第二卷 第四章 ◆ 運貨人擴張事業版圖
意外事故後的隔天早晨。
在外頭仍略顯昏暗的此時，萊拉克正在水之都最大醫院的某個病房。
眼前是病床上撐起身體的威爾海姆。
他神采奕奕，看起來身體狀況恢復得十分順利。確認過這點後……
「──所以到底是發生了什麼事？」
萊拉克如此詢問威爾海姆。
意外事故後雖然已經聽過簡單報告，但大部分情報應該還是由船長威爾海姆掌握，因此她才會等待到這個時候。
……身為海事公會幹部與經營水之都的成員之一，畢竟還是有需要調查這場海難事故……
這點有必要仔細進行調查。如果是其他國家、都市或人士進行攻擊，就得隨即展開應對。
萊拉克如此心想，懷著些許緊張感開口詢問。
結果威爾海姆搖了搖頭，然後無奈地垂下肩膀。
「這次是魔法鍋爐失控的意外事故，好像是鍋爐內部沒辦法看到的部分太過老化，主因很有可能是在這種狀態下受到過度負荷。」
面對威爾海姆緩緩吐露的這番話，萊拉克皺起眉頭。
「什麼啊，那還鬧得真誇張。真的只是意外而已喔？」
「嗯，不好意思啊。最近的海潮流向很奇怪。我原本想趁著實驗新型魔法鍋爐順便進行調查，結果就在船底突然爆炸了。明明是很堅固的船，沒想到一發就炸沉了。」
「有那麼誇張嗎？」
「嗯，只要再稍微碰到一點衝擊，船身就會碎掉的程度。要是運貨人小哥晚點趕來，我們就會連船一起沉掉了。」
威爾海姆似乎很丟臉地搔了搔頭。
「居然只顧著關心要做的事，連你們的生財工具都不管了。以後我會增加檢查項目，也會強化改善出事的部分。我已經把這次意外沒做好的部分全部記起來，報告書也已經寫好，會讓整個公會都跟著調整改進。」
他疲累地吐出一口氣。
「再來就是……這次測試的新型魔法鍋爐完成度應該還算不錯，只能持續改良再改良了啊……要做的事太多，感覺都快累垮了。」
威爾海姆這番有氣無力的話語令萊拉克眯起眼睛。
沒想到身為造船幹部的他會示弱，看來這次事件對他造成頗大打擊。然而……
「喂喂，是意外和傷勢讓你受挫了嗎？你明明是個不服輸的人吧。」
正因如此，萊拉克故意挑釁地這麼說。
結果威爾海姆微微露出苦笑。
「嗯，有點難受啦。不過多虧運貨人小哥才讓所有人活下來，我是讓自己儘量別太難過，想就這樣把情況帶往好的方向……至於最近的預定，就是想對身為救命恩人的他低頭道謝。」
「說的也是，聽說艾克塞爾先生還在旅行途中。雖然他說還會在這個城鎮停留一陣子，但還是越早越好。」
畢竟他們說過想要自由自在地旅行，不知道會什麼時候從這個城鎮出發。當萊拉克如此表示，威爾海姆便垂下頭。
接著……
「我說啊……萊拉克，你好像認識那個小哥，他到底是什麼人？」
威爾海姆靜靜地開口如此詢問，但萊拉克只是搖了搖頭。
「他是……你自己問他吧。這是個人隱私，不是我能隨隨便便說的事。」
雖然萊拉克已經聽瑪莉安說過，不過如果可以，還是希望能直接向本人詢問，由本人說出口也會比較值得信服。萊拉克抱著這個想法如此回答，威爾海姆則點了點頭。
「……說的也是。反正本人還在附近，那就直接問本人吧。既然是勇者的同伴，是可以想像他應該也是英雄等級的人吧……」
「我先聲明，千萬別做出沒禮貌的舉動喔，他可是我們那裡的客人。」
「不用你多說。不只是我，他連我們造船公會的可愛船員們的小命都撿回來了。絕對不會對他做出沒禮貌的事，也不會對那麼厲害的人隨隨便便敷衍。」
威爾海姆這麼說，眼神變得十分堅定，看來他似乎也從消沉的心情中重新振作起來了。
「這樣啊。總之不論如何，艾克塞爾小哥會暫時住在我們那邊的旅館，等你能走路再過來吧。」
「嗯，經過昨晚的治療，已經有好好復原了，我會用得救的這雙腳親自過去拜訪。」
「哈哈，看你這樣應該就沒問題了……那麼在天亮之前，不只是這次意外，總之也聽聽關於海潮之類的調查報告吧。」
「嗯，那邊倒是沒有調查得很仔細就是了──」
就這樣，水之都的公會幹部在醫院持續進行對談，轉眼間便渡過了凌晨的時光。
當天，在晨曦逐漸耀眼的時刻。
我正在海盜旅館的一樓吃早餐。
「早啊，運貨人小哥。」
在我吃得差不多時，昨天才剛見過的某個人來到我面前。
「嗯？喔喔，早安。呃……是威爾海姆吧？」
「是啊，能記得我還真光榮。運貨人小哥，昨天真的是謝謝你啊。」
一見到我的臉，威爾海姆便充滿氣勢地低下頭如此道謝。
動作看起來比昨天還要生龍活虎。
「沒關係啦，我們只是完成委託而已。話說回來，你的傷勢已經沒問題了嗎？」
我這麼一問，威爾海姆抬起頭，敲了敲自己的胸脯。
「當然，已經完全治好了。都是多虧小哥你們這麼快把我送回城鎮，不管是小哥還是做出那條冰霜之路的魔術勇者，我都很感謝。」
他一邊說著，一邊環視著我身邊。
「是說，小哥你現在自己一個人嗎？之前那個救回船員小命的魔術勇者，還有幫忙扛貨物的那個紅髮小姐呢……」
「她們兩個還在上面睡覺。」
昨晚用完晚餐後，在準備就寢的時候，巴榭莉雅與紗希還為了要由誰睡我使用的雙人房而吵了一架。
我當時只認為和以前沒什麼兩樣而早早就寢，結果她們好像吵到很晚才睡。
當我起床的時候，只見她們兩個感情融洽地躺在同一張床上。
雖然周圍好像有點結凍和燒焦的痕跡，但她們應該是吵累睡著的吧。
總之感情融洽就是好事，於是我決定讓她們繼續睡一陣子，自己先把早餐吃完。
「不過差不多也該是起床的時間了，如果有事我就去叫她們起來吧。」
「不，沒有必要做到那種程度。不過我是有事沒錯，主要是想找小哥你。」
「找我？」
「接下來可以麻煩你來造船公會露個臉嗎？就是在那個大型船塢附近，有根船桅刺著的建築物。」
威爾海姆這麼說，指著窗外。
在離港口不遠的位置，有棟插著船桅的顯眼建築物。
那似乎就是造船公會。
「呃……要過去是沒什麼關係，那裡有什麼嗎？」
「有想當成謝禮交給小哥的禮物，還有些人是多虧魔術勇者和小哥才能撿回小命。畢竟大家一起過來會造成困擾，所以現在只有我一個人過來，不過還是有很多傢伙不道謝就不肯罷休……可能得勞煩你親自跑一趟，他們都叫我要好好歡迎和回禮。」
威爾海姆搔了搔頭，朝著我如此問道。
「這麼突然也許會覺得很麻煩，怎麼樣？」
「不會麻煩啦。反正我今天沒有預定行程，頂多只會在城鎮到處晃晃找點工作，然後順便觀光而已吧。」
我原本就想到其他公會露個臉，這樣反而正合我意。
「這樣啊，很高興你肯過來。我們那裡姑且算是王導十二公會其中之一，要介紹工作也是滿方便的。」
「是喔，造船公會也是王導公會啊，我有聽說海事公會也是其中之一。」
當我這麼一說，威爾海姆露出頗為意外的神情。
「咦？該不會小哥你們不知道我們的事就過來救人了吧？」
「一開始只是萊拉克說要救你們，就去救人了。」
畢竟那時候情況緊急，也沒有聽萊拉克說是什麼船或隸屬於什麼單位。
關於王導公會之類的事也是第一次聽到。
當我如此傳達，威爾海姆便緩頰一笑。
「這樣啊……小哥你們是真的不顧立場過來救我們啊……」
「不是啦，面對即將沉沒的船，不用管什麼立場吧。」
如果對方是作惡多端的壞人也就算了，既然不是，當然就得儘可能救援。
「哈哈……說的也是。如果是這樣的人，那我更該感謝你……總之，我們的造船公會『雙魚座』包辦了在都市間往來的船隻，只要想成是還算大的公會就好了。」
「原來是這樣啊。」
畢竟我現在是運輸類的職業，接下來也許會有更多搭船的機會。
……雖然只要搭乘巴榭莉雅就能飛行一定程度的距離，但現在的狀態還是很難長距離長時間飛行。
這也表示以後很有可能會成為工作夥伴。
既然這樣，趁現在認識造船公會的人，對今後的工作應該也會更加順利。
