第一卷 第一章 瑪莫的繼承者
1
從建國英雄王卡修算起是第四代的弗雷姆國王斯洛魯，如今奄奄一息。
第三代治世長久，所以他在位的期間約十年。但他從皇太子時代就致力於國政，是譽為名君的國王。
他在半年前罹患重病，戰神麥理教團最高祭司的治癒祈禱也傳達不到上天。國王也無法逃離死亡的命運。
斯洛魯國王有三名王子與兩名公主。兩名公主都嫁給弗雷姆的有力貴族。其中一名王子在兒時意外落馬喪命，皇太子狄艾斯現年三十五歲，二王子帕亞特二十三歲。
現在，兩名王子被叫到國王的病床邊。
「轉讓這東西的時機終於來臨了。」
斯洛魯說完，向長年擔任親信服侍的麥理教團宮廷祭司拉吉布使眼神。
拉吉布祭司點點頭，取出收藏在豪華箱子裡的寶冠。
這是一百年前，大賢者送給當時六王的誓約之寶冠。戴上這頂寶冠的國王，無法向其他戴冠者開戰。此外，要是有人挑起戰端，據說寶冠擁有強迫其他戴冠者結盟的魔力，不過這種魔力至今從來沒行使過。
「最好早點進行加冕儀式。據說我死後，寶冠將會發揮魔力。」
斯洛魯注視皇太子說。
祭司恭敬向狄艾斯獻出寶冠。
「父王……」
狄艾斯無視於祭司，以嚴肅表情注視國王。
「我不打算戴上這頂寶冠。」
「……這是什麼意思？」
斯洛魯稍微睜大雙眼。眼眸瞬間回復健壯時期的懾人光輝。
「父王肯定也知道。偉大的建國王卡修在戴上這頂寶冠之後，忍不住說『自己中計了』……」
「我當然知道。建國王從傭兵起家，成為弗雷姆之王。據說他懷抱統一羅德斯的野心。那位大賢者渥特贈送寶冠，肯定是要封鎖建國王的野心。但是沒人知道建國王戴上這頂寶冠的真正想法。我認為是因為建國王久戰而倦，想將和平的世代贈送給我們子孫。」
「我不這麼認為。建國王是被大賢者、其他國王以及羅德斯之騎士設局陷害，因此不得不收起野心。但如今憑著我國弗雷姆的國力，即使同時對付其他王國也足以戰勝。」
狄艾斯露出自信的笑容。
這份自信其來有自。昔日稱為火龍狩獵場的肥沃平原在逐步開墾之後，成為羅德斯最肥沃的耕地。
風與炎之沙漠也綠化，以各處出現的綠洲為中心，進行大規模的放牧。
以新型帆船進行的大陸貿易也是獨占事業。大陸在這百年來屬於紛爭時代，因此優秀的工匠與賢者，甚至是亡國的王公貴族們，都逃來羅德斯尋求和平。弗雷姆積極任用來自大陸的優秀人材，建立富裕的生活與文化。
弗雷姆如今包括海軍擁有七支軍團，總軍事力比其他各國軍隊加起來還要強大，裝備也勝過各國。
「依賴區區魔法寶冠維持國家安泰的國王們，我會悉數打倒給您看。」
「沒想到你居然在打這種主意。我一直沒看透……」
國王只將視線朝向皇太子，嘆氣這麼說。
要是預先看透，應該也能剝奪他的繼承權吧。但是臥病在床的他已經無能為力。
「你是怎麼想的？」
斯洛魯詢問王位繼承權第二順位的第三王子帕亞特。
「我跟隨父王至今，今後只會聽從哥哥的指示……」
帕亞特繃緊表情回應。
「也對，我的治世已經結束。今後是狄艾斯的時代。由你自己做決定吧。」
「請放心，父王在世的時候，我絕對不會開戰。我不希望寶冠的詛咒危害父王。」
