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「這般說來，縣長要交差，便唯有學侯鉅，求助於私鹽。」我說。
柏隆苦笑：「夫人又來取笑。」
我說：「並非取笑。縣長若不想辭官，便唯有此路可走。」
柏隆收起笑意，看著我，驚詫不已。
我說：「縣長可知，百姓為何買私鹽？」
柏隆道：「此事在下查訪過，官鹽價高質劣，而私鹽則價低質優，就算加上鹽販利潤及往來運費，賣得與官鹽同價，百姓也寧可冒著危險偷偷買私鹽，而不肯去買官鹽。」
此人雖看著一副世故的模樣，做事倒是細心認真。
我頷首：「鹽販販運私鹽，獲利至少兩倍。這般暴利，便是官府見一個殺一個，只怕也剿滅不清。縣長與其一面費心封禁，一面為交差頭疼，不若因勢利導，兩相成全。」
柏隆看著我，目光不定：「夫人之意……」
我說：「如縣長方才所言，侯鉅染指私鹽，亦是迫於無奈。其實不止侯鉅，揚州沿海各產鹽之地，縣官亦多是如此，自行收購私鹽，轉手賣與鹽販，就算要填補交差的虧空，也仍然可獲巨利。」
柏隆皺眉擺手，道：「此事斷然不可！朝廷近來甚嚴，若有人往上參一本，乃是坐死大罪！」
我反問：「販賣私鹽，何時不是坐死的大罪？古往今來，官商勾結不在少數，可因此獲罪的官吏有幾人？」
柏隆結舌。
我笑了笑：「縣長放心，有侯鉅前車之鑑，妾自不會教縣長走他老路。妾方才說那些，不過是要縣長放心，只要行事穩當，此事最壞也不會像侯鉅一般山窮水盡。」
柏隆道：「夫人教在下沾手私鹽，莫非還不是走侯鉅老路？」
「自然不是。」我說，「侯鉅從民間收鹽之舉，其實並無過錯。他錯在愈發貪得無厭，只想著壟斷獨吞，一旦遇事則孤立無援，牆倒眾人推。海鹽縣販私鹽之風古已有之，凡臨海鄉里，幾乎家家煮鹽。而侯鉅倚仗縣長之職，官匪勾結，壓價徵收，百姓不堪其擾。就算無司鹽校尉之事，侯鉅遇到別的什麼校尉倒霉，亦是早晚。」
「夫人此言差矣。」柏隆搖頭，「萬餘擔鹽，便是每擔以低價收購亦是巨資。加上各路關節打點，若不拼命斂財，何以維持？」
我說：「這些數對於尋常士人來說，自是巨資；可在海鹽的豪強巨富眼中，則全然不費氣力。」
柏隆一愣。
「海鹽的豪強巨富？」他說，「夫人是指……虞氏？」
「正是。」我說。
「他們敢？」柏隆有些吃驚。
「有何不敢？」我笑了笑，「縣長可知，先前最大的私鹽販是誰？」
「自是侯鉅。」柏隆道。
「那麼那些私自煮鹽的百姓，取滷水的鹽場，縣長可知誰的？」
柏隆目光定住：「夫人是說……」
「半個海鹽都是虞氏的，」我不緊不慢道，「這般肥肉，縣長以為他們會視而不見？」
柏隆神色猶疑不定：「可在下先前查訪，並不曾得知。」
「這便是虞氏的本事，他們不想讓外人知曉，外人便無從知曉。」我說，「虞氏行事已久，根基深厚，缺的不過是個遮掩。只要縣長默許，不必像侯鉅般親自動手，那三四萬擔鹽虞氏自會送上。」
柏隆沉吟，一時默然。
我並不著急，拿過茶杯來，喝一口茶。
「就算他們敢，侯鉅當初怎不曾求助虞氏？」過了會，他終於開口問道。
