板的棚架，不知道是不是在進行魚類養殖？在幾艘小船上，體格健壯的矮人正以超人的身手拉著漁網，身形纖細的精靈則用魔法讓巨大的岩石從湖底浮起，捕獲黏在石頭上的貝類。
從空中俯瞰遊戲加德，會讓人聯想起類似數個圓形重複堆疊的年輪蛋糕，而湖泊占了其中大約八分之一的面積。
肩型的湖泊與隔壁也是占了約八分之一面積的農耕區的綠意，看起來像是把年輪蛋糕切走了四分之一。
頭頂上方，達莉爾的父親以看不出是大病初癒的強大力量拍打著翅膀。因振翅而颳起的風不斷闖進吊籃內，將女孩們的頭髮捲起。
「不過，居然能用這麼龐大的身軀飛行啊。」
柚比坂抬頭望著達莉爾的父親，不知在對著誰喃喃說道。
……的確，經她這麼一說。
因為我太過熟悉奇幻系的RPG遊戲，所以原本覺得龍族會飛是理所當然的。
不過，對照我們世界的航空力學或生物學的話，一定會出現極大的矛盾。
畢竟，龍族擁有比其他任何種族都還要龐大的身軀，也是具備了堅硬鱗片和結實肌力的前鋒名人。如果這樣還說是輕量級的確實讓人難以置信。
「一般來說，飛行大至上可分為像昆蟲或多數鳥類一樣，以拍打翅膀為主，以及像大型猛禽那樣，利用上升氣流乘風滑翔兩種。至於為何大型猛禽要使用此種飛行方式，這是因為身體越重所需的能量就越多，而且身形越大原本拍打翅膀就越困難。甚至有人質疑像無齒翼龍那種大型的翼龍，可能只能以滑翔的方式飛行。」
「是喔……」
不愧是博學多聞的柚比坂，雖然已經司空見慣了，但她為什麼連這種事情都知道啊？
「可是就我們所看到的，龍族儘管身軀龐大，卻以拍打翅膀為主要的飛行方式。以我們世界的常識來說，根本無法想像。」
「嗯——是不是還是靠魔法的力量在飛行啊？」
「的確有這個可能。不過如此一來，就不需要拍打翅膀了不是嗎？我想可能是下意識使用類似魔法那種不可思議的力量來作為輔助吧。」
龍族受到各屬性的元素強烈庇佑，可以吐出對應的元素能量塊來進行攻擊，並且把與自己相同屬性的攻擊無效化，所以說不定其體內擁有龐大的魔力。
達莉爾不會飛行就是因為魔力不夠嗎？
不，我沒有任何根據，只是單純的猜測罷了。
就在我思考這些事情的期間，計程車已朝著目的地，開始下降高度了。
從達莉爾父親的計程車下來之後，看到的湖泊景致依舊是一片遼閱。
如果是從更靠近城鎮的圓形中央地點，來看對岸農耕區的綠意，說不定景色會更有情調。不過，因為這裡是尚未開墾的圓形外圍附近，所以遙遠的對岸顯得模糊不清。
我目送達莉爾父親他們離去後望向水面。
「如果沒有任務的話，真想鋪塊野餐墊吃便當啊。」
「真是個好提議，請務必立刻開始。」
「緹娜你只是想吃便當吧？」
「因為安娜小姐做的便當非常美味啊……」
「就留待下一回吧。好了，我們開始搜索囉。」
我們所站之處也是蔥鬱茂密的森林，不過因陽光從沒有樹木的湖岸方向照射進來而顯得一片明亮。所以雖說尚未開墾，但卻幾乎沒有感受到類似未開發森林的那種陰鬱感。
「呃，要是可以在哪裡借到小船就好了……不過，我們首先是不是應該要從岸邊開始調查啊？」
「是呀，修不定也有入口在陸地上，但卻往湖面下延伸的迷宮喔。」
「我、我贊成！能不用下水就解決的話比較好……！」
「沒錯，我們應該從陸地上開始搜查。不過既然任務是說『水與火之間』，我想目標應該在湖底。」
即便如此，我還是想先看一下地上部分。這是因為萬一其他小隊猜對了那可就麻煩了。畢竟，在沒有任何根據的情況下，就從費事的湖底開始尋找，我想應該沒有這麼奇特的小隊，而且要是地上有入口的話，就有被人搶先一步的危險。
「嗯……」
達莉爾露出泫然欲泣的表情。
水中的確很恐怖，不過就屬性的相生相剋而言，火屬性的達莉爾對水屬性怪物所造成的傷害也會增加，所以再大膽一點應該也無妨吧？
「總之，沿著湖岸，試著往圍欄之牆的方向前進一些應該不錯。」
所有人都點頭同意緹娜的意見。
就這樣四處走了約一個小時之後，就只有我的頭頂被掉落的栗子扎到，臉上被飛撲而來的獨角仙撞擊而已，除此之外並沒有什麼像樣的發現。
雖說我對於走霉運這件事已經習以為常了。
我們雖然沒鋪上野餐墊，但以柚比坂做的飯糰稍微填飽肚子之後，終於決定前往湖中擴大搜索範圍。我們考慮到探索時間可能會拉長，所以也帶了晩餐的便當來，但還是希望儘可能在天色變暗前有所進展。
所有人都大口喝下利庫推薦的魚鰓飲料(蜂蜜檸檬口味)。
嗯，這酸味和甜味的對比確實是蜂蜜檸檬，非常順口，簡直可說是美味了。
只是缺點是喝完之後會立刻感到有些呼吸困難。雖然他說在陸地上不會窒息，
但還是挺不舒服的。
「副作用比想像中要劇烈呢……我們趕快走吧。」
柚比坂毫不遲疑地從類似沙灘的岸邊，往靜靜拍打著小浪
的湖裡走去。
我們也急忙追在柚比坂身後。
「話說回來，謝麗絲你就這樣穿著哥德蘿莉鎧甲潛水嗎？」
「那當然呀！愛用的鎧甲是最好的。」
「不過，要是演變成下水後只有裙子浮起來的慘劇……」
該怎麼說呢？類似裙子隨時呈現翻起狀態的情況。
「沒問題的。這件哥德蘿莉鎧甲為了水中探索用，在裙䙓處有數個可以裝進砝碼的口袋喔。我已經把砝碼放進去了，所以您不用擔心喔。」
「原來如此……不愧是訂製的高級品，連這點都考慮到了啊。」
明明連泳衣都沒有，這世界也太不平衡了吧！
「你們在做什麼？我們要走囉！」
被柚比坂一說，我和謝麗絲急急忙忙追上大家。
每走一步水就逐漸加深。往前還走不到十公尺，水便深到踩不到底。
我下定決心，潛入水中。在水中呼吸需要相當的勇氣，雖然腦袋瓜知道無妨，但還是忍不住屏住呼吸。
我戰戰兢兢試著一點一點地吸氣。原來如此，的確不會難過，或許應該說比較接近喝了水也不會嗆到或咳嗽的感覺吧。慶幸的是湖水乾淨，透明度也很高。如果湖水混濁，在水中吸氣應該會更需要勇氣吧。
在重複呼吸了幾次，逐漸習慣之後，我打開水中用的地圖。女孩們也探過頭來看著地圖。
我先指著地圖上剛才身處的海灘，接著朝城鎮外側滑動手指，提議往這個方向前進看看。看到所有人都點頭同意後，我收起地圖。
就算可以呼吸，也不代表能在水中講話，這就是不便之處。如果探索時間拉長，可能事先決定好一些信號或手勢會比較好。
總之，我們就這樣在水裡四處游泳或漫步，開始捜索也不知道是否存在的入口。
＊
隔天。
「……所以說，為了能在水中即時溝通，我覺得最好事先設定好幾個手勢。譬如，像這樣伸出食指和中指兩根手指的話，就代表『瞄準那個敵人開始攻擊』。」
「我原本就想儘量避免在水中戰鬥。」
「是啊！水屬性很恐怖，我想應該要避開……！」
「動作也會因水的阻力而變得遲鈍喔。」
「沒辦法出聲，所以也難以使用魔法。」
「不，開始戰鬥只是一個例子。而且正因情況如此，才需要手勢以便能快速行動。至於退魔護身符我也會持續使用。」
「……莉姆爾她們今天沒來學院。」
「是啊。她們在我們上課的期間一定也在搜索吧。」
「我已經拜託利庫，針對頂尖小隊的動向收集情報，不過現在就算在意也沒有用啊。」
「就說是呀，只要先魚到就可以了呀！」
「……也為了能夠早點結束水中探索，真想快點找到……」
我們邊談話邊往湖泊走去，然後開始第二天的水中探索。
就在我們一邊盯著地圖，一邊定時喝下魚鰓飲料，四處遊了約三小時左右的時候，前去窺視岩石後頭的緹娜向我們招手。
當我們游到緹娜附近集合時，看到了狀似已經腐朽的涼亭建築物。雖然屋頂已經消失不見，但被類似青苔的水草包覆、帶著寂寥感的四根立柱，卻讓人想起屋頂毀損前的昔日風采。
在已消失不見的屋頂下方，有個像是被四根柱子包圍住似地巨大的洞口。
為了下次再來時不會迷路，我在地圖上寫下包含周圍地形在內的資訊。
「快點進去吧」，柚比坂以動作和眼神表達著。
我急忙把水中用的地圖和筆塞進口袋，追著想趕快進入洞穴的柚比坂。
我們用水中用手典筒照著往下延伸、像是鐘乳石洞的洞內，一邊前進。在轉了好幾個彎之後，不知不覺間洞窟已經開始向上延伸，沒多久便看到搖曳的水面。
我們試著把頭探出水面後，看到一處相當寬廣的地下空間。看來黑漆漆的洞窟尚未到達盡頭。當我們把手典筒的光往天頂照射後，曾從墳墓的天花板落下、鑽進柚比坂胸前的夜型蜥蜴大量掉了下來，並響起啪啦啪啦的水聲。
「那邊有通往內部的路。」
