第一卷 第五章 雨與汗水的味道
時光流逝，七月到來。
這一天，第四節課結束後，由梨子抱著一疊文件來到了我們教室。
「給，拿著。確認之後，在參加或者不參加上畫上圈。暑假之前交給我或者中田老師。給明香里也行。」
正想要打開便當盒的我們停下手，看向遞過來的文件。
在抬頭寫著《夏期合宿指南》的複印紙上，以向監護人的問候開頭，這個暑假中的合宿日程都寫在了上面。剪切線的下面是【參加/不參加】的選擇欄和監護人簽字欄。
我剛掃完文件上的內容，由梨子「刺啦」地拉過我旁邊的椅子，來到我和長井用課桌拼起來的臨時餐桌旁，「咚」地放下一個帶著提手的小包。
「這是什麼？」
「便當」
由梨子回答了我的疑問。
「你也在這裡吃？」
「不行嗎？」
由梨子眯起眼睛，語氣中帶有不悅。
「那倒沒有。」
我和長井各自將文件收進包里，和由梨子一起開始吃午飯。
由梨子拿出一個小水壺，還有用藏青色的布包著的便當盒，大小比我和長井的便當盒要小一圈。她拿出前端帶著數道條紋的塑料筷子夾起配菜送進口中。因為總和男孩子混在一起踢球的緣故，她說話的口氣有些粗暴，但吃飯的樣子倒是從小開始就令人驚訝地得體。
和周圍的同學一樣，我們也一邊吃飯一邊聊著社團或是考試的話題。
「複習還順利嗎？」
由梨子邊往水壺帶的杯子裡倒入麥茶（從顏色上猜測），邊說道。
「一般般吧。」我回答道。
「我啊，社團休息之後，時間多了起來，反而不怎麼學得下去了呢。」
「我是剛好反過來。也虧得你這樣，成績還不下降呢。」
聽到我的話，由梨子鼓起臉頰。
「我就算有社團活動的時候，也每天都在認真學習哦。——長井你呢？」
被由梨子問到，一直面不改色的長井少有地露出了陰沉的表情。
「……我，這回不努力的話，暑假可能得被送去參加預備學校的暑期培訓了。」
「真的假的？你成績不是挺好的嘛。」
「我爸媽只准我進國立大學。他們說如果進不到這個學校的前十名的話，那就趕緊開始準備考試。當然社團活動還是會參加，我去報晚班課就行了。」
「真是辛苦啊。」
我不禁對被強制奪去了休假的長井表示出同情。
「啊啊，我現在完全沒有放暑假的心思了。」長井抱怨著。然後他問道：
「下次休假，我能去你家嗎？想找你一塊兒學習。我也差不多厭倦一個人複習了，需要來點刺激。」
「咦、我家？」
聽到意料之外的提案，我猶豫起來，腦子裡反射性地思索起有沒有可以拒絕的藉口，同時向由梨子投去求助的眼神。但是她卻立刻給我補上了一刀。
「能不能算我一個？人多的話還能互相教學。可以吧？健一，你回去問問你家的人吧。」
「你家的人」——雖然沒說出名字，但那明顯是指和泉。由梨子從上小學的時候起就稱呼我的母親為阿姨。
「去長井家不行嗎？」
聽到我這麼說，由梨子少見地露出撒嬌的表情：「健一家比較近嘛，還是健一家好……」
「那去你家不就好了。你都不用出門了。」
「我家不行！要是讓男孩子進了我的房間，爸爸會生氣的。不知道為什麼，他最近這類事情抓得特別緊。」
出現了！女孩子專用的藉口……可惡，怎麼辦。如果長井來我們家的話，還得跟他說明和泉的事情。
「那個，其實我們家現在來了親戚……」
「啊，不方便嗎？」
聽到我這麼說，長井立刻客氣了起來。
「倒不是不方便。怎麼說呢……」
正當我笨拙地尋找言辭的時候，由梨子從旁插了進來。
「沒事的，健一的那個親戚家孩子我也認識（譯註：原文「健一の親戚、あたしも知ってる子だし」。日語中「子」既可指代未成年女性，也可表示小孩之意。見下文）。對吧，健一？」
「孩子？」長井問道：「小孩子嗎？」
「呃，嘛，算是。」
我沒有說謊——她確實不是大人。
即便有了之前星野同學的那件事，但事到如今，我依然沒法明言那個親戚家的孩子就是之前來看友誼賽的女孩。
也許是以為我們家在照顧親戚的小孩子吧，長井露出一副「原來是這樣啊」的表情。
「嘛，我也沒有勉強你的意思。」
我小聲地「嗯」了一聲。
由梨子則是嘟著嘴，盯著一遍又一遍躊躇不定地回應的我。
☆ ☆ ☆
那天放學後，我提早下到樓梯口等由梨子。現在已經是考試複習期，社團活動中止了。
一天的教學結束後，校舍里瀰漫著鬆懈的空氣。窗外白色的積雲在低空緩慢流過。我靠在牆上，看著學生一個接一個從樓梯上走下來。
等了十分鐘左右，由梨子和兩個女生一起出現在樓梯口。
「喂，由梨子。」我走過去，出聲叫住了她。將書包搭在肩上的由梨子看到我，疑惑地抬起頭。
「咦，健一？你有事嗎？」
「沒事我就不找你啦。」
「你什麼意思啊。」
在我們短短的談話中，和由梨子一起停下腳步的兩個朋友時不時地向我投來窺探的視線。
「社團的事情？一兩句話能講完嗎？」
「不……最好是路上……」
我雖然感到難以開口，還是看了看由梨子身邊的兩個朋友，如實相告。只見她們露出笑容，似心領神會一樣，向由梨子惡作劇似的揮了揮手，說道：「森，你們請便吧。」從樓梯口處離開了。
「啊，等等啊，小沙，加藤。」
由梨子對著兩人的背影喊道。但兩人只是回頭對我們露出打趣的笑容。
「真是的，我本來準備跟朋友一起去逛逛的。看看氣氛好嘛。」
聽著由梨子的抱怨，我和她一同來到校園裡的自行車停車場。之後，我們兩人乘上自行車一起回家，一如社團活動的時候那樣。
和平時社團活動結束後的回家時間有些不同，天色還十分明朗。厚厚的積雲低低地壓在路邊的樓房上，但云層間仍有幾處縫隙，透出幾道光束照在午後的街道上。
道路上奔馳的汽車聲音很吵，我們默默地騎車前行，好一陣都沒有交談，直到等信號燈的時候，我才開口說道：
「中午的那個，你是什麼意思？」
「中午的哪個啊？」
「我們家的事情。你知道和泉在我家吧。」
「知道啊。但是你們又沒什麼不可告人的事情吧。你不喜歡別人去你家麼？那你直接拒絕不就好了。」
「不是說不喜歡啦。」
「那不就行了？我也好久沒有去健一家了，挺想去一趟呢。」
信號燈變成了綠色，我再次蹬起自行車。
「我說，你幹嘛這麼藏著和泉的事情？長井又不是那種覺得好玩就會到處亂說的人。你好好解釋一下，也不會有什麼誤解啊。」
由梨子這麼一說，我無言以對。的確是這樣，我自己也這麼覺得。長井並不是那樣的人。但只要遇上有關和泉的事情，我總是不由自主地焦躁起來。
「健一，你該不會不是覺得跟人解釋麻煩，而是不想讓其他的男孩子知道和泉的事情吧？」
心臟猛地一跳。
我看向由梨子。她的視線筆直地望向前方，蓬鬆的頭髮隨風輕輕搖擺。
「……才沒有那種事呢。」
「真的？」
「——嗯。」
我回答道。然而，模糊而細小的聲音，卻清晰地表現出毫無確信的內心。
由梨子瞪大眼睛看著我。一瞬間，我們的視線碰到了一起。不過由梨子很快轉過頭重望向前方。接著，也許是想改變話題吧，由梨子非常唐突地說道：
「今年的梅雨好像會提早結束哦。」
聽到她的話，我抬頭看向天空。雖然有些許光線照射下來，但整體上還是被灰色的雲層遮蔽著。
「……然後呢？」
「沒什麼。學習會，要辦的話就把和泉也叫上吧。我們之前約好要再見面呢。」
終於，我們進入了飄蕩著生活氣息、陪伴我們出生到成長的住宅區。街道兩旁並列著毫無個性的宅
邸和公園，還有全國連鎖的便利店和超市，也有顯得寂寥的個人小商店，隨處可見，沒有特點。風似乎變強了，雲層變幻不停，帶狀的光線跟著改變，路面忽明忽暗地交替變化著，連街道的景色也似乎隨之而異彩紛呈。
☆ ☆ ☆
「就是這麼回事。」
晚餐時，我把事情告訴了和泉。
雖然我已決心若和泉露出困擾的表情，就把這件事推掉，但一聽到要和由梨子還有另一個朋友一起學習，她的眼睛便發出耀眼的光彩。
「那，得好好準備才行了。」
「咦？準備什麼？」
「準備點心之類的。」
出乎意料地，和泉顯得興致勃勃，臉上寫滿了期待。
「不，也沒必要做到那個地步。話說回來，不會影響到你的學習嗎？」
聽到我這樣問，和泉搖了搖頭。
「我也想和森再見一面。而且，她上次送我慰問品，我也想跟她說一聲謝謝。」
「啊，是嗎……你們關係已經這麼好了啊。」
和泉點了點頭，小心地端起茶壺，給母親空了的茶杯中倒入茶水。今天母親難得提早回家，三人一起吃了晚飯。
母親呷了一口和泉倒的茶水，將茶杯輕輕放在桌上。
「由梨子要來嗎？」
「好像是。」
「真是好久沒見了。上次在超市看到她，頭髮也做成了流行的髮型，非常可愛呢。」
「嗯，嘛，是啊。」我敷衍道。
由梨子上一次來我們家，還是在小學六年級的時候。
她以前經常來我家玩。一開始，她只是和同屬一個足球隊的同年級男生一塊過來，和我哥哥一起玩電視遊戲。但一看到由梨子來，做夢都想要個女兒的母親異常高興，結果兩人經常把玩著電視遊戲的我和哥哥還有其他同學扔到一邊，泡著茶在客廳里聊得起勁，甚至曾經一起在家裡做點心。自那之後已經過了好幾年了。
「健一君，你跟森還有那個朋友說，我沒關係的。」
吃完飯的和泉放下筷子，對我說道。明明和由梨子只見過一面，與長井更是素不相識，她卻沒有絲毫的猶豫。
搞什麼啊。我在心中念道。弄得好像只有我在自作多情一樣。
「我吃飽了。」
我起身收拾好自己的碗筷，回到房間裡，躺在床上，打開SNS應用通知由梨子。
「和泉說沒關係。她還說很想見你。」
拿著手機平躺在床上，呆呆地看著天花板。門外傳來從樓下拾級而上的腳步聲，我立刻明白那是和泉。她和母親上樓的聲音有些許差別，腳步更慢一些，也更輕柔，可能是因為體重輕，或者是因為她性格文靜。和泉搬進家裡還不到一個月，我卻已經習慣了有她在的生活，甚至能夠判斷出這種差別。
手中的電話短暫地震了一下。SNS應用的聊天界面中顯示著短短的一句「知道了，幫我跟和泉問好」。
☆ ☆ ☆
第二天的午休。我不引人注意地小聲招呼長井。
「那個。」
「嗯？」
坐在我對面的長井一邊將吸管插進果汁盒裡，一邊回應。
「昨天我說的那個親戚家的孩子，其實就是上次來看練習比賽的那個女生。」
長井的動作一瞬間停住了。接著，他用有些驚訝的表情看著我問：
「真的？」
我點點頭。長井也壓低了聲音。
「你和她住在一起？」
他確認一般問道。我再次點了點頭。
「……從上個月開始。有點，不太好說出口。」
一瞬間，長井微微張開嘴，似乎想要說些什麼，但他一言不發，仿佛又把那句話吞了下去。然後，
「——也是啊。」他略帶同情地說。聽到這句話，我稍微安心了一些。雖然長井絕不是那種人，但我還是擔心過如果長井一時興起而藉此調侃起我來，我該如何應對。
「不過，我在這種情況下去你家沒關係嗎？那孩子自己也要複習吧。」
「啊，我昨天問過了，她說完全沒問題。她上的學校每年都有一大批人考上東大，是很厲害的升學制學校。說不定還能跟我們講講題呢，完全能成為戰鬥力。」（譯註：日本的初高中在民眾意識中分為以升學為目標的升學制學校和以畢業後工作為目標的非升學制學校，類似於國內重點學校和非重點學校的區別）
「真的嗎。那可幫大忙了。」
長井說完，咧嘴笑了起來。
「我本來就有點在意那個女生。」
聽到長井的話，再看看他那開朗的表情，我的心中不覺泛起一絲波瀾。
「我能問問她為什麼搬到你家了嗎？省得到時候出岔鬧麻煩事。」
「父母長期出差。」
我簡短地回答道。長井露出疑惑的表情：
「咦？沒別的了？」
「嗯。」我點了點頭。
「在她的學校附近，能幫忙照看她的只有我們家，所以就來了。沒啥麻煩事。」
「是嗎。但她會來看你的社團活動，你們關係好像很親近啊。我家周圍也有幾個年紀相近的親戚，但平時都不怎麼來往。」
「不，我那天是忘了拿便當，她幫忙給我送過來。她來看比賽是由梨子邀請的。」
「是這樣啊。我還以為她是你的女朋友，嚇了一跳呢。」
聽到這話，我一時不知道該如何回應，只能苦笑著說「不是」。心中卻對長井和自己的話產生了一種不明所以的複雜感情。
☆ ☆ ☆
由梨子一行來我們家的前一天，和泉從傍晚開始便在廚房裡忙著做餅乾。我從房間下樓到客廳，一進去便聞到了飄蕩在屋內的甘甜香味。
「健一君，你嘗嘗看。」
和泉說著，將裝有餅乾的盤子遞給我。星形，心形，菱形，全部都是我所熟悉的形狀和大小，應該是用家裡的模具做的吧。以前母親也給我和哥哥做過同樣形狀的點心。
我拿起一塊餅乾咬了一口。比我記憶中的味道更甜了一些，不過烤得相當好。
「挺好吃的。」
「真的？太好了，那我就照這個樣子做吧。」
只是一個自己都覺得很隨便的評論，和泉聽到後卻顯得非常開心。
「有點，抱歉啊。感覺讓你費心了……」
「沒事，反正沒花多少時間，還能當做休息。不必在意的。」
說完她又回到了擺著鋁碗、攪拌器和錫箔紙的廚房裡面。
「那，我待會兒去買明天喝的飲料。」
到底不能讓和泉一個人準備。聽到我的提議，她轉過頭笑著說：
「拜託你啦。」
第二天的學習會定在下午一點開始。學習會開始五分鐘前，家裡的門鈴響了。今天的和泉穿著紅色條紋的扣領短袖襯衫和七分牛仔褲。我揮手制止放下手中的教科書要從沙發上站起來的和泉，走到客廳的監視器前。熒幕上映著穿著藍色的窄領襯衫和白色短褲的由梨子獨自站立在門前的身影，但是沒看到長井。
我通過話筒跟由梨子做了些客套的寒暄，然後打開了門。今天依舊是一成不變的梅雨季陰天，悶熱潮濕的空氣籠罩著整個城市。由梨子站在我家前院的院門前，肩上搭著白色的挎包。
看到我出來，由梨子招呼道：「喲。」
我帶她進入屋內，和泉也來到了門口。
