第二卷 第二章 路標在何方
1
隔日清晨。
我睜開眼睛，卻遍尋不著愛•法的身影。
位在盧家聚落的空屋是愛•法家的兩倍大，寬敞又豪華。這個大房間鋪滿了毛皮地毯，我們一如往常地席地而睡，但愛•法卻不見蹤影。
「咦？……愛•法跑去哪了？」
我慌忙爬了起來，敲了敲裡面房間的門。
我確認了一下室內，果然還是找不到她，每個房間都空無一人。
愛•法跑去哪裡了呢？
我的心中湧出了不安。
（那位二哥該不會又來找她麻煩了吧？）
這樣的想法讓我坐立難安。
我抓起就寢時取下的白色毛巾，慌忙走向玄關口。
門閂被拔掉了。
（……也就是說，她是出於自己的意志而外出的。）
室外正值太陽剛好越過山稜，出來露臉的時刻。
平常的這個時候，我們大概已經洗好衣物了。由於今天是以客人的身份待在這裡，我們才能暫時逃離做家事的麻煩。因此，我更加不懂愛•法外出的理由了。
室外有一處由七戶人家包圍而成的空間，宛如一座廣場，我走了進去，環顧四周。
廣場中，一位壯碩女性抱著鐵鍋、一位老婆婆在攤開的巨大布料上曬皮果葉、一群小孩子在一旁幫忙或干擾她們。
每戶人家都各自展開著不同的清晨場景，但位於廣場最里側的盧家本家周圍卻不見人影，也未見愛•法的身影。
可是——看現在的氣氛，感覺不出有人用蠻力帶走愛•法。眼前的情景如此寧靜悠閒，自己卻懷抱著殺氣騰騰的妄想，我覺得自己好愚蠢。
（既然如此，那又是怎麼一回事？她該不會把我一個人丟在這裡，自己先回去了吧？）
昨晚為了薇娜•盧那件事，我整個人前言不搭後語。
但是，後來我始終堅持著「她喝醉了，我不清楚她在說什麼」的論點，愛•法應該沒有為此大動肝火才對。儘管愛•法相當懷疑我的說詞，態度也很冷淡，但我並不覺得她會憤怒到丟下我不管。
難道說，她其實在背地裡偷偷生氣嗎？
由於我對愛•法有所隱瞞，心中充滿罪惡感。她看穿了我的內疚嗎？
唉，早知道自己會如此懊惱，我就不瞞著她，全盤——不，至少得修改一部分發生的事情——據實以告了！
（……無論如何，我好像太慌張了喔？）
現在的我，簡直就像是和父母走散的幼童嘛。
不過，待在這個世界的我，確實比遭遇那樣的狀況更為不安。
（對喔……這麼說起來，昨晚是我和愛•法首次分頭行動。）
如果把我看家的次數算進去的話，我們經常分開行動。然而，我跟愛•法約好「我必須在她的監督下行動」，所以我不曾獨自在戶外徘徊。
再說，就算分別展開行動，除了彼此之外，我們倆都沒有其他可以交流的對象。我們在只有彼此的小小世界之中，度過了五天左右的時間。
而莉蜜•盧的出現打破了這個平衡。
失去平衡後，馬上就引發了這場騒動。
薇娜•盧追求我，達魯姆•盧則向愛•法求愛。
這就是因果的機緣吧。
……等一下，現在不是自言自語的時候！
我必須先找出愛•法的去向。
總之，我得拜訪一趟盧家本家。
如果愛•法已經和他們打過招呼，踏上歸途，我也只能哭著追隨她離去。
「……唷，客人。你怎麼獨自呆站在這裡啊？」
當我想要邁出步伐的瞬間，有人從背後對我搭話。
回頭一看，有著一頭黃褐色頭髮的少年，掛著疑惑的表情望著我。
他是盧家的么弟，路多•盧。
「啊，你好……小弟，你也是一樣，在這裡做什麼啊？」
我正要前往位於廣場最內側的盧家本家，既然這個人站在我的背後，代表他是從聚落外側走向我。
「嗯？不知道為什麼，我今天起得特別早，所以漫無目的地散步去了。如果被那群女人發現，她們會吵著要我幫忙嘛。」
路多•盧這麼回答後，「呼哈」地打了一個大大的哈欠。
我的身高剛好一百七十公分。這位少年的個子比我嬌小纖細，外貌相當可愛。
當然，儘管身材纖細，他卻不會讓人覺得瘦弱。他的體格宛如一頭年輕的鹿，俐落敏捷。
圓滾滾的大眼睛蘊含著強韌的光芒，總是帶著一副毫無畏懼的表情。
「女人的工作就該由女人去處理嘛。竟然因為我是老么就隨意使喚我……所以呢，你在做什麼啊？客人？你叫做明日太吧？」
「嗯。我起床之後發現愛•法不見蹤影，所以出來找她。小弟，你有在哪裡看到她嗎？」
「不知道耶，她大概在幫忙女人們做事吧？這個時間她們應該在水源地洗衣……往這邊走，跟我過來。」
路多•盧踏著輕快的步伐，開始走向盧家本家。
儘管少年說話的口吻很隨性，但他的個性說不定意外地善良。在那群性格獨特的盧家男人之中，這位少年確實散發出了最正直的感覺，而且只有他認同了我的料理。
「真是的。你們今天就要回去啦？好無趣喔，我還想再多吃點美味的餐點呢。」
他這番話也讓我雀躍不已。我對他的好感度不斷上升。
「我姑且把料理方法傳授給你們家的女人們了。就算我不在這裡，她們一定也會幫你烹煮美味的料理。」
「我們家女人的手藝才沒這麼靈巧！而且，老爸一定不允許她們做那道叫『漢堡排』的料理。就算她們能烹煮出美味的料理，也只有紀芭婆婆能夠品嘗吧。」
他用不滿的眼神望著我。
「明日太，我問你喔，你真的不入贅到我們家嗎？不管是薇娜姊或凌奈姊都好，你隨便找一個下手，把她吃掉嘛。」
「你是她們的弟弟吧，竟然說出這麼嚇人的話……小弟，就算重要的姊姊遭受這種過分的對待，你也無動於衷嗎？」
「反正她們遲早會出嫁，都一樣嘛。這麼說起來，如果嫁給別人，她們就得離開這個家，入贅的話，她們一輩子都可以待在盧家啊。既然如此，這麼做比較好吧？」
嗯〜看來他還是有好好愛著自己的姊姊。不過，來自異世界的我有點無法理解他的想法。如果有男人隨便對自己重要的姊姊出手，這位少年有辦法把那個人當姊夫看待，尊敬對方嗎？
「畢竟凌奈姊已經十七歲，薇娜姊二十歲了喔？附近的人們最近吵死了，一直嚷嚷說盧家本家的女人到了這種年紀竟然還不出嫁。趕快出嫁，孕育下一代，增加家族成員，這也是女性了不起的工作之一吧？」
「嗯〜順便問一下，小弟，你現在幾歲？」
「我現在十五歲喔。好不容易剛滿能討老婆的年齡了……我說你啊，可以不要稱呼我『小弟」了吧？我聽了總覺得背後一陣寒意。」
「抱歉抱歉。啊，水源地是那邊嗎？」
「這邊喔。」
真是一位容易親近的少年。
這麼一來，除了三姊菈菈•盧之外，我幾乎跟每位盧家人都交談過了。這一家兄弟姊妹的個性相當五花八門呢。
充滿魄力，個性讓人摸不透的長男，吉薩•盧。
宛如一匹野狼、眼神危險的二哥，達魯姆•盧。
看起來很粗暴，其實很爽朗的么弟，路多•盧。
性感氣息多到滿溢出來的長女，薇娜•盧。
清純坦率又一本正經的二姊，凌奈•盧。
所有女性之中，唯一否定了我的『奇霸堡排』的菈菈•盧。
天真爛漫又惹人憐愛的莉蜜•盧。
這家人的個性還真是形形色色。
一對夫妻竟然能生出個性如此多元的孩子，我對此相當感興趣。
「你無意入贅我們家嗎？既然如此，只好由我來幫你引誘凌奈姊她們了。」
我們經過盧家的住屋，走進位於右手方，種植較多灌木的道路。
「或是趁凌奈姊沐浴的時候，讓你闖進去。你也知道那條莫名其妙的規矩吧？如果男子看見未婚女子的裸體，必須娶她為妻，不然就得被戳瞎雙眼。凌奈姊的性格其實很軟弱，她一定會鑽牛角尖地認為自己必須嫁給你了。」
「我才不想讓凌奈•盧為了這種事情而鑽牛角尖！再說，我覺得自己只會被戳瞎啊。」
「比起襲擊她並讓她懷孕，這麼做簡單多了吧？」
「我覺得你從前提就搞錯了……路多•盧，對姊姊來說，究竟怎麼做才是幸福的，你應該認真研究這一點。」
「這樣也很幸福啊。這麼一來，每天都可以吃到美味料理嘛！」
雖然他的發言相當狡猾，但他在話中夾雜著對我的讚美，讓我無法討厭他……我這種想法會不會很膚淺啊？
昨晚東達•盧徹底否定我的料理，這件事其實在我的心中烙下了深深的傷痕，而路多•盧說的話則治癒了我的心。
「嗯〜只好使用最後的方法……試著獲得那位頑固老爹的認同了。」
「我不是跟你說了嗎？我完全沒有要入贅的意思……」
「我不是指那件事啦，是要讓他認同那些料理有多美味可口。」
我不禁仔細凝視著少年的側臉。
路多•盧沒有察覺到我的視線，他將雙手支在腦後，宛如將雙腿向外甩似地邁開步伐。
「我覺得那種奇霸獸肉超級好吃，但老爸卻蠻橫地抱怨說太甜太軟對吧？所以，只要你能做出既不甜又不軟的餐點，那老爸也沒辦法再說什麼壞話了。如果老爸認同你的廚藝，就算我們家的女人模仿你烹調那種菜餚，他也不會埋怨——這個方法果然最行不通啊。」
就算最難成功，我還是希望事情能夠有這樣的發展。
但我不知道該怎麼做才好。
「……可是，東達•盧已經不會再讓我掌管爐灶了吧。」
「嗯〜？沒這回事喔。只要你對他說『我這次會烹煮出美味的料理給你瞧瞧，讓我掌管爐灶』，他一定會同意的。聽到別人這麼說，老爸一定不會充耳不聞。」
「……這樣啊？」
「喂喂喂，你可別這麼做喔！要是弄得不好，雙手的指頭被削掉該怎麼辦啊？這樣我就一輩子都吃不到你煮的飯菜了耶，……我可不希望事情演變成這種情況喔。」
我真的想要親吻他光滑的臉頰了。
然而，假如這一吻讓我或少年開啟了嶄新的世界，我會很困擾，所以沒有這麼做。
（這樣啊……如果對方真的同意，我就可以靠其他料理雪恥……！）
當我悄悄燃起鬥志的時候，路多•盧在我身旁低聲嘆氣道：
「照現況來看，最簡單的途徑就是讓你入贅了。我推薦凌奈姊喔，你們的年紀一樣大吧？」
「不，就算我們年紀相仿，因為這樣的理由而結婚也太奇怪了。我想要更忠於自己而活。」
忠於自己的心情。
忠於自己的心。
路多•盧百無聊賴似地拋了句「是喔」。
「啊，那邊立著一塊門板般的東西對吧？那塊板子後面就是水源地了。我不想被抓去幫忙，先回去囉？」
「我知道了。謝謝你……啊，雖然現在道謝有些太遲了，謝謝你昨天給我的獸角和牙齒，我昨天真的很開心。」
「什麼意思啊？是我給你祝福耶，你竟然還跟我道謝？那是你用正當的手段獲得的祝福吧？」
他有些任性地吐出舌頭，一下子轉過身去。
果然是血脈相連呢。他和那位惹人憐愛的么妹一樣，舉止相當有精神，十分適合狀聲詞。那麼，開始前進吧。我望向前方，確實有幾片門板豎立著排成一排，倚靠在灌木上。
我不知道對方是出於什麼原因而把門板晾在這裡，但門板另一方傳來水花飛濺的清涼音色，以及女性喧鬧的聲音。
（不管要雪恥還是怎麼樣，我都得先獲得愛•法的同意。）
我考慮著要如何說服她，走向水源地。
傳過來的聲音相當歡快。那大概是莉蜜•盧的笑聲吧，她一早就這麼有精神啊。
「不好意思，請問愛•法有來這裡打擾嗎？」
我輕輕地從門板的陰影處望著裡面。
下一瞬間，當事人便站在我的面前。
愛•法就站在這裡。
她正用大塊的布搓揉金褐色的髮絲，訝異地望著我。
愛•法的身影充斥了我的視野，不留縫隙。
宛如滑順巧克力般的光滑色澤，徹底塞滿了我的視線範圍。
——來到這個異世界之後，我第一個遇見的人就是愛•法。
所以，我當初一直以為愛•法是位標準的森邊聚落居民。
我當時的想法其實大錯特錯。愛•法不僅不是一位標準的居民，還是一位超級特別的存在。
一位女人家竟然揮舞著蠻刀，在森林深處狩獵奇霸獸，除了愛•法之外，沒有其他女性這麼做。
我不曾見過其他人像愛•法一樣。她有一雙宛如野生山貓般的眼神，一舉一動像個男人般果斷。在這個森邊聚落之中，我沒看過有其他女孩像愛•法這般勇猛、強壯、洋溢著生命力與鬥志。
光從外表來看，愛•法就已經與其他人截然不同。
這個聚落中的女性，尤其是未婚的年輕女性總是穿著裸露肌膚的服飾，所以我從日常生活中就能簡單察覺出她與其他人的差別。除了愛•法，沒有人的身材如此細緻有型。
想當然爾，由於其他女性也必須赴森林搜集香草與柴火、揮舞柴刀砍柴、搬運沉重鐵鍋和水瓶，進行嚴酷的勞動工作，所以幾乎沒有人因怠惰而肥胖。
儘管如此，她們依然與愛•法不一樣。
為了能在森林中奔跑、為了使用鋼製蠻刀，獵捕凶暴的奇霸獸……由於必須達到這些要求，愛•法不斷鍛鍊。她的身體彷佛是鋼鐵打造的一般，經過千錘百鍊。
事實上，愛•法的骨架看起來很纖細，手臂、雙腿和身體也不會特別粗壯，體格並不像男人一樣強健。
但她的身體卻有著經過鍛鍊、擁有實戰經驗的強韌肌肉。
宛如一條皮鞭般緊緻，沒有絲毫贅肉。
她沒有進行不自然的減肥，而是透過辛苦的狩獵工作，使身體經過細緻琢磨，纖細苗條。
即使如此，她並沒有失去年輕女性的優美柔軟，從她發達的背肌到緊緻的腰身，再到洋溢躍動感的雙腿曲線，這樣的身材至今仍會讓我小鹿亂撞。
愛•法相當漂亮，宛如一匹野生的豹。
她的肉體十分優美，彷佛一位優秀的運動員。
愛•法是一位充滿魅力的女性。
