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  這是最為簡易的梅肉果脯。上京城裡大大小小的酒樓茶肆都會做的,只是這裡缺少了那些調味料,做出來的味道可能還會有些澀口,但已經是能做出來的最好的東西了。

  紅棗歡喜得恨不得跳起來,她一把抓住千香遞過來的罐子,抱住就不放手:「小姐,這罐子什麼時候能好啊?」

  她一邊說著一邊想起那甜中帶了微酸的果肉,口水都要留下來了,睜著眼睛期待的看著千香。

  千香笑著揉了揉她的頭:「還早呢,少說也得有一段時間那。」

  她望著不遠處的梅山,長長的嘆了口氣,總覺得心裡不大踏實。晚上和紅棗縮在馬車裡的時候,千香翻來覆去,始終沒睡著。

  身邊的紅棗在那裡呼呼大睡,一副十分香甜的模樣,千香又是羨慕又是嫉妒,恨不得把紅棗推醒陪她一起失眠,但想了想終究還是不忍心,抬眼看著馬車的車頂,睜著眼睛,過了好久,才慢慢睡過去。

  第二天一大早。

  除了紅棗神清氣爽,其他的人都是一副懨懨的模樣。千香是因為心裡有事放不下,而蔚百里和徐大友,純粹是因為那趕也趕不走,熏也熏不完的蚊子!

  山裡的蚊子個頭大,而梅樹村裡的村民,長久在這裡居住,自有一套驅蚊防蟲的方法。他們外地人初來乍到不清楚,生生在外頭被蚊子咬了一夜,早晨起來,兩個人的腿上胳膊上都是一個個的腫塊。

  馬車咕嚕嚕前行,正午時分,終於離開了梅山境內,中午隨便吃了點乾糧,傍晚時分,這一行四人到了一個繁華的城鎮。

  望著那碩大的「醴城」二字,徐大友經不住有些激動起來,甩著皮鞭抽打馬兒的速度也加快了,速度一快,馬車一陣顛簸,紅棗在裡頭一個踉蹌,嘟著嘴大喊:「你幹什麼?跑這麼快,想摔死我們呀!」

  千香坐在一邊無奈的搖頭,也不知這兩人之間發生了什麼,和以往相比,紅棗對徐大友的態度更加囂張,而徐大友非但不生氣,反倒時時刻刻的耐心哄著她。但各人自有各人的緣法,千香提了一次,讓她別那麼凶,也不再多說。

  徐大友在外頭應和道:「怎麼會,怎麼會……紅棗,這澧城,可是大大的有名呢!」

  紅棗撅著嘴還在生氣:「有什麼有名的?我怎麼不知道!」

  徐大友笑眯眯的好脾氣:「你是姑娘家,又在上京城裡長大,自然不曉得。這澧城之所以有名,是因為它盛產美酒,近年來還從西洋那邊兒引進來一種葡萄釀出來的酒,味道甘醇甜美,便是姑娘孩子,也很喜歡。」說完,還不待紅棗接話,他帶了些討好道:「紅棗,我想著你定然也是歡喜的……你不是最喜歡吃好吃的嗎?」

  馬車緩緩駛進城門內,天色還早,夕陽未落。坐了一整天的車,顛得整個人都要散了架,千香索性跳下車來,和紅棗一道步行,兩個男人自然也是同意的。只是還沒待千香站穩,一個小小的身影從不遠處猛地朝這裡摔下來,倒在馬車的前面。

  千香嚇了一大跳,慌忙上前去扶起他,還沒看清他的長相,感覺身子被大力的一撞,當時心下便叫不好。

  果然,她伸手一摸腰間,繫著的荷包不見了!

  那荷包跟隨她多年,裡頭裝著的銀錢倒不是很多,只有一樣是她萬萬不能捨棄的,便是她這一路上,經過洛城,淮安,浮玉山,梅山等地,所見所聞,學到的那些新奇的廚藝,全都記在這一本小小的冊子上,隨身攜帶在荷包里,方便她記錄。

  現在荷包丟了,可不是天大的事兒麼!

  但那小小的身影溜得極快,在人群里左鑽右竄,很快就消失在了人群的盡頭,千香欲哭無淚,想追又不知道該去哪裡。蔚百里見狀,飛身上前,但地形不熟,竟也不知他去了何處。

  剛到這裡就遇到這樣的事兒。「真是倒了八輩子的霉!」千香暗暗嘀咕著,也不敢再在路上行走,鑽回馬車,坐在那裡,好長一段時間都沒說話。

  其實冊子上記錄的東西,十有八九她都已經學會了,但廚藝若是久久不練習,下手便會生疏,有些奇異的食材和製作方法,根本不可能長時間鍛鍊,是以她只得通過這樣的方法,日後提醒自己,也為後人留下點東西。

  現在……東西沒了。

  千香垂頭喪氣,蔚百里也不知該如何安慰。馬車繼續行駛,來到一家客棧前。

  在梅山住的實在條件太差,因此蔚百里特意找了家極大的客棧。小二殷勤上前牽過馬車,紅棗跟在千香身後,一邊走一邊回頭感嘆。

  客棧名叫「繁盛居」,外面看著不顯,進了裡頭才發現,最外面一片,乃是一處酒樓,規模竟不比滿香樓小。仍舊一樓為大堂,二樓是雅間,千香隱隱望去,竟然也還有三樓。只是上頭窗戶緊閉,看不出是什麼。穿過大堂,通過一道木門,打開來看,便是一處遊廊。雖是深秋,但遊廊四周開滿了野菊,深深淺淺的明黃橘黃色,看起來溫暖雅致。而不遠處的庭院裡鋪滿了細小的白色石子兒,一個個便好似被人清洗過一般乾淨,白色石子路的盡頭,種著一排排的桂花樹。

  時值深秋,桂花也開得繁盛,空氣里香氣濃郁,聞起來讓人心曠神怡。再往前走,便是一處處的小小木樓和竹樓,外頭掛著燈籠,看起來井井有條。

  千香他們住的是尋常的房間,那小二將人引到木樓下,這才笑眯眯開口:「幾位客官,咱們繁盛居的客房啊,就在這兒了,您看,就住在一樓可好?靠近院子,方便賞景,這桂花菊花的香氣也能輕易聞到,後頭還有一眼泉水,從山上引下來的,甘甜無比。」

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