第三卷 2海邊群像
2海邊群像
飛行巴士的車廂里充斥著一股緊張的氣氛。大型巴士雖然剛好能塞下阿九斗班上所有的同學外加美津子老師，但整個車廂里的空間還是比教室狹窄許多。換句話說，只要有二、三人發出奇怪的氣氛，在同一輛車上的其它同學想要佯裝不知道都很難。
以目前狀況來說，醞釀出這股奇怪氣氛的原因，自然就出在阿九斗以及坐他身旁的同學身上。
「我、我要你馬上停止這種不知羞恥的行為，你是聽不懂啊！」
大聲嚷嚷著這句話的，正是身為班長的服部絢子。明明是個十分適合以正氣凜然來形容的美少女，如今卻滿臉通紅地不斷痛斥著可蘿奈。由那拚命隱藏害羞情緒、試圖讓自己恢復冷靜的表情便可看出她並不是在生氣，而是因為難為情以致一張臉紅通通的。
可蘿奈仍舊維持著坐在阿九斗膝蓋上的姿勢。這裡是個面對面的四人包廂座，但裡面卻有阿九斗、阿寬、螢娜、絢子以及可蘿奈五個人。雖然因為可蘿奈坐在阿九斗的膝蓋上而導致包廂里多出一個人，但除了可蘿奈之外，這個包廂座大概也不可能歡迎其它人擠進來吧。只見可蘿奈仿佛電影裡的反派情婦一角，緊緊粘在阿九斗身上。
可蘿奈今天穿著一套泳裝，而且是布料極少的比基尼泳裝。再加上底褲的腰際部位幾乎只剩下一條繩子，而從臀部至兩腿間，乍看之下簡直像是貼著一塊OK繃，人造人特有的尾巴部位還不停地在阿九斗的大腿上來回搔動。至於上半身嘛，當然也在可蘿奈纖細身材的襯托下，讓她的胸前看起來就像只貼著兩塊小小的三角形布料。
插圖029
面對怒氣衝天的絢子，可蘿奈依然以一成不變的冷靜態度作出響應：
「你是在嫉妒我對不對？我看得出來。不過你大可放心，只要你穿上這套泳裝就行了，阿九斗必定會馬上被你迷倒的。」
可蘿奈從擺在座位旁邊的小腰包里拿出泳裝，在絢子面前高高舉起。那是一件只用一條繩子編成Y字型的泳裝。與其說是一件穿了簡直形同全身赤裸的泳裝，倒不如說是一件穿了八成會變成全身赤裸的泳裝。
她這個舉動自然讓絢子的臉變得更紅了，只見她露出神智有點錯亂的目光邊猛然站起身，接著伸手握住掛在制服腰際的短刀。
「鬼才會去穿那種泳裝啦！況且我為何非得換上泳裝迷倒這傢伙不可啊！我懂了，所謂的迷倒就是指砍了這傢伙對不對！既然如此，那不是他死就是我亡！不對，我會先砍了這傢伙，然後再舉刀自裁！」
絢子竟莫名其妙地想揮刀劈砍阿九斗，看來她已經完全陷入不知所云的狀態了。
「事、事情不是這樣子吧！服部同學，快點住手，冷靜下來啊，可蘿奈，都是你不好，快點向服部同學道歉啦！」
阿九斗邊壓住絢子那隻握著短刀的手掌，一邊對可蘿奈便了個眼神。
可蘿奈雖然面無表情，還是乖乖地低頭道歉。
「真的很對不起。不過，我的提議純粹是出於親切心使然。只要你也穿上這套泳裝坐在阿九斗的膝蓋上，相信阿九斗必定一下子就會變得硬邦邦，所以我才會推薦你換穿這套泳裝的。」
這句話讓阿九斗頓時慌了手腳。
「你在胡說八道些什麼啊！我才不可能因為這種程度的小事就起反應。」
絢子更是神智錯亂地放聲大叫了起來。
「你、你居然說出這麼不知羞恥的話！」
只見可蘿奈一臉不在乎地回道：
「我的意思是說他會變得很緊張。兩位是否誤解了什麼呢？」
「這……！」
這句話讓阿九斗與絢子瞬間停下了動作。
可蘿奈像是落井下石般地接著說道：
「光是想像而已就會陷入錯亂狀態，可見絢子同學確實是個未經世事的小姑娘。不過請你放心，我和阿九斗會一起幫你開發性方面的知識以及技巧的。」
這句話一口氣提升了巴士上的緊張氣氛，班上同學們開始議論紛紛。
「讓身穿泳裝的女生坐在膝蓋上，還不會起生理反應……」
「而且他們倆接下來還打算連手開發班長……」
「雖然是魔王，但他還真是一出手就停不下來呢……」
「我有預感，這次臨海學校的活動即將要掀起一場性愛風暴……」
聽到同學們的議論，阿九斗心想非得設法解釋清楚不可。他正準備起身向車上的同學們發言，卻由於一時心急而忘記可蘿奈還坐在他的膝蓋上。可蘿奈差點從膝蓋上滑下去，趕緊伸出雙手緊緊勾住阿九斗，阿九斗也立即反射性地摟住可蘿奈的身體。誰知這一摟卻導致可蘿奈泳裝上的繩結鬆脫，而那兩塊夾在可蘿奈與阿九斗身體之間，勉強垂掛於半空中的小巧布料，也變得只能相當吃力地遮住重要部位。
現在繼續嘗試從椅子上站起來，也只會形成將目前模樣堪稱比全裸還要煽情的可蘿奈展示給眾人觀看的結果。不過，阿九斗還是勉強開口說道：
「麻煩請各位安靜下來好嗎？這本來就不是什麼大不了的事情，只不過是一場跟往常一樣的小鬧劇罷了，相信班長應該也不覺得有什麼特別才對。」
阿九斗一說完這句話，就為了讓可蘿奈重新穿好身上的泳裝，而再度坐回椅子上。等看見絢子臉上的表情，以及聽到再次由周遭同學口中傳出的喧鬧聲，他才察覺到自己剛剛究竟說了些什麼。
「我懂了，原來他的日常生活中，固定都會做那檔子事，所以才會覺得這算不了什麼啊……」
「班長也只不過是心生嫉妒罷了。公開玩法是吧……」
阿九斗不知道該說些什麼才好，索性噤口不語。
——真糟糕……明明就是一次開心的臨海學校活動，但是……唉，為什麼我總是會做出這種蠢事咧……
阿九斗回頭確認絢子的表情，只見她將臉撇向一旁，動也不動地盯著窗外景色。
接著，他又斜眼瞄了身旁的阿寬一眼。他並不覺得對方會在這種時候開口幫自己緩頰，只是平常碰到這種狀況，多半都是阿寬率先起鬨，沒想到他今天卻顯得格外安靜，這讓阿九斗不禁有點在意。
只見阿寬露出一臉沉思的表情，看也不看阿九斗一眼。
——看樣子，他果然很在意那則傳說吧。這次臨海學校的活動，究竟會演變成什麼模樣尼……
唯一沒有擺出臭臉的，頂多也只有螢娜一個人而已。
「小阿，你不可以一直這樣欺負女孩子唷。」
她一邊說出好像很清楚，又似乎不太了解剛才那一連串事態究竟代表什麼意義的台詞，一邊遞零食給阿九斗。
「這是一款嚴選上好白米，再以手工一塊一塊仔細烤出來的頂級仙貝喔。」
「真是了不起。」
阿九斗雖然對仙貝沒啥興趣，但由於照目前情況看來，大概也無法跟其它三人進行比較正常一點的對話，於是便接過螢娜帶來的仙貝，準備大快朵頤一番。
不過，可蘿奈卻伸手搶走了這片眼看就要送進嘴裡的仙貝，然後快速丟進口中，大咬特咬了起來。
——她、她到底有什麼企圖啊……？
面對可蘿奈連番怪異的行徑，阿九斗也不禁猜測背後似乎隱藏著更多謎團。
不一會兒，得以逃離這個痛苦空間的時間終於來臨了。
「看得見島嶼囉！」
有人出聲喊道。
阿九斗也反射性地望向窗外。
只見在深藍色的海洋中央有一道染上輕微翠綠色調的斗大圓圈。那是一座珊瑚礁，在珊珊礁的正中央，則有一座四周環繞著白色沙灘的小小島嶼。看起來像極了一幅標準的南海樂園光景。
「好漂亮喔。」
絢子似乎已經忘了剛才的不愉快，只聽她輕聲發出了讚嘆。
「真的很漂亮。」
阿九斗也由衷讚美著。他原本就過著勞苦接踵而來的生活，過去根本沒機會親眼見到這種南島美景，因此才會覺得感慨良多。
聽見他這句讚美的阿寬連看也不看窗外一眼，便頗感無趣地回了一句：
「那是一座大概在一百多年前，因為地殼變動而形成的島嶼。旁邊的珊瑚礁跟森林都是移植過來的玩意兒，說穿了，不過是個依照人工計劃打造出來的無聊地方罷了。」
被他這麼一說，周遭頓時充滿一股格外掃興的氣氛。
「你也犯不著講得這麼難聽吧？」
阿九斗為了不讓阿寬聽出自己很生氣，慎重其事地壓低聲量響應，阿寬隨即恍然大悟似的急忙搖頭。
「對不起，我這段話並沒有潑人家冷水的意思……」
阿寬雖然老實地道了歉，卻反而害得阿九斗也
不知道該如何接話才好。
話雖如此，除了阿九斗所在的這個包廂座之外，車上的其它同學全都因為期待之情而大聲喧譁了起來。
隔了不久，飛行巴士滑行降落在島嶼的沙灘上。車門打開後，美津子老師才剛發出指示，同學們便爭先恐後地沖向了沙灘。
阿九斗是最後一個踏上沙灘的學生。由明亮陽光所構成的強烈對比光景瞬間映入眼帘。椰子樹影灑落在沙灘上，海浪則是靜靜地拍打著沙灘，感覺與剛才由空中俯瞰時截然不同。在下機之後，一股『真的來到一個跟平常所處環境完全不一樣的地方』的實際感觸隨即湧上心頭。
——不管是不是人工打造的，這都是一個相當不錯的地方嘛。
阿九斗這麼想著，隨即轉眼看向阿寬，但他臉上依然掛著一副不開心的神情。看在阿九鬥眼里，與其說不高興，倒不如說是對他不能跟自己一起享受這幅美景而感到遺憾。螢娜早已經高興地在沙灘上跑跑跳跳，絢子也露出了燦爛的笑容，唯有阿寬不能跟他們擁有同樣歡樂的心情，真的讓阿九斗覺得有點難過。
「我說啊……」
阿九斗試圖開口跟阿寬說些什麼，就在這時候，他突然感受到一道帶有惡意的視線。
他反射性地轉頭望向視線來源。本以為視線是由沙灘後方那片森林裡面所射出，但無論他再怎麼定睛凝視，依然看不到任何人影。
——是我的錯覺嗎……我們該不會是不受歡迎的訪客吧……畢竟臨海學校算是每年都會舉辦的活動啊……
在他靜心思考此事時，耳邊傳來了美津子老師要求同學們集合的聲音：
「要啟程前往宿舍囉。這邊還有很多注意事項要宣布，請各位同學務必聽清楚喔。」
結果，他還是沒能順利跟阿寬交談。一行人在美津於老師的指示下，跟著開始移動。
由沙灘延伸而出的小路，直接通往一棟三層樓高的小型建築物。外觀看起來雖然很像是一間旅館，不過牆上卻有『康士坦魔術學院宿舍』這樣一行字，一看就知道是一間專門提供給臨海學校或社團集訓時使用的。阿九斗沿著小路行走時，順道瞄了路旁一眼，在離小路不遠的地方，有幾間屋頂以瓦片以及茅草鋪蓋而成的房屋，看來那邊似乎是個小村莊。
——那裡就是阿寬的故鄉嗎？
阿九斗心中如此猜測，卻不太敢直接開口詢問對方。因為島上明明有房子，卻給人一種幾近渺無人煙的感覺。再加上剛才由上空俯瞰時，也沒有看到任何人在村莊裡面走動，種種跡象都讓阿九斗更難以開口向阿寬詢問。
