第一卷 第四章 在她的房間裡
友誼賽結束幾天後的某日。我從學校回到家沒多久，可視門鈴就響了起來。我下到一樓客廳查看監視畫面，只見門口站著的是我那個高才生哥哥，穿著牛仔褲和黑色保羅衫，手腕上戴著銀色手鐲，打扮相當輕浮。
這麼說來，哥哥曾說過近期有時間會來家裡玩。我回想起來，打開門讓哥哥進來。
「那個叫里奈的孩子呢？」哥哥一進入客廳，便首先問道。
「還沒回來呢。」聽到我回答，他顯得十分遺憾。看來他今天主要的目的就是來見和泉。
哥哥手裡提著塑膠袋。「你帶了什麼？」我問道，哥哥回答：「食材。」
「好長時間沒做飯了，想練練手。我可是買了不少挺貴的食材呢。」
哥哥把塑膠袋放在桌子上，裡面是義大利面和西紅柿罐頭。他上大學的時候，好像在意式餐廳做過兼職，因此擅於意式料理。
哥哥洗完手便進入廚房，做起了沙拉和肉醬。切菜的沙沙聲和炒肉餡的嗞嗞聲傳入客廳。很快，配料做完，只剩下煮義大利面了，可和泉還沒有回來。我們便把遊戲機接上電視，坐到沙發上玩起足球遊戲，權當打發時間。
哥哥和我一樣，都是在父親的影響下參加足球運動的。雖然哥哥在實際的比賽中沒有那麼厲害，但也堅持參加足球社團一直到高三，聽說現在也還玩著室內足球（譯註：五人制的室內競技足球。）。
剛過九點，傳來了咔嚓一聲開門的動靜。因為沒聽到汽車的聲音，所以這應該是和泉。
果然，從門口傳來了和泉熟悉的聲音：「我回來了。」聲音中帶著一絲倦意。
一陣拖鞋擦在地板上的聲音過後，客廳的門被打開，和泉走了進來。她穿著校服，上身是奶油色的背心，下面則是藏青地紅格子的短裙。
看到沙發上的我和哥哥，和泉「咦」地一聲愣住了。哥哥停下手上的動作，微微一笑。
「初次見面。我是健一的哥哥隆一，請多關照哦。」
聽到哥哥自我介紹後，和泉雖然有點緊張，也恭敬地低頭問候。
「初次見面，我是和泉里奈。我從健一那裡聽說了關於您的事情。」
「是嗎。」
哥哥笑盈盈地說著，同時側眼瞟向我，捉弄一般輕聲說「她叫你健一啊」。總感覺他在胡思亂想，不過我也懶得理會。
「里奈，你還沒吃飯吧？今天是我做晚飯，稍等一下。」
「好的。剛剛就覺得有股很香的氣味，是在做什麼呀？」
「番茄肉醬，還有凱撒沙拉。意面醬和調味汁也都是我做的，敬請期待吧。」
果然哥哥的交流能力非同尋常。和泉剛與他打照面時還相當緊張，然而不消幾句話，她的表情就放鬆了下來。稍顯強硬的引導對話的方式，以及輕快的語氣，是這些因素創造出了和藹可親的印象嗎。我這樣想著，坐在沙發上，看向站到廚房裡展示手藝的哥哥，以及校服打扮的和泉的背影。看到兩人比肩而立，心裡不知為何生出一陣不快。
我還在叫她和泉呢，隆哥卻一見面就叫她「里奈」，這也讓我感到不滿。
——我難道是在嫉妒嗎？這樣想到的瞬間，又立刻將其打消，心想那怎麼可能。
我剛要平靜一下心中漾起的細小漣漪，哥哥那輕薄的聲音就鑽進了耳朵。
「吶，里奈，來！叫聲『葛格』（譯註：原文「お兄ちゃん」，意為「哥哥」，語氣十分親昵，通常用於兒童或關係很近的人之間）！」
「咦、咦咦！」
你這花花公子在冷不防地說些啥呢。
和泉捂住臉，似乎也是嚇了一跳。這舉動要是讓由梨子看到了，她多半會說是「裝嫩」吧。但和泉不同於橘，她應該不是故意的，而是本性如此。
「和泉，不用理他。這傢伙就是愛開這種玩笑。」
看著不知所措的和泉，我對她說道。
「咦，是、是開玩笑的嗎？」
和泉張口結舌，視線在我和哥哥之間彷徨著。如果不是開玩笑的話可就出大事了——我在心裡默默地吐槽。
看到這一幕，哥哥「抱歉抱歉」地笑著說。
「我沒想為難你的。我啊，身邊一直沒有比自己年紀小的女生，所以想試一試這種play呢。」
P、play？和泉嘴裡念著這個詞，茫然地歪著腦袋。看到哥哥說出那樣的話，我心中對優秀兄長的敬意便消失得一乾二淨。雖說理智與情慾無法相提並論，我還是不禁覺得他太蠢了。
「隆哥，不許對和泉說那種話。」
我半是無語半是責備地對哥哥說。和泉也「啊哈哈……」地擠出了困惑的笑容。
「那，那個。我今天參加了社團活動，出了一身汗……我可以先去換個衣服嗎？」
「哦、好，等你來了我們再吃。抱歉啊，剛才只是開個玩笑。」
和泉似是安心一般回答了一聲「沒關係」，便逃也似地離開了客廳。門「啪嚓」一聲關上，室內再度恢復靜謐。
哥哥再度回到廚房，準備繼續料理。我衝著他的背影說。
「和泉她很老實的，可別太捉弄她了。」
「知道啦。不過，一看到那樣的女孩，就忍不住想要欺負一下呢。反應多可愛啊。」
哥哥一邊打火，一邊依舊興致勃勃地回答。我心想著「這人已經沒救了」，把身體深陷在沙發里。
很快，水便沸騰起來，響起咕嘟咕嘟的聲音，哥哥將義大利面放入水中。幾分鐘之後，客廳里洋溢著煮意面的溫暖又帶一點甘甜的氣味。
和泉換好衣服回來，哥哥把三人份的晚餐擺上餐桌。和泉換上了便服，散發出一股淡淡的肥皂清香。看到晚餐，她禁不住發出感嘆。
「哇，看上去真好吃。」
「是吧？來，快吃吧。健一，你也過來。」
我坐在和泉旁邊，哥哥則坐到我對面。那是平常母親坐的位置。
哥哥對自己的料理自信十足，而味道也果然相當美味，和泉也評價「很好吃」。聽到她的感想，哥哥開心地笑道「多謝誇獎」。
哥哥先是與和泉聊了一陣，然後在對話中斷之際漫不經心地問了一句：「老媽最近回來都很晚嗎？」
「差不多十點吧。這一陣經常要到十二點以後才回來。」
「是嗎。」
他倒了一杯水，然後喝了一口。
「看來工作挺忙啊。」
「嗯。不過她過得好像倒挺快活的，既不會發牢騷，也不會顯得疲憊不堪。跟和泉聊天的時候也挺開心的。」
「哦——」
我直到對話結束才注意到，平素輕浮地笑著的哥哥，剛剛在談到母親的話題時，竟是一臉嚴肅。我一直心不在焉地回答，但注意到這一點之後吃了一驚，重新打量起哥哥的臉龐，但他已經換上一副笑眯眯的模樣，語氣輕快地問起了和泉的興趣愛好。
晚飯過後，我們收拾好餐具，把母親的那份用保鮮膜包好，然後倒上大麥茶，準備繼續遊戲。
「啊，你們剛才在玩遊戲嗎？」
看到我和哥哥在沙發上拿著手柄並排坐下，和泉問道。
「嗯，足球遊戲。里奈要不要也試試看？」
「可以嗎？」
聽到哥哥的提議，和泉似乎有些興奮。
「我從來沒玩過遊戲機呢。」
「是嗎，那還挺少見的。是家裡管得嚴嗎？」
哥哥問道，和泉搖了搖頭。
「倒也不是那樣，只是我自己沒什麼興趣而已。最多只是玩過一些手機上的解謎遊戲之類的。」
「哦~。」哥哥回答，然後擺弄起手柄，返回到隊伍選擇的界面。
「我和里奈對戰一局。健一，你就教教里奈操作方法吧。」
「好」我回答，然後把手柄遞給和泉。哥哥坐到地板上，給和泉讓出了位置，我與和泉並排坐在沙發上。我簡單地說明了一下操作方法，和泉嗯嗯地聽著。
我替和泉選了一個強隊，召集一群精英選手，決定好陣型。之後的遊戲果不其然，完全就是為歡迎里奈而準備的表演。
「哇~里奈好厲害！」
哥哥故意把防守隊員從球邊移開，騰出一條直抵球門的路線。一名選手帶著球長驅直入，這運球怕是連馬拉度納看到都會自嘆不如。
「啊、呃，健一，射門是哪個鍵來著？」
和泉操作的選手帶球來到禁區內便「唰」地停了下來。她急忙問道，近在咫尺的話語聲搔動著耳朵，感覺痒痒的。
敵方選手三三兩兩地自動聚集到帶球隊員的身邊，然而打算好事做到底的哥哥拼命地操作球員，不讓他們靠近。
「方
塊鍵。」
聽到我的回答，和泉低下頭找了好一會兒之後，「嗯！」
這才笨拙地按下按鍵。
在球門前毫無阻攔的一腳勁射，將球毫無懸念地射入，激起球網一陣晃動。遊戲中的解說員「哦哦哦哦哦！」地歡呼，和泉也興奮地喊著「進了！」，顯得格外開心，伸出手來要和我擊掌，短袖T恤的縫隙間露出的腋下和胸罩的白布清晰可見。我驚異於她的毫無防備，但也舉起手來，與和泉擊了掌。
「可惡啊~吃了一球。」
哥哥用做作的語氣拖長聲音叫道，似是在助興。我沖反應過激的哥哥翻了翻白眼，同時想到：如果這人不是我的哥哥，我是絕不會和他有任何交往的。
☆ ☆ ☆
我們三人玩了約半個小時，之後和泉說要去給她的母親打個電話，便回到自己的房間。我和哥哥則是來到我的房間。
「哎呀——玩累了。」
進入房間，方才忙於「招待」和泉的哥哥一屁股坐在了床上，我坐到他對面的辦公椅上。
「我好像是第一次看到和泉玩得那麼盡興。」我低聲說道，哥哥顯得有些意外。「是嗎？」
「我覺得她還是有些顧慮。不過跟剛搬來那陣比起來已經習慣不少了。」
「是嗎。不過，她能夠努力去適應生活環境的變化，真是了不起呢。」
「嗯。」我點了點頭，哥哥則看著我說。
「話說你也挺努力了嘛。」
「咦？」
「你和里奈相處得挺融洽的不是嗎。你那麼怕生，我一直擔心你可能不搭理她，把家裡的氣氛弄得很僵呢。不過看樣子，你們之間也有正常交流，挺好的。」
「……順其自然而已。我沒有很主動地搭話，反倒是和泉她常常主動找我聊。」
「原來如此。嘛，總之你們兩個能和睦相處，就最好不過了。——但是說真的，你沒對她動過心嗎？我是說真的。」
哥哥的表情果真變得嚴肅起來。我很好奇對於這傢伙來說，到底怎樣的話題才算是認真的。
「沒有啦。」
「……你回答得這麼快，這從另一個角度講也不是什麼好事啊。作為男人還正常吧，你小子？」
「別以為天下所有男人都像隆哥你一樣。」
我苦笑著糊弄過去了。但說實話，並不是一次都沒有。一開始進入和泉用過的浴室，以及其它類似的時候，真是費了好大勁才抑制住自己那些糟糕的妄想。
我決定不再繼續談論和泉相關的話題，便在椅子上坐直，另起新灶。
「對了，老媽說，父親的忌日那天要去掃墓，叫我囑咐你如果要去的話，記得把時間空出來。」
聽到我的話，哥哥點點頭，低聲說道：「已經到這時節了啊」。
父親是在三年前的八月份去世的，那個時候我上初二。父親為了去參加會議而乘坐飛機，結果在機上突發腦梗塞而病逝。
父親寫過幾本專業書籍，偶爾還在報紙上發表時事評論，但也不是那種很出名的言論家，只是任職於一所錄取分數和知名度都平平庸庸的私立大學的教授。
但是，他曾經上過一次電視，就當時很受關注的社會問題發表了自己的言論，卻遭到了反對方激烈的批評。據母親說，雖然批評意見並不算過激，也沒造成什麼實際的損失，但父親還是感到了很大壓力。
我至今仍不知道這件事與父親的死因有什麼明確的關係，但我還是覺得這給本就有點高血壓的父親造成了不小的影響。
父親的葬禮是在父母的出身地舉辦的。那兒是一座小縣城，參加的人只有家中親戚和父親年輕時的朋友們。眾人將骨灰安葬在父親老家的墓園裡。那天回到家後，哥哥到父親的書齋里——那書齋現已變成了母親的辦公室——把所有的藏書像螞蟻搬家一般轉移到了自己的房間裡。如今，那些藏書的一部分正放在我的房間裡，已然變成了裝飾品。
