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朱嫣聽了，心裡暗暗道：那個招惹貴妃的人，恐怕是李絡了。
貴妃從來小心眼，見不得哪宮的皇子、公主越過她的兒女們去。大殿下得陛下看中，那得另說。可區區一個李絡，她還是敢折騰的。先前不就是這樣？為了磋磨李絡，險些將她也拉下水去。如今李絡翻了身了，貴妃能不煩心麼？
兩人正說著，屋外頭傳來了謹姑姑的聲音。她一邊打起編了香繩的竹篾子，一邊探頭進來行禮：「嫣小姐忙麼？苗公公等在外頭，傳您去御前呢。」
朱嫣與琴兒俱是一愣：「苗公公……？御前？」
提起苗公公，朱嫣便想到一個笑臉人——那拿著拂塵、總是恭敬跟在陛下左右的老太監，永遠掛著一張貼臉面具似的笑，見誰都一般的揚起嘴角，仿佛天上灑了銀子。她入宮時日也不短了，統共見這位苗公公的次數不過五六回。說話次數最多的那回，還是第一次被皇后姑姑點做福昌公主的伴讀時。那時她低頭守在賢育堂外頭，等著帝後用膳罷了。然後苗公公跨出門檻來，笑眯眯對她道：「您就是嫣小姐吧？當真是不同凡俗呢！外頭曬，陛下、娘娘在裡頭等著您，進去歇歇罷。」
好端端的，陛下怎麼會傳她？
但天命不可違，朱嫣忐忑了一陣，放下手中筆老實起身了。她到了玉粹齋門口，小聲問謹姑姑：「姑姑，不知是出了什麼事？」
謹姑姑卻笑得神神秘秘，道：「苗公公說了，是陛下想仔細瞧瞧嫣小姐您生的什麼樣兒，品性如何呢。您說陛下天子之身，日理萬機，還能是為了什麼緣故，特地將您傳過去仔細相看呢？」
這麼一說，朱嫣也懂了——定然是為了大殿下的婚事了。
她的笑容有些淡了，心底也沉沉的。不過她還是老老實實地出了岐陽宮，跟著苗公公一路朝外頭走去。
日頭高曬，令她有些眼暈。走了一段路，她的後頸出了薄薄的汗。苗公公見了，便道：「就快到了，嫣小姐忍忍便是。如今日頭曬，可不要中了暑氣。」
這麼一說，朱嫣抬眼打量四周的景色。這角門、宮巷，不似去御書房的路，反倒有點像是去長定宮的。她不由疑惑地問道：「苗公公，咱們這是去哪兒？」
苗公公笑的和氣：「不瞞您說，是去長定宮呢。」
朱嫣大吃一驚，問：「長定宮？苗公公，此話當真？」
「自然當真。」苗公公說。
說話間，兩人便已到了長定宮。這宮門已重刷了一遍，如今燦金燦金的，甚是惹眼。門口上了匾額，朱紅的一圈捲雲，裡頭嵌著松花綠墨的大字，長定宮三個字甚是有氣魄。再往上瞧，屋宇修葺一新，琉璃綠瓦迎著日光，亮晶晶似琥珀寶石一般；房脊上蹲著一排瑞獸，顓頊鴟吻，鎮宅保祥，早與從前模樣不同了。
「嫣小姐？咱們到啦！」苗公公連喊她兩聲，她才回過神來，跨進門檻去。正中庭里，皇帝正站在一棵枯死的桃樹下，一副若有所思的樣子。苗公公打了袖口上去述命：「陛下，朱二小姐到了。」
皇帝收起了視線，慢慢望向朱嫣來。
「臣女給陛下請安。」朱嫣忙不迭蹲膝行禮，恭恭敬敬地低了腦袋。
「起來吧。」皇帝負著手道，「你就是朱家的阿嫣吧？把臉抬起來，讓朕看看。」
她聞言，慢慢抬起了面孔。皇帝打量她一陣，目光逡巡，好半晌才蹙眉問道：「你這臉，朕瞧著眼熟。那日絡兒在梅林中發了病，是不是你闖入了梅林禁園，救了絡兒？」
