第一卷 一章·黑貓棋士
陽光透過窗簾的縫隙照進屋裡，感到晃眼的成海睜開眼睛。
在模糊的視野中找出時鐘，發現還不到上午十點。
「什麼嘛……才這個時候啊……」
為免陽光照在臉上，成海翻過身來，想再次沉入夢鄉。
自遠離將棋界起過了一個多月，轉眼已是四月。
正當世人為新季節的來臨而滿心歡喜時，成海卻過著完全相反的生活。
中午之前磨磨蹭蹭地起床，翻看著電視節目發呆，度過無所事事的時光。肚子餓了就去便利店，買些垃圾食品果腹。
一言以蔽之，就是NEET。
一個月前還被譽為神童、天才的少年，墮落到面目全非的地步。
曾經擺放在房間中央的將棋盤，如今在壁櫥角落裡積攢灰塵。
（是時候搬家了嗎……）
向陽莊——這是成海住所的名字。
這座宿舍建造時間超過二十年，好像落伍似的佇立在周遭在建的全新宿舍和公寓中，也見不到其他居民。
這間203室就是成海的住處。八疊和六疊的房間各一，此外就只有廁所和浴室的樸素建築。因為從這兒前往獎勵會對局很方便，所以向雙親借下了這間屋子。當然租金也是由父母支付的。
對於立志成為職業棋士卻引退的成海來說，還有些時間供他重新思考，也不是不能繼續住下去。
但是有份顧慮沉甸甸地壓在成海心頭。
過去專注於將棋時不曾思考這些事，在當下的NEET生活中反而體會出自己給雙親帶來過多少負擔。
這棟老舊宿舍的租金決不算高，但停止下棋後自己不能再啃老為生。
必須邁出新的一步——雖然道理上很明白，但付諸行動好難。
過上與將棋無關的人生後，不下棋的成海這種人又該怎麼養活自己呢。
「……睡不著啊」
原本打算再睡一覺的，卻因為腦袋裡想著這事，怎麼也合不上眼。
正在這時，肚子開始咕咕作響。
「起床吧……」
爬起身來，唰唰地脫下襯衫。
以出門的最低標準收拾儀容後，拿起乾癟的錢包走向門口。
正當他即將握住門把手時。
咚咚——響起了敲門聲。
成海反射性地憋住呼吸。
（聯盟的人嗎……應該不是吧……）
在離開獎勵會那幾天，大批想要挽留他的將棋界人士前來拜訪。
將棋聯盟的大人物、在位的頭銜保持者、引退的業界泰斗、年輕的明日之星——源源不斷地前來規勸。
但在明白成海去意已決後，這些人便不再多說。就連軟磨硬泡到最後一刻的師傅也沒能改變成海的決心。
咚咚——一門之隔的外面再次傳來敲門聲。
保持安靜等上一會兒，對方就會誤以為自己不在家而轉身離去了吧——成海決定無視下去。
然而——
『咕……』
空腹處響起的抗議聲比想像中還大。
光憑這扇門可擋不住這聲響。
簡直像頓死一樣。
「請、請問您在家吧……」
這個確認的聲音無疑屬於少女。
既然這樣就沒辦法了，成海把門打開。
來人是少女，也就是說這次前來勸說的是女流棋士吧。正做此想的成海眼前出現的是——
「哥、哥特貓星球跑來的喵……迷路小貓喵……」
面前站著一名身著黑白相間、輕飄飄的哥特蘿莉服，帶著貓耳發箍的少女，面色通紅仿佛隨時會噴出火來。
肩挎飾有精緻刺繡的手提包，腳穿厚底長筒靴。白色絲襪上綴有花邊，胸口耳畔佩戴著許多華麗飾品——無論怎麼看都是完美的哥特蘿莉。
「…………」
「……喵，喵？」
成海用冷峻的視線盯著歪著可愛的小腦瓜看向這邊的少女。
乾燥的空氣流動數秒後，成海緩緩地關上房門。
「喵！？」
「雖然不知道你是搞哪門子傳銷的，去找更有錢的人家下手吧。我沒閒錢浪費在你身上」
「我不是我沒有！非常抱歉惹您不快請原諒小人吧！」
恢復人形的少女急忙拍打房門。
不管你是不是都和自己沒關係，成海決定無視到底。
「就算你哭出來我也沒錢啊……」
「我是來討教將棋的，長門成海四段！」
這聲拼命的叫喊讓成海心目中產生一絲疑問。
「你說……討教將棋……？」
難道不是來勸說自己的嗎？不是來拉我回去的嗎？
還是第一次有人來對自己說，要來討教將棋。
「那個！真心拜託請您讓我進去吧！我現在很害臊、很害臊啊……！！」
少女發出聲嘶力竭的悲鳴。
雖然滿腦子疑惑，但成海姑且還是一邊注視一邊給她開門。
「啊！非常感謝！」
成海仔細觀察著這名雙手交握、感激涕零的少女。
身高比自己還矮半頭左右。稚嫩的面容，拘謹的櫻桃小口，纖細端正的眉毛，圓溜溜的大眼睛裡略含淚光。
看上去是個老實正經的人，難以想像她能做出穿著Cosplay服闖進別人家裡這種事。
「總、總之打擾了！」
少女好像急於藏起來似的，從門縫裡擠進屋來。
「哈……讓您看到這幅樣子真是不好意思……」
安心地撫摸著胸口的少女沒脫鞋就踩上地板。
但是對成海來說那都是小問題，他想問的是為什麼這個哥特蘿莉貓耳少女會來拜訪，又為什麼要找他學習將棋。
「喂，我說你啊……」
「啊抱歉！我連靴子都沒脫……」
少女歉疚地脫下靴子，面向成海恭恭敬敬地正坐下來，伸直脊背。
「拜託您指導我下棋！」
「別，這套禮節就免了吧。說到底你哪位？」
「啊那好……初次見面，我叫三河美弦」
自報家門後，她深深地低下頭去。似乎在哪兒聽過這個名字。
對了，還在獎勵會的時候——
「…………你是女流棋士三河美弦……？」
「哇！您竟然聽過，小人倍感榮幸！」
哥特蘿莉貓耳少女、三河美弦女流三段感動不已，臉上綻放出笑容。
向陽莊203室中瀰漫著奇妙的氛圍。
一邊是頭髮蓬亂、無精打采的少年坐在床上。
一邊是Cosplay女流棋士保持正坐仰望少年。
一邊滿臉疑惑，表情生硬。
一邊滿懷期待，心情雀躍。
「我說……」
「是，您請說！」
成海還沒說完，美弦就急忙接話。
三河美弦——十六歲左右，女流三段，實力強大。在女流棋戰中的勝率超過七成，曾經距離挑戰頭銜只有一步之遙。
即使放眼女流棋界中恐怕也是排名前十的高手。
這等人物為何——會扮作哥特蘿莉、帶上貓耳呢。
「雖然有一大堆想問的……」
「您儘管問，我知無不言。是想問我擅長的戰法嗎？還是詰將棋的實力？」
「為什麼要穿成那樣？」
理所當然地，頭一個疑問就是這個。
「這個……是姐姐說的……」
美弦羞赧地低下頭去。
「姐姐……」
雖然記不起相貌，但記得那位名字是三河美夏——姐妹倆並稱夏弦姐妹，一時間引發話題。
姐姐似乎也是擁有女流頭銜的實力派人物。
那麼，這位姐姐和Cosplay又有什麼關係呢。
「姐姐說『要去男性房間的話，穿上這身就能一擊制勝了！』所以……」
