第二卷 第五章 ◆ 運貨人進行調查
「早安，艾克塞爾。」
「早安！主人～～！」
早上當我睜開眼睛，只見半裸的紗希站在我床鋪旁邊。
正與同樣半裸的巴榭莉雅互相抓著彼此的手掌。
「我姑且問一下，你們兩個在做什麼？」
「不，我只是想看看艾克塞爾早上的身體，堂堂正正從窗戶爬進房間，結果被龍王海德拉抓住……」
「我是想借主人房間的浴室洗個晨間浴，進來就發現莉茲諾瓦脫掉衣服正準備接近床鋪！我當然要馬上阻止啊！」
「這樣啊，謝謝你們兩位詳細說明。也就是說……和平常沒有兩樣吧。」
只見房間窗戶仍然敞開，能夠發現窗沿部分出現了一條看似冰的道路。
她應該是從隔壁房間沿著那條路過來的吧。
龍騎士時代偶爾也會發生這種事，看來她與以前的作風幾乎沒有任何改變。
「唔……虧我想一大早從艾克塞爾口中得到能鑽進被窩的許可……」
（插圖014）
「在得到許可前就把衣服脫掉，好像哪裡怪怪的喔！莉茲諾瓦……！」
雖然兩人放開互相抓著的手，但還是帶著虛情假意的笑容對瞪。
這種景象也很令人懷念。我一邊如此心想，一邊跳下床鋪，伸了個懶腰。
聽兩人說完過程後，也差不多完全清醒了。
「好，那麼去吃早飯吧。你們兩個把衣服穿上吧～～」
就算氣候溫暖，還是不能半裸前往酒館用早餐。當我這麼一說……
「嗯～～」
紗希將臉轉向我，張開雙手。
「你那姿勢要做什麼？」
「沒什麼，如果能幫我穿衣服，我會很高興。」
「你是小孩子喔？」
「我不是小孩子，應該說我是隨時都能替艾克塞爾生小孩的大人了！沒錯，如果想要小孩隨時都能跟我說，然後這次就當成預先練習怎麼樣！」
「別說著怎麼樣還一直靠過來……真是的，你雙手舉著，別放下來。」
我把紗希掉在地面的衣服撿起來，幫她穿上。
「呵呵……總覺得好像回想起以前負傷受到照顧的時候，應該說艾克塞爾還是很溫柔呢，謝謝你。」
接著，她微微紅著臉頰，開心地露出微笑。
看來她也回想起以前的事了。正當我如此思考……
「好、好奸詐喔！我也要！我也要啦！」
巴榭莉雅也在旁邊拿著自己的衣服，如此強調存在感。
「巴榭莉雅，你明明自己也能穿吧，被紗希影響太深了喔。」
我一邊說著，一邊也幫巴榭莉雅穿上衣服。
結果巴榭莉雅也浮現出滿意的笑容。
「嘿嘿～～可是還是會幫我穿上，我最喜歡主人了！」
「穿是穿好了，之後你們自己整理好儀容啊。」
「好～～」
雖然起床後稍微花了點時間，但她們兩個也穿好衣服了。
這樣應該就能毫無問題地下去一樓的酒館了。
「那麼，我們走吧。」
「好的，不過現在才這樣說好像怪怪的，今天用早餐的時間還滿早的呢。」
「算是吧。昨天萊拉克說過有可能會委託我們工作。我也想問問她那件事的詳情，所以打算早點下去。」
「委託艾克塞爾工作？是什麼樣的委託？」
「嗯，這我就不知道了，只是昨天睡前喝酒的時候剛好聊到的。」
萊拉克目前好像正在聚集冒險家和公會的戰鬥類職員，然後順帶聊到有可能會對我提出委託。
「總之只是暫定，她當時說明天早上會決定要不要進行委託，所以我想趁今天早上問清楚。」
「知道囉～～主人～～不管是什麼工作，我今天都會努力幫忙主人！」
「我知道了，艾克塞爾。那麼，我也會盡全力提供協助。」
正當我們這般交談的途中，肚子傳來咕嚕的聲響。這道聲響讓紗希帶著微笑看向巴榭莉雅，巴榭莉雅則是紅著臉按著肚子。
「哈哈，還是先吃飯吧，走囉。」
在早晨這番鬧哄哄的互動後，當我們下到酒館吃著早餐時……
「艾克塞爾小哥，今天冒險家們會調查這個都市周圍的某個魔獸發生源，我想拜託艾克塞爾小哥你們擔任幾個冒險家的觀察員。可以嗎？」
把餐點端過來的萊拉克如此說道。
「呃……那是昨天閒聊說到的委託嗎？」
「嗯，沒錯。也是我昨天說可能會拜託你的工作。」
「這樣啊。可是……由我這個運貨人擔任觀察員沒問題嗎？」
聽起來怎麼都不像是運貨人的工作。
畢竟在星之都沒有從事過，我不確定這是不是能接的工作。我如此心想，開口一問──
「沒問題的，艾克塞爾先生。這也是運輸職業的職責之一。」
瑪莉安從酒館內側的門扉走了出來，如此回答。
「是瑪莉安啊。早安，你也滿早起的呢。」
「是啊，因為我也會作為觀察員參加這次周邊調查，所以早起是當然的，畢竟也多少需要做點準備。」
瑪莉安一邊說著，一邊用手拿起御狀箱讓我們過目。
看來她的工作也是擔任那個觀察員。
「那個……結果調查的觀察員到底是什麼工作？有點難以想像是運送職業的職責。」
「總之就像星之都的支援成員衍生版。與冒險家一起同行，將他們發現的情報與調查結果迅速且安全地運送回這裡，這就是工作的內容。」
「噢……也就是說，就像在星之都陪同星光前往討伐魔獸那樣，這次也是跟著冒險家啊。」
「是的，當冒險家們碰到危險時，有觀察員陪同也比較方便應對。」
瑪莉安坐在桌旁，喝著茶對我繼續說明。
「還有就是……雖然最近不常發生，不過都市外部的冒險家有時候會把情報和取得物偷走，防止這種事發生也是觀察員的職責。」
「會有把東西偷走的事發生啊。」
「是的，例如魔獸會受到具有強大魔力的魔石吸引，會導致魔獸異常出現。有時候冒險家會以成為魔獸發生源頭的魔石中飽私囊，也有可能會拿去換錢。」
「嗯，這樣的確不行。」
彷佛補充我們的對話般，將茶水遞過來的萊拉克出聲說道：
「瑪莉安說的沒錯，明明是大規模調查卻缺乏人手，所以得用比較新進的人員與外來人士，裡面有滿多做事隨便或是會讓人擔心的傢伙。雖然每個都還算優秀，但有點難以控制，才讓我想派觀察員加入隊伍，畢竟正確的情報還是最重要的。」
「原來如此……確實是很重要的工作。」
「對吧？所以艾克塞爾小哥還有巴榭莉雅小妹，如果可以的話，也希望魔術勇者紗希能幫忙，畢竟我們很清楚你們三位的實力。」
萊拉克如此說著，眼神變得十分認真。
「──所以怎麼樣？為了保護這個都市，這是滿重要的調查，報酬當然不用說，還會準備適合的謝禮……你們肯接下嗎？」
她的眼神充滿力道，看來似乎頗有幹勁。
會甚至不惜使用外部冒險家，也能理解到他們人手相當不足，既然這樣，我也不吝幫忙。
「嗯……只要是運貨人能處理的工作，試試看也是一種選擇。」
反正這也能成為很好的經驗。
我如此想著，試著對身旁的兩人開口詢問。
「巴榭莉雅與紗希也可以吧？」
「嗯，應該說我能和主人一起工作，反而會很感激呢！」
「是的，雖然我不是想贊同龍王，但我對艾克塞爾的決定也沒有異議。」
「我知道了──大概就是這樣。萊拉克，我們三個接下這個委託。」
當我如此回答，萊拉克似乎鬆了一口氣般吐出氣息，然後高興地緩頰一笑。
「這樣啊……真是太感謝艾克塞爾小哥了……！」
「不不，萊拉克，感謝等工作結束後再說吧，我才剛接下委託而已。」
「哈哈，就算是這樣，有艾克塞爾小哥你們在，真的很讓人放心。光是肯承接就該謝天謝地了。」
萊拉克一邊說，一邊輕輕拍了拍放緩的臉頰。
「好……那就重新說聲請多指教了，艾克塞爾小哥。這次拜託你們觀察的人很快就會過來了，在那之前要吃早飯，還是要問關於這次工作的事都沒問題。」
「啊，關於觀察員之類的技巧由我來
說明，要問什麼都沒問題喔。」
「好，我知道了。」
就這樣，我們用著早餐，並對新工作稍做詢問。
而且對觀察員這個新的職責感到些許雀躍。
用完早餐一段時間後。
有幾位冒險家聚集在我們身處的酒館。
雖然都是年輕人，但都是渾身鍛鍊過肌肉的人。
「那麼，就像事前傳達的委託內容，最近發現了奇妙的岩礁。說不定是岩石系的魔獸，也有可能是部分屍體沉在海中。因為海岸線也有觀察到魔獸出現，所以決定進行全面調查。要麻煩在這裡的各位調查希爾貝斯塔附近的海岸──也就是穿越森林的某片岩石地帶。」
萊拉克將繪有地圖的委託書分發給冒險家們，繼續說明。
「從這裡出發的西北方與東北方分別有岩石地帶，分頭調查應該會比較有效率。比較寬廣的東北方分配兩隊，較狹窄的西北方分配一隊，就麻煩你們用這種編組進行調查。另外因為東北方那組人數較多，從岩石地帶回來的時候請再去支援調查港口附近海底的海事公會。知道了嗎？」
「遵命～～！」
「包在我們身上，海事公會的首領！」
冒險家們生龍活虎地如此回應。
士氣看來十分高漲。原因就是──
「……那麼，身為觀察員與支援，這幾位會與各位一起同行。東北方會由魔術勇者紗希小姐，以及同伴巴榭莉雅小姐擔任觀察員。」
「好耶！真的是勇者大人會照顧我們喔！！」
「還有救了海事公會的那位姊姊也在！幸好我選了比較麻煩的寬敞地區！」
見到紗希這位勇者負責支援，對他們來說似乎是相當開心的事。不論是女性還是男性冒險家，都以閃閃發亮的崇拜眼神看著她。
而且身旁的巴榭莉雅也在前幾天的沉船救援活動中，與紗希一起通過冰霜之路拯救人員，似乎變得聲名大噪。兩方又都是美女，所以相輔相成讓她們成為了話題人物。
不過相對於冒險家，紗希與巴榭莉雅雖面帶笑容，卻浮現青筋，在冒險家們看不到的位置互相不分軒輊地握著手。
「……明明我不想和艾克塞爾分開，就是因為你拖拖拉拉才會變成這樣啦。你這頑固龍……！」
「虧你把話說得好像不關自己的事，魔術勇者……！」
「你們兩個，結論已經出來了，差不多該適可而止囉～～」
由於東北方需要有兩支隊伍，剛才紗希與巴榭莉雅對誰能與我同隊而有些爭執。
感覺兩人處在平行線沒有交集，所以我先決定前往西北隊伍。
如此這般，我負責的是剩下的那支隊伍。
接著，萊拉克用手指向那支隊伍。
「艾克塞爾小哥，麻煩與那兩位負責調查西北方。」
她向我介紹腰部裝備大劍的少年，以及拿著長槍的少女。
「雖然是剛出道還沒多久的冒險家，但戰鬥方面的實力有中級以上，可以不用太擔心他們。」
「這樣啊，兩位請多指教。」
當我如此搭話，手拿長槍的少女先向我點頭致意。
「好的，請您多多指教。我是《中級槍術士》賽希兒，他是我弟弟《大劍術士》喬治……喬治，你也過來打招呼吧。」
「請多指教……」
名為賽希兒的少女向我稍微打聲招呼，但少年只朝我看了一眼便別開視線。
「對、對不起……他有點在鬧脾氣。喬治，我們回去吧。」
賽希兒從我面前把喬治拉回冒險家隊伍中。
不過，就如她所說，少年怎麼看都不太開心。
「因為他們實在太奸詐了啊，我們也想讓勇者大人照顧……」
還能夠聽見這聲嘟噥。
「我說喬治，不能說這種話啦。聽說艾克塞爾先生也是個很好的運貨人喔？」
「這點我也知道。可是明明有勇者大人在，為什麼我們這邊只有個稍微有名的運貨人？賽希兒也是這麼想的吧？」
「只有一點點啦。可是這位優秀的運貨人先生不是壞人，這樣也很好啊。」
賽希兒如此出聲安撫不高興的喬治，但喬治的話讓冒險家們開始騷動。
「說起來……為什麼勇者大人會和跟班，還有雖然有名卻又普通的運貨人一起行動？」
「嗯，雖然是我們運氣比較好……要是在這次機會抽到區區運貨人就糟糕了。不不，我知道那個運貨人也很厲害，但說難聽點還是有天地之別。」
能夠接連聽見這些竊竊私語。
就像他們說的，勇者和運貨人的印象也許差滿多的。正當我如此心想時……
「艾克塞爾，我把這些人冰起來喔。」
紗希帶著笑容，全身纏繞著黑色寒氣，做出這番發言。
「紗希，你為什麼要用確定的語氣？應該說別真的把寒氣釋放出來。」
「對啊，不能把他們冰凍起來，因為我有點想把他們燒掉。雖然把我說成魔術勇者的跟班也很火大，但把主人說成『區區運貨人』才是最誇張的……」
而身旁的巴榭莉雅以認真的表情，散發出橘色的火花小聲地這麼說。
「巴榭莉雅，你也別散發出熱氣，他們只是單純說出感想吧。」
「……我被看扁還能忍耐，我不想看到艾克塞爾被侮辱……！」
「雖然不想承認，但我也和魔術勇者一樣。」
兩人雖然小聲，但釋放出十分危險的氣息。目前還壓抑在年輕冒險家們沒有發現的程度，不過其中還混有些許怒氣。
「你們兩個彆氣了，我覺得他們沒有損我的意思，只是陳述事實而已。」
畢竟從他們的話中完全感覺不到惡意。
只是普通地把想著的事說出來也沒辦法，正當我這麼想……
碰！
傳來木頭與金屬互相碰撞的聲響。
那是萊拉克將金屬箱放到木桌上發出的聲音。
「我忘記說了，如果有什麼怨言可以向我反應。這裡的三位是受到我信任，才會拜託他們來擔任觀察員──所以要是看不順眼，直接對我反應才對吧。」
這番話讓冒險家們頓時鴉雀無聲。
接著，她吐出一口氣，重新轉頭看向我。
「呼……不好意思啊，艾克塞爾小哥，這麼吵吵鬧鬧的。」
「喔，連萊拉克都這麼在意這件事啊。我沒問題的──還有巴榭莉雅和紗希也別這麼在意啦。」