不管將她視為動物、人類、或是一位女性——她的身體都相當美麗又協調，我平時就偷偷懷抱著這樣的感受。
那麼……
愛•法如此曼妙的身材，現在塞滿了我的視野。
儘管褐色軀體四處浮現出淡淡的白色傷痕，卻依然綻放滑嫩光澤，未帶有任何一絲不純物。現在，她的身體正展露在我的面前。
簡單來說，愛•法現在一絲不掛。
愛•法張開雙腳站在岩石上，正用一大塊布擦拭著金褐色的濡濕髮絲，整個身體僵住不動。愛•法的正面裸體暴露在我眼前。
還有數位女性赤裸著身體在她背後嬉鬧，察覺到我的身影后，其中幾個人發出尖聲哀號，但我已經沒辦法清楚認知到這些事了。
想要知道原因嗎？
宛如被高速快轉的影片一樣，我家女主人的臉色迅速變得通紅，她的臉上巧妙地混合了羞恥的表情和宛如惡魔般的神色。愛•法使出全力，用一記右鉤拳擊中我的太陽穴。
2
「你還真是會替我們找麻煩哪……」
這裡是與盧家宅邸隔了一段距離的空地，某個人發出沉重的嘆息。
超過一百八十公分的身高，搭配上好好鍛鍊過的壯碩身軀，細長的雙眼眯成一條線，臉上總是掛著笑意，但卻難以看穿他的內心——這個人就是盧家長男，吉薩•盧。
一臉事不關己的么弟路多•盧站在他的身旁，遙望
著遠方的群山。我和愛•法則站在兩人的面前。
這畫面簡直就像訓導主任在對我和愛•法說教，其實，現在的嚴重和緊急程度高到那種事完全無法相比。這是一場秘密會談，將會決定盧家和法家之間的未來。
「撞見出嫁前的女孩裸體，是一項嚴重的禁忌。你清楚這一點嗎？」
「……是的，我非常清楚。」
「按照規定來說，為了贖罪，犯了這項禁忌的人必須交出一隻眼睛，或是迎娶那個女孩，一生守護著她。遺憾的是，我們連你的出身都不瞭解，不可能讓盧家的女人嫁給你。」
「……是的，我清楚這一點。」
「而且，薇娜、凌奈、菈菈和莉蜜四姊妹全都在場，我們更不可能讓四位女孩都嫁給你。」
「……是的，我不勝惶恐。」
「雖然這麼說，但你並沒有四顆眼睛。那麼，之後該怎麼做才好……」
「關、關於這件事情！我一開始就告訴過你了！」
儘管這是一場秘密會談，我依然忍不住抬高聲量。
「我只看到了愛•法的裸體！」
有人踹了我的腳。
「由於愛•法徹底擋在我的眼前，所以我只看到了愛•法的裸體！」
又被踹了一腳。
「由於愛•法的裸體吸引了我的注意力，周圍的風景完全沒有納入我的視線之中！我的眼裡只有愛•法的裸體！」
咻、咻、咻，這次她連續踹了我好幾腳。
不過，如果對方取走我的雙眼或其他部位，我會相當難過，所以我十分拚命地辯駁。
順帶一提，我的左太陽穴被那一記全力揮出的右鉤拳擊中後，現在還傳來一陣陣的炙熱疼痛。儘管沒有出血，我依然很擔心頭蓋骨是否龜裂了。
「什麼嘛〜不要被自己家的女人吸走注意力啊。這樣我的作戰計畫不就功虧一簣了嗎？」
路多•盧用絲毫感覺不到嚴重性的口吻這麼喃喃自語後，吉薩•盧緩緩轉向他。
「路多•盧，你不清楚自己的行為有多嚴重嗎？」
他眯成一條線的細長眼睛靜靜地俯視著自己的弟弟。
路多•盧嚇了一跳，他瞬間縮起身體後，馬上又揚起眉毛說道：
「怎樣啦！未免太小題大作了吧！這明明就是許久以前訂下的陳腐規定。老實說，在這個聚落之中，根本沒有人乖乖遵守這種毫無意義的規矩！」
「你說的可能沒有錯。但歷代擔任族長的孫家墮落至今，現在只有我們盧家是森邊的模範。就算是古老的規矩，也絕對不可以輕忽。」
吉薩•盧的表情之中看不出特別的變化。由於他的臉龐本來就很柔和，不管他的發言有多麼嚴厲，臉上只掛著一抹微笑。
儘管如此，聽到吉薩•盧這番話，本來宛如幼犬在吠叫般的路多•盧的臉色卻愈發鐵青。
（插圖063P）
「我……我知道了。是我不好……就說是我不對了啦！吉薩哥哥，不要這麼生氣嘛！」
「我之後再來思考怎麼處分你。」
吉薩•盧丟下可憐的弟弟，再次面對著我們。
轉瞬間，我感覺到一股看不見的壓力沉沉地壓在我的頭上。
這個男人的魄力究竟來自何處呢？這股壓迫感相當沉重，我覺得自己彷佛面對著一位武功高手。
「法家的愛•法，對於這位犯下禁忌的家人，你有什麼想法？我打算聽了你的決定後再下判斷。」
吉薩•盧靜靜地這麼說。
「為了遮蔽視線，水源地架設了門板。門板代表著每個家的門，在經過家人的允許之前，不可以踏入門內，森邊存在著這條規矩。這麼一來，法家的明日太便打破了雙重禁忌——如果是你的話，會怎麼懲罰他？」
「……明日太這個男人是異國人。身為法家的家主，我把這位異國人接進家裡，卻在教導他所有森邊規矩之前，就讓他拜訪其他家，錯在我身上。」
愛•法用不帶感情的聲音這麼說後，沉靜地垂下頭。
「若是需要贖罪，我願意代替他交出自己的眼睛。不過，如果交出雙眼，我將無法以森邊獵人的身份生活下去，能不能容許我交出單隻眼睛就好……」
「喂，愛•法！」
當我這麼嚷嚷時，吉薩•盧用手制止了我，用手支著自己結實的下顎。
「法家的愛•法，你是不是誤會了什麼？假使失去單隻眼睛，是不可能以《獵捕奇霸》維生的。森林並非孩子的遊樂場。」
「……如果我因此在森林中凋零，那就是我的天命。」
「原來如此。」
吉薩•盧點了點頭，望向極度焦躁的我。
「那麼，我重新再問一次。法家的明日太，你有看到我們盧家女人的裸身嗎？」
「我只看到愛•法的裸體！」
到了這個節骨眼，她依然踹了我的腳。
「這樣啊。」
吉薩•盧吐了一口氣。
「明日太，我就相信你說的話吧……然後，既然你聲稱自己只看到愛•法的裸體，之後就是法家的問題了，與盧家毫無關聯。」
「……你願意原諒他嗎？」愛•法開口問。
「我並非原諒他，而是相信他。」吉薩•盧回答。
「愛•法，你是一位值得信賴的人。明日太來自你擔任家主的法家，我就相信他說的話吧……明日太，你說自己沒有踏進門板內一步吧？」
「是的！因為愛•法一絲不掛地站在門板正後方！」
她又踹了我一腳。
由於我鬆了口氣，所以毫不在意。
假使要獻出愛•法的其中一隻眼睛，我還寧願對方戳瞎我的雙眼。
「那麼，這件事情沒有對盧家造成危害，我就不予過問了……如果因為這點騷動就讓其他家的人受傷流血，別人一定會毀謗盧家，說我們使用了惡毒的陰謀，陷害其他家。」
吉薩•盧這麼說後，終於轉頭望向路多•盧，他現在變得相當安分。
「路多•盧，你瞭解了嗎？你的舉動不只會為法家帶來災禍，還會使盧家受害。你已經是能夠分辨是非的大人了，身為盧家的成員，你要更守規矩一點。」
「是……」
路多•盧只簡短地這麼回答，他看起來更可憐了。
「請、請問，他會受到嚴厲的懲罰嗎？」
「嗯？法家的明日太，為什麼你要在意這種事？」
「因為……就算是他自作自受，我依然會感到過意不去，如果我能更機靈一點，就不會引發這場騷動了。」
「嗯……不管怎麼說，我都不會處罰他。倘若我這麼做，這件事將會傳入家主的耳中。」
就算太陽已經升起，家主東達•盧依然還在睡懶覺。
「不管規矩如何，一旦我父親東達•盧知道這件事，他絕對不會原諒你。畢竟家主特別疼愛小妹莉蜜•盧。不僅是你的雙眼，他還會要求你交出心臟。」
「……這樣啊……」
「假使事情演變到這個地步，外界會認為盧家讓一位嗜血暴徒擔任家主，輕蔑盧家。除了家主東達•盧之外，也拜託兩位不要讓其他家人知道此事。」
我只能回答說「彼此彼此」。
這件事情不只關係到對方家族的名譽，也可能會害我們家族的人丟掉性命。
「那麼，我們就和解吧。家主目前尚在就寢，就由我吉薩•盧來接受兩位的辭行，願我們兩家都平安。」
他的意思是「沒事就滾回家去」。
不能和莉蜜•盧她們道別，讓我感到有些難受，但在這種狀況下，那也是沒辦法的事情。我們沉默地低下頭，走向盧家取刀。
「啊，對了，家主東達•盧有話要我轉告兩位。為了正確傳達他的意思，我就將他的話原封不動地告訴你們。」
吉薩•盧的臉上掛著一如既往的和善微笑，叫住我們。
「『謝謝你們煮了這餐難吃的食物。多虧了兩位，大長老獲得救贖。我要為你
們腐蝕獵人靈魂的良藥獻上祝福』……傳話到此結束。」
3
「愛•法，喂！」
我這麼叫喚著，對方當然沒有回覆。
我們已經拿了刀和披風，現在正要走回法家。
人們將森邊的黃土路踩踏得相當平坦堅硬，走在路上時，不時會與幾位聚落居民擦肩而過。
此處距離法家約有一個小時左右的路程，這是我首次遇見這一帶的居民，因此每個人都驚愕地轉頭望著我。不論身在何方，穿著森邊服裝的異國人果然都會勾起大家的好奇心。
我一點也不以為意。
對於現在的我來說，最重要的是如何處理眼前邁開大步，散發出憤怒與拒絕氣息的愛•法。
我明明有一件重要的事情要與她討論，現在卻怎麼都找不到開口的時機。
（……就算保持沉默，也沒有辦法解決問題吧。）
我下定決心後，朝著愛•法怒氣衝天的背影這麼開口：
「你聽我說！如果你是在氣剛剛那件事，那確實是我的錯！我真的感到很抱歉。可是，我不想讓這件事情破壞我們之間的信賴關係。看在我們之前一起度過的日子份上，你可以聽我解釋嗎？」
「……」
「我這麼做也是沒辦法的事情嘛。路多•盧告訴我那裡是水源地，我壓根沒想過盧家的水源地竟然是一條大得誇張的河川，還能讓人沐浴。我以為大家應該正和樂融融地洗著晚餐的餐盤，所以才會不以為意地探頭一看嘛。」
「……」
「而且，我還是首次得知出嫁的事情……我說啊，這是我第二次看到你一絲不掛的模樣，我要怎麼對你負責才好？」
說出這種話，就連我自己都感到羞恥困窘。
這可不行，我努力裝出輕浮的聲音：
「如果能娶到你這樣的美人，我一定會超幸福的啦。如你所知，就我的立場來說，我根本沒資格獲得這種殊榮！但是，如果這樣不符合規定，就算要我入贅也……」
我的氣數將盡。
愛•法轉向我，踢擊地面，飛撲而來。她的瞬間爆發力相當驚人，不亞於七天前殺死奇霸獸的那一擊。
我的身體輕易就被拉倒在地，愛•法的膝蓋抵著我的腹部，竭盡全力抓住我的胸口，用力勒住我，讓我難以呼吸。
「我、我說啊，愛•法……」
「囉嗦死了！你——你這個大混蛋！」
看來我徹底踩到她的地雷了。
愛•法的雙眼宛如烈火般燃燒，她緊緊咬著雙唇，彷佛要滲出血來，她的臉蛋也變得通紅。
「你……你知道我是做出了多大的覺悟，才決定要以《獵捕奇霸》維生嗎？你竟然這麼輕易就說要入贅——」
愛•法好不容易擠出的聲音因悲痛而微微發顫，她的手不斷勒緊我的胸口。
看到愛•法的眼中微微滲出的物質，我打從心底感到後悔。
「對不起！是我不好，我不該開玩笑！我只是想要化解尷尬的氣氛罷了！我沒有惡意！」
這次是我不對，百分之兩百，確確實實是我的錯。不言而喻，顯而易見。
不是因為正經的爭論，也不是情感不合而造成的摩擦，只是因為輕率的口吻而讓女孩子雙眼含淚。在這個世界上活到第十七年，我清清楚楚地感受到這樣的行為會喚起多強烈的罪惡感。
「抱歉！真的很抱歉！我竟然讓你這樣堅強的女孩子哭泣，罪惡感快要讓我停止呼吸了！拜託你別哭了！」
「開什麼玩笑！誰在哭啊！」
愛•法才剛這麼大喊，一滴溫熱的物體就滴落到我的臉頰上。
愛•法的視線中燃燒著熱烈的激情火焰，宛如業火一般，我甚至覺得她的眼淚會因此而蒸發。遺憾的是這樣的奇蹟並沒有出現，繼續滑落的一滴滴淚珠炸彈擊碎了我的心。
我覺得自己真的快要死了。
如果愛•法像前天的莉蜜•盧一樣崩潰哭叫，我一定會為自己的愚蠢感到後悔，進而苦悶致死。
然而，身為充滿榮耀的女獵人，愛•法沒有嚎啕大哭，她推開我，與我拉開距離後，轉向後方擦拭淚水。
我也緩緩抬起上半身，呼喚著背對我，一屁股坐在地上的愛•法：
「呃，愛•法……？」
「我沒有哭。」
「對啊，你沒有哭！是我看錯了！聽說如果被人緊緊勒住，會導致缺氧而讓視線模糊呢！」
愛•法沉默地站了起來，再次用手臂抹了抹臉後，重新昂首闊步。
我大力嘆了口氣，追上愛•法。
這段期間路上並沒有其他行人，可以說是不幸中的大幸。
（對喔，這傢伙不是一位只有冷漠性格的女人。）
愛•法只是一味盯著前方，交替移動著雙腳。
儘管她的眼中已經沒有泛著淚光，但雙頰依然有些潮紅，表情感覺比平時更為青澀。
直到平時毫無畏懼的表情重回她的臉龐之前，我不打算對她說些多餘的話。這麼下定決心後，我將視線移向前方。
彷佛在等著我移開視線般，愛•法本來不悅地閉著嘴，現在卻張開了口：
「……你這傢伙為什麼從剛剛開始，就露出一副鑽牛角尖的表情啊？」
「欸？當然是我一直在懊悔啊，不知道怎麼和你和好。」
「我不是問這個，你是不是懷抱著其他煩惱？若非如此，你不會懊悔到這種地步。」
對方明明一直暴跳如雷，卻察覺到了這一點，我打從心底感到訝異。
