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裕貴妃坐在近側，耳朵很尖，在嘈雜的樂聲里捕捉到了皇后與小宮女的話。她本就因這舞姬對著皇帝媚眼如絲而感到不高興，此刻清了清嗓子，藉機發作起來：「皇后姐姐，什麼事兒不能驚攪了陛下呀？」
皇后端莊笑笑，道：「眼下宴席正酣，什麼事兒都不及陛下高興來的重要。等宴散後再說吧。」
裕貴妃見狀，冷哼道：「若是心裡沒鬼，怎會藏著掖著不說？我瞧皇后娘娘病了一場之後，是越來越糊塗了。這六宮給皇后姐姐掌管，也不知道會出什麼事兒？」
裕貴妃這話說的極不客氣，嗓音又尖，眾人不由紛紛側目望過來。就連在篝火前翩翩起舞的舞姬，都有些訕訕地停下了腳步，一副不知所措的模樣，眨著一雙眼睫兒倏長的藍色美目。
皇帝有些不快，問道：「出了什麼事？」
皇后卻蹙了眉，有些不願啟齒的樣子，道：「怕打攪了陛下的興致……」
「說罷！」皇帝頗為不耐，「能是什麼大事？左右不過婦道人家的口角紛爭。」
皇后露出為難色，又有些驚哀的模樣，小聲道：「啟稟陛下，這確實不是一樁說的出口的事兒。方才…有人在東邊的林子那裡，瞧見福昌的伴讀上吊自盡了。」
此言一出，不止是皇帝，就連御帳下的臣子都露出了詫然之色。議論之聲，頓時如竊爬之螻蟻，遍布了篝火旁的每一寸土地。
福昌殿下的伴讀，竟挑著眼下這個宴會的節骨眼兒，在東邊的林子裡上吊自盡了？
見眾人交頭接耳的議論，朱皇后很是難堪，眼眶亦忍不住一紅。她自袖間掏出帕子，揩了揩淚滴子，小聲道：「陛下難得行獵駕幸，臣妾本不欲用這件事打攪陛下，可這到底是活生生一條人命，且那丫頭也是在臣妾身旁跟久了的。突逢此事，實在是……」
說罷，便面色發白，又悲又驚的樣子。
席下有秦家的副都御史，毫無頭緒地聽了半天，終於反應過來那「福昌殿下的伴讀」說的是誰，當即刷白了面色，顫巍巍站起來道：「娘娘，不知…不知您所說的，可是…小女，秦元君？」
朱皇后嘆了口氣，點點頭道：「正是。本宮也不知曉怎會發生這樣的事！前一時還好端端的，忽而便吊在了樹枝上頭！」
秦副都御史面色一青，當即有些站不穩了，人向後摔去，還是左右的同僚攙扶住了他。他哆哆嗦嗦地問道：「怎，怎麼會呢！娘娘…不知，不知元君現在在何處？」
皇帝皺著眉在旁聽著，先前宴飲的興致已經全數消散了。這好端端的秋獵宴會，外頭卻死了一個人，誰還能心無旁騖地坐在這兒喝酒呢？！
他暗暗覺得晦氣，但又不得不給臣子一個交代，便怒道：「怎麼回事？！皇后，既然是你宮裡的伴讀，那怎麼也不見你好好照應！大好的日子，竟出了這樣的事情！」
朱皇后面孔青青白白，一副自責的樣子，道：「陛下，臣妾也毫無頭緒呀！」
皇帝煩不勝煩，但看著老副都御史顫巍巍靠在椅上，人如癱了似的起不來，他又不大抹得開面子訓斥，只好做出威嚴的模樣來，道：「秦愛卿，此事朕一定會給你個公道。既然秦家的姑娘在草場附近出了事兒，朕又在此處，沒道理放著不管。來人！去仔細查！」
未多時，秦元君的屍身便被抬至了御前。但見秦元君躺在一方白布上，雙眼緊合，如睡著了一般毫無生息。脖頸上有極粗的一道勒痕，足有二三指那麼寬，紅得發紫，料想是上吊時所用之物留下的痕跡。