「「唔……」」
「……該怎麼說呢。紗希，你的好意我心領了，謝謝你替我出氣。」
我摸著不滿的兩人的頭這麼說，結果寒氣與火花皆跟著消失。
應該說紗希的眼神十分陶醉。
「啊……剛才氣憤的心情已經變成性慾了。艾克塞爾，該怎麼辦？我可以進行性方面的接觸嗎？應該說可以吧？」
「就說別用那種確定的語氣了。當然不可以，你稍微冷靜點。」
「主人，我覺得只要稱讚魔術勇者就會讓她得寸進尺，所以某種程度放著她不管會比較好……還好我就算被摸頭也只會舒服接受。」
「呵呵，你這隻大奶龍紅著臉說什麼傻話。把話題帶到對自己有利的方向，想趁機獨占艾克塞爾的手，我是不會讓你得逞的……」
接著，紗希與巴榭莉雅開始互相對瞪。
她們兩個還真忙。
總而言之，對冒險家們的怒氣似乎已經壓抑下來，放著她們不管應該沒問題了。
萊拉克目瞪口呆地看著兩人開始互瞪爭論，我則朝她出聲問道：
「那麼，話題像有點歪掉了。總之現在開始調查沒問題吧？」
「嗯、嗯嗯……拜託各位觀察員了。」
「了解。──那就出發吧！」
就這樣，我們調查部隊走出酒館，各自前往指定的調查地點。
將萊拉克提供的調查用物資裝進送貨袋後。
我與這次身為觀察與支援對象的冒險者姊弟，一起走在水之都希爾貝斯塔西北方的狹窄林間小道。
由於平常沒有什麼人通過，這條道路凹凸不平。
只要穿過這裡就是岩石地帶組成的海岸線，周圍四散著大約和我身高差不多的大型岩石，再加上樹木密集，視野有些惡劣。
不過能夠感覺到海風的味道，與星之都的林間小路又有截然不同的氣氛。正當我感到十分新鮮地邁步前進時……
「艾克塞爾先生，體力方面沒問題吧？從剛才開始立足點就不太穩定。」
與喬治一起走在我前面的賽希兒如此歪著頭問道。
「如果只是這點程度沒有問題，賽希兒。」
當我這麼一說，結果她微微睜大雙眼。
「嗯……那就好。就像海事公會首領說的，艾克塞爾先生身為運貨人果然是一流呢。」
她鬆了一口氣般露出微笑。
「嗯？為什麼能從剛才的對話判斷出這種事？」
我明明沒有特別幫忙或做什麼事，於是我匪夷所思地向賽希兒詢問。
「因為如果是體力沒有很強的普通運貨人，若是在立足點不穩的場所還得戒備周遭，大概走不到一小時，就會累得需要休息。雖然不太好意思，但因為我們兩個是戰鬥職業，也走得比較快一點。」
賽希兒一邊說著，一邊搔了搔臉頰露出苦笑。
「之前雇用冒險家公會介紹支援的運貨人，差不多就會在這個時候開始疲累，需要休息；可是艾克塞爾先生完全面不改色，至少是我們目前組隊過最厲害的運貨人。」
「喔～～原來是這樣，我只是普通地跟在你們後面而已。」
「艾克塞爾先生，光是運貨人休息次數不多，對我們這些體力比較充沛的戰鬥職業來說就是很值得感謝的事了喔。因為要是在抵達調查區域前入夜就麻煩了。」
賽希兒說，將臉轉回原本前進的方向，環視四周持續前進。身旁的喬治也一樣。
「至於到目前為止……雖然有小型魔獸，但沒有強力的魔石或魔獸之類。」
「賽希兒，那也是理所當然的吧，因為調查場所是在前面海岸的岩石地帶。」
「這是為求保險，畢竟我們也像這樣拿到魔石的探測機了。」
賽希兒面帶苦笑，看著綁在手腕上的小型寶珠。
那是萊拉克提供給接下這次調查委託的冒險家，只要有強力魔石就會變色的特殊魔法道具。
這次就是要用那個道具進行調查。然而……
「可是，我好想讓勇者大人照顧喔……」
喬治從剛才起便顯得悶悶不樂。
「……喬治，你還在說那種話嗎？」
「因為啊，很少有這種機會嘛……我想讓她看看我們道場的流派。」
「道場的流派？你們是哪個道場出來的嗎？」
我這麼一問，賽希兒便點了點頭。
「是的，在希爾貝斯塔東北方的世界樹之都，有個名為葛蘭亞博的武術道場，我們一直在那裡接受指導。我學槍，喬治學劍，我們是在那裡提升職業等級和階級的。」
她將肩膀上扛著的長槍輕輕刺出，這麼說道。
「是喔，有實戰經驗嗎？」
「當然有，還算滿多次的。雖然才剛進冒險家公會，不過在從世界樹之都來到希爾貝斯塔之間的平原上與魔獸戰鬥過很多次，從下級到中級的魔獸已經對付過幾十隻，全部都很輕鬆解決掉了。」
「喔喔，那還滿強的。」
「喂喂，那是當然的啊，運貨人先生。葛蘭亞博流就是連大型魔獸都能狩獵而開創的流派。」
當我發出感嘆聲時，喬治挺起胸膛得意地說。
「畢竟是戰爭中也很活躍的某個王都騎士團長開創的流派，可是連戰爭時都能徹底活用的等級喔。」
「喔～～聽起來滿適合實戰的。」
「對啊，所以我才想讓勇者大人看看。雖然這不是運貨人先生的錯啦……只是難得有這個機會……」
喬治摸著腰邊的劍這麼說，落寞地垂下肩膀。
「喬治，你怎麼還在說這種事──」
正當賽希兒斜眼看著他，如此喝斥時……
「──你們兩個先停下來。」
她的表情突然一變。
不只是她，喬治的表情也跟著改變，盯著眼前。
兩人視線前方則是……
「……喬治，那是敵對的魔獸吧？」
「嗯，賽希兒，正在朝我們投以殺氣。」
大兔型魔獸的群體正齜牙咧嘴地擺出威嚇姿態望著這裡。
「那些兔子是什麼魔獸啊？」
賽希兒看著前方逐漸逼近的魔獸，如此低語。她身後的艾克塞爾則開口回應：
「嗯，那是帶角兔（Jackalope）。」
「帶角兔……我聽道場的人說過這個名字，只知道那是下級魔獸……原來艾克塞爾先生知道啊。」
「多少知道。畢竟看過很多次了，也是滿容易讓人受傷的魔獸。」
「……也是，從那麼大的身體和牙齒就知道了。」
視線前方能夠見到身軀約不到一公尺長，滿口銳牙的兔型下級魔獸。
頭上長有兩根角，聽說從遠處看模樣還算可愛。然而……
「角到哪裡去了？」
雖然實際上也算可愛，卻沒有見到角。即使已經靠近到只有約幾公尺的距離，仍然沒見到類似角的東西。
真的如同艾克塞爾所說，這是叫做帶角兔的魔獸嗎？就在準備反問的瞬間……
「──！」
帶角兔突然一口氣加速沖了過來。
而且從頭長出兩根銳利的角，彷佛要刺穿三人的側腹。
「唔……角是可以收起來的嗎……！？」
雖然事出突然，但賽希兒還是作出反應。
她用槍柄架開刺向側腹的角，大大地向後一跳。
「──賽希兒！你沒事吧？」
「當然沒事，喬治。」
由於艾克塞爾提供的情報，才對角有最低程度的戒備。
「──這點程度，只是稍微擦傷而已……！」
傷害只有腹部衣服被刺破。賽希兒一邊用視線確認，一邊用流暢動作從招架的態勢轉動槍身。
「【縱劈】……！」
她發動技能，迅速地朝著帶角兔的頭揮下長槍。
這記搭配技能力量的一擊，將帶角兔的角連同頭部劈碎。
「嗯，這個魔獸也打得贏。喬治，你那裡怎麼樣？」
確認過帶角兔噴出血倒下後，賽希兒看往喬治的方向。結果他也以自己的方式，用大劍豪爽地將帶角兔的身體砍飛。
「我這裡也打倒了，因為是下級魔獸，還滿弱的。」
他遊刃有餘地吐出氣息。
「對啊……還有六隻左右，趕快把這些解決，調查這附近有沒有吸引魔獸的魔石吧。」
賽希兒這麼說，向前跨出一步，結果帶角兔群一見到這個舉動……
「──」
便迅速轉過身跑向森林深處。
「逃走了……？」
「真麻煩……不過看起來跑得不快。賽希兒，追上去吧。」
「……說的也是。反正也要從這裡繼續前進，解決掉會比較好吧。」
帶角兔蹦蹦跳跳離開的速度並不算太快。
要是再被襲擊會很麻煩，得在這裡就先收拾掉魔獸，於是賽希兒與喬治一同拔腿奔跑。
「──啊，等等。面對這種魔獸，一邊追趕一邊戰鬥很危險。」
艾克塞爾的聲音從後方傳來，然而……
「哈哈，你太擔心了啦，運貨人先生。」
喬治帶著微笑如此回應。
「你也看到剛才的動作了吧？靠我們的葛蘭亞博流，這點程度的魔獸很快就能打倒了。」
「對啊，艾克塞爾先生在這裡等一下就好。如果這段短暫時間被其他魔獸發現，從後面追上來也沒關係。」
賽希兒如此說完，為了不讓同行者等待太久，以戰鬥職業的速度沖了出去。
帶角兔的背影還在能夠目視的距離，只要短短數十秒便能追上擊倒。
賽希兒如此心想，與喬治一同沖向森林深處。
「──看吧！追上了！」
如同猜想，跑在前頭的喬治不到十秒便追上，朝著最後頭的帶角兔揮下大劍。然而……
──鏗！
揮下的大劍前端響起這道聲音。
「呃……上面的樹枝讓劍尖歪掉了……」
喬治頭上有延伸而出的粗樹枝，劍似乎就是打在樹枝上。即使如此，猛烈揮下的劍還是重重打在帶角兔頭上，濺出血花。
「算了，沒關係。反正有打碎頭蓋骨的感覺，這樣就收拾掉一隻了。還有另外五隻──」
就在喬治準備再度舉起劍的瞬間……
「──唔！？」
「喬治！？」
他突然跪倒在地。
只見他的腳邊有個小洞。
躲在裡面的帶角兔用角刺中了喬治的腳。
「是什麼時候在這裡挖洞的……！？」
「可惡
……！」
賽希兒隨即朝著洞穴揮出長槍，然而……
──鏗！
槍頭軌道被樹木與地面的大岩石阻礙。
「唔……旁邊太多障礙物了……！」
只見附近不僅有許多大型樹木，還有很多大型岩石四散。
在這個有許多障礙物的狹窄場所不適合揮動大型武器，而在這種環境下……
「賽希兒！從右邊來了！」
「──唔！」
帶角兔群展開攻擊。
呼應喬治的喊叫，賽希兒隨即將長槍舉到右方，能見到帶角兔將銳角刺向側腹的身影。
「──嗄！」
隨著帶角兔叫聲刺過來的角，貫穿鎧甲並微微掠過側腹。
「唔……！！」
由於已經舉起槍，才讓衣服與皮膚被微微劃破，只造成輕傷，但攻擊還沒結束。
魔獸們從岩石區與樹蔭處朝這裡沖了過來。不只是賽希兒自己，連喬治也反覆受到攻擊。
「唔……沒有在這種地方戰鬥過……！」
喬治一邊抵擋兔角的攻勢，一邊勉強站起身，如此喃喃說著。
就像他所說的。
以前曾經受過室內的假想戰鬥訓練，但在視野不佳的環境突然受到帶角兔衝撞，反應還是會慢半拍。
或許因為是首次在這種不規則且不穩定的環境交戰。
……連動作也慢了一拍……！
相較之下，對方的動作很顯然十分熟悉。
巧妙使用大樹與岩石區的凹凸崎嶇，從兩人難以揮動武器的位置沖了過來。
「該不會是引誘我們進來的吧……！？」
當賽希兒如此呢喃的瞬間……
「姊姊！上面！」
喬治再度發出叫聲，是到目前為止最為急迫的叫聲。
賽希兒隨即看向頭上，帶角兔就近在眼前。
是用角與牙齒瞄準了脖子的軌道。
「嗄……！」
「別小看我……！」
賽希兒認為這種速度還來得及，於是試圖揮動槍身迎擊。然而……
──喀。
部分槍柄撞到樹幹，讓槍停了下來。
「怎麼會……」
但帶角兔仍然沒有停止衝撞。
想到角從脖子刺進胸口的景象，便讓身體頓時寒毛直豎。就在這個瞬間……
「在這裡大動作揮動武器不太好啊。」
隨著這道聲音，停下的槍身補上一股力道。
彷佛被強大力量拉扯，槍柄從樹幹上剝離。
接著，直接以半旋轉動作將槍頭刺進帶角兔的臉部。
「──」
擁有利角的兔子還來不及抵抗，身體便被槍頭擊碎，滾落地面。
「咦……？」
剛才自己手中的槍到底做出了什麼動作？
賽希兒瞬間無法理解。
畢竟自己的手與手臂都已經僵硬，無法照著自己的想法好好做出動作。
但即使如此，還是能感覺到背後傳來甚至令人安心的溫暖體溫。
「像這種很多障礙物的地方，總之先讓身體動作配合周圍的凹凸地形，基本上轉身突刺或是往上揮砍會比較能輕鬆活動，就像這個樣子。」
一聽見這道聲音，自己的手腳又像是被長槍牽引般擅自做出動作。
接著，由下段揮起的高速突刺，將前方準備傷害喬治的帶角兔解決。
很顯然是至今為止自己最流暢且毫無累贅的動作。
「要是阻礙到你們兩個流派的動作，我先說聲抱歉。」
「呃……啊……」
賽希兒對被迫做出的動作感到相當驚訝，只轉過頭看向後方。結果……
「艾……艾克塞爾先生……？」
只見艾克塞爾彷佛支撐著背部般握著槍，引導著賽希兒的手腳做出動作。
發現自己的長槍正被外力揮動，讓賽希兒戰戰兢兢地放開長槍。
接著，她抬頭望著艾克塞爾的臉，發出顫抖的聲音。
「那、那個……艾克塞爾先生？剛、剛才到底是……是艾克塞爾先生操控了我的長槍嗎？」
面對這個疑問，艾克塞爾將視線落在賽希兒身上，點了點頭。
「嗯，因為場所狹窄，我判斷與其從送貨袋拿出替換武器丟過來，用這種方式會比較確實。我覺得這樣做會比受傷還好，所以才會擅自動手……不好意思隨便用了你的武器。」
「不、不會……用武器沒有關係，只是……」
「是嗎？那就好。那麼──就這樣再借我用幾秒鐘吧。」
當艾克塞爾停下話語的瞬間……
「呀！？」
眼前的長槍以猛烈速度開始擺動。
轉眼間，附近的帶角兔被接連擊碎。
……這、這麼快的速度是怎麼回事……？