不知是不是錯覺，本該是飾品的貓耳好像垂了下來。
「你居然信了啊，真的假的……」
天真到這種地步反而叫人有點擔心了。
「因、因為！要說去男人房間的話，我只有去過父親的房間這種程度的經歷，姐姐又說得這麼信心十足……」
「就算這樣……」
「但是姐姐果然沒說錯！這麼做之後，長門四段果然讓我進來了！」
看到你從門口到現在那副泫然欲泣的表情，怎麼可能把你趕回去啊——等等，或許正是算到這一步才要扮作C
osplay的。
真是個會出損招的姐姐。
「……算了。那下一個問題」
「是，請問」
「為什麼要來找我學將棋？你是現役女流棋士，實力也不弱，而我只是個有獎勵會經歷的普通人。從身份上看，你沒理由向我求教吧？」
既可以獨自學習，也可以和同伴開研究會。
再說，不去拜託最信任的人——師傅，反而仰賴外人的指導，難道不會有禮儀問題嗎？
「這個……但是……我……該怎麼說呢……」
美弦看向別處，閃爍其辭。
倒不是糾結於要不要說，更像是為免造成誤解而不知該如何遣詞造句。
焦躁起來的成海開口道。
「和我在三段聯賽全勝有關嗎？」
「哎……？」
仿佛嚇了一跳的美弦抬起頭來。
「光從字面上看是挺唬人的，但只憑這個就來找我……」
「不是的！」
美弦猛地探出身子，逼向成海。
「我絕對不是被那種紀錄吸引過來的！」
美弦意外發怒散發出的氣勢讓成海不由得向後仰去。
外表上雖然又是哥特蘿莉又是貓耳，她生起氣來臉上的表情卻是認真的。
「這、這樣啊……是我武斷了」
「不不，是我不該大吼大叫，對不起……」
雙方低頭致歉後繼續說道。
「實際上……我贏不了男性棋士」
「贏不了……有多嚴重？」
「……全敗」
美弦毫無保留地說出自己的戰績。
贏不了男性棋士——換言之就是贏不了職業棋士吧。
職業棋士即是突破獎勵會三段聯賽的人們，迄今為止全部都是男性。目前還沒有女性突破三段聯賽的先例。
因此，出於向女性普及將棋、表示獎勵的目的，設立了女流棋士。
過去職業棋士和女流棋士之間實力差距巨大，但近年來這種差距也在縮小，頂級女流棋士擊敗職業棋士並不稀奇。
既然美弦能在女流棋戰中取得優異成績，那麼就算她擁有戰勝職業棋士的實力也沒什麼不可思議的。
可是她卻從未贏過。
果然女流棋士還是勝不過職業棋士啊——要是自己的失敗強化了這種不明不白的印象就太不甘心了，美弦如此不加隱瞞地說道。
「所以……我想變強」
成海默默聽完美弦的坦白。
她的言詞從頭至尾涌動著了對勝利的渴求、對敗北的恐懼、對變強的貪婪。
「……原來如此」
既然這樣，成海就能理解為什麼她會來拜託自己了。
以打敗男性職業棋士為目標的話，就無法向男性棋士求教。但是依靠女流棋士之間的研究又有所不足。
那麼只好去向棋力接近職業棋士、又不是職業棋士的人學習了——也就是說，曾經從屬於三段聯賽、如今變回普通人的自己，正好符合她的期望。
「請您……教我將棋」
美弦再一次深深低下頭。
「……我明白你的理由了。那你也聽聽我的理由吧」
美弦輕輕抬頭來，等待成海的發言。
「我已經不下棋了」
「是，我知道」
「不會再下了。我下膩了。或者說厭倦了」
「是……我做好您會這麼說的心理準備了……」
「那你也該想到我會怎麼答覆你的請求吧？」
「…………是」
「你說是……」
美弦點了點頭，這份坦率令人驚訝，出乎成海意料。
不下棋的理由，拒絕職業棋士資格的理由——原以為她會打破砂鍋問到底。
就像先前來訪的眾多將棋界人士那樣。
可她不一樣，純粹只為求教而來。
純粹地，只求變強。
（她竟然會說這種話，這我可讀不到啊……）
不知如何是好的成海陷入苦惱，突然的沉默令美弦感到畏縮，有些慌亂地說道：
「至、至少請見識下我的棋力！」
「見識棋力……？」
「對！請長門四段先和我下一局，再決定值不值得教我將棋！」
「原來如此……啊……」
她居然提出下棋，明明自己都下定決心不再下棋了。
這讓成海很苦惱。
「不行……是嗎……」
美弦不安地向上窺探、開口問道，配上那副裝扮，好似被人遺棄、尋求飼主的貓。
該說是內心深處傳來一陣不由分說的技癢難耐呢，還是被一股無可抑制的衝動所驅使呢——對於一直生活在將棋中的成海來說，兩者是同一回事。
「……好吧。我明白了」
看著讓步的澄海，美弦露出絢爛的笑容。
「非常感謝！長門四段！」
「但我有三個條件。第一，不管最後我怎麼答覆，你都要接受」
「是，我有這種覺悟了」
「第二，即使被我拒絕，你也不許念念不忘」
「念念不忘……您是指什麼？」
「因為我的拒絕導致你贏不了啊陷入低谷啊，絕對不能發生這種事」
「這個……能算是條件嗎……？」
美弦理所當然地感到不解。
自己贏不了也好陷入低谷也好，都和成海沒關係。他要是拒絕的話，就更沒理由操心了。
既然如此，他在擔心什麼呢——這個疑問縈繞在美弦心頭。
「嘛，也難怪你會露出這種表情」
雖說預想到會變成這樣，成海仍然不打算仔細解釋。
「總而言之，今天的對局結果對你今後的棋士人生不該有任何影響……可以答應我嗎？」
「我、我明白了！」
美弦雖然不明所以，但當下權且接受了。
「那好，接下來是第三條……」
「是，請您儘管明言，長門四段！」
「…………問題就在這兒」
「哎……？」
「我既不是職業棋士，也不是獎勵會員……」
無視愣住的美弦，成海從壁櫥里拿出將棋盤和棋盒，接著拉出棋台。
「所以別加段位。聽著彆扭」
他一邊說著，一邊將帶腳的六寸盤安放在房間中央。雖然比起職業棋士的正式比賽中使用的將棋盤，這面棋盤更厚些、檔次也更低，但以個人物品的標準已足以稱為逸品了。
「可以吧？」
成海在將棋盤前盤腿坐下，輕輕拂去盤上的塵埃，從棋盒中取出棋子。
「沒、沒問題！長門先生！」
美弦正坐在將棋盤前回答道。
「真是漂亮的將棋盤和棋子啊……」
「那你拿走吧？這算可燃垃圾、不可燃垃圾還是大號垃圾？搞不懂怎麼分類所以一直扔不掉」
「怎麼能扔掉呢！太浪費了！」
「我還有更好的你要不要。好了，來排吧」
成海從堆疊的棋子中揀出王將，擺在盤上。見此情形，美弦把玉將置入自陣。
接著兩人安然擺好棋子。
和美弦那種將棋子工工整整地擺進格子的做法相對，成海的棋子歪七扭八，讓人感覺『勉強算是擺進格子了』。
