第一卷 第16話 地龍與助理教授
「真要說起來，我在這次調查行動中之所以遠道前來薩馬里地區，就是希望能請隱居於這附近的扎連老師助我一臂之力。」
司培里亞大叔坐在暖爐前面，如此述說。
完全喪失睡意的我，除了睜大雙眼之外什麼都做不到。
「……只不過實際上不但請不到老師幫助，還被迫早早撤退就是了。」
他抓抓頭，好像覺得很沒面子。
塞莫•司培里亞。
這位好脾氣的戴眼鏡男子，居然是將我召喚到這世界來，企圖毀滅世界的那個瘋狂召喚術士隆倍•扎連的門徒。
這讓我想起在書房翻找扎連的著作時，看過類似作者簡介的部分，寫到扎連在魔術學院擔任客座教授之類的事情。當時我只覺得「這個菁英分子真可惡！」，卻萬萬沒想到……
仔細想想，司培里亞大叔一開始就說過自己是學院助理教授了。也許我早該想到兩人之間有某種關係。現在回想起來，我做自我介紹時沒有借用隆倍•扎連的名字，可說是明智的選擇。
可是，眼前這位擁有可敬文明人情操的司培里亞大叔，真的是那個爛人扎連的門徒嗎？
怎麼可能。我有點不敢置信。
這完全是弟子超越了師父的那種情況嘛。
作為學者的實際成績？管他去死。
不過話說回來，司培里亞大叔原來是為了尋求扎連的幫助，才會遠道前來薩馬里附近啊……抱歉了，大叔。其實扎連那個白痴早已在洞窟里化作白骨屍體了，幫不了你。
兩人的師徒關係使我受到強烈衝擊，但同時其實也有一件事讓我鬆了口氣。
換言之，既然眼前的這位人士是扎連的直系門徒，至少扎連死亡到我受召的時間差距，不可能拖到數百年之久。坦白講，由於到目前為止都只遇見白骨屍體，害我認真懷疑是不是時間經過太久，文明早已毀滅了。
我不知道司培里亞大叔是何時向扎連拜師的，但他的外表年齡頂多只有四十出頭，說不定還更年輕。這樣反推回去，召喚的時間差距最多三十年左右吧？
我有很多問題想追問，但讓這世界的人察覺我是「魔導王」，也許還是不太妥當？
……嗯，怎麼想都有危險。
這個職業從事的似乎是毀滅世界的工作，而且扎連的遺書里也嚇人地寫到，過去曾有些魔導王遭到殺害。
我的真實身分還是隱瞞著好了。這才是明智的抉擇。一旦被人發現我是魔導王，搞不好還沒做什麼就被當成嫌犯逮捕了。
可是，這樣的話，我該從何問起比較安全？
我還在左思右想時，司培里亞大叔已經鋪好睡袋呼呼大睡了。
因為大叔總是比較早睡，以防猴子來襲。
總之問題等明天開始再問好了。可能還要再走幾天，才能穿越瘴氣之地。跟他的旅伴關係應該還會再持續一陣子。
我如此心想，於是躺到地板上想重新蓋好毛毯。
魔太搶在我前面，把有些滑落的毛毯輕輕蓋回我肩上。
這種溫柔的舉動，跟魔像太郎的時候真的絲毫未變。我的視線追著夥伴熟悉的手部動作跑，無意間停留在她的手腕部位。
「對了，你戴著好奇特的手環呢……」
魔太自從變成這副模樣以來，雙臂就戴著奇妙的飾品。這是一對帶有神奇花紋的手環，雙腳也有著相同的腳環。
這種東西，在魔像太郎的時候當然是沒有的。
好吧，話雖如此，在從素描人偶神秘超進化到唯美精靈女神的各種變化當中，多出這幾個圈圈真的只是芝麻小事就是了。
「可是，又覺得這個手環的形狀，好像在哪裡看過……」
不過，我到底是在哪裡看到過這種東西的？
我目不轉睛地盯著手環瞧，某種情景漸漸浮現於腦海。
喔，對了，我想起來了。大概是在盆地後院的水井形洞穴底部找到的那具遺體。那個被當成魔導王召喚活供品的被害者。
