第五卷 第四章 第十天～新的決心～
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這一天終於來臨了。
藍月的六日，是我們在驛站城市開張第十天。
開張第八天，我們賣出了一百三十八份餐點。
開張第九天，我們賣出了一百四十二份餐點。
截至昨天的營收為一千六百五十二枚紅銅幣。
淨利為一千零十一枚紅銅幣。
將紅銅幣換算成奇霸獸的獸角和牙齒後，大約是八十四頭奇霸獸。假使孫家人真的想埋在銅幣中過活，他們聽了這個數字一定會頭暈目眩吧。
我們四人賺到了這筆巨款。僅僅十天，我們就賺了八十四頭奇霸獸。即使以有鞣製毛皮的價錢來算，我們也賺了四十二頭奇霸獸。
要是沒有獵人獵捕奇霸獸，我們不可能做起生意，所以必須把獵人們的勞力也涵蓋進去。即便如此，數字依然相當驚人。反過來看，奇霸獸的肉明明能帶來莫大的價值，仍有大批森邊居民白白將它拋棄在森林之中。
就這方面來看，我做得還不夠。
奇霸獸肉擁有更高的價值。
不只是奇霸獸料理，只要能用奇霸獸肉換取金錢，森邊居民一定能過著豐衣足食的生活。
為了這個目標，我們才會在驛站城市辛苦奮戰。
「米拉諾·馬斯，早安。」
我帶著薇娜·盧、菈菈·盧、希拉·盧——以及休養兩天後恢復健康的愛·法，一起前往《奇謬鳥尾巴亭》。米拉諾·馬斯已經在建築物後方等著我了。
米拉諾·馬斯是一位有著黃褐色皮膚，土生土長的傑諾斯人，儘管身材算不上魁梧高大，體型依然壯碩如牛。他總是臭著一張臉，今天他也一臉不悅地迎接我們。
「你們終於來了……衛兵剛剛有過來一趟。」
「欸？」
「聽說今天聚集了特別多加喀爾人和西姆人。你掛上這種看板，會不會適得其反啊？」
「這種看板」指的是我臨時貼在攤位招牌下的小巧木板。我完全讀不懂上面的字，但上面記載著「藍月、七日、十日、十一日、休息」。
依照預定，我明天將為了家主會議舉辦料理學習會。十日是家主會議當天，由於十日我無法為店鋪進行備料，隔天也必須休息一天。
「要是不預先告知他們就休息，我怕會招來反感……真的有那麼多人嗎？」
「誰知道。我告訴衛兵不要插手。」
米拉諾·馬斯粗大的手指伸進淡黑色圍裙的口袋之中。他取出了八枚紅銅幣。
當我告知他店休一事後，他說會按照休息的天數，將『咩姆燒肉』的攤位租金和攤車租借費用退還給我。考慮到我將來還要同時租借兩個攤位，讓兩個攤位的租期一致確實比較妥當。
於是，我們在《奇謬鳥尾巴亭》的租約到期了。
——問題在於後天過後的攤位事宜。即使時間所剩不多，米拉諾·馬斯仍未針對契約一事給我答覆。
「今天營業結束後再決定。不會造成你的不便吧？」
「好的，我們並不介意。」
我完全無法看穿米拉諾·馬斯的心思，這讓我感到坐立不安。
米拉諾·馬斯哼了一聲，逐一瞪著我們。
「快滾吧。要是再次引發騷動，我們就不必談簽約的事了，奇霸獸攤位今天就得關門大吉。」
他的態度冷酷無情。
我們別無他法，只能乖乖地前往攤販區域。
「那個男人的態度始終很差呢。既然他這麼討厭森邊居民，可以快點跟我們斷絕來往嘛。」
我們推著攤車時，菈菈·盧對我耳語。
「嗯……米拉諾·馬斯說不定有他自己的考量，希望他能好好考慮，得出一個自己能夠接受的結論。」
佑美曾經告訴我，米拉諾·馬斯的家族或朋友曾遭受森邊居民殺害。倘若她說的是事實，米拉諾·馬斯至今是懷抱著什麼樣的心情接待我們呢？
假如他願意放下恩怨，把森邊居民當作一般客戶對待，我希望繼續跟《奇謬鳥尾巴亭》簽約。
（總之，我們必須先撐過今天才行。）
不管狀況怎麼改變，我們的職責始終如一。開張第十天確實是一個分界，但我們也只能跟平時一樣，努力販售奇霸獸。
只有一件事與平時不同。我今天準備了八十份『奇霸獸堡』。
由於我們的據點從法家移至盧家，薇娜·盧多了兩個小時的空閒時間。她利用這段時間協助我備料，多準備了二十份餐點。
自從公告店休的那一天起，我不時會聽到客人對此表示遺憾。因此，我預估休日前後一天的銷售量會大幅增加。但究竟結果會如何，只有天知道。
「哇！」
當我們走在路上時，菈菈·盧突然驚呼出聲。
我抬起頭後，馬上察覺她驚叫的理由。我們租借的攤位旁邊首次湧入這麼大量的人潮。
西姆人、加喀爾人，以及難以判斷是圍觀民眾還是客人的西方人，他們幾乎塞住了整條道路。難怪衛兵會有所行動。
「嗨，今天人比平時更多呢。」
轉頭一看，都拉大叔待在他的攤位上，笑著對我說。
塔拉也笑盈盈地望著我們。
「就算人那麼多，也不可能一大早就賣完吧？我們過一陣子再過去買。」
「好的，謝謝你……那麼，可以給我四顆塔拉帕和堤諾葉、三十顆亞力果嗎？」
「好，總共是十二枚紅銅幣。」
我將買好的蔬菜裝在袋子裡，迅速出征。
「明日太哥哥，加油喔！」
在塔拉的鼓舞下，我們走到客人的面前。
「不好意思，讓各位久等了！」
聽到我的聲音，加喀爾人本來要發出歡呼聲，但馬上安靜下來。由於衛兵待在一旁戒備，他們才會克制自己的反應。
最近，一大清早來排隊的客人並不多，頂多只有二、三十人。今天蜂擁而至的人數是平常的兩倍。他們會一早就擠在攤位前，是因為知道我們明天要休息吧。我感到相當光榮。
「請各位稍等一下，我們馬上開始準備。」
我們將燃起火的火缽安裝在攤車裡，攪拌塔拉帕醬汁。
接著，我們將浸漬在醃料中的肉移至其他皮革袋裡。
我們將堤諾葉切絲、將亞力果切片。
大家都對工作流程瞭若指掌。
「……感覺有點興奮呢。」
菈菈·盧欣喜地笑著說。
「這份工作很有趣耶。比起在家鞣製毛皮，我更喜歡在這裡工作。」
「這樣啊，太好了。」
「後天開始該怎麼辦？其他盧家女人會跟我們換手嗎？」
「我也不知道。我希望能維持一樣的陣容。」
菈菈·盧瞬間露出雀躍的表情後，馬上沉下臉。
「你的意思是，你不想跟凌奈姐一起工作嗎？」
「……欸？」
「凌奈姐很想跟你一起工作喔？她的心意會造成你的困擾嗎？」
菈菈·盧海藍色的眼眸凝望著我。
她的敏銳度高、觀察力優秀，一定看穿了我和凌奈·盧的心情吧。
「我不是這個意思……可是，我認為自己最好不要輕易接近凌奈·盧。」
「只要不接近她，一切就可以解決了嗎？」
「……對不起，我不知道。說不定只讓問題愈拖愈久吧。」
「你不用跟人家道歉啦。船到橋頭自然直，明日太，你就照著自己的想法去做吧。」
最後，菈菈·盧露出招牌笑容。
我重新轉換心情，將亞力果放入加熱的鐵鍋之中。
「我們馬上就要開始營業了！請大家五個五個排成一列！」
老大哥和阿爾達斯等建築師傅是我們第一批顧客。
「早安，你們今天很早來呢。」
「是啊。今天開工之後，要等到下午才有機會跑出來，所以我們一大清早就匆匆忙忙地趕來了。
你們明天要休息一天，我們不能漏掉這一餐。」
阿爾達斯放聲大笑時，一旁的老大哥滿臉不悅。
「是啊。總歸來說，都是你們不好。誰叫你們不開門啊。一旦休息，收入就會減少吧？再說，我們只在傑諾斯待到月底，你們竟然要休三天？……你們這個月不准再休息了，等我們回加喀爾之後再休吧。」
「哈哈，不好意思……我們這個月儘量不休更多天了。」
我將三公斤的肉放入鐵鍋之中。
水果酒和咩姆的香氣擴散開來，老大哥的表情也變得柔和。
「嗯，香味真讓人食指大動啊……你們明天就要休息吧？……喂，阿爾達斯，我們明天早上該吃什麼才好？」
「只能照老樣子，去吃卡龍軟包卷吧？老大哥，你很喜歡吃吧？」
「晚餐時就可以盡情吃卡龍了啊，我想要吃奇霸獸肉。」
比老大哥高了一個頭的阿爾達斯微微一笑。
「對了……小兄弟，等一下有一位名為納烏帝斯的男人可能會過來，到時就麻煩你跟他談談了。」
「納烏帝斯？他是各位的朋友嗎？」
「不是朋友，但我們認識很久了。那傢伙終於決定採取行動了。」
我完全聽不懂他這番話的意思。但還來不及詢問，我已經做好對方點的『咩姆燒肉』了。
「那麼，後天見了。你要注意身體，不要再店休了喔？」
「好的，謝謝兩位的惠顧。」
接下來，我們不斷準備著餐點。
十五份『咩姆燒肉』馬上就一掃而空。
「不好意思！請各位稍等一下！」
開張第五天的早晨，是至今最忙的時候。但今天忙碌的程度更是超乎想像。
追加的餐點轉眼間就銷售一空，我們再次追加十五份，賣出一半後，顧客才逐漸散去。
我轉頭觀察『奇霸獸堡』的狀況，希拉·盧恰巧轉頭望過來，我們四目相交。
「我們追加了二十份，現在只剩下五份了。應該開始製作追加的份嗎？」
「嗯～再觀察一下狀況吧。等到剩下三個的時候，再開始製作也不遲……啊，歡迎光臨。」
我將一份『咩姆燒肉』賣給西姆客人後，還剩下五十二份，『奇霸獸堡』還剩下四十五份。儘管西方客人幾乎沒有出現，銷售量卻扶搖而上。
這三天，西方客人與日俱增，昨天有超過三十位西方人前來購買奇霸獸料理。
奇霸獸肉料理逐漸滲入傑諾斯的生活之中。明天，我必須把這件事告訴卡斯蘭·盧堤姆。
此時——一個穿著皮革斗篷的團體出現在我的面前。想當然耳，他們是修米拉爾率領的《銀之壺》。
「歡迎光臨！謝謝各位每天前來光顧。」
十位西姆人一如往常地分為兩列，五個五個排在兩個攤位面前。
團長修米拉爾固定在偶數日購買『咩姆燒肉』，他照舊脫下兜帽，彬彬有禮地與我打招呼。
「明天、休息、很遺憾。後天、再來。」
「好的，謝謝你。」
「……明日太，買東西、決定了嗎？」
「是的。我和家主討論過了，等工作結束後，我會去各位的店裡一趟。」
我們至今賺進超過一千枚紅銅幣。換算起來是一百枚白銅幣，終於可以交換銀幣了。
不過，錢本來就是拿來花的。我們最近不需要存錢購買昂貴的物品，差不多可以開始消費這些銅幣了。我徵詢愛·法的意見後，獲得了她的允許。
「很高興。日落之前、我在店裡。」
修米拉爾微微眯起眼。
光是聽到我要前往他的店鋪購物，就讓他流露出欣喜的表情。這幾天，我從修米拉爾身上感受到了信賴和友情。
「那麼、待會見。」
「好的，再見。」
這麼一來，我們剛好賣出四十份『奇霸獸堡』。
我們追加製作了二十份『奇霸獸堡』後，決定暫時休息。
「……人家覺得東方人跟森邊居民很像呢。」
「菈菈·盧，你也這麼覺得啊。」
「嗯……很久以前，紀芭婆婆曾說森邊居民可能是東方和南方的混血一族。」
「欸？真的嗎？」
「嗯，紀芭婆婆也不清楚詳情。加喀爾和西姆還沒有開戰的時候，遭兩個國家放逐的人們在南方的森林相遇，成為了森邊居民的祖先……這是森邊的傳說。」
「欸！真了不起！……難怪我覺得大部分的西姆人和加喀爾人很容易親近。」
「是嗎？早知如此，當紀芭婆婆他們離開南方森林後，應該要搬去東之王國才對。」
「嗯～不過，東之王國的語言不通嘛。再說，當時南方和東方已經成為敵國了，他們只能仰賴與兩國關係良好的西之王國。」
「啊，對喔……算了，不管現在說些什麼，我們的生活也不會有任何變化。」
聊著聊著，隔壁攤位似乎也處理好『奇霸獸堡』備料的作業。
我已經全權交由希拉·盧處理塔拉帕醬的調味工作。
「好，那麼，先小歇一會兒吧……既然這邊預先煎好肉了，我們先去休息吧。」
「嗯！」
我拿起兩個『奇霸獸堡』，菈菈·盧拿著『咩姆燒肉佐塔拉帕醬』，走向愛·法。
愛·法正睡得香甜。不過當我們距離她只剩兩公尺左右時，她睜開眼睛，抬起頭。
「你睡了啊？不好意思，我拿輕食來了，你要吃嗎？」
「嗯。」
愛·法已經退燒了。
為了以防萬一，她前兩天沒有跟著我們過來驛站城市。今天是她手肘受傷的第六天。明天早上，她就可以拿下固定左肘的木頭了。
根據愛·法所述，她還要一段時間才能進森林，但家主會議之前，她應該就大致康復了。
距離家主會議還有四天。愛·法總不能吊著左臂前往孫家。看到她的傷勢逐漸好轉，我由衷地為她感到開心。
「對了，等到收攤之後，你要拿銅幣去買東西吧？你究竟要買什麼啊？」
菈菈·盧津津有味地吃著輕食，興致勃勃地詢問。
「呃，我打算購買調理刀和鐵板。」
「……鐵板？」
「對，鐵板！鍋具店最近進了一個新產品！看起來非常實用！」
「……只有這些啊？」
「嗯，我買這兩樣就好了。」
儘管我滿臉雀躍，菈菈·盧卻一臉興致缺缺。
「……都是廚具耶。」
「嗯。光是這些廚具，就要花掉三十三枚白銅幣喔？」
我們現在存了約一百枚白銅幣，我和愛·法決定將一半留在手邊，一半花在購物上。因此，我要使用十八枚白銅幣買西姆制的調理刀，十五枚白銅幣購買加喀爾製造的鐵板。總計三十三枚白銅幣。
「啊，你要買銀髮西姆人展示給你看的那把刀啊？明日太，你當時就露出一副想買的模樣嘛。」
「嗯！對啊！」
「……那麼，愛·法呢？」
菈菈·盧用著「這傢伙就是個無可救藥的料理痴」的眼神凝視我後，轉頭望向愛·法。
「什麼都不需要。」
愛·法珍惜地吃著迷你尺寸的『奇霸獸堡』，簡單回答。
「欸？你什麼都不買啊？」
「嗯。我的刀子還堪用。也不缺藥品和布料。」
「既然如此，你可以買些宴會的服裝或飾品呀。你上次是借用紀芭婆婆以前的衣服吧？」
「我以後不會再穿那種東西。」
「欸～將來說不定還會有人拜託你們負責宴會餐點喔？」
「……到時候再說。」
愛·法冷漠地答道。
菈菈·盧一臉不滿。
「什麼嘛。只有明日太享受到嘛。」
「就是說啊。畢竟這
是法家的財富，我也希望家主能盡情使用這些銅幣。即使不把今天的淨利算進去，我們還可以使用十七枚白銅幣喔？」
「你不用顧忌我，想買就儘量買……話說回來，你只想用銅幣買廚具啊？我不是要你揮金如土，但你可以買一些自己喜歡的東西。」
「嗯～既然如此，我可以買些廚具之外的東西囉？」
聽了我這番話，愛·法沒有露出不悅的表情，反而一臉滿足地重複著：「想買就儘量買。」
「明日太，人家告訴你……」
菈菈·盧微慍地瞪著我。
接著，她似乎從我的表情中讀出了什麼，低喃了句「……算了」，將手中的輕食送入口中。
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我們輪流休息時，客人依然絡繹不絕地上門。
回過神來，『奇霸獸堡』剩下三十四份，『咩姆燒肉』剩下三十八份。
「今天生意真好，看來可以全部售完吧？」
我休息回來後，暫時幫我們顧『咩姆燒肉』的希拉·盧開朗地笑道。
「是啊。我本來以為店休隔天的營業額才會比較好，幸好我們有以防萬一，多準備了『奇霸獸堡』。」
「今天總共準備了一百七十份餐點吧？那麼，後天究竟要準備多少……」
此時，希拉·盧驚訝地瞪大雙眼。
我慌忙環顧四周，看到熟悉的身影后，鬆了口氣。
「盧家本家的人來了啊。他們今天剛好來城裡採買，我拜託他們順便送木柴來。我沒有告訴你嗎？」
「不……我有聽說……」
既然如此，她為什麼會大驚失色呢？出現在道路另一端的人影是盧家本家的次男、次女和么妹。
當他們走近眼前時，我才理解希拉·盧詫異的理由。達魯姆·盧本來用繃帶包裹著臉部，他今天久違地露出臉龐。
「久等了，這是你們要的木柴。」
凌奈·盧燦笑如花，將背上的行李卸在攤位旁邊。
「嘿嘿，我剛好沒事，過來找你們玩。」
莉蜜·盧將身上的行囊堆疊上去。她的行李大小剛好是凌奈·盧的一半。
最後，沉默的達魯姆·盧將三大袋行李拋在地上。
他的臉上留下了醜惡的疤痕，我之前一直很擔心他的傷勢，看樣子他真的受了重傷。
一條橫向傷疤從右臉頰延伸至鼻翼和耳朵下方。傷口極深，傷痕呈現怵目驚心的肉色，縫合的痕跡也清晰可見。他本來就充滿煞氣的臉龐看起來更為兇惡，魄力增加五成。
達魯姆·盧本來是一位俊美的男人，他過去會帶給人們凶神惡煞的印象，主要是因為那雙烈火般的眼神和無所畏懼的表情——想到這一點，我感到於心不忍。
「……你這傢伙幹嘛直瞪著我？」
達魯姆·盧宛如狼一般的視線緊盯著我。
他似乎還想繼續破口大罵，在他這麼做之前，希拉·盧緊張地大喊：
「我終於見到你了……你的傷勢還好嗎？」
達魯姆·盧不耐地望向希拉·盧。
「……你是信·盧家的長女啊，我的傷勢怎麼了嗎？」
「聽說你從受傷那一天開始就沒有進入森林。我們全家都感到難受不已……謝謝你救了信的生命。」
我聽說達魯姆·盧是為了保護分家男人而受傷，沒想到分家男人指的是信·盧。