柚比坂靈巧地游著，閃躲掉落下來的夜型蜥蜴，同時把自己的手典筒往右側照去。那光線照映出類似沙灘的水濱，以及在更前方的隧道。
「我們等魚鰓飲料的效果失效後，再進行陸地上的搜索吧。」
「在呼吸困難時四處走動或戰鬥，會有點粗力呀。」
「沒錯。」
「我、我也贊成……雖然我很想快點離開水裡，但這種迷宮裡水屬性的怪物好像很多……」
要是能隨時取消效果就好了，不過魔法道具還沒有方便到這種程度。
就這樣等了一會。
我們把頭探出水面，確認呼吸不再困難後，爬上已離開數小時的陸地上。
雖然呼吸不再困難，但吸了水分的衣服又重又黏在身上，在走動的情況下稍稍有些困擾。這種時候，還真有點羨慕比基尼鎧甲。
……不，即便如此我還是不想穿。
話說回來，我整個人汗流不止，仿佛全身掛著法碼在走路一樣，這是……
「溫度是不是上升很多啊？」
柚比坂邊擦著額頭的汗邊說道。
「的確很熱呀。」
「不知不覺間，火屬性的元素已經變得比水屬性的元素來得強大。」
「呃，這不是很好嗎……？」
啊！覺得吃力不是因為衣服濕掉的緣故啊。只有討厭水屬性的達莉爾一副很高興的樣子。
「這裡火屬性的元素很強大是真的嗎？」
對於我的提問，緹娜和達莉爾點了點頭。
「說到元素，魔法師可是專家喔，再加上龍族也對庇佑自己的屬性以及對立的屬性很敏銳。緹娜和達莉爾都這麼說的話一定沒錯了。」
「說不定就是這裡了……！」
再往前走後，看到了從遠方轉角的另一側，流瀉出不用手典筒照映幾乎就能看得一清二楚的紅色光芒。
如果那是岩漿放出的光芒，這裡就是符合任務條件「水與火之間」的地點。先不論這裡是否為正確答案。
總之，我想快點確認。
「我們去看看吧！那道紅色光芒一定是岩漿！」
我如此說道，但柚比坂緊抓住我的手臂。
「喂，志度同學！運氣最差的人居然想跑在前頭，你在想什麼啊？」
「啊——抱歉。想到我的猜測命中，一時高興就……」
我們壓抑著雀躍的心情，同時保持著不論何時遭遇敵人都能做出因應的隊形前進，走過轉角
在通過轉角之後，眼前出現了一片熾熱的世界。
道路的寬度變大，足以讓所有人並排走路還綽綽有餘，是個有點類似大廳的空間。
但是，道路的兩側則是近似懸崖的峭壁。探頭一看，在十公尺左右的下方，岩漿正發出咕嚕咕嚕的聲音，而且熱氣正以驚人的氣勢往上噴發。
實際上，與其說是大廳還不如說是橋樑。
嗯，糟了，我只有一種不祥的預感。剛才柚比坂也說了，因為我很運氣很差啊。萬一有什麼狀況，我覺得我一定會掉下去。
「我不太喜歡這裡，因為感覺會掉下去，不過如此一來條件就湊齊了。貓耳幼女一定在這座迷宮的某處……」
就在我對夥伴們如此說道的瞬間。
「喵嗚嗚嗚嗚嗚——！」
響起了不知是慘叫還是什麼的呼喊聲，同時有個女孩像翻滾似的，衝到寬廣的橋樑正中央。
大概年約六或七歲吧。不知該說是黃色還是金色的雜亂長發里，摻雜著黑色的發色，讓人聯想起帶有虎紋的美國短毛貓。同時也看到一條有同樣顏色的細長尾巴。
她穿著用近乎黑色的某種獸皮拼接而成的比基尼，手裡握著的Y字型樹枝上綁著類似細繩的東西，是一支充滿手工感的彈弓。
最重要的是，她的頭頂上長著被毛覆蓋住的尖尖貓耳。
「「「「「有了——！」」」」」
正是貓耳幼女！
接著，在繼貓耳幼女之後，朝我們這邊而來的是，妙齡的美女——與扭曲蠕動的紅色觸手!?
不對！
這是巨型烏賊，是軀幹部分酷似人類女子的烏賊怪物……！
這傢伙的軀幹前端——一般烏賊的話是三角鰭的部分——剛好在飄動著，看起來就像是頭髮一樣。
「那是斯庫拉呀！」
「斯庫拉!?就是那個!?」
我所知道的斯庫拉是源自於希臘神話的怪物，是一種上半身為美女、下半身為魚類，腹部長有六個狗頭的怪物。
「先不說外型，它不是棲息在水邊的怪物嗎？為誰麼出現在這種岩漿地帶!?」
「從它的膚色來看，我想一定是受到火屬性元素庇佑的亞種。」
是RPG遊戲裡常見的不同色系的敵人喔！
「這世界連這種地方都像遊戲啊！」
「現在是說這種話的時候嗎？要快點幫她！」
柚比坂喊道並拔出劍。
的確，就眼前的狀況來說，我們在尋找的貓耳幼女正在被怪物追趕。不，不論我們的意圖為何，年幼的女孩正受到襲擊，幫她是理所當然的。
「嗯，沒錯！柚比坂和達莉爾，那孩子就拜託你們了！謝麗絲和緹娜就用往常的聯手方案，讓它一擊斃命！」
我用眼角餘光確認柚比坂和達莉爾往跌倒的貓耳幼女衝去，以及謝麗絲和緹娜拿起武器和法杖，同時拔出神聖匕首。
直到柚比坂和達莉爾確保貓耳女孩的安全為止、直到緹娜吟唱完魔法為止，我得吸引那傢伙的注意才行……！
我往紅色的斯庫拉一直線衝去。
一邊縮短攻擊距離，一邊用左手從掛在腰包旁的魔法道具「快取箭筒」中抽出水屬性的護身符。
「喝啊啊啊——！」
我斟酌著時機，左手大拇指使力將護身符折斷，接著匕首擦過其中一根觸手。
這樣就行了。刀刃無須命中，只要擦過即可。
從護身符——用類似塑膠的透明樹脂製成的免洗筷大小的棒子——斷口中流瀉出的水屬性元素藍光瞬時停宿在神聖匕首的刀身上，在匕首擦過觸手的瞬間，水元素髮出冷冽的爆炸。
表面凍僵的觸手掙扎似地扭動。
——有用……！果然是火屬性！
總而言之，我不須要打倒它。我只要多爭取十秒，不，五秒就可以了。
只要爭取到緹娜施展魔法，吟唱完「風啊」，以及謝麗絲讓帶刺鐵球爆炸為止的時間就可以了。
但是，紅色斯庫拉並不理踩發動攻擊的我，反而往扶起貓耳幼女的柚比坂、達莉爾方向前進。「居然視而不見……！」
我再次送它一記水屬性的護身符，但我的護身符攻擊不具備阻止紅色斯庫拉的威力。
——可惡！
紅色斯庫拉向著貓耳幼女，伸出特別長的兩根觸手——好像叫做觸腕。
「危險！」
柚比坂為了保護貓耳幼女而擋在前面。
剎那間，柚比坂白皙的肌膚立刻被紅色的觸手纏住。
「餵……！放開我……！」
柚比坂被觸手牢牢纏住、勒得老緊，表情因痛苦而扭曲。
她為了從觸手逃脫而拼命掙扎，但是，在手腳都被綁住的狀態下根本無從抵抗起。
「放開安娜小姐……！」
達莉爾也沖向前，打算從柚比坂身上扯下觸手，但就連達莉爾的力氣也難以讓觸手從柚比坂身上離開。
纏住半裸美少女的觸手。
如果出現在小說里可能是獎勵劇情，但現在是夥伴面臨危機，所以不可能有什麼想入非非的念頭。（錄入君：跟我一樣聯想到星刻的紳士們請舉手～）
眼看著柚比坂的臉色越發慘白。
終於，長劍從柚比坂手中掉落，鏘的一聲滾落地面。盾牌則是因為用帶子固定在手臂所以沒掉，但柚比坂的手已經放開握柄了。
大事不妙！糟了糟了糟了！
「謝麗絲！緹娜！還沒好嗎!?」
我藏不住焦慮，回頭看著最後的王牌——魔王決戰規格的搭檔。
「緹娜，情你快一點！」
「因為在水裡沒辦法進食，所以肚子餓得集中力……風啊！」
「真是的！我已經等得不耐煩惹！」
在緹娜施展修正命中率的魔法的同時，謝麗絲邊揮舞著帶刺鐵球邊沖了出去。
接著，她穿過被觸手抓住的柚比坂身邊，瞄準紅色斯庫拉的身體，使盡全力從頭頂往下扔出帶刺鐵球。
「吃我一記——鐵球二連發！」
一聲沉悶的聲音響起，狀似女性外型的軀幹被壓扁，藍色液體四處飛濺。
纏住柚比坂的觸手就此鬆開。
但是，謝麗絲的攻擊還沒結束。被扔出的鐵球回彈，再度從上而下重擊斯庫拉的身體。
連軀幹下方的頭顱都被壓爛得看不出原形。紅色斯庫拉淪落成只能偶爾微微抽揺的物體。
怎麼看都覺得太過火（overkill）了，不過比起吐槽，現在更該擔心柚比坂。
「柚比坂，你沒事嗎!?」
「嗯，還好。」
柚比坂搭在達莉爾肩上，有點痛苦地說道。
然後立刻對自己施以回復魔法。
「對不起，我原本以為對它發動攻擊，敵意就會轉向我這邊。」
「這也沒辦法啊，不可能連怪物的想法都精準預測到。」
柚比坂惡狠狠地瞪著被壓扁的紅色斯庫拉，接著蹲低身子以便對上貓耳幼女的視線。
「你沒事嗎？有沒有受傷？你叫什麼名字？」
但是，貓耳幼女對我們似乎也是懼怕地警戒著，她為了逃離蹲低的柚比坂身邊，往後退了幾步。接著一邊環視著我們所有人，一邊機靈地撿起石頭裝在彈弓上，好像在虎視眈眈地窺伺是否有機會趁隙逃出。
「你不要害怕！我蠻不是敵人喔！」
「是、是啊！我們是來幫你的唷……！」
但是，要是這些話能讓她放下戒心就不用傷腦筋了。
「啊，對了。柚比坂，給她備用的飯糰試試如何？」