「那麼……你想要先手還是後手？」
「不需要擲棋嗎？」
「這又不是正式比賽。這場對局只是要見識下你的棋力，沒必要太死板」
「那……我選先手」
「好。持棋時間各一小時，用完後進入六十秒的讀秒階段，如何？」
成海設好棋鍾。
有時，持棋時間的多少也會影響對局。
在面臨深入思考就能取得優勢的機會時，常有人因為時間不夠而下出壞棋，進而陷入頹勢。
這次的持棋時間屬於時間較短的那類。使用時間的方法將左右勝負。
「沒、沒問題！」
「嗯……來吧」
「請多指教！」
由此，成海同哥特蘿莉貓耳少女長達一個月的將棋對戰開始了。
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對局以成海的居飛車、美弦的振飛車為開端。
居飛車是專注進攻的戰法，而振飛車是試圖在對手的攻擊中趁機翻盤的戰法。
因此棋士依照專精被大致分成居飛車黨和振飛車黨。
換而言之，選擇振飛車的美弦暗中誘使成海發動攻擊。
（既然這樣……）
成海決定組成船圍。這是居飛車的圍玉方法中手數最少的一種，省下來的手數可以用來進攻。
但相對地，缺點是圍玉的防禦力很低。
另一邊的美弦選擇四枚美濃圍。這種戰型的好處在於金將和銀將的連結構成卓越的防禦力。雖說只顧行棋圍玉會讓攻勢變弱，但既然原本目的就在於逆轉，因此重視防禦也是理所應當。
然而在成海看來，總有一種過於專注防禦的印象。
（竟然這麼徹底地追求逆轉啊……）
看起來頗有自信，肯定憑藉這個戰法賺了不少勝星吧。
（但是，既然她說這對男性棋士行不通……的話）
下到現在，她的下法還沒出現過失誤。
那就說明她的問題在這之後。
（……比如說，這樣呢？）
長海將棋子後撤。自己不去進攻，而是引誘美弦攻擊。
為此特意破壞己方圍玉、無用地安置棋子，做出容易遭到美弦攻擊的局面。
可是——美弦沒有行動。
她只是稍稍移動棋子，並沒有對暴露破綻的成海陣顯露敵意。
（這樣啊……這就是你的棋風啊……）
在看透美弦將棋本質的同時，成海也覺察到了她贏不了職業棋士的原因。
（這樣的話……沒必要再觀望了）
成海突然間轉入攻勢。無視自身不安全的圍玉，借著美弦的引誘發起進攻。
該反擊了——美弦振作精神，前傾身體。
又過了將將三十手，美弦投子認負。
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終局後，兩人一時間都動彈不得，望著終局盤面喘著粗氣。
但不論是成海還是美弦，都並非因為對局的疲勞而精神恍惚。
兩人都在各自腦海中回顧這一局的棋譜，確認己方和對方的棋步。
接著兩人不約而同地展開感想戰。
「…………你對飛車換角後的形勢怎麼看？」
對於成海的提問，美弦稍作思考後回答道。
「我覺得……我這邊稍微不利」
「……是啊」
「長門先生是什麼時候意識到勝利的？」
「開始進攻的時候。雖然你的棋子連在一塊，但我覺得差不多能打亂這個陣型」
「那個時候就已經落入長門先生的判讀棋路中了啊……我一點辦法都沒有……」
美弦緊緊咬住嘴唇，垂下視線。
完全以逆轉為目標，哪怕發現對手的破綻也不去主動進攻，直到對方的攻勢呈現出自己所希望的變化——卻在發起有效反擊前就被擊敗了。
從這個結果中足以看出實力差距。
（這麼一來，這傢伙也該放棄了吧……）
是美弦主動提出請成海見識自己的將棋實力，以此來決定是否對自己加以指導。在成海答應她的要求後卻又輸掉了。
她應該會認識到自己的實力只會讓成海不屑，不值得他費心教導吧。
「看來就到此為止了」
成海把棋台上的持棋胡亂扔到棋盤上，站起身來。
「……那、那個！最後一個問題！」
美弦攔住他，喊道：
「在長門先生解除圍玉、重新布置棋子的時候，如果我這邊主動出擊，您會怎麼應對？比如說這樣……」
美弦把棋子重新排成序盤的局面，使出解除四枚美濃的堅固防禦並發動攻擊的一手。
正是成海意圖試探美弦的局面。
「……不好辦。雖然你那邊的防禦會變得稍微薄弱些，但也比我漏洞百出的陣形要堅固。想來我會很難受吧」
「果然……是我猶豫了。我倒是注意到了長門先生在誘導我……」
「沒錯。我想看看你能不能抓住機會」
「那如果我這樣進攻的話……」
「我想想……雖然這招不太自然，但……」
兩人一邊移動棋子，一邊探討著美弦未使出的攻擊。
「這樣一來，您肯定要用步做合駒，接著我會在步後打入香車……」
「沒辦法，我只能讓玉將速逃。雖然會造成駒損，但反過來也能幹掉步」
「那樣的話我就把桂馬下在這兒。接著吃掉銀就能擊雙」
「唔，唔……」
（這傢伙……不是完美的進攻將棋嗎……）
對於以振飛車逆轉為目標的美弦，成海以為她鐵定是防守將棋。
不論在下法還是應手上，她都具備擅長防守將棋的棋士所特有的堅韌和頑強。
但是剛才的她判若兩人。
放棄防禦、專注進攻後，美弦的每一手都銳不可當。
這讓成海不知該如何應對。
在排出攻擊手順時，她顯得——精神煥發。
「……我說」
「什、什麼？」
美弦一面整理貓耳的位置，一面抬起頭來。
「為什麼要下振飛車？」
「這個嘛……因為最初學會的就是振飛車……」
「但是你喜歡進攻吧？」
「沒、沒錯……但是，怎麼說呢……書上說新手從振飛車學起比較好……」
「你、你還算新手……呵呵！」
成海不由地笑出聲來。
這人也太耿直了吧。新手從振飛車學起的話入門更快——確實如此。畢竟振飛車的圍玉形狀是固定的，很容易記住該走什麼棋。
但那終究是對新手的建議，憑此入門後就必須改用其他戰法。更何況對女流棋士而言，固守同一戰法恐怕沒法贏棋。
但是她不一樣。
她以驚人的毅力堅守本心，持續不斷地下著振飛車。
終於錘鍊出足以在女流棋界登場的棋力。
「果、果然很奇怪嗎？棋士我在正式比賽中也淨是下振飛車……雖然偶爾也下居飛車，但心裡總會止不住地害怕……」
「喂喂，你說真的！」
不知不覺間成海高興地拍起手來。
對自己喜愛的進攻將棋感到害怕，對慣用的防守將棋持之以恆——這種不搭調的做法居然還能升到如今的地位。
「呵呵……呵哈哈……」
「那、那個～……長門先生……？」
看到一直散發出陰沉氣氛的成海突然歡鬧起來，美弦不由得瞪大了眼睛。
「啊——笑死了笑死了！你這人是天才啊！」