達魯姆·盧不快地皺著臉。
「你是笨蛋嗎？保護血親是理所當然的舉動。」
「不，要是你沒有出手相救，我們將會失去家主。我要向你道謝。」
達魯姆·盧嘖了一聲，左顧右盼。
當他發現愛·法待在後方後，眯起雙眼。
「……凌奈，你等一下。」
「欸？」
凌奈瞪大雙眼，留在原地後，達魯姆·盧繞過攤位，走向愛·法。
喂喂你想做什麼啊？我忍不住想走過去，但一位西姆人剛好造訪攤位。
「奇霸獸？」
「啊，是的，這是奇霸獸料理。歡迎嘗嘗味道。」
凌奈·盧和莉蜜·盧迅速離開攤位，從遠方稀奇地觀察這位試吃奇霸獸肉的西姆人。
「旁邊的攤販也在賣奇霸獸料理。我們賣的是使用咩姆和水果酒調味的燒肉，他們賣的是使用塔拉帕的特殊肉類料理。」
客人點了點頭，走向販賣『奇霸獸堡』的攤位。
「好厲害喔！城裡人真的在吃奇霸獸肉耶！雖然他是東方人，不是西方人！」
「喂，莉蜜，你的聲音太大囉……不好意思，打擾你們工作。我們已經達成任務，先離開了。」
「欸～莉蜜想跟愛·法聊天。」
「你們前兩天還聊不夠嗎？……那麼，我先去買東西，你陪在愛·法身邊吧。等我採買完畢後，再來接你。」
「嗯！凌奈姐，謝謝你！」
凌奈·盧轉向我，滿足地笑道：
「不好意思，麻煩你們照顧莉蜜了。假如她打擾你們工作，不用顧忌，儘管教訓她。」
「好、好的。我知道了。」
我感覺凌奈·盧的笑容一天比一天燦爛。
老實說，我不知道自己該不該為此感到開心。
「久等了。」
此時，達魯姆·盧走了過來。
我慌忙轉過頭，愛·法若無其事地坐在樹蔭下。
「那麼，待會見。」
盧家次男和次女轉身離去。
想當然耳，我的心中焦慮不安。
此時，剛剛那位客人走了回來，遞出銅幣，我依然不能離開攤位。
「謝謝你！請你稍等一下！」
專心工作！我默默告訴自己，抓起一塊煎波糖。
此時，我隱約聽到有人輕聲呢喃。
「……達魯姆·盧究竟找愛·法有什麼事呢？」
「欸？」
定睛一看，我發現希拉·盧消沉地低著頭。
該不會——難道是這麼一回事？
不，我不能把所有事情都往那個方向想。
我迅速製作『咩姆燒肉』，遞給客人後，呼喚身旁的少女。
「莉蜜·盧，不好意思，你可以幫我叫愛·法過來嗎？」
「嗯？我知道了！」
莉蜜·盧靈巧地沖了出去，紅褐色的髮絲隨風飛揚。
接著，兩位有著象牙色皮膚的西方年輕客人戰戰兢兢地走了過來。
「不、不好意思。我要兩個。」
「謝謝你們。請稍等一下。」
如果我記得沒錯，某一天，當恐鳥多多斯出現在我們攤位前時，這兩位年輕人曾和我同時發出慘叫聲。他們現在每隔兩天會來光顧一次。
距離正午還有一段時間，今天的買氣相當旺盛。
我處理完兩人的點餐時，莉蜜·盧將愛·法帶了過來。
「怎麼了？你要叫我去買蔬菜嗎？」
「不，目前還不需要……達魯姆·盧剛剛找你有什麼事啊？」
愛·法詫異地歪著頭，回了句：「不知道。」
「不知道？你們有交談吧？」
「我們沒有交談，他一個人自顧自地說個不停後就離開了。盧家次男真煩人。」
「……你可以把他說的話告訴我嗎？」
愛·法疑惑地將頭歪向另一側。
「他說了什麼啊……他說，他明天就要進森林了。不進森林的獵人很沒用。我現在沒辦法打獵，我猜他大概在嘲笑我吧。」
「哈哈，達魯姆哥哥真是孩子氣。」
看來盧家和法家的女人感受不到那位仁兄的魄力。
我回想起了一個月前的某一晚，達魯姆·盧當時也擺出氣勢洶洶、高高在上的態度嘲笑愛·法。看來今天也是一樣。不過，愛·法描述的場景卻讓人忍不住勾起微笑。
然後——薇娜·盧曾說「達
魯姆仍殷殷企盼愛·法能嫁給他」，結合這句話之後，我覺得達魯姆·盧就像一位笨拙的男孩子，努力想要接近自己喜歡的女孩。
結果，我和希拉·盧依然鬱鬱寡歡。
「……馬上就要進入後半場了。希拉·盧，我們努力工作吧。」
「……好的，當然沒問題。」
希拉·盧用力點了點頭，仿佛在為自己打氣。
此時，又有客人上門了。是我們熟悉的塔拉。
「明日太哥哥，我要三個！」
「啊，今天也謝謝你囉！塔拉，你真的每天都來光顧呢。」
「我每天都想吃美食啊！可惜你們明天不開張。」
她焦茶色的眼眸捕捉到莉蜜·盧的身影。
「哇，是森邊的女孩子耶！」
莉蜜·盧訝異地望向塔拉。
塔拉忸忸怩怩地行了一禮。
「……初次見面。」
莉蜜·盧馬上揚起笑容，精神奕奕地說：
「初次見面！」
聽到莉蜜·盧回復後，塔拉的臉上揚起一如往常的純真笑靨。
「我以為只有森邊的大人才會進城呢！啊，我叫做塔拉。」
「我叫做莉蜜·盧唷！莉蜜太小了，不能扛重物，所以不常進城。」
「這樣啊？森邊居民力氣很大呢！你們一口氣可以扛兩百顆波糖，好厲害呢！」
插圖p263
兩人仿佛築起了一個筆墨難以形容的和平世界。
愛·法站在莉蜜·盧身旁，一臉無言，眼神遊移。
我現在必須為塔拉煎肉，無法幫她脫身。
愛·法加油！我在心中鼓勵她。
「莉蜜·盧，你幾歲呀？塔拉今年八歲喔。」
「莉蜜也八歲喔！我們一樣呢！」
「一樣呢！」
「塔拉，你是傑諾斯的居民，不怕森邊居民嗎？」
「嗯……我當然會怕呀。但是明日太哥哥身邊的人都不可怕喔！這麼說起來，我剛剛看到一個好嚇人的森邊男人走在路上呢。」
「哈哈，你說的大概是達魯姆哥哥啦，他是我的哥哥喔。」
「欸～真的嗎!?對不起！」
「不要緊啦。就連森邊其他家的人都害怕達魯姆哥哥呢。他其實一點也不恐怖喔。」
不僅是年齡，兩位少女的身高、頭髮長度和惹人憐愛的模樣都極為相似。光是看著她們，就讓我的心情變得平靜。
「站在旁邊攤位的那兩個人就是莉蜜·盧的姐姐喔。還有，塔拉，上次你不是讓一個男孩子吃了一口肉包嗎？那是莉蜜·盧的哥哥，路多·盧。」
「好厲害唷！」
我插嘴後，塔拉歡呼。
「你有好多兄弟姐妹喔！塔拉有兩個哥哥，但他們一直在家裡工作。」
「這樣啊。工作也很重要呢。」
「是呀！」
此時，愛·法終於開始用眼神向我求救。
身為法家不成材的家人，我唯一能做的就是將完成的『咩姆燒肉』遞至塔拉的鼻尖。
「久等了。總共是六枚紅銅幣。」
「謝謝！來，給你！」
「謝謝惠顧！今天不是各買兩個啊？」
「嗯！爸爸吃『咩姆燒肉』、我吃『奇霸獸堡』！爸爸突然靈機一動，發現只要我們各吃一半，就能同時吃到兩種口味了。」
塔拉驕傲地挺起胸。
他們花了七天才察覺到這件事啊，真是讓人感到溫馨。
「明日太哥哥，再見囉！……莉蜜·盧，下次再聊唷！」
「嗯！再見！」
於是，兩位年幼少女結識了彼此。
愛·法深深嘆了口氣，將右手放在莉蜜·盧蓬鬆的頭髮上。
「莉蜜·盧，我有點累了。我們可以過去那邊休息嗎？」
「嗯！必須趕在凌奈姐回來前好好聊天呢！」
店裡終於空閒下來。
真是兵荒馬亂的一天。
不過，川流不息的客人確實為這十天的尾聲劃下了一個完美的句點……當我思索時，佑美走了過來。她今天也帶著傑諾斯的年輕女性登場。
「嗨，明日太，今天生意也很好嘛。」
「歡迎光臨！謝謝你每天前來光顧。」
「很遺憾！今天大家都要吃奇霸獸堡！」
這樣啊。
我一點也不會不服氣喔。
「啊，抱歉啦，可以幫人家買嗎？」
佑美對朋友們拋下這句話，從攤車旁邊溜了進來。
「明日太，人家上次跟你提的事情，你決定了嗎？」
「啊，後天開始的契約嗎？米拉諾·馬斯說收攤後會告訴我結果。」
「什麼啊？為什麼要讓你等那麼久啊？可以就可以，不行就不行。根本不需要煩惱。」
佑美突然望向某一處。
「真讓人不舒服。他為什麼要呆站在那裡啊？」
「欸？」
我順著她的視線望過去，發現米拉諾·馬斯就站在道路一旁。
「咦……我完全沒發現。他什麼時候開始站在那裡的？」
希拉·盧壓低聲音對我說：
「明日太，你是指旅社那位先生嗎？凌奈·盧他們還沒過來之前，他就一直站在那裡看著我們喔。」
「這樣啊。嗯～他為什麼要這麼做？」
「誰知道啊？一般來說，攤位區的管理者收取攤位租金後，必須全部交給石之都里的人，他們頂多只能賺到租借攤車的錢。要是他覺得租金很可惜，繼續跟你簽約就好啦。不需要考慮那麼久。」
當我們交談時，佑美的『奇霸獸堡』做好了，一位佑美的朋友幫她拿了過來。
「啊，謝謝。人家有話要跟他說，你們先吃吧。」
此時，不巧又一位新客人走了過來。
他應該——是南方人吧？
不對，儘管他結實的體型和強悍的外貌都像一位加喀爾人，但他的皮膚卻呈現深象牙色。
「呵呵，這就是奇霸獸肉料理啊。」
這位客人是一位壯年男性，他的外貌嚴肅，態度卻溫和有禮。
男人有著褐色的頭髮和鬍鬚，眼睛是明亮的綠色。這樣的顏色組合與加喀爾人也極為相似。他的身高跟佑美差不多。
「原來如此，這裡的肉可以試吃吧？」
「是的，請用。」
男人靈巧地用古栗牙籤戳起肉片，仔細端詳後，送進偌大的嘴裡。
「……嗯。」
「隔壁攤位也在賣奇霸獸肉料理。歡迎比較看看。」
「這樣啊、這樣啊。」
男人晃悠地走向『奇霸獸堡』攤位的模樣，看起來有些滑稽。佑美凝望著他的背影，一臉困惑。
「那個人——我想不起他是誰。」
「欸？你認識他？」
「不認識。但我好像在哪裡見過他……」
佑美啃著『奇霸獸堡』，陷入沉吟。此時，那個人再次搖搖晃晃地走了回來。
「隔壁的料理嘗起來真是不可思議。不過，我先吃你這道料理吧。」
「謝謝你，總共是兩枚紅銅幣。」
「喔，那麼大一個才兩枚紅銅幣啊？真便宜。」
他點頭並遞出銅幣。
我重新加熱奇霸獸肉和亞力果後，將商品遞給男人。
「嗯、嗯。」
男人再次打量了一下『咩姆燒肉』的外觀後，一口咬下。
「……喔。」
看到男人似乎不打算離去，我親切地問：「合口味嗎？」
「非常美味。沒想到這是奇霸獸肉，我吃了一驚。聽說奇霸獸料理大受歡迎，我還懷疑料理中摻了麻痹舌頭的藥劑。這道菜真的很可口。」
「謝謝你。」
「調味非常出色。水果酒的甜味與咩姆的辣味一拍即合。幫這道料理調味的人是哪一位？」
「是我親自調味的。」
「喔，年紀輕輕卻不簡單哪……然而，這個軟包的口感很特別呢。質地紮實，吃起來卻很順口。」
「啊，這是波糖，不是軟包喔。」
「啊？」「欸？」
不只眼前的男人，就連佑美也目瞪口呆。
「波糖？你指的是旅人吃的波糖嗎？不是吧？那種東西吃起來黏糊糊的，就跟泥巴水一樣。」
「啊，不是的。這是我們先把波糖收汁，曬乾後製作的餅皮。」
這麼說起來，當卡謬爾·佑旭聽說波糖的加工程序時，他的表情就跟品嘗到奇霸獸時一樣驚訝。
「嗯～？」
男人更仔細地凝望著吃到一半的『咩姆燒肉』。
「餅皮的色澤確實有點像波糖……你是認真的嗎？不是在開玩笑吧？」
「是的。我還混了少許季芶。」
儘管原因不同，但是波糖的評價跟奇霸獸肉一樣低，我是不是儘量不要提及它比較好呢？
「……波糖是非常廉價的食材吧？」
「我並不清楚軟包的價位。差距很大嗎？」
「倘若用這道料理來舉例，一枚紅銅幣的軟包，大概可以製作三份吧。」
「原來如此，波糖大概可以製作五份。」
「……喔！」
男人發出驚嘆，將剩下的『咩姆燒肉』放入口中。
同時，佑美發出驚呼。
「啊！人家想起來了！你是某間旅社的老闆吧？我就覺得你很眼熟，之前在某個旅社的會議中看過你！」
「喔？你現在才發現啊？你是《西風亭》老闆的女兒吧？我是《南之大樹亭》的老闆，我叫納烏帝斯。」
他的名字好耳熟。
「對了，你認識建築師傅阿爾達斯吧？」
「是的。他們每年都會投宿在我的旅社。如你所見，我的身上也流著南方血液，加喀爾的人們相當照顧我。」
原來如此，他是西方和南方的混血啊。
卡謬爾·佑旭曾經說過，只有西和北、東和南這些敵國間的混血兒才會遭受欺凌。西方和南方的混血並無大礙。
「在我的旅社之中，你們的料理大受好評，引發話題。他們說的確實不假，我甘拜下風。」
「謝、謝謝你。」
「……所以呢？你想做什麼？該不會要明日太跟你們旅社簽訂合約吧？」
佑美不悅地插嘴後，納烏帝斯疑惑地歪著粗壯的脖子。
「喔？這是《奇謬鳥尾巴亭》的攤車啊？不管你跟哪個攤販區域負責人簽約都不會有太大的差別。我有一件事想找老闆商量。」
「找我商量？」
「是的……可以讓我們旅社販賣你的料理嗎？」
納烏帝斯客氣地詢問。
3
「這究竟……是什麼意思？」
「就是字面上的意思，我希望能在店裡的晚餐時段提供你的料理。我沒有辦法像城下鎮一樣，請你擔任店裡的廚師。然而，我願意購買你的料理，把你的料理加到菜單上販售——哎呀，失禮了。」
回過神來時，我才發現一位西姆客人悄悄地站在納烏帝斯的背後。
「歡迎光臨，你要買一個嗎？」
此時，西姆人的背後又冒出了另一位西姆人。兩人長得極為相似，宛如雙胞胎。他們分別從左右兩方遞出銅幣。
「總共要兩個吧？謝謝惠顧。」
納烏帝斯一臉歉疚地撫著褐色鬍鬚。
「差不多快正午了。我應該早點來的。但是我早上有工作要處理。」
「不要緊……那麼，你可以稍等一下嗎？我只要一口氣多煎一些肉，就可以暫時離開攤位。」
我製作著『咩姆燒肉』的同時，向對方這麼說後，納烏帝斯答道：「好的好的，當然沒有問題。」退至櫃檯旁邊。
佑美跟著走了過去，她狐疑地瞪著納烏帝斯。
「喂，你說你想販賣明日太的料理，是什麼意思啊？你打算買下他製作的料理，在晚餐時段販賣嗎？」
「你說得沒錯。畢竟加喀爾人對這個攤位的料理讚譽有加。每位客人都不滿地吃著我們旅社的晚餐，嚷嚷著想要吃奇霸獸。身為旅社老闆，我感到很羞愧。」
「大叔，這麼一來，假如你的旅社想要賺錢，就要調高料理的金額吧？可是，這樣誰會吃啊？」
「說不準啊。想賺錢的話，確實必須提高售價。不過，倘若奇霸獸肉料理的金額只比其他料理昂貴一點點，我想銷量應該不會太差。」
「但是，這樣你們就賺不到什麼錢了吧？」
「是的。我們靠料理賺進的利潤會大幅下降。不過，只要來投宿的客人增加，我們依然能夠獲利。」
我一面煎肉，一面偷看著交談的兩人。納烏帝斯外貌嚴峻，表情溫柔。佑美卻恰恰相反。
南方人大老粗的氣質，搭配上西方人的細膩性格，從納烏帝斯的身上，我可以發現這兩種性情複雜地交錯在一起。
「舉例來說，倘若我將奇霸獸料理的價格設定為五枚紅銅幣、卡龍料理為四枚紅銅幣、奇謬鳥料理為三枚紅銅幣，有些客人會願意支付較高的金額購買奇霸獸肉料理。這麼一來，只要其他肉類料理也能順利賣出去，營收就不會大幅下降了。」
「嗯……你有好好思考過啊。」
「我花了許多時間思考這方面的問題，苦惱了好幾天才作出決定。自從聽了加喀爾客人推薦這個攤位的料理後，我一直煩惱不已。」
當我聽到這裡的時候，肉終於煎熟了。
「不好意思。我馬上回來，暫時拜託你顧攤了。」
我對希拉·盧這麼說後，走到納烏帝斯面前。
「讓你久等了……多虧了佑美小姐幫我發聲，我才得以整理出思緒。」
「不用加敬稱啦，真是噁心。」
「不好意思……由於我要備料和處理家務，每天必須在日落前返家。你們只需要我提供料理對吧？我不需要親自出馬吧？」
「是的。可以的話，我希望你準備一些只要加熱就能端上桌的料理，就跟隔壁攤販賣的一樣。另外我希望你提供晚餐，而不是這種輕食——一開始，只要提供三十至五十份就足夠了。」
「原來如此。晚餐時段必須提供更有飽足感的料理吧……一餐的份量大概多少？你願意用多少錢來買呢？」
「這個嘛。我希望份量是輕食的一點五倍。一份三枚紅銅幣——要是能夠更便宜一點，就再好也不過了。我認為十份售價二十五枚紅銅幣最為妥當，你意下如何？」
我在腦中大致計算了一下，這樣的價格並不會導致我們入不敷出。
為了貫徹「讓奇霸獸的美味廣為人知」的初衷，這個提議我是求之不得。
我試著問得更深入一些。
「……這麼問有些失禮，可以告訴我卡龍肉的進貨價格嗎？」
「卡龍肉嗎？我們店裡販賣的一份卡龍肉，大概是一枚紅銅幣。」
「欸？份量大概多少呢？是我們店的料理的一點五倍嗎？」
「是的，你說得沒錯。」
我必須計算一下才行。
我們在每份料理中使用了約一百八十公克的奇霸獸肉。
一點五倍是兩百七十公克。
兩百七十公克要價一枚紅銅幣……也就是說，一百公克約等於零點三十七枚紅銅幣。既然這是批發價，大約是一般家庭買入價格的一半以下。
開店第十天，我終於摸索出具體的數字了。