朱嫣微愣，在記憶里搜尋一番，想起了皇帝所說的事。她點點頭道：「陛下所說不錯。」但她有些心虛，其實那一日是她為了福昌公主才闖入梅林的，李絡是為了在陛下面前解圍，才謊稱自己發病。
皇帝笑起來，目光竟有些和藹：「難怪，難怪，原是因為你救了絡兒的緣故。」
他這話說的古怪，朱嫣不明白皇帝在「難怪」個什麼理。但天子的心思，哪裡由得普通人去猜？她只能恭恭敬敬地賠著笑。
皇帝再看朱嫣時，目光已和順了許多，不似先前那般冷硬了。他看著看著，面帶讚許，道：「嗯，容貌出眾，瞧著也端莊，確實是個好姑娘。平常都喜歡做什麼？」
朱嫣心底有些惑意，不明白皇帝在長定宮裡怎麼問她這些，總不至於是要為李絡定下她吧？可這又如何可能！李絡雙腿有疾，父親和姑姑怎會棄大殿下而擇李絡呢？但她可不敢把疑問表露在面孔，只老實道：「回陛下的話，臣女平日喜歡讀書。女工、琴棋也有涉獵。」
皇帝負手，點了點頭：「多讀書是好事，絡兒也喜歡讀書，所謂『家資是何物，積帙列梁梠。高齋曉開卷，獨共聖人語。』你父親是都省右司朱敬觀吧？他有才學，也會養女兒，教的不錯。」
這話說的，朱嫣更是茫然了。皇帝見她神情如此，不由哈哈笑起來，道：「不必拘謹，今日叫你來，也不是朕的意思。絡兒，人都來了，你不出來說說話？」
話音落了，便見得李絡從門後頭露出身影來。他道：「父皇說的歡暢，兒臣不敢打攪。」
「說的什麼話？」皇帝分毫不見惱，笑道，「你不是有東西要贈給朱家二姑娘？朕不打攪你，你們說話便是。」罷了，便轉向苗公公道，「苗公公，走罷。」
朱嫣就這樣眼睜睜地瞧著皇帝毫不留戀地離去了，只在長定宮裡留下了她和李絡。此時此刻，她與李絡眼對著眼，鼻對著鼻，躲都沒地方躲。還是她緩過了神來，行了個禮：「五殿下安。」
貴妃從來小心眼，見不得哪宮的皇子、公主越過她的兒女們去。大殿下得陛下看中，那得另說。可區區一個李絡，她還是敢折騰的。先前不就是這樣？為了磋磨李絡，險些將她也拉下水去。如今李絡翻了身了，貴妃能不煩心麼？
兩人正說著，屋外頭傳來了謹姑姑的聲音。她一邊打起編了香繩的竹篾子，一邊探頭進來行禮：「嫣小姐忙麼？苗公公等在外頭，傳您去御前呢。」
朱嫣與琴兒俱是一愣：「苗公公……？御前？」
提起苗公公，朱嫣便想到一個笑臉人——那拿著拂塵、總是恭敬跟在陛下左右的老太監，永遠掛著一張貼臉面具似的笑，見誰都一般的揚起嘴角，仿佛天上灑了銀子。她入宮時日也不短了，統共見這位苗公公的次數不過五六回。說話次數最多的那回，還是第一次被皇后姑姑點做福昌公主的伴讀時。那時她低頭守在賢育堂外頭，等著帝後用膳罷了。然後苗公公跨出門檻來，笑眯眯對她道：「您就是嫣小姐吧？當真是不同凡俗呢！外頭曬，陛下、娘娘在裡頭等著您，進去歇歇罷。」
好端端的，陛下怎麼會傳她？
但天命不可違，朱嫣忐忑了一陣，放下手中筆老實起身了。她到了玉粹齋門口，小聲問謹姑姑：「姑姑，不知是出了什麼事？」
謹姑姑卻笑得神神秘秘，道：「苗公公說了，是陛下想仔細瞧瞧嫣小姐您生的什麼樣兒，品性如何呢。您說陛下天子之身，日理萬機，還能是為了什麼緣故，特地將您傳過去仔細相看呢？」
這麼一說，朱嫣也懂了——定然是為了大殿下的婚事了。
她的笑容有些淡了，心底也沉沉的。不過她還是老老實實地出了岐陽宮，跟著苗公公一路朝外頭走去。