一走進宿舍，美津子老師馬上將阿九斗叫過去。阿九斗雖然覺得不太對勁，但還是跟著她一起離開，結果發現原來只有他一個人被安排睡在單人房。
「其它同學不是都睡大通鋪嗎？」
阿九斗開口抱怨，美津子老師隨即露出一副「這也怪不得我啊」的笑容。
「哎呀，光是可以來到島上，你就該知足囉。況且這代表只有你可以帶女孩子進房間過夜耶，只管好好加油吧。」
「到底是要我在什麼事情上加油啊……」
阿九斗忍不住嘀咕著。隨即一想，美津子老師搞不好知道一些有關於阿寬的事情。
「對了，老師。聽說這裡剛好是阿寬的故鄉……」
他才說到這，美津子老師便露出了別有涵義的表情。
「是啊，只不過他本人似乎不太喜歡自己的老家呢。這大概就是一般常見的叛逆期吧。」
「我個人實在不太能夠理解何謂討厭故鄉的感覺就是了……」
「那是因為你本來就沒有故鄉啊。相對地，若是站在阿寬的立場，他也一樣無法理解你的感受啊。所以啦，對於這方面的事，你就多體諒他一下吧。」
美津子老師笑著說道。
「真的只是叛逆期而已嗎？」
阿九鬥嘴巴雖然這麼回答，但實際上他壓根兒就不曉得美津子老師到底在說些什麼。
「哎呀，既然都特地來到這裡了，就別在意那麼多事情，好好玩一玩吧。」
美津子老師一邊眼送秋波，一邊叮嚀他。
○
每個班級人約有三十名學生，而整個年級只到F班為止。換言之，目前共有一百八十名一年級學生來到這座島上。雖然一口氣湧進這麼多人，但由於海灘十分寬敞，因此讓學生們得以各自挑選喜愛的地點盡情享受戲水的樂趣。
阿九斗也在離其它同學有段距離的岩石地帶後面鋪了一塊塑料墊，此時悠閒地坐在上頭。在一旁陪著他的螢娜，則是躺臥在遮陽傘下面。
只見身穿兩件式泳裝的螢娜趴在墊子上，正開心地擺動雙腳。
「總覺得光是這樣趴著就已經很有趣了呢！」
螢娜說完對阿九斗露出嫣然一笑。
阿九斗覺得有點困擾，不知道該同以什麼樣的表情才好。螢娜在使用隱身魔法時，非得脫掉全身衣服不可，因此真要說的話，阿九斗應該早已看慣螢娜的裸體才對。但現在看她換上全身曲線一覽無遺的泳裝，近距離朝著自己微笑，竟讓他不曉得該將視線移往何處才好。螢娜一看他露出曖昧神情，馬上伸長腳掌去撥弄身上只穿一條泳褲的阿九斗那雙暴露在空氣中的膝蓋。
「嗚哇！」
「喂，你不換上一張看起來很高興的表情，就太不象話囉。我知道了，你該不會是看我的泳裝打扮看到出神了吧？」
呵呵呵，螢娜說完笑了起來。雖然早已聽可蘿奈說這種玩笑話聽到膩了，但同樣的玩笑改由螢娜口中說出，語意卻又變得不太一樣，令他感到有些害羞。
「嘴上雖然大言不慚，不過你的臉蛋跟身材都還很小孩子氣啊。」
阿九斗有點耍帥地回了這句話，螢娜聽了馬上氣呼呼地鼓起臉頰。
「又沒關係～～反正人家的長相跟身材都還有很充分的成長空間嘛。」
「記得精神層面也要跟著有所成長喔，不然麻煩可就大囉。」
阿九斗邊笑邊說道，螢娜也跟著笑了起來。
「一樣真的好嗎？等我精神層面有了成長，小阿就只能任憑我擺布啦。」
聽起來雖然像是半開玩笑的語氣，但阿九斗卻莫名感到怦然心動。總覺得跟其它人比起來，由她口中說出這句話似乎更有可能成為事實。
——螢娜給我的感覺，果然跟其它人大不相同呢……
心中才剛浮現這個想法，便突然有個東西從背後直接壓到他身上來。
「什、什麼玩意兒啊？」
肌膚相觸的感覺讓他嚇得回過頭去看，原來是可蘿奈整個人趴在他背上。
「能幫我塗一下防曬油嗎？」
「啥？」
這個要求實在太過於唐突，以致阿九斗忍不住開口回問。
可蘿奈已經換了另一套泳裝，只是不曉得為什麼，這次她竟然換上國中部專用的學校規定泳裝。雖然很適合可蘿奈的身材，卻跟現在這個場合相當不搭調。更扯的是，在胸口部位居然還繡有一塊寫著『可蘿奈』三個大字的名牌。
阿九斗覺得很納悶，可蘿奈則是趁機擠進他與螢娜之間，逕自躺了下來。
「能幫我塗一下防曬油嗎？」
可蘿奈再度提出要求，隨即從原本掛在肩膀上頭的小腰包里拿出防曬油，直接遞到阿九斗的手上。
「……人造人有需要作日光浴嗎？」
「請仔細看一下包裝說明。」
阿九斗聽她這麼一說，低頭閱讀手上的防曬油外包裝，只見上面寫著『人造人專用防曬油。有效防止強烈日曬所造成的皮膚鍍膜剝落現象，即便跳進海水中，鹽份也不會殘留在身上！』這樣一行說明文字。
「還真像是車蠟呢……不對，在追究這玩意兒的功效之前，我倒覺得就你所穿的這套泳裝看來，根本沒辦法塗什麼防曬油嘛……」
阿九鬥話剛說完，可蘿奈馬上信誓旦旦地回答沒問題。
「被泳裝遮住的肌膚也必須塗抹防曬油，你只要把手伸進泳裝裡面就不成問題了。看，我可以把這個部位拉開喔。這樣你就可以輕易把手伸進去了吧？」
可蘿奈翻身換成仰躺姿勢，並抓起下腹部的泳裝布料往上一拉。泳裝前面的部位應聲拉開，隱約可見泳裝下面那仿佛白磁般美麗的肌膚。
「不，拜託你先等一下好不好。想、想也知道我我、我不可能把手伸進你的泳裝里去嘛！」
阿九斗理所當然地加以拒絕。他偷瞄了螢娜一眼，只見她臉上露出了難得一見的不悅神情。
——也是啦，她果然也發現到可蘿奈近來的表現有點奇怪吧。
就在他不知所措之際，可蘿奈突然挺直上半身，接著撥開泳裝的肩帶，
一口氣將整件泳裝褪到了腰際附近。
「嗚哇，這這這！」
雖然只有短短一瞬間，阿九斗還是看見了可蘿奈的胸部。他連忙將視線移開，但可蘿奈卻絲毫不打算遮掩自己的裸體。
「不過是看見裸體就嚇成這副德性，你真是太可愛了。我是為了方便你幫我塗防曬油，才特地脫下泳裝的喔。來，伸手摸摸我的胸部吧。」
可蘿奈抓住阿九斗的手，試圖拉向自己的胸部。
「你、你你你……」
阿九斗抵抗了一下。由於他怎麼也無法做出推開可蘿奈的粗魯舉動，因此頂多也只能移開視線，使勁撐住自己的手臂。
「別、別鬧了啦……」
就在阿九斗感到困惑不已的瞬間，後腦勺突然被用力槌了一拳。這次他很慶幸有人從背後適時賞了他這一擊。
「你、你這個死變態，你到底在幹什麼啊你！」
阿九斗回過頭一看，只見絢子握緊拳頭、滿臉通紅地站在他背後。身上穿的是一套只能讓人聯想到競賽用泳裝的樸素連身泳衣。
「謝、謝謝，這次你真是救了我一命啊。」
阿九斗趕緊從可蘿奈身邊退開。
「你、你幹嘛向我道謝啊……？」
絢子雖然對阿九斗的詭異反應感到納悶，但還是先走到可蘿奈面前蹲下，幫她重新穿好泳裝。而可蘿奈也乖乖地任由絢子替她穿泳裝。
「真是夠了，你到底是什麼意思啊？居然當著螢娜的面……啊，對了。我是來轉告你一件事，三輪迴他老家去探視了。」
絢子幫可蘿奈穿好泳裝之後，站起身對阿九斗說道。
「這樣啊，難怪我一直沒看到他的人影。他的樣子有點怪怪的，不曉得要不要緊？」
「美津子老師也很體諒你的感受，所以才吩咐我來告訴你這件事。好啦，既然話已經帶到，那我也該離開囉……」
絢子轉身準備離開，阿九斗見狀立刻伸手抓住她的手腕。
「等等，要不要留下來一起游個泳？」
阿九斗之所以開口邀約，一方面是希望暫時離可蘿奈遠一點，另一方面也覺得這是個針對昨天發生在巴士上的鬧劇向她道歉的好時機。
「咦……」
絢子瞬間露出一臉笑意，接著又馬上換回嚴肅的表情，並將臉撇向了一旁。
「你這傢伙哪有資格提出邀請！你不但時常採取性好女色的行動，又只會挑選適當時機邀我跟你一起玩耍，這算什麼啊……」
「如果你是為巴上上的鬧劇而生氣，那件事的確是我不對。雖然很想辯稱那是因為可蘿奈說了些奇怪的話所引起的，但我也非得從日常生活開始落實謹言慎行這個大原則不可，沒錯吧？我會好好反省的。」
阿九斗老實地低頭致歉。
絢子臉上露出了再也忍不住笑意的開心表情。
「真、真是拿你沒轍耶。既然你有在反省，那我倒是可以撥點時間陪你玩玩水。連三輪也沒空陪你，想必讓你這個沒朋友的傢伙感到很寂寞吧。」
「謝謝，我真的從來沒有過好好玩一玩的經驗。要是你可以告訴我在這種時候該怎麼做比較妥當，那就再好不過了。」
阿九斗一臉正經八百地說道。絢子似乎因為他所表現出來的態度，而察覺到阿九斗是很認真地在述說自己的心境。她忍不住輕笑出聲，同時目不轉睛地凝視著阿九斗的臉。
「你這個人到底是怎麼回事啊？只要盡情享受不就得了？等等，你看你害我說出了什麼蠢話，我其實也不是個很擅長嬉鬧玩耍的人啦。」
絢子牽起在一旁津津有味地聽著他們對話的螢娜，將她從墊子上拉起來。
「你也一起來吧。既然都來到海邊了，就絕對不可以錯過泡泡海水的機會。」
「嗯！」
螢娜活力十足地點點頭。她在走向海邊之前，雖然有點在意可蘿奈的反應，不過可蘿奈只是動也不動地坐在墊子上，似乎決定要靜靜目送三人離開。
三人雖然一同來到水邊，卻在海浪僅淹過腳掌的地方停下腳步，同時形成了由於不知到底該由誰率先走進海中，而彼此牽制動向的狀態。
「想要率先走人海中……」
「好像得鼓起很大的勇氣才行耶。」
絢子與螢娜兩人相視而笑。
「是因為心裡有著不想弄濕身體的排斥感所致嗎？」
阿九斗一邊認同自己的猜測，一邊率先走進海中。他一直走到海水淹過腰際的部位才轉過身去，卻發現絢子以及螢娜依然佇立在水邊。
「怎麼啦？你們不過來嗎？」
阿九斗開口詢問，螢娜隨即笑著作出響應：
「小阿～～這種痒痒的感覺很好玩耶！」
螢娜說完指著自己的腳底。
「雖然沙子會被海浪捲走，但腳下的沙子卻會順勢磨擦腳底板，這種感覺真有趣……」
絢子也邊說，邊輕輕磨蹭著自己的雙腳。
那幅光景讓阿九斗忍不住笑了出來。
「看見服部同學笑得這麼開心，感覺還真是有點意外呢！」
「笨、笨蛋，胡說什麼啊你。這可不代表我玩得很開心喔！」
絢子搖了搖頭，同時跨著大步走進海中。
「啊～～絢子，等等人家啦！」
螢娜也跟著絢子一起走進海里。
「拜託，剛剛還一臉嚴肅地說什麼『要不要留下來一起游個泳呢』……」
絢子一走近阿九斗，馬上用雙手掬起一瓢海水，直接潑向阿九斗的臉。
「……自己不是早就玩瘋了嗎！」