「嗯，我其實有件事情想找你商量。不過這件事情有點複雜，等你心情平復之後，我再告訴你。」
「開什麼玩笑！我一直都很冷靜啦！」
我總覺得她的語氣變得更幼稚了。
真的沒問題嗎？儘管我感到擔心，但為了尊重她的想法，我開始陳述了起來：
「呃〜那我就開口囉。這件事情相當唐突，你聽的時候別生氣喔。如果你阻止我，我會乾脆地放棄。」
「……雖然只過了短短几個小時，我卻覺得自己已經被觸怒了好幾年，你還打算繼續說些無聊的事情給我聽嗎？」
「假使你覺得沒有這麼做的必要，就果斷地拒絕我吧……我啊，希望東達•盧能再品嘗一次我的料理。」
愛•法微微眯起眼，將冷冰冰的眼神投向我。
我試著真心誠意地闡述自己的心情。
「只要東達•盧不認同我的料理，盧家就不可能去學習放血這個流程。這麼一來，從明天開始，紀芭婆婆每天又要吃著腥臭的肉吧？而且，就算不管這一點，我一聽到別人說自己煮的料理難以下咽、是毒藥，真的相當不甘心。」
愛•法沒有回答。
她只是半睜著眼，兇殘地瞪著我。
「現在事情總算圓滿落幕，我也知道最好別繼續和那個家族深入往來。除了紀芭婆婆和莉蜜•盧之外，最好不要接近其他盧家人比較妥當……可是，我還是很不甘心。」
「……原來是這種事啊。」
「嗯？」
「聽到對方罵得那麼難聽，如果不感到悔恨才奇怪吧。這件事情不值得你現在這樣絮絮叨叨。」
「是啊。不過，我們現在也無法輕易和盧家扯上關係吧？所以我才這麼困擾。」
「……你不需要煩惱。」愛•法拋下這句話。
她還說「隨心所欲地去做吧」。
「欸？你的意思是，如果我真的去向那位乖僻老爹丟出挑戰書，你也不介意嗎？」
「你想這麼做就做啊，我不會阻止你。」
「你怎麼一直事不關己啊！如果失敗的話，也會造成你的困擾喔？」
「如果不想造成我的困擾，就跟我撇清關係。」——她該不會又想說這種話吧。假使她這麼說，這次不管惹她哭泣或大吼，我都會徹底抗爭下去。
但她完全沒有提到這一點。
「東達•盧已經不打算讓我嫁進盧家了。照那個人的個性，不可能容許一個女孩子家狩獵奇霸獸。我現在只從那個男人身上感受到敵意和嘲諷。」
「嗯，可是既然對方對你懷有敵意，我們最好別和他扯上關係吧？」
「為什麼？既然對方是敵人，讓他屈服就好了吧？」
愛•法乾脆地拋下這句話。
看到我滿臉疑惑，愛•法哼了一聲。
「我又不是拜託你拿刀打倒東達•盧。我是要你用美味的料理讓他的心降伏於你——不是這樣嗎？」
「與其說是降伏，不如說認同吧？算了，我確實充滿鬥志啦。」
「既然如此，你就隨心所欲地去做吧……我也希望紀芭婆婆之後能繼續品嘗美味的料理。」
說到後來，愛•法的聲音變得相當小，如果不把耳朵湊到她的身旁，甚至會聽不見。
「不過，在你闡述自己這麼做的意義之前，我必須先詢問你一件事。」
愛•法的眼神蘊含著更加危險的光芒。
「有勝算嗎？」
「勝算啊……」
我思考了兩秒左右後，回答「有喔」。
「有嗎？」
「有。雖然我還需要再研究一下，但家裡還剩下很多肉，可以讓我恣意研究。」
「那麼，你可以獲勝吧？」
「嗯？哎呀，勝負有時與運氣有關……」
「你一定要贏，我不允許你輸。」愛•法撇過頭。
「聽到對方用如此下流的言詞污辱你煮的菜餚，我已經無法忍受了。假使東達•盧再度露出那種傲慢的態度……我絕對會當場勃然大怒，不知道自己會做出什麼舉動。」
看到我訝異地瞪大雙眼，愛•法的臉上再次染上紅暈。
「昨晚，聽著那個男人說話時，你知道我忍受著多大的屈辱嗎？如果可以的話，我真想拿鐵鍋里沸騰的東西潑向那個男人的臉。」
可是，昨天你從頭到尾都冷漠地面無表情吧？
我再次思索了起來，愛•法的情緒起伏確實很大，但當她面對不同的對象時，總是面無表情，甚至看起來有些冷酷。
那副冰冷純淨的表情下，竟然燃燒著如此滾燙的激情。
「可是，在別人家用晚餐——而且對方是盧家，若是做出如此無禮的舉動，法家的血脈應該會馬上斷絕吧。所以，你挑戰這個任務時，要做好擔起法家名聲的覺悟。」
「我知道了。」我大力點了點頭。
總覺得有某種熱熱痒痒的東西在心中蠢蠢欲動。
「謝謝，愛•法。我沒想過你竟然會這麼懊惱。」
「哼！因為你這傢伙暫時還是法家人嘛！倘若有人不合理地貶低家人，身為家主，我當然會生氣！」
愛•法惡狠狠地拋下這番話，像小孩一樣嘟起嘴。
「……而且，不管其他人胡謅什麼，那道料理絕對很美味。」
為什麼呢？
難道愛•法是為了剛剛發生的事在報復我，想要看我落淚嗎？
我並沒有流淚，反而笑逐顏開。
「愛•法，你總是會在最後關頭推我一把呢，總覺得心裡湧出了源源不絕的鬥志。」
「……哼。」
「唉〜還好沒有讓那場無聊的騷動，破壞了我們之間的關係。之後也多多指教了喔，愛•法！」
「……你自己犯了兩次禁忌，還好意思稱它無聊啊。」
她皺著鼻頭的容貌，宛如一隻發怒的山貓，愛•法已經恢復成平時的模樣了。
看到她令人生畏的臉龐，我更加雀躍。
「對喔，畢竟我看到了你的裸體嘛，怎麼可能無聊啊，愛•法！這可是我的真心話喔！」
當我正得意忘形的時候，愛•法使出全力揍了我的後腦勺。
4
接下來的幾天，為了打倒東達•盧，我每天都專心地研究著烹煮奇霸獸肉的方法——聽到我這麼說，大家可能會覺得我整天不眠不休地烤著肉，不過當然不是這麼一回事。
在森邊，想要有飯吃就必須工作，所以我依然有好好完成每天的工作。再說，為了進行研究，我得獲取材料才行，因此要進行更大量的肉體勞動。
舉例來說，我必須確保柴火。
沒有柴火的話，我就無法烤肉。
而且，我滿腔熱血地打算趁這次機會，努力鑽研爐灶的溫度調節方式。
可是，如果真的要鑽研成功，修練的時間必須以年為單位來計算，但我絕對不能在這件事情上敷衍了事。
首先，法家只有一個爐灶，因此我必須在極其受限的環境中進行烹調。假若使用強火煮開『奇霸肉湯』，後來就必須減少投入柴火，慢慢讓它滾開。這已經是調節火力的極限了。
然而，盧家有許多爐灶。這麼一來，只要在烹調料理時搬動鐵鍋，就可以恰當地分開使用強火和弱火。所以，在盧家用晚餐時，我可以不用捏制迷你漢堡排，而是烹調結實的正常大小漢堡排——在調理時，「維持弱火」是一件艱難的事情。
這與在瓦斯爐上使用平底鍋的狀況不同。畢竟每塊木柴的形狀不盡相同，最後只能用眼睛目測份量。而森邊使用的鐵鍋比平底鍋更為厚重，熱傳導較慢，但一旦熱了之後，火力便相當強大。這種感覺的差異也很棘手。
昨天我將重點擺在不要讓漢堡排燒焦上，所以沒有端出失敗的作品，但火力會不會太過微弱，讓肉汁跑掉呢？我一直無法抹去這股不安。我不希望下次再見到東達•盧時，還需要這麼提心弔膽。
因此，對我來說的第一個難關就是「調節弱火」。
我該加入多少柴火？該升起多大的火？燃起多大的火才會達到多高的溫度？我必須調節柴火量，觀察火的大小、確認煙霧的情況，把握煎烤肉的狀態。這是一場耐心的勝負，也是一場看不見終點旅程的起點。
總之，我反覆燃燒著木柴，燒烤肉。
家裡已經被煙燻得有些嗆人了，相當辛苦。
這個時候，我就很羨慕盧家的環境，能夠把爐灶搭建在室外。不過，就算羨慕富足者也無濟於事——我和※石川啄木一樣，一味地盯著自己的手，但有人卻感到不滿。（譯註：日本明治時代的文人，出身貧苦，知名的短歌曾寫到「不論多麼辛勤工作，生活都不見起色，我凝望著自己的手」。）
那個人當然就是我唯一的同居人，這個家的女主人愛•法。
從盧家回來的午後，愛•法結束獵人的工作，從森林歸來。看到被肉脂和柴火的煙霧熏過的屋內慘狀，她馬上怒吼：「你這傢伙在搞什麼啊！」
為了打倒那個奇霸獸老爹，我必須進行研究嘛。我小聲抗議，打算用天生的可愛模樣拉攏女主人，她卻毫不領情地罵了我：
「你是笨蛋嗎？在家外面做一個爐灶就好了啊。」
愛•法用手撥亂金色秀髮，這麼開口。
我真的茅塞頓開。
森邊並沒有木匠、建築師或室內設計師。不管是房屋或家具，皆由居民親手製作而成。
「若沒有爐灶，我們就會餓死，所以我多少也知道搭建爐灶的方法。」
愛•法的父親於兩年前過世，那時的愛•法年僅十五歲。後來，她與眾人斷絕關係，一個人獨居。這樣的她卻擁有如此豐富的知識，來自異世界的我當然沒辦法想像。
而且，我也不認為每位森邊的十五歲少年，都知道如何搭建爐灶。
愛•法的父親彷佛預料到自己會英年早逝，才將自己擁有的所有知識都急躁地傳授給了女兒——我甚至產生了這樣的念頭。
然而，現在已經無從查證這件事情了，我也無意追究。
我只是一味地讚美著愛•法說「你好厲害喔」，祝福著她的存在。
◇
因此，從盧家回來的隔日午後，我和愛•法兩人便開始辛勤搭蓋爐灶。
雖然我知道會很辛苦，但這還真是苦心竭力的重度勞動。我們先拖著拉板到岩場，搬運大小適合的石頭。我們反覆搬運岩石，並將搬來的岩石堆積在地面上。完全是一場體力和毅力的勝負。
我們在法家的正後方搭蓋了這個爐灶。
從太陽還高高掛在天空上時，我就必須不斷將柴火添加進爐灶中。因此為了避開外人的視線，我們最好把爐灶搭建在從大馬路上看不到的地方，最重要的是法家後方長著一棵高大茂盛的灌木，就算突然下起驟雨，它也能幫我們守護爐灶。我打算之後用這株灌木當做基底，搭建一處屋頂。
我們反覆
搬運著岩石。
然後將它們愈堆愈高。
我們將石頭堆疊成圓錐形，宛如一座圓形小山，上方和前方都有著洞穴，中間徹底中空。光靠堆疊岩石，當然無法讓爐灶順利成形。愛•法從森林中帶回了「黏土」，可以用它來連接起每顆岩石。
她帶回的灰色岩塊只存在特殊岩場之中。將這種石頭打碎，溶解於水中後，就可以使用了。由於它會讓手黏糊糊地黏在一起，我們一邊與之搏鬥，一邊將它填進岩石之間的縫隙。等到爐灶的外型搭建到一定的程度後，再試著燒柴火。
假使氣密性不足，或是發現某些部位在燒柴時破裂崩毀，我們便再次揉入黏土。
反覆進行了五六次這樣的工程後，我們終於能防止煙霧從縫隙之間流瀉而出。接下來，我們將黏土混入細碎的砂礫，溶解成稀稀的糊狀物之後，均勻塗抹在爐灶的內外兩側。
接下來，我們用火烤過整個爐灶，等黏土硬化就大功告成了。
「嗚哇！！滿頭大汗！這個工作耗費了我們半天的時間呢。」
太陽來到西方的盡頭，烹煮晚飯的白煙早已在四周冉冉上升。
「……明日太，我肚子餓了喔。」
就連坐在地上的愛•法也難掩疲勞神色。
「說得也是。難得蓋好了這個爐灶，今天就用它來烹調料理吧。你想吃肉湯還是漢堡排？」
「漢堡排。」
我維持著癱軟在地的姿勢，轉頭望向愛•法。
愛•法露出駭人的表情，問了句：「怎樣？」
「沒有啦，我只是覺得你回答的速度好快喔。可是，昨晚也吃漢堡排，這樣連續四餐都吃一樣的餐點喔，無所謂嗎？」
「…………………………不要緊。」
不用隔了這麼久才回答我嘛。
我在工程途中偷溜去煎了波糖，所以不管她想吃什麼主菜都無所謂。雖然絞肉會有些費工，但愛•法撥了半天的時間幫忙我搭蓋爐灶，跟我對愛•法感謝的心情相比，這種答謝的方式根本不算什麼。
當我這麼沉吟時，愛•法再次開口喚我：
「明日太。」
「怎麼了嗎？愛•法。」
「前天在盧家吃的漢堡排比較大塊。」
「這個啊，在我的故鄉，那才是普通大小喔。」
「……為什麼你在法家做的漢堡排這么小塊？」
「咦，我沒告訴過你嗎？倘若要做成那樣的大小，必須分別使用強火和弱火煎烤喔。如果只用強火，表面會烤焦，只用弱火的話不容易煎熟，鮮味也會流出來。所以我只好把它分成這種可愛的大小來煎。」
「這樣啊。」
「是啊，就是這樣。」
「明日太。」
「怎麼了嗎？愛•法。」
「……法家現在也有兩座爐灶喔。」
（插圖085P）
「是啊，我真的很開心呢。可是一個在室內，一個在室外，搬運鐵鍋很辛苦喔。要烹調一道料理的時候，應該很難分開來使用這兩個爐灶吧。」
但是，當我學會維持弱火的技巧時，不就沒辦法把這門技術實際運用在烹調上了嗎？這下麻煩了。當我這麼思考時，愛•法的眼睛在暮色中熊熊燃燒。
於是，我們隔天便在戶外搭建了第二座爐灶。
在宛如雙胞胎兄弟一般排排站的爐灶前方，我在使出全力後癱軟在地。
「嗚哇！！滿頭大汗！連續兩天都搭建爐灶真是太累人了！我的手臂都腫了啦！這樣有辦法做料理嗎？」
我癱在地上發牢騒後，愛•法的眼神本來情感複雜地游移著，現在則緊緊盯著我。
「沒有啦，我還是會煮喔，我會煮啦。我會幫你端出一道巨大的『奇霸堡排』……所以你不要哭喔？」
「誰在哭啊！」
「那就好……而且，我明天終於可以正式開始研究燒烤料理了。愛•法，我很感謝你喔。」
