第二卷 第一章 ◆ 運貨人的靈活進化
用完午餐後，我們再度啟程前往目的地。
由於經過用餐休息，走路的速度有些加快。然而……
「哎呀，好久沒吃到主人在野外煮的料理，果然還是很好吃呢！」
「唔嗯！沒想到能在旅途中享用以那麼新鮮的食材烹煮的料理。以後處理商業公會事務的時候，真想讓艾克塞爾小弟隨時陪在身旁。」
「真的呢，享用過那麼美味的料理，身體的動作也完全不一樣了。」
大家能夠一邊如此談笑一邊前進，看來體力方面沒有問題。
「很榮幸能承蒙各位讚美。雖然職業已經不一樣，但我從以前就會在野外烹煮料理請同伴享用，是當時的經驗派上用場了。」
「咦？明明是龍騎士，艾克塞爾先生從以前就會料理了嗎？」
「嗯，對啊～～主人從以前就很會做菜，還會負責照顧我們喔～～」
「應該說是除了我以外沒有人會料理吧。」
就算沒有經過調味，同伴大多認為食物只要烤熟、曬乾或是煮熟就能食用，所以這只能算是熟悉後學會的技術。
我原本以為不知道會在哪裡派上用場，幸好還是有繼續磨練手感。
「難怪鍋子看起來用了很長一段時間，用起來好像也很得心應手。」
「畢竟這是某個老矮人送給我的鍋子。對方說只要好好保養就能用好幾百年，所以我就心懷感謝，好好珍惜用到現在了。」
「能使用幾百年的鍋子……還有老矮人啊，從鍋子的顏色來看很明顯不是鐵。身為商業公會的成員，雖然對於這是用什麼金屬製造的很有興趣……唔嗯，這次還是先緩緩吧，畢竟不是談生意的時機。」
就這樣，我們一邊說著話，一邊在道路上快步走了幾分鐘後……
「呃……有件事讓我有點在意。總覺得從剛才就一直湧現出力量，只有我這樣嗎？」
瑪莉安突然不解地歪著頭這麼說。
「咦？湧現出力量是怎麼回事？」
「呃……從剛才起明明就一邊談笑一邊走路，別說會喘了，甚至還能走得這麼有精神。」
隨著瑪莉安的話語，一同走著的巴榭莉雅與多倫特也肯定地點了點頭。
「嗯，我也感覺到身體變得好輕快喔！」
「我也是。」
「巴榭莉雅和考夫曼先生都這麼說了，看來不是只有我而已。艾克塞爾先生，您是在料理中放了什麼有藥效的恢復藥劑或藥草嗎？」
根據食材不同，料理確實能提升人體的能力。只不過……
「這次沒有用藥草之類的東西喔？」
只有用普通的蔬菜和肉而已。
沒有用藥劑或是藥草之類的材料。
不過，我的確有感覺到自己的身體暖呼呼的。
與吃完料理後的溫暖感覺不一樣，應該說我還依稀記得這種感覺。
……這比較接近接受魔術支援時的感覺。
雖然是從前的事了，接受魔術勇者以較弱的魔力強化時，也曾出現過這種暖呼呼的感覺。
真虧我還記得那麼令人懷念的事。正當我回想著往事的時候……
「啊，主人，跟之前一樣，屁股後面的口袋在微微發光喔。」
巴榭莉雅指著我臀部後面的口袋這麼說。
「咦？喔，真的耶。」
我轉過身體一看，發現收在口袋的技能表正在發光。
最近技能表總是摺起來，收在上衣或是褲子口袋裡。
幾乎都沒有拿出來看了，當我如此心想，打開技能表後……
【已突破規定移動範圍 達成條件──《運貨人》等級提升！】
上面寫著一如往常的文字，我身為《運貨人》這個職業又成長了一個階段。
由於升級的關係，技能表上增加了新的技能名稱和效果的補充說明。
【取得技能。素材能力、料理運送──運送食材時，使其蘊含之魔力、營養與藥效，於料理時毫不衰減地發揮100％效力】
而這就是這次體驗到的奇特感覺的真相。
「……看來身體會暖呼呼的，就是因為這個技能的效果。」
「咦？因為運貨人的技能？可以告訴我學會了什麼樣的技能嗎？」
由於能力值基本上算是個人機密而不能表明，但將職業或技能告知認識的人之類並不會有問題，於是我將寫在技能表上的文字念了出來。結果……
「咦？那是什麼技能？」
瑪莉安頓時目瞪口呆。
「嗯？這不是運貨人會學到的技能嗎？」
「呃……我沒聽過這個技能。感覺《食材加工師》或《藥師》有類似的技能，從來沒聽過運貨人會學到這種限定料理的技能。」
「嗯，我也是。」
就連多倫特似乎都對這個技能頗為吃驚。
「不過如果是這個技能，就能理解我們這次獲得強化的理由了。我準備的食材是在魔力豐富的土地上培育，是星之都特產的新鮮蔬菜。既然是在調理過程中毫不衰減地送進我們的身體，這樣就能理解了。」
「原來如此……話說在調理過程中會讓食材失去魔力啊。」
多倫特對我的話點了點頭。
「嗯，雖然視魔力的種類而有所不同，但也有經過加熱就會衰減的種類。恢復藥劑使用的藥草就是這種類型，搗碎時的熱量會讓魔力損壞，所以得使用慢慢磨碎的固定制作方法，因此到商業公會批貨的時候也得注意熱度。」
不愧是商業公會的副會長。
沒想到連對其他職業也這麼透徹。
我記得在星之都接受委託運送製作藥劑的藥草時，也被提醒過不要放在暖爐旁邊，原來就是這個原因。
「不過，沒想到會多虧艾克塞爾先生的料理變得這麼有精神，我還是第一次看到這種運送技能。」
「嗯，我是看過廚師擁有不抹煞食材原味的技能……沒想到身為運貨人的艾克塞爾小弟會有這種能力。這對調理和食糧公會可是垂涎欲滴的能力，而且在味道方面，艾克塞爾小弟本身不靠任何技能就有很優秀的技術。」
或許是因為身體獲得強化，兩人有些興奮地如此說著。
「嗯～主人不只是運送職業，感覺往料理方面發展也能發揮能力呢。」