拘束遺體手腳的腐朽枷鎖，正好就跟這手環差不多大──
「呼啊……」
我抵擋不住困意，打了個大呵欠。
思考徐徐開始停滯。腦中已開始瀰漫一片朦朧的濃霧。
附帶一提，我很清楚自己怎麼會這麼困。是因為包住我身體的毛毯，與依偎身旁的魔太身體的觸感簡直是個安樂窩。她提供的柔軟觸感與體溫實在太過舒適，我能感覺到自己被一路引誘進睡眠的世界。
魔太這種謎樣的暖爐功能感覺會害我墮落，實在很不妙……
可是，我無法抵抗這份溫柔的暖意。
我就這樣落入了平穩深沉的睡眠之海最底層。
清爽的早晨來臨了。
早餐簡單吃點麵包、果乾與大叔帶來的花草茶式飲料，我們就往西方出發了。
清晨的空氣很寒冷。
寂靜無聲的道路上，只響起兩人踩踏堅硬路面的腳步聲。
這是我與司培里亞大叔的腳步聲。靜靜走在一起的魔太簡直像只貓，一點腳步聲都沒有。
像這樣在道路上走個一段距離，有件事讓我在意。
比起昨天日落前看到的情形，附近一帶的土瘴氣顏色似乎更深了。
遠方的景色都染成了褐色。昨天情況有這麼嚴重嗎？
「瘴氣這種東西，會在一夜之間變得更濃嗎？」
教教我吧，司培里亞老師。
「不，我不常聽說這樣的例子。雖然濃度多少會起變化，但一般來講應該不會在這麼短的時間內變化到能以肉眼明確看出……怪了。」
他似乎也察覺到異狀了，回答我之後就沉默無語，彷佛在思索某些問題。
我緩緩環顧四周。
其實除了瘴氣的濃度之外，還有一件事令我在意。
「都沒有猴子……」
今天到目前為止，連一隻猴子都還沒出現。
明明從時間來看，它們差不多該成群結隊地冒出來了才對。
雖然從狀況來說跟聖堂周遭有點相似，但又不像當時那樣路旁滿是死屍。真要說起來，直到昨天傍晚之前，這附近都還有猴群照常徘徊，被魔太用斧頭腳打趴在地。
為何今天早上忽然都不見了？
難道是被魔太的斧頭腳嚇到了？
其實也不是完全沒這可能性。
那些猴子還挺聰明的，因此在察覺到敵我壓倒性的戰力差距時，會不敢靠近我們。
比方說在魔太展開單方面的虐殺行為之後，如果立刻在附近吃午餐，即使在現場慵懶放鬆個兩～三小時，也不會遇到半隻猴子。
我之所以每天早上能讓魔太抱著，像個小寶寶般睡得香甜，恐怕原因就出在這裡。也就是魔太大量殺戮造成的效果，在附近一帶持續到了隔天早上。
對於總是往猴子所在處移動的我們而言，猴子的此一基本習性與我們沒什麼關係，不太容易注意到。但如果沒有這種習性，那座聖堂周邊的死屍數量絕不可能只有那麼幾具。希臘雕像們應該會每天為了撲滅猴子忙得團團轉，四下也應該會有更多的腐屍而不是骷髏。
猴子不會靠近壓倒性的強者。
話是這麼說……
但我們昨天抵達村落時黃昏已近，是猴子歸巢的時段。所以魔太在近處踢死的猴子，也不過兩三隻罷了。
殺死這麼一點數量，實在不足以對猴子的行動造成大幅影響。
那麼，怎麼會……？
事情不對勁。
司培里亞大叔默默走著，神情嚴肅。很可能是跟我抱持著相同的疑慮，正在反覆尋思吧。
附帶一提，魔太則是跟平常沒什麼不同之處。
她心情愉快地走在我的斜後方。
我回過頭去，魔太就把臉湊了過來。深紅眼眸映照出我的身影，就好像有所期待般閃閃發亮。
仔細一瞧，魔太的長耳朵在微微搖晃。
我最近發現，這傢伙在心情好的時候，耳朵似乎會輕微搖動。
大抵來說都是我跟她說話，或是稱讚她的時候。
「你心情還真好呢。也許只是我杞人憂天了……」
我轉回前方繼續往前走。
好吧，看魔太這副樣子或許不要緊。