「嗚哇！」
阿九斗原本滴水未沾的臉頰被這瓢水潑中，連忙搖頭將臉上的水滴甩掉。
「的確，即使在我還是個小孩子的時候，也不曾做過互相潑水這類幼稚的舉動呢……！」
阿九斗也撈起一大把水反擊，絢子被潑得滿頭濕。
兩人互看了對方一眼，同時放聲大笑。
「啊——你們只顧著自己玩樂，實在太詐了啦！」
螢娜縱身撲向阿九斗以及絢子，兩人因此而跌進了海里。
「嗚哇！」
雖然發出慘叫聲，但阿九斗心裡卻有一股前所未有的充實感。
——從開學到現在，我從來沒想過自己竟然也能像這樣享受著稀鬆平常的學園生活……真慶幸自己沒有因為意外事故或其它事情而丟掉一條小命……
「你這傢伙，幹嘛一臉好笑的表情，有夠下流的！」
絢子半開玩笑地說著，同時再次把漂浮在海面上，任由海水支撐體重的阿九斗給壓進海里。絢子每次脫口說出這句話的時候，總會伴隨著力道十足的鐵拳或其它攻擊手段，然而這次她雙手所施展的力道卻格外溫柔。阿九斗也一邊做做樣子地抵抗了一下，一邊算準時機自動潛入海里，再伸手輕輕抄起絢子的腳。絢子發出尖叫，也跟著沉入了水中。
兩人開心地玩了一陣子之後，一旁的螢娜突然「哪、哪」地出聲叫他們。
阿九斗與絢子同時停下動作，轉頭望向螢娜。
「哪，這是什麼啊？有好多一模一樣的玩意兒掉落在海底耶！」
螢娜笑容滿面地伸長手臂，將拿在手中的東西秀給他們兩人看。
那是個焦褐色的圓筒形物體，尺寸剛好足以讓人一手掌握。表面感覺有點粘稠光滑，再仔細一看，上頭還布滿了類似錦蟒的花紋。
「這不就是蛇紋海參嗎？我曾在百科全書上看過喔。」
阿九斗邊回答邊點了點頭。
「原來這就是海參啊！這種既粘滑又粗糙的觸感好有趣喔！」
螢娜面露天真無邪的笑容，開始上下套弄著手中那個圓筒形的生物。
「呃，我覺得你那種把玩方式實在有點不妥耶……你說是吧？」
阿九斗苦笑著轉向絢子說道，卻看到絢子仿佛很害怕螢娜手中所拿的海參一般，往後倒退了好幾步。
「不、不要拿著那個東西靠近我喔！」
「服部同學不擅長應付那一類的生物嗎？」
阿九斗詢問道。絢子看也不看他一眼，便逕自點頭回應。
「沒、沒錯。基本上，我拿青蛙與其它外表看起來粘粘稠稠的生物都沒轍。」
絢子的目光猛盯著螢娜拿在手裡的海參看，大概是擔心螢娜會脫手把那玩意兒丟到她身上吧。阿九斗察覺到這一點之後，馬上出聲提醒螢娜：
「喂，服部同學都說她對海參沒轍了，你可干萬別拿到人家面前喔。」
螢娜乖乖點了點頭。
「嗯，我知道了！」
就在那一瞬間，
螢娜的手似乎使了一點力道。咻地一聲，只見海參的前端開口部位噴出一團白色物體，乍看之下好像是一坨交纏成線條狀的粘液。
——啊，想起來了，我曾聽說海參輕易就會將內臟噴出體外，原來指的就是這種現象啊……
眼前光景雖然讓阿九斗讚嘆不已，但一見到內臟的降落地點，他馬上領悟到現在絕非讚嘆的適當時機。
因為這坨白色粘稠物正巧就緊緊粘附在絢子的臉上。
「咿——！救命啊！」
絢子立刻放聲尖叫，只見她施展出不同於剛才戲水時的忍者特有跳躍力，一口氣由海里躍上半空中，並在轉眼之間沖回沙灘上。
「唉，你看看你，真的太不應該了喔！」
阿九斗再次出聲告誡螢娜。
「對不起啦～～」
螢娜雖然老實地道了歉，但由於不曉得該怎麼處理這隻海參，只能拿在手中不停地扭來扭去。
「我過去看看她要不要緊。」
阿九鬥話一說完，也跟著走回了沙灘上。
他沿著腳印追尋絢子的蹤影，整個過程並沒有花費太多時間。只見絢子坐在岩石地帶後面，拚命想要撥掉那些沾粘在自己臉上的白色物體。
「服部同學，你沒事吧？」
阿九斗才剛走近，絢子馬上淚眼汪汪地主動跑向他。
「快、快幫我弄掉臉上這些粘糊糊的東西啦！」
阿九斗被絢子這麼一撲，得以近距離看著她的臉龐。老實說，她擁有一張容易給人留下尖銳印象的容貌，如今卻因為驚慌之情加上沾附在臉上的白色粘稠物，而嚇得整張臉扭曲變形。
「知、知道了，你別亂動喔。」
阿九斗慎重其事地伸出手指觸摸絢子的臉龐，粘附在她臉上的是一團白色纖維狀物體。他小心翼翼地用手指捏住白色物體尾端，順利撕下了一小部分。
「這東西應該沒什麼特殊毒素才對，你可以放心。嗯，你的臉也沒有出現紅腫現象。」
阿九斗試著以這句話來安撫她的情緒。
「真、真的嗎？總之拜託你快點把那些噁心的東西弄掉啦！」
絢子早已嚇得魂不守舍，一直死命抓著阿九斗。這使得他手部動作變得不太靈活，不知該如何是好，只好以另一隻手輕輕碰了碰絢子的手臂。
「那個～我知道你很害怕，不過麻煩你稍微後退一、二步好嗎？」
他一說完，絢子整張臉逐漸紅透，同時也緩緩放開了原本緊抓著阿九斗身體的手。
「少、少用你那顆笨腦袋誤解我的意思！」
「我了解，你只是很害怕而已，對不對？」
「才、才沒這回事咧！笨蛋，我再怎麼害怕也不會求你這傢伙幫我！」
「這一點我也很清楚。不過，我倒是覺得放心多了喔。因為今天在海邊玩水的感覺，就跟我剛認識服部同學時的印象一模一樣呢。你平常在學校總是表現得一本正經的，讓我有點在意呢。」
阿九斗不假思索地將閃過腦際的想法說了出來。不料絢子竟忸忸怩怩地開始跺腳，並對阿九斗投出一道帶有責備意味的目光。
「你為什麼要說出這種話呢……這、這豈不是故意害我羞得無地自容嗎？我、我也只有在你面前展露過你所說的開心神情耶。說穿了，還不都是因為你淨是做些奇怪的舉動，才會害我無法放鬆緊繃的神經嘛！」
「我明明隨時都注意舉止要平凡的啊，只不過我身邊時常發生怪事就是了。」
「那就代表你這傢伙打從一開始就很奇怪好嗎！」
「照你這麼說，我大概也沒救了吧……喏，好啦，全都弄掉囉。」
阿九斗彈指甩掉粘在手指上的最後一條海參內臟。
不知為何，絢子竟然一臉遺憾的表情。直到剛才為止，她明明還想趕緊離阿九斗遠一點，現在卻動也不動地站在原處，抬頭望著阿九斗。
插圖041
「怎麼了嗎？」
阿九斗一開口詢問，絢子立刻像是被撞見什麼尷尬場面似的猛搖頭。
「沒、沒什麼啦……只、只是想說好像還沒跟你說聲謝謝……」
「我並沒有做什麼值得你感謝的事情啊，畢竟這是螢娜惹出來的禍嘛。」
「螢、螢娜所犯的錯，責任並不在你身上吧？」
「話是這麼說沒錯啦，但我總覺得自己必須負起全責，好好監督螢娜的言行舉止才行喚。」
阿九斗笑著說道，絢子卻出人意表地露出一臉認真的表情。
「你、你好像都直接以名字稱呼螢娜呢。既、既然如此，我明明也是你的朋友，你為什麼卻不、不肯直接叫我的名字呢？」
絢子話一說完，隨即低頭不語。
「那、那是因為服部同學總是表現得十分嚴謹，那種感覺讓我……」
阿九斗由於困擾以及一股湧上心頭的熱流而變得有點支吾其詞。
——不過，既然服部同學只會在我面前展露坦率的一面，確實也該給她更相襯的稱呼方式才對，這樣做也才算得上是有禮貌吧……
「絢子……同學。」
在阿九斗伴隨著幾分羞怯之情開口叫了絢子的名字之後，她也跟著抬起頭，結結巴巴地做出回應。
「阿、阿九……」
事情就發生在絢子即將叫出口的那一瞬間。由於太過唐突，以致阿九斗甚至搞不清楚到底是怎麼一回事。想必對絢子而言，更是大出她的意料之外吧。
原來是可蘿奈神不知鬼不覺，悄悄來到了絢子背後。只見她維持著一貫的撲克臉，先伸手搭在絢子身上那件泳裝的肩帶上，再突然用力地往下一扯，將泳裝褪到了腹部附近。
「咦？」
「啥？」
阿九斗與絢子頓時噤若寒蟬，兩人同時都楞住了。也因為如此，絢子那毫無遮掩的上半身，就在阿九斗的眼前暴露了整整三秒鐘之久。
啊……」
「咿……」
絢子好不容易才搞清楚狀況。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她尖叫出聲，整個人立即縮成一團蹲下身子。
「這、這這這……你這是在做什麼啊，可蘿奈！」
阿九斗開口詰問可蘿奈，誰知可蘿奈卻滿臉不在乎地回答：
「我只是協助兩位製造浪漫氣氛罷了。」
「少騙人了！你為什麼要做出這麼惡劣的惡作劇行為啊？」
阿九斗出言責備，可蘿奈卻露出一副搞不清楚狀況的模樣。她的反應讓阿九斗也忍不住火冒三丈。
「縱使你是我的監視員，也不代表你就可以這樣為所欲為吧？而且說難聽一點，既然身為一名監視員，就拜託你別給我身邊的人帶來麻煩好不好！你又不是班上同學，照理說根本不該造成她的困擾吧？」
「你說的沒錯，我確實不是你的同班同學。你我之間也只存在著監視對象與監視員的關係。」
可蘿奈淡淡地回應道。但那語調跟平常的冷淡語氣比較起來，卻有著微妙的差異。
——咦？
阿九斗也察覺到兩者間的不同。那和可蘿奈日常慣用的冷淡語氣不一樣，是一種夾雜著情感的冷淡語調。
「我嘗試干涉你日常生活的行徑或許十分不妥，但我並沒有刻意傷害你的念頭，只是不懂得該怎麼巧妙地加以干涉而已。」
可蘿奈像是嘀咕似的喃喃說出這句話來。
「你、你先等一等……」
眼前的異常狀況讓阿九斗頓時慌了手腳。可蘿奈依然維持著冷淡的語氣，同時又顯得有點寂寞地接著說道：
「請你不必在意，一切都是我不好。我只希望你別忘記一件事，那就是我想留在你身邊陪伴你。」
「咦？什麼？」
就在阿九斗對這番突如其來的告白大感困惑之際，可蘿奈已經逕自轉過身，舉步離開了現場。
就連絢子也對可蘿奈的態度感到不解，她在重新穿好泳裝之後，以一臉怒火全消的傻眼表情靜靜目送可蘿奈離去。
「可、可蘿奈到底是怎麼啦？」
「我也摸不著頭緒啊……」
「但、但是她的樣子真的很不尋常耶。尤其是她最後說的那句話，難不成可蘿奈對你……」
就在絢子以慌張的口吻對阿九斗說話時，卻傳來另一陣嘹亮的嗓音將她的話語蓋過。
「小阿——！好奇怪喔，海面上突然出現了好多好多海參耶。」
螢娜啪沙啪沙地涉過淺水區，走回了沙灘上。
絢子聽到海參這個單字，渾身立即為之一震。
「嗚哇，螢娜！你可不准拿海參過來這裡喔！」