為了湖底探索，我們除了午餐的份之外，還多帶了一些飯糰以備不時之需。當然，為了不弄濕飯糰，我們放在完全防水的包包里小心保管著。
「好。」
柚比坂從包包里拿出一個飯糰，遞給貓耳幼女。
「來，請吃。」
貓耳幼女用鼻子嗅了嗅，對飯糰表露出興趣，但是仍警戒著無意靠近。
看到這一幕的柚比坂把飯糰分成兩半，擺出美味的表情開始吃起其中半邊。緹娜露出羨慕的眼神看著這場景，不過現在就先裝沒看見吧。
「你不要嗎？很好吃喔。」
柚比坂一邊說，一邊飛快地將剩下的半邊拿靠近貓耳幼女。
可能是因為分成兩半，餡料的味噌絞肉香味更加濃烈地竄進了貓耳幼女的鼻子裡吧。
貓耳幼女像是再也忍不住似地丟下彈弓，以電光火石的速度搶走半邊的飯糰，然後戰戰兢兢地咬了極小的一口，吞入嘴裡。
下一秒鐘，她立刻露出幾近犯規的可愛又幸福的笑容，以驚人的氣勢開始狼吞虎咽地吃了起來，結果因為喧到而驚慌地直眨眼。
「糟了！真是的，你吃得太急了。」
柚比坂溫柔地拍拍貓耳幼女的背，並從包包里拿出水壺，往杯里倒茶，捧到貓耳幼女的嘴邊讓她喝下。
可能是喝了茶順利咽下了吧，貓耳幼女又再度開始進食。在旁註視的我們都發出「呼」的一聲，因安心而嘆了口氣。
「還要嗎？」
柚比坂將第二個飯糰遞給吃完飯糰、正舔著黏在指頭上飯粒的貓耳幼女後，她愉快地回應道：「喵嗚！」
貓耳幼女在吃完一個半的飯糰後，露出滿足的笑容，說了聲：
「芮雅。」
「什麼？」
柚比坂反問道。
「芮雅的名字喵。」
「喵……啊，你說你叫芮雅啊。我叫杏奈喔。」
「安釀。」
「對，杏奈。」(註：安釀(ANNYA)與杏奈(ANNA)的日語發音類似。）
柚比坂依序指著我們每一個人，把名字告訴她。
「安釀、義彌、謝麗絲、緹娘、達莉爾。」
「沒錯，你記得真快，真厲害耶。」
貓耳幼女——芮雅可能是因為被稱讚而感到高興，露出了滿意的微笑。
「除了窩和達莉爾的名字之外，都有些微妙的那個……不過這就不要提了。」
「不會啊，我的名字本來就是義彌，所以芮雅才是正確的。」(註：義彌(YOSHIYA)和約書亞(YOSHUA)的日語發音類似。)
「唔，這……真是抱歉……」
「輸給幼女了……」
謝麗絲和緹娜沮喪地垂著頭，而達莉爾則是不太能理解狀況，驚慌失措地說：「咦？什麼？」。
「不會啦，我已經習慣了，沒關係。」
我一邊苦笑，一邊撿起芮雅丟出的彈弓。握柄的部分用東倒西歪的字體刻著「芮雅•咪瑪」。
我把彈弓交給芮雅，同時問道：
「芮雅•咪瑪？這個名字，是芮雅自己刻的嗎？」
「喵嗚。」
從她點頭的動作來看，應該是肯定的回答。
「芮雅也會寫字啊，真是厲害。」
我很自然地撫摸著芮雅的頭。
啊，不行，一下子就太過親近了。正當我對自己的輕率感到後悔時，芮雅似乎很舒服似的，喉嚨發出「呼嚕呼嚕」的聲音。
真的假的？貓耳幼女還真難懂啊？
「芮雅，你沒有爸爸和媽媽嗎？」
芮雅對於我的提問不解歪著頭。
「爸爸和媽媽，是什麼喵？」
「咦？你不知道嗎……？嗯——那芮雅的父母親或夥伴呢？」
「嗯？我不太懂喵。芮雅一直都是一個人啊！」
是不是在她懂事前就去世了啊？還是因為這一帶開放，所以迷宮與孩子一起誕生了？
那麼，芮雅這名字是誰取的？咪瑪這個姓氏又是誰的？
既然芮雅對都每個問題都回答不知道，恐怕也沒有方法得知了。
「芮雅，你願不願意跟我們一起走？」
柚比坂盯著芮雅的臉問道。
「這樣比較好喔！一個人在這種地方太危險了呀！」
「跟我們一起走的話，每天都可以吃到安娜殿下做的美味料理。」
「那個……獨自一人會很寂寞唷……！」
芮雅呆呆地看著陸續說道的女孩們，可能是突然想起方才警戒的事，臉色又變得有些畏懼，問道：
「安釀你們，是壞人嗎？會不會把芮雅吃掉喵？」
「我們不是壞人喔。我們是想和芮雅變成好朋友的人。」
柚比坂用天使般的笑容回答。
嗯——雖然不是在說謊，但用那種可以自由操控的笑臉說出這種話不是犯規嗎？還是要說該有些罪惡感呢？
聽到柚比坂的答覆，芮雅露出天真無邪、真正的天使般微笑。
「喵嗚！」
接著很有活力地回答道。
不過，就在那瞬間。
我的眼角餘光看到有某個東西動了一下。
是應該已被謝麗絲的帶刺鐵球打成稀巴爛的紅色斯庫拉。那觸手擺出攻擊態勢，似乎想表達自己尚未放棄。
它的目標是——
「芮雅，危險！」
因為我的聲音，所有人都發現了開始活動的觸手。
柚比坂為了保護芮雅立刻抱緊她。
「唔！」
如同鞭子一樣柔韌的觸手，朝保護著芮雅而轉過身的柚比坂打去。「啪」的鞭打皮肉聲響起。柚比坂忍住哀號，表情因痛苦而扭曲。
「真是死得不干不脆呀！」
可能是緹娜的魔法功效尚未消失吧，謝麗絲又再次朝斯庫拉扔出帶刺鐵球，給了它致命的一擊。
但是，比起謝麗絲的活躍，我的視線反而盯著被觸手直擊而彈飛，皮革帶子斷裂、在空中飛舞的掛盒項鍊。
原本綁在柚比坂劍鞘上的掛盒項鍊是幾天前我送給她的。不，這時候這種事一點都不重要。那裡頭應該放著重要物品——柚比坂的親生父母親遺留下來的記憶卡。
這樣下去，掛盒會掉到岩漿里——
我反射性地移動身體。
「拜託要來得及！」
我跑著追趕放著記憶卡的掛盒，跳起並抓住。在千鈞一髮之際，我的手緊抓住了那銀色的掛盒。
——太好了！
離熱氣狂吹的峭壁還有幾步的距離。雖然有些勉強，但距離足夠我煞住腳步了。
我雙腳用力，打算停住、站穩腳步。
但是——
我的腳下卻有一顆簡直像是只為了在這瞬間絆倒我而存在的大石頭。
可能最近我有點小看自己的霉運了。
當我發現時已經來不及了。
我的腳猛力踢到石頭而被絆倒，別說要站穩腳步，反而徹徹底底失去平衡。
我為了不跌倒、保持平衡而反射性地踏出腳步，就這樣踉踉蹌蹌走了幾步路，結果腳下變得空無一物。
在我眼前展開的是一整面沸騰的岩漿。幾乎要讓人燒焦的熱氣，仿佛是從地獄吹來的風一般往我臉上撲來。
啊！糟了！
我立刻面無血色。
來到遊戲加德後已死過無數次的我之所以平安無事，是因為緹娜施展魔法讓我起死回生。
但要是掉到岩漿里死了，我的身體應該會在一瞬間就燃燒殆盡，連回收也沒辦法吧。根本不可能復活。
我聽到某個人的慘叫聲。
我連確認是誰在慘叫的餘力都沒有，就這樣一邊籠罩在往上噴發的駭人熱氣中，一邊因死亡的恐怖而背脊發涼。我不禁緊閉雙眼。
「約書亞先生！」
——咦？
我張開眼往聲音的方向看去，達莉爾正以我為目標，猛力地往懸崖邊緣踢了一腳。她像是要撲倒身在半空中的我似地朝我衝撞而來，並緊抓住我的手臂，然後努力拍打著小小的翅膀，拼命地想要飛起。
但是，往下墜落的態勢並沒有停止。
一個人時也飛不起來的達莉爾，抓著我怎麼可能飛得起來。如此兇猛往上噴發的熱氣，明明是飛行的絕佳條件啊。
——這樣下去連達莉爾也……！啊，不，達莉爾能把火屬性的攻擊無效化，所以說不定掉到岩漿里也能全身而退？
實際的情況我不清楚，但畢竟眼前就是不斷逼近的岩漿，不可能平心靜氣啊。
不，等一下。
如果達莉爾不會飛，是因為缺少龍族飛行所需要的魔力或要素的話呢？
會不會只要補足了欠缺的東西就能飛了？
反正什麼都不做也是死路一條，那就……
「達莉爾，不要拍打翅勝！你把翅膀張到最大，用翅膀接住噴上來的熱氣」
如果像昆蟲或小型鳥類一樣拍打翅膀卻飛不動的話，那就嘗試其他的飛行方法。如同大型猛獸、風箏或滑翔機一樣，利用風的飛行方式。幸好，這裡的熱氣一直都是由下往上吹的。
只要能用這熱氣來補足欠缺的部分——！
「咦？咦？好、好的」
達莉爾聽從我的指示，停止拍打翅膀。
——咦？
是我眼睛的錯覺嗎？這一瞬間，我感覺達莉爾小小的翅膀一口氣變大一倍以上。
就像電梯開始移動時的微妙的漂浮感包圍著全身。
下一個瞬間，我——不，抓著我的達莉爾順利地用翅膀接住熱氣，輕飄飄地飛起。
因為受到熱氣推升，達莉爾的翅膀很快便高過柚比坂她們所站立的地面，上升到快碰到天頂
「達莉爾……」
「在飛呀……！」
我看到下方的謝麗絲和緹娜出神仰望著。
「志度同學……」
「達莉爾，在飛！好酷喵！」
還有露出放心神情的柚比坂，以及仍被柚比坂緊抱著的芮雅，眼睛發亮地看著飛行的達莉爾身姿並揮著手。
「約、約書亞先生，我、我……」
對於飛行一事，最驚訝的應該是達莉爾本人吧。我眼前這張困惑的表情，正如實表露出她的心情。