長槍接連施展出讓帶角兔體無完膚地確實喪命的刺擊。
明明自己也是使用同一把武器，破壞力與速度卻天差地遠。
甚至連理應駕輕就熟的自己都開始懷疑，這把武器有辦法承受這麼激烈的動作嗎？
而這麼想的似乎並非只有賽希兒。
「怎、怎麼會有那麼誇張的力量和技術……」
在數公尺前方，喬治正目瞪口呆地望著兩人。
「好、好厲害……真的看不清楚……」
他喃喃發出驚嘆般的話語，以跪倒在地的姿勢呆滯地望著艾克塞爾。見他這副模樣……
「喂喂，喬治小弟別發呆喔，躺在那裡的帶角兔還活著。」
「咦？」
艾克塞爾隨著這道聲音，將槍頭刺向喬治附近，該處有隻剛才被他擊碎頭部倒地的帶角兔。
「嘰……！」
「什麼！？」
然而，理應被擊碎頭部喪命的帶角兔，突然對長槍出現反應跳了起來，用銳爪試圖切碎位在附近的喬治的腳。
「你看，這些傢伙可是很難纏危險的。」
艾克塞爾的長槍早一步將帶角兔切成兩半。
「什……咦？這傢伙明明應該被打碎頭蓋骨了……！？」
對於喬治驚訝地發出的聲音，艾克塞爾擺動槍身，開口回應：
「帶角兔因為有收納式的角，頭蓋骨也相對地比較厚，只被打碎些許的話是不會被打倒的。雖然被衝擊力道震暈，不過因為生性凶暴，只要清醒就會趁機再度展開襲擊。剛剛賽希兒用槍刺穿的傢伙，也還活著跑來襲擊我。」
「怎、怎麼有這種事……艾、艾克塞爾先生有受傷嗎！？」
「嗯，我也確實把那隻魔獸斃命了，所以沒有問題，這是只要理解並戒備就能防備的事。像這種死掉不會變成魔石的魔獸，如果沒有仔細確認擊殺就放過會很危險──總之這場戰鬥算是結束了吧。」
「咦……」
聽到艾克塞爾吐出一口氣說出這句話，賽希兒瞬間浮現疑問後，才發現事實真相。
「啊……已、已經全部打倒了嗎……？」
「在這麼難活動的地方，他還能一邊說話一邊打倒魔獸嗎……」
在這段短暫時間內，艾克塞爾已經將先前包圍兩人的魔獸群全數擊倒了。
對於襲擊的魔獸被擊敗，賽希兒有股超越放心的驚訝感。這種感覺主要是針對支撐著她還能運用長槍的艾克塞爾。
「艾、艾克塞爾先生好厲害……這麼多魔獸居然能在一瞬間……唔……！」
當她激動地試圖說話時，腹部與手腕等等各個部位傳來銳利的疼痛。
是被帶角兔的銳角與牙齒劃破出血的位置。
在戰鬥中沒有留意這些事，等到鬆了一口氣後，身體才發出宛若討債的呼救聲。當她忍不住皺起眉頭時……
「嗯，你不用動沒關係，我現在替你治療。」
艾克塞爾單手拿著送貨袋靠了過來，然後從袋中拿出約手掌大的恢復藥劑瓶。
「首先是出血量大的側腹吧。」
他一拔開栓子，便將所有藥水撒在出血處，這種行為讓賽希兒瞪大雙眼。
「艾、艾克塞爾先生？居然用恢復藥劑用得這麼豪爽……明明只要用一點就能止血了。」
「嗯？傷勢還滿嚴重的，不用這麼多沒辦法完全治好吧。」
「是這樣沒錯……可是……這樣很浪費吧。」
「受傷哪有什麼浪不浪費的──還有這裡也是。」
艾克塞爾一邊這麼說，一邊輕輕拈著賽西兒的手腕。就在這個瞬間……
「噫呀……」
便傳來酸麻的刺痛感。
「果然是這樣。我就覺得動作怪怪的，看來是手腕扭傷了。」
看來不只是被帶角兔撕裂的部位有受傷，勉強揮動武器似乎也讓身體受到負擔。
雖然經過艾克塞爾觸碰才發現頗為丟臉，但更重要的是……
……他連這種地方都能看得出來嗎……？
驚訝的情緒更為強烈。在這之前已經與觀察員一起工作過許多次，還是第一次碰到這種人。賽希兒如此心想，望著拈著自己手腕的艾克塞爾。
「嗯，只有這樣的話，用恢復藥劑治療就沒事了……得再拿一罐出來。」
艾克塞爾如此說著，拿出一瓶全新的恢復藥劑，又再度將整瓶全部倒在賽希兒的手腕上。
「咦？艾、艾克塞爾先生……您、您在做什麼？」
「哪有做什麼，當然是治療。餵～～喬治小弟，你能過來這裡嗎？」
「嗯、嗯嗯……」
被呼喚的喬治如此回應，戰戰兢兢地靠了過來。
「喬治是腳和腰部啊……等我一下。」
對於喬治受到的傷，也是一個位置使用一瓶恢復藥劑。
使用恢復藥劑治療身體時，會根據使用量增減療效，所以這樣的確能比較快速且確實地痊癒，但會構成另一個隱憂。
「那、那個……艾克塞爾先生？在這種地方使用這麼多物資真的好嗎？是不是該稍微省著用？呃……雖然我們受傷說這種話非常丟臉，可是後面的工作不知道還會花費多少時間或受到多少傷，這樣也會直接造成艾克塞爾先生的負擔……」
開始這份工作還沒經過幾個小時就花了幾罐恢復藥劑，這樣實在太過奢侈了。
就算回到城鎮能夠補給，公會已經傳達這份委託得在明天之前結束，而且走回頭路再來到這裡又會浪費更多時間。
所以儘可能減少物資消耗前進已經是常識了，然而……
「嗯？你從剛剛起就在意物資的事嗎？如果是的話完全沒問題，這次用的消耗品全部都是萊拉克準備的，完全不會傷到我的荷包。」
艾克塞爾竟然如此回答。
「我、我不是這個意思……用了這麼多，不就沒有存量了嗎？」
沒錯，照常理來說不會這樣一次用好幾瓶。既然攜帶量有極限，些許輕傷也只能忍耐。
賽希兒如此想著並再三強調，結果……
「嗯，那部分也沒問題。幸好送貨袋還算滿寬敞的，已經放了三個人可以旅行一個月不需要補給的份量。」
艾克塞爾彷佛若無其事般這麼說。
「呃……一、一個月的份量……這、這不是在開玩笑吧？」
賽希兒反芻著他說出的話，不解地歪著頭，因為連她都無法理解自己究竟說了些什麼。
「我開玩笑也沒用吧，不管是食糧、藥品還是生活用品都放在裡面喔……雖然可能有點多，我是為求保險帶了差不多這種份量，要是沒用到再還回去就可以了。」
艾克塞爾拍著送貨袋這麼說，賽希兒先是目瞪口呆。
接著，她與身旁聽完話同樣瞪大雙眼的喬治面面相覷。
「那、那個……艾克塞爾先生，可以先等一下嗎？這樣只是有點多的認知好像有點奇怪……普、普通運貨人的送貨袋頂多只能裝三個人四天用的物資而已吧……」
「對、對啊……我看過最大的送貨袋也只能裝一周的份量。未免差太多了吧……？」
例如恢復藥劑雖然只有手掌能夠包覆的大小，但畢竟是裝著液體的瓶子，因此多少還是有些體積與重量。要是帶太多，當然會占空間與增加重量，隨便碰撞也會碎裂。因此對於擁有送貨袋的運貨人可說是相當有利，然而能夠攜帶的數量仍然有限度，照理說應該是這樣才對。
賽希兒是這麼認為的，於是與喬治一起語帶顫抖地這麼說著，艾克塞爾卻只是搔了搔臉頰，歪頭表示不解。
「雖然話是這麼說，我還是帶過來了……總之不論如何，補給物資方面沒有問題，你們別在意，儘管用吧──治療也結束囉。」
「咦……啊……謝謝……」
在說話的時候，治療似乎也順利完成了。
不知是否該說是手腳俐落，他處理的動作可謂駕輕就熟。當賽希兒看著塗好藥的手臂時……
「再來就是……說的也是，你們把鎧甲和衣服換掉吧。」
「換裝！？有、有裝備嗎？」
裝備之類不只是占空間，照常理擔任支援的送貨人，往往頭一樣就會捨棄攜帶裝備。才在這麼想，艾克塞爾已拿出了新的皮甲與衣服。
「那當然，比起破損的服裝更有防禦能力，事先準備好絕對不是壞事。我有放你們兩個人尺寸的裝備，順帶一提……喬治小弟的武器劍柄也撞凹了，換新的比較好。」
這番話讓喬治恍然大悟地張開原先一直握著武器的手，結果武器劍柄確實如同艾克塞爾所說，已經裂開了。
「真、真的……！」
「握把如果有凹陷或破損，就不好傳遞力道，我把新的拿出來吧。如果你覺得浪費想繼續用舊的，我也不會阻止你。」
「啊……不，請、請給我新的武器……」
「好喔～」
彷佛武器庫就在身邊般，艾克塞爾輕鬆地將裝備交給喬治。
「你隨便揮揮習慣手感吧。」
喬治順著建議，握起遞過來的大劍。
理所當然地，比起先前凹陷的劍柄更加好握。
沒錯，明明都是理所當然的事。
……卻因為太過忘我失去冷靜而忽略了這些事。
不僅僅是太過輕敵，而且在戰場上絕對不能失去平常心。
當喬治如此強烈反省著自己的行為時……
只見姊姊朝他投以呆滯的目光。
「姊姊，你怎麼了？是治療藥的麻醉成分還沒消除嗎？」
「不、不是……好厲害……那個人經驗很豐富，我知道他不是普通運貨人了，覺得很吃驚。」
「對啊……不只是比我們自己還更觀察入微，還會毫不鬆懈地支援我們……最重要的是，很顯然比我們還要熟悉戰鬥。」
從先前的動作來看已一目瞭然，賽希兒也對喬治的話表示同意。
「而且甚至把我們的裝備準備得這麼齊全……這麼無微不至的環境，我還是第一次碰到。」
「嗯，從來沒有在離城鎮這麼遠的地方，還能一次使用這麼多物資……」
即使離開道場後以冒險家身分渡過了一段時間，不論在哪個任務還是只能使用有限物資。
這是理所當然且普通的事。然而……
「這次工作的安心感真不是蓋的……該不會……應該說，可以確定我們正在被很厲害的人支援吧……」
「嗯，絕對是這樣沒錯。」
當喬治如此與姊姊互相點了點頭時……
「餵～～你們兩位，我覺得傷應該都痊癒了。是不是差不多該出發了？」
艾克塞爾揮著手如此喊道。
「「咦？」」
「呃……這次工作是你們拿著調查器具，我走在前面也沒用，所以要由你們決定出發時間吧。」
被這麼一說，喬治才想起自己的工作。
沒錯，他們甚至還沒抵達調查的場所。
「好、好的！現在馬上出發！」
「嗯！得把浪費的時間快點補回來！」
兩人連忙趕向艾克塞爾身旁，走到他前方。
接著，艾克塞爾也跟在他們後面邁出步伐。賽希兒搔著臉頰，將臉轉向隨後跟上的他。
「……艾克塞爾先生，不好意思剛才那麼鬆懈。還有雖然這樣會要求您很多事，但今後能不能繼續倚賴您呢？」
「當然。工作內容就是這樣，別把要求放在心上。」
「謝、謝謝……！」
聽到艾克塞爾的回應，賽希兒害臊地露出微笑並轉回前方，然後與同樣帶著苦笑的喬治一同前往預定調查的場所。
還能感覺到自己的背後有股莫名溫暖且可靠的力量。
「……不過我記得帶角兔喜好乾燥的土地，應該不會在水邊築起地盤。居然會棲息在海岸附近成群結隊，到底是怎麼回事……」
擊倒不知為何在海岸附近的帶角兔後，進行治療與確認過裝備的我們再度出發，在途中還有過這番對話。
「艾克塞爾先生，要是途中我們出現什麼奇怪舉動，請不要顧忌，儘管說出來！我們會儘量努力改進……！」
「喬治說的沒錯，要麻煩您了！」
「咦？喔，知道了，如果有發生什麼
事的話。」
後來總覺得他們兩個態度變得友善許多。
喬治甚至改變對我說話的語氣，感覺連看我的眼神都變得不一樣。
至少不再有帶著負面情感的視線了。
……反正感情變好在很多方面都比較容易進行，也比較好溝通，當然是值得慶幸的事。
只不過，我對自己有沒有好好完成身為觀察員的職責感到疑問。
再怎麼說，這是我第一次處理觀察員的業務。
雖然我是照著之前說的支援感覺加以應用，但不知道這樣是不是正確的方式。
「話說我也想問，我身為觀察員的工作有需要改善的地方嗎？」
於是我試著如此詢問。然而……
「不，完全沒有！」
「完全無可挑剔，我們很感謝艾克塞爾先生的協助。」
他們說出了似乎不太像是答案的回應。
雖然沒問題就是好事，但我還是處在對普遍基準不熟悉的狀態。
……嗯，說的也是。既然不清楚，就一邊思考一邊行動吧。
這樣應該能連帶讓身為運貨人的方面獲得成長，也能替未來鋪路。
我想增加自己能夠處理的工作，所以這次身為觀察員，就從嘗試錯誤中摸索經驗吧。
……不過說到成長，最近好像很少查看技能表了。
之後再找個時間一起確認吧。
當我如此思考時，我們穿過森林，抵達大型岩石四處可見的海岸。
「呃……這裡就是這次的調查地點吧。」
「是啊，馬上開始調查魔獸有可能出現的地方吧。喬治，要開始囉。」
「知道了，姊姊。」
賽希兒頻頻將視線落在手腕上的透明寶珠，在崎嶇堅硬的岩石區海岸逐步前進。
「聽說這顆寶珠會對具有強烈魔力的魔石，還有把魔石當成材料的魔法道具出現反應……才剛說就出現了。」
賽希兒這麼說，將白色混濁的寶珠讓我與喬治過目。
「既然會有這種反應，就表示附近應該有什麼東西，可是這種地形要找魔石感覺還滿辛苦的。」
作為魔力集合體，魔石雖然顏色與普通石頭不一樣，但很少有醒目的大小，或許是因為這樣才讓賽希兒露出苦笑。
「總之，只要靠近強烈魔力，寶珠的混濁程度好像也會變深，就把這個當成參考來尋找吧……如果艾克塞爾先生也發現什麼奇怪東西，能告訴我們的話就幫了大忙了。」
「嗯，我知道了。」
就這樣，我們靠著寶珠的顏色變化持續進行調查，我從岩石區抬起視線時，突然發現了一件事。
「……嗯？那是怎麼回事？」
「艾克塞爾先生，怎麼了嗎？」