「天、天才嗎？」
「對。天才到足以動搖我不下棋的決心啊！」
「那、那您要回歸將棋界嗎！? 」
「哼，那不可能」
「哈！？」
成海那直截了當的斷言讓猛地探起身來的美弦砰然摔落。
「我不會再把人生和將棋扯在一塊了。當然更不打算成為職業棋士。這個決定至今未變」
只有這點，無論怎樣都絕不動搖。
然而——
「只在今天……僅此一天，我要回歸現役時代」
還得給這個不善進攻的女流棋士解開腳鐐呢。
「那麼……也就是說！」
面對瞬間露出笑容的美弦，成海重新坐回將棋盤前。
「來吧，給我講講你的判讀棋路」
「是！」
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感想戰第二回合一直持續到黃昏。不知何時夕陽西下，屋外傳來小學生放學時的喧笑。
「……你的決斷力不夠啊」
成海做出結論。
「行棋時太過慎重，反而錯過了進攻時機。所以才會受制於人，坐視對手完成攻擊布局……」
「是、是的……頭腦中明明很清楚，一旦遇到這種局面又會害怕起來……」
自己這麼不中用真是抱歉，垂頭喪氣的美弦連貓耳都好像沒了精神。
「你下定決心攻擊時的棋風很銳利，所欠缺的只是當攻則攻的意志」
「但是我總擔心攻擊太薄弱、說不定會被擋住……對比之後覺得靜待對手攻擊，到時再發起反擊的方法會更穩妥」
「那得是反擊有效才行。以職業棋士為對手的話，在你反擊生效前就被幹掉了……」
這或許就是美弦迄今為止全敗的原因吧——成海直覺上意識到這一點。
「慎重不同於膽怯，勇氣不同於輕率。要想認清其中的差別，只能靠磨練棋力和直覺」
「我、我會努力的！」
美弦兩手握拳，對成海的激勵作出回應。
「都這時間了啊。就這樣吧？」
「請、請稍等一下！我想再從頭複習一遍！」
美弦前後搖晃著身體，開始復現盤上自初手起的每一手棋。
她珍惜著成海給予的這次機會，恨不得將本局徹底吸收。
（話說回來，今天真是了不得啊）
在專心致志、貓耳輕輕晃動的美弦面前，成海重新回顧這一天的經歷。
早上還在考慮何時搬回老家的事。
無所事事、漫無目的地度日，既無熱情亦無抱負，僅僅是活著而已。
誰能想到。
哥特蘿莉貓耳少女發起急戰，而這名少女還是知名的女流棋士。
被入侵的自陣沒有絲毫反擊餘地，自己還在震驚中就下起將棋了。
等回過神來，本該不再下棋的自己卻教起將棋來。
（不過……也就到此為止了。這也挺好）
把今天的事忘掉就好。
「嗯……沒問題了」
美弦表示自己已經把這局棋中反覆思考過的成果全部吸收完畢。
「那麼，就到這兒吧」
「是！非常感謝！」
美弦深行一禮，站起身來。
雖然正坐許久，但她的步子依然穩健。
「那我就告辭了！」
「嗯……我說，你就打算這麼回去？」
因為美弦出門的行動過於自然，成海差點忘了她正穿著哥特蘿莉裝、帶著貓耳。
眾目睽睽之下穿成這樣四處走動——稱得上是勇者了。
「哈！?也……也對……」
剛才還一臉興奮的美弦，突然間面色發青，愁容滿面。
「該、該怎麼辦……？」
「你啊……多想想將棋以外的事啊」
成海打開衣櫃，找出一件大號外套。
「給，穿上這個」
「沒、沒關係嗎？」
「便宜貨，別在意」
反正過不了多久就要搬家，行李又少了一件。
「雖然季節不太對，總比你這身更不容易引人好奇吧。記得把貓耳摘下來啊？」
「非常感謝您無微不至的關照！」
披好大衣的美弦多次低頭致謝。
「那個……非常感謝」
「哦，多保重啊」
把回家的美弦送到門口，直到看不到她的身影，成海總算鬆了一口氣。
特別的一天終於結束了，心中洋溢著巨大滿足感的同時，也留有一絲寂寞——
『咕嚕嚕嚕嚕』
像是要打破這份寂靜，成海的肚子發出叫聲。
「……這麼說來，肚子一直餓著呢」
原本就是要去便利店，正要出發的時候美弦來訪，這才下棋下到現在。
下棋的時候完全忘了這回事，等想起來才感到一陣劇烈的飢餓感。
不給食物就一直痛下去——胃袋處傳來如是抗議聲。
為了出門購物，成海轉身回屋取錢包，映入眼帘的是感想戰結束後殘留的棋子和將棋盤。
「……又沒能扔掉啊」
成海把棋子收進棋袋，同將棋盤一起放回原位。
明明都下定決心，乾脆要那傢伙收下算了——成海發出嘆息。
「好了，該走了」
成海打開房門、走到共用走廊時，樓梯方向響起咣咣的下樓腳步聲。
從那邊跑來的人影差點和成海撞在一起。
「哦喲……日安，房東……家的千金」
安芸茜——向陽莊房東的獨生女。
染成淡茶色的頭髮紮成馬尾，苗條的身材包覆在略微解開的西裝夾克中。
身上的飾品雖說不至於引人注目，卻也盡顯時尚。
完全是一副追逐流行的女高中生打扮的茜，看見突然突然冒出來的成海，仿佛被嚇到似的瞪大了眼睛。但很快她就回過神來，直勾勾地盯著成海看。
「我臉上有什麼東西嗎……？」
過去成海向她打過幾聲招呼，但像這樣嚴肅的會面還是頭一次。
雖然兩人年齡都是十六歲，可不久前成海還是獎勵會員，茜則是謳歌青春的女高中生。話題和興趣都迥然不同。
那她瞅什麼呢——成海完全搞不明白。
過了一會兒，茜終於開口了。
「話說……長門君……」
不知為何，她臉頰通紅，窘迫地移開視線。
「那個……把那類人叫來我們這兒，有點兒……」
「那類……？」
「按理說……房間已經租給你了，我也不好說什麼，但是……」
茜嘟囔幾句後，終於下定決心說出那個詞了。
「把……把應召女叫到房間這種事……」
「…………哈？」
不是你等會兒稍微等會兒再多等會兒——成海被茜的發言驚呆了。
成海對這個特殊職業略有了解，也聽人說起過。
但也就到此為止了。
說到底自己根本不富裕。家裡哪有閒錢幹這事。
「為什麼你會想到那兒去……！？」
「因為……白天有個女孩子打扮得花枝招展……」
「…………啊啊」
毫無疑問指的是哥特蘿莉貓耳娘。
如果不了解內情，確實會誤以為有人雇了那副打扮的應召女，
「那個嘛……這個，怎麼說呢……」
那個女孩子是知名的女流棋士、來這兒只是為了找我學習將棋、穿成那樣是信了她姐姐的邪——
（唔……說服力是零啊……）
完全不覺得這種說法能消除誤會。
「就、就是這樣了！」
茜帶著莫名害怕的表情快步離去。
只留下成海一個人無言以對。
剛才還在大聲抗議的胃袋，現在也悄無聲息了。