「此一時彼一時。」我說，「縱然是豪強，插手鹽業亦非人人敢做。虞氏雖是海鹽大族，從前那頭上無寸縷遮擋，便是再想也不敢輕易動手。」
「夫人言下之意，他們如今便有了蔭蔽？」
「正是。」我說，「鹽鐵漕運、均輸平準皆由大司農掌管，而如今朝中新任的大司農陸超，乃出身揚州陸氏。」
「揚州陸氏？」柏隆想了想，道，「虞氏與陸氏確是姻親，那日去萬安館的虞氏，便是嫁到了陸氏。可她那丈夫乃旁支，與大司農並非十分親近。」
「妾所指並非虞氏夫家，而是陸融。他是大司農堂弟，與大司農甚善。」 我輕輕撫著杯子，「據妾所聞，陸融有意與虞善結成兒女親家，縣長若走動走動，大事定然可成。」
第149章 蟻穴（上）
虞衡果然是個清醒的人, 陸氏的親事，他沒有再反對, 不久之後, 兩家定親的事在海鹽城裡傳了開來。據說因得此事, 不少暗地裡將他想做夢中良人的少女們心碎了一地。
與此同時，柏隆也按我的計議行起事來。
他是壽春人, 與陸氏本有些關係。兩家議親的時候，他借著陸氏故舊和海鹽縣長的身份，公私合道，兩邊走動，親切熱情, 不僅被虞善待為上賓，在陸融面前也攀上了熟人。
不久之後, 他告訴我，私鹽那事成了。
「夫人神算，虞善一口便應承下來。」柏隆頗為興奮。
我料得是如此，問：「虞善與縣長如何約定？」
柏隆道：「此事亦如夫人所言, 在下只須在緝私之事上許以便利，海鹽每年上交的官鹽，空缺之數，虞善會補上。」說罷，他感嘆, 「如夫人所言, 那虞善竟果真是個鹽梟。」柏隆感嘆, 「虞善胃口甚大，早已買下了許多灘涂，稍加改造便是鹽田，只怕將來海鹽的私鹽生意都要被他攬了去。若朝廷知曉，只怕十個腦袋也不夠砍。」
柏隆苦笑：「夫人又來取笑。」
我說：「並非取笑。縣長若不想辭官，便唯有此路可走。」
柏隆收起笑意，看著我，驚詫不已。
我說：「縣長可知，百姓為何買私鹽？」
柏隆道：「此事在下查訪過，官鹽價高質劣，而私鹽則價低質優，就算加上鹽販利潤及往來運費，賣得與官鹽同價，百姓也寧可冒著危險偷偷買私鹽，而不肯去買官鹽。」
此人雖看著一副世故的模樣，做事倒是細心認真。
我頷首：「鹽販販運私鹽，獲利至少兩倍。這般暴利，便是官府見一個殺一個，只怕也剿滅不清。縣長與其一面費心封禁，一面為交差頭疼，不若因勢利導，兩相成全。」
柏隆看著我，目光不定：「夫人之意……」
我說：「如縣長方才所言，侯鉅染指私鹽，亦是迫於無奈。其實不止侯鉅，揚州沿海各產鹽之地，縣官亦多是如此，自行收購私鹽，轉手賣與鹽販，就算要填補交差的虧空，也仍然可獲巨利。」
柏隆皺眉擺手，道：「此事斷然不可！朝廷近來甚嚴，若有人往上參一本，乃是坐死大罪！」
我反問：「販賣私鹽，何時不是坐死的大罪？古往今來，官商勾結不在少數，可因此獲罪的官吏有幾人？」
柏隆結舌。
我笑了笑：「縣長放心，有侯鉅前車之鑑，妾自不會教縣長走他老路。妾方才說那些，不過是要縣長放心，只要行事穩當，此事最壞也不會像侯鉅一般山窮水盡。」
柏隆道：「夫人教在下沾手私鹽，莫非還不是走侯鉅老路？」
