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管悅急得了不得，偏對方已經自貶到底了，讓他根本無從反駁。論她二人交集，不過是幾年前的一面之緣，他確實一點也不了解張琳，又怎麼說得出深入人心的勸慰呢？
張琳看他發急，卻是展顏笑了，道：「自我出事以來，人人唯恐避之不及，只有賢妹你，竟主動找我，真心鼓勵。罷了，就憑你兄妹這份冒險來和我說話的心，我是不該再叨擾的了。」
說罷，也不等管悅再開口，便行禮告辭了。
管悅急忙讓春草去看看張琳在何處落腳。春草去了半晌，返回道：「哥兒，張四小姐進了浮雲觀中。觀中小道士講，這幾日她在觀中代為抄經，湊合幾餐齋飯。據說這抄經的差事也快做完了，還不知道以後怎麼樣。」
管悅憂心忡忡，急得像熱鍋上的螞蟻。
正想不出什麼法子解張琳之急，忽然那馮外公帶著馮氏來敲他的門。他只得讓長輩上座，自己立著問了安。
還沒等馮氏先開口，那馮外公就搶先怒沖沖地道：「你這挨刀的小子，如今人大心大，在家難道留不住了？非但三天兩頭往外跑著瘋玩去，如今竟敢做出私會外女的丟臉事來！你雙親往日的教養呢？餵狗了嗎！」
管悅聞言就是一驚。
想是剛才出門不慎，還是被人看到，報給了馮氏父子兩個。
這事本來就是他的錯，長輩訓誡也是該當，是以沒話回馮外公，只是低著頭站在那裡。
馮外公又轉向馮氏，怒道：「我的兒，那張家女可是親口承認，來我家就是以婚約要挾，名為入贅，實則不肯上進，要坐吃山空呢！你養兒郎不易，送他出門不過是為了倚靠半女。如今來了個空手套白狼的，難道也要大開門戶請進來，洗乾淨脖子等她咬死咱們全家麼？」
管悅自出生來，就沒聽過這麼重的話，何況說得又這麼直白。他瞠目結舌，眼看著馮氏，只說不出話來。
馮氏見狀勸道：「悅哥兒，不聽老人言，吃虧在眼前。你如今還小，不明白長輩為家裡著急的深意。張四娘這爛了心腸的女子，幸而老天有眼，讓她吐露真心，不然咱們家可被她蒙在鼓裡，大好家業都送了旁人了。你自己也得在意些，千萬要小心名節。往常爹爹不說你，是因你母親說你讀書明理自有分寸。現在你也不上學了，就不要再出去閒玩了，若有什麼瓜田李下之事再讓人說了去，根本掰扯不清。趕明兒退了婚，咱們保得清清白白的，再尋個好人家嫁過去，啊？」
管悅聽得心裡堵。
他繼父這話，字字句句都是為一家子著想，也說不出錯來，但凡說到他身上來，又無非是「名節要緊」之類的誡子慣話。
他也是做了好幾年女兒的人，如今回歸男兒身，只覺得面對這些甚是煩惱。
只是他剛皺了皺眉，就被馮外公一眼看到，怒道：「你這狼心狗肺的小東西！你父親待你如何，十里八鄉都有目共睹，不料竟慣得你這般放肆！我是和你隔著一層呢，若依我的管教法子，就該捆了吊在樑上打到服帖！」
馮氏最是面慈心軟的，聽這話不像回事，心裡也納悶：「在這鄉下地界住了這麼多年，女男大妨一向不甚嚴的。今兒即便是悅哥兒拋頭露面有錯，也不過是在家裡後門上，一個門裡，一個門外，任誰看了去也說不出是越矩往來的話。為什么爹爹要發這麼大的火？」
可他也聽話慣了，並不敢這般去問，只怕他自己還得當著繼子的面被馮外公罵一頓，沒得丟了臉面。是以低著頭默默不語。
房間一安靜下來，只聽得馮外公那生氣時的呼吸聲，像廚下拉風箱的響動似的。
幾下里尷尬地待了一會，馮氏便起身道：「悅哥兒自家待著時，且要好好想想，可別再犯傻了。」
管悅行禮相送，馮氏急忙攬著輕聲笑道：「讀過書的孩子，規矩可也太多，快別客氣。」便離開了。馮外公自己留著無益，也跟著拂袖而去。
管悅這才鬆了口氣。
//
明年是大比之年。管悅心中的打算，便是收拾些私房的細軟，給張琳送些做盤纏，助她考取功名，好安身立命的。
但他沒找到機會。
從那天起，馮氏便常來管悅房裡看望，喝盞茶，說說話，一坐就是小半日。
管悅明白，這是他繼父不願用強，卻也得看著他，防著他再私自去找張琳的下下策。
對這樣笨而有效的方法，他著急也無用，只得在心中祈願張四娘還沒有離開，能多留幾日，拿到他準備的盤纏。
如此過了三五日，家裡忽然來了許多人，鬧得亂鬨鬨的。沒等管悅好奇打探，管娘子就先來叫他出來回話。
管悅看了看，他妹妹管盈，弟弟管葉，都跟在母親身後出來了。各自一對神情，都不知為了何事，倒比剛才安心了些。
家裡正廳上，坐著幾個神色嚴峻的女子。
管娘子站了過去，態度很是恭敬，對當中那一位道：「回稟大尹，這便是我家中的孩兒們了。」
縣尹左右一看，管悅和管葉身著男裝，便直接往中間問：「小管娘子，你與張琳的交往，如何？」
管盈一臉茫然：「張琳？與我哥哥定親的那位張四娘子？」管娘子在旁點了點頭，她這才確認，道：「我與她並無交往啊。」