「冷靜！總之不要拍打翅膀，繼續接住下方的熱氣。你會不會利用翅膀的角度控制姿勢和方向？呃，比起飛行，比較像是在乘風滑行的感覺。」
「好、好的。」
達莉爾就這樣抓著我，以嚴肅的表情微微調整翅膀，搖搖晃晃地東飄西晃，不受控制地迴旋，花超過一分鐘才終於降落在柚比坂她們旁邊。
「呼——」
平安回到地面後，我和達莉爾一起癱坐在地上。
芮雅沖向達莉爾，不斷說著「好酷喵！」，同時目不轉睛地盯著她背上的翅膀瞧。
這次真的是太驚險了，我還以為死定了。
柚比坂怒氣沖沖地抓住我的衣領。
「我說你！到底在想什麼？」
「不是對不起。不過，你看。」
我在衣領仍被抓住的狀態下，在柚比坂面前打開緊握的拳頭，裡頭當然是那個掛盒。
「因為我知道裡頭放的是你父母親的遺物，所以想說就算有些逞強也得想辦法。」
「才不是有些咧！你還記得我一
個人跑去挑戰斧之守護者的時候，你對我說了什麼嗎？」
「呃。」
「要是你死了，我回到日本後，要怎麼跟你妹妹道歉？你要我跟她說，你為了這個掛盒丟了命嗎？」
……我無話可說。
「這的確是我很珍惜的物品。我也很感謝你為了不讓它掉進岩漿里而煞費苦心。」
柚比坂收下我遞出的掛盒說道。
「但是，就算這東西弄丟了，我頂多有些沮喪罷了。無論有多重要，物品就是物品，絕對無法與人命相比不是嗎？你有想過你要是死了而且不能復活，會有多少人傷心難過嗎!?」
「……我只是運氣差，要不然應該是能成功。」
「藉口我不想聽。你下次要是再有相同的舉動，我絕對會海扁你。」
我對柚比坂說的話點頭如搗蒜。
好恐怖。雖然我知道她是擔心我才說的，但那怒目而視的眼神和氣魄真是嚇人。
接著，芮雅小巧的手抓住柚比坂的手和我的衣角。
咦？我和柚比坂同時看向芮雅。芮雅用不安的表情注視著我們。她是何時把興趣從達莉爾的翅膀轉向這裡的啊？
「安釀和義彌，在吵架嗎？」
「啊，不是……這是……」
「呃……不是喔！我只是在說，不要讓人太擔心而已喔。」
柚比坂也吞吞吐吐地解釋道。剛剛的威嚇跑去哪裡啦？
「真的嗎？那麼，安釀喜歡義彌嗎喵？」
「咦……」
柚比坂一時語塞。不知怎麼地，謝麗絲和緹娜露出認真的眼神，仿佛是要看穿般凝視著柚比坂的臉。
「那個……我們是好朋友喔。」
對於柚比坂的回答，芮雅「喵鳴」一聲滿意地笑了。
但是——
「巧妙地迴避了呀。」
「……最近安娜殿下有些奇怪。」
兩人仍繼續緊盯著瞧。到底在說什麼啊？
「呃，那個，總之，達莉爾得嘗所願學會飛行了，比起我們的事，不是更應該要祝福她嗎？」
我覺得氣氛不太好，所以迫不得已說道。
啊，不是，雖然像是為了扯開話題而故意這麼說，但我可是真心想祝福她的。
「是呀！達莉爾，剛剛的飛行很激彩呀！」
「呃是、是的。」
仍癱坐在地、精神恍惚的達莉爾，眼角浮現淚水，喃喃自語地說道：
「好像，現在，才真的感覺到飛起來了……」
「總之，約書亞殿下和安娜殿下的重要遺物都平安無事，達莉爾也會飛了，就結果來說一切都很順利，真是太好了。」
「我也是這麼想喔，而且應該儘快把芮雅帶離這個危險的迷宮。」
「說的沒錯。反省大會等回去再開吧。」
柚比坂的手終於放開我的衣領。
「請手下留情……」
雖然希望她饒了我，但我做出不知輕重的舉動也是事實。
「那麼，我們走吧！」
柚比坂如此說道並對芮雅投以微笑，握住她小巧的手。
「喵嗚！」
總之，能平安無事找到目標的貓耳幼女真是太好了。
就在我如此心想，鬆了口氣的時候。
突然覺得有人在看著我們，因此我反射性地回頭。
在已經看不出原形的紅色斯庫拉屍體的另一側、芮雅和斯庫拉出現方向的岩石背後，我看到有個人影在窺視著我們這邊的情形。
——那是
有個斗篷帽的身影，與我懷疑可能是光一郎的人物一模一樣。
可能是發現了我的視線吧，那人影仿佛要逃跑似地躲入岩石背後，將身影完全藏住。
「喂！等一下！」
我喊著衝出去。身體比頭腦先動了起來。
我沖向那塊岩石，往人影消失的岩石背面窺探。
但不出所料，那裡已經空無一人。
「可惡，跑得真快……！」
目的是什麼？如果目的是阻止任務過關，而且我的推測是正確的話，那就是殺害芮雅。即便不是這樣，也是想抓住芮雅。
那麼，這頭紅色的斯庫拉是他教唆的嗎？
仔細想想的話還真有些奇怪，就算斯庫拉的生命力很強大，但受到帶刺鐵球的二連發攻擊居然還能活動……
該不會是那傢伙用魔法還是什麼，操控已經死亡的斯庫拉吧……？
如此假設的話，大致上就能說得通……
「約書亞大人，怎麼惹嗎？」
謝麗絲和緹娜沖了過來。柚比坂牽著芮雅的手，從原本的地方往這邊瞪著，說不定正為了「又一個人跑在前頭」而發怒。
達莉爾也和柚比坂站在一起，惶惑不安地看著這邊。
「那傢伙原本在這裡。」
「那傢伙……難道是地下救世主？」
「我的確是這麼說過，不過那傢伙的目的至今不明，所以正確的說法是，可能是我的友人的謎樣男子魯米艾。」
不過，這次也只有我看到啊。
「說不定剛才讓掛盒彈飛的攻擊也是他操控已死亡的斯庫拉乾的。」
「的確，我的手感告訴我一開始的二連發就已經確實擊斃惹……」
謝麗絲和緹娜以嚴肅的表情互相對看。
「注樣的話，我們更要快點離開迷宮。」
「我也是這麼想。」
「嗯，沒錯。」
究竟城鎮會比迷宮更安全嗎？把芮雅帶回城鎮，如果身分被周遭的人識破，可能連班長她們都會變成我們的敵人。
雖說如此，但我們也不可能在沒有補給的狀態下繼續待在迷宮裡，所以只能選擇回到鎮上。除了把「攻略」解釋成「討伐」的冒險者之外，還有可能是光一郎的某個人正在虎視眈眈。在這種情況下，別說把她留在迷宮裡了，我們得儘量不離開芮雅身旁，保護她才行。
我們沒有選擇。雖然城鎮稱不上是安全，但也只有把她帶回宅邸，由我們親手保護一途了。
——我有預感會引起騷動啊……
我們應該是朝著任務過關的目標確實在邁進，但我心中湧現的儘是不安的情緒。
我因為聽到碰的一聲巨大聲響以及「呀啊」的悽慘尖叫而驚醒。
我打開窗戶看看發生何事，結果發現其他三個窗戶也一樣敞開著。柚比坂、謝麗絲和緹娜都探出頭來。
「到底是發生什麼事呀？」
「應該是那個。」
緹娜指著下方。
往緹娜所指的方向一看，達莉爾正泛著淚、按著頭，蹲在地上。
然後，她旁邊有座梯子架在宅邸外。
從這裡引導出的結論是——
「該不會在練習飛行吧……？」
柚比坂詫異地低聲說道。
「大概是吧，然後失敗摔了下來。」
從達莉爾蹲的位置來看，我覺得她從宅邸的屋頂起飛後，可能連一公分也沒飛起來吧。
「你沒事嗎？要不要施予治癒魔法？」
柚比坂對著下方喊話。
「不好意思，拜託您了……」
一股帶著歉意的靦腆聲音，從下方傳了上來。
＊
上午的課程一結束，我和柚比坂便趕緊前往校門口集合。
校門口除了謝麗絲、緹娜和達莉爾之外，還有兩頭龍族的身影。顏色為綠色和藍色，是受到地屬性和水屬性庇佑的龍族。綠色龍族的身軀似乎較為龐大。因為同時看到了以藤蔓編織而成的巨大吊籃，所以應該是龍族計程車的人吧。
我和柚比坂趕到後，感覺比主任還要健壯的綠色龍族低頭行禮說道：
「您就是救世主大人嗎？這次我的家人承蒙您關照了。」
一旁的達莉爾介紹說道：
「呃……是我父親。」
「咦，這麼說已經出院囉！恭喜您，您身體已經康復了嗎？」
達莉爾的父親病倒被送到醫院這件事，就是我們在遊戲加德推廣拉麵、建造溫泉設施的契機。聽說那座溫泉設施今天也是生意興隆。達莉爾的母親也一定正忙著在製作拉麵吧。
「托您的福。醫生明明說已經沒問題了，但還是叫我要稍微注重一下身子，不讓我工作。」
達莉爾的父親苦笑著說道。
「事情就是這樣，而且我聽說你們今天要到湖泊那去冒險。心想既然如此，至少要來道個謝並且載你們一程，所以帶著見習的小伙子過來。」
原來如此。
龍族計程車以前也曾搭過一次，聽說基本上是兩人一組，就算乘客掉落，還有另一頭龍族可以接住，這我已經體驗過了。後頭的藍色龍族就是被帶來當作雙人組的搭檔啊。
「你們就當作是陪大病初癒的我復健，讓我載你們一程吧。」
我和柚比坂互相對看了一眼點了點頭。
「既然這樣的話……」
「是啊。」
接著，我從腰包里拿出冒險用的繩子，來充當把自己和吊籃綁在一起的安全索。我可不會再重蹈掉落的覆轍了.
