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曹叔似饒有興味：「以公子所見，何謂不仁？諸侯征伐，本無義戰，民人亦不免塗炭，此為不仁否？如那臨淮王，他治下也算安穩，且亦有君臨天下之意，若無今日之事，公子欲歸順否？」
公子道：「天道輪迴，以戰止戰，自不免生靈塗炭。所謂仁者，非無所殺戮，乃所思所慮皆以天下人福祉為懷。臨淮王雖有圖謀天下之心，卻為私慾肆意戕害無辜，這等人就算可王霸一時，卻不得人心，亦免不得今日下場。」
曹叔微笑，不置可否。
我再也按捺不住，站起來。
「曹叔。」我說，「我有些話要與曹叔說，還請借步一敘。」
離草廬不遠的地方，有一條小溪。冬日枯水，已經斷了流。
風呼呼刮來，我和曹叔走到溪邊，不由地攏了攏衣襟。
曹叔看著我，溫聲道：「還是教人去給你取一件外袍，免得受涼。」說罷，便要走開。
我忙將他攔住：「無妨，我等說了話就走。」
曹叔神色淡淡：「若是為你和桓公子之事，可不必再說。」
「並非那事。」我說，「我想問的是明光道。」
「哦？」他眉間閃過一絲訝色，「你想問什麼？」
「明光道可是曹叔所創？道中所奉的真龍，可就是曹麟？」
曹叔看著我，目光定了定。
「當年先生曾告訴我，有任何事皆不必在你面前隱瞞。」他苦笑，「因為你定然會窺破端倪，瞞也瞞不過。」
我看著他：「我猜得不錯？」
「正是。」曹叔道，「霓生，三年前，此事仍在草創，我唯恐連累你，也恐你擔憂，故不敢告知。如今你既察覺，便讓你知曉無妨。阿麟，正是劉闔留在世間唯一的血脈。」
——你是太子的長女，亦是楚王一系留在世間的唯一後人。
黃遨的話忽而在腦海中閃現。
我看著曹叔，繼續緊問道：「既如此，阿麟怎會成了曹叔之子？當年究竟發生了何事？」說罷，我拉著他的袖子，「我只知當年祖父將你救起之事，也知曉你後來收養了曹麟，前面的因由，祖父從未提過，如今也只有你可告訴我。」
曹叔目光深遠，露出些無奈之色，少頃，拍拍我的肩頭，讓我在長滿枯草的田埂上坐下。
「當年，確是雲先生救了我。」他緩緩道，「你可知前朝末帝惠皇帝？」
我頷首：「知曉。他在雒陽向高祖禪讓了皇位，封為高陵郡公，不久就死在了封邑。」
曹叔道：「我母親早逝，父親戰死，被收為羽林孤兒，自幼跟隨在惠皇帝身邊長大。惠皇帝禪讓之前，我剛滿十七歲，被他提拔為殿中將軍。」
我訝然。
「禪讓之後，惠皇帝被送到到高陵郡封地，因心懷失國愧疚，一病不起。後來，他在病榻上聞得楚國大疫之事，憂恐楚王堅持不得多久。當時動亂十數載，天下宗室凋零，惠皇帝無子嗣留存，唯楚王劉闔一系獨立於世。他身邊的人之中，唯我最得信賴，便將我喚去，令我往楚國一趟，助楚王一臂之力。」
我不解：「惠皇帝已是廢帝，自身難保，如何助楚王一臂之力？」
曹叔道：「前朝亂起之時，惠皇帝曾往長安避禍，將國庫中的大批金子藏在了終南山中。知曉此事之人都被處死，硬是保住了秘密，除惠皇帝之外，無人知曉藏寶之地。後來即便諸侯和高祖聞得了風聲，在惠皇帝面前一再逼問，惠皇帝也推脫做啞，只道不知。」
我心想，前朝雖沒落，國庫里的金子卻必定不少，高祖和諸侯為了問出來，大約會使出不少恐嚇的手段。惠皇帝那般命懸一線之人，居然能將秘密守住，可見是個比我還貪財的人。
「惠皇帝幫助劉闔的那一臂之力，便是這些金子？」我問。
「正是。」曹叔道，「惠皇帝知曉自己已是時日無多，留下這些金子也無用，便讓我去給劉闔傳話，意圖助其恢復元氣。」
我瞭然。後面的事想也不用想。那大疫對楚國的打擊之大，乃是多少錢也救不及的，何況還藏在終南山中，劉闔須得插了翅膀才能去取出來。
惠皇帝這覺悟終究來得太遲，若是早些把這消息送到，劉闔得了大筆錢財資助，說不定能打出楚國，占據半邊天下，與司馬氏成南北對峙……
心裡肖想著，那樣，我或許還能保住一個公主的名頭。我身為公主，便可北邊求嫁公子，修兩國之好，成天作之合。古有昭君大義和親，今有霓生獻身聯姻，豈非天下人喜聞樂見……
「可我去得終究太遲，還未到楚地，楚國已被攻滅。且高祖在惠皇帝身邊布了不少眼線，我才離開，便有人報知了雒陽。我被人一路追殺，千辛萬苦方進入楚地，但已是斷壁殘垣，屍首滿地，劉闔及太子夫婦皆在宮中自盡。」曹叔望著遠處，繼續道，「此時，惠皇帝駕崩之事亦傳來，我悲憤滿懷，欲自盡追隨。可就在這時，我聽聞劉闔的皇孫不知所蹤，可能未死。我思索之下，決定將皇孫找到，以完成惠皇帝夙願。然天不遂人願，在我四處打探之時，高祖的追兵覓得了我的蹤跡，一番打鬥之後，我身負重傷，落入水中。」