「這樣啊……我也期待能跟你合作。但是，製作煎波糖相當費工，只要你們能夠使用軟包搭配我的料理。我確實可以提供五十份料理給各位。」
「喔？那麼，我收購的金額也會改變囉。」
「是的。你可以扣除軟包的成本。一枚紅銅幣的軟包，可以制
作三份輕食。由於晚餐的份量較多，一枚紅銅幣的軟包，大概可以製作兩份晚餐吧？」
波糖的價格比軟包便宜，我在這方面會較為吃虧。但考慮到煎波糖的繁複工程，我並沒有受到太大的損失。
「然而，我下個月和下下個月的行程還不確定。再說，說不定會有其他旅社和餐廳拜託我提供餐點。」
「好的好的，這確實很有可能。除了我們之外，驛站城市裡有許多間南方人常投宿的旅社。更別提還有數量相當的東方人常用旅社了。」
納烏帝斯態度沉著地大力點頭。
「當我們旅社開始販賣奇霸獸料理之後，其他旅社也會依樣畫葫蘆……這是遲早的事情。」
「這樣啊。我感到非常榮幸——但是，我的時間有限，不可能接受所有人的委託。」
「……我想也是。」
納烏帝斯微微眯起眼睛。
他大概認為我想利用這一點當作藉口，抬高料理的售價。
但是，我其實另有計劃。
「當我分身乏術時，我希望各位能夠直接購買奇霸獸肉，而非我的料理。」
「欸!?」
發出驚呼的人是佑美，而不是納烏帝斯。
「因此，我希望《南之大樹亭》未來也能單獨購買奇霸獸肉，自行料理。請你們把這個方向納入視野之中。這麼一來，奇霸獸肉料理也能為你們帶來一定的利潤……」
「等一下啦！要是大家都開始賣奇霸獸肉料理，你們的生意會一落千丈喔!?」
佑美驚慌失措地抓住我的手臂。
「單賣料理絕對比較有賺頭啦！……明日太，難道賣奇霸獸肉會比較好賺嗎？」
並不是這麼一回事。
昨天，法家的奇霸獸肉已經消耗殆盡。今天開始，我們必須跟盧家購買奇霸獸肉。倘若我只重視法家的利益，那麼繼續販賣我烹煮的料理確實比較有利。
但是，我們會來驛站城市做生意的目的並非賺取銅幣。
我對佑美微微一笑。
「解釋起來太複雜了，我個人比較希望大家能直接購買奇霸獸肉。」
「是這樣嗎？……那就沒有問題……」
佑美鬆開我的手臂，一副無法苟同的模樣。
納烏帝斯捻著鬍鬚說：
「嗯，真是有趣。首先，我們只要能夠販賣你的料理就滿足了。未來的事就到時候再說吧。」
「好的，謝謝你……那麼，等我收攤之後再跟你討論細節，可以嗎？差不多要正午了。」
「說得也是。我也該回旅社了……我姑且會告知《奇謬鳥尾巴亭》的老闆一聲。我不希望造成任何誤會。」
納烏帝斯晃晃悠悠地離去。
目送著納烏帝斯的背影，佑美嘖了一聲。
「他要在旅社裡賣奇霸獸料理啊……人家也想這麼做，但我們旅社幾乎沒有南方和東方客人。西方人不太可能會點奇霸獸料理。」
「是啊，目前確實不可能。」
西方人不會一下子就接受奇霸獸料理。
我也無法在短短十天之內，徹底消除西方人對森邊的歧視。
但是，我用奇霸獸迷住了南方人和東方人。
我築起了一座通往最終目的的橋樑。
接下來，就看我是否能與《南之大樹亭》成功合作了。
「什麼嘛。就算你跟《奇謬鳥尾巴亭》的契約只到今天為止，我們家的店似乎也沒機會出場了……算了，不管你把銅幣付給哪一個負責人，只要你煮的料理一樣美味就好。」
最後，佑美的臉上揚起一如往常的天真笑容，用力拍了一下我的手臂。
「先走啦！人家的朋友應該等到不耐煩了，該回去了。人家後天開始會繼續來光顧喔。」
「好的，謝謝你。」
我向佑美道別後，走回攤位。
獨自看顧『咩姆燒肉』攤位的希拉·盧露出沉著的微笑。
「歡迎回來……『咩姆燒肉』目前剩下二十六份。」
「欸？賣了不少嘛。」
「『奇霸獸堡』還剩下二十四份唷……」，隔壁攤位的薇娜·盧也朝我們開口。
「剛好剩下五十份餐點啊……看來今天絕對可以提早收攤了。」
話才剛說完，客人又走了過來。
三位男人出現在攤位前，他們有著黃褐色的肌膚，外表猙獰。
「歡迎光臨。」
我笑容滿面地接待他們。
我記得這幾位客人。幾天前，他們到『奇霸獸堡』的攤位找碴時，在薇娜·盧的接待下，他們離去時甚至買下了商品。
儘管他們初次上門時不懷好意，現在卻成了我們的常客。
「哼……小哥，今天的生意也不錯嘛。」
「是的，托各位的福。」
「真是的，我這種人竟然會願意花錢買奇霸獸肉，究竟是怎麼誤入歧途的啊。」
他們今天似乎沒有喝酒，縱使語氣粗魯，表情卻相當平靜。
「讓各位久等了。」
希拉·盧將商品遞給三人後，其中一個人蹙著眉，將臉湊向我。
「話說回來，許多森邊居民都是美人哪。奇霸獸肉好吃，森邊女人又美，難怪會有人異想天開地搬進森邊。」
「哈哈，我並不是為了這種理由而住在森邊喔。」
「怎麼可能不是？你碰過的女人應該也在店裡幫忙吧？」
「不是的，沒這回事！我這種小輩不會做出如此下流的行為。」
我瞄了希拉·盧一眼，面無表情的她態度依然彬彬有禮，將客人說的玩笑話當作耳邊風。
三位客人拿著『咩姆燒肉』離去後，我吐了口氣，儘管沒有流汗，我依然用手擦了擦額頭。
「真是一群歡樂的客人啊。希拉·盧，對不起喔。」
「明日太，你不需要道歉……很多人誤以為我是你的妻子呢。」
「欸？真、真的嗎？」
「是的。每天都會有人問我這個問題。城裡人的想法真奇怪，像我這種笨手笨腳的女人，怎麼可能會是你的妻子呢。」
「不，笨手笨腳的人是我！像你這樣優秀的女性怎麼可能嫁給我……嗚哇！」
突然有人拍了一下我的肩膀，我不禁大聲驚呼。
轉過頭後，愛·法不悅地站在我的身後，右手抱著幾顆亞力果。
「不要突然大吼大叫，嚇死人了。」
「你、你、你才嚇人吧！別靜悄悄地走到別人背後！」
「我走路的時候還必須刻意發出腳步聲啊？不要說這種蠢話。」
就算看到我們鬥嘴，希拉·盧依然面不改色，她從愛·法手中接過亞力果。
「謝謝你……明日太，因為你剛剛在忙，所以我趁機請愛·法去進行最後採買。」
「謝、謝謝你貼心的舉動……咦？莉蜜·盧已經回去了嗎？」
「你離開攤位與客人討論事情時，盧家次女早就接她回去了。」
說著說著，愛·法緊盯著我和希拉·盧。
「愛、愛·法，怎麼了嗎？」
「不……仔細一看，你們確實像是一對夫妻。」
她果然聽得一清二楚！
我苦惱地思索該怎麼回答時，希拉·盧搶先一步笑著說道：
「沒這回事。明日太絕對不可能選我當妻子……我確實很信賴明日太，對他心懷敬意，但我並不會挑選他做為夫婿。」
「……這樣啊。」
愛·法拋下這句話，轉身離去。
當愛·法重新在樹蔭處坐下後，希拉·盧歉疚地對我耳語：
「不好意思，對你說了這麼失禮的話……可是，我認為自己該把想法清楚地告訴愛·法。」
「我認為你作出了正確的判斷……我也很信賴你、尊敬你喔。」
希拉·盧勾起欣喜的微笑後，迅速將臉轉了回去。此時，又有客人走了過來。
差不多要正午了。人潮比以往更多。
感覺西方人有增加的趨勢。
「希拉·盧，鍋里的奇霸獸堡只剩下兩個了……你可以跟我換位置嗎……？」
「好的。」
希拉·盧走向販賣『奇霸獸堡』的攤位，薇娜·盧走了過來。
我今天準備了八十份『奇霸獸堡』，終於只剩下最後二十份了。『咩姆燒肉』也只剩下二十三份。
「隔了幾天，終於又可以銷售一空了……所有商品都賣掉，果然還是比沒賣完更令人高興呢……」
客人確實絡繹不絕，仿佛在呼應薇娜·盧說的話。
最後的第十天，銷售速度飛快無比。
商品一個接著一個賣出去，距離正午才過了一個小時，『咩姆燒肉』就只剩下三份了。
「嗚哇，看來今天我們會先賣完喔。」
儘管很累很辛苦，我依然發出歡呼。這時某個人走了過來。
是米拉諾·馬斯。
「啊，你好。」
這是米拉諾·馬斯第一次在我們的營業時間內接近攤位。
他望著木盤中剩下的肉，哼了一聲。
「這一點肉賣完就沒了嗎？你們今天到底準備了幾份？」
「我們一般會準備九十份『咩姆燒肉』，隔壁攤位的『奇霸獸堡』今天多準備了一點，總共有八十份。」
「合計一百七十份啊。真是誇張的數字。」
米拉諾·馬斯遞出銅幣。
他給了我兩枚紅銅幣。
「欸？你要買我們的料理嗎？」
「是啊。」
「謝謝惠顧……你可以先試吃這個小木盤裡的肉……」
「真囉唆。我已經把銅幣給你了，趕快賣給我，我不要試吃。」
他的語氣依舊不悅，還補了一句：「反正今天就是最後了。」
「最後是什麼意——」
就在這個時候，一對西方人男女走了過來。
「你看，就是這個。招牌上寫著奇霸獸吧？這就是大家議論紛紛的奇霸獸肉料理。」
「嗚哇，真噁心……我們還是不要吃啦……」
「我一開始也是麼想！但是，奇霸獸肉料理意外地美味喔！」
年紀輕輕的青年有些高傲地遞出四枚紅銅幣。
「喂，給我兩個。」
「好的，謝謝惠顧。」
這兩個加上米拉諾·馬斯的份後，今天的『咩姆燒肉』銷售一空。
我製作了三份料理，薇娜·盧逐一將完成的『咩姆燒肉』遞給三人。
米拉諾·馬斯沉默地朝著熱鬧的南方走去。
「……薇娜·盧，請你幫忙處理爐火。」
我拋下這句話後，追向米拉諾·馬斯。
「米拉諾·馬斯，請你等一下。」
他並沒有停下來。
不過，他也沒有加快腳步。我在離『奇霸獸堡』的攤位不遠處追上他。
「不好意思，你剛剛說的『最後』指的是什麼意思？」
米拉諾·馬斯啃著『咩姆燒肉』，仍自顧自地走著，他的表情一如往常。
「……不用這麼訝異吧？你後天開始不是要跟《西風亭》簽約嗎？」
「欸……關於這件事……」
「難道你改成跟《南之大樹亭》簽約啦？不管你跟誰簽約都無所謂。租借攤車的金額，頂多只夠當作我女兒的零用錢。你就別囉唆了，去跟會重視你的店家簽約吧。」
米拉諾·馬斯走向路旁，停了下來。
他以不快的眼神從低處射向我。
「我討厭森邊居民，我的女兒也十分畏懼你們。我沒有理由阻止你們跳槽。」
「關於這件事……如果你希望我們跟其他旅社簽約，我當然會這麼做……」
既然如此，為什麼他前天不把這件事告訴我們呢？
還有——為什麼他吃著奇霸獸肉料理，表情會如此凝重呢？
「……就算只能賺到女兒的零花錢，出租攤車依然可以讓我賺進一枚白銅幣。身為生意人，我不該眼睜睜地把這筆錢讓給其他店家。就算我對森邊居民深惡痛絕，也不該讓自己受到損失……我曾經抱持著這樣的想法，但現在已經想通了。」
「那麼——既然你已經想通了，代表你願意把我的契約讓給其他店家了嗎？」
雖然遺憾，但我必須優先尊重米拉諾·馬斯的心情。
米拉諾·馬斯望向吃到一半的『咩姆燒肉』，拋下一句：「不是這樣。」
「欸？那是怎麼一回事？」
「身為商人，我認為自己必須跟你簽約。可是，繼續讓彼此感到不快也不是辦法……我跟我女兒一輩子都不可能原諒森邊居民。」
米拉諾·馬斯依舊垂著視線，靜靜地開始低語：
「森邊居民殺了我的好友，我的老婆也因此逝世。這已經是十年前的事了……所以，我希望所有森邊居民都不得好死。我才不管田地會不會受害，獵人都是混帳東西。」
「但是——」
「倘若胡作非為的人都能受到制裁，我也沒有怨言。但森邊居民在領主的庇護下為所欲為。我的老友當初是墜崖身亡，他死去的時候，手中抓著一條項鍊，上面有奇霸獸角和牙齒。明明證據確鑿，森邊居民卻沒有受到懲罰。」
我悄悄握緊拳頭。
佑美曾說「由於找不到證據，只能不了了之」——沒想到竟然有證據。即使掌握了證據，森邊居民卻沒有遭受審問。
當我的情緒開始翻攪時，米拉諾·馬斯卻異常平靜。他的茶色眼眸中微微帶著一抹哀傷，而不是憤怒。
「好友過世後，我的老婆操勞過度，臥床不起，沒多久就過世了……那個死去的男人是我的老友，也是我老婆的兄長，他代替父母養育我老婆長大。所以，我和我女兒這一輩子都會痛恨著森邊居民。」
「可是……那是……」
都拉大叔曾說，森邊居民會襲擊旅人、搶奪作物、綁走女人。愛·法也不否認這一點。森邊聚落里確實住著這種十惡不赦的人。
（這全是孫家幹的好事嗎……？）
我無從得知。
孫家和盧家的關係出現龜裂，已經是二十年前——前任家主在位時的事情了。當時，孫家綁走了本來要嫁進盧家的女人，逼得對方自殺。從那個時候開始，孫家就已經腐敗不堪了。
「就算這樣……」
我說到一半，閉上嘴巴。
就算這樣，森邊居民並非都是惡人。我無法忍受對方把愛·法、盧家人、盧堤姆家人和孫家人混為一談。
此時——一位抱著幼兒的弱女子身影出現在我的腦海。
女人名為莎莉絲·嵐·佛，我和她只有過一面之緣。
森邊的弱小氏族沒有足夠的力量狩獵奇霸獸，有時只能挨餓致死。莎莉絲·嵐·佛也曾說，要不是愛·法偷偷把毛皮分給佛家，佛家幼子將沒有奶水可吃。
森林中明明生長著許多適合食用的果實，但為了不讓奇霸獸餓肚子，森邊居民只能自己挨餓——這些森邊居民遵守了傑諾斯領主訂下的盟約，為了獵人的榮耀而喪命。
傑諾斯的繁榮是建築在如此壯烈的自我犧牲上。然而，傑諾斯人民卻對森邊居民感到憎恨、畏懼和輕蔑。
未免太愚蠢了吧？
無惡不作的少數人和庇護他們的人完全沒有吃到苦頭。不管是在森邊或是驛站城市，只有市井小民要背負苦難。
說得更直白一點——就現在的狀況來看，傑諾斯的統治階層和擔任族長的孫家攜手合作，獲盡好處，其他人卻承受著苦難和不幸。
「你想說什麼？你想告訴我，森邊居民並非都是壞人嗎？」
米拉諾·馬斯低聲拋下這句話。
「不用你說我也知道。森邊住著五百位居民，倘若所有人都是惡棍，城裡的人根本每天死不完。大家都清楚這一點，所以我一開始才願意跟你簽約。」
米拉諾·馬斯說
完後，將最後一口『咩姆燒肉』拋進嘴中。
「再說，驛站城市的居民不是笨蛋。如果你是殘暴之人，根本不會有人購買你的料理……所以，我不會阻止你們跳槽，反之，我也不會趕你們出去。要是《南之大樹亭》和《西風亭》願意珍惜你的才華，你沒必要留在我的旅社吧？」
「不……既然你無意趕我出去，我後天開始想繼續跟《奇謬鳥尾巴亭》簽約。」
「什麼？」
米拉諾·馬斯瞠目結舌。
「為什麼？就算這麼做，你也不會得到任何好處喔？」
「我也不知道該怎麼回答……大概是因為看到你願意品嘗我的料理，讓我很開心吧。」
再說，米拉諾·馬斯竟然煩惱了三天才做出決定。
最後，他不打算挽留我們，也不會趕走我們——既然他做出這樣的決定，我也沒有理由主動離開《奇謬鳥尾巴亭》。
「我只是個菜鳥店長，仍有許多不足之處，但我會全力以赴，後天開始也麻煩你多多指教了。」
我取下頭上的毛巾，行了一禮。
「……你真是個讓人搞不懂的年輕人。」
米拉諾·馬斯無奈地說。
「不需要向我道謝。假如你想花錢找罪受，那就隨便你吧。」
「好的！謝謝你！」
我抬起頭後，米拉諾·馬斯已經背對著我，邁開步伐。
我重新綁好頭上的毛巾，匆忙回到攤位上。
我的心中依然殘留著激動的情緒。
（狄咖·孫和雅米兒·孫還年輕，他們不可能跟十年前的事件扯上關係。不過犯人應該是孫家人沒錯吧。）
我無法得知真相。
不過，要是繼續放任兇手逍遙法外，我們不可能填補傑諾斯居民與森邊居民之間的鴻溝。
就算我們的店鋪成為驛站城市與森邊的橋樑，使超過半數的傑諾斯居民能夠毫不畏懼地品嘗奇霸獸肉——實際遭遇森邊居民傷害的人、與米拉諾·馬斯立場相同的人仍然無法洗刷仇恨。
犯罪者應當受到制裁。要是傑諾斯的高層不願意做這件理所當然的事，森邊居民和傑諾斯人始終不可能互相理解。
（我究竟該怎麼做——）
我的心中懷著找不到答案的煩悶心情，步向攤位。
才剛走回去——就看到一位金褐色頭髮的瘦高男人正站在『奇霸獸堡』攤位前方。
「嗨，好久不見，我終於有機會過來一趟了。」
卡謬爾·佑旭出現在我的面前。
一位有著亞麻色頭髮的少年緊跟在他的身旁。
「卡謬爾·佑旭，真的好久不見了。太好了，你看起來精神奕奕。」
我輕輕點了點頭，繞至攤車內側。
下一瞬間，菈菈·盧露齒一笑。
「這位大叔是我們最後的客人喔。奇霸獸堡也售完了。」
距離正午才過一個多小時，一百七十份料理就銷售一空了。
4
十天的戰役落幕了。
現在仍不是鬆懈的時候。
我得進行收攤作業，購買後天的食材，還必須前往《南之大樹亭》討論合作事宜。回到森邊之前，還有許多工作等著我。
「你們今天賣了一百七十份餐點啊？真了不起。況且你還是森邊居民，賣的是奇霸獸料理！……簡直是一件足以名留青史的豐功偉業啊。」