「哈哈，身為運貨人，聽到這些話不知道算不算是誇獎，總之還是謝謝各位……不過料理的味道和功能獲得好評就再好不過了。」
說實話，連我都對自己擁有這種技能感到驚訝。
但這個運送料理技能感覺意外地能在日常生活派上用場，又是個好技能，那就沒問題了。
……原來運貨人連食材的能力和營養，都能毫不浪費地運送啊。
靠普通料理就能恢復還滿值得的。我一邊看著自己的手與送貨袋，一邊這麼想。
一如字面所述，我與同伴們踩著輕快的步伐一同前往驛站。
我們抵達驛站的時間比原先預想的還要早得多。
或許因為有料理強化身體的效果，讓徒步變成接近小跑步的速度。
「沒想到會在日落前抵達，距離還滿近的嘛。」
「……艾克塞爾小弟，早上從星之都徒步出發，通常都是入夜才會抵達喔。」
「是啊，這次是多虧了艾克塞爾先生的料理，以接近跑步的速度前進也幾乎不會累呢。」
我們的氣息完全沒有打亂，看來魔力強化仍然還在持續。
「話是這麼說，畢竟不知道強化效果什麼時候會結束，能提早抵達就是好事。」
「的確，能在天還亮著的時候在驛站活動，也便於進行商談和收集情報，對我來說是非常有益的。」
「商談？對喔，多倫特大叔是要在這個驛站收購物資對吧？」
「嗯，雖然這個驛站是作為都市之間的中繼點，但除了旅館以外，還有各式各樣的店家和公會分部，是很方便的地方。」
多倫特一邊這麼說，一邊指向城鎮中心的大型建築物。
那是堅固石牆十分醒目的建築。
「舉例來說，那裡是水之都公會持有的倉庫，由水之都輸出的大部分商品會放在那個倉庫。只要搭配風之都的貨物，就非常足以供應在這裡調配的物資了。」
「原來如此，意思是多倫特大叔會在這裡進行商談再回星之都吧。」
「嗯，所以我要在這裡告別了。話是這麼說，還是讓我送你們到最後──嗯？」
話說到一半，多倫特眯起眼睛。
視線前方能夠見到某個揮著手的輕裝鎧甲男子。
「那是多倫特大叔認識的人嗎？」
「是先派來的公會職員……好像有什麼事要說。我先過去一趟，稍微等我一下，順道打聽看看有什麼與水之都相關的有趣消息。」
「好，沒問題。」
目送多倫特走向揮著手的男子後，我將臉轉向身旁的瑪莉安。
「那瑪莉安打算怎麼辦？一起去水之都沒問題嗎？」
「是的，我有事要去水之都的海事公會本部，讓我陪兩位一起過去吧。」
「海事公會啊……原來水之都還有這種公會。」
在星之都有運送與商業公會本部，雖然也有魔術公會分部，但沒有見到水產類的公會。
「是的，因為水之都面對河川與海洋，所以有負責水產與漁業的海事類公會與造船類公會本部，另外還有頗為奇特的海盜公會存在。」
「海盜是真的很奇特呢。是說根據都市類型，有很多差異啊。」
我在龍騎士時代並沒有特別注意公會，沒想到有這麼令人吃驚的多樣性。
「畢竟公會是適合該處風土民情的職業聚集的組織，當然會展現出特色。順帶一提，我知道海產很美味的店家，抵達水之都後再介紹給你們吧。」
「喔，那真是太感謝了。」
「好耶～突然就能知道料理美味的店家了～謝謝瑪莉安～」
「呵呵，如果只是介紹店家，要多少都沒問題，可以儘量問我喔。」
正當我向瑪莉安詢問有關水之都的事情時，多倫特從另一頭回到我們面前。
他的表情看來頗為嚴肅，我以為是因為商談的結果不太樂觀。結果……
「──艾克塞爾小弟，前面好像惹出了某些麻煩事。」
他回來後，一開口就是這句話。
「前面惹出了麻煩事？是出現了什麼巨大魔獸嗎？」
「不是魔獸，但最近前面的溪谷出現了奇特的泛濫現象。架設的橋樑好像被衝垮了，也有收到復原需要花十幾天的通知。」
「咦？」
聽到多倫特的話，瑪莉安隨即皺起眉頭。
「那還滿嚴重的，考夫曼先生。要去水之都需要越過山和那座橋再走幾天，那條路線竟然不能使用了……」
「話是這麼說，橋樑崩垮這個情報不會有錯。雖然還有別條路線可以繞遠路……但據說那條路有很多魔獸，無法保障安全。」
「原來如此……如果可以，是儘量想走安全的路線……」
瑪莉安與多倫特浮現出困擾的表情。
都市間的重要幹道不能使用，確實是挺麻煩的。
但對我來說並沒有特別感覺到問題。畢竟……
「兩位，只是這樣的話沒有問題──因為我原本就想從這個驛站用飛的過去。」
當我這麼一說，多倫特與瑪莉安同時看著我的臉，然後露出恍然大悟的表情。
「……對喔，艾克塞爾先生原本是龍騎士，然後巴榭莉雅小姐是龍，只要想搭乘，隨時都能搭乘吧。」
「沒錯，我原本就想從這裡搭乘巴榭莉雅過去。」
之前會計劃徒步走到這個驛站，也是因為這是能最確實抵達水之都的方法。
……我靠著運送過去的龍騎士技能，增加了能夠抓著巴榭莉雅的時間。
不過就算是這樣，還是沒辦法長時間持續飛行。
如果能從星之都直接飛過去就輕鬆多了，但能不能確實抵達水之都是個問題。
所以我查看地圖，找出從目前可以飛行的時間能輕鬆確實抵達水之都的位置──才會來到這個驛站。
「天黑之後飛行會有點危險，我原本是想在這裡住宿一晚。不過現在天色還亮，我想就這樣直接飛過去。只不過……瑪莉安的身體狀況沒問題吧？」
「身體狀況沒問題……呃……這是什麼意思？」
「沒什麼，因為搭乘龍會搖晃得很厲害，如果狀況不好，我覺得也可以在這裡休息。」
會來到這個驛站的另一個原因，也是為了確認身體狀況。
畢竟不能讓狀況差的人搭乘搖晃劇烈的巴榭莉雅。當我如此心想……