「呃……看那裡，我覺得水的顏色好像怪怪的。」
在我視線前方，離海岸稍遠處的海面被染成一片紫色。
「真的……而且光是靠近那片有顏色的水，寶珠就變得越來越混濁……」
賽希兒光是靠向海岸幾步，整顆寶珠便幾乎全部染白。
「既然這樣，是來自魔石的成分才會讓海面染上這種顏色……是從哪裡溶解出來的嗎？」
當賽希兒皺著眉頭如此分析時……
「姊姊還有艾克塞爾先生，顏色好像是從那個洞窟流出來的。」
喬治指著前方某個彷佛將大型岩石鑿穿的洞窟說。
越靠近前方洞窟與海面交接的部分，確實能夠看到紫色變得更加濃密。
反過來說，越是往遠方海面，紫色就變淡回到普通的藍色。
或許就是因為這樣，從城鎮方向才無法確認。
「原因很有可能就在那個洞窟中，只能去看看了。」
一邊這麼說，賽希兒邁步走往洞窟的方向。喬治跟在她後頭，我也跟在他們後面走了幾分鐘後……
「先從這裡確認吧。」
我們抵達洞窟前方，靜靜地窺視內部。
從外面看不出來，不過內部沒有天花板，且有光線灑落，因此視野算是頗為清晰，能夠見到內部是呈現海灣的形狀。
也能看見海灣中央的岩石有個人影，人影正朝著附近海水撒著看似小碎石或粉末的物體。
「……艾克塞爾先生還有喬治，看起來那個人撒過東西的部分就變色了，我想應該不是我看錯吧。」
「我也有看到。」
「我同意艾克塞爾先生看到的，姊姊。」
如此溝通後，賽希兒對喬治和我彼此交換視線。
「好像還沒有發現我們，我們先去找那個人問問，可以麻煩艾克塞爾先生在後面戒備嗎？」
賽希兒小聲地向我確認，我一點了點頭做為回應，賽希兒的神情旋即轉為嚴肅。
「那我們走吧，喬治。」
「好……會站在海灣岩石上的人影，如果是可愛人魚之類的幻想生物就好了。」
「……別說這些無聊廢話。」
兩人耍著嘴皮子緩和緊張後，便躡手躡腳地前往洞窟深處。
雖然動作有些僵硬，但兩人還是很有實力。我認為自己也得好好完成身為觀察員的工作，便與兩人一起走進洞窟中。
賽希兒與喬治從背後緩緩靠近海灣岩石上的人影。
人影旁邊有個大皮袋。
人影將手伸進袋子中，抓出閃閃發亮的紫色粉末往下揮灑，當粉末接觸到海面的瞬間，便見海面變成漆黑的顏色。
只要相信寶珠的反應，那些粉末應該就是使用了由魔石製造的成分。然而……
……沒聽說過有魔石粉末能讓海變色……
即使如此，那肯定還是含有許多魔力的物質。
……在這麼靠近城鎮的地點灑下這種粉末，到底有什麼意圖……
為了收集材料，的確也有使用低純度魔石粉末吸引魔獸的狩獵方法。
但那照常理得在遠離城鎮的地方才能使用，要是在城鎮附近使用這種方法，也有曾經被警備隊逮捕的案例。
這次也是城鎮受到魔獸危害，還得動用公會與冒險家出動調查，甚至讓心中萌生一股「希望能稍微想想再做這種事」的怒氣。
……反正對方還沒發現，就趁著他不注意的時候上前盤問吧。
只要與喬治組成隊列，對方應該也沒有那麼容易逃跑，賽希兒如此心想，走向海灣中央。
「那邊那個人，你在這種地方做什──」
在賽希兒發出質問的瞬間。
「唔……姊姊，先停下來……！」
喬治發出頗為強烈的叫聲，讓賽希兒停下動作。
雖然認為難得都保持安靜靠得這麼近了，居然還叫得這麼大聲，但賽希兒隨即察覺他的意圖。
因為自己即將踏進，混有岩石的沙灘中，有剛才讓兩姊弟嘗到苦頭的兔型魔獸潛藏其中。
「這些傢伙……又是帶角兔。」
雖然躲在岩石中，從遠處無法看清楚，但肯定就在裡面，而且還從地面撿起某種物體動著嘴巴。
似乎是在食用某種東西。賽希兒記取剛才的經驗，慎重地觀察魔獸的舉動。
「唔……！」
賽希兒倒吞了一口氣。因為……
「喬、喬治，先等一下……帶角兔在吃的東西是……！？」
「在吃、人類的手指……？」
帶角兔很顯然是在啃食人類的部分肢體。
喬治似乎也發現了，他忍不住震驚地發出叫聲。
聲音看來還是太過吵雜了。
「──嗯啊？你們幾個是誰？從哪來的？」
海灣上的男子發現兩姊弟而回過頭。
那是個臉部有大型傷痕的男子。不，應該注意的或許不是臉部傷痕，而是他的行為。
「這傢伙……是在讓魔獸吃人嗎……！？」
他用單手撒著紫色粉末。
另一邊的手則將已經失去上半身的人類軀體，讓帶角兔與岸邊的魔獸食用。
用單手拿著屍體與皮袋的男子一看向這裡，臉上的傷痕便大大扭曲，浮現出狀似感到麻煩的表情。
「感覺不像這傢伙，不是被好奇心吸引來的商人啊……明明都已經安排帶角兔，不讓人進來了。」
帶著傷痕的男子輕輕踢著滴著鮮血的某人身軀，如此嘀咕。
「商、商人……？你、你在說什麼？」
「算了，是誰都沒關係。只是兩個乳臭未乾的小鬼和好解決的運貨人，感覺吃起來沒什麼口感，不過既然是送給我可愛孩子的供品，我就心懷好意地收下吧。」
這
番話令人頓時毛骨悚然。
「是新的飼料，連這些腳一起吃掉吧，嗜血鯊魚。」
男子如此說道，抓起先前玩弄的軀體單腳，丟了過來。就在剎那間──
「嗄啊啊……！」
「唔！？」
從附近水邊突然跳出一隻巨大鯊魚。
鯊魚張開大嘴，順著將拋出的腳吞噬的氣勢，彷佛也想將三人吃掉般沖了過來。
「這、這隻鯊魚是怎樣啊！」
「在驚訝之前先防禦！」
「好！」
賽希兒與喬治一起舉起武器，有默契地將名為嗜血鯊魚的鯊魚型魔獸衝撞擋了下來。
「喔，居然能擋下衝撞……表示是戰鬥類的冒險家吧。」
眼見此景，男子仍然遊刃有餘。
但這或許是理所當然的，因為……
「這隻魔獸好強……！」
「明明鯊魚都來到陸地上了，為什麼還有這種蠻力……！」
從水邊衝來的陌生魔獸擁有強大力量。
即使兩人舉起武器擋下，魔獸仍然用鰭拍打地面，將牙齒重重壓向身體。只要對這重量鬆懈的瞬間，似乎就有可能會被正面壓垮。然而……
「可惡……！」
就算如此，兩人仍然用力揮出手中武器，將張開大嘴的鯊魚揮開，彈回水中。
「喔，擋下第一波攻勢了啊。感覺有口感堅韌的肌肉，真是太好了。」
「唔……竟然說得那麼輕鬆。那傢伙是在哪裡把那麼強大的魔獸馴服的……！」
「是啊，能讓魔獸服從應該就是《魔獸使（BEAST MASTER）》……沒想到有能操縱這等強力魔獸的人……」
對於喬治皺起眉頭的不屑話語，賽希兒也點了點頭如此呢喃。
沒錯，如果是魔獸使，便有可能使用技能操縱魔獸。然而……
……魔獸使如果要使用技能操控，絕對要讓魔獸戴上「支配項圈」……
那就是用技能操縱魔獸的證據。
賽希兒曾經在老家看過，被操縱的魔獸肯定有這個特徵。
不過，這些魔獸沒有戴上任何項圈。
然而卻只對眼前的男子不懷敵意，仍朝三人張牙舞爪，無法得知究竟是怎麼回事。
「唔……到底是在哪個公會受到鍛鍊的魔獸使……！！」
居然有公會藏有這種技術。對於賽希兒等人咬緊牙根發出的話語，眼前的男子先是嗤之以鼻地發出冷笑聲。
「公會？魔獸使？從剛才起還以為你們想說什麼……別把我當成向神搖尾乞憐的那群脆弱傢伙……！！」
然後帶著怒氣瞪著一行人。
「唔……！」
他的眼神釋放出令人背脊發涼的殺氣。
雖然身體開始顫抖，但還是咬緊牙根勉強控制，只發出細微聲音。
即使如此，背脊仍然無法止住顫抖。
「……喬治。」
「嗯，不用說我也知道，姊姊。那傢伙很危險……就像從戰爭回來的師傅拿出實力的時候，那種上級職業等級的殺氣……！不只是能操縱魔獸，還有這種殺氣……到底是什麼職業……」
喬治同樣感覺到殺氣，擦拭著額頭浮現的汗水，如此說道。但傷疤男似乎對這些話感到很刺耳，不停地搔著頭部。
「什麼職業……你們這些傢伙，不管到哪都想用神的尺度衡量事物。唉，真是有夠煩的……身為魔人和魔人眾的我，怎麼可能用神的力量！」
「魔、魔人……！？」
魔人是在魔王大戰時站在魔獸方的人類。他們接受魔獸的加持，是仇視人類的危險存在。但在戰爭結束後，由於公會與英雄們進行掃蕩的成效，據說所有魔人都已經被擊倒。然而……
「為什麼這種傢伙會在這裡……」
「這不重要。別讓身為魔人的我不高興，遵從天神的人都是糧食。所以──差不多該把這些傢伙四分五裂了，嗜血鯊魚……！」
傷疤男彈響手指發生聲音。剎那間……
「──！！」
與先前襲擊的同種類複數鯊魚靠向水邊。
「什……還、還能控制這種數量嗎……！？」
「就這樣被吃進肚裡吧，你們這些小鬼。」
自稱為魔人的男子短短拋出這句話。
接著，彷佛聽從他的話語般，數隻嗜血鯊魚從一行人身旁一口氣沖了過來。
「可惡，比剛才還快──！」
以比起剛才更快數倍的速度，而且是張著嘴隨時都能撕裂對手的狀態。接著──
「──不會讓你得逞。」
在鯊魚碰到這裡之前，拿著劍的艾克塞爾已經將所有嗜血鯊魚切碎。
「唔……咦……？」
「艾、艾克塞爾先生……！」
「……運貨人……你做了什麼……？」
包含賽希兒姊弟在內，三個人分別出現不同反應。
不過，肯定都是出自驚訝。
……比起在森林使用我的長槍時更快……！？
既然沒有見到使用技能的跡象，表示他是單純用體能做出那些動作吧。
他到底受過什麼樣的鍛鍊？當賽希兒朝他投以驚愕目光，艾克塞爾將劍上的魔獸血跡甩掉，朝兩姊弟走了過來。
「畢竟我的工作是觀察員，那兩位實力很強，只要好好發揮出實力，嗜血鯊魚程度的中級魔獸也能輕鬆得勝。我覺得自己不應該這樣一直出面攪局──但既然那個傢伙自稱魔人，事態就不一樣了。」
說完這句話的同時，艾克塞爾瞬間逼近傷疤男展開肉搏戰。
而且是以眼睛勉強僅能追上的速度。
「你這傢伙！不是普通的運貨人──！？」
「──我不知道你是不是招搖撞騙，但對自稱魔人的傢伙，我是不會留情的。」
（插圖015）
不讓對方有任何說話的時間，艾克塞爾用手中的劍背朝傷疤男重重打了下去。
「嘎喔……！？」
吃了這高速且具有重量的一擊，傷疤男猛烈地撞上十幾公尺後方的牆壁，彷佛失去力氣般滑落地面。
「那麼，趁他昏過去的時候，把他綁起來塞進送貨袋裡……好了。」
我讓操縱魔獸的男子失去意識後，便用繩索把男子綁緊，放進送貨袋。
「居、居然有這種束縛方法啊……」
見到我的動作，原先正在收集傷疤男的袋子與周圍散落裝備的賽希兒，難掩驚訝地如此問道。
「嗯？沒有袋子主人的許可，放進送貨袋的東西不能出來，我覺得當成束縛器具使用還滿方便的。難道不是普遍的使用法嗎？」
「因為很少聽到送貨袋有能把人裝進去的容量……」
「喔，原來是這樣啊。不過這樣能比較安全地運送，比較好吧。」
雖然剛才那種毆打方式可沒那麼容易醒來，但要是他對自己設置了時限型的清醒魔法就麻煩了。
「是、是這樣沒錯……對了，這是那名男子帶著的物品。」
「啊，這裡也有。艾克塞爾先生，總共有三樣。」
賽希兒與喬治如此說著，將大皮袋交給我。
「我已經和喬治一起到處找過，沒有其他人工製造物了。袋子裡面有紫色粉末和顏色奇特的石頭，不知道是要拿來做什麼的……不過既然是自稱魔人的傢伙所有的物品，我們就慎重收集起來了。」
「這樣啊，謝謝你們。」
我把他們遞來的袋子也放進送貨袋中。
由於內容物互相不干涉，就算那個自稱魔人的男子醒來也無法使用，總之這樣就能稍微放心了。然而……
「總之，雖說已經把男子抓起來，回收嫌疑物品……魔人眾……應該說是魔人啊。聽起來就不是什麼好字眼，為什麼會自稱是魔人啊……」
「呃……魔人就是魔王大戰時加入對方的人類，是這樣沒錯吧？」
「嗯，是與魔獸一起破壞城鎮的傢伙。」
「原來如此……應該說艾克塞爾先生，聽你的口氣好像很熟悉關於魔人的事。」
「多少算是吧。牽扯到戰爭的時候，在我周遭也曾蒙受損害，所以還算滿注意這件事的。」
也因為這個緣故，這次是立刻讓對方失去意識。
「這種地方居然有這麼危險的人在。說起來，既然會稱為『眾』，表示就是這種人的集團嗎？」
「也許吧。在戰爭的時候，我沒聽過魔人眾這個名稱，也有可能只是虛張聲勢。」
魔人都是以各自思維展開行動，幾乎不會成群結隊
活動。
所以得從這個男人口中收集更多情報。
……記得調查類的職業神曾經說過，戰爭後，魔人幾乎都被打倒了。
到現在還如此自稱實在很詭異，但就算魔人之類的事只是虛張聲勢──
「那個自稱魔人的傢伙所撒的類似魔石的粉末還是實際存在，這點我還滿在意的。」
我看向裝進送貨袋內的皮袋，裡面裝著甚至令人感到邪惡氣息的紫色粉末。
「……我也想調查這些粉末的真面目。那個傷疤男暫時應該還不會醒過來，我們趕快回到城鎮吧。寶珠也沒有任何反應了吧？」
「啊，是的。這附近好像沒有用魔石製造的物品了，調查就到這裡結束，回去吧。」
「好，知道了！姊姊還有艾克塞爾先生！」