「…………看來最好儘早搬家啊」
垂頭喪氣的成海像是要避人耳目似的，落寞地向便利店走去。
在模糊的視野中找出時鐘，發現還不到上午十點。
「什麼嘛……才這個時候啊……」
為免陽光照在臉上，成海翻過身來，想再次沉入夢鄉。
自遠離將棋界起過了一個多月，轉眼已是四月。
正當世人為新季節的來臨而滿心歡喜時，成海卻過著完全相反的生活。
中午之前磨磨蹭蹭地起床，翻看著電視節目發呆，度過無所事事的時光。肚子餓了就去便利店，買些垃圾食品果腹。
一言以蔽之，就是NEET。
一個月前還被譽為神童、天才的少年，墮落到面目全非的地步。
曾經擺放在房間中央的將棋盤，如今在壁櫥角落裡積攢灰塵。
（是時候搬家了嗎……）
向陽莊——這是成海住所的名字。
這座宿舍建造時間超過二十年，好像落伍似的佇立在周遭在建的全新宿舍和公寓中，也見不到其他居民。
這間203室就是成海的住處。八疊和六疊的房間各一，此外就只有廁所和浴室的樸素建築。因為從這兒前往獎勵會對局很方便，所以向雙親借下了這間屋子。當然租金也是由父母支付的。
對於立志成為職業棋士卻引退的成海來說，還有些時間供他重新思考，也不是不能繼續住下去。
但是有份顧慮沉甸甸地壓在成海心頭。
過去專注於將棋時不曾思考這些事，在當下的NEET生活中反而體會出自己給雙親帶來過多少負擔。
這棟老舊宿舍的租金決不算高，但停止下棋後自己不能再啃老為生。
必須邁出新的一步——雖然道理上很明白，但付諸行動好難。
過上與將棋無關的人生後，不下棋的成海這種人又該怎麼養活自己呢。
「……睡不著啊」
原本打算再睡一覺的，卻因為腦袋裡想著這事，怎麼也合不上眼。
正在這時，肚子開始咕咕作響。
「起床吧……」
爬起身來，唰唰地脫下襯衫。
以出門的最低標準收拾儀容後，拿起乾癟的錢包走向門口。
正當他即將握住門把手時。
咚咚——響起了敲門聲。
成海反射性地憋住呼吸。
（聯盟的人嗎……應該不是吧……）
在離開獎勵會那幾天，大批想要挽留他的將棋界人士前來拜訪。
將棋聯盟的大人物、在位的頭銜保持者、引退的業界泰斗、年輕的明日之星——源源不斷地前來規勸。
但在明白成海去意已決後，這些人便不再多說。就連軟磨硬泡到最後一刻的師傅也沒能改變成海的決心。
咚咚——一門之隔的外面再次傳來敲門聲。
保持安靜等上一會兒，對方就會誤以為自己不在家而轉身離去了吧——成海決定無視下去。
然而——
『咕……』
空腹處響起的抗議聲比想像中還大。
光憑這扇門可擋不住這聲響。
簡直像頓死一樣。
「請、請問您在家吧……」
這個確認的聲音無疑屬於少女。
既然這樣就沒辦法了，成海把門打開。
來人是少女，也就是說這次前來勸說的是女流棋士吧。正做此想的成海眼前出現的是——
「哥、哥特貓星球跑來的喵……迷路小貓喵……」
面前站著一名身著黑白相間、輕飄飄的哥特蘿莉服，帶著貓耳發箍的少女，面色通紅仿佛隨時會噴出火來。
肩挎飾有精緻刺繡的手提包，腳穿厚底長筒靴。白色絲襪上綴有花邊，胸口耳畔佩戴著許多華麗飾品——無論怎麼看都是完美的哥特蘿莉。
「…………」
「……喵，喵？」
成海用冷峻的視線盯著歪著可愛的小腦瓜看向這邊的少女。
乾燥的空氣流動數秒後，成海緩緩地關上房門。
「喵！？」
「雖然不知道你是搞哪門子傳銷的，去找更有錢的人家下手吧。我沒閒錢浪費在你身上」
「我不是我沒有！非常抱歉惹您不快請原諒小人吧！」
恢復人形的少女急忙拍打房門。
不管你是不是都和自己沒關係，成海決定無視到底。
「就算你哭出來我也沒錢啊……」
「我是來討教將棋的，長門成海四段！」
這聲拼命的叫喊讓成海心目中產生一絲疑問。
「你說……討教將棋……？」
難道不是來勸說自己的嗎？不是來拉我回去的嗎？
還是第一次有人來對自己說，要來討教將棋。
「那個！真心拜託請您讓我進去吧！我現在很害臊、很害臊啊……！！」
少女發出聲嘶力竭的悲鳴。
雖然滿腦子疑惑，但成海姑且還是一邊注視一邊給她開門。
「啊！非常感謝！」
成海仔細觀察著這名雙手交握、感激涕零的少女。
身高比自己還矮半頭左右。稚嫩的面容，拘謹的櫻桃小口，纖細端正的眉毛，圓溜溜的大眼睛裡略含淚光。
看上去是個老實正經的人，難以想像她能做出穿著Cosplay服闖進別人家裡這種事。
「總、總之打擾了！」
少女好像急於藏起來似的，從門縫裡擠進屋來。
「哈……讓您看到這幅樣子真是不好意思……」
安心地撫摸著胸口的少女沒脫鞋就踩上地板。
但是對成海來說那都是小問題，他想問的是為什麼這個哥特蘿莉貓耳少女會來拜訪，又為什麼要找他學習將棋。
「喂，我說你啊……」
「啊抱歉！我連靴子都沒脫……」
少女歉疚地脫下靴子，面向成海恭恭敬敬地正坐下來，伸直脊背。
「拜託您指導我下棋！」
「別，這套禮節就免了吧。說到底你哪位？」
「啊那好……初次見面，我叫三河美弦」
自報家門後，她深深地低下頭去。似乎在哪兒聽過這個名字。
對了，還在獎勵會的時候——
「…………你是女流棋士三河美弦……？」
「哇！您竟然聽過，小人倍感榮幸！」
哥特蘿莉貓耳少女、三河美弦女流三段感動不已，臉上綻放出笑容。
向陽莊203室中瀰漫著奇妙的氛圍。
一邊是頭髮蓬亂、無精打采的少年坐在床上。
一邊是Cosplay女流棋士保持正坐仰望少年。
一邊滿臉疑惑，表情生硬。
一邊滿懷期待，心情雀躍。
「我說……」
「是，您請說！」
成海還沒說完，美弦就急忙接話。
三河美弦——十六歲左右，女流三段，實力強大。在女流棋戰中的勝率超過七成，曾經距離挑戰頭銜只有一步之遙。
即使放眼女流棋界中恐怕也是排名前十的高手。
這等人物為何——會扮作哥特蘿莉、帶上貓耳呢。
「雖然有一大堆想問的……」
「您儘管問，我知無不言。是想問我擅長的戰法嗎？還是詰將棋的實力？」
「為什麼要穿成那樣？」
理所當然地，頭一個疑問就是這個。
「這個……是姐姐說的……」
美弦羞赧地低下頭去。
「姐姐……」
雖然記不起相貌，但記得那位名字是三河美夏——姐妹倆並稱夏弦姐妹，一時間引發話題。
姐姐似乎也是擁有女流頭銜的實力派人物。
那麼，這位姐姐和Cosplay又有什麼關係呢。
「姐姐說『要去男性房間的話，穿上這身就能一擊制勝了！』所以……」