「當、當然沒問題喔。剛才也說過，多虧艾克塞爾先生，保留了不少體力……」
瑪莉安表示自己能夠接受。
這樣帶著她應該就沒問題了。
「嗯，OK……那麼雖然有點急，我們要先出發了，多倫特大叔。」
雖然多倫特直到剛才始終啞口無言，不過在我與瑪莉安對話的期間似乎也重新打起了精神。
「唔、唔嗯……這樣啊，的確是滿趕的……雖然還會再見面，不過這種惋惜感也很不錯，就讓我好好目送到你們起飛吧。」
「好喔，我會在城鎮外面起飛，麻煩跟我來吧。」
就這樣，我們前往離驛站不遠的無人草原。
「好，巴榭莉雅，變身吧。」
「好好～～【變身】！」
接著，巴榭莉雅變身成紅色與金色美麗鱗片閃閃發光的龍，趴臥在地面。
「這就是巴榭莉雅的龍型態啊。雖然好久沒看到了，還真是美麗啊。」
『耶～～主人幫我擦拭的鱗片受到稱讚了！好高興喔！』
「哈哈，我覺得巴榭莉雅原本的樣子就很美了。」
我一邊對擺動著尾巴的巴榭莉雅這麼說，一邊摸著她的背部。
只要搭乘在背部……應該說是抓著她就能進行移動，但在那之前得讓瑪莉安進入送貨袋。
我這麼想著，打開送貨袋袋口，當我將袋口朝向瑪莉安時──
（插圖010）
「總覺得你好像滿高興的。」
發現瑪莉安微微咧嘴露出笑容。
如果不是我會錯意，看起來她似乎很高興又興奮。因此當我如此一問……
「是的，與其說是高興，不如說我非常期待。因為很少有這種能搭乘龍的機會呢……！」
她朝我投以充滿好奇心的眼神。
「我也有聽星光的成員說過。就算是進入送貨袋，能有這種機會還是很令人感激呢。」
「搭乘龍是這麼稀奇的事嗎？」
「當然啊！艾克塞爾先生是龍騎士，可能已經沒感覺了，但能搭乘以魔法生物來說強得超乎常理的龍，可是很厲害的事喔。」
她堅決地如此斷言。
由於我一開始就是龍騎士，以職業特色而言，騎乘龍就如同家常便飯，所以沒有出現過這種想法，但對他們來說似乎就是如此稀奇。
「唉，興奮是沒什麼關係，移動中可要小心。我剛才也說過，搖晃可是很強烈的。」
「這麼說來，我當初詢問星光成員搭乘的感想時，他們只說『搭過就知道了……』瞞混過去，應該是比馬車還晃吧。」
「還滿晃的，不過就算在送貨袋裡，聲音還是傳得出來。如果真的不行，只要趕快說放棄就會停下來了，別擔心。」
「我知道了。」
瑪莉安帶著燦爛笑容如此回答，鑽進送貨袋中。
確認她整個人都進去後，我重新背起送貨袋，跨上巴榭莉雅的背部，緊緊抓牢。
「那麼，浮起來吧，巴榭莉雅。」
『好～～！』
我朝巴榭莉雅如此出聲後，她大大張開龍翼。
光是這樣，龍就能得到浮力浮上空中。
「瑪莉安，感覺怎麼樣？」
當我這麼一問，聲音便從送貨袋中傳來。
「是、是的……雖然很晃，不過這點程度還勉強可以。」
雖然瑪莉安的聲音有些顫抖，但既然她都說勉強可以了，那就沒問題了吧。於是……
「這樣啊。那接下來加速會晃得更厲害，要好好撐下去喔。」
我這麼一說，從送貨袋傳來的聲音停了數秒。接著……
「咦……？還會晃得比現在厲害嗎……！？」
「那當然，還有，送貨袋雖然能多少緩和速度帶來的壓力，不過感覺還是會滿吃力的，要注意喔。」
「咦、咦咦？壓力？還有比現在更晃──」
「──那麼就出發吧。」
『遵命，主人……！』
隨著我的指示，巴榭莉雅開始拍動雙翼。
瞬間，我們一口氣加速。
「呀、呀啊啊啊啊啊～～！？」
「這就是……龍王巴榭莉雅的張翼飛翔啊。重新一看還真是不合常理的速度啊……」
將瑪莉安的尖叫與多倫特的呢喃聲拋在背後，我們朝著天空直衝而去。而原本要花費數天的移動距離，轉眼間就歸零了。
「那就是水之都啊……」
城鎮中央
設有醒目的巨大錨型紀念碑，那就是面臨海洋與河川的水之都•希爾貝斯塔。
當這幅景象映入視野中，我和巴榭莉雅一起降落到地面上。
接著，我先將背後的送貨袋放到地面，出聲搭話。
「餵～～瑪莉安，你沒事吧？我們到囉～～」
「停、停下來了……？可、可是頭好暈……啊……」
從中傳來類似顫抖的聲音，總之意識似乎還很清楚。
「瑪莉安，等你冷靜下來再出來吧，水之都已經在眼前了。」
我如此通知後，便大大伸直背脊。
能夠聞到海風的味道。
能看到海，當然會有海風，但與星之都的氣氛截然不同。
真的有種來到不同風格的都市的實際感觸。
自從成為運貨人後，這是第一次進行距離頗長的移動。正當我慶幸著成功達成的時候……
「呼……手腳果然還是會僵硬啊。」
我甩了甩自己緊繃的手腳。
「只靠一個騎乘技能，果然還是沒辦法持續太久。」
在龍騎士時代有幾個被動技能，才能持續騎乘擁有超常加速的巴榭莉雅。
但如今既然已是運貨人，基本上只能靠著能力值的力量緊緊抓住。
多虧運送過去而能夠使用各式各樣的技能，讓騎乘時間也跟著延長，但果然還是有時間限制。當我甩著自己的手如此思考時……
「對不起喔，主人。如果我能更妥善調整自己的動作就好了……」
從龍變回人的巴榭莉雅帶著歉意這麼說。
由於她的力量太過強大，只要拍動龍翼，速度便會一口氣爆發。
雖然飄浮時能夠使用魔法緩緩升空，前進時還是需要拍動龍翼，所以還是有不可抗力的因素。然而……
「看來我練習得還不夠，從這種地方來看，表示我還是需要成長呢。」
巴榭莉雅帶著有些落寞的表情回以苦笑。
巴榭莉雅平常總是充滿精神，但偶爾會出現這種反應，魔王大戰時代也曾發生過這種事。