「森，中午好。之前讓你費心了。」和泉露出溫柔的笑容微微低下頭。
「嗯。打擾了。——身體已經沒事了？」
「全好了。」
由梨子臉上是我不常見到的禮節性的客套表情。緊接著，從一樓的房間傳來急切的腳步聲，然後母親走了出來。
「由梨子，好久不見。還好嗎？」
由梨子也對母親禮貌地鞠躬回答道：
「阿姨好，久疏問候。打擾了。」
接著三人便站在門口聊了起來，我則是在一旁靜靜地等著。對話持續了幾分鐘，然後母親說了一句「那你們慢聊」便回房間去了。
之後我們上樓，來到我的房間。早上已經收拾過了，裡面擺著兩個摺疊式的桌子，備上了坐墊。因為有些悶熱，一進屋我就打開了空調。
「哦哦，有點大人樣了嘛。」
進入房間後，由梨子評論道。
「小學的時候還到處貼著動畫海報呢。都到哪裡去了？」
和泉先回到自己的房間取學習用具，晚一步來到我的房間。她大概只聽到話題的後半，只見她將教科書抱在胸前，歪起了腦袋。
「都過去了，管那個幹嘛。」
「怎麼了，怕羞了嗎？要不要我幫你再回憶一下？」
「夠了，你這個虐待狂。」
在由梨子揭發我的過去之前，我強行終止了對話，到書桌前取出筆記本和學習用具。
兩張桌子，和泉和由梨子占去其中一個，兩人面對面坐下，我把書筆在另一張桌子上攤開。
「那是叔叔的吧。被你拿來了啊。」
由梨子看著我牆邊的書架說道。
「是啊。」
「你會看那種書嗎？」
「怎麼可能，幾乎讀不下去。」
「我猜也是」由梨子說著坐到了坐墊上，然後伸手從包里掏出筆記本。
之後長井也到了，我下樓去接他。果然是因為電車晚點才遲到的。他穿著茶色的短褲，深藍色的POLO衫，頭髮上帶著髮膠之類的味道，比起跟男生出去玩的時候，打扮得更時髦一些。
我和他一進入房間，保持著鴨子坐姿勢在桌上攤開學習用具的由梨子立刻「長井來了」地反應過來。
「抱歉，來晚了。」
他對由梨子說道。這時，如同警惕起來的兔子一般直盯著長井的和泉站起身來，向他問候：
「那個，你好。我叫和泉里奈。是健一君的親戚——」
「啊，我已經聽說了。我是和坂本同一個社團的長井。」
長井微微低頭問好。而和泉則禮貌地回答：「請多指教。」
「長井，你坐這裡。」
等他們打完招呼，我便從中插話道。
「哦。」
長井放下行李，坐在由梨子旁邊，我的對面。
「健一，我去把餅乾拿來。」
「啊，那我把飲料拿上來吧。」
我起身與和泉一同下樓。和擠有四人的我的房間不同，一樓迴蕩著一種閒散的氣氛。母親大概是在自己的房間裡打工作上的電話，不知是在訓斥誰，怒喝聲一直傳到客廳。
「老媽發毛了。」
我說道。和泉把蓋有保鮮膜的裝餅乾的大盤子取出來，苦笑著說：
「工作好像很辛苦呢。」
接著，她轉向我。
「森她好像很了解你呢。」
「咦？為什麼這麼說？」
「因為她好像連叔叔的事情都知道。」
「哦，她小學的時候是和我一個足球隊的，那時候我老爸剛好是教練。老爸他年輕的時候就很喜歡足球。由梨子經常和隊裡的人一塊兒玩，所以和我們家人也很親近。隆哥她也認識。」
「是這樣啊。」
和泉看著盤子的餅乾說。她掀開保鮮膜，揉成一團，丟進了不可燃垃圾的垃圾桶里。（編輯註：在日本，根據地域或團體的規定不同，可燃/不可燃垃圾的劃分有所區別。）
「你問這個幹什麼？」
我無意識地繼續道。和泉猛地抬起頭：「沒什麼。真的沒什麼，只是隨口問問而已。」
她有些靦腆地笑著。
「哦。」我回應一聲，打開冰箱取出飲料瓶，在不鏽鋼的茶托里放上四個杯子，還有茶水和可樂。我們起上了樓梯，回到房間。
「這是我昨天做的。大家一邊學習一邊吃吧。」
和泉對正在聊天的由梨子和長井說，然後把盤子擺到並在一起的兩張桌子上。
「啊，你該不會不喜歡吃甜食吧？」
和泉突然想起什麼一般，用有些焦急的語氣問向由梨子。由梨子笑著回答：
「沒有哦。謝謝你，和泉。我能嘗一塊嗎？」
「當然。希望能合你的口味——怎麼樣？」
由梨子咬了一口餅乾。和泉問道。
「嗯，很好吃。」由梨子表示稱讚。聞此，和泉露出開心的表情。
我把杯子放到桌上，說了一句「你們自便吧」，然後拿出了飲料瓶。
我和長井倒了可樂，由梨子與和泉則選擇了茶。
「那總之從現在開始兩個小時，禁止和學習無關的話題。兩小時一組，中間加上休息，一共進行兩組，到六點左右結束。可以吧？」
準備結束後，由梨子施展她的經理才華，發表了今天的計劃。
「OK。」和泉回答。我——大約長井也是——懷著在社團活動中被由梨子指揮時的心情「哦」地答應。由梨子打開智慧型手機的計時功能，開始計時。
就這樣，一天的學習會開始了。
為什麼周圍有人的時候比獨自一人更容易集中精神呢。所有人都刷刷刷地在筆記本上寫著什麼，房間裡充滿了緊張的氣氛，比起獨自一人的時候更加有效率。
「餵。」過了三十分鐘，長井叫了我一聲。
「這段，要怎麼翻譯啊？」
長井用自動鉛筆在練習冊的一行英文下劃了一道線。我停下手中的筆，看向那段文字。句子很長，裡面有好幾個關係代詞，看起來很複雜。
「呃，後面整個部分都是修飾這個Woman的，所以應該先翻譯這段……咦，可這個one指的又是什麼呢？」
「應該不是單純的『一個人』的意思吧。」
「不是嗎？」
被冗長的文章迷惑，我和長井在一處細節上糾結了起來。聽到我們「嗯——」的呻吟聲，和泉抬起頭小聲問道：「怎麼了？」
「和泉，這段你會翻譯嗎？」
我把長井的練習冊轉到方便和泉看的角度，指著糾結的那部分問道。只見她毫無阻滯地將那句話翻譯成了日語。
「哦哦，應該就是這個意思了。謝謝你，和泉。」
聽到譯文，長井興奮地說。
「好厲害啊，和泉。」我有些驚訝。
「沒什麼。」和泉笑了笑說。
她雖然看上去不是死讀書的類型，不過到底是在有名的進學制學校上學的人啊。仔細一看，和泉用的英語教科書和我們的不同，上面印滿了細小的英文，鮮少能看到日文，讓人感受到等級的差距。
這之後，只要我們碰到難題都會向和泉請教，而和泉總能立刻將我們想知道的部分教給我們。
我們三人合力——倒不如說幾乎是和泉一人在教導我們兩個的時間裡，由梨子一直在教科書上做標記，或是在筆記本上寫著什麼，一個人靜靜地學習著。
「謝了，和泉。」
「不用謝。」
我為了問問題而靠近和泉的身邊。問畢，我重新回到坐墊上坐好，這時視線和斜對面的由梨子的視線對上了。她手裡拿著和泉烤的餅乾，直直地盯著我。接著，她「啪」地咬下星形餅乾的其中一角。
又過了一會兒，由梨子設置的鬧鈴響了，她立刻伸手停下鬧鈴。我們又學了一會兒才告一段落，放下手中的筆。
我和長井長吐出一口氣，緊張的氣氛迅速鬆緩開來。和泉也將筆放進筒形的筆盒裡，喝了一口茶。這時，旁邊傳來由梨子清脆的聲音：「注意事項。」
「健一和長井，不要總是問和泉。」
「咦，為什麼？」
我和長井一齊發出抱怨。
「你們總問和泉的，她的學習時間不就減少了嘛。你們先自己好好想想，實在想不出來再問。」
「唔，的確是……」
長井一時語塞。
雖然應該沒有耽誤和泉那麼多時間，但如果真的給她造成了負擔的話就說不過去了。於是我們老老實實地向和泉道了歉。
然而和泉卻苦笑道：「沒事的，教別人也是一種學習。」不過由梨子仍是一副氣嘟嘟的表情。
☆ ☆ ☆
午後的時間漸漸流逝，從窗口射入的陽光也逐漸帶上了顏色。第二回合的兩小時學習結束時，時間已近六點，窗外夕陽火紅。
由梨子的鬧鈴一響，我便立刻長舒一口氣。雖然中間休息了一段時間，但四個小時的學習果然還是很耗腦子。
「啊——累死了。」
由梨子交叉雙手伸向前方，拉伸手臂肌肉。對面的和泉輕輕合上筆記本，長井則是揉起了太陽穴。
果然大家都累了。我們放鬆下來，喝了一會兒茶，吃掉剩下的幾塊餅乾。
不一會兒，由梨子伸了個懶腰，問道：「怎麼樣，進展順利嗎？」
「挺好的。」長井回答。
「多虧有和泉可以請教才能這麼順利。謝謝你。」
「哪裡哪裡。」
聽到長井道謝，和泉一如既往，彬彬有禮地輕輕搖了搖頭。
由梨子將剩下的茶水喝完，向大家問：「接下來怎麼辦？今天的任務已經完成了，就原地解散嗎？」
「難得來一趟，我想再多學一會兒呢。看坂本你們怎麼想了。」
長井說完，向我投來詢問的視線。
「我是無所謂，反正我們家要到八點左右才吃晚飯。和泉呢？」
「我也沒問題，儘管來吧。」
和泉說出不知道哪學來的直爽回答。她的表情雖帶一絲倦意，但看那笑容，應該是還有幾分餘裕。
「那先休息十分鐘，之後再進行加時賽吧。」
由梨子總結了大家的意見。這時，我放在書桌上的手機震動起來。我起身看了一眼手機畫面，上面出現的是哥哥的名字。
「喂，怎麼了？」
「喲，你現在有空嗎？」
接通電話，聽筒里傳來哥哥輕佻的聲音。
「我在複習考試。」
「聽上去真無聊啊。」
「托你的福。」
哥哥「嘿嘿」地笑了幾聲。
「也好。待會兒有時間的話出來一起吃飯吧，把里奈也帶上。」
我看向房間裡的眾人。由梨子盯向我，大約是在意電話的內容。長井則是在跟和泉交談。
「……由梨子，還有我社團的一位朋友也來家裡了。」
「哦，你們在開學習會嗎。——四個人就四個人，都叫上吧。我最近賺了一筆外快，錢包很充裕哦。」
「你做了什麼新的工作嗎？」
「哎呀，最近上了一個電台節目。」
哥哥輕描淡寫地說道。我 「哦」地敷衍了一聲，但仔細一想，這不是挺厲害的嘛。於是我慢了一拍才驚訝道：
「真的？這事你可從來沒提過啊。」
「因為我也不好意思，就沒聲張。而且，老媽也可能會擔心。」
「……嘛，那倒是。不過那是什麼節目？」
雖然廣播不如電視那麼大眾化，但好歹也算是媒體。瞬間，父親的事情在腦海中閃過，心臟不安地加速跳動。
「別擔心，沒有出現老爸那個時候的情況。再說了，我一個碩士生哪有什麼影響力。是一個輕鬆的情報節目裡介紹年輕人文化的環節，我只是單純被叫去做了一次嘉賓。我也只是簡單談了一下，純文學到亞文化系的各類內容中受年輕人喜愛的東西而已。播送範圍也只有關東的一部分。」
「是嗎。」聽到哥哥毫不在意的語氣，我鬆了口氣。
「算了，這件事以後再說。先吃飯！要來的話三十分鐘內回我電話，我大概七點左右出發。」
「知道了，我問問他們。」
掛斷電話，我把手機放回桌上。
「隆一哥嗎？」由梨子立刻問道。
「你怎麼知道？」我回答。
「聽你的口氣聽出來了。他有什麼事嗎？」
「他問我要不要出去吃飯。還說如果我的朋友想去的話，就一起帶去。他估計是要請客哦。」
「真的？可以去嗎？」
「好像小賺了一筆，手頭多了點錢。要不要去？」
我問向由梨子，以及應該是從中途開始聽起對話的和泉和長井。
由梨子與和泉雖然有點不好意思但還是回答想去。長井則推脫道：「不了，還是不給坂本你哥哥添麻煩了。」
「你不用這麼客氣。我哥他真的很擅長與人打交道，和不認識的人一起吃飯這種事，他完全不會介意的。」
「沒錯，長井。健一的哥哥是個好人哦。」認識哥哥的由梨子附和道。但是長井依舊回絕。「不，這次就算了。我家八成也準備好晚飯了。」我便沒有勉強，「那好吧。」就此把話題打住。
「那我就通知哥哥，說由梨子還有和泉要來。」
我再次拿起手機，給哥哥打電話。
這之後，我們又複習了大概三十分鐘，今天的學習會便告一段落。
「那我就回去了。今天真是多謝了，坂本，和泉，還有森也是。今天進展不錯，和大家一塊兒學真是太好了。」
「是啊。」我回答。和泉則是說「我才是該謝謝你」。果然和泉還是有些社交性的，一起度過了半天時光，她和長井也不再那麼生分了。
長井收拾起東西。
「啊，對了。」
收拾到一半，長井突然把手伸進口袋，小心翼翼地向和泉問道：
「和泉，不介意的話，能不能告訴我你的聯繫方式？」
由梨子似是察覺到了什麼，向長井投去「喲呵」的眼神。
「哦、啊，嗯。好啊。」
和泉露出了一絲困惑的表情，但還是拿出了自己的手機。
交換完聯絡方式之後，長井露出微笑道了謝，和泉也禮貌地回應。
看到兩人的互動，我的心中又泛起一絲已經數度體驗過的不快。那是一種讓人心癢難耐、說不清道不明的感情。
之後，長井收拾好行李，我送他到門口。中午盤踞在空中的烏雲已經飄走了，剛入七月的天空被夕陽映得通紅。
「那我走了，坂本。」
「哦，再見。祝你成績進步。」
我揮手送別。長井出了大門，向車站的方向走去。
他是我進入高中以後交到的最親近的朋友。足球踢得好，學習成績也名列前茅，但他從不以此自傲。我認為他是個很不錯的人。
但是，看著長井的背影愈行愈遠，剛剛在我心中發芽的那奇怪的情感也漸漸平息。我不禁開始討厭起自己來。
我還沒有直接與和泉交換過聯繫方式，只是互相知道對方的電話號碼罷了，沒有發過郵件，更不知道她的SNS帳號。已經住在一起了，知道電話號碼也就足夠了。
可是，我所不知道的和泉的某一部分，長井卻知道。這讓我非常不舒服。
現在我清楚地明白了。
由梨子說中了——我的確不想讓別的男生認識和泉。
徘徊在胸中的這份難以理清的複雜情感，讓我不由自主地嘆了口氣。
☆ ☆ ☆
七點前，哥哥騎著平時用於短距離出行的燃油助推車（譯註：指排量在50cc以下的摩托車）來到了家裡。一聽到那由遠而近的引擎聲，我就知道是哥哥來了，便下到一樓，聽到門鈴響的同時打開了門。
「喲，健一。」
哥哥穿著黑色的V領T恤，配上修身的牛仔褲，打扮比起平時收斂了些，不過從敞開的胸口上時隱時現的銀飾來看，果然還是很花哨。