周圍還是老樣子，是一片綿延無垠的紅褐色大地。
說是荒野，但還是有懸崖或岩石等起伏，不能完全說是平地。只是，這些大自然里的遮蔽物並沒有特別高聳。
雖然遠方的景色在瘴氣霧靄下顯得一片模糊，但前方視野本身還算良好。
這時正面吹來一
陣強勁西風，我僅一瞬間閉起了眼睛。
然後，當我再次睜眼時，異變發生了。
「咦……？」
我懷疑是自己看錯了。
前方出現了一個巨大黑色岩山般的物體。
好大。
真的很大。不是普通的大。
老實講，大到我不知道正確來說有多大。感覺隨便都有十幾層高的大樓那麼大。
豈止如此，這個物體還在緩緩移動。
──那是一頭巨龍。
皮膚覆蓋著岩盤般的厚實鱗片。
它以四腳步行，臉上與額頭長有五支粗長的角。
乍看之下給人的印象，就像擁有暗黑魔龍的肉體與五支犄角的超大肉食三角龍。
那副身姿，完全是一頭邪龍。
眼前的這頭龍，還沒發現到我們的存在……我猜。
它步履悠然自得，即將橫越我們的眼前。
這是什麼東西？
都靠到這麼近的距離了，之前竟然完全沒察覺？這種龐然大物？在這麼開闊的地方？
不，且慢，魔太的謎樣雷達是怎麼了？
魔太急速衝到我的斜前方，像是要挺身保護我。
動作中顯露出焦慮。
這傢伙也是到這一刻，才發現到對方的存在。
同時，站在我身旁的司培里亞大叔發出了呻吟般的聲音。
「古代地龍……這……這怎麼可能……不可能的……」
大叔的臉色很糟。
他滿頭大汗，睜大雙眼，口中念念有詞。
「就是它在散發土瘴氣嗎……可是，為何會在這種地方……難道才這麼短的歲月，它就把棲息地大幅移往南方了嗎？這是絕不可能發生的事……假若是這樣，那這就是……我懂了，所以才不是黑暗而是土──」
大叔此時明顯心生動搖，為思考巨浪所吞沒。
這是知識分子常有的症狀，我懂。
得把他拉回現實才行。
「司培里亞先生！」
聽到我的呼喚，他身體抖動一下，猛一回神轉頭朝向我。
「睡伊小兄弟，你快攔住魔夏塔露！絕對不可以刺激到那頭龍！」
我照他所說的，急忙撲向魔太。
唔喔，這傢伙腰好細啊！
總而言之，我抱住魔太纖柔的腰肢，安心地呼一口氣。從姿勢來看，魔太的確只差一刻就要撲向那頭龍了。大叔的判斷是對的，勉強安全過關。
嗯？可是，總覺得讓我抱住的魔太全身開始虛脫，變得軟綿綿的……我反倒想問她要不要緊了。
我們三人就這樣緊急藏身至岩石後面。
不過話說回來，真是意外。沒想到司培里亞大叔居然會慌張到失去冷靜。
至於我，比起之前光是看到猴子身上長鱗片就被嚇到，現在成長了真多。就某種意義來說，我得感謝那些持續對我的精神造成打擊的神奇猴子。
不，毋寧說好像只是因為這頭什麼古代地龍實在太脫離現實，使我現在反而能夠冷靜以對。這頭巨無霸肉食三角龍呈現的氛圍，就是這般超乎規格。
我一邊在岩石後面憋住呼吸，一邊偷瞄巨龍一眼。
要命！魔太這傢伙，把背籠放在那邊的地上沒收走。
要是那個被發現，會不會很不妙？
可是，這不是魔太的錯。夥伴犯的錯，全都該由我這飼主負責。
沒察覺到我的這份自責，司培里亞大叔竊竊私語：
「……聽好了，我們得就這樣等它離開。我們絕不可能打贏那頭龍。那個叫作古代地龍，是超乎常理的存在。古代地龍是殺不死的，無論魔夏塔露有多強都一樣。」
殺不死？這究竟是什麼意思，司培里亞助理教授？
「真的假的？那傢伙是不死之身嗎……？」
大叔做出了稍作思考的動作，但隨即搖了搖頭。
