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她在那個瞬間明白周乾的死，他不得不死，他是用命換他們母子——如今輪到她。她的孩子還年輕，還有無限可能，即便沒有，那也是周乾留給她的骨血，她要為他保住他，就像當初……崔七娘恍惚起來，當初——
他們都還在信都，那個少年人在暮色里，她知道他門第不如她，前程難料。但是她喜歡他，她是真的……真的很喜歡過他。
「拉住她、拉住她！」嘉語大聲叫道。
侍婢一擁而上，將崔七娘死死按住。崔七娘慘然道：「三娘子，你攔得我一時，難道還攔得住我一世？」
「我不是要攔你。」嘉語道，「我是要告訴你，即便你當真死在這裡，至多不過我給你披麻戴孝！我不會因此赦免永昌王——他犯的錯，只能他自己了結。」
「言盡於此——來人，送永昌王太妃出宮！」
崔七娘被侍婢押著往外走，一步一步，她知道她完了，周昕也完了，整個永昌王府都完了。絕望如夜色籠住她。
就要走出溫室殿的時候，她聽到身後一個低低的聲音說：「我以後不會再見你了。」
理當如此，崔七娘想，她知道了李琇的真相，又怎麼還會見她。
「……周昕的命，我會替你保住。」
這是崔七娘此生，聽到皇后對她說的最後一句話。
十四
袁照再次回到青雲寺，在半年以後。
如今滿城都在傳「宜都王荒寺夢公主」的佳話，青雲寺順勢就成了京都名寺，當初她和蕭珏的墨跡已經輕紗龕籠，就仿佛無上珍寶。
有無數文人墨客猜她的字，但是誰也沒有猜出來。
她即將離開長安，啟程金陵。她沒有等到袁瞬來京——皇帝下旨，任命周昉為冀州刺史，就地任職。
袁湛受封侯爵。
皇后問她：「……可以了嗎？」
這是一場交易——她予她恩惠，換周昕的命。她不知道嘉語與崔七娘的對峙，也不知道她從何知曉這些內幕——那像是理所應當：坐在那個位置上，理所應當。她低頭說：「願我走後，陛下善待我家人。」
皇后應諾道：「你放心。」
袁照不知道自己為什麼要信她——也許她確實像母親說的那樣，即便是在少年時候，也像是經歷過無數的風雨滄桑，她天然能夠知道人的痛苦，能夠體諒這一切。她忍不住問：「我能問殿下一件事嗎？」
「但問。」
「是不是在殿下看來，所有東西，都可以用作交易？」
「有些東西可以。」
「那什麼不可以？」
「公道。」
「還有嗎？」
「情意。」
「那麼當初天下易主，殿下接受這一切，是公道還是情意？」
「我不知道。」她這樣說，「如有一日，袁娘子遇到同樣的問題，也許能給我一個回答。」
袁照跪在佛前，去歲春她還在家裡，言語間戳到父親痛處，母親作勢要打她，阿姐將她摟在懷裡——那像是很久很久以前了，劇變和疼痛讓人成長。她不知道金陵是怎樣一個地方，也不知道蕭珏是否會始終待她如一。
所有不可預知，禍福難測，袁照雙手合十，閉上了眼睛。
「阿姐——」一個稚嫩的聲音在耳邊響起來。
袁照低頭去，看見小小一隻肉糰子，包在遍身錦繡里，藕節似的手臂，高高擎著一支鎏金鏤空寶相花：「給你！」
袁照記不起她見過這個孩子，在皇后身側，侍婢懷中。就只問：「小郎君何以贈我？」
那孩子嘻嘻笑道：「阿爺和阿兄帶我來添香油。」
「你阿爺和阿兄人呢？」
「找不到了……」那孩子手舞足蹈，直往她懷裡撲，絲毫也不見害怕。
袁照心裡想也不知道誰家孩子，生得這樣好看，又這麼淘氣，可讓人發愁。因哄了孩子坐在蒲團上，那孩子嘰嘰呱呱和她說：「我就要回去了……」
「你要回哪裡去？」
「回家……我家可遠可遠了，要走啊走，走啊走，走到下雨，然後、然後……」
「你叫什麼名字？」
「我叫小魚兒，我和你說，我大兄叫阿虎，二兄叫阿豹，多好聽！……你看山裡頭虎啊豹啊多威風，騎在上頭，誰看了都……嘩——」
袁照：……
這孩子騎過虎豹麼？
「……小魚兒就不一樣了，」小孩兒怏怏不樂，「只能在水裡，那么小，一撈上來就翻白眼，然後……噗——就不動了。」
袁照：……
「你阿爺呢？你阿爺叫什麼？」她試著弄明白這孩子的來處。
「我阿爺？我阿爺就叫阿爺……啊，還能叫什麼？」那孩子睜著圓溜溜的大眼睛，一臉不解。
袁照：……
算她傻。
「小魚兒！」
袁照回過頭，逆著光，看見獨孤羽生。已經許久沒有見過了。上次還是太子婚宴上驚鴻一瞥。她不知道這是不是皇后的安排。
小魚兒聽到哥哥的聲音，登時就精神了，張開雙臂要抱。
獨孤羽生抱起他，點頭致敬：「袁娘子。」
他不再喊她「阿照」，袁照心裡有淡淡的失落。「原來小魚兒是你弟弟。」她說。怪不得這麼好看。