「進來麼？」我問道。
「不了，我在這裡等就行了。」
他撓了撓後腦勺說道。
「媽媽也在家。要叫她嗎？」
「嗯—，嘛，隨便吧。」
想到之前的對話，我試著提議道。平素斬釘截鐵的哥哥這次卻給出了曖昧的回答。
那就不叫了吧，我如此想著轉身去叫和泉她們。就在這時，母親趿著涼鞋從屋裡走了出來。看到母親，哥哥「呃」地皺起眉頭。
母親雙手叉腰，生氣地說道：
「隆一，半年沒見你，跑到哪裡去了！電話不接，敲門不應！」
「啊、老媽，好、好久不見。」
夕陽的餘暉下，庭院裡的植物隨風搖曳，涼爽宜人。時隔半年，母親與哥哥首次對話。我很好奇他們之間會說些什麼，就留在了原地。話說，老媽你還去了隆哥家啊。
「今天是想找健一一塊吃個飯，所以才來接他的……啊，要是方便的話能把家裡的車借我用一下嗎？我還要帶里奈她們一起去……不然老媽你也一起來吧？我請客。」
母親沒有回答，只是把哥哥從頭到腳打量一遍。
「又穿得花里胡哨的。大學院那邊順利嗎？」
「嗯，夏天要去參加國內的學術集會，正在做準備。」
「錢夠花嗎？」
「還好。出席學會的費用，包括路費，學校都會報銷的。而且暑假裡我也會去預備校當老師。」（譯註：日本高考落第的考生都回到稱為預備校的私立補習班上課，沒有國內的復讀一說）
「真的？」
「真的。我自己的生活費自己能賺到。靠打工和稿費每個月都有盈餘，完全沒問題。」
「算了，沒問題就好。」
之後，母親瞪了哥哥一眼。
「我從健一那裡還聽到別的消息了哦。可別總給我惹那些事情，我還不想當奶奶。」
哥哥一時語塞。然後，
「——放心吧，我一直都做好了層層防護……從今往後也會盡力做好萬全準備的。」
不知道是不是想開玩笑，哥哥臉上陪著笑，做出了仿佛是鬧出醜聞的企業公開道歉時才會說的回答。聞此
，母親不由渾身一顫。
「你這個挨千刀的！到底是跟了誰的樣，成天就知道拈花惹草。少給我蹬鼻子上臉！」
聽到母親的怒喝，哥哥輕浮的笑容變成了「糟糕，惹火她了」的苦笑。能讓平時總是優哉游哉的哥哥面露苦色的，大約就只有母親了。
「健一，你也別呆站著，快去把她們倆叫來。」哥哥救命似地向我催促道。
「嗯。」我含糊地應了一聲，向房內走去。
和泉和由梨子兩個人已經收拾好東西，坐在客廳的沙發上等著了。由梨子拿著裝有文具的挎包，和泉則斜跨著一個茶色的小包。客廳沒有開燈，顯得有些昏暗，只有桌子上的水壺和杯子，將窗口射進來的紅色陽光反射到房間各處。
在等待的時間裡，她們大約又聊了些什麼吧。但當我打開客廳的門時，兩個人只是無言地並排坐著。
「隆哥叫我們出去了。」
聽到我的話，兩人點點頭站了起來，扯了扯衣服下擺，用手梳了梳頭髮，迅速地整理好自己的樣貌。
「你們剛剛聊了什麼嗎？」
我向兩人問道。只見由梨子用硬邦邦的語氣回答：
「……聊了你在家的時候乾的丟人事。」
「咦！」我不由得叫出聲來。
「和泉，真的假的？」
聽到我這麼問，和泉瞬間看了看由梨子，接著對我露出惡作劇一般的笑容。
「真的。」
「假的吧。我不記得自己做過什麼奇怪的事情。」
和泉「呵呵」地笑了起來。
「我只是說了你教我玩遊戲，在家裡很照顧我而已。」
「什麼啊，那有什麼丟人的。」
我鬆了一口氣。由梨子則是面不改色，一臉嚴肅地無視了我的話，用事務性的口吻說道：
「隆一哥在等我們吧？快出發吧。」
說完，由梨子逕自走出客廳，來到門口，換上了藍色的淺口高跟鞋。和泉也蹲坐在旁邊，穿上很有夏天韻味的編織涼鞋。
我們三人走出門外，母親和哥哥在前院仍交談著。
「喲，你們好，由梨子，里奈。」
哥哥立刻看向我們，似要從與母親的對話逃開。
和泉低頭行禮，由梨子則親切地叫道：「隆一哥，好久不見。」看到我們出現，母親也只好停下向後退去。之後雙手抱胸，對哥哥說「偶爾也回來露個臉」。
「知道啦。」哥哥點頭回答。母親旋即轉向我們。
「由梨子和里奈，你們都小心點這個男人。」
「喂，等一下。」聽到母親的話，哥哥立刻焦急地叫道：
「難道你以為我會對高中生出手嗎？」
「你小子的話說不準真能。」
「真過分。我還沒有缺德到那種地步啦。」
「你有什麼資格跟我說道德。」
「我好歹也是上過公共哲學課的！」
看到哥哥和母親火藥味十足的對話，由梨子與和泉有些不明就裡。
「老媽，隆哥，你們差不多就……」
看到我插了進來，母親面露不滿，但還是止住了話。之後她進了屋，很快又出來，將車鑰匙遞給哥哥。
「開車注意安全。」
「謝啦。」哥哥接過鑰匙。
母親站在門口，向由梨子和里奈道別。
「那，再見啦，由梨子。里奈，一會兒見。」
「再見。今天承蒙招待。」由梨子禮貌地低頭致意。
「那我們走了。」和泉也笑著回答，臉上滿是期待。
之後，母親便進屋去了。「呼」地，哥哥鬆了一口氣。
「和母親久違的談話，感覺怎麼樣啊？」
「半年不見，還真是話不投機啊。」
哥哥說道，露出吃了一口黃連一般的苦澀表情。有的時候，比起家人，和交情淺的人打交道會更容易一些。或許哥哥的弱點意外地就是自己的家人呢。例如說，他剛才就對母親束手無策。
「好啦。」說著，他又變回了平時那副笑眯眯的樣子，看向我們。
「你們想吃什麼？里奈，你有什麼想吃的嗎？」
和泉露出笑容，但還是稍顯客氣地搖了搖頭。
「我吃什麼都行，不挑食。」
「那，由梨子呢？」
「……肉。」
從剛剛開始不知為何一直低著頭的由梨子，用細碎難以聽清的聲音說。
「什麼？」
一旁的我問道。只見由梨子猛地抬起頭，突然大叫：
「肉！我要吃肉！」
聽到突如其來的大叫聲，哥哥不由一愣。站在她身旁的我更是嚇了一跳。這傢伙這麼想吃肉嗎？
「那，去吃燒烤吧？」
聽到烤肉，和泉的眼睛亮了起來。
「我從來沒吃過燒烤呢。」
「OK，我記得車站前就有燒烤店，就去那兒吧。」
決定了目的地之後，我們坐進了家裡的小型車裡。
☆ ☆ ☆
哥哥在站前街道的燒烤店停下了車子。時間已過七點，街道籠罩在入夜時分的昏暗下。不過大概是因為正值下班時間，路上車水馬龍，道路被各式車燈和紅色的尾燈照亮，人行道上也是人來人往。騎著自行車的高中生們也打著車前燈，肩扛著商務公文包的上班族們步履匆匆。
「好了，下車吧。」
筆直地倒退停好車的哥哥拔出車鑰匙，坐在后座的兩個女孩子打開車門，我也從副駕駛席上下來。傍晚濕熱難耐，連瀝青都似乎在冒著熱氣。最上面的一層雲在日落後又過了一陣才染上火紅。街道雖然昏暗，但天空仍帶著一絲藍色，飄在高空的雲彩則被塗成了暗紅。
我們四人走進店內，店員姐姐帶我們來到禁菸的隔間裡。我和哥哥並排而坐，由梨子與和泉坐在我們對面。正值晚餐時間，店裡熱鬧非凡，充滿了烤肉的滋滋聲和肉香。空氣有一些嗆人，牆上貼著的啤酒海報和菜單都帶了些茶色的油污。
桌子中央擺著圓形的鋼絲網，下面擺好了炭塊。桌子兩邊是各種醬汁和調味料，還有小碟子和一次性筷子。透過窗玻璃，傍晚的街道一覽無餘。
和泉輕聲「哇」地嘆道。第一次來燒烤店的她興奮得四處張望。穿著圍裙的店員姐姐將四個裝了水的杯子和濕毛巾擺到我們面前，接著點燃了桌子中央鋼絲網下面的炭。炭火的熱氣緩緩升騰起來，和泉一言不發，只是興致勃勃地盯著變得紅熱的石炭。
「我們點什麼呢？」
哥哥將菜單放在烤網旁邊，問向我們。看著炭塊出了神的和泉此時才「啊」地反應過來。「我隨你們就好。」然後決定不發表意見。
由梨子也表示只要能吃到肉，什麼都行。我們便選了「家庭套餐」和自助飲料服務。家庭套餐包含了四人份的各類肉和蔬菜。
「健一，你去拿飲料。我要可樂。」
點好菜之後，哥哥立刻把我當小弟使喚起來。吃人家嘴短，拿人家手短，我只能點頭答應。而且這份工作如果換成由梨子去做，被她惡作劇的可能性很高。
「知道了。由梨子、和泉，你們呢？」
「我也要可樂。」
「啊，那、我就來一杯茶好了……」
由梨子輕聲回答道。從傍晚開始，她就不知為何變得有些乖巧。和泉則是一如既往地客套著。
「明白了。」
我從隔間裡出來，穿過煙霧瀰漫的過道，來到自助飲料的吧檯，倒了四杯飲料，擺在托盤裡，端回座位。
肉很快就被端上來了，一直安分的由梨子立即開始烤起肉來。烤好的肉蘸上甜味醬汁，與米飯一起大口大口地吃下去。
第一次烤肉的和泉小心翼翼地用烤肉夾將肉攤在網上，當肉上的油滴到炭上濺起一團火的時候，她「呀」地發出尖叫。看著這幅場景，哥哥笑道：「里奈，你太膽小啦。」「因為很嚇人啊。」和泉也笑著回答。她似乎很享受第一次烤肉的經歷。
不過，和泉這個樣子或許會被認為是在「裝嫩」呢。我內心苦澀地想著，轉眼看了看現實系女生由梨子。然而由梨子卻面不變色地專心烤肉。和泉使用著唯一一個烤肉夾，剩下的我們三人用筷子夾起肉，在鋼絲網上攤開、翻面。
肉吃掉將近一半的時候，由梨子說著「我還要一碗飯」摁下了呼叫服務鍵。這家店是可以免費續飯的。
「由梨子，你這麼能吃啊。」
哥哥嘆道。由梨子有些害羞地用手遮在嘴邊：
「今天努力學習了很久，所以肚子餓了。」
「肉和碳水化合物的組合，吃
了很容易變胖哦。」
我嘟囔了一句。由梨子立刻鼓起臉頰：
「煩死了！就算現在胖了，等考完試我會在社團里踢球再瘦回來！」
「啊，是嘛。」
我們你一句我一句地拌著嘴，一旁的和泉則是笑盈盈地捧著碗，細細地咀嚼著米飯。
花了大約一小時，堆成小山的肉終於被消滅完了，盤裡只剩下肉的油脂和蔬菜的碎屑。
我和哥哥最後叫了一份迷你拌飯，和泉要了小份的冰淇淋點心。而由梨子則是：
「我能再點一盤肉嗎？」
「你還要吃肉啊。」看到由梨子名副其實的肉食系模樣，我不由得驚嘆。
「我就是喜歡吃嘛。」由梨子說著看向隆哥。他似乎覺得很有趣，笑著回答：「哦，當然。多吃點多吃點。」
「謝謝隆一哥。」由梨子用絲毫不見疲勞的表情摁下了呼叫店員的按鈕，然後點了今晚第三碗飯和一人份的裡脊肉。
☆ ☆ ☆
吃完飯，我們走出燒烤店。潮濕的空氣裡帶著一絲植物的味道。涼風習習，初夏之夜的空氣正適合吃完烤肉而燥熱的身體。
由梨子與和泉向哥哥道謝：「多謝款待。」
「不客氣。比和健一兩個人來開心多了。」
哥哥說著用鑰匙打開車門。
「由梨子，我開車送你回家吧？」
「啊，嗯。謝謝。那就再好不過了。」
「了解。」
和來的時候一樣，我坐在副駕駛席上，兩個女孩子坐在後排。哥哥啟動引擎，打開車前燈，駛上街道。
被車燈照亮的招牌，以及商店、餐飲店中傾瀉而出的燈光，將熱鬧的站前街道映得五彩繽紛。很快，我們拐入街燈稀疏的寂靜住宅區，來到由梨子家門前，哥哥把車停了下來。
「到了。」
哥哥扭過頭說。由梨子「嗯」地回答一聲，將膝蓋上的挎包挎到肩上，打開車門。
「那，謝謝隆一君了。」
說完，她下了車。和泉打開車窗。
「森，今天真是謝謝你了。下次再見吧。」
聽到和泉的話，由梨子露出了少有的溫柔可憐的微笑，沖和泉輕輕揮了揮手。
從由梨子家到我們家，開車用不了幾分鐘。哥哥慢慢地穿過狹窄的巷子，將車停到我家前庭旁邊的無棚停車場裡。
「那今天就這樣解散吧。健一，幫我把鑰匙還給老媽。」
哥哥下了車，把帶著皮革鑰匙扣的車鑰匙遞給了我。身旁的和泉輕輕低下頭。
「隆一哥哥，今天多謝你的款待。我吃得很開心。」
「好，下次再一起出去玩吧。複習加油啊。」
哥哥笑著回答，揮手道別。
和泉最後一次低頭致意，轉身進了屋裡。正當我也準備跟著進去的時候。
「健一。」哥哥從後面叫住了我。
「怎麼了？」
我轉過身去，只見哥哥拿著頭盔，騎上了燃油助推車。他一臉認真地對我說道：
「以後，多關心一點由梨子。」
「啥？」
「這是哥哥的忠告。那孩子已經不是當年和你一起踢球的她了。」
「這我當然知道。」
我和由梨子從小學就在一起了，與她在一起的時間比哥哥多得多。那傢伙早在幾年前就變了，這點我自然早已發覺。
「那就好，但是你真的懂嗎？」
「我跟她在一起的時間比你長多了。」
「……也對。不過有些事情，在近處反而看不清。你還是多考慮一下這方面的事情吧。」
哥哥戴上頭盔。我正想問哥哥那是什麼意思，他已經啟動了燃油助推車。車燈照亮了庭院裡的植物，在屋子的白牆上映出複雜的影子。
「那我回去了。有空再來。」
說完，哥哥輕輕拍了拍我的肩膀，駛入住宅區狹窄的街道。燃油助推車廉價的排氣聲越來越遠，很快就聽不見了。
☆ ☆ ☆
又過了一周，到了第一學期期末考試的前一天。
回家做好晚飯，與和泉一起吃完，我便開始了明天考試科目的複習。
今天沒有下雨，一整天都很悶熱。書桌上的電波時鐘上顯示著室溫超過了三十度。我忍無可忍地打開了空調，隨著室外機風扇的轉動聲，一股股涼風吹得空調下的窗簾微微晃動。
花了三個小時，把明天考的三門科目都掃了一遍，指針已轉過了零點。休息一會兒再加加油吧。我這麼想著，放下筆離開房間。為了不驚醒母親與和泉，我躡手躡腳地下了樓梯。
走進深夜的客廳。廚房亮著燈，白色的燈光沖淡了客廳里的黑暗。餐桌邊，和泉穿著輕薄的T恤和質地綿軟的短褲，正坐著喝水。
「和泉，你在啊。」
和泉點點頭回答：「休息一下。」
我也從餐具櫃裡拿出杯子，從冰箱裡取出的礦泉水倒入杯中。
「考試是明天開始嗎？」
和泉衝著我的背影問道。「嗯。」我點點頭，坐到和泉對面的椅子上，喝下一口水。
「你是今天就開始考了吧。考得怎麼樣？」
聽到我的話，她笑了笑。
「還算可以吧。你呢，有信心嗎？」
「有一點。之前的學習會，挺有成果的。」
