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  然而, 他們還沒到湖州, 便在半道遇上了劫匪。

  聖上當初登基時的手段本就算不得光明正大, 上位之後又大刀闊斧改舊制、推新法, 自然觸及了許多人的利益,這其中不乏被逼上絕路落草為寇的。

  他們得知皇后和太子會經過此地,早早設下了埋伏。

  都是些被皇帝逼得走投無路的人, 行起事來自然沒了顧忌。

  燒殺搶掠,蠻狠霸道。

  皇后眼見那些劫匪明顯是沖她和太子來的,侍衛們又抵擋不了多久,決定鋌而走險。

  她把人都從馬車裡支了出去,獨獨留下長公主。

  長公主頭一次遇見這陣仗,不免有些無措,正欲問皇后該如何是好,皇后卻突然撲通一聲跪在她面前。

  這一跪,把長公主驚得不輕,她忙地扶起皇后,道,「皇嫂這是做什麼?快起來!」

  皇后眼淚婆娑地道,「太子是皇上唯一的血脈,絕不能落在這些人手裡。榆陽,你……你救救太子。」

  長公主當下就有種不大好的預感。

  她愣了好一會兒,才道,「太子是我親侄兒,若能保他安然無恙,我自是在所不辭,皇嫂要我做什麼,只管吩咐便是。」

  皇后得到長公主的許諾,方肯起身,抹了抹淚,將身上攜帶的鳳印交給她,「他們想要的不過是我和太子的命,不會緊追著你們。昭兒……」

  她頓了頓,像是有些不忍。

  然而思量過後,還是說出了那個對於長公主和沈昭來說近乎殘忍的請求,「昭兒和太子年齡相仿,身型相似,我想讓昭兒扮成太子的模樣,隨我一起引開他們。你尋機會帶著太子離開這裡,去找救兵。」

  長公主聞言,霎時間仿若掉入冰窖,全身冷得發抖。

  皇后這分明是要讓她兒子替太子去死!

  她下意識就要拒絕,可看到皇后眼中的乞求時,她發現她根本拒絕不了。

  她尚且還年幼時,母妃就因娘家造反自縊身亡,父皇因此厭惡極了他們,把兄妹二人丟在冷宮後,就再不聞不問。

  宮裡的人又慣來喜歡攀高踩低,見父皇這樣,便知他們大約是再無翻身之日,也沒人把他們當主子看,挨打被罵、食物被占,都是常有的事。

  有一次,皇兄病倒,她實在餓得狠了,就壯著膽子偷拿了個肉包回去想與皇兄分了吃,哪想不巧被宮人發現。

  那宮人剛好輸光了月錢心情不好,又喝醉了酒,一氣之下拿著棍子便往她身上抽去。

  以往挨打時,都有皇兄護著,她即便會受些傷,卻也不會太嚴重。

  那一日沒了皇兄護著,她根本無處可躲。

  就在她以為自己大約要被打死時,是當時正被父皇偏疼的皇嫂迷路路過,從宮人手裡救下她,又讓人請來了御醫,才保住她和皇兄的命。

  後來,也多虧了皇嫂相助,皇兄和她才能一步一步走出冷宮,走到如今這個位置。

  而今皇嫂跪在她的跟前,乞求她救救她兒子,她又如何拒絕得了?

  她心底不舍,卻到底還是退了一步,「我是昭兒的母親,怎麼能在這個時候丟下昭兒自己離開?娘娘……娘娘可以讓別人帶著太子去找救兵。」

  她能理解皇后為保太子多一線生機,讓昭兒代替太子引開賊寇的決定。

  太子是君,沈家是臣,皇后又對她有恩。

  她縱然再不捨得、再不願意,也不能拒絕。

  可若要她在這個時候丟下兒子自己離開,她是萬萬做不到的。

  皇后紅著眼道,「我知道這樣會對不住你和昭兒,但我實在別無他法。榆陽,你是太子的親姑姑,又向來疼愛太子,我只放心把他交給你一人。」

  眼看著外頭已經有賊寇衝進保護圈,外頭侍衛再也抵擋不住,長公主終是深吸了一口氣,接下皇后手中的鳳印,頭也沒回地下了馬車。

  她回到自己馬車時,奶娘正抱著昭兒和太子坐在角落瑟瑟發抖。

  兩個孩子明顯知道發生了變故,也沒有吵鬧,只聽話地乖乖坐在奶娘懷中。

  看著昭兒懂事的模樣,她眼眶驀地一紅,拼了命才忍住想要去抱他的衝動,讓奶娘幫他換了太子的衣服,把他送到了皇后的馬車上。

  說到此處,長公主眼底都有些濕潤,簡寧將手中帕子遞了過去,沒說一句話。

  她雖不認同長公主的做法,卻也不能說長公主忠君知恩是錯,更不好去評說先皇后的所作所為。

  只是這件事情,對那時尚且還很年幼的沈昭來說,實在太過殘忍了些。

  她有些心疼幼時的夫君。

  待長公主心緒稍稍平靜些,簡寧才又問,「後來呢?夫君是怎麼活下來的?」

  聽得簡寧所問,長公主苦笑搖了搖頭。

  她也不知昭兒是如何活下來的,只知她安頓好太子,片刻也不敢耽擱的帶著官兵回來時,山上只剩了瀰漫在空氣中的血腥味和橫七豎八倒在地上的屍體。

  陛下和沈堰得知消息,幾乎派人踏平了劫匪的老窩,也只找到了皇后的屍體,沈昭卻不知所蹤。

  皇上心中愧疚,下令無論如何都必須找到沈昭。

  生要見人,死要見屍。

  他們找了三年,終於打探到了沈昭的消息。

  當年他逃出去後,流落到豫州的一個小鎮上,被一對年邁的夫婦所救。

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