「就某些部分來說不能斷定為不死之身……但至少過去文獻當中沒有地龍遭到撲滅的紀錄。它們『古代龍』全世界僅僅只有四尊存在。並且根據傳說，它們是滅亡的古老世界中唯一存活至今的存在。」
他又繼續說道：
「那頭龍不是藏身於土瘴氣中，輕易就突破了魔夏塔露的表土探敵嗎？因為它們是半靈體，雖然肉體就在那裡，卻不具意義。」
請……請別忽然說出這種哲學性的發言啊，司培里亞老師。
我可是個笨學生耶。
話雖如此，閒話就講到這裡。我們再次憋住呼吸，靜待古代地龍的龐大身軀離開。
啊，喂，不可以這樣啦，魔太。不要扭來扭去的，乖乖待著。
我加重了抱緊魔太的手臂力道。
然後，感覺似乎經過了相當漫長的時間。
我手臂開始麻了……
古代地龍大到離譜的存在感，仍然近在眼前。
那頭怪物，是不是沒打算離開這附近？簡直好像在一邊四處徘徊，一邊尋找某種東西似的。
話雖如此，我才不管它有什麼隱情。被迫痛苦比耐力的我們已經快撐不住了，應該說主要是我的手臂瀕臨極限。
喂，你這隻給人找麻煩的臭蜥蜴，拜託你快滾好嗎？
正當我疲憊不堪地在心中咒罵時，就在這一剎那──
突然一股令人渾身發毛的寒意，竄過了我的背脊。
「────！」
忽然間，我的腰輕飄飄地浮起了。
是魔太抱起了我，速度猛烈地跳了起來。
一瞬間，我感受到強烈的風壓與衝擊。
緊接著眼前的景色，從地面冷不防變成了藍天。
視線往下一看，紅褐色的地表在遙遠的下方鋪展開來。
然後，是巨大黑色地龍的背部。
被魔太抱起的我，來到了離地數十公尺的高空中。
我望向方才我們站立的位置，然後說不出話來了。
「什──」
那光景讓人對自己的眼睛起疑。
地面挖出了一個大洞，整塊土地消失了。
簡直就像某種龐然巨物經過該處一般，在慘遭破壞的大地上，留下一道陰暗的深溝。
在那條劃出漆黑線條的深溝周圍，褐色的土瘴氣灰濛濛地漫天飛舞。
「究竟發生了什麼事……」
望著視野下方慘遭破壞的大地，我茫然自失地喃喃自語。
但就在下一刻，我注意到一項事實，滿心戰慄。
司培里亞大叔怎麼樣了？
他直到剛才，應該都還跟我一起，站在那塊如今空無一物、開出大洞的地面──
全身血液失去溫度，每分每秒都在凍結。
感覺就像五臟六腑從腰際開始冷卻凝固，停止了動作。
只有心臟與這些現象互相矛盾，開始激烈搏動到幾乎心膽俱裂。就好像想對冰冷結凍的血管，強行灌入血液那樣。
我無法否認直到這一瞬間之前，自己都有點缺乏緊張感。
坦白講，至今我們這對搭檔幾乎所向無敵。
我家的魔太是最強的。她一定能設法度過這場危機。
就連我們剛離開盆地時對付過的，那個讓人感受到強大威脅的大型黑色惡魔，我的夥伴都只用一擊，易如反掌地就殺退了對手。
況且萬一魔太快要被奇怪的魔術打倒，我再用「NTR」保護她就行了。我本來是這麼認為的。
我好歹在頭銜上，也是個「魔導王」。
大概就是魔獸的老大，類似魔王之類的存在。
這頭大到離譜的五角蜥蜴，說穿了應該也就是魔獸。
我腦中的某個部分，是如此以為的。
然而，我完全搞錯了。
這個名為「古代地龍」的存在，根本不屬於那種層次。
這世界上只有四尊古代龍。司培里亞大叔是這麼說的。
沒錯，所謂的「尊」……是計算神的單位。
我在召喚術士隆倍•扎連的遺書中，早已讀到過去有多名魔導王遭到殺害的段落，得知了這項事實。
但是，剛才司培里亞大叔說過，過去文獻中沒有古代龍遭到撲滅的紀錄。
在這時候，我就該察覺到了。
