第一卷 第三章 常伴與身的灰塵與祈禱
當看到拉扎勒斯從教會的後門處進來時，名為奧布萊恩的牧師露出十分不悅的表情。
「喲，牧師」
「有何貴幹？若是想坦白自己的罪狀的話我倒是很樂意受理哦」
和往常一樣，奧布萊恩的諷刺的語氣簡直就像是在說著像你這種傢伙應該坦白的罪狀數不勝數一般，拉扎勒斯聽後不禁漏出苦笑。不過本來拉扎勒斯也清楚教會不會歡迎自己這種人的，所以才會特地選擇從後門進來。
幾乎每次拉扎勒斯都會不提前告知就擅自從後面進來，所以這樣與牧師交談也只不過是慣例的寒暄而已。
「很遺憾，我並不是來懺悔的。更遺憾的是，我兜里沒那麼多錢可以進行捐贈，不好意思吶」
「若是有捐贈的話自然教會會予以感謝，但是不捐贈教會也不可能對此進行責備。嘛，你也快進來吧，一直站在門口太礙事了」
已是花甲之年的奧布萊恩牧師的臉上各處已經因為歲月侵蝕而浮現出褶皺。不過若是將那些皺紋除去的話會讓人覺得沒準他年輕的時候是相當受女性歡迎的類型。嘛， 臉上八成都被皺紋覆蓋，要是將那些皺紋除去的話也等同於臉失去了原來的形狀就是了。
雪白的長髯遮住了嘴形，說話時也幾乎看不到嘴巴的動作。雖然發出的聲音不算很大，但不可思議的事並不難聽清。
正如同拉扎勒斯非常擅長察言觀色一般，他那站在眾多信徒前，傳達神明之愛的工作也需要他培養出如此的說話方式吧。雖然妻子先離他而去，也沒有留下子嗣。但卻有為數眾多的信徒將他當做信仰的先驅者敬仰的後生牧師和信徒。
「話說回來，麗拉，你信什麼教？不抗拒進入教會吧？」
「……」
跟在拉扎勒斯身後亦步亦趨的麗拉並不能用語言做出回答。雖說之前都是只能用點頭或搖頭來表示意思，不過從今天開始就不一樣了。
麗拉提起掛在脖子上的木板，用手指了指。
上面則是用木炭寫著的「是」的字樣。（註：原文是用日語寫的はい、這之後麗拉所有寫的文字都是用日語寫的，語法錯誤也是日語的語法錯誤，也就是所謂讀作英語寫出日語。雖然我本人是很想幫他改成英語，不過想了想還是不要自作聰明為妙）
說的更正確一點的話，那是事前在木板上寫好的諸如「是」「不是」「不明白」此類的日常生活中會用到的高頻詞彙，而麗拉只是用手指了指其中的「是而已」。
「那就好」
「……哼嗯~」
對奧布萊恩而言，要察覺跟在拉扎勒斯身後進來的麗拉的真正身份可謂是輕而易舉。不過所幸他一句話也沒有說。
與其說他是信任拉扎勒斯絕對不會是買下奴隸後殘忍對待的人，倒不如說是他現在並不想在麗拉的面前指責他。
三人各自坐在教會後門的狹隘生活區內的，似乎是從拉扎勒斯出生之前就已經投入使用，如今已經快到爛掉的木椅上。座位微妙的高度對拉扎勒斯而言有點太低，但對麗拉來說卻高的連腳都無法著地。
「所以說，到底有何貴幹？」
雖然是向拉扎勒斯拋出的問題，但奧布萊恩的視線卻緊盯著麗拉。
被藏在長長的眉毛和皺紋的縫隙中顏色淡薄的瞳孔注視的麗拉不禁低下了頭。那眼光簡直讓人想起那擁有森之賢者名號的貓頭鷹。
雖說終於是可以進行些許溝通，但深植於麗拉心底的那份膽怯卻似乎沒有什麼改善，麗拉微微向後退、靠到拉扎勒斯的身邊。
「這裡的教科書，賣我一本」
「？」
麗拉似乎想不通為什麼教會能和教科書聯繫在一起，用手指了指木板上的問號。拉扎勒斯見狀聳了聳肩解釋道：
「雖然國家建立了那沒什麼鬼用救貧院，但教會這邊也在進行著經營孤兒院的工作，這個衛理公會派的老頭子也是其中一人」（註：衛理公會派，衛理公會派是新教派別之一，英國約翰·衛斯理（John Wesley 1703年-1791年)創立了基督新教衛斯理宗(Wesleyans)。教會主張聖潔生活和改善社會，注重在群眾中進行傳教活動。）
拉扎勒斯感覺到，之前那一晚發生的事讓麗拉多多少少能夠對自己開放起心胸。比起以前來說，對自己的恐懼之心減少了，也開始積極地表示自己的想法了，不僅如此，甚至還能稍微顯露出自己的情感，嘛，雖然真的是很少很少就是了。
不過即便麗拉開始變得積極主動，如今的她所能表達情感和意識的手段已經幾乎全被剝奪了。喉嚨被毒藥毒啞導致無法發出聲音這點拉扎勒斯是無能為力的。
但——即便從現在開始教她文字不也是可行的嗎？——這個想法在今天湧上拉扎勒斯的心頭。
「我記得這裡確實是有相當多在禮拜日學校里使用的教材吧？基礎課本就行，隨便賣我一本」（註：禮拜日學校是基督教在周日聚集起兒童和幼兒進行教育活動的學校）
「……！」
麗拉突然神色慌張的搖起頭來。是因為拉扎勒斯未經說明就帶她到這兒來，結果卻聽到要買書後嚇了一大跳吧。
事實上，雖然書這種東西在造紙技術和印刷技術成熟後變得相當的廉價，但是在這個時代的英倫，書依舊是十分高價的東西。拉扎勒斯無視了無言地主張著沒有必要買給自己這麼貴的東西的麗拉。
「嘛，一本而已，我送你就行了」
「這就免了，牧師。一定要賣我。孤兒院的經營狀況也很困難吧？」
「讓你這個賭博師擔心我們這邊的情況成何體統」
「……！」
「看來麗拉打算一直搖頭下去。好吧好吧，那我就恭謹不如從命，作為代替，我就適當的捐一點善款吧」
「請不要把這種事掛在嘴邊。本來為了籌集善款而支付他人補償就是玷污信仰之舉」
奧布拉恩牧師的神色變得嚴峻，看來是真的在批判自己的樣子。拉扎勒斯聳了聳肩，糊弄過去。
這時忽然從門外傳來輕輕的腳步聲，隨後則是敲門聲。一位少女透過掩著的門的縫隙窺視著屋內的情況。
「啊，拉扎勒斯先生！您能來我真是太高興了！」
來著是名叫安的，住在這間孤兒院內的少女。看來是察覺到有來客而特意拿來了招待用的飲品。端著的盤子上擺著的則是數杯低度數的白酒。
「好久不見，安，看你這麼有精神我就放心了」
「牧師大人你也真是的，也不告訴我拉扎勒斯先生要來！本來可以準備更好一點的酒的說！」
「用這樣的做法把客人分出個高低貴賤可不是什麼好習慣啊」
「是~~對不起。啊，對了，拉扎勒斯先生竟然會帶別的人過來，真是很少見吶。你好，我叫安，初次見面！」
滿面笑容，一臉親昵的安若無其事地貼到麗拉的身邊，握住她的雙手上下搖晃起來，麗拉則是一臉問號。
「來的正好，教材應該有不少種類的吧？麗拉，你跟著安去挑一些自己中意的好了。不好意思，安，能幫幫忙嗎？」
「我知道了！」
「……！」
正在對明明是初次見面卻莫名親昵的安感到困惑的麗拉就這樣被強拉著從椅子上站起身，隨即便消失在門外。
要治好麗拉的怕生的毛病，與同年齡的人接觸是快捷有效的吧。而且安本身也是一位很會照顧人的少女。
兩位少女離開後留在室內的就只剩下沉默。拉扎勒斯覺得奧布萊恩應該對自己說些什麼所以默默地抿著酒等待著提問。但過了很久奧布萊恩都沒有開口，最後拉扎勒只好掏出對於支付一本書來說相當過量的金錢。
奧布萊恩只是默默地看著在桌子上堆積如山的硬幣，並沒有去觸碰它們，反而皺起了眉頭對拉扎勒斯說道：
「這麼多錢，你打算幹嗎？」
「作為你給我書的報償」
奧布萊恩伸出手，從硬幣堆中取出兩枚，然後以一副不打算再拿的口氣再次問拉扎勒斯：
「這麼多錢，你打算幹嘛？」
「雖然很突然，但我虔誠的信仰之心突然覺醒了哦？所以準備打算遵從牧師您曾經說過的『大大地獲得，大大地節約，大大地奉獻』——」
拉扎勒斯說出衛理公會派的思想後，奧布萊恩卻無言地將堆積成山的硬幣推到自己這邊。
拉扎勒斯非常無奈地嘆了一口氣，隨後傾聽著從遠處傳來的啪嗒啪嗒的腳步聲，看來麗拉和安再過不久就要回到這兒來了。
「我覺得需要一個可以稱之為退路的地方」
「願意在你困難時伸出援手的人可不少吧？」
「明知故問是你的興趣嗎？不是
我的，是麗拉」
拉扎勒斯知道自己變得有些膽小。但是正如同羅尼和其他的賭博師死的那麼輕描淡寫一樣。總有一天自己也會加入到他們葬列中吧。
在夜裡感受到的那份恐懼，一旦到白晝就溶於氣溫之中，變得與自己十分遙遠。
「我早就認識到自己必然的死，所以也不再掙扎了。但是麗拉卻不同，而且她在帝都又舉目無親，所以我想事先為她準備一個萬一之時的退路」
喬以道場為生，就好像無根之草一般漂浮不定。而凱斯又是牛郎。而庫莉又從事那種業務，最優先要保護的事無疑是賭場，所以關鍵時候能否真的靠的住值得打上一個問號。
拉扎勒斯人脈里，萬一了發生什麼的時候，最靠得住的地方，就是此處。
「要是擔心到這個地步的話放我這裡寄養不就行了嗎？」
「我都說了不要明知故問。你這邊已經收養了這麼多孤兒了，財政情況還能支撐再添一人所帶來的開銷嗎？」
養活一個人所需的金錢絕對不少。這個教會所能容納的流浪兒已經達到極限，再草率地增添一人的話，會影響到教會的存亡。
並且以賭博師的職業來說，拉扎勒斯也不可能安定地向教會捐款用以維持孤兒院的經營。
「在我死的時候，若是麗拉能夠成功出逃，跑到這裡來的話，那個時候我希望你能稍微伸出援助之手。嘛，我死後的事情也只能交給你了——雖然我也沒有死的打算就是了」
帝都對於窗戶是要徵稅的。由於對窗戶的從量稅的緣故，不論是以前還是現在的建築窗戶數都十分的少，讓人感覺異常沉悶。看來這個教會也為了應對稅收，把不少窗戶重新糊上了。
明明是正午，教會的房間卻相當昏暗。本就被皺紋和鬍鬚遮掩起來的奧布萊恩的表情更是沉入陰影之中難以辨別。陰影讓他的表情顯現出異樣的嚴肅。拉扎勒斯擔心著自己剛才所說的話會不會讓奧布萊恩勃然大怒。
但是奧布萊恩的聲音里並沒有憤怒，而是混雜著些許驚訝。
「你啊，稍微改變了一點吶」
「長高了？我還年輕，正處於發育期好吧」
「要是換做以前的你的話，肯定就會說著什麼「我死後，哪怕洪水滔天了」了吧」
奧布萊恩完全沒有理會拉扎勒斯的戲言。
「這是你的錯覺吧？我一直都很溫柔啊？」
「之前的那是冰冷的，對一切都毫不關係般的溫柔，但是現在卻不同。要是用你的風格來形容的話，就是如今的你簡直就像不再是對任何事都「無所謂」了一樣」
「……無所謂」
拉扎勒斯意識到自己就像是被說中要害拉不下臉無理取鬧的小屁孩一樣，而這也清楚地傳達到牧師那裡。
奧布萊恩苦笑著收下桌子上的金幣。要解決實際問題的話，這個教會無論有多少錢都不夠的吧。若是用這些錢能買個安心的話，對拉扎勒斯而言也是相當划算的交易。
可是，一度逞強的意志卻在不斷地啃食著拉扎勒斯的內心。
「儘量不要放在心上」
拉扎勒斯仿佛聽到了父親在耳邊如此對自己低語著。無所謂——拉扎勒斯喃喃道，但不夠，這句話還遠遠不夠。拉扎勒斯無法判斷自己心裡的某處是否真的放不下麗拉。要想證明自己對麗拉的事根本不在乎的話則必須通過實際的行動。
拉扎勒斯自知要是這麼做的話反倒會使如今的自己看起來更加地孩子氣，但還是將手插進口袋裡說道：
「你說的對，仔細想想的話將麗拉交給教會也不失為一個選擇。那這樣吧，要是我將賭博多贏的錢都捐給教會的話，短時間內就不必為伙食費發愁了吧？」
「……餵」
「正面的話就留在我這裡，反面的話就交給牧師您收養」
奧布萊恩還沒來得及驚訝拉扎勒斯就將sovereign幣拋向口中。澄澈的金屬音迴蕩在室內，但是在落到拉扎勒斯的手掌之前就中途消失了。
奧布萊恩伸出手，在半空中將硬幣截獲下來。以老年人而言可謂是相當敏捷的身手。
「……你這個人吶。我可是真的要生氣了哦！？」
「無所謂」
滲有一絲怒氣的奧布萊恩看著手中的硬幣，隨即因為困惑還是別的什麼稍稍皺了皺眉、在煩惱著該說些什麼好，最終什麼也說不出的他只得焦躁地嘆了一口氣。
「記住，不要試圖去揣測神的旨意.話說你竟然以這種敷衍了事的態度活著，我真是服了」
「知道了知道了，謹遵教誨」
奧布萊恩將金幣扔還給聳著肩的拉扎勒斯，他看了一眼正面的伊莉莎白女王像後，將硬幣放回口袋裡。
「先不說這個，奴隸又是怎麼回事？」
「您什麼時候改信教友會了？」
「這和教義無關，你也應該知道奴隸這種風氣不應該鼓勵吧？」
「我這邊也有難言之隱啊。況且又不是我不買奴隸就會從這個世界上消失了」
「這和你的品性是兩個完全不相干的話題好嗎」
「……那我懺悔一下總行了吧？」
拉扎勒斯一臉無奈的回答道。
（話說回來，不擺大道理這點也算是牧師的優點吧）
到頭來會演變成這麼麻煩的問題都是因為拉扎勒斯是賭博師，並且還打算繼續作為賭博師生存下去的緣故。
要是賺個差不多就收手，用賭贏的錢作為本錢做一點正經生意的話，也就沒有必要會擔心自己慘死街頭了。
但是奧布萊恩絕對不會強迫拉扎勒斯放棄賭博師的身份。正因為如此拉扎勒斯才會時不時的拜訪這個教會，偶爾會為孤兒院捐個善款什麼的。
不可動搖的信念宛如鋒利的針尖一般，要是他人執意去觸碰的話也只會落得一身傷。
「……話說，外面很吵吶」
啪嗒啪嗒來回亂跑的腳步聲從門外傳來，雖然單個聽的話都是很輕微的聲音，但數目實在太多，合起來仿佛就是傾盆大雨砸在屋頂一樣。
這其中的一個急速地接近中，砰的一聲將門打開。
「……！」
麗拉飛奔進來。拉扎勒斯還是第一次看見她如此敏捷的動作。纖細的身材讓她看起來就像貓一樣。
要是麗拉是貨真價實的貓的話，現在肯定全身的毛都倒立起來了吧。面色潮紅，滿頭大汗，驚慌失措的她快速跑到拉扎勒斯身後藏起來。麗拉震顫著的手指抓住拉扎勒斯肩口附近的衣服，隨後加緊力道。
拉扎勒斯疑惑著到底發生了什麼。但是真相浮出水面的速度之快讓他連思考的時間都沒有。
「姐姐，等一下——！」「她跑了！」「快追——！」「為什麼她要跑啊？！」「快抓住她！」
「喂，你們幾個，等一下！不要這樣！快停下」
孤兒院的小孩子們一邊胡亂地喊著，一邊追了過來。
隨後安也趕到了，似乎是想阻止他們的樣子。不過如此氣勢洶洶的小規模暴動並不是她一人就能夠阻止的了的。
不過，在看到兩位大人的視線朝向自己後他們立即僵在原地。
「糟了……」
孩子們似乎不約而同的想到了某個麻煩的後果，有幾個人直接漏出了聲音。雖然拉扎勒斯和奧布萊恩的表情幾乎沒有任何變化，但是僅憑眼神就足夠傳達他們想說的話了。
「……今天的作業翻倍」
奧布萊恩斬釘截鐵地說道，孩子們聽後一齊發出悲鳴。雖然奧布萊恩的語氣中沒有憤怒，但唯有這點他絕對是動了真格的。
淹沒在牧師和孩子們雜七雜八的交流的喧囂聲的拉扎勒斯將視線轉向不知如何是好的安。她的手上則緊緊攥著一本教材。
「真是不好意思，安。還要麻煩你陪麗拉一起選教材」
「哪有的事。我這邊才應該替孩子們向您道歉！能和麗拉成為朋友真的很開心！」
從安接近麗拉，麗拉也沒有表現出任何害怕的樣子來看，這話似乎並不是謊言，看來這麼短的時間兩人的關係已經變得十分融洽了。
「大家快點向麗拉道歉！然後回到樓上繼續學習！」
安在面對拉扎勒斯時表現的和她的年齡相符。不過一旦向孤兒院的小孩子們作出指示時看起來完全就是個小大人。安拍著手如此喊道，孩子們則是一邊抱怨著一邊走出房間。
雖說自己以前也有著和這些孩子們一樣的時期，但反而正因為如此拉扎勒斯才覺得待在小孩子很多的地方會讓自己覺得特別疲憊。他擺出一副真是拿你們沒辦法的表情搖頭道：
「話說，麗拉你打算抓著我的肩膀到什麼時候？」
「……！？」
在扎拉勒斯指出這點的一瞬間，麗拉如同字面描述的一般蹦了起來。
一瞬間做出無表情的偽裝，不住地點頭道歉。但唯獨湧上臉的潮紅無法輕易地壓制下去。
「我又不是在生氣、只是有些在意而已」
「……」
不停地進行著深呼吸的麗拉總算是恢復了冷靜。拉扎勒斯端起桌子上的白酒一飲而盡後站起身來。
「那麼，我們也時候回去了」
「再見，拉扎勒斯先生，衷心期盼能與您再會！麗拉醬也是，下次再一起學習吧？」
「會真心對我說出這句話的也就安你了」
「……」
對安的話語，麗拉曖昧的點了點頭。正當拉扎勒斯準備打開門帶麗拉出去時，從身後傳來叫住自己的聲音。
「拉扎勒斯」
「又怎麼了、牧師?」
「請你下次好好地走正門。你鬧彆扭我是懶得管，但是別讓小孩子學會這種躲後門偷偷摸摸的做法啊」
拉扎勒斯看了看身旁的麗拉，正打算說出「無所謂」時，感覺到奧布萊恩下次就會真的發怒了的樣子，於是只得聳聳肩認慫道：
「我會考慮的」
木炭在木板上移動發出的摩擦音迴蕩在房間內。
這是從奧布萊恩的教會那裡買下書的第二天發生的事。回到家後的拉扎勒斯簡單地把字母表教給麗拉。如今的麗拉似乎正在反覆的記憶當中。
和平時一樣靠在沙發上讀著書的拉扎勒斯抬起視線。
麗拉坐在桌子上，無言地對著木板。從聲音的節奏來判斷恐怕是正在順序寫著26個字母。
拉扎勒斯昨天教了她字母表，卻並沒有下達要她反覆抄寫的指示，連要她待在這房間的話都沒有說。
即便如此麗拉卻自發地待在客廳內，一言不發地學習著。
「渴了嗎?」
『不』
「這樣啊」
拉扎勒斯問後麗拉則一臉得意的在木板上寫下回答。雖然看起來已經記住了『是』和『不是』如何拼寫，但似乎還沒寫習慣的樣子。用非常重的筆跡寫在木板上的大字歪歪扭扭。
如此動作的麗拉看起來就像小鳥一樣，從褐色的肌膚來看，應該是黑鸝吧（註：和烏鴉一樣全身發黑的鳥，學名為turdus merula，英文名為blackbird）
想到這裡拉扎勒斯不禁發出苦笑。從無法說話的少女竟聯想到歌聲婉轉動聽的黑鸝，這實在時過於諷刺。
要是麗拉真的是黑鸝的話，那也一定是死掉的黑鸝吧。為了滿足人的食慾，被殺掉後做成披薩的肉餡的黑鸝。
（雖然在鬥雞那裡賺了一點錢，還接了庫莉的差事，不過也差不多該在賭場露個面了吧）
拉扎勒斯一邊翻著頁碼一邊考慮著。
（既有錢的原因，也有習慣的原因。說到底要是不賭的話賭博的技術也無法提高。與其拖著不如主動出擊吧，不管怎麼說賭場總是要去的）
拉扎勒斯僅僅依靠賭博的技術為生，而且今後沒有改變的打算。要是技術退步了的話等待著自己的只有死亡。
那可不行，名為拉扎勒斯的男人的死亡必須要走到那條道路更遠更遠的盡頭才行。
再一次將耳朵對著麗拉的方向。她書寫所發出的聲音呈現出一定的規律重複著。那並不是在練習字母表，應該是在寫著什麼簡短的單詞。有利於溝通的單詞早點記住會比較好，這點拉扎勒斯應該在昨天告訴過她了。
為了記住這樣重複也是無可奈何之事。不過這樣不停地重複讓人感覺是不是過於執拗了。拉扎勒斯不禁好奇起麗拉現在寫的究竟是什麼單詞，偷偷瞥了一眼。
『對不起』
映入眼帘的則是如同將印刷體的字原封不動地扣下來一般的文字。
『對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。』
似乎是從之前就一直在寫的樣子，麗拉下筆的動作非常的流利，唯有這幾個字寫的格外的工整。
麗拉的表情則是非常的淡然，沒有什麼特別的想法的樣子。也就是說經過她理性的思考後，判斷出日常生活中使用頻率最高的，最應該練習的就是『對不起』吧。
拉扎勒斯本想一言否定掉，但是轉念一想，麗拉的人生確實就是如此。
他搖了搖頭，對麗拉說道：
「要我教你一點更加派的上用場的話嗎？」
拉扎勒斯將原本想說的話稍微改編一下後問向麗拉。
說完後拉扎勒斯一邊等著麗拉抬起頭做出反應，一邊大喇喇地撕下自己看的雜誌的其中一頁。無視掉嚇了一跳的麗拉的拉扎勒斯伸出手拿起放在桌子上的筆。
「先從容易的開始教你吧、hit、raise、surrender、draw、bed、fold、check、stand。要是你能掌握這些單詞的話，在賭場裡已經夠用了」
本來讓她記一點更加下流的單詞會更方便才對——拉扎勒斯一邊在內心自言自語，一邊繼續在撕下來的紙上舞動著筆。筆尖好似要將紙戳破一般的尖細字體寫出數個單詞。
『？』
「對了，我忘了最重要的語言了。Call。Call是最重要的」
『不。做——』
拉扎勒斯望著用純粹用單詞拼湊起來的麗拉表意曖昧的文字。
『因為不賭，所以沒必要』
「因為不賭，所以沒必要——像是這樣的感覺」
拉扎勒斯將文章斷句後以方便閱讀的形式寫出來。麗拉點了點頭、視線如同確認一般盯著拉扎勒斯的筆跡。雖然對於麗拉而言還不能做到流暢的閱讀。不過將拉扎勒斯讀出的語言拼湊成預先有所提示的文章的這種知識，早在之前就有所儲備，所以不存在任何問題。
拉扎勒斯等待著麗拉練習剛才自己教給她的話時，突然一個疑問湧上心頭。
「話說回來關於記下最低限度的詞彙量這點，首先應該確定優先級吧？而且如果確立好方向的話對於以後詞彙量的擴充也非常有益」
『明白。不。不是。』
「是『不明白』嗎、呀，雖然會被說很冷淡，不過這確實很難看懂啊。對了，你有沒有什麼要說的？這幾天和我在一起有沒有什麼對我或者對工作的不滿啊，要求啊之類的？只是聽聽的話我倒是能做的到啦」
「有。不。」
「『沒有』嗎、嗯。雖然謙讓和虔誠是美德。但你又不是基督教徒吧？好啦，我不會生氣的所以你也試著說點什麼吧？」
麗拉一邊翻開教材一邊寫下文字。拉扎勒斯盡力地讀懂那結構和語法都一塌糊塗的語句，重新將它寫成正確的話。麗拉將其抄一遍後接著寫下一個單詞。這麼做的話對話的效率簡直是驚人般的低下。一來一往書寫的速度非常的緩慢，不過拉扎勒斯本身也沒有急事，反倒是意外地樂在其中。
麗拉被拉扎勒斯問後稍微困惑了一會，視線四處遊走，眼睛的動作十分明晰。剛來的時候如同機械的人偶一般僵硬的眼神，如今已經從麗拉的臉上消失了。雖然眼睛之外的部分還是一如既往就是了。
麗拉引出數條如蚯蚓一般歪歪扭扭的線，然後擦掉。以十分困擾的表情看向拉扎勒斯。但是看到已經完全在享受著這個過程的拉扎勒斯笑眯眯的表情、明白了他不會要求自己撤回之前寫的東西後，麗拉一筆一划地寫下那短短的話語。
『主人。溫柔。為何？』
「……」
被這句話衝擊到的拉扎勒斯陷入麗拉式的沉默之中。這傢伙最先想要問的竟然是這個嗎？
拉扎勒斯勉強動起方才一瞬之間停止的手指，姑且先把文字寫下來。
「『主人您很溫柔，但是這是為什麼呢？』。……怎麼說呢，明明只是單純地重寫你說的話而已，這樣反倒有點自賣自誇的意味在裡面」
拉扎勒斯故意放慢筆頭的速度，為自己爭取時間。一邊感受著自己顯露在臉上的些許動搖感，一邊把已經變得黑不溜偢的紙擋在麗拉眼前，以此來防止她看到自己的臉。
被麗拉溫柔的指出問題後，湧現在自己心頭的是幾分焦躁感以及同樣分量的喜悅感，還有對會為此感到喜悅的自己的失望感。無論如何表現這份感情都只會對麗拉帶來不必要的誤解。所以他選擇擺出和平常一樣看不出任何起伏的表情，偽裝著自己。
「要是你認為我很溫柔的話就大錯特錯了」
『？』
「所謂的溫柔，是能夠為了對方承受自己原本不該承受的負擔。但我所做的不過是把不用的房間給你，把花不掉的小錢用在你身上，僅僅是這種程度的事而已。這算不上是什麼溫柔
，只是因為不在乎那些東西而已」
會把這種程度的事當做『溫柔』來考慮，只是因為你會錯了意而已。拉扎勒斯本打算這麼說但想了想還是作罷。
「無所謂。要試著寫寫『無所謂』嗎？」
這對於賭博師而言或多或少都會有這樣的價值觀，至少就拉扎勒斯所知，同行都是如此。
畢竟不管怎麼說，賭博師過的是在黑社會裡依賴著自己的運氣，沒有明天的不安定的生活。在這生活逐漸覺得整個世界都像是一張薄紙一般，所以也失去了對事物的執著心。雖然像拉扎勒斯這樣斷定地將『無所謂』掛在嘴邊的人也是少數，但是大部分人都會抱有類似的想法。
用硬幣來決定養子的養父也是如此。
「……」
看見麗拉的右手無力的下垂，拉扎勒斯意識到自己說的有些太過了，趕忙搖頭解釋道：
「好了好了，不要放在心上。老實說你怎麼評價我都覺得無所謂。比起這種事，還是讓我教你一些更加實用的單詞吧」
拉扎勒斯對那個單詞可謂是相當生疏，由於覺得自己可能一輩子也不會從嘴中說出這個單詞的緣故，拉扎勒斯在回想起這個單詞的拼寫時感覺到腦子好像發出了鏽跡斑斑的金屬互相摩擦的聲音。
僅僅是四個字母而已，寫起來卻覺得意外的沉著。
「這可是相當好的單詞哦？可能是帝都中使用範圍最廣的單詞也說不定。應該永遠都不會消亡吧，只要記下無論什麼情況都能夠派上用場」
看著奮筆疾書的麗拉，拉扎勒斯開始思考起她的未來。然後湧上一股這樣平穩的生活絕對不會持續太久的確信。
拉扎勒斯是賭博師，而麗拉則是異鄉來的奴隸、無論是哪一方都像是漂浮在萬里濁流上的枯葉一般，就算在下一秒就沉入水底也不足為奇。
所以，對她而言，祈禱的話語是必須的。
拉扎勒斯舔了舔嘴唇，以稍顯不流利的語調說出那個單詞：
「阿門」(A M E N)
由於買下麗拉的緣故拉扎勒斯的錢包一時間變得相當的空癟，不過想要挽回這種窘境並不是一件多麼困難的事。
本來拉扎勒斯就是屬於那種頻繁進出賭場的人。一方面是因為在一次賭博中需要儘可能地控制贏得的金額，一方面則是因為自己生來花錢就沒有計劃性的原因。
增加賭博的次數，反過來就意味著每一次賭博失敗的風險就大大降低了。因為不會去追求大所以每次下注所需的本錢會變的很少。即便在賭場中經歷一到兩次失敗，拉扎勒斯也不會陷入致命的境地之中。
雖說不得不用贏下的大量金錢買下麗拉，但拉扎勒斯並不覺得有什麼惋惜的地方，還是像從前一樣來往各個賭場，賺一點小錢。在第三次給麗拉發周薪的時候，拉扎勒斯的生活也已經恢復的原狀。
然後那一天，之所以拉扎勒斯想到要買衣服則是因為那天下雨的緣故。
帝都地理位置的關係天生多雨、一年四季天空中都陰雲密布。雨季泰晤士河泛濫
沖入貧民窟的情況也相當頻繁。
那一天同樣如此，從早上開始細雨就如同從天幕垂下的絲線一般筆直的降下。每到這時往日喧囂的帝都也好像包了一層隔音棉一樣，雜音不再清晰可聞。是一個絕好的放下工作，潛心於讀書的日子。
拉扎勒斯此時正和往常一樣躺在沙發上走馬觀花似地翻著書。
忽然傳來了一陣嘶啞的聲音，如同被毛線團卡住了喉嚨的貓所發出的叫聲。
定睛一看的話原來是正在打掃房間的麗拉突然蜷起身子蹲在地上。每次呼吸後背都在不停顫抖，用手擋住嘴巴儘量不讓聲音漏出來。
看著似乎在強忍著什麼痛苦的麗拉，拉扎勒斯二話不說立馬從沙發上站起來。在人口密集，衛生狀況也算不上很好的帝都生活，染上流行病也不是什稀奇的事。
但拉扎勒斯還沒來得及向麗拉搭話之前，她就一臉平靜地直起身子。
『我沒事』
麗拉朝著拉扎勒斯所在的方向瞄了一眼，在木板上寫下簡短的文字。
得到教材之後已一周有餘，雖說還沒對書寫養成習慣的麗拉寫出的字依舊東倒西歪、但是也算是記住了基本的單詞了。本來麗拉對英語的理解力就很強，只是單純的不會寫而已。當然了，進步如此之快也和她的努力分不開。
看起來方才奇怪的聲音是麗拉打噴嚏所發出的聲音——拉扎勒斯想通這點花了數秒的時間。
「……這樣嗎」
拉扎勒斯對急急忙忙站起來的自己不禁輕聲嘖了一聲。隨即強忍著那份羞恥，極力擺出一副什麼也沒發生過的表情重新坐下。
『對不起』
看見麗拉隨後寫下的話語後，拉扎勒斯略感疑惑。打噴嚏和道歉這兩件事似乎沒有什麼關聯性吧？
但是麗拉再次打了個噴嚏，這時拉扎勒斯才察覺到問題出在哪。
原本還覺得是相當怪異的打噴嚏的方式，但這似乎也是由於她儘量低抑制打噴嚏的聲音的緣故。正因為強行壓抑住生理現象，所以才發出聽起來很痛苦的呼吸聲。
然後隨著打噴嚏的次數增加她臉上的懼意也愈發凝重。
（對了，這傢伙可是奴隸啊）
拉扎勒斯回想起至今沒什麼意識到的事實。
（調教她的時候哭泣和叫喚應該都是不被允許的，那麼自然打噴嚏也是一樣）
恐怕打噴嚏和咳嗽這種舉動都會招致暴力吧。顯現出緊張不安的視線在拉扎勒斯手的附近那一塊遊蕩。
「這種事要說無所謂的話倒也是真的無所謂就是了，不過……」
帝都馬上就會進入冬天，到那時會更加寒冷。每當接近年末時泰晤士河都會完全結凍、甚至能在冰上開起集市。並且這間在倫敦大火後重建的如同老古董一般的家，並不是可以抵禦冬日凌冽寒風的類型。
一想到這之後寒氣只會越來越重，而麗拉卻一直要保持這個樣子的拉扎勒斯自然的說出下面的話：
「去買衣服吧」
「……？」
麗拉轉了轉眼珠，視線所指的方向則是拉扎勒斯的房間裡的收有他衣服的衣櫃。
『有很多』
她寫下這句話則是因為包括養父留下的衣服在內，拉扎勒斯擁有的衣服確實很多。在麗拉來到這個家之前，多到塞不下的衣服從衣櫃的內側如同雪崩似地翻了出來。幾乎市面上所有型號的衣櫃都塞不下這麼多的衣服。
「你為什麼會覺得這是在說我啊？是關於你的，我要給你買衣服」
「……？」
「如果你執意要穿這麼單薄的破布度過帝都的寒冬話，我倒也不會阻止你」
「……！？」
麗拉聽後瞬間蹦了起來。雖然表情沒有什麼改變，但是從僵硬的動作來看應該是受到了相當大的驚嚇。
「……zi……zi！！」
看來由於過於吃驚腦內的單詞都忘到天邊去了。雖然擺著一副想要訴說什麼的表情，但無法發出聲音的她最終只得胡亂地扭動身體擺著手。
無論怎麼看那都不是在高興的樣子。恐懼，膽怯，疑慮。身體的動作好似在說自己靠著一塊破布就夠了，沒有特意給自己買衣服的必要。拉扎勒斯則是強行無視掉麗拉，擺出一副自己都懂了的樣子點著頭說著些有的沒的：
「原來如此原來如此。這麼高興嗎？那麼就讓我們快點出發吧！」
「……！？」
「不過，我對女人的衣服完全不懂。而且要是貿然去一些沒有檔次的店的話搞不好因為買賣假貨被抓起來，這種麻煩事我也不想碰到吶」
拉扎勒斯逗著在視線的一角小聲抗議的麗拉，突然想到一件事。
「這麼說來，最近好像賣了個擅長做這種事的傢伙一個人情來著？」
找到賭博師凱斯的所在地十分簡單。
只需走進附近的酒吧，問問在店裡工作的女性就能知道。那個時候只要擺出『那傢伙借了我的錢卻不還，搞得我很頭大啊』的表情即可。
這附近的酒吧凱斯也來過好幾次，每次進來搭訕過的女性也有好幾位。姑且不論作為賭博師的技術如何，就知名度而言他可比拉扎勒斯強上太多。
然後喜歡八卦的酒吧女孩便會一臉高興地告訴拉扎勒斯最近凱斯到底出入於哪個酒吧，和那個女孩打的火熱。拉扎勒斯找到凱斯所需要的費用和時間只不過是喝下數杯白酒的功夫而已。
「衣服嗎！確實之前見面的時候我就覺得啊，明明長得那麼可愛可穿的卻意外的寒磣呢」
在咖啡屋坐在某位女性對面的凱斯聽到拉扎勒斯的委託後如此說道.
