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昭熙笑道：「尉刺史騰不出手來，還是司空助他一臂之力吧……」
「不必！」尉燦猛地暴喝一聲，竟搖搖晃晃站起，瞠目以視天子，狠狠啐了一口，罵道，「不料虎父犬子，上皇竟有如此兄弟！」
昭恂左右哪裡見過這等凶悖之徒，一時為他氣勢所懾，直到昭恂氣急敗壞嚷嚷道：「攔住他、攔住他！」才如夢初醒，卻都團團圍在天子身邊，唯恐天子有個閃失，尉燦大叫一聲：「司空勿負大將軍！」
一頭撞在廊柱上，腦漿迸出，血流如注。
已經是救不得了。
周乾也想不到尉燦能有這等烈性，久久作不得聲，心裡反覆只想道：這才像我周家子孫。
昭恂聽見心在腔子裡砰砰砰直跳。始平王膝下四子，唯有他是當真生在溫柔富貴鄉中，養在富貴溫柔鄉中，既從未上過戰場，又哪裡見過這般慘狀。卻咬牙想道：事已至此，開弓沒有回頭箭——因陰沉沉說道：「司空——」
周乾苦笑道：「豆奴不敢有負大將軍，臣亦不忍。」
昭恂怒道：「司空如何能與他比，他死了，他爹娘兒女自有大將軍負責，司空身後，恐怕大將軍恨不得掘墓鞭屍，昭告天下！」
周乾道：「誠然是如此——」
他少時的雄心，在這十餘年裡，一步一步變成現實。權勢，富貴，門第，他匡扶天子，有功於天下，他曾經是瞧不起周樂，也曾經不信任他，五郎死後，他怨恨過他，但是他知道，他比眼前的天子可信。
如果周樂保不住他身後榮辱，那麼天子也不能。
「……如今是陛下有所圖，恕臣不能做反覆之人。我無愧於上皇，亦無愧於大將軍。大丈夫在世，寧欺人，勿欺心。」
天統六年八月二十三日，司空周乾行刺天子，未遂，被羽林衛拿下，自盡當場。
消息傳回司空府，崔七娘腦子裡「嗡」了一聲昏死過去。左右侍婢忙掐她人中。崔七娘悠悠醒轉過來，抓住手邊人道：「快、快去把大郎、二郎、三郎和琦娘找過來……」周乾死了，不管他怎麼死的，她竭力不讓自己多想，她必須保住她的孩子……把孩子送到長公主府上去……就算華陽攔不住也還有晉陽。
她這時候不得不慶幸，雖然華陽初到信都她打過別的主意，但是之後幾年，在冀州也好，相州也好，她都算是盡心盡力地輔佐過她。
「門……」侍婢顫聲道，「已經被羽林衛封了。」她年歲還輕，哪裡見過這等陣仗，如今能站得住都已經是不容易。
崔七娘心裡一沉，緩聲道：「那也先帶他們過來。」行刺天子是謀逆，女眷稚兒通常罰為苦役或者流放，大郎年滿十四是保不住了，剩下二郎、三郎該是流放，琦娘須得帶在身邊……幸而小叔周慎不在京中，日後也還有個頂樑柱。
其餘……就只能等大將軍回來了。如果大將軍勝，他們自然有翻身的一日，大將軍敗，無非陪葬罷了。
她不知道華陽和晉陽能不能得到消息，得到消息能不能趕回來相救。她不相信周乾會行刺天子，尤其還是在門下省行刺。那並不是說周乾對天子沒有不滿，但是那太蠢了——周乾雖然有武力，卻遠遠不及五郎。
他不會做這麼蠢的事，他被冤枉了，不過是天子找個由頭殺他……七娘淚流滿面，緊緊抱住了小女兒。
……
嘉語和嘉言幾乎是齊聲脫口道：「那不可能！」——周乾這樣的聰明人，怎麼會有行刺這等莽夫之舉。
「不敢有瞞兩位長公主，」任九垂手道，「陛下其實受了傷，且傷得不輕。許太醫才從宮裡出來——」
他回首看了一眼，許之才上前稟道：「是。」他嘴抿得緊緊的，一個多餘的字也沒有。
「我去司空府看看。」嘉語道。她不信。
「如今京中甚亂，還請兩位長公主稍安勿躁。」任九又道，「聖人命我等長駐公主府護衛公主安全。」
「大膽！」嘉言氣得臉都紅了。
「不敢，」任九道，「下官不過奉命行事……還請兩位長公主莫要為難我等。」
那是天統六年九月，周樂離京第二十天。他之前打下長安，留了三成人馬駐守，如今跟他入蜀的不過萬人。他有心想看昭恂的底牌，行軍也是極緩，忽然得到消息，一支人馬已經到了司州城下。
周樂不由奇道：「卻是哪家的人？」
段韶道：「如今朝中陛下能調動的，羽林衛守衛宮城，謝侍中所部也就在京畿，剩下的就只有鎮守雲州的獨孤將軍所部了。」
周樂道：「獨孤將軍守邊，如何輕易能動——」一面說一面拆信，面色不由陰沉起來，良久，方才嘆道：「竟然是這樣……」
……
天統六年九月中。
德陽殿。
昭恂看到進來的就只有表兄姚仙童，不由驚起問道：「人呢？」
姚仙童苦著臉道：「臣在宜州埋伏數日，並不見大將軍……」
宜州是入蜀必經之路。周樂這回帶的人馬中，有三個百夫長是昭恂經營數年的人，一路行止了如指掌，是志在必得。
難道周樂一早就看破了他的布局？不、不可能。瞞過周樂的眼線，布置出這一出「蜀中動亂」並不是件簡單的事；在入蜀的必經之路上，將宜州上下全換成自己的人更是不容易——他一度以為自己做不成，但是終於做成了。