「我知道了。那麼，我會到造船公會一趟，也會帶著紗希和巴榭莉雅一起過去。」
當我如此回答，威爾海姆便露出牙齒咧嘴一笑。
「好，多謝小哥啦。前兩天讓你看到丟臉的地方了，這次我會好好款待，讓你看看認真工作的一面！」
就這樣，我決定帶著兩位同伴前往造船公會這個全新場所。
我把紗希與巴榭莉雅叫醒，讓她們用完早餐後，便前往造船公會所在的港口區域。
「不好意思，一大早就要你們陪我。」
「完全沒關係喔～～主人～～」
「是的，這不是什麼壞事。呵呵……讓艾克塞爾叫醒還能一起出門，大清早的就讓我有種預感，今天會是很棒的一天呢……！」
總之兩人看起來很有精神，踩著輕快步伐走在我的兩旁。
雖然昨天似乎很晚睡，但她們有恢復體力就再好不過了。當我如此心想，繼續走著……
「啊……主人，這個有錨型標誌和船桅刺著的建築物就是造船公會吧。」
巴榭莉雅指著前方，只見有棟刺著巨大船桅的圓筒型建築物。
船桅連從距離算是滿遠的旅館窗戶都能看見，這麼近看顯得更為巨大。
「好像是，不如說，就寫在上面嘛。」
或許是用來代替招牌，船桅上刻著「造船公會•雙魚座總部」的文字。
而船桅刺著的建築物也頗巨大，其中能夠聽到敲打木材與金屬的聲響。
……之前曾經進過幾個公會，也許這裡是最具特徵且容易看懂的公會……
懷著這種想法，我們走進建築物之中。
一反巨大外觀，內部裝潢與其他公會可說是差距甚遠。
裡面擺放著桌椅，有櫃檯和告示板這點與其他公會相同。
不過，櫃檯的另一側有個巨大的寬敞空間。
看似作業場的該處有許多機械正在運作，還有拿著工具的人們繁忙地四處動作。
「哇，那邊也有各式各樣的機械呢！主人！」
「嗯，很危險，記得別隨便亂晃。」
我一邊對很有興趣地看著作業場的巴榭莉雅這麼說，一邊前往公會的櫃檯。
有位女性坐在放有「辦事處」招牌的櫃檯邊。
「午安。方便說個話嗎？」
「是的，有什麼事嗎……？」
面對站在櫃檯前方的我，女性首先看向送貨袋，然後浮現出有些困惑的表情。
見到初級職業的運貨人來到這種地方，應該會感到困惑吧。我瞬間以為是這樣，然而……
「啊……！」
女性見到我的臉便發出叫聲，而且將視線轉向在我背後東張西望的巴榭莉雅，以及身旁的紗希，然後看向我手指上的戒指後，緩緩地點了點頭。
「呃……您是運貨人艾克塞爾先生吧？先前帶著那位紅髮女性與魔術勇者，拯救威爾海姆船長的那位先生。」
「嗯？喔喔……是這樣沒錯，原來你知道啊。」
當我這麼一問，辦事處女性便深深點了點頭。
「是、是的！威爾海姆船長說過，已經把拯救我們造船公會重要成員的恩人找來公會了，而且說您只要一來就要立刻通知他。」
「喔喔，這樣啊。這麼好說話真是太好了。那麼可以麻煩你聯絡嗎？」
「好的！請稍等一下！」
辦事處的女性如此說完，便跑向作業場的方向。
這段時間我在櫃檯前方等待，然而……
「喂，他是運貨人吧……」
周圍的人們看著我裝備的送貨袋。
帶著送貨袋進來這種公會或許還是太醒目了，不過這次與往常不太一樣。
「嗯，我看過他……是昨天那個救了沉船的飛空運貨人救世主。」
「果然是他啊，那個漂亮女性和魔術勇者也和他在一起。」
能夠聽到這些聲音。
看來那場意外的目擊者出乎意料還滿多的。
好像也有人知道我。
「該怎麼說，用原本的面貌會有這種反應還滿新鮮的。」
雖然我在星之都做了不少工作，但在新城鎮見到這種反應也讓我有些驚訝。
聽到我如此低語，身旁的紗希也深深點了點頭。
「能見到艾克塞爾以原本模樣受到認識，我也覺得很高興。沒錯，一想到從前有那麼活躍的表現，結果只有龍騎士的姿態被人記得，就真的是……！」
紗希微微顫抖著身體，一面散發寒氣，一面這麼說。
「喂喂，紗希你冷靜點。是需要這麼激動的事嗎？」
「當然會激動。沒錯，因為以前的艾克塞爾連長相都沒辦法讓人記起來啊！」
「戴著那個頭盔的時候還是有人認識吧？」
「是認識『無法目視的龍騎士』這個稱號吧。」
紗希的語調中能夠感覺到些許怒氣。
「我就是不滿意這點，我覺得艾克塞爾本人也應該得到廣泛認知才對。雖然現在已經稍有改善了……不過感覺還是因為看到我和龍王海德拉才認出來的，我對這點也不太開心就是了……！」
「我是覺得不需要這麼在意啦。」
話是這麼說，我也認為，要是認得我平時的長相能讓交涉變得更加順利，那就太好了。
在辦事處打過招呼後，不出幾分鐘，從作業場有名男子跑了過來。
是身為造船公會幹部，戴著三角帽的威爾海姆。
「這麼快就過來啦，運貨人小哥！還有兩位小姐！」
「剛才沒有指定時間點，我覺得這種事還是早點過來比較好。沒問題吧？」
「完全沒問題。應該說明明是很臨時的邀約，真是多謝你啊……對了，在這種地方說話怪怪的，在那邊有個待客室，帶你們稍微過去坐坐可以嗎？」
「嗯，麻煩你帶路了。」
威爾海姆對辦事處女性說了幾句話後，便邁出步伐。
我們跟在他後頭，抵達公會內側的某個待客室。
在這個連接作業場的待客室，擺著附精緻裝飾的桌子，以及摸起來很舒服的沙發。
不過因為很鄰近作業場，仍然能夠聽見敲打金屬的聲響。從房間設置的玻璃窗，還能聽見從作業場傳來的呼喊聲。
或許因為知道這點，當我們在待客室就座時，威爾海姆露出苦笑。
「歡迎來到造船公會，這是個吵吵鬧鬧的地方，真不好意思啊。」
「不不，可以聽見工作的聲音也滿有趣的，能見到少見的景象也讓巴榭莉雅滿開心的。」
「嗯！這裡有很多有趣的東西，好好玩喔～～」
聽到我和巴榭莉雅的回答，威爾海姆露出出乎意料的表情。接著……
「……這樣啊。我還是第一次聽到有人這麼說，真是謝謝你們啊。」
他帶著開心表情如此喃喃說著。在這個時候……
「──船長，我把茶水拿過來了！」
從待客室內側敞開的門扉另一側，有拿著托盤的數名男女走了進來。
這些人的長相我都有印象。
「喔？該不會是那時候從冰霜之路回來的船員吧？」
是靠著紗希的魔法走回港口的船員們。
後來應該有些去了醫院，不過看來全部都回來了。
「是的！那時候真的是得救了！謝謝魔術勇者大人！還有運貨人先生小姐！」
他們依序朝紗希和我們低頭道謝。
「要是沒有勇者小姐的冰雪之路，我那時候真的以為自己會死掉……」
「紗希大人是我們的救命恩人！」
他們接連如此說著。
「不不，我只是個跟班而已。」
對於這些道謝，紗希只是一如往常地以僵硬笑容對應。
「你們差不多該回去工作了吧。我懂你們想直接道謝的心情，不過他們畢竟還是客人，一窩蜂湧上來也要稍微顧慮禮節啊。」
「──對喔，船長遵命！只把水和點心放在這裡就馬上回去！」
聽到威爾海姆的呼喊，船員們將茶水放好便離開待客室。
不過，從
連接作業場的窗戶還是傳來被頻頻窺視的感覺。
「那就是魔術勇者大人啊，真是個美麗的女性。」
「是啊，而且看起來威風凜凜。我還是第一次見到本人……」
還能聽見這些興奮的交談，看來紗希過來被視為很重要的事。正當我如此想著時……
「接下這次工作的人是艾克塞爾，照理說應該也要是艾克塞爾受到注目……為什麼大家都只注意我呢……」
紗希以笑咪咪的表情，但微妙地散發出黑色魔力如此呢喃。
面對此種景象，威爾海姆帶著歉意低下頭。
「這些視線這麼沒禮貌真是不好意思啊，那些傢伙雖然也很感謝運貨人小哥，好像還是比較注意勇者小姐。由我看來，我覺得小哥的功勞也是很驚人啊……」
「哈哈，這也沒辦法。畢竟紗希的魔法比較顯眼，而且會用只要見過就很難忘記的優雅姿態施展出美麗魔法嘛。」
實際上這次是紗希大展身手，會留下印象也是很理所當然的。當我如此心想這麼一說，紗希便紅著臉頰，不過還是嘟起嘴看著我的臉。