「那次真的很開心呢。那之後的烤肉也很好吃。」
「是啊。」我點了點頭，腦子裡回想起學習會時的情景。然而，最先想起來的，卻是和泉與長井交換聯繫方式的那一幕。
「——話說回來，那之後長井有聯絡你嗎？」我問道。
和泉頷首，表情沒有任何變化。
「只有一次。他發了郵件，說是謝謝那天的幫助。」
「是嘛。」
我一邊回答，一邊將手伸進短褲的口袋。口袋裡智慧型手機的堅硬觸感從指尖傳來。
「……和泉，我也，能要一下你的聯繫方式嗎？我好像、還沒有直接問過。」
「嗯，好啊。——我去拿手機來，你等一下。」
毫無一絲猶豫地，和泉點了點頭，起身離開客廳。
樓梯處傳來她小心翼翼的腳步聲，接著是打開房間的聲音。
我起居的房間離她的房間只有寥寥幾米，可我卻完全不知道和泉在房間裡如何度過每天的時光，只有她近在咫尺的氣息確確實實地傳了過來。
有些事情在近處反而看不清。我想起哥哥的忠告。雖然他是在說由梨子的事情，但一想到和泉，我卻深切地感受到了此話的真意。我不知道剛才自己為什麼要問和泉的聯繫方式。只是長井知道而我不知道，這個狀態讓我內心非常煩躁，就不由自主地就行動起來了，並不是說問來聯繫方式以後打算做什麼。
呼，我輕輕吐出一口熱氣。
不一會，咚咚的腳步聲響起，和泉順著樓梯下來了。她打開客廳門，手裡攥著套有紅色外殼的智慧型手機。
「久等了。」和泉說著，坐到了剛才的座椅上。
我們交換了包括郵箱地址在內的個人數據。之後我們不知為何，一時陷入了沉默。
和泉搬過來以後的一個月里，我們每天都在這裡碰面。現在，和她待在客廳的時候，即使沒有對話，我依然能感到一絲安逸。
「啊，對了。」
我忽然想起了一個話題，叫出聲音。「怎麼了？」和泉疑惑。
「我哥最近上廣播節目了。」
「是嗎？我第一次聽說。」
「嗯。他說有點不好意思讓別人聽到。——就是這個。」
我再次拿起智慧型手機，打開投稿到網站上的視頻，然後把手機放在桌面上。那是執筆小說的文藝范兒搞笑藝人擔任主持的廣播節目，哥哥只是在漫長節目的某一環節里出演。我操作起時間條，拉到對應的位置。
應該就是這裡了。我移開手指，哥哥爽朗的聲音剛好傳了出來。
「大家好，我是文學評論家坂本隆一。」
「哇，好厲害。是真的啊。」
和泉笑著發出驚嘆。
「坂本先生現在在大學院研究哲學，同時還在各類雜誌發表書評和評論……」
主持人語氣輕鬆地介紹起哥哥，並沒有提及父親的事情。
哥哥以最近利用操控說話人的方式展開的文學作品增多的事情為基礎，同時插入了角色消費以及時間循環等亞文化要素，輕快地展開自己對現在的文學狀況的評價。
「真厲害啊。跟我們在學校學的東西完全不一樣呢。健一聽得懂隆一說的事情麼。」
「勉強聽得懂一半吧。我平時有讀那個人的書評。」
「哦——」
播放了十分鐘之後，「大概就是這個樣子。」我點了一下屏幕，停止了播放。
「要是想了解更多的話，搜索隆哥的名字就好了。」我說道。
「我知道了。謝謝，我聽得很開心。」和泉回答道。
「感覺又有學習的勁頭了。那我先回去了。」
「嗯。」
和泉啪嗒啪嗒地拖著她的紅色拖鞋離開了客廳。剩下一個人的我，舉起杯子，慢慢地喝光了杯中的水。
然後我打開手機，默默地看起剛剛傳來的和泉的個人資料。我點開其中SNS網站的連結，網頁上出現了好幾張和泉的照片。照片中有我不認識的人，和泉也展露著我從未見過的表情。
看到這些，我不禁感覺和泉似乎離我很遠。
但我想，這正是我們之間真實的距離吧。十七年來，我們一次都沒有見過。以我們淡薄的血緣關係，甚至很有可能一輩子都不會相遇。只是一個月前，我們的生活突然有了交集。
這一個月，我和她親近了很多。我從沒有如此迅速地與他人變得親密。然而即使如此，和泉來到我家之前的這十七年間，她在哪裡，和誰，過著怎樣的日子，我完全不知道。
住在同一個屋檐下的我和她之間，有著一段短時間內無法填補的遙遠距離。
☆ ☆ ☆
鈴聲響起，最後一排的同學在監考老師的指示下回收所有人的考卷。教室里迅速充滿了放鬆與開放感。
三天的考試終於結束了。我「呼」地吐了口氣，輕輕搖晃了一下因為學習和緊張而變得僵硬的肩膀。
社團活動也從今天開始繼續進行。雖然外面烏雲籠罩，但是還沒開始下雨。因為昨天也是一日無雨，所以操場的狀態應該沒問題。
「坂本，走嘍。」
將灰色運動包斜挎在肩上的長井來到我的桌前招呼。我點了點頭，迅速地收拾起行李。
我們離開考試結束後的校舍，來到外面足球部平素放行李的儲物處，在那裡換上足球褲和訓練服，以及釘鞋。
球場上已經有先到的隊員們在踢球了。橘也來了，她正將紅色的路錐從倉庫里搬出來，但是四處不見由梨子的影子。
「和泉有說過她考試怎樣了麼？」
換上白色訓練服的長井問著，從書包里拿出釘鞋。我看向長井，他的表情沒什麼變化，大概只是隨口提起。
「啊啊，聽說考的不錯。」我回答道。
「是嗎。我還有點擔心是不是打擾她學習了呢。」
之前就經歷過的，這個好似嫉妒的、又難以言表的感覺再次縈繞在心頭。我努力壓抑著這份焦躁，回答：
「我想應該沒有吧。她說她那天過得很開心。」
「那就好。」長井鬆了口氣似的說道。
我轉頭看向球場。橘似乎搬累了，將路錐暫時放到地上。然而，旁邊的一年級學生都專注於傳球遊戲，誰都沒有注意到橘。
「長井，我們去幫橘做準備吧。」
我看著一個人搬著沉甸甸的路錐的橘，如此提議。長井抬起頭看了看，「嗯」地點了點頭。等他系好鞋帶，我們便來到球場，往橘的方向跑去。
「我來幫忙。」
長井伸手接過四個路錐。橘顯得非常開心，表情頓時明亮起來：「啊，長井學長，謝謝你。」
「一年級的傢伙誰都不來幫忙。還是長井學長人好呀。」
「不，一開始是坂本說來幫忙的。」
「坂本學長？」
橘露出驚訝的表情看向我：
「學長，你是不是吃了壞東西了？是不是學習太累把腦子弄壞了？」
「我助人為樂就這麼奇怪嗎？」
「因為坂本學長總是散發出一種『誰都別和我說話』的氣場嘛。之前去遠征的巴士上，大家聊得那麼開心，只有學長一個人一直戴著耳機聽歌。」
「我才沒散發那種氣場。」
聽到我與橘的對話，長井苦笑：
「但是，最近坂本感覺的確變親切了。」
「這就算親切了？」橘誇張地表示著驚訝。
我顧忌到橘的想法，留下一句：「我先走了。我去倉庫把剩下的小路錐和路標盤拿出來」。就往足球部放球和小路錐的小屋走去。
我們一如往常地逐個完成訓練項目。在球場的一角，由梨子和橘互相傳著球。橘踢得歪歪扭扭的，人卻精神無比。由梨子則幾乎沒有說話。
過了差不多一個小時，大家都耐不住七月的酷熱而滿身大汗。就在這時，烏黑的雨雲和潮濕的狂風一齊撲面而來。
轉眼間，雨滴滴答答地落了下來。雨滴碩大，很明顯是傾盆大雨的預兆。正練習射門的我們立刻中斷社團活動，收拾起道具，手上沒拿東西的隊員則跑到有頂棚的行李堆放處。
我和附近的幾個部員拾起足球抱在懷裡，拼命朝倉庫跑去。這期間，雨勢越來越強，遠處傳來陣陣雷鳴。平時乖巧可愛的橘抱著印有號碼的馬甲，尖叫著驚恐不已。由梨子搶過她手裡的東西：「明香里你先回去吧。」
「對不起——」橘回答了一聲，往校舍跑去。
我和其他幾名男生拾起散落在球場各處的足球並收好，由梨子則將馬甲和路標盤之類的收拾整齊。結束後，隊員們離開倉庫，開心地大叫著衝進看不清前路的雨幕中。雨這麼大，呆在倉庫里反而更好吧。我這樣想著，站在入口處仰望天空。
天空被厚厚的雲層覆蓋，球場仿佛夜幕降臨一般昏暗。雨水擊打地面的聲音中，時而夾雜著震耳欲聾的雷鳴。天氣預報里可沒說過會下這麼大的雨啊。一定是陣雨吧。下得這麼大，很快就會停的。
我這麼想著，重又看向地面，這時才注意到由梨子正站在我身旁。她看著天空，頭髮和衣服都被澆得透濕，白色的上衣緊貼在肩上，隱隱可以看到下面肌膚的顏色。內衣淡淡的藍色，被胸部的隆起托舉著浮現，我下意識地轉開了視線。
「雨這麼大，暫時待在這裡比較好吧。」
我說道。由梨子沒有回應，只是把目光轉向我。然後她向前一步，握住倉庫滑動門的把手。
由梨子用力地拉動有些生鏽的滑門，門吱嘎作響，咚地一聲狠狠關上了。沒有電燈的小屋裡霎時間一片漆黑，只有屋頂和牆壁間細小的縫隙透出一絲細小的光亮。我花了一些工夫才找到由梨子的身影，只見她雙手抱胸，正直直地盯著我。
「怎麼了？」
看到她不同以往的嚴肅氣氛，我不由問道。
「……健一，你明明對和泉那麼溫柔，對我卻那麼苛刻。為什麼？」
由梨子仿佛質問一般念出和泉的名字。我一時愣住了。不知道哪裡落雷，外面響起地震般巨大的聲音。
「啥？我怎麼對你苛刻了？」
我為了聲音不被雨聲蓋過去，大聲問道。
「你叫我的時候總是『你小子你小子（譯註：原文「お前」，系日語中第二人稱代詞，語氣不甚禮貌）』的，我吃肉的時候，還說什麼會長胖，故意氣我。」
「那是，因為……」
「因為什麼？你幹嘛總是向著和泉？」
「我沒向著她。」
仿佛無視我的辯解一般，由梨子一步一步朝我逼近。接著，她把雙手放到我的胸口上，突然壓了過來，我險些向後倒去。
「喂，別推我。」
「吵死了，閉嘴。」
由梨子壓得更加用力。正當我想大聲喝止她時，她突然踮起腳尖，將臉龐湊到我的面前。
瞬間，我的嘴裡，柔軟的溫度，隨著雨與汗水的味道，一齊擴散開來。
沾著水的嘴唇碰觸在一起，從微微張開的口中傳來由梨子濕潤的氣息。口腔里，舌頭與舌頭輕輕相觸。由梨子的舌頭驚人地柔滑。
無限延長的這一瞬間，只有重重地敲打著倉庫屋頂的雨滴聲未曾斷絕。
我們到底保持這個姿勢多久了。只有短暫一瞬，還是過了好幾秒。
終於，胸口「咚」地被重重一推，失去力量的我向後倒去，狠狠撞在身後的架子上。我一時喘不上氣，不由得咳嗽起來。由梨子用憤怒般的眼神看著我，說道：
「就是這麼回事。」
說完，她解開綁成一束的頭髮，轉過身去，用力拉開倉庫的門，然後一頭衝進了漸漸轉小的雨幕中。淋濕的頭髮沉重地搖動著，在水泥地上甩下雨滴一樣的水珠。
☆ ☆ ☆
雷雨漸弱，大雨洗刷後的球場泥濘不堪，我們很快便解散了。我脫掉濕透了的球衣，用毛巾擦乾身
體，換上校服。之後我離開人群，一個人坐在地上，抱著膝蓋，呆呆地望著飄著小雨的球場。
嘴唇和舌尖上殘留著由梨子的觸感。那柔軟的感覺無數次在頭腦中回放，鮮活得似乎仍在體驗。但與此相對，現實感卻極其稀薄。我感到難以呼吸，仿佛空氣被抽走一樣。眼前的世界和方才的片刻重疊在一起，讓我的腦中一片混亂。
「喂，坂本，你身體不舒服嗎？」
一個聲音忽然傳來，我卻只是「呃」地發出疲累的回應。只見長井和其他幾個隊員正一臉擔心地看著我。
「……不，我沒事。」
聽到我這麼說，長井他們雖露出在意的表情，不過還是「是嗎」地應了一聲後離開了。
等了一會兒，雨停了，天空迅速明亮起來。烏雲散去，夏日的火紅餘暉猙獰地塗遍了空中。球場上散布的積水反射著陽光，空氣中劃出淡淡的彩虹。
隊員們一個接一個離開，但我卻絲毫不願動身，只是靜靜地望著夏日的天空。
將夕陽黃色的光芒折射向四周的閃亮彩虹漸漸淡去，直至完全融入落日的火紅中。這時，我才終於站起身來。
周圍已經空無一人。不只是足球隊員，田徑部、網球部等在操場上活動的社團成員，應該已經全都回去了吧。
我拿起行李，拖著沉重的腳步，向自行車停車場走去。周圍自行車的數量同早上相比少了大半，其中沒有由梨子的車。我解開車鎖，懷著沉重的心情，一個人騎著自行車，踏上歸程。
回到家，門口和泉的皮鞋一如既往地擺放得整整齊齊。見此，我不知為何重重嘆了一口氣。
我脫下鞋子，穿上自己的拖鞋。
打開客廳的門。裡面沒有開燈，似乎誰也不在。初夏漫長的傍晚已近終幕，家具的輪廊在昏暗中變得模糊，仿佛即將被黑暗吞噬。
就在這時，我感到了人的氣息。
門旁的沙發上，和泉靜靜地坐著。但是，此時的她歪著腦袋，閉著眼睛。傍晚的靜謐里，響著她規律的呼吸聲。
——她睡著了。
最近她的房間一直燈火通明直到深夜。她的考試好像也是今天結束，大概是鬆了口氣之後禁不住勞累了吧。
和泉仍然穿著校服。她的裙子微微上翻，露出一絲雪白的大腿。她平時就是如此毫無防範——不過求求你，至少現在不要這樣。我在心中如此默念。
我展開沙發邊疊好的毛毯，儘量不驚醒她，輕輕蓋在她的身上。
我深深地、緩緩地長舒一口氣。看到香甜地睡著的和泉，我不禁開始覺得，先前與由梨子在黑暗中發生的那件事仿佛是一場夢。但同時，仍然殘留在身上的由梨子微酸的汗味和舌頭柔滑的觸感，卻是那樣真實而鮮活。
我走出客廳，輕輕關上門。
進入浴室，讓熱水從腦袋上衝下。閉上眼睛，腦海里就會浮現出由梨子渾身濕透的身影，不由感到胸口一陣揪緊，難以呼吸。
我知道她是女生。我是知道的。但我是第一次用身體如此強烈地感受到這一事實。水滴從身上滑落到地面，匯成一股水流，捲入排水口。
我走出浴室，擦乾身體，換上居家服。洗過澡，身體變得相當舒緩。我躡手躡腳地，注意不驚醒客廳里的和泉，走上了樓梯。
七月漫長的夕陽尚未完全隱去，深橘色的餘輝從窗口傾瀉進來，書架上密密麻麻的書脊沉浸在深深的陰影里。
初夏的傍晚一片靜謐，連時間的流逝似乎也變得遲緩。我忽然覺得，這輪夕陽永遠不會落下。
打開窗戶，來到陽台上。雨後的街道反射著陽光，傍晚的各種顏色化成漸變的水彩點綴在空中，空氣似鑠石流金般悶熱。
遠處，響起了蟬鳴聲。