曹叔說罷，看著我：「將我救起的，正是雲先生。」
我問：「後來，曹叔如何尋得了阿麟？」
公子道：「天道輪迴，以戰止戰，自不免生靈塗炭。所謂仁者，非無所殺戮，乃所思所慮皆以天下人福祉為懷。臨淮王雖有圖謀天下之心，卻為私慾肆意戕害無辜，這等人就算可王霸一時，卻不得人心，亦免不得今日下場。」
曹叔微笑，不置可否。
我再也按捺不住，站起來。
「曹叔。」我說，「我有些話要與曹叔說，還請借步一敘。」
離草廬不遠的地方，有一條小溪。冬日枯水，已經斷了流。
風呼呼刮來，我和曹叔走到溪邊，不由地攏了攏衣襟。
曹叔看著我，溫聲道：「還是教人去給你取一件外袍，免得受涼。」說罷，便要走開。
我忙將他攔住：「無妨，我等說了話就走。」
曹叔神色淡淡：「若是為你和桓公子之事，可不必再說。」
「並非那事。」我說，「我想問的是明光道。」
「哦？」他眉間閃過一絲訝色，「你想問什麼？」
「明光道可是曹叔所創？道中所奉的真龍，可就是曹麟？」
曹叔看著我，目光定了定。
「當年先生曾告訴我，有任何事皆不必在你面前隱瞞。」他苦笑，「因為你定然會窺破端倪，瞞也瞞不過。」
我看著他：「我猜得不錯？」
「正是。」曹叔道，「霓生，三年前，此事仍在草創，我唯恐連累你，也恐你擔憂，故不敢告知。如今你既察覺，便讓你知曉無妨。阿麟，正是劉闔留在世間唯一的血脈。」
——你是太子的長女，亦是楚王一系留在世間的唯一後人。
黃遨的話忽而在腦海中閃現。
我看著曹叔，繼續緊問道：「既如此，阿麟怎會成了曹叔之子？當年究竟發生了何事？」說罷，我拉著他的袖子，「我只知當年祖父將你救起之事，也知曉你後來收養了曹麟，前面的因由，祖父從未提過，如今也只有你可告訴我。」
曹叔目光深遠，露出些無奈之色，少頃，拍拍我的肩頭，讓我在長滿枯草的田埂上坐下。
「當年，確是雲先生救了我。」他緩緩道，「你可知前朝末帝惠皇帝？」
我頷首：「知曉。他在雒陽向高祖禪讓了皇位，封為高陵郡公，不久就死在了封邑。」
曹叔道：「我母親早逝，父親戰死，被收為羽林孤兒，自幼跟隨在惠皇帝身邊長大。惠皇帝禪讓之前，我剛滿十七歲，被他提拔為殿中將軍。」
我訝然。
「禪讓之後，惠皇帝被送到到高陵郡封地，因心懷失國愧疚，一病不起。後來，他在病榻上聞得楚國大疫之事，憂恐楚王堅持不得多久。當時動亂十數載，天下宗室凋零，惠皇帝無子嗣留存，唯楚王劉闔一系獨立於世。他身邊的人之中，唯我最得信賴，便將我喚去，令我往楚國一趟，助楚王一臂之力。」
我不解：「惠皇帝已是廢帝，自身難保，如何助楚王一臂之力？」
曹叔道：「前朝亂起之時，惠皇帝曾往長安避禍，將國庫中的大批金子藏在了終南山中。知曉此事之人都被處死，硬是保住了秘密，除惠皇帝之外，無人知曉藏寶之地。後來即便諸侯和高祖聞得了風聲，在惠皇帝面前一再逼問，惠皇帝也推脫做啞，只道不知。」
我心想，前朝雖沒落，國庫里的金子卻必定不少，高祖和諸侯為了問出來，大約會使出不少恐嚇的手段。惠皇帝那般命懸一線之人，居然能將秘密守住，可見是個比我還貪財的人。
「惠皇帝幫助劉闔的那一臂之力，便是這些金子？」我問。
「正是。」曹叔道，「惠皇帝知曉自己已是時日無多，留下這些金子也無用，便讓我去給劉闔傳話，意圖助其恢復元氣。」
我瞭然。後面的事想也不用想。那大疫對楚國的打擊之大，乃是多少錢也救不及的，何況還藏在終南山中，劉闔須得插了翅膀才能去取出來。
惠皇帝這覺悟終究來得太遲，若是早些把這消息送到，劉闔得了大筆錢財資助，說不定能打出楚國，占據半邊天下，與司馬氏成南北對峙……
心裡肖想著，那樣，我或許還能保住一個公主的名頭。我身為公主，便可北邊求嫁公子，修兩國之好，成天作之合。古有昭君大義和親，今有霓生獻身聯姻，豈非天下人喜聞樂見……
「可我去得終究太遲，還未到楚地，楚國已被攻滅。且高祖在惠皇帝身邊布了不少眼線，我才離開，便有人報知了雒陽。我被人一路追殺，千辛萬苦方進入楚地，但已是斷壁殘垣，屍首滿地，劉闔及太子夫婦皆在宮中自盡。」曹叔望著遠處，繼續道，「此時，惠皇帝駕崩之事亦傳來，我悲憤滿懷，欲自盡追隨。可就在這時，我聽聞劉闔的皇孫不知所蹤，可能未死。我思索之下，決定將皇孫找到，以完成惠皇帝夙願。然天不遂人願，在我四處打探之時，高祖的追兵覓得了我的蹤跡，一番打鬥之後，我身負重傷，落入水中。」
曹叔說罷，看著我：「將我救起的，正是雲先生。」
我問：「後來，曹叔如何尋得了阿麟？」