這屍身一抬上來，便有婦人忍不住驚懼做嘔。念及秦家的臉面，皇帝連忙揮退了群臣百官，叫個個人都先回帳中去，只留下皇后與秦副都御史等人近前。
裕貴妃雖也心底噁心晦氣得很，但為了與皇后較勁，卻死活不肯退下。她暗暗覺得這秦家伴讀死的冤枉，定然與皇后有什麼干係。若能趁機抓到皇后的把柄，那真是再好不過了。以是，裕貴妃強撐著噁心，也要留在御前，只不過人遠遠地站著，不敢上前。
秦副都御史一見女兒如睡著一般的容貌，當即撲了上去。一番摸索後，竟然悲痛地大哭起來，老臉緊皺，嗷嗷號喪：「元君呀！！元君！我好端端的女兒，怎麼忽然沒了？近日來你與家中不言不語，爹娘只當你心中有事，未料到便這麼突然地沒了……元君呀！」
皇帝被嚎得腦仁發疼，連忙叫了人來驗查死因。查出來的結果，與皇后所言相差無幾，俱是用一條極粗的白繩上吊自盡而亡，因此才在脖頸上留下了這樣寬的勒痕。
副都御史老淚縱橫，守著女兒的屍體，雙膝一松，噗通一聲跪下，向皇帝懇請道：「陛下呀！老臣這女兒，雖不爭氣，但平素也是個大大咧咧的姑娘，怎會一聲不吭地就上吊自盡了呢？且這勒痕這麼寬，得受多少的苦呀！這擺明了是被人害了！請陛下還老臣一個公道！」
皇帝聽得很是不耐，揮揮袖道：「朕知曉，秦愛卿不必心急。」
就在此時，一旁的裕貴妃忽然輕聲叫喚起來：「你們瞧！秦家姑娘的衣袖裡，是不是藏了什麼東西？」
皇后疑惑道：「有麼？」
裕貴妃執拗道：「當然有了！我這兒可是瞧的一清二楚，那袖裡好似有一封書信呢！」
一旁驗查的小太監聞言微驚，連忙撐開了秦元君的袖口兒，果見得裡頭藏了一張疊了三疊的信紙。薄薄一頁，上書數筆，打頭便是一句「女兒不孝，清白遭玷，壞了家中清譽聲名，請父親、母親恕罪。今以死證，寧得碎玉，不為瓦全」。
皇后端莊笑笑，道：「眼下宴席正酣，什麼事兒都不及陛下高興來的重要。等宴散後再說吧。」
裕貴妃見狀，冷哼道：「若是心裡沒鬼，怎會藏著掖著不說？我瞧皇后娘娘病了一場之後，是越來越糊塗了。這六宮給皇后姐姐掌管，也不知道會出什麼事兒？」
裕貴妃這話說的極不客氣，嗓音又尖，眾人不由紛紛側目望過來。就連在篝火前翩翩起舞的舞姬，都有些訕訕地停下了腳步，一副不知所措的模樣，眨著一雙眼睫兒倏長的藍色美目。
皇帝有些不快，問道：「出了什麼事？」
皇后卻蹙了眉，有些不願啟齒的樣子，道：「怕打攪了陛下的興致……」
「說罷！」皇帝頗為不耐，「能是什麼大事？左右不過婦道人家的口角紛爭。」
皇后露出為難色，又有些驚哀的模樣，小聲道：「啟稟陛下，這確實不是一樁說的出口的事兒。方才…有人在東邊的林子那裡，瞧見福昌的伴讀上吊自盡了。」
此言一出，不止是皇帝，就連御帳下的臣子都露出了詫然之色。議論之聲，頓時如竊爬之螻蟻，遍布了篝火旁的每一寸土地。
福昌殿下的伴讀，竟挑著眼下這個宴會的節骨眼兒，在東邊的林子裡上吊自盡了？
見眾人交頭接耳的議論，朱皇后很是難堪，眼眶亦忍不住一紅。她自袖間掏出帕子，揩了揩淚滴子，小聲道：「陛下難得行獵駕幸，臣妾本不欲用這件事打攪陛下，可這到底是活生生一條人命，且那丫頭也是在臣妾身旁跟久了的。突逢此事，實在是……」
說罷，便面色發白，又悲又驚的樣子。