就這樣，決定暫時結束調查的我們連忙趕回城鎮。
「早安！主人～～！」
早上當我睜開眼睛，只見半裸的紗希站在我床鋪旁邊。
正與同樣半裸的巴榭莉雅互相抓著彼此的手掌。
「我姑且問一下，你們兩個在做什麼？」
「不，我只是想看看艾克塞爾早上的身體，堂堂正正從窗戶爬進房間，結果被龍王海德拉抓住……」
「我是想借主人房間的浴室洗個晨間浴，進來就發現莉茲諾瓦脫掉衣服正準備接近床鋪！我當然要馬上阻止啊！」
「這樣啊，謝謝你們兩位詳細說明。也就是說……和平常沒有兩樣吧。」
只見房間窗戶仍然敞開，能夠發現窗沿部分出現了一條看似冰的道路。
她應該是從隔壁房間沿著那條路過來的吧。
龍騎士時代偶爾也會發生這種事，看來她與以前的作風幾乎沒有任何改變。
「唔……虧我想一大早從艾克塞爾口中得到能鑽進被窩的許可……」
（插圖014）
「在得到許可前就把衣服脫掉，好像哪裡怪怪的喔！莉茲諾瓦……！」
雖然兩人放開互相抓著的手，但還是帶著虛情假意的笑容對瞪。
這種景象也很令人懷念。我一邊如此心想，一邊跳下床鋪，伸了個懶腰。
聽兩人說完過程後，也差不多完全清醒了。
「好，那麼去吃早飯吧。你們兩個把衣服穿上吧～～」
就算氣候溫暖，還是不能半裸前往酒館用早餐。當我這麼一說……
「嗯～～」
紗希將臉轉向我，張開雙手。
「你那姿勢要做什麼？」
「沒什麼，如果能幫我穿衣服，我會很高興。」
「你是小孩子喔？」
「我不是小孩子，應該說我是隨時都能替艾克塞爾生小孩的大人了！沒錯，如果想要小孩隨時都能跟我說，然後這次就當成預先練習怎麼樣！」
「別說著怎麼樣還一直靠過來……真是的，你雙手舉著，別放下來。」
我把紗希掉在地面的衣服撿起來，幫她穿上。
「呵呵……總覺得好像回想起以前負傷受到照顧的時候，應該說艾克塞爾還是很溫柔呢，謝謝你。」
接著，她微微紅著臉頰，開心地露出微笑。
看來她也回想起以前的事了。正當我如此思考……
「好、好奸詐喔！我也要！我也要啦！」
巴榭莉雅也在旁邊拿著自己的衣服，如此強調存在感。
「巴榭莉雅，你明明自己也能穿吧，被紗希影響太深了喔。」
我一邊說著，一邊也幫巴榭莉雅穿上衣服。
結果巴榭莉雅也浮現出滿意的笑容。
「嘿嘿～～可是還是會幫我穿上，我最喜歡主人了！」
「穿是穿好了，之後你們自己整理好儀容啊。」
「好～～」
雖然起床後稍微花了點時間，但她們兩個也穿好衣服了。
這樣應該就能毫無問題地下去一樓的酒館了。
「那麼，我們走吧。」
「好的，不過現在才這樣說好像怪怪的，今天用早餐的時間還滿早的呢。」
「算是吧。昨天萊拉克說過有可能會委託我們工作。我也想問問她那件事的詳情，所以打算早點下去。」
「委託艾克塞爾工作？是什麼樣的委託？」
「嗯，這我就不知道了，只是昨天睡前喝酒的時候剛好聊到的。」
萊拉克目前好像正在聚集冒險家和公會的戰鬥類職員，然後順帶聊到有可能會對我提出委託。
「總之只是暫定，她當時說明天早上會決定要不要進行委託，所以我想趁今天早上問清楚。」
「知道囉～～主人～～不管是什麼工作，我今天都會努力幫忙主人！」
「我知道了，艾克塞爾。那麼，我也會盡全力提供協助。」
正當我們這般交談的途中，肚子傳來咕嚕的聲響。這道聲響讓紗希帶著微笑看向巴榭莉雅，巴榭莉雅則是紅著臉按著肚子。
「哈哈，還是先吃飯吧，走囉。」
在早晨這番鬧哄哄的互動後，當我們下到酒館吃著早餐時……
「艾克塞爾小哥，今天冒險家們會調查這個都市周圍的某個魔獸發生源，我想拜託艾克塞爾小哥你們擔任幾個冒險家的觀察員。可以嗎？」
把餐點端過來的萊拉克如此說道。
「呃……那是昨天閒聊說到的委託嗎？」
「嗯，沒錯。也是我昨天說可能會拜託你的工作。」
「這樣啊。可是……由我這個運貨人擔任觀察員沒問題嗎？」
聽起來怎麼都不像是運貨人的工作。
畢竟在星之都沒有從事過，我不確定這是不是能接的工作。我如此心想，開口一問──
「沒問題的，艾克塞爾先生。這也是運輸職業的職責之一。」
瑪莉安從酒館內側的門扉走了出來，如此回答。
「是瑪莉安啊。早安，你也滿早起的呢。」
「是啊，因為我也會作為觀察員參加這次周邊調查，所以早起是當然的，畢竟也多少需要做點準備。」
瑪莉安一邊說著，一邊用手拿起御狀箱讓我們過目。
看來她的工作也是擔任那個觀察員。
「那個……結果調查的觀察員到底是什麼工作？有點難以想像是運送職業的職責。」
「總之就像星之都的支援成員衍生版。與冒險家一起同行，將他們發現的情報與調查結果迅速且安全地運送回這裡，這就是工作的內容。」
「噢……也就是說，就像在星之都陪同星光前往討伐魔獸那樣，這次也是跟著冒險家啊。」
「是的，當冒險家們碰到危險時，有觀察員陪同也比較方便應對。」
瑪莉安坐在桌旁，喝著茶對我繼續說明。
「還有就是……雖然最近不常發生，不過都市外部的冒險家有時候會把情報和取得物偷走，防止這種事發生也是觀察員的職責。」
「會有把東西偷走的事發生啊。」
「是的，例如魔獸會受到具有強大魔力的魔石吸引，會導致魔獸異常出現。有時候冒險家會以成為魔獸發生源頭的魔石中飽私囊，也有可能會拿去換錢。」
「嗯，這樣的確不行。」
彷佛補充我們的對話般，將茶水遞過來的萊拉克出聲說道：
「瑪莉安說的沒錯，明明是大規模調查卻缺乏人手，所以得用比較新進的人員與外來人士，裡面有滿多做事隨便或是會讓人擔心的傢伙。雖然每個都還算優秀，但有點難以控制，才讓我想派觀察員加入隊伍，畢竟正確的情報還是最重要的。」
「原來如此……確實是很重要的工作。」
「對吧？所以艾克塞爾小哥還有巴榭莉雅小妹，如果可以的話，也希望魔術勇者紗希能幫忙，畢竟我們很清楚你們三位的實力。」
萊拉克如此說著，眼神變得十分認真。
「──所以怎麼樣？為了保護這個都市，這是滿重要的調查，報酬當然不用說，還會準備適合的謝禮……你們肯接下嗎？」
她的眼神充滿力道，看來似乎頗有幹勁。
會甚至不惜使用外部冒險家，也能理解到他們人手相當不足，既然這樣，我也不吝幫忙。
「嗯……只要是運貨人能處理的工作，試試看也是一種選擇。」
反正這也能成為很好的經驗。
我如此想著，試著對身旁的兩人開口詢問。
「巴榭莉雅與紗希也可以吧？」
「嗯，應該說我能和主人一起工作，反而會很感激呢！」
「是的，雖然我不是想贊同龍王，但我對艾克塞爾的決定也沒有異議。」
「我知道了──大概就是這樣。萊拉克，我們三個接下這個委託。」
當我如此回答，萊拉克似乎鬆了一口氣般吐出氣息，然後高興地緩頰一笑。
「這樣啊……真是太感謝艾克塞爾小哥了……！」
「不不，萊拉克，感謝等工作結束後再說吧，我才剛接下委託而已。」
「哈哈，就算是這樣，有艾克塞爾小哥你們在，真的很讓人放心。光是肯承接就該謝天謝地了。」
萊拉克一邊說，一邊輕輕拍了拍放緩的臉頰。
「好……那就重新說聲請多指教了，艾克塞爾小哥。這次拜託你們觀察的人很快就會過來了，在那之前要吃早飯，還是要問關於這次工作的事都沒問題。」
「啊，關於觀察員之類的技巧由我來
說明，要問什麼都沒問題喔。」
「好，我知道了。」
就這樣，我們用著早餐，並對新工作稍做詢問。
而且對觀察員這個新的職責感到些許雀躍。
用完早餐一段時間後。
有幾位冒險家聚集在我們身處的酒館。
雖然都是年輕人，但都是渾身鍛鍊過肌肉的人。
「那麼，就像事前傳達的委託內容，最近發現了奇妙的岩礁。說不定是岩石系的魔獸，也有可能是部分屍體沉在海中。因為海岸線也有觀察到魔獸出現，所以決定進行全面調查。要麻煩在這裡的各位調查希爾貝斯塔附近的海岸──也就是穿越森林的某片岩石地帶。」
萊拉克將繪有地圖的委託書分發給冒險家們，繼續說明。
「從這裡出發的西北方與東北方分別有岩石地帶，分頭調查應該會比較有效率。比較寬廣的東北方分配兩隊，較狹窄的西北方分配一隊，就麻煩你們用這種編組進行調查。另外因為東北方那組人數較多，從岩石地帶回來的時候請再去支援調查港口附近海底的海事公會。知道了嗎？」
「遵命～～！」
「包在我們身上，海事公會的首領！」
冒險家們生龍活虎地如此回應。
士氣看來十分高漲。原因就是──
「……那麼，身為觀察員與支援，這幾位會與各位一起同行。東北方會由魔術勇者紗希小姐，以及同伴巴榭莉雅小姐擔任觀察員。」
「好耶！真的是勇者大人會照顧我們喔！！」
「還有救了海事公會的那位姊姊也在！幸好我選了比較麻煩的寬敞地區！」
見到紗希這位勇者負責支援，對他們來說似乎是相當開心的事。不論是女性還是男性冒險家，都以閃閃發亮的崇拜眼神看著她。
而且身旁的巴榭莉雅也在前幾天的沉船救援活動中，與紗希一起通過冰霜之路拯救人員，似乎變得聲名大噪。兩方又都是美女，所以相輔相成讓她們成為了話題人物。
不過相對於冒險家，紗希與巴榭莉雅雖面帶笑容，卻浮現青筋，在冒險家們看不到的位置互相不分軒輊地握著手。
「……明明我不想和艾克塞爾分開，就是因為你拖拖拉拉才會變成這樣啦。你這頑固龍……！」
「虧你把話說得好像不關自己的事，魔術勇者……！」
「你們兩個，結論已經出來了，差不多該適可而止囉～～」
由於東北方需要有兩支隊伍，剛才紗希與巴榭莉雅對誰能與我同隊而有些爭執。
感覺兩人處在平行線沒有交集，所以我先決定前往西北隊伍。
如此這般，我負責的是剩下的那支隊伍。
接著，萊拉克用手指向那支隊伍。
「艾克塞爾小哥，麻煩與那兩位負責調查西北方。」
她向我介紹腰部裝備大劍的少年，以及拿著長槍的少女。
「雖然是剛出道還沒多久的冒險家，但戰鬥方面的實力有中級以上，可以不用太擔心他們。」
「這樣啊，兩位請多指教。」
當我如此搭話，手拿長槍的少女先向我點頭致意。
「好的，請您多多指教。我是《中級槍術士》賽希兒，他是我弟弟《大劍術士》喬治……喬治，你也過來打招呼吧。」
「請多指教……」
名為賽希兒的少女向我稍微打聲招呼，但少年只朝我看了一眼便別開視線。
「對、對不起……他有點在鬧脾氣。喬治，我們回去吧。」
賽希兒從我面前把喬治拉回冒險家隊伍中。
不過，就如她所說，少年怎麼看都不太開心。
「因為他們實在太奸詐了啊，我們也想讓勇者大人照顧……」
還能夠聽見這聲嘟噥。
「我說喬治，不能說這種話啦。聽說艾克塞爾先生也是個很好的運貨人喔？」
「這點我也知道。可是明明有勇者大人在，為什麼我們這邊只有個稍微有名的運貨人？賽希兒也是這麼想的吧？」
「只有一點點啦。可是這位優秀的運貨人先生不是壞人，這樣也很好啊。」
賽希兒如此出聲安撫不高興的喬治，但喬治的話讓冒險家們開始騷動。
「說起來……為什麼勇者大人會和跟班，還有雖然有名卻又普通的運貨人一起行動？」
「嗯，雖然是我們運氣比較好……要是在這次機會抽到區區運貨人就糟糕了。不不，我知道那個運貨人也很厲害，但說難聽點還是有天地之別。」
能夠接連聽見這些竊竊私語。
就像他們說的，勇者和運貨人的印象也許差滿多的。正當我如此心想時……
「艾克塞爾，我把這些人冰起來喔。」
紗希帶著笑容，全身纏繞著黑色寒氣，做出這番發言。
「紗希，你為什麼要用確定的語氣？應該說別真的把寒氣釋放出來。」
「對啊，不能把他們冰凍起來，因為我有點想把他們燒掉。雖然把我說成魔術勇者的跟班也很火大，但把主人說成『區區運貨人』才是最誇張的……」
而身旁的巴榭莉雅以認真的表情，散發出橘色的火花小聲地這麼說。
「巴榭莉雅，你也別散發出熱氣，他們只是單純說出感想吧。」
「……我被看扁還能忍耐，我不想看到艾克塞爾被侮辱……！」
「雖然不想承認，但我也和魔術勇者一樣。」
兩人雖然小聲，但釋放出十分危險的氣息。目前還壓抑在年輕冒險家們沒有發現的程度，不過其中還混有些許怒氣。
「你們兩個彆氣了，我覺得他們沒有損我的意思，只是陳述事實而已。」
畢竟從他們的話中完全感覺不到惡意。
只是普通地把想著的事說出來也沒辦法，正當我這麼想……
碰！
傳來木頭與金屬互相碰撞的聲響。
那是萊拉克將金屬箱放到木桌上發出的聲音。
「我忘記說了，如果有什麼怨言可以向我反應。這裡的三位是受到我信任，才會拜託他們來擔任觀察員──所以要是看不順眼，直接對我反應才對吧。」
這番話讓冒險家們頓時鴉雀無聲。
接著，她吐出一口氣，重新轉頭看向我。
「呼……不好意思啊，艾克塞爾小哥，這麼吵吵鬧鬧的。」
「喔，連萊拉克都這麼在意這件事啊。我沒問題的──還有巴榭莉雅和紗希也別這麼在意啦。」