──「古代龍」在分類上，是高於「魔導王」的存在。
現在，絕望的生死斗揭開了序幕。
司培里亞大叔坐在暖爐前面，如此述說。
完全喪失睡意的我，除了睜大雙眼之外什麼都做不到。
「……只不過實際上不但請不到老師幫助，還被迫早早撤退就是了。」
他抓抓頭，好像覺得很沒面子。
塞莫•司培里亞。
這位好脾氣的戴眼鏡男子，居然是將我召喚到這世界來，企圖毀滅世界的那個瘋狂召喚術士隆倍•扎連的門徒。
這讓我想起在書房翻找扎連的著作時，看過類似作者簡介的部分，寫到扎連在魔術學院擔任客座教授之類的事情。當時我只覺得「這個菁英分子真可惡！」，卻萬萬沒想到……
仔細想想，司培里亞大叔一開始就說過自己是學院助理教授了。也許我早該想到兩人之間有某種關係。現在回想起來，我做自我介紹時沒有借用隆倍•扎連的名字，可說是明智的選擇。
可是，眼前這位擁有可敬文明人情操的司培里亞大叔，真的是那個爛人扎連的門徒嗎？
怎麼可能。我有點不敢置信。
這完全是弟子超越了師父的那種情況嘛。
作為學者的實際成績？管他去死。
不過話說回來，司培里亞大叔原來是為了尋求扎連的幫助，才會遠道前來薩馬里附近啊……抱歉了，大叔。其實扎連那個白痴早已在洞窟里化作白骨屍體了，幫不了你。
兩人的師徒關係使我受到強烈衝擊，但同時其實也有一件事讓我鬆了口氣。
換言之，既然眼前的這位人士是扎連的直系門徒，至少扎連死亡到我受召的時間差距，不可能拖到數百年之久。坦白講，由於到目前為止都只遇見白骨屍體，害我認真懷疑是不是時間經過太久，文明早已毀滅了。
我不知道司培里亞大叔是何時向扎連拜師的，但他的外表年齡頂多只有四十出頭，說不定還更年輕。這樣反推回去，召喚的時間差距最多三十年左右吧？
我有很多問題想追問，但讓這世界的人察覺我是「魔導王」，也許還是不太妥當？
……嗯，怎麼想都有危險。
這個職業從事的似乎是毀滅世界的工作，而且扎連的遺書里也嚇人地寫到，過去曾有些魔導王遭到殺害。
我的真實身分還是隱瞞著好了。這才是明智的抉擇。一旦被人發現我是魔導王，搞不好還沒做什麼就被當成嫌犯逮捕了。
可是，這樣的話，我該從何問起比較安全？
我還在左思右想時，司培里亞大叔已經鋪好睡袋呼呼大睡了。
因為大叔總是比較早睡，以防猴子來襲。
總之問題等明天開始再問好了。可能還要再走幾天，才能穿越瘴氣之地。跟他的旅伴關係應該還會再持續一陣子。
我如此心想，於是躺到地板上想重新蓋好毛毯。
魔太搶在我前面，把有些滑落的毛毯輕輕蓋回我肩上。
這種溫柔的舉動，跟魔像太郎的時候真的絲毫未變。我的視線追著夥伴熟悉的手部動作跑，無意間停留在她的手腕部位。
「對了，你戴著好奇特的手環呢……」
魔太自從變成這副模樣以來，雙臂就戴著奇妙的飾品。這是一對帶有神奇花紋的手環，雙腳也有著相同的腳環。
這種東西，在魔像太郎的時候當然是沒有的。
好吧，話雖如此，在從素描人偶神秘超進化到唯美精靈女神的各種變化當中，多出這幾個圈圈真的只是芝麻小事就是了。
「可是，又覺得這個手環的形狀，好像在哪裡看過……」
不過，我到底是在哪裡看到過這種東西的？
我目不轉睛地盯著手環瞧，某種情景漸漸浮現於腦海。
喔，對了，我想起來了。大概是在盆地後院的水井形洞穴底部找到的那具遺體。那個被當成魔導王召喚活供品的被害者。
拘束遺體手腳的腐朽枷鎖，正好就跟這手環差不多大──
「呼啊……」