……請保佑繩索不要斷掉。
眼下寬廣又平穩的水面，因反射了午後的陽光而閃閃發光。
距離城鎮中央相當遙遠的湖面上搭著類似踏板的棚架，不知道是不是在進行魚類養殖？在幾艘小船上，體格健壯的矮人正以超人的身手拉著漁網，身形纖細的精靈則用魔法讓巨大的岩石從湖底浮起，捕獲黏在石頭上的貝類。
從空中俯瞰遊戲加德，會讓人聯想起類似數個圓形重複堆疊的年輪蛋糕，而湖泊占了其中大約八分之一的面積。
肩型的湖泊與隔壁也是占了約八分之一面積的農耕區的綠意，看起來像是把年輪蛋糕切走了四分之一。
頭頂上方，達莉爾的父親以看不出是大病初癒的強大力量拍打著翅膀。因振翅而颳起的風不斷闖進吊籃內，將女孩們的頭髮捲起。
「不過，居然能用這麼龐大的身軀飛行啊。」
柚比坂抬頭望著達莉爾的父親，不知在對著誰喃喃說道。
……的確，經她這麼一說。
因為我太過熟悉奇幻系的RPG遊戲，所以原本覺得龍族會飛是理所當然的。
不過，對照我們世界的航空力學或生物學的話，一定會出現極大的矛盾。
畢竟，龍族擁有比其他任何種族都還要龐大的身軀，也是具備了堅硬鱗片和結實肌力的前鋒名人。如果這樣還說是輕量級的確實讓人難以置信。
「一般來說，飛行大至上可分為像昆蟲或多數鳥類一樣，以拍打翅膀為主，以及像大型猛禽那樣，利用上升氣流乘風滑翔兩種。至於為何大型猛禽要使用此種飛行方式，這是因為身體越重所需的能量就越多，而且身形越大原本拍打翅膀就越困難。甚至有人質疑像無齒翼龍那種大型的翼龍，可能只能以滑翔的方式飛行。」
「是喔……」
不愧是博學多聞的柚比坂，雖然已經司空見慣了，但她為什麼連這種事情都知道啊？
「可是就我們所看到的，龍族儘管身軀龐大，卻以拍打翅膀為主要的飛行方式。以我們世界的常識來說，根本無法想像。」
「嗯——是不是還是靠魔法的力量在飛行啊？」
「的確有這個可能。不過如此一來，就不需要拍打翅膀了不是嗎？我想可能是下意識使用類似魔法那種不可思議的力量來作為輔助吧。」
龍族受到各屬性的元素強烈庇佑，可以吐出對應的元素能量塊來進行攻擊，並且把與自己相同屬性的攻擊無效化，所以說不定其體內擁有龐大的魔力。
達莉爾不會飛行就是因為魔力不夠嗎？
不，我沒有任何根據，只是單純的猜測罷了。
就在我思考這些事情的期間，計程車已朝著目的地，開始下降高度了。
從達莉爾父親的計程車下來之後，看到的湖泊景致依舊是一片遼閱。
如果是從更靠近城鎮的圓形中央地點，來看對岸農耕區的綠意，說不定景色會更有情調。不過，因為這裡是尚未開墾的圓形外圍附近，所以遙遠的對岸顯得模糊不清。
我目送達莉爾父親他們離去後望向水面。
「如果沒有任務的話，真想鋪塊野餐墊吃便當啊。」
「真是個好提議，請務必立刻開始。」
「緹娜你只是想吃便當吧？」
「因為安娜小姐做的便當非常美味啊……」
「就留待下一回吧。好了，我們開始搜索囉。」
我們所站之處也是蔥鬱茂密的森林，不過因陽光從沒有樹木的湖岸方向照射進來而顯得一片明亮。所以雖說尚未開墾，但卻幾乎沒有感受到類似未開發森林的那種陰鬱感。
「呃，要是可以在哪裡借到小船就好了……不過，我們首先是不是應該要從岸邊開始調查啊？」
「是呀，修不定也有入口在陸地上，但卻往湖面下延伸的迷宮喔。」
「我、我贊成！能不用下水就解決的話比較好……！」
「沒錯，我們應該從陸地上開始搜查。不過既然任務是說『水與火之間』，我想目標應該在湖底。」
即便如此，我還是想先看一下地上部分。這是因為萬一其他小隊猜對了那可就麻煩了。畢竟，在沒有任何根據的情況下，就從費事的湖底開始尋找，我想應該沒有這麼奇特的小隊，而且要是地上有入口的話，就有被人搶先一步的危險。
「嗯……」
達莉爾露出泫然欲泣的表情。
水中的確很恐怖，不過就屬性的相生相剋而言，火屬性的達莉爾對水屬性怪物所造成的傷害也會增加，所以再大膽一點應該也無妨吧？
「總之，沿著湖岸，試著往圍欄之牆的方向前進一些應該不錯。」
所有人都點頭同意緹娜的意見。
就這樣四處走了約一個小時之後，就只有我的頭頂被掉落的栗子扎到，臉上被飛撲而來的獨角仙撞擊而已，除此之外並沒有什麼像樣的發現。
雖說我對於走霉運這件事已經習以為常了。
我們雖然沒鋪上野餐墊，但以柚比坂做的飯糰稍微填飽肚子之後，終於決定前往湖中擴大搜索範圍。我們考慮到探索時間可能會拉長，所以也帶了晩餐的便當來，但還是希望儘可能在天色變暗前有所進展。
所有人都大口喝下利庫推薦的魚鰓飲料(蜂蜜檸檬口味)。
嗯，這酸味和甜味的對比確實是蜂蜜檸檬，非常順口，簡直可說是美味了。
只是缺點是喝完之後會立刻感到有些呼吸困難。雖然他說在陸地上不會窒息，
但還是挺不舒服的。
「副作用比想像中要劇烈呢……我們趕快走吧。」
柚比坂毫不遲疑地從類似沙灘的岸邊，往靜靜拍打著小浪
的湖裡走去。
我們也急忙追在柚比坂身後。
「話說回來，謝麗絲你就這樣穿著哥德蘿莉鎧甲潛水嗎？」
「那當然呀！愛用的鎧甲是最好的。」
「不過，要是演變成下水後只有裙子浮起來的慘劇……」
該怎麼說呢？類似裙子隨時呈現翻起狀態的情況。
「沒問題的。這件哥德蘿莉鎧甲為了水中探索用，在裙䙓處有數個可以裝進砝碼的口袋喔。我已經把砝碼放進去了，所以您不用擔心喔。」
「原來如此……不愧是訂製的高級品，連這點都考慮到了啊。」
明明連泳衣都沒有，這世界也太不平衡了吧！
「你們在做什麼？我們要走囉！」
被柚比坂一說，我和謝麗絲急急忙忙追上大家。
每走一步水就逐漸加深。往前還走不到十公尺，水便深到踩不到底。
我下定決心，潛入水中。在水中呼吸需要相當的勇氣，雖然腦袋瓜知道無妨，但還是忍不住屏住呼吸。
我戰戰兢兢試著一點一點地吸氣。原來如此，的確不會難過，或許應該說比較接近喝了水也不會嗆到或咳嗽的感覺吧。慶幸的是湖水乾淨，透明度也很高。如果湖水混濁，在水中吸氣應該會更需要勇氣吧。
在重複呼吸了幾次，逐漸習慣之後，我打開水中用的地圖。女孩們也探過頭來看著地圖。
我先指著地圖上剛才身處的海灘，接著朝城鎮外側滑動手指，提議往這個方向前進看看。看到所有人都點頭同意後，我收起地圖。
就算可以呼吸，也不代表能在水中講話，這就是不便之處。如果探索時間拉長，可能事先決定好一些信號或手勢會比較好。
總之，我們就這樣在水裡四處游泳或漫步，開始捜索也不知道是否存在的入口。
＊
隔天。
「……所以說，為了能在水中即時溝通，我覺得最好事先設定好幾個手勢。譬如，像這樣伸出食指和中指兩根手指的話，就代表『瞄準那個敵人開始攻擊』。」
「我原本就想儘量避免在水中戰鬥。」
「是啊！水屬性很恐怖，我想應該要避開……！」
「動作也會因水的阻力而變得遲鈍喔。」
「沒辦法出聲，所以也難以使用魔法。」
「不，開始戰鬥只是一個例子。而且正因情況如此，才需要手勢以便能快速行動。至於退魔護身符我也會持續使用。」
「……莉姆爾她們今天沒來學院。」
「是啊。她們在我們上課的期間一定也在搜索吧。」
「我已經拜託利庫，針對頂尖小隊的動向收集情報，不過現在就算在意也沒有用啊。」
「就說是呀，只要先魚到就可以了呀！」
「……也為了能夠早點結束水中探索，真想快點找到……」
我們邊談話邊往湖泊走去，然後開始第二天的水中探索。
就在我們一邊盯著地圖，一邊定時喝下魚鰓飲料，四處遊了約三小時左右的時候，前去窺視岩石後頭的緹娜向我們招手。
當我們游到緹娜附近集合時，看到了狀似已經腐朽的涼亭建築物。雖然屋頂已經消失不見，但被類似青苔的水草包覆、帶著寂寥感的四根立柱，卻讓人想起屋頂毀損前的昔日風采。
在已消失不見的屋頂下方，有個像是被四根柱子包圍住似地巨大的洞口。