卡謬爾·佑旭凝望著匆忙善後的我們，他難得在攤位旁逗留，沒有離開。
既然如此，我們也先把要緊事處理掉吧。我把待在樹蔭下的愛·法喚了過來。
愛·法沉默地站在我的身邊後，卡謬爾·佑旭勾起滿意的微笑。
「愛·法，你今天也進城啦！聽到雷托提起你沒進森林，我一直想來見你一面。可惜我最近行程太緊了，抽不出時間。」
「……我可沒事找你……」
愛·法冷漠地拋下這句話後，卡謬爾·佑旭上下打量著她。
「太好了，你看起來氣色不錯嘛。」
愛·法依然用披風遮住左手臂的傷勢，不過，就算藏得再怎麼隱密，還是瞞不過卡謬爾·佑旭的眼睛。
「愛·法，把銅幣給我吧。」
「嗯。」
愛·法依然小心翼翼地藏好傷處，拉開披風，從懷中取出一個沉重的布袋。
這是我們前九天的營收。
我從愛·法手中接過布袋後，開始計算了起來。
「呃，今天的輕食賣完了，肉乾賣了四份……總共是十二枚和九枚吧。」
我取出十二枚白銅幣、九枚紅銅幣，並將這些銅幣裝入另一個袋子中，遞至卡謬爾·佑旭的胸前。
「……嗯？」
卡謬爾·佑旭困惑地歪著細長的臉。
「這是我們給你的謝禮。這十天，我們的淨利為一百二十九枚白銅幣，所以分給你一成。」
「等、等一下。這是什麼意思？我沒有理由收下你們的錢。」
聽到這番話，我錯愕不已。
「你在說什麼啊。你之前不是說過嗎？希望我們把扣除成本後的淨利分給你一成，當作謝禮。你該不會忘記了吧？」
「我忘記了。我真的不記得自己說過這種話！」
雷托少年仰望著有些慌亂的卡謬爾·佑旭，噗哧一笑。
「我也記得很清楚喔。卡謬爾，這是你自己當初提出的價碼。不過，這大概只是玩笑話吧。」
「欸？真的嗎？這下糟了，我什麼都不記得……雷托說得沒錯，就算我真的有說這種話，也不過是在開玩笑。明日太，你快把這些錢收進袋子裡吧。」
「你一定要收下。要不是你建議我們來驛站城市開店，我們不可能賺到這麼多銅幣。這是你應得的報酬。請收下吧。」
「不，可是啊……」
「若你不肯收下，我們會很困擾。我希望我們之間能夠互不相欠。」
我再次遞出布袋。
「不管你未來會成為值得敬重的朋友，或是可恨的背叛者，我都不想對你有虧欠。希望你能體諒我們的心情。」
卡謬爾·佑旭深深嘆了口氣。他交互望著我和愛·法，心不甘情不願地伸出細長的手臂。
「我知道了。為了與各位成為平起平坐的朋友，我會把這筆錢當作一個必經儀式……真是浪費啊。你們給我這些銅幣，只會被我拿去買一堆無聊的東西。」
「既然有這種自覺，希望你能自重一點。」
想當然耳，吐槽的人是雷托少年。
「愛·法和明日太，僅只一次喔！下次不用再給我禮金了！請你們好好珍惜自己賺來的錢財，畢竟那是法家的財產。」
「我知道了。謝謝你。」
我率直地道謝後，愛·法也用眼神向對方示意。
「真是讓人受不了……那麼，我回旅社囉。你們明天休假，我後天才能見到各位吧。」
「是啊。期待你再次光臨。」
「嗯，我也很期待能再次吃到你的料理……啊，對了，最後可以問你一件事嗎？」
「什麼事呢？」
「目前各位有遇到任何麻煩事嗎？有沒有任何我可以幫上忙的地方？」
我沉默地仰望卡謬爾·佑旭。
愛·法的反應八成跟我一樣。
卡謬爾·佑旭眯著眼睛微笑。他那顏色獨特的紫色眼眸眯成一直線，使他看起來像是一位長者，又似一位稚子。
（……目前還不能拜託他。）
我拼命壓抑住心中狂亂的情感。
現在這個階段，我們還不能拜託卡謬爾·佑旭。
這個男人和傑諾斯領主有來往，我還沒有摸透他的底細，要是把他牽扯進來——說不定會為森邊和傑諾斯的關係帶來無法挽回的致命傷害。
我露出不輸對方的裝傻表情，搖了搖頭。
「……截至目前為止，我們沒有遭遇這種狀況。」
卡
謬爾·佑旭再次雀躍地揚起滿足的笑容。
「真是太好了。那麼，後天見了！盧家的眾多美人，辛苦了！」
卡謬爾·佑旭和雷托少年的身影消失在人海的另一端。我嘆了口氣。
此時，身後的菈菈·盧開口呼喚我。
「餵～你們聊完了嗎？我們早就結束善後工作了。」
「啊，抱歉抱歉！……菈菈·盧、薇娜·盧、希拉·盧。今天真的辛苦各位了。不只是今天，多虧了各位鼎力相助，我才能撐過這十天。」
我開口後，三人紛紛面露純真笑容。
「你幹嘛這麼畢恭畢敬啊？就算明天休息，後天還是要工作吧？」
「……希望後天還能跟你一起工作……」
「就是說啊。我也打從心底這麼想。」
儘管我只是個半調子，這十天也是在一陣兵荒馬亂中度過，大家依然露出了開心的笑臉。
這十天內，我們賣出了上千份料理。總營收超過兩千枚紅銅幣。扣除所有成本和支付給卡謬爾·佑旭的報酬後，淨利約是一千一百六十九枚紅銅幣。換算之後，大約是九十七頭奇霸獸的獸角和牙齒。
我們也吸引了不少西方客人前來光顧。
現在不只是攤位，我們甚至能在旅社販賣料理。
接下來，只要設法解決孫家——就能穩健地朝著目標前進了。
「……明日太，怎麼了嗎？」
愛·法微慍地走向我。
「你在煩惱什麼？快點全盤托出。」
「我當然會告訴你……不過，事情很複雜，我晚上慢慢跟你說。」
愛·法沉默了半晌，凝望著我的臉後，終於拋下一句「我知道了」，退向一旁。
「那麼，我們回去吧！」
我們推著兩輛攤車，邁向石之大道。
這個時間，人潮正好達到高峰。
有些面熟的路人對我們打招呼。
有些路人仍面露驚恐或嫌惡的表情。
有些路人嚇得呆站在原地。我猜他們大概是今天剛抵達傑諾斯的旅人吧。
我享受著驛站城市的風光，緩緩踏上歸途。
「嗨，你們已經收攤啦？難得這麼早回去喔？」
當我們路經都拉大叔的攤位時，他笑著對我們說道。
塔拉也笑盈盈地站在一旁。
現在的情景和早上一模一樣。
仔細想想——他們是我們店鋪的第一位客人。再來是《銀之壺》的成員，我們還遇見了老大哥和阿爾達斯、佑美和納烏帝斯。最後，我們走到了今天。
我將感慨藏進心底，對兩人露出笑容。
「是的，今天可以說是盛況空前。我後天還會開店，等一下再來買蔬菜。」
「好，我們等你。」
儘管只過了十天，這就是我現在的生活。
我不會讓任何人破壞這一切。
「啊，對了！」
我們繼續推著攤車前進後，菈菈·盧突然驚呼。
「明日太，你除了蔬菜之外，還有其他東西要買吧？我們先去還攤車，你趁現在去買東西吧。」
「欸？」
我回過頭，菈菈·盧揚起笑容，洋洋得意地望著我。
「說得也是。」
這個小鬼頭！我在心中罵了一句。
「好的，等一下還必須去一趟《南之大樹亭》，我先去買個人需要的東西。」
「嗯。愛·法，明日太就拜託你了喔。」
我和愛·法停下腳步後，兩台攤車就這麼消失在人潮的另一端。
「……你要去買調理刀和鐵板啊。」
「嗯，鐵板太重了，我們先去買刀子吧。」
我昨天已經事先調查過了。《銀之壺》的店鋪位在攤販區域的正中央，就在米希爾婆婆經營的蔬菜店旁邊。
他們將一塊漆黑的布鋪在兩個攤位的空間上，布上排列著五花八門的商品。他們架設了一塊皮革屋頂，遮蔽整個廣闊的攤位，使店鋪黯淡無光。
三位西姆人待在店裡。
「打擾了……咦，修米拉爾不在啊？」
店員皆脫下了兜帽。不過，我沒看到有著一頭銀白色長髮的修米拉爾。
一位身高特別高的西姆人比了一個奇怪的手勢，朝我和愛·法行了一禮。
「修米拉爾、有事、馬上、回來。」
「這樣啊。我有請他幫我預留商品，你知道在哪裡嗎？」
「修米拉爾、帶著、商品……請稍等一下。」
我也只能等了。
我和愛·法一起蹲下，欣賞著排列在布上的商品。
「……這間店怎麼盡賣些古怪的東西啊？」
愛·法悄悄詢問我。
看著眼前的商品，我能理解愛·法這麼問的心情。
該用古怪來形容這些物品嗎？總之，商品的陳列方式雜亂無章。除了使用西姆珍貴的鐵製作的刀劍之外，還有形狀琳琅滿目的茶壺、裝飾精緻的木盒、過度裝飾的弓和箭筒、閃爍著銀光的飾品、一束束外觀奢華的布料——每個物品都做工精良，看起來相當高級。不過，店家卻只是毫無規律地將商品排列在布上。
算了，比起井井有條地排列在布上，這種雜亂的排列方式也別有一番風味。整間店鋪的氛圍就像跳蚤市場的古董店。
「啊，這是女人穿的宴會服裝吧？」
虹彩的布料在昏暗的店鋪中散發出光輝。
「這個金屬製成的工藝品，跟盧家女性戴在身上的飾品很像呢。原來這都是西姆進口的商品啊。」
「……儘是些我用不著的東西。」
愛·法冷漠地開口後，突然睜大了眼驚呼一聲。
「明日太，這是什麼？」
「哦？這大概——是酒杯吧？」
從形狀看來，這是某種容器。
特別的是，這是以透明玻璃製成的容器。
「這個世界也有玻璃啊。嚇了我一跳。」
「這叫做玻璃啊？真漂亮。」
愛·法的眼眸中閃爍著雀躍的光芒。
「……玻璃、酒杯、白色五枚。」
剛剛那位年輕人低聲如此告知。
「果然是玻璃啊……愛·法，要價五枚白銅幣喔？」
「嗯？的確很漂亮，但喝水果酒的時候並不需要酒杯。」
儘管這麼說，愛·法的眼眸依然熠熠生輝，她用右手指尖戳著酒杯表面。
縱使酒杯沒有勾起愛·法的購買慾，不過，看到她懂得去欣賞美的事物，我有些欣慰。
此時，修米拉爾回來了。
「明日太、對不起、久等了嗎？」
「不會，我才剛到。」
我站起身迎接修米拉爾。愛·法仍蹲在地上，孩子氣地戳著酒杯。
我不經意地與愛·法拉開數步的距離。
「我們收攤了，我來買之前預訂的商品。」
「是的，我很高興。」
修米拉爾點著頭，將手伸進斗篷內側。
他的黑色眼眸忽然望向我。
「刀、白色、十八枚。」
「是的。謝謝你。」
「石頭、白色、十枚……石頭，決定了嗎？」
「……是的，我要買下來。」
修米拉爾欣喜地眯起眼睛，從斗篷內側取出商品。
「總共、白色、二十八枚。」
他瞄了一眼蹲在地上的愛·法。
「好美的女性。明日太、妻子嗎？」
「不是……但她是我最重要的人。」
「這樣啊。」
修米拉爾點了點頭。我接過商品之後，遞出二十八枚白銅幣。
「後天開始，我會使用這把調理刀做料理。」
那是一把收藏在
黑色皮革刀鞘中的蔬菜調理刀。當我在店裡切堤諾葉絲時，這把刀一定能夠大顯身手。
「我很光榮……遇到明日太、我感謝西姆、賽爾法。」
「我也很榮幸。今天已經是藍月第六天了，剩下幾天還請你多多指教。」
我由衷地露出笑臉後，修米拉爾歡欣地眯起眼睛。
「我還必須採買其他物品，今天先告辭了。」
「好的，期待、後天。」
修米拉爾走進店內深處後，我戳了戳愛·法的肩膀。
「久等了。我買好東西了。」
「嗯？這樣啊。」
愛·法站起身後，我們走出《銀之壺》。
愛·法一臉稀奇地望著我手中的刀子。
「這就是一把要價十八枚白銅幣的調理刀啊，想必一定很鋒利吧。」
「是啊。處理蔬菜的時候，這把刀不會輸給我家老爹的三德菜刀喔？」
此時，愛·法露出了一抹難以言喻的柔和表情，揚起微笑。
「……看來真的是一把優秀的刀呢。」
「是啊。」
我點了點頭，走到攤位與攤位之間的空地處。
我停下腳步，凝望著愛·法。
「然後……我中午也跟你提過吧，我買了一個與料理無關的東西。」
「喔？你買了什麼？」
愛·法的表情十分平靜。
數秒過後，她會露出什麼樣的表情呢？——做好覺悟後，我把藏在手中的物品展示在愛·法眼前。
「……這是什麼啊？」
愛·法錯愕地皺著眉頭。
我握在右手中的物體——是一條藍色石頭項鍊。
項鍊上的石頭跟大拇指指甲差不多大小，鑲在一塊銀盤之中，上頭綁著一條編織成複雜花紋的皮繩，可以掛在脖子上。
「如你所見，這是一條項鍊。」
「項鍊……飾品啊。」
愛·法的眼神開始不安地閃爍。
「……明日太，原來你想跟女人一樣戴飾品啊？」
「不……愛·法，這是我幫你買的項鍊。」
「喔？」
愛·法眯起眼。
「也就是說……你把我說的話全當成耳邊風啊？」
「我有把你的話聽進去喔。如果我拿重要的銅幣去買飾品，你會打我一頓吧？」
「嗯，就是這樣。」
愛·法靜靜地走向我。
我悄悄地吞了一口口水，繼續說下去：
「等你聽我解釋之後再打我也不遲。這是消災解厄的護身符。」
「……消災解厄？」
「是啊。這是西姆的護身符，據說能讓佩戴者避開各種災禍。《銀之壺》會把它拿來西方城鎮販售，代表這跟佩戴者信奉哪一方的神明無關。每個西姆人都會佩戴這種護身符，避開災厄。」
愛·法的眼神沒有任何變化。
算了，我已經做好會被毆打一兩拳的覺悟了。
「我不知道這種護身符有多大的效力。可是，如果我買飾品送你，你一定會火冒三丈。你不缺日用品，但我又想買點東西給你。所以我擅自選了這條項鍊……雖然是個護身符，但鑲在上面的石頭很漂亮吧？」
那是一顆小小的深藍色石頭。
昨天，修米拉爾拿這顆石頭給我看的時候，我仿佛對它一見鍾情。這顆石頭的色澤與愛·法的眼眸如出一轍。
「……你花了多少錢買這個護身符？」
「十枚白銅幣。」
「……十枚、白銅幣……」
愛·法半睜著眼，種種思緒在她的眼眸中搖曳。
「我知道你大概不願意依靠護身符。不過，你常常出入險境，還因此受了重傷。森邊男人會贈送家人三支獸角和牙齒，祝福家人身體健康。我也想送你一點東西。」
我抓著項鍊的皮繩，圈成環狀。
「如果還是不滿意，你等一下可以揍我。在那之前，可以先收下這條項鍊嗎？這是家人送你的禮物，希望你永保安康。」
愛·法閉上眼睛後，深深嘆了口氣。
接著，她直勾勾地瞪著我。
「……森邊男人會靠自己的力量獵捕奇霸獸，並將奇霸獸的獸角和牙齒送給家人，祝福他們安康。」
「是的。」
「你在驛站城市工作，使用賺來的銅幣祝福家人安康，這種行為不見得有錯……我是否該抱持著這樣的觀念呢？」
「我、我希望你務必這麼做。」
「……哼。」
愛·法嘟起嘴。
「我怎麼覺得自己仿佛掉進了捕捉奇霸獸的陷阱里，動彈不得。我的家人是不是在算計我啊？」
「沒有這回事。我只是一心一意想讓你遠離災厄罷了。」
愛·法再次哼了一聲，
她朝我走近一步。
接著，她微微低下頭。
「……你還呆站著幹嘛？」
「欸？」
「依據森邊的習俗，你必須親手送禮給家人。」
「我還沒聽過這個習俗。」
我將藍色石頭項鍊掛在愛·法的脖子上。
石頭項鍊的位置比獸角和牙齒的項鍊略高一些，藍色石頭閃爍著光芒。
愛·法以右手手心捧起項鍊，凝望半晌後，仿佛突然想起什麼般抬起頭。
「對了，我也有東西要給你。」
「欸？給我？」
「嗯。」
愛·法將手繞至背後。
她用右手費力地在毛皮披風的暗袋摸索後，拉出一條串著十顆獸角和牙齒的項鍊。
「啊——這是我交給你保管的項鍊啊。」
「嗯。我們現在不需要用到這些獸角和牙齒了吧。你已經盡到自己的職責，可以戴上這條項鍊了。」
話說完後，愛·法踹了我一腳。
「頭低下來。」
「我說啊……先動口再動腳好嗎？」
儘管我開口抱怨，依然乖乖低下頭。
愛·法靈巧地用右手取下我脖子上的項鍊後，鄭重其事地將剛剛取出的項鍊掛在我的脖子上。
這是盧家人送給我的十份祝福。要是驛站城市的生意失敗收場，我們決定要用它來彌補損失。
「儘管需要一段時間才能讓森邊居民邁向豐足的生活，然而，我相信你一定能盡到這項職責。」
「不只是我，這是我們的責任。」
「嗯……還有盧家和盧堤姆家。」
愛·法突然垂下眼帘。
她的臉上已經不見任何苦惱的神色，但隱約透露出些許孩子氣的不安。
「最後，這將成為所有森邊居民的職責。」
我對愛·法微微一笑。
「今天開始，我們要跟盧家購買肉。沒過多久，等盧家的肉不夠時，我們可能需要跟盧堤姆家買肉……等到大家能在驛站城市販賣奇霸獸肉後，所有森邊氏族都會競相賣起奇霸獸肉。考慮到這一點，我們只是比其他氏族早一步開始這項工作罷了。」
為了開創這樣的未來——森邊居民必須同心協力，攜手向前。
族長一族本該好好率領森邊居民，但他們非但沒有做到這一點，反而傷害了森邊的榮耀。我沒有辦法原諒他們的惡行。
「……說得也是。」
愛·法依舊低垂著眼，再次捧起脖子上的藍色石頭。
「怎麼了嗎？你還是想揍我嗎？」
「不……雖然說是護身符，但項鍊終究是個飾品，戴在身上讓我靜不下心。」
「這樣啊……不過，石頭很漂亮吧？」
愛·法緩緩抬起頭。
她孩子氣地微微一笑。
「嗯，石頭閃閃發亮，非常美麗。」
愛·法的
笑臉太過純真無邪，使我忍不住屏息。
我們的工作才剛起步，問題依然堆積如山——儘管如此，看到愛·法的笑臉之後，我感受到了一股前所未有的滿足與平靜。