我忽然察覺到，梅雨過了。
這一天，第四節課結束後，由梨子抱著一疊文件來到了我們教室。
「給，拿著。確認之後，在參加或者不參加上畫上圈。暑假之前交給我或者中田老師。給明香里也行。」
正想要打開便當盒的我們停下手，看向遞過來的文件。
在抬頭寫著《夏期合宿指南》的複印紙上，以向監護人的問候開頭，這個暑假中的合宿日程都寫在了上面。剪切線的下面是【參加/不參加】的選擇欄和監護人簽字欄。
我剛掃完文件上的內容，由梨子「刺啦」地拉過我旁邊的椅子，來到我和長井用課桌拼起來的臨時餐桌旁，「咚」地放下一個帶著提手的小包。
「這是什麼？」
「便當」
由梨子回答了我的疑問。
「你也在這裡吃？」
「不行嗎？」
由梨子眯起眼睛，語氣中帶有不悅。
「那倒沒有。」
我和長井各自將文件收進包里，和由梨子一起開始吃午飯。
由梨子拿出一個小水壺，還有用藏青色的布包著的便當盒，大小比我和長井的便當盒要小一圈。她拿出前端帶著數道條紋的塑料筷子夾起配菜送進口中。因為總和男孩子混在一起踢球的緣故，她說話的口氣有些粗暴，但吃飯的樣子倒是從小開始就令人驚訝地得體。
和周圍的同學一樣，我們也一邊吃飯一邊聊著社團或是考試的話題。
「複習還順利嗎？」
由梨子邊往水壺帶的杯子裡倒入麥茶（從顏色上猜測），邊說道。
「一般般吧。」我回答道。
「我啊，社團休息之後，時間多了起來，反而不怎麼學得下去了呢。」
「我是剛好反過來。也虧得你這樣，成績還不下降呢。」
聽到我的話，由梨子鼓起臉頰。
「我就算有社團活動的時候，也每天都在認真學習哦。——長井你呢？」
被由梨子問到，一直面不改色的長井少有地露出了陰沉的表情。
「……我，這回不努力的話，暑假可能得被送去參加預備學校的暑期培訓了。」
「真的假的？你成績不是挺好的嘛。」
「我爸媽只准我進國立大學。他們說如果進不到這個學校的前十名的話，那就趕緊開始準備考試。當然社團活動還是會參加，我去報晚班課就行了。」
「真是辛苦啊。」
我不禁對被強制奪去了休假的長井表示出同情。
「啊啊，我現在完全沒有放暑假的心思了。」長井抱怨著。然後他問道：
「下次休假，我能去你家嗎？想找你一塊兒學習。我也差不多厭倦一個人複習了，需要來點刺激。」
「咦、我家？」
聽到意料之外的提案，我猶豫起來，腦子裡反射性地思索起有沒有可以拒絕的藉口，同時向由梨子投去求助的眼神。但是她卻立刻給我補上了一刀。
「能不能算我一個？人多的話還能互相教學。可以吧？健一，你回去問問你家的人吧。」
「你家的人」——雖然沒說出名字，但那明顯是指和泉。由梨子從上小學的時候起就稱呼我的母親為阿姨。
「去長井家不行嗎？」
聽到我這麼說，由梨子少見地露出撒嬌的表情：「健一家比較近嘛，還是健一家好……」
「那去你家不就好了。你都不用出門了。」
「我家不行！要是讓男孩子進了我的房間，爸爸會生氣的。不知道為什麼，他最近這類事情抓得特別緊。」
出現了！女孩子專用的藉口……可惡，怎麼辦。如果長井來我們家的話，還得跟他說明和泉的事情。
「那個，其實我們家現在來了親戚……」
「啊，不方便嗎？」
聽到我這麼說，長井立刻客氣了起來。
「倒不是不方便。怎麼說呢……」
正當我笨拙地尋找言辭的時候，由梨子從旁插了進來。
「沒事的，健一的那個親戚家孩子我也認識（譯註：原文「健一の親戚、あたしも知ってる子だし」。日語中「子」既可指代未成年女性，也可表示小孩之意。見下文）。對吧，健一？」
「孩子？」長井問道：「小孩子嗎？」
「呃，嘛，算是。」
我沒有說謊——她確實不是大人。
即便有了之前星野同學的那件事，但事到如今，我依然沒法明言那個親戚家的孩子就是之前來看友誼賽的女孩。
也許是以為我們家在照顧親戚的小孩子吧，長井露出一副「原來是這樣啊」的表情。
「嘛，我也沒有勉強你的意思。」
我小聲地「嗯」了一聲。
由梨子則是嘟著嘴，盯著一遍又一遍躊躇不定地回應的我。
☆ ☆ ☆
那天放學後，我提早下到樓梯口等由梨子。現在已經是考試複習期，社團活動中止了。
一天的教學結束後，校舍里瀰漫著鬆懈的空氣。窗外白色的積雲在低空緩慢流過。我靠在牆上，看著學生一個接一個從樓梯上走下來。
等了十分鐘左右，由梨子和兩個女生一起出現在樓梯口。
「喂，由梨子。」我走過去，出聲叫住了她。將書包搭在肩上的由梨子看到我，疑惑地抬起頭。
「咦，健一？你有事嗎？」
「沒事我就不找你啦。」
「你什麼意思啊。」
在我們短短的談話中，和由梨子一起停下腳步的兩個朋友時不時地向我投來窺探的視線。
「社團的事情？一兩句話能講完嗎？」
「不……最好是路上……」
我雖然感到難以開口，還是看了看由梨子身邊的兩個朋友，如實相告。只見她們露出笑容，似心領神會一樣，向由梨子惡作劇似的揮了揮手，說道：「森，你們請便吧。」從樓梯口處離開了。
「啊，等等啊，小沙，加藤。」
由梨子對著兩人的背影喊道。但兩人只是回頭對我們露出打趣的笑容。
「真是的，我本來準備跟朋友一起去逛逛的。看看氣氛好嘛。」
聽著由梨子的抱怨，我和她一同來到校園裡的自行車停車場。之後，我們兩人乘上自行車一起回家，一如社團活動的時候那樣。
和平時社團活動結束後的回家時間有些不同，天色還十分明朗。厚厚的積雲低低地壓在路邊的樓房上，但云層間仍有幾處縫隙，透出幾道光束照在午後的街道上。
道路上奔馳的汽車聲音很吵，我們默默地騎車前行，好一陣都沒有交談，直到等信號燈的時候，我才開口說道：
「中午的那個，你是什麼意思？」
「中午的哪個啊？」
「我們家的事情。你知道和泉在我家吧。」
「知道啊。但是你們又沒什麼不可告人的事情吧。你不喜歡別人去你家麼？那你直接拒絕不就好了。」
「不是說不喜歡啦。」
「那不就行了？我也好久沒有去健一家了，挺想去一趟呢。」
信號燈變成了綠色，我再次蹬起自行車。
「我說，你幹嘛這麼藏著和泉的事情？長井又不是那種覺得好玩就會到處亂說的人。你好好解釋一下，也不會有什麼誤解啊。」
由梨子這麼一說，我無言以對。的確是這樣，我自己也這麼覺得。長井並不是那樣的人。但只要遇上有關和泉的事情，我總是不由自主地焦躁起來。
「健一，你該不會不是覺得跟人解釋麻煩，而是不想讓其他的男孩子知道和泉的事情吧？」
心臟猛地一跳。
我看向由梨子。她的視線筆直地望向前方，蓬鬆的頭髮隨風輕輕搖擺。
「……才沒有那種事呢。」
「真的？」
「——嗯。」
我回答道。然而，模糊而細小的聲音，卻清晰地表現出毫無確信的內心。
由梨子瞪大眼睛看著我。一瞬間，我們的視線碰到了一起。不過由梨子很快轉過頭重望向前方。接著，也許是想改變話題吧，由梨子非常唐突地說道：
「今年的梅雨好像會提早結束哦。」
聽到她的話，我抬頭看向天空。雖然有些許光線照射下來，但整體上還是被灰色的雲層遮蔽著。
「……然後呢？」
「沒什麼。學習會，要辦的話就把和泉也叫上吧。我們之前約好要再見面呢。」
終於，我們進入了飄蕩著生活氣息、陪伴我們出生到成長的住宅區。街道兩旁並列著毫無個性的宅
邸和公園，還有全國連鎖的便利店和超市，也有顯得寂寥的個人小商店，隨處可見，沒有特點。風似乎變強了，雲層變幻不停，帶狀的光線跟著改變，路面忽明忽暗地交替變化著，連街道的景色也似乎隨之而異彩紛呈。
☆ ☆ ☆
「就是這麼回事。」
晚餐時，我把事情告訴了和泉。
雖然我已決心若和泉露出困擾的表情，就把這件事推掉，但一聽到要和由梨子還有另一個朋友一起學習，她的眼睛便發出耀眼的光彩。
「那，得好好準備才行了。」
「咦？準備什麼？」
「準備點心之類的。」
出乎意料地，和泉顯得興致勃勃，臉上寫滿了期待。
「不，也沒必要做到那個地步。話說回來，不會影響到你的學習嗎？」
聽到我這樣問，和泉搖了搖頭。
「我也想和森再見一面。而且，她上次送我慰問品，我也想跟她說一聲謝謝。」
「啊，是嗎……你們關係已經這麼好了啊。」
和泉點了點頭，小心地端起茶壺，給母親空了的茶杯中倒入茶水。今天母親難得提早回家，三人一起吃了晚飯。
母親呷了一口和泉倒的茶水，將茶杯輕輕放在桌上。
「由梨子要來嗎？」
「好像是。」
「真是好久沒見了。上次在超市看到她，頭髮也做成了流行的髮型，非常可愛呢。」
「嗯，嘛，是啊。」我敷衍道。
由梨子上一次來我們家，還是在小學六年級的時候。
她以前經常來我家玩。一開始，她只是和同屬一個足球隊的同年級男生一塊過來，和我哥哥一起玩電視遊戲。但一看到由梨子來，做夢都想要個女兒的母親異常高興，結果兩人經常把玩著電視遊戲的我和哥哥還有其他同學扔到一邊，泡著茶在客廳里聊得起勁，甚至曾經一起在家裡做點心。自那之後已經過了好幾年了。
「健一君，你跟森還有那個朋友說，我沒關係的。」
吃完飯的和泉放下筷子，對我說道。明明和由梨子只見過一面，與長井更是素不相識，她卻沒有絲毫的猶豫。
搞什麼啊。我在心中念道。弄得好像只有我在自作多情一樣。
「我吃飽了。」
我起身收拾好自己的碗筷，回到房間裡，躺在床上，打開SNS應用通知由梨子。
「和泉說沒關係。她還說很想見你。」
拿著手機平躺在床上，呆呆地看著天花板。門外傳來從樓下拾級而上的腳步聲，我立刻明白那是和泉。她和母親上樓的聲音有些許差別，腳步更慢一些，也更輕柔，可能是因為體重輕，或者是因為她性格文靜。和泉搬進家裡還不到一個月，我卻已經習慣了有她在的生活，甚至能夠判斷出這種差別。
手中的電話短暫地震了一下。SNS應用的聊天界面中顯示著短短的一句「知道了，幫我跟和泉問好」。
☆ ☆ ☆
第二天的午休。我不引人注意地小聲招呼長井。
「那個。」
「嗯？」
坐在我對面的長井一邊將吸管插進果汁盒裡，一邊回應。
「昨天我說的那個親戚家的孩子，其實就是上次來看練習比賽的那個女生。」
長井的動作一瞬間停住了。接著，他用有些驚訝的表情看著我問：
「真的？」
我點點頭。長井也壓低了聲音。
「你和她住在一起？」
他確認一般問道。我再次點了點頭。
「……從上個月開始。有點，不太好說出口。」
一瞬間，長井微微張開嘴，似乎想要說些什麼，但他一言不發，仿佛又把那句話吞了下去。然後，
「——也是啊。」他略帶同情地說。聽到這句話，我稍微安心了一些。雖然長井絕不是那種人，但我還是擔心過如果長井一時興起而藉此調侃起我來，我該如何應對。
「不過，我在這種情況下去你家沒關係嗎？那孩子自己也要複習吧。」
「啊，我昨天問過了，她說完全沒問題。她上的學校每年都有一大批人考上東大，是很厲害的升學制學校。說不定還能跟我們講講題呢，完全能成為戰鬥力。」（譯註：日本的初高中在民眾意識中分為以升學為目標的升學制學校和以畢業後工作為目標的非升學制學校，類似於國內重點學校和非重點學校的區別）
「真的嗎。那可幫大忙了。」
長井說完，咧嘴笑了起來。
「我本來就有點在意那個女生。」
聽到長井的話，再看看他那開朗的表情，我的心中不覺泛起一絲波瀾。
「我能問問她為什麼搬到你家了嗎？省得到時候出岔鬧麻煩事。」
「父母長期出差。」
我簡短地回答道。長井露出疑惑的表情：
「咦？沒別的了？」
「嗯。」我點了點頭。
「在她的學校附近，能幫忙照看她的只有我們家，所以就來了。沒啥麻煩事。」
「是嗎。但她會來看你的社團活動，你們關係好像很親近啊。我家周圍也有幾個年紀相近的親戚，但平時都不怎麼來往。」
「不，我那天是忘了拿便當，她幫忙給我送過來。她來看比賽是由梨子邀請的。」
「是這樣啊。我還以為她是你的女朋友，嚇了一跳呢。」
聽到這話，我一時不知道該如何回應，只能苦笑著說「不是」。心中卻對長井和自己的話產生了一種不明所以的複雜感情。
☆ ☆ ☆
由梨子一行來我們家的前一天，和泉從傍晚開始便在廚房裡忙著做餅乾。我從房間下樓到客廳，一進去便聞到了飄蕩在屋內的甘甜香味。
「健一君，你嘗嘗看。」
和泉說著，將裝有餅乾的盤子遞給我。星形，心形，菱形，全部都是我所熟悉的形狀和大小，應該是用家裡的模具做的吧。以前母親也給我和哥哥做過同樣形狀的點心。
我拿起一塊餅乾咬了一口。比我記憶中的味道更甜了一些，不過烤得相當好。
「挺好吃的。」
「真的？太好了，那我就照這個樣子做吧。」
只是一個自己都覺得很隨便的評論，和泉聽到後卻顯得非常開心。
「有點，抱歉啊。感覺讓你費心了……」
「沒事，反正沒花多少時間，還能當做休息。不必在意的。」
說完她又回到了擺著鋁碗、攪拌器和錫箔紙的廚房裡面。
「那，我待會兒去買明天喝的飲料。」
到底不能讓和泉一個人準備。聽到我的提議，她轉過頭笑著說：
「拜託你啦。」
第二天的學習會定在下午一點開始。學習會開始五分鐘前，家裡的門鈴響了。今天的和泉穿著紅色條紋的扣領短袖襯衫和七分牛仔褲。我揮手制止放下手中的教科書要從沙發上站起來的和泉，走到客廳的監視器前。熒幕上映著穿著藍色的窄領襯衫和白色短褲的由梨子獨自站立在門前的身影，但是沒看到長井。
我通過話筒跟由梨子做了些客套的寒暄，然後打開了門。今天依舊是一成不變的梅雨季陰天，悶熱潮濕的空氣籠罩著整個城市。由梨子站在我家前院的院門前，肩上搭著白色的挎包。
看到我出來，由梨子招呼道：「喲。」
我帶她進入屋內，和泉也來到了門口。