感覺好久沒看到她這個樣子，於是我摸了摸她的頭。
「沒問題的，巴榭莉雅。你在實力和速度方面無可挑剔，而且不會像以前一樣把所有東西甩下來，這樣就是有成長了，所以你不需要難過。」
結果，巴榭莉雅自己用頭磨蹭著我的手，點了點頭。
「嗯……謝謝主人。那我這次就難過到這裡吧！」
「對對，就是這股氣勢。」
見巴榭莉雅重新打起精神，我看向擺在地面的送貨袋，瑪莉安已經從裡面鑽了出來。
「真、真的……眼前是海……還能看到水之都……明明剛才還在山頭另一側……」
她似乎很驚訝地望著海面。
「我剛才不是說到了嗎？」
「我、我不是懷疑你啦，只是事到如今重新實際感覺到一口氣縮短了幾天份的距離，不知道該說是心驚膽跳，甚至懷疑是不是晃過頭見到幻覺了……嗯，會痛就表示這不是夢吧。」
瑪莉安一邊捏著自己的臉頰，一邊嘟噥。看她好像還有些搖搖晃晃的，真的沒問題嗎？
看來如果是用這種運送方法，在降落後立刻撒上清醒藥劑也許才是最安全的。
我一邊如此思考，一邊等瑪莉安站穩腳步。
「那、那我們走吧。」
「嗯，水之都希爾貝斯塔真是令人期待啊！」
「嗯！我現在就好興奮，不知道能吃到什麼料理呢！主人！」
就這樣，我們邁步進入水之都。
一踏進水之都，我們便造訪城鎮中心。
……因為我們得先回報在星之都接下的委託。
這次委託是將瑪莉安送到水之都，以及將多倫特的貨物送到這個城鎮的商業公會分部。
於是我們首先穿越城鎮中央，來到商業公會的分部。
「這裡就是分部啊……建築物還挺大的。」
分部是二層樓的建築設施，外部施展了不會受到海風侵蝕的魔法防護，是棟看起來十分堅固的大型建築。
「畢竟考夫曼先生的雙子座公會，在王導十二公會中規模算是特別大的。分部也算是頗有規模，不管在哪裡都是車水馬龍喔。」
「原來如此……」
「總而言之，我還有點事需要處理。之後再碰面吧，等事情處理完，我會在城鎮中央的廣場。」
「好喔～～」
我一邊目送前往城鎮深處的瑪莉安離開，一邊走進公會中。
接著，我朝掛著「辦事處」招牌的櫃檯走了過去，能感覺建築物內的人們頻頻朝我窺視。
或許該說是朝我投以和善的視線。
「那個男的帶著送貨袋……是運貨人吧……？」
「應該是，初級職業會來這裡還真有趣。」
嗯，雖然這種感覺與在星之都的時候很接近，似乎還是有點差別，就某種程度來說還滿新鮮的。我一邊這麼想著，一邊走到辦事處櫃檯的妖精女性面前。
「午安，這位客人。您今天有事需要處理嗎？」
「嗯，我想稍微聊聊工作的事。」
聽到這句話，櫃檯內的女性搔著臉頰，露出不知所措的表情。
「工作……嗎？非常抱歉，本公會基本上無法替個人的初級運送職業斡旋委託，建議請到隔壁的冒險家公會分部或是造船公會。」
對方朝我提出這個建議。既然會推薦我去的地方，表示應該是對初學者很和善的公會。由於這次的目的不是這個，於是我將送貨袋放在櫃檯，拿出內容物。
「呃……是這個盒子和信封吧，我是接受了星之都多倫特•考夫曼先生的委託，把貨送來的。」
「啥……？」
我的回應讓櫃檯女服務員頓時目瞪口呆。
「呃……請、請稍等一下……」
辦事處的女性在櫃檯下方翻找文件幾秒鐘後，便看向我擺放的貨物。
「這個魔法印是……確、確實是本公會副會長的印記……可、可是！這應該是昨天發出的委託，與星之都的聯絡橋樑應該也已經損毀……到底是怎麼來到這裡的……！？」
辦事處女性快口地如此詢問。
話雖如此，我覺得要詳細說明會花費很多時間，於是看向在身旁默不作聲盯著我們說話的巴榭莉雅。
「該怎麼說呢？我是從空中一口氣飛過來的。」
當我簡潔地如此說明，辦事處女性瞬間顯得有些退縮。
「該不會……您就是飛空運貨人艾克塞爾先生吧？」
「嗯，是這樣沒錯。原來你知道我在星之都的稱呼。」
聽到我的回應，辦事處女性頓時瞪大雙眼。
「──恕小女子失禮了！」
她突然低下頭賠罪。
「咦咦？你怎麼突然道歉？」
「不、不是的……因為之前對您的傳聞時有耳聞，對於在星之都有如此功績的大人，不該出現剛才那種態度，請容小女子在此鄭重道歉。」
辦事處女性咬字清晰地這麼說，然後再度低下頭賠罪。
接著，她先看向櫃檯上的貨物，然後將視線轉到我的臉上。
「感謝您如此迅速完成這次委託。沒想到在橋樑崩毀的狀態下，還能在一天之內從星之都將貨物送達，而且還是真的從空中飛過來……真是幫了大忙。」
辦事處的女性雖咬字清晰地如此說著，聲調中仍然混有驚愕之色，然而不是只有她發出這種感想。
剛才在旁邊聽我們說話的人們也是。
「真的假的……原本以為飛空運貨人只是隨便胡謅的，原來真的有這個人。明明橋樑已經崩毀，還能來到這裡喔。」
「對、對啊……今天早上才聽說副會長剛出發，現在就送到，真是太異常了……比流星還快的傳聞也許不是空穴來風。」
能夠聽到這些似乎啞口無言的對話。
沒想到連這裡都聽過我的名號。
儘管好像有點加油添醋就是了。
「總之不論如何，這樣貨物就算送到了吧？」
「當然，確定已收到貨物──先前的失禮舉動也請容小女子再三賠罪。」
「不會不會，沒到失禮的程度，別在意。」
我的外觀只是普通的初級職業，對方應該是出自善意的貼心舉動。當我回答自己並未感到任何不悅後，辦事處女性放心地吐出一口氣。
「謝謝您，今後也請多多關照雙子座公會。」
「嗯，我才要請你們多關照。」