「哼。」
「這麼說起來，我明天開始想要請你試吃對付東達•盧的烤肉料理，今天是近期最後一餐漢堡排囉。」
「最後一餐……」
「如果你想吃的話，我之後還是會煮給你吃……喂，你不要哭喔？」
「誰在哭啊！」
「嗯。你真的很喜歡漢堡排耶？如果成天只吃漢堡排，就會如同吉薩•盧所說，咀嚼力真的會退化……」
此時，我感到有些不對勁。
咀嚼力，退化……？
假如退化的話……
會怎麼樣呢？
「這樣啊。」
我將手按住眉心，陷入沉思。
「這樣的確……說得也是……」
「明日太，怎麼了？」
愛•法一臉嚴肅地靠了過來。
金褐色髮絲微微黏在她香汗淋漓的臉頰上，怎麼說呢——有點性感。
「沒，沒有啦！我只是再次確認了料理的方向性。我這次會努力煮出結實有咬勁，又跟漢堡排一樣美味的料理，你好好期待吧。」
當我將思考的觸角伸向四面八方的同時，我問了愛•法一個困惑已久的問題：
「這麼說起來，愛•法，我們這兩天都在搭建爐灶，你真的幫了我一個大忙，但狩獵的工作不要緊嗎？這麼一來，我們將近十天沒狩獵到奇霸獸了吧？」
「不要緊，我們在盧家獲得了意外的收穫。」
愛•法用指尖纏繞著掛在胸前的頸煉。
跟我一樣，愛•法也得到八顆牙齒和獸角。
愛•法的胸前本來就掛著數量繁多的牙齒與獸角，她似乎將多餘的份收納在毛皮披風的內袋。
「獲得了八顆報酬，代表是兩隻奇霸獸的份，也就是二十餐的亞力果和波糖啊……只是掌管一次爐灶，這樣的報酬還真是超乎常規。」
「對於你來說，這是正當的報酬。」
凝視著爐灶中燃燒的火焰，愛•法輕聲低語。
「而且，倘若正值獵捕不到奇霸獸的時期，不管在森林走了多久，也不會有收穫。儘管森林幅員遼闊，無邊無際。但我們能進入的領域卻極為有限。我們能進入的領域，就是能夠當天來回家裡的距離。」
「嗯，這樣很合理。」
「然而，只要我們將聚落周遭的奇霸獸全都一網打盡，奇霸獸喜歡的果實和小動物增加後，潛藏在森林深處的奇霸獸就會為了取得這些食物，而遷徙居住地。這麼一來，我們就有獵捕不完的奇霸獸了。」
「原來如此，已經形成了固定的循環啊。」
然而，加入我這位寄宿者之後，愛•法的負擔比平時多了一倍，所以我認為這件事情沒有這麼容易。
若要維持一個人的生計，只要十天獵捕一隻奇霸獸就足夠了，兩個人的話，五天至少就要獵捕一隻奇霸獸。希望能在愛•法的積蓄減少之前，迎接豐收期的來臨——我在心中這麼祈禱。
隔天，愛•法竟然帶著巨大的牙齒和獸角回家。
「有一隻奇霸獸掉進你之前跌落的陷阱里。」她這麼說。
又隔了一天，她依然又帶了巨大的獸角和牙齒返家。
「今天這隻好龐大，刀子差點要折斷了。」
獵捕奇霸獸，需要賭上性命。
我之前還祈禱著她能豐收呢，真是丟臉。
然後，再隔了一天——愛•法竟然獨自搬了一隻五十公斤重的年輕奇霸獸回來。
「我有照你說的做，試著放血了。它一邊流血，一邊抽搐了許久，我應該做得不錯吧。」
當我使用屋外的爐灶燒柴時，愛•法一屁股癱坐在地上。
她的身上滿是汗和泥沙，看起來相當痛苦，大力地喘息。
她當然會累成這樣。就算是體型嬌小的奇霸獸，體重也有五十公斤起跳，重量應該跟愛•法的體重不相上下。
「你、你沒事吧？竟然這麼亂來……」
「不要緊……給我水。」
我慌忙走進家裡，用杓子舀了滿滿的水。
當愛•法想要接過杓子時，我發現她的手臂顫抖不已，於是將杓子直接送至她的嘴邊，微微傾斜。
愛•法一口飲盡之後，大力吐了口氣，就這麼躺
倒在地。
她形狀完美的胸部劇烈起伏，我有些困擾，不知道該看向哪裡。
我把視線移向一旁的奇霸獸，它和愛•法和諧地並排著。
奇霸獸屍體的頭部和喉嚨上沾染了鮮血，小小的雙眼悲傷地緊閉。儘管身高不高，身體卻因胖而顯渾圓，看起來有著豐美的脂肪。由於它的角比牙齒還大，我猜它大概是一隻年輕的公奇霸獸。
「……現在還有將近一半的肉耶，你沒必要這麼勉強自己吧。」
我這麼開口後，愛•法繼續在地上躺成大字形，不悅地望向我。
「你在說什麼啊。只要再過五天，那些肉就會開始腐敗吧？」
「是啊。既然如此，你可以在森林將它放血之後，把腿部帶回來就——」
「平時一直在囉囉嗦嗦地嚷嚷道『丟掉奇霸獸的身體好可惜』的人，是你吧？」
愛•法閉著眼睛，呼吸依舊有些絮亂，她不滿地這麼說。
「為什麼你要挑我毛病？我做的事情是多餘的嗎？」
「怎麼可能！……我很感謝你。謝謝你，愛•法。」
愛•法張開眼睛，瞄了我一眼。
「……既然你感謝我，就用行動表示給我看。」
「咦，咦咦？我該怎麼表示才好？」
愛•法慢吞吞地爬起身，微微嘟著嘴，仰望著我。
「……我今天想吃漢堡排。」
我只拜託她試吃了兩天燒烤料理，現在已經出現戒斷症狀了啊。
我在她面前大力點頭道：
「知道了！等我把它肢解之後，就來著手準備！你就餓著肚子等我吧！」
愛•法點了點頭，她的模樣有些奇怪。
她的表情相當不自然，簡直像在拚命壓抑住勾起的微笑。
看到她這副模樣，就算我不願意，也會忍不住燃起鬥志吧。我只能仰天長嘆。
5
忙忙碌碌之中，一眨眼十天就過去了。
也就是說，距我穿越到這個異世界的那天，已經過了兩個星期。
我與愛•法單獨度過了前五天，第五天的晚上，我與莉蜜•盧相遇。第六天我們拜訪盧家，隔天便回到法家，之後又過了十天——確切來說這已是第十六天了。
我覺得自己彷佛從好久以前開始，便在這個世界過日子。另一方面，我又感到驚愕，原來已經過了這麼多天了。
不管怎樣說，這十六天相當充實緊湊。
尤其是這一個星期，我每天都過著燒柴煎肉的日子。我現在終於摸索出頭緒了，打算明天一早就前往盧家，拋出宣戰布告。
不管多麼努力鑽研，關於火力的研究都永無止盡。我必須找到一個放手的時機，而那個時機就在今天找到了。
愛•法今天的晚餐是我的最終試驗品。她品嘗後，掛保證說「跟漢堡排一樣美味」。
適合森邊居民的餐點——一道能夠讓森邊居民開心享用的餐點。這是我思考出這道料理的關鍵。看到愛•法極其滿足的表情，我由衷地認為「這道料理一定不會有問題」。
「老實說，如果我當初沒有遇見你，我一定什麼事都辦不到，幾天就橫死路邊了。」
用完餐，收拾好餐具後，我滿足地躺在地毯上，沒來由地開口說出這種話。
嘰嘰嘰……昏暗的室內微微響起獸脂蠟燭的燃燒聲，愛•法露出有些不悅的表情。
「像你這樣的人，不管陷入什麼樣的困境，不管被誰撿回家，都一定能迎刃而解……你想聽到我這麼說嗎？」
「我才沒有這麼看重自己，我也不打算小看這個世界。在這塊人生地不熟的土地上，我第一個遇到的人就是你。這究竟是一件多麼幸運的事情啊？我剛到這裡的頭兩天，心中就浮現了這樣的自覺。」
「……為什麼一到晚上，你就會毫無脈絡地開始談起嚴肅的事情，要不然就是瞎說些感傷的話？我只能單方面受你影響，很困擾呢。」
在燭台火光的照耀下，愛•法撩起金褐色秀髮。
就寢的時候，愛•法總是讓頭髮自然披散而下。
在昏暗的燈光中，我眯眼望著她閃閃動人的美麗長發，緩緩露出微笑。
「這樣啊？雖然我已經在這個世界待了一段時間，但還是無法脫離以前生活在另一個世界的感覺呢。在昏暗之中，靜靜地與人交談。對我來說，這並非理所當然的事情，所以一定會覺得感傷囉。」
這麼說起來，總覺得自己像是每天都在參加畢業旅行。
在橘紅色的火光下，儘管無法看清楚對方的臉龐，依然一點一滴地和對方交談，直到睡意襲來為止。既然我會認為現在這個情境相當特別，一定代表我還不適應這個世界吧。
「假如你認為我變得很陰沉，讓你不愉快的話，我會跟你道歉。可是，能夠抱持著這樣的心情跟你交談，怎麼說呢——感覺很舒適。」
「……我不是說了嗎？這種認真的口吻跟你很不搭，很噁心。」
愛•法用著有些懶散的姿勢靠在牆上，她朝用更懶散的姿勢躺臥在地毯上的我踹了一腳。用完晚餐後，為了不浪費獸脂蠟燭，我們只會點亮一個燭台。因此，為了讓彼此的身影留在視線範圍內，入夜後，我們通常不會隔著太遠的距離。
有愛•法在我身旁放鬆休息，這樣的感覺相當愜意。
單獨和妙齡女子度過夜晚，一開始讓我坐立難安，現在卻能如此安逸。長時間相處下來，我們之間萌生出家人般的情感，愛•法的存在轉化為空氣一般自然——並不是出於這樣的原因。
這當然也有些關係，不過，我並沒有徹底把愛•法當作家人看待。如果她是我的家人，當我看到她美麗的臉龐、光滑無比的褐色肌膚、偶然展露出的憂愁表情、宛如孩子般的舉動等等時，我的心情就不會搖擺不定，小鹿亂撞了。
我是異世界人——要是沒有這個負面因素，我一定會立刻愛上愛•法。
不，我現在可能已經愛上她了。
在這十七年之間，除了家人和青梅竹馬之外，沒有人能像她一樣占據著我的心。況且我們只相處了幾天，她竟然就能將我迷得神魂顛倒。
儘管如此，我依然不想破壞我們之間的關係。
我無法預測明天會發生什麼事——某天，我說不定會突然被拉回原本的世界，身陷熊熊烈火之中。我懷抱著這樣的憂慮與恐懼，不打算做出不負責任的舉動。因此，縱使愛•法充滿魅力的身影偶爾會攪亂我的心思，我依然能滿足地度過安穩的夜晚。
為什麼這樣的感覺會變得如此明確呢？其中一個原因，說不定就是因為那位渾身充滿性感氣息的薇娜•盧襲擊了我。
（盧家的人們又度過了什麼樣的夜晚呢？）
除了莉蜜•盧之外，我只跟盧家人相處過一個晚上。
我覺得他們並非壞人。
當然，二哥達魯姆•盧並不是一位能讓人敞開心房的人，我對長男吉薩•盧和長女薇娜•盧的評價也仍抱持保留態度。
可是，除了他們之外的人們——我並未和許多人交談過，但他們沒有讓我留下太糟糕的印象。
家主的太太，米雅•雷•盧感覺是一位豪邁的媽媽。
長男吉薩•盧的太太，莎堤•雷•盧是一位相當文靜，性情溫柔的女性。
七兄妹的祖母，曾經跟我一起負責爐灶的蒂多•敏婆婆個性溫和，但卻莫名散發著威嚴，是一位了不起的老婆婆。
二姊凌奈•盧真的是一位可愛又坦率的女孩。
么弟路多•盧雖然為我帶來了很大的困擾，但我依然很難厭惡他。
我幾乎沒有跟三姊菈菈•盧有任何接觸，也不曾看過她綻露笑顏，但我對她的印象也不差。
我認為莉蜜•盧是一位好孩子。光是看到她的笑容，就能讓人打起精神來，她就是如此惹人憐愛的女孩。再說，對於愛•法而言，她也是一位相當重要的人。真希望她能維持這樣的性格長大成人——莉蜜•盧會讓人產生這樣的念頭。
然後，紀芭婆婆——是他們最重要的大長老。
這位婆婆相當不可思議，宛如童話故事中的出場人物。她大起大
落的人生簡直讓我難以想像，能用這麼棒的方式與她有交集，真的讓我欣喜又自豪。
統領著這些盧家人們的人，就是家主東達•盧。
對我來說，這個人打碎了我身為廚師的自尊。
我想為盧家帶來充滿幸福的餐桌，想要挽回自己不夠深思熟慮而鑄成的錯誤。同樣的，我想要讓那位乖僻的男人大吃一驚的渴望，與上述的心情一樣強烈——我不否認這一點。
即使如此，我認為自己不該懷著憤怒和憎恨來處理這件事。
假使那位口出惡言的壯漢真的跟他外表一樣，是一位個性殘暴又傲慢的人，我並不期望能與他相知相惜。但那個男人終究是莉蜜•盧的父親，紀芭•盧的孫子。
而且，廚師下廚時本來就不該心懷敵意。
我會想要進行這場對戰，可能是為了廚師的自豪與自尊。儘管如此，我並不是要讓那個男人投降，而是想要獲得他的認同。
而且——我從來沒聽過有廚師闖入別人家，強迫對方吃自己烹煮的料理。我果然還是不成氣候的半吊子。我無論如何都無法抑制住心中的懊悔。所以，我希望自己至少要為他們家庭帶來和諧的氣氛，而不是造成他們感情不睦。
究竟會有什麼樣的結局在等待我呢？
首先要視明天的會面而定了。
「……嗯？」
聽到一聲輕柔的物體落下聲，我抬起頭後，發現本來靠著牆壁而坐的愛•法，正隨意地躺在地上。
「怎麼了，你睡了嗎？如果你要睡的話，我關燈囉。」
「不……我還沒睡。」
這點小事，沒必要這麼固執吧。我露出苦笑，抬起因白天的工作而筋疲力盡的身體，蓋上窗邊的燭台。
黑暗瞬間籠罩我的視野——我的眼睛馬上就習慣了月光。
愛•法依然維持著剛才的姿勢，躺在牆邊。
在蒼白月色的照耀下，她金褐色的長髮輕柔地披散在地上。
我留意著不要踩到她的髮絲，隔著一段距離躺了下來。
「……如果是你的話，不管陷入什麼樣的困境，不管被誰撿回家，都一定能迎刃而解……」
一道幾乎難以聽見的嗓音悄悄地傳了過來。
我用相同的聲量回了句「沒這回事」之後，閉上眼。
我們的時間就這樣時而靜謐、時而喧囂地流逝而過，確實地朝著我與東達•盧作下了斷的時刻前進。
