第一卷 第四章 ◆ 開始行動的黑幕
這天夜晚，瑪莉安正在酒館「流星」最深處的房間。
那是放有大圓桌的包廂。
就座於圓桌旁的瑪莉安對面，則坐著多倫特。
而他一站起身便開口：
「那麼，在此召開第107屆S級十二公會代表聯合會議！由本人多倫特•考夫曼負責擔任司儀！」
他以充滿精神的聲量如此宣布。
「那就麻煩您囉～話是這麼說，這次會議只有我出席就是了。」
瑪莉安以拍手和話語如此回應，讓多倫特的表情五味雜陳。
「唔，雖然能找來一個人就很高興了，但這再怎麼說還是附近都市，甚至會關係到國家經營的會議，其他人居然連代理都不派過來。」
「畢竟這次時間接近降神祭，大家都為了天神而離開王都去收集需要的物品了，而且最重要的原因應該是這次幾乎沒有議題。」
瑪莉安看向放在桌面上的一張紙。
上頭記載著要討論的議題，而且在事前已經寄給出席者。然而……
「這次的主要議題是關於考夫曼先生的商業公會『雙子座』所販賣的魔石與資源物資的出貨和價格調整……這樣當然沒有人會來吧。」
「我好歹也有對經營城鎮做出貢獻，虧我想提出能賺錢的生意……就算很多S級公會代表是住在其他都市，還是希望他們能至少來露個臉啊。」
多倫特落寞地發出嘆息，讓自己坐在圓桌旁的椅子上。
「哎呀，這樣也沒關係吧。之後我也會把會議紀錄送去給各位代表，不來就表示議題的結果交給我們決定了。」
瑪莉安的話語讓多倫特吐出一口氣。
「唔嗯……說的也是。難得有這種機會，那就以不會讓對面發怒的程度，讓我占個便宜賺點錢吧……最近魔術公會太有錢了，稍微提高那些傢伙必須使用的上級魔石協定價格吧。」
面對開始自言自語的多倫特，這時換成瑪莉安帶著苦笑發出嘆息。
「要拿捏好分寸以免吵架喔。」
「嗯，我知道，有一半是開玩笑的──總之，不論如何，我也很高興能像這樣與你聊點個人私事。」
「個人私事是指什麼事？」
「嗯，就是不只完成本公會出資的魔獸研究所委託，還拯救他們脫離困境的事。諾諾雅所長非常感謝你們，而我也同樣表示感謝，畢竟我收到魔獸襲擊的緊急聯絡時可是嚇出了一身冷汗。」
由於該研究所擔負研究魔獸的重責大任，不只是星之都的領主，也接受多數公會出資援助，其中多倫特的商業公會占了相當程度的比重。
這也表示他應該相當擔憂。
「看來你已經聽到各種消息了。」
「嗯，為了賺更多錢，安全是很重要的……而且與艾克塞爾小弟有關，這也是當然的……所以怎麼樣？他後來的狀況如何？」
「只能用誇張兩個字形容，甚至連我都要努力不輸給他呢。」
「這樣啊，能有良性影響就是最好的。」
多倫特滿意地點了點頭。
回想起來，會見到艾克塞爾，當初就是經過他的介紹。
……多虧如此才能見到許多有趣的景象呢。
除此之外，還有想詢問的事，於是瑪莉安試著向多倫特詢問她最近所想之事。
「我說，考夫曼先生，我想問一件事。」
「嗯？什麼事？」
「……艾克塞爾先生就是那個『無法目視的龍騎士』本人，對吧？」
瑪莉安的問題讓多倫特沉默了數秒。
但他的表情沒有太過驚訝。
「嗯……你果然也得到了這個結論啊。我就在想，總有一天你會提出這個問題。」
看來他已經料想到這個問題了。
既然這樣，瑪莉安決定趁著這個好機會繼續說道：
「畢竟都見識到那麼強的能力了，也得問問考夫曼先生瞭解到什麼程度。已經確定他是拯救這個國家的勇者本人了嗎？」
這個國家已經知道有無法目視的龍騎士存在，也知道有名為艾克塞爾的勇者。
然而只靠這些情報，瑪莉安無法判斷《運貨人》艾克塞爾就是「無法目視的龍騎士艾克塞爾」，而多倫特似乎也一樣。
「我認為幾乎可以確定是同一個人……不過就像你知道的，無法目視的龍騎士既沒有傳出長相照片或記錄，只能從聲音判斷出是男性。因此有許多隻假冒名字的冒牌貨出現，在各都市引發混亂。這些前因後果你應該知道吧？」
要假冒無法目視的龍騎士艾克塞爾之名相當容易。甚至是從魔王大戰的時期開始，就增加了許多名為艾克塞爾的人。
「有段時間假冒的人太多，聽說當時王都還有幾名勇者氣沖沖地到處取締惡徒。」
「嗯，那時候我也在王都，曾經見到幾名勇者氣急敗壞地將冒牌貨抓了起來，景象還留在我腦海中。」
「──只不過，那股力量毫無疑問是本尊。」
與冒充名號招搖撞騙的假貨顯然不同。
那個名為艾克塞爾的《運貨人》確實擁有此種實力。
「嗯，我也是這麼想的。即使如此，現在還是有假冒的人，或是為求好兆頭。將孩子取名為艾克塞爾，也有將艾克塞爾作為暱稱的人。明明只差最後一步就能確定是不是本人，卻還是會猶豫不前。」
「不過，不是曾經藉由同隊勇者們的證詞畫過肖像畫嗎？」
瑪莉安曾經聽過這個消息，於是試著開口詢問。
結果多倫特似乎也知道這件事。
「嗯，雖然《宮廷畫家》曾經藉著勇者們的情報畫過肖像畫，但因為《無法目視的龍騎士》擁有的被動技能【情報妨礙】而只能畫出朦朧輪廓。我也把臨摹的圖拿過來了……這樣完全看不出來。」
多倫特一邊這麼說，一邊從懷中掏出一張紙讓瑪莉安過目。
上面寫著「無法目視的龍騎士 尊容」的字樣與類似人臉輪廓的圖。然而……
「……這樣的確沒辦法看出來呢。」
輪廓中的五官歪斜扭曲，感覺就像看著抽象風格的繪畫。
「好像是因為技能才變成這樣，那個畫家好像說過『簡直像是賦予龍騎士職業的神刻意不讓那個人被認出來』之類的話。」
「……關於識別《無法目視的龍騎士》的個人情報，都是這麼不湊巧嗎？」
「嗯，詳情應該只有本人才知道了。外人只能從體格、性別與實力判斷，坦白說這樣還滿難判別的，而且重要的部分都還是不清不楚。」
對於多倫特所說的重要部分，瑪莉安將先前持續留在腦海中的疑問說了出口。
「是指像他這種《龍騎士》為什麼會變成《運貨人》這種初級職業嗎？」
「嗯，為什麼會成為運貨人，而且為何具有那種程度的戰鬥能力，都無法理解。完全無法掌握到關於那方面的情報，就算買通情報商也一無所獲，當然也沒辦法從轉職神殿的人問出任何消息。」
隸屬於轉職神殿的人隨時帶有天神加持的防護，無法從中泄漏出任何情報。以強力防護作為代價，若是出現想將情報泄漏至外界的行為時，該種加持便會將意識瞬間切斷。
因此，與轉職相關的情報必須向本人詢問才行。
「即使有任何重要原因，艾克塞爾先生完全沒有想要掩飾的感覺，感覺只要直接問他就會回答了。」
艾克塞爾天生個性開朗，所以瑪莉安認為只要詢問就能得到答案。這點多倫特似乎也有相同見解，然而……
「不過打草驚蛇……不，還是得避免驚動這條龍。要是做出輕率舉動失去他的信任，後果可是損失慘重。」
「這點我也持同樣想法。如果有什麼難言之隱，我也不想隨便碰觸內情。」
「嗯，這原本就不是對待恩人應該做的事。要是有打草驚蛇做出失禮舉動的人，反而該好好教訓一頓才是。」
多倫特斬釘截鐵地如此強調。
或許該說真不愧是商人。雖然會做黑心事，但該遵循的道義還是會嚴格遵守。
「總之，我會等艾克塞爾先生自己想說的時候到來。不管有什麼樣的內情或過去，把艾克塞爾先生視為獨立個體的事仍然不會改變。」
雖然對他的過往有興趣，但瑪莉安認為最重要的還是現在。
而目前艾克塞爾是個令自己燃起鬥志的優秀運貨人，只有這項事實並不會改變。
當瑪莉安如此表態，多倫特便壓低視線微微一笑。
「嗯，幸好你是會說這種話的人。今後關於艾克塞爾小弟的事，希望能讓他陪同，一起喝酒歡談往事哪。」
「好的，就這麼做吧。艾克塞爾先生似乎也喜歡美味的佳肴呢。」
瑪莉安如此說著，隨之浮現笑容。
接下來要是能更瞭解關於他的事就好了，正當她懷著這樣的思緒與多倫特說著話時……
──叩叩。
包廂的門傳來頗為強勁的敲門聲。
接著，有個渾身肌肉的禿頭男子闖了進來。
「唔？你是……研究所的聯絡員嗎？怎麼了？現在這裡還在舉行十二公會的面談喔？」
面對不解的多倫特，禿頭男連忙低下頭賠罪。
「非、非常抱歉，多倫特大人、瑪莉安大人。不過魔獸研究所傳來緊急報告，希望能在十二公會的面談中處理這件事。」
「緊急報告？」
禿頭男擦擦臉上浮現的汗水，點了點頭，繼續說道：
「始原生林發現了幾個巨大洞穴……應該說是足跡！似乎是有幾頭魔獸巨大化，也確認到巨大化魔獸正逐漸靠近這個城鎮的身影……！」
這番話讓瑪莉安皺起眉頭。
「魔獸巨大化？除了魔王刻意讓魔獸巨大化後，就沒有出現過這種現象了。」
「嗯……雖然還沒確定會來到城鎮，總之還是得請星之都的領主嚴加戒備與防範。」
多倫特也切換成認真的神情。
「真是的，原本以為聊到艾克塞爾小弟的話題會有更多趣事，沒想到會發生如此不妙的狀況，還真是不走運啊。」
「沒辦法，星之都就是個容易發生這種事的都市……總而言之，我立刻將魔獸的報告與議程紀錄送到其他公會分部，這樣應該沒問題吧？」
「嗯，感謝協助，得麻煩運輸公會射手座迅速處理這件事。我身為商業公會領袖，也會儘可能想辦法解決這個問題。」
「好的，我知道了。」
於是，兩人便迅速展開行動。
當天深夜，我和巴榭莉雅一起在一樓客廳嘗試著運輸過去的技能功效。
我們從前天起就一直嘗試，關於運輸過去，還有許多不解的謎題。
如果是用來玩耍，有很多不明瞭的地方還沒什麼問題。但若是要用在工作上，事先確認清楚或許會比較妥當。
我懷著這種想法，這幾天持續進行著實驗。
而今天我也摸著清空的送貨袋……
「呃……首先是【強化視力】。」
我在腦中回想著從前曾經使用的技能。
接著，視野明顯變得寬闊許多，能夠清楚見到各個角落。
甚至能夠看到清掃得幾乎一塵不染。
「這個客廳變得好乾淨啊。」
「嘿嘿，因為我有仔細清掃啊，連地板都擦得乾乾淨淨喔。」
巴榭莉雅坐在客廳沙發上望著我進行實驗，挺起胸膛得意地如此說道。
「唉，肯仔細幫我清掃是很感謝啦，不過地板用擦拭過的水寫著『最喜歡主人』的亮晶晶字樣是怎麼回事……」
「哇、哇啊！我明明有用乾布擦掉的！應該說主人的強化視力可以看到這麼細嗎！？」
巴榭莉雅連忙將話題別開。
雖然她慌張的模樣也很可愛，但這麼晚鬧她也沒什麼用，於是我也配合她改變話題。
「很難說。這是我第一次拿下頭盔使用，也許單純只有擴展視野的效果。」
之前我絕對都是在戴著頭盔的情況下使用龍騎士技能，所以在這層意義上，使用技能也別有新鮮感。我這麼想著，再度開始實驗。
「再來是【強化跳躍】。」
強化過視力後，我再度試著從過去運輸技能。
結果湧現出讓腳底變得輕飄飄的力量，身體一口氣變輕許多。我在這種狀態下只用腳尖輕輕踮腳一跳……