「我很高興能得到稱讚，不過請你別笑著接受！原本應該是艾克塞爾比較厲害吧……！！」
「哎呀，只要大家都能獲救，誰比較厲害之類的評價不重要吧。」
就結果來說，只要大家沒事就好。當我這麼一說，紗希看似放棄地吐出氣息。
「艾克塞爾真的是一點都沒變，雖然我也是喜歡這種個性就是了。」
紗希一邊回答，一邊拉著我的身體，看來她總算能夠接受了，黑色魔力也跟著收斂消失。
當我這麼想著時，威爾海姆還是帶著先前的歉疚神情，但浮現出似乎鬆了一口氣的笑容。
「運貨人小哥能這麼說，讓我輕鬆多了。」
（插圖013）
「我是覺得不用這麼顧慮我們……對了，我有點在意船員們後來的狀況，所有人已經都出院了嗎？」
當我這麼一問，威爾海姆轉為尷尬的神情，搔了搔頭。
「不，運貨人小哥直接救回來的那些傢伙傷勢滿重的，還留在醫院觀察。他們好像也想對小哥報答恩情，還會嚷嚷著『想趕快出院！』或是『想請他喝酒！』之類的事，算是滿有精神的啦。」
「原來如此，不是所有人都完全康復了啊。」
「是啊，因為我是戰鬥職業《船長》，大概是有一定程度的能力和技能，所以才能這麼快恢復吧。」
根據職業與等級不同，身體的修復能力也會出現差距。
這也是理所當然而無可奈何的事。
「不過既然只是時間問題，那就只能慢慢等待了。要有小命才能再次出海啊──對了，我們的事差不多說到這裡吧，得先把東西交給小哥你們才行。」
這麼說來，他先前提過有東西想交給我。
正當我思考著是什麼時，威爾海姆將皮革袋子放在桌面上。
「──說到謝禮當然是先給錢。雖然形式上是萊拉克發出委託，但就算是事後結清，還是得由我們這裡付錢。」
「喔喔，那真是感謝。」
我接過皮革袋子，感覺手上的袋子頗有重量，似乎裝了不少錢。
之後拿去存在商業公會的銀行或許也不錯。當我將錢收進送貨袋時……
「──再來這才是主要的謝禮，希望小哥能收下。」
威爾海姆將散發出銀色光芒的薄薄金屬盒遞給我。
裡面似乎放著白色的板狀物，上面還刻有文字。
「雙魚座發行的萬用乘船券……？這是什麼？」
我念出板子上刻的文字，不解地歪著頭，從旁窺視著盒子的紗希便開口說道：
「只要是這個造船公會出航的船隻，靠這張票券就能無條件搭乘。而且這還是最高級票券，不論是高級船還是最新型船隻應該都能使用。」
紗希眯起眼睛，以彷佛回想起某些事的語氣這麼說。
「紗希，你還真清楚。」
「只要是偶爾會搭船旅行的人，都會在船票販售處看過這個。我記得這張永久免費票券的價格，幾乎可以在王都買棟房子，所以會裱框掛起來裝飾。」
「咦？一棟房子？」
我難以置信地看向威爾海姆，結果他只是回以苦笑。
「嗯，畢竟是每個港口都能使用的免費船票，所以得有相對應的價格。」
「能買一棟房子還滿貴的……應該說收下這麼貴重的物品真的好嗎？」
「不不，都被救回一命還只能給這點程度的東西，我反而覺得很慚愧。而且就因為是小哥，我才希望你能收下……我已經聽很多人說小哥正在旅行途中，如果可以，還是希望你能拿去使用。」
的確，我不是匆匆忙忙旅行，也沒有明確的目的地。
因此能得到這種移動方式有很大的幫助。正當我如此心想著──
「總之，對於我們這次鬧出的意外……如果你還肯信任我們造船公會的話，我們不會再出現這種醜態，不知道運貨人小哥肯不肯用用看這張船票？」
威爾海姆露出苦笑後，便以認真表情朝我如此詢問。
看來這次意外讓他頗有幹勁，既然如此……
「說的也是。威爾海姆，如果有機會需要渡海，那我就帶著感謝的心情使用了。」
當我如此回應，威爾海姆以彷佛鬆了一口氣的開朗笑容點了點頭。
「好！我也沒有對船票設下期限，你可以儘量用！」
就這樣，除了金錢方面的報酬，我還得到了能在海洋移動的手段。
從威爾海姆那邊收下報酬後，我表示難得有這個機會，便請他帶我參觀造船公會內部。
我認為只要能知道這類公會的工作模式，也許能對今後的運貨人業務派上用場。巴榭莉雅與紗希似乎也贊成我的想法，在這當下似乎也正對造船公會的女性成員們詢問各種事。
應該說她們兩個正在──
「等我喔，我會替主人至少打聽到一個有用的情報。」
「那麼，我就替艾克塞爾帶來兩三個有用消息吧。」
「──嗯，那我就收集大概六個左右吧。」
「──那我就七個。」
「……」
「……」
她們帶著笑容互相瞪了一眼後，便像是競爭般到處打聽消息。
總之能得到很多情報也是好事，只能請她們以不給公會添麻煩的程度打聽消息了。
正當我如此想著的時候……
「運貨人小哥的隊伍還真熱鬧啊。」
走在我身旁的威爾海姆苦笑著這麼說。
「是這幾天才變得這麼熱鬧，總之如果吵到你們，先說聲抱歉了。」
「不不，原本就是敲敲打打、吵雜的工作地方，這點程度不會有人在意的。」
如同威爾海姆所說，這個不知是否該說是公會據點的造船廠，作業聲響總是不絕於耳。隨時都有木槌與鐵槌敲擊的聲響，還能聽見似乎是造船匠的聲音。
「看起來到處都在造船，你們用很快的速度在生產船隻呢。」
「畢竟在魔王大戰的時候造的船都被破壞了。如今生產線是全力運作，修理線也一樣全速運作。」
威爾海姆一邊說，一邊指著周圍的船塢。能夠見到製造到一半的船與幾艘受損船隻。
「那就是修理線啊，是在那裡修理戰爭中受到創傷的船隻吧。」
「基本上是這樣沒錯。只是最近在近海發生很多意外，光是修理就鬧得沸沸揚揚，而且還得研發新型船隻……急急忙忙趕工，就搞出先前那場意外了。」
威爾海姆皺起眉頭，視線前方有個滿是黑色焦炭的金屬箱子。
「那是什麼？」
「是讓船隻前進的核心魔導爐，而且還是新型船艦的。就是之前拜託運貨人小哥運送回來的那個東西。」
「喔，這麼說來好像有把像是箱子的東西一起送回來。」
「多虧這樣才能查出事故原因和改良方法，算是有個很好的結果，要是沉到海中就很難查清楚原因了……不過外頭的船身已經沉沒，得先重新製作船身，要活用這些經驗要再等一陣子就是了。」
「這樣啊，不過我能派上用場真是太好了。」
「哈哈，與其說派上用場，小哥對我們公會來說已經完全是救世主了。要重新製作核心就得花很多錢和時間……如果只是船身的話，你看，那裡已經恢復到有大致構造了。」
沿著威爾海姆的視線，能夠見到前方有艘大型船隻，與前幾天因意外沉入海中的船採用同樣外型。
「喔喔，明明
之前才剛壞掉的說，真厲害。」
「大概一半左右，雖然還有很多流程沒完成就是了。」
我與威爾海姆一邊如此對話，一邊靠近那艘新型船艦。
結果見到約有十幾名男性聚集在新型船艦旁，或許該說……
「嘿咻……嘿咻……！！」
他們正試圖將某個銀色長柱狀物體抬起來。
「那是在做什麼？」
「就是剛才說的新型船艦重造工程。為了讓船身更加堅固，正準備把那個含有魔石的混合金屬材料裝進艦艇裡面──」
話說到一半，將柱子抬起約幾毫米的男性們傳來硬擠出的叫聲。
「唔喔喔喔……！抬不起來……！」
「──不、不行了！先把手放開！」
隨著這道叫聲，稍微浮在空中的柱子便發出「咚」地一聲落到地面。
而男子們皆氣喘吁吁。
「他們好像抬不起來啊。」
「嗯，原本應該有個會使用強化力量的魔法師支援，可是在前幾天的意外受了滿重的傷……你們幾個別勉強啊！」
威爾海姆如此一喊，男子們轉向我們。
見到我們後，便尷尬地露出苦笑。
「呼……呼……老大抱歉啊，讓客人見到這麼丟臉的地方。」
「缺人手也是沒辦法的事。不過是不是抬不起來？需要人手的話，我也來幫忙吧。」
威爾海姆的話語讓男子們皺起眉頭。
「不不，該怎麼說哩……靠老大的力氣應該是勉強抬得起來，可是要穩定，感覺還要再多點人……」
「再多點人啊……等旁邊作業騰出空來也挺浪費時間的……不過又得以安全為優先……」