雖然阿九斗放聲大喊，但螢娜卻沒有做出任何回應。
隨後只見一隻顏色截然不同的海參從岩石另一側飛了過來，絢子見狀不禁失聲尖叫。阿九斗不得不一邊拚命安撫絢子，一邊想盡辦法打下飛撲而來的海參。結果搞得剛才發生的狀況就這麼不了了之。事後他沒好氣地質問螢娜為何要將海參丟過來。
「我是想說這些海參的顏色跟剛剛那隻不一樣，絢子應該不會再感到害怕了才對啊！」
螢娜理直氣壯地這麼回答他。
○
在班上同學於海邊戲水的這段期間，阿寬則是獨自回家探視家人。
沿著學院宿舍旁邊那條小路直走，很快就能進入村莊。好幾間以瓦片與茅草鋪蓋而成的屋頂為特徵的低矮房屋並列在一起，雖然不像集落那般井然有序，不過串連起家家戶戶的道路卻維持得很不錯，可以充分感受到居民們深愛這片屬於自己土地的鄉土情懷。
奇妙的是村里竟然看不到半個人影，但阿寬早已事先料想到這種情形，只見他拖著沉重的腳步走向自己家。
——所以我才受不了嘛！真是夠了，居然因為害怕魔王而不敢出門……
阿寬忍不住心生厭惡之情。他伸手想要打開大門，卻發現門被鎖上了，這讓他更加心浮氣躁。這座村子裡的人平常根本就不鎖大門的。
「媽，我回來了。」
他開口喊了一聲後，總算有人從內側替他開鎖。
「回來啦，你一定覺得很累吧？」
前來應門的母親以開朗的口吻迎接阿寬進門，阿寬此時自然也不好再顯露出一臉不高興的模樣。
「我回來了，媽。」
他心裡想著——討厭歸討厭，這裡終究還是自己的老家啊。才剛走進玄關而已，他便覺得整個人輕鬆了不少。
父親與小妹也從屋子裡走了出來。但不知為何，父母親卻直接在玄關換上外出鞋。
「怎麼啦？你們要出門嗎？」
「你也要跟我們一起去，小區活動中心那邊已經擺設了一場宴席。」
父親以一副『別明知故問好不好』的語氣對他說道。
「等、等一下啦，至少也先讓我喝杯茶再說嘛。」
「活動中心那邊已經擺設了一場宴席，我應該說得夠清楚了。家裡玄關也不能一直開著，動作快一點。」
父親說完便逕自轉身走出門外。
母親似乎也拿他莫可奈何，只見她露出一臉的苦笑。
「你爸爸就是改不掉那個牛脾氣啊。」
阿寬並未做出任何響應，不過還是轉身跟著父親走。這時候，小妹雪子伸手拉了拉他的褲子。雪子跟阿寬的年齡有點差距，今年才11歲。
「歡迎你回來，哥哥。」
「嗯，我回來了。」
「大家一聽說哥哥要回來，馬上準備了這場歡迎宴席喔。」
「這樣子啊，聽起來真不錯呢。」
阿寬隨口同應著，心情卻覺得格外沉重。村里沒有半個年輕人，所以美其名為歡迎，實際上想也知道只是一場村民們為了滿足自己而舉辦的宴席罷了。果不其然，才剛走進小區活勁中心，幾名酒酣耳熱的老人們便一起轉過頭，滿臉通紅地看著他。
「哦哦，未來的英雄衣錦榮歸啦？」
「只要有你在，咱們村莊就永保安泰啦。」
老人們以模糊不清的語音說著，只見天花板上垂下了一條布幕。
上面寫著『歡迎未來的司祭』幾個大字。
為了不讓不愉快的情緒顯露在臉上，阿寬可說是竭盡了全力。桌上擺滿了各式料理以及飲料，不過他幾乎吃不出這些菜餚的味道。他面露笑容地迎合著，隨便跟在場的老人家們寒暄幾句。過沒多久，眾人似乎對阿寬失去了興趣，開始自顧自地聊起一些毫無意義可言的話題。
——說穿了，他們不過是因為我有可能當上司祭，才給我好臉色看罷了。
阿寬的想法倒也不是如字面所述這般乖僻，純粹是由於老人們的態度太過露骨所致。自從他確定前往『康士坦魔術學院』就讀以來，這群老人家便數度以半開玩笑的口吻對他說著「將來你可得想辦法替咱們村莊爭取一些福利跟好處」之類的話。甚至還有人以「我生活實在過得很苦，拜託你從中斡旋，幫我找份工作好不好」為藉口，暗中前來求他幫忙。以阿寬的個性而言，看到這些人在他眼前展示出人性醜惡的一面，著實令他怎麼樣也高興不起來。
眼見宴席一時之間還結束不了，阿寬索性以學校活動為理由，先行離開宴會場。結果他根本沒機會回家好好地放鬆一下，父母親或許是因為還得陪酒應酬的緣故，並未目送阿寬離開，只有妹妹雪子跟著他一起回家。
「哪，聽說魔王在你們學校裡面，是真的嗎？」
一踏出活動中心，雪子馬上這麼問道。
「我們學校里而並沒有人家想像中的魔王啊。」
阿寬開口加以否定。
「但是人家都很害怕耶，聽說以前還有一個關於魔王的傳說。」
「那只是一則騙人的故事啦。」
為了找個地方坐下來跟雪子聊天，阿寬繞到了活動中心的後面。在牆壁旁邊有一座以煉瓦砌成的花圃，剛好很適合坐著閒聊，於是他跟雪子並肩坐在花圃邊。
「可是每天到了晚上的時候，我就會聽見奇怪的聲音，不然就是看見有怪人走在路上，或者聽見遠處傳來鬼怪的叫聲耶。」
雪子一臉正經八百地對阿寬說著。阿寬雖然不認為她是在說謊，依然做出了『小孩子就是會胡思亂想』的判斷。
「那是因為你害怕，才會以為自己聽見了鬼叫聲啦。」
「意思就是哥哥的學校裡面真的沒有魔王囉？雖然我已經過了怕鬼的年紀了，大人還是覺得有魔王的存在……」
「不過，學校里倒是有個人被大家稱為魔王啦。」
依照雪子所說的內容聽來，有關於阿九斗的謠言似乎真的已經散布開來了。想用不存在的字句加以否定，好像不太容易。
「但是，那個人並不是會讓大家覺得害怕的魔王喔。」
「什麼意思呢？」
「那個人其實一點都不可怕，而且還是哥哥的好朋友呢。」
「真的嗎？哥哥你好了不起喔！」
雪子以一臉尊敬的眼神看著阿寬。
「現在你不會害怕了吧？」
「嗯！」
雪子說完點了點頭。
就在此時，由阿寬兄妹的背後傳來了一陣聲響。他們背後便是活動中心的牆壁。牆壁的內側被設計成吸菸區，看樣子似乎是有村民跑到這裡來抽菸了。
「三輪家的兒子果然只是個面黃肌瘦的小伙子啊。」
「是啊。看他那副德性，在學校的成績想必也好不到哪裡去吧。畢竟魔術最講究的就是氣勢嘛。」
這陣對話聲清晰地傳入牆外的阿寬耳中，然而對方好像完全沒有察覺到隔牆有耳。明知道繼續待在這裡，也只會聽到更多嘲諷自己的話語，不過現在起身離開，又很容易被牆壁另一側的村民發現。
「說真的，他非當上司祭不可，否則咱們村子的未來可就一片黯淡啊。」
「只要有一名司祭存在，政府就會提撥高額補助金給咱們村子嘛。話說回來，姑且撇開大司祭不談，只要是學院的畢業生，應該都可以當上司祭吧？」
「但近來不是有一則魔王出現在學院當中的熱門謠言嗎？」
「嗯，好像是真的喔。聽說那個魔王還在學院內惹事生非，鬧得不可開交。甚至還有傳聞指稱整間學院其實早已落入魔王手中呢。我雖然也不相信島上的傳說，但如果所謂魔王指的是擁有強大魔術能力，看起來又像是個會引發叛亂的傢伙，那我猜學院內八成確有其人吧。」
「事實上，學院裡頭那群學生的個性本來就十分火爆啊！據說摧毀騎士團的學生還在校內擔任學生會長一職呢。」
「讓那種學生來村子裡，咱們哪還活得下去啊。到時如果沒有勇者現身，就真的甭玩囉。」
「哎呀，想也知道魔獸跟勇者都只是騙人的故事而已嘛。不過三輪好像堅信自己兒子就是傳說中的勇者呢，啊哈哈哈。」
「嘻嘻嘻嘻，別傻了。那小子從以前就是個如假包換的膽小鬼！在島上土生土長卻學不會游泳的，找遍全村也只有他一個。動不動就嚷著不要又愛哭，隨便嚇唬他一下就怕得尿褲子～～」
這番嘲諷的笑聲，讓阿寬頓時覺得仿佛有一顆巨大石塊壓住了自己的心頭。一股既非憤怒亦非丟臉的情緒，令他整張臉扭曲變形。眼淚雖然即將奪眶而出，但妹妹就在身旁，無論如何他都必須強忍住才行。
阿寬等確
認背後牆壁另一側的那兩人抽完香菸並離開抽菸區之後，便帶著雪子站了起來。
「哥哥……」
雪子有點擔心地叫了他一聲。
阿寬對妹妹露出了笑容。
「村子裡的人根本就不了解事實真相嘛。所以啊，雪子你非得知道實情不可喔。」
阿寬與雪子不發一語地回到自己家。雪子雖然顯得十分擔心，但因為阿寬非得回宿舍報到不可，所以便在玄關處跟雪子道別。
在定回宿舍的途中，由於少許淚水溢出眼眶，阿寬只得停下腳步擦去淚水。
這時候，他似乎聽見遠方傳來一陣咆哮聲。他回過頭一看，立刻發現這陣類似野獸低鳴的聲音是來自島嶼正中央的那座山脈。
阿寬其實相當熟悉傳說的內容。在那座山脈的山麓旁邊有一座湖泊，那裡剛好就是島嶼的中心地帶，不僅是傳說中魔獸現身的地方，被喻為勇者專用武器的寶物也埋藏在那一帶附近。然而島上的居民同時也很清楚，所謂的魔獸與勇者，甚至是這陣聽起來類似咆哮的聲音，只不過是騙人的幌子罷了。
——如果魔獸真的存在，我倒希望它可以毀掉這座村莊。雖然想也知道魔獸根本就不可能存在……
阿寬在心裡頭這麼想著。
○
阿九斗突然意識到一道視線。剛抵達島上，由海邊前往宿舍途中，轉頭望向路旁樹叢時，還有在宿舍房間內整理行李，看著窗戶外頭之際，他都曾感受到這道顯然並非來自熟識之人的陌生視線。
阿九斗注意到自己的感覺似乎變敏銳了，這種現象或許正代表他的瑪那感應能力有所提升也說不定。果真如此的話，那麼先前他認為有人在暗中監視他的感覺，搞不好並不只是單純的錯覺。
——在給其它人添麻煩之前，還是先設法自行查明真相好了。
阿九斗故意在吃晚餐前走出宿舍，結果又感受到同樣的不明視線，於是他下定了決心。在晚餐後的自由時間時，他拿著鞋子走間房間，準備待會爬窗戶溜出宿舍。他在心裡對自己說了聲該出發了，隨即伸手打開窗戶，不料卻和可蘿奈四目相對，原來她一直站在窗戶外面。
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是某件事情讓我有點在意。」
可蘿奈說道。
「什麼事情讓你覺得在意？」
「有人在你身邊監視你的一舉一動。」
雖然可蘿奈近來的表現有點反常，不過阿九斗很清楚在面對這類狀況時，她仍然是個值得信賴的好幫手。
「我也對這件事頗感好奇，正打算設法查出此人的真實身份。」
「對方沒有對你造成危害也就算了，但既然你說要展開追查，那我們這就動身吧。」
