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婁長風搖了搖頭：「近幾年草原內亂，已就不來犯邊疆，我們那裡最苦的日子早已經過去了。我這胳膊是前幾年留下的舊傷，一直沒好徹底，年前大夫看了眼說若堅持要留著這殘肢，可能逐漸會毒入心脈，有損壽數。」
他沉默了下，微微笑道：「我本想著此身早已殉國，留著一隻右手還能再多殺兩個蠻子，少活幾年便少活幾年吧。但是太子殿下聽說了後，親自寫信來命我即刻斷手祛毒，還派了最好的醫生來為我醫治。殿下說，中原不缺能殺敵的肉軀，缺的是能震懾夷族的威名和統帥軍隊的韜略。我實在沒想到，區區一條草芥之命，卻能讓殿下親自關懷，實在是無以回報。」
沈梒靜靜地聽著，眼眸里也逐漸泛起了淡淡的笑意：「太子他一向體恤愛民，哪怕是宮中一位小侍從家中有了難處，他也一定會親自關懷，何況是統領一方軍隊的將軍您？」
「體恤愛民，說起來容易，做起來難吶。」婁長風嘆道，「總之我去了右臂後要休整一段日子，便厚顏懇請我返鄉祭奠一下祖靈。若想報殿下的知遇之恩，日後此生都必將鎮守榆林關，這恐是我最後一次回歸故土了。」
沈梒微微有些遲疑道：「我以為將軍是京城人士？」
「婁家的確是京城之人，但我的母族楊氏卻是荊州出身，與大人是同鄉。」婁長風笑道。
沈梒瞭然。婁家出身顯赫，是三朝軍門，婁父娶的楊氏之女亦乃是江南大戶。往上算幾朝還未削藩之時，楊氏先祖曾是異姓藩王之一，身份極為貴重。如今婁長風想請命回鄉祭拜母族，監國的太子看在楊氏的面子上也不得不答應。
婁長風看出了沈梒在想什麼，補充道：「但太子准我回鄉，也未必全是看在楊家的面子上。我猜測，太子也許是思念大人，也想通過我知道大人的近況。」
沈梒沉默了下。恰巧此時泥爐中溫的酒滾起了小泡，他取下酒壺緩緩為婁長風斟上了酒，淡淡地道：「我已是一介白衣，脫身朝廷已久，擔不起殿下的掛念。將軍也不必再以大人相稱，便喚我良青吧。」
「大人此言差矣。」婁長風道，「太子一向敬重先生。我請命回鄉之時，殿下還曾感慨 『荊州也是沈先生的故鄉，若真可以，我也想與將軍同去看一看這馳名天下的聖地』。末了還叮囑我，祭拜母族後無需急著回朝，在當地好好遊覽一下。這不是掛念著先生，又是什麼？」
沈梒嘆了口氣，舉碗抿了口酒。青欖酒的甘冽苦澀滲入了他的唇舌，又一路辣到了他的心裡。他有些怔然地想了片刻，緩緩問道：「殿下他……可好？」
「太子早年得先生教導，這些日子也都在監國理政，事事處理得都極妥當，百官無不稱頌。」婁長風頓了頓，低聲道，「只是聖上卻……」
沈梒微微一驚，皺眉道：「……是近日的事情？」
「去年此時，便早有預兆。」婁長風搖了搖頭，壓低了聲音道，「太醫院院判嘔心瀝血，拖了有近一年。但我離京之時已然……已然是強弩之末，可能左右也就在這一兩日了。」
沈梒心中駭然，皺眉摩挲著酒碗的邊緣，無聲地沉吟著。
婁長風觀他面色，抬手飲了一口酒，直接問道：「先生可有再度返朝為官之意？」
沈梒似早料到了他有此一問。此時聞言只是微微地揚了下眉梢，平靜地道：「梒乃戴罪之身。無顏敢再次返朝。」
