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  那是他們能在彼此身上找到的平靜和勇氣。

  行圍的日子過得飛快,北方少數部落的狼子野心也逐漸浮上水面。自那日宴席之後,不少草原人愈發囂張起來,身為臣子在圍獵時甚至不再保持最基本的順從禮讓,而是開始明目張胆地與中原禁軍搶奪獵物,兩方甚至發生了好幾次不大不小的推搡爭執。直到行圍結束的前兩天,土饃忠首領甚至帶著自己的部落提前開拔,不辭而別。

  所有人知道,此次秋彌之後來的便將是真正的風雨。

  果然洪武帝自木蘭圍場回京後不久的十一月份,北方便傳來八百里加急軍報——草原部落札干族撕毀了臣服合約,率千人馬隊血洗了一座名叫輝縣的城鎮。他們坑殺了所有的男人,帶走了婦女,掠奪了糧草和鐵器,最後點燃了中原人的軍旗。

  札干族雖在草原算不上數一數二的大部落,但他們善馴烈馬,又與草原第一部 族土饃忠有姻好之誼,故而這次札乾的進犯讓朝廷如臨大敵。

  而更可怕的是,這些一向搶了東西就走的遊牧子民們這次卻沒有離開,而是在輝縣駐紮了下來。

  他們是何用心,不言而喻。

  輝縣雖小,之前卻是互市的重要城鎮之一,如今札干占領了輝縣便可後聯草原、前攻內鏡。與輝縣遙遙相望的便是北方邊境的重要關隘之一新平堡,若是再被札干占據了此地,那中原沃土便徹底暴露給了來勢洶洶的草原蠻兵。

  新平堡之後首當其衝的便是應州。新平堡雖有邊軍,應州也駐有衛所軍,但若札干未來與其他部族攜手進犯,那但靠邊軍和衛所軍的力量可能不足以抵抗。於是應州巡撫朱檢連夜上疏,一方面懇請朝廷調應州衛所軍增員新平堡,另一方面也懇請朝廷增兵邊境各州府關隘,以防不時之需。

  朝廷緊急批覆漠南衛所增援應州。然而接下來的事態發展,卻讓所有人瞠目結舌。

  札乾果如之前所料,聯合了另外三個草原部落一同攻打新平堡。然而新平堡守了不過三日,便兵敗如山倒,接下來這群草原悍兵長驅直入,接二連三拿下了應州三四個城池。

  至此,□□軍備廢弛、軍力薄弱的事實徹底暴露在了眾人的眼前。

  朝野上下一片慌慌。自先帝之後國泰民安、四方來朝,已經很久沒有用過兵了。但即便如此,衛所軍和邊境軍的日常操練巡防還是有的,又為何會如此不堪一擊呢?

  但事態的發展已經沒有機會給人細思這種事情了,如果再蹉跎下去,說不定整個應州都會落入草原人的手掌。

  洪武帝在朝堂之上大發雷霆,百官驚戰,然而這對如火如荼的戰事卻並沒有什麼幫助。

  最終,還是八旬老將婁父掛帥,前往邊境主持戰事。他在臨行前,帶上了一種非常重要的東西——火銃。

  在火器和婁父的影響下,北方的戰事終於發生了些許扭轉,企圖南下的草原軍被死死按在了應州的中線上再不能近半步,然而中原軍若想將他們趕回草原卻也是難上加難。

  在雙方的僵持之中,終於迎來了洪武二十六年的新春。

  第27章 寒春

  這絕對是幾十年來最死寂的新春。

  北方焦灼的戰事牽動著所有人的心。初雪過後的草原結了冰,馬匹的糧草緊張,這在一定程度上滯緩了草原軍的動作。但所有人都知道,現下的停滯只是暫時的,只要一待到開春,休養生息了一整個冬天的草原軍便會以十倍乃至二十倍的火力再度企圖南下。

  如果不在那之前想出解決方案,□□將永無寧日。

  洪武帝本就身子虛弱,連日的緊急軍報更是拖垮了他,自應州雙方進入停戰期後他便一病不起,嚇得滿朝文武連走路都是輕的,生怕誰一個大咳嗽便崩了皇上。一月份的時候,太醫院在乾清宮進進出出,換了幾十服藥房,總算在一月底的時候把洪武帝從「病入膏肓」將養成了「纏綿病榻」。

  在病榻之上,洪武帝咳嗽著、上氣不接下氣地傳出了兩道口諭——首先任李陳輔為內閣次輔,同時提拔沈梒為國子監司業,兼太子講師。其次,在自己生病的這段日子裡,太子監國,鄺正、李陳輔等人佐政。

  這道調命,讓鄺正把控的內閣勢力出現了一道明顯的裂痕。

  時間飛逝,眼見開春在即,所幸在這個節骨眼兒上兵部奏上了一個好消息——這幾個月內軍器局廣招天下良匠,日夜不休研製出了一種新型火銃。改良前的火銃乃銅造,現在則改為鐵質,耐燒蝕性好,抗壓力強,不易炸裂,能夠適應因□□性能的改良和裝藥量的增多而增加的膛壓,所以一支新火銃能夠使用多次而無須更換,使用壽命大為延長。

  再者,心性火銃的射速變得更快了。它的內壁光滑,發射後殘存於銃膛內的藥渣清除較易,費時較少,因而提高射速。

  而與此同時,經過一個冬天的操練,老將婁父研究出了配合火銃的作戰方式。配合長度按大小各異的火器,再適應步兵和騎兵的輪替,最新的作戰方式對草原騎兵的克制力很強。

  而且,婁父已經發現,草原兵雖然兇悍,卻並不擅長守城。開春後的幾場交鋒都被中原兵占了上風,三月之後中原兵終於重新占據了上風。

  這個時候,札干傳來了議和的請求。

  ————

  東宮文華殿內,在謝琻與沈梒二人結束了今日的講解之後,太子將他們留在了殿內吃茶。

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