可蘿奈也表示同意。
飛行巴士的車廂里充斥著一股緊張的氣氛。大型巴士雖然剛好能塞下阿九斗班上所有的同學外加美津子老師，但整個車廂里的空間還是比教室狹窄許多。換句話說，只要有二、三人發出奇怪的氣氛，在同一輛車上的其它同學想要佯裝不知道都很難。
以目前狀況來說，醞釀出這股奇怪氣氛的原因，自然就出在阿九斗以及坐他身旁的同學身上。
「我、我要你馬上停止這種不知羞恥的行為，你是聽不懂啊！」
大聲嚷嚷著這句話的，正是身為班長的服部絢子。明明是個十分適合以正氣凜然來形容的美少女，如今卻滿臉通紅地不斷痛斥著可蘿奈。由那拚命隱藏害羞情緒、試圖讓自己恢復冷靜的表情便可看出她並不是在生氣，而是因為難為情以致一張臉紅通通的。
可蘿奈仍舊維持著坐在阿九斗膝蓋上的姿勢。這裡是個面對面的四人包廂座，但裡面卻有阿九斗、阿寬、螢娜、絢子以及可蘿奈五個人。雖然因為可蘿奈坐在阿九斗的膝蓋上而導致包廂里多出一個人，但除了可蘿奈之外，這個包廂座大概也不可能歡迎其它人擠進來吧。只見可蘿奈仿佛電影裡的反派情婦一角，緊緊粘在阿九斗身上。
可蘿奈今天穿著一套泳裝，而且是布料極少的比基尼泳裝。再加上底褲的腰際部位幾乎只剩下一條繩子，而從臀部至兩腿間，乍看之下簡直像是貼著一塊OK繃，人造人特有的尾巴部位還不停地在阿九斗的大腿上來回搔動。至於上半身嘛，當然也在可蘿奈纖細身材的襯托下，讓她的胸前看起來就像只貼著兩塊小小的三角形布料。
插圖029
面對怒氣衝天的絢子，可蘿奈依然以一成不變的冷靜態度作出響應：
「你是在嫉妒我對不對？我看得出來。不過你大可放心，只要你穿上這套泳裝就行了，阿九斗必定會馬上被你迷倒的。」
可蘿奈從擺在座位旁邊的小腰包里拿出泳裝，在絢子面前高高舉起。那是一件只用一條繩子編成Y字型的泳裝。與其說是一件穿了簡直形同全身赤裸的泳裝，倒不如說是一件穿了八成會變成全身赤裸的泳裝。
她這個舉動自然讓絢子的臉變得更紅了，只見她露出神智有點錯亂的目光邊猛然站起身，接著伸手握住掛在制服腰際的短刀。
「鬼才會去穿那種泳裝啦！況且我為何非得換上泳裝迷倒這傢伙不可啊！我懂了，所謂的迷倒就是指砍了這傢伙對不對！既然如此，那不是他死就是我亡！不對，我會先砍了這傢伙，然後再舉刀自裁！」
絢子竟莫名其妙地想揮刀劈砍阿九斗，看來她已經完全陷入不知所云的狀態了。
「事、事情不是這樣子吧！服部同學，快點住手，冷靜下來啊，可蘿奈，都是你不好，快點向服部同學道歉啦！」
阿九斗邊壓住絢子那隻握著短刀的手掌，一邊對可蘿奈便了個眼神。
可蘿奈雖然面無表情，還是乖乖地低頭道歉。
「真的很對不起。不過，我的提議純粹是出於親切心使然。只要你也穿上這套泳裝坐在阿九斗的膝蓋上，相信阿九斗必定一下子就會變得硬邦邦，所以我才會推薦你換穿這套泳裝的。」
這句話讓阿九斗頓時慌了手腳。
「你在胡說八道些什麼啊！我才不可能因為這種程度的小事就起反應。」
絢子更是神智錯亂地放聲大叫了起來。
「你、你居然說出這麼不知羞恥的話！」
只見可蘿奈一臉不在乎地回道：
「我的意思是說他會變得很緊張。兩位是否誤解了什麼呢？」
「這……！」
這句話讓阿九斗與絢子瞬間停下了動作。
可蘿奈像是落井下石般地接著說道：
「光是想像而已就會陷入錯亂狀態，可見絢子同學確實是個未經世事的小姑娘。不過請你放心，我和阿九斗會一起幫你開發性方面的知識以及技巧的。」
這句話一口氣提升了巴士上的緊張氣氛，班上同學們開始議論紛紛。
「讓身穿泳裝的女生坐在膝蓋上，還不會起生理反應……」
「而且他們倆接下來還打算連手開發班長……」
「雖然是魔王，但他還真是一出手就停不下來呢……」
「我有預感，這次臨海學校的活動即將要掀起一場性愛風暴……」
聽到同學們的議論，阿九斗心想非得設法解釋清楚不可。他正準備起身向車上的同學們發言，卻由於一時心急而忘記可蘿奈還坐在他的膝蓋上。可蘿奈差點從膝蓋上滑下去，趕緊伸出雙手緊緊勾住阿九斗，阿九斗也立即反射性地摟住可蘿奈的身體。誰知這一摟卻導致可蘿奈泳裝上的繩結鬆脫，而那兩塊夾在可蘿奈與阿九斗身體之間，勉強垂掛於半空中的小巧布料，也變得只能相當吃力地遮住重要部位。
現在繼續嘗試從椅子上站起來，也只會形成將目前模樣堪稱比全裸還要煽情的可蘿奈展示給眾人觀看的結果。不過，阿九斗還是勉強開口說道：
「麻煩請各位安靜下來好嗎？這本來就不是什麼大不了的事情，只不過是一場跟往常一樣的小鬧劇罷了，相信班長應該也不覺得有什麼特別才對。」
阿九斗一說完這句話，就為了讓可蘿奈重新穿好身上的泳裝，而再度坐回椅子上。等看見絢子臉上的表情，以及聽到再次由周遭同學口中傳出的喧鬧聲，他才察覺到自己剛剛究竟說了些什麼。
「我懂了，原來他的日常生活中，固定都會做那檔子事，所以才會覺得這算不了什麼啊……」
「班長也只不過是心生嫉妒罷了。公開玩法是吧……」
阿九斗不知道該說些什麼才好，索性噤口不語。
——真糟糕……明明就是一次開心的臨海學校活動，但是……唉，為什麼我總是會做出這種蠢事咧……
阿九斗回頭確認絢子的表情，只見她將臉撇向一旁，動也不動地盯著窗外景色。
接著，他又斜眼瞄了身旁的阿寬一眼。他並不覺得對方會在這種時候開口幫自己緩頰，只是平常碰到這種狀況，多半都是阿寬率先起鬨，沒想到他今天卻顯得格外安靜，這讓阿九斗不禁有點在意。
只見阿寬露出一臉沉思的表情，看也不看阿九斗一眼。
——看樣子，他果然很在意那則傳說吧。這次臨海學校的活動，究竟會演變成什麼模樣尼……
唯一沒有擺出臭臉的，頂多也只有螢娜一個人而已。
「小阿，你不可以一直這樣欺負女孩子唷。」
她一邊說出好像很清楚，又似乎不太了解剛才那一連串事態究竟代表什麼意義的台詞，一邊遞零食給阿九斗。
「這是一款嚴選上好白米，再以手工一塊一塊仔細烤出來的頂級仙貝喔。」
「真是了不起。」
阿九斗雖然對仙貝沒啥興趣，但由於照目前情況看來，大概也無法跟其它三人進行比較正常一點的對話，於是便接過螢娜帶來的仙貝，準備大快朵頤一番。
不過，可蘿奈卻伸手搶走了這片眼看就要送進嘴裡的仙貝，然後快速丟進口中，大咬特咬了起來。
——她、她到底有什麼企圖啊……？
面對可蘿奈連番怪異的行徑，阿九斗也不禁猜測背後似乎隱藏著更多謎團。
不一會兒，得以逃離這個痛苦空間的時間終於來臨了。
「看得見島嶼囉！」
有人出聲喊道。
阿九斗也反射性地望向窗外。
只見在深藍色的海洋中央有一道染上輕微翠綠色調的斗大圓圈。那是一座珊瑚礁，在珊珊礁的正中央，則有一座四周環繞著白色沙灘的小小島嶼。看起來像極了一幅標準的南海樂園光景。
「好漂亮喔。」
絢子似乎已經忘了剛才的不愉快，只聽她輕聲發出了讚嘆。
「真的很漂亮。」
阿九斗也由衷讚美著。他原本就過著勞苦接踵而來的生活，過去根本沒機會親眼見到這種南島美景，因此才會覺得感慨良多。
聽見他這句讚美的阿寬連看也不看窗外一眼，便頗感無趣地回了一句：
「那是一座大概在一百多年前，因為地殼變動而形成的島嶼。旁邊的珊瑚礁跟森林都是移植過來的玩意兒，說穿了，不過是個依照人工計劃打造出來的無聊地方罷了。」
被他這麼一說，周遭頓時充滿一股格外掃興的氣氛。
「你也犯不著講得這麼難聽吧？」
阿九斗為了不讓阿寬聽出自己很生氣，慎重其事地壓低聲量響應，阿寬隨即恍然大悟似的急忙搖頭。
「對不起，我這段話並沒有潑人家冷水的意思……」
阿寬雖然老實地道了歉，卻反而害得阿九斗也
不知道該如何接話才好。
話雖如此，除了阿九斗所在的這個包廂座之外，車上的其它同學全都因為期待之情而大聲喧譁了起來。
隔了不久，飛行巴士滑行降落在島嶼的沙灘上。車門打開後，美津子老師才剛發出指示，同學們便爭先恐後地沖向了沙灘。
阿九斗是最後一個踏上沙灘的學生。由明亮陽光所構成的強烈對比光景瞬間映入眼帘。椰子樹影灑落在沙灘上，海浪則是靜靜地拍打著沙灘，感覺與剛才由空中俯瞰時截然不同。在下機之後，一股『真的來到一個跟平常所處環境完全不一樣的地方』的實際感觸隨即湧上心頭。
——不管是不是人工打造的，這都是一個相當不錯的地方嘛。
阿九斗這麼想著，隨即轉眼看向阿寬，但他臉上依然掛著一副不開心的神情。看在阿九鬥眼里，與其說不高興，倒不如說是對他不能跟自己一起享受這幅美景而感到遺憾。螢娜早已經高興地在沙灘上跑跑跳跳，絢子也露出了燦爛的笑容，唯有阿寬不能跟他們擁有同樣歡樂的心情，真的讓阿九斗覺得有點難過。
「我說啊……」
阿九斗試圖開口跟阿寬說些什麼，就在這時候，他突然感受到一道帶有惡意的視線。
他反射性地轉頭望向視線來源。本以為視線是由沙灘後方那片森林裡面所射出，但無論他再怎麼定睛凝視，依然看不到任何人影。
——是我的錯覺嗎……我們該不會是不受歡迎的訪客吧……畢竟臨海學校算是每年都會舉辦的活動啊……
在他靜心思考此事時，耳邊傳來了美津子老師要求同學們集合的聲音：
「要啟程前往宿舍囉。這邊還有很多注意事項要宣布，請各位同學務必聽清楚喔。」
結果，他還是沒能順利跟阿寬交談。一行人在美津於老師的指示下，跟著開始移動。
由沙灘延伸而出的小路，直接通往一棟三層樓高的小型建築物。外觀看起來雖然很像是一間旅館，不過牆上卻有『康士坦魔術學院宿舍』這樣一行字，一看就知道是一間專門提供給臨海學校或社團集訓時使用的。阿九斗沿著小路行走時，順道瞄了路旁一眼，在離小路不遠的地方，有幾間屋頂以瓦片以及茅草鋪蓋而成的房屋，看來那邊似乎是個小村莊。
——那裡就是阿寬的故鄉嗎？
阿九斗心中如此猜測，卻不太敢直接開口詢問對方。因為島上明明有房子，卻給人一種幾近渺無人煙的感覺。再加上剛才由上空俯瞰時，也沒有看到任何人在村莊裡面走動，種種跡象都讓阿九斗更難以開口向阿寬詢問。
