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只是任性也就罷了，繼母總是不好當的，刁鑽也算不得什麼大毛病，但是這樣城府深沉又心狠手辣，王妃忍不住輕撫腹部，除了嘉言，她還有腹中這塊肉……元景昊總不能把這個女兒，看得比兒子還重吧。
都說是個兒子呢……王妃略舒展了眉，輕快地想。
……
次日一早，薄荷來見，眉宇間十分雀躍：「姑娘我猜到了！——是表姑娘對不對？」
「表姑娘會說服王妃對不對？」
「為什麼……是表姑娘？」雖然是意料之中，嘉語還是忍不住心裡一沉。
「哪次姑娘使性子不是表姑娘給收拾的首尾啊。」薄荷沉浸在自己猜中答案的興奮中，「在平城就這樣，姑娘弄壞了東西，姑娘捅了馬蜂窩，姑娘淘氣，姑娘騙甘松姐姐……」薄荷意識到自己說漏了，吐吐舌頭，趕緊略過去：「後來來洛陽就更加了。姑娘自己算算，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘幫著打圓場……」
薄荷說的是實話，唯其是實話，才格外驚心動魄，嘉語聽到「甘松」兩個字，心神一凜，想起她六歲時候闖過的一個大禍。
始平王極少回平城，在嘉語的記憶里，一年就能見到父親兩次，一次清明，一次過年。清明掃墓，過年祭祖。這兩次回平城，都會帶著王妃和嘉言。
起初嘉語年紀小，不知道那意味著什麼。後來年歲漸長，就有長舌的下人有意無意念叨說她可憐，小小年紀沒了娘；說有後娘就有後爹，始平王之所以來平城這麼少，定然是因為王妃阻攔；還說終有一日，他會忘掉平城還有她這個女兒。
哪怕是謊言，說上一千次也成了真理。連成年人都難免被蠱惑和煽動，何況她年幼無知。
那些下人總以為她年紀小，聽不明白，所以說這些話的時候，也沒有背著她。但其實她是明白的。明白父親是她在這世上最大的依靠。她在很長一段時間裡總是做噩夢。夢見父親不要她了，哥哥不理她了，連宮姨娘、袖表姐都被父親帶去洛陽，全世界，就只剩下她一個。
事情過去很久，連嘉語自己也很難記起，是什麼人說了那些話，也記不起自己從哪裡得來的藥，又如何知道藥的用途。她把藥下在了王妃的茶水裡，卻被兄長誤食。當時昭熙腹痛如絞，王妃嚇得魂飛魄散。
事發後的腥風血雨。
以她當時的年歲，其實並不清楚到底是怎麼查到自己身上來，不過那對於始平王顯然不是太困難。她躲在床底下瑟瑟發抖，想著如果哥哥死了，她也不活了。她聽到父親咆哮，整個屋子都仿佛震動了，她被父親從床底揪出來，她記得父親發青的臉，抬手的一巴掌。
她幾乎以為自己會被打死，但是並沒有。巴掌沒有落在她的臉上。過了許久，嘉語惴惴地睜開眼睛，看到表姐的背影。
賀蘭袖替她挨了那一巴掌。
她不知道賀蘭袖從哪裡鑽出來，但是就和以往的許多次一樣，她及時趕到了，時機拿捏得分毫不差。她擋在她的面前，抱住始平王的腿哭得上氣不接下氣：「姨父你饒了三娘吧，三娘還小、三娘不懂事……」
雖然賀蘭袖是養在元家，終究是別人家的孩子，又是個女孩兒，始平王也下不了手。
但是嘉語呆呆地，不知道是從哪裡來的勇氣，她忽地衝上去，推開賀蘭，自個兒跪在父親面前，大聲說：「你打、你打死我好了！打死我，我就可以去見阿娘了！」
——其實她並沒有見過母親。
她生下不久，母親就過世了，只是在她心裡，母親該是全天下最美麗最溫柔最和氣的人。永遠都不會打她，不會不要她，不會丟下她不管——大概世上大多數年幼失怙的孩子，都這麼想。
嘉語記得自己當時仰起頭，與盛怒中的父親對峙，記得父親高高舉起的手，怎樣頹然落下來。
勇冠三軍的始平王，在任性的女兒面前，不過是個無能為力的父親。
……
宮姨娘母女衣不解帶服侍了昭熙好些天，直到昭熙好轉。
嘉語不敢去見昭熙。之後很長一段時間她都不敢去見。她記得父親帶她去了母親墓前。
是在深夜，明月如鉤，渺渺茫茫的霧氣在月色里瀰漫。墓地在很荒涼的地方，有幽藍色的鬼火。小小墳頭，墳上有草。有碑。那時候嘉語已經識字，認得墓碑上鐵筆銀鉤寫著：「愛妻宮氏」。父親說：「你阿娘在這裡。」
四月的風還料峭。年幼的她縮著身子，惶恐地想：阿爺是要殺我嗎？我傷了哥哥，所以阿爺帶我來見阿娘，是要殺了我吧？
但是並沒有。
她模模糊糊記得父親摟著她，在墓前說了好些話，父親的聲音這樣低沉，低沉得就像宮姨娘的催眠曲，漸漸就聽不分明了，夜這樣長，這樣倦，這樣冷。父親是冷色里唯一的暖意，她偎在父親懷裡，隱約聽見父親說：「……對不起。」
然後，就沒有然後了，醒來，是新的一天，她好好地躺在自己的床上。宮姨娘說，父親回洛陽了。
不知道為什麼哭了一場。