「喔──嗯，跳躍力有提升。」
我讓身體在一樓的挑高樓層內跳躍，一口氣跳到接近二樓天花板的高度。
「哇，居然沒有預備動作就能跳這麼高。主人，跳躍力是不是比以前更強了啊？」
「不好說，可能是太久沒用，抓不到感覺，也有頭盔太重的可能性──總之試試下一個吧。」
我持續用腳尖進行跳躍，進一步將技能運送回來。
「【強化聽力】。」
這也是龍騎士的被動技能。
我是刻意試著選擇這個能在室內安全使用的技能，結果……
「怎麼樣？主人？」
巴榭莉雅在一樓悄悄說著話的聲音，就連在接近天花板的位置都能聽得很清楚。
而家外面的星之都喧囂聲也一口氣傳進耳中。
「看來是有順利強化，不過相對地，視力強化就消失了。」
我看向地板，先前能夠看到的清掃痕跡變得看不見了。
也就是說，因為成功強化聽力，讓強化視力的效果消失了。我從空中落到地面，同時這麼想著。
……總之，從至今為止的實驗，已經大致整理出細微的條件。
運輸過去只能在送貨袋有剩餘空間的狀態下使用，取而代之的是能帶回以前的兩個技能；而且超過兩個技能時，還具有能夠以任意技能覆蓋的功能。
剛才也是想著要用強化聽力取代強化視力，就變成想像中的結果了。
「擔任運貨人時只能使用一個龍騎士技能，感覺得採用接連切換便利技能的手法。看來得思考切換技能的順序了。」
「對啊，而且我看主人的技能效果也變強了。」
巴榭莉雅的話語讓我閉起眼睛，歪過頭。
「能力變強了啊……這不太好說，我沒有感覺到技能升級。」
但有實際體會到效果提升的感覺。
在頭部沒有任何阻礙的狀態下使用，也能感覺接受到的情報量跟著增加。
也就是說，原因很有可能是未戴著那個非常阻礙動作的頭盔所致。只不過……
「那個龍騎士王頭盔是有很強大的防護能力啦，但應該不會有讓技能效果降低的特殊效果吧……」
「啊、啊哈哈……怎麼可能啦……」
「對啊，不可能有這種事吧。」
如果真的是這樣，真的是很長一段時間都像是被那個頭盔詛咒一樣，那可是很令人難過的事啊。正當我如此心想時……
「……吼……嗚……」
聽見了彷佛在耳朵深處迴蕩的聲音，是從家外面傳來的。
「嗯？剛才有沒有聽到什麼奇怪的聲音？感覺像是呻吟聲……」
「咦？有嗎？我是什麼都沒聽到……」
就算向巴榭莉雅詢問，她也歪著頭表示不解。
「該不會是透過強化聽力接收到了平常聽不見的聲音吧？聽說有些魔獸會發出人類聽不見的聲音。」
「啊……龍的語言也是這樣。我在龍狀態用龍語說出自己名字的時候，也曾經因為音調過高讓普通人聽不出來呢。」
「原來如此……戴著頭盔的時候沒有聽過這種聲音。」
「主人，那個頭盔不會真的被詛咒了吧？不不，我是靠著那個頭盔才能見到主人，所以我是不想說得太難聽啦。」
「它也給了我很多寶貴經驗，我也不想否定那個頭盔的存在意義就是了……」
能像這樣實際體會優秀被動技能的效果，都是因為戴著那個頭盔，作為龍騎士到處活動的緣故。而且如今也沒戴著頭盔了，所以沒有問題。我決定這麼想。
「總之知道了這麼多事，今天再做一下實驗就睡覺吧。」
「嗯！我也會奉陪到最後喔，主人！」
就這樣，我們徹底地確認過送貨袋的功能。
今後說不定也能讓運送過去的功能派上用場。我如此想著，進入夢鄉。
當天早上，我和巴榭莉雅早起，來到鎮上。然而……
「我起床的時候就感覺到了，鎮上是不是有點吵鬧啊？」
「對啊，感覺好像有點心浮氣躁的。」
城鎮的氣氛與平常顯得不太一樣。
應該說全副武裝的人變多了。
「是不是哪裡有討伐的委託啊？」
「應該是吧。對抗魔王的時候，到戰場附近也是這種感覺。」
如果是這樣，是這個城鎮附近引燃了什麼火種嗎？我如此心想，前往射手座公會。
接著，當我一如往常地打開公會的門時……
「咦？多倫特大叔？」
多倫特正在房間中央的圓桌旁。
當我出聲搭話，他揮了揮手迎接我的到來。
「喔喔，好久不見了，艾克塞爾小弟。還有，你來得正好。」
「來得正
好是什麼意思？」
坐在多倫特對面的瑪莉安回答了我的疑問。
「我剛才接下了考夫曼先生的委託。這是最高級難度的委託，也許能當成艾克塞爾先生的運輸職業最終研習。」
「最終研習」這個單字讓我再度歪著頭表示不解。
「也就是說，只要完成這次工作，我就能成為獨當一面的運貨人嗎？」
瑪莉安對這個問題點了點頭。
「是的。還有，這次的工作幾乎會將運輸職業的基本工作體驗過一輪，我想你之後就能身為一流運輸業者在世界闖蕩了。」
「……明明從我介紹還沒有經過半個月，居然能幾乎網羅所有工作，這麼重新一聽，你的工作速度還真是讓人驚訝呢，艾克塞爾小弟。」
雖然多倫特額頭浮現冷汗這麼說，但對我而言，我只是專心想趕快學會工作，掌握身為運貨人工作的感覺。
「不過，之前才剛處理過算高難度的工作，現在接下更高難度的工作沒問題嗎？光是聽到最高級難度就覺得很厲害……雖然我是很感謝能趁早體驗到各種工作啦。」
如果是要求身為運貨人的細微技術之類的委託，我不知道自己有沒有辦法順利完成。當我想到這點時，瑪莉安朝我回以微笑。
「別擔心，基本上運輸職業的委託難度是根據目的地的危險程度──也就是隨著戰鬥能力必要與否的程度而提升。考慮到艾克塞爾先生的戰鬥力，不會有問題的。而且……這個最高難度委託經過考夫曼先生仔細思考設計，所以易於處理。」
瑪莉安這麼說，示意我注意放在桌面上的委託書。委託書上寫著「為討伐始原生林出現的巨大魔獸，隨同戰鬥職業精銳部隊進行支援」等等文字。
「巨大魔獸出現……城鎮會變得這麼吵鬧就是這個原因啊。」
「嗯，不過這種情況，星之都已經處理過很多次了。已經聚集了精銳部隊，接下來就是出發前往討伐。為求保險，我想加入能夠輔佐戰鬥的成員，所以才會提出這個委託。」
在組成隊伍的戰鬥中，加入支援成員確實並不稀奇，也很常聽到採用運輸職業作為支援。
「話說回來，這就是研習必須體驗的最後工作嗎？」
「就是這樣。工作內容大多是在戰鬥中拿出恢復藥劑，或是幫忙提供武器等等，雖然要配合普通戰鬥職業的動作會很辛苦，只不過這次支援的對象很優秀喔。」
瑪莉安一邊如此說著，一邊指著委託書。
上面記載著這次討伐隊成員的職業。
「魔獸討伐隊的所有成員都是上級戰鬥職業啊。」
「嗯，而且成員都是從魔王大戰時持續擔任戰鬥職業的歷戰菁英，也有輕易屠殺一兩隻巨大魔獸的經歷。基本上是徹底保護支援成員進行討伐工作，不需要太過擔憂就能順利進行了。但即使如此，運輸職業還是要有一定程度的基本實力和體力……我想艾克塞爾小弟肯定沒問題。」
多倫特的話語讓瑪莉安也點了點頭。
「畢竟場所是在始原生林，標示的難度與危險度都會特別高。不過因為成員精銳盡出，以最高級委託來說變得十分容易進行。而且艾克塞爾先生本身也有戰鬥能力，我認為這是最適合作為最高級難度的首度委託，所以從一大早就和考夫曼先生討論著這件事。」
原來如此。也就是說，這次委託能在相當優渥的條件下體驗最高難度的工作。
「就算是相對安全的程度，要是鬆懈可就讓人頭痛了。不過比起來路不明的最高級委託，應該可以輕鬆許多才是……怎麼樣？艾克塞爾先生？您要試著接下這個委託嗎？」
瑪莉安的問題讓我閉起眼睛思考。
明明是最高難度卻很輕鬆，雖然這點讓我匪夷所思，不過以條件來說算是超乎常規。
能有這種委託出現真的很幸運。
……說的也是。我會來到這個射手座公會，就是為了瞭解運貨人會有什麼樣的工作。
為了一邊處理運貨人的工作，一邊愉快地四處旅行，我就是先來到這裡累積工作經驗。
如果能在輕鬆條件中學會工作的感覺，這簡直是求之不得的事。
在好條件下處理困難案件的機會不是那麼容易碰到，拒絕實在太浪費了，於是我做出了結論。
「……嗯，說的也是，那請務必讓我處理這個委託。」
我的決定讓瑪莉安和多倫特露出開心表情。
「好的，我知道了。考夫曼先生也沒問題吧？」
「當然！謝謝你接下委託，艾克塞爾小弟。」
多倫特這麼說，站起身朝我伸出手。
我也緊緊回握著他的手，作為簽訂契約的證據。
「我才得感謝兩位這麼照顧我。能得到這種研習機會，還能得到射手座公會和多倫特大叔的支援，真的是太感謝了。」
我如此道謝，瑪莉安和多倫特先是瞬間露出驚訝表情，然後微微一笑。
「呵呵，能讓艾克塞爾先生說成為一臂之力，真是令人感動呢。」
「嗯，這樣我也稍微回報了一點恩情吧……那麼，艾克塞爾小弟和巴榭莉雅小姐已經準備 好要出發了嗎？」
多倫特的問題讓我和巴榭莉雅對視一眼，隨後便互相點了點頭。
「嗯，沒問題，隨時都能出發。」
「我也沒問題～～」
「好好，那麼出發吧。已經在最靠近始原生林的南門集合部隊和行李，稍微介紹過後就出發前往始原生林吧。」
「好，知道了。」
就這樣，我與多倫特一同離開射手座公會的店面。瑪莉安則朝著我的背影說：
「慢走，艾克塞爾先生。這就像是能不能讓獨當一面的運貨人展翅高飛的畢業研習──要好好加油喔。」
「嗯，有這麼好的機會，我會好好累積成為獨當一面的運貨人的經驗。」
我一邊揮著手回應她的聲援，一邊帶著適度緊張感，開始處理這個條件相較寬鬆的最高難度委託。
當我與巴榭莉雅和多倫特一起抵達西南門時，只見該處已經有堆積如山的武器，以及裝著恢復藥劑等等物資的木箱。
「只要把那些裝進送貨袋，再按照順序交給戰鬥職業就可以了吧。」
「嗯，已經照著委託書第二張的物資清單，從食糧到武器都準備萬全。如果有需要，希望你能依照自己的判斷交給討伐隊成員。」
「好，我知道了。」
「順便問一下，有缺什麼東西嗎？」
我翻開委託書的第二張紙。
雖然我從射手座出發前已經確認過物資清單，但還是再度開始檢查。
「有體力、魔力恢復藥劑，武器和食糧的量感覺也沒什麼問題。」
「嗯，太好了。那麼就這樣出發吧……這次的討伐隊成員也已經在那裡了。」
只見有五名男女站在堆積如山的物資旁邊，接著……
「啊，副會長，等你很久囉。」
其中體格特別強壯的禿頭年輕男性朝我們揮了揮手。
那是個身穿滿是傷痕的鎧甲、背著大劍的戰士型男性。
「他們是作為魔獸討伐部隊活動的戰鬥職業，隊伍名稱是『星光』，在我們這裡也算是特別優秀的成員。」
「謝謝你的說明啊，副會長。總之就是這樣，我是『星光』的隊長吉克，職業是《大劍戰士》，把我的頭當成特徵記起來吧。」
自稱為吉克的禿頭男展現出被陽光照得閃閃發亮的頭，咧嘴浮現笑容，接著看向周遭的星光隊成員。
「然後他們是星光的同伴。雖然沒有像我一樣發光，但職業和裝備都不一樣，應該很好記才是。」