「森，中午好。之前讓你費心了。」和泉露出溫柔的笑容微微低下頭。
「嗯。打擾了。——身體已經沒事了？」
「全好了。」
由梨子臉上是我不常見到的禮節性的客套表情。緊接著，從一樓的房間傳來急切的腳步聲，然後母親走了出來。
「由梨子，好久不見。還好嗎？」
由梨子也對母親禮貌地鞠躬回答道：
「阿姨好，久疏問候。打擾了。」
接著三人便站在門口聊了起來，我則是在一旁靜靜地等著。對話持續了幾分鐘，然後母親說了一句「那你們慢聊」便回房間去了。
之後我們上樓，來到我的房間。早上已經收拾過了，裡面擺著兩個摺疊式的桌子，備上了坐墊。因為有些悶熱，一進屋我就打開了空調。
「哦哦，有點大人樣了嘛。」
進入房間後，由梨子評論道。
「小學的時候還到處貼著動畫海報呢。都到哪裡去了？」
和泉先回到自己的房間取學習用具，晚一步來到我的房間。她大概只聽到話題的後半，只見她將教科書抱在胸前，歪起了腦袋。
「都過去了，管那個幹嘛。」
「怎麼了，怕羞了嗎？要不要我幫你再回憶一下？」
「夠了，你這個虐待狂。」
在由梨子揭發我的過去之前，我強行終止了對話，到書桌前取出筆記本和學習用具。
兩張桌子，和泉和由梨子占去其中一個，兩人面對面坐下，我把書筆在另一張桌子上攤開。
「那是叔叔的吧。被你拿來了啊。」
由梨子看著我牆邊的書架說道。
「是啊。」
「你會看那種書嗎？」
「怎麼可能，幾乎讀不下去。」
「我猜也是」由梨子說著坐到了坐墊上，然後伸手從包里掏出筆記本。
之後長井也到了，我下樓去接他。果然是因為電車晚點才遲到的。他穿著茶色的短褲，深藍色的POLO衫，頭髮上帶著髮膠之類的味道，比起跟男生出去玩的時候，打扮得更時髦一些。
我和他一進入房間，保持著鴨子坐姿勢在桌上攤開學習用具的由梨子立刻「長井來了」地反應過來。
「抱歉，來晚了。」
他對由梨子說道。這時，如同警惕起來的兔子一般直盯著長井的和泉站起身來，向他問候：
「那個，你好。我叫和泉里奈。是健一君的親戚——」
「啊，我已經聽說了。我是和坂本同一個社團的長井。」
長井微微低頭問好。而和泉則禮貌地回答：「請多指教。」
「長井，你坐這裡。」
等他們打完招呼，我便從中插話道。
「哦。」
長井放下行李，坐在由梨子旁邊，我的對面。
「健一，我去把餅乾拿來。」
「啊，那我把飲料拿上來吧。」
我起身與和泉一同下樓。和擠有四人的我的房間不同，一樓迴蕩著一種閒散的氣氛。母親大概是在自己的房間裡打工作上的電話，不知是在訓斥誰，怒喝聲一直傳到客廳。
「老媽發毛了。」
我說道。和泉把蓋有保鮮膜的裝餅乾的大盤子取出來，苦笑著說：
「工作好像很辛苦呢。」
接著，她轉向我。
「森她好像很了解你呢。」
「咦？為什麼這麼說？」
「因為她好像連叔叔的事情都知道。」
「哦，她小學的時候是和我一個足球隊的，那時候我老爸剛好是教練。老爸他年輕的時候就很喜歡足球。由梨子經常和隊裡的人一塊兒玩，所以和我們家人也很親近。隆哥她也認識。」
「是這樣啊。」
和泉看著盤子的餅乾說。她掀開保鮮膜，揉成一團，丟進了不可燃垃圾的垃圾桶里。（編輯註：在日本，根據地域或團體的規定不同，可燃/不可燃垃圾的劃分有所區別。）
「你問這個幹什麼？」
我無意識地繼續道。和泉猛地抬起頭：「沒什麼。真的沒什麼，只是隨口問問而已。」
她有些靦腆地笑著。
「哦。」我回應一聲，打開冰箱取出飲料瓶，在不鏽鋼的茶托里放上四個杯子，還有茶水和可樂。我們起上了樓梯，回到房間。
「這是我昨天做的。大家一邊學習一邊吃吧。」
和泉對正在聊天的由梨子和長井說，然後把盤子擺到並在一起的兩張桌子上。
「啊，你該不會不喜歡吃甜食吧？」
和泉突然想起什麼一般，用有些焦急的語氣問向由梨子。由梨子笑著回答：
「沒有哦。謝謝你，和泉。我能嘗一塊嗎？」
「當然。希望能合你的口味——怎麼樣？」
由梨子咬了一口餅乾。和泉問道。
「嗯，很好吃。」由梨子表示稱讚。聞此，和泉露出開心的表情。
我把杯子放到桌上，說了一句「你們自便吧」，然後拿出了飲料瓶。
我和長井倒了可樂，由梨子與和泉則選擇了茶。
「那總之從現在開始兩個小時，禁止和學習無關的話題。兩小時一組，中間加上休息，一共進行兩組，到六點左右結束。可以吧？」
準備結束後，由梨子施展她的經理才華，發表了今天的計劃。
「OK。」和泉回答。我——大約長井也是——懷著在社團活動中被由梨子指揮時的心情「哦」地答應。由梨子打開智慧型手機的計時功能，開始計時。
就這樣，一天的學習會開始了。
為什麼周圍有人的時候比獨自一人更容易集中精神呢。所有人都刷刷刷地在筆記本上寫著什麼，房間裡充滿了緊張的氣氛，比起獨自一人的時候更加有效率。
「餵。」過了三十分鐘，長井叫了我一聲。
「這段，要怎麼翻譯啊？」
長井用自動鉛筆在練習冊的一行英文下劃了一道線。我停下手中的筆，看向那段文字。句子很長，裡面有好幾個關係代詞，看起來很複雜。
「呃，後面整個部分都是修飾這個Woman的，所以應該先翻譯這段……咦，可這個one指的又是什麼呢？」
「應該不是單純的『一個人』的意思吧。」
「不是嗎？」
被冗長的文章迷惑，我和長井在一處細節上糾結了起來。聽到我們「嗯——」的呻吟聲，和泉抬起頭小聲問道：「怎麼了？」
「和泉，這段你會翻譯嗎？」
我把長井的練習冊轉到方便和泉看的角度，指著糾結的那部分問道。只見她毫無阻滯地將那句話翻譯成了日語。
「哦哦，應該就是這個意思了。謝謝你，和泉。」
聽到譯文，長井興奮地說。
「好厲害啊，和泉。」我有些驚訝。
「沒什麼。」和泉笑了笑說。
她雖然看上去不是死讀書的類型，不過到底是在有名的進學制學校上學的人啊。仔細一看，和泉用的英語教科書和我們的不同，上面印滿了細小的英文，鮮少能看到日文，讓人感受到等級的差距。
這之後，只要我們碰到難題都會向和泉請教，而和泉總能立刻將我們想知道的部分教給我們。
我們三人合力——倒不如說幾乎是和泉一人在教導我們兩個的時間裡，由梨子一直在教科書上做標記，或是在筆記本上寫著什麼，一個人靜靜地學習著。
「謝了，和泉。」
「不用謝。」
我為了問問題而靠近和泉的身邊。問畢，我重新回到坐墊上坐好，這時視線和斜對面的由梨子的視線對上了。她手裡拿著和泉烤的餅乾，直直地盯著我。接著，她「啪」地咬下星形餅乾的其中一角。
又過了一會兒，由梨子設置的鬧鈴響了，她立刻伸手停下鬧鈴。我們又學了一會兒才告一段落，放下手中的筆。
我和長井長吐出一口氣，緊張的氣氛迅速鬆緩開來。和泉也將筆放進筒形的筆盒裡，喝了一口茶。這時，旁邊傳來由梨子清脆的聲音：「注意事項。」
「健一和長井，不要總是問和泉。」
「咦，為什麼？」
我和長井一齊發出抱怨。
「你們總問和泉的，她的學習時間不就減少了嘛。你們先自己好好想想，實在想不出來再問。」
「唔，的確是……」
長井一時語塞。
雖然應該沒有耽誤和泉那麼多時間，但如果真的給她造成了負擔的話就說不過去了。於是我們老老實實地向和泉道了歉。
然而和泉卻苦笑道：「沒事的，教別人也是一種學習。」不過由梨子仍是一副氣嘟嘟的表情。
☆ ☆ ☆
午後的時間漸漸流逝，從窗口射入的陽光也逐漸帶上了顏色。第二回合的兩小時學習結束時，時間已近六點，窗外夕陽火紅。
由梨子的鬧鈴一響，我便立刻長舒一口氣。雖然中間休息了一段時間，但四個小時的學習果然還是很耗腦子。
「啊——累死了。」
由梨子交叉雙手伸向前方，拉伸手臂肌肉。對面的和泉輕輕合上筆記本，長井則是揉起了太陽穴。
果然大家都累了。我們放鬆下來，喝了一會兒茶，吃掉剩下的幾塊餅乾。
不一會兒，由梨子伸了個懶腰，問道：「怎麼樣，進展順利嗎？」
「挺好的。」長井回答。
「多虧有和泉可以請教才能這麼順利。謝謝你。」
「哪裡哪裡。」
聽到長井道謝，和泉一如既往，彬彬有禮地輕輕搖了搖頭。
由梨子將剩下的茶水喝完，向大家問：「接下來怎麼辦？今天的任務已經完成了，就原地解散嗎？」
「難得來一趟，我想再多學一會兒呢。看坂本你們怎麼想了。」
長井說完，向我投來詢問的視線。
「我是無所謂，反正我們家要到八點左右才吃晚飯。和泉呢？」
「我也沒問題，儘管來吧。」
和泉說出不知道哪學來的直爽回答。她的表情雖帶一絲倦意，但看那笑容，應該是還有幾分餘裕。
「那先休息十分鐘，之後再進行加時賽吧。」
由梨子總結了大家的意見。這時，我放在書桌上的手機震動起來。我起身看了一眼手機畫面，上面出現的是哥哥的名字。
「喂，怎麼了？」
「喲，你現在有空嗎？」
接通電話，聽筒里傳來哥哥輕佻的聲音。
「我在複習考試。」
「聽上去真無聊啊。」
「托你的福。」
哥哥「嘿嘿」地笑了幾聲。
「也好。待會兒有時間的話出來一起吃飯吧，把里奈也帶上。」
我看向房間裡的眾人。由梨子盯向我，大約是在意電話的內容。長井則是在跟和泉交談。
「……由梨子，還有我社團的一位朋友也來家裡了。」
「哦，你們在開學習會嗎。——四個人就四個人，都叫上吧。我最近賺了一筆外快，錢包很充裕哦。」
「你做了什麼新的工作嗎？」
「哎呀，最近上了一個電台節目。」
哥哥輕描淡寫地說道。我 「哦」地敷衍了一聲，但仔細一想，這不是挺厲害的嘛。於是我慢了一拍才驚訝道：
「真的？這事你可從來沒提過啊。」
「因為我也不好意思，就沒聲張。而且，老媽也可能會擔心。」
「……嘛，那倒是。不過那是什麼節目？」
雖然廣播不如電視那麼大眾化，但好歹也算是媒體。瞬間，父親的事情在腦海中閃過，心臟不安地加速跳動。
「別擔心，沒有出現老爸那個時候的情況。再說了，我一個碩士生哪有什麼影響力。是一個輕鬆的情報節目裡介紹年輕人文化的環節，我只是單純被叫去做了一次嘉賓。我也只是簡單談了一下，純文學到亞文化系的各類內容中受年輕人喜愛的東西而已。播送範圍也只有關東的一部分。」
「是嗎。」聽到哥哥毫不在意的語氣，我鬆了口氣。
「算了，這件事以後再說。先吃飯！要來的話三十分鐘內回我電話，我大概七點左右出發。」
「知道了，我問問他們。」
掛斷電話，我把手機放回桌上。
「隆一哥嗎？」由梨子立刻問道。
「你怎麼知道？」我回答。
「聽你的口氣聽出來了。他有什麼事嗎？」
「他問我要不要出去吃飯。還說如果我的朋友想去的話，就一起帶去。他估計是要請客哦。」
「真的？可以去嗎？」
「好像小賺了一筆，手頭多了點錢。要不要去？」
我問向由梨子，以及應該是從中途開始聽起對話的和泉和長井。
由梨子與和泉雖然有點不好意思但還是回答想去。長井則推脫道：「不了，還是不給坂本你哥哥添麻煩了。」
「你不用這麼客氣。我哥他真的很擅長與人打交道，和不認識的人一起吃飯這種事，他完全不會介意的。」
「沒錯，長井。健一的哥哥是個好人哦。」認識哥哥的由梨子附和道。但是長井依舊回絕。「不，這次就算了。我家八成也準備好晚飯了。」我便沒有勉強，「那好吧。」就此把話題打住。
「那我就通知哥哥，說由梨子還有和泉要來。」
我再次拿起手機，給哥哥打電話。
這之後，我們又複習了大概三十分鐘，今天的學習會便告一段落。
「那我就回去了。今天真是多謝了，坂本，和泉，還有森也是。今天進展不錯，和大家一塊兒學真是太好了。」
「是啊。」我回答。和泉則是說「我才是該謝謝你」。果然和泉還是有些社交性的，一起度過了半天時光，她和長井也不再那麼生分了。
長井收拾起東西。
「啊，對了。」
收拾到一半，長井突然把手伸進口袋，小心翼翼地向和泉問道：
「和泉，不介意的話，能不能告訴我你的聯繫方式？」
由梨子似是察覺到了什麼，向長井投去「喲呵」的眼神。
「哦、啊，嗯。好啊。」
和泉露出了一絲困惑的表情，但還是拿出了自己的手機。
交換完聯絡方式之後，長井露出微笑道了謝，和泉也禮貌地回應。
看到兩人的互動，我的心中又泛起一絲已經數度體驗過的不快。那是一種讓人心癢難耐、說不清道不明的感情。
之後，長井收拾好行李，我送他到門口。中午盤踞在空中的烏雲已經飄走了，剛入七月的天空被夕陽映得通紅。
「那我走了，坂本。」
「哦，再見。祝你成績進步。」
我揮手送別。長井出了大門，向車站的方向走去。
他是我進入高中以後交到的最親近的朋友。足球踢得好，學習成績也名列前茅，但他從不以此自傲。我認為他是個很不錯的人。
但是，看著長井的背影愈行愈遠，剛剛在我心中發芽的那奇怪的情感也漸漸平息。我不禁開始討厭起自己來。
我還沒有直接與和泉交換過聯繫方式，只是互相知道對方的電話號碼罷了，沒有發過郵件，更不知道她的SNS帳號。已經住在一起了，知道電話號碼也就足夠了。
可是，我所不知道的和泉的某一部分，長井卻知道。這讓我非常不舒服。
現在我清楚地明白了。
由梨子說中了——我的確不想讓別的男生認識和泉。
徘徊在胸中的這份難以理清的複雜情感，讓我不由自主地嘆了口氣。
☆ ☆ ☆
七點前，哥哥騎著平時用於短距離出行的燃油助推車（譯註：指排量在50cc以下的摩托車）來到了家裡。一聽到那由遠而近的引擎聲，我就知道是哥哥來了，便下到一樓，聽到門鈴響的同時打開了門。
「喲，健一。」
哥哥穿著黑色的V領T恤，配上修身的牛仔褲，打扮比起平時收斂了些，不過從敞開的胸口上時隱時現的銀飾來看，果然還是很花哨。
「進來麼？」我問道。