「因為
小妹妹和這邊的人膚色不同，所以我覺得挑選一些能夠映襯出這個特點的衣服會比較好，雖然亮色調的禮服一般人穿起來會顯胖不過要是麗拉的話，能和褐色的肌膚形成鮮明對比，一定會很漂亮的！」
「雖然你這麼積極倒是幫了我大忙了。不過總覺得你有點積極過頭了，反而覺得哪裡怪怪的」
「拉扎勒斯先生說話還是這麼沖吶。——抱歉了我有點事要先走了，下次再會吧！達令」
凱斯從坐席上站起身，對對面坐著的女性揮了揮手。兩人的面前擺著兩杯咖啡，絲毫看不出來凱斯付了錢的樣子，不過女方似乎也毫不在意。看來他們兩人似乎就是這樣的關係。
「讓我先確認一下，舊衣服也可以對吧？您覺得定製女僕服怎麼樣？」
「這樣的天氣哪裡等得及定製女僕服做好啊？給我挑一件能夠在今天買下帶回去的衣服」
「那我知道一個很不錯的店哦？而且離這裡也不遠。太好了呢麗拉，能穿上新衣服了！話說頭髮不用紮起來嗎？嘛，披著也很搭就是了」
麗拉的怕生屬性並不是見過一次面就能夠消去的程度，她現在對於凱斯還抱有出露骨的緊張感。對笑眯眯地向自己搭話的凱斯，麗拉則雖有點不知所措，但出於禮貌還是搖著頭回應道。
「……」
「我從以前起就不會扎頭髮，而這傢伙似乎也是沒法好好地扎自己頭髮的樣子。目前就保持這樣吧 」
「即使是男性，要是扎的一手漂亮頭髮的話會相當的便利哦！這樣就有藉口去摸女孩子的秀髮了」
「這種事無所謂」
下雨天打傘這種習慣還是在這個世紀的後半產生的。
在此之前傘主要是指女性所使用的遮陽傘。此時傘這種東西還不被大眾認為是紳士的持有物。
不過最近帶著傘走在大街上的男性也不再變得那麼稀有了。倒不如說如今正處於用收起來的傘代替拐杖成為新紳士的象徵的時期。當然了，這些人自然也會受到來自守舊的人們蔑視的視線。
拉扎勒斯和凱斯都沒有帶傘的原因倒也並不是因為他們是重視傳統的人。
只是單純的懶得在出門前確認今天的天氣到底如何而已。
因為拉扎勒斯經濟上還算過的去，所以每到那個時候只要坐馬車就行了。不過帝都的道路上到處都是因為下雨而變得心情不悅的馬拉的馬車，交通可謂相當擁擠。若是距離很近的話快比起坐馬車，步行反而要快得多。
從凱斯那裡聽到目的地很近後選擇淋著雨徒步前進對他們來說也是很自然的選擇。
上了年頭的石板路倒是都是龜裂，大大小小的水窪隨處可見。拉扎勒斯一邊注意著不要陷進比看起來要深的多的水溝里，一邊行走著。
「真讓我意外，你這個傢伙竟然什麼也沒問」
「哪個方面？」
「特地給奴隸買衣服，大多數情況下會被人當做怪人吧？」
「誒，會嗎?」
凱斯愣了一下，似乎從沒有想過這個問題。
「我覺得想讓女孩子打扮的漂漂亮亮的不是人之常情嗎？」
「……有的時候也真是羨慕你這種性格吶」
在拉扎勒斯有點折服於凱斯的性格，嘆著氣的時候。凱斯卻停下腳步。看來是到達了目的地的服裝店的樣子。
「是這裡嗎……？」
乍看上去根本沒有什麼標誌顯現出這是店的樣子。
既沒有招牌，門也是關著的。無論怎麼看只是在雜亂的東倫敦區的一座及其普遍的獨棟而已。唯一和拉扎勒斯的家不同的就是這所房子保養的不錯而已。整體的清潔感讓人能夠從中窺見家主那做事一絲不苟的性格。
拉扎勒斯擺出一副你該不會是搞錯地方了吧的表情、但凱斯卻滿不在乎地推開門走了進去。無奈之下拉扎勒斯也只好追他在屁股後面跟了進去，隨後對門外有點膽怯的麗拉招了招手。
「打擾了，達麗安女士。您在嗎？」
室內非常的狹隘且昏暗。雖然房間本身並不小，但是到處都堆滿了木箱和綢緞，給人一種無處下腳的感覺。由於堆積到幾乎和拉扎勒斯差不多高的原因，遮擋住了從外面射進來的光線，所以屋內看起來比下著雨的外面還要昏暗不少。
雖然勉強保留了能夠讓人通過的空間，但是掉出來的碎步和毛線團讓這條路並不是太好走。
「這些，全都是衣服嗎？」
習慣了室內幽暗光線的拉扎勒斯詫異道。
打開的木箱裡和在其之上堆著的似乎全部都是衣服。從供貴族穿著的奢華的晚禮服到從供女僕穿的簡單樣式的連衣裙，或者是男性用的縫有刺繡的上衣以及工程的工人所穿的防護服。那並不是以男女老少或者價值的高低分類的，以拉扎勒斯無法理解的分類方法分類擺放的衣服簡直堆得和山一樣高。
這其中也有一些不是衣服的東西混入其中，別的木箱裡塞滿了梳子啊懷表啊這類小物件。
「在的在的，聽聲音，是凱斯先生嗎？」
回答的聲音是從店的深處傳來的。
雖然被眼前衣服堆成的山脈遮擋住視線，不知道聲音到底是從具體哪個部位傳來的，但是凱斯卻沒有一絲迷茫的前進著。不久後便看見了一個完美了避開了任何木箱的空地。
在那裡正對著牆壁放置的桌子前的搖椅上坐著一位女性。那恐怕就是達麗安吧。
歲月的侵蝕是她的背變得佝僂，肌膚上也顯現出相當多的皺紋，頭髮早已花白。從她看向這邊的動作來看似乎視力也有問題。
肌肉的機能也已衰退的她以略顯辛苦的模樣站起身，低頭行禮的姿勢卻十分優雅。
「哎呀，原來是客人嗎？歡迎光臨」
「從我上次在您這重新裝好夾克衫的扣子後已經過了一個月了吧？您看起來還是這麼有精神我就放心了」
「凱斯先生今天又要送女孩子些什麼禮物了嗎？」
「難道不是，今天我沒帶錢來。其實似乎是這邊的拉扎勒斯先生想要為麗拉醬買衣服的樣子」
「這樣啊」
拉扎勒斯將偷偷摸摸藏在自己後面的麗拉推到前面。達麗安摘下眼鏡，眯起眼鏡，打量著浮現出緊張之色的麗拉。
雖然異國的膚色讓她稍微吃了一驚，但隨即便露出和藹可親的笑顏。
「真是相當可愛的客人呢。這個天這身打扮是不是有點太冷了。給她準備全套您意下如何？」
「拜託您了」
「明白了。那邊的小姑娘，不要這麼害怕。過來找找適合你身子的衣服吧」
被拉扎勒斯推著後背的麗拉和達麗安一起走向服裝堆出的高山。隨後拉扎勒斯皺著眉湊到凱斯的耳邊小聲說道：
「我說，這是哪？」
「服裝店啊？」
「看起來不像是正規的店，要是偷來的就算了吧」
這間店全都是相當高檔的衣服。一般的庶民的話頂多有個二三件就了不起了。稍微窮一點的話連一件都買不起也不是什麼稀奇的事。不但如此，這件店看不出有在營業的樣子，無論怎麼想都不是什么正規的店。
「拉扎勒斯先生的疑心太重了啦。達麗安女士是在相當有名望的貴族家裡擔任家庭教師的哦？這些衣服都是那時候搞到手的」
「家庭教師為什麼開起了服裝店？」
「所謂舊式衣物可是從上而下傳下來的誒。那可不是物理上的比喻，而是指社會階級」
這種事拉扎勒斯還是知道的。帝都的路上到處都有人在販賣舊式衣物，那基本上都是上流階級甩賣的或者從上流階級那裡偷來的。
「這種衣服的流傳，有一種常見的形式就是『傭人從自己的主人那裡得來的』哦，舉個例子就是如果自家女僕穿的非常寒磣的話，會影響外界對這個家的評價吧，所以貴族家裡的大小姐穿剩的衣服都會給傭人穿」
由於僕人從主人那裡得到了奢華的服裝而被人誤認為是那間豪宅的主人的奇事頻繁發生。不但如此，這件事也與在黑色連衣裙上掛上圍裙，也就是所謂的女僕服的誕生聯繫起來，嘛，這裡就暫且略過不提。
「達麗安女士似乎從以前起手藝就非常精湛，所以經常被委託幫忙修改貴族穿剩的衣服，讓它能夠合女僕的身。當那位女僕調職到別家時也會提到達麗安女士，那邊的人也會請達麗安女士來修裁衣服。就算辭掉家庭教師的工作之後這邊的工作依然保留了下來——情況大體上就是這樣吧」
「難道這裡全是修裁過的衣服？」
「正是如此哦？在她為貴族修裁後作為報酬貴族家會送她幾件衣服，一些不再穿的衣服也通通丟到她的手上。這裡堆積如山的衣服就是拜此所賜」
怪不得這
間店的構造沒有考慮到客人會來的情況。拉扎勒斯聽凱斯介紹後有點理解了。
這不是那種接待一般客人的店，恐怕是只有特殊門道的人才能來這裡請她做衣服吧。而且從她辭去家庭教師還繼續做這份工作來看，這比起工作更像是老年人的興趣愛好一樣的東西。
如此一來就沒有必要擔心是不是偷來的貨物了。這裡接手的委託基本都是貴族家的僕人那裡來的。而且以達麗安的身份，要是有什麼由於盜竊品引發的騷動的話肯定很快就能傳到她的耳邊。
「即便如此，這數量還真是嚇人吶」
「因為從我老了之後也幹了很長時間了。注意到的時候已經變成這副模樣了」
達麗安的聲音讓拉扎勒斯嚇了一條。似乎消失在店內深處的她在不知不覺間又回來的樣子。
「……能聽得見嗎？」
「雖然眼睛看不太清楚了，不過耳朵還算比較靈光」
達麗安說著咯咯地笑了起來。那如同被揉皺的紙一般的笑顏卻奇妙的讓人感受到與年齡不相符的魅力。
「話說，我找不到家庭教師和凱斯的接點啊」
「這不是很簡單嗎？我可是牛郎哦？達麗安女士在咖啡店讀書的時候看上去實在是太美了，下意識地就湊上去搭訕了啦」
拉扎勒斯還以為他是在開玩笑，但是達麗安卻宛如少女一般，臉上泛起紅潮。
「……怎麼說，你這一點還真是了不起啊」
達麗安有點害羞，轉移話題似地清了清嗓子。
「咳咳。客人，我為您找到了兩件十分合身的衣服，請從中挑一件吧」
達麗安說完後，麗拉十分緊張地從她的身後走上前來。
麗拉的左右手各拿著一件衣服。一件是符合小孩子的連衣裙，裙擺上滿是裝飾用的褶皺。胸口配有大大的蝴蝶結。以淡淡的奶油色為基調，和麗拉的肌膚交相輝映。
另一件就有點成熟的感覺。整體顏色如同深海一般的深藍。胸口裝飾著蕾絲。裙子內側似乎還有襯裙，膨脹的程度倒是不會對走路造成不便。
「呀，分不出好壞啊」
「哇，拉扎勒斯先生，太差勁了！」
「吵死了」
不修邊幅，對自己的衣著也完全不上心的人是不可能對他人的衣服給出什麼好的建議的。雖然能看得懂顏色和設計的不同，但是你要問到底合不合適的話，拉扎勒斯能說的只有一句話，那就是『隨便』
「無所謂，哪件都行。麗拉，你自己挑個喜歡的」
「……！？」
麗拉以一股自己的首級仿佛快要被人取下一般的氣勢瘋狂的搖著頭。很明顯她對拉扎勒斯為自己買衣服有著抗拒之心。
拉扎勒斯仿佛悟到了什麼一樣點點頭說道:
「原來如此……達麗安女士，那孩子好像在說很討厭必須要從兩件中選出一件來，所以兩件都賣我吧」
「……！？」
「我是商人自然是樂意賣給你的，但是真的可以嗎？麗拉醬頭搖的那麼厲害」
「怎麼說？還想再買幾件嗎？那麼總之幫我再挑適合這兩件衣服的抹胸、內衣、靴子，還有啥來著？總之什麼雜七雜八的東西都給我準備好」
「拉扎勒斯先生在這點上的品味是真的不賴啊！啊，這條絲襪肯定非常適合麗拉醬」
仿佛在說著我們兩的品味都很好一樣，凱斯也趁機挑了一點放在麗拉的面前。
麗拉此時不能放下端在手上的衣服，換句話來說不能寫字來表達自己的主張。故此除了驚慌失措什麼也做不了。
雖然她的那副樣子相當有趣，但是逼的太狠的話也不合適，所以拉扎勒斯主動把端在麗拉手上的衣服拿起來，聳聳肩說道：
「不管怎麼說都要買衣服的，你就老老實實挑幾件喜歡的帶走吧。對了……其他想要的小玩意也隨便挑一點。我們已經自作主張幫你買了這麼多了」
「……zi」
應該是通過拉扎勒斯那粗暴的堆衣服的動作看出來他是動了真格了吧，麗拉立馬飛奔了出去。
回來的相當快，大概只用了十秒左右。看來她之前就已經看上了吧。
麗拉迅捷地把拿回來的東西擺在拉扎勒斯面前，然後擺出一副說著「這樣就結束」了的無表情的臉看著拉扎勒斯。
「哦？看來已經挑好了嗎？ 喂，這些一共多少錢？」
「我沒怎麼好好的定過價……不過舊衣物，還有一大堆東西，加起來一共十英鎊您覺得如何？」
聽到那個數字麗拉險些就要失神過去。那可是能普通的過上半年生活的金額。
「這樣嗎？那正好。這裡接受紙幣嗎？」
拉扎勒斯從錢包里掏出兩張紙。印有黑和白兩色水印的紙上印有守護女神布麗塔尼婭的座像。乍看起來並不是像是錢，麗拉歪著腦袋看向拉扎勒斯。
拉扎勒斯則一邊給麗拉看寫有面值五英鎊的那一面，一邊簡單地做了個口頭說明。
「紙幣，說的更準確一點話叫做英格蘭銀行券，帶著這個去銀行的話對方就會支付你五英鎊。也就是這一張薄薄的紙就相當於比這重的多的硬幣，通過紙幣可以大大的減輕人們攜帶金物的負擔」
歐洲使用第一張紙幣還要追溯到1661年的瑞典。由於長達30年的戰爭，當時的瑞典金銀大量流失，所有的交易幾乎都要藉助於銅幣來完成。但是對於大宗交易而言，單枚價值極為低下的銅幣非常的不方便。為了解決這一問題，斯德哥爾摩銀行劵便應運而生，這也就是歐洲大陸的首次投入使用的紙幣。
從這之後過了1個多世紀，銀行和國家作為擔保發行的可供兌換的紙幣使用的規模越來越廣。
如同證書一樣晦澀的文章以麗拉現在的詞彙量來說似乎還無法讀懂。她以疑惑的視線掃了一遍紙幣後，歪起腦袋。
「……？」
「是在問明明這麼便利為什麼大家不都使用嗎？這很簡單。現在的英格蘭銀行只發行高於一英鎊面值的紙幣，面額太大所以一般的老百姓根本用不上。況且還有很多覺得用一張破紙就能代替金銀什麼的根本無法信賴，討厭紙幣的人也有很多」
「我倒是不在意啦，紙幣也沒問題」
本來需要10枚金幣才能付清的金額，用兩張紙幣就能搞定。雖然平民百姓基本不用，但是這份便利性卻是毋庸置疑的。
為了打包拉扎勒斯買下的衣服，達麗安重新抱著衣服形成的小小山堆回到房間深處，拉扎勒斯目送支撐不起衣服的重量搖搖晃晃地消失在視線中的達麗安後，注意到麗拉手上拿著某樣東西。
「說起來，剛才你拿了什麼回來？」
雖說剛才對她說了去挑一些自己喜歡的東西，不過拉扎勒斯還沒有確認麗拉慌慌張張地拿回來的東西到底是什麼。
麗拉看著水面，緩緩地眨了下眼睛。隨後用木炭在掛在脖子上的木板上寫著什麼。略顯躊躇後，把方才拿回來的那個放在木板上。
「懷表……？」
木板上放著的是小型懷表。銀色的蓋子上刻有精緻的牡丹花。只有邊角部分染上了金色。
「雖然是很小啦，不過這可是男性用品……」
說到一半的拉扎勒斯注意到木板上的文字。
『請』
麗拉從自己穿著的連衣裙中取出另一隻懷表。那是她初來乍到時拉扎勒斯贈予她的東西。她將那隻懷表貼在自己的胸口上，像是作為代替般地把木板上的懷表遞給拉扎勒斯。
「……啊！」
拉扎勒斯一度張開嘴，隨後立馬閉上。不知道到底說些什麼才好。不過對他來說沒有說出那句接近於口癖的『無所謂』已經是十分罕見的事了。
挑一點自己喜歡的東西，拉扎勒斯這麼說過。
而麗拉不假思索地為拉扎勒斯挑選了懷表。雖然未必是那種心情選的，不過如此麗拉看向自己的瞳孔中，已經沒有第一天那種疑惑和恐怖的神色。
「……啊—，唔。謝謝」
拉扎勒斯從木板上拿起懷表。
麗拉窺視著這邊的表情。雖然沒有說清一定要為自己選。但是麗拉如今正在為自己自作主張而不安著吧。
拉扎勒斯確實沒有想到她竟然拿了塊懷表回來，，雖說是受到了不小的衝擊，但那決不是什麼不悅的感情。
一時想不出到底應該說些什麼，兩人陷入了微妙的沉默之中。
「……」
「……」
「……噗。哈哈哈啊~~~」
打破尷尬的沉默的是凱斯捧腹大笑的聲音。
「哈哈哈哈！我還是第一次看到拉扎勒斯先生如此困惑的表情！啊哈哈哈！拉扎勒斯，表情真的很奇
怪哦！竟然說「謝謝」哈哈哈哈笑死我了！」
「吵死了！你這傢伙」
「竟然讓拉扎勒斯先生露出那種表情什麼的！麗拉醬！你將來肯定是個了不起的大人物！」
察覺到正在麗拉正在注視著自己，拉扎勒斯將懷表收入囊中，再次對著笑的快要氣絕的凱斯小聲嘟噥道：
「吵死了」
在凱斯的介紹下為麗拉買下衣服的第二天傍晚，拉扎勒斯陪著麗拉走到街上。
「隨便吃可是要吃壞肚子了喲」
拉扎勒斯對走在旁邊的麗拉說道。
「……？」
麗拉抬起頭，微微傾斜，做出疑惑的表情看著拉扎勒斯。和昨天相比，今天的麗拉的身姿可謂是改頭換面。
由於腰束緊緊卷著肚子的關係，背部挺得筆直、包裹身體的則是奶油色的連衣裙。
腰後繫著大大的蝴蝶結，不禁讓人覺得這樣是不是太過於少女了。不過原本就長有和人偶一般精緻的麗拉戴著的話不可思議的讓人完全感覺不到違和感。
由於穿著高跟鞋的緣故視線比往常要高了一點。
恐怕本人都沒有注意到為了不弄髒剛剛買來的衣服所採取的小心翼翼的走路方式以及走在街上不時向四周張望的自己吧。麗寫下隨著時間的流逝變得愈發工整的文字問向拉扎勒斯：
『什麼?』
「我是在說對如果你街邊小販的商品提起興致的事哦？雖然他們都是覺得這邊生意好才湊過來的，不過果然還是很麻煩吶，就算食物里有毒都不是什麼值得大驚小怪的事」
『毒？』
帝都的夜晚也相當明亮。街上各處建造的路燈完全將夜色驅除出去。
對於生在帝都養在帝都的拉扎勒斯而言這已經是司空見慣的事了，但麗拉似乎還沒有習慣的樣子，時不時地眺望著街邊的路燈。如此壯觀的景象就連德國的王子造訪帝都時錯把這平日裡一直在使用的路燈當做是為了歡迎自己的到來特別定製的獻禮一樣，不由得心情大好這種天方夜譚都讓人覺得有一定的可信度在裡面。
帝都的每個夜晚都是不眠之夜。最近徹夜營業的店家也逐漸增多。倒不如就像是在強調夜晚才是自己的主場一般，在白天歇息，一到夜幕時分店家就如同夜行性昆蟲一般涌了出來。
拉扎勒斯一邊帶著麗拉在街上踱步一邊回想起比現在要貧窮的多的那個時期自己所吃的食物的味道，喉頭不由得泛起一陣苦澀。
「街邊小攤賣的大抵上都不是什么正經的東西」
有行人的地方就有打算以此作為自己客源的小販。
如今的步行街也到處可見他們的身影。無數的人影好似人偶劇一般保持著奇妙的平衡感投影到外牆上。
帝都的步行街所販售的商品，可以說是無所不有。
以食品和飲料為首，還有書和雜誌以及衣服，有時還有打算賣家具的人。甚至包含事先商量好自己狩獵場所，走在大街上的妓女們。在帝都的街上，你可以買到任何生活必需品。
但是要加上一個『如果不考慮質量』的前提。
「比如說，剛才你看到的麵包。就它的價格來說顏色白得不可思議。恐怕裡面摻了明礬，骨灰，甚至更過分一點的話摻了鉛白也不奇怪」
雖然鉛白這個單詞麗拉好像沒有聽過，但是聽到骨灰時她頓時眉頭緊鎖。當然了，鉛的化合物鉛白肯定對人體是有害的。
「所以說，基本上路上賣的都差不多是這種貨色。說是咖啡其實不是用咖啡豆而事用矮刀豆做成的假貨。紅茶自然也是用鱗木和黑莓濫竽充數。冒充醋的硫酸、為了掩蓋酒里摻了水，用焦糖和橡樹果實染色、等等等等」
主要有問題的是那些沒有經過像樣的質檢就被小販整天帶在身上的商品。偶爾會有在帝都上空飛翔的的鳥的糞便，隨風飄揚的煤塵會落在食物上，這種東西不用想都知道對人體有害。
拉扎勒斯走到一間賣魚店前，用手刺了刺那裡作為商品出售的鱈魚的腹部。
結果鱈魚發出噗噗的蠢音的同時大量空氣從腹部噴出，隨後肚子縮貶到原來的一半，在肚子中充氣讓魚看起來更飽滿，賣相更好也是商家常用的伎倆之一。
隨便應付過去賣魚的老闆後，拉扎勒斯擺出一副「你看吧」的表情看向麗拉。
『危險。對嗎？』
「那是肯定的好吧。隨便吃進肚子裡可是為鬧出人命的哦？但是不做到這種程度的話這些小販也沒法吃飽飯。如果你不是什麼貴族或者新興富裕階級的話，就不要想著什麼優雅的生活啦……哦，對了，還包括賭博師」
即便腦子裡理解，但是空腹時問道食物的氣味，不管是什麼總會莫名地覺得很香也是世之真理。
所謂人的理性原本就不是什麼過於嚴謹的東西。正因如此，這般不均衡的帝都才能熱鬧至今。
『很好吃。看起來』
「我們又不是缺錢，要買東西吃的話還是買點有安全保障的好一點。去港口那邊的話就和這邊完全不同了，那邊有賣像樣的飯哦？——誒？」
突然人們粗暴的歡呼聲和某種東西碰撞所發出的鈍音重合在一起傳到拉扎勒斯的耳邊。要是熟悉的話，應該能夠馬上明白那是人類的拳頭打到肉上發出的聲音吧。
占據著街邊一角進行的是拳擊。
赤手空拳互毆所帶來的暴力的熱度漸漸地滲透到寒冷的帝都街道的空氣中。事前就已經得知要去的場所有會拳擊的麗拉的臉上則是浮現出微微懼色。
名為拳擊的賭博活動的發源可謂是單純到極致。帝都上喝酒的地方到處都有，喝完就之後一些不安分的人就開始吵架，吵著吵著就打起來。打起來後旁邊的醉客們就開始賭哪邊會贏。一旦認識到這項活動有利可圖時自然有人想要將其商業化。
故此，有著如此簡單粗暴的起源過程的街頭拳擊幾乎沒有什麼可以稱之為規則的東西存在。
30秒內KO對方就算獲勝，拳擊就是如此單純的戰鬥。
「哦~~哦~天色都這麼晚了還這麼精神啊！」
明明有如此多的圍觀群眾，還有一道間隙讓後方的人能輕易的看到裡面的發生的狀況，有點令人不可思議。
拉扎勒斯從人群的上方，麗拉則是從人群的間隙中窺視著內部的情況。環形的人牆中，兩位女性的對決正在進入白熱化階段。
『女性?』
「從事拳擊的女性非常多哦？要問為什麼的話，因為很有市場嘛」
職業女拳手為了方便動作會將裙擺撩起綁住。在戰鬥時衣服敞開也不是什麼稀奇的事。
看到因互毆而面染鮮血，頭髮散戶的女子而感到興奮的男人並不在少數。嘛，也不是不懂他們的心情，拉扎勒斯想到。
兩位女性的戰鬥方式迥然不同。
一人宛如貓科動物一般纖細，而另一人則好似酒桶一樣健壯。像貓的女人以靈動的身姿戲耍著對手，但是要單論一擊的威力的話則是像酒桶的那方占據壓倒性優勢。讓人感覺要是能讓她打中一發的話勝負就不太好說了。
像酒桶的女性已經受到了相當程度的打擊，原本紮起的頭髮也雜亂的散開，因從額頭留下的血液緊黏在臉上。但是像貓的女性或許是因為一直在進行進攻所以也有些疲憊，呼吸凌亂肩膀大幅晃動著。在拉扎勒斯看著的這段時間內步伐也不斷地變得沉重。
突然，雙方又開始動作。雖然帝都的路上鋪有石板，但是有些地方的石板已經剝落，露出大坑。像貓一樣女子被坑洞絆了一腳，跌倒在地上。
像酒桶一樣的女人沒有讓這個機會逃走，擠出渾身力氣發起突擊。倒在地上，只有手腕使上力氣的反擊根本不足為懼怕，匯聚全身力氣的勾拳打中像貓一樣的女子的腹部，隨後像貓的一樣的女子在如此威力的重拳下呈現出く字型浮在空中。
纖細的身體無法承受如此強烈的一擊，像貓一樣的女子倒下了，臉上滿是淤血，呼吸微弱沒有能站起來的樣子，就算站起來了也無法再繼續比賽了吧。
麗拉發出如同痙攣一般無聲的悲鳴，輕微的聲響傳到拉扎勒斯的耳邊。
「勝負已分了嗎」
拉扎勒斯視線的前方，像貓一樣的女子緩緩站起身。
「看來是像貓的女子贏了啊」
身兼莊家和裁判二職的人高高舉起像貓的女子的手。
『……？』
「嗯，啊啊，你看到了沒？像酒桶的女人的腳下有硬幣」
明明倒下的是像貓的女子，但是最終獲勝的卻是她。似乎是對這點感到不可思議的麗拉一臉疑惑的看向拉扎勒斯，拉扎勒斯用手指指明酒桶的女人的腳下的金屬片。
「街頭拳擊雖然等同於沒有規則，但是姑且也還是有『不
能抓或者撓對方』『不能抓頭髮』這種規則的。而女子拳擊比賽中為了防止她們違反規則，會事先讓她們手裡攥住一枚硬幣」
「大概是因為過於疲勞導致握力減弱了吧。在那個像酒桶的女人打出勾拳的一瞬間，左手鬆了一下，硬幣就掉下來了。因為違反了規則被判負」
話是這麼說，但是除此之外的規矩幾乎沒有。從頭部攻擊到肘擊到摔倒幾乎無所不用其極，拜此所賜無論是勝方還是負方都十分慘烈。
拉扎勒斯有點明白此時有點暈血的麗拉想說的話。
「嘛，你肯定會認為那是野蠻人的遊戲吧。不過可是反映了大眾的喜好哦？在帝都喜歡血腥暴力的蠢貨可謂不勝其數」
生活在帝都的人要想在帝都的日常里尋求一絲安寧都是相當困難的。
「諾，現在衝進來的傢伙就是想改變如今這種現狀的笨蛋」
沉重的足音仿佛要將帝都撼動一般。
方才兩位女拳擊手交戰的餘韻在那個男人在路上邁出步子的瞬間就灰飛煙滅。半裸著的上半身覆蓋著如同岩石一般堅硬的肌肉。就連黑夜也懼怕那份威嚴屁滾尿流的逃向小路深處。
喬·普朗東。拉扎勒斯的拳擊手朋友。打算為今天的演出錦上添花而現身。
不止是周圍的看客，就連旁邊的小販，甚至剛剛結束激烈戰鬥的女拳手們的目光都被他奪去。
「……？」
麗拉雖然不能說話但是並不愚昧，反而那種年紀而言觀察力可以說是相當的敏銳。她掃了喬一眼後，歪著腦袋看向拉扎勒鵝。
因為如今喬的雙手上正戴著薄薄的皮製拳套。
拉扎勒斯也注意到了，揚起嘴角笑了起來。要問為何的話，那是因為其他的拳擊手無論是誰都沒有戴手套的習慣。
「那傢伙還是一如既往的耿直啊」
喬的對手也現身了，是拉扎勒斯不認識的新面孔，從周圍的情報來看，似乎是從俄羅斯輾轉到這裡來的樣子。
（越是寒冷的地區熊的體格也就越壯，看來人也是如此）
體型要比以自己的強碩體格而自豪的喬還要大上一圈，北國出身的拳擊手不禁讓人想起童話里登場的巨人。
北國的拳擊手並不戴手套，但那強有力的雙拳，給人一種他能徒手將岩石擊碎的感覺。身體上似乎是摸了油還是別的什麼，肌膚在街燈的照射下閃閃發光。
沒有看喬戰鬥過的麗拉一臉不安地寫下文字。
『危險？』
「那是當然了，拳擊這種運動具有相當的危險性。因為要赤手空拳和對方互毆直到哪一方到底為止嘛。皮肉傷自是難免，甚至還會受到再也治不好的傷。不過一般情況下就算倒地撞到頭因為鋪了石板所以問題也不會特別嚴重就是了」
在裁判的引導下，喬和對手拉開數步的距離面對著面站好。
一直在起鬨的群眾也在那個瞬間緘口不語。抓住現場緊張的氣氛的到達極限的那一瞬間，裁判舉起手。
「fight！」
話音剛落，兩位拳擊手的鐵拳不分由說地擊中對方的面部，發出如同馬車正面相撞一樣的破碎音。雙方同時向後仰，但是不願後退哪怕一步的雙方下一個瞬間用腳底緊緊地蹬住石板。
伴隨著激昂的嘶吼聲，兩位又開始了新一輪的互毆。
現場的觀眾無論是誰應該都能察覺到違和感在哪吧。只要看一眼兩人的戰鬥的話，就能輕而易舉地發現所謂喬的『耿直』的地方。
「……？」
麗拉一臉困惑地歪起腦袋。
北國的拳鬥士給人一種傳統的街頭格鬥家的感覺。也就是說他熟知要擊打身體的何處才能使威力最大化。高速運動著帶有護具的膝蓋和肘部，如同威嚇一般的拉近如喬之間的距離。
途中不時會對喬的下半身的大腿以及要害部位進行打擊，以剝奪對方機動力為目標的攻擊可謂危險至極。
「真是的。和那傢伙比起來喬簡直就是笨蛋」
喬·普朗東並不對下半身發起攻擊。
他是以為擔憂拳擊的將來，為了培育今後能在帝都繼續活躍的拳擊手，將自己的住宅改建為武館的男人。
自然他的思想也反映在他的戰鬥方式上，換句話說就是絕不對下半身等要害部位進行打擊。當然，所戴的手套也是為了這個目的。
喬曾經對拉扎勒斯說過，要是拳擊在繼續這種以破壞對方為目的互毆的話，遲早有一天會被廢止。
但是若是採取這種戰鬥方式對戰鬥會造成多麼不利的影響，就算是門外漢的拉扎勒斯也是明白的。之所以擊打下半身的這種攻擊方法從沒有衰退，正是因為它就是如此的有效。
喬逐漸被對手壓制，身體的各部開始受到對手的攻擊。一發就能讓麗拉甚至是拉扎勒斯斃命的重拳使得喬巨大的身軀扭曲變形。
拉扎勒斯無可奈何的表情對固執己見的喬搖了搖頭。
「那傢伙，打算為拳擊制定一套規則。他覺得要是拳擊在繼續以這種危險的狀態下繼續下去的話，不久就會迎來衰敗。總結起來就是禁止危險的動作，並且要佩戴手套這種通用的規則。說著要想制定規則的話就必須從自己開始維護規則，所以這傢伙一個人固執地遵守著明明誰都不遵守的規則」