我抵擋不住困意，打了個大呵欠。
思考徐徐開始停滯。腦中已開始瀰漫一片朦朧的濃霧。
附帶一提，我很清楚自己怎麼會這麼困。是因為包住我身體的毛毯，與依偎身旁的魔太身體的觸感簡直是個安樂窩。她提供的柔軟觸感與體溫實在太過舒適，我能感覺到自己被一路引誘進睡眠的世界。
魔太這種謎樣的暖爐功能感覺會害我墮落，實在很不妙……
可是，我無法抵抗這份溫柔的暖意。
我就這樣落入了平穩深沉的睡眠之海最底層。
清爽的早晨來臨了。
早餐簡單吃點麵包、果乾與大叔帶來的花草茶式飲料，我們就往西方出發了。
清晨的空氣很寒冷。
寂靜無聲的道路上，只響起兩人踩踏堅硬路面的腳步聲。
這是我與司培里亞大叔的腳步聲。靜靜走在一起的魔太簡直像只貓，一點腳步聲都沒有。
像這樣在道路上走個一段距離，有件事讓我在意。
比起昨天日落前看到的情形，附近一帶的土瘴氣顏色似乎更深了。
遠方的景色都染成了褐色。昨天情況有這麼嚴重嗎？
「瘴氣這種東西，會在一夜之間變得更濃嗎？」
教教我吧，司培里亞老師。
「不，我不常聽說這樣的例子。雖然濃度多少會起變化，但一般來講應該不會在這麼短的時間內變化到能以肉眼明確看出……怪了。」
他似乎也察覺到異狀了，回答我之後就沉默無語，彷佛在思索某些問題。
我緩緩環顧四周。
其實除了瘴氣的濃度之外，還有一件事令我在意。
「都沒有猴子……」
今天到目前為止，連一隻猴子都還沒出現。
明明從時間來看，它們差不多該成群結隊地冒出來了才對。
雖然從狀況來說跟聖堂周遭有點相似，但又不像當時那樣路旁滿是死屍。真要說起來，直到昨天傍晚之前，這附近都還有猴群照常徘徊，被魔太用斧頭腳打趴在地。
為何今天早上忽然都不見了？
難道是被魔太的斧頭腳嚇到了？
其實也不是完全沒這可能性。
那些猴子還挺聰明的，因此在察覺到敵我壓倒性的戰力差距時，會不敢靠近我們。
比方說在魔太展開單方面的虐殺行為之後，如果立刻在附近吃午餐，即使在現場慵懶放鬆個兩～三小時，也不會遇到半隻猴子。
我之所以每天早上能讓魔太抱著，像個小寶寶般睡得香甜，恐怕原因就出在這裡。也就是魔太大量殺戮造成的效果，在附近一帶持續到了隔天早上。
對於總是往猴子所在處移動的我們而言，猴子的此一基本習性與我們沒什麼關係，不太容易注意到。但如果沒有這種習性，那座聖堂周邊的死屍數量絕不可能只有那麼幾具。希臘雕像們應該會每天為了撲滅猴子忙得團團轉，四下也應該會有更多的腐屍而不是骷髏。
猴子不會靠近壓倒性的強者。
話是這麼說……
但我們昨天抵達村落時黃昏已近，是猴子歸巢的時段。所以魔太在近處踢死的猴子，也不過兩三隻罷了。
殺死這麼一點數量，實在不足以對猴子的行動造成大幅影響。
那麼，怎麼會……？
事情不對勁。
司培里亞大叔默默走著，神情嚴肅。很可能是跟我抱持著相同的疑慮，正在反覆尋思吧。
附帶一提，魔太則是跟平常沒什麼不同之處。
她心情愉快地走在我的斜後方。
我回過頭去，魔太就把臉湊了過來。深紅眼眸映照出我的身影，就好像有所期待般閃閃發亮。
仔細一瞧，魔太的長耳朵在微微搖晃。
我最近發現，這傢伙在心情好的時候，耳朵似乎會輕微搖動。
大抵來說都是我跟她說話，或是稱讚她的時候。
「你心情還真好呢。也許只是我杞人憂天了……」
我轉回前方繼續往前走。
好吧，看魔太這副樣子或許不要緊。
周圍還是老樣子，是一片綿延無垠的紅褐色大地。