「「唔……」」
「……該怎麼說呢。紗希，你的好意我心領了，謝謝你替我出氣。」
我摸著不滿的兩人的頭這麼說，結果寒氣與火花皆跟著消失。
應該說紗希的眼神十分陶醉。
「啊……剛才氣憤的心情已經變成性慾了。艾克塞爾，該怎麼辦？我可以進行性方面的接觸嗎？應該說可以吧？」
「就說別用那種確定的語氣了。當然不可以，你稍微冷靜點。」
「主人，我覺得只要稱讚魔術勇者就會讓她得寸進尺，所以某種程度放著她不管會比較好……還好我就算被摸頭也只會舒服接受。」
「呵呵，你這隻大奶龍紅著臉說什麼傻話。把話題帶到對自己有利的方向，想趁機獨占艾克塞爾的手，我是不會讓你得逞的……」
接著，紗希與巴榭莉雅開始互相對瞪。
她們兩個還真忙。
總而言之，對冒險家們的怒氣似乎已經壓抑下來，放著她們不管應該沒問題了。
萊拉克目瞪口呆地看著兩人開始互瞪爭論，我則朝她出聲問道：
「那麼，話題像有點歪掉了。總之現在開始調查沒問題吧？」
「嗯、嗯嗯……拜託各位觀察員了。」
「了解。──那就出發吧！」
就這樣，我們調查部隊走出酒館，各自前往指定的調查地點。
將萊拉克提供的調查用物資裝進送貨袋後。
我與這次身為觀察與支援對象的冒險者姊弟，一起走在水之都希爾貝斯塔西北方的狹窄林間小道。
由於平常沒有什麼人通過，這條道路凹凸不平。
只要穿過這裡就是岩石地帶組成的海岸線，周圍四散著大約和我身高差不多的大型岩石，再加上樹木密集，視野有些惡劣。
不過能夠感覺到海風的味道，與星之都的林間小路又有截然不同的氣氛。正當我感到十分新鮮地邁步前進時……
「艾克塞爾先生，體力方面沒問題吧？從剛才開始立足點就不太穩定。」
與喬治一起走在我前面的賽希兒如此歪著頭問道。
「如果只是這點程度沒有問題，賽希兒。」
當我這麼一說，結果她微微睜大雙眼。
「嗯……那就好。就像海事公會首領說的，艾克塞爾先生身為運貨人果然是一流呢。」
她鬆了一口氣般露出微笑。
「嗯？為什麼能從剛才的對話判斷出這種事？」
我明明沒有特別幫忙或做什麼事，於是我匪夷所思地向賽希兒詢問。
「因為如果是體力沒有很強的普通運貨人，若是在立足點不穩的場所還得戒備周遭，大概走不到一小時，就會累得需要休息。雖然不太好意思，但因為我們兩個是戰鬥職業，也走得比較快一點。」
賽希兒一邊說著，一邊搔了搔臉頰露出苦笑。
「之前雇用冒險家公會介紹支援的運貨人，差不多就會在這個時候開始疲累，需要休息；可是艾克塞爾先生完全面不改色，至少是我們目前組隊過最厲害的運貨人。」
「喔～～原來是這樣，我只是普通地跟在你們後面而已。」
「艾克塞爾先生，光是運貨人休息次數不多，對我們這些體力比較充沛的戰鬥職業來說就是很值得感謝的事了喔。因為要是在抵達調查區域前入夜就麻煩了。」
賽希兒說，將臉轉回原本前進的方向，環視四周持續前進。身旁的喬治也一樣。
「至於到目前為止……雖然有小型魔獸，但沒有強力的魔石或魔獸之類。」
「賽希兒，那也是理所當然的吧，因為調查場所是在前面海岸的岩石地帶。」
「這是為求保險，畢竟我們也像這樣拿到魔石的探測機了。」
賽希兒面帶苦笑，看著綁在手腕上的小型寶珠。
那是萊拉克提供給接下這次調查委託的冒險家，只要有強力魔石就會變色的特殊魔法道具。
這次就是要用那個道具進行調查。然而……
「可是，我好想讓勇者大人照顧喔……」
喬治從剛才起便顯得悶悶不樂。
「……喬治，你還在說那種話嗎？」
「因為啊，很少有這種機會嘛……我想讓她看看我們道場的流派。」
「道場的流派？你們是哪個道場出來的嗎？」
我這麼一問，賽希兒便點了點頭。
「是的，在希爾貝斯塔東北方的世界樹之都，有個名為葛蘭亞博的武術道場，我們一直在那裡接受指導。我學槍，喬治學劍，我們是在那裡提升職業等級和階級的。」
她將肩膀上扛著的長槍輕輕刺出，這麼說道。
「是喔，有實戰經驗嗎？」
「當然有，還算滿多次的。雖然才剛進冒險家公會，不過在從世界樹之都來到希爾貝斯塔之間的平原上與魔獸戰鬥過很多次，從下級到中級的魔獸已經對付過幾十隻，全部都很輕鬆解決掉了。」
「喔喔，那還滿強的。」
「喂喂，那是當然的啊，運貨人先生。葛蘭亞博流就是連大型魔獸都能狩獵而開創的流派。」
當我發出感嘆聲時，喬治挺起胸膛得意地說。
「畢竟是戰爭中也很活躍的某個王都騎士團長開創的流派，可是連戰爭時都能徹底活用的等級喔。」
「喔～～聽起來滿適合實戰的。」
「對啊，所以我才想讓勇者大人看看。雖然這不是運貨人先生的錯啦……只是難得有這個機會……」
喬治摸著腰邊的劍這麼說，落寞地垂下肩膀。
「喬治，你怎麼還在說這種事──」
正當賽希兒斜眼看著他，如此喝斥時……
「──你們兩個先停下來。」
她的表情突然一變。
不只是她，喬治的表情也跟著改變，盯著眼前。
兩人視線前方則是……
「……喬治，那是敵對的魔獸吧？」
「嗯，賽希兒，正在朝我們投以殺氣。」
大兔型魔獸的群體正齜牙咧嘴地擺出威嚇姿態望著這裡。
「那些兔子是什麼魔獸啊？」
賽希兒看著前方逐漸逼近的魔獸，如此低語。她身後的艾克塞爾則開口回應：
「嗯，那是帶角兔（Jackalope）。」
「帶角兔……我聽道場的人說過這個名字，只知道那是下級魔獸……原來艾克塞爾先生知道啊。」
「多少知道。畢竟看過很多次了，也是滿容易讓人受傷的魔獸。」
「……也是，從那麼大的身體和牙齒就知道了。」
視線前方能夠見到身軀約不到一公尺長，滿口銳牙的兔型下級魔獸。
頭上長有兩根角，聽說從遠處看模樣還算可愛。然而……
「角到哪裡去了？」
雖然實際上也算可愛，卻沒有見到角。即使已經靠近到只有約幾公尺的距離，仍然沒見到類似角的東西。
真的如同艾克塞爾所說，這是叫做帶角兔的魔獸嗎？就在準備反問的瞬間……
「──！」
帶角兔突然一口氣加速沖了過來。
而且從頭長出兩根銳利的角，彷佛要刺穿三人的側腹。
「唔……角是可以收起來的嗎……！？」
雖然事出突然，但賽希兒還是作出反應。
她用槍柄架開刺向側腹的角，大大地向後一跳。
「──賽希兒！你沒事吧？」
「當然沒事，喬治。」
由於艾克塞爾提供的情報，才對角有最低程度的戒備。
「──這點程度，只是稍微擦傷而已……！」
傷害只有腹部衣服被刺破。賽希兒一邊用視線確認，一邊用流暢動作從招架的態勢轉動槍身。
「【縱劈】……！」
她發動技能，迅速地朝著帶角兔的頭揮下長槍。
這記搭配技能力量的一擊，將帶角兔的角連同頭部劈碎。
「嗯，這個魔獸也打得贏。喬治，你那裡怎麼樣？」
確認過帶角兔噴出血倒下後，賽希兒看往喬治的方向。結果他也以自己的方式，用大劍豪爽地將帶角兔的身體砍飛。
「我這裡也打倒了，因為是下級魔獸，還滿弱的。」
他遊刃有餘地吐出氣息。
「對啊……還有六隻左右，趕快把這些解決，調查這附近有沒有吸引魔獸的魔石吧。」
賽希兒這麼說，向前跨出一步，結果帶角兔群一見到這個舉動……
「──」
便迅速轉過身跑向森林深處。
「逃走了……？」
「真麻煩……不過看起來跑得不快。賽希兒，追上去吧。」
「……說的也是。反正也要從這裡繼續前進，解決掉會比較好吧。」
帶角兔蹦蹦跳跳離開的速度並不算太快。
要是再被襲擊會很麻煩，得在這裡就先收拾掉魔獸，於是賽希兒與喬治一同拔腿奔跑。
「──啊，等等。面對這種魔獸，一邊追趕一邊戰鬥很危險。」
艾克塞爾的聲音從後方傳來，然而……
「哈哈，你太擔心了啦，運貨人先生。」
喬治帶著微笑如此回應。
「你也看到剛才的動作了吧？靠我們的葛蘭亞博流，這點程度的魔獸很快就能打倒了。」
「對啊，艾克塞爾先生在這裡等一下就好。如果這段短暫時間被其他魔獸發現，從後面追上來也沒關係。」
賽希兒如此說完，為了不讓同行者等待太久，以戰鬥職業的速度沖了出去。
帶角兔的背影還在能夠目視的距離，只要短短數十秒便能追上擊倒。
賽希兒如此心想，與喬治一同沖向森林深處。
「──看吧！追上了！」
如同猜想，跑在前頭的喬治不到十秒便追上，朝著最後頭的帶角兔揮下大劍。然而……
──鏗！
揮下的大劍前端響起這道聲音。
「呃……上面的樹枝讓劍尖歪掉了……」
喬治頭上有延伸而出的粗樹枝，劍似乎就是打在樹枝上。即使如此，猛烈揮下的劍還是重重打在帶角兔頭上，濺出血花。
「算了，沒關係。反正有打碎頭蓋骨的感覺，這樣就收拾掉一隻了。還有另外五隻──」
就在喬治準備再度舉起劍的瞬間……
「──唔！？」
「喬治！？」
他突然跪倒在地。
只見他的腳邊有個小洞。
躲在裡面的帶角兔用角刺中了喬治的腳。
「是什麼時候在這裡挖洞的……！？」
「可惡
……！」
賽希兒隨即朝著洞穴揮出長槍，然而……
──鏗！
槍頭軌道被樹木與地面的大岩石阻礙。
「唔……旁邊太多障礙物了……！」
只見附近不僅有許多大型樹木，還有很多大型岩石四散。
在這個有許多障礙物的狹窄場所不適合揮動大型武器，而在這種環境下……
「賽希兒！從右邊來了！」
「──唔！」
帶角兔群展開攻擊。
呼應喬治的喊叫，賽希兒隨即將長槍舉到右方，能見到帶角兔將銳角刺向側腹的身影。
「──嗄！」
隨著帶角兔叫聲刺過來的角，貫穿鎧甲並微微掠過側腹。
「唔……！！」
由於已經舉起槍，才讓衣服與皮膚被微微劃破，只造成輕傷，但攻擊還沒結束。
魔獸們從岩石區與樹蔭處朝這裡沖了過來。不只是賽希兒自己，連喬治也反覆受到攻擊。
「唔……沒有在這種地方戰鬥過……！」
喬治一邊抵擋兔角的攻勢，一邊勉強站起身，如此喃喃說著。
就像他所說的。
以前曾經受過室內的假想戰鬥訓練，但在視野不佳的環境突然受到帶角兔衝撞，反應還是會慢半拍。
或許因為是首次在這種不規則且不穩定的環境交戰。
……連動作也慢了一拍……！
相較之下，對方的動作很顯然十分熟悉。
巧妙使用大樹與岩石區的凹凸崎嶇，從兩人難以揮動武器的位置沖了過來。
「該不會是引誘我們進來的吧……！？」
當賽希兒如此呢喃的瞬間……
「姊姊！上面！」
喬治再度發出叫聲，是到目前為止最為急迫的叫聲。
賽希兒隨即看向頭上，帶角兔就近在眼前。
是用角與牙齒瞄準了脖子的軌道。
「嗄……！」
「別小看我……！」
賽希兒認為這種速度還來得及，於是試圖揮動槍身迎擊。然而……
──喀。
部分槍柄撞到樹幹，讓槍停了下來。
「怎麼會……」
但帶角兔仍然沒有停止衝撞。
想到角從脖子刺進胸口的景象，便讓身體頓時寒毛直豎。就在這個瞬間……
「在這裡大動作揮動武器不太好啊。」
隨著這道聲音，停下的槍身補上一股力道。
彷佛被強大力量拉扯，槍柄從樹幹上剝離。
接著，直接以半旋轉動作將槍頭刺進帶角兔的臉部。
「──」
擁有利角的兔子還來不及抵抗，身體便被槍頭擊碎，滾落地面。
「咦……？」
剛才自己手中的槍到底做出了什麼動作？
賽希兒瞬間無法理解。
畢竟自己的手與手臂都已經僵硬，無法照著自己的想法好好做出動作。
但即使如此，還是能感覺到背後傳來甚至令人安心的溫暖體溫。
「像這種很多障礙物的地方，總之先讓身體動作配合周圍的凹凸地形，基本上轉身突刺或是往上揮砍會比較能輕鬆活動，就像這個樣子。」
一聽見這道聲音，自己的手腳又像是被長槍牽引般擅自做出動作。
接著，由下段揮起的高速突刺，將前方準備傷害喬治的帶角兔解決。
很顯然是至今為止自己最流暢且毫無累贅的動作。
「要是阻礙到你們兩個流派的動作，我先說聲抱歉。」
「呃……啊……」
賽希兒對被迫做出的動作感到相當驚訝，只轉過頭看向後方。結果……
「艾……艾克塞爾先生……？」
只見艾克塞爾彷佛支撐著背部般握著槍，引導著賽希兒的手腳做出動作。
發現自己的長槍正被外力揮動，讓賽希兒戰戰兢兢地放開長槍。
接著，她抬頭望著艾克塞爾的臉，發出顫抖的聲音。
「那、那個……艾克塞爾先生？剛、剛才到底是……是艾克塞爾先生操控了我的長槍嗎？」
面對這個疑問，艾克塞爾將視線落在賽希兒身上，點了點頭。
「嗯，因為場所狹窄，我判斷與其從送貨袋拿出替換武器丟過來，用這種方式會比較確實。我覺得這樣做會比受傷還好，所以才會擅自動手……不好意思隨便用了你的武器。」
「不、不會……用武器沒有關係，只是……」
「是嗎？那就好。那麼──就這樣再借我用幾秒鐘吧。」
當艾克塞爾停下話語的瞬間……
「呀！？」
眼前的長槍以猛烈速度開始擺動。
轉眼間，附近的帶角兔被接連擊碎。
……這、這麼快的速度是怎麼回事……？