「……？」
「完全聽不懂他在說什麼吧？所以說他才是笨蛋啊。這樣做只會陷入單方面的不利」
雖然兩人的力量差距並不大，但是拳頭所帶來的影響就很大了。在打擊的部位擋上一塊布的話，衝擊就不能有效的傳達，這等同於削弱了攻擊方的力道。
喬慢慢地變成了被動防守的一方。
最開始還能做出和對方差不多次數的回擊，但是隨著時間流逝，出拳次數逐漸減少，不久後攻勢就被迫停止，蜷起身子擺出防禦姿態。但是對手的拳頭卻如同雨點一般砸向喬，數計肘擊擊中臉部，牙齒也被打飛。在打擊下肌肉也變得疼痛，左腳完全無法動彈。
同時由於流血的緣故，周圍的觀眾們也越來越興奮。呼聲也變得越來越粗魯，偶爾還能聽到一些某處發生騷亂的聲音。
「……！」
麗拉因為恐怖別開視線，然後又再次看向喬，隨後轉向拉扎勒斯。拉扎勒斯注意到她視線里的情感，安慰她道：
「那傢伙又不是喜歡才幹出這種事的，沒必要阻止他或者擔心他。而且……」
拉扎勒斯以淡淡的語氣說著，隨後將下一句話強行咽回肚子裡，反正也是看一眼就能懂的東西。
持續的進攻要比想像的累人的多，因為要用盡渾身力量不斷進行攻擊的話，對人的耐久力是一個巨大的消耗。
對手那讓人誤以為會永遠持續下去的猛攻不久便迎來界限。而他也似乎終於發現了有哪裡不對。
喬·普朗東沒有倒下。
雖然現在已經滿身瘡痍一副隨時都站不住的樣子。但是他傾瀉著重心雙腳緊咬著地面。
無論是麗拉還是那位對手，如果剛才再冷靜一點的話就能發覺吧，觀眾們雖然一直在叫喚，但是喊出的內容都是差不多的。
那是給予他們信任並敬愛的拳擊手的聲援。
喬突然露出了無所畏懼的笑容。
在不合時機的場合下突然露出讓人理解不能的笑容，某種程度上算得上是暴力。
對手的臉上浮現出為啥這傢伙還笑得出來的疑問的神情，抓住對方猶豫的時機喬吹響反擊的號角。
吃了喬一擊右勾拳的對手的頭部劇烈的搖晃著，汗水四濺開來。拉扎勒斯一邊觀察著戰況一邊繼續說到一半的話：
「而且，反正橫豎都是個贏。這種事情也就無所謂了」
本以為勝利就要到手的時候卻看到了對方莫名的笑容而產生動搖的那一刻起，喬的對手的好運就結束了。而喬是不會放過如此致命的大意的。
拉扎勒斯看著轉入反擊的喬的出拳，以為那只是一拳而已，結果卻聽到了兩次擊中的聲音。眼睛幾乎無法辨別的高速左右直拳削磨著對手的意志。但決勝一擊則是接下來的上勾拳。
「人類竟然會那樣筆直地飛到半空中啊……」
自顧自地決定規則，自顧自地遵守。將其所帶來的不利盡數吞入肚中，最後堂堂正正的取勝。
這就是名為喬·普朗東的拳擊手的生存之道。
被決勝一擊打飛的對手，似乎在半空中就已經失去了意識，如同沙袋一般落在石板上發出令人心疼的巨響。不過就算還有意識的話也會因為落地的衝擊失神吧，所以沒有感覺到落地時的疼痛說不定是件幸運的事。
勝負已分，喬宣告勝利的咆哮和觀眾們的歡呼聲一齊湧起。
「靠，我應該賭一把的」
拉扎勒斯完全把這茬忘了，懊悔地搖著頭。
在拳擊比賽中必須設有裁判的規則也是喬制定的。那位裁判衝到場地里，舉起喬的手宣告著勝利。
「嘿！我贏了哦！」
「看到了看到了」
今日的賭博結束後似乎觀眾們的熱氣還沒有散去。好不容易等人潮散開後喬才走到拉扎勒斯他們身邊。
本來今天就有和喬會面的打算。為了確實地會合拉扎勒斯才會特意去會舉行拳擊比賽的街道。
喬的臉上青一塊腫一塊，都快沒有臉的形狀了，即便如此他還是露出滿足的表情。
「我說你渾身汗臭味就不要湊過來了……麗拉可在邊上哦？」
「……！？」
「怎麼這樣！啊啊，好傷心，傷透了心啊！讓我去泰晤士河裡洗一下」
「……！？」
拉扎勒斯決定無視掉處於慌亂中的麗拉，直奔主題。
順便一提泰晤士河的污染非常嚴重。就算跳進去洗恐怕也只會讓身上變得更臭。
「我要去一趟賭場，這傢伙就拜託你了」
「沒問題！包在我身上」
『為何？』
「要是放任你不管的話，你肯定就不知道該如何是好了」
不作出指示的話什麼也不做——雖然這種異常症狀已經比剛來時減輕了許多，但是麗拉的自主性還是一如既往的缺乏。
要是什麼也不說就放任她不管的話，肯定會站在原地餓死變成木乃伊吧。這個判斷應該不會錯。
比起花費大量功夫把自己不在的期間的事情全部交待好不如索性交給熟人看管。
並且在拉扎勒斯為數不多的友人中，能夠提供自宅給麗拉居住並且又能很快就見得到面的人也就是喬了。
「那麼，麻煩你幫我照顧一晚」
「哈哈哈哈，放心吧！畢竟我也借宿在你家過嘛。我會好好照顧她的」
『多多關照。拜託』
用眼角瞥了一眼正在仔細著寫著謝辭的麗拉，拉扎勒斯重新看著接下來要去的賭場，內心不禁嘆了口氣。
接下來雖然要去的並不是black·chocolate·house。但是卻是布魯斯·柯塔所經營的眾多賭場的其中一家。
在此之前拉扎勒斯大勝後買下麗拉的風波應該已經平息了。不過還沒有坐實，所以姑且露個面確認一下到底是不是真的如此對於今後的精神上的安寧很有好處。
（要是有什麼意外的話，沒準會丟了小命也說不定）
要是明早拉扎勒斯沒能回來的話，後面的攤子喬應該能幫自己擺平吧。畢竟是幹著拳擊這一行，死人什麼的早就已經習慣了。關於麗拉，他應該也會如同待自己的家人一般好好照顧她的吧。
哈~~拉扎勒斯打了個呵欠。
「那麼，接下來就是工作的時間了」
拉扎勒斯說完後正打算走向賭場，但突然間喬粗壯的手臂伸過來，下一個瞬間抓住了他的衣領。
拉扎勒斯以你打算幹什麼的表情盯著喬，隨後發現喬正在看著麗拉。
感受到兩人視線的麗拉稍顯慌張的用木炭在木板上奮筆疾書，過了一會兒麗拉把木板上寫的文字擺給拉扎勒斯看。
麗拉的眼神中浮現出的是這麼做是自己身為女僕的義務感，以及達成這份義務所帶來的成就感。
『請慢走，主人』
這句話寫的非常的漂亮，看來是經過了很多次練習了吧，拉扎勒斯不禁露出微笑。
要問帝都整體給人一種什麼印象的話，拉扎勒斯覺得那就像一顆熟透了的果實一樣。
那是一顆為了吸引周圍的昆蟲不斷地散發著自己甘甜的氣味，內側蘊含著大量蜜餞，但是馬上就會因為自身重量墜落到地上的果實。
作為被這顆果實上吸引的無數昆蟲中的一隻，拉扎勒斯現在正拿著五張撲克牌。
「服務員，再來一杯巧克力」
將背完全靠在椅子上的拉扎勒斯對著走過來的服務員晃動著手裡的杯子。
固態的巧克力投入販售是很久以後的事了。這個時代的巧克力與其說是巧克力不如說是像可可一樣的液體。冠有『chocolate·house』名義上並不是賭場而是餐飲店，所以也會從事販賣巧克力的業務。
名為Flash·chocolate·house，由布魯斯柯塔所經營的這家賭場很輕易地就讓拉扎勒斯進去了。
（還以為會有點麻煩呢。嘛，畢竟我都幫他保足了面子和利益了，這樣也是正常的吧）
只是問了問麗拉的行動是不是有什麼異樣，除此之外再也感受不到一點之前的騷動有什麼殘存的樣子。也沒有看起來很棘手的傢伙過來把拉扎勒斯帶到後院裡，看來布魯斯也已經原諒了拉扎勒斯的樣子。
所以拉扎勒斯也安下心來，那麼今天也朝著適當的勝利而努力吧。
今天拉扎勒斯準備玩的是一種叫Brag的賭博遊戲，通常被認為是後世出現的Poker的前身。
（好久都沒玩過Brag了，不知道規則有沒有什麼變化）
布魯斯·柯塔是一個絲毫不忌諱稱自己為先進的經營者的男人。事實上，他所經營的賭場總會傾向於引進一些新品種，新規則的賭博。
Brag的規則，當然也和Poker差不多。一共52張牌，玩家的目標就是讓自己手上的牌組更大。（註：我們國家的扎金花和這個差不多，感興趣的同學可以去了解下扎金花的規則）但是荷官並不固定，而是在遊戲中由玩家輪流擔任。
拉扎勒斯還是小孩子的那個年代，大多數情況下每個玩家的手中只有三張牌。但是最近為了提高遊戲的複雜性和策略性，手牌增加到五張。
雖說從清教徒的桎梏下解放後已經過了很長一段時間，但是絲毫看不到賭博有任何要衰落的跡象。隨著賭博的日新月異的變化，各種複雜又有趣的規則應運而生也不是什麼怪事。
拉扎勒斯所在的賭桌上，加上他在內的5名玩家開始了各自的思考。
（其他四人里，有一個是賭場派來的托。另外兩個則是完全意識不到自己會輸的菜鳥。還有一個則是手法不錯，似乎是知道我的身份的賭博師。這個同行應該是知道我從不大勝的習慣，用我來掩飾自己，從中窺探著大勝的機會吧）
雖然這麼多有點極端，但是在Brag里這種遊戲中牌組的大小其實不是特別的重要。因為就算你手裡的牌很大，但如有有人牌比你更大的話你還是得輸。反過來如果其他人的牌都是單張的話，手上有一個對子就能贏。
若是僅僅奔著贏去的話，牌組的大小只是相對的，更重要的是能否判斷出以如今的手牌，對方有沒有贏的可能。
拉扎勒斯稍微挺起身板。
（差不多該出手了）
拉扎勒斯的賭博上正在發生著奇妙的事，但是由於變化太過細微，所以還沒有人注意到。
雖然拉扎勒斯也是小有名氣的賭博師，但是他的賭博手法卻相當的樸素。既不追求大勝，也不出千，只是如同一名習慣了賭博的普通玩家一樣，機械地重複著賭博。
對每次賭博的結果都基本上沒有任何反應，無論是贏還是輸，最多也只是眉頭微微一皺的程度而已。
似乎賭客里有知道拉扎勒斯的人，有時會有視線朝這邊過來，但是沒過多久就離開了。畢竟Brag這種遊戲觀賞性並不高，看了一會就膩了。
但是，假如，有人能夠強忍著無聊一直盯著拉扎勒斯前面的硬幣數的話，應該就能發現這其中的蹊蹺之處吧。
（不贏，也不輸。掌握其間的度才是最難的）
重複著輸贏的拉扎勒斯所持有的金錢的總量總是在變化中。而從長期來看比起輸掉的錢，贏的錢總是要稍微多那麼一點。以五先令作為本錢的拉扎勒斯不久後手頭上的錢已經翻倍，並且還在持續不斷的增加著。
更異常的是在座的其他玩家幾乎都意識不到拉扎勒斯正在贏錢的這個事實。
（那個托一直在引誘那兩個菜鳥，另外一個同行則是一直想著怎麼賺個大的。注意力不在我這，算是運氣不錯吧）
但是要去數贏的次數和輸的次數的話，拉扎勒斯輸的次數則是占據壓倒性優勢。通常贏一把後就會連輸幾把，反過來幾乎沒有連勝的情況。
這是看著自己手上的牌的拉扎勒斯才能明白的情況。不過為了不引起旁人的注意，當他人誤以為自己是一個不值得放在心上的賭博師，拉扎勒斯有時甚至會故意將本能贏的牌局故意打輸。
賭場眼中的拉扎勒斯肯定是一個沉迷賭博不懂收手的賭棍。
但是在他贏的時候，賺的硬幣總會堆積如山。
而在他要輸的時候， 卻又基本上不下注，只支付最基本的參加費用而已。
無論何時，看著拉扎勒斯賭博的人都不會覺得他是掌握了勝利之道的賭博師吧。但是如同仔細看他手裡的錢的話，就能馬上明白他一直在贏錢這種是無可置疑的。
完美的掌握賭桌上的全員，在儘量不引起他們的注意力的情況下悶聲發財。這種技術可能比只是單純的贏要難的多。而對繼承了祖父精湛的賭博技巧的拉扎勒斯而言，這種事情簡直就和吃飯喝水一樣簡單。
（又要給麗拉工資，之前還買了一堆衣服。應該多贏一點嗎？不、在這間賭場裡不謹慎地增加贏錢的份額太危險了。要是不夠的話，只要去別的賭場賺就好）
然後拉扎勒斯最難得的就是明明掌握勝率的天平到如此程度，卻能夠沒有絲毫猶豫的放棄這一點。
「他媽的！」
在拉扎勒斯喝完第二杯巧克力時，被托給騙得團團轉的其中一人猛地站起來。看來事到如今才終於發現自己的錢包見底了，賭客面如死灰。
而另一位上套的賭客則是還想著把輸的錢給贏回來，一直賴在賭桌上不願離開。照這個勢頭，這傢伙明天恐怕要輸的褲衩都沒了吧。
拉扎勒斯抓住這個絕妙的時機，輕描淡寫地站起身。
「我就到此為止吧」
「……嘖，我說你啊，明明好不容易有點要贏錢的勢頭了，竟然想著逃跑，真是沒出息啊」
拉扎勒斯起立後，注意到他面前堆著的硬幣時，賭場的托一時失語，當然了，本來在他以為拉扎勒斯輸的很慘，結果定睛一看卻賺了這麼多錢，不吃驚才奇怪吧。
「無所謂」
拉扎勒斯一臉不在乎地回答那個托後，將今天的收益塞入口袋。比來時重得多的口袋將著下一周將會衣食無憂這個信息傳達給拉扎勒斯。
沒什麼特別的動亂，也沒引起什麼問題，只是小小的賺了點錢而已。
（唔，雖然之前那次犯了錯。不過今天則是完美發揮）
拉扎勒斯在自畫自贊。
對同行送去加油打氣的視線後，拉扎勒斯打了個呵欠。由於來賭場之前沒吃過飯，在被睡意侵蝕的腦袋變得昏昏沉沉的同時，只有甜巧克力水的胃正在隱隱作痛。
麗拉已經托喬照看，如今也已經半夜了，麗拉和喬也應該早就吃過了吧。就算回去也不一定有東西吃，在這裡吃應該是最省事的。拉扎勒斯做出如此判斷後走向飲食區。
「喂，菜單和那邊是一樣的嗎？因為老闆不是一樣的嘛？那給我來一份酒燒鹿肉」
拉扎勒斯坐下不是為賭博而是為用餐準備的座位上後開始點菜。那是平常在black·chocolate·house常吃的菜系。
不久後運來的則是盛在大盤子裡的，形狀好似骰子的鹿肉以及以酒為基底，勾上芡汁的料理。盤子上撒滿了芹菜。看起來顏色相當鮮艷，確實是布魯斯開的店的料理風格。
煮爛了的鹿肉入口即溶，玉蔥的甜味和酒的味道融合在一起的醬汁則讓人覺得有點膩。不過這卻被後來加上去的香料完美地改善了。
拉扎勒斯之所以經常回到布魯斯的賭場裡來，有一半的原因是因為他的賭場會有很多新式賭博，另一半的原因則是他的賭場裡的料理味道不錯，特別是這道酒燒鹿肉更是別有風味。
「喂，能不能把這道菜的配方告訴我？價錢任你開」
「不信哦，布魯斯老闆會發火的。菜單全部都是保密的哦？」
「說的也是，畢竟也有不少客人是為了這裡的菜來的，也是這家店收益的一部分嘛」
拉扎勒斯向這裡的服務員問這種問題也不是第一次了，不過每次得到的都是相同的答覆。他遺憾地搖搖頭。
雖然能嘗的出這裡的酒燒菜味道和別處不同，但是那份美味究竟是如何造就的呢，拉扎勒斯的味蕾還沒纖細到那個程度。
八成是香料里有什麼秘訣吧，拉扎勒斯一邊想著一邊閉上眼享受著久違了的鹿肉的味道。如果把麗拉帶過來的話她應該能明白吧，不過就算明白了以她的知識和詞彙量也無法將其表現出來就是了。
突然，傳來沉重的打擊聲和椅子重重地倒在地板上發出的聲音。
「——嗯？」
正準備將最後一塊鹿肉送入口中的拉扎勒斯將視線轉向騷動的發源地。
那邊一位男人剛剛被揍倒在地。方才沉重的打擊聲應該是男子被毆打發出的聲音。賭場裡畢竟賣酒，所以有一些肢體衝突也是正常的。不過從那架勢和賭客吵架並不一樣。
雖然被打的似乎是客人，不過打人的一方則是身著制服的男性。
更奇怪的是被打到的一方的周圍散了一地紙幣。錢還是嶄新的，估計數量在10張以上。面額雖然看不清不過肯定是相當大額不會錯。
「開什麼玩笑！都怪你們這些廢物！這玩意能用嗎！？我生意都吹了！」
「你吵個屁！再囉嗦一句老子宰了你哦！」
裂開的嘴唇留著血，大叫的客人和大聲叱責那位客人的大個子男性。似乎是賭場的保安的男性在光天化日之下使用暴力的場景確實有點稀有。剛才的服務員路過這裡後小聲的嘟噥了一句「又來了」又沒逃過拉扎勒斯的耳朵。
拉扎勒斯小聲地叫住服務員：
「發生了什麼？」
問完問題後，服務員臉上泛起一層陰霾，在為到底該不該說而猶豫著。
拉扎勒斯嘆了一口氣從兜里取出數枚硬幣擱在服務員手上後將手握緊。
「嗯，那個嘛……」
「這應該不是那個布魯斯規定不准說的事吧？話說那個傢伙本來也就是一個秘密主義者，是不會讓底下的人流出什麼情報的……」
拉扎勒斯腦海中浮現出那位眼神中經常寄宿著懷疑的目光賭場的主人的身姿。布魯斯·柯塔是一個徹頭徹尾的商人，說他的所有行動都是為了追求利益最大化也不為過。
雖然搞不清事情經過，不過眼前所發生的暴力事件是很明顯的麻煩事。而和麻煩事扯上關係的人越多麻煩程度也就越高也是世子常理。以布魯斯的性格，不論是發生怎樣的狀況，他都絕不會提供給不相干的人任何情報。
「請你把它當做傳言來說就好。布魯素經常會到這個店裡露臉，所以就算我也時常保持警惕之心。你就當是在就發生騷亂後和客人進行雜談嘛，也算不上犯錯吧？」
即便如此服務員還是擺著一副猶豫的表情，當拉扎勒斯準備向別的服務員搭話時卻急忙叫住他。看來是覺得如果自己手裡的錢被收走給其他嘴巴不牢的服務員的話會更麻煩。
「是這樣呢，就這麼辦吧。那個、這只是流言哦？怎麼說呢……」
服務員把臉湊過來，對拉扎勒斯耳語道：
「——似乎是假鈔」
「哦？」
紙幣歷史和假鈔的歷史幾乎等同於同一件事。歷史上所有的紙幣，可以說都存在著假幣。
並且在帝都流通的英格蘭銀行券也不例外。
「沒想到布魯斯竟然對這方面業務也有染指啊」
拉扎勒斯眉頭緊鎖。
假幣的印刷和使用都是極為嚴重的犯罪行為。被抓住重則死刑輕則被流放到奧斯特拉利亞。要是去紐凱特監獄的話，竟然能在門口看到被判絞刑的假幣偽造犯。
即便如此，在巨大利益的推動下染指假幣製造業的人依然滔滔不絕。每年回收假幣的面額就以萬為單位。沒能回收進而流入市場的更是數倍。
「好像布魯素的手下有雕金師在那裡從事偽造原版假鈔的工作。說到底只是做原版而已，所以被逮捕的可能性也相當低」
「啊，我這方面是不太懂了，難道製造假鈔也有分工嗎?」
養父曾經教導拉扎勒斯這種有關於犯罪的知識最好是記在腦子裡，總沒有壞處。並不是說要用這些知識去犯罪，而是不小心被捲入事件時也有防身的辦法。
製造假鈔分工通常為『偽造印有水印的假幣的集團』『提供印刷所必須的銅板原版集團』『將印刷好的假幣以半價出售給終端的客戶的集團』。
使用假鈔的充其量不過只是末端的人而已，進行假幣生產的則完全是不同的一伙人。也正因為遵守著這種產業結構，即便查出事假鈔時通常也無法危及到中樞集團的安危。
拉扎勒斯再度省視案發現場。
無論怎麼看被打倒在地的男性都不像是警察。從四散在周圍的假鈔來推斷的話——
「火併嗎？分贓不均所以就吵了起來？」
「從剛才傳來的怒鳴聲來看似乎不是這樣呢。而且使用假鈔被抓不是罪行很重嗎？所以為了防止在搞錯的情況下自己使用自己製造的假鈔
，在假鈔不容易被人發現的部位上都有特殊的記號」
「記號？」
「我聽到的情況是布麗塔尼婭女神所拿著的葉子的葉脈上多出了一條。嘛雖然不知道這是不是真的就是了。總之，這是只有造假者才能馬上明白的標記」
頓了一拍後，服務員把臉湊過來以及其些微的聲音說道：
「聽說那個記號似乎暴露了！」
「……哦—」
拉扎勒斯點點頭，將視線轉向像是干鴨子似的被趕出店的年輕人們。他們臉上滿是懼色，應該是負責印刷的集團和末端的使用假鈔的人吧。
剩下的唯有血痕和紙幣——堆積如山的假鈔。保安的男子粗暴地將假鈔集在一起，像是恐嚇一般瞪了周圍的路人一眼後回到後院去了。
正是因為無法一眼就看穿是不是假貨，犯罪才有成立的可能。
本來不可能暴露的，用來區別真鈔和假鈔的記號結果卻暴露了，簡直是不可想像的事。那些被賣了假鈔的人會怒氣沖沖的過來干架也是理所當然的。
「最近的情況已經相當嚴重了!每天都有人跑過來說賣給自己的假鈔根本不能用，怒氣沖沖的要求賠錢，還經常引發暴力衝突哎！而且好像到處都有人被逮捕了！」
似乎關於這方面的問題最近頻發的樣子。在從業員和flash·chocolate·house的常客們中瀰漫著一股不耐煩的氣息。
「看來確實是這樣。假鈔可是大生意吶。不過圈子裡的人應該沒有泄露記號的動機吧？這樣做只會讓自己的罪行更容易暴露而已。」
因為使用了這裡製造的假鈔所以被逮捕，那些末端的假鈔使用人也非常的憤慨。不過從布魯斯本人還沒有被逮捕這點來看，警方目前還不知道布魯斯也是製造假鈔的元兇的一人。說到底僅僅是記號泄露出去了而已，要是感覺到警方有所動作的話布魯斯肯定就會像膽小的獾一樣出逃帝都吧。
從拉扎勒斯尚未聽聞來說目前的規模還很小。但卻在假鈔關係者中頻繁出現問題，並且很注意不讓警察獲取太多情報。
從上述幾點來看很明顯有人在引導流言的傳播。而能從流言中受益的人並不多。
「可能是與布魯斯敵對的某個組織的間諜混了進來，然後泄露了記號」
拉扎勒斯稍微思考了一下後說道。
「再說的深一點話那個人應該是和布魯斯有某種關係的黑社會人士。也就是說他雖不會因為布魯斯的事業失敗導致自己利益受損。但是如果布魯斯被警察逮捕後將一切和盤托出的話就麻煩了，換言之就是一丘之貉」
也許是為了維持這件事僅僅只是流言的姿態，對拉扎勒斯的推測服務員只是曖昧地浮現出笑容。
「至少犯人還沒有落網。要是處理得當的話，自然就會成為流言了。不過店裡的氛圍拜此所託也變得相當緊張吶，我要是說話不過腦子的話，沒準就會被當成犯人抓起來咯」
大概是拉扎勒斯說的太深了吧，服務員擺出一副從心底感到厭煩的表情搖著頭快步離開。
走之前還沒有忘記加上一句：
「這只不過是流言而已，流言！」
扎拉鵝勒斯苦笑著目送他離開。
（不過就連布魯斯也找不到犯人甚至發現不了他是通過何種手段做到的啊~~恐怕對方也是大人物喲）
無論是正常社會還是黑社會，要維持人的社會性關係的話，需要信用。暴力也好，金錢也好外表也罷，必須要有某種要素作為信用的擔保，否則人就不能維持自己的立場了。
現在記號已經泄露，並且還尚未明曉泄露的理由。布魯斯目前正處於失去信用的處境之中，大概正在集中所有力量搜查犯人吧。
拉扎勒斯想到這點後，聳了聳肩。
「無所謂，反正又和我無關」
布魯斯就算因為這件事而不慎落馬，也與自己沒有任何瓜葛，不過是能去的賭場少了幾所罷了，況且帝都最不缺的就是賭場。
拉扎勒斯品嘗完最後一口燒肉後，滿足地摸了摸吃的飽飽的肚子。些許的睡意突然向他襲來。
「再喝點酒就撤吧」
但是flash·chocolate·house的騷動還沒有結束。
「大，大事不好了！」
一位男性慌慌張張地衝到店裡喊道。
拉扎勒斯起初還以為他也是假鈔關係者，但是從他的視線的移動方式來看他和這家店並沒有什麼關係。
「警察來查了！」
然後，另一位男人的一句話讓店內的賭客炸開了鍋。
「原來是放風的嗎」
拉扎勒斯知道那名男子的正體，自顧自地點了點頭。冠以秩序（orderly）之名的他是這間賭場的放風著，任務是在店外巡邏，看是否有警察來取締。通常賭場為了達成這個目的都會在僱傭好幾名放風的人在店外四處張望。
雖然賭場可以說已經是公開的秘密了，但是實際上則是違法的。警方是不是的會過來取締，而今天拉扎勒斯正好趕上了。賭場的經營者自不必說，參加賭博的客人們也是取締的對象。店內亂城一鍋粥也是沒有辦法的事。
「偏偏讓我趕上了，該說運氣好還是不好呢？嘛，所羅門王好像曾說過『酒鬼都是未開化的野蠻人』來著」
一般在放風者衝進來數秒後搜查的人就會進入店內。與那些正賭到一半，為了確保自己利益而拼盡全力的客人以及為了隱藏賭博的事實而慌忙藏匿證據的經營 者比起來，拉扎勒斯可謂是悠然自得。
拉扎勒斯一邊嘀咕著無所謂一邊走出賭場。反正在被抓之前就能從這條路走到出口，而且也沒有警察願意追已經走遠的人。
再退一步說，就算萬一自己真的被抓了，只要交一點保釋金就能平安無事的出來。
也是想趁著混亂的機會偷走賭桌上的錢吧，拉扎勒斯用餘光瞄了一眼被人踹倒的先前在一張桌子上賭博的那位同行，輕輕地搖了搖頭。
拉扎勒斯離開flash·chocolate·house，慢悠悠地走到家門口後，疑惑地歪起頭，因為拉扎勒斯的家還亮著燈。
他取出懷表確認著時間。夜已經過了大半，要是天氣好的話是能夠看見啟明星的時間。周圍的房屋都是漆黑一片，簡直就像是只有拉扎勒斯的家是燈塔一樣與外界格格不入。
（是喬那個傢伙在鍛鍊嗎？）
拉扎勒斯一邊詫異著一邊掏出鑰匙，由於太暗的關係對了好一會才對準鑰匙孔，打開鎖後緩緩地將門推開。
「——哇！」
看到站在那裡的麗拉後拉扎勒斯嚇了一跳。
拉扎勒斯下意識地停下腳步。隨後麗拉踏著碎步跑到他的身邊拿起木板給他看。
『歡迎回家，主人』
看著十分不習慣的文字，拉扎勒斯眨巴眨巴眼睛。
在這個家住過的都是與打招呼這種事無緣的人。而且從麗拉來了之後拉扎勒斯也沒有嘗試過把她一個人留在家裡獨自出門。
「……什麼啊？為了這種事特意沒睡嗎？」
拉扎勒斯皺起眉頭。麗拉再一次舉起木板。
『歡迎回來，主人』
對麗拉來說是很稀有的，非常固執的表達自己意思的方式。拉扎勒斯思考了一會後終於明白了她到底想讓自己說什麼。
「……我回來了」
拉扎勒斯的回答似乎是正解的樣子。麗拉將木板翻了個面，背面上則寫有別的話。
『主人工作辛苦了。晚飯已經準備好了，在重新熱好之前請稍作等待』
拉扎勒斯還是第一次看見麗拉寫出這麼長又流利的文章。恐怕是在他回來之前花了很大功夫邊查邊寫的吧。
「那個，有飯嗎？」
「需要。不。嗎？」
聽到拉扎勒斯的自言自語後，麗拉手忙腳亂地寫下文字。
（雖然我沒命令她做，不過也沒禁止她啊。）
麗拉則似乎認為做晚飯是理所當然的。
（……理所當然，嗎）
這個詞讓拉扎勒斯稍微感覺有點奇怪。畢竟單純地在命令下做飯，和麗拉憑藉自己的意志自然而然的去做可謂有著天壤之別。
這個差別，就是麗拉隨著時間一點點變化的證明。
忽然，拉扎勒斯注意到麗拉的腦袋正在微微地晃動著。雖然還是一如既往的面無表情，但是能夠感覺麗拉微微地眯起了眼睛。
「……困了嗎？」
麗拉搖著頭表示否定。但是那動作怎麼看不願去睡覺而鬧脾氣的小孩一樣。
拉扎勒斯輕輕嘆了口氣。
「我還沒吃飯，所以你能為我做真是幫了大忙
了。其他也沒什麼事了，好了快點去睡吧。謝謝你」
「……」
麗拉擺出一副自己是在工作的表情，拉扎勒斯則是輕輕的按住她的額頭，結果她差點就這麼倒下去，看來困意已經讓她的身體使不上力了。
「你看吧，好了，快去睡吧」
麗拉緩緩的鞠了一躬，朝著二樓自己的房間走去。那走台階的方式讓人擔心她會不會從樓梯上掉下來。
目送著那小小的背影消失在視線之中後拉扎勒斯回到客廳。
「喲，回來了啊！拉扎勒斯！」
「別那麼大聲好嗎？會吵著鄰居的」
「抱歉！」
「我說你能不能給我小點聲！」
喬擺出一副完全把客廳當做自己的姿勢喝著酒。拉扎勒斯則是無力地撲倒在沙發上，抬起頭盯著喬。
「你別這麼晚還把小孩子叫起來啊。嘛，無所謂就是了。還有，你都在我家借宿了，幫我端個飯總可以吧?」
「當然！」
喬站起身，走向廚房。雖然外表看起來是和熊一般粗壯的男子，但事實上是會做飯的。加熱一下麗拉做的晚餐這種小事應該是很輕鬆的吧。
「我就是因為覺得如果放任她不管的話她會就那麼一直站著不去睡覺所以才叫上你的。到頭來那傢伙還是醒著，這樣我這麼做不就沒有任何意義了嘛？」
「雖然很抱歉但是沒辦法啊！我是叫她去睡覺了，但是本人說不想睡我有什麼辦法嘛！」
「麗拉自己主張的？誒那還真是罕見」
拉扎勒斯蹙起眉。雖然木板上的文章也越寫越長，但是她的自我主張還是一如既往的少。
「反正又沒有礙事的主人，所以想玩的晚一點吧」