就這樣，今早接下的長距離運輸委託毫無問題地順利達成。
由於經過用餐休息，走路的速度有些加快。然而……
「哎呀，好久沒吃到主人在野外煮的料理，果然還是很好吃呢！」
「唔嗯！沒想到能在旅途中享用以那麼新鮮的食材烹煮的料理。以後處理商業公會事務的時候，真想讓艾克塞爾小弟隨時陪在身旁。」
「真的呢，享用過那麼美味的料理，身體的動作也完全不一樣了。」
大家能夠一邊如此談笑一邊前進，看來體力方面沒有問題。
「很榮幸能承蒙各位讚美。雖然職業已經不一樣，但我從以前就會在野外烹煮料理請同伴享用，是當時的經驗派上用場了。」
「咦？明明是龍騎士，艾克塞爾先生從以前就會料理了嗎？」
「嗯，對啊～～主人從以前就很會做菜，還會負責照顧我們喔～～」
「應該說是除了我以外沒有人會料理吧。」
就算沒有經過調味，同伴大多認為食物只要烤熟、曬乾或是煮熟就能食用，所以這只能算是熟悉後學會的技術。
我原本以為不知道會在哪裡派上用場，幸好還是有繼續磨練手感。
「難怪鍋子看起來用了很長一段時間，用起來好像也很得心應手。」
「畢竟這是某個老矮人送給我的鍋子。對方說只要好好保養就能用好幾百年，所以我就心懷感謝，好好珍惜用到現在了。」
「能使用幾百年的鍋子……還有老矮人啊，從鍋子的顏色來看很明顯不是鐵。身為商業公會的成員，雖然對於這是用什麼金屬製造的很有興趣……唔嗯，這次還是先緩緩吧，畢竟不是談生意的時機。」
就這樣，我們一邊說著話，一邊在道路上快步走了幾分鐘後……
「呃……有件事讓我有點在意。總覺得從剛才就一直湧現出力量，只有我這樣嗎？」
瑪莉安突然不解地歪著頭這麼說。
「咦？湧現出力量是怎麼回事？」
「呃……從剛才起明明就一邊談笑一邊走路，別說會喘了，甚至還能走得這麼有精神。」
隨著瑪莉安的話語，一同走著的巴榭莉雅與多倫特也肯定地點了點頭。
「嗯，我也感覺到身體變得好輕快喔！」
「我也是。」
「巴榭莉雅和考夫曼先生都這麼說了，看來不是只有我而已。艾克塞爾先生，您是在料理中放了什麼有藥效的恢復藥劑或藥草嗎？」
根據食材不同，料理確實能提升人體的能力。只不過……
「這次沒有用藥草之類的東西喔？」
只有用普通的蔬菜和肉而已。
沒有用藥劑或是藥草之類的材料。
不過，我的確有感覺到自己的身體暖呼呼的。
與吃完料理後的溫暖感覺不一樣，應該說我還依稀記得這種感覺。
……這比較接近接受魔術支援時的感覺。
雖然是從前的事了，接受魔術勇者以較弱的魔力強化時，也曾出現過這種暖呼呼的感覺。
真虧我還記得那麼令人懷念的事。正當我回想著往事的時候……
「啊，主人，跟之前一樣，屁股後面的口袋在微微發光喔。」
巴榭莉雅指著我臀部後面的口袋這麼說。
「咦？喔，真的耶。」
我轉過身體一看，發現收在口袋的技能表正在發光。
最近技能表總是摺起來，收在上衣或是褲子口袋裡。
幾乎都沒有拿出來看了，當我如此心想，打開技能表後……
【已突破規定移動範圍 達成條件──《運貨人》等級提升！】
上面寫著一如往常的文字，我身為《運貨人》這個職業又成長了一個階段。
由於升級的關係，技能表上增加了新的技能名稱和效果的補充說明。
【取得技能。素材能力、料理運送──運送食材時，使其蘊含之魔力、營養與藥效，於料理時毫不衰減地發揮100％效力】
而這就是這次體驗到的奇特感覺的真相。
「……看來身體會暖呼呼的，就是因為這個技能的效果。」
「咦？因為運貨人的技能？可以告訴我學會了什麼樣的技能嗎？」
由於能力值基本上算是個人機密而不能表明，但將職業或技能告知認識的人之類並不會有問題，於是我將寫在技能表上的文字念了出來。結果……
「咦？那是什麼技能？」
瑪莉安頓時目瞪口呆。
「嗯？這不是運貨人會學到的技能嗎？」
「呃……我沒聽過這個技能。感覺《食材加工師》或《藥師》有類似的技能，從來沒聽過運貨人會學到這種限定料理的技能。」
「嗯，我也是。」
就連多倫特似乎都對這個技能頗為吃驚。
「不過如果是這個技能，就能理解我們這次獲得強化的理由了。我準備的食材是在魔力豐富的土地上培育，是星之都特產的新鮮蔬菜。既然是在調理過程中毫不衰減地送進我們的身體，這樣就能理解了。」
「原來如此……話說在調理過程中會讓食材失去魔力啊。」
多倫特對我的話點了點頭。
「嗯，雖然視魔力的種類而有所不同，但也有經過加熱就會衰減的種類。恢復藥劑使用的藥草就是這種類型，搗碎時的熱量會讓魔力損壞，所以得使用慢慢磨碎的固定制作方法，因此到商業公會批貨的時候也得注意熱度。」
不愧是商業公會的副會長。
沒想到連對其他職業也這麼透徹。
我記得在星之都接受委託運送製作藥劑的藥草時，也被提醒過不要放在暖爐旁邊，原來就是這個原因。
「不過，沒想到會多虧艾克塞爾先生的料理變得這麼有精神，我還是第一次看到這種運送技能。」
「嗯，我是看過廚師擁有不抹煞食材原味的技能……沒想到身為運貨人的艾克塞爾小弟會有這種能力。這對調理和食糧公會可是垂涎欲滴的能力，而且在味道方面，艾克塞爾小弟本身不靠任何技能就有很優秀的技術。」
或許是因為身體獲得強化，兩人有些興奮地如此說著。
「嗯～主人不只是運送職業，感覺往料理方面發展也能發揮能力呢。」
「哈哈，身為運貨人，聽到這些話不知道算不算是誇獎，總之還是謝謝各位……不過料理的味道和功能獲得好評就再好不過了。」