長槍接連施展出讓帶角兔體無完膚地確實喪命的刺擊。
明明自己也是使用同一把武器，破壞力與速度卻天差地遠。
甚至連理應駕輕就熟的自己都開始懷疑，這把武器有辦法承受這麼激烈的動作嗎？
而這麼想的似乎並非只有賽希兒。
「怎、怎麼會有那麼誇張的力量和技術……」
在數公尺前方，喬治正目瞪口呆地望著兩人。
「好、好厲害……真的看不清楚……」
他喃喃發出驚嘆般的話語，以跪倒在地的姿勢呆滯地望著艾克塞爾。見他這副模樣……
「喂喂，喬治小弟別發呆喔，躺在那裡的帶角兔還活著。」
「咦？」
艾克塞爾隨著這道聲音，將槍頭刺向喬治附近，該處有隻剛才被他擊碎頭部倒地的帶角兔。
「嘰……！」
「什麼！？」
然而，理應被擊碎頭部喪命的帶角兔，突然對長槍出現反應跳了起來，用銳爪試圖切碎位在附近的喬治的腳。
「你看，這些傢伙可是很難纏危險的。」
艾克塞爾的長槍早一步將帶角兔切成兩半。
「什……咦？這傢伙明明應該被打碎頭蓋骨了……！？」
對於喬治驚訝地發出的聲音，艾克塞爾擺動槍身，開口回應：
「帶角兔因為有收納式的角，頭蓋骨也相對地比較厚，只被打碎些許的話是不會被打倒的。雖然被衝擊力道震暈，不過因為生性凶暴，只要清醒就會趁機再度展開襲擊。剛剛賽希兒用槍刺穿的傢伙，也還活著跑來襲擊我。」
「怎、怎麼有這種事……艾、艾克塞爾先生有受傷嗎！？」
「嗯，我也確實把那隻魔獸斃命了，所以沒有問題，這是只要理解並戒備就能防備的事。像這種死掉不會變成魔石的魔獸，如果沒有仔細確認擊殺就放過會很危險──總之這場戰鬥算是結束了吧。」
「咦……」
聽到艾克塞爾吐出一口氣說出這句話，賽希兒瞬間浮現疑問後，才發現事實真相。
「啊……已、已經全部打倒了嗎……？」
「在這麼難活動的地方，他還能一邊說話一邊打倒魔獸嗎……」
在這段短暫時間內，艾克塞爾已經將先前包圍兩人的魔獸群全數擊倒了。
對於襲擊的魔獸被擊敗，賽希兒有股超越放心的驚訝感。這種感覺主要是針對支撐著她還能運用長槍的艾克塞爾。
「艾、艾克塞爾先生好厲害……這麼多魔獸居然能在一瞬間……唔……！」
當她激動地試圖說話時，腹部與手腕等等各個部位傳來銳利的疼痛。
是被帶角兔的銳角與牙齒劃破出血的位置。
在戰鬥中沒有留意這些事，等到鬆了一口氣後，身體才發出宛若討債的呼救聲。當她忍不住皺起眉頭時……
「嗯，你不用動沒關係，我現在替你治療。」
艾克塞爾單手拿著送貨袋靠了過來，然後從袋中拿出約手掌大的恢復藥劑瓶。
「首先是出血量大的側腹吧。」
他一拔開栓子，便將所有藥水撒在出血處，這種行為讓賽希兒瞪大雙眼。
「艾、艾克塞爾先生？居然用恢復藥劑用得這麼豪爽……明明只要用一點就能止血了。」
「嗯？傷勢還滿嚴重的，不用這麼多沒辦法完全治好吧。」
「是這樣沒錯……可是……這樣很浪費吧。」
「受傷哪有什麼浪不浪費的──還有這裡也是。」
艾克塞爾一邊這麼說，一邊輕輕拈著賽西兒的手腕。就在這個瞬間……
「噫呀……」
便傳來酸麻的刺痛感。
「果然是這樣。我就覺得動作怪怪的，看來是手腕扭傷了。」
看來不只是被帶角兔撕裂的部位有受傷，勉強揮動武器似乎也讓身體受到負擔。
雖然經過艾克塞爾觸碰才發現頗為丟臉，但更重要的是……
……他連這種地方都能看得出來嗎……？
驚訝的情緒更為強烈。在這之前已經與觀察員一起工作過許多次，還是第一次碰到這種人。賽希兒如此心想，望著拈著自己手腕的艾克塞爾。
「嗯，只有這樣的話，用恢復藥劑治療就沒事了……得再拿一罐出來。」
艾克塞爾如此說著，拿出一瓶全新的恢復藥劑，又再度將整瓶全部倒在賽希兒的手腕上。
「咦？艾、艾克塞爾先生……您、您在做什麼？」
「哪有做什麼，當然是治療。餵～～喬治小弟，你能過來這裡嗎？」
「嗯、嗯嗯……」
被呼喚的喬治如此回應，戰戰兢兢地靠了過來。
「喬治是腳和腰部啊……等我一下。」
對於喬治受到的傷，也是一個位置使用一瓶恢復藥劑。
使用恢復藥劑治療身體時，會根據使用量增減療效，所以這樣的確能比較快速且確實地痊癒，但會構成另一個隱憂。
「那、那個……艾克塞爾先生？在這種地方使用這麼多物資真的好嗎？是不是該稍微省著用？呃……雖然我們受傷說這種話非常丟臉，可是後面的工作不知道還會花費多少時間或受到多少傷，這樣也會直接造成艾克塞爾先生的負擔……」
開始這份工作還沒經過幾個小時就花了幾罐恢復藥劑，這樣實在太過奢侈了。
就算回到城鎮能夠補給，公會已經傳達這份委託得在明天之前結束，而且走回頭路再來到這裡又會浪費更多時間。
所以儘可能減少物資消耗前進已經是常識了，然而……
「嗯？你從剛剛起就在意物資的事嗎？如果是的話完全沒問題，這次用的消耗品全部都是萊拉克準備的，完全不會傷到我的荷包。」
艾克塞爾竟然如此回答。
「我、我不是這個意思……用了這麼多，不就沒有存量了嗎？」
沒錯，照常理來說不會這樣一次用好幾瓶。既然攜帶量有極限，些許輕傷也只能忍耐。
賽希兒如此想著並再三強調，結果……
「嗯，那部分也沒問題。幸好送貨袋還算滿寬敞的，已經放了三個人可以旅行一個月不需要補給的份量。」
艾克塞爾彷佛若無其事般這麼說。
「呃……一、一個月的份量……這、這不是在開玩笑吧？」
賽希兒反芻著他說出的話，不解地歪著頭，因為連她都無法理解自己究竟說了些什麼。
「我開玩笑也沒用吧，不管是食糧、藥品還是生活用品都放在裡面喔……雖然可能有點多，我是為求保險帶了差不多這種份量，要是沒用到再還回去就可以了。」
艾克塞爾拍著送貨袋這麼說，賽希兒先是目瞪口呆。
接著，她與身旁聽完話同樣瞪大雙眼的喬治面面相覷。
「那、那個……艾克塞爾先生，可以先等一下嗎？這樣只是有點多的認知好像有點奇怪……普、普通運貨人的送貨袋頂多只能裝三個人四天用的物資而已吧……」
「對、對啊……我看過最大的送貨袋也只能裝一周的份量。未免差太多了吧……？」
例如恢復藥劑雖然只有手掌能夠包覆的大小，但畢竟是裝著液體的瓶子，因此多少還是有些體積與重量。要是帶太多，當然會占空間與增加重量，隨便碰撞也會碎裂。因此對於擁有送貨袋的運貨人可說是相當有利，然而能夠攜帶的數量仍然有限度，照理說應該是這樣才對。
賽希兒是這麼認為的，於是與喬治一起語帶顫抖地這麼說著，艾克塞爾卻只是搔了搔臉頰，歪頭表示不解。
「雖然話是這麼說，我還是帶過來了……總之不論如何，補給物資方面沒有問題，你們別在意，儘管用吧──治療也結束囉。」
「咦……啊……謝謝……」
在說話的時候，治療似乎也順利完成了。
不知是否該說是手腳俐落，他處理的動作可謂駕輕就熟。當賽希兒看著塗好藥的手臂時……
「再來就是……說的也是，你們把鎧甲和衣服換掉吧。」
「換裝！？有、有裝備嗎？」
裝備之類不只是占空間，照常理擔任支援的送貨人，往往頭一樣就會捨棄攜帶裝備。才在這麼想，艾克塞爾已拿出了新的皮甲與衣服。
「那當然，比起破損的服裝更有防禦能力，事先準備好絕對不是壞事。我有放你們兩個人尺寸的裝備，順帶一提……喬治小弟的武器劍柄也撞凹了，換新的比較好。」
這番話讓喬治恍然大悟地張開原先一直握著武器的手，結果武器劍柄確實如同艾克塞爾所說，已經裂開了。
「真、真的……！」
「握把如果有凹陷或破損，就不好傳遞力道，我把新的拿出來吧。如果你覺得浪費想繼續用舊的，我也不會阻止你。」
「啊……不，請、請給我新的武器……」
「好喔～」
彷佛武器庫就在身邊般，艾克塞爾輕鬆地將裝備交給喬治。
「你隨便揮揮習慣手感吧。」
喬治順著建議，握起遞過來的大劍。
理所當然地，比起先前凹陷的劍柄更加好握。
沒錯，明明都是理所當然的事。
……卻因為太過忘我失去冷靜而忽略了這些事。
不僅僅是太過輕敵，而且在戰場上絕對不能失去平常心。
當喬治如此強烈反省著自己的行為時……
只見姊姊朝他投以呆滯的目光。
「姊姊，你怎麼了？是治療藥的麻醉成分還沒消除嗎？」
「不、不是……好厲害……那個人經驗很豐富，我知道他不是普通運貨人了，覺得很吃驚。」
「對啊……不只是比我們自己還更觀察入微，還會毫不鬆懈地支援我們……最重要的是，很顯然比我們還要熟悉戰鬥。」
從先前的動作來看已一目瞭然，賽希兒也對喬治的話表示同意。
「而且甚至把我們的裝備準備得這麼齊全……這麼無微不至的環境，我還是第一次碰到。」
「嗯，從來沒有在離城鎮這麼遠的地方，還能一次使用這麼多物資……」
即使離開道場後以冒險家身分渡過了一段時間，不論在哪個任務還是只能使用有限物資。
這是理所當然且普通的事。然而……
「這次工作的安心感真不是蓋的……該不會……應該說，可以確定我們正在被很厲害的人支援吧……」
「嗯，絕對是這樣沒錯。」
當喬治如此與姊姊互相點了點頭時……
「餵～～你們兩位，我覺得傷應該都痊癒了。是不是差不多該出發了？」
艾克塞爾揮著手如此喊道。
「「咦？」」
「呃……這次工作是你們拿著調查器具，我走在前面也沒用，所以要由你們決定出發時間吧。」
被這麼一說，喬治才想起自己的工作。
沒錯，他們甚至還沒抵達調查的場所。
「好、好的！現在馬上出發！」
「嗯！得把浪費的時間快點補回來！」
兩人連忙趕向艾克塞爾身旁，走到他前方。
接著，艾克塞爾也跟在他們後面邁出步伐。賽希兒搔著臉頰，將臉轉向隨後跟上的他。
「……艾克塞爾先生，不好意思剛才那麼鬆懈。還有雖然這樣會要求您很多事，但今後能不能繼續倚賴您呢？」
「當然。工作內容就是這樣，別把要求放在心上。」
「謝、謝謝……！」
聽到艾克塞爾的回應，賽希兒害臊地露出微笑並轉回前方，然後與同樣帶著苦笑的喬治一同前往預定調查的場所。
還能感覺到自己的背後有股莫名溫暖且可靠的力量。
「……不過我記得帶角兔喜好乾燥的土地，應該不會在水邊築起地盤。居然會棲息在海岸附近成群結隊，到底是怎麼回事……」
擊倒不知為何在海岸附近的帶角兔後，進行治療與確認過裝備的我們再度出發，在途中還有過這番對話。
「艾克塞爾先生，要是途中我們出現什麼奇怪舉動，請不要顧忌，儘管說出來！我們會儘量努力改進……！」
「喬治說的沒錯，要麻煩您了！」
「咦？喔，知道了，如果有發生什麼
事的話。」
後來總覺得他們兩個態度變得友善許多。
喬治甚至改變對我說話的語氣，感覺連看我的眼神都變得不一樣。
至少不再有帶著負面情感的視線了。
……反正感情變好在很多方面都比較容易進行，也比較好溝通，當然是值得慶幸的事。
只不過，我對自己有沒有好好完成身為觀察員的職責感到疑問。
再怎麼說，這是我第一次處理觀察員的業務。
雖然我是照著之前說的支援感覺加以應用，但不知道這樣是不是正確的方式。
「話說我也想問，我身為觀察員的工作有需要改善的地方嗎？」
於是我試著如此詢問。然而……
「不，完全沒有！」
「完全無可挑剔，我們很感謝艾克塞爾先生的協助。」
他們說出了似乎不太像是答案的回應。
雖然沒問題就是好事，但我還是處在對普遍基準不熟悉的狀態。
……嗯，說的也是。既然不清楚，就一邊思考一邊行動吧。
這樣應該能連帶讓身為運貨人的方面獲得成長，也能替未來鋪路。
我想增加自己能夠處理的工作，所以這次身為觀察員，就從嘗試錯誤中摸索經驗吧。
……不過說到成長，最近好像很少查看技能表了。
之後再找個時間一起確認吧。
當我如此思考時，我們穿過森林，抵達大型岩石四處可見的海岸。
「呃……這裡就是這次的調查地點吧。」
「是啊，馬上開始調查魔獸有可能出現的地方吧。喬治，要開始囉。」
「知道了，姊姊。」
賽希兒頻頻將視線落在手腕上的透明寶珠，在崎嶇堅硬的岩石區海岸逐步前進。
「聽說這顆寶珠會對具有強烈魔力的魔石，還有把魔石當成材料的魔法道具出現反應……才剛說就出現了。」
賽希兒這麼說，將白色混濁的寶珠讓我與喬治過目。
「既然會有這種反應，就表示附近應該有什麼東西，可是這種地形要找魔石感覺還滿辛苦的。」
作為魔力集合體，魔石雖然顏色與普通石頭不一樣，但很少有醒目的大小，或許是因為這樣才讓賽希兒露出苦笑。
「總之，只要靠近強烈魔力，寶珠的混濁程度好像也會變深，就把這個當成參考來尋找吧……如果艾克塞爾先生也發現什麼奇怪東西，能告訴我們的話就幫了大忙了。」
「嗯，我知道了。」
就這樣，我們靠著寶珠的顏色變化持續進行調查，我從岩石區抬起視線時，突然發現了一件事。
「……嗯？那是怎麼回事？」
「艾克塞爾先生，怎麼了嗎？」
「呃……看那裡，我覺得水的顏色好像怪怪的。」