他直接向我介紹《上級魔女》與《上級陷阱師》等等成員。
「謝謝你的仔細介紹，我是《運貨人》艾克塞爾，然後她是我的夥伴巴榭莉雅。」
「請多指教～～」
「嗯，我聽副會長說過了。請多指教啊，飛空運貨人艾克塞爾先生。」
吉克帶著笑容回應我們的招呼，隨後則露出不可思議的表情看著我背後的送貨袋。
「……話說回來，看那個袋子真的是《運貨人》沒錯吧，艾克塞爾先生。」
「是這樣沒錯，有什麼奇怪的地方嗎？」
「沒有啦，我曾看過你們像飛空一樣的移動方式，也聽副會長說過你們的戰鬥能力。從綜合層面判斷，覺得這樣怎麼可能是初級職業，以為你其實是運輸類的上級職業。」
「很可惜，我是貨真價實的初級職業運貨人。和運貨人一起工作果然還是會擔心嗎？」
當我如此一問，吉克隨即搖了搖頭。
「不
，沒這種事。我們相信副會長看人的眼光，重點是我親眼看過你的動作，也相信沒問題。只要是住在這個城鎮的人，都知道你的速度和輕快動作，所以我相信你。」
看來在城鎮內的活動，出乎意料地讓我已經廣為人知。
而且好像還得到了不錯的評價。
即使是代替研習，有踏實地完成委託真是太好了。
「謝謝，只是我第一次處理這種難度的委託。不好意思要靠你們了，請多指教。」
「不用覺得抱歉。別看我們這樣，我們已經帶著來支援的新人完成委託好幾次了──是不是啊？大家？」
吉克回過頭，朝星光的成員拋出話語。
接著，周遭的星光成員也點了點頭朝我搭話。
「當然不用擔心。雖然我們也是第一次和運貨人一起工作，不過我們會好好保護你，儘管放心吧。」
「是啊，我們也不會鬆懈的啦。你大可放心交給我們啦，運貨人小哥。」
「只不過我們的道具、恢復藥劑還有裝備的補充都會交給艾克塞爾處理，那方面可得麻煩你俐落點啦。」
星光的成員一邊看著放在旁邊的物資，一邊這麼說。
嗯……總覺得是一群相處起來很愉快的人。
表情與說話語氣都很開朗，而且對待我們的態度十分平易近人。
感覺是支氣氛融洽的隊伍。
「我知道了，吉克。我會盡全力支援。」
「好！」
接著，我與吉克等人緊緊地握手。
這樣確實感覺能順利地處理工作。
我這麼想著，決定跟著他們從城鎮出發。
在通往始原生林的路途中，我和巴榭莉雅一起跟著星光的成員，走在只有以土鋪成簡易道路的草原地帶。
由於沒有什麼人通行，從城鎮出發沒多久，躲在草原的哥布林和史萊姆便冒了出來。然而……
「在這種地方消耗戰力實在太蠢了，一開始還是快快前進吧。」
星光的成員輕鬆地收拾掉魔獸，繼續前進。
感覺像是在武器可及的範圍將魔獸清除。
打倒魔獸後撿拾掉落魔石姑且算是支援成員的職責，我會定時撿起魔石，但頂多只是以不停下腳步的流暢動作撿起魔石。
現在我只能做這些事。
基本上只是朝著始原生林前進。
這段時間內，不知是否因為幾乎收拾掉魔獸而無事可做，吉克朝我搭話：
「怎麼樣啊？艾克塞爾先生？到目前為止沒有什麼表現機會，會不會覺得沒什麼難度而不太高興啊？」
對於這番半消遣的話語，我回以苦笑。
「沒什麼難度不是壞事，沒有消耗戰力也是好事。我覺得這次同伴這麼強真是幫了大忙。」
「哈哈，聽到你這麼說真是太好了，不過我們還不夠格啊，艾克塞爾先生。上面還有很多更強的高人。」
周遭成員也應和著吉克的話語。
「對啊，參加魔王大戰的時候，有很多強到不行的人，讓我們嚇了一跳哩。」
「雖然我們是以隊伍方式參戰，不過那時候戰況真的很激烈呢。」
「這麼說來，我聽多倫特大叔說過你們星光參加過魔王大戰。當時有到前線嗎？」
我這麼一問，星光的成員皆搖了搖頭。
然而，他們浮現似乎相當懷念的笑容。
「說是有參加，我們不是在最前線的啦。不過還是看過很多怪物，還有把怪物撂倒的勇者喔。」
「嗯，那些勇者真的很厲害。把敵人集團切碎、打飛。現在回想起來都還是會發抖，甚至成為了我崇拜的對象。」
「隊長很崇拜那些勇者，最近甚至還開始裝備劍和長槍之類的武器，明明以前只用一把大劍哩。」
「又、又沒關係，我也想用用看這些武器嘛。」
即使露出害臊的表情，吉克還是拔出腰間佩戴的長劍，將靠近的哥布林砍倒。
他幾乎沒有觀看便使出這擊，看來已經用得十分順手。
「說是最近才開始，看起來那把劍用得還挺習慣的。」
「還好啦。不過話是這麼說，還沒辦法對大型魔獸使用。只是用得還算可以而已──喔，隨便動動笑笑肚子就餓了。艾克塞爾先生，有沒有點心還是糧食啊？」
吉克將劍上沾的血擦掉，將劍收回劍鞘，如此說道。
再怎麼說都走了幾十分鐘的路，照理說也該餓了。
「嗯，我記得在物資裡面……拿去吧。」
於是，我從送貨袋中拿出紙袋。
那是刻有「流星」印記的紙袋，其中放有夾著綠色蔬菜與肉的麵包。
「是流星的三明治啊，感謝啦。裡面還夾著藥草，感覺有助於身體恢復呢。」
「喔喔，看起來超好吃的啦。我也要的啦，運貨人小哥。」
「啊，我也要～～」
「好，那我儘量拿出來給你們。」
成員一邊走著，一邊接下三明治開始享用。我和巴榭莉雅也順便開始食用餐點。
雖然麵包較小塊，只要幾口就能吃完，但由於夾的餡料很多，可說是令人頗為滿足的點心。當我如此想著，將三明治吞下肚時……
「……話說回來，我們調查過古龍之鱗掉落到流星的原因了，可是還搞不懂是怎麼回事。」
同樣吃完三明治的吉克開始這麼說。
「嗯？吉克你們還有從事這種調查的工作？」
「哎呀，畢竟我們還是和魔王大戰牽扯上了一點關係。然後，因為是大戰結束後沒多久就掉到那附近，說只要簡單調查一下，所以我就接下這個委託了。」
「可是最後只知道古龍根本沒來過星之都，也沒有見過古龍的目擊證人。」
對於上級陷阱師彷佛回想往事般的話語，吉克也跟著答腔。
「是啊。不過到頭來，畢竟是戰爭結束之際，也可能是有快死的古龍從上空飛過，因為古龍要死的時候就會掉下鱗片。」
當古龍的身體負傷時，為了讓身體變輕，減少耗費能量，具有讓自身鱗片掉落的習性。因此他們的推論看來並沒有過多錯誤，然而……
「吉克，你們會知道龍的習性，意思是有和龍交戰過吧？」
「對啊，畢竟去過前線……不過別誤會喔，我們沒有和古龍交戰過。因為古龍真的是怪物，碰到只能勉強逃走而已。」
「雖然數量不多，可是在戰場看到的時候真的差點要尿出來了哩。」
「應該說，我記得隊長從來沒像那時候滿頭大汗，讓禿頭變得比平常還要亮呢。」
《上級魔女》一懷念地這麼說，吉克便搔了搔頭，賭氣地嘟起嘴。
「沒辦法啊，龍就是這麼麻煩。就算把鱗片削下來，還是會大量食用有魔力的食物形成鱗片，身體既硬，又有非比尋常的恢復能力。到了古龍的等級，除了上級魔法以外全部都會被彈開，那當然會緊張啊，就連你們也焦頭爛額吧。」
「是啊，當時只有想到逃跑一條路。如果是現在，說不定能對它稍微造成傷害──欸，不過在嘗試之前，我們要對付的對手好像出現囉。」
上級魔女一邊說，一邊拔出自己的法杖。
不只是她，星光的所有成員皆轉為認真的神情。
他們的視線前方能夠見到顯露敵意的魔獸群。
是灰狼人，數量有八隻。
正阻擋在我們面前的路線上。
「畢竟也越來越靠近始原生林，我也覺得該來了，而且還出現了算是少見的種類。」
「嗯？我之前也看過這些傢伙，是少見的魔獸嗎？」
我這麼一問，吉克仍然緊盯著灰狼人，點了點頭。
「平常都會在始原生林深處，不過因為出現了巨大魔獸，這種體積算大的魔獸好像被趕到接近城鎮的位置。而它們雖然會鎖定人類當成獵物，但這些傢伙知道城鎮的防禦很完善，才會在這附近遊蕩，想狩獵離開城鎮防禦網的人類。」
吉克如此喃喃說著，從腰部拔出長劍。
「唉，雖然對我們來說算是輕鬆的對手……還是不能鬆懈。艾克塞爾先生，你們到後面支援，然後……你們幾個準備好了嗎！？」
「喔！」
吉克的呼喊讓成員們同時發出回應，接著……
「我們上！」
我們在前往始原生林的路上展開戰鬥。
戰鬥在短短几分鐘內就即將分出勝負。
之所以會這麼說，是因為星光的《上級魔女》開場便一口氣連續施展魔法，讓魔獸群體接近半毀狀態。
她持續施展魔法
，而陣勢瓦解的魔獸群被其他成員各個擊破。
「星光的人還滿強的呢。」
「嗯，感覺是熟練的戰鬥職業。」
不過，這場戰鬥並非毫無代價。
連續施展魔法的《上級魔女》微微喘著氣，魔力應該已經消耗不少。於是……
「來，是魔力恢復藥劑，請用。」
身為支援成員，我從送貨袋拿出裝有恢復藥劑的瓶子遞給她後……
「咦？謝、謝謝你啊，運貨人先生，我正好想要這個呢。」
上級魔女瞬間驚訝地看著我，然後將恢復藥劑一飲而盡。
這樣她的魔力就完全恢復了。
「呼……不過你怎麼知道我的魔力消耗？的確已經用了三成左右，不過我有【隱蔽消耗率】技能，從外面應該看不見消耗程度才是。」
「因為你一直使用魔法，正在喘氣，我只是照著自己雙眼所見而已。」
「咦？為了不讓敵人察覺缺乏魔力，我已經訓練過自己，在魔力消耗過半前不會顯露在表情或肢體動作上，我剛才也有進行控制……咦咦？」
雖然她歪著頭表示不解，不過看起來已經恢復精神，放著不管應該也沒問題了吧。
畢竟敵人已經剩下不多。
……身為支援成員，現在應該看看還在交戰中的成員。
當我如此想著，吉克映入我的眼帘。
他這次也是使用配戴在腰際的長劍，然而……
……哎呀，刀刃好像已經快壞掉了。
刀身能夠看出些許扭曲變形。
於是我從送貨袋中拿出一把長劍，跑到吉克身旁。
「這是替換的武器，收下吧。」
我將長劍劍柄遞向吉克。
「艾克塞爾先生？你在說什麼啊？」
吉克雖皺起眉頭，但還是迅速用單手接下我遞出的劍，用先前使用的武器架開灰狼人的攻擊。就在這個瞬間……
「──」
至今使用的長劍劍刃正好到達極限。
中央出現明顯裂縫，大幅缺損。
「──喔喔！？好、好危險，武器居然被打爛了！？」
吉克一面這麼說，還是用新劍將灰狼人斬殺。
雖然吃驚卻還是能進行戰鬥，真不愧是熟練的戰鬥職業。
「真、真是幫了大忙，艾克塞爾先生……可、可是你怎麼知道劍會折斷？」
「不，用看的就知道稍微歪掉了吧？」
「……連使用的我都看不出來被打歪，你用看的就看出來了嗎……！？」
吉克驚訝得瞪大雙眼，不過總之已經讓他拿到新武器，這樣吉克也沒問題了。接下來是……
「──《上級陷阱師》的棒子也損耗得差不多了。餵～～！我會輕輕丟過去，要接住喔！《上級陷阱師》先生！」
「咦、咦咦！？好、好喔！？」
就像這樣，進行支援與戰鬥幾分鐘後。
魔獸群轉眼間便被殲滅。
「再來只要撿起魔石就結束了……嘿咻。」