隔日清晨。
我睜開眼睛，卻遍尋不著愛•法的身影。
位在盧家聚落的空屋是愛•法家的兩倍大，寬敞又豪華。這個大房間鋪滿了毛皮地毯，我們一如往常地席地而睡，但愛•法卻不見蹤影。
「咦？……愛•法跑去哪了？」
我慌忙爬了起來，敲了敲裡面房間的門。
我確認了一下室內，果然還是找不到她，每個房間都空無一人。
愛•法跑去哪裡了呢？
我的心中湧出了不安。
（那位二哥該不會又來找她麻煩了吧？）
這樣的想法讓我坐立難安。
我抓起就寢時取下的白色毛巾，慌忙走向玄關口。
門閂被拔掉了。
（……也就是說，她是出於自己的意志而外出的。）
室外正值太陽剛好越過山稜，出來露臉的時刻。
平常的這個時候，我們大概已經洗好衣物了。由於今天是以客人的身份待在這裡，我們才能暫時逃離做家事的麻煩。因此，我更加不懂愛•法外出的理由了。
室外有一處由七戶人家包圍而成的空間，宛如一座廣場，我走了進去，環顧四周。
廣場中，一位壯碩女性抱著鐵鍋、一位老婆婆在攤開的巨大布料上曬皮果葉、一群小孩子在一旁幫忙或干擾她們。
每戶人家都各自展開著不同的清晨場景，但位於廣場最里側的盧家本家周圍卻不見人影，也未見愛•法的身影。
可是——看現在的氣氛，感覺不出有人用蠻力帶走愛•法。眼前的情景如此寧靜悠閒，自己卻懷抱著殺氣騰騰的妄想，我覺得自己好愚蠢。
（既然如此，那又是怎麼一回事？她該不會把我一個人丟在這裡，自己先回去了吧？）
昨晚為了薇娜•盧那件事，我整個人前言不搭後語。
但是，後來我始終堅持著「她喝醉了，我不清楚她在說什麼」的論點，愛•法應該沒有為此大動肝火才對。儘管愛•法相當懷疑我的說詞，態度也很冷淡，但我並不覺得她會憤怒到丟下我不管。
難道說，她其實在背地裡偷偷生氣嗎？
由於我對愛•法有所隱瞞，心中充滿罪惡感。她看穿了我的內疚嗎？
唉，早知道自己會如此懊惱，我就不瞞著她，全盤——不，至少得修改一部分發生的事情——據實以告了！
（……無論如何，我好像太慌張了喔？）
現在的我，簡直就像是和父母走散的幼童嘛。
不過，待在這個世界的我，確實比遭遇那樣的狀況更為不安。
（對喔……這麼說起來，昨晚是我和愛•法首次分頭行動。）
如果把我看家的次數算進去的話，我們經常分開行動。然而，我跟愛•法約好「我必須在她的監督下行動」，所以我不曾獨自在戶外徘徊。
再說，就算分別展開行動，除了彼此之外，我們倆都沒有其他可以交流的對象。我們在只有彼此的小小世界之中，度過了五天左右的時間。
而莉蜜•盧的出現打破了這個平衡。
失去平衡後，馬上就引發了這場騒動。
薇娜•盧追求我，達魯姆•盧則向愛•法求愛。
這就是因果的機緣吧。
……等一下，現在不是自言自語的時候！
我必須先找出愛•法的去向。
總之，我得拜訪一趟盧家本家。
如果愛•法已經和他們打過招呼，踏上歸途，我也只能哭著追隨她離去。
「……唷，客人。你怎麼獨自呆站在這裡啊？」
當我想要邁出步伐的瞬間，有人從背後對我搭話。
回頭一看，有著一頭黃褐色頭髮的少年，掛著疑惑的表情望著我。
他是盧家的么弟，路多•盧。
「啊，你好……小弟，你也是一樣，在這裡做什麼啊？」
我正要前往位於廣場最內側的盧家本家，既然這個人站在我的背後，代表他是從聚落外側走向我。
「嗯？不知道為什麼，我今天起得特別早，所以漫無目的地散步去了。如果被那群女人發現，她們會吵著要我幫忙嘛。」
路多•盧這麼回答後，「呼哈」地打了一個大大的哈欠。
我的身高剛好一百七十公分。這位少年的個子比我嬌小纖細，外貌相當可愛。
當然，儘管身材纖細，他卻不會讓人覺得瘦弱。他的體格宛如一頭年輕的鹿，俐落敏捷。
圓滾滾的大眼睛蘊含著強韌的光芒，總是帶著一副毫無畏懼的表情。
「女人的工作就該由女人去處理嘛。竟然因為我是老么就隨意使喚我……所以呢，你在做什麼啊？客人？你叫做明日太吧？」
「嗯。我起床之後發現愛•法不見蹤影，所以出來找她。小弟，你有在哪裡看到她嗎？」
「不知道耶，她大概在幫忙女人們做事吧？這個時間她們應該在水源地洗衣……往這邊走，跟我過來。」
路多•盧踏著輕快的步伐，開始走向盧家本家。
儘管少年說話的口吻很隨性，但他的個性說不定意外地善良。在那群性格獨特的盧家男人之中，這位少年確實散發出了最正直的感覺，而且只有他認同了我的料理。
「真是的。你們今天就要回去啦？好無趣喔，我還想再多吃點美味的餐點呢。」
他這番話也讓我雀躍不已。我對他的好感度不斷上升。
「我姑且把料理方法傳授給你們家的女人們了。就算我不在這裡，她們一定也會幫你烹煮美味的料理。」
「我們家女人的手藝才沒這麼靈巧！而且，老爸一定不允許她們做那道叫『漢堡排』的料理。就算她們能烹煮出美味的料理，也只有紀芭婆婆能夠品嘗吧。」
他用不滿的眼神望著我。
「明日太，我問你喔，你真的不入贅到我們家嗎？不管是薇娜姊或凌奈姊都好，你隨便找一個下手，把她吃掉嘛。」
「你是她們的弟弟吧，竟然說出這麼嚇人的話……小弟，就算重要的姊姊遭受這種過分的對待，你也無動於衷嗎？」
「反正她們遲早會出嫁，都一樣嘛。這麼說起來，如果嫁給別人，她們就得離開這個家，入贅的話，她們一輩子都可以待在盧家啊。既然如此，這麼做比較好吧？」
嗯〜看來他還是有好好愛著自己的姊姊。不過，來自異世界的我有點無法理解他的想法。如果有男人隨便對自己重要的姊姊出手，這位少年有辦法把那個人當姊夫看待，尊敬對方嗎？
「畢竟凌奈姊已經十七歲，薇娜姊二十歲了喔？附近的人們最近吵死了，一直嚷嚷說盧家本家的女人到了這種年紀竟然還不出嫁。趕快出嫁，孕育下一代，增加家族成員，這也是女性了不起的工作之一吧？」
「嗯〜順便問一下，小弟，你現在幾歲？」
「我現在十五歲喔。好不容易剛滿能討老婆的年齡了……我說你啊，可以不要稱呼我『小弟」了吧？我聽了總覺得背後一陣寒意。」
「抱歉抱歉。啊，水源地是那邊嗎？」
「這邊喔。」
真是一位容易親近的少年。
這麼一來，除了三姊菈菈•盧之外，我幾乎跟每位盧家人都交談過了。這一家兄弟姊妹的個性相當五花八門呢。
充滿魄力，個性讓人摸不透的長男，吉薩•盧。
宛如一匹野狼、眼神危險的二哥，達魯姆•盧。
看起來很粗暴，其實很爽朗的么弟，路多•盧。
性感氣息多到滿溢出來的長女，薇娜•盧。
清純坦率又一本正經的二姊，凌奈•盧。
所有女性之中，唯一否定了我的『奇霸堡排』的菈菈•盧。
天真爛漫又惹人憐愛的莉蜜•盧。
這家人的個性還真是形形色色。
一對夫妻竟然能生出個性如此多元的孩子，我對此相當感興趣。
「你無意入贅我們家嗎？既然如此，只好由我來幫你引誘凌奈姊她們了。」
我們經過盧家的住屋，走進位於右手方，種植較多灌木的道路。
「或是趁凌奈姊沐浴的時候，讓你闖進去。你也知道那條莫名其妙的規矩吧？如果男子看見未婚女子的裸體，必須娶她為妻，不然就得被戳瞎雙眼。凌奈姊的性格其實很軟弱，她一定會鑽牛角尖地認為自己必須嫁給你了。」
「我才不想讓凌奈•盧為了這種事情而鑽牛角尖！再說，我覺得自己只會被戳瞎啊。」
「比起襲擊她並讓她懷孕，這麼做簡單多了吧？」
「我覺得你從前提就搞錯了……路多•盧，對姊姊來說，究竟怎麼做才是幸福的，你應該認真研究這一點。」
「這樣也很幸福啊。這麼一來，每天都可以吃到美味料理嘛！」
雖然他的發言相當狡猾，但他在話中夾雜著對我的讚美，讓我無法討厭他……我這種想法會不會很膚淺啊？
昨晚東達•盧徹底否定我的料理，這件事其實在我的心中烙下了深深的傷痕，而路多•盧說的話則治癒了我的心。
「嗯〜只好使用最後的方法……試著獲得那位頑固老爹的認同了。」
「我不是跟你說了嗎？我完全沒有要入贅的意思……」
「我不是指那件事啦，是要讓他認同那些料理有多美味可口。」
我不禁仔細凝視著少年的側臉。
路多•盧沒有察覺到我的視線，他將雙手支在腦後，宛如將雙腿向外甩似地邁開步伐。
「我覺得那種奇霸獸肉超級好吃，但老爸卻蠻橫地抱怨說太甜太軟對吧？所以，只要你能做出既不甜又不軟的餐點，那老爸也沒辦法再說什麼壞話了。如果老爸認同你的廚藝，就算我們家的女人模仿你烹調那種菜餚，他也不會埋怨——這個方法果然最行不通啊。」
就算最難成功，我還是希望事情能夠有這樣的發展。
但我不知道該怎麼做才好。
「……可是，東達•盧已經不會再讓我掌管爐灶了吧。」
「嗯〜？沒這回事喔。只要你對他說『我這次會烹煮出美味的料理給你瞧瞧，讓我掌管爐灶』，他一定會同意的。聽到別人這麼說，老爸一定不會充耳不聞。」
「……這樣啊？」
「喂喂喂，你可別這麼做喔！要是弄得不好，雙手的指頭被削掉該怎麼辦啊？這樣我就一輩子都吃不到你煮的飯菜了耶，……我可不希望事情演變成這種情況喔。」
我真的想要親吻他光滑的臉頰了。
然而，假如這一吻讓我或少年開啟了嶄新的世界，我會很困擾，所以沒有這麼做。
（這樣啊……如果對方真的同意，我就可以靠其他料理雪恥……！）
當我悄悄燃起鬥志的時候，路多•盧在我身旁低聲嘆氣道：
「照現況來看，最簡單的途徑就是讓你入贅了。我推薦凌奈姊喔，你們的年紀一樣大吧？」
「不，就算我們年紀相仿，因為這樣的理由而結婚也太奇怪了。我想要更忠於自己而活。」
忠於自己的心情。
忠於自己的心。
路多•盧百無聊賴似地拋了句「是喔」。
「啊，那邊立著一塊門板般的東西對吧？那塊板子後面就是水源地了。我不想被抓去幫忙，先回去囉？」
「我知道了。謝謝你……啊，雖然現在道謝有些太遲了，謝謝你昨天給我的獸角和牙齒，我昨天真的很開心。」
「什麼意思啊？是我給你祝福耶，你竟然還跟我道謝？那是你用正當的手段獲得的祝福吧？」
他有些任性地吐出舌頭，一下子轉過身去。
果然是血脈相連呢。他和那位惹人憐愛的么妹一樣，舉止相當有精神，十分適合狀聲詞。那麼，開始前進吧。我望向前方，確實有幾片門板豎立著排成一排，倚靠在灌木上。
我不知道對方是出於什麼原因而把門板晾在這裡，但門板另一方傳來水花飛濺的清涼音色，以及女性喧鬧的聲音。
（不管要雪恥還是怎麼樣，我都得先獲得愛•法的同意。）
我考慮著要如何說服她，走向水源地。
傳過來的聲音相當歡快。那大概是莉蜜•盧的笑聲吧，她一早就這麼有精神啊。
「不好意思，請問愛•法有來這裡打擾嗎？」
我輕輕地從門板的陰影處望著裡面。
下一瞬間，當事人便站在我的面前。
愛•法就站在這裡。
她正用大塊的布搓揉金褐色的髮絲，訝異地望著我。
愛•法的身影充斥了我的視野，不留縫隙。
宛如滑順巧克力般的光滑色澤，徹底塞滿了我的視線範圍。
——來到這個異世界之後，我第一個遇見的人就是愛•法。
所以，我當初一直以為愛•法是位標準的森邊聚落居民。
我當時的想法其實大錯特錯。愛•法不僅不是一位標準的居民，還是一位超級特別的存在。
一位女人家竟然揮舞著蠻刀，在森林深處狩獵奇霸獸，除了愛•法之外，沒有其他女性這麼做。
我不曾見過其他人像愛•法一樣。她有一雙宛如野生山貓般的眼神，一舉一動像個男人般果斷。在這個森邊聚落之中，我沒看過有其他女孩像愛•法這般勇猛、強壯、洋溢著生命力與鬥志。
光從外表來看，愛•法就已經與其他人截然不同。
這個聚落中的女性，尤其是未婚的年輕女性總是穿著裸露肌膚的服飾，所以我從日常生活中就能簡單察覺出她與其他人的差別。除了愛•法，沒有人的身材如此細緻有型。
想當然爾，由於其他女性也必須赴森林搜集香草與柴火、揮舞柴刀砍柴、搬運沉重鐵鍋和水瓶，進行嚴酷的勞動工作，所以幾乎沒有人因怠惰而肥胖。
儘管如此，她們依然與愛•法不一樣。
為了能在森林中奔跑、為了使用鋼製蠻刀，獵捕凶暴的奇霸獸……由於必須達到這些要求，愛•法不斷鍛鍊。她的身體彷佛是鋼鐵打造的一般，經過千錘百鍊。
事實上，愛•法的骨架看起來很纖細，手臂、雙腿和身體也不會特別粗壯，體格並不像男人一樣強健。
但她的身體卻有著經過鍛鍊、擁有實戰經驗的強韌肌肉。
宛如一條皮鞭般緊緻，沒有絲毫贅肉。
她沒有進行不自然的減肥，而是透過辛苦的狩獵工作，使身體經過細緻琢磨，纖細苗條。
即使如此，她並沒有失去年輕女性的優美柔軟，從她發達的背肌到緊緻的腰身，再到洋溢躍動感的雙腿曲線，這樣的身材至今仍會讓我小鹿亂撞。
愛•法相當漂亮，宛如一匹野生的豹。
她的肉體十分優美，彷佛一位優秀的運動員。
愛•法是一位充滿魅力的女性。
不管將她視為動物、人類、或是一位女性——她的身體都相當美麗又協調，我平時就偷偷懷抱著這樣的感受。