「不要說出不符合「便士」蓋德的蠢話！那傢伙肯定是在擔心你好吧！」
「……擔心？」
意料之外的單詞讓拉扎勒斯下意識地重複起來。
「沒錯！你覺得對那個孩子來說賭場到底是個什麼樣的地方？既然如此擔心隻身去賭場的你擔心到夜不成寐不是再正常不過的事了嗎？」
「……真是愛操心吶」
雖然之前也有很多次去賭場的經歷，但是像現在這樣徹夜賭博在麗拉來之後還是頭一遭。拉扎勒斯終於明白了為什麼他剛到門口時麗拉已經到了走廊的原因，聳了聳肩。
雖然不明白她到底是不是一直站在那裡豎著耳朵等著拉扎勒斯回來就是了。
喬端著冒著熱氣的鍋從廚房裡現身。
「愛操心這點你們兩個算是彼此彼此吧」
「怎麼說？」
「剛才說了『我還沒吃』吧？」
咚，喬粗魯地把裝有燉菜的鍋放到桌子上，遞給拉扎勒斯後，露出幸災樂禍的笑容。
「完全沒注意到自己牙縫裡還有芹菜。哈哈，多虧麗拉已經困了」
「……」
拉扎勒斯用舌頭掃著牙齒，一言不發的拿起勺子。
「我看你已經吃的夠飽了，我抬你一手吧！」
「行啊，想吃隨便你」
倫敦塔。
那是為重刑犯所準備的牢獄，是他們此生所達到的終點。幾百年來吸收了連綿不絕地吸收罪人們悲嘆的倫敦塔即使是晝間也相當的陰暗潮濕。沒準飽償了犯人們鮮血的地面上不長一草一木。如果豎起耳朵聽的話還能時而聽到人們啜泣的聲音——
當然了，這是不可能的。
「無論什麼時候來，這裡都是這麼悠閒啊」
拉扎勒斯現在正沐浴在倫敦塔的陽光之下伸著懶腰。對於白天蹲在家裡，晚上出去賭博的賭博師來說，自然對陽光會非常敏感。
太陽深處射出來的光線的刺激讓拉扎了斯眼角泛出淚光，一邊眯起眼睛一邊打了個呵欠。
『這裡、倫敦塔？』
「對。就是那個安妮博林被好色的國王以莫須有的罪名處刑的倫敦塔」
畢竟是遠近聞名的古蹟，所以異鄉的麗拉也知道倫敦塔的大名，然後因為眼前的景象和印象中實在不太對的上，擺出一臉困惑的樣子。
要為為何的話那就是因為明明名字里有個塔但是並不存在什麼高塔，而且中庭里日照充分草木繁茂，被拔掉風切羽，被人工飼養的渡鴉們在四處踱步著。無論怎麼看都是平和的光景。
「所謂塔不過是世間的俗稱而已。正確來說『作為國王陛下宮殿的要塞』，倒不是真的說是作為塔被建造出來的」
從外部來看倫敦塔是四個角落裡建造的四座低塔與主體相連的構造，再在外面圍上一圈米黃色牆壁的集合體，打個比方的話就是好像巧克力色的杏仁蛋糕一樣。
「牢獄只是倫敦塔的附加功能而已，並不是說是專門的牢獄。正確的用處在別的地方」
「……？」
「『用處』」
麗拉一臉不明白拼寫的樣子歪起腦袋。拉扎勒斯取出常常帶在身上的記事本在上面寫下文字。
「詞彙量也別落下了啊。先不提這個，總之倫敦塔最大的用處並不是關押犯人，而是管理王族的寶物」
延續歷史越長的王族，所擁有的財富也就越多。
王冠，寶玉，刀劍，衣物，以及其他種種。像這些有必要好好管理但又不能平日帶在身上的非必需品，大部分都會塞在這個倫敦塔裡面吧。
看著這麼說的拉扎勒斯，麗拉似乎聯想起什麼似得，煩惱了一會兒後臉色變得鐵青，在木板上寫下文字。
『賭博。盜竊。嗎？』
「你到底把我想成什麼了啊？」
雖然對麗拉說明過自己是賭博師，但是除去鬥雞和揭穿出千這些業餘活動之外，麗拉還沒有見過拉扎勒斯以賭博師賭博的樣子。不但如此在麗拉的印象中，還有拉扎勒斯用小刀刺穿他人手掌的一幕。
在麗拉看來，整夜外出帶著大量金錢回來的拉扎勒斯也許是個相當不安分的存在也說不定。
拉扎勒斯一臉不耐煩地搖搖頭，環視著四周。由於倫敦塔平日也向普通市民開放的緣故，白天和拉扎勒斯他們同樣在倫敦塔內閒逛的人也很多。
包括拉扎勒斯，來客的目的都是相同的。
「只是來看看寶物開開眼界喲。畢竟有一部分寶物是公開展示的嘛」
理解到這些話可能讓麗拉產生某種誤解後，拉扎勒斯說明道。
在中庭里的人沿著固定地路線行走著，拉扎勒斯們自然也跟在他們後面。畢竟雖然不是太貴，但是好歹入場也要門票錢。所以這裡與東倫敦那般無節操相比，遊客的素質要高了不少。
拉扎勒斯跟隨者隊伍轉了個彎。
「……zi」
麗拉看到出現的面前的東西不由地發出呻吟，確認自己所處的位置是安全的之後下意識地收起邁出一半的步子。
「嘛，這也很簡單，畢竟王族所持有的寶物也不僅限於黃金啊寶石啊這些東西，還包括一些從遠方進貢來的東西」
麗拉視線前方的是金屬制的堅固鐵籠。每根鋼筋都和麗拉的手腕差不多粗正說明了其內部關押的東西是多麼的危險。
籠內關著的是一頭雄獅。
「比如說這個國家所沒有的貴重的東西什麼的」
聽到拉扎勒斯強忍著笑意地語氣的麗拉似乎是注意到他有意將獅子表現的和寶物一樣，同時還注意到自己由於吃驚而正緊緊抓著拉扎勒斯的衣角。
不過麗拉卻沒有回瞪拉扎勒斯或者鼓起臉頰表示不滿，而是快速地收回手並向拉扎勒斯致歉，重新穿好無表情的盔甲。唯有那擔心著與獅子凜凜的身軀相比，如今的過小的鐵籠不會瞬間被撕碎嗎的眼神中流出的懼意無法偽裝。
「沒問題的拉。雖然全年都在對遊客開放，但是被獅子吃掉的……我只知道一人吶」
『獅，』
「是『獅子』（Lion）。早在百年之前，有一位年輕女子不甚將手伸進鐵籠，然後整個手臂就被扯斷了的事故。嘛，反過來說如果不去做這麼蠢的事情的話就不會被獅子襲擊了」
拉扎勒斯並不知道該女子是出於什麼動機才把手伸出鐵籠里的。但是看到如此多的人聚集在一個地方，總讓人覺得會有些不正常的傢伙混在裡面。
因為人流不會停止，所以拉扎勒斯和麗拉也不可能一直站在一個地方。已經無數次來過這裡的拉扎勒斯表情淡定，相對地麗拉則是極力地裝出一副鎮定的樣子前進著。
「看到這些不知道為啥總覺得有點安心吶」
以來倫敦塔的次數來說，拉扎勒斯在帝都里應該能排到很上位吧。若是有興致的話，拉扎勒斯隨時都可以過來。
（大概我就是喜歡這種大型動物吧）
覺得這個世界就是一張薄紙，對什麼都無所謂的拉扎勒斯而言，自己無聊的杞人憂天會被這種擁有巨大體型的動物給吹得灰飛煙滅。
就算獅子再喪失野性變得遲鈍，只要他取回那麼一丁點的話，用爪子將拉扎勒斯撕碎不過是輕而易舉的事。到那個時候無論是自己善於觀察的優勢還是賭博的技巧肯定都完全派不上用場。
那個時候肯定連無所謂的餘裕都沒有。能讓拉扎勒斯感受到這種貴重情感的，也就只有獅子這種東西了。
（之所以和喬成為朋友大概也是這方面的原因吧。畢竟那傢伙比起人類更像是某種野獸嘛）
拉扎勒斯一邊看著獅子，一邊想著這些有的沒的。而麗拉則是還沒有拂去對動物的恐懼之心的樣子。拉扎勒斯稍微思考了一會後對麗拉說：
「還記得之前的鬥雞的事嗎？」
『記得』
從麗拉寫下的文字中能夠感受到些許的厭惡感。
「別擺出那麼厭惡的表情啊。鬥雞不過只是虐待動物的賭博中的一種。還有斗熊啊鬥牛啊之類的哦？雖然規則各種各樣，但是一言以蔽之就是讓熊或者牛和飢腸轆轆的狗戰鬥然後賭哪邊會贏而已」
雖然也有人質疑這種賭博會不會太野蠻，但是也正是因為野蠻所以受眾才如此的多。雖然現在消失了，但是歷史上曾經有國營的進行這種賭博活動的小屋。
「對了，在詹姆斯一世掌權的時代，說的更粗略一點的話就是距離現在1個半世紀以前的國王有過這種想法『熊很強大，獅子也很強大，那麼把它們倆放在同一個籠子裡戰鬥誰會獲勝呢？要是能賭這個肯定很有意思不是嗎？』」
『做了嗎？那個？』
「嗯，做了哦？他把熊和獅子放在同一個籠子裡，期待著血淋淋的慘烈戰鬥」
麗拉似乎是想到了那時的情景，小小的身子不住地顫抖。
會移情到東西身上，為它們的痛苦而感受到痛苦的她肯定是個相當溫柔的人吧。
所以才會活的那麼辛苦，拉扎勒鵝想到。這條街，或者說這個世界，無時無刻不充斥著暴力。
然後在她還沒有想像的太過的時候拉扎勒斯聳了聳肩打斷道：
「很遺憾，賭不起來」
『？』
「因為熊和獅子打不起來。無論是哪邊。獅子對熊不感興趣，熊也會獅子提不起興趣。兩個就這麼在鐵籠里自顧自地打起了盹。國王很生氣，但是獅子是貴重的動物所以也不能宰掉。無奈之下國王也只得放棄將獅子帶到別的鐵籠里關起來」
原本想像中悲慘的結局被略顯莫名的場景給取代，麗拉撲哧地笑了起來，估計是想起來生氣的皇帝那滑稽的臉吧。
不過因為熊不是什麼貴重的東西所以皇帝一氣之下就殺了。關於這個部分拉扎勒斯特意省略了就是了。
「到頭來會進行到底誰更強這種無聊思考的只有人類而已啊」
得出這個結論的拉扎勒斯再次聳了聳肩。無論是熊還是獅子對到底哪方更強這件事肯定都完全提不起興趣。
也許是聽到這種趣事讓麗拉的心情稍微放鬆了一點，她看向獅子的目光也變得柔和了起來。雖然沒有觸摸鐵籠的膽量，不過卻更靠近一步張望著。
「說起來……」
實際上拉扎勒斯之前就一直在尋找提出這個問題的機會，但是他擺出一副現在才剛想到的口吻說道：
「說起來，你是來自哪裡的呢？」
麗拉蹙著眉，露出不知所措的表情。那並不是不記得或者說壓根不想告訴拉扎勒斯的表情。而是由於某種更根本的原因導致麗拉的手在木板上彷徨著。
『……』
「啊啊，不知道怎麼寫嗎？但我又不知道你的故鄉的名字就算想教你也沒辦法啊」
拉扎勒斯不可能能教麗拉連他自己都不知道的單詞。如果向布魯斯或者帶麗拉過來的黑衣男人打聽的話應該就能明白吧，不過這種事還是不要去想比較好。
在獅子發出第三次呵欠聲後，人潮又開始移動。
倫敦塔所收納的動物絕不僅有獅子而已。
寬闊的屋內到處擺有牢籠，裡面關著各式動物，例如白熊啊，袋鼠啊鱷魚啊還有鬣狗以及叫不上名字的白猿。在這裡你能看到從世界各地收集起來的各種奇珍異獸。
拉扎勒斯和麗拉一邊漫步一邊一一觀賞。無論哪個籠子裡的動物們都露出略顯寂寞的神情，肯定是因為這裡不是它本身生活的氣候吧。
在接近倫敦塔盡頭的時候，麗拉忽然停下步子。
「……」
本就很大的眼睛在驚嚇下睜得更開了，那是類似於走在路上和舊友撞個滿懷，激動的無法平靜下來的驚訝方式。
麗拉的視線所標記的是前方的一頭老虎。老虎的體型比拉扎勒斯印象里的要更小隻。作為老虎特徵的滿是條紋的身體在躺在鐵籠里。
「……」
麗拉走過去，小心翼翼的觸摸著關有老虎的籠子，她那淺嘗輒止的觸摸方式就好像鐵籠的網格是老虎身上的條紋一般。
（裏海虎……嗎）（註：裏海虎（拉丁學名：Panthera tigris virgata），是一種大型的肉食動物，又名新疆虎（中國稱呼）、波斯虎、高加索虎、圖蘭虎、西亞虎、中亞虎、黑海虎，是虎的一個大型亞種。1916年在中國絕跡，之後也相繼在西亞和中亞各國絕跡，於20世紀80年代走向了滅絕）
標明老虎的種類的牌子上寫著『裏海虎』的字眼。下面有著詳細的說明，這種虎主要棲息於高加索山脈到中央一帶。
雖然麗拉沒有說什麼，但是從她的表情就能明白。
從遙遠外邦被帶到帝都的麗拉在這裡初次見到故鄉的東西就是這頭老虎。
一直由面無表情所裝飾出的成熟的面孔，如今則浮現出了和年幼的她相符的鄉愁和寂寞。
因為絕望可以算的上是拉扎勒斯朋友，所以他深知這種表情意味著什麼。
對現在的麗拉而言，旁邊沒有人會比較好吧，拉扎勒斯輕輕地走開，並儘量不要避免發出腳步聲。他漫無目的地看著剩下的動物，走到出口處停下，從懷裡掏出菸斗吸了起來。
在菸草全部變成灰燼之前，麗拉從後方追了上來。
「回去吧」
「……」
平日裡只要拉扎勒斯對麗拉說什麼她都會馬上執行。可今天麗拉卻一反常態地一動也不動，只是緊緊地盯著拉扎勒的臉，然後奮筆疾書。
『謝謝主人』
「謝啥？」
「……」
麗拉沒有再回答。比起沒有回答的意思，拉扎勒斯更覺得是因為以麗拉現在的詞彙量還無法做出更進一步的說明。
（難道說——）
拉扎勒斯並不知道麗拉到底來自哪個國家，而且麗拉自身也無法對自己的故鄉做出說明，但能夠在帝都中一次性看到多種來自各個國家的東西的地方只有這個倫敦塔而已。即便是來到這裡的麗拉看到了自己故鄉的動物，即便是這看起來簡直就像是拉扎勒斯為此才特意帶麗拉過來——
「無所謂，快回去吧」
「……」
麗拉微微一笑。
猶豫了一會兒後，麗拉戰戰兢兢地伸出手指，如同蜻蜓點水一般輕輕地抓住拉扎勒斯的衣角。
拉扎勒斯感受到那份動作，但是什麼也沒說。
「好了，回去吧」
只是，重複著這句話的拉扎勒斯再次邁出的步調，要比先前稍稍放緩了一點。
雖說到倫敦塔是坐馬車去的，不過對久不出遠門的拉扎勒斯來說，長時間的漫步讓他意外地覺得很疲憊。
不僅如此似乎身體瘦弱的麗拉也很累的樣子，所以從倫敦塔回來之後她立馬就打起了瞌睡。
「我到底在幹些什麼啊……」
拉扎勒斯看著坐在桌子上眼皮打架的麗拉，如此想到。
大概，這都是自己在帶麗拉去進行鬥雞的酒吧里把她的耳朵捂住；在半夜哭泣被麗拉撞個正著；帶她去買衣服；還有今天去倫敦塔的錯。
拉扎勒斯覺得不知不覺間自己變了。
正如對於剛來到這個家裡的麗拉而言，如今想這樣坐在桌子上打盹簡直是不可想像的一樣。拉扎勒斯也或多或少的受到了影響吧。
褐色皮膚的嬌小少女，在夕陽的餘光的照射下變得昏暗的家裡好似妖精一般，缺乏實感。
「嘛，雖然麗拉能有這種改變倒是很好」
拉扎勒斯並不是會對打盹這種小事在意的小肚雞腸之人，倒不如說他是連叱責都會覺得非常麻煩的怠惰之人。
問題在於對發生在自己身上的變化不
知道如何處理的自己。
拉扎勒斯認為，自己作為賭博師已經接近完成品了。而如今發生變化的自己，卻不知道如何作為賭博師繼續生存下去。
用右手擦了擦衣角，然後忽然意識到這是先前麗拉抓過的地方，不禁嘆了口氣。
「嘛，反正都無所謂」
拉扎勒斯決定放棄思考，躺在沙發上準備入睡。
醒來的時候這些事都能忘個精光就好了。
「——嗯？」
傳來了敲門聲。
拉扎勒斯很相信自己的直覺。而那敲門聲傳達耳朵里的那個瞬間，一股不祥的直覺在他的腹部蠢蠢欲動。
要出事了。
「……！」
聽到敲門聲後馬上跳起來的麗拉似乎發現了剛才自己正在打盹的樣子。她慌慌張張地拿下掛在脖子上的木板準備寫些謝罪的話，但是看到拉扎勒斯如今的表情後動作僵住了。
恐怕拉扎勒斯現在臉上的表情相當的緊迫吧。正當僵住的麗拉打算再次行動的時候——
「麗拉，快去二樓自己的房間——不，快點去後門那邊」
拉扎勒斯甩出這句話。
雖然有點同情無法出聲的麗拉，但是這時就算有疑惑也無法做出反駁這點對拉扎勒斯來說反而正好。
確認麗拉離開客廳後，拉扎勒斯站起身。
從玄關傳來的敲門聲一直想個不停。那給人不詳預感地粗暴著搖動門的敲門方式讓人聯想到了死神。
方才還迷迷糊糊地大腦一瞬間變得清醒起來，拉扎勒斯走向玄關，打開門
「好久不見，拉扎勒斯先生」
「又是教會來籌集善款的嗎？後面的人的長相以聖歌隊的標準來說是不是太粗獷？」
曾經帶著麗拉過來的黑衣男子在門口站在。聽拉扎勒斯說完後，男子露出讓人感覺非常不清爽的笑容。
然後黑子男子的身手站著不再時麗拉，而是兩位虎背熊腰的年輕人，比拉扎勒斯高出半個頭有餘。
（不對，不止兩個，還有）
明顯是從事著暴力生意的黑社會青年們環視著拉扎勒斯家裡面的視線，拉扎勒斯沒有看漏。確實，不僅僅是面前的這些男人，恐怕為了包圍這個家在外面配置了大量的人員。
拉扎勒斯想破腦袋也想不出到底出了什麼事。但是能肯定這絕對不是什麼好事。
「我們有些話想和拉扎勒斯先生聊一聊，能陪我們一會嗎？」
「我還沒吃晚飯，也沒準備好接待客人，你們不能下次再來嗎？我這邊也相當的忙吶，大概一個月之後會有空吧」
黑衣男子沒有理拉扎勒斯在那扯皮，一直保持著笑容。拉扎勒斯無奈之下只好走出玄關，回到客廳里。
就算要把他們趕回去，已經開門所以也來不及了。而且就算趕他們回去，在完全不知情的情況下這和自殺基本沒什麼區別。
坐在椅子上黑衣男子如同從黃昏中現身的影法師一樣讓拉扎勒斯覺得怪怪的。再在上旁邊站著的兩個年輕人就更加如此。拉扎勒斯端一瓶酒和兩個金屬酒杯坐下對面的座位上後，其中一人便走到拉扎勒斯的身後。
露出如此露骨的威脅也很少見——拉扎勒斯背上一邊冒著冷汗一邊往金屬杯中倒滿酒。
「那麼，到底有何貴幹？難道背後這兩位小哥是贈品？那我真是敬謝不敏了啊」
「話說回來，那個家現在在哪？我記得應該也調教了她怎麼處理這種場合了」
「今天讓她和動物們稍微玩了會。相當疲倦都昏倒了哦？」
拉扎勒斯耷拉著肩膀說道。黑衣男子露出驚訝的表情，兩位青年的臉色也浮現出猥褻的笑容。
「那正好，今日來也是為了她的事」
「她是誰？」
「你剛才不是才回答過嗎？是麗拉喲。那個布魯斯·柯塔所託，由我運送到你這邊的商品」
「看起來不像是擔心在外工作的女兒的親人的樣子，應該不會是關於僱傭條件的事情吧？」
「您說的對——哦，某種程度上也能算的上是僱傭條件也說不定」
男子將用肘撐住桌子，探出身子說道：
「我們希望你能把她退給我們」
「……哈？」
拉扎勒斯在短暫的動搖後，緩緩地拿起酒杯用嘴含住，像是舔著內壁一般將酒一飲而盡。一邊注意著保持表情的穩定，一邊試探對方的真正意圖。
「你覺得你說了要求返還我就會照做嗎？」
「啊啊，失禮了。準確的說這並不是返還，而是交換。那傢伙我必須帶回去，為此當然也準備了補償。我會為您準備差不多價位的奴隸，當然了，如果您還不滿意，更高價位的奴隸我們也有所準備」
「想的這麼周到真是感激不盡」
拉扎勒斯正在猶豫著要不要踏入這趟渾水。明顯對方就不懷好意，但自己若是打算探明真意的話下場估計會非常慘。
所以拉扎勒斯決定先試探試探。
「沒想到布魯斯·柯塔還是個對那種小不點有執念的變態啊」
「這倒不是，要真是那樣的話事情就好辦了」
黑衣男子淡然地開口道。
與其說他是嘴風不牢，倒不如說是想要誰聽聽自己的抱怨。估計也是即便說出口也不存在什麼問題的內容吧。
「您已經知道最近和布魯斯·柯塔扯上關係的假鈔風波的事了吧？」
「……嗯」
「那就好說了。是這樣的，有臥底潛入進來曝光記號的這條線已經調查到頭了，但是沒有絲毫收貨。那麼只有可能是我們中出現了叛徒這一種情況。但是無論是犯人還是嫌疑人都沒有發現，現在各個地方都鬧得人心惶惶，疑神疑鬼的」
「這和今天的事有什麼關係？」
「我們懷疑是從那傢伙那裡流出的」
斬釘截鐵，容不得半點質疑的話語。
拉扎勒斯的眼睛不受控制的眯了起來。儘量抑制住想要看向後門那邊的衝動，將視線轉向二層麗拉的房間的方位。
「別說什麼奇怪的話，不是你們把那傢伙調教成不能說話也不會寫字的樣子的嗎？」
「誒誒，是這樣的。本應如此。但是，似乎那個傢伙好像學會了怎麼寫字」
拉扎勒斯下意識地嘖了一聲。
「你們為什麼會知道……啊，是賭場外面放風的那些人」
「沒錯。之前拉扎勒斯來我們店裡的時候，在外面的放風的傢伙們說他們看到了那傢伙在寫字」
在賭場的周圍，必定常駐著警戒當局過來搜查的放風者。雖然拉扎勒斯算不上多麼出名的賭博師，但是若是在周圍晃悠的話，會引起他們的注意也是自然的。
不僅如此，身旁還有在木板上寫著『請慢走。主人』的少女。
「要是她不能說不會寫事情就另講了。但是似乎她通過某種途徑學會了文字。既然如此她記下那個記號，然後告訴別人的可能性也很大。所以布魯斯·柯塔希望能將她帶回去」
「教她文字的是我。因為實在是過於不方便了。你們想多了」
「是這樣嗎？或許吧。不過，或許也不是這樣」
看著不懷好意地露出笑容的黑衣男子，拉扎勒斯大約猜到事情的大概了。
「……寧可錯殺一百，不能放過一個，對嗎？」
「嗯嗯，正是如此」
本來黑社會就沒有什么正式的法律程序。內部肅清也不需要證言或者證據這些東西，只要懲罰可疑的傢伙就行了。總之把那些有嫌疑的人一網打盡，最終能解決問題的話就夠了。
（不，倒也不是說真的必須要解決問題。事實上比起查明記號到底是怎麼泄露出去的，恢復布魯斯的信譽這點更為重要。若是信譽能夠恢復的話，真相到底如何根本就不重要。只要抓個差不多的替罪羊就夠了）
黑子男子也並不是真的認為麗拉就是泄露假鈔記號的元兇。
只不過麗拉比較可疑而已，而且布魯斯·柯塔現在脾氣也很差。這樣更像是隨便抓個嫌疑犯回去討他開心的樣子。
或者說他們打算通過將麗拉作為犯人公布於眾這一手，重新取回信譽也說不定。
「雖然覺得很對不起拉扎勒斯先生，但是能否請您接受這種形式的商品交換呢？」
「你帶這些個人來，還說『請』是不是太…… 」
拉扎勒斯將背緊緊地貼在椅子上說道。
雖然不是真的懷疑麗拉，但也沒有放過她的打算。對於眼前的黑衣男子來說，將拉扎勒斯毆打致死後將麗拉帶走也是輕而易舉的事。
即便如此還像現在這樣提出商品的交換可謂是良心。從這點
能看出他一定是一個重視信賴關係的好商人。
最好的情況就是麗拉被證明和這次的事件無關——但那幾乎是不可能的。既然麗拉已經被目擊到了寫字的舉動，再做任何辯解都已經是徒然。
要是能抓到真正的犯人的話事情就能圓滿解決，但是拉扎勒斯顯然沒那個本事，自己的本職是賭博師又不是抓小偷，而且從故意將嫌疑引到麗拉身上，犯人的手腕也是相當的高明。
「那麼，交易就這樣成立，可以嗎？」
「……交換結束後，那傢伙會怎樣？」
「那是布魯斯·柯塔決定的事。只是有嫌疑而已，但畢竟也是高價的商品，要做出來也很花功夫。大概可能會經過讓她再也無法寫字的再加工後重新出售吧」
「……」
無所謂，拉扎勒斯雖然嘴巴這麼動著但是卻沒有發出聲音。打算抿一口酒，但是入口的感覺就和油一樣難受。
黑衣男子再度重複一遍剛才的話。
「那麼，交易就這樣成立，可以嗎？」
沒有選擇的餘地。
要是回答yes的話，麗拉就會被帶走，新的奴隸會送到拉扎勒斯的身邊，他也沒有說謊的必要，所以那八成是比麗拉更高級，性能更出眾的奴隸。
要是說no的話，只是賦予站在拉扎勒斯前後方年輕人一點活干而已，並且也不會有新的奴隸會送到拉扎勒斯這邊來，當然了，麗拉還是會被帶走。
反正麗拉都會被帶走，所以回答yes顯然是更理智的行為。
『原來如此，我懂了。這也是沒辦法的吶。嘛，無所謂。要是想要交換的話麻煩下次送個嗓子不啞的，善於照顧人的傢伙過來。對啞巴每件事都要一一指示真的很不方便』
——這才是理智的回答吧。
拉扎勒斯稍稍沉默之後，打算將想到的話就這麼說出來。
「我拒絕」
但是，他的嘴巴卻背叛了他
「……哎呀？」
黑衣的男子也吃了一驚的樣子，小聲的嘀咕道。
關於這點拉扎勒斯也是一樣的，他無法相信幾秒前自己說出「我拒絕」的記憶。哎呀，自己到底在說些什麼啊。就算這麼說也不會有任何好處，在這裡拒絕這個男人的建議，完全看不到任何的合理性。
已經沒有回頭路了。
拉扎勒斯以流利的語氣重複著，那口氣仿佛在說早就該這麼說了。
「我拒絕，吃屎去吧你們這些傢伙！————麗拉，快！」
逃——拉扎勒斯沒有說完，再說完之前衝擊就從側頭部傳向全身，思考迴路染上一片血紅。
當理解到那是身後的年青人狠狠地悶了自己一棍時，自己的頭已經栽倒在桌子上，嘴裡漏出呻吟。緊接著瞄著拉扎勒斯背部的第二季悶棍讓肺部里的空氣漏了出來。那種感覺比起痛覺更接近無色透明的衝擊和熱量。
視線慢慢地染上紅色，緩緩傾斜，頭靠著的桌面那麼冰冷。拉扎勒斯還打算說些什麼，但是從嘴裡漏出來的只有混著唾液的鮮血而已。
男人以什麼都沒有發生過淡然表情站起身。
「跟著我去找」
就知道會變成這樣——要是自己沒被毆打的話應該會苦笑著這麼說的吧。正因為從最開始就知道會變成這樣，才應該說yes的。
麗拉聽到了拉扎勒斯的呼喊了嗎？就算聽到了，又能逃的掉嗎？恐怕是不行的吧？失血過多逐漸變得冰冷的腦中殘存的理性回答著他，如今已經有一人開始了搜查。而面外站著的那群也不是有眼無珠之人。
家中傳來的急促的腳步聲和男人們的謾罵聲。像是為了配合那聲音一般自己的後腦又吃了一記悶棍。我都動彈不得了在打我只是浪費體力而已——雖然拉扎了斯想對身後的年輕人這麼理論，但是如果年輕人聽得進去的話從最開始就不會從事這份工作吧。而且自己的嘴巴也不停使喚了。啊啊，自己真是蠢。
「那麼，非常感謝您的配合。期待您的下一次光臨」
視野中，黑衣的男子誠懇地鞠了一躬，黑色的帽子將視野完全遮住，隨後拉扎勒斯便失去了意識。
「喲，牧師」
「有何貴幹？若是想坦白自己的罪狀的話我倒是很樂意受理哦」
和往常一樣，奧布萊恩的諷刺的語氣簡直就像是在說著像你這種傢伙應該坦白的罪狀數不勝數一般，拉扎勒斯聽後不禁漏出苦笑。不過本來拉扎勒斯也清楚教會不會歡迎自己這種人的，所以才會特地選擇從後門進來。
幾乎每次拉扎勒斯都會不提前告知就擅自從後面進來，所以這樣與牧師交談也只不過是慣例的寒暄而已。
「很遺憾，我並不是來懺悔的。更遺憾的是，我兜里沒那麼多錢可以進行捐贈，不好意思吶」
「若是有捐贈的話自然教會會予以感謝，但是不捐贈教會也不可能對此進行責備。嘛，你也快進來吧，一直站在門口太礙事了」
已是花甲之年的奧布萊恩牧師的臉上各處已經因為歲月侵蝕而浮現出褶皺。不過若是將那些皺紋除去的話會讓人覺得沒準他年輕的時候是相當受女性歡迎的類型。嘛， 臉上八成都被皺紋覆蓋，要是將那些皺紋除去的話也等同於臉失去了原來的形狀就是了。
雪白的長髯遮住了嘴形，說話時也幾乎看不到嘴巴的動作。雖然發出的聲音不算很大，但不可思議的事並不難聽清。
正如同拉扎勒斯非常擅長察言觀色一般，他那站在眾多信徒前，傳達神明之愛的工作也需要他培養出如此的說話方式吧。雖然妻子先離他而去，也沒有留下子嗣。但卻有為數眾多的信徒將他當做信仰的先驅者敬仰的後生牧師和信徒。
「話說回來，麗拉，你信什麼教？不抗拒進入教會吧？」
「……」
跟在拉扎勒斯身後亦步亦趨的麗拉並不能用語言做出回答。雖說之前都是只能用點頭或搖頭來表示意思，不過從今天開始就不一樣了。
麗拉提起掛在脖子上的木板，用手指了指。
上面則是用木炭寫著的「是」的字樣。（註：原文是用日語寫的はい、這之後麗拉所有寫的文字都是用日語寫的，語法錯誤也是日語的語法錯誤，也就是所謂讀作英語寫出日語。雖然我本人是很想幫他改成英語，不過想了想還是不要自作聰明為妙）
說的更正確一點的話，那是事前在木板上寫好的諸如「是」「不是」「不明白」此類的日常生活中會用到的高頻詞彙，而麗拉只是用手指了指其中的「是而已」。
「那就好」
「……哼嗯~」
對奧布萊恩而言，要察覺跟在拉扎勒斯身後進來的麗拉的真正身份可謂是輕而易舉。不過所幸他一句話也沒有說。
與其說他是信任拉扎勒斯絕對不會是買下奴隸後殘忍對待的人，倒不如說是他現在並不想在麗拉的面前指責他。
三人各自坐在教會後門的狹隘生活區內的，似乎是從拉扎勒斯出生之前就已經投入使用，如今已經快到爛掉的木椅上。座位微妙的高度對拉扎勒斯而言有點太低，但對麗拉來說卻高的連腳都無法著地。
「所以說，到底有何貴幹？」
雖然是向拉扎勒斯拋出的問題，但奧布萊恩的視線卻緊盯著麗拉。
被藏在長長的眉毛和皺紋的縫隙中顏色淡薄的瞳孔注視的麗拉不禁低下了頭。那眼光簡直讓人想起那擁有森之賢者名號的貓頭鷹。
