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中年男子之前見過嘉語姐妹交鋒，知道始平王府人事雖然簡單，內訌卻一點也不少。掂量一下嘉語的話，開口問：「三娘子的意思，是有辦法引太后出宮？」
嘉語胸有成竹：「太后與母親親厚，如果母親急病，太后沒準會出宮探望呢？」
「笑話！」周樂不失時機地反對，「這都什麼時辰了！莫說始平王妃，就是太后親娘病了，太后也不會在這個時辰出宮吧……又不是天不亮了。」
中年男子微微頷首：果然是個小丫頭啊，什麼都不懂。
嘉言卻道：「那我怎麼知道——母親神智不清楚，說要見太后，我不過奉命行事。太后要來也就罷了，要是不來，見不到母親最後一面，可不能怨我。」
「那就更奇怪了，」周樂盡職盡責地刁難，「王妃又不是自己沒女兒，怎麼叫你去請太后？太后可認得你是誰？」
「正因為我不是王妃親生的呀！」嘉語道，「我不是親生的才我去請，阿言是親生的，自然要服侍在側，不然萬一母親咽了氣，不是最後一眼都看不到？太后不認得我是誰有什麼關係，太后還能不認得我這張臉？」
周樂被頂得噎了一下，覷見中年男子意動，趕緊拋出最後一個問題：「那要是太后問你，王妃得什麼病，你怎麼說？」
「我不知道啊。」嘉語越發理直氣壯，「我又不是大夫，我怎麼知道母親得了什麼病！我年紀小，沒經過事，又才進府，父王也不在，母親這一倒，府里上下六神無主，我都慌得不知道怎麼辦好了，哪裡還有心思去打聽是什麼病！」
周樂：……
「元三娘！」王妃忍無可忍，「太后出了事，你能落得什麼好！」
「我也不知道能落得什麼好，」嘉語眨巴了一下眼睛，「不過好像也沒什麼不好。我沒娘，我阿爺成天不在家，在家也不管事，母親和妹妹仗著太后，一個推我去死，一個甩我耳光，我猜，要是沒了太后，沒準我日子能好過一點。」
周樂：……
中年男子沉吟，鎮國公府的女眷也不可能扣留太久，再久，鎮國公府該起疑心了。王妃如今是擺明了油鹽不進，倒是這個丫頭，和繼母、妹妹不和……她說的也沒有錯，元家宗室，就算沒了姚太后，始平王手裡有兵，又怕過誰來？王妃有個不好，對她只有好。
他沉默的這片刻，嘉語像熬過了一萬年。
幸而，中年男子終於發了話：「阿蘭你陪她去。」
黯淡的光影里仿佛有什麼動了一下，嘉語沒聽到呼吸，只是腳邊多了一條影子，淡得像一抹輕煙。
「沒有母親的腰牌，我也進不了宮。」嘉語提醒中年男子，「喜嬤嬤應該和你說過，母親的東西，一向都是芳桂姐姐收著。」
腰牌很快到手——沒人敢不把王妃的命當一回事。
森森的寒意割裂光與影，腕上一松，麻繩落地。
中年男子當著嘉語交給周蘭、周安一人一枚火流星，吩咐：「有不對就放火流星，這頭王妃是死定了。阿樂，你回寶光寺，看到信號，寺里的人也宰個乾淨——周安，你送三娘子進宮。」
「三娘！」王妃看著正活動手腕的嘉語，幾乎是絕望地喊了一句。
「母親放心，」嘉語笑語盈盈，「我會把太后娘娘請來的。」
「篤」、「篤」、「篤」！
突如其來的叩門聲，暢和堂里人人都是一驚，連燭火都搖曳得岌岌可危。中年男子看了周蘭一眼，周蘭的匕首抵在嘉語腰後：「應話！」
嘉語揚聲問：「誰呀？」
「三娘？」賀蘭袖的聲音。
「這麼晚了，表姐有什麼事？」不等周蘭吩咐，嘉語自然而然就問。
賀蘭袖心裡納悶，嘉語和王妃不和，王妃也懶得見她，索性免了她晨昏定省，就更加不來暢和堂了，怎麼今晚竟在？
又想起白日裡的不同尋常，心中疑雲更甚。口中卻只道：「我過來給王妃請安。」
嘉語心道我還真不知道我這個好表姐，竟每日按時給王妃晨昏定省呢。忽的心裡一動，賀蘭袖也是個聰明人……
腰後一緊，嘉語趕緊說道：「表姐回去吧，母親頭疼，已經睡下了。」
「頭疼？」賀蘭袖聲音里充滿了憂慮，「要緊嗎？」
「不要緊。」嘉語也知道這句話是在冒險，可是這個險，她不能不冒：之前沒有料到王妃會出門探看，被一舉拿下，只威脅周樂保住嘉言的命。周樂這樣滑頭，沒準就真只保住嘉言了——要知道他方才給她上綁，可絲毫都沒作假。紫萍手裡有她塞的小銼刀是沒錯，但是紫萍能成什麼事，她真不敢賭——千怪萬怪，怪王妃關心則亂。嘉語暗嘆一聲，說道，「我給母親點了安神香，就我去你屋裡我常點的那種……」
腰後又是一緊：「少廢話！」
嘉語心道要是這會兒賀蘭袖反問一句「什麼我屋裡你常點的」，她就是死路一條……好在賀蘭袖果然是個極聰明的人，聽到話只應一聲：「那就好……王妃好好休息，我回房了。」腳步輕快，不緊不慢走遠了。