我們在驛站城市的第一場戰爭終於劃下句點。
插圖p315
這一天終於來臨了。
藍月的六日，是我們在驛站城市開張第十天。
開張第八天，我們賣出了一百三十八份餐點。
開張第九天，我們賣出了一百四十二份餐點。
截至昨天的營收為一千六百五十二枚紅銅幣。
淨利為一千零十一枚紅銅幣。
將紅銅幣換算成奇霸獸的獸角和牙齒後，大約是八十四頭奇霸獸。假使孫家人真的想埋在銅幣中過活，他們聽了這個數字一定會頭暈目眩吧。
我們四人賺到了這筆巨款。僅僅十天，我們就賺了八十四頭奇霸獸。即使以有鞣製毛皮的價錢來算，我們也賺了四十二頭奇霸獸。
要是沒有獵人獵捕奇霸獸，我們不可能做起生意，所以必須把獵人們的勞力也涵蓋進去。即便如此，數字依然相當驚人。反過來看，奇霸獸的肉明明能帶來莫大的價值，仍有大批森邊居民白白將它拋棄在森林之中。
就這方面來看，我做得還不夠。
奇霸獸肉擁有更高的價值。
不只是奇霸獸料理，只要能用奇霸獸肉換取金錢，森邊居民一定能過著豐衣足食的生活。
為了這個目標，我們才會在驛站城市辛苦奮戰。
「米拉諾·馬斯，早安。」
我帶著薇娜·盧、菈菈·盧、希拉·盧——以及休養兩天後恢復健康的愛·法，一起前往《奇謬鳥尾巴亭》。米拉諾·馬斯已經在建築物後方等著我了。
米拉諾·馬斯是一位有著黃褐色皮膚，土生土長的傑諾斯人，儘管身材算不上魁梧高大，體型依然壯碩如牛。他總是臭著一張臉，今天他也一臉不悅地迎接我們。
「你們終於來了……衛兵剛剛有過來一趟。」
「欸？」
「聽說今天聚集了特別多加喀爾人和西姆人。你掛上這種看板，會不會適得其反啊？」
「這種看板」指的是我臨時貼在攤位招牌下的小巧木板。我完全讀不懂上面的字，但上面記載著「藍月、七日、十日、十一日、休息」。
依照預定，我明天將為了家主會議舉辦料理學習會。十日是家主會議當天，由於十日我無法為店鋪進行備料，隔天也必須休息一天。
「要是不預先告知他們就休息，我怕會招來反感……真的有那麼多人嗎？」
「誰知道。我告訴衛兵不要插手。」
米拉諾·馬斯粗大的手指伸進淡黑色圍裙的口袋之中。他取出了八枚紅銅幣。
當我告知他店休一事後，他說會按照休息的天數，將『咩姆燒肉』的攤位租金和攤車租借費用退還給我。考慮到我將來還要同時租借兩個攤位，讓兩個攤位的租期一致確實比較妥當。
於是，我們在《奇謬鳥尾巴亭》的租約到期了。
——問題在於後天過後的攤位事宜。即使時間所剩不多，米拉諾·馬斯仍未針對契約一事給我答覆。
「今天營業結束後再決定。不會造成你的不便吧？」
「好的，我們並不介意。」
我完全無法看穿米拉諾·馬斯的心思，這讓我感到坐立不安。
米拉諾·馬斯哼了一聲，逐一瞪著我們。
「快滾吧。要是再次引發騷動，我們就不必談簽約的事了，奇霸獸攤位今天就得關門大吉。」
他的態度冷酷無情。
我們別無他法，只能乖乖地前往攤販區域。
「那個男人的態度始終很差呢。既然他這麼討厭森邊居民，可以快點跟我們斷絕來往嘛。」
我們推著攤車時，菈菈·盧對我耳語。
「嗯……米拉諾·馬斯說不定有他自己的考量，希望他能好好考慮，得出一個自己能夠接受的結論。」
佑美曾經告訴我，米拉諾·馬斯的家族或朋友曾遭受森邊居民殺害。倘若她說的是事實，米拉諾·馬斯至今是懷抱著什麼樣的心情接待我們呢？
假如他願意放下恩怨，把森邊居民當作一般客戶對待，我希望繼續跟《奇謬鳥尾巴亭》簽約。
（總之，我們必須先撐過今天才行。）
不管狀況怎麼改變，我們的職責始終如一。開張第十天確實是一個分界，但我們也只能跟平時一樣，努力販售奇霸獸。
只有一件事與平時不同。我今天準備了八十份『奇霸獸堡』。
由於我們的據點從法家移至盧家，薇娜·盧多了兩個小時的空閒時間。她利用這段時間協助我備料，多準備了二十份餐點。
自從公告店休的那一天起，我不時會聽到客人對此表示遺憾。因此，我預估休日前後一天的銷售量會大幅增加。但究竟結果會如何，只有天知道。
「哇！」
當我們走在路上時，菈菈·盧突然驚呼出聲。
我抬起頭後，馬上察覺她驚叫的理由。我們租借的攤位旁邊首次湧入這麼大量的人潮。
西姆人、加喀爾人，以及難以判斷是圍觀民眾還是客人的西方人，他們幾乎塞住了整條道路。難怪衛兵會有所行動。
「嗨，今天人比平時更多呢。」
轉頭一看，都拉大叔待在他的攤位上，笑著對我說。
塔拉也笑盈盈地望著我們。
「就算人那麼多，也不可能一大早就賣完吧？我們過一陣子再過去買。」
「好的，謝謝你……那麼，可以給我四顆塔拉帕和堤諾葉、三十顆亞力果嗎？」
「好，總共是十二枚紅銅幣。」
我將買好的蔬菜裝在袋子裡，迅速出征。
「明日太哥哥，加油喔！」
在塔拉的鼓舞下，我們走到客人的面前。
「不好意思，讓各位久等了！」
聽到我的聲音，加喀爾人本來要發出歡呼聲，但馬上安靜下來。由於衛兵待在一旁戒備，他們才會克制自己的反應。
最近，一大清早來排隊的客人並不多，頂多只有二、三十人。今天蜂擁而至的人數是平常的兩倍。他們會一早就擠在攤位前，是因為知道我們明天要休息吧。我感到相當光榮。
「請各位稍等一下，我們馬上開始準備。」
我們將燃起火的火缽安裝在攤車裡，攪拌塔拉帕醬汁。
接著，我們將浸漬在醃料中的肉移至其他皮革袋裡。
我們將堤諾葉切絲、將亞力果切片。
大家都對工作流程瞭若指掌。
「……感覺有點興奮呢。」
菈菈·盧欣喜地笑著說。
「這份工作很有趣耶。比起在家鞣製毛皮，我更喜歡在這裡工作。」
「這樣啊，太好了。」
「後天開始該怎麼辦？其他盧家女人會跟我們換手嗎？」
「我也不知道。我希望能維持一樣的陣容。」
菈菈·盧瞬間露出雀躍的表情後，馬上沉下臉。
「你的意思是，你不想跟凌奈姐一起工作嗎？」
「……欸？」
「凌奈姐很想跟你一起工作喔？她的心意會造成你的困擾嗎？」
菈菈·盧海藍色的眼眸凝望著我。
她的敏銳度高、觀察力優秀，一定看穿了我和凌奈·盧的心情吧。
「我不是這個意思……可是，我認為自己最好不要輕易接近凌奈·盧。」
「只要不接近她，一切就可以解決了嗎？」
「……對不起，我不知道。說不定只讓問題愈拖愈久吧。」
「你不用跟人家道歉啦。船到橋頭自然直，明日太，你就照著自己的想法去做吧。」
最後，菈菈·盧露出招牌笑容。
我重新轉換心情，將亞力果放入加熱的鐵鍋之中。
「我們馬上就要開始營業了！請大家五個五個排成一列！」
老大哥和阿爾達斯等建築師傅是我們第一批顧客。
「早安，你們今天很早來呢。」
「是啊。今天開工之後，要等到下午才有機會跑出來，所以我們一大清早就匆匆忙忙地趕來了。
你們明天要休息一天，我們不能漏掉這一餐。」
阿爾達斯放聲大笑時，一旁的老大哥滿臉不悅。
「是啊。總歸來說，都是你們不好。誰叫你們不開門啊。一旦休息，收入就會減少吧？再說，我們只在傑諾斯待到月底，你們竟然要休三天？……你們這個月不准再休息了，等我們回加喀爾之後再休吧。」
「哈哈，不好意思……我們這個月儘量不休更多天了。」
我將三公斤的肉放入鐵鍋之中。
水果酒和咩姆的香氣擴散開來，老大哥的表情也變得柔和。
「嗯，香味真讓人食指大動啊……你們明天就要休息吧？……喂，阿爾達斯，我們明天早上該吃什麼才好？」
「只能照老樣子，去吃卡龍軟包卷吧？老大哥，你很喜歡吃吧？」
「晚餐時就可以盡情吃卡龍了啊，我想要吃奇霸獸肉。」
比老大哥高了一個頭的阿爾達斯微微一笑。
「對了……小兄弟，等一下有一位名為納烏帝斯的男人可能會過來，到時就麻煩你跟他談談了。」
「納烏帝斯？他是各位的朋友嗎？」
「不是朋友，但我們認識很久了。那傢伙終於決定採取行動了。」
我完全聽不懂他這番話的意思。但還來不及詢問，我已經做好對方點的『咩姆燒肉』了。
「那麼，後天見了。你要注意身體，不要再店休了喔？」
「好的，謝謝兩位的惠顧。」
接下來，我們不斷準備著餐點。
十五份『咩姆燒肉』馬上就一掃而空。
「不好意思！請各位稍等一下！」
開張第五天的早晨，是至今最忙的時候。但今天忙碌的程度更是超乎想像。
追加的餐點轉眼間就銷售一空，我們再次追加十五份，賣出一半後，顧客才逐漸散去。
我轉頭觀察『奇霸獸堡』的狀況，希拉·盧恰巧轉頭望過來，我們四目相交。
「我們追加了二十份，現在只剩下五份了。應該開始製作追加的份嗎？」
「嗯～再觀察一下狀況吧。等到剩下三個的時候，再開始製作也不遲……啊，歡迎光臨。」
我將一份『咩姆燒肉』賣給西姆客人後，還剩下五十二份，『奇霸獸堡』還剩下四十五份。儘管西方客人幾乎沒有出現，銷售量卻扶搖而上。
這三天，西方客人與日俱增，昨天有超過三十位西方人前來購買奇霸獸料理。
奇霸獸肉料理逐漸滲入傑諾斯的生活之中。明天，我必須把這件事告訴卡斯蘭·盧堤姆。
此時——一個穿著皮革斗篷的團體出現在我的面前。想當然耳，他們是修米拉爾率領的《銀之壺》。
「歡迎光臨！謝謝各位每天前來光顧。」
十位西姆人一如往常地分為兩列，五個五個排在兩個攤位面前。
團長修米拉爾固定在偶數日購買『咩姆燒肉』，他照舊脫下兜帽，彬彬有禮地與我打招呼。
「明天、休息、很遺憾。後天、再來。」
「好的，謝謝你。」
「……明日太，買東西、決定了嗎？」
「是的。我和家主討論過了，等工作結束後，我會去各位的店裡一趟。」
我們至今賺進超過一千枚紅銅幣。換算起來是一百枚白銅幣，終於可以交換銀幣了。
不過，錢本來就是拿來花的。我們最近不需要存錢購買昂貴的物品，差不多可以開始消費這些銅幣了。我徵詢愛·法的意見後，獲得了她的允許。
「很高興。日落之前、我在店裡。」
修米拉爾微微眯起眼。
光是聽到我要前往他的店鋪購物，就讓他流露出欣喜的表情。這幾天，我從修米拉爾身上感受到了信賴和友情。
「那麼、待會見。」
「好的，再見。」
這麼一來，我們剛好賣出四十份『奇霸獸堡』。
我們追加製作了二十份『奇霸獸堡』後，決定暫時休息。
「……人家覺得東方人跟森邊居民很像呢。」
「菈菈·盧，你也這麼覺得啊。」
「嗯……很久以前，紀芭婆婆曾說森邊居民可能是東方和南方的混血一族。」
「欸？真的嗎？」
「嗯，紀芭婆婆也不清楚詳情。加喀爾和西姆還沒有開戰的時候，遭兩個國家放逐的人們在南方的森林相遇，成為了森邊居民的祖先……這是森邊的傳說。」
「欸！真了不起！……難怪我覺得大部分的西姆人和加喀爾人很容易親近。」
「是嗎？早知如此，當紀芭婆婆他們離開南方森林後，應該要搬去東之王國才對。」
「嗯～不過，東之王國的語言不通嘛。再說，當時南方和東方已經成為敵國了，他們只能仰賴與兩國關係良好的西之王國。」
「啊，對喔……算了，不管現在說些什麼，我們的生活也不會有任何變化。」
聊著聊著，隔壁攤位似乎也處理好『奇霸獸堡』備料的作業。
我已經全權交由希拉·盧處理塔拉帕醬的調味工作。
「好，那麼，先小歇一會兒吧……既然這邊預先煎好肉了，我們先去休息吧。」
「嗯！」
我拿起兩個『奇霸獸堡』，菈菈·盧拿著『咩姆燒肉佐塔拉帕醬』，走向愛·法。
愛·法正睡得香甜。不過當我們距離她只剩兩公尺左右時，她睜開眼睛，抬起頭。
「你睡了啊？不好意思，我拿輕食來了，你要吃嗎？」
「嗯。」
愛·法已經退燒了。
為了以防萬一，她前兩天沒有跟著我們過來驛站城市。今天是她手肘受傷的第六天。明天早上，她就可以拿下固定左肘的木頭了。
根據愛·法所述，她還要一段時間才能進森林，但家主會議之前，她應該就大致康復了。
距離家主會議還有四天。愛·法總不能吊著左臂前往孫家。看到她的傷勢逐漸好轉，我由衷地為她感到開心。
「對了，等到收攤之後，你要拿銅幣去買東西吧？你究竟要買什麼啊？」
菈菈·盧津津有味地吃著輕食，興致勃勃地詢問。
「呃，我打算購買調理刀和鐵板。」
「……鐵板？」
「對，鐵板！鍋具店最近進了一個新產品！看起來非常實用！」
「……只有這些啊？」
「嗯，我買這兩樣就好了。」
儘管我滿臉雀躍，菈菈·盧卻一臉興致缺缺。
「……都是廚具耶。」
「嗯。光是這些廚具，就要花掉三十三枚白銅幣喔？」
我們現在存了約一百枚白銅幣，我和愛·法決定將一半留在手邊，一半花在購物上。因此，我要使用十八枚白銅幣買西姆制的調理刀，十五枚白銅幣購買加喀爾製造的鐵板。總計三十三枚白銅幣。
「啊，你要買銀髮西姆人展示給你看的那把刀啊？明日太，你當時就露出一副想買的模樣嘛。」
「嗯！對啊！」
「……那麼，愛·法呢？」
菈菈·盧用著「這傢伙就是個無可救藥的料理痴」的眼神凝視我後，轉頭望向愛·法。
「什麼都不需要。」
愛·法珍惜地吃著迷你尺寸的『奇霸獸堡』，簡單回答。
「欸？你什麼都不買啊？」
「嗯。我的刀子還堪用。也不缺藥品和布料。」
「既然如此，你可以買些宴會的服裝或飾品呀。你上次是借用紀芭婆婆以前的衣服吧？」
「我以後不會再穿那種東西。」
「欸～將來說不定還會有人拜託你們負責宴會餐點喔？」
「……到時候再說。」
愛·法冷漠地答道。
菈菈·盧一臉不滿。
「什麼嘛。只有明日太享受到嘛。」
「就是說啊。畢竟這
是法家的財富，我也希望家主能盡情使用這些銅幣。即使不把今天的淨利算進去，我們還可以使用十七枚白銅幣喔？」
「你不用顧忌我，想買就儘量買……話說回來，你只想用銅幣買廚具啊？我不是要你揮金如土，但你可以買一些自己喜歡的東西。」
「嗯～既然如此，我可以買些廚具之外的東西囉？」
聽了我這番話，愛·法沒有露出不悅的表情，反而一臉滿足地重複著：「想買就儘量買。」
「明日太，人家告訴你……」
菈菈·盧微慍地瞪著我。
接著，她似乎從我的表情中讀出了什麼，低喃了句「……算了」，將手中的輕食送入口中。
2
我們輪流休息時，客人依然絡繹不絕地上門。
回過神來，『奇霸獸堡』剩下三十四份，『咩姆燒肉』剩下三十八份。
「今天生意真好，看來可以全部售完吧？」
我休息回來後，暫時幫我們顧『咩姆燒肉』的希拉·盧開朗地笑道。
「是啊。我本來以為店休隔天的營業額才會比較好，幸好我們有以防萬一，多準備了『奇霸獸堡』。」
「今天總共準備了一百七十份餐點吧？那麼，後天究竟要準備多少……」
此時，希拉·盧驚訝地瞪大雙眼。
我慌忙環顧四周，看到熟悉的身影后，鬆了口氣。
「盧家本家的人來了啊。他們今天剛好來城裡採買，我拜託他們順便送木柴來。我沒有告訴你嗎？」
「不……我有聽說……」
既然如此，她為什麼會大驚失色呢？出現在道路另一端的人影是盧家本家的次男、次女和么妹。
當他們走近眼前時，我才理解希拉·盧詫異的理由。達魯姆·盧本來用繃帶包裹著臉部，他今天久違地露出臉龐。
「久等了，這是你們要的木柴。」
凌奈·盧燦笑如花，將背上的行李卸在攤位旁邊。
「嘿嘿，我剛好沒事，過來找你們玩。」
莉蜜·盧將身上的行囊堆疊上去。她的行李大小剛好是凌奈·盧的一半。
最後，沉默的達魯姆·盧將三大袋行李拋在地上。
他的臉上留下了醜惡的疤痕，我之前一直很擔心他的傷勢，看樣子他真的受了重傷。
一條橫向傷疤從右臉頰延伸至鼻翼和耳朵下方。傷口極深，傷痕呈現怵目驚心的肉色，縫合的痕跡也清晰可見。他本來就充滿煞氣的臉龐看起來更為兇惡，魄力增加五成。
達魯姆·盧本來是一位俊美的男人，他過去會帶給人們凶神惡煞的印象，主要是因為那雙烈火般的眼神和無所畏懼的表情——想到這一點，我感到於心不忍。
「……你這傢伙幹嘛直瞪著我？」
達魯姆·盧宛如狼一般的視線緊盯著我。
他似乎還想繼續破口大罵，在他這麼做之前，希拉·盧緊張地大喊：
「我終於見到你了……你的傷勢還好嗎？」
達魯姆·盧不耐地望向希拉·盧。
「……你是信·盧家的長女啊，我的傷勢怎麼了嗎？」
「聽說你從受傷那一天開始就沒有進入森林。我們全家都感到難受不已……謝謝你救了信的生命。」
我聽說達魯姆·盧是為了保護分家男人而受傷，沒想到分家男人指的是信·盧。
達魯姆·盧不快地皺著臉。
「你是笨蛋嗎？保護血親是理所當然的舉動。」
「不，要是你沒有出手相救，我們將會失去家主。我要向你道謝。」