要很多年以後才明白，父親是在和母親說對不起，沒有教好他們唯一的女兒。他能夠把兒子帶在身邊言傳身教，卻沒有辦法帶著年幼的女兒東奔西跑。
只是那時候不懂……雖然不懂，總記得父親的眼淚，掉在她臉上的溫度。
都說是個兒子呢……王妃略舒展了眉，輕快地想。
……
次日一早，薄荷來見，眉宇間十分雀躍：「姑娘我猜到了！——是表姑娘對不對？」
「表姑娘會說服王妃對不對？」
「為什麼……是表姑娘？」雖然是意料之中，嘉語還是忍不住心裡一沉。
「哪次姑娘使性子不是表姑娘給收拾的首尾啊。」薄荷沉浸在自己猜中答案的興奮中，「在平城就這樣，姑娘弄壞了東西，姑娘捅了馬蜂窩，姑娘淘氣，姑娘騙甘松姐姐……」薄荷意識到自己說漏了，吐吐舌頭，趕緊略過去：「後來來洛陽就更加了。姑娘自己算算，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘幫著打圓場……」
薄荷說的是實話，唯其是實話，才格外驚心動魄，嘉語聽到「甘松」兩個字，心神一凜，想起她六歲時候闖過的一個大禍。
始平王極少回平城，在嘉語的記憶里，一年就能見到父親兩次，一次清明，一次過年。清明掃墓，過年祭祖。這兩次回平城，都會帶著王妃和嘉言。
起初嘉語年紀小，不知道那意味著什麼。後來年歲漸長，就有長舌的下人有意無意念叨說她可憐，小小年紀沒了娘；說有後娘就有後爹，始平王之所以來平城這麼少，定然是因為王妃阻攔；還說終有一日，他會忘掉平城還有她這個女兒。
哪怕是謊言，說上一千次也成了真理。連成年人都難免被蠱惑和煽動，何況她年幼無知。
那些下人總以為她年紀小，聽不明白，所以說這些話的時候，也沒有背著她。但其實她是明白的。明白父親是她在這世上最大的依靠。她在很長一段時間裡總是做噩夢。夢見父親不要她了，哥哥不理她了，連宮姨娘、袖表姐都被父親帶去洛陽，全世界，就只剩下她一個。
事情過去很久，連嘉語自己也很難記起，是什麼人說了那些話，也記不起自己從哪裡得來的藥，又如何知道藥的用途。她把藥下在了王妃的茶水裡，卻被兄長誤食。當時昭熙腹痛如絞，王妃嚇得魂飛魄散。
事發後的腥風血雨。
以她當時的年歲，其實並不清楚到底是怎麼查到自己身上來，不過那對於始平王顯然不是太困難。她躲在床底下瑟瑟發抖，想著如果哥哥死了，她也不活了。她聽到父親咆哮，整個屋子都仿佛震動了，她被父親從床底揪出來，她記得父親發青的臉，抬手的一巴掌。
她幾乎以為自己會被打死，但是並沒有。巴掌沒有落在她的臉上。過了許久，嘉語惴惴地睜開眼睛，看到表姐的背影。
賀蘭袖替她挨了那一巴掌。
她不知道賀蘭袖從哪裡鑽出來，但是就和以往的許多次一樣，她及時趕到了，時機拿捏得分毫不差。她擋在她的面前，抱住始平王的腿哭得上氣不接下氣：「姨父你饒了三娘吧，三娘還小、三娘不懂事……」
雖然賀蘭袖是養在元家，終究是別人家的孩子，又是個女孩兒，始平王也下不了手。
但是嘉語呆呆地，不知道是從哪裡來的勇氣，她忽地衝上去，推開賀蘭，自個兒跪在父親面前，大聲說：「你打、你打死我好了！打死我，我就可以去見阿娘了！」
——其實她並沒有見過母親。
她生下不久，母親就過世了，只是在她心裡，母親該是全天下最美麗最溫柔最和氣的人。永遠都不會打她，不會不要她，不會丟下她不管——大概世上大多數年幼失怙的孩子，都這麼想。
嘉語記得自己當時仰起頭，與盛怒中的父親對峙，記得父親高高舉起的手，怎樣頹然落下來。
勇冠三軍的始平王，在任性的女兒面前，不過是個無能為力的父親。
……
宮姨娘母女衣不解帶服侍了昭熙好些天，直到昭熙好轉。
嘉語不敢去見昭熙。之後很長一段時間她都不敢去見。她記得父親帶她去了母親墓前。
是在深夜，明月如鉤，渺渺茫茫的霧氣在月色里瀰漫。墓地在很荒涼的地方，有幽藍色的鬼火。小小墳頭，墳上有草。有碑。那時候嘉語已經識字，認得墓碑上鐵筆銀鉤寫著：「愛妻宮氏」。父親說：「你阿娘在這裡。」
四月的風還料峭。年幼的她縮著身子，惶恐地想：阿爺是要殺我嗎？我傷了哥哥，所以阿爺帶我來見阿娘，是要殺了我吧？
但是並沒有。
她模模糊糊記得父親摟著她，在墓前說了好些話，父親的聲音這樣低沉，低沉得就像宮姨娘的催眠曲，漸漸就聽不分明了，夜這樣長，這樣倦，這樣冷。父親是冷色里唯一的暖意，她偎在父親懷裡，隱約聽見父親說：「……對不起。」
然後，就沒有然後了，醒來，是新的一天，她好好地躺在自己的床上。宮姨娘說，父親回洛陽了。
不知道為什麼哭了一場。
要很多年以後才明白，父親是在和母親說對不起，沒有教好他們唯一的女兒。他能夠把兒子帶在身邊言傳身教，卻沒有辦法帶著年幼的女兒東奔西跑。
只是那時候不懂……雖然不懂，總記得父親的眼淚，掉在她臉上的溫度。