我一邊用眼角餘光瞥著魔獸群的屍骸，一邊撿起滾落在地的魔石，思考著自己的工作。
……這次戰鬥是我第一次進行類似支援的工作，不知道感覺怎麼樣。
總覺得他們吃驚次數還滿多的，也許沒有做得很好。
不過如果是這樣，為了以後能好好活用這些經驗，首先對星光的成員問問感想吧。
我如此心想，走向坐在草原地帶稍作休息的星光成員時……
「呃……艾克塞爾先生，你應該是第一次做這種隨行任務吧？」
吉克一開口便朝我如此問道。
「是這樣沒錯……果然做得不好嗎？」
畢竟是第一次從事這種工作，用摸索的方式果然還是不行嗎？
既然這樣就得修正做法了，我才在這麼想……
「不，不是這個意思，反而是你做得太好了。應該說……我到目前為止接受過那麼多次運輸職業支援，這次是最方便活動的……」
卻得到了這個回答。
「咦？真的嗎？這樣沒問題嗎？」
「哪有什麼問題，根本是幫了大忙啊。是不是啊？你們？」
「是呀，沒想到能這麼配合我們的動作，從來沒碰過能比我們的動作更迅速提供支援的人。」
「對啊，像是會用丟的方便傳遞武器，普通負責支援的人根本不會這麼做，說到底也做不到這種事啦。運貨人小哥居然做得到，多虧了小哥，幾乎沒有消耗到體力啊。」
看來評價比想像中好很多。
真是太好了，沒想到首度工作能得到這麼好的評語。當我放心地吐出一口氣時……
「我說艾克塞爾先生，副會長說你是第一次工作，但看你好像很駕輕就熟。你在前任職業有做過什麼嗎？」
吉克帶著認真神情朝我如此問道。
問題內容讓我稍作思考。
結果只想到一個可能的原因。
「呃……我是有稍微照顧過各式各樣的人啦。」
龍騎士時代曾經照顧過那些橫衝直撞的勇者們。
我也記得，曾經稍微照顧過這個當下正在我身旁笑眯眯地撿著魔石的橫衝直撞的龍王。
由於大部分都是會不由分說就衝進敵陣的成員，也許是察覺這些人需求的經驗稍微派上了用場。
「只是照顧人就能這麼厲害，實際上還是作為運貨人第一次的隨行任務，這真是太嚇人了。而且……這些支援做得真是太漂亮了，艾克塞爾先生。」
吉克這麼說，朝我露齒一笑。
「體會過艾克塞爾先生的支援，讓我也相信自己和副會長沒有看走眼啦！就這樣繼續麻煩你囉！」
「好，我知道了。那我照現在這個步調進行下去。」
就這樣，我們快步沿著通往始原生林的道路前進。
結果比原先預定的時間更早抵達了始原生林。
進入始原生林，往深處挺進一段時間後，我們發現了巨大魔獸的蹤跡。
是直徑數公尺寬的樹木被連根掃倒的痕跡。
「那麼，這次的獵物只要沿著痕跡就能找到……已經能看到在那裡了。」
在我們視線前方，有具擁有如山豬般的頭和身體，以雙腳走動的龐然大物。
這情報在委託書上也有記載，然而……
「那是巨大化的巨型洞穴巨人，應該沒錯吧。」
「嗯，艾克塞爾先生，你說的沒錯……確實像報告一樣，變成平常兩倍的大小了。」
全高約有四公尺左右，連體格也變得圓滾滾的。
單手拿著掃倒的大樹作為棍棒，只不過……
「……你看，沒拿武器那邊的手都是血跡。」
另一隻手正在滴著鮮血，很顯然，巨型洞穴巨人的手腕皮膚破皮流血了。
巨型洞穴巨人的皮膚相當堅硬，區區掃倒樹木這點程度幾乎不會造成任何傷害，這到底是怎麼回事？
「根據委託書的情報是有三隻，也許是打過架了。如果是那些傢伙的蠻力就有可能抓破皮膚，而且也很擅長用帶有魔力的拳頭互相毆打。巨型洞穴巨人的皮膚雖然有物理抗性，但幾乎沒有對魔力的防禦能力，甚至連中級魔法都能輕鬆貫穿。」
吉克一邊笑著如此說道，一邊開始調整呼吸。
「……不過會打架，也就表示它們的個性是這麼粗暴啦。」
他握住背後的大劍，流暢地擺出架式，然後朝著我小聲說：
「接下來要偷襲那傢伙，我覺得戰鬥應該會在一瞬間結束。要是戰鬥拉長，就要麻煩艾克塞爾先生支援了，還有儘可能避免接近，畢竟那傢伙會施展出很強烈的攻擊……如果有空，把物資裡面的武器丟過來支援就可以了。」
看來他很擔心我的安全，於是我懷著感謝之意點了點頭。
見到我的反應，吉克咧嘴一笑後，便深深吐出一口氣。
「呼……這次會直接鎖定那傢伙胸口的心臟。我們前鋒會先開路，再靠後衛用魔法貫穿，上級陷阱師負責巡視周圍確認有沒有增援。」
「好喔。」
「對巨大軀體花太多時間會很麻煩，要迅速解決，你們聽到了嗎……！」
「──好！」
吉克一口氣飛奔而出。
接著，星光的成員們也隨著吉克的聲音分別開始奔跑。
「──嘰！？」
見到吉克等人以集團出現，巨型洞穴巨人露出驚訝神情。
然而，它瞬間便顯露出敵意，揮出棍棒。
沉重
的大樹像小樹枝般輕易揮出，然而……
「從這麼不穩定的姿勢揮出的攻擊，沒什麼好怕的！」
這記攻擊沒有完全施展出力道。
吉克用大劍將揮來的棍棒架開。
而且反手一劍重重擊向腹部。
「唔嘰……！！」
連大劍都無法切開強韌的皮膚，但衝擊力道還是傳了開來，巨型洞穴巨人的胸口頓時毫無防備，這是他們一貫的閃電戰必勝模式。
「好，再來就是魔法！」
「我知道！隊長！上級冰魔法【急凍冰錐】……！」
上級魔女揮出法杖，形成巨大冰錐飛射而出。
冰錐破風直衝巨型洞穴巨人胸口。
……如果是這種威力，只要貫串心臟就結束了……！
依照過去的經驗，吉克懷著這種接近確信的想法，看著冰錐。
而冰錐直接碰到巨型洞穴巨人的胸口──
──鏗鏘！
還未貫穿或刺穿便應聲碎裂。
「咦！？」
巨型洞穴巨人雖然後仰，但仍然活著。
上級魔法明明擊中了魔法抗性脆弱的巨型洞穴巨人，這是怎麼回事？吉克不得其解地看向敵人的身體。
然後他發現了原因。
「這傢伙……胸前裝了什麼東西！？」
在宛如山豬般的褐色毛皮內側，裝著看似黑色閃耀的石塊。
吉克曾經見過那個石塊，那是……
……該不會是古龍之鱗……！？
曾經在流星見過的那個堅硬鱗片，不知為何正保護著洞穴巨人的胸前。
它的手上拿著武器，儘管覺得它穿著防具也不奇怪。然而……
「這傢伙是在哪裡拿到這麼麻煩的鱗片……」
正當吉克如此咬著牙的瞬間。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
巨型洞穴巨人從後仰的姿勢恢復正常，朝著魔女丟出棍棒。
速度非常快。
「──唔！」
魔女向後退開，躲避以不穩姿勢丟出的棍棒，然而地面彷佛被炸飛般的衝擊將魔女彈飛。
「混帳傢伙……！」
吉克將大劍揮向擲出棍棒而變得赤手空拳的巨型洞穴巨人之足。
雖然被堅硬皮膚彈開，但威力讓巨型洞穴巨人微微失去平衡。然而……
「隊長！危險！」
眼前的巨型洞穴巨人毫不在意腳部遭到攻擊，猛烈地揮出拳頭。
而且是朝著吉克直直揮去。
「不妙……！」
現在這個時間點已無法躲過。
只能勉強用大劍覆蓋身體。
不過毆打的衝擊傳了過來，可以想見這是骨頭會確實被打斷的一擊。
……混帳……對出乎意料的事太慌張了……！
傷口只要喝下恢復藥劑就會復原，只不過得做好會很痛的心理準備。
於是吉克咬緊牙根，準備接受衝擊力道。
就在這個瞬間……
──噗嚓。
有把金屬長槍以凌厲速度灌進洞穴巨人胸口。
「咦？」
從吉克背後飛來的長槍，在命中的同時無法承受衝擊而碎裂。
但威力也將巨型洞穴巨人胸前的鱗片擊碎，甚至連內側的表皮都被割破了。
而受到這樣的衝擊後，巨型洞穴巨人的軀體後仰，摔落在地。
──好機會。
眼前發生的現象與思考互相連結，再加上……
「吉克！最後一擊交給你了！」
受到背後傳來的聲音推動，身體隨即展開行動。
「喔、喔喔！！」
吉克迅速地揮動大劍，用全身重量刺穿胸口。
這擊確實地將巨型洞穴巨人的核心擊碎。
「咕、嘎啊啊啊……！」
隨著臨死前的慘叫，巨型洞穴巨人完全停下動作。
「呼……呼……勉強打贏了啊……」
從倒地的巨型洞穴巨人身上跳下來，吉克先讓自己調整呼吸。
然後轉頭看往長槍飛來的方向，該處能夠見到單手拿著送貨袋、將幾把長槍掛在肩膀上的艾克塞爾。
「那把長槍……還有剛才的叫聲，是艾克塞爾先生丟過來的嗎？」
「嗯，畢竟是你要我從遠處支援的。為求保險我還多掏出兩三把長槍，幸好只用一把就刺穿了。」
面對吉克的問題，艾克塞爾若無其事地點著頭如此回答。
「不過連主人的投擲都沒辦法貫穿，巨大化的巨型洞穴巨人真的很硬呢。」
而且，在他身旁的巴榭莉雅也帶著一派輕鬆的表情，朝艾克塞爾如此說道。
「嗯，只是力道以奇怪的方式附加在長槍上，讓槍身折斷了……吉克，身為支援成員，這樣做應該沒問題吧？」
艾克塞爾以認真的神情如此詢問。
「咦？嗯、嗯嗯……當然沒問題，做得實在太好，幫了大忙。」
「是嗎？能聽到這種評語就好。不過如果要用這把長槍貫穿，就得再巧妙加上旋轉力道投擲才行了吧。」
艾克塞爾一邊如此喃喃說著，一邊將長槍收回送貨袋中。
吉克看著這樣的他，重新朝周遭的同伴問道。
「我說啊，剛才丟出長槍的……真的是艾克塞爾先生沒錯吧。」
「嗯，沒錯。我也確實親眼看到了。」
「我也有看到，我還以為他拿長槍出來做什麼，結果用超級異常的速度把槍拋出來哩……」
星光的成員以帶有驚訝感的聲音如此接連回答。
聽到這些回應，吉克深刻體驗到某件事實。
星光的成員都是戰鬥職業。
雖然不想把這個直覺說出口，但吉克仍然忍不住將依稀感覺到的事脫口而出。
「我說啊，艾克塞爾先生他應該……不，應該是確定比我們還強吧？」
對于吉克的話語，星光的其他成員也同樣點了點頭，看來大家都有相同的想法。
原本他們就知道艾克塞爾不是普通的運貨人。
用看的也知道，能力方面十分優秀。
……不過這個人到底是怎麼回事……？
已經無法用能力優秀說明，就像看著某種奇特的存在般。而且……
……總覺得他似乎帶著某種以前曾經感覺過的氛圍……
當吉克懷著這種想法看著艾克塞爾時……
「隊、隊長！快過來！」
上級陷阱師的聲音傳來。
這聲音讓吉克一口氣切換意識。
他瞬間壓低姿勢。
「別叫這麼大聲……！還有另外兩隻獵物……！」
吉克戒備著四周，看往聲音的方向。
滿臉焦急的上級陷阱師就在那裡。
「現、現在不是說那些事的時候啦！快點過來這裡的啦！」
「嗯？」
對於這種至今未聞的慌張聲調，吉克歪著頭表示不解。
戒備心強的上級陷阱師會如此大聲叫喊，代表有相應的嚴重狀況，於是吉克跟在他後頭，趕了過去。
他被帶到始原生林的深處。
是與先前進行戰鬥之處稍有距離，始原生林的樹木被廣範圍掃倒的場所。
在該處吉克見到了……
「這是……巨型洞穴巨人的頭和骨頭？」
屍體呈現被大口整個啃下的狀態。