不知是不是錯覺，本該是飾品的貓耳好像垂了下來。
「你居然信了啊，真的假的……」
天真到這種地步反而叫人有點擔心了。
「因、因為！要說去男人房間的話，我只有去過父親的房間這種程度的經歷，姐姐又說得這麼信心十足……」
「就算這樣……」
「但是姐姐果然沒說錯！這麼做之後，長門四段果然讓我進來了！」
看到你從門口到現在那副泫然欲泣的表情，怎麼可能把你趕回去啊——等等，或許正是算到這一步才要扮作C
osplay的。
真是個會出損招的姐姐。
「……算了。那下一個問題」
「是，請問」
「為什麼要來找我學將棋？你是現役女流棋士，實力也不弱，而我只是個有獎勵會經歷的普通人。從身份上看，你沒理由向我求教吧？」
既可以獨自學習，也可以和同伴開研究會。
再說，不去拜託最信任的人——師傅，反而仰賴外人的指導，難道不會有禮儀問題嗎？
「這個……但是……我……該怎麼說呢……」
美弦看向別處，閃爍其辭。
倒不是糾結於要不要說，更像是為免造成誤解而不知該如何遣詞造句。
焦躁起來的成海開口道。
「和我在三段聯賽全勝有關嗎？」
「哎……？」
仿佛嚇了一跳的美弦抬起頭來。
「光從字面上看是挺唬人的，但只憑這個就來找我……」
「不是的！」
美弦猛地探出身子，逼向成海。
「我絕對不是被那種紀錄吸引過來的！」
美弦意外發怒散發出的氣勢讓成海不由得向後仰去。
外表上雖然又是哥特蘿莉又是貓耳，她生起氣來臉上的表情卻是認真的。
「這、這樣啊……是我武斷了」
「不不，是我不該大吼大叫，對不起……」
雙方低頭致歉後繼續說道。
「實際上……我贏不了男性棋士」
「贏不了……有多嚴重？」
「……全敗」
美弦毫無保留地說出自己的戰績。
贏不了男性棋士——換言之就是贏不了職業棋士吧。
職業棋士即是突破獎勵會三段聯賽的人們，迄今為止全部都是男性。目前還沒有女性突破三段聯賽的先例。
因此，出於向女性普及將棋、表示獎勵的目的，設立了女流棋士。
過去職業棋士和女流棋士之間實力差距巨大，但近年來這種差距也在縮小，頂級女流棋士擊敗職業棋士並不稀奇。
既然美弦能在女流棋戰中取得優異成績，那麼就算她擁有戰勝職業棋士的實力也沒什麼不可思議的。
可是她卻從未贏過。
果然女流棋士還是勝不過職業棋士啊——要是自己的失敗強化了這種不明不白的印象就太不甘心了，美弦如此不加隱瞞地說道。
「所以……我想變強」
成海默默聽完美弦的坦白。
她的言詞從頭至尾涌動著了對勝利的渴求、對敗北的恐懼、對變強的貪婪。
「……原來如此」
既然這樣，成海就能理解為什麼她會來拜託自己了。
以打敗男性職業棋士為目標的話，就無法向男性棋士求教。但是依靠女流棋士之間的研究又有所不足。
那麼只好去向棋力接近職業棋士、又不是職業棋士的人學習了——也就是說，曾經從屬於三段聯賽、如今變回普通人的自己，正好符合她的期望。
「請您……教我將棋」
美弦再一次深深低下頭。
「……我明白你的理由了。那你也聽聽我的理由吧」
美弦輕輕抬頭來，等待成海的發言。
「我已經不下棋了」
「是，我知道」
「不會再下了。我下膩了。或者說厭倦了」
「是……我做好您會這麼說的心理準備了……」
「那你也該想到我會怎麼答覆你的請求吧？」
「…………是」
「你說是……」
美弦點了點頭，這份坦率令人驚訝，出乎成海意料。
不下棋的理由，拒絕職業棋士資格的理由——原以為她會打破砂鍋問到底。
就像先前來訪的眾多將棋界人士那樣。
可她不一樣，純粹只為求教而來。
純粹地，只求變強。
（她竟然會說這種話，這我可讀不到啊……）
不知如何是好的成海陷入苦惱，突然的沉默令美弦感到畏縮，有些慌亂地說道：
「至、至少請見識下我的棋力！」
「見識棋力……？」
「對！請長門四段先和我下一局，再決定值不值得教我將棋！」
「原來如此……啊……」
她居然提出下棋，明明自己都下定決心不再下棋了。
這讓成海很苦惱。
「不行……是嗎……」
美弦不安地向上窺探、開口問道，配上那副裝扮，好似被人遺棄、尋求飼主的貓。
該說是內心深處傳來一陣不由分說的技癢難耐呢，還是被一股無可抑制的衝動所驅使呢——對於一直生活在將棋中的成海來說，兩者是同一回事。
「……好吧。我明白了」
看著讓步的澄海，美弦露出絢爛的笑容。
「非常感謝！長門四段！」
「但我有三個條件。第一，不管最後我怎麼答覆，你都要接受」
「是，我有這種覺悟了」
「第二，即使被我拒絕，你也不許念念不忘」
「念念不忘……您是指什麼？」
「因為我的拒絕導致你贏不了啊陷入低谷啊，絕對不能發生這種事」
「這個……能算是條件嗎……？」
美弦理所當然地感到不解。
自己贏不了也好陷入低谷也好，都和成海沒關係。他要是拒絕的話，就更沒理由操心了。
既然如此，他在擔心什麼呢——這個疑問縈繞在美弦心頭。
「嘛，也難怪你會露出這種表情」
雖說預想到會變成這樣，成海仍然不打算仔細解釋。
「總而言之，今天的對局結果對你今後的棋士人生不該有任何影響……可以答應我嗎？」
「我、我明白了！」
美弦雖然不明所以，但當下權且接受了。
「那好，接下來是第三條……」
「是，請您儘管明言，長門四段！」
「…………問題就在這兒」
「哎……？」
「我既不是職業棋士，也不是獎勵會員……」
無視愣住的美弦，成海從壁櫥里拿出將棋盤和棋盒，接著拉出棋台。
「所以別加段位。聽著彆扭」
他一邊說著，一邊將帶腳的六寸盤安放在房間中央。雖然比起職業棋士的正式比賽中使用的將棋盤，這面棋盤更厚些、檔次也更低，但以個人物品的標準已足以稱為逸品了。
「可以吧？」
成海在將棋盤前盤腿坐下，輕輕拂去盤上的塵埃，從棋盒中取出棋子。
「沒、沒問題！長門先生！」
美弦正坐在將棋盤前回答道。
「真是漂亮的將棋盤和棋子啊……」
「那你拿走吧？這算可燃垃圾、不可燃垃圾還是大號垃圾？搞不懂怎麼分類所以一直扔不掉」
「怎麼能扔掉呢！太浪費了！」
「我還有更好的你要不要。好了，來排吧」
成海從堆疊的棋子中揀出王將，擺在盤上。見此情形，美弦把玉將置入自陣。
接著兩人安然擺好棋子。
和美弦那種將棋子工工整整地擺進格子的做法相對，成海的棋子歪七扭八，讓人感覺『勉強算是擺進格子了』。