席下有秦家的副都御史，毫無頭緒地聽了半天，終於反應過來那「福昌殿下的伴讀」說的是誰，當即刷白了面色，顫巍巍站起來道：「娘娘，不知…不知您所說的，可是…小女，秦元君？」
朱皇后嘆了口氣，點點頭道：「正是。本宮也不知曉怎會發生這樣的事！前一時還好端端的，忽而便吊在了樹枝上頭！」
秦副都御史面色一青，當即有些站不穩了，人向後摔去，還是左右的同僚攙扶住了他。他哆哆嗦嗦地問道：「怎，怎麼會呢！娘娘…不知，不知元君現在在何處？」
皇帝皺著眉在旁聽著，先前宴飲的興致已經全數消散了。這好端端的秋獵宴會，外頭卻死了一個人，誰還能心無旁騖地坐在這兒喝酒呢？！
他暗暗覺得晦氣，但又不得不給臣子一個交代，便怒道：「怎麼回事？！皇后，既然是你宮裡的伴讀，那怎麼也不見你好好照應！大好的日子，竟出了這樣的事情！」
朱皇后面孔青青白白，一副自責的樣子，道：「陛下，臣妾也毫無頭緒呀！」
皇帝煩不勝煩，但看著老副都御史顫巍巍靠在椅上，人如癱了似的起不來，他又不大抹得開面子訓斥，只好做出威嚴的模樣來，道：「秦愛卿，此事朕一定會給你個公道。既然秦家的姑娘在草場附近出了事兒，朕又在此處，沒道理放著不管。來人！去仔細查！」
未多時，秦元君的屍身便被抬至了御前。但見秦元君躺在一方白布上，雙眼緊合，如睡著了一般毫無生息。脖頸上有極粗的一道勒痕，足有二三指那麼寬，紅得發紫，料想是上吊時所用之物留下的痕跡。
這屍身一抬上來，便有婦人忍不住驚懼做嘔。念及秦家的臉面，皇帝連忙揮退了群臣百官，叫個個人都先回帳中去，只留下皇后與秦副都御史等人近前。
裕貴妃雖也心底噁心晦氣得很，但為了與皇后較勁，卻死活不肯退下。她暗暗覺得這秦家伴讀死的冤枉，定然與皇后有什麼干係。若能趁機抓到皇后的把柄，那真是再好不過了。以是，裕貴妃強撐著噁心，也要留在御前，只不過人遠遠地站著，不敢上前。
秦副都御史一見女兒如睡著一般的容貌，當即撲了上去。一番摸索後，竟然悲痛地大哭起來，老臉緊皺，嗷嗷號喪：「元君呀！！元君！我好端端的女兒，怎麼忽然沒了？近日來你與家中不言不語，爹娘只當你心中有事，未料到便這麼突然地沒了……元君呀！」
皇帝被嚎得腦仁發疼，連忙叫了人來驗查死因。查出來的結果，與皇后所言相差無幾，俱是用一條極粗的白繩上吊自盡而亡，因此才在脖頸上留下了這樣寬的勒痕。
副都御史老淚縱橫，守著女兒的屍體，雙膝一松，噗通一聲跪下，向皇帝懇請道：「陛下呀！老臣這女兒，雖不爭氣，但平素也是個大大咧咧的姑娘，怎會一聲不吭地就上吊自盡了呢？且這勒痕這麼寬，得受多少的苦呀！這擺明了是被人害了！請陛下還老臣一個公道！」
皇帝聽得很是不耐，揮揮袖道：「朕知曉，秦愛卿不必心急。」
就在此時，一旁的裕貴妃忽然輕聲叫喚起來：「你們瞧！秦家姑娘的衣袖裡，是不是藏了什麼東西？」
皇后疑惑道：「有麼？」
裕貴妃執拗道：「當然有了！我這兒可是瞧的一清二楚，那袖裡好似有一封書信呢！」
一旁驗查的小太監聞言微驚，連忙撐開了秦元君的袖口兒，果見得裡頭藏了一張疊了三疊的信紙。薄薄一頁，上書數筆，打頭便是一句「女兒不孝，清白遭玷，壞了家中清譽聲名，請父親、母親恕罪。今以死證，寧得碎玉，不為瓦全」。