威爾海姆等人發出煩惱的低吟，俯視著柱子。
看他們似乎很困擾，但好像還是很有幹勁。既然這樣……
「威爾海姆，如果可以的話，我也稍微來幫點忙吧？」
「咦？運貨人小哥嗎？」
「嗯，難得你都帶我參觀了，不如就好人做到底……這樣說好像怪怪的，總之只是單純搬東西運貨的話，我也能幫忙。」
光是完成救援委託，就能拿到無限次數免費乘船券好像也怪怪的，感覺應該還要再對他做些回報。當我試著如此提議後……
「我、我是很感謝啦……不過這樣好嗎？這個混合魔石的金屬材質還滿重的，也有可能因為裝進送貨袋變質，所以我是希望能直接搬運……」
「嗯？喔，沒關係，我就幫忙用普通的方式搬運吧。」
既然不能用送貨袋，那就只能用普通方式拿了。我如此心想，向威爾海姆提議。
結果威爾海姆與身旁男性面面相覷，然後點了點頭看著我。
「好吧，謝謝運貨人小哥。可是別勉強喔，就連力量數值C以上的這些傢伙都很難搬了。」
「嗯？我當然不會用勉強自己的方式搬運。」
威爾海姆似乎接受了我的回答，點了點頭。然後……
「好，那要開始搬了！你們這些傢伙！別糟蹋了運貨人小哥的心意啊！」
「喔！」
鼓起幹勁的男性們一起抓住金屬材料。
我也配合他們抓著金屬材料的尾端。
「數到三就抬起來喔。」
「好！」
「一……二……」
發出這些應答聲後，男性們讓身體使力，開始倒數。接著……
「三──！？」
在最後倒數的瞬間，我將金屬材料扛在肩上。不過……
「咦……？」
「抱歉，抬太高了。」
就像是把眾人的手揮開般，我把金屬材料抬到了肩頭。
由於大家都把手放在腰邊，看來是我搞錯抬起來的方式了。
不知是否沒有順利使力，有幾個人還往後倒了下去。
「原來不是扛到肩膀上，而是抱在腋下啊。」
要配合得好，看來還是一開始就得問清楚。正當我這麼想……
「不，小哥先等等。你身為運貨人……居然可以自己抬起來……！？」
「嗯？」
聽他這麼一說，我發現自己已經把柱子扛在肩上了。
而旁邊的大家都仍然將手放在腰際，張大嘴巴停在原地毫無動靜。
也就是說，只有我一個人把金屬材料扛了起來。
的確有點重，不過回想起曾經扛著幾把大型長劍與長槍的龍騎士時代，還算是能輕鬆拿起來的範疇。
「嗯，總之我自己就能拿起來了。雖然有點重，還滿吃力的，不過沒想到拿得起來呢。」
對於我的回應，威爾海姆率先解除停格狀態。
「這、這可是十幾個人才勉強搬得動的金屬材料啊……！？小、小哥你的手沒問題吧！？」
「這點程度還沒問題──所以威爾海姆，這要搬去哪裡？可以的話我就直接搬過去吧。」
「──喔、喔喔，往這裡。不過運貨人小哥，你這樣能走路嗎？」
「當然可以。」
在威爾海姆的帶領下，我扛著金屬材料跟在他後面走著，結果後面傳來驚呼聲。
「不會吧……飛空運貨人不只是速度快，還有這麼強的力量嗎……！？」
「對啊，與那個魔術勇者大人一起行動，我就覺得他不是個普通人，實際見到才真的覺得很誇張……那個靠運貨人的力量絕對不可能搬得動，到底是怎麼回事啊……」
我聽著背後傳來的這些聲音，將金屬材料搬到船上並幫忙配置機具後，便在造船公會眾人的目送下，與巴榭莉雅和紗希一同返回旅館。
當天晚上。
「那個運貨人小哥，真的是勇者艾克塞爾啊……」
在海盜旅館內側的某個房間，威爾海姆對萊拉克這麼說。
「哎呀，威爾海姆，你聽說了嗎？」
「嗯，幾個小時前，他來公會打招呼要回去的時候，我不經意地問出『該不會運貨人小哥以前是勇者吧』，結果他一副稀鬆平常地回答『是啊，我有當過』。」
就連現在，威爾海姆都能看到自己的手腳起滿雞皮疙瘩。
表示這件事正是如此震撼。
包括勇者成為運貨人這個難以置信的事實，以及本人表明真相時超常的大方態度。
威爾海姆趴在眼前的桌子上，「呼」地深深吐出一口氣。
「真是嚇壞我了。不過既然都展現出那種力量和速度，也只能點頭相信了吧。」
「哈哈，對啊。我也是只聽傳聞不肯相信，不過看來果然還是本人。至於為什麼會成為運貨人……唉，好像是有什麼內情啦。」
「也是啦，不然不會變成初級職業吧。從前的英雄居然變成有可能會被小公會叫去跑腿的職業……」
雖然不是輕視運貨人，但很常見到運貨人處在此種立場。
照常理來說，實在無法想像英雄會處在此種立場，而且竟然對此甘之如飴，並活用得如此巧妙。
「他戴的戒指也有商業公會與運送公會的信用刻印，光靠運貨人職業就能贏得那種信任，肯定是做出了相當程度的貢獻吧……」
「應該吧，聽說還以運貨人的狀態狩獵了古龍喔。」
「狩獵古龍……真的假的……？」
威爾海姆知道古龍的存在。
只要是曾經與魔王大戰有關的人，都深刻地親身體驗過古龍的可怕力量。
只有英雄與勇者等級的人能夠狩獵輕易破壞城鎮的古龍，轉職成運貨人的初級職業要達成這種創舉，就算是從前曾經身為勇者的艾克塞爾……正當威爾海姆如此懷疑的時候。
「是真的，威爾海姆先生，因為我已經親眼在現場見過了。」
有道聲音同時傳來。
聲音來自剛才走進房間內的藍發女性。
「你是……星之都『射手座』公會的瑪莉安啊。」
「是的，威爾海姆先生，好久不見，幾個月沒見面了吧。今天既然剛好過來這裡，就來參加十二公會的會議了。」
「喔、喔喔……我知道了，不過你說在現場看過，表示有古龍去過星之都啊。」
「正確的情報還沒傳達到這裡呢……總之就像威爾海姆先生想像的一樣，是靠著艾克塞爾先生的活躍表現，才勉強擊倒古龍，讓損害降低的。」
「原來如此……難怪你們會這麼信任他。」
雖然不知道是怎麼做的，但看來討伐古龍是事實。
一想到這點便更加起滿雞皮疙瘩，這也是沒辦法的，因為聽來就是如此誇張。
威
爾海姆勉強壓抑著激動的心情，讓精神漸趨平靜。
「呼，在談正事前聽到這些消息真是太好了。」
「那就好。所以說回正題，今天的會議要說什麼？」
「嗯，這點我也想問。看你呼叫得這麼緊急，發生了什麼事？」
對於兩名女性的問題，威爾海姆先遞出一張紙。
見到這張紙，萊拉克首先皺起眉頭。
「……是這個月的船舶事故報告啊。比起上個月，這個月的事故件數增加了五成，會不會太多了？已經是不能用疏失過多解釋的程度了。」
她的話語也讓威爾海姆點了點頭。
「雖然事故規模有差別，但再怎麼說都很奇怪吧。之前我們用新型船艦調查後，發現好像出現了奇怪的岩礁。」
「岩礁？在這片近海嗎？在建設港口的時候，應該已經把危險的岩石全都排除了吧。」
如同萊拉克所說，歷史記載在水之都希爾貝斯塔完成時，已曾將港口周邊的危險岩礁全數清除。但即使如此……
「也有可能是受到戰爭的影響，得進行更詳細的調查，所以我想尋求其他公會協助。可以麻煩你們幫忙嗎？」
對於威爾海姆的問題，萊拉克先開口回應：
「嗯……調查啊。我這裡有調查員，要調查是沒什麼問題……不過需要很多人手，而且近海也會出現魔獸。」
「對，就是這樣才更需要調查。我這裡已經快忙不過來了，沒有多餘人力能進行調查。如果可以的話，也想請射手座的瑪莉安幫忙，報酬當然是由我們這裡提供……怎麼樣？」
身為運輸公會領袖的她，在收集情報方面可說是十分優秀，而且經過幾次公會會議的互相競爭，更能切身體會，所以威爾海姆才會如此請託。於是……
「說的也是……反正都來到這裡了，在回星之都前就讓我幫個忙吧……看到艾克塞爾先生有這麼活躍的表現，身為同業的我也覺得要好好努力呢。」
瑪莉安帶著微笑點了點頭。
看來這場交涉順利成立，讓威爾海姆稍微鬆了一口氣。
「那調查就從明天早上開始吧。」
「好喔，不只是海中，也連周邊土地的變化一起調查清楚吧。」
「是啊，趁這時候一口氣調查戰爭影響了什麼地方吧。」