日頭高曬，令她有些眼暈。走了一段路，她的後頸出了薄薄的汗。苗公公見了，便道：「就快到了，嫣小姐忍忍便是。如今日頭曬，可不要中了暑氣。」
這麼一說，朱嫣抬眼打量四周的景色。這角門、宮巷，不似去御書房的路，反倒有點像是去長定宮的。她不由疑惑地問道：「苗公公，咱們這是去哪兒？」
苗公公笑的和氣：「不瞞您說，是去長定宮呢。」
朱嫣大吃一驚，問：「長定宮？苗公公，此話當真？」
「自然當真。」苗公公說。
說話間，兩人便已到了長定宮。這宮門已重刷了一遍，如今燦金燦金的，甚是惹眼。門口上了匾額，朱紅的一圈捲雲，裡頭嵌著松花綠墨的大字，長定宮三個字甚是有氣魄。再往上瞧，屋宇修葺一新，琉璃綠瓦迎著日光，亮晶晶似琥珀寶石一般；房脊上蹲著一排瑞獸，顓頊鴟吻，鎮宅保祥，早與從前模樣不同了。
「嫣小姐？咱們到啦！」苗公公連喊她兩聲，她才回過神來，跨進門檻去。正中庭里，皇帝正站在一棵枯死的桃樹下，一副若有所思的樣子。苗公公打了袖口上去述命：「陛下，朱二小姐到了。」
皇帝收起了視線，慢慢望向朱嫣來。
「臣女給陛下請安。」朱嫣忙不迭蹲膝行禮，恭恭敬敬地低了腦袋。
「起來吧。」皇帝負著手道，「你就是朱家的阿嫣吧？把臉抬起來，讓朕看看。」
她聞言，慢慢抬起了面孔。皇帝打量她一陣，目光逡巡，好半晌才蹙眉問道：「你這臉，朕瞧著眼熟。那日絡兒在梅林中發了病，是不是你闖入了梅林禁園，救了絡兒？」
朱嫣微愣，在記憶里搜尋一番，想起了皇帝所說的事。她點點頭道：「陛下所說不錯。」但她有些心虛，其實那一日是她為了福昌公主才闖入梅林的，李絡是為了在陛下面前解圍，才謊稱自己發病。
皇帝笑起來，目光竟有些和藹：「難怪，難怪，原是因為你救了絡兒的緣故。」
他這話說的古怪，朱嫣不明白皇帝在「難怪」個什麼理。但天子的心思，哪裡由得普通人去猜？她只能恭恭敬敬地賠著笑。
皇帝再看朱嫣時，目光已和順了許多，不似先前那般冷硬了。他看著看著，面帶讚許，道：「嗯，容貌出眾，瞧著也端莊，確實是個好姑娘。平常都喜歡做什麼？」
朱嫣心底有些惑意，不明白皇帝在長定宮裡怎麼問她這些，總不至於是要為李絡定下她吧？可這又如何可能！李絡雙腿有疾，父親和姑姑怎會棄大殿下而擇李絡呢？但她可不敢把疑問表露在面孔，只老實道：「回陛下的話，臣女平日喜歡讀書。女工、琴棋也有涉獵。」
皇帝負手，點了點頭：「多讀書是好事，絡兒也喜歡讀書，所謂『家資是何物，積帙列梁梠。高齋曉開卷，獨共聖人語。』你父親是都省右司朱敬觀吧？他有才學，也會養女兒，教的不錯。」
這話說的，朱嫣更是茫然了。皇帝見她神情如此，不由哈哈笑起來，道：「不必拘謹，今日叫你來，也不是朕的意思。絡兒，人都來了，你不出來說說話？」
話音落了，便見得李絡從門後頭露出身影來。他道：「父皇說的歡暢，兒臣不敢打攪。」
「說的什麼話？」皇帝分毫不見惱，笑道，「你不是有東西要贈給朱家二姑娘？朕不打攪你，你們說話便是。」罷了，便轉向苗公公道，「苗公公，走罷。」
朱嫣就這樣眼睜睜地瞧著皇帝毫不留戀地離去了，只在長定宮裡留下了她和李絡。此時此刻，她與李絡眼對著眼，鼻對著鼻，躲都沒地方躲。還是她緩過了神來，行了個禮：「五殿下安。」