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「殿下！」崔七娘雙膝一軟。
嘉語坐得板板正正：「聖旨已下，無可轉圜，永昌王太妃請回。」
「不、皇后你不能這樣——袁照她……袁照她會要了阿昕的命！」崔七娘叫道。
嘉語指著門外：「出去！」
宮人上來，拿住崔七娘，彬彬有禮道：「太妃請！」
十三
崔七娘在掙扎中被請了出去，嘉語在她的視野里越來越遠，越來越遠，但是她還是看得清楚——看得清楚她目中怒火如暴風驟雨。
她沒有見過這樣盛怒的華陽，她沒有想到她會這麼狠。她跟她多少年了，從信都到長安，鞍前馬後，鞠躬盡瘁，到如今——袁照那個小丫頭在她跟前奉承了才幾日，她竟為了她要驅逐她出宮，半點體面不給！
然而那還不是最重要的——重要的是，她真出了宮，周昕就完了。袁照不會放過他，從長安到金陵一路，能有無數意外。
那個丫頭心狠手辣——她不能讓她的阿昕落在她手裡。
她因此大叫起來：「放開我——放開我！皇后、皇后殿下，皇后娘娘！你看在周郎的份上，看在他五叔的份上——」
「他們都死了——他們為聖人死了！皇后娘娘，你這樣他們會死不瞑目——他們會死不瞑目！」
「回來！」嘉語喝道。
崔七娘被押送回來，衣飾亂了，頭髮也亂了，方才的聲嘶力竭讓她看起來和市井婦人無異。這許多年的養尊處優，不怒而威，到頭來不堪一擊。
崔七娘顧不得這些，她給嘉語磕頭：「皇后如今也是有孩子的人了，也該知道為人父母的心，便真是十惡不赦，那也是、那也是做娘的心頭肉……」
宮人攙住她的手臂，便再磕不下去。
嘉語心平氣和地說：「我叫你回來，不是為了這個。」
崔七娘心裡一涼。
「當初……我和周郎才到信都，叔祖父怕胡兒肆虐，不肯舉家相從。他問周郎，說周郎手下，儘是六鎮胡兒，只會打仗，不識字，也不懂得治理天下，他日立功，周郎何以酬謝？」
崔七娘的身子開始發抖，她記得這件事，雖然已經過去很久了。
「……那時候周郎回答說，如果他們有做官的才能，便讓他們做官；如果能打仗，就讓他們守邊；如果都沒有，他們曾為他效死，他不會虧待他們，他會賞以金銀田地和爵位，但是江山與百姓，不會容他們糟蹋。」
二十年過去了，她知道這些話並沒有完全做到——任誰也不可能。但是他和她都有盡力。
「……二叔和五叔都是頂天立地的漢子，他們立的功，周郎都記著，這些年，周郎有沒有虧待過阿昕和阿昉，二嬸心裡應該最清楚。能賞的都賞了，阿昕就是這麼回報他麼？袁娘子世家貴女，二嬸都是要打就打，要殺就殺，那天下人——二嬸，在你眼中，天下人又算什麼？法不容情——那國法又算什麼？」
「這麼說，」崔七娘抬起頭，「皇后是不肯改變主意了？」
「就周昕做的那些事他該死！」
「他該不該死我不知道，」崔七娘冷笑，「我只知道，皇后娘娘說得這麼冠冕堂皇，也無非是自個兒做了初一，便不容人做十五——皇后還記得當初信都李娘子麼？」
李娘子——嘉語一愕。
「李娘子不是世家貴女？我九兄不是世家公子？那麼在皇后眼中，天下人算什麼？國法又算什麼？」她明知道這些話會讓皇后暴怒，但是如果她兒子就要死了，她還顧及這些做什麼，「我兒是壞了阿照清白，那李琇呢——三娘子，華陽公主，皇后娘娘，你就這麼問心無愧嗎？」