為了下次再來時不會迷路，我在地圖上寫下包含周圍地形在內的資訊。
「快點進去吧」，柚比坂以動作和眼神表達著。
我急忙把水中用的地圖和筆塞進口袋，追著想趕快進入洞穴的柚比坂。
我們用水中用手典筒照著往下延伸、像是鐘乳石洞的洞內，一邊前進。在轉了好幾個彎之後，不知不覺間洞窟已經開始向上延伸，沒多久便看到搖曳的水面。
我們試著把頭探出水面後，看到一處相當寬廣的地下空間。看來黑漆漆的洞窟尚未到達盡頭。當我們把手典筒的光往天頂照射後，曾從墳墓的天花板落下、鑽進柚比坂胸前的夜型蜥蜴大量掉了下來，並響起啪啦啪啦的水聲。
「那邊有通往內部的路。」
柚比坂靈巧地游著，閃躲掉落下來的夜型蜥蜴，同時把自己的手典筒往右側照去。那光線照映出類似沙灘的水濱，以及在更前方的隧道。
「我們等魚鰓飲料的效果失效後，再進行陸地上的搜索吧。」
「在呼吸困難時四處走動或戰鬥，會有點粗力呀。」
「沒錯。」
「我、我也贊成……雖然我很想快點離開水裡，但這種迷宮裡水屬性的怪物好像很多……」
要是能隨時取消效果就好了，不過魔法道具還沒有方便到這種程度。
就這樣等了一會。
我們把頭探出水面，確認呼吸不再困難後，爬上已離開數小時的陸地上。
雖然呼吸不再困難，但吸了水分的衣服又重又黏在身上，在走動的情況下稍稍有些困擾。這種時候，還真有點羨慕比基尼鎧甲。
……不，即便如此我還是不想穿。
話說回來，我整個人汗流不止，仿佛全身掛著法碼在走路一樣，這是……
「溫度是不是上升很多啊？」
柚比坂邊擦著額頭的汗邊說道。
「的確很熱呀。」
「不知不覺間，火屬性的元素已經變得比水屬性的元素來得強大。」
「呃，這不是很好嗎……？」
啊！覺得吃力不是因為衣服濕掉的緣故啊。只有討厭水屬性的達莉爾一副很高興的樣子。
「這裡火屬性的元素很強大是真的嗎？」
對於我的提問，緹娜和達莉爾點了點頭。
「說到元素，魔法師可是專家喔，再加上龍族也對庇佑自己的屬性以及對立的屬性很敏銳。緹娜和達莉爾都這麼說的話一定沒錯了。」
「說不定就是這裡了……！」
再往前走後，看到了從遠方轉角的另一側，流瀉出不用手典筒照映幾乎就能看得一清二楚的紅色光芒。
如果那是岩漿放出的光芒，這裡就是符合任務條件「水與火之間」的地點。先不論這裡是否為正確答案。
總之，我想快點確認。
「我們去看看吧！那道紅色光芒一定是岩漿！」
我如此說道，但柚比坂緊抓住我的手臂。
「喂，志度同學！運氣最差的人居然想跑在前頭，你在想什麼啊？」
「啊——抱歉。想到我的猜測命中，一時高興就……」
我們壓抑著雀躍的心情，同時保持著不論何時遭遇敵人都能做出因應的隊形前進，走過轉角
在通過轉角之後，眼前出現了一片熾熱的世界。
道路的寬度變大，足以讓所有人並排走路還綽綽有餘，是個有點類似大廳的空間。
但是，道路的兩側則是近似懸崖的峭壁。探頭一看，在十公尺左右的下方，岩漿正發出咕嚕咕嚕的聲音，而且熱氣正以驚人的氣勢往上噴發。
實際上，與其說是大廳還不如說是橋樑。
嗯，糟了，我只有一種不祥的預感。剛才柚比坂也說了，因為我很運氣很差啊。萬一有什麼狀況，我覺得我一定會掉下去。
「我不太喜歡這裡，因為感覺會掉下去，不過如此一來條件就湊齊了。貓耳幼女一定在這座迷宮的某處……」
就在我對夥伴們如此說道的瞬間。
「喵嗚嗚嗚嗚嗚——！」
響起了不知是慘叫還是什麼的呼喊聲，同時有個女孩像翻滾似的，衝到寬廣的橋樑正中央。
大概年約六或七歲吧。不知該說是黃色還是金色的雜亂長發里，摻雜著黑色的發色，讓人聯想起帶有虎紋的美國短毛貓。同時也看到一條有同樣顏色的細長尾巴。
她穿著用近乎黑色的某種獸皮拼接而成的比基尼，手裡握著的Y字型樹枝上綁著類似細繩的東西，是一支充滿手工感的彈弓。
最重要的是，她的頭頂上長著被毛覆蓋住的尖尖貓耳。
「「「「「有了——！」」」」」
正是貓耳幼女！
接著，在繼貓耳幼女之後，朝我們這邊而來的是，妙齡的美女——與扭曲蠕動的紅色觸手!?
不對！
這是巨型烏賊，是軀幹部分酷似人類女子的烏賊怪物……！
這傢伙的軀幹前端——一般烏賊的話是三角鰭的部分——剛好在飄動著，看起來就像是頭髮一樣。
「那是斯庫拉呀！」
「斯庫拉!?就是那個!?」
我所知道的斯庫拉是源自於希臘神話的怪物，是一種上半身為美女、下半身為魚類，腹部長有六個狗頭的怪物。
「先不說外型，它不是棲息在水邊的怪物嗎？為誰麼出現在這種岩漿地帶!?」
「從它的膚色來看，我想一定是受到火屬性元素庇佑的亞種。」
是RPG遊戲裡常見的不同色系的敵人喔！
「這世界連這種地方都像遊戲啊！」
「現在是說這種話的時候嗎？要快點幫她！」
柚比坂喊道並拔出劍。
的確，就眼前的狀況來說，我們在尋找的貓耳幼女正在被怪物追趕。不，不論我們的意圖為何，年幼的女孩正受到襲擊，幫她是理所當然的。
「嗯，沒錯！柚比坂和達莉爾，那孩子就拜託你們了！謝麗絲和緹娜就用往常的聯手方案，讓它一擊斃命！」
我用眼角餘光確認柚比坂和達莉爾往跌倒的貓耳幼女衝去，以及謝麗絲和緹娜拿起武器和法杖，同時拔出神聖匕首。
直到柚比坂和達莉爾確保貓耳女孩的安全為止、直到緹娜吟唱完魔法為止，我得吸引那傢伙的注意才行……！
我往紅色的斯庫拉一直線衝去。
一邊縮短攻擊距離，一邊用左手從掛在腰包旁的魔法道具「快取箭筒」中抽出水屬性的護身符。
「喝啊啊啊——！」
我斟酌著時機，左手大拇指使力將護身符折斷，接著匕首擦過其中一根觸手。
這樣就行了。刀刃無須命中，只要擦過即可。
從護身符——用類似塑膠的透明樹脂製成的免洗筷大小的棒子——斷口中流瀉出的水屬性元素藍光瞬時停宿在神聖匕首的刀身上，在匕首擦過觸手的瞬間，水元素髮出冷冽的爆炸。
表面凍僵的觸手掙扎似地扭動。
——有用……！果然是火屬性！
總而言之，我不須要打倒它。我只要多爭取十秒，不，五秒就可以了。
只要爭取到緹娜施展魔法，吟唱完「風啊」，以及謝麗絲讓帶刺鐵球爆炸為止的時間就可以了。
但是，紅色斯庫拉並不理踩發動攻擊的我，反而往扶起貓耳幼女的柚比坂、達莉爾方向前進。「居然視而不見……！」
我再次送它一記水屬性的護身符，但我的護身符攻擊不具備阻止紅色斯庫拉的威力。
——可惡！
紅色斯庫拉向著貓耳幼女，伸出特別長的兩根觸手——好像叫做觸腕。
「危險！」
柚比坂為了保護貓耳幼女而擋在前面。
剎那間，柚比坂白皙的肌膚立刻被紅色的觸手纏住。
「餵……！放開我……！」
柚比坂被觸手牢牢纏住、勒得老緊，表情因痛苦而扭曲。
她為了從觸手逃脫而拼命掙扎，但是，在手腳都被綁住的狀態下根本無從抵抗起。
「放開安娜小姐……！」
達莉爾也沖向前，打算從柚比坂身上扯下觸手，但就連達莉爾的力氣也難以讓觸手從柚比坂身上離開。
纏住半裸美少女的觸手。
如果出現在小說里可能是獎勵劇情，但現在是夥伴面臨危機，所以不可能有什麼想入非非的念頭。（錄入君：跟我一樣聯想到星刻的紳士們請舉手～）
眼看著柚比坂的臉色越發慘白。
終於，長劍從柚比坂手中掉落，鏘的一聲滾落地面。盾牌則是因為用帶子固定在手臂所以沒掉，但柚比坂的手已經放開握柄了。
大事不妙！糟了糟了糟了！
「謝麗絲！緹娜！還沒好嗎!?」
我藏不住焦慮，回頭看著最後的王牌——魔王決戰規格的搭檔。
「緹娜，情你快一點！」
「因為在水裡沒辦法進食，所以肚子餓得集中力……風啊！」
「真是的！我已經等得不耐煩惹！」
在緹娜施展修正命中率的魔法的同時，謝麗絲邊揮舞著帶刺鐵球邊沖了出去。
接著，她穿過被觸手抓住的柚比坂身邊，瞄準紅色斯庫拉的身體，使盡全力從頭頂往下扔出帶刺鐵球。
「吃我一記——鐵球二連發！」