從那以後到他離家獨立的一年時間裡，哥哥只要一在家就一直讀書，似是要把父親的藏書全部塞進自己的腦袋裡。吃飯的時候，他也是書不離手，那時還是初中生的我懷疑他是不是精神不正常了，甚至有點擔心他。幾乎每一天，他都會換至少一本不同的書看，除了日文和英文，連法文的書都有（哥哥那時讀的是法國文學系）。哥哥以驚人的速度吞噬著父親留下的山一般高的書牆。我一直覺得他確很優秀，但那時哥哥聚精會神的樣子竟令我不寒而慄。
自那以後過了兩年，離家的哥哥突然帶著考取大學院（譯註：大學裡開設碩士、博士和專門職業學位課程並授予學位的部門）合格的消息，和繼續深造的計劃回到家中，一併告訴了母親。
從母親的角度來看，她應該是想要阻止兒子和他父親選擇同樣的人生道路吧。母親告訴哥哥，文科系的學生若非極其優秀，進修大學院並不是一個明智的選擇，還是希望他直接參加工作，但哥哥沒有聽，義無反顧地決定了自己的未來。
「隆哥會打算進修哲學，果然還是受了老爸的影響嗎？」
聞此，他短促一笑。
「雖然我很想否認，不過麼，也不能說完全沒有。但是，我對人的思想一直很感興趣。高中的時候，還偷摸看了柄谷行人呀吉本隆明之類的書的呢。」
「幹嘛偷摸看啊……」
「總感覺怪不好意思的，感覺會被吐槽說是像幾十年前的學生一樣。我喜歡自己一個人讀書，而且有些人不懂裝懂還來搗亂插嘴也挺煩的。」
「嗬，真沒想到，你還有這樣一面呢。」
「……你這傢伙把我當成什麼了啊？」
「花花公子。」
聽到我的回答，哥哥便笑著罵道「臭小子」。他說粗話時，語氣和笑容也很直率，不會讓對方感到不快。我想，大概是他的這種性格比較招人喜歡。剛才他與和泉親昵交談的模樣又浮上腦海，相同的一股刺痛再次襲向心中。
過了一會，哥哥站起身來。「那我也差不多該回去了。有本書這周一定得讀完。」
「哦，好。」
我們離開房間，下到一樓，這時和泉也從房間裡出來了。
「隆一哥，要回去了嗎？」
和泉匆忙下了樓梯，問正在門口穿鞋的哥哥。他「嗯」地回答一聲，臉上是一如既往地似是毫無深慮的輕浮表情。
「我還會來的。對了，暑假的時候我們一塊兒出去玩吧。我已經拿到駕照了，想去哪兒都可以哦。」
「真的嗎？我好期待啊。」
聽到哥哥的提議，和泉顯得很高興。僅一個晚上，和泉便已向哥哥敞開了心懷。這孩子真是不夠警惕啊。
我們並肩站著，目送哥哥穿好鞋子出門。
「那我走了，里奈，健一。」
「哎。」
和泉把手舉到臉邊輕輕揮動，我也舉起一隻手道別。出門前一瞬間，哥哥沖我瞟了一眼，淺笑著說「再見」。
門「啪嗒」一聲關上，周圍重回寂靜，我與和泉放下了手。
「……總感覺，家裡變得寂寞了呢。」和泉盯著門說道。「是嗎？」我應了一句，和泉望向我，目光中帶有試探。
「吶，健一，我想再玩一次遊戲。」
「那，就玩吧。」
我點了點頭，與和泉一起回到客廳。啟動遊戲機，兩人並排坐在沙發上，喧鬧的遊戲聲再次充滿了寂靜的家裡。
我一邊教著和泉操作方法，一邊開始了與哥哥一樣的「接待」遊戲。握著手柄的和泉好似拿到新玩具的小孩子一樣興奮，看樣子是相當中意首次嘗試的這款主機遊戲。我開始有點擔心，家裡粗放的生活環境會不會對接受良好教養的和泉造成不好的影響。
☆ ☆ ☆
之後母親回來了，我整理好遊戲機，和泉則把哥哥做的料理送進微波爐里加熱。
「剛剛隆哥來過了。」
「哦。」
我匯報了哥哥的來訪，母親把行李放在沙發上，隨口敷衍。與她平素關心哥哥的態度相比，反應意外地有些冷淡。
「今天的晚飯也是哥哥做的。」
「嗯——」母親依舊愛答不理地應了一句，然後坐在餐桌旁，喝起了和泉泡的茶。
和泉從微波爐里取出加熱好的晚餐，說了一聲「請用」將其擺到母親面前。
「謝謝，里奈。」母親露出溫榮的笑容回答，那個笑容在全家裡似乎只會向和泉展露。之後她便淡然地吃起了哥哥做的晚飯，沒有顯出任何好吃或難吃的表情。
之後，和泉回到了自己的房間，我則打開電視，漫不經心地看著新聞節目。這時母親叫我，「健一，你來一下。」
「你和那
傢伙都聊了些什麼？」
母親看樣子是吃完了，她把叉子橫放在空碟上，手裡端著茶碗看著我。
「嗯……。——就是，聊聊這個又聊聊那個。隆哥這次來好像主要是為了見和泉。」
「那傢伙，沒說什麼奇怪的話吧？」
「就他而言，我覺得還好……」
我回憶起哥哥先前的言行。他沒講什麼出格的黃段子，應該不算特別糟糕。
「就他而言，呢。」
母親長嘆了一口氣，似是安心又似是愕然。我簡單地講述了一下哥哥過來之後的事。
「也稍微聊了一點關於隆哥的事。比如為什麼要進大學院深造，學現在這些東西之類的。」
母親應了一句「是嘛」，然後換了一副嚴肅的表情開了口。
「隆一剛跟我說要考研的時候，我確實反對得比較堅決……可那傢伙雖然欠罵，腦子偏偏挺機靈，倒也很適合去搞研究……最近大學裡的職位也很少，世道也很艱辛，不過那孩子的話，就算是以後要去別的公司應聘，應該也都能處理好的吧。」
「但是呢，」母親抿了一口手中的茶，接著說道。
「隆一他以前，是個經常會和人衝撞的孩子。我一直很擔心這一點。」
「……是說會吵架嗎？」
「不，是指身體上。他小時候，我帶著他去買東西，或者是去圖書館，他就來回地瞎逛，擋住別人的路，給人添麻煩。就是說，他不會觀察自己周圍的環境，心裏面只有自己眼中看到的世界，沒考慮過可能會從後面或者旁邊有人過來。他有好幾次撞到大人，狠狠地摔在地上，然後就坐在那兒哭。」
母親說著，露出些微的苦笑，似是感到懷念。我試著想像那幅場面，也覺得這種事很像是哥哥會幹出來的。因為年齡相差幾歲，我並不清楚哥哥小時候的事情，但他確實給人一種活潑好動的感覺。
「說不定隆哥不擅長踢足球也有這個原因呢。踢球不光是看技術和體力，還要能夠預判其他球員的行動。」
我半開玩笑地說道，老媽也點了點頭，「有可能呢。」
「所謂三歲看到老，看到現在的隆一，我還是會擔心那個問題。他小的時候，一說要去人多的地方玩，心裡就總有點不安。但願他以後不要和別人發生衝突，摔一跤起不來就好。」
「確實，他好像和女性的關係有點亂啊。」
我只是不經意地提了一句，母親便手扶額頭，長嘆一口氣。
「什麼時候能被狠狠甩一次就好了。」
聽到母親辛辣的話語，我只得「嗯——」地曖昧回應。
「——嘛，在這一點上，你算是能好好觀察自己周圍的環境，注意不給人添麻煩的孩子。雖然認生但老實聽話，比隆一要好照顧。」
好久沒和母親聊這麼長時間了。自從和泉來了以後，感覺連原本與她沒有關係的環境，都在開始發生微妙的變化。對話告一段落，我站起身來。
「我先回下房間。餐具就那樣放著就好，過會我洗。」
「是嗎，那就麻煩你了。我去洗個澡就睡覺了。」
「嗯，早點休息吧。」
說完，我走出了客廳。
我點亮了和泉按規矩熄掉的樓梯燈，暖色的光頓時充盈四周。上到二樓，從和泉深茶色的房門中，傳來似是在拉開衣櫥的低沉響動。馬上要過零點了，上學路上要花掉一個半小時的她，第二天又要早起。她應該已經鋪好床在睡覺了吧。一陣涼爽的風從走廊盡頭的窗戶輕輕吹進來，紗窗隨之微微搖晃。
☆ ☆ ☆
哥哥來訪後又過了幾天，到了星期日。我結束了下午一點到四點的社團活動，正一個人回家。平素一同回家的由梨子今天因家裡有事而請了假。
眼下的時節白晝很長，過了四點天空依舊明亮。刺眼的陽光帶著逼人的熱氣，照射著大街小巷。
離開學校騎在公路上，到了住宅區盡頭的一處公園時，看到一個把頭髮紮成一束的女孩子從正面跑來。她穿著粉色的運動衫和黑色的短褲。
我只覺眼熟，定睛一看原來是和泉。她的馬尾綁在了比較高的位置，和平時的感覺不太一樣，所以一時沒能認出來。
「是健一啊。」
發現我之後，和泉停下腳步，打了一聲招呼。我也剎住自行車，停在了和泉的旁邊。
「社團活動辛苦了。現在才回來嗎？」
她笑著問道，仍有些氣喘。我點點頭，從自行車上下來。
靠近一看才發現，和泉穿著的粉色運動衫相當緊緻，將她意外地凹凸有致的身體曲線展露無遺。「你是在鍛鍊嗎？」我問道。
「嗯。剛好閒著，打算在這周圍轉一圈，順便逛一逛。」
和泉回答著，從口袋裡取出手帕，擦拭額頭冒出的汗。
「這樣啊，」我回應著。這時，和泉看著我的身後，「啊」地張開了嘴巴。
「是愛子呢。」
回頭看去，只見之前見過的名叫星野同學的女孩子，正牽著一隻茶色的狗，走在瀝青的人行道上。小狗的腿很短，走起路來一顛一顛的。
和泉揮起手，叫了一聲「星野同學」。星野同學穿著牛仔短裙和白色的T恤，背著布制的小包。她正呆呆地漫步，聽到叫聲後抬起頭來，看到和泉便露出高興的表情，然後與一旁的我四目相對，又變得扭捏起來。
她來到我們旁邊，有些畏縮地抬起頭看向我，「那個，我之前見過你吧？呃……」
她好像是忘了我的名字，於是我重報上姓名。「敝姓坂本。」
「哦、對對對真是抱歉。」
僅僅一次的見面問候便記住對方的名字想必相當困難，但星野同學仍慌忙低下了頭。
「啊，沒關係的，不必道歉。」
她似是因我而困擾，我反倒覺得有些抱歉，只好尷尬地撓了撓頭。因為經常被人說語氣和表情生硬，我想自己可能是嚇到她了，於是盡力用柔和的語氣回答。
和泉在一旁苦笑著，然後蹲了下來，低頭看著腳邊乖巧地坐著的狗。
狗用一副「你是誰？」的眼神盯著和泉，但並沒有吼叫或者喧鬧，看來它受過良好訓練，十分機靈。
「我可以摸摸它嗎？」
和泉問道，星野同學「嗯」地點了點頭。和泉便慢慢伸出手，撫摸起它的頭。狗看來是和人很親近，溫順地讓她摸著。
「它叫什麼名字？」
和泉撫摸著問道。
「斯特拉。是只公狗，現在三歲。」
「它叫斯特拉啊。聽上去很時髦呢。」
斯特拉漸漸眯起眼睛，似乎是被和泉摸著很舒服。
「為什麼叫斯特拉呢？」
因為除了同名的汽車品牌（譯註：指斯巴魯Stella）以外實在想不到別的東西，我便問道。
「那個，斯特拉在義大利語裡是『星星』的意思。因為我姓星野，就取了這個名字。」
「哦哦，原來是這樣。」
我應了一聲。和泉仍蹲在地上，摸著斯特拉的頭問：「你們正散步嗎？」
「嗯。它很喜歡這座公園。」
星野同學轉過頭望向公園。公園占地很大，而且管理到位，裡面有不少健身或散步的人。
「吶，我可以和你一起散步嗎？我還沒來過這兒呢。」
和泉起身問道。斯特拉仰起了它細長的鼻尖，似是被她的動作鉤住一樣。
「啊、嗯。好啊。」星野同學頷首。
我還沒見過和泉和她的朋友在一起時的樣子，所以有點在意兩人會聊些什麼。
「那個，我也可以一起嗎？」
聽我這麼一問，星野同學雖顯出些許困惑，但還是點了點頭。