「那麼……你想要先手還是後手？」
「不需要擲棋嗎？」
「這又不是正式比賽。這場對局只是要見識下你的棋力，沒必要太死板」
「那……我選先手」
「好。持棋時間各一小時，用完後進入六十秒的讀秒階段，如何？」
成海設好棋鍾。
有時，持棋時間的多少也會影響對局。
在面臨深入思考就能取得優勢的機會時，常有人因為時間不夠而下出壞棋，進而陷入頹勢。
這次的持棋時間屬於時間較短的那類。使用時間的方法將左右勝負。
「沒、沒問題！」
「嗯……來吧」
「請多指教！」
由此，成海同哥特蘿莉貓耳少女長達一個月的將棋對戰開始了。
———————————————————————————————————————
對局以成海的居飛車、美弦的振飛車為開端。
居飛車是專注進攻的戰法，而振飛車是試圖在對手的攻擊中趁機翻盤的戰法。
因此棋士依照專精被大致分成居飛車黨和振飛車黨。
換而言之，選擇振飛車的美弦暗中誘使成海發動攻擊。
（既然這樣……）
成海決定組成船圍。這是居飛車的圍玉方法中手數最少的一種，省下來的手數可以用來進攻。
但相對地，缺點是圍玉的防禦力很低。
另一邊的美弦選擇四枚美濃圍。這種戰型的好處在於金將和銀將的連結構成卓越的防禦力。雖說只顧行棋圍玉會讓攻勢變弱，但既然原本目的就在於逆轉，因此重視防禦也是理所應當。
然而在成海看來，總有一種過於專注防禦的印象。
（竟然這麼徹底地追求逆轉啊……）
看起來頗有自信，肯定憑藉這個戰法賺了不少勝星吧。
（但是，既然她說這對男性棋士行不通……的話）
下到現在，她的下法還沒出現過失誤。
那就說明她的問題在這之後。
（……比如說，這樣呢？）
長海將棋子後撤。自己不去進攻，而是引誘美弦攻擊。
為此特意破壞己方圍玉、無用地安置棋子，做出容易遭到美弦攻擊的局面。
可是——美弦沒有行動。
她只是稍稍移動棋子，並沒有對暴露破綻的成海陣顯露敵意。
（這樣啊……這就是你的棋風啊……）
在看透美弦將棋本質的同時，成海也覺察到了她贏不了職業棋士的原因。
（這樣的話……沒必要再觀望了）
成海突然間轉入攻勢。無視自身不安全的圍玉，借著美弦的引誘發起進攻。
該反擊了——美弦振作精神，前傾身體。
又過了將將三十手，美弦投子認負。
———————————————————————————————————————
終局後，兩人一時間都動彈不得，望著終局盤面喘著粗氣。
但不論是成海還是美弦，都並非因為對局的疲勞而精神恍惚。
兩人都在各自腦海中回顧這一局的棋譜，確認己方和對方的棋步。
接著兩人不約而同地展開感想戰。
「…………你對飛車換角後的形勢怎麼看？」
對於成海的提問，美弦稍作思考後回答道。
「我覺得……我這邊稍微不利」
「……是啊」
「長門先生是什麼時候意識到勝利的？」
「開始進攻的時候。雖然你的棋子連在一塊，但我覺得差不多能打亂這個陣型」
「那個時候就已經落入長門先生的判讀棋路中了啊……我一點辦法都沒有……」
美弦緊緊咬住嘴唇，垂下視線。
完全以逆轉為目標，哪怕發現對手的破綻也不去主動進攻，直到對方的攻勢呈現出自己所希望的變化——卻在發起有效反擊前就被擊敗了。
從這個結果中足以看出實力差距。
（這麼一來，這傢伙也該放棄了吧……）
是美弦主動提出請成海見識自己的將棋實力，以此來決定是否對自己加以指導。在成海答應她的要求後卻又輸掉了。
她應該會認識到自己的實力只會讓成海不屑，不值得他費心教導吧。
「看來就到此為止了」
成海把棋台上的持棋胡亂扔到棋盤上，站起身來。
「……那、那個！最後一個問題！」
美弦攔住他，喊道：
「在長門先生解除圍玉、重新布置棋子的時候，如果我這邊主動出擊，您會怎麼應對？比如說這樣……」
美弦把棋子重新排成序盤的局面，使出解除四枚美濃的堅固防禦並發動攻擊的一手。
正是成海意圖試探美弦的局面。
「……不好辦。雖然你那邊的防禦會變得稍微薄弱些，但也比我漏洞百出的陣形要堅固。想來我會很難受吧」
「果然……是我猶豫了。我倒是注意到了長門先生在誘導我……」
「沒錯。我想看看你能不能抓住機會」
「那如果我這樣進攻的話……」
「我想想……雖然這招不太自然，但……」
兩人一邊移動棋子，一邊探討著美弦未使出的攻擊。
「這樣一來，您肯定要用步做合駒，接著我會在步後打入香車……」
「沒辦法，我只能讓玉將速逃。雖然會造成駒損，但反過來也能幹掉步」
「那樣的話我就把桂馬下在這兒。接著吃掉銀就能擊雙」
「唔，唔……」
（這傢伙……不是完美的進攻將棋嗎……）
對於以振飛車逆轉為目標的美弦，成海以為她鐵定是防守將棋。
不論在下法還是應手上，她都具備擅長防守將棋的棋士所特有的堅韌和頑強。
但是剛才的她判若兩人。
放棄防禦、專注進攻後，美弦的每一手都銳不可當。
這讓成海不知該如何應對。
在排出攻擊手順時，她顯得——精神煥發。
「……我說」
「什、什麼？」
美弦一面整理貓耳的位置，一面抬起頭來。
「為什麼要下振飛車？」
「這個嘛……因為最初學會的就是振飛車……」
「但是你喜歡進攻吧？」
「沒、沒錯……但是，怎麼說呢……書上說新手從振飛車學起比較好……」
「你、你還算新手……呵呵！」
成海不由地笑出聲來。
這人也太耿直了吧。新手從振飛車學起的話入門更快——確實如此。畢竟振飛車的圍玉形狀是固定的，很容易記住該走什麼棋。
但那終究是對新手的建議，憑此入門後就必須改用其他戰法。更何況對女流棋士而言，固守同一戰法恐怕沒法贏棋。
但是她不一樣。
她以驚人的毅力堅守本心，持續不斷地下著振飛車。
終於錘鍊出足以在女流棋界登場的棋力。
「果、果然很奇怪嗎？棋士我在正式比賽中也淨是下振飛車……雖然偶爾也下居飛車，但心裡總會止不住地害怕……」
「喂喂，你說真的！」
不知不覺間成海高興地拍起手來。
對自己喜愛的進攻將棋感到害怕，對慣用的防守將棋持之以恆——這種不搭調的做法居然還能升到如今的地位。
「呵呵……呵哈哈……」
「那、那個～……長門先生……？」
看到一直散發出陰沉氣氛的成海突然歡鬧起來，美弦不由得瞪大了眼睛。
「啊——笑死了笑死了！你這人是天才啊！」
「天、天才嗎？」
「對。天才到足以動搖我不下棋的決心啊！」