兩頭巨大魔獸的屍骸躺臥在地的光景在眼前展開。
那是放有大圓桌的包廂。
就座於圓桌旁的瑪莉安對面，則坐著多倫特。
而他一站起身便開口：
「那麼，在此召開第107屆S級十二公會代表聯合會議！由本人多倫特•考夫曼負責擔任司儀！」
他以充滿精神的聲量如此宣布。
「那就麻煩您囉～話是這麼說，這次會議只有我出席就是了。」
瑪莉安以拍手和話語如此回應，讓多倫特的表情五味雜陳。
「唔，雖然能找來一個人就很高興了，但這再怎麼說還是附近都市，甚至會關係到國家經營的會議，其他人居然連代理都不派過來。」
「畢竟這次時間接近降神祭，大家都為了天神而離開王都去收集需要的物品了，而且最重要的原因應該是這次幾乎沒有議題。」
瑪莉安看向放在桌面上的一張紙。
上頭記載著要討論的議題，而且在事前已經寄給出席者。然而……
「這次的主要議題是關於考夫曼先生的商業公會『雙子座』所販賣的魔石與資源物資的出貨和價格調整……這樣當然沒有人會來吧。」
「我好歹也有對經營城鎮做出貢獻，虧我想提出能賺錢的生意……就算很多S級公會代表是住在其他都市，還是希望他們能至少來露個臉啊。」
多倫特落寞地發出嘆息，讓自己坐在圓桌旁的椅子上。
「哎呀，這樣也沒關係吧。之後我也會把會議紀錄送去給各位代表，不來就表示議題的結果交給我們決定了。」
瑪莉安的話語讓多倫特吐出一口氣。
「唔嗯……說的也是。難得有這種機會，那就以不會讓對面發怒的程度，讓我占個便宜賺點錢吧……最近魔術公會太有錢了，稍微提高那些傢伙必須使用的上級魔石協定價格吧。」
面對開始自言自語的多倫特，這時換成瑪莉安帶著苦笑發出嘆息。
「要拿捏好分寸以免吵架喔。」
「嗯，我知道，有一半是開玩笑的──總之，不論如何，我也很高興能像這樣與你聊點個人私事。」
「個人私事是指什麼事？」
「嗯，就是不只完成本公會出資的魔獸研究所委託，還拯救他們脫離困境的事。諾諾雅所長非常感謝你們，而我也同樣表示感謝，畢竟我收到魔獸襲擊的緊急聯絡時可是嚇出了一身冷汗。」
由於該研究所擔負研究魔獸的重責大任，不只是星之都的領主，也接受多數公會出資援助，其中多倫特的商業公會占了相當程度的比重。
這也表示他應該相當擔憂。
「看來你已經聽到各種消息了。」
「嗯，為了賺更多錢，安全是很重要的……而且與艾克塞爾小弟有關，這也是當然的……所以怎麼樣？他後來的狀況如何？」
「只能用誇張兩個字形容，甚至連我都要努力不輸給他呢。」
「這樣啊，能有良性影響就是最好的。」
多倫特滿意地點了點頭。
回想起來，會見到艾克塞爾，當初就是經過他的介紹。
……多虧如此才能見到許多有趣的景象呢。
除此之外，還有想詢問的事，於是瑪莉安試著向多倫特詢問她最近所想之事。
「我說，考夫曼先生，我想問一件事。」
「嗯？什麼事？」
「……艾克塞爾先生就是那個『無法目視的龍騎士』本人，對吧？」
瑪莉安的問題讓多倫特沉默了數秒。
但他的表情沒有太過驚訝。
「嗯……你果然也得到了這個結論啊。我就在想，總有一天你會提出這個問題。」
看來他已經料想到這個問題了。
既然這樣，瑪莉安決定趁著這個好機會繼續說道：
「畢竟都見識到那麼強的能力了，也得問問考夫曼先生瞭解到什麼程度。已經確定他是拯救這個國家的勇者本人了嗎？」
這個國家已經知道有無法目視的龍騎士存在，也知道有名為艾克塞爾的勇者。
然而只靠這些情報，瑪莉安無法判斷《運貨人》艾克塞爾就是「無法目視的龍騎士艾克塞爾」，而多倫特似乎也一樣。
「我認為幾乎可以確定是同一個人……不過就像你知道的，無法目視的龍騎士既沒有傳出長相照片或記錄，只能從聲音判斷出是男性。因此有許多隻假冒名字的冒牌貨出現，在各都市引發混亂。這些前因後果你應該知道吧？」
要假冒無法目視的龍騎士艾克塞爾之名相當容易。甚至是從魔王大戰的時期開始，就增加了許多名為艾克塞爾的人。
「有段時間假冒的人太多，聽說當時王都還有幾名勇者氣沖沖地到處取締惡徒。」
「嗯，那時候我也在王都，曾經見到幾名勇者氣急敗壞地將冒牌貨抓了起來，景象還留在我腦海中。」
「──只不過，那股力量毫無疑問是本尊。」
與冒充名號招搖撞騙的假貨顯然不同。
那個名為艾克塞爾的《運貨人》確實擁有此種實力。
「嗯，我也是這麼想的。即使如此，現在還是有假冒的人，或是為求好兆頭。將孩子取名為艾克塞爾，也有將艾克塞爾作為暱稱的人。明明只差最後一步就能確定是不是本人，卻還是會猶豫不前。」
「不過，不是曾經藉由同隊勇者們的證詞畫過肖像畫嗎？」
瑪莉安曾經聽過這個消息，於是試著開口詢問。
結果多倫特似乎也知道這件事。
「嗯，雖然《宮廷畫家》曾經藉著勇者們的情報畫過肖像畫，但因為《無法目視的龍騎士》擁有的被動技能【情報妨礙】而只能畫出朦朧輪廓。我也把臨摹的圖拿過來了……這樣完全看不出來。」
多倫特一邊這麼說，一邊從懷中掏出一張紙讓瑪莉安過目。
上面寫著「無法目視的龍騎士 尊容」的字樣與類似人臉輪廓的圖。然而……
「……這樣的確沒辦法看出來呢。」
輪廓中的五官歪斜扭曲，感覺就像看著抽象風格的繪畫。
「好像是因為技能才變成這樣，那個畫家好像說過『簡直像是賦予龍騎士職業的神刻意不讓那個人被認出來』之類的話。」
「……關於識別《無法目視的龍騎士》的個人情報，都是這麼不湊巧嗎？」
「嗯，詳情應該只有本人才知道了。外人只能從體格、性別與實力判斷，坦白說這樣還滿難判別的，而且重要的部分都還是不清不楚。」
對於多倫特所說的重要部分，瑪莉安將先前持續留在腦海中的疑問說了出口。
「是指像他這種《龍騎士》為什麼會變成《運貨人》這種初級職業嗎？」
「嗯，為什麼會成為運貨人，而且為何具有那種程度的戰鬥能力，都無法理解。完全無法掌握到關於那方面的情報，就算買通情報商也一無所獲，當然也沒辦法從轉職神殿的人問出任何消息。」
隸屬於轉職神殿的人隨時帶有天神加持的防護，無法從中泄漏出任何情報。以強力防護作為代價，若是出現想將情報泄漏至外界的行為時，該種加持便會將意識瞬間切斷。
因此，與轉職相關的情報必須向本人詢問才行。
「即使有任何重要原因，艾克塞爾先生完全沒有想要掩飾的感覺，感覺只要直接問他就會回答了。」
艾克塞爾天生個性開朗，所以瑪莉安認為只要詢問就能得到答案。這點多倫特似乎也有相同見解，然而……
「不過打草驚蛇……不，還是得避免驚動這條龍。要是做出輕率舉動失去他的信任，後果可是損失慘重。」
「這點我也持同樣想法。如果有什麼難言之隱，我也不想隨便碰觸內情。」
「嗯，這原本就不是對待恩人應該做的事。要是有打草驚蛇做出失禮舉動的人，反而該好好教訓一頓才是。」
多倫特斬釘截鐵地如此強調。
或許該說真不愧是商人。雖然會做黑心事，但該遵循的道義還是會嚴格遵守。
「總之，我會等艾克塞爾先生自己想說的時候到來。不管有什麼樣的內情或過去，把艾克塞爾先生視為獨立個體的事仍然不會改變。」
雖然對他的過往有興趣，但瑪莉安認為最重要的還是現在。
而目前艾克塞爾是個令自己燃起鬥志的優秀運貨人，只有這項事實並不會改變。
當瑪莉安如此表態，多倫特便壓低視線微微一笑。
「嗯，幸好你是會說這種話的人。今後關於艾克塞爾小弟的事，希望能讓他陪同，一起喝酒歡談往事哪。」
「好的，就這麼做吧。艾克塞爾先生似乎也喜歡美味的佳肴呢。」
瑪莉安如此說著，隨之浮現笑容。
接下來要是能更瞭解關於他的事就好了，正當她懷著這樣的思緒與多倫特說著話時……
──叩叩。
包廂的門傳來頗為強勁的敲門聲。
接著，有個渾身肌肉的禿頭男子闖了進來。
「唔？你是……研究所的聯絡員嗎？怎麼了？現在這裡還在舉行十二公會的面談喔？」
面對不解的多倫特，禿頭男連忙低下頭賠罪。
「非、非常抱歉，多倫特大人、瑪莉安大人。不過魔獸研究所傳來緊急報告，希望能在十二公會的面談中處理這件事。」
「緊急報告？」
禿頭男擦擦臉上浮現的汗水，點了點頭，繼續說道：
「始原生林發現了幾個巨大洞穴……應該說是足跡！似乎是有幾頭魔獸巨大化，也確認到巨大化魔獸正逐漸靠近這個城鎮的身影……！」
這番話讓瑪莉安皺起眉頭。
「魔獸巨大化？除了魔王刻意讓魔獸巨大化後，就沒有出現過這種現象了。」
「嗯……雖然還沒確定會來到城鎮，總之還是得請星之都的領主嚴加戒備與防範。」
多倫特也切換成認真的神情。
「真是的，原本以為聊到艾克塞爾小弟的話題會有更多趣事，沒想到會發生如此不妙的狀況，還真是不走運啊。」
「沒辦法，星之都就是個容易發生這種事的都市……總而言之，我立刻將魔獸的報告與議程紀錄送到其他公會分部，這樣應該沒問題吧？」
「嗯，感謝協助，得麻煩運輸公會射手座迅速處理這件事。我身為商業公會領袖，也會儘可能想辦法解決這個問題。」
「好的，我知道了。」
於是，兩人便迅速展開行動。
當天深夜，我和巴榭莉雅一起在一樓客廳嘗試著運輸過去的技能功效。
我們從前天起就一直嘗試，關於運輸過去，還有許多不解的謎題。
如果是用來玩耍，有很多不明瞭的地方還沒什麼問題。但若是要用在工作上，事先確認清楚或許會比較妥當。
我懷著這種想法，這幾天持續進行著實驗。
而今天我也摸著清空的送貨袋……
「呃……首先是【強化視力】。」
我在腦中回想著從前曾經使用的技能。
接著，視野明顯變得寬闊許多，能夠清楚見到各個角落。
甚至能夠看到清掃得幾乎一塵不染。
「這個客廳變得好乾淨啊。」
「嘿嘿，因為我有仔細清掃啊，連地板都擦得乾乾淨淨喔。」
巴榭莉雅坐在客廳沙發上望著我進行實驗，挺起胸膛得意地如此說道。
「唉，肯仔細幫我清掃是很感謝啦，不過地板用擦拭過的水寫著『最喜歡主人』的亮晶晶字樣是怎麼回事……」
「哇、哇啊！我明明有用乾布擦掉的！應該說主人的強化視力可以看到這麼細嗎！？」
巴榭莉雅連忙將話題別開。
雖然她慌張的模樣也很可愛，但這麼晚鬧她也沒什麼用，於是我也配合她改變話題。
「很難說。這是我第一次拿下頭盔使用，也許單純只有擴展視野的效果。」
之前我絕對都是在戴著頭盔的情況下使用龍騎士技能，所以在這層意義上，使用技能也別有新鮮感。我這麼想著，再度開始實驗。
「再來是【強化跳躍】。」
強化過視力後，我再度試著從過去運輸技能。
結果湧現出讓腳底變得輕飄飄的力量，身體一口氣變輕許多。我在這種狀態下只用腳尖輕輕踮腳一跳……
「喔──嗯，跳躍力有提升。」