☆ ☆ ☆
我把自行車停在停車場裡，和她們一起進入公園。
這座公園的構造有些奇特。長有草坪的運動場和水塘相鄰，柏油路似是要把這兩個地方圍起來一般，沿著外圍鋪成八字形。人行道的旁邊種植著高大的櫻花樹和銀杏樹，在這枝繁葉茂的季節，陽光透過樹葉的間隙灑在人行道上，染上了一層微微的翠綠。
三人走在柏油路上，每當斯特拉去嗅路邊的植物時，我們就停下來，等它再次邁開腳步。路上除了我們，還有幾名跑步的人，路旁的樹下，幾隻鳥兒正在啄著地面。
星野同學與和泉邊走邊聊著學校里的事情。從她們的嘴裡一個接一個地蹦出不認識的名字，可能是她們的朋友或者老師吧。和泉說話的語氣，與在家和我或者母親說話的時候幾乎完全一樣。
時不時地，斯特拉會回過頭來，用不可思議的眼神抬頭看向走在她們後面的我，仿佛在
疑惑「這個人為什麼會跟過來呢？」。每當看到它的那個眼神，我都不禁苦笑。盯著我看了一會兒，斯特拉就倏地轉回頭去，那模樣煞是可愛。
公園深處的水塘四周建有幾座小亭。我們走進其中一個，稍事休息。
面朝池子的木質欄杆上，掛著「請不要給鯉魚投食」的告示牌。然而，我一走近池塘，魚兒們便呼啦啦地蜂擁而來，從水裡探出頭，明顯是在期待食物。
「總感覺，像殭屍一樣。」
和泉來到我身邊，俯瞰著鯉魚說道。確實，鯉魚圍過來的模樣像極了殭屍。池塘里還有幾隻水鳥和烏龜在遊蕩。
星野同學落座在木製的大正方形椅上，從背包里取出水杯喝了起來。斯特拉似乎是散步累了，趴在星野同學的腳邊，整個身體連下巴都緊貼在地上，完全進入了一副休息的姿態。
風兒吹拂，四周的樹葉搖曳的聲音聽起來格外響亮。初夏的池塘中，水生植物群生，水面略帶綠色，好似鏡子一般映照著天空。我與和泉在欄杆上稍微靠了一會，默默地看著翻騰的鯉魚，之後並排坐到了星野同學坐著的長椅上。
鯉魚噼里啪啦地拍水的嘈雜聲持續了一陣，之後大概是因為看不到我與和泉了，水花聲逐漸消失，四周重歸寂靜。
「星野同學，是什麼時候跟和泉成為朋友的呢？」
我清清嗓子，似是打破沉默一般，然後開口問道。星野同學蓋上了水杯的蓋子，然後仍有些緊張地、戰戰兢兢地回答了我的問題。
「我們初中部的時候就已經互相認識了，但直到去年我們才成為同班同學，然後就經常在一起了。」
「這樣啊。」我應和道。果然她們倆是一直在同一所私立學校里念書。
接著，我問出了最為在意的問題。「和泉在學校的時候是什麼樣子的？」只見星野同學露出了柔和的笑容。
「她很可靠，打扮得又漂亮，在同學間人氣很高呢。」
「沒那回事啦。」
聽到星野同學的回答，和泉苦笑著表示謙虛。不過，如果說她在學校也是和家裡一樣認真的感覺的話，我想星野同學的描述一定是真的。
之後，我們又陷入沉默，靜靜聆聽風吹樹葉的聲音。坐了一會兒，忽然夾雜著濕氣的風撲面而來。緊接著，烏雲籠罩了太陽，四周一下子暗了下來。
「啊，下雨了。」
看到水鳥從池塘上振翅起飛，和泉輕聲說。
雨滴滴答答地落下來，周圍的地面染上了許多黑點。這恐怕是傍晚的雷陣雨，不過雨不是很大。聽到雨聲，斯特拉唰地豎起耳朵，但仍然趴在地上，只是把頭一下子抬了起來。
「咦，今天有說過要下雨嗎？」
和泉抬頭望著灰色的天空，顯得有些疑惑。我查看網上的天氣預報，上面顯示我們所在的地區正有雨雲飄過。雲不算很大，應該很快就會停吧。
「大概過一會兒就停了。只是有小塊的雨雲飄到了我們這兒而已。」我回答。
「這樣啊。」
站起身來望著天空的和泉重又坐到長椅上。雨滴敲在木製的屋檐上，落到池子裡，碰撞的聲音在四周迴蕩。池塘的水面激起無數的波紋，互相重疊在一起，描繪出複雜的干涉圖案。我們靜靜地坐在椅子上，凝視著雨中的這幅光景。雨滴打在樹木上，噼噼啪啪的聲響籠罩著整座公園。
「坂本同學，你和里奈是親戚吧？」
終於，星野同學開口問向坐在旁邊的我。
「啊，嗯。」
我點點頭，她便用若無其事的語氣繼續問道。
「你家在哪裡啊？」
一直靜靜地望著池塘的和泉忽然抬起頭來。
「呃——」
怎麼回答比較好呢。我正支吾著，和泉從一旁插話：「那個。」
「——我之前說搬到這附近，實際上就是搬到了健一家。」
「咦？」星野同學自然地發出疑惑的聲音。
「可是、之前、你不是……」
她斷斷續續地說著，又看向我。看到那含著猜疑的視線，我心中升起一絲愧疚。和泉似乎也沒有告訴星野同學我們住在一起的事情。我覺得不能再瞞下去，便開了口。
「那時候是我沒想說清楚。覺得解釋起來會很麻煩……抱歉。」
其實不只是如此。那個時候，我不知道星野同學是個怎樣的人，也不清楚她與和泉是什麼關係，只是擔心她知情後會胡亂猜測我們之間的關係——說實話，這個毫無根據的擔憂才是我沒有說實話的原因。
「……那，你們兩個人，是住在一起嗎？」
星野同學看著我們兩人問道。和泉肯定地點了點頭。
「……你們，是親戚對吧？」
「沒錯，是親戚。以後要受他們家的照顧了。」
星野同學用雙手握著腿上的水杯，沉默了一會之後，便笑了起來。
「真是的，為什麼不早點告訴我啊。」
她的語氣十分輕柔，沒有怒意，似是在以自己的方式想要結束這個話題。
「對不起呢。這種事不太方便告訴別人。」和泉露出了惡作劇似的笑臉。「抱歉，是我想多了。」我也再次道歉。
「不過和同齡的男生住在一起，有點像漫畫故事一樣呢。我很喜歡這種場面。——啊，我可沒有拿你們做什麼奇怪的妄想哦。」
星野同學說道，她的情緒似乎有些高漲起來。和泉苦笑。
「你喜歡看漫畫之類的嗎？」
我問道，星野同學有點不好意思地點了點頭。
「愛子可厲害了。她的房間裡也有一個大書架，跟健一房間裡的書架幾乎一邊大。上面擺著好多漫畫，尤其是男生和男生談戀愛的故事……」
和泉正說著，星野同學「哇——」地叫了起來，斯特拉一下子抬起了頭。
「不要說這些——」
「咦，為什麼？你之前不是說過這是文學嗎。健一也喜歡看書，你們或許能聊得來呢。你那個叫什麼來著，好像是BL……？」
「快停下——！」
星野同學滿臉通紅地大叫。和泉仍不明就裡地歪著頭，但似乎是被她的氣勢震住了，輕聲地說「對、對不起……」並停住了話語。雖然從隻言片語中，我大概已經知道了星野同學的興趣，但和泉對此似乎毫不知情。我裝做什麼都沒聽到的樣子，一邊撓著頭嘀咕「雨會不會早點停啊」，一邊望向池塘。
初高中一體的私立女子學校，對於我而言完全就是另外一個世界，無法想像其中的生活究竟如何。但從剛才她們之間的談話中，我似乎多少了解了一些和泉與星野同學在學校里的樣子。
大約十分鐘過後，雨逐漸變小，然後止住了。天空中還流淌著斷斷續續的薄雲，但周圍已經明亮起來，陽光里開始夾雜晚霞的赤紅。
看到雨停了，我們便離開亭子踏上人行道，向公園的出口走去。雨後的植物散發出一股新鮮的泥土味，和悶熱的氣息一同在空氣中擴散開來。
我們出了公園。星野同學的家和我家在同一方向，我們一同走在住宅區的道上。
住宅區裡的許多樓房都是新蓋的，但公園前的路上有好幾家看上去頗有年頭的私營商店。紅藍白三色螺旋轉個不停的理髮店，收銀台設置在店頭的玻璃貨櫥上的鮮肉店，招牌已經生了棕紅色鏽跡的拉麵店，店前的鐵欄里擺著花盆的磚砌的麵包店，門口的紅色門帘上沾有醒目油污的居酒屋。店鋪雖小，但都是在長年累月中逐漸滲入附近居民的生活里的標誌性場所。
我們走過古樸的街道，到了十字路口時，星野同學和斯特拉停下了腳步。「我們往這邊走。」
星野同學指向一條非常陡峭的坡道。坡頂立著一個高高的鐵塔，從上面伸出兩條電線，分別連至不同的方向。夕陽下，鐵架反射著鈍重的赤褐色。
「拜拜，里奈。」
「嗯，學校見。」
和泉回答道，然後蹲了下來，沖小狗道別：「再見啦，斯特拉。」她伸出手摸了一下斯特拉的頭。斯特拉擺出故作冷淡的表情，但尾巴卻在左右擺動，似是在道別。
「再見。」我略微舉起手，星野同學也低頭行禮，然後便牽著斯特拉登上了坡道。
「我們也回去吧。」
我目送著在坡道上漸行漸遠的星野同學的身影，說道。和泉「嗯」地點頭同意。
從這個十字路口走到家只需幾分鐘。街道兩旁的住宅外形相差無幾，我們走在路上，然而和泉與我拉開的距離比平時要遠一些。方才的陣雨把水泥淋成黑色，路旁的雜草上沾著幾滴水珠，透明的球體表面上映出周圍風景的縮影。
「對不起啊。果然還是那時候說了比較好。」
家開始進入視野的時候，我對和泉說。
「沒關係的。而且不只是健一，我也是有點難以開口，什麼都沒說。」
和泉回答，稍微低著頭。
「是嘛。」
單純、毫無防備、看上去疏於異性關係的她，也會對與我同居一事感到和我一樣的害羞嗎。想到這裡不知為何，一絲細小的喜悅如漣漪一般，在心中擴散開來。
終於，我們回到家中。擰開夕陽映照下的門把手進入室內，一關上門，沒有開燈的玄關頓時陷入昏暗。
「我回來了。」和泉輕聲說了一句，大概是在對一樓房間裡的母親說。她脫下跑鞋，換上拖鞋，有些抱歉一般看向我，問道。
「那個，我出了一身汗，能不能先讓我洗個澡？」
「好。」我點點頭，脫下了皮鞋。
「謝謝，那我先去了。」
和泉進入浴室，我則回到自己的房間，打開燈，把背包放在地上。
我把身體深深埋進椅子裡。一陣輕微的倦意襲來，我合上眼睛，一片朦朧的靜寂中，隱隱傳來淋浴的水流聲。
☆ ☆ ☆
第二天早晨，我一進入客廳，就看到和泉坐在沙發上。她仍穿著睡衣，襯衫外面還披著一件薄薄的長袖風衣。母親站在和泉面前，正低著身子與她說些什麼。
看到她的樣子，我立刻覺察到了異樣。平常這個時候，和泉應該已經換上校服，把包放在身旁，正在用早餐才對。
「怎麼了？」
我問道，這時微弱的電子音響起，和泉把一隻手從T恤的領口處伸進去，從中取出了什麼東西。是體溫計。
「好像是感冒了……」看著體溫計，和泉回答。
「啊呀不好，還發燒了。今天還是在家休息吧，我給你學校打個電話。」
母親從和泉手中接過體溫計看了一眼，說道。「麻煩您了。」和泉回答。
「你沒事吧？」我向她問道。
「嗯。早上起床的時候，就覺得身體發沉。昨天晚上還沒事呢……是不是因為昨天出了一身汗呢……」
她回答著，禁不住「咳咳」地咳著。她的嗓子好像也不大對勁，聲音比平時更含混粘稠，臉頰似乎也異常緋紅。
「對不起，但願不會傳染給你……」
「不，那應該沒事……」
我未覺任何不適，也從來沒有在這個時期生過病。
「里奈，你學校的電話是多少？」
老媽拿著電話的子機來到身旁，問向和泉，我們的對話因此中斷。和泉看著手機念出號碼，母親便聯繫學校幫她請了假。
之後，和泉只吃下了半塊沾蜂蜜的麵包和熱牛奶，又服用了家裡的感冒藥，然後便無精打采地回到自己的房間去了。我沖她的背影說：「保重身體。」她用指尖拽著衣袖，遮在嘴邊咳了幾聲，牽動緋紅的臉頰擠出笑容，回答道：「謝謝，學校加油。」