一聲沉悶的聲音響起，狀似女性外型的軀幹被壓扁，藍色液體四處飛濺。
纏住柚比坂的觸手就此鬆開。
但是，謝麗絲的攻擊還沒結束。被扔出的鐵球回彈，再度從上而下重擊斯庫拉的身體。
連軀幹下方的頭顱都被壓爛得看不出原形。紅色斯庫拉淪落成只能偶爾微微抽揺的物體。
怎麼看都覺得太過火（overkill）了，不過比起吐槽，現在更該擔心柚比坂。
「柚比坂，你沒事嗎!?」
「嗯，還好。」
柚比坂搭在達莉爾肩上，有點痛苦地說道。
然後立刻對自己施以回復魔法。
「對不起，我原本以為對它發動攻擊，敵意就會轉向我這邊。」
「這也沒辦法啊，不可能連怪物的想法都精準預測到。」
柚比坂惡狠狠地瞪著被壓扁的紅色斯庫拉，接著蹲低身子以便對上貓耳幼女的視線。
「你沒事嗎？有沒有受傷？你叫什麼名字？」
但是，貓耳幼女對我們似乎也是懼怕地警戒著，她為了逃離蹲低的柚比坂身邊，往後退了幾步。接著一邊環視著我們所有人，一邊機靈地撿起石頭裝在彈弓上，好像在虎視眈眈地窺伺是否有機會趁隙逃出。
「你不要害怕！我蠻不是敵人喔！」
「是、是啊！我們是來幫你的唷……！」
但是，要是這些話能讓她放下戒心就不用傷腦筋了。
「啊，對了。柚比坂，給她備用的飯糰試試如何？」
為了湖底探索，我們除了午餐的份之外，還多帶了一些飯糰以備不時之需。當然，為了不弄濕飯糰，我們放在完全防水的包包里小心保管著。
「好。」
柚比坂從包包里拿出一個飯糰，遞給貓耳幼女。
「來，請吃。」
貓耳幼女用鼻子嗅了嗅，對飯糰表露出興趣，但是仍警戒著無意靠近。
看到這一幕的柚比坂把飯糰分成兩半，擺出美味的表情開始吃起其中半邊。緹娜露出羨慕的眼神看著這場景，不過現在就先裝沒看見吧。
「你不要嗎？很好吃喔。」
柚比坂一邊說，一邊飛快地將剩下的半邊拿靠近貓耳幼女。
可能是因為分成兩半，餡料的味噌絞肉香味更加濃烈地竄進了貓耳幼女的鼻子裡吧。
貓耳幼女像是再也忍不住似地丟下彈弓，以電光火石的速度搶走半邊的飯糰，然後戰戰兢兢地咬了極小的一口，吞入嘴裡。
下一秒鐘，她立刻露出幾近犯規的可愛又幸福的笑容，以驚人的氣勢開始狼吞虎咽地吃了起來，結果因為喧到而驚慌地直眨眼。
「糟了！真是的，你吃得太急了。」
柚比坂溫柔地拍拍貓耳幼女的背，並從包包里拿出水壺，往杯里倒茶，捧到貓耳幼女的嘴邊讓她喝下。
可能是喝了茶順利咽下了吧，貓耳幼女又再度開始進食。在旁註視的我們都發出「呼」的一聲，因安心而嘆了口氣。
「還要嗎？」
柚比坂將第二個飯糰遞給吃完飯糰、正舔著黏在指頭上飯粒的貓耳幼女後，她愉快地回應道：「喵嗚！」
貓耳幼女在吃完一個半的飯糰後，露出滿足的笑容，說了聲：
「芮雅。」
「什麼？」
柚比坂反問道。
「芮雅的名字喵。」
「喵……啊，你說你叫芮雅啊。我叫杏奈喔。」
「安釀。」
「對，杏奈。」(註：安釀(ANNYA)與杏奈(ANNA)的日語發音類似。）
柚比坂依序指著我們每一個人，把名字告訴她。
「安釀、義彌、謝麗絲、緹娘、達莉爾。」
「沒錯，你記得真快，真厲害耶。」
貓耳幼女——芮雅可能是因為被稱讚而感到高興，露出了滿意的微笑。
「除了窩和達莉爾的名字之外，都有些微妙的那個……不過這就不要提了。」
「不會啊，我的名字本來就是義彌，所以芮雅才是正確的。」(註：義彌(YOSHIYA)和約書亞(YOSHUA)的日語發音類似。)
「唔，這……真是抱歉……」
「輸給幼女了……」
謝麗絲和緹娜沮喪地垂著頭，而達莉爾則是不太能理解狀況，驚慌失措地說：「咦？什麼？」。
「不會啦，我已經習慣了，沒關係。」
我一邊苦笑，一邊撿起芮雅丟出的彈弓。握柄的部分用東倒西歪的字體刻著「芮雅•咪瑪」。
我把彈弓交給芮雅，同時問道：
「芮雅•咪瑪？這個名字，是芮雅自己刻的嗎？」
「喵嗚。」
從她點頭的動作來看，應該是肯定的回答。
「芮雅也會寫字啊，真是厲害。」
我很自然地撫摸著芮雅的頭。
啊，不行，一下子就太過親近了。正當我對自己的輕率感到後悔時，芮雅似乎很舒服似的，喉嚨發出「呼嚕呼嚕」的聲音。
真的假的？貓耳幼女還真難懂啊？
「芮雅，你沒有爸爸和媽媽嗎？」
芮雅對於我的提問不解歪著頭。
「爸爸和媽媽，是什麼喵？」
「咦？你不知道嗎……？嗯——那芮雅的父母親或夥伴呢？」
「嗯？我不太懂喵。芮雅一直都是一個人啊！」
是不是在她懂事前就去世了啊？還是因為這一帶開放，所以迷宮與孩子一起誕生了？
那麼，芮雅這名字是誰取的？咪瑪這個姓氏又是誰的？
既然芮雅對都每個問題都回答不知道，恐怕也沒有方法得知了。
「芮雅，你願不願意跟我們一起走？」
柚比坂盯著芮雅的臉問道。
「這樣比較好喔！一個人在這種地方太危險了呀！」
「跟我們一起走的話，每天都可以吃到安娜殿下做的美味料理。」
「那個……獨自一人會很寂寞唷……！」
芮雅呆呆地看著陸續說道的女孩們，可能是突然想起方才警戒的事，臉色又變得有些畏懼，問道：
「安釀你們，是壞人嗎？會不會把芮雅吃掉喵？」
「我們不是壞人喔。我們是想和芮雅變成好朋友的人。」
柚比坂用天使般的笑容回答。
嗯——雖然不是在說謊，但用那種可以自由操控的笑臉說出這種話不是犯規嗎？還是要說該有些罪惡感呢？
聽到柚比坂的答覆，芮雅露出天真無邪、真正的天使般微笑。
「喵嗚！」
接著很有活力地回答道。
不過，就在那瞬間。
我的眼角餘光看到有某個東西動了一下。
是應該已被謝麗絲的帶刺鐵球打成稀巴爛的紅色斯庫拉。那觸手擺出攻擊態勢，似乎想表達自己尚未放棄。
它的目標是——
「芮雅，危險！」
因為我的聲音，所有人都發現了開始活動的觸手。
柚比坂為了保護芮雅立刻抱緊她。
「唔！」
如同鞭子一樣柔韌的觸手，朝保護著芮雅而轉過身的柚比坂打去。「啪」的鞭打皮肉聲響起。柚比坂忍住哀號，表情因痛苦而扭曲。
「真是死得不干不脆呀！」
可能是緹娜的魔法功效尚未消失吧，謝麗絲又再次朝斯庫拉扔出帶刺鐵球，給了它致命的一擊。
但是，比起謝麗絲的活躍，我的視線反而盯著被觸手直擊而彈飛，皮革帶子斷裂、在空中飛舞的掛盒項鍊。
原本綁在柚比坂劍鞘上的掛盒項鍊是幾天前我送給她的。不，這時候這種事一點都不重要。那裡頭應該放著重要物品——柚比坂的親生父母親遺留下來的記憶卡。
這樣下去，掛盒會掉到岩漿里——
我反射性地移動身體。
「拜託要來得及！」
我跑著追趕放著記憶卡的掛盒，跳起並抓住。在千鈞一髮之際，我的手緊抓住了那銀色的掛盒。
——太好了！
離熱氣狂吹的峭壁還有幾步的距離。雖然有些勉強，但距離足夠我煞住腳步了。
我雙腳用力，打算停住、站穩腳步。
但是——
我的腳下卻有一顆簡直像是只為了在這瞬間絆倒我而存在的大石頭。
可能最近我有點小看自己的霉運了。
當我發現時已經來不及了。
我的腳猛力踢到石頭而被絆倒，別說要站穩腳步，反而徹徹底底失去平衡。
我為了不跌倒、保持平衡而反射性地踏出腳步，就這樣踉踉蹌蹌走了幾步路，結果腳下變得空無一物。
在我眼前展開的是一整面沸騰的岩漿。幾乎要讓人燒焦的熱氣，仿佛是從地獄吹來的風一般往我臉上撲來。
啊！糟了！
我立刻面無血色。
來到遊戲加德後已死過無數次的我之所以平安無事，是因為緹娜施展魔法讓我起死回生。
但要是掉到岩漿里死了，我的身體應該會在一瞬間就燃燒殆盡，連回收也沒辦法吧。根本不可能復活。
我聽到某個人的慘叫聲。
我連確認是誰在慘叫的餘力都沒有，就這樣一邊籠罩在往上噴發的駭人熱氣中，一邊因死亡的恐怖而背脊發涼。我不禁緊閉雙眼。
「約書亞先生！」
——咦？
我張開眼往聲音的方向看去，達莉爾正以我為目標，猛力地往懸崖邊緣踢了一腳。她像是要撲倒身在半空中的我似地朝我衝撞而來，並緊抓住我的手臂，然後努力拍打著小小的翅膀，拼命地想要飛起。