達魯姆·盧嘖了一聲，左顧右盼。
當他發現愛·法待在後方後，眯起雙眼。
「……凌奈，你等一下。」
「欸？」
凌奈瞪大雙眼，留在原地後，達魯姆·盧繞過攤位，走向愛·法。
喂喂你想做什麼啊？我忍不住想走過去，但一位西姆人剛好造訪攤位。
「奇霸獸？」
「啊，是的，這是奇霸獸料理。歡迎嘗嘗味道。」
凌奈·盧和莉蜜·盧迅速離開攤位，從遠方稀奇地觀察這位試吃奇霸獸肉的西姆人。
「旁邊的攤販也在賣奇霸獸料理。我們賣的是使用咩姆和水果酒調味的燒肉，他們賣的是使用塔拉帕的特殊肉類料理。」
客人點了點頭，走向販賣『奇霸獸堡』的攤位。
「好厲害喔！城裡人真的在吃奇霸獸肉耶！雖然他是東方人，不是西方人！」
「喂，莉蜜，你的聲音太大囉……不好意思，打擾你們工作。我們已經達成任務，先離開了。」
「欸～莉蜜想跟愛·法聊天。」
「你們前兩天還聊不夠嗎？……那麼，我先去買東西，你陪在愛·法身邊吧。等我採買完畢後，再來接你。」
「嗯！凌奈姐，謝謝你！」
凌奈·盧轉向我，滿足地笑道：
「不好意思，麻煩你們照顧莉蜜了。假如她打擾你們工作，不用顧忌，儘管教訓她。」
「好、好的。我知道了。」
我感覺凌奈·盧的笑容一天比一天燦爛。
老實說，我不知道自己該不該為此感到開心。
「久等了。」
此時，達魯姆·盧走了過來。
我慌忙轉過頭，愛·法若無其事地坐在樹蔭下。
「那麼，待會見。」
盧家次男和次女轉身離去。
想當然耳，我的心中焦慮不安。
此時，剛剛那位客人走了回來，遞出銅幣，我依然不能離開攤位。
「謝謝你！請你稍等一下！」
專心工作！我默默告訴自己，抓起一塊煎波糖。
此時，我隱約聽到有人輕聲呢喃。
「……達魯姆·盧究竟找愛·法有什麼事呢？」
「欸？」
定睛一看，我發現希拉·盧消沉地低著頭。
該不會——難道是這麼一回事？
不，我不能把所有事情都往那個方向想。
我迅速製作『咩姆燒肉』，遞給客人後，呼喚身旁的少女。
「莉蜜·盧，不好意思，你可以幫我叫愛·法過來嗎？」
「嗯？我知道了！」
莉蜜·盧靈巧地沖了出去，紅褐色的髮絲隨風飛揚。
接著，兩位有著象牙色皮膚的西方年輕客人戰戰兢兢地走了過來。
「不、不好意思。我要兩個。」
「謝謝你們。請稍等一下。」
如果我記得沒錯，某一天，當恐鳥多多斯出現在我們攤位前時，這兩位年輕人曾和我同時發出慘叫聲。他們現在每隔兩天會來光顧一次。
距離正午還有一段時間，今天的買氣相當旺盛。
我處理完兩人的點餐時，莉蜜·盧將愛·法帶了過來。
「怎麼了？你要叫我去買蔬菜嗎？」
「不，目前還不需要……達魯姆·盧剛剛找你有什麼事啊？」
愛·法詫異地歪著頭，回了句：「不知道。」
「不知道？你們有交談吧？」
「我們沒有交談，他一個人自顧自地說個不停後就離開了。盧家次男真煩人。」
「……你可以把他說的話告訴我嗎？」
愛·法疑惑地將頭歪向另一側。
「他說了什麼啊……他說，他明天就要進森林了。不進森林的獵人很沒用。我現在沒辦法打獵，我猜他大概在嘲笑我吧。」
「哈哈，達魯姆哥哥真是孩子氣。」
看來盧家和法家的女人感受不到那位仁兄的魄力。
我回想起了一個月前的某一晚，達魯姆·盧當時也擺出氣勢洶洶、高高在上的態度嘲笑愛·法。看來今天也是一樣。不過，愛·法描述的場景卻讓人忍不住勾起微笑。
然後——薇娜·盧曾說「達
魯姆仍殷殷企盼愛·法能嫁給他」，結合這句話之後，我覺得達魯姆·盧就像一位笨拙的男孩子，努力想要接近自己喜歡的女孩。
結果，我和希拉·盧依然鬱鬱寡歡。
「……馬上就要進入後半場了。希拉·盧，我們努力工作吧。」
「……好的，當然沒問題。」
希拉·盧用力點了點頭，仿佛在為自己打氣。
此時，又有客人上門了。是我們熟悉的塔拉。
「明日太哥哥，我要三個！」
「啊，今天也謝謝你囉！塔拉，你真的每天都來光顧呢。」
「我每天都想吃美食啊！可惜你們明天不開張。」
她焦茶色的眼眸捕捉到莉蜜·盧的身影。
「哇，是森邊的女孩子耶！」
莉蜜·盧訝異地望向塔拉。
塔拉忸忸怩怩地行了一禮。
「……初次見面。」
莉蜜·盧馬上揚起笑容，精神奕奕地說：
「初次見面！」
聽到莉蜜·盧回復後，塔拉的臉上揚起一如往常的純真笑靨。
「我以為只有森邊的大人才會進城呢！啊，我叫做塔拉。」
「我叫做莉蜜·盧唷！莉蜜太小了，不能扛重物，所以不常進城。」
「這樣啊？森邊居民力氣很大呢！你們一口氣可以扛兩百顆波糖，好厲害呢！」
插圖p263
兩人仿佛築起了一個筆墨難以形容的和平世界。
愛·法站在莉蜜·盧身旁，一臉無言，眼神遊移。
我現在必須為塔拉煎肉，無法幫她脫身。
愛·法加油！我在心中鼓勵她。
「莉蜜·盧，你幾歲呀？塔拉今年八歲喔。」
「莉蜜也八歲喔！我們一樣呢！」
「一樣呢！」
「塔拉，你是傑諾斯的居民，不怕森邊居民嗎？」
「嗯……我當然會怕呀。但是明日太哥哥身邊的人都不可怕喔！這麼說起來，我剛剛看到一個好嚇人的森邊男人走在路上呢。」
「哈哈，你說的大概是達魯姆哥哥啦，他是我的哥哥喔。」
「欸～真的嗎!?對不起！」
「不要緊啦。就連森邊其他家的人都害怕達魯姆哥哥呢。他其實一點也不恐怖喔。」
不僅是年齡，兩位少女的身高、頭髮長度和惹人憐愛的模樣都極為相似。光是看著她們，就讓我的心情變得平靜。
「站在旁邊攤位的那兩個人就是莉蜜·盧的姐姐喔。還有，塔拉，上次你不是讓一個男孩子吃了一口肉包嗎？那是莉蜜·盧的哥哥，路多·盧。」
「好厲害唷！」
我插嘴後，塔拉歡呼。
「你有好多兄弟姐妹喔！塔拉有兩個哥哥，但他們一直在家裡工作。」
「這樣啊。工作也很重要呢。」
「是呀！」
此時，愛·法終於開始用眼神向我求救。
身為法家不成材的家人，我唯一能做的就是將完成的『咩姆燒肉』遞至塔拉的鼻尖。
「久等了。總共是六枚紅銅幣。」
「謝謝！來，給你！」
「謝謝惠顧！今天不是各買兩個啊？」
「嗯！爸爸吃『咩姆燒肉』、我吃『奇霸獸堡』！爸爸突然靈機一動，發現只要我們各吃一半，就能同時吃到兩種口味了。」
塔拉驕傲地挺起胸。
他們花了七天才察覺到這件事啊，真是讓人感到溫馨。
「明日太哥哥，再見囉！……莉蜜·盧，下次再聊唷！」
「嗯！再見！」
於是，兩位年幼少女結識了彼此。
愛·法深深嘆了口氣，將右手放在莉蜜·盧蓬鬆的頭髮上。
「莉蜜·盧，我有點累了。我們可以過去那邊休息嗎？」
「嗯！必須趕在凌奈姐回來前好好聊天呢！」
店裡終於空閒下來。
真是兵荒馬亂的一天。
不過，川流不息的客人確實為這十天的尾聲劃下了一個完美的句點……當我思索時，佑美走了過來。她今天也帶著傑諾斯的年輕女性登場。
「嗨，明日太，今天生意也很好嘛。」
「歡迎光臨！謝謝你每天前來光顧。」
「很遺憾！今天大家都要吃奇霸獸堡！」
這樣啊。
我一點也不會不服氣喔。
「啊，抱歉啦，可以幫人家買嗎？」
佑美對朋友們拋下這句話，從攤車旁邊溜了進來。
「明日太，人家上次跟你提的事情，你決定了嗎？」
「啊，後天開始的契約嗎？米拉諾·馬斯說收攤後會告訴我結果。」
「什麼啊？為什麼要讓你等那麼久啊？可以就可以，不行就不行。根本不需要煩惱。」
佑美突然望向某一處。
「真讓人不舒服。他為什麼要呆站在那裡啊？」
「欸？」
我順著她的視線望過去，發現米拉諾·馬斯就站在道路一旁。
「咦……我完全沒發現。他什麼時候開始站在那裡的？」
希拉·盧壓低聲音對我說：
「明日太，你是指旅社那位先生嗎？凌奈·盧他們還沒過來之前，他就一直站在那裡看著我們喔。」
「這樣啊。嗯～他為什麼要這麼做？」
「誰知道啊？一般來說，攤位區的管理者收取攤位租金後，必須全部交給石之都里的人，他們頂多只能賺到租借攤車的錢。要是他覺得租金很可惜，繼續跟你簽約就好啦。不需要考慮那麼久。」
當我們交談時，佑美的『奇霸獸堡』做好了，一位佑美的朋友幫她拿了過來。
「啊，謝謝。人家有話要跟他說，你們先吃吧。」
此時，不巧又一位新客人走了過來。
他應該——是南方人吧？
不對，儘管他結實的體型和強悍的外貌都像一位加喀爾人，但他的皮膚卻呈現深象牙色。
「呵呵，這就是奇霸獸肉料理啊。」
這位客人是一位壯年男性，他的外貌嚴肅，態度卻溫和有禮。
男人有著褐色的頭髮和鬍鬚，眼睛是明亮的綠色。這樣的顏色組合與加喀爾人也極為相似。他的身高跟佑美差不多。
「原來如此，這裡的肉可以試吃吧？」
「是的，請用。」
男人靈巧地用古栗牙籤戳起肉片，仔細端詳後，送進偌大的嘴裡。
「……嗯。」
「隔壁攤位也在賣奇霸獸肉料理。歡迎比較看看。」
「這樣啊、這樣啊。」
男人晃悠地走向『奇霸獸堡』攤位的模樣，看起來有些滑稽。佑美凝望著他的背影，一臉困惑。
「那個人——我想不起他是誰。」
「欸？你認識他？」
「不認識。但我好像在哪裡見過他……」
佑美啃著『奇霸獸堡』，陷入沉吟。此時，那個人再次搖搖晃晃地走了回來。
「隔壁的料理嘗起來真是不可思議。不過，我先吃你這道料理吧。」
「謝謝你，總共是兩枚紅銅幣。」
「喔，那麼大一個才兩枚紅銅幣啊？真便宜。」
他點頭並遞出銅幣。
我重新加熱奇霸獸肉和亞力果後，將商品遞給男人。
「嗯、嗯。」
男人再次打量了一下『咩姆燒肉』的外觀後，一口咬下。
「……喔。」
看到男人似乎不打算離去，我親切地問：「合口味嗎？」
「非常美味。沒想到這是奇霸獸肉，我吃了一驚。聽說奇霸獸料理大受歡迎，我還懷疑料理中摻了麻痹舌頭的藥劑。這道菜真的很可口。」
「謝謝你。」
「調味非常出色。水果酒的甜味與咩姆的辣味一拍即合。幫這道料理調味的人是哪一位？」
「是我親自調味的。」
「喔，年紀輕輕卻不簡單哪……然而，這個軟包的口感很特別呢。質地紮實，吃起來卻很順口。」
「啊，這是波糖，不是軟包喔。」
「啊？」「欸？」
不只眼前的男人，就連佑美也目瞪口呆。
「波糖？你指的是旅人吃的波糖嗎？不是吧？那種東西吃起來黏糊糊的，就跟泥巴水一樣。」
「啊，不是的。這是我們先把波糖收汁，曬乾後製作的餅皮。」
這麼說起來，當卡謬爾·佑旭聽說波糖的加工程序時，他的表情就跟品嘗到奇霸獸時一樣驚訝。
「嗯～？」
男人更仔細地凝望著吃到一半的『咩姆燒肉』。
「餅皮的色澤確實有點像波糖……你是認真的嗎？不是在開玩笑吧？」
「是的。我還混了少許季芶。」
儘管原因不同，但是波糖的評價跟奇霸獸肉一樣低，我是不是儘量不要提及它比較好呢？
「……波糖是非常廉價的食材吧？」
「我並不清楚軟包的價位。差距很大嗎？」
「倘若用這道料理來舉例，一枚紅銅幣的軟包，大概可以製作三份吧。」
「原來如此，波糖大概可以製作五份。」
「……喔！」
男人發出驚嘆，將剩下的『咩姆燒肉』放入口中。
同時，佑美發出驚呼。
「啊！人家想起來了！你是某間旅社的老闆吧？我就覺得你很眼熟，之前在某個旅社的會議中看過你！」
「喔？你現在才發現啊？你是《西風亭》老闆的女兒吧？我是《南之大樹亭》的老闆，我叫納烏帝斯。」
他的名字好耳熟。
「對了，你認識建築師傅阿爾達斯吧？」
「是的。他們每年都會投宿在我的旅社。如你所見，我的身上也流著南方血液，加喀爾的人們相當照顧我。」
原來如此，他是西方和南方的混血啊。
卡謬爾·佑旭曾經說過，只有西和北、東和南這些敵國間的混血兒才會遭受欺凌。西方和南方的混血並無大礙。
「在我的旅社之中，你們的料理大受好評，引發話題。他們說的確實不假，我甘拜下風。」
「謝、謝謝你。」
「……所以呢？你想做什麼？該不會要明日太跟你們旅社簽訂合約吧？」
佑美不悅地插嘴後，納烏帝斯疑惑地歪著粗壯的脖子。
「喔？這是《奇謬鳥尾巴亭》的攤車啊？不管你跟哪個攤販區域負責人簽約都不會有太大的差別。我有一件事想找老闆商量。」
「找我商量？」
「是的……可以讓我們旅社販賣你的料理嗎？」
納烏帝斯客氣地詢問。
3
「這究竟……是什麼意思？」
「就是字面上的意思，我希望能在店裡的晚餐時段提供你的料理。我沒有辦法像城下鎮一樣，請你擔任店裡的廚師。然而，我願意購買你的料理，把你的料理加到菜單上販售——哎呀，失禮了。」
回過神來時，我才發現一位西姆客人悄悄地站在納烏帝斯的背後。
「歡迎光臨，你要買一個嗎？」
此時，西姆人的背後又冒出了另一位西姆人。兩人長得極為相似，宛如雙胞胎。他們分別從左右兩方遞出銅幣。
「總共要兩個吧？謝謝惠顧。」
納烏帝斯一臉歉疚地撫著褐色鬍鬚。
「差不多快正午了。我應該早點來的。但是我早上有工作要處理。」
「不要緊……那麼，你可以稍等一下嗎？我只要一口氣多煎一些肉，就可以暫時離開攤位。」
我製作著『咩姆燒肉』的同時，向對方這麼說後，納烏帝斯答道：「好的好的，當然沒有問題。」退至櫃檯旁邊。
佑美跟著走了過去，她狐疑地瞪著納烏帝斯。
「喂，你說你想販賣明日太的料理，是什麼意思啊？你打算買下他製作的料理，在晚餐時段販賣嗎？」
「你說得沒錯。畢竟加喀爾人對這個攤位的料理讚譽有加。每位客人都不滿地吃著我們旅社的晚餐，嚷嚷著想要吃奇霸獸。身為旅社老闆，我感到很羞愧。」
「大叔，這麼一來，假如你的旅社想要賺錢，就要調高料理的金額吧？可是，這樣誰會吃啊？」
「說不準啊。想賺錢的話，確實必須提高售價。不過，倘若奇霸獸肉料理的金額只比其他料理昂貴一點點，我想銷量應該不會太差。」
「但是，這樣你們就賺不到什麼錢了吧？」
「是的。我們靠料理賺進的利潤會大幅下降。不過，只要來投宿的客人增加，我們依然能夠獲利。」
我一面煎肉，一面偷看著交談的兩人。納烏帝斯外貌嚴峻，表情溫柔。佑美卻恰恰相反。
南方人大老粗的氣質，搭配上西方人的細膩性格，從納烏帝斯的身上，我可以發現這兩種性情複雜地交錯在一起。
「舉例來說，倘若我將奇霸獸料理的價格設定為五枚紅銅幣、卡龍料理為四枚紅銅幣、奇謬鳥料理為三枚紅銅幣，有些客人會願意支付較高的金額購買奇霸獸肉料理。這麼一來，只要其他肉類料理也能順利賣出去，營收就不會大幅下降了。」
「嗯……你有好好思考過啊。」
「我花了許多時間思考這方面的問題，苦惱了好幾天才作出決定。自從聽了加喀爾客人推薦這個攤位的料理後，我一直煩惱不已。」
當我聽到這裡的時候，肉終於煎熟了。
「不好意思。我馬上回來，暫時拜託你顧攤了。」
我對希拉·盧這麼說後，走到納烏帝斯面前。
「讓你久等了……多虧了佑美小姐幫我發聲，我才得以整理出思緒。」
「不用加敬稱啦，真是噁心。」
「不好意思……由於我要備料和處理家務，每天必須在日落前返家。你們只需要我提供料理對吧？我不需要親自出馬吧？」
「是的。可以的話，我希望你準備一些只要加熱就能端上桌的料理，就跟隔壁攤販賣的一樣。另外我希望你提供晚餐，而不是這種輕食——一開始，只要提供三十至五十份就足夠了。」
「原來如此。晚餐時段必須提供更有飽足感的料理吧……一餐的份量大概多少？你願意用多少錢來買呢？」
「這個嘛。我希望份量是輕食的一點五倍。一份三枚紅銅幣——要是能夠更便宜一點，就再好也不過了。我認為十份售價二十五枚紅銅幣最為妥當，你意下如何？」
我在腦中大致計算了一下，這樣的價格並不會導致我們入不敷出。
為了貫徹「讓奇霸獸的美味廣為人知」的初衷，這個提議我是求之不得。
我試著問得更深入一些。
「……這麼問有些失禮，可以告訴我卡龍肉的進貨價格嗎？」
「卡龍肉嗎？我們店裡販賣的一份卡龍肉，大概是一枚紅銅幣。」
「欸？份量大概多少呢？是我們店的料理的一點五倍嗎？」
「是的，你說得沒錯。」
我必須計算一下才行。
我們在每份料理中使用了約一百八十公克的奇霸獸肉。
一點五倍是兩百七十公克。
兩百七十公克要價一枚紅銅幣……也就是說，一百公克約等於零點三十七枚紅銅幣。既然這是批發價，大約是一般家庭買入價格的一半以下。
開店第十天，我終於摸索出具體的數字了。
「這樣啊……我也期待能跟你合作。但是，製作煎波糖相當費工，只要你們能夠使用軟包搭配我的料理。我確實可以提供五十份料理給各位。」
「喔？那麼，我收購的金額也會改變囉。」
「是的。你可以扣除軟包的成本。一枚紅銅幣的軟包，可以制