殿中一片死寂，沒有人敢出聲。
侍婢宮人面面相覷：永昌王太妃敢頂撞皇后——多少年了，這宮裡竟然有人敢頂撞皇后了——皇帝還沒這膽子呢。
且這陳年舊事，帝後秘辛，可是她們能聽的？不知道多少人心生驚恐。
許久，方才聽到皇后淡淡地說：「我沒有壞李娘子的清白。」
「你壞了她的名聲！」
「我沒有！李娘子嫁娶不如意，是她受了驚嚇，也是李家心中有鬼，並不是我的緣故。令兄崔九郎助紂為虐，我殺了他，我問心無愧；李娘子因為崔九的死懷恨在心，遷怒於五叔，那是我行事不謹。但是這件事，二嬸……你原不該知情。」
恍惚有一絲兒塵埃從很高很高的地方掉下來。她從李時口中聽到李琇的遺言，她恨的是她，卻最後害了周昂。
「……我從不讓佳人拋頭露面，尤其是李娘子可能出現的地方。我一直在想，到底哪裡出了錯，讓她知道了真相——我沒有想到是你。」
所謂因果。
她在那個瞬間明白崔七娘的恐懼。
「……便是如此，」她說道，「周昕做錯了事，他該為之付出代價。」
「你付出了什麼代價，元三娘？」崔七娘斜著眼睛看這個凌駕於自己之上的女人，「你付出了什麼代價？你是公主、長公主、元皇后——死的是五郎、死的是我夫君和兒子——你付出了什麼代價？」
「為什麼二嬸會認為，二叔和五叔的死，豆奴的死，就都只是你一個人的代價？我和周郎就不傷心嗎？」
「可是你如今，卻要用他們兒子侄子的命，去討好一個小丫頭片子，」崔七娘悲從中來，「三娘子，我知道他是做錯了，我知道他無恥他混蛋他不是東西，但是我有什麼法子……我有什麼法子……他爹死得早，他五叔也死了，六叔常年在外為官，沒有人教他，是我教得不好，都是我的錯，我的罪，我情願為他頂罪——」
嘉語坐得板板正正：「聖旨已下，無可轉圜，永昌王太妃請回。」
「不、皇后你不能這樣——袁照她……袁照她會要了阿昕的命！」崔七娘叫道。
嘉語指著門外：「出去！」
宮人上來，拿住崔七娘，彬彬有禮道：「太妃請！」
十三
崔七娘在掙扎中被請了出去，嘉語在她的視野里越來越遠，越來越遠，但是她還是看得清楚——看得清楚她目中怒火如暴風驟雨。
她沒有見過這樣盛怒的華陽，她沒有想到她會這麼狠。她跟她多少年了，從信都到長安，鞍前馬後，鞠躬盡瘁，到如今——袁照那個小丫頭在她跟前奉承了才幾日，她竟為了她要驅逐她出宮，半點體面不給！
然而那還不是最重要的——重要的是，她真出了宮，周昕就完了。袁照不會放過他，從長安到金陵一路，能有無數意外。
那個丫頭心狠手辣——她不能讓她的阿昕落在她手裡。
她因此大叫起來：「放開我——放開我！皇后、皇后殿下，皇后娘娘！你看在周郎的份上，看在他五叔的份上——」
「他們都死了——他們為聖人死了！皇后娘娘，你這樣他們會死不瞑目——他們會死不瞑目！」
「回來！」嘉語喝道。
崔七娘被押送回來，衣飾亂了，頭髮也亂了，方才的聲嘶力竭讓她看起來和市井婦人無異。這許多年的養尊處優，不怒而威，到頭來不堪一擊。
崔七娘顧不得這些，她給嘉語磕頭：「皇后如今也是有孩子的人了，也該知道為人父母的心，便真是十惡不赦，那也是、那也是做娘的心頭肉……」
宮人攙住她的手臂，便再磕不下去。
嘉語心平氣和地說：「我叫你回來，不是為了這個。」
崔七娘心裡一涼。