狄艾斯說完恭敬行禮，離開病房。弟弟帕亞特也隨後跟上。
「要由屬下規勸太子嗎？」
拉吉布祭司對國王說。
他早就隱約知道皇太子的想法，卻沒告知臥病在床的國王。因為他希望國王安詳啟程前往喜悅的天堂。
「沒用的。無論是誰來忠告，他都不會改變想法……」
斯洛魯以沙啞的聲音說。
「何其愚笨。他好像確信勝券在握，但是戰鬥的對象不只是眾國王與那名騎士。那傢伙不知道真正恐怖的敵人是誰。」
五天後，第四代弗雷姆國王斯洛魯駕崩。
國內立刻舉行先王的葬禮與新王的即位典禮，卻拒絕他國使者參加典禮。而且新王選擇戴上的不是誓約之寶冠，是初代弗雷姆國王卡修最初所戴的簡樸王冠——
2
「借過！」
瑪莫亡國的王都溫帝斯街上響起叫喊聲。
然後十字路口出現一名少年，傾斜身體全速轉彎。
黑色短髮亂如鳥窩，身上的衣服骯髒，縫補的痕跡很顯眼。但是布料厚實，以瑪莫特產的染料染成鮮艷的色彩。腳上穿的是柔軟的皮製長靴。
少年巧妙鑽過行人之間奔跑。
這個地區靠近「歡喜之河」塞斯特的港口，羅德斯本島各國運來的商品就擺在路邊販售。價格比市場便宜，主要是給商人批購之後賣給近郊的村鎮。雖然也可以正常購買，但如果是零售，價格和大街上的市場一樣。
「站住！」
繼少年之後，五名男性粗魯吼叫現身。他們身穿瑪莫染料染成的全新衣物，連帽上衣的帽子壓低，兩側腰際掛著收在黑皮刀鞘的匕首。
行人一看見他們，就像是不想招惹般連忙靠到路邊。
「怎麼了？」
人們皺眉等待少年與男性們經過。
「剛才逃走的，是不是萊魯王子？」
看不見少年與男性們的身影之後，將亞拉尼亞產的蘋果裝箱擺攤販售的男性歪過腦袋。
「大概又闖了什麼禍吧。」
一名矮人晃動肩膀笑了。他在路邊鋪上弗雷姆編織的地毯，排列以腐銀<Kobold>畫上鮮艷繪畫的瓷器販售。
瑪莫王國第四王子萊魯是先前過世的先王——阿斯蘭的么子。經常上街閒晃，並且被捲入騷動。
相較於瑪莫王國建國之前，被稱為「暗影之街」的那時候，這座城市的治安如今良好許多，雖然這麼說，但街上依然充滿危險，而且萊魯身邊總是不帶護衛騎士或士兵，不是單獨一人就是只帶著一兩名隨從。
然而，這在這個國家絕對不稀奇。為了維持治安，王族與貴族都必須經常巡視領地。也可能因而受傷或喪命。因此瑪莫的王族與貴族大多生下許多後代。建國王史派克與王妃妮思就是如此，在生涯中養育十名兒女。
「借過！」
不久，同樣的聲音再度響起。
然後第四王子也再度現身。追他的男性們緊跟在後，距離縮短，人數也增加。
「看樣子怪怪的……」
蘋果小販歪過腦袋。
王子從他面前狂奔而過。
「抱歉！晚點我會收購！」
王子剛說完，就抓住堆在攤子上的蘋果箱，用力一拉。
「啊！」
小販大叫的瞬間，好幾個箱子倒地，紅色果實散落在路面。
追在王子後方不遠處的其中一人被絆倒。其他人也只能放慢速度。
王子趁機拐彎鑽進狹小的巷子。
「喂喂餵……」
蘋果小販愕然目送他離去。
「衛兵居然還沒來！」
萊魯一鑽進小巷就怒罵。