「不了，我在這裡等就行了。」
他撓了撓後腦勺說道。
「媽媽也在家。要叫她嗎？」
「嗯—，嘛，隨便吧。」
想到之前的對話，我試著提議道。平素斬釘截鐵的哥哥這次卻給出了曖昧的回答。
那就不叫了吧，我如此想著轉身去叫和泉她們。就在這時，母親趿著涼鞋從屋裡走了出來。看到母親，哥哥「呃」地皺起眉頭。
母親雙手叉腰，生氣地說道：
「隆一，半年沒見你，跑到哪裡去了！電話不接，敲門不應！」
「啊、老媽，好、好久不見。」
夕陽的餘暉下，庭院裡的植物隨風搖曳，涼爽宜人。時隔半年，母親與哥哥首次對話。我很好奇他們之間會說些什麼，就留在了原地。話說，老媽你還去了隆哥家啊。
「今天是想找健一一塊吃個飯，所以才來接他的……啊，要是方便的話能把家裡的車借我用一下嗎？我還要帶里奈她們一起去……不然老媽你也一起來吧？我請客。」
母親沒有回答，只是把哥哥從頭到腳打量一遍。
「又穿得花里胡哨的。大學院那邊順利嗎？」
「嗯，夏天要去參加國內的學術集會，正在做準備。」
「錢夠花嗎？」
「還好。出席學會的費用，包括路費，學校都會報銷的。而且暑假裡我也會去預備校當老師。」（譯註：日本高考落第的考生都回到稱為預備校的私立補習班上課，沒有國內的復讀一說）
「真的？」
「真的。我自己的生活費自己能賺到。靠打工和稿費每個月都有盈餘，完全沒問題。」
「算了，沒問題就好。」
之後，母親瞪了哥哥一眼。
「我從健一那裡還聽到別的消息了哦。可別總給我惹那些事情，我還不想當奶奶。」
哥哥一時語塞。然後，
「——放心吧，我一直都做好了層層防護……從今往後也會盡力做好萬全準備的。」
不知道是不是想開玩笑，哥哥臉上陪著笑，做出了仿佛是鬧出醜聞的企業公開道歉時才會說的回答。聞此
，母親不由渾身一顫。
「你這個挨千刀的！到底是跟了誰的樣，成天就知道拈花惹草。少給我蹬鼻子上臉！」
聽到母親的怒喝，哥哥輕浮的笑容變成了「糟糕，惹火她了」的苦笑。能讓平時總是優哉游哉的哥哥面露苦色的，大約就只有母親了。
「健一，你也別呆站著，快去把她們倆叫來。」哥哥救命似地向我催促道。
「嗯。」我含糊地應了一聲，向房內走去。
和泉和由梨子兩個人已經收拾好東西，坐在客廳的沙發上等著了。由梨子拿著裝有文具的挎包，和泉則斜跨著一個茶色的小包。客廳沒有開燈，顯得有些昏暗，只有桌子上的水壺和杯子，將窗口射進來的紅色陽光反射到房間各處。
在等待的時間裡，她們大約又聊了些什麼吧。但當我打開客廳的門時，兩個人只是無言地並排坐著。
「隆哥叫我們出去了。」
聽到我的話，兩人點點頭站了起來，扯了扯衣服下擺，用手梳了梳頭髮，迅速地整理好自己的樣貌。
「你們剛剛聊了什麼嗎？」
我向兩人問道。只見由梨子用硬邦邦的語氣回答：
「……聊了你在家的時候乾的丟人事。」
「咦！」我不由得叫出聲來。
「和泉，真的假的？」
聽到我這麼問，和泉瞬間看了看由梨子，接著對我露出惡作劇一般的笑容。
「真的。」
「假的吧。我不記得自己做過什麼奇怪的事情。」
和泉「呵呵」地笑了起來。
「我只是說了你教我玩遊戲，在家裡很照顧我而已。」
「什麼啊，那有什麼丟人的。」
我鬆了一口氣。由梨子則是面不改色，一臉嚴肅地無視了我的話，用事務性的口吻說道：
「隆一哥在等我們吧？快出發吧。」
說完，由梨子逕自走出客廳，來到門口，換上了藍色的淺口高跟鞋。和泉也蹲坐在旁邊，穿上很有夏天韻味的編織涼鞋。
我們三人走出門外，母親和哥哥在前院仍交談著。
「喲，你們好，由梨子，里奈。」
哥哥立刻看向我們，似要從與母親的對話逃開。
和泉低頭行禮，由梨子則親切地叫道：「隆一哥，好久不見。」看到我們出現，母親也只好停下向後退去。之後雙手抱胸，對哥哥說「偶爾也回來露個臉」。
「知道啦。」哥哥點頭回答。母親旋即轉向我們。
「由梨子和里奈，你們都小心點這個男人。」
「喂，等一下。」聽到母親的話，哥哥立刻焦急地叫道：
「難道你以為我會對高中生出手嗎？」
「你小子的話說不準真能。」
「真過分。我還沒有缺德到那種地步啦。」
「你有什麼資格跟我說道德。」
「我好歹也是上過公共哲學課的！」
看到哥哥和母親火藥味十足的對話，由梨子與和泉有些不明就裡。
「老媽，隆哥，你們差不多就……」
看到我插了進來，母親面露不滿，但還是止住了話。之後她進了屋，很快又出來，將車鑰匙遞給哥哥。
「開車注意安全。」
「謝啦。」哥哥接過鑰匙。
母親站在門口，向由梨子和里奈道別。
「那，再見啦，由梨子。里奈，一會兒見。」
「再見。今天承蒙招待。」由梨子禮貌地低頭致意。
「那我們走了。」和泉也笑著回答，臉上滿是期待。
之後，母親便進屋去了。「呼」地，哥哥鬆了一口氣。
「和母親久違的談話，感覺怎麼樣啊？」
「半年不見，還真是話不投機啊。」
哥哥說道，露出吃了一口黃連一般的苦澀表情。有的時候，比起家人，和交情淺的人打交道會更容易一些。或許哥哥的弱點意外地就是自己的家人呢。例如說，他剛才就對母親束手無策。
「好啦。」說著，他又變回了平時那副笑眯眯的樣子，看向我們。
「你們想吃什麼？里奈，你有什麼想吃的嗎？」
和泉露出笑容，但還是稍顯客氣地搖了搖頭。
「我吃什麼都行，不挑食。」
「那，由梨子呢？」
「……肉。」
從剛剛開始不知為何一直低著頭的由梨子，用細碎難以聽清的聲音說。
「什麼？」
一旁的我問道。只見由梨子猛地抬起頭，突然大叫：
「肉！我要吃肉！」
聽到突如其來的大叫聲，哥哥不由一愣。站在她身旁的我更是嚇了一跳。這傢伙這麼想吃肉嗎？
「那，去吃燒烤吧？」
聽到烤肉，和泉的眼睛亮了起來。
「我從來沒吃過燒烤呢。」
「OK，我記得車站前就有燒烤店，就去那兒吧。」
決定了目的地之後，我們坐進了家裡的小型車裡。
☆ ☆ ☆
哥哥在站前街道的燒烤店停下了車子。時間已過七點，街道籠罩在入夜時分的昏暗下。不過大概是因為正值下班時間，路上車水馬龍，道路被各式車燈和紅色的尾燈照亮，人行道上也是人來人往。騎著自行車的高中生們也打著車前燈，肩扛著商務公文包的上班族們步履匆匆。
「好了，下車吧。」
筆直地倒退停好車的哥哥拔出車鑰匙，坐在后座的兩個女孩子打開車門，我也從副駕駛席上下來。傍晚濕熱難耐，連瀝青都似乎在冒著熱氣。最上面的一層雲在日落後又過了一陣才染上火紅。街道雖然昏暗，但天空仍帶著一絲藍色，飄在高空的雲彩則被塗成了暗紅。
我們四人走進店內，店員姐姐帶我們來到禁菸的隔間裡。我和哥哥並排而坐，由梨子與和泉坐在我們對面。正值晚餐時間，店裡熱鬧非凡，充滿了烤肉的滋滋聲和肉香。空氣有一些嗆人，牆上貼著的啤酒海報和菜單都帶了些茶色的油污。
桌子中央擺著圓形的鋼絲網，下面擺好了炭塊。桌子兩邊是各種醬汁和調味料，還有小碟子和一次性筷子。透過窗玻璃，傍晚的街道一覽無餘。
和泉輕聲「哇」地嘆道。第一次來燒烤店的她興奮得四處張望。穿著圍裙的店員姐姐將四個裝了水的杯子和濕毛巾擺到我們面前，接著點燃了桌子中央鋼絲網下面的炭。炭火的熱氣緩緩升騰起來，和泉一言不發，只是興致勃勃地盯著變得紅熱的石炭。
「我們點什麼呢？」
哥哥將菜單放在烤網旁邊，問向我們。看著炭塊出了神的和泉此時才「啊」地反應過來。「我隨你們就好。」然後決定不發表意見。
由梨子也表示只要能吃到肉，什麼都行。我們便選了「家庭套餐」和自助飲料服務。家庭套餐包含了四人份的各類肉和蔬菜。
「健一，你去拿飲料。我要可樂。」
點好菜之後，哥哥立刻把我當小弟使喚起來。吃人家嘴短，拿人家手短，我只能點頭答應。而且這份工作如果換成由梨子去做，被她惡作劇的可能性很高。
「知道了。由梨子、和泉，你們呢？」
「我也要可樂。」
「啊，那、我就來一杯茶好了……」
由梨子輕聲回答道。從傍晚開始，她就不知為何變得有些乖巧。和泉則是一如既往地客套著。
「明白了。」
我從隔間裡出來，穿過煙霧瀰漫的過道，來到自助飲料的吧檯，倒了四杯飲料，擺在托盤裡，端回座位。
肉很快就被端上來了，一直安分的由梨子立即開始烤起肉來。烤好的肉蘸上甜味醬汁，與米飯一起大口大口地吃下去。
第一次烤肉的和泉小心翼翼地用烤肉夾將肉攤在網上，當肉上的油滴到炭上濺起一團火的時候，她「呀」地發出尖叫。看著這幅場景，哥哥笑道：「里奈，你太膽小啦。」「因為很嚇人啊。」和泉也笑著回答。她似乎很享受第一次烤肉的經歷。
不過，和泉這個樣子或許會被認為是在「裝嫩」呢。我內心苦澀地想著，轉眼看了看現實系女生由梨子。然而由梨子卻面不變色地專心烤肉。和泉使用著唯一一個烤肉夾，剩下的我們三人用筷子夾起肉，在鋼絲網上攤開、翻面。
肉吃掉將近一半的時候，由梨子說著「我還要一碗飯」摁下了呼叫服務鍵。這家店是可以免費續飯的。
「由梨子，你這麼能吃啊。」
哥哥嘆道。由梨子有些害羞地用手遮在嘴邊：
「今天努力學習了很久，所以肚子餓了。」
「肉和碳水化合物的組合，吃
了很容易變胖哦。」
我嘟囔了一句。由梨子立刻鼓起臉頰：
「煩死了！就算現在胖了，等考完試我會在社團里踢球再瘦回來！」
「啊，是嘛。」
我們你一句我一句地拌著嘴，一旁的和泉則是笑盈盈地捧著碗，細細地咀嚼著米飯。
花了大約一小時，堆成小山的肉終於被消滅完了，盤裡只剩下肉的油脂和蔬菜的碎屑。
我和哥哥最後叫了一份迷你拌飯，和泉要了小份的冰淇淋點心。而由梨子則是：
「我能再點一盤肉嗎？」
「你還要吃肉啊。」看到由梨子名副其實的肉食系模樣，我不由得驚嘆。
「我就是喜歡吃嘛。」由梨子說著看向隆哥。他似乎覺得很有趣，笑著回答：「哦，當然。多吃點多吃點。」
「謝謝隆一哥。」由梨子用絲毫不見疲勞的表情摁下了呼叫店員的按鈕，然後點了今晚第三碗飯和一人份的裡脊肉。
☆ ☆ ☆
吃完飯，我們走出燒烤店。潮濕的空氣裡帶著一絲植物的味道。涼風習習，初夏之夜的空氣正適合吃完烤肉而燥熱的身體。
由梨子與和泉向哥哥道謝：「多謝款待。」
「不客氣。比和健一兩個人來開心多了。」
哥哥說著用鑰匙打開車門。
「由梨子，我開車送你回家吧？」
「啊，嗯。謝謝。那就再好不過了。」
「了解。」
和來的時候一樣，我坐在副駕駛席上，兩個女孩子坐在後排。哥哥啟動引擎，打開車前燈，駛上街道。
被車燈照亮的招牌，以及商店、餐飲店中傾瀉而出的燈光，將熱鬧的站前街道映得五彩繽紛。很快，我們拐入街燈稀疏的寂靜住宅區，來到由梨子家門前，哥哥把車停了下來。
「到了。」
哥哥扭過頭說。由梨子「嗯」地回答一聲，將膝蓋上的挎包挎到肩上，打開車門。
「那，謝謝隆一君了。」
說完，她下了車。和泉打開車窗。
「森，今天真是謝謝你了。下次再見吧。」
聽到和泉的話，由梨子露出了少有的溫柔可憐的微笑，沖和泉輕輕揮了揮手。
從由梨子家到我們家，開車用不了幾分鐘。哥哥慢慢地穿過狹窄的巷子，將車停到我家前庭旁邊的無棚停車場裡。
「那今天就這樣解散吧。健一，幫我把鑰匙還給老媽。」
哥哥下了車，把帶著皮革鑰匙扣的車鑰匙遞給了我。身旁的和泉輕輕低下頭。
「隆一哥哥，今天多謝你的款待。我吃得很開心。」
「好，下次再一起出去玩吧。複習加油啊。」
哥哥笑著回答，揮手道別。
和泉最後一次低頭致意，轉身進了屋裡。正當我也準備跟著進去的時候。
「健一。」哥哥從後面叫住了我。
「怎麼了？」
我轉過身去，只見哥哥拿著頭盔，騎上了燃油助推車。他一臉認真地對我說道：
「以後，多關心一點由梨子。」
「啥？」
「這是哥哥的忠告。那孩子已經不是當年和你一起踢球的她了。」
「這我當然知道。」
我和由梨子從小學就在一起了，與她在一起的時間比哥哥多得多。那傢伙早在幾年前就變了，這點我自然早已發覺。
「那就好，但是你真的懂嗎？」
「我跟她在一起的時間比你長多了。」
「……也對。不過有些事情，在近處反而看不清。你還是多考慮一下這方面的事情吧。」
哥哥戴上頭盔。我正想問哥哥那是什麼意思，他已經啟動了燃油助推車。車燈照亮了庭院裡的植物，在屋子的白牆上映出複雜的影子。
「那我回去了。有空再來。」
說完，哥哥輕輕拍了拍我的肩膀，駛入住宅區狹窄的街道。燃油助推車廉價的排氣聲越來越遠，很快就聽不見了。
☆ ☆ ☆
又過了一周，到了第一學期期末考試的前一天。
回家做好晚飯，與和泉一起吃完，我便開始了明天考試科目的複習。
今天沒有下雨，一整天都很悶熱。書桌上的電波時鐘上顯示著室溫超過了三十度。我忍無可忍地打開了空調，隨著室外機風扇的轉動聲，一股股涼風吹得空調下的窗簾微微晃動。
花了三個小時，把明天考的三門科目都掃了一遍，指針已轉過了零點。休息一會兒再加加油吧。我這麼想著，放下筆離開房間。為了不驚醒母親與和泉，我躡手躡腳地下了樓梯。
走進深夜的客廳。廚房亮著燈，白色的燈光沖淡了客廳里的黑暗。餐桌邊，和泉穿著輕薄的T恤和質地綿軟的短褲，正坐著喝水。
「和泉，你在啊。」
和泉點點頭回答：「休息一下。」
我也從餐具櫃裡拿出杯子，從冰箱裡取出的礦泉水倒入杯中。
「考試是明天開始嗎？」
和泉衝著我的背影問道。「嗯。」我點點頭，坐到和泉對面的椅子上，喝下一口水。
「你是今天就開始考了吧。考得怎麼樣？」
聽到我的話，她笑了笑。
「還算可以吧。你呢，有信心嗎？」
「有一點。之前的學習會，挺有成果的。」