雖說終於是可以進行些許溝通，但深植於麗拉心底的那份膽怯卻似乎沒有什麼改善，麗拉微微向後退、靠到拉扎勒斯的身邊。
「這裡的教科書，賣我一本」
「？」
麗拉似乎想不通為什麼教會能和教科書聯繫在一起，用手指了指木板上的問號。拉扎勒斯見狀聳了聳肩解釋道：
「雖然國家建立了那沒什麼鬼用救貧院，但教會這邊也在進行著經營孤兒院的工作，這個衛理公會派的老頭子也是其中一人」（註：衛理公會派，衛理公會派是新教派別之一，英國約翰·衛斯理（John Wesley 1703年-1791年)創立了基督新教衛斯理宗(Wesleyans)。教會主張聖潔生活和改善社會，注重在群眾中進行傳教活動。）
拉扎勒斯感覺到，之前那一晚發生的事讓麗拉多多少少能夠對自己開放起心胸。比起以前來說，對自己的恐懼之心減少了，也開始積極地表示自己的想法了，不僅如此，甚至還能稍微顯露出自己的情感，嘛，雖然真的是很少很少就是了。
不過即便麗拉開始變得積極主動，如今的她所能表達情感和意識的手段已經幾乎全被剝奪了。喉嚨被毒藥毒啞導致無法發出聲音這點拉扎勒斯是無能為力的。
但——即便從現在開始教她文字不也是可行的嗎？——這個想法在今天湧上拉扎勒斯的心頭。
「我記得這裡確實是有相當多在禮拜日學校里使用的教材吧？基礎課本就行，隨便賣我一本」（註：禮拜日學校是基督教在周日聚集起兒童和幼兒進行教育活動的學校）
「……！」
麗拉突然神色慌張的搖起頭來。是因為拉扎勒斯未經說明就帶她到這兒來，結果卻聽到要買書後嚇了一大跳吧。
事實上，雖然書這種東西在造紙技術和印刷技術成熟後變得相當的廉價，但是在這個時代的英倫，書依舊是十分高價的東西。拉扎勒斯無視了無言地主張著沒有必要買給自己這麼貴的東西的麗拉。
「嘛，一本而已，我送你就行了」
「這就免了，牧師。一定要賣我。孤兒院的經營狀況也很困難吧？」
「讓你這個賭博師擔心我們這邊的情況成何體統」
「……！」
「看來麗拉打算一直搖頭下去。好吧好吧，那我就恭謹不如從命，作為代替，我就適當的捐一點善款吧」
「請不要把這種事掛在嘴邊。本來為了籌集善款而支付他人補償就是玷污信仰之舉」
奧布拉恩牧師的神色變得嚴峻，看來是真的在批判自己的樣子。拉扎勒斯聳了聳肩，糊弄過去。
這時忽然從門外傳來輕輕的腳步聲，隨後則是敲門聲。一位少女透過掩著的門的縫隙窺視著屋內的情況。
「啊，拉扎勒斯先生！您能來我真是太高興了！」
來著是名叫安的，住在這間孤兒院內的少女。看來是察覺到有來客而特意拿來了招待用的飲品。端著的盤子上擺著的則是數杯低度數的白酒。
「好久不見，安，看你這麼有精神我就放心了」
「牧師大人你也真是的，也不告訴我拉扎勒斯先生要來！本來可以準備更好一點的酒的說！」
「用這樣的做法把客人分出個高低貴賤可不是什麼好習慣啊」
「是~~對不起。啊，對了，拉扎勒斯先生竟然會帶別的人過來，真是很少見吶。你好，我叫安，初次見面！」
滿面笑容，一臉親昵的安若無其事地貼到麗拉的身邊，握住她的雙手上下搖晃起來，麗拉則是一臉問號。
「來的正好，教材應該有不少種類的吧？麗拉，你跟著安去挑一些自己中意的好了。不好意思，安，能幫幫忙嗎？」
「我知道了！」
「……！」
正在對明明是初次見面卻莫名親昵的安感到困惑的麗拉就這樣被強拉著從椅子上站起身，隨即便消失在門外。
要治好麗拉的怕生的毛病，與同年齡的人接觸是快捷有效的吧。而且安本身也是一位很會照顧人的少女。
兩位少女離開後留在室內的就只剩下沉默。拉扎勒斯覺得奧布萊恩應該對自己說些什麼所以默默地抿著酒等待著提問。但過了很久奧布萊恩都沒有開口，最後拉扎勒只好掏出對於支付一本書來說相當過量的金錢。
奧布萊恩只是默默地看著在桌子上堆積如山的硬幣，並沒有去觸碰它們，反而皺起了眉頭對拉扎勒斯說道：
「這麼多錢，你打算幹嗎？」
「作為你給我書的報償」
奧布萊恩伸出手，從硬幣堆中取出兩枚，然後以一副不打算再拿的口氣再次問拉扎勒斯：
「這麼多錢，你打算幹嘛？」
「雖然很突然，但我虔誠的信仰之心突然覺醒了哦？所以準備打算遵從牧師您曾經說過的『大大地獲得，大大地節約，大大地奉獻』——」
拉扎勒斯說出衛理公會派的思想後，奧布萊恩卻無言地將堆積成山的硬幣推到自己這邊。
拉扎勒斯非常無奈地嘆了一口氣，隨後傾聽著從遠處傳來的啪嗒啪嗒的腳步聲，看來麗拉和安再過不久就要回到這兒來了。
「我覺得需要一個可以稱之為退路的地方」
「願意在你困難時伸出援手的人可不少吧？」
「明知故問是你的興趣嗎？不是
我的，是麗拉」
拉扎勒斯知道自己變得有些膽小。但是正如同羅尼和其他的賭博師死的那麼輕描淡寫一樣。總有一天自己也會加入到他們葬列中吧。
在夜裡感受到的那份恐懼，一旦到白晝就溶於氣溫之中，變得與自己十分遙遠。
「我早就認識到自己必然的死，所以也不再掙扎了。但是麗拉卻不同，而且她在帝都又舉目無親，所以我想事先為她準備一個萬一之時的退路」
喬以道場為生，就好像無根之草一般漂浮不定。而凱斯又是牛郎。而庫莉又從事那種業務，最優先要保護的事無疑是賭場，所以關鍵時候能否真的靠的住值得打上一個問號。
拉扎勒斯人脈里，萬一了發生什麼的時候，最靠得住的地方，就是此處。
「要是擔心到這個地步的話放我這裡寄養不就行了嗎？」
「我都說了不要明知故問。你這邊已經收養了這麼多孤兒了，財政情況還能支撐再添一人所帶來的開銷嗎？」
養活一個人所需的金錢絕對不少。這個教會所能容納的流浪兒已經達到極限，再草率地增添一人的話，會影響到教會的存亡。
並且以賭博師的職業來說，拉扎勒斯也不可能安定地向教會捐款用以維持孤兒院的經營。
「在我死的時候，若是麗拉能夠成功出逃，跑到這裡來的話，那個時候我希望你能稍微伸出援助之手。嘛，我死後的事情也只能交給你了——雖然我也沒有死的打算就是了」
帝都對於窗戶是要徵稅的。由於對窗戶的從量稅的緣故，不論是以前還是現在的建築窗戶數都十分的少，讓人感覺異常沉悶。看來這個教會也為了應對稅收，把不少窗戶重新糊上了。
明明是正午，教會的房間卻相當昏暗。本就被皺紋和鬍鬚遮掩起來的奧布萊恩的表情更是沉入陰影之中難以辨別。陰影讓他的表情顯現出異樣的嚴肅。拉扎勒斯擔心著自己剛才所說的話會不會讓奧布萊恩勃然大怒。
但是奧布萊恩的聲音里並沒有憤怒，而是混雜著些許驚訝。
「你啊，稍微改變了一點吶」
「長高了？我還年輕，正處於發育期好吧」
「要是換做以前的你的話，肯定就會說著什麼「我死後，哪怕洪水滔天了」了吧」
奧布萊恩完全沒有理會拉扎勒斯的戲言。
「這是你的錯覺吧？我一直都很溫柔啊？」
「之前的那是冰冷的，對一切都毫不關係般的溫柔，但是現在卻不同。要是用你的風格來形容的話，就是如今的你簡直就像不再是對任何事都「無所謂」了一樣」
「……無所謂」
拉扎勒斯意識到自己就像是被說中要害拉不下臉無理取鬧的小屁孩一樣，而這也清楚地傳達到牧師那裡。
奧布萊恩苦笑著收下桌子上的金幣。要解決實際問題的話，這個教會無論有多少錢都不夠的吧。若是用這些錢能買個安心的話，對拉扎勒斯而言也是相當划算的交易。
可是，一度逞強的意志卻在不斷地啃食著拉扎勒斯的內心。
「儘量不要放在心上」
拉扎勒斯仿佛聽到了父親在耳邊如此對自己低語著。無所謂——拉扎勒斯喃喃道，但不夠，這句話還遠遠不夠。拉扎勒斯無法判斷自己心裡的某處是否真的放不下麗拉。要想證明自己對麗拉的事根本不在乎的話則必須通過實際的行動。
拉扎勒斯自知要是這麼做的話反倒會使如今的自己看起來更加地孩子氣，但還是將手插進口袋裡說道：
「你說的對，仔細想想的話將麗拉交給教會也不失為一個選擇。那這樣吧，要是我將賭博多贏的錢都捐給教會的話，短時間內就不必為伙食費發愁了吧？」
「……餵」
「正面的話就留在我這裡，反面的話就交給牧師您收養」
奧布萊恩還沒來得及驚訝拉扎勒斯就將sovereign幣拋向口中。澄澈的金屬音迴蕩在室內，但是在落到拉扎勒斯的手掌之前就中途消失了。
奧布萊恩伸出手，在半空中將硬幣截獲下來。以老年人而言可謂是相當敏捷的身手。
「……你這個人吶。我可是真的要生氣了哦！？」
「無所謂」
滲有一絲怒氣的奧布萊恩看著手中的硬幣，隨即因為困惑還是別的什麼稍稍皺了皺眉、在煩惱著該說些什麼好，最終什麼也說不出的他只得焦躁地嘆了一口氣。
「記住，不要試圖去揣測神的旨意.話說你竟然以這種敷衍了事的態度活著，我真是服了」
「知道了知道了，謹遵教誨」
奧布萊恩將金幣扔還給聳著肩的拉扎勒斯，他看了一眼正面的伊莉莎白女王像後，將硬幣放回口袋裡。
「先不說這個，奴隸又是怎麼回事？」
「您什麼時候改信教友會了？」
「這和教義無關，你也應該知道奴隸這種風氣不應該鼓勵吧？」
「我這邊也有難言之隱啊。況且又不是我不買奴隸就會從這個世界上消失了」
「這和你的品性是兩個完全不相干的話題好嗎」
「……那我懺悔一下總行了吧？」
拉扎勒斯一臉無奈的回答道。
（話說回來，不擺大道理這點也算是牧師的優點吧）
到頭來會演變成這麼麻煩的問題都是因為拉扎勒斯是賭博師，並且還打算繼續作為賭博師生存下去的緣故。
要是賺個差不多就收手，用賭贏的錢作為本錢做一點正經生意的話，也就沒有必要會擔心自己慘死街頭了。
但是奧布萊恩絕對不會強迫拉扎勒斯放棄賭博師的身份。正因為如此拉扎勒斯才會時不時的拜訪這個教會，偶爾會為孤兒院捐個善款什麼的。
不可動搖的信念宛如鋒利的針尖一般，要是他人執意去觸碰的話也只會落得一身傷。
「……話說，外面很吵吶」
啪嗒啪嗒來回亂跑的腳步聲從門外傳來，雖然單個聽的話都是很輕微的聲音，但數目實在太多，合起來仿佛就是傾盆大雨砸在屋頂一樣。
這其中的一個急速地接近中，砰的一聲將門打開。
「……！」
麗拉飛奔進來。拉扎勒斯還是第一次看見她如此敏捷的動作。纖細的身材讓她看起來就像貓一樣。
要是麗拉是貨真價實的貓的話，現在肯定全身的毛都倒立起來了吧。面色潮紅，滿頭大汗，驚慌失措的她快速跑到拉扎勒斯身後藏起來。麗拉震顫著的手指抓住拉扎勒斯肩口附近的衣服，隨後加緊力道。
拉扎勒斯疑惑著到底發生了什麼。但是真相浮出水面的速度之快讓他連思考的時間都沒有。
「姐姐，等一下——！」「她跑了！」「快追——！」「為什麼她要跑啊？！」「快抓住她！」
「喂，你們幾個，等一下！不要這樣！快停下」
孤兒院的小孩子們一邊胡亂地喊著，一邊追了過來。
隨後安也趕到了，似乎是想阻止他們的樣子。不過如此氣勢洶洶的小規模暴動並不是她一人就能夠阻止的了的。
不過，在看到兩位大人的視線朝向自己後他們立即僵在原地。
「糟了……」
孩子們似乎不約而同的想到了某個麻煩的後果，有幾個人直接漏出了聲音。雖然拉扎勒斯和奧布萊恩的表情幾乎沒有任何變化，但是僅憑眼神就足夠傳達他們想說的話了。
「……今天的作業翻倍」
奧布萊恩斬釘截鐵地說道，孩子們聽後一齊發出悲鳴。雖然奧布萊恩的語氣中沒有憤怒，但唯有這點他絕對是動了真格的。
淹沒在牧師和孩子們雜七雜八的交流的喧囂聲的拉扎勒斯將視線轉向不知如何是好的安。她的手上則緊緊攥著一本教材。
「真是不好意思，安。還要麻煩你陪麗拉一起選教材」
「哪有的事。我這邊才應該替孩子們向您道歉！能和麗拉成為朋友真的很開心！」
從安接近麗拉，麗拉也沒有表現出任何害怕的樣子來看，這話似乎並不是謊言，看來這麼短的時間兩人的關係已經變得十分融洽了。
「大家快點向麗拉道歉！然後回到樓上繼續學習！」
安在面對拉扎勒斯時表現的和她的年齡相符。不過一旦向孤兒院的小孩子們作出指示時看起來完全就是個小大人。安拍著手如此喊道，孩子們則是一邊抱怨著一邊走出房間。
雖說自己以前也有著和這些孩子們一樣的時期，但反而正因為如此拉扎勒斯才覺得待在小孩子很多的地方會讓自己覺得特別疲憊。他擺出一副真是拿你們沒辦法的表情搖頭道：
「話說，麗拉你打算抓著我的肩膀到什麼時候？」
「……！？」
在扎拉勒斯指出這點的一瞬間，麗拉如同字面描述的一般蹦了起來。
一瞬間做出無表情的偽裝，不住地點頭道歉。但唯獨湧上臉的潮紅無法輕易地壓制下去。
「我又不是在生氣、只是有些在意而已」
「……」
不停地進行著深呼吸的麗拉總算是恢復了冷靜。拉扎勒斯端起桌子上的白酒一飲而盡後站起身來。
「那麼，我們也時候回去了」
「再見，拉扎勒斯先生，衷心期盼能與您再會！麗拉醬也是，下次再一起學習吧？」
「會真心對我說出這句話的也就安你了」
「……」
對安的話語，麗拉曖昧的點了點頭。正當拉扎勒斯準備打開門帶麗拉出去時，從身後傳來叫住自己的聲音。
「拉扎勒斯」
「又怎麼了、牧師?」
「請你下次好好地走正門。你鬧彆扭我是懶得管，但是別讓小孩子學會這種躲後門偷偷摸摸的做法啊」
拉扎勒斯看了看身旁的麗拉，正打算說出「無所謂」時，感覺到奧布萊恩下次就會真的發怒了的樣子，於是只得聳聳肩認慫道：
「我會考慮的」
木炭在木板上移動發出的摩擦音迴蕩在房間內。
這是從奧布萊恩的教會那裡買下書的第二天發生的事。回到家後的拉扎勒斯簡單地把字母表教給麗拉。如今的麗拉似乎正在反覆的記憶當中。
和平時一樣靠在沙發上讀著書的拉扎勒斯抬起視線。
麗拉坐在桌子上，無言地對著木板。從聲音的節奏來判斷恐怕是正在順序寫著26個字母。
拉扎勒斯昨天教了她字母表，卻並沒有下達要她反覆抄寫的指示，連要她待在這房間的話都沒有說。
即便如此麗拉卻自發地待在客廳內，一言不發地學習著。
「渴了嗎?」
『不』
「這樣啊」
拉扎勒斯問後麗拉則一臉得意的在木板上寫下回答。雖然看起來已經記住了『是』和『不是』如何拼寫，但似乎還沒寫習慣的樣子。用非常重的筆跡寫在木板上的大字歪歪扭扭。
如此動作的麗拉看起來就像小鳥一樣，從褐色的肌膚來看，應該是黑鸝吧（註：和烏鴉一樣全身發黑的鳥，學名為turdus merula，英文名為blackbird）
想到這裡拉扎勒斯不禁發出苦笑。從無法說話的少女竟聯想到歌聲婉轉動聽的黑鸝，這實在時過於諷刺。
要是麗拉真的是黑鸝的話，那也一定是死掉的黑鸝吧。為了滿足人的食慾，被殺掉後做成披薩的肉餡的黑鸝。
（雖然在鬥雞那裡賺了一點錢，還接了庫莉的差事，不過也差不多該在賭場露個面了吧）
拉扎勒斯一邊翻著頁碼一邊考慮著。
（既有錢的原因，也有習慣的原因。說到底要是不賭的話賭博的技術也無法提高。與其拖著不如主動出擊吧，不管怎麼說賭場總是要去的）
拉扎勒斯僅僅依靠賭博的技術為生，而且今後沒有改變的打算。要是技術退步了的話等待著自己的只有死亡。
那可不行，名為拉扎勒斯的男人的死亡必須要走到那條道路更遠更遠的盡頭才行。
再一次將耳朵對著麗拉的方向。她書寫所發出的聲音呈現出一定的規律重複著。那並不是在練習字母表，應該是在寫著什麼簡短的單詞。有利於溝通的單詞早點記住會比較好，這點拉扎勒斯應該在昨天告訴過她了。
為了記住這樣重複也是無可奈何之事。不過這樣不停地重複讓人感覺是不是過於執拗了。拉扎勒斯不禁好奇起麗拉現在寫的究竟是什麼單詞，偷偷瞥了一眼。
『對不起』
映入眼帘的則是如同將印刷體的字原封不動地扣下來一般的文字。
『對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。』
似乎是從之前就一直在寫的樣子，麗拉下筆的動作非常的流利，唯有這幾個字寫的格外的工整。
麗拉的表情則是非常的淡然，沒有什麼特別的想法的樣子。也就是說經過她理性的思考後，判斷出日常生活中使用頻率最高的，最應該練習的就是『對不起』吧。
拉扎勒斯本想一言否定掉，但是轉念一想，麗拉的人生確實就是如此。
他搖了搖頭，對麗拉說道：
「要我教你一點更加派的上用場的話嗎？」
拉扎勒斯將原本想說的話稍微改編一下後問向麗拉。
說完後拉扎勒斯一邊等著麗拉抬起頭做出反應，一邊大喇喇地撕下自己看的雜誌的其中一頁。無視掉嚇了一跳的麗拉的拉扎勒斯伸出手拿起放在桌子上的筆。
「先從容易的開始教你吧、hit、raise、surrender、draw、bed、fold、check、stand。要是你能掌握這些單詞的話，在賭場裡已經夠用了」
本來讓她記一點更加下流的單詞會更方便才對——拉扎勒斯一邊在內心自言自語，一邊繼續在撕下來的紙上舞動著筆。筆尖好似要將紙戳破一般的尖細字體寫出數個單詞。
『？』
「對了，我忘了最重要的語言了。Call。Call是最重要的」
『不。做——』
拉扎勒斯望著用純粹用單詞拼湊起來的麗拉表意曖昧的文字。
『因為不賭，所以沒必要』
「因為不賭，所以沒必要——像是這樣的感覺」
拉扎勒斯將文章斷句後以方便閱讀的形式寫出來。麗拉點了點頭、視線如同確認一般盯著拉扎勒斯的筆跡。雖然對於麗拉而言還不能做到流暢的閱讀。不過將拉扎勒斯讀出的語言拼湊成預先有所提示的文章的這種知識，早在之前就有所儲備，所以不存在任何問題。
拉扎勒斯等待著麗拉練習剛才自己教給她的話時，突然一個疑問湧上心頭。
「話說回來關於記下最低限度的詞彙量這點，首先應該確定優先級吧？而且如果確立好方向的話對於以後詞彙量的擴充也非常有益」
『明白。不。不是。』
「是『不明白』嗎、呀，雖然會被說很冷淡，不過這確實很難看懂啊。對了，你有沒有什麼要說的？這幾天和我在一起有沒有什麼對我或者對工作的不滿啊，要求啊之類的？只是聽聽的話我倒是能做的到啦」
「有。不。」
「『沒有』嗎、嗯。雖然謙讓和虔誠是美德。但你又不是基督教徒吧？好啦，我不會生氣的所以你也試著說點什麼吧？」
麗拉一邊翻開教材一邊寫下文字。拉扎勒斯盡力地讀懂那結構和語法都一塌糊塗的語句，重新將它寫成正確的話。麗拉將其抄一遍後接著寫下一個單詞。這麼做的話對話的效率簡直是驚人般的低下。一來一往書寫的速度非常的緩慢，不過拉扎勒斯本身也沒有急事，反倒是意外地樂在其中。
麗拉被拉扎勒斯問後稍微困惑了一會，視線四處遊走，眼睛的動作十分明晰。剛來的時候如同機械的人偶一般僵硬的眼神，如今已經從麗拉的臉上消失了。雖然眼睛之外的部分還是一如既往就是了。
麗拉引出數條如蚯蚓一般歪歪扭扭的線，然後擦掉。以十分困擾的表情看向拉扎勒斯。但是看到已經完全在享受著這個過程的拉扎勒斯笑眯眯的表情、明白了他不會要求自己撤回之前寫的東西後，麗拉一筆一划地寫下那短短的話語。
『主人。溫柔。為何？』
「……」
被這句話衝擊到的拉扎勒斯陷入麗拉式的沉默之中。這傢伙最先想要問的竟然是這個嗎？
拉扎勒斯勉強動起方才一瞬之間停止的手指，姑且先把文字寫下來。
「『主人您很溫柔，但是這是為什麼呢？』。……怎麼說呢，明明只是單純地重寫你說的話而已，這樣反倒有點自賣自誇的意味在裡面」
拉扎勒斯故意放慢筆頭的速度，為自己爭取時間。一邊感受著自己顯露在臉上的些許動搖感，一邊把已經變得黑不溜偢的紙擋在麗拉眼前，以此來防止她看到自己的臉。
被麗拉溫柔的指出問題後，湧現在自己心頭的是幾分焦躁感以及同樣分量的喜悅感，還有對會為此感到喜悅的自己的失望感。無論如何表現這份感情都只會對麗拉帶來不必要的誤解。所以他選擇擺出和平常一樣看不出任何起伏的表情，偽裝著自己。
「要是你認為我很溫柔的話就大錯特錯了」
『？』
「所謂的溫柔，是能夠為了對方承受自己原本不該承受的負擔。但我所做的不過是把不用的房間給你，把花不掉的小錢用在你身上，僅僅是這種程度的事而已。這算不上是什麼溫柔
，只是因為不在乎那些東西而已」
會把這種程度的事當做『溫柔』來考慮，只是因為你會錯了意而已。拉扎勒斯本打算這麼說但想了想還是作罷。
「無所謂。要試著寫寫『無所謂』嗎？」
這對於賭博師而言或多或少都會有這樣的價值觀，至少就拉扎勒斯所知，同行都是如此。
畢竟不管怎麼說，賭博師過的是在黑社會裡依賴著自己的運氣，沒有明天的不安定的生活。在這生活逐漸覺得整個世界都像是一張薄紙一般，所以也失去了對事物的執著心。雖然像拉扎勒斯這樣斷定地將『無所謂』掛在嘴邊的人也是少數，但是大部分人都會抱有類似的想法。
用硬幣來決定養子的養父也是如此。
「……」
看見麗拉的右手無力的下垂，拉扎勒斯意識到自己說的有些太過了，趕忙搖頭解釋道：
「好了好了，不要放在心上。老實說你怎麼評價我都覺得無所謂。比起這種事，還是讓我教你一些更加實用的單詞吧」
拉扎勒斯對那個單詞可謂是相當生疏，由於覺得自己可能一輩子也不會從嘴中說出這個單詞的緣故，拉扎勒斯在回想起這個單詞的拼寫時感覺到腦子好像發出了鏽跡斑斑的金屬互相摩擦的聲音。
僅僅是四個字母而已，寫起來卻覺得意外的沉著。
「這可是相當好的單詞哦？可能是帝都中使用範圍最廣的單詞也說不定。應該永遠都不會消亡吧，只要記下無論什麼情況都能夠派上用場」
看著奮筆疾書的麗拉，拉扎勒斯開始思考起她的未來。然後湧上一股這樣平穩的生活絕對不會持續太久的確信。
拉扎勒斯是賭博師，而麗拉則是異鄉來的奴隸、無論是哪一方都像是漂浮在萬里濁流上的枯葉一般，就算在下一秒就沉入水底也不足為奇。
所以，對她而言，祈禱的話語是必須的。
拉扎勒斯舔了舔嘴唇，以稍顯不流利的語調說出那個單詞：
「阿門」(A M E N)
由於買下麗拉的緣故拉扎勒斯的錢包一時間變得相當的空癟，不過想要挽回這種窘境並不是一件多麼困難的事。
本來拉扎勒斯就是屬於那種頻繁進出賭場的人。一方面是因為在一次賭博中需要儘可能地控制贏得的金額，一方面則是因為自己生來花錢就沒有計劃性的原因。
增加賭博的次數，反過來就意味著每一次賭博失敗的風險就大大降低了。因為不會去追求大所以每次下注所需的本錢會變的很少。即便在賭場中經歷一到兩次失敗，拉扎勒斯也不會陷入致命的境地之中。
雖說不得不用贏下的大量金錢買下麗拉，但拉扎勒斯並不覺得有什麼惋惜的地方，還是像從前一樣來往各個賭場，賺一點小錢。在第三次給麗拉發周薪的時候，拉扎勒斯的生活也已經恢復的原狀。
然後那一天，之所以拉扎勒斯想到要買衣服則是因為那天下雨的緣故。
帝都地理位置的關係天生多雨、一年四季天空中都陰雲密布。雨季泰晤士河泛濫
沖入貧民窟的情況也相當頻繁。
那一天同樣如此，從早上開始細雨就如同從天幕垂下的絲線一般筆直的降下。每到這時往日喧囂的帝都也好像包了一層隔音棉一樣，雜音不再清晰可聞。是一個絕好的放下工作，潛心於讀書的日子。
拉扎勒斯此時正和往常一樣躺在沙發上走馬觀花似地翻著書。
忽然傳來了一陣嘶啞的聲音，如同被毛線團卡住了喉嚨的貓所發出的叫聲。
定睛一看的話原來是正在打掃房間的麗拉突然蜷起身子蹲在地上。每次呼吸後背都在不停顫抖，用手擋住嘴巴儘量不讓聲音漏出來。
看著似乎在強忍著什麼痛苦的麗拉，拉扎勒斯二話不說立馬從沙發上站起來。在人口密集，衛生狀況也算不上很好的帝都生活，染上流行病也不是什稀奇的事。
但拉扎勒斯還沒來得及向麗拉搭話之前，她就一臉平靜地直起身子。
『我沒事』
麗拉朝著拉扎勒斯所在的方向瞄了一眼，在木板上寫下簡短的文字。
得到教材之後已一周有餘，雖說還沒對書寫養成習慣的麗拉寫出的字依舊東倒西歪、但是也算是記住了基本的單詞了。本來麗拉對英語的理解力就很強，只是單純的不會寫而已。當然了，進步如此之快也和她的努力分不開。
看起來方才奇怪的聲音是麗拉打噴嚏所發出的聲音——拉扎勒斯想通這點花了數秒的時間。
「……這樣嗎」
拉扎勒斯對急急忙忙站起來的自己不禁輕聲嘖了一聲。隨即強忍著那份羞恥，極力擺出一副什麼也沒發生過的表情重新坐下。
『對不起』
看見麗拉隨後寫下的話語後，拉扎勒斯略感疑惑。打噴嚏和道歉這兩件事似乎沒有什麼關聯性吧？
但是麗拉再次打了個噴嚏，這時拉扎勒斯才察覺到問題出在哪。
原本還覺得是相當怪異的打噴嚏的方式，但這似乎也是由於她儘量低抑制打噴嚏的聲音的緣故。正因為強行壓抑住生理現象，所以才發出聽起來很痛苦的呼吸聲。
然後隨著打噴嚏的次數增加她臉上的懼意也愈發凝重。
（對了，這傢伙可是奴隸啊）
拉扎勒斯回想起至今沒什麼意識到的事實。
（調教她的時候哭泣和叫喚應該都是不被允許的，那麼自然打噴嚏也是一樣）
恐怕打噴嚏和咳嗽這種舉動都會招致暴力吧。顯現出緊張不安的視線在拉扎勒斯手的附近那一塊遊蕩。
「這種事要說無所謂的話倒也是真的無所謂就是了，不過……」
帝都馬上就會進入冬天，到那時會更加寒冷。每當接近年末時泰晤士河都會完全結凍、甚至能在冰上開起集市。並且這間在倫敦大火後重建的如同老古董一般的家，並不是可以抵禦冬日凌冽寒風的類型。
一想到這之後寒氣只會越來越重，而麗拉卻一直要保持這個樣子的拉扎勒斯自然的說出下面的話：
「去買衣服吧」
「……？」
麗拉轉了轉眼珠，視線所指的方向則是拉扎勒斯的房間裡的收有他衣服的衣櫃。
『有很多』
她寫下這句話則是因為包括養父留下的衣服在內，拉扎勒斯擁有的衣服確實很多。在麗拉來到這個家之前，多到塞不下的衣服從衣櫃的內側如同雪崩似地翻了出來。幾乎市面上所有型號的衣櫃都塞不下這麼多的衣服。
「你為什麼會覺得這是在說我啊？是關於你的，我要給你買衣服」
「……？」
「如果你執意要穿這麼單薄的破布度過帝都的寒冬話，我倒也不會阻止你」
「……！？」
麗拉聽後瞬間蹦了起來。雖然表情沒有什麼改變，但是從僵硬的動作來看應該是受到了相當大的驚嚇。
「……zi……zi！！」
看來由於過於吃驚腦內的單詞都忘到天邊去了。雖然擺著一副想要訴說什麼的表情，但無法發出聲音的她最終只得胡亂地扭動身體擺著手。
無論怎麼看那都不是在高興的樣子。恐懼，膽怯，疑慮。身體的動作好似在說自己靠著一塊破布就夠了，沒有特意給自己買衣服的必要。拉扎勒斯則是強行無視掉麗拉，擺出一副自己都懂了的樣子點著頭說著些有的沒的：
「原來如此原來如此。這麼高興嗎？那麼就讓我們快點出發吧！」
「……！？」
「不過，我對女人的衣服完全不懂。而且要是貿然去一些沒有檔次的店的話搞不好因為買賣假貨被抓起來，這種麻煩事我也不想碰到吶」
拉扎勒斯逗著在視線的一角小聲抗議的麗拉，突然想到一件事。
「這麼說來，最近好像賣了個擅長做這種事的傢伙一個人情來著？」
找到賭博師凱斯的所在地十分簡單。
只需走進附近的酒吧，問問在店裡工作的女性就能知道。那個時候只要擺出『那傢伙借了我的錢卻不還，搞得我很頭大啊』的表情即可。
這附近的酒吧凱斯也來過好幾次，每次進來搭訕過的女性也有好幾位。姑且不論作為賭博師的技術如何，就知名度而言他可比拉扎勒斯強上太多。
然後喜歡八卦的酒吧女孩便會一臉高興地告訴拉扎勒斯最近凱斯到底出入於哪個酒吧，和那個女孩打的火熱。拉扎勒斯找到凱斯所需要的費用和時間只不過是喝下數杯白酒的功夫而已。
「衣服嗎！確實之前見面的時候我就覺得啊，明明長得那麼可愛可穿的卻意外的寒磣呢」
在咖啡屋坐在某位女性對面的凱斯聽到拉扎勒斯的委託後如此說道.