「先生何必再與我打這馬虎眼？」婁長風失笑道，「你我皆知，當年的 『達日阿赤之變』非你之過。雖有三司會審在前，但聖上並未定你的罪，反而只是讓先生返鄉丁憂。如今一年多已經過去，太子即將繼位，還有什麼比此時返朝更好的時機嗎？」
沈梒喝著酒，搖了搖頭。
婁長風看著他，忽然一笑：「我知道了。是因為謝大人？」
沈梒的手一顫，碗中的酒潑出來了些許。他驀地抬眼看著婁長風，秀美的雙目瞬間露出了些許冷意。
婁長風坦然回看著他道：「先生莫慌，這不過是我的猜測。我也無意窺探先生的私事。只是改朝在即，萬事即將劇變，先生有此才能卻不願擔此重任。說句厚顏的話，我想替無數鎮守關隘、保家護國的將士們問個明白，可是朝廷有什麼事情讓先生您寒了心？」
沈梒微微擰起了眉頭，沉靜地打量著婁長風，似在思琢著什麼。婁長風也不閃不避地任他看，甚至還從容不迫地喝了口酒。
半晌，沈梒的唇角才淡淡地勾了下，微嗤了下搖頭道：「罷了，我與將軍本也沒什麼可以遮掩的……但你猜錯了，我不願返朝，與謝大人並無關係。」
「那我可否追問一句，究竟是什麼事在讓先生為難？」
沈梒淡淡地垂下了眼帘，想了片刻後，忽然反問道：「我有一事好奇。榆林關將士與札干血海深仇，但若有一日朝廷因策略布局、或長久考量要與札干休戰甚至議和，將軍會作何感想？」
聽到「札干」二字，婁長風的嘴角肌肉忽然抽動了一下。他雖臉上依舊平靜，放在桌上的手卻無聲地收緊了，仿佛下意識地握住了一把無形的刀劍，隨時便可拔刃出鞘。
但他終究還是沒有什麼過激的反應。甚至還認真想了想沈梒的問題，末了請教道：「敢問先生所說的這 『策略布局和長久考量』 具體指什麼？」
他沉默了下，微微笑道：「我本想著此身早已殉國，留著一隻右手還能再多殺兩個蠻子，少活幾年便少活幾年吧。但是太子殿下聽說了後，親自寫信來命我即刻斷手祛毒，還派了最好的醫生來為我醫治。殿下說，中原不缺能殺敵的肉軀，缺的是能震懾夷族的威名和統帥軍隊的韜略。我實在沒想到，區區一條草芥之命，卻能讓殿下親自關懷，實在是無以回報。」
沈梒靜靜地聽著，眼眸里也逐漸泛起了淡淡的笑意：「太子他一向體恤愛民，哪怕是宮中一位小侍從家中有了難處，他也一定會親自關懷，何況是統領一方軍隊的將軍您？」
「體恤愛民，說起來容易，做起來難吶。」婁長風嘆道，「總之我去了右臂後要休整一段日子，便厚顏懇請我返鄉祭奠一下祖靈。若想報殿下的知遇之恩，日後此生都必將鎮守榆林關，這恐是我最後一次回歸故土了。」
沈梒微微有些遲疑道：「我以為將軍是京城人士？」
「婁家的確是京城之人，但我的母族楊氏卻是荊州出身，與大人是同鄉。」婁長風笑道。
沈梒瞭然。婁家出身顯赫，是三朝軍門，婁父娶的楊氏之女亦乃是江南大戶。往上算幾朝還未削藩之時，楊氏先祖曾是異姓藩王之一，身份極為貴重。如今婁長風想請命回鄉祭拜母族，監國的太子看在楊氏的面子上也不得不答應。
婁長風看出了沈梒在想什麼，補充道：「但太子准我回鄉，也未必全是看在楊家的面子上。我猜測，太子也許是思念大人，也想通過我知道大人的近況。」