我讓身體在一樓的挑高樓層內跳躍，一口氣跳到接近二樓天花板的高度。
「哇，居然沒有預備動作就能跳這麼高。主人，跳躍力是不是比以前更強了啊？」
「不好說，可能是太久沒用，抓不到感覺，也有頭盔太重的可能性──總之試試下一個吧。」
我持續用腳尖進行跳躍，進一步將技能運送回來。
「【強化聽力】。」
這也是龍騎士的被動技能。
我是刻意試著選擇這個能在室內安全使用的技能，結果……
「怎麼樣？主人？」
巴榭莉雅在一樓悄悄說著話的聲音，就連在接近天花板的位置都能聽得很清楚。
而家外面的星之都喧囂聲也一口氣傳進耳中。
「看來是有順利強化，不過相對地，視力強化就消失了。」
我看向地板，先前能夠看到的清掃痕跡變得看不見了。
也就是說，因為成功強化聽力，讓強化視力的效果消失了。我從空中落到地面，同時這麼想著。
……總之，從至今為止的實驗，已經大致整理出細微的條件。
運輸過去只能在送貨袋有剩餘空間的狀態下使用，取而代之的是能帶回以前的兩個技能；而且超過兩個技能時，還具有能夠以任意技能覆蓋的功能。
剛才也是想著要用強化聽力取代強化視力，就變成想像中的結果了。
「擔任運貨人時只能使用一個龍騎士技能，感覺得採用接連切換便利技能的手法。看來得思考切換技能的順序了。」
「對啊，而且我看主人的技能效果也變強了。」
巴榭莉雅的話語讓我閉起眼睛，歪過頭。
「能力變強了啊……這不太好說，我沒有感覺到技能升級。」
但有實際體會到效果提升的感覺。
在頭部沒有任何阻礙的狀態下使用，也能感覺接受到的情報量跟著增加。
也就是說，原因很有可能是未戴著那個非常阻礙動作的頭盔所致。只不過……
「那個龍騎士王頭盔是有很強大的防護能力啦，但應該不會有讓技能效果降低的特殊效果吧……」
「啊、啊哈哈……怎麼可能啦……」
「對啊，不可能有這種事吧。」
如果真的是這樣，真的是很長一段時間都像是被那個頭盔詛咒一樣，那可是很令人難過的事啊。正當我如此心想時……
「……吼……嗚……」
聽見了彷佛在耳朵深處迴蕩的聲音，是從家外面傳來的。
「嗯？剛才有沒有聽到什麼奇怪的聲音？感覺像是呻吟聲……」
「咦？有嗎？我是什麼都沒聽到……」
就算向巴榭莉雅詢問，她也歪著頭表示不解。
「該不會是透過強化聽力接收到了平常聽不見的聲音吧？聽說有些魔獸會發出人類聽不見的聲音。」
「啊……龍的語言也是這樣。我在龍狀態用龍語說出自己名字的時候，也曾經因為音調過高讓普通人聽不出來呢。」
「原來如此……戴著頭盔的時候沒有聽過這種聲音。」
「主人，那個頭盔不會真的被詛咒了吧？不不，我是靠著那個頭盔才能見到主人，所以我是不想說得太難聽啦。」
「它也給了我很多寶貴經驗，我也不想否定那個頭盔的存在意義就是了……」
能像這樣實際體會優秀被動技能的效果，都是因為戴著那個頭盔，作為龍騎士到處活動的緣故。而且如今也沒戴著頭盔了，所以沒有問題。我決定這麼想。
「總之知道了這麼多事，今天再做一下實驗就睡覺吧。」
「嗯！我也會奉陪到最後喔，主人！」
就這樣，我們徹底地確認過送貨袋的功能。
今後說不定也能讓運送過去的功能派上用場。我如此想著，進入夢鄉。
當天早上，我和巴榭莉雅早起，來到鎮上。然而……
「我起床的時候就感覺到了，鎮上是不是有點吵鬧啊？」
「對啊，感覺好像有點心浮氣躁的。」
城鎮的氣氛與平常顯得不太一樣。
應該說全副武裝的人變多了。
「是不是哪裡有討伐的委託啊？」
「應該是吧。對抗魔王的時候，到戰場附近也是這種感覺。」
如果是這樣，是這個城鎮附近引燃了什麼火種嗎？我如此心想，前往射手座公會。
接著，當我一如往常地打開公會的門時……
「咦？多倫特大叔？」
多倫特正在房間中央的圓桌旁。
當我出聲搭話，他揮了揮手迎接我的到來。
「喔喔，好久不見了，艾克塞爾小弟。還有，你來得正好。」
「來得正
好是什麼意思？」
坐在多倫特對面的瑪莉安回答了我的疑問。
「我剛才接下了考夫曼先生的委託。這是最高級難度的委託，也許能當成艾克塞爾先生的運輸職業最終研習。」
「最終研習」這個單字讓我再度歪著頭表示不解。
「也就是說，只要完成這次工作，我就能成為獨當一面的運貨人嗎？」
瑪莉安對這個問題點了點頭。
「是的。還有，這次的工作幾乎會將運輸職業的基本工作體驗過一輪，我想你之後就能身為一流運輸業者在世界闖蕩了。」
「……明明從我介紹還沒有經過半個月，居然能幾乎網羅所有工作，這麼重新一聽，你的工作速度還真是讓人驚訝呢，艾克塞爾小弟。」
雖然多倫特額頭浮現冷汗這麼說，但對我而言，我只是專心想趕快學會工作，掌握身為運貨人工作的感覺。
「不過，之前才剛處理過算高難度的工作，現在接下更高難度的工作沒問題嗎？光是聽到最高級難度就覺得很厲害……雖然我是很感謝能趁早體驗到各種工作啦。」
如果是要求身為運貨人的細微技術之類的委託，我不知道自己有沒有辦法順利完成。當我想到這點時，瑪莉安朝我回以微笑。
「別擔心，基本上運輸職業的委託難度是根據目的地的危險程度──也就是隨著戰鬥能力必要與否的程度而提升。考慮到艾克塞爾先生的戰鬥力，不會有問題的。而且……這個最高難度委託經過考夫曼先生仔細思考設計，所以易於處理。」
瑪莉安這麼說，示意我注意放在桌面上的委託書。委託書上寫著「為討伐始原生林出現的巨大魔獸，隨同戰鬥職業精銳部隊進行支援」等等文字。
「巨大魔獸出現……城鎮會變得這麼吵鬧就是這個原因啊。」
「嗯，不過這種情況，星之都已經處理過很多次了。已經聚集了精銳部隊，接下來就是出發前往討伐。為求保險，我想加入能夠輔佐戰鬥的成員，所以才會提出這個委託。」
在組成隊伍的戰鬥中，加入支援成員確實並不稀奇，也很常聽到採用運輸職業作為支援。
「話說回來，這就是研習必須體驗的最後工作嗎？」
「就是這樣。工作內容大多是在戰鬥中拿出恢復藥劑，或是幫忙提供武器等等，雖然要配合普通戰鬥職業的動作會很辛苦，只不過這次支援的對象很優秀喔。」
瑪莉安一邊如此說著，一邊指著委託書。
上面記載著這次討伐隊成員的職業。
「魔獸討伐隊的所有成員都是上級戰鬥職業啊。」
「嗯，而且成員都是從魔王大戰時持續擔任戰鬥職業的歷戰菁英，也有輕易屠殺一兩隻巨大魔獸的經歷。基本上是徹底保護支援成員進行討伐工作，不需要太過擔憂就能順利進行了。但即使如此，運輸職業還是要有一定程度的基本實力和體力……我想艾克塞爾小弟肯定沒問題。」
多倫特的話語讓瑪莉安也點了點頭。
「畢竟場所是在始原生林，標示的難度與危險度都會特別高。不過因為成員精銳盡出，以最高級委託來說變得十分容易進行。而且艾克塞爾先生本身也有戰鬥能力，我認為這是最適合作為最高級難度的首度委託，所以從一大早就和考夫曼先生討論著這件事。」
原來如此。也就是說，這次委託能在相當優渥的條件下體驗最高難度的工作。
「就算是相對安全的程度，要是鬆懈可就讓人頭痛了。不過比起來路不明的最高級委託，應該可以輕鬆許多才是……怎麼樣？艾克塞爾先生？您要試著接下這個委託嗎？」
瑪莉安的問題讓我閉起眼睛思考。
明明是最高難度卻很輕鬆，雖然這點讓我匪夷所思，不過以條件來說算是超乎常規。
能有這種委託出現真的很幸運。
……說的也是。我會來到這個射手座公會，就是為了瞭解運貨人會有什麼樣的工作。
為了一邊處理運貨人的工作，一邊愉快地四處旅行，我就是先來到這裡累積工作經驗。
如果能在輕鬆條件中學會工作的感覺，這簡直是求之不得的事。
在好條件下處理困難案件的機會不是那麼容易碰到，拒絕實在太浪費了，於是我做出了結論。
「……嗯，說的也是，那請務必讓我處理這個委託。」
我的決定讓瑪莉安和多倫特露出開心表情。
「好的，我知道了。考夫曼先生也沒問題吧？」
「當然！謝謝你接下委託，艾克塞爾小弟。」
多倫特這麼說，站起身朝我伸出手。
我也緊緊回握著他的手，作為簽訂契約的證據。
「我才得感謝兩位這麼照顧我。能得到這種研習機會，還能得到射手座公會和多倫特大叔的支援，真的是太感謝了。」
我如此道謝，瑪莉安和多倫特先是瞬間露出驚訝表情，然後微微一笑。
「呵呵，能讓艾克塞爾先生說成為一臂之力，真是令人感動呢。」
「嗯，這樣我也稍微回報了一點恩情吧……那麼，艾克塞爾小弟和巴榭莉雅小姐已經準備 好要出發了嗎？」
多倫特的問題讓我和巴榭莉雅對視一眼，隨後便互相點了點頭。
「嗯，沒問題，隨時都能出發。」
「我也沒問題～～」
「好好，那麼出發吧。已經在最靠近始原生林的南門集合部隊和行李，稍微介紹過後就出發前往始原生林吧。」
「好，知道了。」
就這樣，我與多倫特一同離開射手座公會的店面。瑪莉安則朝著我的背影說：
「慢走，艾克塞爾先生。這就像是能不能讓獨當一面的運貨人展翅高飛的畢業研習──要好好加油喔。」
「嗯，有這麼好的機會，我會好好累積成為獨當一面的運貨人的經驗。」
我一邊揮著手回應她的聲援，一邊帶著適度緊張感，開始處理這個條件相較寬鬆的最高難度委託。
當我與巴榭莉雅和多倫特一起抵達西南門時，只見該處已經有堆積如山的武器，以及裝著恢復藥劑等等物資的木箱。
「只要把那些裝進送貨袋，再按照順序交給戰鬥職業就可以了吧。」
「嗯，已經照著委託書第二張的物資清單，從食糧到武器都準備萬全。如果有需要，希望你能依照自己的判斷交給討伐隊成員。」
「好，我知道了。」
「順便問一下，有缺什麼東西嗎？」
我翻開委託書的第二張紙。
雖然我從射手座出發前已經確認過物資清單，但還是再度開始檢查。
「有體力、魔力恢復藥劑，武器和食糧的量感覺也沒什麼問題。」
「嗯，太好了。那麼就這樣出發吧……這次的討伐隊成員也已經在那裡了。」
只見有五名男女站在堆積如山的物資旁邊，接著……
「啊，副會長，等你很久囉。」
其中體格特別強壯的禿頭年輕男性朝我們揮了揮手。
那是個身穿滿是傷痕的鎧甲、背著大劍的戰士型男性。
「他們是作為魔獸討伐部隊活動的戰鬥職業，隊伍名稱是『星光』，在我們這裡也算是特別優秀的成員。」
「謝謝你的說明啊，副會長。總之就是這樣，我是『星光』的隊長吉克，職業是《大劍戰士》，把我的頭當成特徵記起來吧。」
自稱為吉克的禿頭男展現出被陽光照得閃閃發亮的頭，咧嘴浮現笑容，接著看向周遭的星光隊成員。
「然後他們是星光的同伴。雖然沒有像我一樣發光，但職業和裝備都不一樣，應該很好記才是。」