就這樣，三人各自開始展開行動。
在外頭仍略顯昏暗的此時，萊拉克正在水之都最大醫院的某個病房。
眼前是病床上撐起身體的威爾海姆。
他神采奕奕，看起來身體狀況恢復得十分順利。確認過這點後……
「──所以到底是發生了什麼事？」
萊拉克如此詢問威爾海姆。
意外事故後雖然已經聽過簡單報告，但大部分情報應該還是由船長威爾海姆掌握，因此她才會等待到這個時候。
……身為海事公會幹部與經營水之都的成員之一，畢竟還是有需要調查這場海難事故……
這點有必要仔細進行調查。如果是其他國家、都市或人士進行攻擊，就得隨即展開應對。
萊拉克如此心想，懷著些許緊張感開口詢問。
結果威爾海姆搖了搖頭，然後無奈地垂下肩膀。
「這次是魔法鍋爐失控的意外事故，好像是鍋爐內部沒辦法看到的部分太過老化，主因很有可能是在這種狀態下受到過度負荷。」
面對威爾海姆緩緩吐露的這番話，萊拉克皺起眉頭。
「什麼啊，那還鬧得真誇張。真的只是意外而已喔？」
「嗯，不好意思啊。最近的海潮流向很奇怪。我原本想趁著實驗新型魔法鍋爐順便進行調查，結果就在船底突然爆炸了。明明是很堅固的船，沒想到一發就炸沉了。」
「有那麼誇張嗎？」
「嗯，只要再稍微碰到一點衝擊，船身就會碎掉的程度。要是運貨人小哥晚點趕來，我們就會連船一起沉掉了。」
威爾海姆似乎很丟臉地搔了搔頭。
「居然只顧著關心要做的事，連你們的生財工具都不管了。以後我會增加檢查項目，也會強化改善出事的部分。我已經把這次意外沒做好的部分全部記起來，報告書也已經寫好，會讓整個公會都跟著調整改進。」
他疲累地吐出一口氣。
「再來就是……這次測試的新型魔法鍋爐完成度應該還算不錯，只能持續改良再改良了啊……要做的事太多，感覺都快累垮了。」
威爾海姆這番有氣無力的話語令萊拉克眯起眼睛。
沒想到身為造船幹部的他會示弱，看來這次事件對他造成頗大打擊。然而……
「喂喂，是意外和傷勢讓你受挫了嗎？你明明是個不服輸的人吧。」
正因如此，萊拉克故意挑釁地這麼說。
結果威爾海姆微微露出苦笑。
「嗯，有點難受啦。不過多虧運貨人小哥才讓所有人活下來，我是讓自己儘量別太難過，想就這樣把情況帶往好的方向……至於最近的預定，就是想對身為救命恩人的他低頭道謝。」
「說的也是，聽說艾克塞爾先生還在旅行途中。雖然他說還會在這個城鎮停留一陣子，但還是越早越好。」
畢竟他們說過想要自由自在地旅行，不知道會什麼時候從這個城鎮出發。當萊拉克如此表示，威爾海姆便垂下頭。
接著……
「我說啊……萊拉克，你好像認識那個小哥，他到底是什麼人？」
威爾海姆靜靜地開口如此詢問，但萊拉克只是搖了搖頭。
「他是……你自己問他吧。這是個人隱私，不是我能隨隨便便說的事。」
雖然萊拉克已經聽瑪莉安說過，不過如果可以，還是希望能直接向本人詢問，由本人說出口也會比較值得信服。萊拉克抱著這個想法如此回答，威爾海姆則點了點頭。
「……說的也是。反正本人還在附近，那就直接問本人吧。既然是勇者的同伴，是可以想像他應該也是英雄等級的人吧……」
「我先聲明，千萬別做出沒禮貌的舉動喔，他可是我們那裡的客人。」
「不用你多說。不只是我，他連我們造船公會的可愛船員們的小命都撿回來了。絕對不會對他做出沒禮貌的事，也不會對那麼厲害的人隨隨便便敷衍。」
威爾海姆這麼說，眼神變得十分堅定，看來他似乎也從消沉的心情中重新振作起來了。
「這樣啊。總之不論如何，艾克塞爾小哥會暫時住在我們那邊的旅館，等你能走路再過來吧。」
「嗯，經過昨晚的治療，已經有好好復原了，我會用得救的這雙腳親自過去拜訪。」
「哈哈，看你這樣應該就沒問題了……那麼在天亮之前，不只是這次意外，總之也聽聽關於海潮之類的調查報告吧。」
「嗯，那邊倒是沒有調查得很仔細就是了──」
就這樣，水之都的公會幹部在醫院持續進行對談，轉眼間便渡過了凌晨的時光。
當天，在晨曦逐漸耀眼的時刻。
我正在海盜旅館的一樓吃早餐。
「早啊，運貨人小哥。」
在我吃得差不多時，昨天才剛見過的某個人來到我面前。
「嗯？喔喔，早安。呃……是威爾海姆吧？」
「是啊，能記得我還真光榮。運貨人小哥，昨天真的是謝謝你啊。」
一見到我的臉，威爾海姆便充滿氣勢地低下頭如此道謝。
動作看起來比昨天還要生龍活虎。
「沒關係啦，我們只是完成委託而已。話說回來，你的傷勢已經沒問題了嗎？」
我這麼一問，威爾海姆抬起頭，敲了敲自己的胸脯。
「當然，已經完全治好了。都是多虧小哥你們這麼快把我送回城鎮，不管是小哥還是做出那條冰霜之路的魔術勇者，我都很感謝。」
他一邊說著，一邊環視著我身邊。
「是說，小哥你現在自己一個人嗎？之前那個救回船員小命的魔術勇者，還有幫忙扛貨物的那個紅髮小姐呢……」
「她們兩個還在上面睡覺。」
昨晚用完晚餐後，在準備就寢的時候，巴榭莉雅與紗希還為了要由誰睡我使用的雙人房而吵了一架。
我當時只認為和以前沒什麼兩樣而早早就寢，結果她們好像吵到很晚才睡。
當我起床的時候，只見她們兩個感情融洽地躺在同一張床上。
雖然周圍好像有點結凍和燒焦的痕跡，但她們應該是吵累睡著的吧。
總之感情融洽就是好事，於是我決定讓她們繼續睡一陣子，自己先把早餐吃完。
「不過差不多也該是起床的時間了，如果有事我就去叫她們起來吧。」
「不，沒有必要做到那種程度。不過我是有事沒錯，主要是想找小哥你。」
「找我？」
「接下來可以麻煩你來造船公會露個臉嗎？就是在那個大型船塢附近，有根船桅刺著的建築物。」
威爾海姆這麼說，指著窗外。
在離港口不遠的位置，有棟插著船桅的顯眼建築物。
那似乎就是造船公會。
「呃……要過去是沒什麼關係，那裡有什麼嗎？」
「有想當成謝禮交給小哥的禮物，還有些人是多虧魔術勇者和小哥才能撿回小命。畢竟大家一起過來會造成困擾，所以現在只有我一個人過來，不過還是有很多傢伙不道謝就不肯罷休……可能得勞煩你親自跑一趟，他們都叫我要好好歡迎和回禮。」
威爾海姆搔了搔頭，朝著我如此問道。
「這麼突然也許會覺得很麻煩，怎麼樣？」
「不會麻煩啦。反正我今天沒有預定行程，頂多只會在城鎮到處晃晃找點工作，然後順便觀光而已吧。」
我原本就想到其他公會露個臉，這樣反而正合我意。
「這樣啊，很高興你肯過來。我們那裡姑且算是王導十二公會其中之一，要介紹工作也是滿方便的。」
「是喔，造船公會也是王導公會啊，我有聽說海事公會也是其中之一。」
當我這麼一說，威爾海姆露出頗為意外的神情。
「咦？該不會小哥你們不知道我們的事就過來救人了吧？」
「一開始只是萊拉克說要救你們，就去救人了。」
畢竟那時候情況緊急，也沒有聽萊拉克說是什麼船或隸屬於什麼單位。
關於王導公會之類的事也是第一次聽到。
當我如此傳達，威爾海姆便緩頰一笑。
「這樣啊……小哥你們是真的不顧立場過來救我們啊……」
「不是啦，面對即將沉沒的船，不用管什麼立場吧。」
如果對方是作惡多端的壞人也就算了，既然不是，當然就得儘可能救援。
「哈哈……說的也是。如果是這樣的人，那我更該感謝你……總之，我們的造船公會『雙魚座』包辦了在都市間往來的船隻，只要想成是還算大的公會就好了。」
「原來是這樣啊。」
畢竟我現在是運輸類的職業，接下來也許會有更多搭船的機會。
……雖然只要搭乘巴榭莉雅就能飛行一定程度的距離，但現在的狀態還是很難長距離長時間飛行。
這也表示以後很有可能會成為工作夥伴。
既然這樣，趁現在認識造船公會的人，對今後的工作應該也會更加順利。
「我知道了。那麼，我會到造船公會一趟，也會帶著紗希和巴榭莉雅一起過去。」