嘉語手心裡攥著的汗，到這時候才涼下來。她用香不挑剔，份例給什麼用什麼；去賀蘭屋裡也少，往常都是賀蘭過來她房裡——她房間大，擺設也奢華。
中年男子看她一眼：「去吧。」
嘉語胸有成竹：「太后與母親親厚，如果母親急病，太后沒準會出宮探望呢？」
「笑話！」周樂不失時機地反對，「這都什麼時辰了！莫說始平王妃，就是太后親娘病了，太后也不會在這個時辰出宮吧……又不是天不亮了。」
中年男子微微頷首：果然是個小丫頭啊，什麼都不懂。
嘉言卻道：「那我怎麼知道——母親神智不清楚，說要見太后，我不過奉命行事。太后要來也就罷了，要是不來，見不到母親最後一面，可不能怨我。」
「那就更奇怪了，」周樂盡職盡責地刁難，「王妃又不是自己沒女兒，怎麼叫你去請太后？太后可認得你是誰？」
「正因為我不是王妃親生的呀！」嘉語道，「我不是親生的才我去請，阿言是親生的，自然要服侍在側，不然萬一母親咽了氣，不是最後一眼都看不到？太后不認得我是誰有什麼關係，太后還能不認得我這張臉？」
周樂被頂得噎了一下，覷見中年男子意動，趕緊拋出最後一個問題：「那要是太后問你，王妃得什麼病，你怎麼說？」
「我不知道啊。」嘉語越發理直氣壯，「我又不是大夫，我怎麼知道母親得了什麼病！我年紀小，沒經過事，又才進府，父王也不在，母親這一倒，府里上下六神無主，我都慌得不知道怎麼辦好了，哪裡還有心思去打聽是什麼病！」
周樂：……
「元三娘！」王妃忍無可忍，「太后出了事，你能落得什麼好！」
「我也不知道能落得什麼好，」嘉語眨巴了一下眼睛，「不過好像也沒什麼不好。我沒娘，我阿爺成天不在家，在家也不管事，母親和妹妹仗著太后，一個推我去死，一個甩我耳光，我猜，要是沒了太后，沒準我日子能好過一點。」
周樂：……
中年男子沉吟，鎮國公府的女眷也不可能扣留太久，再久，鎮國公府該起疑心了。王妃如今是擺明了油鹽不進，倒是這個丫頭，和繼母、妹妹不和……她說的也沒有錯，元家宗室，就算沒了姚太后，始平王手裡有兵，又怕過誰來？王妃有個不好，對她只有好。
他沉默的這片刻，嘉語像熬過了一萬年。
幸而，中年男子終於發了話：「阿蘭你陪她去。」
黯淡的光影里仿佛有什麼動了一下，嘉語沒聽到呼吸，只是腳邊多了一條影子，淡得像一抹輕煙。
「沒有母親的腰牌，我也進不了宮。」嘉語提醒中年男子，「喜嬤嬤應該和你說過，母親的東西，一向都是芳桂姐姐收著。」
腰牌很快到手——沒人敢不把王妃的命當一回事。
森森的寒意割裂光與影，腕上一松，麻繩落地。
中年男子當著嘉語交給周蘭、周安一人一枚火流星，吩咐：「有不對就放火流星，這頭王妃是死定了。阿樂，你回寶光寺，看到信號，寺里的人也宰個乾淨——周安，你送三娘子進宮。」
「三娘！」王妃看著正活動手腕的嘉語，幾乎是絕望地喊了一句。
「母親放心，」嘉語笑語盈盈，「我會把太后娘娘請來的。」
「篤」、「篤」、「篤」！
突如其來的叩門聲，暢和堂里人人都是一驚，連燭火都搖曳得岌岌可危。中年男子看了周蘭一眼，周蘭的匕首抵在嘉語腰後：「應話！」
嘉語揚聲問：「誰呀？」
「三娘？」賀蘭袖的聲音。
「這麼晚了，表姐有什麼事？」不等周蘭吩咐，嘉語自然而然就問。
賀蘭袖心裡納悶，嘉語和王妃不和，王妃也懶得見她，索性免了她晨昏定省，就更加不來暢和堂了，怎麼今晚竟在？
又想起白日裡的不同尋常，心中疑雲更甚。口中卻只道：「我過來給王妃請安。」
嘉語心道我還真不知道我這個好表姐，竟每日按時給王妃晨昏定省呢。忽的心裡一動，賀蘭袖也是個聰明人……
腰後一緊，嘉語趕緊說道：「表姐回去吧，母親頭疼，已經睡下了。」
「頭疼？」賀蘭袖聲音里充滿了憂慮，「要緊嗎？」
「不要緊。」嘉語也知道這句話是在冒險，可是這個險，她不能不冒：之前沒有料到王妃會出門探看，被一舉拿下，只威脅周樂保住嘉言的命。周樂這樣滑頭，沒準就真只保住嘉言了——要知道他方才給她上綁，可絲毫都沒作假。紫萍手裡有她塞的小銼刀是沒錯，但是紫萍能成什麼事，她真不敢賭——千怪萬怪，怪王妃關心則亂。嘉語暗嘆一聲，說道，「我給母親點了安神香，就我去你屋裡我常點的那種……」
腰後又是一緊：「少廢話！」
嘉語心道要是這會兒賀蘭袖反問一句「什麼我屋裡你常點的」，她就是死路一條……好在賀蘭袖果然是個極聰明的人，聽到話只應一聲：「那就好……王妃好好休息，我回房了。」腳步輕快，不緊不慢走遠了。
嘉語手心裡攥著的汗，到這時候才涼下來。她用香不挑剔，份例給什麼用什麼；去賀蘭屋裡也少，往常都是賀蘭過來她房裡——她房間大，擺設也奢華。
中年男子看她一眼：「去吧。」