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  「你是說秦家的荷茗莊?」有懂行的人驚訝道:「那地方,沒有秦莊主的邀貼可進不去。」

  周浩笑道:「那是自然,我與小白賢弟都收到了邀約,今日不能爽約,諸位見諒了。」

  眾人這才識趣地作罷。

  韓皎默默給周浩點讚,而後繼續啃煎餅。

  周浩又把糕點遞到韓皎身旁,小聲說:「總吃煎餅不膩味?嘗嘗我家的紅豆酥罷。」

  韓皎見周圍沒人看自己,立即接過那包紅豆酥,隨後做出撕煎餅的動作,威脅周浩:「撕你一半煎餅,要不要?」

  周浩被他逗笑了:「你還是留著自個兒享用吧。」

  轉眼到了散班時間,韓皎慢吞吞地收拾好文書,送回文牘房。

  出門的時候,周浩也跟了上來,催促道:「快一點,荷茗莊離這兒還挺遠的。」

  韓皎詫異道:「還真去啊?我可沒收到那什麼秦莊主的邀約,你不用帶上我,一會兒等他們都走了,我再出宮,不會被發現的。」

  「當然是真去!」周浩小聲告訴韓皎:「我真收到了秦莊主的邀貼,莊主說是欣賞我去年在醉鄉樓里題的那首詩,特意邀我品鑑他莊上新到的茶葉,還讓我帶幾位文人雅士一同前往,我本來就想約你一起去。」

  韓皎想了想,問他:「秦莊主是什麼人?來頭很大嗎?」

  「你連秦莊主都不知道?他是先帝的顧命大臣秦寧鶴的長孫,京城巨賈,雖未入仕,家中勢力卻遍布朝野。」周浩湊到韓皎耳邊輕聲道:「如果能結識這位大人物,仕途就輕鬆多了。」

  背後有燕王坐鎮,韓皎不缺大人物當靠山,暫時不打算攀扯其他勢力,便打算找藉口,拒絕周浩的好意。

  周浩一把搶過他手中的文書,快步走去文牘房,催促道:「快點吧我的小白大哥!還不知道一會兒秦莊主會不會考較學問,我可都指著你這位神童給我撐場面了。」

  韓皎聞言,拒絕的話便說不出口了。

  此前他父親含冤入獄,就只有周浩沒有避嫌,一五一十把知道的消息都告訴了韓皎,至今尚未報答。

  既然這是周浩結交權貴的重要機會,韓皎在旁幫扶,義不容辭。

  申牌初刻,二人同乘車駕,來到荷茗莊外。

  被小廝領著踏入莊園,二人被眼前的美景震撼。

  古代的富豪可真會享受,就這麼在山野之中,圈了一塊仙境般的地界,搭建莊園,花草流水皆天然去雕飾,比王府宅院更多了一番自然的美感。

  被小廝引入宴席所在的花園,已經有三四十位賓客分坐於矮几之後,正在品茶談笑。

  韓皎跟隨周浩入座,面前的矮几上,除了不斷更替的單人份美食,還有專門的茶博士現場展現技藝。

  可惜韓皎根本不會品茶,只能跟著周遭文人,一起點頭稱讚。

  茶博士退場後,有文人登上宴席中央,講述莊園各處的名貴花草由來,隨後便有賓客三五成群地離席,依照引導,去欣賞莊園各處風景。

  周浩也被人招呼走了,而韓皎還沒吃飽,低頭不接受任何人搭訕的目光,最終得以獨自留在花園裡,繼續品嘗美食。

  天色漸暗,僕從們湧入花園,手腳麻利地點亮園子裡各處的氣死風燈。

  韓皎被燈火的光芒吸引,一抬頭,發現此刻只有自己一個人還在矮几旁吃個沒完,僕從們的餘光似乎都在看他。

  韓皎臉皮不夠厚,只能放下筷子擦擦嘴,依依不捨地跟美食們告別,起身去欣賞風景了。

  他從前也不是這麼貪吃的人,在燕王府別宅住了段時間,口味養叼了,這兩天回家,吃了幾頓白菜配饅頭,聞到肉味眼睛都快發綠了。

  路上遇見幾波正在吟詩作對的文人雅士,這不是韓皎擅長的領域。

  低著頭匆匆路過人群,繞過迷宮一樣的花園小徑,韓皎總算找到一處沒人的地方。

  玫瑰色的夕陽下,翠綠叢中一簇簇鮮亮的各色名花,在和風中搖擺。

  韓皎站在木柵欄外深吸一口氣,輕輕閉上眼,感受花香。

  「這花香聞久了會頭暈。」

  忽然傳來的低沉嗓音驚得韓皎睜開眼,循聲望去,就見不遠處草叢簌簌響動。

  一個男人從半人高的花叢中直起身,一手撐著鋤頭,神色平和地遠遠與韓皎對視。

  男人五十上下的年紀,身材高瘦挺拔,穿著樸素的勞作服裝,估摸著該是莊園裡的園丁老頭。

  被這男人銳利的目光注視著,韓皎有種不明原由的忐忑。

  男人見他還沒有離開,便提起鋤頭從花叢里走出來,不疾不徐來到韓皎面前,開口道:「既是賓客,何不與眾人一處論道?」

  他嗓音極有磁性,帶著莫名的威懾力。

  近距離相對而立,這老頭褲腳衣袖都卷著一截,一副村夫打扮,但身形頎長,面容清癯,尤其是一雙湛然的眼眸,極為有神,氣質和穿著十分不相配。

  韓皎回過神,淡淡回答:「賓客中並無與在下相識之人。」

  男人轉身將鋤頭擺在柵欄旁,不緊不慢地拍去身上的灰塵,低聲道:「總得先費心結識,才能成為權貴們的相識之人。」

  聽出話中譏諷,韓皎漠然回道:「在下只是陪同友人赴約,並非為了結識權貴而來此赴宴。」

  「原來如此。」男人一邊整理衣袖,一邊回頭看向韓皎:「你這般年紀,多少還有些書生之氣,錯失良機,乃是常事。」

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