那麼……
愛•法如此曼妙的身材，現在塞滿了我的視野。
儘管褐色軀體四處浮現出淡淡的白色傷痕，卻依然綻放滑嫩光澤，未帶有任何一絲不純物。現在，她的身體正展露在我的面前。
簡單來說，愛•法現在一絲不掛。
愛•法張開雙腳站在岩石上，正用一大塊布擦拭著金褐色的濡濕髮絲，整個身體僵住不動。愛•法的正面裸體暴露在我眼前。
還有數位女性赤裸著身體在她背後嬉鬧，察覺到我的身影后，其中幾個人發出尖聲哀號，但我已經沒辦法清楚認知到這些事了。
想要知道原因嗎？
宛如被高速快轉的影片一樣，我家女主人的臉色迅速變得通紅，她的臉上巧妙地混合了羞恥的表情和宛如惡魔般的神色。愛•法使出全力，用一記右鉤拳擊中我的太陽穴。
2
「你還真是會替我們找麻煩哪……」
這裡是與盧家宅邸隔了一段距離的空地，某個人發出沉重的嘆息。
超過一百八十公分的身高，搭配上好好鍛鍊過的壯碩身軀，細長的雙眼眯成一條線，臉上總是掛著笑意，但卻難以看穿他的內心——這個人就是盧家長男，吉薩•盧。
一臉事不關己的么弟路多•盧站在他的身旁，遙望
著遠方的群山。我和愛•法則站在兩人的面前。
這畫面簡直就像訓導主任在對我和愛•法說教，其實，現在的嚴重和緊急程度高到那種事完全無法相比。這是一場秘密會談，將會決定盧家和法家之間的未來。
「撞見出嫁前的女孩裸體，是一項嚴重的禁忌。你清楚這一點嗎？」
「……是的，我非常清楚。」
「按照規定來說，為了贖罪，犯了這項禁忌的人必須交出一隻眼睛，或是迎娶那個女孩，一生守護著她。遺憾的是，我們連你的出身都不瞭解，不可能讓盧家的女人嫁給你。」
「……是的，我清楚這一點。」
「而且，薇娜、凌奈、菈菈和莉蜜四姊妹全都在場，我們更不可能讓四位女孩都嫁給你。」
「……是的，我不勝惶恐。」
「雖然這麼說，但你並沒有四顆眼睛。那麼，之後該怎麼做才好……」
「關、關於這件事情！我一開始就告訴過你了！」
儘管這是一場秘密會談，我依然忍不住抬高聲量。
「我只看到了愛•法的裸體！」
有人踹了我的腳。
「由於愛•法徹底擋在我的眼前，所以我只看到了愛•法的裸體！」
又被踹了一腳。
「由於愛•法的裸體吸引了我的注意力，周圍的風景完全沒有納入我的視線之中！我的眼裡只有愛•法的裸體！」
咻、咻、咻，這次她連續踹了我好幾腳。
不過，如果對方取走我的雙眼或其他部位，我會相當難過，所以我十分拚命地辯駁。
順帶一提，我的左太陽穴被那一記全力揮出的右鉤拳擊中後，現在還傳來一陣陣的炙熱疼痛。儘管沒有出血，我依然很擔心頭蓋骨是否龜裂了。
「什麼嘛〜不要被自己家的女人吸走注意力啊。這樣我的作戰計畫不就功虧一簣了嗎？」
路多•盧用絲毫感覺不到嚴重性的口吻這麼喃喃自語後，吉薩•盧緩緩轉向他。
「路多•盧，你不清楚自己的行為有多嚴重嗎？」
他眯成一條線的細長眼睛靜靜地俯視著自己的弟弟。
路多•盧嚇了一跳，他瞬間縮起身體後，馬上又揚起眉毛說道：
「怎樣啦！未免太小題大作了吧！這明明就是許久以前訂下的陳腐規定。老實說，在這個聚落之中，根本沒有人乖乖遵守這種毫無意義的規矩！」
「你說的可能沒有錯。但歷代擔任族長的孫家墮落至今，現在只有我們盧家是森邊的模範。就算是古老的規矩，也絕對不可以輕忽。」
吉薩•盧的表情之中看不出特別的變化。由於他的臉龐本來就很柔和，不管他的發言有多麼嚴厲，臉上只掛著一抹微笑。
儘管如此，聽到吉薩•盧這番話，本來宛如幼犬在吠叫般的路多•盧的臉色卻愈發鐵青。
（插圖063P）
「我……我知道了。是我不好……就說是我不對了啦！吉薩哥哥，不要這麼生氣嘛！」
「我之後再來思考怎麼處分你。」
吉薩•盧丟下可憐的弟弟，再次面對著我們。
轉瞬間，我感覺到一股看不見的壓力沉沉地壓在我的頭上。
這個男人的魄力究竟來自何處呢？這股壓迫感相當沉重，我覺得自己彷佛面對著一位武功高手。
「法家的愛•法，對於這位犯下禁忌的家人，你有什麼想法？我打算聽了你的決定後再下判斷。」
吉薩•盧靜靜地這麼說。
「為了遮蔽視線，水源地架設了門板。門板代表著每個家的門，在經過家人的允許之前，不可以踏入門內，森邊存在著這條規矩。這麼一來，法家的明日太便打破了雙重禁忌——如果是你的話，會怎麼懲罰他？」
「……明日太這個男人是異國人。身為法家的家主，我把這位異國人接進家裡，卻在教導他所有森邊規矩之前，就讓他拜訪其他家，錯在我身上。」
愛•法用不帶感情的聲音這麼說後，沉靜地垂下頭。
「若是需要贖罪，我願意代替他交出自己的眼睛。不過，如果交出雙眼，我將無法以森邊獵人的身份生活下去，能不能容許我交出單隻眼睛就好……」
「喂，愛•法！」
當我這麼嚷嚷時，吉薩•盧用手制止了我，用手支著自己結實的下顎。
「法家的愛•法，你是不是誤會了什麼？假使失去單隻眼睛，是不可能以《獵捕奇霸》維生的。森林並非孩子的遊樂場。」
「……如果我因此在森林中凋零，那就是我的天命。」
「原來如此。」
吉薩•盧點了點頭，望向極度焦躁的我。
「那麼，我重新再問一次。法家的明日太，你有看到我們盧家女人的裸身嗎？」
「我只看到愛•法的裸體！」
到了這個節骨眼，她依然踹了我的腳。
「這樣啊。」
吉薩•盧吐了一口氣。
「明日太，我就相信你說的話吧……然後，既然你聲稱自己只看到愛•法的裸體，之後就是法家的問題了，與盧家毫無關聯。」
「……你願意原諒他嗎？」愛•法開口問。
「我並非原諒他，而是相信他。」吉薩•盧回答。
「愛•法，你是一位值得信賴的人。明日太來自你擔任家主的法家，我就相信他說的話吧……明日太，你說自己沒有踏進門板內一步吧？」
「是的！因為愛•法一絲不掛地站在門板正後方！」
她又踹了我一腳。
由於我鬆了口氣，所以毫不在意。
假使要獻出愛•法的其中一隻眼睛，我還寧願對方戳瞎我的雙眼。
「那麼，這件事情沒有對盧家造成危害，我就不予過問了……如果因為這點騷動就讓其他家的人受傷流血，別人一定會毀謗盧家，說我們使用了惡毒的陰謀，陷害其他家。」
吉薩•盧這麼說後，終於轉頭望向路多•盧，他現在變得相當安分。
「路多•盧，你瞭解了嗎？你的舉動不只會為法家帶來災禍，還會使盧家受害。你已經是能夠分辨是非的大人了，身為盧家的成員，你要更守規矩一點。」
「是……」
路多•盧只簡短地這麼回答，他看起來更可憐了。
「請、請問，他會受到嚴厲的懲罰嗎？」
「嗯？法家的明日太，為什麼你要在意這種事？」
「因為……就算是他自作自受，我依然會感到過意不去，如果我能更機靈一點，就不會引發這場騷動了。」
「嗯……不管怎麼說，我都不會處罰他。倘若我這麼做，這件事將會傳入家主的耳中。」
就算太陽已經升起，家主東達•盧依然還在睡懶覺。
「不管規矩如何，一旦我父親東達•盧知道這件事，他絕對不會原諒你。畢竟家主特別疼愛小妹莉蜜•盧。不僅是你的雙眼，他還會要求你交出心臟。」
「……這樣啊……」
「假使事情演變到這個地步，外界會認為盧家讓一位嗜血暴徒擔任家主，輕蔑盧家。除了家主東達•盧之外，也拜託兩位不要讓其他家人知道此事。」
我只能回答說「彼此彼此」。
這件事情不只關係到對方家族的名譽，也可能會害我們家族的人丟掉性命。
「那麼，我們就和解吧。家主目前尚在就寢，就由我吉薩•盧來接受兩位的辭行，願我們兩家都平安。」
他的意思是「沒事就滾回家去」。
不能和莉蜜•盧她們道別，讓我感到有些難受，但在這種狀況下，那也是沒辦法的事情。我們沉默地低下頭，走向盧家取刀。
「啊，對了，家主東達•盧有話要我轉告兩位。為了正確傳達他的意思，我就將他的話原封不動地告訴你們。」
吉薩•盧的臉上掛著一如既往的和善微笑，叫住我們。
「『謝謝你們煮了這餐難吃的食物。多虧了兩位，大長老獲得救贖。我要為你
們腐蝕獵人靈魂的良藥獻上祝福』……傳話到此結束。」
3
「愛•法，喂！」
我這麼叫喚著，對方當然沒有回覆。
我們已經拿了刀和披風，現在正要走回法家。
人們將森邊的黃土路踩踏得相當平坦堅硬，走在路上時，不時會與幾位聚落居民擦肩而過。
此處距離法家約有一個小時左右的路程，這是我首次遇見這一帶的居民，因此每個人都驚愕地轉頭望著我。不論身在何方，穿著森邊服裝的異國人果然都會勾起大家的好奇心。
我一點也不以為意。
對於現在的我來說，最重要的是如何處理眼前邁開大步，散發出憤怒與拒絕氣息的愛•法。
我明明有一件重要的事情要與她討論，現在卻怎麼都找不到開口的時機。
（……就算保持沉默，也沒有辦法解決問題吧。）
我下定決心後，朝著愛•法怒氣衝天的背影這麼開口：
「你聽我說！如果你是在氣剛剛那件事，那確實是我的錯！我真的感到很抱歉。可是，我不想讓這件事情破壞我們之間的信賴關係。看在我們之前一起度過的日子份上，你可以聽我解釋嗎？」
「……」
「我這麼做也是沒辦法的事情嘛。路多•盧告訴我那裡是水源地，我壓根沒想過盧家的水源地竟然是一條大得誇張的河川，還能讓人沐浴。我以為大家應該正和樂融融地洗著晚餐的餐盤，所以才會不以為意地探頭一看嘛。」
「……」
「而且，我還是首次得知出嫁的事情……我說啊，這是我第二次看到你一絲不掛的模樣，我要怎麼對你負責才好？」
說出這種話，就連我自己都感到羞恥困窘。
這可不行，我努力裝出輕浮的聲音：
「如果能娶到你這樣的美人，我一定會超幸福的啦。如你所知，就我的立場來說，我根本沒資格獲得這種殊榮！但是，如果這樣不符合規定，就算要我入贅也……」
我的氣數將盡。
愛•法轉向我，踢擊地面，飛撲而來。她的瞬間爆發力相當驚人，不亞於七天前殺死奇霸獸的那一擊。
我的身體輕易就被拉倒在地，愛•法的膝蓋抵著我的腹部，竭盡全力抓住我的胸口，用力勒住我，讓我難以呼吸。
「我、我說啊，愛•法……」
「囉嗦死了！你——你這個大混蛋！」
看來我徹底踩到她的地雷了。
愛•法的雙眼宛如烈火般燃燒，她緊緊咬著雙唇，彷佛要滲出血來，她的臉蛋也變得通紅。
「你……你知道我是做出了多大的覺悟，才決定要以《獵捕奇霸》維生嗎？你竟然這麼輕易就說要入贅——」
愛•法好不容易擠出的聲音因悲痛而微微發顫，她的手不斷勒緊我的胸口。
看到愛•法的眼中微微滲出的物質，我打從心底感到後悔。
「對不起！是我不好，我不該開玩笑！我只是想要化解尷尬的氣氛罷了！我沒有惡意！」
這次是我不對，百分之兩百，確確實實是我的錯。不言而喻，顯而易見。
不是因為正經的爭論，也不是情感不合而造成的摩擦，只是因為輕率的口吻而讓女孩子雙眼含淚。在這個世界上活到第十七年，我清清楚楚地感受到這樣的行為會喚起多強烈的罪惡感。
「抱歉！真的很抱歉！我竟然讓你這樣堅強的女孩子哭泣，罪惡感快要讓我停止呼吸了！拜託你別哭了！」
「開什麼玩笑！誰在哭啊！」
愛•法才剛這麼大喊，一滴溫熱的物體就滴落到我的臉頰上。
愛•法的視線中燃燒著熱烈的激情火焰，宛如業火一般，我甚至覺得她的眼淚會因此而蒸發。遺憾的是這樣的奇蹟並沒有出現，繼續滑落的一滴滴淚珠炸彈擊碎了我的心。
我覺得自己真的快要死了。
如果愛•法像前天的莉蜜•盧一樣崩潰哭叫，我一定會為自己的愚蠢感到後悔，進而苦悶致死。
然而，身為充滿榮耀的女獵人，愛•法沒有嚎啕大哭，她推開我，與我拉開距離後，轉向後方擦拭淚水。
我也緩緩抬起上半身，呼喚著背對我，一屁股坐在地上的愛•法：
「呃，愛•法……？」
「我沒有哭。」
「對啊，你沒有哭！是我看錯了！聽說如果被人緊緊勒住，會導致缺氧而讓視線模糊呢！」
愛•法沉默地站了起來，再次用手臂抹了抹臉後，重新昂首闊步。
我大力嘆了口氣，追上愛•法。
這段期間路上並沒有其他行人，可以說是不幸中的大幸。
（對喔，這傢伙不是一位只有冷漠性格的女人。）
愛•法只是一味盯著前方，交替移動著雙腳。
儘管她的眼中已經沒有泛著淚光，但雙頰依然有些潮紅，表情感覺比平時更為青澀。
直到平時毫無畏懼的表情重回她的臉龐之前，我不打算對她說些多餘的話。這麼下定決心後，我將視線移向前方。
彷佛在等著我移開視線般，愛•法本來不悅地閉著嘴，現在卻張開了口：
「……你這傢伙為什麼從剛剛開始，就露出一副鑽牛角尖的表情啊？」
「欸？當然是我一直在懊悔啊，不知道怎麼和你和好。」
「我不是問這個，你是不是懷抱著其他煩惱？若非如此，你不會懊悔到這種地步。」
對方明明一直暴跳如雷，卻察覺到了這一點，我打從心底感到訝異。