往巷子裡走沒多久，有一台像是擋路般放置的空板車。是人力拉運的小型板車，兩根棒子從傾斜的貨斗向前延伸，前端以橫杆連接。這根橫杆靠在地面，和車輪一起支撐板車。
要跳過去不難，但萊魯冒出一個點子。
他踩在板車橫杆，轉身向後。
追兵立刻出現，排成兩排接近過來。
「幹掉他！」
後方某人喊完，帶頭的兩人拔出匕首。
「沒有正當理由亮出武器，你違反史雷因法了。處罰是鞭刑三下！」
萊魯挑釁般這麼說。
「誰會被抓啊！」
「給我死吧！」
男性們架著匕首衝過來，同時大喊回嘴。
「嘿！」
萊魯抓準時機，一個後空翻高高往後跳。
他降落在板車後段。他的體重使得板車前段驟然往上彈，身體往前彎並且伸出武器的帶頭兩人，被橫杆正中下顎。
「嗚啊！」
兩名男性哀號向後仰，倒地之後不再動彈。
後續的男性們連忙停下腳步。
萊魯趁機離開現場，繼續深入小巷，左彎右拐要走到剛才的大馬路。
不只是這個區域，溫帝斯的道路他瞭若指掌。
然而一名男性現身，張開雙手擋住他的去路。不知道是預測萊魯的行動先繞到前頭，或是單純歪打正著。
萊魯看向後方確認，還有兩人正在追過來。
「你跑不掉了！」
正前方的男性像是誇耀勝利般揚起嘴角，抽出兩把匕首，身體前彎壓低擺出架式。
「既然這樣，我不跑就好！」
萊魯強勢回應，抽出腰間佩帶的短劍。
插圖p039
然後全力奔跑，和男性拉近距離。
原本以為會投擲匕首，但對方沒做出這種舉動。
大概要以兩把匕首戰鬥吧。只以一把短劍難以對抗。巷子窄到張開雙手就碰得到兩側建築物，沒辦法往側邊閃躲，而且要是花太多時間，會被來自後方的追兵夾擊。
（怎麼辦？）
無暇迷惘。
萊魯高舉短劍，右腳一蹬，以全力跳到空中。
對方預測短劍會往下劈，預先做準備。他挺直上半身，以左手匕首擺出防禦架式。是刀背呈現梳齒狀的特殊匕首。準備攻擊的右手匕首，刀鋒是波狀而且漆成黑色。
（果然是亞拉尼亞的盜賊吧。）
聽說在那個國家的盜賊公會，波刃匕首是公會成員的證明。
「喝啊！」
萊魯注入幹勁吆喝。他沒揮下短劍，而是以左腿踢向對方的臉。
大概是沒預測到這一招，以鐵片補強的長靴前端，重重打在男性的鼻樑。
男性頭部大幅向後仰，失去力氣從雙腿開始跪倒在地，兩把匕首也脫手。
著地的萊魯跳過男性，想要繼續前進。
然而，他的左腿在空中勾到某個物體。剛才踢倒的男性伸長手臂不讓萊魯逃走。
萊魯失去平衡，逐漸倒栽蔥落地。他在最後一刻做出防護動作，前滾翻之後起身。
「竟敢這麼亂來……」
男性按著臉想要站起來。
「你們才亂來吧！」
萊魯一記後踢，命中對方的後腦勺。
男性頓時往前彎，因為反作用力而向後倒地。這次他再也不能動了。
「死小鬼！」
不過在這個時候，後方的兩人進逼過來了。
即使現在拔腿就跑，好像也會被追上。萊魯起身之後架起短劍。如今只能一邊戰鬥一邊後退。
幸好路很窄，不必同時對付兩人。
不過——
「找到了！」
背後響起聲音。
萊魯視線瞥過去一看，巷口站著一名男性。
（不妙！）
萊魯終究開始慌張。
（輪到我了嗎？）
他在心中輕聲說出瑪莫王族或貴族覺悟一死時使用的話語。