但是，往下墜落的態勢並沒有停止。
一個人時也飛不起來的達莉爾，抓著我怎麼可能飛得起來。如此兇猛往上噴發的熱氣，明明是飛行的絕佳條件啊。
——這樣下去連達莉爾也……！啊，不，達莉爾能把火屬性的攻擊無效化，所以說不定掉到岩漿里也能全身而退？
實際的情況我不清楚，但畢竟眼前就是不斷逼近的岩漿，不可能平心靜氣啊。
不，等一下。
如果達莉爾不會飛，是因為缺少龍族飛行所需要的魔力或要素的話呢？
會不會只要補足了欠缺的東西就能飛了？
反正什麼都不做也是死路一條，那就……
「達莉爾，不要拍打翅勝！你把翅膀張到最大，用翅膀接住噴上來的熱氣」
如果像昆蟲或小型鳥類一樣拍打翅膀卻飛不動的話，那就嘗試其他的飛行方法。如同大型猛獸、風箏或滑翔機一樣，利用風的飛行方式。幸好，這裡的熱氣一直都是由下往上吹的。
只要能用這熱氣來補足欠缺的部分——！
「咦？咦？好、好的」
達莉爾聽從我的指示，停止拍打翅膀。
——咦？
是我眼睛的錯覺嗎？這一瞬間，我感覺達莉爾小小的翅膀一口氣變大一倍以上。
就像電梯開始移動時的微妙的漂浮感包圍著全身。
下一個瞬間，我——不，抓著我的達莉爾順利地用翅膀接住熱氣，輕飄飄地飛起。
因為受到熱氣推升，達莉爾的翅膀很快便高過柚比坂她們所站立的地面，上升到快碰到天頂
「達莉爾……」
「在飛呀……！」
我看到下方的謝麗絲和緹娜出神仰望著。
「志度同學……」
「達莉爾，在飛！好酷喵！」
還有露出放心神情的柚比坂，以及仍被柚比坂緊抱著的芮雅，眼睛發亮地看著飛行的達莉爾身姿並揮著手。
「約、約書亞先生，我、我……」
對於飛行一事，最驚訝的應該是達莉爾本人吧。我眼前這張困惑的表情，正如實表露出她的心情。
「冷靜！總之不要拍打翅膀，繼續接住下方的熱氣。你會不會利用翅膀的角度控制姿勢和方向？呃，比起飛行，比較像是在乘風滑行的感覺。」
「好、好的。」
達莉爾就這樣抓著我，以嚴肅的表情微微調整翅膀，搖搖晃晃地東飄西晃，不受控制地迴旋，花超過一分鐘才終於降落在柚比坂她們旁邊。
「呼——」
平安回到地面後，我和達莉爾一起癱坐在地上。
芮雅沖向達莉爾，不斷說著「好酷喵！」，同時目不轉睛地盯著她背上的翅膀瞧。
這次真的是太驚險了，我還以為死定了。
柚比坂怒氣沖沖地抓住我的衣領。
「我說你！到底在想什麼？」
「不是對不起。不過，你看。」
我在衣領仍被抓住的狀態下，在柚比坂面前打開緊握的拳頭，裡頭當然是那個掛盒。
「因為我知道裡頭放的是你父母親的遺物，所以想說就算有些逞強也得想辦法。」
「才不是有些咧！你還記得我一
個人跑去挑戰斧之守護者的時候，你對我說了什麼嗎？」
「呃。」
「要是你死了，我回到日本後，要怎麼跟你妹妹道歉？你要我跟她說，你為了這個掛盒丟了命嗎？」
……我無話可說。
「這的確是我很珍惜的物品。我也很感謝你為了不讓它掉進岩漿里而煞費苦心。」
柚比坂收下我遞出的掛盒說道。
「但是，就算這東西弄丟了，我頂多有些沮喪罷了。無論有多重要，物品就是物品，絕對無法與人命相比不是嗎？你有想過你要是死了而且不能復活，會有多少人傷心難過嗎!?」
「……我只是運氣差，要不然應該是能成功。」
「藉口我不想聽。你下次要是再有相同的舉動，我絕對會海扁你。」
我對柚比坂說的話點頭如搗蒜。
好恐怖。雖然我知道她是擔心我才說的，但那怒目而視的眼神和氣魄真是嚇人。
接著，芮雅小巧的手抓住柚比坂的手和我的衣角。
咦？我和柚比坂同時看向芮雅。芮雅用不安的表情注視著我們。她是何時把興趣從達莉爾的翅膀轉向這裡的啊？
「安釀和義彌，在吵架嗎？」
「啊，不是……這是……」
「呃……不是喔！我只是在說，不要讓人太擔心而已喔。」
柚比坂也吞吞吐吐地解釋道。剛剛的威嚇跑去哪裡啦？
「真的嗎？那麼，安釀喜歡義彌嗎喵？」
「咦……」
柚比坂一時語塞。不知怎麼地，謝麗絲和緹娜露出認真的眼神，仿佛是要看穿般凝視著柚比坂的臉。
「那個……我們是好朋友喔。」
對於柚比坂的回答，芮雅「喵鳴」一聲滿意地笑了。
但是——
「巧妙地迴避了呀。」
「……最近安娜殿下有些奇怪。」
兩人仍繼續緊盯著瞧。到底在說什麼啊？
「呃，那個，總之，達莉爾得嘗所願學會飛行了，比起我們的事，不是更應該要祝福她嗎？」
我覺得氣氛不太好，所以迫不得已說道。
啊，不是，雖然像是為了扯開話題而故意這麼說，但我可是真心想祝福她的。
「是呀！達莉爾，剛剛的飛行很激彩呀！」
「呃是、是的。」
仍癱坐在地、精神恍惚的達莉爾，眼角浮現淚水，喃喃自語地說道：
「好像，現在，才真的感覺到飛起來了……」
「總之，約書亞殿下和安娜殿下的重要遺物都平安無事，達莉爾也會飛了，就結果來說一切都很順利，真是太好了。」
「我也是這麼想喔，而且應該儘快把芮雅帶離這個危險的迷宮。」
「說的沒錯。反省大會等回去再開吧。」
柚比坂的手終於放開我的衣領。
「請手下留情……」
雖然希望她饒了我，但我做出不知輕重的舉動也是事實。
「那麼，我們走吧！」
柚比坂如此說道並對芮雅投以微笑，握住她小巧的手。
「喵嗚！」
總之，能平安無事找到目標的貓耳幼女真是太好了。
就在我如此心想，鬆了口氣的時候。
突然覺得有人在看著我們，因此我反射性地回頭。
在已經看不出原形的紅色斯庫拉屍體的另一側、芮雅和斯庫拉出現方向的岩石背後，我看到有個人影在窺視著我們這邊的情形。
——那是
有個斗篷帽的身影，與我懷疑可能是光一郎的人物一模一樣。
可能是發現了我的視線吧，那人影仿佛要逃跑似地躲入岩石背後，將身影完全藏住。
「喂！等一下！」
我喊著衝出去。身體比頭腦先動了起來。
我沖向那塊岩石，往人影消失的岩石背面窺探。
但不出所料，那裡已經空無一人。
「可惡，跑得真快……！」
目的是什麼？如果目的是阻止任務過關，而且我的推測是正確的話，那就是殺害芮雅。即便不是這樣，也是想抓住芮雅。
那麼，這頭紅色的斯庫拉是他教唆的嗎？
仔細想想的話還真有些奇怪，就算斯庫拉的生命力很強大，但受到帶刺鐵球的二連發攻擊居然還能活動……
該不會是那傢伙用魔法還是什麼，操控已經死亡的斯庫拉吧……？
如此假設的話，大致上就能說得通……
「約書亞大人，怎麼惹嗎？」
謝麗絲和緹娜沖了過來。柚比坂牽著芮雅的手，從原本的地方往這邊瞪著，說不定正為了「又一個人跑在前頭」而發怒。
達莉爾也和柚比坂站在一起，惶惑不安地看著這邊。
「那傢伙原本在這裡。」
「那傢伙……難道是地下救世主？」
「我的確是這麼說過，不過那傢伙的目的至今不明，所以正確的說法是，可能是我的友人的謎樣男子魯米艾。」
不過，這次也只有我看到啊。
「說不定剛才讓掛盒彈飛的攻擊也是他操控已死亡的斯庫拉乾的。」
「的確，我的手感告訴我一開始的二連發就已經確實擊斃惹……」
謝麗絲和緹娜以嚴肅的表情互相對看。
「注樣的話，我們更要快點離開迷宮。」
「我也是這麼想。」
「嗯，沒錯。」
究竟城鎮會比迷宮更安全嗎？把芮雅帶回城鎮，如果身分被周遭的人識破，可能連班長她們都會變成我們的敵人。
雖說如此，但我們也不可能在沒有補給的狀態下繼續待在迷宮裡，所以只能選擇回到鎮上。除了把「攻略」解釋成「討伐」的冒險者之外，還有可能是光一郎的某個人正在虎視眈眈。在這種情況下，別說把她留在迷宮裡了，我們得儘量不離開芮雅身旁，保護她才行。
我們沒有選擇。雖然城鎮稱不上是安全，但也只有把她帶回宅邸，由我們親手保護一途了。
——我有預感會引起騷動啊……
我們應該是朝著任務過關的目標確實在邁進，但我心中湧現的儘是不安的情緒。