說是荒野，但還是有懸崖或岩石等起伏，不能完全說是平地。只是，這些大自然里的遮蔽物並沒有特別高聳。
雖然遠方的景色在瘴氣霧靄下顯得一片模糊，但前方視野本身還算良好。
這時正面吹來一
陣強勁西風，我僅一瞬間閉起了眼睛。
然後，當我再次睜眼時，異變發生了。
「咦……？」
我懷疑是自己看錯了。
前方出現了一個巨大黑色岩山般的物體。
好大。
真的很大。不是普通的大。
老實講，大到我不知道正確來說有多大。感覺隨便都有十幾層高的大樓那麼大。
豈止如此，這個物體還在緩緩移動。
──那是一頭巨龍。
皮膚覆蓋著岩盤般的厚實鱗片。
它以四腳步行，臉上與額頭長有五支粗長的角。
乍看之下給人的印象，就像擁有暗黑魔龍的肉體與五支犄角的超大肉食三角龍。
那副身姿，完全是一頭邪龍。
眼前的這頭龍，還沒發現到我們的存在……我猜。
它步履悠然自得，即將橫越我們的眼前。
這是什麼東西？
都靠到這麼近的距離了，之前竟然完全沒察覺？這種龐然大物？在這麼開闊的地方？
不，且慢，魔太的謎樣雷達是怎麼了？
魔太急速衝到我的斜前方，像是要挺身保護我。
動作中顯露出焦慮。
這傢伙也是到這一刻，才發現到對方的存在。
同時，站在我身旁的司培里亞大叔發出了呻吟般的聲音。
「古代地龍……這……這怎麼可能……不可能的……」
大叔的臉色很糟。
他滿頭大汗，睜大雙眼，口中念念有詞。
「就是它在散發土瘴氣嗎……可是，為何會在這種地方……難道才這麼短的歲月，它就把棲息地大幅移往南方了嗎？這是絕不可能發生的事……假若是這樣，那這就是……我懂了，所以才不是黑暗而是土──」
大叔此時明顯心生動搖，為思考巨浪所吞沒。
這是知識分子常有的症狀，我懂。
得把他拉回現實才行。
「司培里亞先生！」
聽到我的呼喚，他身體抖動一下，猛一回神轉頭朝向我。
「睡伊小兄弟，你快攔住魔夏塔露！絕對不可以刺激到那頭龍！」
我照他所說的，急忙撲向魔太。
唔喔，這傢伙腰好細啊！
總而言之，我抱住魔太纖柔的腰肢，安心地呼一口氣。從姿勢來看，魔太的確只差一刻就要撲向那頭龍了。大叔的判斷是對的，勉強安全過關。
嗯？可是，總覺得讓我抱住的魔太全身開始虛脫，變得軟綿綿的……我反倒想問她要不要緊了。
我們三人就這樣緊急藏身至岩石後面。
不過話說回來，真是意外。沒想到司培里亞大叔居然會慌張到失去冷靜。
至於我，比起之前光是看到猴子身上長鱗片就被嚇到，現在成長了真多。就某種意義來說，我得感謝那些持續對我的精神造成打擊的神奇猴子。
不，毋寧說好像只是因為這頭什麼古代地龍實在太脫離現實，使我現在反而能夠冷靜以對。這頭巨無霸肉食三角龍呈現的氛圍，就是這般超乎規格。
我一邊在岩石後面憋住呼吸，一邊偷瞄巨龍一眼。
要命！魔太這傢伙，把背籠放在那邊的地上沒收走。
要是那個被發現，會不會很不妙？
可是，這不是魔太的錯。夥伴犯的錯，全都該由我這飼主負責。
沒察覺到我的這份自責，司培里亞大叔竊竊私語：
「……聽好了，我們得就這樣等它離開。我們絕不可能打贏那頭龍。那個叫作古代地龍，是超乎常理的存在。古代地龍是殺不死的，無論魔夏塔露有多強都一樣。」
殺不死？這究竟是什麼意思，司培里亞助理教授？
「真的假的？那傢伙是不死之身嗎……？」
大叔做出了稍作思考的動作，但隨即搖了搖頭。
「就某些部分來說不能斷定為不死之身……但至少過去文獻當中沒有地龍遭到撲滅的紀錄。它們『古代龍』全世界僅僅只有四尊存在。並且根據傳說，它們是滅亡的古老世界中唯一存活至今的存在。」