「當初……我和周郎才到信都，叔祖父怕胡兒肆虐，不肯舉家相從。他問周郎，說周郎手下，儘是六鎮胡兒，只會打仗，不識字，也不懂得治理天下，他日立功，周郎何以酬謝？」
崔七娘的身子開始發抖，她記得這件事，雖然已經過去很久了。
「……那時候周郎回答說，如果他們有做官的才能，便讓他們做官；如果能打仗，就讓他們守邊；如果都沒有，他們曾為他效死，他不會虧待他們，他會賞以金銀田地和爵位，但是江山與百姓，不會容他們糟蹋。」
二十年過去了，她知道這些話並沒有完全做到——任誰也不可能。但是他和她都有盡力。
「……二叔和五叔都是頂天立地的漢子，他們立的功，周郎都記著，這些年，周郎有沒有虧待過阿昕和阿昉，二嬸心裡應該最清楚。能賞的都賞了，阿昕就是這麼回報他麼？袁娘子世家貴女，二嬸都是要打就打，要殺就殺，那天下人——二嬸，在你眼中，天下人又算什麼？法不容情——那國法又算什麼？」
「這麼說，」崔七娘抬起頭，「皇后是不肯改變主意了？」
「就周昕做的那些事他該死！」
「他該不該死我不知道，」崔七娘冷笑，「我只知道，皇后娘娘說得這麼冠冕堂皇，也無非是自個兒做了初一，便不容人做十五——皇后還記得當初信都李娘子麼？」
李娘子——嘉語一愕。
「李娘子不是世家貴女？我九兄不是世家公子？那麼在皇后眼中，天下人算什麼？國法又算什麼？」她明知道這些話會讓皇后暴怒，但是如果她兒子就要死了，她還顧及這些做什麼，「我兒是壞了阿照清白，那李琇呢——三娘子，華陽公主，皇后娘娘，你就這麼問心無愧嗎？」
殿中一片死寂，沒有人敢出聲。
侍婢宮人面面相覷：永昌王太妃敢頂撞皇后——多少年了，這宮裡竟然有人敢頂撞皇后了——皇帝還沒這膽子呢。
且這陳年舊事，帝後秘辛，可是她們能聽的？不知道多少人心生驚恐。
許久，方才聽到皇后淡淡地說：「我沒有壞李娘子的清白。」
「你壞了她的名聲！」
「我沒有！李娘子嫁娶不如意，是她受了驚嚇，也是李家心中有鬼，並不是我的緣故。令兄崔九郎助紂為虐，我殺了他，我問心無愧；李娘子因為崔九的死懷恨在心，遷怒於五叔，那是我行事不謹。但是這件事，二嬸……你原不該知情。」
恍惚有一絲兒塵埃從很高很高的地方掉下來。她從李時口中聽到李琇的遺言，她恨的是她，卻最後害了周昂。
「……我從不讓佳人拋頭露面，尤其是李娘子可能出現的地方。我一直在想，到底哪裡出了錯，讓她知道了真相——我沒有想到是你。」
所謂因果。
她在那個瞬間明白崔七娘的恐懼。
「……便是如此，」她說道，「周昕做錯了事，他該為之付出代價。」
「你付出了什麼代價，元三娘？」崔七娘斜著眼睛看這個凌駕於自己之上的女人，「你付出了什麼代價？你是公主、長公主、元皇后——死的是五郎、死的是我夫君和兒子——你付出了什麼代價？」
「為什麼二嬸會認為，二叔和五叔的死，豆奴的死，就都只是你一個人的代價？我和周郎就不傷心嗎？」
「可是你如今，卻要用他們兒子侄子的命，去討好一個小丫頭片子，」崔七娘悲從中來，「三娘子，我知道他是做錯了，我知道他無恥他混蛋他不是東西，但是我有什麼法子……我有什麼法子……他爹死得早，他五叔也死了，六叔常年在外為官，沒有人教他，是我教得不好，都是我的錯，我的罪，我情願為他頂罪——」