「自然不是。」我說，「侯鉅從民間收鹽之舉，其實並無過錯。他錯在愈發貪得無厭，只想著壟斷獨吞，一旦遇事則孤立無援，牆倒眾人推。海鹽縣販私鹽之風古已有之，凡臨海鄉里，幾乎家家煮鹽。而侯鉅倚仗縣長之職，官匪勾結，壓價徵收，百姓不堪其擾。就算無司鹽校尉之事，侯鉅遇到別的什麼校尉倒霉，亦是早晚。」
「夫人此言差矣。」柏隆搖頭，「萬餘擔鹽，便是每擔以低價收購亦是巨資。加上各路關節打點，若不拼命斂財，何以維持？」
我說：「這些數對於尋常士人來說，自是巨資；可在海鹽的豪強巨富眼中，則全然不費氣力。」
柏隆一愣。
「海鹽的豪強巨富？」他說，「夫人是指……虞氏？」
「正是。」我說。
「他們敢？」柏隆有些吃驚。
「有何不敢？」我笑了笑，「縣長可知，先前最大的私鹽販是誰？」
「自是侯鉅。」柏隆道。
「那麼那些私自煮鹽的百姓，取滷水的鹽場，縣長可知誰的？」
柏隆目光定住：「夫人是說……」
「半個海鹽都是虞氏的，」我不緊不慢道，「這般肥肉，縣長以為他們會視而不見？」
柏隆神色猶疑不定：「可在下先前查訪，並不曾得知。」
「這便是虞氏的本事，他們不想讓外人知曉，外人便無從知曉。」我說，「虞氏行事已久，根基深厚，缺的不過是個遮掩。只要縣長默許，不必像侯鉅般親自動手，那三四萬擔鹽虞氏自會送上。」
柏隆沉吟，一時默然。
我並不著急，拿過茶杯來，喝一口茶。
「就算他們敢，侯鉅當初怎不曾求助虞氏？」過了會，他終於開口問道。
「此一時彼一時。」我說，「縱然是豪強，插手鹽業亦非人人敢做。虞氏雖是海鹽大族，從前那頭上無寸縷遮擋，便是再想也不敢輕易動手。」
「夫人言下之意，他們如今便有了蔭蔽？」
「正是。」我說，「鹽鐵漕運、均輸平準皆由大司農掌管，而如今朝中新任的大司農陸超，乃出身揚州陸氏。」
「揚州陸氏？」柏隆想了想，道，「虞氏與陸氏確是姻親，那日去萬安館的虞氏，便是嫁到了陸氏。可她那丈夫乃旁支，與大司農並非十分親近。」
「妾所指並非虞氏夫家，而是陸融。他是大司農堂弟，與大司農甚善。」 我輕輕撫著杯子，「據妾所聞，陸融有意與虞善結成兒女親家，縣長若走動走動，大事定然可成。」
第149章 蟻穴（上）
虞衡果然是個清醒的人, 陸氏的親事，他沒有再反對, 不久之後, 兩家定親的事在海鹽城裡傳了開來。據說因得此事, 不少暗地裡將他想做夢中良人的少女們心碎了一地。
與此同時，柏隆也按我的計議行起事來。
他是壽春人, 與陸氏本有些關係。兩家議親的時候，他借著陸氏故舊和海鹽縣長的身份，公私合道，兩邊走動，親切熱情, 不僅被虞善待為上賓，在陸融面前也攀上了熟人。
不久之後, 他告訴我，私鹽那事成了。
「夫人神算，虞善一口便應承下來。」柏隆頗為興奮。
我料得是如此，問：「虞善與縣長如何約定？」
柏隆道：「此事亦如夫人所言, 在下只須在緝私之事上許以便利，海鹽每年上交的官鹽，空缺之數，虞善會補上。」說罷，他感嘆, 「如夫人所言, 那虞善竟果真是個鹽梟。」柏隆感嘆, 「虞善胃口甚大，早已買下了許多灘涂，稍加改造便是鹽田，只怕將來海鹽的私鹽生意都要被他攬了去。若朝廷知曉，只怕十個腦袋也不夠砍。」