作三份輕食。由於晚餐的份量較多，一枚紅銅幣的軟包，大概可以製作兩份晚餐吧？」
波糖的價格比軟包便宜，我在這方面會較為吃虧。但考慮到煎波糖的繁複工程，我並沒有受到太大的損失。
「然而，我下個月和下下個月的行程還不確定。再說，說不定會有其他旅社和餐廳拜託我提供餐點。」
「好的好的，這確實很有可能。除了我們之外，驛站城市裡有許多間南方人常投宿的旅社。更別提還有數量相當的東方人常用旅社了。」
納烏帝斯態度沉著地大力點頭。
「當我們旅社開始販賣奇霸獸料理之後，其他旅社也會依樣畫葫蘆……這是遲早的事情。」
「這樣啊。我感到非常榮幸——但是，我的時間有限，不可能接受所有人的委託。」
「……我想也是。」
納烏帝斯微微眯起眼睛。
他大概認為我想利用這一點當作藉口，抬高料理的售價。
但是，我其實另有計劃。
「當我分身乏術時，我希望各位能夠直接購買奇霸獸肉，而非我的料理。」
「欸!?」
發出驚呼的人是佑美，而不是納烏帝斯。
「因此，我希望《南之大樹亭》未來也能單獨購買奇霸獸肉，自行料理。請你們把這個方向納入視野之中。這麼一來，奇霸獸肉料理也能為你們帶來一定的利潤……」
「等一下啦！要是大家都開始賣奇霸獸肉料理，你們的生意會一落千丈喔!?」
佑美驚慌失措地抓住我的手臂。
「單賣料理絕對比較有賺頭啦！……明日太，難道賣奇霸獸肉會比較好賺嗎？」
並不是這麼一回事。
昨天，法家的奇霸獸肉已經消耗殆盡。今天開始，我們必須跟盧家購買奇霸獸肉。倘若我只重視法家的利益，那麼繼續販賣我烹煮的料理確實比較有利。
但是，我們會來驛站城市做生意的目的並非賺取銅幣。
我對佑美微微一笑。
「解釋起來太複雜了，我個人比較希望大家能直接購買奇霸獸肉。」
「是這樣嗎？……那就沒有問題……」
佑美鬆開我的手臂，一副無法苟同的模樣。
納烏帝斯捻著鬍鬚說：
「嗯，真是有趣。首先，我們只要能夠販賣你的料理就滿足了。未來的事就到時候再說吧。」
「好的，謝謝你……那麼，等我收攤之後再跟你討論細節，可以嗎？差不多要正午了。」
「說得也是。我也該回旅社了……我姑且會告知《奇謬鳥尾巴亭》的老闆一聲。我不希望造成任何誤會。」
納烏帝斯晃晃悠悠地離去。
目送著納烏帝斯的背影，佑美嘖了一聲。
「他要在旅社裡賣奇霸獸料理啊……人家也想這麼做，但我們旅社幾乎沒有南方和東方客人。西方人不太可能會點奇霸獸料理。」
「是啊，目前確實不可能。」
西方人不會一下子就接受奇霸獸料理。
我也無法在短短十天之內，徹底消除西方人對森邊的歧視。
但是，我用奇霸獸迷住了南方人和東方人。
我築起了一座通往最終目的的橋樑。
接下來，就看我是否能與《南之大樹亭》成功合作了。
「什麼嘛。就算你跟《奇謬鳥尾巴亭》的契約只到今天為止，我們家的店似乎也沒機會出場了……算了，不管你把銅幣付給哪一個負責人，只要你煮的料理一樣美味就好。」
最後，佑美的臉上揚起一如往常的天真笑容，用力拍了一下我的手臂。
「先走啦！人家的朋友應該等到不耐煩了，該回去了。人家後天開始會繼續來光顧喔。」
「好的，謝謝你。」
我向佑美道別後，走回攤位。
獨自看顧『咩姆燒肉』攤位的希拉·盧露出沉著的微笑。
「歡迎回來……『咩姆燒肉』目前剩下二十六份。」
「欸？賣了不少嘛。」
「『奇霸獸堡』還剩下二十四份唷……」，隔壁攤位的薇娜·盧也朝我們開口。
「剛好剩下五十份餐點啊……看來今天絕對可以提早收攤了。」
話才剛說完，客人又走了過來。
三位男人出現在攤位前，他們有著黃褐色的肌膚，外表猙獰。
「歡迎光臨。」
我笑容滿面地接待他們。
我記得這幾位客人。幾天前，他們到『奇霸獸堡』的攤位找碴時，在薇娜·盧的接待下，他們離去時甚至買下了商品。
儘管他們初次上門時不懷好意，現在卻成了我們的常客。
「哼……小哥，今天的生意也不錯嘛。」
「是的，托各位的福。」
「真是的，我這種人竟然會願意花錢買奇霸獸肉，究竟是怎麼誤入歧途的啊。」
他們今天似乎沒有喝酒，縱使語氣粗魯，表情卻相當平靜。
「讓各位久等了。」
希拉·盧將商品遞給三人後，其中一個人蹙著眉，將臉湊向我。
「話說回來，許多森邊居民都是美人哪。奇霸獸肉好吃，森邊女人又美，難怪會有人異想天開地搬進森邊。」
「哈哈，我並不是為了這種理由而住在森邊喔。」
「怎麼可能不是？你碰過的女人應該也在店裡幫忙吧？」
「不是的，沒這回事！我這種小輩不會做出如此下流的行為。」
我瞄了希拉·盧一眼，面無表情的她態度依然彬彬有禮，將客人說的玩笑話當作耳邊風。
三位客人拿著『咩姆燒肉』離去後，我吐了口氣，儘管沒有流汗，我依然用手擦了擦額頭。
「真是一群歡樂的客人啊。希拉·盧，對不起喔。」
「明日太，你不需要道歉……很多人誤以為我是你的妻子呢。」
「欸？真、真的嗎？」
「是的。每天都會有人問我這個問題。城裡人的想法真奇怪，像我這種笨手笨腳的女人，怎麼可能會是你的妻子呢。」
「不，笨手笨腳的人是我！像你這樣優秀的女性怎麼可能嫁給我……嗚哇！」
突然有人拍了一下我的肩膀，我不禁大聲驚呼。
轉過頭後，愛·法不悅地站在我的身後，右手抱著幾顆亞力果。
「不要突然大吼大叫，嚇死人了。」
「你、你、你才嚇人吧！別靜悄悄地走到別人背後！」
「我走路的時候還必須刻意發出腳步聲啊？不要說這種蠢話。」
就算看到我們鬥嘴，希拉·盧依然面不改色，她從愛·法手中接過亞力果。
「謝謝你……明日太，因為你剛剛在忙，所以我趁機請愛·法去進行最後採買。」
「謝、謝謝你貼心的舉動……咦？莉蜜·盧已經回去了嗎？」
「你離開攤位與客人討論事情時，盧家次女早就接她回去了。」
說著說著，愛·法緊盯著我和希拉·盧。
「愛、愛·法，怎麼了嗎？」
「不……仔細一看，你們確實像是一對夫妻。」
她果然聽得一清二楚！
我苦惱地思索該怎麼回答時，希拉·盧搶先一步笑著說道：
「沒這回事。明日太絕對不可能選我當妻子……我確實很信賴明日太，對他心懷敬意，但我並不會挑選他做為夫婿。」
「……這樣啊。」
愛·法拋下這句話，轉身離去。
當愛·法重新在樹蔭處坐下後，希拉·盧歉疚地對我耳語：
「不好意思，對你說了這麼失禮的話……可是，我認為自己該把想法清楚地告訴愛·法。」
「我認為你作出了正確的判斷……我也很信賴你、尊敬你喔。」
希拉·盧勾起欣喜的微笑後，迅速將臉轉了回去。此時，又有客人走了過來。
差不多要正午了。人潮比以往更多。
感覺西方人有增加的趨勢。
「希拉·盧，鍋里的奇霸獸堡只剩下兩個了……你可以跟我換位置嗎……？」
「好的。」
希拉·盧走向販賣『奇霸獸堡』的攤位，薇娜·盧走了過來。
我今天準備了八十份『奇霸獸堡』，終於只剩下最後二十份了。『咩姆燒肉』也只剩下二十三份。
「隔了幾天，終於又可以銷售一空了……所有商品都賣掉，果然還是比沒賣完更令人高興呢……」
客人確實絡繹不絕，仿佛在呼應薇娜·盧說的話。
最後的第十天，銷售速度飛快無比。
商品一個接著一個賣出去，距離正午才過了一個小時，『咩姆燒肉』就只剩下三份了。
「嗚哇，看來今天我們會先賣完喔。」
儘管很累很辛苦，我依然發出歡呼。這時某個人走了過來。
是米拉諾·馬斯。
「啊，你好。」
這是米拉諾·馬斯第一次在我們的營業時間內接近攤位。
他望著木盤中剩下的肉，哼了一聲。
「這一點肉賣完就沒了嗎？你們今天到底準備了幾份？」
「我們一般會準備九十份『咩姆燒肉』，隔壁攤位的『奇霸獸堡』今天多準備了一點，總共有八十份。」
「合計一百七十份啊。真是誇張的數字。」
米拉諾·馬斯遞出銅幣。
他給了我兩枚紅銅幣。
「欸？你要買我們的料理嗎？」
「是啊。」
「謝謝惠顧……你可以先試吃這個小木盤裡的肉……」
「真囉唆。我已經把銅幣給你了，趕快賣給我，我不要試吃。」
他的語氣依舊不悅，還補了一句：「反正今天就是最後了。」
「最後是什麼意——」
就在這個時候，一對西方人男女走了過來。
「你看，就是這個。招牌上寫著奇霸獸吧？這就是大家議論紛紛的奇霸獸肉料理。」
「嗚哇，真噁心……我們還是不要吃啦……」
「我一開始也是麼想！但是，奇霸獸肉料理意外地美味喔！」
年紀輕輕的青年有些高傲地遞出四枚紅銅幣。
「喂，給我兩個。」
「好的，謝謝惠顧。」
這兩個加上米拉諾·馬斯的份後，今天的『咩姆燒肉』銷售一空。
我製作了三份料理，薇娜·盧逐一將完成的『咩姆燒肉』遞給三人。
米拉諾·馬斯沉默地朝著熱鬧的南方走去。
「……薇娜·盧，請你幫忙處理爐火。」
我拋下這句話後，追向米拉諾·馬斯。
「米拉諾·馬斯，請你等一下。」
他並沒有停下來。
不過，他也沒有加快腳步。我在離『奇霸獸堡』的攤位不遠處追上他。
「不好意思，你剛剛說的『最後』指的是什麼意思？」
米拉諾·馬斯啃著『咩姆燒肉』，仍自顧自地走著，他的表情一如往常。
「……不用這麼訝異吧？你後天開始不是要跟《西風亭》簽約嗎？」
「欸……關於這件事……」
「難道你改成跟《南之大樹亭》簽約啦？不管你跟誰簽約都無所謂。租借攤車的金額，頂多只夠當作我女兒的零用錢。你就別囉唆了，去跟會重視你的店家簽約吧。」
米拉諾·馬斯走向路旁，停了下來。
他以不快的眼神從低處射向我。
「我討厭森邊居民，我的女兒也十分畏懼你們。我沒有理由阻止你們跳槽。」
「關於這件事……如果你希望我們跟其他旅社簽約，我當然會這麼做……」
既然如此，為什麼他前天不把這件事告訴我們呢？
還有——為什麼他吃著奇霸獸肉料理，表情會如此凝重呢？
「……就算只能賺到女兒的零花錢，出租攤車依然可以讓我賺進一枚白銅幣。身為生意人，我不該眼睜睜地把這筆錢讓給其他店家。就算我對森邊居民深惡痛絕，也不該讓自己受到損失……我曾經抱持著這樣的想法，但現在已經想通了。」
「那麼——既然你已經想通了，代表你願意把我的契約讓給其他店家了嗎？」
雖然遺憾，但我必須優先尊重米拉諾·馬斯的心情。
米拉諾·馬斯望向吃到一半的『咩姆燒肉』，拋下一句：「不是這樣。」
「欸？那是怎麼一回事？」
「身為商人，我認為自己必須跟你簽約。可是，繼續讓彼此感到不快也不是辦法……我跟我女兒一輩子都不可能原諒森邊居民。」
米拉諾·馬斯依舊垂著視線，靜靜地開始低語：
「森邊居民殺了我的好友，我的老婆也因此逝世。這已經是十年前的事了……所以，我希望所有森邊居民都不得好死。我才不管田地會不會受害，獵人都是混帳東西。」
「但是——」
「倘若胡作非為的人都能受到制裁，我也沒有怨言。但森邊居民在領主的庇護下為所欲為。我的老友當初是墜崖身亡，他死去的時候，手中抓著一條項鍊，上面有奇霸獸角和牙齒。明明證據確鑿，森邊居民卻沒有受到懲罰。」
我悄悄握緊拳頭。
佑美曾說「由於找不到證據，只能不了了之」——沒想到竟然有證據。即使掌握了證據，森邊居民卻沒有遭受審問。
當我的情緒開始翻攪時，米拉諾·馬斯卻異常平靜。他的茶色眼眸中微微帶著一抹哀傷，而不是憤怒。
「好友過世後，我的老婆操勞過度，臥床不起，沒多久就過世了……那個死去的男人是我的老友，也是我老婆的兄長，他代替父母養育我老婆長大。所以，我和我女兒這一輩子都會痛恨著森邊居民。」
「可是……那是……」
都拉大叔曾說，森邊居民會襲擊旅人、搶奪作物、綁走女人。愛·法也不否認這一點。森邊聚落里確實住著這種十惡不赦的人。
（這全是孫家幹的好事嗎……？）
我無從得知。
孫家和盧家的關係出現龜裂，已經是二十年前——前任家主在位時的事情了。當時，孫家綁走了本來要嫁進盧家的女人，逼得對方自殺。從那個時候開始，孫家就已經腐敗不堪了。
「就算這樣……」
我說到一半，閉上嘴巴。
就算這樣，森邊居民並非都是惡人。我無法忍受對方把愛·法、盧家人、盧堤姆家人和孫家人混為一談。
此時——一位抱著幼兒的弱女子身影出現在我的腦海。
女人名為莎莉絲·嵐·佛，我和她只有過一面之緣。
森邊的弱小氏族沒有足夠的力量狩獵奇霸獸，有時只能挨餓致死。莎莉絲·嵐·佛也曾說，要不是愛·法偷偷把毛皮分給佛家，佛家幼子將沒有奶水可吃。
森林中明明生長著許多適合食用的果實，但為了不讓奇霸獸餓肚子，森邊居民只能自己挨餓——這些森邊居民遵守了傑諾斯領主訂下的盟約，為了獵人的榮耀而喪命。
傑諾斯的繁榮是建築在如此壯烈的自我犧牲上。然而，傑諾斯人民卻對森邊居民感到憎恨、畏懼和輕蔑。
未免太愚蠢了吧？
無惡不作的少數人和庇護他們的人完全沒有吃到苦頭。不管是在森邊或是驛站城市，只有市井小民要背負苦難。
說得更直白一點——就現在的狀況來看，傑諾斯的統治階層和擔任族長的孫家攜手合作，獲盡好處，其他人卻承受著苦難和不幸。
「你想說什麼？你想告訴我，森邊居民並非都是壞人嗎？」
米拉諾·馬斯低聲拋下這句話。
「不用你說我也知道。森邊住著五百位居民，倘若所有人都是惡棍，城裡的人根本每天死不完。大家都清楚這一點，所以我一開始才願意跟你簽約。」
米拉諾·馬斯說
完後，將最後一口『咩姆燒肉』拋進嘴中。
「再說，驛站城市的居民不是笨蛋。如果你是殘暴之人，根本不會有人購買你的料理……所以，我不會阻止你們跳槽，反之，我也不會趕你們出去。要是《南之大樹亭》和《西風亭》願意珍惜你的才華，你沒必要留在我的旅社吧？」
「不……既然你無意趕我出去，我後天開始想繼續跟《奇謬鳥尾巴亭》簽約。」
「什麼？」
米拉諾·馬斯瞠目結舌。
「為什麼？就算這麼做，你也不會得到任何好處喔？」
「我也不知道該怎麼回答……大概是因為看到你願意品嘗我的料理，讓我很開心吧。」
再說，米拉諾·馬斯竟然煩惱了三天才做出決定。
最後，他不打算挽留我們，也不會趕走我們——既然他做出這樣的決定，我也沒有理由主動離開《奇謬鳥尾巴亭》。
「我只是個菜鳥店長，仍有許多不足之處，但我會全力以赴，後天開始也麻煩你多多指教了。」
我取下頭上的毛巾，行了一禮。
「……你真是個讓人搞不懂的年輕人。」
米拉諾·馬斯無奈地說。
「不需要向我道謝。假如你想花錢找罪受，那就隨便你吧。」
「好的！謝謝你！」
我抬起頭後，米拉諾·馬斯已經背對著我，邁開步伐。
我重新綁好頭上的毛巾，匆忙回到攤位上。
我的心中依然殘留著激動的情緒。
（狄咖·孫和雅米兒·孫還年輕，他們不可能跟十年前的事件扯上關係。不過犯人應該是孫家人沒錯吧。）
我無法得知真相。
不過，要是繼續放任兇手逍遙法外，我們不可能填補傑諾斯居民與森邊居民之間的鴻溝。
就算我們的店鋪成為驛站城市與森邊的橋樑，使超過半數的傑諾斯居民能夠毫不畏懼地品嘗奇霸獸肉——實際遭遇森邊居民傷害的人、與米拉諾·馬斯立場相同的人仍然無法洗刷仇恨。
犯罪者應當受到制裁。要是傑諾斯的高層不願意做這件理所當然的事，森邊居民和傑諾斯人始終不可能互相理解。
（我究竟該怎麼做——）
我的心中懷著找不到答案的煩悶心情，步向攤位。
才剛走回去——就看到一位金褐色頭髮的瘦高男人正站在『奇霸獸堡』攤位前方。
「嗨，好久不見，我終於有機會過來一趟了。」
卡謬爾·佑旭出現在我的面前。
一位有著亞麻色頭髮的少年緊跟在他的身旁。
「卡謬爾·佑旭，真的好久不見了。太好了，你看起來精神奕奕。」
我輕輕點了點頭，繞至攤車內側。
下一瞬間，菈菈·盧露齒一笑。
「這位大叔是我們最後的客人喔。奇霸獸堡也售完了。」
距離正午才過一個多小時，一百七十份料理就銷售一空了。
4
十天的戰役落幕了。
現在仍不是鬆懈的時候。
我得進行收攤作業，購買後天的食材，還必須前往《南之大樹亭》討論合作事宜。回到森邊之前，還有許多工作等著我。
「你們今天賣了一百七十份餐點啊？真了不起。況且你還是森邊居民，賣的是奇霸獸料理！……簡直是一件足以名留青史的豐功偉業啊。」
卡謬爾·佑旭凝望著匆忙善後的我們，他難得在攤位旁逗留，沒有離開。
既然如此，我們也先把要緊事處理掉吧。我把待在樹蔭下的愛·法喚了過來。
愛·法沉默地站在我的身邊後，卡謬爾·佑旭勾起滿意的微笑。