說實話，連我都對自己擁有這種技能感到驚訝。
但這個運送料理技能感覺意外地能在日常生活派上用場，又是個好技能，那就沒問題了。
……原來運貨人連食材的能力和營養，都能毫不浪費地運送啊。
靠普通料理就能恢復還滿值得的。我一邊看著自己的手與送貨袋，一邊這麼想。
一如字面所述，我與同伴們踩著輕快的步伐一同前往驛站。
我們抵達驛站的時間比原先預想的還要早得多。
或許因為有料理強化身體的效果，讓徒步變成接近小跑步的速度。
「沒想到會在日落前抵達，距離還滿近的嘛。」
「……艾克塞爾小弟，早上從星之都徒步出發，通常都是入夜才會抵達喔。」
「是啊，這次是多虧了艾克塞爾先生的料理，以接近跑步的速度前進也幾乎不會累呢。」
我們的氣息完全沒有打亂，看來魔力強化仍然還在持續。
「話是這麼說，畢竟不知道強化效果什麼時候會結束，能提早抵達就是好事。」
「的確，能在天還亮著的時候在驛站活動，也便於進行商談和收集情報，對我來說是非常有益的。」
「商談？對喔，多倫特大叔是要在這個驛站收購物資對吧？」
「嗯，雖然這個驛站是作為都市之間的中繼點，但除了旅館以外，還有各式各樣的店家和公會分部，是很方便的地方。」
多倫特一邊這麼說，一邊指向城鎮中心的大型建築物。
那是堅固石牆十分醒目的建築。
「舉例來說，那裡是水之都公會持有的倉庫，由水之都輸出的大部分商品會放在那個倉庫。只要搭配風之都的貨物，就非常足以供應在這裡調配的物資了。」
「原來如此，意思是多倫特大叔會在這裡進行商談再回星之都吧。」
「嗯，所以我要在這裡告別了。話是這麼說，還是讓我送你們到最後──嗯？」
話說到一半，多倫特眯起眼睛。
視線前方能夠見到某個揮著手的輕裝鎧甲男子。
「那是多倫特大叔認識的人嗎？」
「是先派來的公會職員……好像有什麼事要說。我先過去一趟，稍微等我一下，順道打聽看看有什麼與水之都相關的有趣消息。」
「好，沒問題。」
目送多倫特走向揮著手的男子後，我將臉轉向身旁的瑪莉安。
「那瑪莉安打算怎麼辦？一起去水之都沒問題嗎？」
「是的，我有事要去水之都的海事公會本部，讓我陪兩位一起過去吧。」
「海事公會啊……原來水之都還有這種公會。」
在星之都有運送與商業公會本部，雖然也有魔術公會分部，但沒有見到水產類的公會。
「是的，因為水之都面對河川與海洋，所以有負責水產與漁業的海事類公會與造船類公會本部，另外還有頗為奇特的海盜公會存在。」
「海盜是真的很奇特呢。是說根據都市類型，有很多差異啊。」
我在龍騎士時代並沒有特別注意公會，沒想到有這麼令人吃驚的多樣性。
「畢竟公會是適合該處風土民情的職業聚集的組織，當然會展現出特色。順帶一提，我知道海產很美味的店家，抵達水之都後再介紹給你們吧。」
「喔，那真是太感謝了。」
「好耶～突然就能知道料理美味的店家了～謝謝瑪莉安～」
「呵呵，如果只是介紹店家，要多少都沒問題，可以儘量問我喔。」
正當我向瑪莉安詢問有關水之都的事情時，多倫特從另一頭回到我們面前。
他的表情看來頗為嚴肅，我以為是因為商談的結果不太樂觀。結果……
「──艾克塞爾小弟，前面好像惹出了某些麻煩事。」
他回來後，一開口就是這句話。
「前面惹出了麻煩事？是出現了什麼巨大魔獸嗎？」
「不是魔獸，但最近前面的溪谷出現了奇特的泛濫現象。架設的橋樑好像被衝垮了，也有收到復原需要花十幾天的通知。」
「咦？」
聽到多倫特的話，瑪莉安隨即皺起眉頭。
「那還滿嚴重的，考夫曼先生。要去水之都需要越過山和那座橋再走幾天，那條路線竟然不能使用了……」
「話是這麼說，橋樑崩垮這個情報不會有錯。雖然還有別條路線可以繞遠路……但據說那條路有很多魔獸，無法保障安全。」
「原來如此……如果可以，是儘量想走安全的路線……」
瑪莉安與多倫特浮現出困擾的表情。
都市間的重要幹道不能使用，確實是挺麻煩的。
但對我來說並沒有特別感覺到問題。畢竟……
「兩位，只是這樣的話沒有問題──因為我原本就想從這個驛站用飛的過去。」
當我這麼一說，多倫特與瑪莉安同時看著我的臉，然後露出恍然大悟的表情。
「……對喔，艾克塞爾先生原本是龍騎士，然後巴榭莉雅小姐是龍，只要想搭乘，隨時都能搭乘吧。」
「沒錯，我原本就想從這裡搭乘巴榭莉雅過去。」
之前會計劃徒步走到這個驛站，也是因為這是能最確實抵達水之都的方法。
……我靠著運送過去的龍騎士技能，增加了能夠抓著巴榭莉雅的時間。
不過就算是這樣，還是沒辦法長時間持續飛行。
如果能從星之都直接飛過去就輕鬆多了，但能不能確實抵達水之都是個問題。
所以我查看地圖，找出從目前可以飛行的時間能輕鬆確實抵達水之都的位置──才會來到這個驛站。
「天黑之後飛行會有點危險，我原本是想在這裡住宿一晚。不過現在天色還亮，我想就這樣直接飛過去。只不過……瑪莉安的身體狀況沒問題吧？」
「身體狀況沒問題……呃……這是什麼意思？」
「沒什麼，因為搭乘龍會搖晃得很厲害，如果狀況不好，我覺得也可以在這裡休息。」
會來到這個驛站的另一個原因，也是為了確認身體狀況。
畢竟不能讓狀況差的人搭乘搖晃劇烈的巴榭莉雅。當我如此心想……
「當、當然沒問題喔。剛才也說過，多虧艾克塞爾先生，保留了不少體力……」