他直接向我介紹《上級魔女》與《上級陷阱師》等等成員。
「謝謝你的仔細介紹，我是《運貨人》艾克塞爾，然後她是我的夥伴巴榭莉雅。」
「請多指教～～」
「嗯，我聽副會長說過了。請多指教啊，飛空運貨人艾克塞爾先生。」
吉克帶著笑容回應我們的招呼，隨後則露出不可思議的表情看著我背後的送貨袋。
「……話說回來，看那個袋子真的是《運貨人》沒錯吧，艾克塞爾先生。」
「是這樣沒錯，有什麼奇怪的地方嗎？」
「沒有啦，我曾看過你們像飛空一樣的移動方式，也聽副會長說過你們的戰鬥能力。從綜合層面判斷，覺得這樣怎麼可能是初級職業，以為你其實是運輸類的上級職業。」
「很可惜，我是貨真價實的初級職業運貨人。和運貨人一起工作果然還是會擔心嗎？」
當我如此一問，吉克隨即搖了搖頭。
「不
，沒這種事。我們相信副會長看人的眼光，重點是我親眼看過你的動作，也相信沒問題。只要是住在這個城鎮的人，都知道你的速度和輕快動作，所以我相信你。」
看來在城鎮內的活動，出乎意料地讓我已經廣為人知。
而且好像還得到了不錯的評價。
即使是代替研習，有踏實地完成委託真是太好了。
「謝謝，只是我第一次處理這種難度的委託。不好意思要靠你們了，請多指教。」
「不用覺得抱歉。別看我們這樣，我們已經帶著來支援的新人完成委託好幾次了──是不是啊？大家？」
吉克回過頭，朝星光的成員拋出話語。
接著，周遭的星光成員也點了點頭朝我搭話。
「當然不用擔心。雖然我們也是第一次和運貨人一起工作，不過我們會好好保護你，儘管放心吧。」
「是啊，我們也不會鬆懈的啦。你大可放心交給我們啦，運貨人小哥。」
「只不過我們的道具、恢復藥劑還有裝備的補充都會交給艾克塞爾處理，那方面可得麻煩你俐落點啦。」
星光的成員一邊看著放在旁邊的物資，一邊這麼說。
嗯……總覺得是一群相處起來很愉快的人。
表情與說話語氣都很開朗，而且對待我們的態度十分平易近人。
感覺是支氣氛融洽的隊伍。
「我知道了，吉克。我會盡全力支援。」
「好！」
接著，我與吉克等人緊緊地握手。
這樣確實感覺能順利地處理工作。
我這麼想著，決定跟著他們從城鎮出發。
在通往始原生林的路途中，我和巴榭莉雅一起跟著星光的成員，走在只有以土鋪成簡易道路的草原地帶。
由於沒有什麼人通行，從城鎮出發沒多久，躲在草原的哥布林和史萊姆便冒了出來。然而……
「在這種地方消耗戰力實在太蠢了，一開始還是快快前進吧。」
星光的成員輕鬆地收拾掉魔獸，繼續前進。
感覺像是在武器可及的範圍將魔獸清除。
打倒魔獸後撿拾掉落魔石姑且算是支援成員的職責，我會定時撿起魔石，但頂多只是以不停下腳步的流暢動作撿起魔石。
現在我只能做這些事。
基本上只是朝著始原生林前進。
這段時間內，不知是否因為幾乎收拾掉魔獸而無事可做，吉克朝我搭話：
「怎麼樣啊？艾克塞爾先生？到目前為止沒有什麼表現機會，會不會覺得沒什麼難度而不太高興啊？」
對於這番半消遣的話語，我回以苦笑。
「沒什麼難度不是壞事，沒有消耗戰力也是好事。我覺得這次同伴這麼強真是幫了大忙。」
「哈哈，聽到你這麼說真是太好了，不過我們還不夠格啊，艾克塞爾先生。上面還有很多更強的高人。」
周遭成員也應和著吉克的話語。
「對啊，參加魔王大戰的時候，有很多強到不行的人，讓我們嚇了一跳哩。」
「雖然我們是以隊伍方式參戰，不過那時候戰況真的很激烈呢。」
「這麼說來，我聽多倫特大叔說過你們星光參加過魔王大戰。當時有到前線嗎？」
我這麼一問，星光的成員皆搖了搖頭。
然而，他們浮現似乎相當懷念的笑容。
「說是有參加，我們不是在最前線的啦。不過還是看過很多怪物，還有把怪物撂倒的勇者喔。」
「嗯，那些勇者真的很厲害。把敵人集團切碎、打飛。現在回想起來都還是會發抖，甚至成為了我崇拜的對象。」
「隊長很崇拜那些勇者，最近甚至還開始裝備劍和長槍之類的武器，明明以前只用一把大劍哩。」
「又、又沒關係，我也想用用看這些武器嘛。」
即使露出害臊的表情，吉克還是拔出腰間佩戴的長劍，將靠近的哥布林砍倒。
他幾乎沒有觀看便使出這擊，看來已經用得十分順手。
「說是最近才開始，看起來那把劍用得還挺習慣的。」
「還好啦。不過話是這麼說，還沒辦法對大型魔獸使用。只是用得還算可以而已──喔，隨便動動笑笑肚子就餓了。艾克塞爾先生，有沒有點心還是糧食啊？」
吉克將劍上沾的血擦掉，將劍收回劍鞘，如此說道。
再怎麼說都走了幾十分鐘的路，照理說也該餓了。
「嗯，我記得在物資裡面……拿去吧。」
於是，我從送貨袋中拿出紙袋。
那是刻有「流星」印記的紙袋，其中放有夾著綠色蔬菜與肉的麵包。
「是流星的三明治啊，感謝啦。裡面還夾著藥草，感覺有助於身體恢復呢。」
「喔喔，看起來超好吃的啦。我也要的啦，運貨人小哥。」
「啊，我也要～～」
「好，那我儘量拿出來給你們。」
成員一邊走著，一邊接下三明治開始享用。我和巴榭莉雅也順便開始食用餐點。
雖然麵包較小塊，只要幾口就能吃完，但由於夾的餡料很多，可說是令人頗為滿足的點心。當我如此想著，將三明治吞下肚時……
「……話說回來，我們調查過古龍之鱗掉落到流星的原因了，可是還搞不懂是怎麼回事。」
同樣吃完三明治的吉克開始這麼說。
「嗯？吉克你們還有從事這種調查的工作？」
「哎呀，畢竟我們還是和魔王大戰牽扯上了一點關係。然後，因為是大戰結束後沒多久就掉到那附近，說只要簡單調查一下，所以我就接下這個委託了。」
「可是最後只知道古龍根本沒來過星之都，也沒有見過古龍的目擊證人。」
對於上級陷阱師彷佛回想往事般的話語，吉克也跟著答腔。
「是啊。不過到頭來，畢竟是戰爭結束之際，也可能是有快死的古龍從上空飛過，因為古龍要死的時候就會掉下鱗片。」
當古龍的身體負傷時，為了讓身體變輕，減少耗費能量，具有讓自身鱗片掉落的習性。因此他們的推論看來並沒有過多錯誤，然而……
「吉克，你們會知道龍的習性，意思是有和龍交戰過吧？」
「對啊，畢竟去過前線……不過別誤會喔，我們沒有和古龍交戰過。因為古龍真的是怪物，碰到只能勉強逃走而已。」
「雖然數量不多，可是在戰場看到的時候真的差點要尿出來了哩。」
「應該說，我記得隊長從來沒像那時候滿頭大汗，讓禿頭變得比平常還要亮呢。」
《上級魔女》一懷念地這麼說，吉克便搔了搔頭，賭氣地嘟起嘴。
「沒辦法啊，龍就是這麼麻煩。就算把鱗片削下來，還是會大量食用有魔力的食物形成鱗片，身體既硬，又有非比尋常的恢復能力。到了古龍的等級，除了上級魔法以外全部都會被彈開，那當然會緊張啊，就連你們也焦頭爛額吧。」
「是啊，當時只有想到逃跑一條路。如果是現在，說不定能對它稍微造成傷害──欸，不過在嘗試之前，我們要對付的對手好像出現囉。」
上級魔女一邊說，一邊拔出自己的法杖。
不只是她，星光的所有成員皆轉為認真的神情。
他們的視線前方能夠見到顯露敵意的魔獸群。
是灰狼人，數量有八隻。
正阻擋在我們面前的路線上。
「畢竟也越來越靠近始原生林，我也覺得該來了，而且還出現了算是少見的種類。」
「嗯？我之前也看過這些傢伙，是少見的魔獸嗎？」
我這麼一問，吉克仍然緊盯著灰狼人，點了點頭。
「平常都會在始原生林深處，不過因為出現了巨大魔獸，這種體積算大的魔獸好像被趕到接近城鎮的位置。而它們雖然會鎖定人類當成獵物，但這些傢伙知道城鎮的防禦很完善，才會在這附近遊蕩，想狩獵離開城鎮防禦網的人類。」
吉克如此喃喃說著，從腰部拔出長劍。
「唉，雖然對我們來說算是輕鬆的對手……還是不能鬆懈。艾克塞爾先生，你們到後面支援，然後……你們幾個準備好了嗎！？」
「喔！」
吉克的呼喊讓成員們同時發出回應，接著……
「我們上！」
我們在前往始原生林的路上展開戰鬥。
戰鬥在短短几分鐘內就即將分出勝負。
之所以會這麼說，是因為星光的《上級魔女》開場便一口氣連續施展魔法，讓魔獸群體接近半毀狀態。
她持續施展魔法
，而陣勢瓦解的魔獸群被其他成員各個擊破。
「星光的人還滿強的呢。」
「嗯，感覺是熟練的戰鬥職業。」
不過，這場戰鬥並非毫無代價。
連續施展魔法的《上級魔女》微微喘著氣，魔力應該已經消耗不少。於是……
「來，是魔力恢復藥劑，請用。」
身為支援成員，我從送貨袋拿出裝有恢復藥劑的瓶子遞給她後……
「咦？謝、謝謝你啊，運貨人先生，我正好想要這個呢。」
上級魔女瞬間驚訝地看著我，然後將恢復藥劑一飲而盡。
這樣她的魔力就完全恢復了。
「呼……不過你怎麼知道我的魔力消耗？的確已經用了三成左右，不過我有【隱蔽消耗率】技能，從外面應該看不見消耗程度才是。」
「因為你一直使用魔法，正在喘氣，我只是照著自己雙眼所見而已。」
「咦？為了不讓敵人察覺缺乏魔力，我已經訓練過自己，在魔力消耗過半前不會顯露在表情或肢體動作上，我剛才也有進行控制……咦咦？」
雖然她歪著頭表示不解，不過看起來已經恢復精神，放著不管應該也沒問題了吧。
畢竟敵人已經剩下不多。
……身為支援成員，現在應該看看還在交戰中的成員。
當我如此想著，吉克映入我的眼帘。
他這次也是使用配戴在腰際的長劍，然而……
……哎呀，刀刃好像已經快壞掉了。
刀身能夠看出些許扭曲變形。
於是我從送貨袋中拿出一把長劍，跑到吉克身旁。
「這是替換的武器，收下吧。」
我將長劍劍柄遞向吉克。
「艾克塞爾先生？你在說什麼啊？」
吉克雖皺起眉頭，但還是迅速用單手接下我遞出的劍，用先前使用的武器架開灰狼人的攻擊。就在這個瞬間……
「──」
至今使用的長劍劍刃正好到達極限。
中央出現明顯裂縫，大幅缺損。
「──喔喔！？好、好危險，武器居然被打爛了！？」
吉克一面這麼說，還是用新劍將灰狼人斬殺。
雖然吃驚卻還是能進行戰鬥，真不愧是熟練的戰鬥職業。
「真、真是幫了大忙，艾克塞爾先生……可、可是你怎麼知道劍會折斷？」
「不，用看的就知道稍微歪掉了吧？」
「……連使用的我都看不出來被打歪，你用看的就看出來了嗎……！？」
吉克驚訝得瞪大雙眼，不過總之已經讓他拿到新武器，這樣吉克也沒問題了。接下來是……
「──《上級陷阱師》的棒子也損耗得差不多了。餵～～！我會輕輕丟過去，要接住喔！《上級陷阱師》先生！」
「咦、咦咦！？好、好喔！？」
就像這樣，進行支援與戰鬥幾分鐘後。
魔獸群轉眼間便被殲滅。
「再來只要撿起魔石就結束了……嘿咻。」
我一邊用眼角餘光瞥著魔獸群的屍骸，一邊撿起滾落在地的魔石，思考著自己的工作。