當我如此回答，威爾海姆便露出牙齒咧嘴一笑。
「好，多謝小哥啦。前兩天讓你看到丟臉的地方了，這次我會好好款待，讓你看看認真工作的一面！」
就這樣，我決定帶著兩位同伴前往造船公會這個全新場所。
我把紗希與巴榭莉雅叫醒，讓她們用完早餐後，便前往造船公會所在的港口區域。
「不好意思，一大早就要你們陪我。」
「完全沒關係喔～～主人～～」
「是的，這不是什麼壞事。呵呵……讓艾克塞爾叫醒還能一起出門，大清早的就讓我有種預感，今天會是很棒的一天呢……！」
總之兩人看起來很有精神，踩著輕快步伐走在我的兩旁。
雖然昨天似乎很晚睡，但她們有恢復體力就再好不過了。當我如此心想，繼續走著……
「啊……主人，這個有錨型標誌和船桅刺著的建築物就是造船公會吧。」
巴榭莉雅指著前方，只見有棟刺著巨大船桅的圓筒型建築物。
船桅連從距離算是滿遠的旅館窗戶都能看見，這麼近看顯得更為巨大。
「好像是，不如說，就寫在上面嘛。」
或許是用來代替招牌，船桅上刻著「造船公會•雙魚座總部」的文字。
而船桅刺著的建築物也頗巨大，其中能夠聽到敲打木材與金屬的聲響。
……之前曾經進過幾個公會，也許這裡是最具特徵且容易看懂的公會……
懷著這種想法，我們走進建築物之中。
一反巨大外觀，內部裝潢與其他公會可說是差距甚遠。
裡面擺放著桌椅，有櫃檯和告示板這點與其他公會相同。
不過，櫃檯的另一側有個巨大的寬敞空間。
看似作業場的該處有許多機械正在運作，還有拿著工具的人們繁忙地四處動作。
「哇，那邊也有各式各樣的機械呢！主人！」
「嗯，很危險，記得別隨便亂晃。」
我一邊對很有興趣地看著作業場的巴榭莉雅這麼說，一邊前往公會的櫃檯。
有位女性坐在放有「辦事處」招牌的櫃檯邊。
「午安。方便說個話嗎？」
「是的，有什麼事嗎……？」
面對站在櫃檯前方的我，女性首先看向送貨袋，然後浮現出有些困惑的表情。
見到初級職業的運貨人來到這種地方，應該會感到困惑吧。我瞬間以為是這樣，然而……
「啊……！」
女性見到我的臉便發出叫聲，而且將視線轉向在我背後東張西望的巴榭莉雅，以及身旁的紗希，然後看向我手指上的戒指後，緩緩地點了點頭。
「呃……您是運貨人艾克塞爾先生吧？先前帶著那位紅髮女性與魔術勇者，拯救威爾海姆船長的那位先生。」
「嗯？喔喔……是這樣沒錯，原來你知道啊。」
當我這麼一問，辦事處女性便深深點了點頭。
「是、是的！威爾海姆船長說過，已經把拯救我們造船公會重要成員的恩人找來公會了，而且說您只要一來就要立刻通知他。」
「喔喔，這樣啊。這麼好說話真是太好了。那麼可以麻煩你聯絡嗎？」
「好的！請稍等一下！」
辦事處的女性如此說完，便跑向作業場的方向。
這段時間我在櫃檯前方等待，然而……
「喂，他是運貨人吧……」
周圍的人們看著我裝備的送貨袋。
帶著送貨袋進來這種公會或許還是太醒目了，不過這次與往常不太一樣。
「嗯，我看過他……是昨天那個救了沉船的飛空運貨人救世主。」
「果然是他啊，那個漂亮女性和魔術勇者也和他在一起。」
能夠聽到這些聲音。
看來那場意外的目擊者出乎意料還滿多的。
好像也有人知道我。
「該怎麼說，用原本的面貌會有這種反應還滿新鮮的。」
雖然我在星之都做了不少工作，但在新城鎮見到這種反應也讓我有些驚訝。
聽到我如此低語，身旁的紗希也深深點了點頭。
「能見到艾克塞爾以原本模樣受到認識，我也覺得很高興。沒錯，一想到從前有那麼活躍的表現，結果只有龍騎士的姿態被人記得，就真的是……！」
紗希微微顫抖著身體，一面散發寒氣，一面這麼說。
「喂喂，紗希你冷靜點。是需要這麼激動的事嗎？」
「當然會激動。沒錯，因為以前的艾克塞爾連長相都沒辦法讓人記起來啊！」
「戴著那個頭盔的時候還是有人認識吧？」
「是認識『無法目視的龍騎士』這個稱號吧。」
紗希的語調中能夠感覺到些許怒氣。
「我就是不滿意這點，我覺得艾克塞爾本人也應該得到廣泛認知才對。雖然現在已經稍有改善了……不過感覺還是因為看到我和龍王海德拉才認出來的，我對這點也不太開心就是了……！」
「我是覺得不需要這麼在意啦。」
話是這麼說，我也認為，要是認得我平時的長相能讓交涉變得更加順利，那就太好了。
在辦事處打過招呼後，不出幾分鐘，從作業場有名男子跑了過來。
是身為造船公會幹部，戴著三角帽的威爾海姆。
「這麼快就過來啦，運貨人小哥！還有兩位小姐！」
「剛才沒有指定時間點，我覺得這種事還是早點過來比較好。沒問題吧？」
「完全沒問題。應該說明明是很臨時的邀約，真是多謝你啊……對了，在這種地方說話怪怪的，在那邊有個待客室，帶你們稍微過去坐坐可以嗎？」
「嗯，麻煩你帶路了。」
威爾海姆對辦事處女性說了幾句話後，便邁出步伐。
我們跟在他後頭，抵達公會內側的某個待客室。
在這個連接作業場的待客室，擺著附精緻裝飾的桌子，以及摸起來很舒服的沙發。
不過因為很鄰近作業場，仍然能夠聽見敲打金屬的聲響。從房間設置的玻璃窗，還能聽見從作業場傳來的呼喊聲。
或許因為知道這點，當我們在待客室就座時，威爾海姆露出苦笑。
「歡迎來到造船公會，這是個吵吵鬧鬧的地方，真不好意思啊。」
「不不，可以聽見工作的聲音也滿有趣的，能見到少見的景象也讓巴榭莉雅滿開心的。」
「嗯！這裡有很多有趣的東西，好好玩喔～～」
聽到我和巴榭莉雅的回答，威爾海姆露出出乎意料的表情。接著……
「……這樣啊。我還是第一次聽到有人這麼說，真是謝謝你們啊。」
他帶著開心表情如此喃喃說著。在這個時候……
「──船長，我把茶水拿過來了！」
從待客室內側敞開的門扉另一側，有拿著托盤的數名男女走了進來。
這些人的長相我都有印象。
「喔？該不會是那時候從冰霜之路回來的船員吧？」
是靠著紗希的魔法走回港口的船員們。
後來應該有些去了醫院，不過看來全部都回來了。
「是的！那時候真的是得救了！謝謝魔術勇者大人！還有運貨人先生小姐！」
他們依序朝紗希和我們低頭道謝。
「要是沒有勇者小姐的冰雪之路，我那時候真的以為自己會死掉……」
「紗希大人是我們的救命恩人！」
他們接連如此說著。
「不不，我只是個跟班而已。」
對於這些道謝，紗希只是一如往常地以僵硬笑容對應。
「你們差不多該回去工作了吧。我懂你們想直接道謝的心情，不過他們畢竟還是客人，一窩蜂湧上來也要稍微顧慮禮節啊。」
「──對喔，船長遵命！只把水和點心放在這裡就馬上回去！」
聽到威爾海姆的呼喊，船員們將茶水放好便離開待客室。
不過，從
連接作業場的窗戶還是傳來被頻頻窺視的感覺。
「那就是魔術勇者大人啊，真是個美麗的女性。」
「是啊，而且看起來威風凜凜。我還是第一次見到本人……」
還能聽見這些興奮的交談，看來紗希過來被視為很重要的事。正當我如此想著時……
「接下這次工作的人是艾克塞爾，照理說應該也要是艾克塞爾受到注目……為什麼大家都只注意我呢……」
紗希以笑咪咪的表情，但微妙地散發出黑色魔力如此呢喃。
面對此種景象，威爾海姆帶著歉意低下頭。
「這些視線這麼沒禮貌真是不好意思啊，那些傢伙雖然也很感謝運貨人小哥，好像還是比較注意勇者小姐。由我看來，我覺得小哥的功勞也是很驚人啊……」
「哈哈，這也沒辦法。畢竟紗希的魔法比較顯眼，而且會用只要見過就很難忘記的優雅姿態施展出美麗魔法嘛。」
實際上這次是紗希大展身手，會留下印象也是很理所當然的。當我如此心想這麼一說，紗希便紅著臉頰，不過還是嘟起嘴看著我的臉。
「我很高興能得到稱讚，不過請你別笑著接受！原本應該是艾克塞爾比較厲害吧……！！」