瑪莉安表示自己能夠接受。
這樣帶著她應該就沒問題了。
「嗯，OK……那麼雖然有點急，我們要先出發了，多倫特大叔。」
雖然多倫特直到剛才始終啞口無言，不過在我與瑪莉安對話的期間似乎也重新打起了精神。
「唔、唔嗯……這樣啊，的確是滿趕的……雖然還會再見面，不過這種惋惜感也很不錯，就讓我好好目送到你們起飛吧。」
「好喔，我會在城鎮外面起飛，麻煩跟我來吧。」
就這樣，我們前往離驛站不遠的無人草原。
「好，巴榭莉雅，變身吧。」
「好好～～【變身】！」
接著，巴榭莉雅變身成紅色與金色美麗鱗片閃閃發光的龍，趴臥在地面。
「這就是巴榭莉雅的龍型態啊。雖然好久沒看到了，還真是美麗啊。」
『耶～～主人幫我擦拭的鱗片受到稱讚了！好高興喔！』
「哈哈，我覺得巴榭莉雅原本的樣子就很美了。」
我一邊對擺動著尾巴的巴榭莉雅這麼說，一邊摸著她的背部。
只要搭乘在背部……應該說是抓著她就能進行移動，但在那之前得讓瑪莉安進入送貨袋。
我這麼想著，打開送貨袋袋口，當我將袋口朝向瑪莉安時──
（插圖010）
「總覺得你好像滿高興的。」
發現瑪莉安微微咧嘴露出笑容。
如果不是我會錯意，看起來她似乎很高興又興奮。因此當我如此一問……
「是的，與其說是高興，不如說我非常期待。因為很少有這種能搭乘龍的機會呢……！」
她朝我投以充滿好奇心的眼神。
「我也有聽星光的成員說過。就算是進入送貨袋，能有這種機會還是很令人感激呢。」
「搭乘龍是這麼稀奇的事嗎？」
「當然啊！艾克塞爾先生是龍騎士，可能已經沒感覺了，但能搭乘以魔法生物來說強得超乎常理的龍，可是很厲害的事喔。」
她堅決地如此斷言。
由於我一開始就是龍騎士，以職業特色而言，騎乘龍就如同家常便飯，所以沒有出現過這種想法，但對他們來說似乎就是如此稀奇。
「唉，興奮是沒什麼關係，移動中可要小心。我剛才也說過，搖晃可是很強烈的。」
「這麼說來，我當初詢問星光成員搭乘的感想時，他們只說『搭過就知道了……』瞞混過去，應該是比馬車還晃吧。」
「還滿晃的，不過就算在送貨袋裡，聲音還是傳得出來。如果真的不行，只要趕快說放棄就會停下來了，別擔心。」
「我知道了。」
瑪莉安帶著燦爛笑容如此回答，鑽進送貨袋中。
確認她整個人都進去後，我重新背起送貨袋，跨上巴榭莉雅的背部，緊緊抓牢。
「那麼，浮起來吧，巴榭莉雅。」
『好～～！』
我朝巴榭莉雅如此出聲後，她大大張開龍翼。
光是這樣，龍就能得到浮力浮上空中。
「瑪莉安，感覺怎麼樣？」
當我這麼一問，聲音便從送貨袋中傳來。
「是、是的……雖然很晃，不過這點程度還勉強可以。」
雖然瑪莉安的聲音有些顫抖，但既然她都說勉強可以了，那就沒問題了吧。於是……
「這樣啊。那接下來加速會晃得更厲害，要好好撐下去喔。」
我這麼一說，從送貨袋傳來的聲音停了數秒。接著……
「咦……？還會晃得比現在厲害嗎……！？」
「那當然，還有，送貨袋雖然能多少緩和速度帶來的壓力，不過感覺還是會滿吃力的，要注意喔。」
「咦、咦咦？壓力？還有比現在更晃──」
「──那麼就出發吧。」
『遵命，主人……！』
隨著我的指示，巴榭莉雅開始拍動雙翼。
瞬間，我們一口氣加速。
「呀、呀啊啊啊啊啊～～！？」
「這就是……龍王巴榭莉雅的張翼飛翔啊。重新一看還真是不合常理的速度啊……」
將瑪莉安的尖叫與多倫特的呢喃聲拋在背後，我們朝著天空直衝而去。而原本要花費數天的移動距離，轉眼間就歸零了。
「那就是水之都啊……」
城鎮中央
設有醒目的巨大錨型紀念碑，那就是面臨海洋與河川的水之都•希爾貝斯塔。
當這幅景象映入視野中，我和巴榭莉雅一起降落到地面上。
接著，我先將背後的送貨袋放到地面，出聲搭話。
「餵～～瑪莉安，你沒事吧？我們到囉～～」
「停、停下來了……？可、可是頭好暈……啊……」
從中傳來類似顫抖的聲音，總之意識似乎還很清楚。
「瑪莉安，等你冷靜下來再出來吧，水之都已經在眼前了。」
我如此通知後，便大大伸直背脊。
能夠聞到海風的味道。
能看到海，當然會有海風，但與星之都的氣氛截然不同。
真的有種來到不同風格的都市的實際感觸。
自從成為運貨人後，這是第一次進行距離頗長的移動。正當我慶幸著成功達成的時候……
「呼……手腳果然還是會僵硬啊。」
我甩了甩自己緊繃的手腳。
「只靠一個騎乘技能，果然還是沒辦法持續太久。」
在龍騎士時代有幾個被動技能，才能持續騎乘擁有超常加速的巴榭莉雅。
但如今既然已是運貨人，基本上只能靠著能力值的力量緊緊抓住。
多虧運送過去而能夠使用各式各樣的技能，讓騎乘時間也跟著延長，但果然還是有時間限制。當我甩著自己的手如此思考時……
「對不起喔，主人。如果我能更妥善調整自己的動作就好了……」
從龍變回人的巴榭莉雅帶著歉意這麼說。
由於她的力量太過強大，只要拍動龍翼，速度便會一口氣爆發。
雖然飄浮時能夠使用魔法緩緩升空，前進時還是需要拍動龍翼，所以還是有不可抗力的因素。然而……
「看來我練習得還不夠，從這種地方來看，表示我還是需要成長呢。」
巴榭莉雅帶著有些落寞的表情回以苦笑。
巴榭莉雅平常總是充滿精神，但偶爾會出現這種反應，魔王大戰時代也曾發生過這種事。
感覺好久沒看到她這個樣子，於是我摸了摸她的頭。