在我視線前方，離海岸稍遠處的海面被染成一片紫色。
「真的……而且光是靠近那片有顏色的水，寶珠就變得越來越混濁……」
賽希兒光是靠向海岸幾步，整顆寶珠便幾乎全部染白。
「既然這樣，是來自魔石的成分才會讓海面染上這種顏色……是從哪裡溶解出來的嗎？」
當賽希兒皺著眉頭如此分析時……
「姊姊還有艾克塞爾先生，顏色好像是從那個洞窟流出來的。」
喬治指著前方某個彷佛將大型岩石鑿穿的洞窟說。
越靠近前方洞窟與海面交接的部分，確實能夠看到紫色變得更加濃密。
反過來說，越是往遠方海面，紫色就變淡回到普通的藍色。
或許就是因為這樣，從城鎮方向才無法確認。
「原因很有可能就在那個洞窟中，只能去看看了。」
一邊這麼說，賽希兒邁步走往洞窟的方向。喬治跟在她後頭，我也跟在他們後面走了幾分鐘後……
「先從這裡確認吧。」
我們抵達洞窟前方，靜靜地窺視內部。
從外面看不出來，不過內部沒有天花板，且有光線灑落，因此視野算是頗為清晰，能夠見到內部是呈現海灣的形狀。
也能看見海灣中央的岩石有個人影，人影正朝著附近海水撒著看似小碎石或粉末的物體。
「……艾克塞爾先生還有喬治，看起來那個人撒過東西的部分就變色了，我想應該不是我看錯吧。」
「我也有看到。」
「我同意艾克塞爾先生看到的，姊姊。」
如此溝通後，賽希兒對喬治和我彼此交換視線。
「好像還沒有發現我們，我們先去找那個人問問，可以麻煩艾克塞爾先生在後面戒備嗎？」
賽希兒小聲地向我確認，我一點了點頭做為回應，賽希兒的神情旋即轉為嚴肅。
「那我們走吧，喬治。」
「好……會站在海灣岩石上的人影，如果是可愛人魚之類的幻想生物就好了。」
「……別說這些無聊廢話。」
兩人耍著嘴皮子緩和緊張後，便躡手躡腳地前往洞窟深處。
雖然動作有些僵硬，但兩人還是很有實力。我認為自己也得好好完成身為觀察員的工作，便與兩人一起走進洞窟中。
賽希兒與喬治從背後緩緩靠近海灣岩石上的人影。
人影旁邊有個大皮袋。
人影將手伸進袋子中，抓出閃閃發亮的紫色粉末往下揮灑，當粉末接觸到海面的瞬間，便見海面變成漆黑的顏色。
只要相信寶珠的反應，那些粉末應該就是使用了由魔石製造的成分。然而……
……沒聽說過有魔石粉末能讓海變色……
即使如此，那肯定還是含有許多魔力的物質。
……在這麼靠近城鎮的地點灑下這種粉末，到底有什麼意圖……
為了收集材料，的確也有使用低純度魔石粉末吸引魔獸的狩獵方法。
但那照常理得在遠離城鎮的地方才能使用，要是在城鎮附近使用這種方法，也有曾經被警備隊逮捕的案例。
這次也是城鎮受到魔獸危害，還得動用公會與冒險家出動調查，甚至讓心中萌生一股「希望能稍微想想再做這種事」的怒氣。
……反正對方還沒發現，就趁著他不注意的時候上前盤問吧。
只要與喬治組成隊列，對方應該也沒有那麼容易逃跑，賽希兒如此心想，走向海灣中央。
「那邊那個人，你在這種地方做什──」
在賽希兒發出質問的瞬間。
「唔……姊姊，先停下來……！」
喬治發出頗為強烈的叫聲，讓賽希兒停下動作。
雖然認為難得都保持安靜靠得這麼近了，居然還叫得這麼大聲，但賽希兒隨即察覺他的意圖。
因為自己即將踏進，混有岩石的沙灘中，有剛才讓兩姊弟嘗到苦頭的兔型魔獸潛藏其中。
「這些傢伙……又是帶角兔。」
雖然躲在岩石中，從遠處無法看清楚，但肯定就在裡面，而且還從地面撿起某種物體動著嘴巴。
似乎是在食用某種東西。賽希兒記取剛才的經驗，慎重地觀察魔獸的舉動。
「唔……！」
賽希兒倒吞了一口氣。因為……
「喬、喬治，先等一下……帶角兔在吃的東西是……！？」
「在吃、人類的手指……？」
帶角兔很顯然是在啃食人類的部分肢體。
喬治似乎也發現了，他忍不住震驚地發出叫聲。
聲音看來還是太過吵雜了。
「──嗯啊？你們幾個是誰？從哪來的？」
海灣上的男子發現兩姊弟而回過頭。
那是個臉部有大型傷痕的男子。不，應該注意的或許不是臉部傷痕，而是他的行為。
「這傢伙……是在讓魔獸吃人嗎……！？」
他用單手撒著紫色粉末。
另一邊的手則將已經失去上半身的人類軀體，讓帶角兔與岸邊的魔獸食用。
用單手拿著屍體與皮袋的男子一看向這裡，臉上的傷痕便大大扭曲，浮現出狀似感到麻煩的表情。
「感覺不像這傢伙，不是被好奇心吸引來的商人啊……明明都已經安排帶角兔，不讓人進來了。」
帶著傷痕的男子輕輕踢著滴著鮮血的某人身軀，如此嘀咕。
「商、商人……？你、你在說什麼？」
「算了，是誰都沒關係。只是兩個乳臭未乾的小鬼和好解決的運貨人，感覺吃起來沒什麼口感，不過既然是送給我可愛孩子的供品，我就心懷好意地收下吧。」
這
番話令人頓時毛骨悚然。
「是新的飼料，連這些腳一起吃掉吧，嗜血鯊魚。」
男子如此說道，抓起先前玩弄的軀體單腳，丟了過來。就在剎那間──
「嗄啊啊……！」
「唔！？」
從附近水邊突然跳出一隻巨大鯊魚。
鯊魚張開大嘴，順著將拋出的腳吞噬的氣勢，彷佛也想將三人吃掉般沖了過來。
「這、這隻鯊魚是怎樣啊！」
「在驚訝之前先防禦！」
「好！」
賽希兒與喬治一起舉起武器，有默契地將名為嗜血鯊魚的鯊魚型魔獸衝撞擋了下來。
「喔，居然能擋下衝撞……表示是戰鬥類的冒險家吧。」
眼見此景，男子仍然遊刃有餘。
但這或許是理所當然的，因為……
「這隻魔獸好強……！」
「明明鯊魚都來到陸地上了，為什麼還有這種蠻力……！」
從水邊衝來的陌生魔獸擁有強大力量。
即使兩人舉起武器擋下，魔獸仍然用鰭拍打地面，將牙齒重重壓向身體。只要對這重量鬆懈的瞬間，似乎就有可能會被正面壓垮。然而……
「可惡……！」
就算如此，兩人仍然用力揮出手中武器，將張開大嘴的鯊魚揮開，彈回水中。
「喔，擋下第一波攻勢了啊。感覺有口感堅韌的肌肉，真是太好了。」
「唔……竟然說得那麼輕鬆。那傢伙是在哪裡把那麼強大的魔獸馴服的……！」
「是啊，能讓魔獸服從應該就是《魔獸使（BEAST MASTER）》……沒想到有能操縱這等強力魔獸的人……」
對於喬治皺起眉頭的不屑話語，賽希兒也點了點頭如此呢喃。
沒錯，如果是魔獸使，便有可能使用技能操縱魔獸。然而……
……魔獸使如果要使用技能操控，絕對要讓魔獸戴上「支配項圈」……
那就是用技能操縱魔獸的證據。
賽希兒曾經在老家看過，被操縱的魔獸肯定有這個特徵。
不過，這些魔獸沒有戴上任何項圈。
然而卻只對眼前的男子不懷敵意，仍朝三人張牙舞爪，無法得知究竟是怎麼回事。
「唔……到底是在哪個公會受到鍛鍊的魔獸使……！！」
居然有公會藏有這種技術。對於賽希兒等人咬緊牙根發出的話語，眼前的男子先是嗤之以鼻地發出冷笑聲。
「公會？魔獸使？從剛才起還以為你們想說什麼……別把我當成向神搖尾乞憐的那群脆弱傢伙……！！」
然後帶著怒氣瞪著一行人。
「唔……！」
他的眼神釋放出令人背脊發涼的殺氣。
雖然身體開始顫抖，但還是咬緊牙根勉強控制，只發出細微聲音。
即使如此，背脊仍然無法止住顫抖。
「……喬治。」
「嗯，不用說我也知道，姊姊。那傢伙很危險……就像從戰爭回來的師傅拿出實力的時候，那種上級職業等級的殺氣……！不只是能操縱魔獸，還有這種殺氣……到底是什麼職業……」
喬治同樣感覺到殺氣，擦拭著額頭浮現的汗水，如此說道。但傷疤男似乎對這些話感到很刺耳，不停地搔著頭部。
「什麼職業……你們這些傢伙，不管到哪都想用神的尺度衡量事物。唉，真是有夠煩的……身為魔人和魔人眾的我，怎麼可能用神的力量！」
「魔、魔人……！？」
魔人是在魔王大戰時站在魔獸方的人類。他們接受魔獸的加持，是仇視人類的危險存在。但在戰爭結束後，由於公會與英雄們進行掃蕩的成效，據說所有魔人都已經被擊倒。然而……
「為什麼這種傢伙會在這裡……」
「這不重要。別讓身為魔人的我不高興，遵從天神的人都是糧食。所以──差不多該把這些傢伙四分五裂了，嗜血鯊魚……！」
傷疤男彈響手指發生聲音。剎那間……
「──！！」
與先前襲擊的同種類複數鯊魚靠向水邊。
「什……還、還能控制這種數量嗎……！？」
「就這樣被吃進肚裡吧，你們這些小鬼。」
自稱為魔人的男子短短拋出這句話。
接著，彷佛聽從他的話語般，數隻嗜血鯊魚從一行人身旁一口氣沖了過來。
「可惡，比剛才還快──！」
以比起剛才更快數倍的速度，而且是張著嘴隨時都能撕裂對手的狀態。接著──
「──不會讓你得逞。」
在鯊魚碰到這裡之前，拿著劍的艾克塞爾已經將所有嗜血鯊魚切碎。
「唔……咦……？」
「艾、艾克塞爾先生……！」
「……運貨人……你做了什麼……？」
包含賽希兒姊弟在內，三個人分別出現不同反應。
不過，肯定都是出自驚訝。
……比起在森林使用我的長槍時更快……！？
既然沒有見到使用技能的跡象，表示他是單純用體能做出那些動作吧。
他到底受過什麼樣的鍛鍊？當賽希兒朝他投以驚愕目光，艾克塞爾將劍上的魔獸血跡甩掉，朝兩姊弟走了過來。
「畢竟我的工作是觀察員，那兩位實力很強，只要好好發揮出實力，嗜血鯊魚程度的中級魔獸也能輕鬆得勝。我覺得自己不應該這樣一直出面攪局──但既然那個傢伙自稱魔人，事態就不一樣了。」
說完這句話的同時，艾克塞爾瞬間逼近傷疤男展開肉搏戰。
而且是以眼睛勉強僅能追上的速度。
「你這傢伙！不是普通的運貨人──！？」
「──我不知道你是不是招搖撞騙，但對自稱魔人的傢伙，我是不會留情的。」
（插圖015）
不讓對方有任何說話的時間，艾克塞爾用手中的劍背朝傷疤男重重打了下去。
「嘎喔……！？」
吃了這高速且具有重量的一擊，傷疤男猛烈地撞上十幾公尺後方的牆壁，彷佛失去力氣般滑落地面。
「那麼，趁他昏過去的時候，把他綁起來塞進送貨袋裡……好了。」
我讓操縱魔獸的男子失去意識後，便用繩索把男子綁緊，放進送貨袋。
「居、居然有這種束縛方法啊……」
見到我的動作，原先正在收集傷疤男的袋子與周圍散落裝備的賽希兒，難掩驚訝地如此問道。
「嗯？沒有袋子主人的許可，放進送貨袋的東西不能出來，我覺得當成束縛器具使用還滿方便的。難道不是普遍的使用法嗎？」
「因為很少聽到送貨袋有能把人裝進去的容量……」
「喔，原來是這樣啊。不過這樣能比較安全地運送，比較好吧。」
雖然剛才那種毆打方式可沒那麼容易醒來，但要是他對自己設置了時限型的清醒魔法就麻煩了。
「是、是這樣沒錯……對了，這是那名男子帶著的物品。」
「啊，這裡也有。艾克塞爾先生，總共有三樣。」
賽希兒與喬治如此說著，將大皮袋交給我。
「我已經和喬治一起到處找過，沒有其他人工製造物了。袋子裡面有紫色粉末和顏色奇特的石頭，不知道是要拿來做什麼的……不過既然是自稱魔人的傢伙所有的物品，我們就慎重收集起來了。」
「這樣啊，謝謝你們。」
我把他們遞來的袋子也放進送貨袋中。
由於內容物互相不干涉，就算那個自稱魔人的男子醒來也無法使用，總之這樣就能稍微放心了。然而……
「總之，雖說已經把男子抓起來，回收嫌疑物品……魔人眾……應該說是魔人啊。聽起來就不是什麼好字眼，為什麼會自稱是魔人啊……」
「呃……魔人就是魔王大戰時加入對方的人類，是這樣沒錯吧？」
「嗯，是與魔獸一起破壞城鎮的傢伙。」
「原來如此……應該說艾克塞爾先生，聽你的口氣好像很熟悉關於魔人的事。」
「多少算是吧。牽扯到戰爭的時候，在我周遭也曾蒙受損害，所以還算滿注意這件事的。」
也因為這個緣故，這次是立刻讓對方失去意識。
「這種地方居然有這麼危險的人在。說起來，既然會稱為『眾』，表示就是這種人的集團嗎？」
「也許吧。在戰爭的時候，我沒聽過魔人眾這個名稱，也有可能只是虛張聲勢。」
魔人都是以各自思維展開行動，幾乎不會成群結隊
活動。
所以得從這個男人口中收集更多情報。
……記得調查類的職業神曾經說過，戰爭後，魔人幾乎都被打倒了。
到現在還如此自稱實在很詭異，但就算魔人之類的事只是虛張聲勢──
「那個自稱魔人的傢伙所撒的類似魔石的粉末還是實際存在，這點我還滿在意的。」
我看向裝進送貨袋內的皮袋，裡面裝著甚至令人感到邪惡氣息的紫色粉末。
「……我也想調查這些粉末的真面目。那個傷疤男暫時應該還不會醒過來，我們趕快回到城鎮吧。寶珠也沒有任何反應了吧？」
「啊，是的。這附近好像沒有用魔石製造的物品了，調查就到這裡結束，回去吧。」
「好，知道了！姊姊還有艾克塞爾先生！」
就這樣，決定暫時結束調查的我們連忙趕回城鎮。