「嗯，我其實有件事情想找你商量。不過這件事情有點複雜，等你心情平復之後，我再告訴你。」
「開什麼玩笑！我一直都很冷靜啦！」
我總覺得她的語氣變得更幼稚了。
真的沒問題嗎？儘管我感到擔心，但為了尊重她的想法，我開始陳述了起來：
「呃〜那我就開口囉。這件事情相當唐突，你聽的時候別生氣喔。如果你阻止我，我會乾脆地放棄。」
「……雖然只過了短短几個小時，我卻覺得自己已經被觸怒了好幾年，你還打算繼續說些無聊的事情給我聽嗎？」
「假使你覺得沒有這麼做的必要，就果斷地拒絕我吧……我啊，希望東達•盧能再品嘗一次我的料理。」
愛•法微微眯起眼，將冷冰冰的眼神投向我。
我試著真心誠意地闡述自己的心情。
「只要東達•盧不認同我的料理，盧家就不可能去學習放血這個流程。這麼一來，從明天開始，紀芭婆婆每天又要吃著腥臭的肉吧？而且，就算不管這一點，我一聽到別人說自己煮的料理難以下咽、是毒藥，真的相當不甘心。」
愛•法沒有回答。
她只是半睜著眼，兇殘地瞪著我。
「現在事情總算圓滿落幕，我也知道最好別繼續和那個家族深入往來。除了紀芭婆婆和莉蜜•盧之外，最好不要接近其他盧家人比較妥當……可是，我還是很不甘心。」
「……原來是這種事啊。」
「嗯？」
「聽到對方罵得那麼難聽，如果不感到悔恨才奇怪吧。這件事情不值得你現在這樣絮絮叨叨。」
「是啊。不過，我們現在也無法輕易和盧家扯上關係吧？所以我才這麼困擾。」
「……你不需要煩惱。」愛•法拋下這句話。
她還說「隨心所欲地去做吧」。
「欸？你的意思是，如果我真的去向那位乖僻老爹丟出挑戰書，你也不介意嗎？」
「你想這麼做就做啊，我不會阻止你。」
「你怎麼一直事不關己啊！如果失敗的話，也會造成你的困擾喔？」
「如果不想造成我的困擾，就跟我撇清關係。」——她該不會又想說這種話吧。假使她這麼說，這次不管惹她哭泣或大吼，我都會徹底抗爭下去。
但她完全沒有提到這一點。
「東達•盧已經不打算讓我嫁進盧家了。照那個人的個性，不可能容許一個女孩子家狩獵奇霸獸。我現在只從那個男人身上感受到敵意和嘲諷。」
「嗯，可是既然對方對你懷有敵意，我們最好別和他扯上關係吧？」
「為什麼？既然對方是敵人，讓他屈服就好了吧？」
愛•法乾脆地拋下這句話。
看到我滿臉疑惑，愛•法哼了一聲。
「我又不是拜託你拿刀打倒東達•盧。我是要你用美味的料理讓他的心降伏於你——不是這樣嗎？」
「與其說是降伏，不如說認同吧？算了，我確實充滿鬥志啦。」
「既然如此，你就隨心所欲地去做吧……我也希望紀芭婆婆之後能繼續品嘗美味的料理。」
說到後來，愛•法的聲音變得相當小，如果不把耳朵湊到她的身旁，甚至會聽不見。
「不過，在你闡述自己這麼做的意義之前，我必須先詢問你一件事。」
愛•法的眼神蘊含著更加危險的光芒。
「有勝算嗎？」
「勝算啊……」
我思考了兩秒左右後，回答「有喔」。
「有嗎？」
「有。雖然我還需要再研究一下，但家裡還剩下很多肉，可以讓我恣意研究。」
「那麼，你可以獲勝吧？」
「嗯？哎呀，勝負有時與運氣有關……」
「你一定要贏，我不允許你輸。」愛•法撇過頭。
「聽到對方用如此下流的言詞污辱你煮的菜餚，我已經無法忍受了。假使東達•盧再度露出那種傲慢的態度……我絕對會當場勃然大怒，不知道自己會做出什麼舉動。」
看到我訝異地瞪大雙眼，愛•法的臉上再次染上紅暈。
「昨晚，聽著那個男人說話時，你知道我忍受著多大的屈辱嗎？如果可以的話，我真想拿鐵鍋里沸騰的東西潑向那個男人的臉。」
可是，昨天你從頭到尾都冷漠地面無表情吧？
我再次思索了起來，愛•法的情緒起伏確實很大，但當她面對不同的對象時，總是面無表情，甚至看起來有些冷酷。
那副冰冷純淨的表情下，竟然燃燒著如此滾燙的激情。
「可是，在別人家用晚餐——而且對方是盧家，若是做出如此無禮的舉動，法家的血脈應該會馬上斷絕吧。所以，你挑戰這個任務時，要做好擔起法家名聲的覺悟。」
「我知道了。」我大力點了點頭。
總覺得有某種熱熱痒痒的東西在心中蠢蠢欲動。
「謝謝，愛•法。我沒想過你竟然會這麼懊惱。」
「哼！因為你這傢伙暫時還是法家人嘛！倘若有人不合理地貶低家人，身為家主，我當然會生氣！」
愛•法惡狠狠地拋下這番話，像小孩一樣嘟起嘴。
「……而且，不管其他人胡謅什麼，那道料理絕對很美味。」
為什麼呢？
難道愛•法是為了剛剛發生的事在報復我，想要看我落淚嗎？
我並沒有流淚，反而笑逐顏開。
「愛•法，你總是會在最後關頭推我一把呢，總覺得心裡湧出了源源不絕的鬥志。」
「……哼。」
「唉〜還好沒有讓那場無聊的騷動，破壞了我們之間的關係。之後也多多指教了喔，愛•法！」
「……你自己犯了兩次禁忌，還好意思稱它無聊啊。」
她皺著鼻頭的容貌，宛如一隻發怒的山貓，愛•法已經恢復成平時的模樣了。
看到她令人生畏的臉龐，我更加雀躍。
「對喔，畢竟我看到了你的裸體嘛，怎麼可能無聊啊，愛•法！這可是我的真心話喔！」
當我正得意忘形的時候，愛•法使出全力揍了我的後腦勺。
4
接下來的幾天，為了打倒東達•盧，我每天都專心地研究著烹煮奇霸獸肉的方法——聽到我這麼說，大家可能會覺得我整天不眠不休地烤著肉，不過當然不是這麼一回事。
在森邊，想要有飯吃就必須工作，所以我依然有好好完成每天的工作。再說，為了進行研究，我得獲取材料才行，因此要進行更大量的肉體勞動。
舉例來說，我必須確保柴火。
沒有柴火的話，我就無法烤肉。
而且，我滿腔熱血地打算趁這次機會，努力鑽研爐灶的溫度調節方式。
可是，如果真的要鑽研成功，修練的時間必須以年為單位來計算，但我絕對不能在這件事情上敷衍了事。
首先，法家只有一個爐灶，因此我必須在極其受限的環境中進行烹調。假若使用強火煮開『奇霸肉湯』，後來就必須減少投入柴火，慢慢讓它滾開。這已經是調節火力的極限了。
然而，盧家有許多爐灶。這麼一來，只要在烹調料理時搬動鐵鍋，就可以恰當地分開使用強火和弱火。所以，在盧家用晚餐時，我可以不用捏制迷你漢堡排，而是烹調結實的正常大小漢堡排——在調理時，「維持弱火」是一件艱難的事情。
這與在瓦斯爐上使用平底鍋的狀況不同。畢竟每塊木柴的形狀不盡相同，最後只能用眼睛目測份量。而森邊使用的鐵鍋比平底鍋更為厚重，熱傳導較慢，但一旦熱了之後，火力便相當強大。這種感覺的差異也很棘手。
昨天我將重點擺在不要讓漢堡排燒焦上，所以沒有端出失敗的作品，但火力會不會太過微弱，讓肉汁跑掉呢？我一直無法抹去這股不安。我不希望下次再見到東達•盧時，還需要這麼提心弔膽。
因此，對我來說的第一個難關就是「調節弱火」。
我該加入多少柴火？該升起多大的火？燃起多大的火才會達到多高的溫度？我必須調節柴火量，觀察火的大小、確認煙霧的情況，把握煎烤肉的狀態。這是一場耐心的勝負，也是一場看不見終點旅程的起點。
總之，我反覆燃燒著木柴，燒烤肉。
家裡已經被煙燻得有些嗆人了，相當辛苦。
這個時候，我就很羨慕盧家的環境，能夠把爐灶搭建在室外。不過，就算羨慕富足者也無濟於事——我和※石川啄木一樣，一味地盯著自己的手，但有人卻感到不滿。（譯註：日本明治時代的文人，出身貧苦，知名的短歌曾寫到「不論多麼辛勤工作，生活都不見起色，我凝望著自己的手」。）
那個人當然就是我唯一的同居人，這個家的女主人愛•法。
從盧家回來的午後，愛•法結束獵人的工作，從森林歸來。看到被肉脂和柴火的煙霧熏過的屋內慘狀，她馬上怒吼：「你這傢伙在搞什麼啊！」
為了打倒那個奇霸獸老爹，我必須進行研究嘛。我小聲抗議，打算用天生的可愛模樣拉攏女主人，她卻毫不領情地罵了我：
「你是笨蛋嗎？在家外面做一個爐灶就好了啊。」
愛•法用手撥亂金色秀髮，這麼開口。
我真的茅塞頓開。
森邊並沒有木匠、建築師或室內設計師。不管是房屋或家具，皆由居民親手製作而成。
「若沒有爐灶，我們就會餓死，所以我多少也知道搭建爐灶的方法。」
愛•法的父親於兩年前過世，那時的愛•法年僅十五歲。後來，她與眾人斷絕關係，一個人獨居。這樣的她卻擁有如此豐富的知識，來自異世界的我當然沒辦法想像。
而且，我也不認為每位森邊的十五歲少年，都知道如何搭建爐灶。
愛•法的父親彷佛預料到自己會英年早逝，才將自己擁有的所有知識都急躁地傳授給了女兒——我甚至產生了這樣的念頭。
然而，現在已經無從查證這件事情了，我也無意追究。
我只是一味地讚美著愛•法說「你好厲害喔」，祝福著她的存在。
◇
因此，從盧家回來的隔日午後，我和愛•法兩人便開始辛勤搭蓋爐灶。
雖然我知道會很辛苦，但這還真是苦心竭力的重度勞動。我們先拖著拉板到岩場，搬運大小適合的石頭。我們反覆搬運岩石，並將搬來的岩石堆積在地面上。完全是一場體力和毅力的勝負。
我們在法家的正後方搭蓋了這個爐灶。
從太陽還高高掛在天空上時，我就必須不斷將柴火添加進爐灶中。因此為了避開外人的視線，我們最好把爐灶搭建在從大馬路上看不到的地方，最重要的是法家後方長著一棵高大茂盛的灌木，就算突然下起驟雨，它也能幫我們守護爐灶。我打算之後用這株灌木當做基底，搭建一處屋頂。
我們反覆
搬運著岩石。
然後將它們愈堆愈高。
我們將石頭堆疊成圓錐形，宛如一座圓形小山，上方和前方都有著洞穴，中間徹底中空。光靠堆疊岩石，當然無法讓爐灶順利成形。愛•法從森林中帶回了「黏土」，可以用它來連接起每顆岩石。
她帶回的灰色岩塊只存在特殊岩場之中。將這種石頭打碎，溶解於水中後，就可以使用了。由於它會讓手黏糊糊地黏在一起，我們一邊與之搏鬥，一邊將它填進岩石之間的縫隙。等到爐灶的外型搭建到一定的程度後，再試著燒柴火。
假使氣密性不足，或是發現某些部位在燒柴時破裂崩毀，我們便再次揉入黏土。
反覆進行了五六次這樣的工程後，我們終於能防止煙霧從縫隙之間流瀉而出。接下來，我們將黏土混入細碎的砂礫，溶解成稀稀的糊狀物之後，均勻塗抹在爐灶的內外兩側。
接下來，我們用火烤過整個爐灶，等黏土硬化就大功告成了。
「嗚哇！！滿頭大汗！這個工作耗費了我們半天的時間呢。」
太陽來到西方的盡頭，烹煮晚飯的白煙早已在四周冉冉上升。
「……明日太，我肚子餓了喔。」
就連坐在地上的愛•法也難掩疲勞神色。
「說得也是。難得蓋好了這個爐灶，今天就用它來烹調料理吧。你想吃肉湯還是漢堡排？」
「漢堡排。」
我維持著癱軟在地的姿勢，轉頭望向愛•法。
愛•法露出駭人的表情，問了句：「怎樣？」
「沒有啦，我只是覺得你回答的速度好快喔。可是，昨晚也吃漢堡排，這樣連續四餐都吃一樣的餐點喔，無所謂嗎？」
「…………………………不要緊。」
不用隔了這麼久才回答我嘛。
我在工程途中偷溜去煎了波糖，所以不管她想吃什麼主菜都無所謂。雖然絞肉會有些費工，但愛•法撥了半天的時間幫忙我搭蓋爐灶，跟我對愛•法感謝的心情相比，這種答謝的方式根本不算什麼。
當我這麼沉吟時，愛•法再次開口喚我：
「明日太。」
「怎麼了嗎？愛•法。」
「前天在盧家吃的漢堡排比較大塊。」
「這個啊，在我的故鄉，那才是普通大小喔。」
「……為什麼你在法家做的漢堡排這么小塊？」
「咦，我沒告訴過你嗎？倘若要做成那樣的大小，必須分別使用強火和弱火煎烤喔。如果只用強火，表面會烤焦，只用弱火的話不容易煎熟，鮮味也會流出來。所以我只好把它分成這種可愛的大小來煎。」
「這樣啊。」
「是啊，就是這樣。」
「明日太。」
「怎麼了嗎？愛•法。」
「……法家現在也有兩座爐灶喔。」
（插圖085P）
「是啊，我真的很開心呢。可是一個在室內，一個在室外，搬運鐵鍋很辛苦喔。要烹調一道料理的時候，應該很難分開來使用這兩個爐灶吧。」
但是，當我學會維持弱火的技巧時，不就沒辦法把這門技術實際運用在烹調上了嗎？這下麻煩了。當我這麼思考時，愛•法的眼睛在暮色中熊熊燃燒。
於是，我們隔天便在戶外搭建了第二座爐灶。
在宛如雙胞胎兄弟一般排排站的爐灶前方，我在使出全力後癱軟在地。
「嗚哇！！滿頭大汗！連續兩天都搭建爐灶真是太累人了！我的手臂都腫了啦！這樣有辦法做料理嗎？」
我癱在地上發牢騒後，愛•法的眼神本來情感複雜地游移著，現在則緊緊盯著我。
「沒有啦，我還是會煮喔，我會煮啦。我會幫你端出一道巨大的『奇霸堡排』……所以你不要哭喔？」
「誰在哭啊！」
「那就好……而且，我明天終於可以正式開始研究燒烤料理了。愛•法，我很感謝你喔。」