「沒問題的，巴榭莉雅。你在實力和速度方面無可挑剔，而且不會像以前一樣把所有東西甩下來，這樣就是有成長了，所以你不需要難過。」
結果，巴榭莉雅自己用頭磨蹭著我的手，點了點頭。
「嗯……謝謝主人。那我這次就難過到這裡吧！」
「對對，就是這股氣勢。」
見巴榭莉雅重新打起精神，我看向擺在地面的送貨袋，瑪莉安已經從裡面鑽了出來。
「真、真的……眼前是海……還能看到水之都……明明剛才還在山頭另一側……」
她似乎很驚訝地望著海面。
「我剛才不是說到了嗎？」
「我、我不是懷疑你啦，只是事到如今重新實際感覺到一口氣縮短了幾天份的距離，不知道該說是心驚膽跳，甚至懷疑是不是晃過頭見到幻覺了……嗯，會痛就表示這不是夢吧。」
瑪莉安一邊捏著自己的臉頰，一邊嘟噥。看她好像還有些搖搖晃晃的，真的沒問題嗎？
看來如果是用這種運送方法，在降落後立刻撒上清醒藥劑也許才是最安全的。
我一邊如此思考，一邊等瑪莉安站穩腳步。
「那、那我們走吧。」
「嗯，水之都希爾貝斯塔真是令人期待啊！」
「嗯！我現在就好興奮，不知道能吃到什麼料理呢！主人！」
就這樣，我們邁步進入水之都。
一踏進水之都，我們便造訪城鎮中心。
……因為我們得先回報在星之都接下的委託。
這次委託是將瑪莉安送到水之都，以及將多倫特的貨物送到這個城鎮的商業公會分部。
於是我們首先穿越城鎮中央，來到商業公會的分部。
「這裡就是分部啊……建築物還挺大的。」
分部是二層樓的建築設施，外部施展了不會受到海風侵蝕的魔法防護，是棟看起來十分堅固的大型建築。
「畢竟考夫曼先生的雙子座公會，在王導十二公會中規模算是特別大的。分部也算是頗有規模，不管在哪裡都是車水馬龍喔。」
「原來如此……」
「總而言之，我還有點事需要處理。之後再碰面吧，等事情處理完，我會在城鎮中央的廣場。」
「好喔～～」
我一邊目送前往城鎮深處的瑪莉安離開，一邊走進公會中。
接著，我朝掛著「辦事處」招牌的櫃檯走了過去，能感覺建築物內的人們頻頻朝我窺視。
或許該說是朝我投以和善的視線。
「那個男的帶著送貨袋……是運貨人吧……？」
「應該是，初級職業會來這裡還真有趣。」
嗯，雖然這種感覺與在星之都的時候很接近，似乎還是有點差別，就某種程度來說還滿新鮮的。我一邊這麼想著，一邊走到辦事處櫃檯的妖精女性面前。
「午安，這位客人。您今天有事需要處理嗎？」
「嗯，我想稍微聊聊工作的事。」
聽到這句話，櫃檯內的女性搔著臉頰，露出不知所措的表情。
「工作……嗎？非常抱歉，本公會基本上無法替個人的初級運送職業斡旋委託，建議請到隔壁的冒險家公會分部或是造船公會。」
對方朝我提出這個建議。既然會推薦我去的地方，表示應該是對初學者很和善的公會。由於這次的目的不是這個，於是我將送貨袋放在櫃檯，拿出內容物。
「呃……是這個盒子和信封吧，我是接受了星之都多倫特•考夫曼先生的委託，把貨送來的。」
「啥……？」
我的回應讓櫃檯女服務員頓時目瞪口呆。
「呃……請、請稍等一下……」
辦事處的女性在櫃檯下方翻找文件幾秒鐘後，便看向我擺放的貨物。
「這個魔法印是……確、確實是本公會副會長的印記……可、可是！這應該是昨天發出的委託，與星之都的聯絡橋樑應該也已經損毀……到底是怎麼來到這裡的……！？」
辦事處女性快口地如此詢問。
話雖如此，我覺得要詳細說明會花費很多時間，於是看向在身旁默不作聲盯著我們說話的巴榭莉雅。
「該怎麼說呢？我是從空中一口氣飛過來的。」
當我簡潔地如此說明，辦事處女性瞬間顯得有些退縮。
「該不會……您就是飛空運貨人艾克塞爾先生吧？」
「嗯，是這樣沒錯。原來你知道我在星之都的稱呼。」
聽到我的回應，辦事處女性頓時瞪大雙眼。
「──恕小女子失禮了！」
她突然低下頭賠罪。
「咦咦？你怎麼突然道歉？」
「不、不是的……因為之前對您的傳聞時有耳聞，對於在星之都有如此功績的大人，不該出現剛才那種態度，請容小女子在此鄭重道歉。」
辦事處女性咬字清晰地這麼說，然後再度低下頭賠罪。
接著，她先看向櫃檯上的貨物，然後將視線轉到我的臉上。
「感謝您如此迅速完成這次委託。沒想到在橋樑崩毀的狀態下，還能在一天之內從星之都將貨物送達，而且還是真的從空中飛過來……真是幫了大忙。」
辦事處的女性雖咬字清晰地如此說著，聲調中仍然混有驚愕之色，然而不是只有她發出這種感想。
剛才在旁邊聽我們說話的人們也是。
「真的假的……原本以為飛空運貨人只是隨便胡謅的，原來真的有這個人。明明橋樑已經崩毀，還能來到這裡喔。」
「對、對啊……今天早上才聽說副會長剛出發，現在就送到，真是太異常了……比流星還快的傳聞也許不是空穴來風。」
能夠聽到這些似乎啞口無言的對話。
沒想到連這裡都聽過我的名號。
儘管好像有點加油添醋就是了。
「總之不論如何，這樣貨物就算送到了吧？」
「當然，確定已收到貨物──先前的失禮舉動也請容小女子再三賠罪。」
「不會不會，沒到失禮的程度，別在意。」
我的外觀只是普通的初級職業，對方應該是出自善意的貼心舉動。當我回答自己並未感到任何不悅後，辦事處女性放心地吐出一口氣。
「謝謝您，今後也請多多關照雙子座公會。」
「嗯，我才要請你們多關照。」
就這樣，今早接下的長距離運輸委託毫無問題地順利達成。