「哎呀，只要大家都能獲救，誰比較厲害之類的評價不重要吧。」
就結果來說，只要大家沒事就好。當我這麼一說，紗希看似放棄地吐出氣息。
「艾克塞爾真的是一點都沒變，雖然我也是喜歡這種個性就是了。」
紗希一邊回答，一邊拉著我的身體，看來她總算能夠接受了，黑色魔力也跟著收斂消失。
當我這麼想著時，威爾海姆還是帶著先前的歉疚神情，但浮現出似乎鬆了一口氣的笑容。
「運貨人小哥能這麼說，讓我輕鬆多了。」
（插圖013）
「我是覺得不用這麼顧慮我們……對了，我有點在意船員們後來的狀況，所有人已經都出院了嗎？」
當我這麼一問，威爾海姆轉為尷尬的神情，搔了搔頭。
「不，運貨人小哥直接救回來的那些傢伙傷勢滿重的，還留在醫院觀察。他們好像也想對小哥報答恩情，還會嚷嚷著『想趕快出院！』或是『想請他喝酒！』之類的事，算是滿有精神的啦。」
「原來如此，不是所有人都完全康復了啊。」
「是啊，因為我是戰鬥職業《船長》，大概是有一定程度的能力和技能，所以才能這麼快恢復吧。」
根據職業與等級不同，身體的修復能力也會出現差距。
這也是理所當然而無可奈何的事。
「不過既然只是時間問題，那就只能慢慢等待了。要有小命才能再次出海啊──對了，我們的事差不多說到這裡吧，得先把東西交給小哥你們才行。」
這麼說來，他先前提過有東西想交給我。
正當我思考著是什麼時，威爾海姆將皮革袋子放在桌面上。
「──說到謝禮當然是先給錢。雖然形式上是萊拉克發出委託，但就算是事後結清，還是得由我們這裡付錢。」
「喔喔，那真是感謝。」
我接過皮革袋子，感覺手上的袋子頗有重量，似乎裝了不少錢。
之後拿去存在商業公會的銀行或許也不錯。當我將錢收進送貨袋時……
「──再來這才是主要的謝禮，希望小哥能收下。」
威爾海姆將散發出銀色光芒的薄薄金屬盒遞給我。
裡面似乎放著白色的板狀物，上面還刻有文字。
「雙魚座發行的萬用乘船券……？這是什麼？」
我念出板子上刻的文字，不解地歪著頭，從旁窺視著盒子的紗希便開口說道：
「只要是這個造船公會出航的船隻，靠這張票券就能無條件搭乘。而且這還是最高級票券，不論是高級船還是最新型船隻應該都能使用。」
紗希眯起眼睛，以彷佛回想起某些事的語氣這麼說。
「紗希，你還真清楚。」
「只要是偶爾會搭船旅行的人，都會在船票販售處看過這個。我記得這張永久免費票券的價格，幾乎可以在王都買棟房子，所以會裱框掛起來裝飾。」
「咦？一棟房子？」
我難以置信地看向威爾海姆，結果他只是回以苦笑。
「嗯，畢竟是每個港口都能使用的免費船票，所以得有相對應的價格。」
「能買一棟房子還滿貴的……應該說收下這麼貴重的物品真的好嗎？」
「不不，都被救回一命還只能給這點程度的東西，我反而覺得很慚愧。而且就因為是小哥，我才希望你能收下……我已經聽很多人說小哥正在旅行途中，如果可以，還是希望你能拿去使用。」
的確，我不是匆匆忙忙旅行，也沒有明確的目的地。
因此能得到這種移動方式有很大的幫助。正當我如此心想著──
「總之，對於我們這次鬧出的意外……如果你還肯信任我們造船公會的話，我們不會再出現這種醜態，不知道運貨人小哥肯不肯用用看這張船票？」
威爾海姆露出苦笑後，便以認真表情朝我如此詢問。
看來這次意外讓他頗有幹勁，既然如此……
「說的也是。威爾海姆，如果有機會需要渡海，那我就帶著感謝的心情使用了。」
當我如此回應，威爾海姆以彷佛鬆了一口氣的開朗笑容點了點頭。
「好！我也沒有對船票設下期限，你可以儘量用！」
就這樣，除了金錢方面的報酬，我還得到了能在海洋移動的手段。
從威爾海姆那邊收下報酬後，我表示難得有這個機會，便請他帶我參觀造船公會內部。
我認為只要能知道這類公會的工作模式，也許能對今後的運貨人業務派上用場。巴榭莉雅與紗希似乎也贊成我的想法，在這當下似乎也正對造船公會的女性成員們詢問各種事。
應該說她們兩個正在──
「等我喔，我會替主人至少打聽到一個有用的情報。」
「那麼，我就替艾克塞爾帶來兩三個有用消息吧。」
「──嗯，那我就收集大概六個左右吧。」
「──那我就七個。」
「……」
「……」
她們帶著笑容互相瞪了一眼後，便像是競爭般到處打聽消息。
總之能得到很多情報也是好事，只能請她們以不給公會添麻煩的程度打聽消息了。
正當我如此想著的時候……
「運貨人小哥的隊伍還真熱鬧啊。」
走在我身旁的威爾海姆苦笑著這麼說。
「是這幾天才變得這麼熱鬧，總之如果吵到你們，先說聲抱歉了。」
「不不，原本就是敲敲打打、吵雜的工作地方，這點程度不會有人在意的。」
如同威爾海姆所說，這個不知是否該說是公會據點的造船廠，作業聲響總是不絕於耳。隨時都有木槌與鐵槌敲擊的聲響，還能聽見似乎是造船匠的聲音。
「看起來到處都在造船，你們用很快的速度在生產船隻呢。」
「畢竟在魔王大戰的時候造的船都被破壞了。如今生產線是全力運作，修理線也一樣全速運作。」
威爾海姆一邊說，一邊指著周圍的船塢。能夠見到製造到一半的船與幾艘受損船隻。
「那就是修理線啊，是在那裡修理戰爭中受到創傷的船隻吧。」
「基本上是這樣沒錯。只是最近在近海發生很多意外，光是修理就鬧得沸沸揚揚，而且還得研發新型船隻……急急忙忙趕工，就搞出先前那場意外了。」
威爾海姆皺起眉頭，視線前方有個滿是黑色焦炭的金屬箱子。
「那是什麼？」
「是讓船隻前進的核心魔導爐，而且還是新型船艦的。就是之前拜託運貨人小哥運送回來的那個東西。」
「喔，這麼說來好像有把像是箱子的東西一起送回來。」
「多虧這樣才能查出事故原因和改良方法，算是有個很好的結果，要是沉到海中就很難查清楚原因了……不過外頭的船身已經沉沒，得先重新製作船身，要活用這些經驗要再等一陣子就是了。」
「這樣啊，不過我能派上用場真是太好了。」
「哈哈，與其說派上用場，小哥對我們公會來說已經完全是救世主了。要重新製作核心就得花很多錢和時間……如果只是船身的話，你看，那裡已經恢復到有大致構造了。」
沿著威爾海姆的視線，能夠見到前方有艘大型船隻，與前幾天因意外沉入海中的船採用同樣外型。
「喔喔，明明
之前才剛壞掉的說，真厲害。」
「大概一半左右，雖然還有很多流程沒完成就是了。」
我與威爾海姆一邊如此對話，一邊靠近那艘新型船艦。
結果見到約有十幾名男性聚集在新型船艦旁，或許該說……
「嘿咻……嘿咻……！！」
他們正試圖將某個銀色長柱狀物體抬起來。
「那是在做什麼？」
「就是剛才說的新型船艦重造工程。為了讓船身更加堅固，正準備把那個含有魔石的混合金屬材料裝進艦艇裡面──」
話說到一半，將柱子抬起約幾毫米的男性們傳來硬擠出的叫聲。
「唔喔喔喔……！抬不起來……！」
「──不、不行了！先把手放開！」
隨著這道叫聲，稍微浮在空中的柱子便發出「咚」地一聲落到地面。
而男子們皆氣喘吁吁。
「他們好像抬不起來啊。」
「嗯，原本應該有個會使用強化力量的魔法師支援，可是在前幾天的意外受了滿重的傷……你們幾個別勉強啊！」
威爾海姆如此一喊，男子們轉向我們。
見到我們後，便尷尬地露出苦笑。
「呼……呼……老大抱歉啊，讓客人見到這麼丟臉的地方。」
「缺人手也是沒辦法的事。不過是不是抬不起來？需要人手的話，我也來幫忙吧。」
威爾海姆的話語讓男子們皺起眉頭。
「不不，該怎麼說哩……靠老大的力氣應該是勉強抬得起來，可是要穩定，感覺還要再多點人……」
「再多點人啊……等旁邊作業騰出空來也挺浪費時間的……不過又得以安全為優先……」
