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  一直到……寓居洛陽的韓狸兄妹忽然出首告周樂,說他與長安久有勾結,養賊自重。

  此事一出,滿朝譁然。

  嘉語不由咬牙切齒:「早知道那就是個禍害!」

  周樂苦笑:他還真想不到昭恂會來這一招。韓狸是他從前送給昭熙的把柄,昭熙後來想明白了,也始終沒有用。

  誰想——

  卻安撫他娘子道:「無妨……」昭恂如果真要動他,不會鬧這麼大聲勢。他如今的地位,也不是虛張聲勢就能嚇得住的。

  第378章 天子伏罪

  天統六年八月,洛陽都風傳天子要治大將軍,街頭巷尾皆道「狡兔死,走狗烹;飛鳥盡,良弓藏」——卻在這當口,傳來蜀中動亂、江東發兵的消息,登時朝中風向一轉,紛紛都說「戴罪立功」。

  蜀中號稱「天府之國」,土地肥沃,人口繁盛,容江東得蜀,雙方實力配比又有變動。因朝中上下共識,不能讓蕭阮占了這個便宜去。

  周樂回府披甲整裝,見他娘子面有憂色,便笑話道:「三娘擔心我打不過南邊那位?」

  嘉語搖頭:「不是這個,我在想,聖人手頭並非除了郎君就無人可用……」謝冉這幾年在京中多,但是昭熙在位的時候,出征次數也是不少,戰績可觀,昭恂如果是信不過周樂,就不該再用他入蜀。

  打敗仗也就罷了,萬一打了勝仗,更無人能制;或者索性就不回來,他手裡既有關中,又有蜀中,局面比當初宇文泰還好,三足鼎立之勢不成也成了。

  周樂漫不經心道:「他扣了你和冬生在京里,還能怕我不回來?」更準確地說,他上有老下有小一大家子都在洛陽。

  嘉語道:「那郎君這次出征,我和冬生定然會被看得很緊。」冬生五歲之後,周樂給他取了單名一個「凜」字——這回是無論如何不肯讓他娘子胡來了——送去宗學裡讀書。這孩子初去學堂膽怯,非要帶著他的熊兄弟不可。如今滿京里都知道,大將軍長子周凜的書童是只熊。沒了熊,周凜會鬧。

  周樂想了想,說道:「聖人當不至於對你下手。」

  他們就兄妹四人,昭熙已經走了,嘉言還在京中。三娘雖然不熱衷於權術,也曾執政年余,京中受她恩惠者不少——雖然人心並不是靠得住的東西,但是沒有哪個天子願意在青史上留下手足相殘的惡名。昭恂至多也就能想到逼三娘離開他。倒是冬生——

  嘉語道:「不如你把冬生帶走……」

  周樂失笑:「哪裡能帶得走,我敢帶冬生,閶闔門都出不了——更何況,」他沒忍住親了親她的眉目,「我和冬生都不能沒有你。」

  他心裡也知道這次蜀中動亂消息來得蹊蹺。但是聖旨已經下了,他不妨後退一步,看看昭恂的底牌。因又說道:「有二叔和十二郎在京里……」這是明面上。暗地裡耳目比如宜陽王不必另外交代,嘉語心裡也有數。

  這年冬生年滿九歲,漸漸知事,知道父親又要出征,又興奮又驕傲,舞著自己的佩劍說:「阿爺放心去吧,家裡有我呢。」

  周樂大笑,摸著他的頭說:「就都看你的了。」

  周樂領兵出征,嘉言帶了兒女住進華陽長公主府。旁人也就罷了,可把冬生樂壞了。

  ……

  天統六年八月十九日。

  周乾盯住被五花大綁摔在面前的尉燦,那個原本該流放去三千里外的罪人。他竟然在洛陽!他一直就藏在洛陽吃香的喝辣的,哪裡都沒有去。因久不見天日,膚色竟比幾年前白皙許多,人也胖了。

  皇帝給他的禮物。

  他知道皇帝想要什麼。天統帝不比興和帝,興和帝見識過人間冷暖、離亂,知道做事的人不容易,性情中自帶一點仁厚——或者你可以說是義氣。天統帝沒有這個機會。他年少,在母親和兄長的庇護下,沒吃過什麼苦頭。

  這其間的差別是逐步顯現出來。

  原本他占有名分大義,元家百年天下就是他的底氣,偏他沉不住氣。他明知道他和周樂同族、同袍,年少故交,仍在大庭廣眾之下把尉燦給他扔了過來。不殺他對不住五郎,殺了他他和周樂就完了。

  他這是看好他在河北派系中的影響力。他想逼得以他為首的河北派系與周樂為首的雲朔派系決裂,然後分而治之。

  他沒有太多時間來決斷了。一旦周樂回師,自然會力保尉燦……不,只要消息出了皇城,傳到華陽耳中,她也會想法子保住他。周乾死死盯住尉燦,不知道他為什麼不自己去死,卻在這個節骨眼上為人所獲。

  「司空想好了嗎?」昭恂笑吟吟問。

  周乾略欠身,說道:「我還有幾句話,想要問他……」

  昭恂大度地道:「但問。」自有左右上去去掉尉燦口中障布,障布一去,尉燦就叫了出來:「司空殺了我吧!」

  周乾是恨不得一腳踹死這個混帳,也虧得他年歲上來,修為到家,竟還能平心靜氣地說道:「你雖然姓尉,卻也是我周氏外孫;你為人所蠱惑,害了五郎,雖然看在大將軍的份上我沒能與你追究,但是依國法,也該流放三千里,我問你,你為什麼沒有走?」

  尉燦垂頭道:「家中父母已老,有子尚幼,實在不忍遠離,令他們傷心;如今阿伽已經長成,我再沒什麼遺憾,願意給五舅公償命。」

  「那好,」周乾解劍扔在地上,「你償命吧。」

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