「那次真的很開心呢。那之後的烤肉也很好吃。」
「是啊。」我點了點頭，腦子裡回想起學習會時的情景。然而，最先想起來的，卻是和泉與長井交換聯繫方式的那一幕。
「——話說回來，那之後長井有聯絡你嗎？」我問道。
和泉頷首，表情沒有任何變化。
「只有一次。他發了郵件，說是謝謝那天的幫助。」
「是嘛。」
我一邊回答，一邊將手伸進短褲的口袋。口袋裡智慧型手機的堅硬觸感從指尖傳來。
「……和泉，我也，能要一下你的聯繫方式嗎？我好像、還沒有直接問過。」
「嗯，好啊。——我去拿手機來，你等一下。」
毫無一絲猶豫地，和泉點了點頭，起身離開客廳。
樓梯處傳來她小心翼翼的腳步聲，接著是打開房間的聲音。
我起居的房間離她的房間只有寥寥幾米，可我卻完全不知道和泉在房間裡如何度過每天的時光，只有她近在咫尺的氣息確確實實地傳了過來。
有些事情在近處反而看不清。我想起哥哥的忠告。雖然他是在說由梨子的事情，但一想到和泉，我卻深切地感受到了此話的真意。我不知道剛才自己為什麼要問和泉的聯繫方式。只是長井知道而我不知道，這個狀態讓我內心非常煩躁，就不由自主地就行動起來了，並不是說問來聯繫方式以後打算做什麼。
呼，我輕輕吐出一口熱氣。
不一會，咚咚的腳步聲響起，和泉順著樓梯下來了。她打開客廳門，手裡攥著套有紅色外殼的智慧型手機。
「久等了。」和泉說著，坐到了剛才的座椅上。
我們交換了包括郵箱地址在內的個人數據。之後我們不知為何，一時陷入了沉默。
和泉搬過來以後的一個月里，我們每天都在這裡碰面。現在，和她待在客廳的時候，即使沒有對話，我依然能感到一絲安逸。
「啊，對了。」
我忽然想起了一個話題，叫出聲音。「怎麼了？」和泉疑惑。
「我哥最近上廣播節目了。」
「是嗎？我第一次聽說。」
「嗯。他說有點不好意思讓別人聽到。——就是這個。」
我再次拿起智慧型手機，打開投稿到網站上的視頻，然後把手機放在桌面上。那是執筆小說的文藝范兒搞笑藝人擔任主持的廣播節目，哥哥只是在漫長節目的某一環節里出演。我操作起時間條，拉到對應的位置。
應該就是這裡了。我移開手指，哥哥爽朗的聲音剛好傳了出來。
「大家好，我是文學評論家坂本隆一。」
「哇，好厲害。是真的啊。」
和泉笑著發出驚嘆。
「坂本先生現在在大學院研究哲學，同時還在各類雜誌發表書評和評論……」
主持人語氣輕鬆地介紹起哥哥，並沒有提及父親的事情。
哥哥以最近利用操控說話人的方式展開的文學作品增多的事情為基礎，同時插入了角色消費以及時間循環等亞文化要素，輕快地展開自己對現在的文學狀況的評價。
「真厲害啊。跟我們在學校學的東西完全不一樣呢。健一聽得懂隆一說的事情麼。」
「勉強聽得懂一半吧。我平時有讀那個人的書評。」
「哦——」
播放了十分鐘之後，「大概就是這個樣子。」我點了一下屏幕，停止了播放。
「要是想了解更多的話，搜索隆哥的名字就好了。」我說道。
「我知道了。謝謝，我聽得很開心。」和泉回答道。
「感覺又有學習的勁頭了。那我先回去了。」
「嗯。」
和泉啪嗒啪嗒地拖著她的紅色拖鞋離開了客廳。剩下一個人的我，舉起杯子，慢慢地喝光了杯中的水。
然後我打開手機，默默地看起剛剛傳來的和泉的個人資料。我點開其中SNS網站的連結，網頁上出現了好幾張和泉的照片。照片中有我不認識的人，和泉也展露著我從未見過的表情。
看到這些，我不禁感覺和泉似乎離我很遠。
但我想，這正是我們之間真實的距離吧。十七年來，我們一次都沒有見過。以我們淡薄的血緣關係，甚至很有可能一輩子都不會相遇。只是一個月前，我們的生活突然有了交集。
這一個月，我和她親近了很多。我從沒有如此迅速地與他人變得親密。然而即使如此，和泉來到我家之前的這十七年間，她在哪裡，和誰，過著怎樣的日子，我完全不知道。
住在同一個屋檐下的我和她之間，有著一段短時間內無法填補的遙遠距離。
☆ ☆ ☆
鈴聲響起，最後一排的同學在監考老師的指示下回收所有人的考卷。教室里迅速充滿了放鬆與開放感。
三天的考試終於結束了。我「呼」地吐了口氣，輕輕搖晃了一下因為學習和緊張而變得僵硬的肩膀。
社團活動也從今天開始繼續進行。雖然外面烏雲籠罩，但是還沒開始下雨。因為昨天也是一日無雨，所以操場的狀態應該沒問題。
「坂本，走嘍。」
將灰色運動包斜挎在肩上的長井來到我的桌前招呼。我點了點頭，迅速地收拾起行李。
我們離開考試結束後的校舍，來到外面足球部平素放行李的儲物處，在那裡換上足球褲和訓練服，以及釘鞋。
球場上已經有先到的隊員們在踢球了。橘也來了，她正將紅色的路錐從倉庫里搬出來，但是四處不見由梨子的影子。
「和泉有說過她考試怎樣了麼？」
換上白色訓練服的長井問著，從書包里拿出釘鞋。我看向長井，他的表情沒什麼變化，大概只是隨口提起。
「啊啊，聽說考的不錯。」我回答道。
「是嗎。我還有點擔心是不是打擾她學習了呢。」
之前就經歷過的，這個好似嫉妒的、又難以言表的感覺再次縈繞在心頭。我努力壓抑著這份焦躁，回答：
「我想應該沒有吧。她說她那天過得很開心。」
「那就好。」長井鬆了口氣似的說道。
我轉頭看向球場。橘似乎搬累了，將路錐暫時放到地上。然而，旁邊的一年級學生都專注於傳球遊戲，誰都沒有注意到橘。
「長井，我們去幫橘做準備吧。」
我看著一個人搬著沉甸甸的路錐的橘，如此提議。長井抬起頭看了看，「嗯」地點了點頭。等他系好鞋帶，我們便來到球場，往橘的方向跑去。
「我來幫忙。」
長井伸手接過四個路錐。橘顯得非常開心，表情頓時明亮起來：「啊，長井學長，謝謝你。」
「一年級的傢伙誰都不來幫忙。還是長井學長人好呀。」
「不，一開始是坂本說來幫忙的。」
「坂本學長？」
橘露出驚訝的表情看向我：
「學長，你是不是吃了壞東西了？是不是學習太累把腦子弄壞了？」
「我助人為樂就這麼奇怪嗎？」
「因為坂本學長總是散發出一種『誰都別和我說話』的氣場嘛。之前去遠征的巴士上，大家聊得那麼開心，只有學長一個人一直戴著耳機聽歌。」
「我才沒散發那種氣場。」
聽到我與橘的對話，長井苦笑：
「但是，最近坂本感覺的確變親切了。」
「這就算親切了？」橘誇張地表示著驚訝。
我顧忌到橘的想法，留下一句：「我先走了。我去倉庫把剩下的小路錐和路標盤拿出來」。就往足球部放球和小路錐的小屋走去。
我們一如往常地逐個完成訓練項目。在球場的一角，由梨子和橘互相傳著球。橘踢得歪歪扭扭的，人卻精神無比。由梨子則幾乎沒有說話。
過了差不多一個小時，大家都耐不住七月的酷熱而滿身大汗。就在這時，烏黑的雨雲和潮濕的狂風一齊撲面而來。
轉眼間，雨滴滴答答地落了下來。雨滴碩大，很明顯是傾盆大雨的預兆。正練習射門的我們立刻中斷社團活動，收拾起道具，手上沒拿東西的隊員則跑到有頂棚的行李堆放處。
我和附近的幾個部員拾起足球抱在懷裡，拼命朝倉庫跑去。這期間，雨勢越來越強，遠處傳來陣陣雷鳴。平時乖巧可愛的橘抱著印有號碼的馬甲，尖叫著驚恐不已。由梨子搶過她手裡的東西：「明香里你先回去吧。」
「對不起——」橘回答了一聲，往校舍跑去。
我和其他幾名男生拾起散落在球場各處的足球並收好，由梨子則將馬甲和路標盤之類的收拾整齊。結束後，隊員們離開倉庫，開心地大叫著衝進看不清前路的雨幕中。雨這麼大，呆在倉庫里反而更好吧。我這樣想著，站在入口處仰望天空。
天空被厚厚的雲層覆蓋，球場仿佛夜幕降臨一般昏暗。雨水擊打地面的聲音中，時而夾雜著震耳欲聾的雷鳴。天氣預報里可沒說過會下這麼大的雨啊。一定是陣雨吧。下得這麼大，很快就會停的。
我這麼想著，重又看向地面，這時才注意到由梨子正站在我身旁。她看著天空，頭髮和衣服都被澆得透濕，白色的上衣緊貼在肩上，隱隱可以看到下面肌膚的顏色。內衣淡淡的藍色，被胸部的隆起托舉著浮現，我下意識地轉開了視線。
「雨這麼大，暫時待在這裡比較好吧。」
我說道。由梨子沒有回應，只是把目光轉向我。然後她向前一步，握住倉庫滑動門的把手。
由梨子用力地拉動有些生鏽的滑門，門吱嘎作響，咚地一聲狠狠關上了。沒有電燈的小屋裡霎時間一片漆黑，只有屋頂和牆壁間細小的縫隙透出一絲細小的光亮。我花了一些工夫才找到由梨子的身影，只見她雙手抱胸，正直直地盯著我。
「怎麼了？」
看到她不同以往的嚴肅氣氛，我不由問道。
「……健一，你明明對和泉那麼溫柔，對我卻那麼苛刻。為什麼？」
由梨子仿佛質問一般念出和泉的名字。我一時愣住了。不知道哪裡落雷，外面響起地震般巨大的聲音。
「啥？我怎麼對你苛刻了？」
我為了聲音不被雨聲蓋過去，大聲問道。
「你叫我的時候總是『你小子你小子（譯註：原文「お前」，系日語中第二人稱代詞，語氣不甚禮貌）』的，我吃肉的時候，還說什麼會長胖，故意氣我。」
「那是，因為……」
「因為什麼？你幹嘛總是向著和泉？」
「我沒向著她。」
仿佛無視我的辯解一般，由梨子一步一步朝我逼近。接著，她把雙手放到我的胸口上，突然壓了過來，我險些向後倒去。
「喂，別推我。」
「吵死了，閉嘴。」
由梨子壓得更加用力。正當我想大聲喝止她時，她突然踮起腳尖，將臉龐湊到我的面前。
瞬間，我的嘴裡，柔軟的溫度，隨著雨與汗水的味道，一齊擴散開來。
沾著水的嘴唇碰觸在一起，從微微張開的口中傳來由梨子濕潤的氣息。口腔里，舌頭與舌頭輕輕相觸。由梨子的舌頭驚人地柔滑。
無限延長的這一瞬間，只有重重地敲打著倉庫屋頂的雨滴聲未曾斷絕。
我們到底保持這個姿勢多久了。只有短暫一瞬，還是過了好幾秒。
終於，胸口「咚」地被重重一推，失去力量的我向後倒去，狠狠撞在身後的架子上。我一時喘不上氣，不由得咳嗽起來。由梨子用憤怒般的眼神看著我，說道：
「就是這麼回事。」
說完，她解開綁成一束的頭髮，轉過身去，用力拉開倉庫的門，然後一頭衝進了漸漸轉小的雨幕中。淋濕的頭髮沉重地搖動著，在水泥地上甩下雨滴一樣的水珠。
☆ ☆ ☆
雷雨漸弱，大雨洗刷後的球場泥濘不堪，我們很快便解散了。我脫掉濕透了的球衣，用毛巾擦乾身
體，換上校服。之後我離開人群，一個人坐在地上，抱著膝蓋，呆呆地望著飄著小雨的球場。
嘴唇和舌尖上殘留著由梨子的觸感。那柔軟的感覺無數次在頭腦中回放，鮮活得似乎仍在體驗。但與此相對，現實感卻極其稀薄。我感到難以呼吸，仿佛空氣被抽走一樣。眼前的世界和方才的片刻重疊在一起，讓我的腦中一片混亂。
「喂，坂本，你身體不舒服嗎？」
一個聲音忽然傳來，我卻只是「呃」地發出疲累的回應。只見長井和其他幾個隊員正一臉擔心地看著我。
「……不，我沒事。」
聽到我這麼說，長井他們雖露出在意的表情，不過還是「是嗎」地應了一聲後離開了。
等了一會兒，雨停了，天空迅速明亮起來。烏雲散去，夏日的火紅餘暉猙獰地塗遍了空中。球場上散布的積水反射著陽光，空氣中劃出淡淡的彩虹。
隊員們一個接一個離開，但我卻絲毫不願動身，只是靜靜地望著夏日的天空。
將夕陽黃色的光芒折射向四周的閃亮彩虹漸漸淡去，直至完全融入落日的火紅中。這時，我才終於站起身來。
周圍已經空無一人。不只是足球隊員，田徑部、網球部等在操場上活動的社團成員，應該已經全都回去了吧。
我拿起行李，拖著沉重的腳步，向自行車停車場走去。周圍自行車的數量同早上相比少了大半，其中沒有由梨子的車。我解開車鎖，懷著沉重的心情，一個人騎著自行車，踏上歸程。
回到家，門口和泉的皮鞋一如既往地擺放得整整齊齊。見此，我不知為何重重嘆了一口氣。
我脫下鞋子，穿上自己的拖鞋。
打開客廳的門。裡面沒有開燈，似乎誰也不在。初夏漫長的傍晚已近終幕，家具的輪廊在昏暗中變得模糊，仿佛即將被黑暗吞噬。
就在這時，我感到了人的氣息。
門旁的沙發上，和泉靜靜地坐著。但是，此時的她歪著腦袋，閉著眼睛。傍晚的靜謐里，響著她規律的呼吸聲。
——她睡著了。
最近她的房間一直燈火通明直到深夜。她的考試好像也是今天結束，大概是鬆了口氣之後禁不住勞累了吧。
和泉仍然穿著校服。她的裙子微微上翻，露出一絲雪白的大腿。她平時就是如此毫無防範——不過求求你，至少現在不要這樣。我在心中如此默念。
我展開沙發邊疊好的毛毯，儘量不驚醒她，輕輕蓋在她的身上。
我深深地、緩緩地長舒一口氣。看到香甜地睡著的和泉，我不禁開始覺得，先前與由梨子在黑暗中發生的那件事仿佛是一場夢。但同時，仍然殘留在身上的由梨子微酸的汗味和舌頭柔滑的觸感，卻是那樣真實而鮮活。
我走出客廳，輕輕關上門。
進入浴室，讓熱水從腦袋上衝下。閉上眼睛，腦海里就會浮現出由梨子渾身濕透的身影，不由感到胸口一陣揪緊，難以呼吸。
我知道她是女生。我是知道的。但我是第一次用身體如此強烈地感受到這一事實。水滴從身上滑落到地面，匯成一股水流，捲入排水口。
我走出浴室，擦乾身體，換上居家服。洗過澡，身體變得相當舒緩。我躡手躡腳地，注意不驚醒客廳里的和泉，走上了樓梯。
七月漫長的夕陽尚未完全隱去，深橘色的餘輝從窗口傾瀉進來，書架上密密麻麻的書脊沉浸在深深的陰影里。
初夏的傍晚一片靜謐，連時間的流逝似乎也變得遲緩。我忽然覺得，這輪夕陽永遠不會落下。
打開窗戶，來到陽台上。雨後的街道反射著陽光，傍晚的各種顏色化成漸變的水彩點綴在空中，空氣似鑠石流金般悶熱。
遠處，響起了蟬鳴聲。
我忽然察覺到，梅雨過了。