「淘氣得很。」獨孤羽生捏了捏弟弟肥嘟嘟的面頰，小魚兒把頭埋在他肩上，咕嚕咕嚕地笑。他這樣快活，獨孤羽生也笑了。他看著袁照手裡的寶相花：「他一定很喜歡你。」
他們都還在信都，那個少年人在暮色里，她知道他門第不如她，前程難料。但是她喜歡他，她是真的……真的很喜歡過他。
「拉住她、拉住她！」嘉語大聲叫道。
侍婢一擁而上，將崔七娘死死按住。崔七娘慘然道：「三娘子，你攔得我一時，難道還攔得住我一世？」
「我不是要攔你。」嘉語道，「我是要告訴你，即便你當真死在這裡，至多不過我給你披麻戴孝！我不會因此赦免永昌王——他犯的錯，只能他自己了結。」
「言盡於此——來人，送永昌王太妃出宮！」
崔七娘被侍婢押著往外走，一步一步，她知道她完了，周昕也完了，整個永昌王府都完了。絕望如夜色籠住她。
就要走出溫室殿的時候，她聽到身後一個低低的聲音說：「我以後不會再見你了。」
理當如此，崔七娘想，她知道了李琇的真相，又怎麼還會見她。
「……周昕的命，我會替你保住。」
這是崔七娘此生，聽到皇后對她說的最後一句話。
十四
袁照再次回到青雲寺，在半年以後。
如今滿城都在傳「宜都王荒寺夢公主」的佳話，青雲寺順勢就成了京都名寺，當初她和蕭珏的墨跡已經輕紗龕籠，就仿佛無上珍寶。
有無數文人墨客猜她的字，但是誰也沒有猜出來。
她即將離開長安，啟程金陵。她沒有等到袁瞬來京——皇帝下旨，任命周昉為冀州刺史，就地任職。
袁湛受封侯爵。
皇后問她：「……可以了嗎？」
這是一場交易——她予她恩惠，換周昕的命。她不知道嘉語與崔七娘的對峙，也不知道她從何知曉這些內幕——那像是理所應當：坐在那個位置上，理所應當。她低頭說：「願我走後，陛下善待我家人。」
皇后應諾道：「你放心。」
袁照不知道自己為什麼要信她——也許她確實像母親說的那樣，即便是在少年時候，也像是經歷過無數的風雨滄桑，她天然能夠知道人的痛苦，能夠體諒這一切。她忍不住問：「我能問殿下一件事嗎？」
「但問。」
「是不是在殿下看來，所有東西，都可以用作交易？」
「有些東西可以。」
「那什麼不可以？」
「公道。」
「還有嗎？」
「情意。」
「那麼當初天下易主，殿下接受這一切，是公道還是情意？」
「我不知道。」她這樣說，「如有一日，袁娘子遇到同樣的問題，也許能給我一個回答。」
袁照跪在佛前，去歲春她還在家裡，言語間戳到父親痛處，母親作勢要打她，阿姐將她摟在懷裡——那像是很久很久以前了，劇變和疼痛讓人成長。她不知道金陵是怎樣一個地方，也不知道蕭珏是否會始終待她如一。
所有不可預知，禍福難測，袁照雙手合十，閉上了眼睛。
「阿姐——」一個稚嫩的聲音在耳邊響起來。
袁照低頭去，看見小小一隻肉糰子，包在遍身錦繡里，藕節似的手臂，高高擎著一支鎏金鏤空寶相花：「給你！」
袁照記不起她見過這個孩子，在皇后身側，侍婢懷中。就只問：「小郎君何以贈我？」
那孩子嘻嘻笑道：「阿爺和阿兄帶我來添香油。」
「你阿爺和阿兄人呢？」
「找不到了……」那孩子手舞足蹈，直往她懷裡撲，絲毫也不見害怕。
袁照心裡想也不知道誰家孩子，生得這樣好看，又這麼淘氣，可讓人發愁。因哄了孩子坐在蒲團上，那孩子嘰嘰呱呱和她說：「我就要回去了……」
「你要回哪裡去？」
「回家……我家可遠可遠了，要走啊走，走啊走，走到下雨，然後、然後……」
「你叫什麼名字？」
「我叫小魚兒，我和你說，我大兄叫阿虎，二兄叫阿豹，多好聽！……你看山裡頭虎啊豹啊多威風，騎在上頭，誰看了都……嘩——」
袁照：……
這孩子騎過虎豹麼？
「……小魚兒就不一樣了，」小孩兒怏怏不樂，「只能在水裡，那么小，一撈上來就翻白眼，然後……噗——就不動了。」
袁照：……
「你阿爺呢？你阿爺叫什麼？」她試著弄明白這孩子的來處。
「我阿爺？我阿爺就叫阿爺……啊，還能叫什麼？」那孩子睜著圓溜溜的大眼睛，一臉不解。
袁照：……
算她傻。
「小魚兒！」
袁照回過頭，逆著光，看見獨孤羽生。已經許久沒有見過了。上次還是太子婚宴上驚鴻一瞥。她不知道這是不是皇后的安排。
小魚兒聽到哥哥的聲音，登時就精神了，張開雙臂要抱。
獨孤羽生抱起他，點頭致敬：「袁娘子。」
他不再喊她「阿照」，袁照心裡有淡淡的失落。「原來小魚兒是你弟弟。」她說。怪不得這麼好看。
「淘氣得很。」獨孤羽生捏了捏弟弟肥嘟嘟的面頰，小魚兒把頭埋在他肩上，咕嚕咕嚕地笑。他這樣快活，獨孤羽生也笑了。他看著袁照手裡的寶相花：「他一定很喜歡你。」