「哼。」
「這麼說起來，我明天開始想要請你試吃對付東達•盧的烤肉料理，今天是近期最後一餐漢堡排囉。」
「最後一餐……」
「如果你想吃的話，我之後還是會煮給你吃……喂，你不要哭喔？」
「誰在哭啊！」
「嗯。你真的很喜歡漢堡排耶？如果成天只吃漢堡排，就會如同吉薩•盧所說，咀嚼力真的會退化……」
此時，我感到有些不對勁。
咀嚼力，退化……？
假如退化的話……
會怎麼樣呢？
「這樣啊。」
我將手按住眉心，陷入沉思。
「這樣的確……說得也是……」
「明日太，怎麼了？」
愛•法一臉嚴肅地靠了過來。
金褐色髮絲微微黏在她香汗淋漓的臉頰上，怎麼說呢——有點性感。
「沒，沒有啦！我只是再次確認了料理的方向性。我這次會努力煮出結實有咬勁，又跟漢堡排一樣美味的料理，你好好期待吧。」
當我將思考的觸角伸向四面八方的同時，我問了愛•法一個困惑已久的問題：
「這麼說起來，愛•法，我們這兩天都在搭建爐灶，你真的幫了我一個大忙，但狩獵的工作不要緊嗎？這麼一來，我們將近十天沒狩獵到奇霸獸了吧？」
「不要緊，我們在盧家獲得了意外的收穫。」
愛•法用指尖纏繞著掛在胸前的頸煉。
跟我一樣，愛•法也得到八顆牙齒和獸角。
愛•法的胸前本來就掛著數量繁多的牙齒與獸角，她似乎將多餘的份收納在毛皮披風的內袋。
「獲得了八顆報酬，代表是兩隻奇霸獸的份，也就是二十餐的亞力果和波糖啊……只是掌管一次爐灶，這樣的報酬還真是超乎常規。」
「對於你來說，這是正當的報酬。」
凝視著爐灶中燃燒的火焰，愛•法輕聲低語。
「而且，倘若正值獵捕不到奇霸獸的時期，不管在森林走了多久，也不會有收穫。儘管森林幅員遼闊，無邊無際。但我們能進入的領域卻極為有限。我們能進入的領域，就是能夠當天來回家裡的距離。」
「嗯，這樣很合理。」
「然而，只要我們將聚落周遭的奇霸獸全都一網打盡，奇霸獸喜歡的果實和小動物增加後，潛藏在森林深處的奇霸獸就會為了取得這些食物，而遷徙居住地。這麼一來，我們就有獵捕不完的奇霸獸了。」
「原來如此，已經形成了固定的循環啊。」
然而，加入我這位寄宿者之後，愛•法的負擔比平時多了一倍，所以我認為這件事情沒有這麼容易。
若要維持一個人的生計，只要十天獵捕一隻奇霸獸就足夠了，兩個人的話，五天至少就要獵捕一隻奇霸獸。希望能在愛•法的積蓄減少之前，迎接豐收期的來臨——我在心中這麼祈禱。
隔天，愛•法竟然帶著巨大的牙齒和獸角回家。
「有一隻奇霸獸掉進你之前跌落的陷阱里。」她這麼說。
又隔了一天，她依然又帶了巨大的獸角和牙齒返家。
「今天這隻好龐大，刀子差點要折斷了。」
獵捕奇霸獸，需要賭上性命。
我之前還祈禱著她能豐收呢，真是丟臉。
然後，再隔了一天——愛•法竟然獨自搬了一隻五十公斤重的年輕奇霸獸回來。
「我有照你說的做，試著放血了。它一邊流血，一邊抽搐了許久，我應該做得不錯吧。」
當我使用屋外的爐灶燒柴時，愛•法一屁股癱坐在地上。
她的身上滿是汗和泥沙，看起來相當痛苦，大力地喘息。
她當然會累成這樣。就算是體型嬌小的奇霸獸，體重也有五十公斤起跳，重量應該跟愛•法的體重不相上下。
「你、你沒事吧？竟然這麼亂來……」
「不要緊……給我水。」
我慌忙走進家裡，用杓子舀了滿滿的水。
當愛•法想要接過杓子時，我發現她的手臂顫抖不已，於是將杓子直接送至她的嘴邊，微微傾斜。
愛•法一口飲盡之後，大力吐了口氣，就這麼躺
倒在地。
她形狀完美的胸部劇烈起伏，我有些困擾，不知道該看向哪裡。
我把視線移向一旁的奇霸獸，它和愛•法和諧地並排著。
奇霸獸屍體的頭部和喉嚨上沾染了鮮血，小小的雙眼悲傷地緊閉。儘管身高不高，身體卻因胖而顯渾圓，看起來有著豐美的脂肪。由於它的角比牙齒還大，我猜它大概是一隻年輕的公奇霸獸。
「……現在還有將近一半的肉耶，你沒必要這麼勉強自己吧。」
我這麼開口後，愛•法繼續在地上躺成大字形，不悅地望向我。
「你在說什麼啊。只要再過五天，那些肉就會開始腐敗吧？」
「是啊。既然如此，你可以在森林將它放血之後，把腿部帶回來就——」
「平時一直在囉囉嗦嗦地嚷嚷道『丟掉奇霸獸的身體好可惜』的人，是你吧？」
愛•法閉著眼睛，呼吸依舊有些絮亂，她不滿地這麼說。
「為什麼你要挑我毛病？我做的事情是多餘的嗎？」
「怎麼可能！……我很感謝你。謝謝你，愛•法。」
愛•法張開眼睛，瞄了我一眼。
「……既然你感謝我，就用行動表示給我看。」
「咦，咦咦？我該怎麼表示才好？」
愛•法慢吞吞地爬起身，微微嘟著嘴，仰望著我。
「……我今天想吃漢堡排。」
我只拜託她試吃了兩天燒烤料理，現在已經出現戒斷症狀了啊。
我在她面前大力點頭道：
「知道了！等我把它肢解之後，就來著手準備！你就餓著肚子等我吧！」
愛•法點了點頭，她的模樣有些奇怪。
她的表情相當不自然，簡直像在拚命壓抑住勾起的微笑。
看到她這副模樣，就算我不願意，也會忍不住燃起鬥志吧。我只能仰天長嘆。
5
忙忙碌碌之中，一眨眼十天就過去了。
也就是說，距我穿越到這個異世界的那天，已經過了兩個星期。
我與愛•法單獨度過了前五天，第五天的晚上，我與莉蜜•盧相遇。第六天我們拜訪盧家，隔天便回到法家，之後又過了十天——確切來說這已是第十六天了。
我覺得自己彷佛從好久以前開始，便在這個世界過日子。另一方面，我又感到驚愕，原來已經過了這麼多天了。
不管怎樣說，這十六天相當充實緊湊。
尤其是這一個星期，我每天都過著燒柴煎肉的日子。我現在終於摸索出頭緒了，打算明天一早就前往盧家，拋出宣戰布告。
不管多麼努力鑽研，關於火力的研究都永無止盡。我必須找到一個放手的時機，而那個時機就在今天找到了。
愛•法今天的晚餐是我的最終試驗品。她品嘗後，掛保證說「跟漢堡排一樣美味」。
適合森邊居民的餐點——一道能夠讓森邊居民開心享用的餐點。這是我思考出這道料理的關鍵。看到愛•法極其滿足的表情，我由衷地認為「這道料理一定不會有問題」。
「老實說，如果我當初沒有遇見你，我一定什麼事都辦不到，幾天就橫死路邊了。」
用完餐，收拾好餐具後，我滿足地躺在地毯上，沒來由地開口說出這種話。
嘰嘰嘰……昏暗的室內微微響起獸脂蠟燭的燃燒聲，愛•法露出有些不悅的表情。
「像你這樣的人，不管陷入什麼樣的困境，不管被誰撿回家，都一定能迎刃而解……你想聽到我這麼說嗎？」
「我才沒有這麼看重自己，我也不打算小看這個世界。在這塊人生地不熟的土地上，我第一個遇到的人就是你。這究竟是一件多麼幸運的事情啊？我剛到這裡的頭兩天，心中就浮現了這樣的自覺。」
「……為什麼一到晚上，你就會毫無脈絡地開始談起嚴肅的事情，要不然就是瞎說些感傷的話？我只能單方面受你影響，很困擾呢。」
在燭台火光的照耀下，愛•法撩起金褐色秀髮。
就寢的時候，愛•法總是讓頭髮自然披散而下。
在昏暗的燈光中，我眯眼望著她閃閃動人的美麗長發，緩緩露出微笑。
「這樣啊？雖然我已經在這個世界待了一段時間，但還是無法脫離以前生活在另一個世界的感覺呢。在昏暗之中，靜靜地與人交談。對我來說，這並非理所當然的事情，所以一定會覺得感傷囉。」
這麼說起來，總覺得自己像是每天都在參加畢業旅行。
在橘紅色的火光下，儘管無法看清楚對方的臉龐，依然一點一滴地和對方交談，直到睡意襲來為止。既然我會認為現在這個情境相當特別，一定代表我還不適應這個世界吧。
「假如你認為我變得很陰沉，讓你不愉快的話，我會跟你道歉。可是，能夠抱持著這樣的心情跟你交談，怎麼說呢——感覺很舒適。」
「……我不是說了嗎？這種認真的口吻跟你很不搭，很噁心。」
愛•法用著有些懶散的姿勢靠在牆上，她朝用更懶散的姿勢躺臥在地毯上的我踹了一腳。用完晚餐後，為了不浪費獸脂蠟燭，我們只會點亮一個燭台。因此，為了讓彼此的身影留在視線範圍內，入夜後，我們通常不會隔著太遠的距離。
有愛•法在我身旁放鬆休息，這樣的感覺相當愜意。
單獨和妙齡女子度過夜晚，一開始讓我坐立難安，現在卻能如此安逸。長時間相處下來，我們之間萌生出家人般的情感，愛•法的存在轉化為空氣一般自然——並不是出於這樣的原因。
這當然也有些關係，不過，我並沒有徹底把愛•法當作家人看待。如果她是我的家人，當我看到她美麗的臉龐、光滑無比的褐色肌膚、偶然展露出的憂愁表情、宛如孩子般的舉動等等時，我的心情就不會搖擺不定，小鹿亂撞了。
我是異世界人——要是沒有這個負面因素，我一定會立刻愛上愛•法。
不，我現在可能已經愛上她了。
在這十七年之間，除了家人和青梅竹馬之外，沒有人能像她一樣占據著我的心。況且我們只相處了幾天，她竟然就能將我迷得神魂顛倒。
儘管如此，我依然不想破壞我們之間的關係。
我無法預測明天會發生什麼事——某天，我說不定會突然被拉回原本的世界，身陷熊熊烈火之中。我懷抱著這樣的憂慮與恐懼，不打算做出不負責任的舉動。因此，縱使愛•法充滿魅力的身影偶爾會攪亂我的心思，我依然能滿足地度過安穩的夜晚。
為什麼這樣的感覺會變得如此明確呢？其中一個原因，說不定就是因為那位渾身充滿性感氣息的薇娜•盧襲擊了我。
（盧家的人們又度過了什麼樣的夜晚呢？）
除了莉蜜•盧之外，我只跟盧家人相處過一個晚上。
我覺得他們並非壞人。
當然，二哥達魯姆•盧並不是一位能讓人敞開心房的人，我對長男吉薩•盧和長女薇娜•盧的評價也仍抱持保留態度。
可是，除了他們之外的人們——我並未和許多人交談過，但他們沒有讓我留下太糟糕的印象。
家主的太太，米雅•雷•盧感覺是一位豪邁的媽媽。
長男吉薩•盧的太太，莎堤•雷•盧是一位相當文靜，性情溫柔的女性。
七兄妹的祖母，曾經跟我一起負責爐灶的蒂多•敏婆婆個性溫和，但卻莫名散發著威嚴，是一位了不起的老婆婆。
二姊凌奈•盧真的是一位可愛又坦率的女孩。
么弟路多•盧雖然為我帶來了很大的困擾，但我依然很難厭惡他。
我幾乎沒有跟三姊菈菈•盧有任何接觸，也不曾看過她綻露笑顏，但我對她的印象也不差。
我認為莉蜜•盧是一位好孩子。光是看到她的笑容，就能讓人打起精神來，她就是如此惹人憐愛的女孩。再說，對於愛•法而言，她也是一位相當重要的人。真希望她能維持這樣的性格長大成人——莉蜜•盧會讓人產生這樣的念頭。
然後，紀芭婆婆——是他們最重要的大長老。
這位婆婆相當不可思議，宛如童話故事中的出場人物。她大起大
落的人生簡直讓我難以想像，能用這麼棒的方式與她有交集，真的讓我欣喜又自豪。
統領著這些盧家人們的人，就是家主東達•盧。
對我來說，這個人打碎了我身為廚師的自尊。
我想為盧家帶來充滿幸福的餐桌，想要挽回自己不夠深思熟慮而鑄成的錯誤。同樣的，我想要讓那位乖僻的男人大吃一驚的渴望，與上述的心情一樣強烈——我不否認這一點。
即使如此，我認為自己不該懷著憤怒和憎恨來處理這件事。
假使那位口出惡言的壯漢真的跟他外表一樣，是一位個性殘暴又傲慢的人，我並不期望能與他相知相惜。但那個男人終究是莉蜜•盧的父親，紀芭•盧的孫子。
而且，廚師下廚時本來就不該心懷敵意。
我會想要進行這場對戰，可能是為了廚師的自豪與自尊。儘管如此，我並不是要讓那個男人投降，而是想要獲得他的認同。
而且——我從來沒聽過有廚師闖入別人家，強迫對方吃自己烹煮的料理。我果然還是不成氣候的半吊子。我無論如何都無法抑制住心中的懊悔。所以，我希望自己至少要為他們家庭帶來和諧的氣氛，而不是造成他們感情不睦。
究竟會有什麼樣的結局在等待我呢？
首先要視明天的會面而定了。
「……嗯？」
聽到一聲輕柔的物體落下聲，我抬起頭後，發現本來靠著牆壁而坐的愛•法，正隨意地躺在地上。
「怎麼了，你睡了嗎？如果你要睡的話，我關燈囉。」
「不……我還沒睡。」
這點小事，沒必要這麼固執吧。我露出苦笑，抬起因白天的工作而筋疲力盡的身體，蓋上窗邊的燭台。
黑暗瞬間籠罩我的視野——我的眼睛馬上就習慣了月光。
愛•法依然維持著剛才的姿勢，躺在牆邊。
在蒼白月色的照耀下，她金褐色的長髮輕柔地披散在地上。
我留意著不要踩到她的髮絲，隔著一段距離躺了下來。
「……如果是你的話，不管陷入什麼樣的困境，不管被誰撿回家，都一定能迎刃而解……」
一道幾乎難以聽見的嗓音悄悄地傳了過來。
我用相同的聲量回了句「沒這回事」之後，閉上眼。
我們的時間就這樣時而靜謐、時而喧囂地流逝而過，確實地朝著我與東達•盧作下了斷的時刻前進。