母親比平時稍晚些出門上班了，我也收拾好餐具，出了家門。雲層遮住了天空，四周有些昏暗。我把自行車推上道路，騎在上面，回頭望向和泉房間的窗戶。厚重的窗簾被拉上，似是將她與世界隔絕開來。
灰色的雲朵愈發昏黑，正午剛過，雨便淅淅瀝瀝地下了起來。教室內燈火通明，向外望去，只看到一片昏暗。第六節課結束，雨也沒有要停的跡象。
社團活動因為下雨而不能使用球場，所以我們按照雨天的慣例，在走廊里做起了肌肉訓練。訓練的形式是我們排成一列，依次做伏地挺身、腹肌訓練、背肌訓練和蹲起，每組二十次做三組，做完向由梨子報告後就可以離開。
我換上足球裝，在人跡罕至的校舍頂層的五樓走廊里開始了訓練，中途偶爾歇一口氣。所有人都在精疲力竭地運動著身體，只有由梨子一臉坦然地拿著原子筆和速寫板，用監視者一般的目光看著我們。
氣溫不高，穿短袖甚至會覺得冷，但空氣很潮濕，做到第二組時，身上已經開始出汗了。做完伏地挺身和腹肌訓練，我靠著牆坐了下來。不知為何，橘也在我的旁邊一起做著訓練。她現在是在鍛鍊腹肌，但從剛才開始，抱著後腦的手臂便在不停顫抖著，身體卻是紋絲不動。撐了一會兒，終於傳來了一聲泄氣的呻吟。
「我不行了……」
橘呻吟著躺倒在地，然後和我一樣把後背靠在了牆上。
「呼。累死我了。」
「你幹嘛也做訓練啊？」
聽到我的問題，橘回答道:「夏天就快到了，我想變得苗條一點。」
她的身體決不胖，但或許是因為外貌有些稚嫩，肚皮顯得軟綿綿的。
「感覺肚子稍微減下去點了。」
她隔著運動服，撫摸著自己的腹部。
「嗬，這麼厲害。」
「哇，居然就回答這麼一句。才鍛鍊這麼一會兒怎麼可能會有效果嘛。難得我想了一個容易吐槽的回答呢，坂本前輩，還是那樣對他人漠不關心啊。」
「沒那回事啦。」
我答了一句後，準備開始做背肌訓練。而橘卻立刻發出了無語而失望一般的聲音。
「唔，就是這種地方，才會讓人感覺冷淡啊。再輕鬆活潑一點嘛。」
不知為何，我停下了動作。剛才橘的那句話，讓我的內心受到了震動。
「……我看起來冷淡嗎？」
「有點。」
她立即回答。我從來沒想過這個問題，但聽她這樣斷言，還是會感到有些低落。
同時，我對這樣的自己感到一絲異樣。
之前也數次被由梨子和其他人說過同樣的話，但這是我頭一次會如此在意。不知不覺間，自己心中的某種東西似乎在在一點點地變化著。
「喂，那邊！不許交頭接耳！」
下身穿著藍色運動褲，上身穿著體操服的由梨子朝我們怒喝。
「森前輩，我要回去做經理的工作。」
說著，橘站了起來，走到由梨子的身旁。
社團活動結束後，我和由梨子以及其他部員一起回家。因為還在下雨，我丟下自行車，坐上公交。
被雨雲遮蔽的天空下一片昏暗，車輛被迫打開了車燈。坐在車內，透過沾著雨滴的車窗，眺望染成灰色的街道，我的思緒便回到了與和泉初見的那天。那時我還緊張得不行，但現在我早已把和泉住在我家當成了理所當然的事實。雖然我們平時交流不多，但最近我卻已習慣了這份寧靜的沉默。
但是，和泉又是怎樣想的呢。我沒有長期寄住親戚家的經歷，所以並不清楚那到底是什麼樣的感覺，甚至無從想像。
忽然，橘的聲音迴響在腦海里。「就是這種地方才會讓人感覺冷淡啊。」
不知為何，這句話在我內心中生出一縷似是不安的情感。被橘當面這樣說的時候也是如此，明明她的語氣相當輕快，我卻總是十分在意。
過了一會兒，公交車駛入我們家所在的住宅區，我和由梨子在同一站下了車。由梨子撐開雨傘剛邁出一步，我叫住了她。
「嗯，怎麼了？」她回過身來。
「我打算順路去下超市，你先回去吧。」
「啊，那我也要去。正好活頁筆記本要用完了。」
我便和由梨子一同來到了住宅區外圍的二層中型超市。
和泉既然感冒了，今天的晚飯就給她做點粥吧。我這樣想著，進店以後買了些雞蛋、雞肉等比較有營養的食材。時近傍晚，店裡有不少老奶奶。我和由梨子在店內轉了一圈，沒一會兒就買完了東西，然後我走向了設在超市裡的藥店。
「嗯？你還有東西要買嗎？」一邊的由梨子問道。
「感冒藥。」
我朝著出入口旁邊的貨架走去，回答道。她看向我，臉上一副驚訝的表情。
「你感冒了嗎？」
「不，不是我，是和泉……」
「咦，和泉？她還好嗎？」
「大概吧。早上發燒了，學校那邊也請假了。看上去不是很嚴重，所以我想應該沒什麼大礙……家裡備著的藥也不多了，順便來買一下。」
「這樣啊。」
我拿起幾種藥，比較著它們的價格和藥效，這時一個身著白衣的男子走了過來。
「您要找什麼藥呢？」男子問道，他似乎是藥劑師。我回想著和泉早上的樣子，描述了一下她的症狀。由梨子好像也有東西要買，中途便離開了。
藥劑師為我推薦了一種藥。我拿著那盒藥來到收銀台，付了帳，把藥放進背包里，走出藥店，發現由梨子等在門外。
「給，拿著。是我給她的慰勞品。發燒的話，體力會消耗不少呢。」
說著，她遞給我一
瓶營養飲料，瓶身上纏著商店的膠帶。
「哦，謝了。」
那是面向女性消費者的飲料，標籤是粉色的，上面描繪著的插畫，還有文字的字體，都給人輕柔的印象，說明上還寫著具有保濕護膚的效果。
「幫我帶一句，保重身體。」
「嗯，謝謝。」
我道過謝，把它收進包里。緊接著，
「……話說回來，你真是變了不少啊，健一。」
由梨子說出一句讓我頗為意外的話語。
一直忙著把東西收進包里的我抬起頭來，「咦？什麼變了？」地問道，但她只是笑了一瞬，說一句「沒什麼」，然後向外走去。我晚她一步，也邁開腳步。
雨絲飛舞的屋外，在我們停留店內的片刻間，變得愈發昏暗了。
☆ ☆ ☆
打開家門，裡面一片漆黑。和泉肯定是在家的，但屋子裡只有寂靜。她似乎仍在房間裡睡著。
我脫下鞋子，進入客廳，把感冒藥放進藥箱裡，把食材和由梨子送的營養飲料放入冰箱。打開冰箱門的瞬間，微弱的光芒在黑暗的廚房裡擴散開來。
之後我來到二樓，發現和泉的房門開著一條縫隙，從裡面透出光亮。難道她醒著嗎？但仔細一聽，除了敲打屋檐的雨滴聲以外，聽不到任何響動。
「和泉，你醒著嗎？」
我輕輕敲門，試著叫了一聲，但是沒有回應。我的聲音和敲門的響聲立刻溶入周圍的寂靜中消失了。
我猶豫了一瞬，還是握住了門把手。門沒有鎖。把門拉開一點，本想再叫她一聲，但立刻便放棄了。
房間正中央鋪著的被子，還有上面略微鼓起來的毛毯，映入了我的視野。枕頭的旁邊，烏黑的長髮靜靜散落著，凸起的毛毯微微上下起伏。
……至少還是把燈熄了吧。
在光照下，身體得不到休息。我將只開了一條縫的門拉開，把一隻腳邁入她的房間內。
和泉的房間裡飄散著的氣息，和這裡還是雜物間的時候截然不同。桌上放著粉色的芳香劑，屋裡沒有太多東西，掛在牆壁上的校服十分引人注目。
按下開關熄掉電燈，整個房間霎時陷入了漆黑。
雖然是已經住了近十年的家，但我卻無論如何不覺得這雨聲籠罩下的昏暗房間是我家的一部分。
我站在和泉的腳邊。和泉的睡臉被頭髮遮住，幾乎看不見。
——果然是累了啊。
雖然一天也見不到幾次面，但我知道她每天都在努力著。她的身體本來就不像是很好的樣子，又一下子遇到這麼大的環境變化，不會生病才怪。
「辛苦了。」我在心中默念。正當我準備離開房間的時候，毛毯裡面的和泉忽然扭動著翻了個身，變成仰臥的姿勢。遮住她側臉的長髮輕輕落下，昏暗的黑白視野里，她的睡臉一覽無餘。
立刻，我的視線被那柔嫩的臉頰，和那對微微張開的光滑的薄唇吸引過去，心臟咚地一跳。黑色的髮絲被汗水粘在耳邊還有額頭上，顯得格外嫵媚艷麗。而且，剛才翻身的時候，襯衫似乎被扯開一些，鎖骨下方那對柔軟的、略微隆起的部分也……
——不能繼續待在這裡了。溶於黑暗之中、變得有些朦朧的意識深處，有一個聲音這樣說著。我從和泉身上移開視線，離開房間，緩緩關上了門。
沒有點燈的走廊，和她的房間裡一樣漆黑。我將肺中溫熱的氣體吐出，又深吸了一口。外面的空氣稍帶涼意，心裡一下子冷靜了下來。
我走進自己的房間，打開燈，躺到床上。黑暗中看到的和泉的睡臉，在我的腦海里揮之不去。每想起那張睡臉，心臟就會燥熱起來，咚咚地用力跳動。外面的雨聲持續不斷，沒有變大也沒有變小。
一躺下來，疲勞感頓時席捲全身，意識似被眼瞼後的黑暗吸進去一般，漸漸模糊了起來……
☆ ☆ ☆
「我回來了——」母親的聲音把我的意識拽回現實。
睜開眼睛的瞬間，視野被螢光燈的光亮刺得一片雪白。我感覺到疼痛，用力地閉上了眼睛，再一次緩緩睜開，只見眼前是已經看慣了的天花板。
身體有些發熱，出了些汗。我向下看去，校服和床映入眼帘。伸手從枕邊取來手錶，只見兩根指針已經轉到晚九點以後。
我差不多是六點回來的，也就是說這一覺不小心睡了近三個小時。
頭腦深處仍有些迷糊，似是麻痹了一樣。我在黑暗中發了一會呆，忽然想起還沒做晚飯，於是趕忙站起來脫下校服，換上了便裝，把貼身穿了一天的襯衫塞進洗衣機里，然後打開了客廳的門。
「啊，健一。」和泉似乎正在和母親說話，看到我進來，便打招呼道。母親回頭沖我抱怨，「真是的，今天晚飯是該你做吧？」
「抱歉，不小心睡著了。」
「你睡著了可怎麼辦啊。」
「所以說對不起啦。我馬上做。」
我從冰箱裡取出買來的食材。母親對和泉溫柔地說「已經好了不少啊」，然後走出了客廳。大概是回自己房間去換衣服了吧。
客廳里只剩下我與和泉兩人。和早上的時候一樣，和泉穿著睡衣和運動衫，在燈光下一看，比起早上因發燒而無精打采的樣子，顯得精神了不少。回憶起剛才看到的和泉嫵媚的睡姿，我的心臟又猛地跳了起來。
「身體還好吧？」我問道，她回答:「嗯，咳嗽也停了，我想明天應該就能上學了。」
看到她那一如既往地柔弱的模樣，心中又是一陣刺痛。
——不妙。覺得她好可愛。
我急忙轉過身來，從冰箱中取出營養飲料，遞給和泉。
「這是由梨子送的。回來的路上順道去了趟藥店。她托我問候你保重身體。」
「謝謝~」和泉接過去，露出了少女特有的開心表情。
「替我跟她說聲謝謝。」
「嗯，明白了。」
我飛快地回答，儘量避免看到和泉的臉，然後走進廚房準備做晚餐。我和老媽都一塊兒吃粥算了。要是單獨為她準備一份的話，就又要滿腦子都想著她了。
「怎麼了？你好像有點不對勁呢。」
和泉站在我的旁邊，不解地歪著頭，似是在窺探我的表情。
「難道說，感冒傳給你了？」
「沒什麼，不是那回事！」
我語氣強硬地說道，她的腦袋則歪得更斜了。
「是、是嗎？那就好……啊，我也來幫忙吧。」
「不用，你坐著吧。病剛好，就不要亂動了。」
我這樣說著，把和泉送回了客廳。
廚房裡剩下我一個人，心中便一下子放鬆了下來。打開涼水洗手，燥熱的胸口深處似乎也隨之冷卻下來，心情終於平靜了。