一走進宿舍，美津子老師馬上將阿九斗叫過去。阿九斗雖然覺得不太對勁，但還是跟著她一起離開，結果發現原來只有他一個人被安排睡在單人房。
「其它同學不是都睡大通鋪嗎？」
阿九斗開口抱怨，美津子老師隨即露出一副「這也怪不得我啊」的笑容。
「哎呀，光是可以來到島上，你就該知足囉。況且這代表只有你可以帶女孩子進房間過夜耶，只管好好加油吧。」
「到底是要我在什麼事情上加油啊……」
阿九斗忍不住嘀咕著。隨即一想，美津子老師搞不好知道一些有關於阿寬的事情。
「對了，老師。聽說這裡剛好是阿寬的故鄉……」
他才說到這，美津子老師便露出了別有涵義的表情。
「是啊，只不過他本人似乎不太喜歡自己的老家呢。這大概就是一般常見的叛逆期吧。」
「我個人實在不太能夠理解何謂討厭故鄉的感覺就是了……」
「那是因為你本來就沒有故鄉啊。相對地，若是站在阿寬的立場，他也一樣無法理解你的感受啊。所以啦，對於這方面的事，你就多體諒他一下吧。」
美津子老師笑著說道。
「真的只是叛逆期而已嗎？」
阿九鬥嘴巴雖然這麼回答，但實際上他壓根兒就不曉得美津子老師到底在說些什麼。
「哎呀，既然都特地來到這裡了，就別在意那麼多事情，好好玩一玩吧。」
美津子老師一邊眼送秋波，一邊叮嚀他。
○
每個班級人約有三十名學生，而整個年級只到F班為止。換言之，目前共有一百八十名一年級學生來到這座島上。雖然一口氣湧進這麼多人，但由於海灘十分寬敞，因此讓學生們得以各自挑選喜愛的地點盡情享受戲水的樂趣。
阿九斗也在離其它同學有段距離的岩石地帶後面鋪了一塊塑料墊，此時悠閒地坐在上頭。在一旁陪著他的螢娜，則是躺臥在遮陽傘下面。
只見身穿兩件式泳裝的螢娜趴在墊子上，正開心地擺動雙腳。
「總覺得光是這樣趴著就已經很有趣了呢！」
螢娜說完對阿九斗露出嫣然一笑。
阿九斗覺得有點困擾，不知道該同以什麼樣的表情才好。螢娜在使用隱身魔法時，非得脫掉全身衣服不可，因此真要說的話，阿九斗應該早已看慣螢娜的裸體才對。但現在看她換上全身曲線一覽無遺的泳裝，近距離朝著自己微笑，竟讓他不曉得該將視線移往何處才好。螢娜一看他露出曖昧神情，馬上伸長腳掌去撥弄身上只穿一條泳褲的阿九斗那雙暴露在空氣中的膝蓋。
「嗚哇！」
「喂，你不換上一張看起來很高興的表情，就太不象話囉。我知道了，你該不會是看我的泳裝打扮看到出神了吧？」
呵呵呵，螢娜說完笑了起來。雖然早已聽可蘿奈說這種玩笑話聽到膩了，但同樣的玩笑改由螢娜口中說出，語意卻又變得不太一樣，令他感到有些害羞。
「嘴上雖然大言不慚，不過你的臉蛋跟身材都還很小孩子氣啊。」
阿九斗有點耍帥地回了這句話，螢娜聽了馬上氣呼呼地鼓起臉頰。
「又沒關係～～反正人家的長相跟身材都還有很充分的成長空間嘛。」
「記得精神層面也要跟著有所成長喔，不然麻煩可就大囉。」
阿九斗邊笑邊說道，螢娜也跟著笑了起來。
「一樣真的好嗎？等我精神層面有了成長，小阿就只能任憑我擺布啦。」
聽起來雖然像是半開玩笑的語氣，但阿九斗卻莫名感到怦然心動。總覺得跟其它人比起來，由她口中說出這句話似乎更有可能成為事實。
——螢娜給我的感覺，果然跟其它人大不相同呢……
心中才剛浮現這個想法，便突然有個東西從背後直接壓到他身上來。
「什、什麼玩意兒啊？」
肌膚相觸的感覺讓他嚇得回過頭去看，原來是可蘿奈整個人趴在他背上。
「能幫我塗一下防曬油嗎？」
「啥？」
這個要求實在太過於唐突，以致阿九斗忍不住開口回問。
可蘿奈已經換了另一套泳裝，只是不曉得為什麼，這次她竟然換上國中部專用的學校規定泳裝。雖然很適合可蘿奈的身材，卻跟現在這個場合相當不搭調。更扯的是，在胸口部位居然還繡有一塊寫著『可蘿奈』三個大字的名牌。
阿九斗覺得很納悶，可蘿奈則是趁機擠進他與螢娜之間，逕自躺了下來。
「能幫我塗一下防曬油嗎？」
可蘿奈再度提出要求，隨即從原本掛在肩膀上頭的小腰包里拿出防曬油，直接遞到阿九斗的手上。
「……人造人有需要作日光浴嗎？」
「請仔細看一下包裝說明。」
阿九斗聽她這麼一說，低頭閱讀手上的防曬油外包裝，只見上面寫著『人造人專用防曬油。有效防止強烈日曬所造成的皮膚鍍膜剝落現象，即便跳進海水中，鹽份也不會殘留在身上！』這樣一行說明文字。
「還真像是車蠟呢……不對，在追究這玩意兒的功效之前，我倒覺得就你所穿的這套泳裝看來，根本沒辦法塗什麼防曬油嘛……」
阿九鬥話剛說完，可蘿奈馬上信誓旦旦地回答沒問題。
「被泳裝遮住的肌膚也必須塗抹防曬油，你只要把手伸進泳裝裡面就不成問題了。看，我可以把這個部位拉開喔。這樣你就可以輕易把手伸進去了吧？」
可蘿奈翻身換成仰躺姿勢，並抓起下腹部的泳裝布料往上一拉。泳裝前面的部位應聲拉開，隱約可見泳裝下面那仿佛白磁般美麗的肌膚。
「不，拜託你先等一下好不好。想、想也知道我我、我不可能把手伸進你的泳裝里去嘛！」
阿九斗理所當然地加以拒絕。他偷瞄了螢娜一眼，只見她臉上露出了難得一見的不悅神情。
——也是啦，她果然也發現到可蘿奈近來的表現有點奇怪吧。
就在他不知所措之際，可蘿奈突然挺直上半身，接著撥開泳裝的肩帶，
一口氣將整件泳裝褪到了腰際附近。
「嗚哇，這這這！」
雖然只有短短一瞬間，阿九斗還是看見了可蘿奈的胸部。他連忙將視線移開，但可蘿奈卻絲毫不打算遮掩自己的裸體。
「不過是看見裸體就嚇成這副德性，你真是太可愛了。我是為了方便你幫我塗防曬油，才特地脫下泳裝的喔。來，伸手摸摸我的胸部吧。」
可蘿奈抓住阿九斗的手，試圖拉向自己的胸部。
「你、你你你……」
阿九斗抵抗了一下。由於他怎麼也無法做出推開可蘿奈的粗魯舉動，因此頂多也只能移開視線，使勁撐住自己的手臂。
「別、別鬧了啦……」
就在阿九斗感到困惑不已的瞬間，後腦勺突然被用力槌了一拳。這次他很慶幸有人從背後適時賞了他這一擊。
「你、你這個死變態，你到底在幹什麼啊你！」
阿九斗回過頭一看，只見絢子握緊拳頭、滿臉通紅地站在他背後。身上穿的是一套只能讓人聯想到競賽用泳裝的樸素連身泳衣。
「謝、謝謝，這次你真是救了我一命啊。」
阿九斗趕緊從可蘿奈身邊退開。
「你、你幹嘛向我道謝啊……？」
絢子雖然對阿九斗的詭異反應感到納悶，但還是先走到可蘿奈面前蹲下，幫她重新穿好泳裝。而可蘿奈也乖乖地任由絢子替她穿泳裝。
「真是夠了，你到底是什麼意思啊？居然當著螢娜的面……啊，對了。我是來轉告你一件事，三輪迴他老家去探視了。」
絢子幫可蘿奈穿好泳裝之後，站起身對阿九斗說道。
「這樣啊，難怪我一直沒看到他的人影。他的樣子有點怪怪的，不曉得要不要緊？」
「美津子老師也很體諒你的感受，所以才吩咐我來告訴你這件事。好啦，既然話已經帶到，那我也該離開囉……」
絢子轉身準備離開，阿九斗見狀立刻伸手抓住她的手腕。
「等等，要不要留下來一起游個泳？」
阿九斗之所以開口邀約，一方面是希望暫時離可蘿奈遠一點，另一方面也覺得這是個針對昨天發生在巴士上的鬧劇向她道歉的好時機。
「咦……」
絢子瞬間露出一臉笑意，接著又馬上換回嚴肅的表情，並將臉撇向了一旁。
「你這傢伙哪有資格提出邀請！你不但時常採取性好女色的行動，又只會挑選適當時機邀我跟你一起玩耍，這算什麼啊……」
「如果你是為巴上上的鬧劇而生氣，那件事的確是我不對。雖然很想辯稱那是因為可蘿奈說了些奇怪的話所引起的，但我也非得從日常生活開始落實謹言慎行這個大原則不可，沒錯吧？我會好好反省的。」
阿九斗老實地低頭致歉。
絢子臉上露出了再也忍不住笑意的開心表情。
「真、真是拿你沒轍耶。既然你有在反省，那我倒是可以撥點時間陪你玩玩水。連三輪也沒空陪你，想必讓你這個沒朋友的傢伙感到很寂寞吧。」
「謝謝，我真的從來沒有過好好玩一玩的經驗。要是你可以告訴我在這種時候該怎麼做比較妥當，那就再好不過了。」
阿九斗一臉正經八百地說道。絢子似乎因為他所表現出來的態度，而察覺到阿九斗是很認真地在述說自己的心境。她忍不住輕笑出聲，同時目不轉睛地凝視著阿九斗的臉。
「你這個人到底是怎麼回事啊？只要盡情享受不就得了？等等，你看你害我說出了什麼蠢話，我其實也不是個很擅長嬉鬧玩耍的人啦。」
絢子牽起在一旁津津有味地聽著他們對話的螢娜，將她從墊子上拉起來。
「你也一起來吧。既然都來到海邊了，就絕對不可以錯過泡泡海水的機會。」
「嗯！」
螢娜活力十足地點點頭。她在走向海邊之前，雖然有點在意可蘿奈的反應，不過可蘿奈只是動也不動地坐在墊子上，似乎決定要靜靜目送三人離開。
三人雖然一同來到水邊，卻在海浪僅淹過腳掌的地方停下腳步，同時形成了由於不知到底該由誰率先走進海中，而彼此牽制動向的狀態。
「想要率先走人海中……」
「好像得鼓起很大的勇氣才行耶。」
絢子與螢娜兩人相視而笑。
「是因為心裡有著不想弄濕身體的排斥感所致嗎？」
阿九斗一邊認同自己的猜測，一邊率先走進海中。他一直走到海水淹過腰際的部位才轉過身去，卻發現絢子以及螢娜依然佇立在水邊。
「怎麼啦？你們不過來嗎？」
阿九斗開口詢問，螢娜隨即笑著作出響應：
「小阿～～這種痒痒的感覺很好玩耶！」
螢娜說完指著自己的腳底。
「雖然沙子會被海浪捲走，但腳下的沙子卻會順勢磨擦腳底板，這種感覺真有趣……」
絢子也邊說，邊輕輕磨蹭著自己的雙腳。
那幅光景讓阿九斗忍不住笑了出來。
「看見服部同學笑得這麼開心，感覺還真是有點意外呢！」
「笨、笨蛋，胡說什麼啊你。這可不代表我玩得很開心喔！」
絢子搖了搖頭，同時跨著大步走進海中。
「啊～～絢子，等等人家啦！」
螢娜也跟著絢子一起走進海里。
「拜託，剛剛還一臉嚴肅地說什麼『要不要留下來一起游個泳呢』……」
絢子一走近阿九斗，馬上用雙手掬起一瓢海水，直接潑向阿九斗的臉。
「……自己不是早就玩瘋了嗎！」
「嗚哇！」