就在這個時候……
「咕啊！」
巷口的男性在哀號的同時往前趴倒在地。他的背上插著一把匕首。
倒地男性的另一側，有個嬌小的人影。
「大哥！」
這個人影呼叫萊魯。
雖然是短髮，但劉海長到可以遮住雙眼。脖子圍著一條紅布。身穿以一塊布縫製的短擺無袖灰色衣服，身軀以一條寬皮帶束起。腳上是過膝的布制長靴，數處以鞋帶固定。
「諾拉嗎？」
萊魯瞬間露出笑容。
「諾拉」是通稱，真正的名字是「諾兒拉」。年齡十二歲。是瑪莫盜賊公會所屬的盜賊見習生。
五年前，萊魯發現諾兒拉在街上偷竊之後逮捕。原本應該進行三下鞭刑，但諾兒拉當時還是孩子，萊魯覺得很可憐，就拜託父親將諾兒拉收為他的部下。現在交由盜賊公會進行訓練，希望能在將來成為密探效力。
原本以為諾兒拉是男生，但萊魯最近得知她其實是女生，真正的姓名也是那時候得知的。不過萊魯總覺得不好意思叫本名，所以現在依然叫她「諾拉」。
「大哥怎麼老是在同一個地方打轉啊！」
「我才要問，你為什麼還在這裡？我剛才就叫你回城通知哥哥們吧？」
萊魯一邊將注意力移回正前方的男性，一邊大聲問。
「因為我擔心大哥……」
「我在同樣的地方兜圈子跑，是要牽制以免他們逃走。因為他們已經在河岸準備船隻了。」
因此萊魯沒有完全甩掉追兵，不時挑釁或故意露出疲態，引誘他們進入這個區塊。
「既然這樣，你要說清楚啦！」
回應他的是快要哭出來的聲音。
「這種程度拜託自己猜啦！」
雖然覺得沒仔細說明是自己的錯，但是這樣下去會抓不到那些人。
而且新的追兵從巷子後方現身。應該有四到五人。
「不得已了……」
萊魯大幅揮動短劍逼退對方，然後一個轉身全力奔跑。
「大哥！」
諾兒拉出聲警告。
一聽到警告，萊魯就迅速屈身。一把匕首從頭上飛過去。匕首掉到諾兒拉腳邊附近，發出金屬聲響在地面彈跳。
「呀啊！」
諾兒拉連忙閃躲匕首。
「回到大馬路！」
和諾兒拉會合之後，萊魯這麼說。
「知……知道了！」
諾兒拉連忙點頭，先一步走到大馬路。
走到大馬路之後，萊魯不逃了。
「萊魯王子！究竟發生什麼事？那些人到底是誰？」
賣蘋果的男性搭話詢問。
散落在路面的蘋果已經回收，箱子貼著「已預約」的紙張。
「他們是亞拉尼亞盜賊公會的手下，私下買賣藥草院的藥。我以瑪莫王國之名，要求瑪莫的人民協助！」
萊魯大聲號召大馬路的露天小販與行人。
「要是用錯方式，良藥也會成為毒藥，所以除了藥草師，其他人不得使用。這就是瑪莫的法律！」
而且也是正義。萊魯在內心接著說。
追殺萊魯的那些人，私下買賣用來治療傷口或劇痛疾病的強力止痛藥。副作用是會出現幻覺症狀，聽說亞拉尼亞流行服用這種藥享樂。
據說可以賺取暴利，亞拉尼亞的盜賊公會會私下販售。當然是有瑪莫的藥草師將藥物流到黑市。
萊魯已經逮到交易現場，查出是哪個藥草師走私。只要那個藥草師落網，就難以取得藥物。所以亞拉尼亞的盜賊們即使得冒著多少風險也要收拾萊魯。
不久，男性們出現在大馬路上。被萊魯愚弄害得同伴傷亡，他們看起來氣到忘我，但是一來到大馬路，他們的表情就僵住了。