「因為
小妹妹和這邊的人膚色不同，所以我覺得挑選一些能夠映襯出這個特點的衣服會比較好，雖然亮色調的禮服一般人穿起來會顯胖不過要是麗拉的話，能和褐色的肌膚形成鮮明對比，一定會很漂亮的！」
「雖然你這麼積極倒是幫了我大忙了。不過總覺得你有點積極過頭了，反而覺得哪裡怪怪的」
「拉扎勒斯先生說話還是這麼沖吶。——抱歉了我有點事要先走了，下次再會吧！達令」
凱斯從坐席上站起身，對對面坐著的女性揮了揮手。兩人的面前擺著兩杯咖啡，絲毫看不出來凱斯付了錢的樣子，不過女方似乎也毫不在意。看來他們兩人似乎就是這樣的關係。
「讓我先確認一下，舊衣服也可以對吧？您覺得定製女僕服怎麼樣？」
「這樣的天氣哪裡等得及定製女僕服做好啊？給我挑一件能夠在今天買下帶回去的衣服」
「那我知道一個很不錯的店哦？而且離這裡也不遠。太好了呢麗拉，能穿上新衣服了！話說頭髮不用紮起來嗎？嘛，披著也很搭就是了」
麗拉的怕生屬性並不是見過一次面就能夠消去的程度，她現在對於凱斯還抱有出露骨的緊張感。對笑眯眯地向自己搭話的凱斯，麗拉則雖有點不知所措，但出於禮貌還是搖著頭回應道。
「……」
「我從以前起就不會扎頭髮，而這傢伙似乎也是沒法好好地扎自己頭髮的樣子。目前就保持這樣吧 」
「即使是男性，要是扎的一手漂亮頭髮的話會相當的便利哦！這樣就有藉口去摸女孩子的秀髮了」
「這種事無所謂」
下雨天打傘這種習慣還是在這個世紀的後半產生的。
在此之前傘主要是指女性所使用的遮陽傘。此時傘這種東西還不被大眾認為是紳士的持有物。
不過最近帶著傘走在大街上的男性也不再變得那麼稀有了。倒不如說如今正處於用收起來的傘代替拐杖成為新紳士的象徵的時期。當然了，這些人自然也會受到來自守舊的人們蔑視的視線。
拉扎勒斯和凱斯都沒有帶傘的原因倒也並不是因為他們是重視傳統的人。
只是單純的懶得在出門前確認今天的天氣到底如何而已。
因為拉扎勒斯經濟上還算過的去，所以每到那個時候只要坐馬車就行了。不過帝都的道路上到處都是因為下雨而變得心情不悅的馬拉的馬車，交通可謂相當擁擠。若是距離很近的話快比起坐馬車，步行反而要快得多。
從凱斯那裡聽到目的地很近後選擇淋著雨徒步前進對他們來說也是很自然的選擇。
上了年頭的石板路倒是都是龜裂，大大小小的水窪隨處可見。拉扎勒斯一邊注意著不要陷進比看起來要深的多的水溝里，一邊行走著。
「真讓我意外，你這個傢伙竟然什麼也沒問」
「哪個方面？」
「特地給奴隸買衣服，大多數情況下會被人當做怪人吧？」
「誒，會嗎?」
凱斯愣了一下，似乎從沒有想過這個問題。
「我覺得想讓女孩子打扮的漂漂亮亮的不是人之常情嗎？」
「……有的時候也真是羨慕你這種性格吶」
在拉扎勒斯有點折服於凱斯的性格，嘆著氣的時候。凱斯卻停下腳步。看來是到達了目的地的服裝店的樣子。
「是這裡嗎……？」
乍看上去根本沒有什麼標誌顯現出這是店的樣子。
既沒有招牌，門也是關著的。無論怎麼看只是在雜亂的東倫敦區的一座及其普遍的獨棟而已。唯一和拉扎勒斯的家不同的就是這所房子保養的不錯而已。整體的清潔感讓人能夠從中窺見家主那做事一絲不苟的性格。
拉扎勒斯擺出一副你該不會是搞錯地方了吧的表情、但凱斯卻滿不在乎地推開門走了進去。無奈之下拉扎勒斯也只好追他在屁股後面跟了進去，隨後對門外有點膽怯的麗拉招了招手。
「打擾了，達麗安女士。您在嗎？」
室內非常的狹隘且昏暗。雖然房間本身並不小，但是到處都堆滿了木箱和綢緞，給人一種無處下腳的感覺。由於堆積到幾乎和拉扎勒斯差不多高的原因，遮擋住了從外面射進來的光線，所以屋內看起來比下著雨的外面還要昏暗不少。
雖然勉強保留了能夠讓人通過的空間，但是掉出來的碎步和毛線團讓這條路並不是太好走。
「這些，全都是衣服嗎？」
習慣了室內幽暗光線的拉扎勒斯詫異道。
打開的木箱裡和在其之上堆著的似乎全部都是衣服。從供貴族穿著的奢華的晚禮服到從供女僕穿的簡單樣式的連衣裙，或者是男性用的縫有刺繡的上衣以及工程的工人所穿的防護服。那並不是以男女老少或者價值的高低分類的，以拉扎勒斯無法理解的分類方法分類擺放的衣服簡直堆得和山一樣高。
這其中也有一些不是衣服的東西混入其中，別的木箱裡塞滿了梳子啊懷表啊這類小物件。
「在的在的，聽聲音，是凱斯先生嗎？」
回答的聲音是從店的深處傳來的。
雖然被眼前衣服堆成的山脈遮擋住視線，不知道聲音到底是從具體哪個部位傳來的，但是凱斯卻沒有一絲迷茫的前進著。不久後便看見了一個完美了避開了任何木箱的空地。
在那裡正對著牆壁放置的桌子前的搖椅上坐著一位女性。那恐怕就是達麗安吧。
歲月的侵蝕是她的背變得佝僂，肌膚上也顯現出相當多的皺紋，頭髮早已花白。從她看向這邊的動作來看似乎視力也有問題。
肌肉的機能也已衰退的她以略顯辛苦的模樣站起身，低頭行禮的姿勢卻十分優雅。
「哎呀，原來是客人嗎？歡迎光臨」
「從我上次在您這重新裝好夾克衫的扣子後已經過了一個月了吧？您看起來還是這麼有精神我就放心了」
「凱斯先生今天又要送女孩子些什麼禮物了嗎？」
「難道不是，今天我沒帶錢來。其實似乎是這邊的拉扎勒斯先生想要為麗拉醬買衣服的樣子」
「這樣啊」
拉扎勒斯將偷偷摸摸藏在自己後面的麗拉推到前面。達麗安摘下眼鏡，眯起眼鏡，打量著浮現出緊張之色的麗拉。
雖然異國的膚色讓她稍微吃了一驚，但隨即便露出和藹可親的笑顏。
「真是相當可愛的客人呢。這個天這身打扮是不是有點太冷了。給她準備全套您意下如何？」
「拜託您了」
「明白了。那邊的小姑娘，不要這麼害怕。過來找找適合你身子的衣服吧」
被拉扎勒斯推著後背的麗拉和達麗安一起走向服裝堆出的高山。隨後拉扎勒斯皺著眉湊到凱斯的耳邊小聲說道：
「我說，這是哪？」
「服裝店啊？」
「看起來不像是正規的店，要是偷來的就算了吧」
這間店全都是相當高檔的衣服。一般的庶民的話頂多有個二三件就了不起了。稍微窮一點的話連一件都買不起也不是什麼稀奇的事。不但如此，這件店看不出有在營業的樣子，無論怎麼想都不是什么正規的店。
「拉扎勒斯先生的疑心太重了啦。達麗安女士是在相當有名望的貴族家裡擔任家庭教師的哦？這些衣服都是那時候搞到手的」
「家庭教師為什麼開起了服裝店？」
「所謂舊式衣物可是從上而下傳下來的誒。那可不是物理上的比喻，而是指社會階級」
這種事拉扎勒斯還是知道的。帝都的路上到處都有人在販賣舊式衣物，那基本上都是上流階級甩賣的或者從上流階級那裡偷來的。
「這種衣服的流傳，有一種常見的形式就是『傭人從自己的主人那裡得來的』哦，舉個例子就是如果自家女僕穿的非常寒磣的話，會影響外界對這個家的評價吧，所以貴族家裡的大小姐穿剩的衣服都會給傭人穿」
由於僕人從主人那裡得到了奢華的服裝而被人誤認為是那間豪宅的主人的奇事頻繁發生。不但如此，這件事也與在黑色連衣裙上掛上圍裙，也就是所謂的女僕服的誕生聯繫起來，嘛，這裡就暫且略過不提。
「達麗安女士似乎從以前起手藝就非常精湛，所以經常被委託幫忙修改貴族穿剩的衣服，讓它能夠合女僕的身。當那位女僕調職到別家時也會提到達麗安女士，那邊的人也會請達麗安女士來修裁衣服。就算辭掉家庭教師的工作之後這邊的工作依然保留了下來——情況大體上就是這樣吧」
「難道這裡全是修裁過的衣服？」
「正是如此哦？在她為貴族修裁後作為報酬貴族家會送她幾件衣服，一些不再穿的衣服也通通丟到她的手上。這裡堆積如山的衣服就是拜此所賜」
怪不得這
間店的構造沒有考慮到客人會來的情況。拉扎勒斯聽凱斯介紹後有點理解了。
這不是那種接待一般客人的店，恐怕是只有特殊門道的人才能來這裡請她做衣服吧。而且從她辭去家庭教師還繼續做這份工作來看，這比起工作更像是老年人的興趣愛好一樣的東西。
如此一來就沒有必要擔心是不是偷來的貨物了。這裡接手的委託基本都是貴族家的僕人那裡來的。而且以達麗安的身份，要是有什麼由於盜竊品引發的騷動的話肯定很快就能傳到她的耳邊。
「即便如此，這數量還真是嚇人吶」
「因為從我老了之後也幹了很長時間了。注意到的時候已經變成這副模樣了」
達麗安的聲音讓拉扎勒斯嚇了一條。似乎消失在店內深處的她在不知不覺間又回來的樣子。
「……能聽得見嗎？」
「雖然眼睛看不太清楚了，不過耳朵還算比較靈光」
達麗安說著咯咯地笑了起來。那如同被揉皺的紙一般的笑顏卻奇妙的讓人感受到與年齡不相符的魅力。
「話說，我找不到家庭教師和凱斯的接點啊」
「這不是很簡單嗎？我可是牛郎哦？達麗安女士在咖啡店讀書的時候看上去實在是太美了，下意識地就湊上去搭訕了啦」
拉扎勒斯還以為他是在開玩笑，但是達麗安卻宛如少女一般，臉上泛起紅潮。
「……怎麼說，你這一點還真是了不起啊」
達麗安有點害羞，轉移話題似地清了清嗓子。
「咳咳。客人，我為您找到了兩件十分合身的衣服，請從中挑一件吧」
達麗安說完後，麗拉十分緊張地從她的身後走上前來。
麗拉的左右手各拿著一件衣服。一件是符合小孩子的連衣裙，裙擺上滿是裝飾用的褶皺。胸口配有大大的蝴蝶結。以淡淡的奶油色為基調，和麗拉的肌膚交相輝映。
另一件就有點成熟的感覺。整體顏色如同深海一般的深藍。胸口裝飾著蕾絲。裙子內側似乎還有襯裙，膨脹的程度倒是不會對走路造成不便。
「呀，分不出好壞啊」
「哇，拉扎勒斯先生，太差勁了！」
「吵死了」
不修邊幅，對自己的衣著也完全不上心的人是不可能對他人的衣服給出什麼好的建議的。雖然能看得懂顏色和設計的不同，但是你要問到底合不合適的話，拉扎勒斯能說的只有一句話，那就是『隨便』
「無所謂，哪件都行。麗拉，你自己挑個喜歡的」
「……！？」
麗拉以一股自己的首級仿佛快要被人取下一般的氣勢瘋狂的搖著頭。很明顯她對拉扎勒斯為自己買衣服有著抗拒之心。
拉扎勒斯仿佛悟到了什麼一樣點點頭說道:
「原來如此……達麗安女士，那孩子好像在說很討厭必須要從兩件中選出一件來，所以兩件都賣我吧」
「……！？」
「我是商人自然是樂意賣給你的，但是真的可以嗎？麗拉醬頭搖的那麼厲害」
「怎麼說？還想再買幾件嗎？那麼總之幫我再挑適合這兩件衣服的抹胸、內衣、靴子，還有啥來著？總之什麼雜七雜八的東西都給我準備好」
「拉扎勒斯先生在這點上的品味是真的不賴啊！啊，這條絲襪肯定非常適合麗拉醬」
仿佛在說著我們兩的品味都很好一樣，凱斯也趁機挑了一點放在麗拉的面前。
麗拉此時不能放下端在手上的衣服，換句話來說不能寫字來表達自己的主張。故此除了驚慌失措什麼也做不了。
雖然她的那副樣子相當有趣，但是逼的太狠的話也不合適，所以拉扎勒斯主動把端在麗拉手上的衣服拿起來，聳聳肩說道：
「不管怎麼說都要買衣服的，你就老老實實挑幾件喜歡的帶走吧。對了……其他想要的小玩意也隨便挑一點。我們已經自作主張幫你買了這麼多了」
「……zi」
應該是通過拉扎勒斯那粗暴的堆衣服的動作看出來他是動了真格了吧，麗拉立馬飛奔了出去。
回來的相當快，大概只用了十秒左右。看來她之前就已經看上了吧。
麗拉迅捷地把拿回來的東西擺在拉扎勒斯面前，然後擺出一副說著「這樣就結束」了的無表情的臉看著拉扎勒斯。
「哦？看來已經挑好了嗎？ 喂，這些一共多少錢？」
「我沒怎麼好好的定過價……不過舊衣物，還有一大堆東西，加起來一共十英鎊您覺得如何？」
聽到那個數字麗拉險些就要失神過去。那可是能普通的過上半年生活的金額。
「這樣嗎？那正好。這裡接受紙幣嗎？」
拉扎勒斯從錢包里掏出兩張紙。印有黑和白兩色水印的紙上印有守護女神布麗塔尼婭的座像。乍看起來並不是像是錢，麗拉歪著腦袋看向拉扎勒斯。
拉扎勒斯則一邊給麗拉看寫有面值五英鎊的那一面，一邊簡單地做了個口頭說明。
「紙幣，說的更準確一點話叫做英格蘭銀行券，帶著這個去銀行的話對方就會支付你五英鎊。也就是這一張薄薄的紙就相當於比這重的多的硬幣，通過紙幣可以大大的減輕人們攜帶金物的負擔」
歐洲使用第一張紙幣還要追溯到1661年的瑞典。由於長達30年的戰爭，當時的瑞典金銀大量流失，所有的交易幾乎都要藉助於銅幣來完成。但是對於大宗交易而言，單枚價值極為低下的銅幣非常的不方便。為了解決這一問題，斯德哥爾摩銀行劵便應運而生，這也就是歐洲大陸的首次投入使用的紙幣。
從這之後過了1個多世紀，銀行和國家作為擔保發行的可供兌換的紙幣使用的規模越來越廣。
如同證書一樣晦澀的文章以麗拉現在的詞彙量來說似乎還無法讀懂。她以疑惑的視線掃了一遍紙幣後，歪起腦袋。
「……？」
「是在問明明這麼便利為什麼大家不都使用嗎？這很簡單。現在的英格蘭銀行只發行高於一英鎊面值的紙幣，面額太大所以一般的老百姓根本用不上。況且還有很多覺得用一張破紙就能代替金銀什麼的根本無法信賴，討厭紙幣的人也有很多」
「我倒是不在意啦，紙幣也沒問題」
本來需要10枚金幣才能付清的金額，用兩張紙幣就能搞定。雖然平民百姓基本不用，但是這份便利性卻是毋庸置疑的。
為了打包拉扎勒斯買下的衣服，達麗安重新抱著衣服形成的小小山堆回到房間深處，拉扎勒斯目送支撐不起衣服的重量搖搖晃晃地消失在視線中的達麗安後，注意到麗拉手上拿著某樣東西。
「說起來，剛才你拿了什麼回來？」
雖說剛才對她說了去挑一些自己喜歡的東西，不過拉扎勒斯還沒有確認麗拉慌慌張張地拿回來的東西到底是什麼。
麗拉看著水面，緩緩地眨了下眼睛。隨後用木炭在掛在脖子上的木板上寫著什麼。略顯躊躇後，把方才拿回來的那個放在木板上。
「懷表……？」
木板上放著的是小型懷表。銀色的蓋子上刻有精緻的牡丹花。只有邊角部分染上了金色。
「雖然是很小啦，不過這可是男性用品……」
說到一半的拉扎勒斯注意到木板上的文字。
『請』
麗拉從自己穿著的連衣裙中取出另一隻懷表。那是她初來乍到時拉扎勒斯贈予她的東西。她將那隻懷表貼在自己的胸口上，像是作為代替般地把木板上的懷表遞給拉扎勒斯。
「……啊！」
拉扎勒斯一度張開嘴，隨後立馬閉上。不知道到底說些什麼才好。不過對他來說沒有說出那句接近於口癖的『無所謂』已經是十分罕見的事了。
挑一點自己喜歡的東西，拉扎勒斯這麼說過。
而麗拉不假思索地為拉扎勒斯挑選了懷表。雖然未必是那種心情選的，不過如此麗拉看向自己的瞳孔中，已經沒有第一天那種疑惑和恐怖的神色。
「……啊—，唔。謝謝」
拉扎勒斯從木板上拿起懷表。
麗拉窺視著這邊的表情。雖然沒有說清一定要為自己選。但是麗拉如今正在為自己自作主張而不安著吧。
拉扎勒斯確實沒有想到她竟然拿了塊懷表回來，，雖說是受到了不小的衝擊，但那決不是什麼不悅的感情。
一時想不出到底應該說些什麼，兩人陷入了微妙的沉默之中。
「……」
「……」
「……噗。哈哈哈啊~~~」
打破尷尬的沉默的是凱斯捧腹大笑的聲音。
「哈哈哈哈！我還是第一次看到拉扎勒斯先生如此困惑的表情！啊哈哈哈！拉扎勒斯，表情真的很奇
怪哦！竟然說「謝謝」哈哈哈哈笑死我了！」
「吵死了！你這傢伙」
「竟然讓拉扎勒斯先生露出那種表情什麼的！麗拉醬！你將來肯定是個了不起的大人物！」
察覺到正在麗拉正在注視著自己，拉扎勒斯將懷表收入囊中，再次對著笑的快要氣絕的凱斯小聲嘟噥道：
「吵死了」
在凱斯的介紹下為麗拉買下衣服的第二天傍晚，拉扎勒斯陪著麗拉走到街上。
「隨便吃可是要吃壞肚子了喲」
拉扎勒斯對走在旁邊的麗拉說道。
「……？」
麗拉抬起頭，微微傾斜，做出疑惑的表情看著拉扎勒斯。和昨天相比，今天的麗拉的身姿可謂是改頭換面。
由於腰束緊緊卷著肚子的關係，背部挺得筆直、包裹身體的則是奶油色的連衣裙。
腰後繫著大大的蝴蝶結，不禁讓人覺得這樣是不是太過於少女了。不過原本就長有和人偶一般精緻的麗拉戴著的話不可思議的讓人完全感覺不到違和感。
由於穿著高跟鞋的緣故視線比往常要高了一點。
恐怕本人都沒有注意到為了不弄髒剛剛買來的衣服所採取的小心翼翼的走路方式以及走在街上不時向四周張望的自己吧。麗寫下隨著時間的流逝變得愈發工整的文字問向拉扎勒斯：
『什麼?』
「我是在說對如果你街邊小販的商品提起興致的事哦？雖然他們都是覺得這邊生意好才湊過來的，不過果然還是很麻煩吶，就算食物里有毒都不是什麼值得大驚小怪的事」
『毒？』
帝都的夜晚也相當明亮。街上各處建造的路燈完全將夜色驅除出去。
對於生在帝都養在帝都的拉扎勒斯而言這已經是司空見慣的事了，但麗拉似乎還沒有習慣的樣子，時不時地眺望著街邊的路燈。如此壯觀的景象就連德國的王子造訪帝都時錯把這平日裡一直在使用的路燈當做是為了歡迎自己的到來特別定製的獻禮一樣，不由得心情大好這種天方夜譚都讓人覺得有一定的可信度在裡面。
帝都的每個夜晚都是不眠之夜。最近徹夜營業的店家也逐漸增多。倒不如就像是在強調夜晚才是自己的主場一般，在白天歇息，一到夜幕時分店家就如同夜行性昆蟲一般涌了出來。
拉扎勒斯一邊帶著麗拉在街上踱步一邊回想起比現在要貧窮的多的那個時期自己所吃的食物的味道，喉頭不由得泛起一陣苦澀。
「街邊小攤賣的大抵上都不是什么正經的東西」
有行人的地方就有打算以此作為自己客源的小販。
如今的步行街也到處可見他們的身影。無數的人影好似人偶劇一般保持著奇妙的平衡感投影到外牆上。
帝都的步行街所販售的商品，可以說是無所不有。
以食品和飲料為首，還有書和雜誌以及衣服，有時還有打算賣家具的人。甚至包含事先商量好自己狩獵場所，走在大街上的妓女們。在帝都的街上，你可以買到任何生活必需品。
但是要加上一個『如果不考慮質量』的前提。
「比如說，剛才你看到的麵包。就它的價格來說顏色白得不可思議。恐怕裡面摻了明礬，骨灰，甚至更過分一點的話摻了鉛白也不奇怪」
雖然鉛白這個單詞麗拉好像沒有聽過，但是聽到骨灰時她頓時眉頭緊鎖。當然了，鉛的化合物鉛白肯定對人體是有害的。
「所以說，基本上路上賣的都差不多是這種貨色。說是咖啡其實不是用咖啡豆而事用矮刀豆做成的假貨。紅茶自然也是用鱗木和黑莓濫竽充數。冒充醋的硫酸、為了掩蓋酒里摻了水，用焦糖和橡樹果實染色、等等等等」
主要有問題的是那些沒有經過像樣的質檢就被小販整天帶在身上的商品。偶爾會有在帝都上空飛翔的的鳥的糞便，隨風飄揚的煤塵會落在食物上，這種東西不用想都知道對人體有害。
拉扎勒斯走到一間賣魚店前，用手刺了刺那裡作為商品出售的鱈魚的腹部。
結果鱈魚發出噗噗的蠢音的同時大量空氣從腹部噴出，隨後肚子縮貶到原來的一半，在肚子中充氣讓魚看起來更飽滿，賣相更好也是商家常用的伎倆之一。
隨便應付過去賣魚的老闆後，拉扎勒斯擺出一副「你看吧」的表情看向麗拉。
『危險。對嗎？』
「那是肯定的好吧。隨便吃進肚子裡可是為鬧出人命的哦？但是不做到這種程度的話這些小販也沒法吃飽飯。如果你不是什麼貴族或者新興富裕階級的話，就不要想著什麼優雅的生活啦……哦，對了，還包括賭博師」
即便腦子裡理解，但是空腹時問道食物的氣味，不管是什麼總會莫名地覺得很香也是世之真理。
所謂人的理性原本就不是什麼過於嚴謹的東西。正因如此，這般不均衡的帝都才能熱鬧至今。
『很好吃。看起來』
「我們又不是缺錢，要買東西吃的話還是買點有安全保障的好一點。去港口那邊的話就和這邊完全不同了，那邊有賣像樣的飯哦？——誒？」
突然人們粗暴的歡呼聲和某種東西碰撞所發出的鈍音重合在一起傳到拉扎勒斯的耳邊。要是熟悉的話，應該能夠馬上明白那是人類的拳頭打到肉上發出的聲音吧。
占據著街邊一角進行的是拳擊。
赤手空拳互毆所帶來的暴力的熱度漸漸地滲透到寒冷的帝都街道的空氣中。事前就已經得知要去的場所有會拳擊的麗拉的臉上則是浮現出微微懼色。
名為拳擊的賭博活動的發源可謂是單純到極致。帝都上喝酒的地方到處都有，喝完就之後一些不安分的人就開始吵架，吵著吵著就打起來。打起來後旁邊的醉客們就開始賭哪邊會贏。一旦認識到這項活動有利可圖時自然有人想要將其商業化。
故此，有著如此簡單粗暴的起源過程的街頭拳擊幾乎沒有什麼可以稱之為規則的東西存在。
30秒內KO對方就算獲勝，拳擊就是如此單純的戰鬥。
「哦~~哦~天色都這麼晚了還這麼精神啊！」
明明有如此多的圍觀群眾，還有一道間隙讓後方的人能輕易的看到裡面的發生的狀況，有點令人不可思議。
拉扎勒斯從人群的上方，麗拉則是從人群的間隙中窺視著內部的情況。環形的人牆中，兩位女性的對決正在進入白熱化階段。
『女性?』
「從事拳擊的女性非常多哦？要問為什麼的話，因為很有市場嘛」
職業女拳手為了方便動作會將裙擺撩起綁住。在戰鬥時衣服敞開也不是什麼稀奇的事。
看到因互毆而面染鮮血，頭髮散戶的女子而感到興奮的男人並不在少數。嘛，也不是不懂他們的心情，拉扎勒斯想到。
兩位女性的戰鬥方式迥然不同。
一人宛如貓科動物一般纖細，而另一人則好似酒桶一樣健壯。像貓的女人以靈動的身姿戲耍著對手，但是要單論一擊的威力的話則是像酒桶的那方占據壓倒性優勢。讓人感覺要是能讓她打中一發的話勝負就不太好說了。
像酒桶的女性已經受到了相當程度的打擊，原本紮起的頭髮也雜亂的散開，因從額頭留下的血液緊黏在臉上。但是像貓的女性或許是因為一直在進行進攻所以也有些疲憊，呼吸凌亂肩膀大幅晃動著。在拉扎勒斯看著的這段時間內步伐也不斷地變得沉重。
突然，雙方又開始動作。雖然帝都的路上鋪有石板，但是有些地方的石板已經剝落，露出大坑。像貓一樣女子被坑洞絆了一腳，跌倒在地上。
像酒桶一樣的女人沒有讓這個機會逃走，擠出渾身力氣發起突擊。倒在地上，只有手腕使上力氣的反擊根本不足為懼怕，匯聚全身力氣的勾拳打中像貓一樣的女子的腹部，隨後像貓的一樣的女子在如此威力的重拳下呈現出く字型浮在空中。
纖細的身體無法承受如此強烈的一擊，像貓一樣的女子倒下了，臉上滿是淤血，呼吸微弱沒有能站起來的樣子，就算站起來了也無法再繼續比賽了吧。
麗拉發出如同痙攣一般無聲的悲鳴，輕微的聲響傳到拉扎勒斯的耳邊。
「勝負已分了嗎」
拉扎勒斯視線的前方，像貓一樣的女子緩緩站起身。
「看來是像貓的女子贏了啊」
身兼莊家和裁判二職的人高高舉起像貓的女子的手。
『……？』
「嗯，啊啊，你看到了沒？像酒桶的女人的腳下有硬幣」
明明倒下的是像貓的女子，但是最終獲勝的卻是她。似乎是對這點感到不可思議的麗拉一臉疑惑的看向拉扎勒斯，拉扎勒斯用手指指明酒桶的女人的腳下的金屬片。
「街頭拳擊雖然等同於沒有規則，但是姑且也還是有『不
能抓或者撓對方』『不能抓頭髮』這種規則的。而女子拳擊比賽中為了防止她們違反規則，會事先讓她們手裡攥住一枚硬幣」
「大概是因為過於疲勞導致握力減弱了吧。在那個像酒桶的女人打出勾拳的一瞬間，左手鬆了一下，硬幣就掉下來了。因為違反了規則被判負」
話是這麼說，但是除此之外的規矩幾乎沒有。從頭部攻擊到肘擊到摔倒幾乎無所不用其極，拜此所賜無論是勝方還是負方都十分慘烈。
拉扎勒斯有點明白此時有點暈血的麗拉想說的話。
「嘛，你肯定會認為那是野蠻人的遊戲吧。不過可是反映了大眾的喜好哦？在帝都喜歡血腥暴力的蠢貨可謂不勝其數」
生活在帝都的人要想在帝都的日常里尋求一絲安寧都是相當困難的。
「諾，現在衝進來的傢伙就是想改變如今這種現狀的笨蛋」
沉重的足音仿佛要將帝都撼動一般。
方才兩位女拳擊手交戰的餘韻在那個男人在路上邁出步子的瞬間就灰飛煙滅。半裸著的上半身覆蓋著如同岩石一般堅硬的肌肉。就連黑夜也懼怕那份威嚴屁滾尿流的逃向小路深處。
喬·普朗東。拉扎勒斯的拳擊手朋友。打算為今天的演出錦上添花而現身。
不止是周圍的看客，就連旁邊的小販，甚至剛剛結束激烈戰鬥的女拳手們的目光都被他奪去。
「……？」
麗拉雖然不能說話但是並不愚昧，反而那種年紀而言觀察力可以說是相當的敏銳。她掃了喬一眼後，歪著腦袋看向拉扎勒鵝。
因為如今喬的雙手上正戴著薄薄的皮製拳套。
拉扎勒斯也注意到了，揚起嘴角笑了起來。要問為何的話，那是因為其他的拳擊手無論是誰都沒有戴手套的習慣。
「那傢伙還是一如既往的耿直啊」
喬的對手也現身了，是拉扎勒斯不認識的新面孔，從周圍的情報來看，似乎是從俄羅斯輾轉到這裡來的樣子。
（越是寒冷的地區熊的體格也就越壯，看來人也是如此）
體型要比以自己的強碩體格而自豪的喬還要大上一圈，北國出身的拳擊手不禁讓人想起童話里登場的巨人。
北國的拳擊手並不戴手套，但那強有力的雙拳，給人一種他能徒手將岩石擊碎的感覺。身體上似乎是摸了油還是別的什麼，肌膚在街燈的照射下閃閃發光。
沒有看喬戰鬥過的麗拉一臉不安地寫下文字。
『危險？』
「那是當然了，拳擊這種運動具有相當的危險性。因為要赤手空拳和對方互毆直到哪一方到底為止嘛。皮肉傷自是難免，甚至還會受到再也治不好的傷。不過一般情況下就算倒地撞到頭因為鋪了石板所以問題也不會特別嚴重就是了」
在裁判的引導下，喬和對手拉開數步的距離面對著面站好。
一直在起鬨的群眾也在那個瞬間緘口不語。抓住現場緊張的氣氛的到達極限的那一瞬間，裁判舉起手。
「fight！」
話音剛落，兩位拳擊手的鐵拳不分由說地擊中對方的面部，發出如同馬車正面相撞一樣的破碎音。雙方同時向後仰，但是不願後退哪怕一步的雙方下一個瞬間用腳底緊緊地蹬住石板。
伴隨著激昂的嘶吼聲，兩位又開始了新一輪的互毆。
現場的觀眾無論是誰應該都能察覺到違和感在哪吧。只要看一眼兩人的戰鬥的話，就能輕而易舉地發現所謂喬的『耿直』的地方。
「……？」
麗拉一臉困惑地歪起腦袋。
北國的拳鬥士給人一種傳統的街頭格鬥家的感覺。也就是說他熟知要擊打身體的何處才能使威力最大化。高速運動著帶有護具的膝蓋和肘部，如同威嚇一般的拉近如喬之間的距離。
途中不時會對喬的下半身的大腿以及要害部位進行打擊，以剝奪對方機動力為目標的攻擊可謂危險至極。
「真是的。和那傢伙比起來喬簡直就是笨蛋」
喬·普朗東並不對下半身發起攻擊。