「那、那您要回歸將棋界嗎！? 」
「哼，那不可能」
「哈！？」
成海那直截了當的斷言讓猛地探起身來的美弦砰然摔落。
「我不會再把人生和將棋扯在一塊了。當然更不打算成為職業棋士。這個決定至今未變」
只有這點，無論怎樣都絕不動搖。
然而——
「只在今天……僅此一天，我要回歸現役時代」
還得給這個不善進攻的女流棋士解開腳鐐呢。
「那麼……也就是說！」
面對瞬間露出笑容的美弦，成海重新坐回將棋盤前。
「來吧，給我講講你的判讀棋路」
「是！」
———————————————————————————————————————
感想戰第二回合一直持續到黃昏。不知何時夕陽西下，屋外傳來小學生放學時的喧笑。
「……你的決斷力不夠啊」
成海做出結論。
「行棋時太過慎重，反而錯過了進攻時機。所以才會受制於人，坐視對手完成攻擊布局……」
「是、是的……頭腦中明明很清楚，一旦遇到這種局面又會害怕起來……」
自己這麼不中用真是抱歉，垂頭喪氣的美弦連貓耳都好像沒了精神。
「你下定決心攻擊時的棋風很銳利，所欠缺的只是當攻則攻的意志」
「但是我總擔心攻擊太薄弱、說不定會被擋住……對比之後覺得靜待對手攻擊，到時再發起反擊的方法會更穩妥」
「那得是反擊有效才行。以職業棋士為對手的話，在你反擊生效前就被幹掉了……」
這或許就是美弦迄今為止全敗的原因吧——成海直覺上意識到這一點。
「慎重不同於膽怯，勇氣不同於輕率。要想認清其中的差別，只能靠磨練棋力和直覺」
「我、我會努力的！」
美弦兩手握拳，對成海的激勵作出回應。
「都這時間了啊。就這樣吧？」
「請、請稍等一下！我想再從頭複習一遍！」
美弦前後搖晃著身體，開始復現盤上自初手起的每一手棋。
她珍惜著成海給予的這次機會，恨不得將本局徹底吸收。
（話說回來，今天真是了不得啊）
在專心致志、貓耳輕輕晃動的美弦面前，成海重新回顧這一天的經歷。
早上還在考慮何時搬回老家的事。
無所事事、漫無目的地度日，既無熱情亦無抱負，僅僅是活著而已。
誰能想到。
哥特蘿莉貓耳少女發起急戰，而這名少女還是知名的女流棋士。
被入侵的自陣沒有絲毫反擊餘地，自己還在震驚中就下起將棋了。
等回過神來，本該不再下棋的自己卻教起將棋來。
（不過……也就到此為止了。這也挺好）
把今天的事忘掉就好。
「嗯……沒問題了」
美弦表示自己已經把這局棋中反覆思考過的成果全部吸收完畢。
「那麼，就到這兒吧」
「是！非常感謝！」
美弦深行一禮，站起身來。
雖然正坐許久，但她的步子依然穩健。
「那我就告辭了！」
「嗯……我說，你就打算這麼回去？」
因為美弦出門的行動過於自然，成海差點忘了她正穿著哥特蘿莉裝、帶著貓耳。
眾目睽睽之下穿成這樣四處走動——稱得上是勇者了。
「哈！?也……也對……」
剛才還一臉興奮的美弦，突然間面色發青，愁容滿面。
「該、該怎麼辦……？」
「你啊……多想想將棋以外的事啊」
成海打開衣櫃，找出一件大號外套。
「給，穿上這個」
「沒、沒關係嗎？」
「便宜貨，別在意」
反正過不了多久就要搬家，行李又少了一件。
「雖然季節不太對，總比你這身更不容易引人好奇吧。記得把貓耳摘下來啊？」
「非常感謝您無微不至的關照！」
披好大衣的美弦多次低頭致謝。
「那個……非常感謝」
「哦，多保重啊」
把回家的美弦送到門口，直到看不到她的身影，成海總算鬆了一口氣。
特別的一天終於結束了，心中洋溢著巨大滿足感的同時，也留有一絲寂寞——
『咕嚕嚕嚕嚕』
像是要打破這份寂靜，成海的肚子發出叫聲。
「……這麼說來，肚子一直餓著呢」
原本就是要去便利店，正要出發的時候美弦來訪，這才下棋下到現在。
下棋的時候完全忘了這回事，等想起來才感到一陣劇烈的飢餓感。
不給食物就一直痛下去——胃袋處傳來如是抗議聲。
為了出門購物，成海轉身回屋取錢包，映入眼帘的是感想戰結束後殘留的棋子和將棋盤。
「……又沒能扔掉啊」
成海把棋子收進棋袋，同將棋盤一起放回原位。
明明都下定決心，乾脆要那傢伙收下算了——成海發出嘆息。
「好了，該走了」
成海打開房門、走到共用走廊時，樓梯方向響起咣咣的下樓腳步聲。
從那邊跑來的人影差點和成海撞在一起。
「哦喲……日安，房東……家的千金」
安芸茜——向陽莊房東的獨生女。
染成淡茶色的頭髮紮成馬尾，苗條的身材包覆在略微解開的西裝夾克中。
身上的飾品雖說不至於引人注目，卻也盡顯時尚。
完全是一副追逐流行的女高中生打扮的茜，看見突然突然冒出來的成海，仿佛被嚇到似的瞪大了眼睛。但很快她就回過神來，直勾勾地盯著成海看。
「我臉上有什麼東西嗎……？」
過去成海向她打過幾聲招呼，但像這樣嚴肅的會面還是頭一次。
雖然兩人年齡都是十六歲，可不久前成海還是獎勵會員，茜則是謳歌青春的女高中生。話題和興趣都迥然不同。
那她瞅什麼呢——成海完全搞不明白。
過了一會兒，茜終於開口了。
「話說……長門君……」
不知為何，她臉頰通紅，窘迫地移開視線。
「那個……把那類人叫來我們這兒，有點兒……」
「那類……？」
「按理說……房間已經租給你了，我也不好說什麼，但是……」
茜嘟囔幾句後，終於下定決心說出那個詞了。
「把……把應召女叫到房間這種事……」
「…………哈？」
不是你等會兒稍微等會兒再多等會兒——成海被茜的發言驚呆了。
成海對這個特殊職業略有了解，也聽人說起過。
但也就到此為止了。
說到底自己根本不富裕。家裡哪有閒錢幹這事。
「為什麼你會想到那兒去……！？」
「因為……白天有個女孩子打扮得花枝招展……」
「…………啊啊」
毫無疑問指的是哥特蘿莉貓耳娘。
如果不了解內情，確實會誤以為有人雇了那副打扮的應召女，
「那個嘛……這個，怎麼說呢……」
那個女孩子是知名的女流棋士、來這兒只是為了找我學習將棋、穿成那樣是信了她姐姐的邪——
（唔……說服力是零啊……）
完全不覺得這種說法能消除誤會。
「就、就是這樣了！」
茜帶著莫名害怕的表情快步離去。
只留下成海一個人無言以對。
剛才還在大聲抗議的胃袋，現在也悄無聲息了。
「…………看來最好儘早搬家啊」
垂頭喪氣的成海像是要避人耳目似的，落寞地向便利店走去。