第280頁
八娘這時候只恨昏厥過去的不是自己。
「……只是條蛇。」不知道過了多久，十娘的聲音像是從天外傳來。
「……蛇血涼，所以九姐以為是雨。」十娘繼續說，「如果是人血，該是熱的。」
八娘哭都哭不出來。
「……我和八姐怕是抬不起九姐，八姐你守這兒，我去喊人。」十娘說。
八娘腿軟，別說去喊人，就是站起來都做不到。只能勉強對堂妹點點頭。
她頭頂上卻有個人暗自嘆了口氣。
這樣狡黠的小娘子他也是頭一次見，她的冷靜在他意料之外，涼薄也在意料之外：她既然能夠冷靜地看待這條從天而降的蛇，就該猜到死蛇不會無緣無故落到她們頭上。所以這樹上，她們沒看到的地方，必然有人。
這個藏在樹上的人，如果要對她們姐妹示好，絕不會用一條死蛇。
然而她迅速穩住了六神無主的堂姐，自己跑了——當然她可以說她是去叫人，不過她應該不會不知道，留在這裡才是最危險的。
元昭熙搖了搖頭，虧她這兩個姐姐對她掏心掏肺。他知道八娘絕不敢抬頭，所以借著樹枝的彈跳力往另外一個方向跑了。
這時候嘉語已經換好衣裳，梳洗過，上了妝，插戴好首飾。穀雨回來稟報說，沒找到世子。
「沒找到就沒找到吧。」嘉語毫不在意。
「那一會兒王妃問起，姑娘怎麼回答？」穀雨有些擔心。
「問什麼？」
「問世子哪兒去了呀。」
「我怎麼知道，」嘉語笑嘻嘻地說，「哥哥又不是二郎，去哪兒都要人抱著，興許是有羽林郎來找，他回宮裡去了呢。」
穀雨：……
姑娘咱們說正經的，你能正經點嗎？
自有比丘尼給嘉語主僕領路。始平王妃已經等候有一段時間了，見了嘉語，上上下下打量一番，笑道：「看起來好多了。」
嘉語微笑回禮：「勞母親掛念。」
「這是我家三娘，」始平王妃給屋中貴婦介紹，「三娘，這是李夫人。」
「李夫人好。」嘉語乖巧地問安。
李夫人起身要給她行禮，被王妃攔住：「今兒咱們這裡只敘輩分，不論品秩。」——應該的，萬一她做了昭熙的丈母娘，這個禮，嘉語哪裡受得起。
嘉語卻不知道這個，心裡直犯嘀咕：王妃叫她來見人做什麼？
李夫人卻堆了滿臉的笑，沒口子誇讚，直誇得她天上有地下無，還從手腕上捋下一隻赤金雕花鐲子，說是見面禮。嘉語口中說著「長者賜不敢辭」，心裡卻直不住打鼓，不知道這兩位什麼意思。
正胡思亂想，李十娘匆匆從門外進來，說道：「九嬸，九姐昏倒了！」
「什麼！」李夫人驚得站起，滿面惶然。
……
嘉語回疏影園的時候昭熙已經在房裡，看來等了不少時候，姜娘、驚蟄幾個服侍得倒還周到，並沒有不耐煩。
嘉語羞他：「我道哥哥是特意來看我，卻原來——」
昭熙辯解道：「明明就是特意來看你，順便……相看。」說到「相看」兩個字，沒忍住臉紅。又問：「幾個小娘子怎麼樣了？」
嘉語：……
「那死蛇——」
「不是故意的！」昭熙道，「我在樹上，她們一直不走，剛好又爬來一條不識趣的長蟲，我就順手宰了，一時沒拿穩——」
嘉語：……
「可嚇得人家夠嗆！」嘉語道，「九娘昏厥過去了，住持把過脈，倒是無礙；八娘眼睛都直了，李夫人抱著她不知道喊了多少聲「乖囡囡」，好歹回過魂來。」
「十娘呢？」
「十娘倒是鎮定。」嘉語淡淡地說，沒有告訴昭熙這份鎮定讓王妃大為欣賞。
兄妹倆都沉默了一會兒。
「哥哥——」
「三娘——」
「哥哥先說。」嘉語道。
「還是你先說吧。」昭熙嘆了口氣。
「哥哥當真不是故意的？」嘉語問。
昭熙乾咳一聲。
嘉語道：「我猜也是。哥哥拿刀的手，還拿不住一條蛇？且哥哥當時……為什麼會在樹上？難道不是為了偷聽李家小娘子說話？」
昭熙：……
合著他在他妹子心裡就是個登徒子？他忿忿地想，正色道：「還真不是！」
「哦？」嘉語揚眉，「那為什麼？」
昭熙極少見他妹子這樣咄咄逼人，很是招架不住，心裡有個聲音在咆哮：特麼誰說我家妹子懦弱無用的，這完全是只偽裝成虎斑貓的吊睛白額大老虎啊！他不敢說實話，只含混道：「就是經過。」
嘉語嗤笑一聲，倒不再逼他，只問：「那李家這幾個娘子中，哥哥可有看中？」
昭熙道：「母親像是看上了十娘。」
果然還是十娘，嘉語心裡一沉：從前也是她。
當初父親和兄長遇害，她就消失得無影無蹤，後來想，該是李家接走了。到她被周樂帶回洛陽，才又聽到消息，改嫁了周六郎，據說是很恩愛。她住在雙照堂，她還來看過她一次。
她說：「公主莫要怪我。」
嘉語心裡想我有什麼可怪你的。獨善其身好過落井下石。難道她還能指望誰雪中送炭？