他是以為擔憂拳擊的將來，為了培育今後能在帝都繼續活躍的拳擊手，將自己的住宅改建為武館的男人。
自然他的思想也反映在他的戰鬥方式上，換句話說就是絕不對下半身等要害部位進行打擊。當然，所戴的手套也是為了這個目的。
喬曾經對拉扎勒斯說過，要是拳擊在繼續這種以破壞對方為目的互毆的話，遲早有一天會被廢止。
但是若是採取這種戰鬥方式對戰鬥會造成多麼不利的影響，就算是門外漢的拉扎勒斯也是明白的。之所以擊打下半身的這種攻擊方法從沒有衰退，正是因為它就是如此的有效。
喬逐漸被對手壓制，身體的各部開始受到對手的攻擊。一發就能讓麗拉甚至是拉扎勒斯斃命的重拳使得喬巨大的身軀扭曲變形。
拉扎勒斯無可奈何的表情對固執己見的喬搖了搖頭。
「那傢伙，打算為拳擊制定一套規則。他覺得要是拳擊在繼續以這種危險的狀態下繼續下去的話，不久就會迎來衰敗。總結起來就是禁止危險的動作，並且要佩戴手套這種通用的規則。說著要想制定規則的話就必須從自己開始維護規則，所以這傢伙一個人固執地遵守著明明誰都不遵守的規則」
「……？」
「完全聽不懂他在說什麼吧？所以說他才是笨蛋啊。這樣做只會陷入單方面的不利」
雖然兩人的力量差距並不大，但是拳頭所帶來的影響就很大了。在打擊的部位擋上一塊布的話，衝擊就不能有效的傳達，這等同於削弱了攻擊方的力道。
喬慢慢地變成了被動防守的一方。
最開始還能做出和對方差不多次數的回擊，但是隨著時間流逝，出拳次數逐漸減少，不久後攻勢就被迫停止，蜷起身子擺出防禦姿態。但是對手的拳頭卻如同雨點一般砸向喬，數計肘擊擊中臉部，牙齒也被打飛。在打擊下肌肉也變得疼痛，左腳完全無法動彈。
同時由於流血的緣故，周圍的觀眾們也越來越興奮。呼聲也變得越來越粗魯，偶爾還能聽到一些某處發生騷亂的聲音。
「……！」
麗拉因為恐怖別開視線，然後又再次看向喬，隨後轉向拉扎勒斯。拉扎勒斯注意到她視線里的情感，安慰她道：
「那傢伙又不是喜歡才幹出這種事的，沒必要阻止他或者擔心他。而且……」
拉扎勒斯以淡淡的語氣說著，隨後將下一句話強行咽回肚子裡，反正也是看一眼就能懂的東西。
持續的進攻要比想像的累人的多，因為要用盡渾身力量不斷進行攻擊的話，對人的耐久力是一個巨大的消耗。
對手那讓人誤以為會永遠持續下去的猛攻不久便迎來界限。而他也似乎終於發現了有哪裡不對。
喬·普朗東沒有倒下。
雖然現在已經滿身瘡痍一副隨時都站不住的樣子。但是他傾瀉著重心雙腳緊咬著地面。
無論是麗拉還是那位對手，如果剛才再冷靜一點的話就能發覺吧，觀眾們雖然一直在叫喚，但是喊出的內容都是差不多的。
那是給予他們信任並敬愛的拳擊手的聲援。
喬突然露出了無所畏懼的笑容。
在不合時機的場合下突然露出讓人理解不能的笑容，某種程度上算得上是暴力。
對手的臉上浮現出為啥這傢伙還笑得出來的疑問的神情，抓住對方猶豫的時機喬吹響反擊的號角。
吃了喬一擊右勾拳的對手的頭部劇烈的搖晃著，汗水四濺開來。拉扎勒斯一邊觀察著戰況一邊繼續說到一半的話：
「而且，反正橫豎都是個贏。這種事情也就無所謂了」
本以為勝利就要到手的時候卻看到了對方莫名的笑容而產生動搖的那一刻起，喬的對手的好運就結束了。而喬是不會放過如此致命的大意的。
拉扎勒斯看著轉入反擊的喬的出拳，以為那只是一拳而已，結果卻聽到了兩次擊中的聲音。眼睛幾乎無法辨別的高速左右直拳削磨著對手的意志。但決勝一擊則是接下來的上勾拳。
「人類竟然會那樣筆直地飛到半空中啊……」
自顧自地決定規則，自顧自地遵守。將其所帶來的不利盡數吞入肚中，最後堂堂正正的取勝。
這就是名為喬·普朗東的拳擊手的生存之道。
被決勝一擊打飛的對手，似乎在半空中就已經失去了意識，如同沙袋一般落在石板上發出令人心疼的巨響。不過就算還有意識的話也會因為落地的衝擊失神吧，所以沒有感覺到落地時的疼痛說不定是件幸運的事。
勝負已分，喬宣告勝利的咆哮和觀眾們的歡呼聲一齊湧起。
「靠，我應該賭一把的」
拉扎勒斯完全把這茬忘了，懊悔地搖著頭。
在拳擊比賽中必須設有裁判的規則也是喬制定的。那位裁判衝到場地里，舉起喬的手宣告著勝利。
「嘿！我贏了哦！」
「看到了看到了」
今日的賭博結束後似乎觀眾們的熱氣還沒有散去。好不容易等人潮散開後喬才走到拉扎勒斯他們身邊。
本來今天就有和喬會面的打算。為了確實地會合拉扎勒斯才會特意去會舉行拳擊比賽的街道。
喬的臉上青一塊腫一塊，都快沒有臉的形狀了，即便如此他還是露出滿足的表情。
「我說你渾身汗臭味就不要湊過來了……麗拉可在邊上哦？」
「……！？」
「怎麼這樣！啊啊，好傷心，傷透了心啊！讓我去泰晤士河裡洗一下」
「……！？」
拉扎勒斯決定無視掉處於慌亂中的麗拉，直奔主題。
順便一提泰晤士河的污染非常嚴重。就算跳進去洗恐怕也只會讓身上變得更臭。
「我要去一趟賭場，這傢伙就拜託你了」
「沒問題！包在我身上」
『為何？』
「要是放任你不管的話，你肯定就不知道該如何是好了」
不作出指示的話什麼也不做——雖然這種異常症狀已經比剛來時減輕了許多，但是麗拉的自主性還是一如既往的缺乏。
要是什麼也不說就放任她不管的話，肯定會站在原地餓死變成木乃伊吧。這個判斷應該不會錯。
比起花費大量功夫把自己不在的期間的事情全部交待好不如索性交給熟人看管。
並且在拉扎勒斯為數不多的友人中，能夠提供自宅給麗拉居住並且又能很快就見得到面的人也就是喬了。
「那麼，麻煩你幫我照顧一晚」
「哈哈哈哈，放心吧！畢竟我也借宿在你家過嘛。我會好好照顧她的」
『多多關照。拜託』
用眼角瞥了一眼正在仔細著寫著謝辭的麗拉，拉扎勒斯重新看著接下來要去的賭場，內心不禁嘆了口氣。
接下來雖然要去的並不是black·chocolate·house。但是卻是布魯斯·柯塔所經營的眾多賭場的其中一家。
在此之前拉扎勒斯大勝後買下麗拉的風波應該已經平息了。不過還沒有坐實，所以姑且露個面確認一下到底是不是真的如此對於今後的精神上的安寧很有好處。
（要是有什麼意外的話，沒準會丟了小命也說不定）
要是明早拉扎勒斯沒能回來的話，後面的攤子喬應該能幫自己擺平吧。畢竟是幹著拳擊這一行，死人什麼的早就已經習慣了。關於麗拉，他應該也會如同待自己的家人一般好好照顧她的吧。
哈~~拉扎勒斯打了個呵欠。
「那麼，接下來就是工作的時間了」
拉扎勒斯說完後正打算走向賭場，但突然間喬粗壯的手臂伸過來，下一個瞬間抓住了他的衣領。
拉扎勒斯以你打算幹什麼的表情盯著喬，隨後發現喬正在看著麗拉。
感受到兩人視線的麗拉稍顯慌張的用木炭在木板上奮筆疾書，過了一會兒麗拉把木板上寫的文字擺給拉扎勒斯看。
麗拉的眼神中浮現出的是這麼做是自己身為女僕的義務感，以及達成這份義務所帶來的成就感。
『請慢走，主人』
這句話寫的非常的漂亮，看來是經過了很多次練習了吧，拉扎勒斯不禁露出微笑。
要問帝都整體給人一種什麼印象的話，拉扎勒斯覺得那就像一顆熟透了的果實一樣。
那是一顆為了吸引周圍的昆蟲不斷地散發著自己甘甜的氣味，內側蘊含著大量蜜餞，但是馬上就會因為自身重量墜落到地上的果實。
作為被這顆果實上吸引的無數昆蟲中的一隻，拉扎勒斯現在正拿著五張撲克牌。
「服務員，再來一杯巧克力」
將背完全靠在椅子上的拉扎勒斯對著走過來的服務員晃動著手裡的杯子。
固態的巧克力投入販售是很久以後的事了。這個時代的巧克力與其說是巧克力不如說是像可可一樣的液體。冠有『chocolate·house』名義上並不是賭場而是餐飲店，所以也會從事販賣巧克力的業務。
名為Flash·chocolate·house，由布魯斯柯塔所經營的這家賭場很輕易地就讓拉扎勒斯進去了。
（還以為會有點麻煩呢。嘛，畢竟我都幫他保足了面子和利益了，這樣也是正常的吧）
只是問了問麗拉的行動是不是有什麼異樣，除此之外再也感受不到一點之前的騷動有什麼殘存的樣子。也沒有看起來很棘手的傢伙過來把拉扎勒斯帶到後院裡，看來布魯斯也已經原諒了拉扎勒斯的樣子。
所以拉扎勒斯也安下心來，那麼今天也朝著適當的勝利而努力吧。
今天拉扎勒斯準備玩的是一種叫Brag的賭博遊戲，通常被認為是後世出現的Poker的前身。
（好久都沒玩過Brag了，不知道規則有沒有什麼變化）
布魯斯·柯塔是一個絲毫不忌諱稱自己為先進的經營者的男人。事實上，他所經營的賭場總會傾向於引進一些新品種，新規則的賭博。
Brag的規則，當然也和Poker差不多。一共52張牌，玩家的目標就是讓自己手上的牌組更大。（註：我們國家的扎金花和這個差不多，感興趣的同學可以去了解下扎金花的規則）但是荷官並不固定，而是在遊戲中由玩家輪流擔任。
拉扎勒斯還是小孩子的那個年代，大多數情況下每個玩家的手中只有三張牌。但是最近為了提高遊戲的複雜性和策略性，手牌增加到五張。
雖說從清教徒的桎梏下解放後已經過了很長一段時間，但是絲毫看不到賭博有任何要衰落的跡象。隨著賭博的日新月異的變化，各種複雜又有趣的規則應運而生也不是什麼怪事。
拉扎勒斯所在的賭桌上，加上他在內的5名玩家開始了各自的思考。
（其他四人里，有一個是賭場派來的托。另外兩個則是完全意識不到自己會輸的菜鳥。還有一個則是手法不錯，似乎是知道我的身份的賭博師。這個同行應該是知道我從不大勝的習慣，用我來掩飾自己，從中窺探著大勝的機會吧）
雖然這麼多有點極端，但是在Brag里這種遊戲中牌組的大小其實不是特別的重要。因為就算你手裡的牌很大，但如有有人牌比你更大的話你還是得輸。反過來如果其他人的牌都是單張的話，手上有一個對子就能贏。
若是僅僅奔著贏去的話，牌組的大小只是相對的，更重要的是能否判斷出以如今的手牌，對方有沒有贏的可能。
拉扎勒斯稍微挺起身板。
（差不多該出手了）
拉扎勒斯的賭博上正在發生著奇妙的事，但是由於變化太過細微，所以還沒有人注意到。
雖然拉扎勒斯也是小有名氣的賭博師，但是他的賭博手法卻相當的樸素。既不追求大勝，也不出千，只是如同一名習慣了賭博的普通玩家一樣，機械地重複著賭博。
對每次賭博的結果都基本上沒有任何反應，無論是贏還是輸，最多也只是眉頭微微一皺的程度而已。
似乎賭客里有知道拉扎勒斯的人，有時會有視線朝這邊過來，但是沒過多久就離開了。畢竟Brag這種遊戲觀賞性並不高，看了一會就膩了。
但是，假如，有人能夠強忍著無聊一直盯著拉扎勒斯前面的硬幣數的話，應該就能發現這其中的蹊蹺之處吧。
（不贏，也不輸。掌握其間的度才是最難的）
重複著輸贏的拉扎勒斯所持有的金錢的總量總是在變化中。而從長期來看比起輸掉的錢，贏的錢總是要稍微多那麼一點。以五先令作為本錢的拉扎勒斯不久後手頭上的錢已經翻倍，並且還在持續不斷的增加著。
更異常的是在座的其他玩家幾乎都意識不到拉扎勒斯正在贏錢的這個事實。
（那個托一直在引誘那兩個菜鳥，另外一個同行則是一直想著怎麼賺個大的。注意力不在我這，算是運氣不錯吧）
但是要去數贏的次數和輸的次數的話，拉扎勒斯輸的次數則是占據壓倒性優勢。通常贏一把後就會連輸幾把，反過來幾乎沒有連勝的情況。
這是看著自己手上的牌的拉扎勒斯才能明白的情況。不過為了不引起旁人的注意，當他人誤以為自己是一個不值得放在心上的賭博師，拉扎勒斯有時甚至會故意將本能贏的牌局故意打輸。
賭場眼中的拉扎勒斯肯定是一個沉迷賭博不懂收手的賭棍。
但是在他贏的時候，賺的硬幣總會堆積如山。
而在他要輸的時候， 卻又基本上不下注，只支付最基本的參加費用而已。
無論何時，看著拉扎勒斯賭博的人都不會覺得他是掌握了勝利之道的賭博師吧。但是如同仔細看他手裡的錢的話，就能馬上明白他一直在贏錢這種是無可置疑的。
完美的掌握賭桌上的全員，在儘量不引起他們的注意力的情況下悶聲發財。這種技術可能比只是單純的贏要難的多。而對繼承了祖父精湛的賭博技巧的拉扎勒斯而言，這種事情簡直就和吃飯喝水一樣簡單。
（又要給麗拉工資，之前還買了一堆衣服。應該多贏一點嗎？不、在這間賭場裡不謹慎地增加贏錢的份額太危險了。要是不夠的話，只要去別的賭場賺就好）
然後拉扎勒斯最難得的就是明明掌握勝率的天平到如此程度，卻能夠沒有絲毫猶豫的放棄這一點。
「他媽的！」
在拉扎勒斯喝完第二杯巧克力時，被托給騙得團團轉的其中一人猛地站起來。看來事到如今才終於發現自己的錢包見底了，賭客面如死灰。
而另一位上套的賭客則是還想著把輸的錢給贏回來，一直賴在賭桌上不願離開。照這個勢頭，這傢伙明天恐怕要輸的褲衩都沒了吧。
拉扎勒斯抓住這個絕妙的時機，輕描淡寫地站起身。
「我就到此為止吧」
「……嘖，我說你啊，明明好不容易有點要贏錢的勢頭了，竟然想著逃跑，真是沒出息啊」
拉扎勒斯起立後，注意到他面前堆著的硬幣時，賭場的托一時失語，當然了，本來在他以為拉扎勒斯輸的很慘，結果定睛一看卻賺了這麼多錢，不吃驚才奇怪吧。
「無所謂」
拉扎勒斯一臉不在乎地回答那個托後，將今天的收益塞入口袋。比來時重得多的口袋將著下一周將會衣食無憂這個信息傳達給拉扎勒斯。
沒什麼特別的動亂，也沒引起什麼問題，只是小小的賺了點錢而已。
（唔，雖然之前那次犯了錯。不過今天則是完美發揮）
拉扎勒斯在自畫自贊。
對同行送去加油打氣的視線後，拉扎勒斯打了個呵欠。由於來賭場之前沒吃過飯，在被睡意侵蝕的腦袋變得昏昏沉沉的同時，只有甜巧克力水的胃正在隱隱作痛。
麗拉已經托喬照看，如今也已經半夜了，麗拉和喬也應該早就吃過了吧。就算回去也不一定有東西吃，在這裡吃應該是最省事的。拉扎勒斯做出如此判斷後走向飲食區。
「喂，菜單和那邊是一樣的嗎？因為老闆不是一樣的嘛？那給我來一份酒燒鹿肉」
拉扎勒斯坐下不是為賭博而是為用餐準備的座位上後開始點菜。那是平常在black·chocolate·house常吃的菜系。
不久後運來的則是盛在大盤子裡的，形狀好似骰子的鹿肉以及以酒為基底，勾上芡汁的料理。盤子上撒滿了芹菜。看起來顏色相當鮮艷，確實是布魯斯開的店的料理風格。
煮爛了的鹿肉入口即溶，玉蔥的甜味和酒的味道融合在一起的醬汁則讓人覺得有點膩。不過這卻被後來加上去的香料完美地改善了。
拉扎勒斯之所以經常回到布魯斯的賭場裡來，有一半的原因是因為他的賭場會有很多新式賭博，另一半的原因則是他的賭場裡的料理味道不錯，特別是這道酒燒鹿肉更是別有風味。
「喂，能不能把這道菜的配方告訴我？價錢任你開」
「不信哦，布魯斯老闆會發火的。菜單全部都是保密的哦？」
「說的也是，畢竟也有不少客人是為了這裡的菜來的，也是這家店收益的一部分嘛」
拉扎勒斯向這裡的服務員問這種問題也不是第一次了，不過每次得到的都是相同的答覆。他遺憾地搖搖頭。
雖然能嘗的出這裡的酒燒菜味道和別處不同，但是那份美味究竟是如何造就的呢，拉扎勒斯的味蕾還沒纖細到那個程度。
八成是香料里有什麼秘訣吧，拉扎勒斯一邊想著一邊閉上眼享受著久違了的鹿肉的味道。如果把麗拉帶過來的話她應該能明白吧，不過就算明白了以她的知識和詞彙量也無法將其表現出來就是了。
突然，傳來沉重的打擊聲和椅子重重地倒在地板上發出的聲音。
「——嗯？」
正準備將最後一塊鹿肉送入口中的拉扎勒斯將視線轉向騷動的發源地。
那邊一位男人剛剛被揍倒在地。方才沉重的打擊聲應該是男子被毆打發出的聲音。賭場裡畢竟賣酒，所以有一些肢體衝突也是正常的。不過從那架勢和賭客吵架並不一樣。
雖然被打的似乎是客人，不過打人的一方則是身著制服的男性。
更奇怪的是被打到的一方的周圍散了一地紙幣。錢還是嶄新的，估計數量在10張以上。面額雖然看不清不過肯定是相當大額不會錯。
「開什麼玩笑！都怪你們這些廢物！這玩意能用嗎！？我生意都吹了！」
「你吵個屁！再囉嗦一句老子宰了你哦！」
裂開的嘴唇留著血，大叫的客人和大聲叱責那位客人的大個子男性。似乎是賭場的保安的男性在光天化日之下使用暴力的場景確實有點稀有。剛才的服務員路過這裡後小聲的嘟噥了一句「又來了」又沒逃過拉扎勒斯的耳朵。
拉扎勒斯小聲地叫住服務員：
「發生了什麼？」
問完問題後，服務員臉上泛起一層陰霾，在為到底該不該說而猶豫著。
拉扎勒斯嘆了一口氣從兜里取出數枚硬幣擱在服務員手上後將手握緊。
「嗯，那個嘛……」
「這應該不是那個布魯斯規定不准說的事吧？話說那個傢伙本來也就是一個秘密主義者，是不會讓底下的人流出什麼情報的……」
拉扎勒斯腦海中浮現出那位眼神中經常寄宿著懷疑的目光賭場的主人的身姿。布魯斯·柯塔是一個徹頭徹尾的商人，說他的所有行動都是為了追求利益最大化也不為過。
雖然搞不清事情經過，不過眼前所發生的暴力事件是很明顯的麻煩事。而和麻煩事扯上關係的人越多麻煩程度也就越高也是世子常理。以布魯斯的性格，不論是發生怎樣的狀況，他都絕不會提供給不相干的人任何情報。
「請你把它當做傳言來說就好。布魯素經常會到這個店裡露臉，所以就算我也時常保持警惕之心。你就當是在就發生騷亂後和客人進行雜談嘛，也算不上犯錯吧？」
即便如此服務員還是擺著一副猶豫的表情，當拉扎勒斯準備向別的服務員搭話時卻急忙叫住他。看來是覺得如果自己手裡的錢被收走給其他嘴巴不牢的服務員的話會更麻煩。
「是這樣呢，就這麼辦吧。那個、這只是流言哦？怎麼說呢……」
服務員把臉湊過來，對拉扎勒斯耳語道：
「——似乎是假鈔」
「哦？」
紙幣歷史和假鈔的歷史幾乎等同於同一件事。歷史上所有的紙幣，可以說都存在著假幣。
並且在帝都流通的英格蘭銀行券也不例外。
「沒想到布魯斯竟然對這方面業務也有染指啊」
拉扎勒斯眉頭緊鎖。
假幣的印刷和使用都是極為嚴重的犯罪行為。被抓住重則死刑輕則被流放到奧斯特拉利亞。要是去紐凱特監獄的話，竟然能在門口看到被判絞刑的假幣偽造犯。
即便如此，在巨大利益的推動下染指假幣製造業的人依然滔滔不絕。每年回收假幣的面額就以萬為單位。沒能回收進而流入市場的更是數倍。
「好像布魯素的手下有雕金師在那裡從事偽造原版假鈔的工作。說到底只是做原版而已，所以被逮捕的可能性也相當低」
「啊，我這方面是不太懂了，難道製造假鈔也有分工嗎?」
養父曾經教導拉扎勒斯這種有關於犯罪的知識最好是記在腦子裡，總沒有壞處。並不是說要用這些知識去犯罪，而是不小心被捲入事件時也有防身的辦法。
製造假鈔分工通常為『偽造印有水印的假幣的集團』『提供印刷所必須的銅板原版集團』『將印刷好的假幣以半價出售給終端的客戶的集團』。
使用假鈔的充其量不過只是末端的人而已，進行假幣生產的則完全是不同的一伙人。也正因為遵守著這種產業結構，即便查出事假鈔時通常也無法危及到中樞集團的安危。
拉扎勒斯再度省視案發現場。
無論怎麼看被打倒在地的男性都不像是警察。從四散在周圍的假鈔來推斷的話——
「火併嗎？分贓不均所以就吵了起來？」
「從剛才傳來的怒鳴聲來看似乎不是這樣呢。而且使用假鈔被抓不是罪行很重嗎？所以為了防止在搞錯的情況下自己使用自己製造的假鈔
，在假鈔不容易被人發現的部位上都有特殊的記號」
「記號？」
「我聽到的情況是布麗塔尼婭女神所拿著的葉子的葉脈上多出了一條。嘛雖然不知道這是不是真的就是了。總之，這是只有造假者才能馬上明白的標記」
頓了一拍後，服務員把臉湊過來以及其些微的聲音說道：
「聽說那個記號似乎暴露了！」
「……哦—」
拉扎勒斯點點頭，將視線轉向像是干鴨子似的被趕出店的年輕人們。他們臉上滿是懼色，應該是負責印刷的集團和末端的使用假鈔的人吧。
剩下的唯有血痕和紙幣——堆積如山的假鈔。保安的男子粗暴地將假鈔集在一起，像是恐嚇一般瞪了周圍的路人一眼後回到後院去了。
正是因為無法一眼就看穿是不是假貨，犯罪才有成立的可能。
本來不可能暴露的，用來區別真鈔和假鈔的記號結果卻暴露了，簡直是不可想像的事。那些被賣了假鈔的人會怒氣沖沖的過來干架也是理所當然的。
「最近的情況已經相當嚴重了!每天都有人跑過來說賣給自己的假鈔根本不能用，怒氣沖沖的要求賠錢，還經常引發暴力衝突哎！而且好像到處都有人被逮捕了！」
似乎關於這方面的問題最近頻發的樣子。在從業員和flash·chocolate·house的常客們中瀰漫著一股不耐煩的氣息。
「看來確實是這樣。假鈔可是大生意吶。不過圈子裡的人應該沒有泄露記號的動機吧？這樣做只會讓自己的罪行更容易暴露而已。」
因為使用了這裡製造的假鈔所以被逮捕，那些末端的假鈔使用人也非常的憤慨。不過從布魯斯本人還沒有被逮捕這點來看，警方目前還不知道布魯斯也是製造假鈔的元兇的一人。說到底僅僅是記號泄露出去了而已，要是感覺到警方有所動作的話布魯斯肯定就會像膽小的獾一樣出逃帝都吧。
從拉扎勒斯尚未聽聞來說目前的規模還很小。但卻在假鈔關係者中頻繁出現問題，並且很注意不讓警察獲取太多情報。
從上述幾點來看很明顯有人在引導流言的傳播。而能從流言中受益的人並不多。
「可能是與布魯斯敵對的某個組織的間諜混了進來，然後泄露了記號」
拉扎勒斯稍微思考了一下後說道。
「再說的深一點話那個人應該是和布魯斯有某種關係的黑社會人士。也就是說他雖不會因為布魯斯的事業失敗導致自己利益受損。但是如果布魯斯被警察逮捕後將一切和盤托出的話就麻煩了，換言之就是一丘之貉」
也許是為了維持這件事僅僅只是流言的姿態，對拉扎勒斯的推測服務員只是曖昧地浮現出笑容。
「至少犯人還沒有落網。要是處理得當的話，自然就會成為流言了。不過店裡的氛圍拜此所託也變得相當緊張吶，我要是說話不過腦子的話，沒準就會被當成犯人抓起來咯」
大概是拉扎勒斯說的太深了吧，服務員擺出一副從心底感到厭煩的表情搖著頭快步離開。
走之前還沒有忘記加上一句：
「這只不過是流言而已，流言！」
扎拉鵝勒斯苦笑著目送他離開。
（不過就連布魯斯也找不到犯人甚至發現不了他是通過何種手段做到的啊~~恐怕對方也是大人物喲）
無論是正常社會還是黑社會，要維持人的社會性關係的話，需要信用。暴力也好，金錢也好外表也罷，必須要有某種要素作為信用的擔保，否則人就不能維持自己的立場了。
現在記號已經泄露，並且還尚未明曉泄露的理由。布魯斯目前正處於失去信用的處境之中，大概正在集中所有力量搜查犯人吧。
拉扎勒斯想到這點後，聳了聳肩。
「無所謂，反正又和我無關」
布魯斯就算因為這件事而不慎落馬，也與自己沒有任何瓜葛，不過是能去的賭場少了幾所罷了，況且帝都最不缺的就是賭場。
拉扎勒斯品嘗完最後一口燒肉後，滿足地摸了摸吃的飽飽的肚子。些許的睡意突然向他襲來。
「再喝點酒就撤吧」
但是flash·chocolate·house的騷動還沒有結束。
「大，大事不好了！」
一位男性慌慌張張地衝到店裡喊道。
拉扎勒斯起初還以為他也是假鈔關係者，但是從他的視線的移動方式來看他和這家店並沒有什麼關係。
「警察來查了！」
然後，另一位男人的一句話讓店內的賭客炸開了鍋。
「原來是放風的嗎」
拉扎勒斯知道那名男子的正體，自顧自地點了點頭。冠以秩序（orderly）之名的他是這間賭場的放風著，任務是在店外巡邏，看是否有警察來取締。通常賭場為了達成這個目的都會在僱傭好幾名放風的人在店外四處張望。
雖然賭場可以說已經是公開的秘密了，但是實際上則是違法的。警方是不是的會過來取締，而今天拉扎勒斯正好趕上了。賭場的經營者自不必說，參加賭博的客人們也是取締的對象。店內亂城一鍋粥也是沒有辦法的事。
「偏偏讓我趕上了，該說運氣好還是不好呢？嘛，所羅門王好像曾說過『酒鬼都是未開化的野蠻人』來著」
一般在放風者衝進來數秒後搜查的人就會進入店內。與那些正賭到一半，為了確保自己利益而拼盡全力的客人以及為了隱藏賭博的事實而慌忙藏匿證據的經營 者比起來，拉扎勒斯可謂是悠然自得。
拉扎勒斯一邊嘀咕著無所謂一邊走出賭場。反正在被抓之前就能從這條路走到出口，而且也沒有警察願意追已經走遠的人。
再退一步說，就算萬一自己真的被抓了，只要交一點保釋金就能平安無事的出來。
也是想趁著混亂的機會偷走賭桌上的錢吧，拉扎勒斯用餘光瞄了一眼被人踹倒的先前在一張桌子上賭博的那位同行，輕輕地搖了搖頭。
拉扎勒斯離開flash·chocolate·house，慢悠悠地走到家門口後，疑惑地歪起頭，因為拉扎勒斯的家還亮著燈。
他取出懷表確認著時間。夜已經過了大半，要是天氣好的話是能夠看見啟明星的時間。周圍的房屋都是漆黑一片，簡直就像是只有拉扎勒斯的家是燈塔一樣與外界格格不入。
（是喬那個傢伙在鍛鍊嗎？）
拉扎勒斯一邊詫異著一邊掏出鑰匙，由於太暗的關係對了好一會才對準鑰匙孔，打開鎖後緩緩地將門推開。
「——哇！」
看到站在那裡的麗拉後拉扎勒斯嚇了一跳。
拉扎勒斯下意識地停下腳步。隨後麗拉踏著碎步跑到他的身邊拿起木板給他看。
『歡迎回家，主人』
看著十分不習慣的文字，拉扎勒斯眨巴眨巴眼睛。
在這個家住過的都是與打招呼這種事無緣的人。而且從麗拉來了之後拉扎勒斯也沒有嘗試過把她一個人留在家裡獨自出門。
「……什麼啊？為了這種事特意沒睡嗎？」
拉扎勒斯皺起眉頭。麗拉再一次舉起木板。
『歡迎回來，主人』
對麗拉來說是很稀有的，非常固執的表達自己意思的方式。拉扎勒斯思考了一會後終於明白了她到底想讓自己說什麼。
「……我回來了」
拉扎勒斯的回答似乎是正解的樣子。麗拉將木板翻了個面，背面上則寫有別的話。
『主人工作辛苦了。晚飯已經準備好了，在重新熱好之前請稍作等待』
拉扎勒斯還是第一次看見麗拉寫出這麼長又流利的文章。恐怕是在他回來之前花了很大功夫邊查邊寫的吧。
「那個，有飯嗎？」
「需要。不。嗎？」
聽到拉扎勒斯的自言自語後，麗拉手忙腳亂地寫下文字。
（雖然我沒命令她做，不過也沒禁止她啊。）
麗拉則似乎認為做晚飯是理所當然的。
（……理所當然，嗎）