……這次戰鬥是我第一次進行類似支援的工作，不知道感覺怎麼樣。
總覺得他們吃驚次數還滿多的，也許沒有做得很好。
不過如果是這樣，為了以後能好好活用這些經驗，首先對星光的成員問問感想吧。
我如此心想，走向坐在草原地帶稍作休息的星光成員時……
「呃……艾克塞爾先生，你應該是第一次做這種隨行任務吧？」
吉克一開口便朝我如此問道。
「是這樣沒錯……果然做得不好嗎？」
畢竟是第一次從事這種工作，用摸索的方式果然還是不行嗎？
既然這樣就得修正做法了，我才在這麼想……
「不，不是這個意思，反而是你做得太好了。應該說……我到目前為止接受過那麼多次運輸職業支援，這次是最方便活動的……」
卻得到了這個回答。
「咦？真的嗎？這樣沒問題嗎？」
「哪有什麼問題，根本是幫了大忙啊。是不是啊？你們？」
「是呀，沒想到能這麼配合我們的動作，從來沒碰過能比我們的動作更迅速提供支援的人。」
「對啊，像是會用丟的方便傳遞武器，普通負責支援的人根本不會這麼做，說到底也做不到這種事啦。運貨人小哥居然做得到，多虧了小哥，幾乎沒有消耗到體力啊。」
看來評價比想像中好很多。
真是太好了，沒想到首度工作能得到這麼好的評語。當我放心地吐出一口氣時……
「我說艾克塞爾先生，副會長說你是第一次工作，但看你好像很駕輕就熟。你在前任職業有做過什麼嗎？」
吉克帶著認真神情朝我如此問道。
問題內容讓我稍作思考。
結果只想到一個可能的原因。
「呃……我是有稍微照顧過各式各樣的人啦。」
龍騎士時代曾經照顧過那些橫衝直撞的勇者們。
我也記得，曾經稍微照顧過這個當下正在我身旁笑眯眯地撿著魔石的橫衝直撞的龍王。
由於大部分都是會不由分說就衝進敵陣的成員，也許是察覺這些人需求的經驗稍微派上了用場。
「只是照顧人就能這麼厲害，實際上還是作為運貨人第一次的隨行任務，這真是太嚇人了。而且……這些支援做得真是太漂亮了，艾克塞爾先生。」
吉克這麼說，朝我露齒一笑。
「體會過艾克塞爾先生的支援，讓我也相信自己和副會長沒有看走眼啦！就這樣繼續麻煩你囉！」
「好，我知道了。那我照現在這個步調進行下去。」
就這樣，我們快步沿著通往始原生林的道路前進。
結果比原先預定的時間更早抵達了始原生林。
進入始原生林，往深處挺進一段時間後，我們發現了巨大魔獸的蹤跡。
是直徑數公尺寬的樹木被連根掃倒的痕跡。
「那麼，這次的獵物只要沿著痕跡就能找到……已經能看到在那裡了。」
在我們視線前方，有具擁有如山豬般的頭和身體，以雙腳走動的龐然大物。
這情報在委託書上也有記載，然而……
「那是巨大化的巨型洞穴巨人，應該沒錯吧。」
「嗯，艾克塞爾先生，你說的沒錯……確實像報告一樣，變成平常兩倍的大小了。」
全高約有四公尺左右，連體格也變得圓滾滾的。
單手拿著掃倒的大樹作為棍棒，只不過……
「……你看，沒拿武器那邊的手都是血跡。」
另一隻手正在滴著鮮血，很顯然，巨型洞穴巨人的手腕皮膚破皮流血了。
巨型洞穴巨人的皮膚相當堅硬，區區掃倒樹木這點程度幾乎不會造成任何傷害，這到底是怎麼回事？
「根據委託書的情報是有三隻，也許是打過架了。如果是那些傢伙的蠻力就有可能抓破皮膚，而且也很擅長用帶有魔力的拳頭互相毆打。巨型洞穴巨人的皮膚雖然有物理抗性，但幾乎沒有對魔力的防禦能力，甚至連中級魔法都能輕鬆貫穿。」
吉克一邊笑著如此說道，一邊開始調整呼吸。
「……不過會打架，也就表示它們的個性是這麼粗暴啦。」
他握住背後的大劍，流暢地擺出架式，然後朝著我小聲說：
「接下來要偷襲那傢伙，我覺得戰鬥應該會在一瞬間結束。要是戰鬥拉長，就要麻煩艾克塞爾先生支援了，還有儘可能避免接近，畢竟那傢伙會施展出很強烈的攻擊……如果有空，把物資裡面的武器丟過來支援就可以了。」
看來他很擔心我的安全，於是我懷著感謝之意點了點頭。
見到我的反應，吉克咧嘴一笑後，便深深吐出一口氣。
「呼……這次會直接鎖定那傢伙胸口的心臟。我們前鋒會先開路，再靠後衛用魔法貫穿，上級陷阱師負責巡視周圍確認有沒有增援。」
「好喔。」
「對巨大軀體花太多時間會很麻煩，要迅速解決，你們聽到了嗎……！」
「──好！」
吉克一口氣飛奔而出。
接著，星光的成員們也隨著吉克的聲音分別開始奔跑。
「──嘰！？」
見到吉克等人以集團出現，巨型洞穴巨人露出驚訝神情。
然而，它瞬間便顯露出敵意，揮出棍棒。
沉重
的大樹像小樹枝般輕易揮出，然而……
「從這麼不穩定的姿勢揮出的攻擊，沒什麼好怕的！」
這記攻擊沒有完全施展出力道。
吉克用大劍將揮來的棍棒架開。
而且反手一劍重重擊向腹部。
「唔嘰……！！」
連大劍都無法切開強韌的皮膚，但衝擊力道還是傳了開來，巨型洞穴巨人的胸口頓時毫無防備，這是他們一貫的閃電戰必勝模式。
「好，再來就是魔法！」
「我知道！隊長！上級冰魔法【急凍冰錐】……！」
上級魔女揮出法杖，形成巨大冰錐飛射而出。
冰錐破風直衝巨型洞穴巨人胸口。
……如果是這種威力，只要貫串心臟就結束了……！
依照過去的經驗，吉克懷著這種接近確信的想法，看著冰錐。
而冰錐直接碰到巨型洞穴巨人的胸口──
──鏗鏘！
還未貫穿或刺穿便應聲碎裂。
「咦！？」
巨型洞穴巨人雖然後仰，但仍然活著。
上級魔法明明擊中了魔法抗性脆弱的巨型洞穴巨人，這是怎麼回事？吉克不得其解地看向敵人的身體。
然後他發現了原因。
「這傢伙……胸前裝了什麼東西！？」
在宛如山豬般的褐色毛皮內側，裝著看似黑色閃耀的石塊。
吉克曾經見過那個石塊，那是……
……該不會是古龍之鱗……！？
曾經在流星見過的那個堅硬鱗片，不知為何正保護著洞穴巨人的胸前。
它的手上拿著武器，儘管覺得它穿著防具也不奇怪。然而……
「這傢伙是在哪裡拿到這麼麻煩的鱗片……」
正當吉克如此咬著牙的瞬間。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
巨型洞穴巨人從後仰的姿勢恢復正常，朝著魔女丟出棍棒。
速度非常快。
「──唔！」
魔女向後退開，躲避以不穩姿勢丟出的棍棒，然而地面彷佛被炸飛般的衝擊將魔女彈飛。
「混帳傢伙……！」
吉克將大劍揮向擲出棍棒而變得赤手空拳的巨型洞穴巨人之足。
雖然被堅硬皮膚彈開，但威力讓巨型洞穴巨人微微失去平衡。然而……
「隊長！危險！」
眼前的巨型洞穴巨人毫不在意腳部遭到攻擊，猛烈地揮出拳頭。
而且是朝著吉克直直揮去。
「不妙……！」
現在這個時間點已無法躲過。
只能勉強用大劍覆蓋身體。
不過毆打的衝擊傳了過來，可以想見這是骨頭會確實被打斷的一擊。
……混帳……對出乎意料的事太慌張了……！
傷口只要喝下恢復藥劑就會復原，只不過得做好會很痛的心理準備。
於是吉克咬緊牙根，準備接受衝擊力道。
就在這個瞬間……
──噗嚓。
有把金屬長槍以凌厲速度灌進洞穴巨人胸口。
「咦？」
從吉克背後飛來的長槍，在命中的同時無法承受衝擊而碎裂。
但威力也將巨型洞穴巨人胸前的鱗片擊碎，甚至連內側的表皮都被割破了。
而受到這樣的衝擊後，巨型洞穴巨人的軀體後仰，摔落在地。
──好機會。
眼前發生的現象與思考互相連結，再加上……
「吉克！最後一擊交給你了！」
受到背後傳來的聲音推動，身體隨即展開行動。
「喔、喔喔！！」
吉克迅速地揮動大劍，用全身重量刺穿胸口。
這擊確實地將巨型洞穴巨人的核心擊碎。
「咕、嘎啊啊啊……！」
隨著臨死前的慘叫，巨型洞穴巨人完全停下動作。
「呼……呼……勉強打贏了啊……」
從倒地的巨型洞穴巨人身上跳下來，吉克先讓自己調整呼吸。
然後轉頭看往長槍飛來的方向，該處能夠見到單手拿著送貨袋、將幾把長槍掛在肩膀上的艾克塞爾。
「那把長槍……還有剛才的叫聲，是艾克塞爾先生丟過來的嗎？」
「嗯，畢竟是你要我從遠處支援的。為求保險我還多掏出兩三把長槍，幸好只用一把就刺穿了。」
面對吉克的問題，艾克塞爾若無其事地點著頭如此回答。
「不過連主人的投擲都沒辦法貫穿，巨大化的巨型洞穴巨人真的很硬呢。」
而且，在他身旁的巴榭莉雅也帶著一派輕鬆的表情，朝艾克塞爾如此說道。
「嗯，只是力道以奇怪的方式附加在長槍上，讓槍身折斷了……吉克，身為支援成員，這樣做應該沒問題吧？」
艾克塞爾以認真的神情如此詢問。
「咦？嗯、嗯嗯……當然沒問題，做得實在太好，幫了大忙。」
「是嗎？能聽到這種評語就好。不過如果要用這把長槍貫穿，就得再巧妙加上旋轉力道投擲才行了吧。」
艾克塞爾一邊如此喃喃說著，一邊將長槍收回送貨袋中。
吉克看著這樣的他，重新朝周遭的同伴問道。
「我說啊，剛才丟出長槍的……真的是艾克塞爾先生沒錯吧。」
「嗯，沒錯。我也確實親眼看到了。」
「我也有看到，我還以為他拿長槍出來做什麼，結果用超級異常的速度把槍拋出來哩……」
星光的成員以帶有驚訝感的聲音如此接連回答。
聽到這些回應，吉克深刻體驗到某件事實。
星光的成員都是戰鬥職業。
雖然不想把這個直覺說出口，但吉克仍然忍不住將依稀感覺到的事脫口而出。
「我說啊，艾克塞爾先生他應該……不，應該是確定比我們還強吧？」
對于吉克的話語，星光的其他成員也同樣點了點頭，看來大家都有相同的想法。
原本他們就知道艾克塞爾不是普通的運貨人。
用看的也知道，能力方面十分優秀。
……不過這個人到底是怎麼回事……？
已經無法用能力優秀說明，就像看著某種奇特的存在般。而且……
……總覺得他似乎帶著某種以前曾經感覺過的氛圍……
當吉克懷著這種想法看著艾克塞爾時……
「隊、隊長！快過來！」
上級陷阱師的聲音傳來。
這聲音讓吉克一口氣切換意識。
他瞬間壓低姿勢。
「別叫這麼大聲……！還有另外兩隻獵物……！」
吉克戒備著四周，看往聲音的方向。
滿臉焦急的上級陷阱師就在那裡。
「現、現在不是說那些事的時候啦！快點過來這裡的啦！」
「嗯？」
對於這種至今未聞的慌張聲調，吉克歪著頭表示不解。
戒備心強的上級陷阱師會如此大聲叫喊，代表有相應的嚴重狀況，於是吉克跟在他後頭，趕了過去。
他被帶到始原生林的深處。
是與先前進行戰鬥之處稍有距離，始原生林的樹木被廣範圍掃倒的場所。
在該處吉克見到了……
「這是……巨型洞穴巨人的頭和骨頭？」
屍體呈現被大口整個啃下的狀態。
兩頭巨大魔獸的屍骸躺臥在地的光景在眼前展開。