可是，剛才心裡那似著火一般喘不上氣來的感受，究竟是怎麼一回事呢。
這麼說來，哥哥曾說過近期有時間會來家裡玩。我回想起來，打開門讓哥哥進來。
「那個叫里奈的孩子呢？」哥哥一進入客廳，便首先問道。
「還沒回來呢。」聽到我回答，他顯得十分遺憾。看來他今天主要的目的就是來見和泉。
哥哥手裡提著塑膠袋。「你帶了什麼？」我問道，哥哥回答：「食材。」
「好長時間沒做飯了，想練練手。我可是買了不少挺貴的食材呢。」
哥哥把塑膠袋放在桌子上，裡面是義大利面和西紅柿罐頭。他上大學的時候，好像在意式餐廳做過兼職，因此擅於意式料理。
哥哥洗完手便進入廚房，做起了沙拉和肉醬。切菜的沙沙聲和炒肉餡的嗞嗞聲傳入客廳。很快，配料做完，只剩下煮義大利面了，可和泉還沒有回來。我們便把遊戲機接上電視，坐到沙發上玩起足球遊戲，權當打發時間。
哥哥和我一樣，都是在父親的影響下參加足球運動的。雖然哥哥在實際的比賽中沒有那麼厲害，但也堅持參加足球社團一直到高三，聽說現在也還玩著室內足球（譯註：五人制的室內競技足球。）。
剛過九點，傳來了咔嚓一聲開門的動靜。因為沒聽到汽車的聲音，所以這應該是和泉。
果然，從門口傳來了和泉熟悉的聲音：「我回來了。」聲音中帶著一絲倦意。
一陣拖鞋擦在地板上的聲音過後，客廳的門被打開，和泉走了進來。她穿著校服，上身是奶油色的背心，下面則是藏青地紅格子的短裙。
看到沙發上的我和哥哥，和泉「咦」地一聲愣住了。哥哥停下手上的動作，微微一笑。
「初次見面。我是健一的哥哥隆一，請多關照哦。」
聽到哥哥自我介紹後，和泉雖然有點緊張，也恭敬地低頭問候。
「初次見面，我是和泉里奈。我從健一那裡聽說了關於您的事情。」
「是嗎。」
哥哥笑盈盈地說著，同時側眼瞟向我，捉弄一般輕聲說「她叫你健一啊」。總感覺他在胡思亂想，不過我也懶得理會。
「里奈，你還沒吃飯吧？今天是我做晚飯，稍等一下。」
「好的。剛剛就覺得有股很香的氣味，是在做什麼呀？」
「番茄肉醬，還有凱撒沙拉。意面醬和調味汁也都是我做的，敬請期待吧。」
果然哥哥的交流能力非同尋常。和泉剛與他打照面時還相當緊張，然而不消幾句話，她的表情就放鬆了下來。稍顯強硬的引導對話的方式，以及輕快的語氣，是這些因素創造出了和藹可親的印象嗎。我這樣想著，坐在沙發上，看向站到廚房裡展示手藝的哥哥，以及校服打扮的和泉的背影。看到兩人比肩而立，心裡不知為何生出一陣不快。
我還在叫她和泉呢，隆哥卻一見面就叫她「里奈」，這也讓我感到不滿。
——我難道是在嫉妒嗎？這樣想到的瞬間，又立刻將其打消，心想那怎麼可能。
我剛要平靜一下心中漾起的細小漣漪，哥哥那輕薄的聲音就鑽進了耳朵。
「吶，里奈，來！叫聲『葛格』（譯註：原文「お兄ちゃん」，意為「哥哥」，語氣十分親昵，通常用於兒童或關係很近的人之間）！」
「咦、咦咦！」
你這花花公子在冷不防地說些啥呢。
和泉捂住臉，似乎也是嚇了一跳。這舉動要是讓由梨子看到了，她多半會說是「裝嫩」吧。但和泉不同於橘，她應該不是故意的，而是本性如此。
「和泉，不用理他。這傢伙就是愛開這種玩笑。」
看著不知所措的和泉，我對她說道。
「咦，是、是開玩笑的嗎？」
和泉張口結舌，視線在我和哥哥之間彷徨著。如果不是開玩笑的話可就出大事了——我在心裡默默地吐槽。
看到這一幕，哥哥「抱歉抱歉」地笑著說。
「我沒想為難你的。我啊，身邊一直沒有比自己年紀小的女生，所以想試一試這種play呢。」
P、play？和泉嘴裡念著這個詞，茫然地歪著腦袋。看到哥哥說出那樣的話，我心中對優秀兄長的敬意便消失得一乾二淨。雖說理智與情慾無法相提並論，我還是不禁覺得他太蠢了。
「隆哥，不許對和泉說那種話。」
我半是無語半是責備地對哥哥說。和泉也「啊哈哈……」地擠出了困惑的笑容。
「那，那個。我今天參加了社團活動，出了一身汗……我可以先去換個衣服嗎？」
「哦、好，等你來了我們再吃。抱歉啊，剛才只是開個玩笑。」
和泉似是安心一般回答了一聲「沒關係」，便逃也似地離開了客廳。門「啪嚓」一聲關上，室內再度恢復靜謐。
哥哥再度回到廚房，準備繼續料理。我衝著他的背影說。
「和泉她很老實的，可別太捉弄她了。」
「知道啦。不過，一看到那樣的女孩，就忍不住想要欺負一下呢。反應多可愛啊。」
哥哥一邊打火，一邊依舊興致勃勃地回答。我心想著「這人已經沒救了」，把身體深陷在沙發里。
很快，水便沸騰起來，響起咕嘟咕嘟的聲音，哥哥將義大利面放入水中。幾分鐘之後，客廳里洋溢著煮意面的溫暖又帶一點甘甜的氣味。
和泉換好衣服回來，哥哥把三人份的晚餐擺上餐桌。和泉換上了便服，散發出一股淡淡的肥皂清香。看到晚餐，她禁不住發出感嘆。
「哇，看上去真好吃。」
「是吧？來，快吃吧。健一，你也過來。」
我坐在和泉旁邊，哥哥則坐到我對面。那是平常母親坐的位置。
哥哥對自己的料理自信十足，而味道也果然相當美味，和泉也評價「很好吃」。聽到她的感想，哥哥開心地笑道「多謝誇獎」。
哥哥先是與和泉聊了一陣，然後在對話中斷之際漫不經心地問了一句：「老媽最近回來都很晚嗎？」
「差不多十點吧。這一陣經常要到十二點以後才回來。」
「是嗎。」
他倒了一杯水，然後喝了一口。
「看來工作挺忙啊。」
「嗯。不過她過得好像倒挺快活的，既不會發牢騷，也不會顯得疲憊不堪。跟和泉聊天的時候也挺開心的。」
「哦——」
我直到對話結束才注意到，平素輕浮地笑著的哥哥，剛剛在談到母親的話題時，竟是一臉嚴肅。我一直心不在焉地回答，但注意到這一點之後吃了一驚，重新打量起哥哥的臉龐，但他已經換上一副笑眯眯的模樣，語氣輕快地問起了和泉的興趣愛好。
晚飯過後，我們收拾好餐具，把母親的那份用保鮮膜包好，然後倒上大麥茶，準備繼續遊戲。
「啊，你們剛才在玩遊戲嗎？」
看到我和哥哥在沙發上拿著手柄並排坐下，和泉問道。
「嗯，足球遊戲。里奈要不要也試試看？」
「可以嗎？」
聽到哥哥的提議，和泉似乎有些興奮。
「我從來沒玩過遊戲機呢。」
「是嗎，那還挺少見的。是家裡管得嚴嗎？」
哥哥問道，和泉搖了搖頭。
「倒也不是那樣，只是我自己沒什麼興趣而已。最多只是玩過一些手機上的解謎遊戲之類的。」
「哦~。」哥哥回答，然後擺弄起手柄，返回到隊伍選擇的界面。
「我和里奈對戰一局。健一，你就教教里奈操作方法吧。」
「好」我回答，然後把手柄遞給和泉。哥哥坐到地板上，給和泉讓出了位置，我與和泉並排坐在沙發上。我簡單地說明了一下操作方法，和泉嗯嗯地聽著。
我替和泉選了一個強隊，召集一群精英選手，決定好陣型。之後的遊戲果不其然，完全就是為歡迎里奈而準備的表演。
「哇~里奈好厲害！」
哥哥故意把防守隊員從球邊移開，騰出一條直抵球門的路線。一名選手帶著球長驅直入，這運球怕是連馬拉度納看到都會自嘆不如。
「啊、呃，健一，射門是哪個鍵來著？」
和泉操作的選手帶球來到禁區內便「唰」地停了下來。她急忙問道，近在咫尺的話語聲搔動著耳朵，感覺痒痒的。
敵方選手三三兩兩地自動聚集到帶球隊員的身邊，然而打算好事做到底的哥哥拼命地操作球員，不讓他們靠近。
「方
塊鍵。」
聽到我的回答，和泉低下頭找了好一會兒之後，「嗯！」
這才笨拙地按下按鍵。
在球門前毫無阻攔的一腳勁射，將球毫無懸念地射入，激起球網一陣晃動。遊戲中的解說員「哦哦哦哦哦！」地歡呼，和泉也興奮地喊著「進了！」，顯得格外開心，伸出手來要和我擊掌，短袖T恤的縫隙間露出的腋下和胸罩的白布清晰可見。我驚異於她的毫無防備，但也舉起手來，與和泉擊了掌。
「可惡啊~吃了一球。」
哥哥用做作的語氣拖長聲音叫道，似是在助興。我沖反應過激的哥哥翻了翻白眼，同時想到：如果這人不是我的哥哥，我是絕不會和他有任何交往的。
☆ ☆ ☆
我們三人玩了約半個小時，之後和泉說要去給她的母親打個電話，便回到自己的房間。我和哥哥則是來到我的房間。
「哎呀——玩累了。」
進入房間，方才忙於「招待」和泉的哥哥一屁股坐在了床上，我坐到他對面的辦公椅上。
「我好像是第一次看到和泉玩得那麼盡興。」我低聲說道，哥哥顯得有些意外。「是嗎？」
「我覺得她還是有些顧慮。不過跟剛搬來那陣比起來已經習慣不少了。」
「是嗎。不過，她能夠努力去適應生活環境的變化，真是了不起呢。」
「嗯。」我點了點頭，哥哥則看著我說。
「話說你也挺努力了嘛。」
「咦？」
「你和里奈相處得挺融洽的不是嗎。你那麼怕生，我一直擔心你可能不搭理她，把家裡的氣氛弄得很僵呢。不過看樣子，你們之間也有正常交流，挺好的。」
「……順其自然而已。我沒有很主動地搭話，反倒是和泉她常常主動找我聊。」
「原來如此。嘛，總之你們兩個能和睦相處，就最好不過了。——但是說真的，你沒對她動過心嗎？我是說真的。」
哥哥的表情果真變得嚴肅起來。我很好奇對於這傢伙來說，到底怎樣的話題才算是認真的。
「沒有啦。」
「……你回答得這麼快，這從另一個角度講也不是什麼好事啊。作為男人還正常吧，你小子？」
「別以為天下所有男人都像隆哥你一樣。」
我苦笑著糊弄過去了。但說實話，並不是一次都沒有。一開始進入和泉用過的浴室，以及其它類似的時候，真是費了好大勁才抑制住自己那些糟糕的妄想。
我決定不再繼續談論和泉相關的話題，便在椅子上坐直，另起新灶。
「對了，老媽說，父親的忌日那天要去掃墓，叫我囑咐你如果要去的話，記得把時間空出來。」
聽到我的話，哥哥點點頭，低聲說道：「已經到這時節了啊」。
父親是在三年前的八月份去世的，那個時候我上初二。父親為了去參加會議而乘坐飛機，結果在機上突發腦梗塞而病逝。
父親寫過幾本專業書籍，偶爾還在報紙上發表時事評論，但也不是那種很出名的言論家，只是任職於一所錄取分數和知名度都平平庸庸的私立大學的教授。
但是，他曾經上過一次電視，就當時很受關注的社會問題發表了自己的言論，卻遭到了反對方激烈的批評。據母親說，雖然批評意見並不算過激，也沒造成什麼實際的損失，但父親還是感到了很大壓力。
我至今仍不知道這件事與父親的死因有什麼明確的關係，但我還是覺得這給本就有點高血壓的父親造成了不小的影響。
父親的葬禮是在父母的出身地舉辦的。那兒是一座小縣城，參加的人只有家中親戚和父親年輕時的朋友們。眾人將骨灰安葬在父親老家的墓園裡。那天回到家後，哥哥到父親的書齋里——那書齋現已變成了母親的辦公室——把所有的藏書像螞蟻搬家一般轉移到了自己的房間裡。如今，那些藏書的一部分正放在我的房間裡，已然變成了裝飾品。