威爾海姆等人發出煩惱的低吟，俯視著柱子。
看他們似乎很困擾，但好像還是很有幹勁。既然這樣……
「威爾海姆，如果可以的話，我也稍微來幫點忙吧？」
「咦？運貨人小哥嗎？」
「嗯，難得你都帶我參觀了，不如就好人做到底……這樣說好像怪怪的，總之只是單純搬東西運貨的話，我也能幫忙。」
光是完成救援委託，就能拿到無限次數免費乘船券好像也怪怪的，感覺應該還要再對他做些回報。當我試著如此提議後……
「我、我是很感謝啦……不過這樣好嗎？這個混合魔石的金屬材質還滿重的，也有可能因為裝進送貨袋變質，所以我是希望能直接搬運……」
「嗯？喔，沒關係，我就幫忙用普通的方式搬運吧。」
既然不能用送貨袋，那就只能用普通方式拿了。我如此心想，向威爾海姆提議。
結果威爾海姆與身旁男性面面相覷，然後點了點頭看著我。
「好吧，謝謝運貨人小哥。可是別勉強喔，就連力量數值C以上的這些傢伙都很難搬了。」
「嗯？我當然不會用勉強自己的方式搬運。」
威爾海姆似乎接受了我的回答，點了點頭。然後……
「好，那要開始搬了！你們這些傢伙！別糟蹋了運貨人小哥的心意啊！」
「喔！」
鼓起幹勁的男性們一起抓住金屬材料。
我也配合他們抓著金屬材料的尾端。
「數到三就抬起來喔。」
「好！」
「一……二……」
發出這些應答聲後，男性們讓身體使力，開始倒數。接著……
「三──！？」
在最後倒數的瞬間，我將金屬材料扛在肩上。不過……
「咦……？」
「抱歉，抬太高了。」
就像是把眾人的手揮開般，我把金屬材料抬到了肩頭。
由於大家都把手放在腰邊，看來是我搞錯抬起來的方式了。
不知是否沒有順利使力，有幾個人還往後倒了下去。
「原來不是扛到肩膀上，而是抱在腋下啊。」
要配合得好，看來還是一開始就得問清楚。正當我這麼想……
「不，小哥先等等。你身為運貨人……居然可以自己抬起來……！？」
「嗯？」
聽他這麼一說，我發現自己已經把柱子扛在肩上了。
而旁邊的大家都仍然將手放在腰際，張大嘴巴停在原地毫無動靜。
也就是說，只有我一個人把金屬材料扛了起來。
的確有點重，不過回想起曾經扛著幾把大型長劍與長槍的龍騎士時代，還算是能輕鬆拿起來的範疇。
「嗯，總之我自己就能拿起來了。雖然有點重，還滿吃力的，不過沒想到拿得起來呢。」
對於我的回應，威爾海姆率先解除停格狀態。
「這、這可是十幾個人才勉強搬得動的金屬材料啊……！？小、小哥你的手沒問題吧！？」
「這點程度還沒問題──所以威爾海姆，這要搬去哪裡？可以的話我就直接搬過去吧。」
「──喔、喔喔，往這裡。不過運貨人小哥，你這樣能走路嗎？」
「當然可以。」
在威爾海姆的帶領下，我扛著金屬材料跟在他後面走著，結果後面傳來驚呼聲。
「不會吧……飛空運貨人不只是速度快，還有這麼強的力量嗎……！？」
「對啊，與那個魔術勇者大人一起行動，我就覺得他不是個普通人，實際見到才真的覺得很誇張……那個靠運貨人的力量絕對不可能搬得動，到底是怎麼回事啊……」
我聽著背後傳來的這些聲音，將金屬材料搬到船上並幫忙配置機具後，便在造船公會眾人的目送下，與巴榭莉雅和紗希一同返回旅館。
當天晚上。
「那個運貨人小哥，真的是勇者艾克塞爾啊……」
在海盜旅館內側的某個房間，威爾海姆對萊拉克這麼說。
「哎呀，威爾海姆，你聽說了嗎？」
「嗯，幾個小時前，他來公會打招呼要回去的時候，我不經意地問出『該不會運貨人小哥以前是勇者吧』，結果他一副稀鬆平常地回答『是啊，我有當過』。」
就連現在，威爾海姆都能看到自己的手腳起滿雞皮疙瘩。
表示這件事正是如此震撼。
包括勇者成為運貨人這個難以置信的事實，以及本人表明真相時超常的大方態度。
威爾海姆趴在眼前的桌子上，「呼」地深深吐出一口氣。
「真是嚇壞我了。不過既然都展現出那種力量和速度，也只能點頭相信了吧。」
「哈哈，對啊。我也是只聽傳聞不肯相信，不過看來果然還是本人。至於為什麼會成為運貨人……唉，好像是有什麼內情啦。」
「也是啦，不然不會變成初級職業吧。從前的英雄居然變成有可能會被小公會叫去跑腿的職業……」
雖然不是輕視運貨人，但很常見到運貨人處在此種立場。
照常理來說，實在無法想像英雄會處在此種立場，而且竟然對此甘之如飴，並活用得如此巧妙。
「他戴的戒指也有商業公會與運送公會的信用刻印，光靠運貨人職業就能贏得那種信任，肯定是做出了相當程度的貢獻吧……」
「應該吧，聽說還以運貨人的狀態狩獵了古龍喔。」
「狩獵古龍……真的假的……？」
威爾海姆知道古龍的存在。
只要是曾經與魔王大戰有關的人，都深刻地親身體驗過古龍的可怕力量。
只有英雄與勇者等級的人能夠狩獵輕易破壞城鎮的古龍，轉職成運貨人的初級職業要達成這種創舉，就算是從前曾經身為勇者的艾克塞爾……正當威爾海姆如此懷疑的時候。
「是真的，威爾海姆先生，因為我已經親眼在現場見過了。」
有道聲音同時傳來。
聲音來自剛才走進房間內的藍發女性。
「你是……星之都『射手座』公會的瑪莉安啊。」
「是的，威爾海姆先生，好久不見，幾個月沒見面了吧。今天既然剛好過來這裡，就來參加十二公會的會議了。」
「喔、喔喔……我知道了，不過你說在現場看過，表示有古龍去過星之都啊。」
「正確的情報還沒傳達到這裡呢……總之就像威爾海姆先生想像的一樣，是靠著艾克塞爾先生的活躍表現，才勉強擊倒古龍，讓損害降低的。」
「原來如此……難怪你們會這麼信任他。」
雖然不知道是怎麼做的，但看來討伐古龍是事實。
一想到這點便更加起滿雞皮疙瘩，這也是沒辦法的，因為聽來就是如此誇張。
威
爾海姆勉強壓抑著激動的心情，讓精神漸趨平靜。
「呼，在談正事前聽到這些消息真是太好了。」
「那就好。所以說回正題，今天的會議要說什麼？」
「嗯，這點我也想問。看你呼叫得這麼緊急，發生了什麼事？」
對於兩名女性的問題，威爾海姆先遞出一張紙。
見到這張紙，萊拉克首先皺起眉頭。
「……是這個月的船舶事故報告啊。比起上個月，這個月的事故件數增加了五成，會不會太多了？已經是不能用疏失過多解釋的程度了。」
她的話語也讓威爾海姆點了點頭。
「雖然事故規模有差別，但再怎麼說都很奇怪吧。之前我們用新型船艦調查後，發現好像出現了奇怪的岩礁。」
「岩礁？在這片近海嗎？在建設港口的時候，應該已經把危險的岩石全都排除了吧。」
如同萊拉克所說，歷史記載在水之都希爾貝斯塔完成時，已曾將港口周邊的危險岩礁全數清除。但即使如此……
「也有可能是受到戰爭的影響，得進行更詳細的調查，所以我想尋求其他公會協助。可以麻煩你們幫忙嗎？」
對於威爾海姆的問題，萊拉克先開口回應：
「嗯……調查啊。我這裡有調查員，要調查是沒什麼問題……不過需要很多人手，而且近海也會出現魔獸。」
「對，就是這樣才更需要調查。我這裡已經快忙不過來了，沒有多餘人力能進行調查。如果可以的話，也想請射手座的瑪莉安幫忙，報酬當然是由我們這裡提供……怎麼樣？」
身為運輸公會領袖的她，在收集情報方面可說是十分優秀，而且經過幾次公會會議的互相競爭，更能切身體會，所以威爾海姆才會如此請託。於是……
「說的也是……反正都來到這裡了，在回星之都前就讓我幫個忙吧……看到艾克塞爾先生有這麼活躍的表現，身為同業的我也覺得要好好努力呢。」
瑪莉安帶著微笑點了點頭。
看來這場交涉順利成立，讓威爾海姆稍微鬆了一口氣。
「那調查就從明天早上開始吧。」
「好喔，不只是海中，也連周邊土地的變化一起調查清楚吧。」
「是啊，趁這時候一口氣調查戰爭影響了什麼地方吧。」
就這樣，三人各自開始展開行動。