他又繼續說道：
「那頭龍不是藏身於土瘴氣中，輕易就突破了魔夏塔露的表土探敵嗎？因為它們是半靈體，雖然肉體就在那裡，卻不具意義。」
請……請別忽然說出這種哲學性的發言啊，司培里亞老師。
我可是個笨學生耶。
話雖如此，閒話就講到這裡。我們再次憋住呼吸，靜待古代地龍的龐大身軀離開。
啊，喂，不可以這樣啦，魔太。不要扭來扭去的，乖乖待著。
我加重了抱緊魔太的手臂力道。
然後，感覺似乎經過了相當漫長的時間。
我手臂開始麻了……
古代地龍大到離譜的存在感，仍然近在眼前。
那頭怪物，是不是沒打算離開這附近？簡直好像在一邊四處徘徊，一邊尋找某種東西似的。
話雖如此，我才不管它有什麼隱情。被迫痛苦比耐力的我們已經快撐不住了，應該說主要是我的手臂瀕臨極限。
喂，你這隻給人找麻煩的臭蜥蜴，拜託你快滾好嗎？
正當我疲憊不堪地在心中咒罵時，就在這一剎那──
突然一股令人渾身發毛的寒意，竄過了我的背脊。
「────！」
忽然間，我的腰輕飄飄地浮起了。
是魔太抱起了我，速度猛烈地跳了起來。
一瞬間，我感受到強烈的風壓與衝擊。
緊接著眼前的景色，從地面冷不防變成了藍天。
視線往下一看，紅褐色的地表在遙遠的下方鋪展開來。
然後，是巨大黑色地龍的背部。
被魔太抱起的我，來到了離地數十公尺的高空中。
我望向方才我們站立的位置，然後說不出話來了。
「什──」
那光景讓人對自己的眼睛起疑。
地面挖出了一個大洞，整塊土地消失了。
簡直就像某種龐然巨物經過該處一般，在慘遭破壞的大地上，留下一道陰暗的深溝。
在那條劃出漆黑線條的深溝周圍，褐色的土瘴氣灰濛濛地漫天飛舞。
「究竟發生了什麼事……」
望著視野下方慘遭破壞的大地，我茫然自失地喃喃自語。
但就在下一刻，我注意到一項事實，滿心戰慄。
司培里亞大叔怎麼樣了？
他直到剛才，應該都還跟我一起，站在那塊如今空無一物、開出大洞的地面──
全身血液失去溫度，每分每秒都在凍結。
感覺就像五臟六腑從腰際開始冷卻凝固，停止了動作。
只有心臟與這些現象互相矛盾，開始激烈搏動到幾乎心膽俱裂。就好像想對冰冷結凍的血管，強行灌入血液那樣。
我無法否認直到這一瞬間之前，自己都有點缺乏緊張感。
坦白講，至今我們這對搭檔幾乎所向無敵。
我家的魔太是最強的。她一定能設法度過這場危機。
就連我們剛離開盆地時對付過的，那個讓人感受到強大威脅的大型黑色惡魔，我的夥伴都只用一擊，易如反掌地就殺退了對手。
況且萬一魔太快要被奇怪的魔術打倒，我再用「NTR」保護她就行了。我本來是這麼認為的。
我好歹在頭銜上，也是個「魔導王」。
大概就是魔獸的老大，類似魔王之類的存在。
這頭大到離譜的五角蜥蜴，說穿了應該也就是魔獸。
我腦中的某個部分，是如此以為的。
然而，我完全搞錯了。
這個名為「古代地龍」的存在，根本不屬於那種層次。
這世界上只有四尊古代龍。司培里亞大叔是這麼說的。
沒錯，所謂的「尊」……是計算神的單位。
我在召喚術士隆倍•扎連的遺書中，早已讀到過去有多名魔導王遭到殺害的段落，得知了這項事實。
但是，剛才司培里亞大叔說過，過去文獻中沒有古代龍遭到撲滅的紀錄。
在這時候，我就該察覺到了。
──「古代龍」在分類上，是高於「魔導王」的存在。
現在，絕望的生死斗揭開了序幕。