「不必！」尉燦猛地暴喝一聲，竟搖搖晃晃站起，瞠目以視天子，狠狠啐了一口，罵道，「不料虎父犬子，上皇竟有如此兄弟！」
昭恂左右哪裡見過這等凶悖之徒，一時為他氣勢所懾，直到昭恂氣急敗壞嚷嚷道：「攔住他、攔住他！」才如夢初醒，卻都團團圍在天子身邊，唯恐天子有個閃失，尉燦大叫一聲：「司空勿負大將軍！」
一頭撞在廊柱上，腦漿迸出，血流如注。
已經是救不得了。
周乾也想不到尉燦能有這等烈性，久久作不得聲，心裡反覆只想道：這才像我周家子孫。
昭恂聽見心在腔子裡砰砰砰直跳。始平王膝下四子，唯有他是當真生在溫柔富貴鄉中，養在富貴溫柔鄉中，既從未上過戰場，又哪裡見過這般慘狀。卻咬牙想道：事已至此，開弓沒有回頭箭——因陰沉沉說道：「司空——」
周乾苦笑道：「豆奴不敢有負大將軍，臣亦不忍。」
昭恂怒道：「司空如何能與他比，他死了，他爹娘兒女自有大將軍負責，司空身後，恐怕大將軍恨不得掘墓鞭屍，昭告天下！」
周乾道：「誠然是如此——」
他少時的雄心，在這十餘年裡，一步一步變成現實。權勢，富貴，門第，他匡扶天子，有功於天下，他曾經是瞧不起周樂，也曾經不信任他，五郎死後，他怨恨過他，但是他知道，他比眼前的天子可信。
如果周樂保不住他身後榮辱，那麼天子也不能。
「……如今是陛下有所圖，恕臣不能做反覆之人。我無愧於上皇，亦無愧於大將軍。大丈夫在世，寧欺人，勿欺心。」
天統六年八月二十三日，司空周乾行刺天子，未遂，被羽林衛拿下，自盡當場。
消息傳回司空府，崔七娘腦子裡「嗡」了一聲昏死過去。左右侍婢忙掐她人中。崔七娘悠悠醒轉過來，抓住手邊人道：「快、快去把大郎、二郎、三郎和琦娘找過來……」周乾死了，不管他怎麼死的，她竭力不讓自己多想，她必須保住她的孩子……把孩子送到長公主府上去……就算華陽攔不住也還有晉陽。
她這時候不得不慶幸，雖然華陽初到信都她打過別的主意，但是之後幾年，在冀州也好，相州也好，她都算是盡心盡力地輔佐過她。
「門……」侍婢顫聲道，「已經被羽林衛封了。」她年歲還輕，哪裡見過這等陣仗，如今能站得住都已經是不容易。
崔七娘心裡一沉，緩聲道：「那也先帶他們過來。」行刺天子是謀逆，女眷稚兒通常罰為苦役或者流放，大郎年滿十四是保不住了，剩下二郎、三郎該是流放，琦娘須得帶在身邊……幸而小叔周慎不在京中，日後也還有個頂樑柱。
其餘……就只能等大將軍回來了。如果大將軍勝，他們自然有翻身的一日，大將軍敗，無非陪葬罷了。
她不知道華陽和晉陽能不能得到消息，得到消息能不能趕回來相救。她不相信周乾會行刺天子，尤其還是在門下省行刺。那並不是說周乾對天子沒有不滿，但是那太蠢了——周乾雖然有武力，卻遠遠不及五郎。
他不會做這麼蠢的事，他被冤枉了，不過是天子找個由頭殺他……七娘淚流滿面，緊緊抱住了小女兒。
……
嘉語和嘉言幾乎是齊聲脫口道：「那不可能！」——周乾這樣的聰明人，怎麼會有行刺這等莽夫之舉。
「不敢有瞞兩位長公主，」任九垂手道，「陛下其實受了傷，且傷得不輕。許太醫才從宮裡出來——」
他回首看了一眼，許之才上前稟道：「是。」他嘴抿得緊緊的，一個多餘的字也沒有。
「我去司空府看看。」嘉語道。她不信。
「如今京中甚亂，還請兩位長公主稍安勿躁。」任九又道，「聖人命我等長駐公主府護衛公主安全。」
「大膽！」嘉言氣得臉都紅了。
「不敢，」任九道，「下官不過奉命行事……還請兩位長公主莫要為難我等。」
那是天統六年九月，周樂離京第二十天。他之前打下長安，留了三成人馬駐守，如今跟他入蜀的不過萬人。他有心想看昭恂的底牌，行軍也是極緩，忽然得到消息，一支人馬已經到了司州城下。
周樂不由奇道：「卻是哪家的人？」
段韶道：「如今朝中陛下能調動的，羽林衛守衛宮城，謝侍中所部也就在京畿，剩下的就只有鎮守雲州的獨孤將軍所部了。」
周樂道：「獨孤將軍守邊，如何輕易能動——」一面說一面拆信，面色不由陰沉起來，良久，方才嘆道：「竟然是這樣……」
……
天統六年九月中。
德陽殿。
昭恂看到進來的就只有表兄姚仙童，不由驚起問道：「人呢？」
姚仙童苦著臉道：「臣在宜州埋伏數日，並不見大將軍……」
宜州是入蜀必經之路。周樂這回帶的人馬中，有三個百夫長是昭恂經營數年的人，一路行止了如指掌，是志在必得。
難道周樂一早就看破了他的布局？不、不可能。瞞過周樂的眼線，布置出這一出「蜀中動亂」並不是件簡單的事；在入蜀的必經之路上，將宜州上下全換成自己的人更是不容易——他一度以為自己做不成，但是終於做成了。