直到剛才看起來漠不關心的市民們，如今視線全部集中在他們身上，而且所有人都拿著武器。現在大約二十人，但人數一個接一個逐漸增加。
蘋果小販抽出短刀。
矮人族的瓷器工匠手握錘子。
面對大馬路的建築物，好幾名婦女從窗戶探頭，以小型十字弓瞄準。
「犯法就成為罪犯……」
街上的人們紛紛這麼說。
亞拉尼亞的盜賊們，五官因為恐懼而扭曲。
他們架起匕首朝居民們恐嚇，卻沒有任何人畏縮。
「罪犯必須受罰……」
居民們洋溢真正的殺氣，開始縮小包圍網。
「這就是瑪莫的人民！」
萊魯挺胸說。
「如果想保命，就給我扔下武器！」
3
瑪莫王國的王城溫得雷司特，座落於首都溫帝斯幾乎正中央的位置。
如同象徵這座島的黑白石砌建築物聳立，城堡周圍環繞護城河，水源引自塞斯特河。
城堡最初完工至今經過數百年，這段期間數度易主，進行重建或改修。成為瑪莫王國的王城之後，進一步進行擴建與整備，成為現在的樣貌。
城內複雜得像是迷宮，設置各種機關。地下是牢獄，許多罪犯成為階下囚。剛才在街上逮捕的亞拉尼亞盜賊公會一伙人以及外流藥物的藥草師，將會成為那裡的新居民吧。
後續工作交給城堡派來的禁衛騎士與士兵之後，萊魯在諾兒拉的伴隨之下回到王城。
諾兒拉拉著板車。堆在車上的不只是萊魯弄翻的蘋果箱，還有從參加逮捕的居民們那裡收購的各種商品。這些費用會從王國的預算支出，不過輕易就能想像負責財政的文官臉會多臭。每次萊魯在街上鬧出騷動，就會產生預算以外的支出，好像花了不少心力籌措款項。
「萊魯王子，歡迎回來。
」
抵達城門，守衛士兵就向他打招呼。
聽到這個招呼聲，士兵長帶著四名士兵從崗哨現身。
「聽說這次您立功了。」
士兵長笑著說。
「還好啦……」
萊魯皺著眉點頭。城下町的騷動大概已經傳開了。恐怕是以笑話的形式。
「那台板車是什麼？」
士兵長問。
「蘋果跟各種東西。因為某些原因就收購了。幫我告知侍從長，請他找管道用掉。」
萊魯如此回答。麻煩的工作塞給別人最好。
「知道了……」
士兵長半苦笑點了點頭。
然後萊魯帶著諾兒拉進城。穿過種植薯芋的小庭園，走向王族居住的城館。
萊魯還沒被承認是成年人，身份是騎士見習生。在王國也沒有正式職位。若非必要就不會前往執行公務的區域。
「萊『盧』大人……」
萊魯一進入城館，柱子後方就出現小小的身影，以沙啞的聲音叫他。
是赤肌鬼<Goblin>。名字是阿古佐。在赤肌鬼之中是高階種族，體格比一般的赤肌鬼大一圈，智能也高。在七年前出生，兩年前成為萊魯的部下。身穿象徵瑪莫王國的黑白格紋服裝，戴著紅色帽子。皮製項圈附有連接鎖鏈用的金屬環。
在瑪莫王國，赤肌鬼的身份是奴隸。市民每人各養一隻，以避免數量增加。赤肌鬼一旦群聚就變得好戰，但是只有一隻的話就表現得膽小又聽話。為了防止逃亡，帶出門或是主人就寢的時候，一定都會系上鎖鏈。不過阿古佐是高階種族，所以不用系上鎖鏈。它是妖魔兵團的隊長，戰鬥的時候負責率領市民飼養的赤肌鬼。
阿古佐想說些什麼，但是看起來很在意同行的諾兒拉。