阿九斗原本滴水未沾的臉頰被這瓢水潑中，連忙搖頭將臉上的水滴甩掉。
「的確，即使在我還是個小孩子的時候，也不曾做過互相潑水這類幼稚的舉動呢……！」
阿九斗也撈起一大把水反擊，絢子被潑得滿頭濕。
兩人互看了對方一眼，同時放聲大笑。
「啊——你們只顧著自己玩樂，實在太詐了啦！」
螢娜縱身撲向阿九斗以及絢子，兩人因此而跌進了海里。
「嗚哇！」
雖然發出慘叫聲，但阿九斗心裡卻有一股前所未有的充實感。
——從開學到現在，我從來沒想過自己竟然也能像這樣享受著稀鬆平常的學園生活……真慶幸自己沒有因為意外事故或其它事情而丟掉一條小命……
「你這傢伙，幹嘛一臉好笑的表情，有夠下流的！」
絢子半開玩笑地說著，同時再次把漂浮在海面上，任由海水支撐體重的阿九斗給壓進海里。絢子每次脫口說出這句話的時候，總會伴隨著力道十足的鐵拳或其它攻擊手段，然而這次她雙手所施展的力道卻格外溫柔。阿九斗也一邊做做樣子地抵抗了一下，一邊算準時機自動潛入海里，再伸手輕輕抄起絢子的腳。絢子發出尖叫，也跟著沉入了水中。
兩人開心地玩了一陣子之後，一旁的螢娜突然「哪、哪」地出聲叫他們。
阿九斗與絢子同時停下動作，轉頭望向螢娜。
「哪，這是什麼啊？有好多一模一樣的玩意兒掉落在海底耶！」
螢娜笑容滿面地伸長手臂，將拿在手中的東西秀給他們兩人看。
那是個焦褐色的圓筒形物體，尺寸剛好足以讓人一手掌握。表面感覺有點粘稠光滑，再仔細一看，上頭還布滿了類似錦蟒的花紋。
「這不就是蛇紋海參嗎？我曾在百科全書上看過喔。」
阿九斗邊回答邊點了點頭。
「原來這就是海參啊！這種既粘滑又粗糙的觸感好有趣喔！」
螢娜面露天真無邪的笑容，開始上下套弄著手中那個圓筒形的生物。
「呃，我覺得你那種把玩方式實在有點不妥耶……你說是吧？」
阿九斗苦笑著轉向絢子說道，卻看到絢子仿佛很害怕螢娜手中所拿的海參一般，往後倒退了好幾步。
「不、不要拿著那個東西靠近我喔！」
「服部同學不擅長應付那一類的生物嗎？」
阿九斗詢問道。絢子看也不看他一眼，便逕自點頭回應。
「沒、沒錯。基本上，我拿青蛙與其它外表看起來粘粘稠稠的生物都沒轍。」
絢子的目光猛盯著螢娜拿在手裡的海參看，大概是擔心螢娜會脫手把那玩意兒丟到她身上吧。阿九斗察覺到這一點之後，馬上出聲提醒螢娜：
「喂，服部同學都說她對海參沒轍了，你可干萬別拿到人家面前喔。」
螢娜乖乖點了點頭。
「嗯，我知道了！」
就在那一瞬間，
螢娜的手似乎使了一點力道。咻地一聲，只見海參的前端開口部位噴出一團白色物體，乍看之下好像是一坨交纏成線條狀的粘液。
——啊，想起來了，我曾聽說海參輕易就會將內臟噴出體外，原來指的就是這種現象啊……
眼前光景雖然讓阿九斗讚嘆不已，但一見到內臟的降落地點，他馬上領悟到現在絕非讚嘆的適當時機。
因為這坨白色粘稠物正巧就緊緊粘附在絢子的臉上。
「咿——！救命啊！」
絢子立刻放聲尖叫，只見她施展出不同於剛才戲水時的忍者特有跳躍力，一口氣由海里躍上半空中，並在轉眼之間沖回沙灘上。
「唉，你看看你，真的太不應該了喔！」
阿九斗再次出聲告誡螢娜。
「對不起啦～～」
螢娜雖然老實地道了歉，但由於不曉得該怎麼處理這隻海參，只能拿在手中不停地扭來扭去。
「我過去看看她要不要緊。」
阿九鬥話一說完，也跟著走回了沙灘上。
他沿著腳印追尋絢子的蹤影，整個過程並沒有花費太多時間。只見絢子坐在岩石地帶後面，拚命想要撥掉那些沾粘在自己臉上的白色物體。
「服部同學，你沒事吧？」
阿九斗才剛走近，絢子馬上淚眼汪汪地主動跑向他。
「快、快幫我弄掉臉上這些粘糊糊的東西啦！」
阿九斗被絢子這麼一撲，得以近距離看著她的臉龐。老實說，她擁有一張容易給人留下尖銳印象的容貌，如今卻因為驚慌之情加上沾附在臉上的白色粘稠物，而嚇得整張臉扭曲變形。
「知、知道了，你別亂動喔。」
阿九斗慎重其事地伸出手指觸摸絢子的臉龐，粘附在她臉上的是一團白色纖維狀物體。他小心翼翼地用手指捏住白色物體尾端，順利撕下了一小部分。
「這東西應該沒什麼特殊毒素才對，你可以放心。嗯，你的臉也沒有出現紅腫現象。」
阿九斗試著以這句話來安撫她的情緒。
「真、真的嗎？總之拜託你快點把那些噁心的東西弄掉啦！」
絢子早已嚇得魂不守舍，一直死命抓著阿九斗。這使得他手部動作變得不太靈活，不知該如何是好，只好以另一隻手輕輕碰了碰絢子的手臂。
「那個～我知道你很害怕，不過麻煩你稍微後退一、二步好嗎？」
他一說完，絢子整張臉逐漸紅透，同時也緩緩放開了原本緊抓著阿九斗身體的手。
「少、少用你那顆笨腦袋誤解我的意思！」
「我了解，你只是很害怕而已，對不對？」
「才、才沒這回事咧！笨蛋，我再怎麼害怕也不會求你這傢伙幫我！」
「這一點我也很清楚。不過，我倒是覺得放心多了喔。因為今天在海邊玩水的感覺，就跟我剛認識服部同學時的印象一模一樣呢。你平常在學校總是表現得一本正經的，讓我有點在意呢。」
阿九斗不假思索地將閃過腦際的想法說了出來。不料絢子竟忸忸怩怩地開始跺腳，並對阿九斗投出一道帶有責備意味的目光。
「你為什麼要說出這種話呢……這、這豈不是故意害我羞得無地自容嗎？我、我也只有在你面前展露過你所說的開心神情耶。說穿了，還不都是因為你淨是做些奇怪的舉動，才會害我無法放鬆緊繃的神經嘛！」
「我明明隨時都注意舉止要平凡的啊，只不過我身邊時常發生怪事就是了。」
「那就代表你這傢伙打從一開始就很奇怪好嗎！」
「照你這麼說，我大概也沒救了吧……喏，好啦，全都弄掉囉。」
阿九斗彈指甩掉粘在手指上的最後一條海參內臟。
不知為何，絢子竟然一臉遺憾的表情。直到剛才為止，她明明還想趕緊離阿九斗遠一點，現在卻動也不動地站在原處，抬頭望著阿九斗。
插圖041
「怎麼了嗎？」
阿九斗一開口詢問，絢子立刻像是被撞見什麼尷尬場面似的猛搖頭。
「沒、沒什麼啦……只、只是想說好像還沒跟你說聲謝謝……」
「我並沒有做什麼值得你感謝的事情啊，畢竟這是螢娜惹出來的禍嘛。」
「螢、螢娜所犯的錯，責任並不在你身上吧？」
「話是這麼說沒錯啦，但我總覺得自己必須負起全責，好好監督螢娜的言行舉止才行喚。」
阿九斗笑著說道，絢子卻出人意表地露出一臉認真的表情。
「你、你好像都直接以名字稱呼螢娜呢。既、既然如此，我明明也是你的朋友，你為什麼卻不、不肯直接叫我的名字呢？」
絢子話一說完，隨即低頭不語。
「那、那是因為服部同學總是表現得十分嚴謹，那種感覺讓我……」
阿九斗由於困擾以及一股湧上心頭的熱流而變得有點支吾其詞。
——不過，既然服部同學只會在我面前展露坦率的一面，確實也該給她更相襯的稱呼方式才對，這樣做也才算得上是有禮貌吧……
「絢子……同學。」
在阿九斗伴隨著幾分羞怯之情開口叫了絢子的名字之後，她也跟著抬起頭，結結巴巴地做出回應。
「阿、阿九……」
事情就發生在絢子即將叫出口的那一瞬間。由於太過唐突，以致阿九斗甚至搞不清楚到底是怎麼一回事。想必對絢子而言，更是大出她的意料之外吧。
原來是可蘿奈神不知鬼不覺，悄悄來到了絢子背後。只見她維持著一貫的撲克臉，先伸手搭在絢子身上那件泳裝的肩帶上，再突然用力地往下一扯，將泳裝褪到了腹部附近。
「咦？」
「啥？」
阿九斗與絢子頓時噤若寒蟬，兩人同時都楞住了。也因為如此，絢子那毫無遮掩的上半身，就在阿九斗的眼前暴露了整整三秒鐘之久。
啊……」
「咿……」
絢子好不容易才搞清楚狀況。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她尖叫出聲，整個人立即縮成一團蹲下身子。
「這、這這這……你這是在做什麼啊，可蘿奈！」
阿九斗開口詰問可蘿奈，誰知可蘿奈卻滿臉不在乎地回答：
「我只是協助兩位製造浪漫氣氛罷了。」
「少騙人了！你為什麼要做出這麼惡劣的惡作劇行為啊？」
阿九斗出言責備，可蘿奈卻露出一副搞不清楚狀況的模樣。她的反應讓阿九斗也忍不住火冒三丈。
「縱使你是我的監視員，也不代表你就可以這樣為所欲為吧？而且說難聽一點，既然身為一名監視員，就拜託你別給我身邊的人帶來麻煩好不好！你又不是班上同學，照理說根本不該造成她的困擾吧？」
「你說的沒錯，我確實不是你的同班同學。你我之間也只存在著監視對象與監視員的關係。」
可蘿奈淡淡地回應道。但那語調跟平常的冷淡語氣比較起來，卻有著微妙的差異。
——咦？
阿九斗也察覺到兩者間的不同。那和可蘿奈日常慣用的冷淡語氣不一樣，是一種夾雜著情感的冷淡語調。
「我嘗試干涉你日常生活的行徑或許十分不妥，但我並沒有刻意傷害你的念頭，只是不懂得該怎麼巧妙地加以干涉而已。」
可蘿奈像是嘀咕似的喃喃說出這句話來。
「你、你先等一等……」
眼前的異常狀況讓阿九斗頓時慌了手腳。可蘿奈依然維持著冷淡的語氣，同時又顯得有點寂寞地接著說道：
「請你不必在意，一切都是我不好。我只希望你別忘記一件事，那就是我想留在你身邊陪伴你。」
「咦？什麼？」
就在阿九斗對這番突如其來的告白大感困惑之際，可蘿奈已經逕自轉過身，舉步離開了現場。
就連絢子也對可蘿奈的態度感到不解，她在重新穿好泳裝之後，以一臉怒火全消的傻眼表情靜靜目送可蘿奈離去。
「可、可蘿奈到底是怎麼啦？」
「我也摸不著頭緒啊……」
「但、但是她的樣子真的很不尋常耶。尤其是她最後說的那句話，難不成可蘿奈對你……」
就在絢子以慌張的口吻對阿九斗說話時，卻傳來另一陣嘹亮的嗓音將她的話語蓋過。
「小阿——！好奇怪喔，海面上突然出現了好多好多海參耶。」
螢娜啪沙啪沙地涉過淺水區，走回了沙灘上。
絢子聽到海參這個單字，渾身立即為之一震。
「嗚哇，螢娜！你可不准拿海參過來這裡喔！」
雖然阿九斗放聲大喊，但螢娜卻沒有做出任何回應。