縣尹正色道：「小管娘子，你母親是本地的副保正，你才能好好站著回話，免於鐵索木枷。若在本府眼前耍滑，誰也幫不了你。」
張琳看他發急，卻是展顏笑了，道：「自我出事以來，人人唯恐避之不及，只有賢妹你，竟主動找我，真心鼓勵。罷了，就憑你兄妹這份冒險來和我說話的心，我是不該再叨擾的了。」
說罷，也不等管悅再開口，便行禮告辭了。
管悅急忙讓春草去看看張琳在何處落腳。春草去了半晌，返回道：「哥兒，張四小姐進了浮雲觀中。觀中小道士講，這幾日她在觀中代為抄經，湊合幾餐齋飯。據說這抄經的差事也快做完了，還不知道以後怎麼樣。」
管悅憂心忡忡，急得像熱鍋上的螞蟻。
正想不出什麼法子解張琳之急，忽然那馮外公帶著馮氏來敲他的門。他只得讓長輩上座，自己立著問了安。
還沒等馮氏先開口，那馮外公就搶先怒沖沖地道：「你這挨刀的小子，如今人大心大，在家難道留不住了？非但三天兩頭往外跑著瘋玩去，如今竟敢做出私會外女的丟臉事來！你雙親往日的教養呢？餵狗了嗎！」
管悅聞言就是一驚。
想是剛才出門不慎，還是被人看到，報給了馮氏父子兩個。
這事本來就是他的錯，長輩訓誡也是該當，是以沒話回馮外公，只是低著頭站在那裡。
馮外公又轉向馮氏，怒道：「我的兒，那張家女可是親口承認，來我家就是以婚約要挾，名為入贅，實則不肯上進，要坐吃山空呢！你養兒郎不易，送他出門不過是為了倚靠半女。如今來了個空手套白狼的，難道也要大開門戶請進來，洗乾淨脖子等她咬死咱們全家麼？」
管悅自出生來，就沒聽過這麼重的話，何況說得又這麼直白。他瞠目結舌，眼看著馮氏，只說不出話來。
馮氏見狀勸道：「悅哥兒，不聽老人言，吃虧在眼前。你如今還小，不明白長輩為家裡著急的深意。張四娘這爛了心腸的女子，幸而老天有眼，讓她吐露真心，不然咱們家可被她蒙在鼓裡，大好家業都送了旁人了。你自己也得在意些，千萬要小心名節。往常爹爹不說你，是因你母親說你讀書明理自有分寸。現在你也不上學了，就不要再出去閒玩了，若有什麼瓜田李下之事再讓人說了去，根本掰扯不清。趕明兒退了婚，咱們保得清清白白的，再尋個好人家嫁過去，啊？」
管悅聽得心裡堵。
他繼父這話，字字句句都是為一家子著想，也說不出錯來，但凡說到他身上來，又無非是「名節要緊」之類的誡子慣話。
他也是做了好幾年女兒的人，如今回歸男兒身，只覺得面對這些甚是煩惱。
只是他剛皺了皺眉，就被馮外公一眼看到，怒道：「你這狼心狗肺的小東西！你父親待你如何，十里八鄉都有目共睹，不料竟慣得你這般放肆！我是和你隔著一層呢，若依我的管教法子，就該捆了吊在樑上打到服帖！」
馮氏最是面慈心軟的，聽這話不像回事，心裡也納悶：「在這鄉下地界住了這麼多年，女男大妨一向不甚嚴的。今兒即便是悅哥兒拋頭露面有錯，也不過是在家裡後門上，一個門裡，一個門外，任誰看了去也說不出是越矩往來的話。為什么爹爹要發這麼大的火？」
可他也聽話慣了，並不敢這般去問，只怕他自己還得當著繼子的面被馮外公罵一頓，沒得丟了臉面。是以低著頭默默不語。
房間一安靜下來，只聽得馮外公那生氣時的呼吸聲，像廚下拉風箱的響動似的。
幾下里尷尬地待了一會，馮氏便起身道：「悅哥兒自家待著時，且要好好想想，可別再犯傻了。」
管悅行禮相送，馮氏急忙攬著輕聲笑道：「讀過書的孩子，規矩可也太多，快別客氣。」便離開了。馮外公自己留著無益，也跟著拂袖而去。
管悅這才鬆了口氣。
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明年是大比之年。管悅心中的打算，便是收拾些私房的細軟，給張琳送些做盤纏，助她考取功名，好安身立命的。
但他沒找到機會。
從那天起，馮氏便常來管悅房裡看望，喝盞茶，說說話，一坐就是小半日。
管悅明白，這是他繼父不願用強，卻也得看著他，防著他再私自去找張琳的下下策。
對這樣笨而有效的方法，他著急也無用，只得在心中祈願張四娘還沒有離開，能多留幾日，拿到他準備的盤纏。
如此過了三五日，家裡忽然來了許多人，鬧得亂鬨鬨的。沒等管悅好奇打探，管娘子就先來叫他出來回話。
管悅看了看，他妹妹管盈，弟弟管葉，都跟在母親身後出來了。各自一對神情，都不知為了何事，倒比剛才安心了些。
家裡正廳上，坐著幾個神色嚴峻的女子。
管娘子站了過去，態度很是恭敬，對當中那一位道：「回稟大尹，這便是我家中的孩兒們了。」
縣尹左右一看，管悅和管葉身著男裝，便直接往中間問：「小管娘子，你與張琳的交往，如何？」
管盈一臉茫然：「張琳？與我哥哥定親的那位張四娘子？」管娘子在旁點了點頭，她這才確認，道：「我與她並無交往啊。」
縣尹正色道：「小管娘子，你母親是本地的副保正，你才能好好站著回話，免於鐵索木枷。若在本府眼前耍滑，誰也幫不了你。」