「愛·法，你今天也進城啦！聽到雷托提起你沒進森林，我一直想來見你一面。可惜我最近行程太緊了，抽不出時間。」
「……我可沒事找你……」
愛·法冷漠地拋下這句話後，卡謬爾·佑旭上下打量著她。
「太好了，你看起來氣色不錯嘛。」
愛·法依然用披風遮住左手臂的傷勢，不過，就算藏得再怎麼隱密，還是瞞不過卡謬爾·佑旭的眼睛。
「愛·法，把銅幣給我吧。」
「嗯。」
愛·法依然小心翼翼地藏好傷處，拉開披風，從懷中取出一個沉重的布袋。
這是我們前九天的營收。
我從愛·法手中接過布袋後，開始計算了起來。
「呃，今天的輕食賣完了，肉乾賣了四份……總共是十二枚和九枚吧。」
我取出十二枚白銅幣、九枚紅銅幣，並將這些銅幣裝入另一個袋子中，遞至卡謬爾·佑旭的胸前。
「……嗯？」
卡謬爾·佑旭困惑地歪著細長的臉。
「這是我們給你的謝禮。這十天，我們的淨利為一百二十九枚白銅幣，所以分給你一成。」
「等、等一下。這是什麼意思？我沒有理由收下你們的錢。」
聽到這番話，我錯愕不已。
「你在說什麼啊。你之前不是說過嗎？希望我們把扣除成本後的淨利分給你一成，當作謝禮。你該不會忘記了吧？」
「我忘記了。我真的不記得自己說過這種話！」
雷托少年仰望著有些慌亂的卡謬爾·佑旭，噗哧一笑。
「我也記得很清楚喔。卡謬爾，這是你自己當初提出的價碼。不過，這大概只是玩笑話吧。」
「欸？真的嗎？這下糟了，我什麼都不記得……雷托說得沒錯，就算我真的有說這種話，也不過是在開玩笑。明日太，你快把這些錢收進袋子裡吧。」
「你一定要收下。要不是你建議我們來驛站城市開店，我們不可能賺到這麼多銅幣。這是你應得的報酬。請收下吧。」
「不，可是啊……」
「若你不肯收下，我們會很困擾。我希望我們之間能夠互不相欠。」
我再次遞出布袋。
「不管你未來會成為值得敬重的朋友，或是可恨的背叛者，我都不想對你有虧欠。希望你能體諒我們的心情。」
卡謬爾·佑旭深深嘆了口氣。他交互望著我和愛·法，心不甘情不願地伸出細長的手臂。
「我知道了。為了與各位成為平起平坐的朋友，我會把這筆錢當作一個必經儀式……真是浪費啊。你們給我這些銅幣，只會被我拿去買一堆無聊的東西。」
「既然有這種自覺，希望你能自重一點。」
想當然耳，吐槽的人是雷托少年。
「愛·法和明日太，僅只一次喔！下次不用再給我禮金了！請你們好好珍惜自己賺來的錢財，畢竟那是法家的財產。」
「我知道了。謝謝你。」
我率直地道謝後，愛·法也用眼神向對方示意。
「真是讓人受不了……那麼，我回旅社囉。你們明天休假，我後天才能見到各位吧。」
「是啊。期待你再次光臨。」
「嗯，我也很期待能再次吃到你的料理……啊，對了，最後可以問你一件事嗎？」
「什麼事呢？」
「目前各位有遇到任何麻煩事嗎？有沒有任何我可以幫上忙的地方？」
我沉默地仰望卡謬爾·佑旭。
愛·法的反應八成跟我一樣。
卡謬爾·佑旭眯著眼睛微笑。他那顏色獨特的紫色眼眸眯成一直線，使他看起來像是一位長者，又似一位稚子。
（……目前還不能拜託他。）
我拼命壓抑住心中狂亂的情感。
現在這個階段，我們還不能拜託卡謬爾·佑旭。
這個男人和傑諾斯領主有來往，我還沒有摸透他的底細，要是把他牽扯進來——說不定會為森邊和傑諾斯的關係帶來無法挽回的致命傷害。
我露出不輸對方的裝傻表情，搖了搖頭。
「……截至目前為止，我們沒有遭遇這種狀況。」
卡
謬爾·佑旭再次雀躍地揚起滿足的笑容。
「真是太好了。那麼，後天見了！盧家的眾多美人，辛苦了！」
卡謬爾·佑旭和雷托少年的身影消失在人海的另一端。我嘆了口氣。
此時，身後的菈菈·盧開口呼喚我。
「餵～你們聊完了嗎？我們早就結束善後工作了。」
「啊，抱歉抱歉！……菈菈·盧、薇娜·盧、希拉·盧。今天真的辛苦各位了。不只是今天，多虧了各位鼎力相助，我才能撐過這十天。」
我開口後，三人紛紛面露純真笑容。
「你幹嘛這麼畢恭畢敬啊？就算明天休息，後天還是要工作吧？」
「……希望後天還能跟你一起工作……」
「就是說啊。我也打從心底這麼想。」
儘管我只是個半調子，這十天也是在一陣兵荒馬亂中度過，大家依然露出了開心的笑臉。
這十天內，我們賣出了上千份料理。總營收超過兩千枚紅銅幣。扣除所有成本和支付給卡謬爾·佑旭的報酬後，淨利約是一千一百六十九枚紅銅幣。換算之後，大約是九十七頭奇霸獸的獸角和牙齒。
我們也吸引了不少西方客人前來光顧。
現在不只是攤位，我們甚至能在旅社販賣料理。
接下來，只要設法解決孫家——就能穩健地朝著目標前進了。
「……明日太，怎麼了嗎？」
愛·法微慍地走向我。
「你在煩惱什麼？快點全盤托出。」
「我當然會告訴你……不過，事情很複雜，我晚上慢慢跟你說。」
愛·法沉默了半晌，凝望著我的臉後，終於拋下一句「我知道了」，退向一旁。
「那麼，我們回去吧！」
我們推著兩輛攤車，邁向石之大道。
這個時間，人潮正好達到高峰。
有些面熟的路人對我們打招呼。
有些路人仍面露驚恐或嫌惡的表情。
有些路人嚇得呆站在原地。我猜他們大概是今天剛抵達傑諾斯的旅人吧。
我享受著驛站城市的風光，緩緩踏上歸途。
「嗨，你們已經收攤啦？難得這麼早回去喔？」
當我們路經都拉大叔的攤位時，他笑著對我們說道。
塔拉也笑盈盈地站在一旁。
現在的情景和早上一模一樣。
仔細想想——他們是我們店鋪的第一位客人。再來是《銀之壺》的成員，我們還遇見了老大哥和阿爾達斯、佑美和納烏帝斯。最後，我們走到了今天。
我將感慨藏進心底，對兩人露出笑容。
「是的，今天可以說是盛況空前。我後天還會開店，等一下再來買蔬菜。」
「好，我們等你。」
儘管只過了十天，這就是我現在的生活。
我不會讓任何人破壞這一切。
「啊，對了！」
我們繼續推著攤車前進後，菈菈·盧突然驚呼。
「明日太，你除了蔬菜之外，還有其他東西要買吧？我們先去還攤車，你趁現在去買東西吧。」
「欸？」
我回過頭，菈菈·盧揚起笑容，洋洋得意地望著我。
「說得也是。」
這個小鬼頭！我在心中罵了一句。
「好的，等一下還必須去一趟《南之大樹亭》，我先去買個人需要的東西。」
「嗯。愛·法，明日太就拜託你了喔。」
我和愛·法停下腳步後，兩台攤車就這麼消失在人潮的另一端。
「……你要去買調理刀和鐵板啊。」
「嗯，鐵板太重了，我們先去買刀子吧。」
我昨天已經事先調查過了。《銀之壺》的店鋪位在攤販區域的正中央，就在米希爾婆婆經營的蔬菜店旁邊。
他們將一塊漆黑的布鋪在兩個攤位的空間上，布上排列著五花八門的商品。他們架設了一塊皮革屋頂，遮蔽整個廣闊的攤位，使店鋪黯淡無光。
三位西姆人待在店裡。
「打擾了……咦，修米拉爾不在啊？」
店員皆脫下了兜帽。不過，我沒看到有著一頭銀白色長髮的修米拉爾。
一位身高特別高的西姆人比了一個奇怪的手勢，朝我和愛·法行了一禮。
「修米拉爾、有事、馬上、回來。」
「這樣啊。我有請他幫我預留商品，你知道在哪裡嗎？」
「修米拉爾、帶著、商品……請稍等一下。」
我也只能等了。
我和愛·法一起蹲下，欣賞著排列在布上的商品。
「……這間店怎麼盡賣些古怪的東西啊？」
愛·法悄悄詢問我。
看著眼前的商品，我能理解愛·法這麼問的心情。
該用古怪來形容這些物品嗎？總之，商品的陳列方式雜亂無章。除了使用西姆珍貴的鐵製作的刀劍之外，還有形狀琳琅滿目的茶壺、裝飾精緻的木盒、過度裝飾的弓和箭筒、閃爍著銀光的飾品、一束束外觀奢華的布料——每個物品都做工精良，看起來相當高級。不過，店家卻只是毫無規律地將商品排列在布上。
算了，比起井井有條地排列在布上，這種雜亂的排列方式也別有一番風味。整間店鋪的氛圍就像跳蚤市場的古董店。
「啊，這是女人穿的宴會服裝吧？」
虹彩的布料在昏暗的店鋪中散發出光輝。
「這個金屬製成的工藝品，跟盧家女性戴在身上的飾品很像呢。原來這都是西姆進口的商品啊。」
「……儘是些我用不著的東西。」
愛·法冷漠地開口後，突然睜大了眼驚呼一聲。
「明日太，這是什麼？」
「哦？這大概——是酒杯吧？」
從形狀看來，這是某種容器。
特別的是，這是以透明玻璃製成的容器。
「這個世界也有玻璃啊。嚇了我一跳。」
「這叫做玻璃啊？真漂亮。」
愛·法的眼眸中閃爍著雀躍的光芒。
「……玻璃、酒杯、白色五枚。」
剛剛那位年輕人低聲如此告知。
「果然是玻璃啊……愛·法，要價五枚白銅幣喔？」
「嗯？的確很漂亮，但喝水果酒的時候並不需要酒杯。」
儘管這麼說，愛·法的眼眸依然熠熠生輝，她用右手指尖戳著酒杯表面。
縱使酒杯沒有勾起愛·法的購買慾，不過，看到她懂得去欣賞美的事物，我有些欣慰。
此時，修米拉爾回來了。
「明日太、對不起、久等了嗎？」
「不會，我才剛到。」
我站起身迎接修米拉爾。愛·法仍蹲在地上，孩子氣地戳著酒杯。
我不經意地與愛·法拉開數步的距離。
「我們收攤了，我來買之前預訂的商品。」
「是的，我很高興。」
修米拉爾點著頭，將手伸進斗篷內側。
他的黑色眼眸忽然望向我。
「刀、白色、十八枚。」
「是的。謝謝你。」
「石頭、白色、十枚……石頭，決定了嗎？」
「……是的，我要買下來。」
修米拉爾欣喜地眯起眼睛，從斗篷內側取出商品。
「總共、白色、二十八枚。」
他瞄了一眼蹲在地上的愛·法。
「好美的女性。明日太、妻子嗎？」
「不是……但她是我最重要的人。」
「這樣啊。」
修米拉爾點了點頭。我接過商品之後，遞出二十八枚白銅幣。
「後天開始，我會使用這把調理刀做料理。」
那是一把收藏在
黑色皮革刀鞘中的蔬菜調理刀。當我在店裡切堤諾葉絲時，這把刀一定能夠大顯身手。
「我很光榮……遇到明日太、我感謝西姆、賽爾法。」
「我也很榮幸。今天已經是藍月第六天了，剩下幾天還請你多多指教。」
我由衷地露出笑臉後，修米拉爾歡欣地眯起眼睛。
「我還必須採買其他物品，今天先告辭了。」
「好的，期待、後天。」
修米拉爾走進店內深處後，我戳了戳愛·法的肩膀。
「久等了。我買好東西了。」
「嗯？這樣啊。」
愛·法站起身後，我們走出《銀之壺》。
愛·法一臉稀奇地望著我手中的刀子。
「這就是一把要價十八枚白銅幣的調理刀啊，想必一定很鋒利吧。」
「是啊。處理蔬菜的時候，這把刀不會輸給我家老爹的三德菜刀喔？」
此時，愛·法露出了一抹難以言喻的柔和表情，揚起微笑。
「……看來真的是一把優秀的刀呢。」
「是啊。」
我點了點頭，走到攤位與攤位之間的空地處。
我停下腳步，凝望著愛·法。
「然後……我中午也跟你提過吧，我買了一個與料理無關的東西。」
「喔？你買了什麼？」
愛·法的表情十分平靜。
數秒過後，她會露出什麼樣的表情呢？——做好覺悟後，我把藏在手中的物品展示在愛·法眼前。
「……這是什麼啊？」
愛·法錯愕地皺著眉頭。
我握在右手中的物體——是一條藍色石頭項鍊。
項鍊上的石頭跟大拇指指甲差不多大小，鑲在一塊銀盤之中，上頭綁著一條編織成複雜花紋的皮繩，可以掛在脖子上。
「如你所見，這是一條項鍊。」
「項鍊……飾品啊。」
愛·法的眼神開始不安地閃爍。
「……明日太，原來你想跟女人一樣戴飾品啊？」
「不……愛·法，這是我幫你買的項鍊。」
「喔？」
愛·法眯起眼。
「也就是說……你把我說的話全當成耳邊風啊？」
「我有把你的話聽進去喔。如果我拿重要的銅幣去買飾品，你會打我一頓吧？」
「嗯，就是這樣。」
愛·法靜靜地走向我。
我悄悄地吞了一口口水，繼續說下去：
「等你聽我解釋之後再打我也不遲。這是消災解厄的護身符。」
「……消災解厄？」
「是啊。這是西姆的護身符，據說能讓佩戴者避開各種災禍。《銀之壺》會把它拿來西方城鎮販售，代表這跟佩戴者信奉哪一方的神明無關。每個西姆人都會佩戴這種護身符，避開災厄。」
愛·法的眼神沒有任何變化。
算了，我已經做好會被毆打一兩拳的覺悟了。
「我不知道這種護身符有多大的效力。可是，如果我買飾品送你，你一定會火冒三丈。你不缺日用品，但我又想買點東西給你。所以我擅自選了這條項鍊……雖然是個護身符，但鑲在上面的石頭很漂亮吧？」
那是一顆小小的深藍色石頭。
昨天，修米拉爾拿這顆石頭給我看的時候，我仿佛對它一見鍾情。這顆石頭的色澤與愛·法的眼眸如出一轍。
「……你花了多少錢買這個護身符？」
「十枚白銅幣。」
「……十枚、白銅幣……」
愛·法半睜著眼，種種思緒在她的眼眸中搖曳。
「我知道你大概不願意依靠護身符。不過，你常常出入險境，還因此受了重傷。森邊男人會贈送家人三支獸角和牙齒，祝福家人身體健康。我也想送你一點東西。」
我抓著項鍊的皮繩，圈成環狀。
「如果還是不滿意，你等一下可以揍我。在那之前，可以先收下這條項鍊嗎？這是家人送你的禮物，希望你永保安康。」
愛·法閉上眼睛後，深深嘆了口氣。
接著，她直勾勾地瞪著我。
「……森邊男人會靠自己的力量獵捕奇霸獸，並將奇霸獸的獸角和牙齒送給家人，祝福他們安康。」
「是的。」
「你在驛站城市工作，使用賺來的銅幣祝福家人安康，這種行為不見得有錯……我是否該抱持著這樣的觀念呢？」
「我、我希望你務必這麼做。」
「……哼。」
愛·法嘟起嘴。
「我怎麼覺得自己仿佛掉進了捕捉奇霸獸的陷阱里，動彈不得。我的家人是不是在算計我啊？」
「沒有這回事。我只是一心一意想讓你遠離災厄罷了。」
愛·法再次哼了一聲，
她朝我走近一步。
接著，她微微低下頭。
「……你還呆站著幹嘛？」
「欸？」
「依據森邊的習俗，你必須親手送禮給家人。」
「我還沒聽過這個習俗。」
我將藍色石頭項鍊掛在愛·法的脖子上。
石頭項鍊的位置比獸角和牙齒的項鍊略高一些，藍色石頭閃爍著光芒。
愛·法以右手手心捧起項鍊，凝望半晌後，仿佛突然想起什麼般抬起頭。
「對了，我也有東西要給你。」
「欸？給我？」
「嗯。」
愛·法將手繞至背後。
她用右手費力地在毛皮披風的暗袋摸索後，拉出一條串著十顆獸角和牙齒的項鍊。
「啊——這是我交給你保管的項鍊啊。」
「嗯。我們現在不需要用到這些獸角和牙齒了吧。你已經盡到自己的職責，可以戴上這條項鍊了。」
話說完後，愛·法踹了我一腳。
「頭低下來。」
「我說啊……先動口再動腳好嗎？」
儘管我開口抱怨，依然乖乖低下頭。
愛·法靈巧地用右手取下我脖子上的項鍊後，鄭重其事地將剛剛取出的項鍊掛在我的脖子上。
這是盧家人送給我的十份祝福。要是驛站城市的生意失敗收場，我們決定要用它來彌補損失。
「儘管需要一段時間才能讓森邊居民邁向豐足的生活，然而，我相信你一定能盡到這項職責。」
「不只是我，這是我們的責任。」
「嗯……還有盧家和盧堤姆家。」
愛·法突然垂下眼帘。
她的臉上已經不見任何苦惱的神色，但隱約透露出些許孩子氣的不安。
「最後，這將成為所有森邊居民的職責。」
我對愛·法微微一笑。
「今天開始，我們要跟盧家購買肉。沒過多久，等盧家的肉不夠時，我們可能需要跟盧堤姆家買肉……等到大家能在驛站城市販賣奇霸獸肉後，所有森邊氏族都會競相賣起奇霸獸肉。考慮到這一點，我們只是比其他氏族早一步開始這項工作罷了。」
為了開創這樣的未來——森邊居民必須同心協力，攜手向前。
族長一族本該好好率領森邊居民，但他們非但沒有做到這一點，反而傷害了森邊的榮耀。我沒有辦法原諒他們的惡行。
「……說得也是。」
愛·法依舊低垂著眼，再次捧起脖子上的藍色石頭。
「怎麼了嗎？你還是想揍我嗎？」
「不……雖然說是護身符，但項鍊終究是個飾品，戴在身上讓我靜不下心。」
「這樣啊……不過，石頭很漂亮吧？」
愛·法緩緩抬起頭。
她孩子氣地微微一笑。
「嗯，石頭閃閃發亮，非常美麗。」
愛·法的
笑臉太過純真無邪，使我忍不住屏息。
我們的工作才剛起步，問題依然堆積如山——儘管如此，看到愛·法的笑臉之後，我感受到了一股前所未有的滿足與平靜。
我們在驛站城市的第一場戰爭終於劃下句點。
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