沈梒沉默了下。恰巧此時泥爐中溫的酒滾起了小泡，他取下酒壺緩緩為婁長風斟上了酒，淡淡地道：「我已是一介白衣，脫身朝廷已久，擔不起殿下的掛念。將軍也不必再以大人相稱，便喚我良青吧。」
「大人此言差矣。」婁長風道，「太子一向敬重先生。我請命回鄉之時，殿下還曾感慨 『荊州也是沈先生的故鄉，若真可以，我也想與將軍同去看一看這馳名天下的聖地』。末了還叮囑我，祭拜母族後無需急著回朝，在當地好好遊覽一下。這不是掛念著先生，又是什麼？」
沈梒嘆了口氣，舉碗抿了口酒。青欖酒的甘冽苦澀滲入了他的唇舌，又一路辣到了他的心裡。他有些怔然地想了片刻，緩緩問道：「殿下他……可好？」
「太子早年得先生教導，這些日子也都在監國理政，事事處理得都極妥當，百官無不稱頌。」婁長風頓了頓，低聲道，「只是聖上卻……」
沈梒微微一驚，皺眉道：「……是近日的事情？」
「去年此時，便早有預兆。」婁長風搖了搖頭，壓低了聲音道，「太醫院院判嘔心瀝血，拖了有近一年。但我離京之時已然……已然是強弩之末，可能左右也就在這一兩日了。」
沈梒心中駭然，皺眉摩挲著酒碗的邊緣，無聲地沉吟著。
婁長風觀他面色，抬手飲了一口酒，直接問道：「先生可有再度返朝為官之意？」
沈梒似早料到了他有此一問。此時聞言只是微微地揚了下眉梢，平靜地道：「梒乃戴罪之身。無顏敢再次返朝。」
「先生何必再與我打這馬虎眼？」婁長風失笑道，「你我皆知，當年的 『達日阿赤之變』非你之過。雖有三司會審在前，但聖上並未定你的罪，反而只是讓先生返鄉丁憂。如今一年多已經過去，太子即將繼位，還有什麼比此時返朝更好的時機嗎？」
沈梒喝著酒，搖了搖頭。
婁長風看著他，忽然一笑：「我知道了。是因為謝大人？」
沈梒的手一顫，碗中的酒潑出來了些許。他驀地抬眼看著婁長風，秀美的雙目瞬間露出了些許冷意。
婁長風坦然回看著他道：「先生莫慌，這不過是我的猜測。我也無意窺探先生的私事。只是改朝在即，萬事即將劇變，先生有此才能卻不願擔此重任。說句厚顏的話，我想替無數鎮守關隘、保家護國的將士們問個明白，可是朝廷有什麼事情讓先生您寒了心？」
沈梒微微擰起了眉頭，沉靜地打量著婁長風，似在思琢著什麼。婁長風也不閃不避地任他看，甚至還從容不迫地喝了口酒。
半晌，沈梒的唇角才淡淡地勾了下，微嗤了下搖頭道：「罷了，我與將軍本也沒什麼可以遮掩的……但你猜錯了，我不願返朝，與謝大人並無關係。」
「那我可否追問一句，究竟是什麼事在讓先生為難？」
沈梒淡淡地垂下了眼帘，想了片刻後，忽然反問道：「我有一事好奇。榆林關將士與札干血海深仇，但若有一日朝廷因策略布局、或長久考量要與札干休戰甚至議和，將軍會作何感想？」
聽到「札干」二字，婁長風的嘴角肌肉忽然抽動了一下。他雖臉上依舊平靜，放在桌上的手卻無聲地收緊了，仿佛下意識地握住了一把無形的刀劍，隨時便可拔刃出鞘。
但他終究還是沒有什麼過激的反應。甚至還認真想了想沈梒的問題，末了請教道：「敢問先生所說的這 『策略布局和長久考量』 具體指什麼？」