她說：「不是我不肯為你哥哥守著……」
「……只是條蛇。」不知道過了多久，十娘的聲音像是從天外傳來。
「……蛇血涼，所以九姐以為是雨。」十娘繼續說，「如果是人血，該是熱的。」
八娘哭都哭不出來。
「……我和八姐怕是抬不起九姐，八姐你守這兒，我去喊人。」十娘說。
八娘腿軟，別說去喊人，就是站起來都做不到。只能勉強對堂妹點點頭。
她頭頂上卻有個人暗自嘆了口氣。
這樣狡黠的小娘子他也是頭一次見，她的冷靜在他意料之外，涼薄也在意料之外：她既然能夠冷靜地看待這條從天而降的蛇，就該猜到死蛇不會無緣無故落到她們頭上。所以這樹上，她們沒看到的地方，必然有人。
這個藏在樹上的人，如果要對她們姐妹示好，絕不會用一條死蛇。
然而她迅速穩住了六神無主的堂姐，自己跑了——當然她可以說她是去叫人，不過她應該不會不知道，留在這裡才是最危險的。
元昭熙搖了搖頭，虧她這兩個姐姐對她掏心掏肺。他知道八娘絕不敢抬頭，所以借著樹枝的彈跳力往另外一個方向跑了。
這時候嘉語已經換好衣裳，梳洗過，上了妝，插戴好首飾。穀雨回來稟報說，沒找到世子。
「沒找到就沒找到吧。」嘉語毫不在意。
「那一會兒王妃問起，姑娘怎麼回答？」穀雨有些擔心。
「問什麼？」
「問世子哪兒去了呀。」
「我怎麼知道，」嘉語笑嘻嘻地說，「哥哥又不是二郎，去哪兒都要人抱著，興許是有羽林郎來找，他回宮裡去了呢。」
穀雨：……
姑娘咱們說正經的，你能正經點嗎？
自有比丘尼給嘉語主僕領路。始平王妃已經等候有一段時間了，見了嘉語，上上下下打量一番，笑道：「看起來好多了。」
嘉語微笑回禮：「勞母親掛念。」
「這是我家三娘，」始平王妃給屋中貴婦介紹，「三娘，這是李夫人。」
「李夫人好。」嘉語乖巧地問安。
李夫人起身要給她行禮，被王妃攔住：「今兒咱們這裡只敘輩分，不論品秩。」——應該的，萬一她做了昭熙的丈母娘，這個禮，嘉語哪裡受得起。
嘉語卻不知道這個，心裡直犯嘀咕：王妃叫她來見人做什麼？
李夫人卻堆了滿臉的笑，沒口子誇讚，直誇得她天上有地下無，還從手腕上捋下一隻赤金雕花鐲子，說是見面禮。嘉語口中說著「長者賜不敢辭」，心裡卻直不住打鼓，不知道這兩位什麼意思。
正胡思亂想，李十娘匆匆從門外進來，說道：「九嬸，九姐昏倒了！」
「什麼！」李夫人驚得站起，滿面惶然。
……
嘉語回疏影園的時候昭熙已經在房裡，看來等了不少時候，姜娘、驚蟄幾個服侍得倒還周到，並沒有不耐煩。
嘉語羞他：「我道哥哥是特意來看我，卻原來——」
昭熙辯解道：「明明就是特意來看你，順便……相看。」說到「相看」兩個字，沒忍住臉紅。又問：「幾個小娘子怎麼樣了？」
嘉語：……
「那死蛇——」
「不是故意的！」昭熙道，「我在樹上，她們一直不走，剛好又爬來一條不識趣的長蟲，我就順手宰了，一時沒拿穩——」
嘉語：……
「可嚇得人家夠嗆！」嘉語道，「九娘昏厥過去了，住持把過脈，倒是無礙；八娘眼睛都直了，李夫人抱著她不知道喊了多少聲「乖囡囡」，好歹回過魂來。」
「十娘呢？」
「十娘倒是鎮定。」嘉語淡淡地說，沒有告訴昭熙這份鎮定讓王妃大為欣賞。
兄妹倆都沉默了一會兒。
「哥哥——」
「三娘——」
「哥哥先說。」嘉語道。
「還是你先說吧。」昭熙嘆了口氣。
「哥哥當真不是故意的？」嘉語問。
昭熙乾咳一聲。
嘉語道：「我猜也是。哥哥拿刀的手，還拿不住一條蛇？且哥哥當時……為什麼會在樹上？難道不是為了偷聽李家小娘子說話？」
昭熙：……
合著他在他妹子心裡就是個登徒子？他忿忿地想，正色道：「還真不是！」
「哦？」嘉語揚眉，「那為什麼？」
昭熙極少見他妹子這樣咄咄逼人，很是招架不住，心裡有個聲音在咆哮：特麼誰說我家妹子懦弱無用的，這完全是只偽裝成虎斑貓的吊睛白額大老虎啊！他不敢說實話，只含混道：「就是經過。」
嘉語嗤笑一聲，倒不再逼他，只問：「那李家這幾個娘子中，哥哥可有看中？」
昭熙道：「母親像是看上了十娘。」
果然還是十娘，嘉語心裡一沉：從前也是她。
當初父親和兄長遇害，她就消失得無影無蹤，後來想，該是李家接走了。到她被周樂帶回洛陽，才又聽到消息，改嫁了周六郎，據說是很恩愛。她住在雙照堂，她還來看過她一次。
她說：「公主莫要怪我。」
嘉語心裡想我有什麼可怪你的。獨善其身好過落井下石。難道她還能指望誰雪中送炭？
她說：「不是我不肯為你哥哥守著……」