從那以後到他離家獨立的一年時間裡，哥哥只要一在家就一直讀書，似是要把父親的藏書全部塞進自己的腦袋裡。吃飯的時候，他也是書不離手，那時還是初中生的我懷疑他是不是精神不正常了，甚至有點擔心他。幾乎每一天，他都會換至少一本不同的書看，除了日文和英文，連法文的書都有（哥哥那時讀的是法國文學系）。哥哥以驚人的速度吞噬著父親留下的山一般高的書牆。我一直覺得他確很優秀，但那時哥哥聚精會神的樣子竟令我不寒而慄。
自那以後過了兩年，離家的哥哥突然帶著考取大學院（譯註：大學裡開設碩士、博士和專門職業學位課程並授予學位的部門）合格的消息，和繼續深造的計劃回到家中，一併告訴了母親。
從母親的角度來看，她應該是想要阻止兒子和他父親選擇同樣的人生道路吧。母親告訴哥哥，文科系的學生若非極其優秀，進修大學院並不是一個明智的選擇，還是希望他直接參加工作，但哥哥沒有聽，義無反顧地決定了自己的未來。
「隆哥會打算進修哲學，果然還是受了老爸的影響嗎？」
聞此，他短促一笑。
「雖然我很想否認，不過麼，也不能說完全沒有。但是，我對人的思想一直很感興趣。高中的時候，還偷摸看了柄谷行人呀吉本隆明之類的書的呢。」
「幹嘛偷摸看啊……」
「總感覺怪不好意思的，感覺會被吐槽說是像幾十年前的學生一樣。我喜歡自己一個人讀書，而且有些人不懂裝懂還來搗亂插嘴也挺煩的。」
「嗬，真沒想到，你還有這樣一面呢。」
「……你這傢伙把我當成什麼了啊？」
「花花公子。」
聽到我的回答，哥哥便笑著罵道「臭小子」。他說粗話時，語氣和笑容也很直率，不會讓對方感到不快。我想，大概是他的這種性格比較招人喜歡。剛才他與和泉親昵交談的模樣又浮上腦海，相同的一股刺痛再次襲向心中。
過了一會，哥哥站起身來。「那我也差不多該回去了。有本書這周一定得讀完。」
「哦，好。」
我們離開房間，下到一樓，這時和泉也從房間裡出來了。
「隆一哥，要回去了嗎？」
和泉匆忙下了樓梯，問正在門口穿鞋的哥哥。他「嗯」地回答一聲，臉上是一如既往地似是毫無深慮的輕浮表情。
「我還會來的。對了，暑假的時候我們一塊兒出去玩吧。我已經拿到駕照了，想去哪兒都可以哦。」
「真的嗎？我好期待啊。」
聽到哥哥的提議，和泉顯得很高興。僅一個晚上，和泉便已向哥哥敞開了心懷。這孩子真是不夠警惕啊。
我們並肩站著，目送哥哥穿好鞋子出門。
「那我走了，里奈，健一。」
「哎。」
和泉把手舉到臉邊輕輕揮動，我也舉起一隻手道別。出門前一瞬間，哥哥沖我瞟了一眼，淺笑著說「再見」。
門「啪嗒」一聲關上，周圍重回寂靜，我與和泉放下了手。
「……總感覺，家裡變得寂寞了呢。」和泉盯著門說道。「是嗎？」我應了一句，和泉望向我，目光中帶有試探。
「吶，健一，我想再玩一次遊戲。」
「那，就玩吧。」
我點了點頭，與和泉一起回到客廳。啟動遊戲機，兩人並排坐在沙發上，喧鬧的遊戲聲再次充滿了寂靜的家裡。
我一邊教著和泉操作方法，一邊開始了與哥哥一樣的「接待」遊戲。握著手柄的和泉好似拿到新玩具的小孩子一樣興奮，看樣子是相當中意首次嘗試的這款主機遊戲。我開始有點擔心，家裡粗放的生活環境會不會對接受良好教養的和泉造成不好的影響。
☆ ☆ ☆
之後母親回來了，我整理好遊戲機，和泉則把哥哥做的料理送進微波爐里加熱。
「剛剛隆哥來過了。」
「哦。」
我匯報了哥哥的來訪，母親把行李放在沙發上，隨口敷衍。與她平素關心哥哥的態度相比，反應意外地有些冷淡。
「今天的晚飯也是哥哥做的。」
「嗯——」母親依舊愛答不理地應了一句，然後坐在餐桌旁，喝起了和泉泡的茶。
和泉從微波爐里取出加熱好的晚餐，說了一聲「請用」將其擺到母親面前。
「謝謝，里奈。」母親露出溫榮的笑容回答，那個笑容在全家裡似乎只會向和泉展露。之後她便淡然地吃起了哥哥做的晚飯，沒有顯出任何好吃或難吃的表情。
之後，和泉回到了自己的房間，我則打開電視，漫不經心地看著新聞節目。這時母親叫我，「健一，你來一下。」
「你和那
傢伙都聊了些什麼？」
母親看樣子是吃完了，她把叉子橫放在空碟上，手裡端著茶碗看著我。
「嗯……。——就是，聊聊這個又聊聊那個。隆哥這次來好像主要是為了見和泉。」
「那傢伙，沒說什麼奇怪的話吧？」
「就他而言，我覺得還好……」
我回憶起哥哥先前的言行。他沒講什麼出格的黃段子，應該不算特別糟糕。
「就他而言，呢。」
母親長嘆了一口氣，似是安心又似是愕然。我簡單地講述了一下哥哥過來之後的事。
「也稍微聊了一點關於隆哥的事。比如為什麼要進大學院深造，學現在這些東西之類的。」
母親應了一句「是嘛」，然後換了一副嚴肅的表情開了口。
「隆一剛跟我說要考研的時候，我確實反對得比較堅決……可那傢伙雖然欠罵，腦子偏偏挺機靈，倒也很適合去搞研究……最近大學裡的職位也很少，世道也很艱辛，不過那孩子的話，就算是以後要去別的公司應聘，應該也都能處理好的吧。」
「但是呢，」母親抿了一口手中的茶，接著說道。
「隆一他以前，是個經常會和人衝撞的孩子。我一直很擔心這一點。」
「……是說會吵架嗎？」
「不，是指身體上。他小時候，我帶著他去買東西，或者是去圖書館，他就來回地瞎逛，擋住別人的路，給人添麻煩。就是說，他不會觀察自己周圍的環境，心裏面只有自己眼中看到的世界，沒考慮過可能會從後面或者旁邊有人過來。他有好幾次撞到大人，狠狠地摔在地上，然後就坐在那兒哭。」
母親說著，露出些微的苦笑，似是感到懷念。我試著想像那幅場面，也覺得這種事很像是哥哥會幹出來的。因為年齡相差幾歲，我並不清楚哥哥小時候的事情，但他確實給人一種活潑好動的感覺。
「說不定隆哥不擅長踢足球也有這個原因呢。踢球不光是看技術和體力，還要能夠預判其他球員的行動。」
我半開玩笑地說道，老媽也點了點頭，「有可能呢。」
「所謂三歲看到老，看到現在的隆一，我還是會擔心那個問題。他小的時候，一說要去人多的地方玩，心裡就總有點不安。但願他以後不要和別人發生衝突，摔一跤起不來就好。」
「確實，他好像和女性的關係有點亂啊。」
我只是不經意地提了一句，母親便手扶額頭，長嘆一口氣。
「什麼時候能被狠狠甩一次就好了。」
聽到母親辛辣的話語，我只得「嗯——」地曖昧回應。
「——嘛，在這一點上，你算是能好好觀察自己周圍的環境，注意不給人添麻煩的孩子。雖然認生但老實聽話，比隆一要好照顧。」
好久沒和母親聊這麼長時間了。自從和泉來了以後，感覺連原本與她沒有關係的環境，都在開始發生微妙的變化。對話告一段落，我站起身來。
「我先回下房間。餐具就那樣放著就好，過會我洗。」
「是嗎，那就麻煩你了。我去洗個澡就睡覺了。」
「嗯，早點休息吧。」
說完，我走出了客廳。
我點亮了和泉按規矩熄掉的樓梯燈，暖色的光頓時充盈四周。上到二樓，從和泉深茶色的房門中，傳來似是在拉開衣櫥的低沉響動。馬上要過零點了，上學路上要花掉一個半小時的她，第二天又要早起。她應該已經鋪好床在睡覺了吧。一陣涼爽的風從走廊盡頭的窗戶輕輕吹進來，紗窗隨之微微搖晃。
☆ ☆ ☆
哥哥來訪後又過了幾天，到了星期日。我結束了下午一點到四點的社團活動，正一個人回家。平素一同回家的由梨子今天因家裡有事而請了假。
眼下的時節白晝很長，過了四點天空依舊明亮。刺眼的陽光帶著逼人的熱氣，照射著大街小巷。
離開學校騎在公路上，到了住宅區盡頭的一處公園時，看到一個把頭髮紮成一束的女孩子從正面跑來。她穿著粉色的運動衫和黑色的短褲。
我只覺眼熟，定睛一看原來是和泉。她的馬尾綁在了比較高的位置，和平時的感覺不太一樣，所以一時沒能認出來。
「是健一啊。」
發現我之後，和泉停下腳步，打了一聲招呼。我也剎住自行車，停在了和泉的旁邊。
「社團活動辛苦了。現在才回來嗎？」
她笑著問道，仍有些氣喘。我點點頭，從自行車上下來。
靠近一看才發現，和泉穿著的粉色運動衫相當緊緻，將她意外地凹凸有致的身體曲線展露無遺。「你是在鍛鍊嗎？」我問道。
「嗯。剛好閒著，打算在這周圍轉一圈，順便逛一逛。」
和泉回答著，從口袋裡取出手帕，擦拭額頭冒出的汗。
「這樣啊，」我回應著。這時，和泉看著我的身後，「啊」地張開了嘴巴。
「是愛子呢。」
回頭看去，只見之前見過的名叫星野同學的女孩子，正牽著一隻茶色的狗，走在瀝青的人行道上。小狗的腿很短，走起路來一顛一顛的。
和泉揮起手，叫了一聲「星野同學」。星野同學穿著牛仔短裙和白色的T恤，背著布制的小包。她正呆呆地漫步，聽到叫聲後抬起頭來，看到和泉便露出高興的表情，然後與一旁的我四目相對，又變得扭捏起來。
她來到我們旁邊，有些畏縮地抬起頭看向我，「那個，我之前見過你吧？呃……」
她好像是忘了我的名字，於是我重報上姓名。「敝姓坂本。」
「哦、對對對真是抱歉。」
僅僅一次的見面問候便記住對方的名字想必相當困難，但星野同學仍慌忙低下了頭。
「啊，沒關係的，不必道歉。」
她似是因我而困擾，我反倒覺得有些抱歉，只好尷尬地撓了撓頭。因為經常被人說語氣和表情生硬，我想自己可能是嚇到她了，於是盡力用柔和的語氣回答。
和泉在一旁苦笑著，然後蹲了下來，低頭看著腳邊乖巧地坐著的狗。
狗用一副「你是誰？」的眼神盯著和泉，但並沒有吼叫或者喧鬧，看來它受過良好訓練，十分機靈。
「我可以摸摸它嗎？」
和泉問道，星野同學「嗯」地點了點頭。和泉便慢慢伸出手，撫摸起它的頭。狗看來是和人很親近，溫順地讓她摸著。
「它叫什麼名字？」
和泉撫摸著問道。
「斯特拉。是只公狗，現在三歲。」
「它叫斯特拉啊。聽上去很時髦呢。」
斯特拉漸漸眯起眼睛，似乎是被和泉摸著很舒服。
「為什麼叫斯特拉呢？」
因為除了同名的汽車品牌（譯註：指斯巴魯Stella）以外實在想不到別的東西，我便問道。
「那個，斯特拉在義大利語裡是『星星』的意思。因為我姓星野，就取了這個名字。」
「哦哦，原來是這樣。」
我應了一聲。和泉仍蹲在地上，摸著斯特拉的頭問：「你們正散步嗎？」
「嗯。它很喜歡這座公園。」
星野同學轉過頭望向公園。公園占地很大，而且管理到位，裡面有不少健身或散步的人。
「吶，我可以和你一起散步嗎？我還沒來過這兒呢。」
和泉起身問道。斯特拉仰起了它細長的鼻尖，似是被她的動作鉤住一樣。
「啊、嗯。好啊。」星野同學頷首。
我還沒見過和泉和她的朋友在一起時的樣子，所以有點在意兩人會聊些什麼。
「那個，我也可以一起嗎？」
聽我這麼一問，星野同學雖顯出些許困惑，但還是點了點頭。
☆ ☆ ☆
我把自行車停在停車場裡，和她們一起進入公園。