隨後只見一隻顏色截然不同的海參從岩石另一側飛了過來，絢子見狀不禁失聲尖叫。阿九斗不得不一邊拚命安撫絢子，一邊想盡辦法打下飛撲而來的海參。結果搞得剛才發生的狀況就這麼不了了之。事後他沒好氣地質問螢娜為何要將海參丟過來。
「我是想說這些海參的顏色跟剛剛那隻不一樣，絢子應該不會再感到害怕了才對啊！」
螢娜理直氣壯地這麼回答他。
○
在班上同學於海邊戲水的這段期間，阿寬則是獨自回家探視家人。
沿著學院宿舍旁邊那條小路直走，很快就能進入村莊。好幾間以瓦片與茅草鋪蓋而成的屋頂為特徵的低矮房屋並列在一起，雖然不像集落那般井然有序，不過串連起家家戶戶的道路卻維持得很不錯，可以充分感受到居民們深愛這片屬於自己土地的鄉土情懷。
奇妙的是村里竟然看不到半個人影，但阿寬早已事先料想到這種情形，只見他拖著沉重的腳步走向自己家。
——所以我才受不了嘛！真是夠了，居然因為害怕魔王而不敢出門……
阿寬忍不住心生厭惡之情。他伸手想要打開大門，卻發現門被鎖上了，這讓他更加心浮氣躁。這座村子裡的人平常根本就不鎖大門的。
「媽，我回來了。」
他開口喊了一聲後，總算有人從內側替他開鎖。
「回來啦，你一定覺得很累吧？」
前來應門的母親以開朗的口吻迎接阿寬進門，阿寬此時自然也不好再顯露出一臉不高興的模樣。
「我回來了，媽。」
他心裡想著——討厭歸討厭，這裡終究還是自己的老家啊。才剛走進玄關而已，他便覺得整個人輕鬆了不少。
父親與小妹也從屋子裡走了出來。但不知為何，父母親卻直接在玄關換上外出鞋。
「怎麼啦？你們要出門嗎？」
「你也要跟我們一起去，小區活動中心那邊已經擺設了一場宴席。」
父親以一副『別明知故問好不好』的語氣對他說道。
「等、等一下啦，至少也先讓我喝杯茶再說嘛。」
「活動中心那邊已經擺設了一場宴席，我應該說得夠清楚了。家裡玄關也不能一直開著，動作快一點。」
父親說完便逕自轉身走出門外。
母親似乎也拿他莫可奈何，只見她露出一臉的苦笑。
「你爸爸就是改不掉那個牛脾氣啊。」
阿寬並未做出任何響應，不過還是轉身跟著父親走。這時候，小妹雪子伸手拉了拉他的褲子。雪子跟阿寬的年齡有點差距，今年才11歲。
「歡迎你回來，哥哥。」
「嗯，我回來了。」
「大家一聽說哥哥要回來，馬上準備了這場歡迎宴席喔。」
「這樣子啊，聽起來真不錯呢。」
阿寬隨口同應著，心情卻覺得格外沉重。村里沒有半個年輕人，所以美其名為歡迎，實際上想也知道只是一場村民們為了滿足自己而舉辦的宴席罷了。果不其然，才剛走進小區活勁中心，幾名酒酣耳熱的老人們便一起轉過頭，滿臉通紅地看著他。
「哦哦，未來的英雄衣錦榮歸啦？」
「只要有你在，咱們村莊就永保安泰啦。」
老人們以模糊不清的語音說著，只見天花板上垂下了一條布幕。
上面寫著『歡迎未來的司祭』幾個大字。
為了不讓不愉快的情緒顯露在臉上，阿寬可說是竭盡了全力。桌上擺滿了各式料理以及飲料，不過他幾乎吃不出這些菜餚的味道。他面露笑容地迎合著，隨便跟在場的老人家們寒暄幾句。過沒多久，眾人似乎對阿寬失去了興趣，開始自顧自地聊起一些毫無意義可言的話題。
——說穿了，他們不過是因為我有可能當上司祭，才給我好臉色看罷了。
阿寬的想法倒也不是如字面所述這般乖僻，純粹是由於老人們的態度太過露骨所致。自從他確定前往『康士坦魔術學院』就讀以來，這群老人家便數度以半開玩笑的口吻對他說著「將來你可得想辦法替咱們村莊爭取一些福利跟好處」之類的話。甚至還有人以「我生活實在過得很苦，拜託你從中斡旋，幫我找份工作好不好」為藉口，暗中前來求他幫忙。以阿寬的個性而言，看到這些人在他眼前展示出人性醜惡的一面，著實令他怎麼樣也高興不起來。
眼見宴席一時之間還結束不了，阿寬索性以學校活動為理由，先行離開宴會場。結果他根本沒機會回家好好地放鬆一下，父母親或許是因為還得陪酒應酬的緣故，並未目送阿寬離開，只有妹妹雪子跟著他一起回家。
「哪，聽說魔王在你們學校裡面，是真的嗎？」
一踏出活動中心，雪子馬上這麼問道。
「我們學校里而並沒有人家想像中的魔王啊。」
阿寬開口加以否定。
「但是人家都很害怕耶，聽說以前還有一個關於魔王的傳說。」
「那只是一則騙人的故事啦。」
為了找個地方坐下來跟雪子聊天，阿寬繞到了活動中心的後面。在牆壁旁邊有一座以煉瓦砌成的花圃，剛好很適合坐著閒聊，於是他跟雪子並肩坐在花圃邊。
「可是每天到了晚上的時候，我就會聽見奇怪的聲音，不然就是看見有怪人走在路上，或者聽見遠處傳來鬼怪的叫聲耶。」
雪子一臉正經八百地對阿寬說著。阿寬雖然不認為她是在說謊，依然做出了『小孩子就是會胡思亂想』的判斷。
「那是因為你害怕，才會以為自己聽見了鬼叫聲啦。」
「意思就是哥哥的學校裡面真的沒有魔王囉？雖然我已經過了怕鬼的年紀了，大人還是覺得有魔王的存在……」
「不過，學校里倒是有個人被大家稱為魔王啦。」
依照雪子所說的內容聽來，有關於阿九斗的謠言似乎真的已經散布開來了。想用不存在的字句加以否定，好像不太容易。
「但是，那個人並不是會讓大家覺得害怕的魔王喔。」
「什麼意思呢？」
「那個人其實一點都不可怕，而且還是哥哥的好朋友呢。」
「真的嗎？哥哥你好了不起喔！」
雪子以一臉尊敬的眼神看著阿寬。
「現在你不會害怕了吧？」
「嗯！」
雪子說完點了點頭。
就在此時，由阿寬兄妹的背後傳來了一陣聲響。他們背後便是活動中心的牆壁。牆壁的內側被設計成吸菸區，看樣子似乎是有村民跑到這裡來抽菸了。
「三輪家的兒子果然只是個面黃肌瘦的小伙子啊。」
「是啊。看他那副德性，在學校的成績想必也好不到哪裡去吧。畢竟魔術最講究的就是氣勢嘛。」
這陣對話聲清晰地傳入牆外的阿寬耳中，然而對方好像完全沒有察覺到隔牆有耳。明知道繼續待在這裡，也只會聽到更多嘲諷自己的話語，不過現在起身離開，又很容易被牆壁另一側的村民發現。
「說真的，他非當上司祭不可，否則咱們村子的未來可就一片黯淡啊。」
「只要有一名司祭存在，政府就會提撥高額補助金給咱們村子嘛。話說回來，姑且撇開大司祭不談，只要是學院的畢業生，應該都可以當上司祭吧？」
「但近來不是有一則魔王出現在學院當中的熱門謠言嗎？」
「嗯，好像是真的喔。聽說那個魔王還在學院內惹事生非，鬧得不可開交。甚至還有傳聞指稱整間學院其實早已落入魔王手中呢。我雖然也不相信島上的傳說，但如果所謂魔王指的是擁有強大魔術能力，看起來又像是個會引發叛亂的傢伙，那我猜學院內八成確有其人吧。」
「事實上，學院裡頭那群學生的個性本來就十分火爆啊！據說摧毀騎士團的學生還在校內擔任學生會長一職呢。」
「讓那種學生來村子裡，咱們哪還活得下去啊。到時如果沒有勇者現身，就真的甭玩囉。」
「哎呀，想也知道魔獸跟勇者都只是騙人的故事而已嘛。不過三輪好像堅信自己兒子就是傳說中的勇者呢，啊哈哈哈。」
「嘻嘻嘻嘻，別傻了。那小子從以前就是個如假包換的膽小鬼！在島上土生土長卻學不會游泳的，找遍全村也只有他一個。動不動就嚷著不要又愛哭，隨便嚇唬他一下就怕得尿褲子～～」
這番嘲諷的笑聲，讓阿寬頓時覺得仿佛有一顆巨大石塊壓住了自己的心頭。一股既非憤怒亦非丟臉的情緒，令他整張臉扭曲變形。眼淚雖然即將奪眶而出，但妹妹就在身旁，無論如何他都必須強忍住才行。
阿寬等確
認背後牆壁另一側的那兩人抽完香菸並離開抽菸區之後，便帶著雪子站了起來。
「哥哥……」
雪子有點擔心地叫了他一聲。
阿寬對妹妹露出了笑容。
「村子裡的人根本就不了解事實真相嘛。所以啊，雪子你非得知道實情不可喔。」
阿寬與雪子不發一語地回到自己家。雪子雖然顯得十分擔心，但因為阿寬非得回宿舍報到不可，所以便在玄關處跟雪子道別。
在定回宿舍的途中，由於少許淚水溢出眼眶，阿寬只得停下腳步擦去淚水。
這時候，他似乎聽見遠方傳來一陣咆哮聲。他回過頭一看，立刻發現這陣類似野獸低鳴的聲音是來自島嶼正中央的那座山脈。
阿寬其實相當熟悉傳說的內容。在那座山脈的山麓旁邊有一座湖泊，那裡剛好就是島嶼的中心地帶，不僅是傳說中魔獸現身的地方，被喻為勇者專用武器的寶物也埋藏在那一帶附近。然而島上的居民同時也很清楚，所謂的魔獸與勇者，甚至是這陣聽起來類似咆哮的聲音，只不過是騙人的幌子罷了。
——如果魔獸真的存在，我倒希望它可以毀掉這座村莊。雖然想也知道魔獸根本就不可能存在……
阿寬在心裡頭這麼想著。
○
阿九斗突然意識到一道視線。剛抵達島上，由海邊前往宿舍途中，轉頭望向路旁樹叢時，還有在宿舍房間內整理行李，看著窗戶外頭之際，他都曾感受到這道顯然並非來自熟識之人的陌生視線。
阿九斗注意到自己的感覺似乎變敏銳了，這種現象或許正代表他的瑪那感應能力有所提升也說不定。果真如此的話，那麼先前他認為有人在暗中監視他的感覺，搞不好並不只是單純的錯覺。
——在給其它人添麻煩之前，還是先設法自行查明真相好了。
阿九斗故意在吃晚餐前走出宿舍，結果又感受到同樣的不明視線，於是他下定了決心。在晚餐後的自由時間時，他拿著鞋子走間房間，準備待會爬窗戶溜出宿舍。他在心裡對自己說了聲該出發了，隨即伸手打開窗戶，不料卻和可蘿奈四目相對，原來她一直站在窗戶外面。
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是某件事情讓我有點在意。」
可蘿奈說道。
「什麼事情讓你覺得在意？」
「有人在你身邊監視你的一舉一動。」
雖然可蘿奈近來的表現有點反常，不過阿九斗很清楚在面對這類狀況時，她仍然是個值得信賴的好幫手。
「我也對這件事頗感好奇，正打算設法查出此人的真實身份。」
「對方沒有對你造成危害也就算了，但既然你說要展開追查，那我們這就動身吧。」
可蘿奈也表示同意。