這個詞讓拉扎勒斯稍微感覺有點奇怪。畢竟單純地在命令下做飯，和麗拉憑藉自己的意志自然而然的去做可謂有著天壤之別。
這個差別，就是麗拉隨著時間一點點變化的證明。
忽然，拉扎勒斯注意到麗拉的腦袋正在微微地晃動著。雖然還是一如既往的面無表情，但是能夠感覺麗拉微微地眯起了眼睛。
「……困了嗎？」
麗拉搖著頭表示否定。但是那動作怎麼看不願去睡覺而鬧脾氣的小孩一樣。
拉扎勒斯輕輕嘆了口氣。
「我還沒吃飯，所以你能為我做真是幫了大忙
了。其他也沒什麼事了，好了快點去睡吧。謝謝你」
「……」
麗拉擺出一副自己是在工作的表情，拉扎勒斯則是輕輕的按住她的額頭，結果她差點就這麼倒下去，看來困意已經讓她的身體使不上力了。
「你看吧，好了，快去睡吧」
麗拉緩緩的鞠了一躬，朝著二樓自己的房間走去。那走台階的方式讓人擔心她會不會從樓梯上掉下來。
目送著那小小的背影消失在視線之中後拉扎勒斯回到客廳。
「喲，回來了啊！拉扎勒斯！」
「別那麼大聲好嗎？會吵著鄰居的」
「抱歉！」
「我說你能不能給我小點聲！」
喬擺出一副完全把客廳當做自己的姿勢喝著酒。拉扎勒斯則是無力地撲倒在沙發上，抬起頭盯著喬。
「你別這麼晚還把小孩子叫起來啊。嘛，無所謂就是了。還有，你都在我家借宿了，幫我端個飯總可以吧?」
「當然！」
喬站起身，走向廚房。雖然外表看起來是和熊一般粗壯的男子，但事實上是會做飯的。加熱一下麗拉做的晚餐這種小事應該是很輕鬆的吧。
「我就是因為覺得如果放任她不管的話她會就那麼一直站著不去睡覺所以才叫上你的。到頭來那傢伙還是醒著，這樣我這麼做不就沒有任何意義了嘛？」
「雖然很抱歉但是沒辦法啊！我是叫她去睡覺了，但是本人說不想睡我有什麼辦法嘛！」
「麗拉自己主張的？誒那還真是罕見」
拉扎勒斯蹙起眉。雖然木板上的文章也越寫越長，但是她的自我主張還是一如既往的少。
「反正又沒有礙事的主人，所以想玩的晚一點吧」
「不要說出不符合「便士」蓋德的蠢話！那傢伙肯定是在擔心你好吧！」
「……擔心？」
意料之外的單詞讓拉扎勒斯下意識地重複起來。
「沒錯！你覺得對那個孩子來說賭場到底是個什麼樣的地方？既然如此擔心隻身去賭場的你擔心到夜不成寐不是再正常不過的事了嗎？」
「……真是愛操心吶」
雖然之前也有很多次去賭場的經歷，但是像現在這樣徹夜賭博在麗拉來之後還是頭一遭。拉扎勒斯終於明白了為什麼他剛到門口時麗拉已經到了走廊的原因，聳了聳肩。
雖然不明白她到底是不是一直站在那裡豎著耳朵等著拉扎勒斯回來就是了。
喬端著冒著熱氣的鍋從廚房裡現身。
「愛操心這點你們兩個算是彼此彼此吧」
「怎麼說？」
「剛才說了『我還沒吃』吧？」
咚，喬粗魯地把裝有燉菜的鍋放到桌子上，遞給拉扎勒斯後，露出幸災樂禍的笑容。
「完全沒注意到自己牙縫裡還有芹菜。哈哈，多虧麗拉已經困了」
「……」
拉扎勒斯用舌頭掃著牙齒，一言不發的拿起勺子。
「我看你已經吃的夠飽了，我抬你一手吧！」
「行啊，想吃隨便你」
倫敦塔。
那是為重刑犯所準備的牢獄，是他們此生所達到的終點。幾百年來吸收了連綿不絕地吸收罪人們悲嘆的倫敦塔即使是晝間也相當的陰暗潮濕。沒準飽償了犯人們鮮血的地面上不長一草一木。如果豎起耳朵聽的話還能時而聽到人們啜泣的聲音——
當然了，這是不可能的。
「無論什麼時候來，這裡都是這麼悠閒啊」
拉扎勒斯現在正沐浴在倫敦塔的陽光之下伸著懶腰。對於白天蹲在家裡，晚上出去賭博的賭博師來說，自然對陽光會非常敏感。
太陽深處射出來的光線的刺激讓拉扎了斯眼角泛出淚光，一邊眯起眼睛一邊打了個呵欠。
『這裡、倫敦塔？』
「對。就是那個安妮博林被好色的國王以莫須有的罪名處刑的倫敦塔」
畢竟是遠近聞名的古蹟，所以異鄉的麗拉也知道倫敦塔的大名，然後因為眼前的景象和印象中實在不太對的上，擺出一臉困惑的樣子。
要為為何的話那就是因為明明名字里有個塔但是並不存在什麼高塔，而且中庭里日照充分草木繁茂，被拔掉風切羽，被人工飼養的渡鴉們在四處踱步著。無論怎麼看都是平和的光景。
「所謂塔不過是世間的俗稱而已。正確來說『作為國王陛下宮殿的要塞』，倒不是真的說是作為塔被建造出來的」
從外部來看倫敦塔是四個角落裡建造的四座低塔與主體相連的構造，再在外面圍上一圈米黃色牆壁的集合體，打個比方的話就是好像巧克力色的杏仁蛋糕一樣。
「牢獄只是倫敦塔的附加功能而已，並不是說是專門的牢獄。正確的用處在別的地方」
「……？」
「『用處』」
麗拉一臉不明白拼寫的樣子歪起腦袋。拉扎勒斯取出常常帶在身上的記事本在上面寫下文字。
「詞彙量也別落下了啊。先不提這個，總之倫敦塔最大的用處並不是關押犯人，而是管理王族的寶物」
延續歷史越長的王族，所擁有的財富也就越多。
王冠，寶玉，刀劍，衣物，以及其他種種。像這些有必要好好管理但又不能平日帶在身上的非必需品，大部分都會塞在這個倫敦塔裡面吧。
看著這麼說的拉扎勒斯，麗拉似乎聯想起什麼似得，煩惱了一會兒後臉色變得鐵青，在木板上寫下文字。
『賭博。盜竊。嗎？』
「你到底把我想成什麼了啊？」
雖然對麗拉說明過自己是賭博師，但是除去鬥雞和揭穿出千這些業餘活動之外，麗拉還沒有見過拉扎勒斯以賭博師賭博的樣子。不但如此在麗拉的印象中，還有拉扎勒斯用小刀刺穿他人手掌的一幕。
在麗拉看來，整夜外出帶著大量金錢回來的拉扎勒斯也許是個相當不安分的存在也說不定。
拉扎勒斯一臉不耐煩地搖搖頭，環視著四周。由於倫敦塔平日也向普通市民開放的緣故，白天和拉扎勒斯他們同樣在倫敦塔內閒逛的人也很多。
包括拉扎勒斯，來客的目的都是相同的。
「只是來看看寶物開開眼界喲。畢竟有一部分寶物是公開展示的嘛」
理解到這些話可能讓麗拉產生某種誤解後，拉扎勒斯說明道。
在中庭里的人沿著固定地路線行走著，拉扎勒斯們自然也跟在他們後面。畢竟雖然不是太貴，但是好歹入場也要門票錢。所以這裡與東倫敦那般無節操相比，遊客的素質要高了不少。
拉扎勒斯跟隨者隊伍轉了個彎。
「……zi」
麗拉看到出現的面前的東西不由地發出呻吟，確認自己所處的位置是安全的之後下意識地收起邁出一半的步子。
「嘛，這也很簡單，畢竟王族所持有的寶物也不僅限於黃金啊寶石啊這些東西，還包括一些從遠方進貢來的東西」
麗拉視線前方的是金屬制的堅固鐵籠。每根鋼筋都和麗拉的手腕差不多粗正說明了其內部關押的東西是多麼的危險。
籠內關著的是一頭雄獅。
「比如說這個國家所沒有的貴重的東西什麼的」
聽到拉扎勒斯強忍著笑意地語氣的麗拉似乎是注意到他有意將獅子表現的和寶物一樣，同時還注意到自己由於吃驚而正緊緊抓著拉扎勒斯的衣角。
不過麗拉卻沒有回瞪拉扎勒斯或者鼓起臉頰表示不滿，而是快速地收回手並向拉扎勒斯致歉，重新穿好無表情的盔甲。唯有那擔心著與獅子凜凜的身軀相比，如今的過小的鐵籠不會瞬間被撕碎嗎的眼神中流出的懼意無法偽裝。
「沒問題的拉。雖然全年都在對遊客開放，但是被獅子吃掉的……我只知道一人吶」
『獅，』
「是『獅子』（Lion）。早在百年之前，有一位年輕女子不甚將手伸進鐵籠，然後整個手臂就被扯斷了的事故。嘛，反過來說如果不去做這麼蠢的事情的話就不會被獅子襲擊了」
拉扎勒斯並不知道該女子是出於什麼動機才把手伸出鐵籠里的。但是看到如此多的人聚集在一個地方，總讓人覺得會有些不正常的傢伙混在裡面。
因為人流不會停止，所以拉扎勒斯和麗拉也不可能一直站在一個地方。已經無數次來過這裡的拉扎勒斯表情淡定，相對地麗拉則是極力地裝出一副鎮定的樣子前進著。
「看到這些不知道為啥總覺得有點安心吶」
以來倫敦塔的次數來說，拉扎勒斯在帝都里應該能排到很上位吧。若是有興致的話，拉扎勒斯隨時都可以過來。
（大概我就是喜歡這種大型動物吧）
覺得這個世界就是一張薄紙，對什麼都無所謂的拉扎勒斯而言，自己無聊的杞人憂天會被這種擁有巨大體型的動物給吹得灰飛煙滅。
就算獅子再喪失野性變得遲鈍，只要他取回那麼一丁點的話，用爪子將拉扎勒斯撕碎不過是輕而易舉的事。到那個時候無論是自己善於觀察的優勢還是賭博的技巧肯定都完全派不上用場。
那個時候肯定連無所謂的餘裕都沒有。能讓拉扎勒斯感受到這種貴重情感的，也就只有獅子這種東西了。
（之所以和喬成為朋友大概也是這方面的原因吧。畢竟那傢伙比起人類更像是某種野獸嘛）
拉扎勒斯一邊看著獅子，一邊想著這些有的沒的。而麗拉則是還沒有拂去對動物的恐懼之心的樣子。拉扎勒斯稍微思考了一會後對麗拉說：
「還記得之前的鬥雞的事嗎？」
『記得』
從麗拉寫下的文字中能夠感受到些許的厭惡感。
「別擺出那麼厭惡的表情啊。鬥雞不過只是虐待動物的賭博中的一種。還有斗熊啊鬥牛啊之類的哦？雖然規則各種各樣，但是一言以蔽之就是讓熊或者牛和飢腸轆轆的狗戰鬥然後賭哪邊會贏而已」
雖然也有人質疑這種賭博會不會太野蠻，但是也正是因為野蠻所以受眾才如此的多。雖然現在消失了，但是歷史上曾經有國營的進行這種賭博活動的小屋。
「對了，在詹姆斯一世掌權的時代，說的更粗略一點的話就是距離現在1個半世紀以前的國王有過這種想法『熊很強大，獅子也很強大，那麼把它們倆放在同一個籠子裡戰鬥誰會獲勝呢？要是能賭這個肯定很有意思不是嗎？』」
『做了嗎？那個？』
「嗯，做了哦？他把熊和獅子放在同一個籠子裡，期待著血淋淋的慘烈戰鬥」
麗拉似乎是想到了那時的情景，小小的身子不住地顫抖。
會移情到東西身上，為它們的痛苦而感受到痛苦的她肯定是個相當溫柔的人吧。
所以才會活的那麼辛苦，拉扎勒鵝想到。這條街，或者說這個世界，無時無刻不充斥著暴力。
然後在她還沒有想像的太過的時候拉扎勒斯聳了聳肩打斷道：
「很遺憾，賭不起來」
『？』
「因為熊和獅子打不起來。無論是哪邊。獅子對熊不感興趣，熊也會獅子提不起興趣。兩個就這麼在鐵籠里自顧自地打起了盹。國王很生氣，但是獅子是貴重的動物所以也不能宰掉。無奈之下國王也只得放棄將獅子帶到別的鐵籠里關起來」
原本想像中悲慘的結局被略顯莫名的場景給取代，麗拉撲哧地笑了起來，估計是想起來生氣的皇帝那滑稽的臉吧。
不過因為熊不是什麼貴重的東西所以皇帝一氣之下就殺了。關於這個部分拉扎勒斯特意省略了就是了。
「到頭來會進行到底誰更強這種無聊思考的只有人類而已啊」
得出這個結論的拉扎勒斯再次聳了聳肩。無論是熊還是獅子對到底哪方更強這件事肯定都完全提不起興趣。
也許是聽到這種趣事讓麗拉的心情稍微放鬆了一點，她看向獅子的目光也變得柔和了起來。雖然沒有觸摸鐵籠的膽量，不過卻更靠近一步張望著。
「說起來……」
實際上拉扎勒斯之前就一直在尋找提出這個問題的機會，但是他擺出一副現在才剛想到的口吻說道：
「說起來，你是來自哪裡的呢？」
麗拉蹙著眉，露出不知所措的表情。那並不是不記得或者說壓根不想告訴拉扎勒斯的表情。而是由於某種更根本的原因導致麗拉的手在木板上彷徨著。
『……』
「啊啊，不知道怎麼寫嗎？但我又不知道你的故鄉的名字就算想教你也沒辦法啊」
拉扎勒斯不可能能教麗拉連他自己都不知道的單詞。如果向布魯斯或者帶麗拉過來的黑衣男人打聽的話應該就能明白吧，不過這種事還是不要去想比較好。
在獅子發出第三次呵欠聲後，人潮又開始移動。
倫敦塔所收納的動物絕不僅有獅子而已。
寬闊的屋內到處擺有牢籠，裡面關著各式動物，例如白熊啊，袋鼠啊鱷魚啊還有鬣狗以及叫不上名字的白猿。在這裡你能看到從世界各地收集起來的各種奇珍異獸。
拉扎勒斯和麗拉一邊漫步一邊一一觀賞。無論哪個籠子裡的動物們都露出略顯寂寞的神情，肯定是因為這裡不是它本身生活的氣候吧。
在接近倫敦塔盡頭的時候，麗拉忽然停下步子。
「……」
本就很大的眼睛在驚嚇下睜得更開了，那是類似於走在路上和舊友撞個滿懷，激動的無法平靜下來的驚訝方式。
麗拉的視線所標記的是前方的一頭老虎。老虎的體型比拉扎勒斯印象里的要更小隻。作為老虎特徵的滿是條紋的身體在躺在鐵籠里。
「……」
麗拉走過去，小心翼翼的觸摸著關有老虎的籠子，她那淺嘗輒止的觸摸方式就好像鐵籠的網格是老虎身上的條紋一般。
（裏海虎……嗎）（註：裏海虎（拉丁學名：Panthera tigris virgata），是一種大型的肉食動物，又名新疆虎（中國稱呼）、波斯虎、高加索虎、圖蘭虎、西亞虎、中亞虎、黑海虎，是虎的一個大型亞種。1916年在中國絕跡，之後也相繼在西亞和中亞各國絕跡，於20世紀80年代走向了滅絕）
標明老虎的種類的牌子上寫著『裏海虎』的字眼。下面有著詳細的說明，這種虎主要棲息於高加索山脈到中央一帶。
雖然麗拉沒有說什麼，但是從她的表情就能明白。
從遙遠外邦被帶到帝都的麗拉在這裡初次見到故鄉的東西就是這頭老虎。
一直由面無表情所裝飾出的成熟的面孔，如今則浮現出了和年幼的她相符的鄉愁和寂寞。
因為絕望可以算的上是拉扎勒斯朋友，所以他深知這種表情意味著什麼。
對現在的麗拉而言，旁邊沒有人會比較好吧，拉扎勒斯輕輕地走開，並儘量不要避免發出腳步聲。他漫無目的地看著剩下的動物，走到出口處停下，從懷裡掏出菸斗吸了起來。
在菸草全部變成灰燼之前，麗拉從後方追了上來。
「回去吧」
「……」
平日裡只要拉扎勒斯對麗拉說什麼她都會馬上執行。可今天麗拉卻一反常態地一動也不動，只是緊緊地盯著拉扎勒的臉，然後奮筆疾書。
『謝謝主人』
「謝啥？」
「……」
麗拉沒有再回答。比起沒有回答的意思，拉扎勒斯更覺得是因為以麗拉現在的詞彙量還無法做出更進一步的說明。
（難道說——）
拉扎勒斯並不知道麗拉到底來自哪個國家，而且麗拉自身也無法對自己的故鄉做出說明，但能夠在帝都中一次性看到多種來自各個國家的東西的地方只有這個倫敦塔而已。即便是來到這裡的麗拉看到了自己故鄉的動物，即便是這看起來簡直就像是拉扎勒斯為此才特意帶麗拉過來——
「無所謂，快回去吧」
「……」
麗拉微微一笑。
猶豫了一會兒後，麗拉戰戰兢兢地伸出手指，如同蜻蜓點水一般輕輕地抓住拉扎勒斯的衣角。
拉扎勒斯感受到那份動作，但是什麼也沒說。
「好了，回去吧」
只是，重複著這句話的拉扎勒斯再次邁出的步調，要比先前稍稍放緩了一點。
雖說到倫敦塔是坐馬車去的，不過對久不出遠門的拉扎勒斯來說，長時間的漫步讓他意外地覺得很疲憊。
不僅如此似乎身體瘦弱的麗拉也很累的樣子，所以從倫敦塔回來之後她立馬就打起了瞌睡。
「我到底在幹些什麼啊……」
拉扎勒斯看著坐在桌子上眼皮打架的麗拉，如此想到。
大概，這都是自己在帶麗拉去進行鬥雞的酒吧里把她的耳朵捂住；在半夜哭泣被麗拉撞個正著；帶她去買衣服；還有今天去倫敦塔的錯。
拉扎勒斯覺得不知不覺間自己變了。
正如對於剛來到這個家裡的麗拉而言，如今想這樣坐在桌子上打盹簡直是不可想像的一樣。拉扎勒斯也或多或少的受到了影響吧。
褐色皮膚的嬌小少女，在夕陽的餘光的照射下變得昏暗的家裡好似妖精一般，缺乏實感。
「嘛，雖然麗拉能有這種改變倒是很好」
拉扎勒斯並不是會對打盹這種小事在意的小肚雞腸之人，倒不如說他是連叱責都會覺得非常麻煩的怠惰之人。
問題在於對發生在自己身上的變化不
知道如何處理的自己。
拉扎勒斯認為，自己作為賭博師已經接近完成品了。而如今發生變化的自己，卻不知道如何作為賭博師繼續生存下去。
用右手擦了擦衣角，然後忽然意識到這是先前麗拉抓過的地方，不禁嘆了口氣。
「嘛，反正都無所謂」
拉扎勒斯決定放棄思考，躺在沙發上準備入睡。
醒來的時候這些事都能忘個精光就好了。
「——嗯？」
傳來了敲門聲。
拉扎勒斯很相信自己的直覺。而那敲門聲傳達耳朵里的那個瞬間，一股不祥的直覺在他的腹部蠢蠢欲動。
要出事了。
「……！」
聽到敲門聲後馬上跳起來的麗拉似乎發現了剛才自己正在打盹的樣子。她慌慌張張地拿下掛在脖子上的木板準備寫些謝罪的話，但是看到拉扎勒斯如今的表情後動作僵住了。
恐怕拉扎勒斯現在臉上的表情相當的緊迫吧。正當僵住的麗拉打算再次行動的時候——
「麗拉，快去二樓自己的房間——不，快點去後門那邊」
拉扎勒斯甩出這句話。
雖然有點同情無法出聲的麗拉，但是這時就算有疑惑也無法做出反駁這點對拉扎勒斯來說反而正好。
確認麗拉離開客廳後，拉扎勒斯站起身。
從玄關傳來的敲門聲一直想個不停。那給人不詳預感地粗暴著搖動門的敲門方式讓人聯想到了死神。
方才還迷迷糊糊地大腦一瞬間變得清醒起來，拉扎勒斯走向玄關，打開門
「好久不見，拉扎勒斯先生」
「又是教會來籌集善款的嗎？後面的人的長相以聖歌隊的標準來說是不是太粗獷？」
曾經帶著麗拉過來的黑衣男子在門口站在。聽拉扎勒斯說完後，男子露出讓人感覺非常不清爽的笑容。
然後黑子男子的身手站著不再時麗拉，而是兩位虎背熊腰的年輕人，比拉扎勒斯高出半個頭有餘。
（不對，不止兩個，還有）
明顯是從事著暴力生意的黑社會青年們環視著拉扎勒斯家裡面的視線，拉扎勒斯沒有看漏。確實，不僅僅是面前的這些男人，恐怕為了包圍這個家在外面配置了大量的人員。
拉扎勒斯想破腦袋也想不出到底出了什麼事。但是能肯定這絕對不是什麼好事。
「我們有些話想和拉扎勒斯先生聊一聊，能陪我們一會嗎？」
「我還沒吃晚飯，也沒準備好接待客人，你們不能下次再來嗎？我這邊也相當的忙吶，大概一個月之後會有空吧」
黑衣男子沒有理拉扎勒斯在那扯皮，一直保持著笑容。拉扎勒斯無奈之下只好走出玄關，回到客廳里。
就算要把他們趕回去，已經開門所以也來不及了。而且就算趕他們回去，在完全不知情的情況下這和自殺基本沒什麼區別。
坐在椅子上黑衣男子如同從黃昏中現身的影法師一樣讓拉扎勒斯覺得怪怪的。再在上旁邊站著的兩個年輕人就更加如此。拉扎勒斯端一瓶酒和兩個金屬酒杯坐下對面的座位上後，其中一人便走到拉扎勒斯的身後。
露出如此露骨的威脅也很少見——拉扎勒斯背上一邊冒著冷汗一邊往金屬杯中倒滿酒。
「那麼，到底有何貴幹？難道背後這兩位小哥是贈品？那我真是敬謝不敏了啊」
「話說回來，那個家現在在哪？我記得應該也調教了她怎麼處理這種場合了」
「今天讓她和動物們稍微玩了會。相當疲倦都昏倒了哦？」
拉扎勒斯耷拉著肩膀說道。黑衣男子露出驚訝的表情，兩位青年的臉色也浮現出猥褻的笑容。
「那正好，今日來也是為了她的事」
「她是誰？」
「你剛才不是才回答過嗎？是麗拉喲。那個布魯斯·柯塔所託，由我運送到你這邊的商品」
「看起來不像是擔心在外工作的女兒的親人的樣子，應該不會是關於僱傭條件的事情吧？」
「您說的對——哦，某種程度上也能算的上是僱傭條件也說不定」
男子將用肘撐住桌子，探出身子說道：
「我們希望你能把她退給我們」
「……哈？」
拉扎勒斯在短暫的動搖後，緩緩地拿起酒杯用嘴含住，像是舔著內壁一般將酒一飲而盡。一邊注意著保持表情的穩定，一邊試探對方的真正意圖。
「你覺得你說了要求返還我就會照做嗎？」
「啊啊，失禮了。準確的說這並不是返還，而是交換。那傢伙我必須帶回去，為此當然也準備了補償。我會為您準備差不多價位的奴隸，當然了，如果您還不滿意，更高價位的奴隸我們也有所準備」
「想的這麼周到真是感激不盡」
拉扎勒斯正在猶豫著要不要踏入這趟渾水。明顯對方就不懷好意，但自己若是打算探明真意的話下場估計會非常慘。
所以拉扎勒斯決定先試探試探。
「沒想到布魯斯·柯塔還是個對那種小不點有執念的變態啊」
「這倒不是，要真是那樣的話事情就好辦了」
黑衣男子淡然地開口道。
與其說他是嘴風不牢，倒不如說是想要誰聽聽自己的抱怨。估計也是即便說出口也不存在什麼問題的內容吧。
「您已經知道最近和布魯斯·柯塔扯上關係的假鈔風波的事了吧？」
「……嗯」
「那就好說了。是這樣的，有臥底潛入進來曝光記號的這條線已經調查到頭了，但是沒有絲毫收貨。那麼只有可能是我們中出現了叛徒這一種情況。但是無論是犯人還是嫌疑人都沒有發現，現在各個地方都鬧得人心惶惶，疑神疑鬼的」
「這和今天的事有什麼關係？」
「我們懷疑是從那傢伙那裡流出的」
斬釘截鐵，容不得半點質疑的話語。
拉扎勒斯的眼睛不受控制的眯了起來。儘量抑制住想要看向後門那邊的衝動，將視線轉向二層麗拉的房間的方位。
「別說什麼奇怪的話，不是你們把那傢伙調教成不能說話也不會寫字的樣子的嗎？」
「誒誒，是這樣的。本應如此。但是，似乎那個傢伙好像學會了怎麼寫字」
拉扎勒斯下意識地嘖了一聲。
「你們為什麼會知道……啊，是賭場外面放風的那些人」
「沒錯。之前拉扎勒斯來我們店裡的時候，在外面的放風的傢伙們說他們看到了那傢伙在寫字」
在賭場的周圍，必定常駐著警戒當局過來搜查的放風者。雖然拉扎勒斯算不上多麼出名的賭博師，但是若是在周圍晃悠的話，會引起他們的注意也是自然的。
不僅如此，身旁還有在木板上寫著『請慢走。主人』的少女。
「要是她不能說不會寫事情就另講了。但是似乎她通過某種途徑學會了文字。既然如此她記下那個記號，然後告訴別人的可能性也很大。所以布魯斯·柯塔希望能將她帶回去」
「教她文字的是我。因為實在是過於不方便了。你們想多了」
「是這樣嗎？或許吧。不過，或許也不是這樣」
看著不懷好意地露出笑容的黑衣男子，拉扎勒斯大約猜到事情的大概了。
「……寧可錯殺一百，不能放過一個，對嗎？」
「嗯嗯，正是如此」
本來黑社會就沒有什么正式的法律程序。內部肅清也不需要證言或者證據這些東西，只要懲罰可疑的傢伙就行了。總之把那些有嫌疑的人一網打盡，最終能解決問題的話就夠了。
（不，倒也不是說真的必須要解決問題。事實上比起查明記號到底是怎麼泄露出去的，恢復布魯斯的信譽這點更為重要。若是信譽能夠恢復的話，真相到底如何根本就不重要。只要抓個差不多的替罪羊就夠了）
黑子男子也並不是真的認為麗拉就是泄露假鈔記號的元兇。
只不過麗拉比較可疑而已，而且布魯斯·柯塔現在脾氣也很差。這樣更像是隨便抓個嫌疑犯回去討他開心的樣子。
或者說他們打算通過將麗拉作為犯人公布於眾這一手，重新取回信譽也說不定。
「雖然覺得很對不起拉扎勒斯先生，但是能否請您接受這種形式的商品交換呢？」
「你帶這些個人來，還說『請』是不是太…… 」
拉扎勒斯將背緊緊地貼在椅子上說道。
雖然不是真的懷疑麗拉，但也沒有放過她的打算。對於眼前的黑衣男子來說，將拉扎勒斯毆打致死後將麗拉帶走也是輕而易舉的事。
即便如此還像現在這樣提出商品的交換可謂是良心。從這點
能看出他一定是一個重視信賴關係的好商人。
最好的情況就是麗拉被證明和這次的事件無關——但那幾乎是不可能的。既然麗拉已經被目擊到了寫字的舉動，再做任何辯解都已經是徒然。
要是能抓到真正的犯人的話事情就能圓滿解決，但是拉扎勒斯顯然沒那個本事，自己的本職是賭博師又不是抓小偷，而且從故意將嫌疑引到麗拉身上，犯人的手腕也是相當的高明。
「那麼，交易就這樣成立，可以嗎？」
「……交換結束後，那傢伙會怎樣？」
「那是布魯斯·柯塔決定的事。只是有嫌疑而已，但畢竟也是高價的商品，要做出來也很花功夫。大概可能會經過讓她再也無法寫字的再加工後重新出售吧」
「……」
無所謂，拉扎勒斯雖然嘴巴這麼動著但是卻沒有發出聲音。打算抿一口酒，但是入口的感覺就和油一樣難受。
黑衣男子再度重複一遍剛才的話。
「那麼，交易就這樣成立，可以嗎？」
沒有選擇的餘地。
要是回答yes的話，麗拉就會被帶走，新的奴隸會送到拉扎勒斯的身邊，他也沒有說謊的必要，所以那八成是比麗拉更高級，性能更出眾的奴隸。
要是說no的話，只是賦予站在拉扎勒斯前後方年輕人一點活干而已，並且也不會有新的奴隸會送到拉扎勒斯這邊來，當然了，麗拉還是會被帶走。
反正麗拉都會被帶走，所以回答yes顯然是更理智的行為。
『原來如此，我懂了。這也是沒辦法的吶。嘛，無所謂。要是想要交換的話麻煩下次送個嗓子不啞的，善於照顧人的傢伙過來。對啞巴每件事都要一一指示真的很不方便』
——這才是理智的回答吧。
拉扎勒斯稍稍沉默之後，打算將想到的話就這麼說出來。
「我拒絕」
但是，他的嘴巴卻背叛了他
「……哎呀？」
黑衣的男子也吃了一驚的樣子，小聲的嘀咕道。
關於這點拉扎勒斯也是一樣的，他無法相信幾秒前自己說出「我拒絕」的記憶。哎呀，自己到底在說些什麼啊。就算這麼說也不會有任何好處，在這裡拒絕這個男人的建議，完全看不到任何的合理性。
已經沒有回頭路了。
拉扎勒斯以流利的語氣重複著，那口氣仿佛在說早就該這麼說了。
「我拒絕，吃屎去吧你們這些傢伙！————麗拉，快！」
逃——拉扎勒斯沒有說完，再說完之前衝擊就從側頭部傳向全身，思考迴路染上一片血紅。
當理解到那是身後的年青人狠狠地悶了自己一棍時，自己的頭已經栽倒在桌子上，嘴裡漏出呻吟。緊接著瞄著拉扎勒斯背部的第二季悶棍讓肺部里的空氣漏了出來。那種感覺比起痛覺更接近無色透明的衝擊和熱量。
視線慢慢地染上紅色，緩緩傾斜，頭靠著的桌面那麼冰冷。拉扎勒斯還打算說些什麼，但是從嘴裡漏出來的只有混著唾液的鮮血而已。
男人以什麼都沒有發生過淡然表情站起身。
「跟著我去找」
就知道會變成這樣——要是自己沒被毆打的話應該會苦笑著這麼說的吧。正因為從最開始就知道會變成這樣，才應該說yes的。
麗拉聽到了拉扎勒斯的呼喊了嗎？就算聽到了，又能逃的掉嗎？恐怕是不行的吧？失血過多逐漸變得冰冷的腦中殘存的理性回答著他，如今已經有一人開始了搜查。而面外站著的那群也不是有眼無珠之人。
家中傳來的急促的腳步聲和男人們的謾罵聲。像是為了配合那聲音一般自己的後腦又吃了一記悶棍。我都動彈不得了在打我只是浪費體力而已——雖然拉扎了斯想對身後的年輕人這麼理論，但是如果年輕人聽得進去的話從最開始就不會從事這份工作吧。而且自己的嘴巴也不停使喚了。啊啊，自己真是蠢。
「那麼，非常感謝您的配合。期待您的下一次光臨」
視野中，黑衣的男子誠懇地鞠了一躬，黑色的帽子將視野完全遮住，隨後拉扎勒斯便失去了意識。