這座公園的構造有些奇特。長有草坪的運動場和水塘相鄰，柏油路似是要把這兩個地方圍起來一般，沿著外圍鋪成八字形。人行道的旁邊種植著高大的櫻花樹和銀杏樹，在這枝繁葉茂的季節，陽光透過樹葉的間隙灑在人行道上，染上了一層微微的翠綠。
三人走在柏油路上，每當斯特拉去嗅路邊的植物時，我們就停下來，等它再次邁開腳步。路上除了我們，還有幾名跑步的人，路旁的樹下，幾隻鳥兒正在啄著地面。
星野同學與和泉邊走邊聊著學校里的事情。從她們的嘴裡一個接一個地蹦出不認識的名字，可能是她們的朋友或者老師吧。和泉說話的語氣，與在家和我或者母親說話的時候幾乎完全一樣。
時不時地，斯特拉會回過頭來，用不可思議的眼神抬頭看向走在她們後面的我，仿佛在
疑惑「這個人為什麼會跟過來呢？」。每當看到它的那個眼神，我都不禁苦笑。盯著我看了一會兒，斯特拉就倏地轉回頭去，那模樣煞是可愛。
公園深處的水塘四周建有幾座小亭。我們走進其中一個，稍事休息。
面朝池子的木質欄杆上，掛著「請不要給鯉魚投食」的告示牌。然而，我一走近池塘，魚兒們便呼啦啦地蜂擁而來，從水裡探出頭，明顯是在期待食物。
「總感覺，像殭屍一樣。」
和泉來到我身邊，俯瞰著鯉魚說道。確實，鯉魚圍過來的模樣像極了殭屍。池塘里還有幾隻水鳥和烏龜在遊蕩。
星野同學落座在木製的大正方形椅上，從背包里取出水杯喝了起來。斯特拉似乎是散步累了，趴在星野同學的腳邊，整個身體連下巴都緊貼在地上，完全進入了一副休息的姿態。
風兒吹拂，四周的樹葉搖曳的聲音聽起來格外響亮。初夏的池塘中，水生植物群生，水面略帶綠色，好似鏡子一般映照著天空。我與和泉在欄杆上稍微靠了一會，默默地看著翻騰的鯉魚，之後並排坐到了星野同學坐著的長椅上。
鯉魚噼里啪啦地拍水的嘈雜聲持續了一陣，之後大概是因為看不到我與和泉了，水花聲逐漸消失，四周重歸寂靜。
「星野同學，是什麼時候跟和泉成為朋友的呢？」
我清清嗓子，似是打破沉默一般，然後開口問道。星野同學蓋上了水杯的蓋子，然後仍有些緊張地、戰戰兢兢地回答了我的問題。
「我們初中部的時候就已經互相認識了，但直到去年我們才成為同班同學，然後就經常在一起了。」
「這樣啊。」我應和道。果然她們倆是一直在同一所私立學校里念書。
接著，我問出了最為在意的問題。「和泉在學校的時候是什麼樣子的？」只見星野同學露出了柔和的笑容。
「她很可靠，打扮得又漂亮，在同學間人氣很高呢。」
「沒那回事啦。」
聽到星野同學的回答，和泉苦笑著表示謙虛。不過，如果說她在學校也是和家裡一樣認真的感覺的話，我想星野同學的描述一定是真的。
之後，我們又陷入沉默，靜靜聆聽風吹樹葉的聲音。坐了一會兒，忽然夾雜著濕氣的風撲面而來。緊接著，烏雲籠罩了太陽，四周一下子暗了下來。
「啊，下雨了。」
看到水鳥從池塘上振翅起飛，和泉輕聲說。
雨滴滴答答地落下來，周圍的地面染上了許多黑點。這恐怕是傍晚的雷陣雨，不過雨不是很大。聽到雨聲，斯特拉唰地豎起耳朵，但仍然趴在地上，只是把頭一下子抬了起來。
「咦，今天有說過要下雨嗎？」
和泉抬頭望著灰色的天空，顯得有些疑惑。我查看網上的天氣預報，上面顯示我們所在的地區正有雨雲飄過。雲不算很大，應該很快就會停吧。
「大概過一會兒就停了。只是有小塊的雨雲飄到了我們這兒而已。」我回答。
「這樣啊。」
站起身來望著天空的和泉重又坐到長椅上。雨滴敲在木製的屋檐上，落到池子裡，碰撞的聲音在四周迴蕩。池塘的水面激起無數的波紋，互相重疊在一起，描繪出複雜的干涉圖案。我們靜靜地坐在椅子上，凝視著雨中的這幅光景。雨滴打在樹木上，噼噼啪啪的聲響籠罩著整座公園。
「坂本同學，你和里奈是親戚吧？」
終於，星野同學開口問向坐在旁邊的我。
「啊，嗯。」
我點點頭，她便用若無其事的語氣繼續問道。
「你家在哪裡啊？」
一直靜靜地望著池塘的和泉忽然抬起頭來。
「呃——」
怎麼回答比較好呢。我正支吾著，和泉從一旁插話：「那個。」
「——我之前說搬到這附近，實際上就是搬到了健一家。」
「咦？」星野同學自然地發出疑惑的聲音。
「可是、之前、你不是……」
她斷斷續續地說著，又看向我。看到那含著猜疑的視線，我心中升起一絲愧疚。和泉似乎也沒有告訴星野同學我們住在一起的事情。我覺得不能再瞞下去，便開了口。
「那時候是我沒想說清楚。覺得解釋起來會很麻煩……抱歉。」
其實不只是如此。那個時候，我不知道星野同學是個怎樣的人，也不清楚她與和泉是什麼關係，只是擔心她知情後會胡亂猜測我們之間的關係——說實話，這個毫無根據的擔憂才是我沒有說實話的原因。
「……那，你們兩個人，是住在一起嗎？」
星野同學看著我們兩人問道。和泉肯定地點了點頭。
「……你們，是親戚對吧？」
「沒錯，是親戚。以後要受他們家的照顧了。」
星野同學用雙手握著腿上的水杯，沉默了一會之後，便笑了起來。
「真是的，為什麼不早點告訴我啊。」
她的語氣十分輕柔，沒有怒意，似是在以自己的方式想要結束這個話題。
「對不起呢。這種事不太方便告訴別人。」和泉露出了惡作劇似的笑臉。「抱歉，是我想多了。」我也再次道歉。
「不過和同齡的男生住在一起，有點像漫畫故事一樣呢。我很喜歡這種場面。——啊，我可沒有拿你們做什麼奇怪的妄想哦。」
星野同學說道，她的情緒似乎有些高漲起來。和泉苦笑。
「你喜歡看漫畫之類的嗎？」
我問道，星野同學有點不好意思地點了點頭。
「愛子可厲害了。她的房間裡也有一個大書架，跟健一房間裡的書架幾乎一邊大。上面擺著好多漫畫，尤其是男生和男生談戀愛的故事……」
和泉正說著，星野同學「哇——」地叫了起來，斯特拉一下子抬起了頭。
「不要說這些——」
「咦，為什麼？你之前不是說過這是文學嗎。健一也喜歡看書，你們或許能聊得來呢。你那個叫什麼來著，好像是BL……？」
「快停下——！」
星野同學滿臉通紅地大叫。和泉仍不明就裡地歪著頭，但似乎是被她的氣勢震住了，輕聲地說「對、對不起……」並停住了話語。雖然從隻言片語中，我大概已經知道了星野同學的興趣，但和泉對此似乎毫不知情。我裝做什麼都沒聽到的樣子，一邊撓著頭嘀咕「雨會不會早點停啊」，一邊望向池塘。
初高中一體的私立女子學校，對於我而言完全就是另外一個世界，無法想像其中的生活究竟如何。但從剛才她們之間的談話中，我似乎多少了解了一些和泉與星野同學在學校里的樣子。
大約十分鐘過後，雨逐漸變小，然後止住了。天空中還流淌著斷斷續續的薄雲，但周圍已經明亮起來，陽光里開始夾雜晚霞的赤紅。
看到雨停了，我們便離開亭子踏上人行道，向公園的出口走去。雨後的植物散發出一股新鮮的泥土味，和悶熱的氣息一同在空氣中擴散開來。
我們出了公園。星野同學的家和我家在同一方向，我們一同走在住宅區的道上。
住宅區裡的許多樓房都是新蓋的，但公園前的路上有好幾家看上去頗有年頭的私營商店。紅藍白三色螺旋轉個不停的理髮店，收銀台設置在店頭的玻璃貨櫥上的鮮肉店，招牌已經生了棕紅色鏽跡的拉麵店，店前的鐵欄里擺著花盆的磚砌的麵包店，門口的紅色門帘上沾有醒目油污的居酒屋。店鋪雖小，但都是在長年累月中逐漸滲入附近居民的生活里的標誌性場所。
我們走過古樸的街道，到了十字路口時，星野同學和斯特拉停下了腳步。「我們往這邊走。」
星野同學指向一條非常陡峭的坡道。坡頂立著一個高高的鐵塔，從上面伸出兩條電線，分別連至不同的方向。夕陽下，鐵架反射著鈍重的赤褐色。
「拜拜，里奈。」
「嗯，學校見。」
和泉回答道，然後蹲了下來，沖小狗道別：「再見啦，斯特拉。」她伸出手摸了一下斯特拉的頭。斯特拉擺出故作冷淡的表情，但尾巴卻在左右擺動，似是在道別。
「再見。」我略微舉起手，星野同學也低頭行禮，然後便牽著斯特拉登上了坡道。
「我們也回去吧。」
我目送著在坡道上漸行漸遠的星野同學的身影，說道。和泉「嗯」地點頭同意。
從這個十字路口走到家只需幾分鐘。街道兩旁的住宅外形相差無幾，我們走在路上，然而和泉與我拉開的距離比平時要遠一些。方才的陣雨把水泥淋成黑色，路旁的雜草上沾著幾滴水珠，透明的球體表面上映出周圍風景的縮影。
「對不起啊。果然還是那時候說了比較好。」
家開始進入視野的時候，我對和泉說。
「沒關係的。而且不只是健一，我也是有點難以開口，什麼都沒說。」
和泉回答，稍微低著頭。
「是嘛。」
單純、毫無防備、看上去疏於異性關係的她，也會對與我同居一事感到和我一樣的害羞嗎。想到這裡不知為何，一絲細小的喜悅如漣漪一般，在心中擴散開來。
終於，我們回到家中。擰開夕陽映照下的門把手進入室內，一關上門，沒有開燈的玄關頓時陷入昏暗。
「我回來了。」和泉輕聲說了一句，大概是在對一樓房間裡的母親說。她脫下跑鞋，換上拖鞋，有些抱歉一般看向我，問道。
「那個，我出了一身汗，能不能先讓我洗個澡？」
「好。」我點點頭，脫下了皮鞋。
「謝謝，那我先去了。」
和泉進入浴室，我則回到自己的房間，打開燈，把背包放在地上。
我把身體深深埋進椅子裡。一陣輕微的倦意襲來，我合上眼睛，一片朦朧的靜寂中，隱隱傳來淋浴的水流聲。
☆ ☆ ☆
第二天早晨，我一進入客廳，就看到和泉坐在沙發上。她仍穿著睡衣，襯衫外面還披著一件薄薄的長袖風衣。母親站在和泉面前，正低著身子與她說些什麼。
看到她的樣子，我立刻覺察到了異樣。平常這個時候，和泉應該已經換上校服，把包放在身旁，正在用早餐才對。
「怎麼了？」
我問道，這時微弱的電子音響起，和泉把一隻手從T恤的領口處伸進去，從中取出了什麼東西。是體溫計。
「好像是感冒了……」看著體溫計，和泉回答。
「啊呀不好，還發燒了。今天還是在家休息吧，我給你學校打個電話。」
母親從和泉手中接過體溫計看了一眼，說道。「麻煩您了。」和泉回答。
「你沒事吧？」我向她問道。
「嗯。早上起床的時候，就覺得身體發沉。昨天晚上還沒事呢……是不是因為昨天出了一身汗呢……」
她回答著，禁不住「咳咳」地咳著。她的嗓子好像也不大對勁，聲音比平時更含混粘稠，臉頰似乎也異常緋紅。
「對不起，但願不會傳染給你……」
「不，那應該沒事……」
我未覺任何不適，也從來沒有在這個時期生過病。
「里奈，你學校的電話是多少？」
老媽拿著電話的子機來到身旁，問向和泉，我們的對話因此中斷。和泉看著手機念出號碼，母親便聯繫學校幫她請了假。
之後，和泉只吃下了半塊沾蜂蜜的麵包和熱牛奶，又服用了家裡的感冒藥，然後便無精打采地回到自己的房間去了。我沖她的背影說：「保重身體。」她用指尖拽著衣袖，遮在嘴邊咳了幾聲，牽動緋紅的臉頰擠出笑容，回答道：「謝謝，學校加油。」
母親比平時稍晚些出門上班了，我也收拾好餐具，出了家門。雲層遮住了天空，四周有些昏暗。我把自行車推上道路，騎在上面，回頭望向和泉房間的窗戶。厚重的窗簾被拉上，似是將她與世界隔絕開來。
灰色的雲朵愈發昏黑，正午剛過，雨便淅淅瀝瀝地下了起來。教室內燈火通明，向外望去，只看到一片昏暗。第六節課結束，雨也沒有要停的跡象。
社團活動因為下雨而不能使用球場，所以我們按照雨天的慣例，在走廊里做起了肌肉訓練。訓練的形式是我們排成一列，依次做伏地挺身、腹肌訓練、背肌訓練和蹲起，每組二十次做三組，做完向由梨子報告後就可以離開。
我換上足球裝，在人跡罕至的校舍頂層的五樓走廊里開始了訓練，中途偶爾歇一口氣。所有人都在精疲力竭地運動著身體，只有由梨子一臉坦然地拿著原子筆和速寫板，用監視者一般的目光看著我們。
氣溫不高，穿短袖甚至會覺得冷，但空氣很潮濕，做到第二組時，身上已經開始出汗了。做完伏地挺身和腹肌訓練，我靠著牆坐了下來。不知為何，橘也在我的旁邊一起做著訓練。她現在是在鍛鍊腹肌，但從剛才開始，抱著後腦的手臂便在不停顫抖著，身體卻是紋絲不動。撐了一會兒，終於傳來了一聲泄氣的呻吟。
「我不行了……」
橘呻吟著躺倒在地，然後和我一樣把後背靠在了牆上。
「呼。累死我了。」
「你幹嘛也做訓練啊？」
聽到我的問題，橘回答道:「夏天就快到了，我想變得苗條一點。」
她的身體決不胖，但或許是因為外貌有些稚嫩，肚皮顯得軟綿綿的。
「感覺肚子稍微減下去點了。」
她隔著運動服，撫摸著自己的腹部。
「嗬，這麼厲害。」
「哇，居然就回答這麼一句。才鍛鍊這麼一會兒怎麼可能會有效果嘛。難得我想了一個容易吐槽的回答呢，坂本前輩，還是那樣對他人漠不關心啊。」
「沒那回事啦。」
我答了一句後，準備開始做背肌訓練。而橘卻立刻發出了無語而失望一般的聲音。
「唔，就是這種地方，才會讓人感覺冷淡啊。再輕鬆活潑一點嘛。」
不知為何，我停下了動作。剛才橘的那句話，讓我的內心受到了震動。
「……我看起來冷淡嗎？」
「有點。」
她立即回答。我從來沒想過這個問題，但聽她這樣斷言，還是會感到有些低落。
同時，我對這樣的自己感到一絲異樣。
之前也數次被由梨子和其他人說過同樣的話，但這是我頭一次會如此在意。不知不覺間，自己心中的某種東西似乎在在一點點地變化著。
「喂，那邊！不許交頭接耳！」
下身穿著藍色運動褲，上身穿著體操服的由梨子朝我們怒喝。
「森前輩，我要回去做經理的工作。」
說著，橘站了起來，走到由梨子的身旁。
社團活動結束後，我和由梨子以及其他部員一起回家。因為還在下雨，我丟下自行車，坐上公交。
被雨雲遮蔽的天空下一片昏暗，車輛被迫打開了車燈。坐在車內，透過沾著雨滴的車窗，眺望染成灰色的街道，我的思緒便回到了與和泉初見的那天。那時我還緊張得不行，但現在我早已把和泉住在我家當成了理所當然的事實。雖然我們平時交流不多，但最近我卻已習慣了這份寧靜的沉默。
但是，和泉又是怎樣想的呢。我沒有長期寄住親戚家的經歷，所以並不清楚那到底是什麼樣的感覺，甚至無從想像。
忽然，橘的聲音迴響在腦海里。「就是這種地方才會讓人感覺冷淡啊。」
不知為何，這句話在我內心中生出一縷似是不安的情感。被橘當面這樣說的時候也是如此，明明她的語氣相當輕快，我卻總是十分在意。
過了一會兒，公交車駛入我們家所在的住宅區，我和由梨子在同一站下了車。由梨子撐開雨傘剛邁出一步，我叫住了她。
「嗯，怎麼了？」她回過身來。
「我打算順路去下超市，你先回去吧。」
「啊，那我也要去。正好活頁筆記本要用完了。」
我便和由梨子一同來到了住宅區外圍的二層中型超市。
和泉既然感冒了，今天的晚飯就給她做點粥吧。我這樣想著，進店以後買了些雞蛋、雞肉等比較有營養的食材。時近傍晚，店裡有不少老奶奶。我和由梨子在店內轉了一圈，沒一會兒就買完了東西，然後我走向了設在超市裡的藥店。
「嗯？你還有東西要買嗎？」一邊的由梨子問道。
「感冒藥。」
我朝著出入口旁邊的貨架走去，回答道。她看向我，臉上一副驚訝的表情。
「你感冒了嗎？」
「不，不是我，是和泉……」
「咦，和泉？她還好嗎？」
「大概吧。早上發燒了，學校那邊也請假了。看上去不是很嚴重，所以我想應該沒什麼大礙……家裡備著的藥也不多了，順便來買一下。」
「這樣啊。」
我拿起幾種藥，比較著它們的價格和藥效，這時一個身著白衣的男子走了過來。
「您要找什麼藥呢？」男子問道，他似乎是藥劑師。我回想著和泉早上的樣子，描述了一下她的症狀。由梨子好像也有東西要買，中途便離開了。
藥劑師為我推薦了一種藥。我拿著那盒藥來到收銀台，付了帳，把藥放進背包里，走出藥店，發現由梨子等在門外。
「給，拿著。是我給她的慰勞品。發燒的話，體力會消耗不少呢。」
說著，她遞給我一
瓶營養飲料，瓶身上纏著商店的膠帶。
「哦，謝了。」
那是面向女性消費者的飲料，標籤是粉色的，上面描繪著的插畫，還有文字的字體，都給人輕柔的印象，說明上還寫著具有保濕護膚的效果。
「幫我帶一句，保重身體。」
「嗯，謝謝。」
我道過謝，把它收進包里。緊接著，
「……話說回來，你真是變了不少啊，健一。」
由梨子說出一句讓我頗為意外的話語。
一直忙著把東西收進包里的我抬起頭來，「咦？什麼變了？」地問道，但她只是笑了一瞬，說一句「沒什麼」，然後向外走去。我晚她一步，也邁開腳步。
雨絲飛舞的屋外，在我們停留店內的片刻間，變得愈發昏暗了。
☆ ☆ ☆
打開家門，裡面一片漆黑。和泉肯定是在家的，但屋子裡只有寂靜。她似乎仍在房間裡睡著。
我脫下鞋子，進入客廳，把感冒藥放進藥箱裡，把食材和由梨子送的營養飲料放入冰箱。打開冰箱門的瞬間，微弱的光芒在黑暗的廚房裡擴散開來。
之後我來到二樓，發現和泉的房門開著一條縫隙，從裡面透出光亮。難道她醒著嗎？但仔細一聽，除了敲打屋檐的雨滴聲以外，聽不到任何響動。
「和泉，你醒著嗎？」
我輕輕敲門，試著叫了一聲，但是沒有回應。我的聲音和敲門的響聲立刻溶入周圍的寂靜中消失了。
我猶豫了一瞬，還是握住了門把手。門沒有鎖。把門拉開一點，本想再叫她一聲，但立刻便放棄了。
房間正中央鋪著的被子，還有上面略微鼓起來的毛毯，映入了我的視野。枕頭的旁邊，烏黑的長髮靜靜散落著，凸起的毛毯微微上下起伏。
……至少還是把燈熄了吧。
在光照下，身體得不到休息。我將只開了一條縫的門拉開，把一隻腳邁入她的房間內。
和泉的房間裡飄散著的氣息，和這裡還是雜物間的時候截然不同。桌上放著粉色的芳香劑，屋裡沒有太多東西，掛在牆壁上的校服十分引人注目。
按下開關熄掉電燈，整個房間霎時陷入了漆黑。
雖然是已經住了近十年的家，但我卻無論如何不覺得這雨聲籠罩下的昏暗房間是我家的一部分。
我站在和泉的腳邊。和泉的睡臉被頭髮遮住，幾乎看不見。
——果然是累了啊。
雖然一天也見不到幾次面，但我知道她每天都在努力著。她的身體本來就不像是很好的樣子，又一下子遇到這麼大的環境變化，不會生病才怪。
「辛苦了。」我在心中默念。正當我準備離開房間的時候，毛毯裡面的和泉忽然扭動著翻了個身，變成仰臥的姿勢。遮住她側臉的長髮輕輕落下，昏暗的黑白視野里，她的睡臉一覽無餘。
立刻，我的視線被那柔嫩的臉頰，和那對微微張開的光滑的薄唇吸引過去，心臟咚地一跳。黑色的髮絲被汗水粘在耳邊還有額頭上，顯得格外嫵媚艷麗。而且，剛才翻身的時候，襯衫似乎被扯開一些，鎖骨下方那對柔軟的、略微隆起的部分也……
——不能繼續待在這裡了。溶於黑暗之中、變得有些朦朧的意識深處，有一個聲音這樣說著。我從和泉身上移開視線，離開房間，緩緩關上了門。
沒有點燈的走廊，和她的房間裡一樣漆黑。我將肺中溫熱的氣體吐出，又深吸了一口。外面的空氣稍帶涼意，心裡一下子冷靜了下來。
我走進自己的房間，打開燈，躺到床上。黑暗中看到的和泉的睡臉，在我的腦海里揮之不去。每想起那張睡臉，心臟就會燥熱起來，咚咚地用力跳動。外面的雨聲持續不斷，沒有變大也沒有變小。
一躺下來，疲勞感頓時席捲全身，意識似被眼瞼後的黑暗吸進去一般，漸漸模糊了起來……
☆ ☆ ☆
「我回來了——」母親的聲音把我的意識拽回現實。
睜開眼睛的瞬間，視野被螢光燈的光亮刺得一片雪白。我感覺到疼痛，用力地閉上了眼睛，再一次緩緩睜開，只見眼前是已經看慣了的天花板。
身體有些發熱，出了些汗。我向下看去，校服和床映入眼帘。伸手從枕邊取來手錶，只見兩根指針已經轉到晚九點以後。
我差不多是六點回來的，也就是說這一覺不小心睡了近三個小時。
頭腦深處仍有些迷糊，似是麻痹了一樣。我在黑暗中發了一會呆，忽然想起還沒做晚飯，於是趕忙站起來脫下校服，換上了便裝，把貼身穿了一天的襯衫塞進洗衣機里，然後打開了客廳的門。
「啊，健一。」和泉似乎正在和母親說話，看到我進來，便打招呼道。母親回頭沖我抱怨，「真是的，今天晚飯是該你做吧？」
「抱歉，不小心睡著了。」
「你睡著了可怎麼辦啊。」
「所以說對不起啦。我馬上做。」
我從冰箱裡取出買來的食材。母親對和泉溫柔地說「已經好了不少啊」，然後走出了客廳。大概是回自己房間去換衣服了吧。
客廳里只剩下我與和泉兩人。和早上的時候一樣，和泉穿著睡衣和運動衫，在燈光下一看，比起早上因發燒而無精打采的樣子，顯得精神了不少。回憶起剛才看到的和泉嫵媚的睡姿，我的心臟又猛地跳了起來。
「身體還好吧？」我問道，她回答:「嗯，咳嗽也停了，我想明天應該就能上學了。」
看到她那一如既往地柔弱的模樣，心中又是一陣刺痛。
——不妙。覺得她好可愛。
我急忙轉過身來，從冰箱中取出營養飲料，遞給和泉。
「這是由梨子送的。回來的路上順道去了趟藥店。她托我問候你保重身體。」
「謝謝~」和泉接過去，露出了少女特有的開心表情。
「替我跟她說聲謝謝。」
「嗯，明白了。」
我飛快地回答，儘量避免看到和泉的臉，然後走進廚房準備做晚餐。我和老媽都一塊兒吃粥算了。要是單獨為她準備一份的話，就又要滿腦子都想著她了。
「怎麼了？你好像有點不對勁呢。」
和泉站在我的旁邊，不解地歪著頭，似是在窺探我的表情。
「難道說，感冒傳給你了？」
「沒什麼，不是那回事！」
我語氣強硬地說道，她的腦袋則歪得更斜了。
「是、是嗎？那就好……啊，我也來幫忙吧。」
「不用，你坐著吧。病剛好，就不要亂動了。」
我這樣說著，把和泉送回了客廳。
廚房裡剩下我一個人，心中便一下子放鬆了下來。打開涼水洗手，燥熱的胸口深處似乎也隨之冷卻下來，心情終於平靜了。
可是，剛才心裡那似著火一般喘不上氣來的感受，究竟是怎麼一回事呢。