「幹麼？」
諾兒拉露出不滿表情。
這兩個部下相處得不太好，似乎是在較量誰才是最佳隨從。
萊魯彎下腰，耳朵湊向阿古佐的臉。赤肌鬼獨特的體味以及稍微中和用的香料味道撲鼻而來。
「艾『盧』夏大人找您。」
阿古佐輕聲說。它總是把「魯」念成「盧」。
「艾魯夏哥哥找我？」
萊魯也輕聲回應。
「要談重要的事情。」
阿古佐賣關子般說。只不過這傢伙有時候連雞毛蒜皮的小事都想當成大事。
「知道了，我立刻過去。」
萊魯點點頭。
艾魯夏是二哥，然而原本是皇太子的大哥庫里多因故放棄王位繼承權，所以艾魯夏現在處於皇太子的地位，而且父王阿斯蘭在一個月前駕崩。雖然還沒即位，但二哥艾魯夏實質上是瑪莫國王。
萊魯帶著諾兒拉與阿古佐，走在城館的走廊。
這條走廊掛著歷代王族以及對瑪莫王國建國有功的人物肖像畫。首先是弗雷姆建國王卡修的肖像畫、瑪莫公國時代的公王薩達姆、以「羅德斯之騎士」聞名的潘恩，再來是建國王史派克及其王妃妮思。
萊魯站在羅德斯之騎士的肖像畫前面，注視這張畫好一陣子。
「你都會停在這個人的前面耶。」
諾兒拉詫異地對他說。
「因為我尊敬他。這個人是獨一無二的騎士。為了守護羅德斯的和平與正義不斷戰鬥。」
萊魯第一次聽到羅德斯騎士的傳說，是大約在七年前，某位叔父第一次帶他去酒館那時候。
在喧囂之中，吟遊詩人唱著羅德斯騎士的武勛歌。詩歌是大長篇，所以連續唱了數晚的樣子。只不過當時也因為不勝酒力，所以萊魯很快就睡著了。但是詩歌片段神奇地縈繞在耳際，幾天後他向這位叔父詢問羅德斯騎士的事，得知就是這幅肖像畫的人物。
羅德斯之騎士從英雄戰爭到邪神戰爭，在羅德斯全土立下武勛。即使在瑪莫，也據說是從打倒前帝國到建立瑪莫王國的功臣。
建國王史派克與王妃妮思闖入終焉之門，不在這個世界的那段期間，聽說羅德斯之騎士是實質上的國王。不過建國王等人一回來，他就從正式的記錄抹除這段事實，離開瑪莫。
羅德斯騎士的意願獲得尊重，他曾經是瑪莫國王的事實，至今也沒有公諸於世。不過瑪莫王族口耳相傳這段歷史。
在那之後，萊魯就對羅德斯之騎士這號人物感興趣，試著調查他的傳說。雖然不知道真實程度，但是只能說多虧有他，才造就今天的羅德斯。而且他不要求任何回報，也沒成為國王或貴族。
萊魯之所以在王都巡邏，維護市區的治安，某方面來說也是模仿羅德斯之騎士年輕時代的生活方式。
「諾拉與阿古佐，到我的房間等我。」
走到自己房間前面時，萊魯對兩人說。
兩人轉頭相視，明顯露出抗拒表情。
萊魯不以為意，走到幾乎是城館最深處的皇太子房間。
敲門報上名字之後，立刻傳來回應。
進入房間一看，不只是二哥艾魯夏，三哥查伊德也在裡面。
兩人隔著圓桌相對而坐。表情僵硬。
萊魯默默坐在空位。
「弗雷姆國王斯洛魯陛下過世了。」
等待萊魯坐好之後，查伊德以沉重的聲音對他說。
差四歲的這位哥哥，身上是傳統沙漠之民的服裝。大波浪卷的黑色長髮包著頭巾固定，鬍子開始留長。眼睛是深藍色。穿著寬鬆的長衣，繫著細膩刺繡的腰帶。他坐在椅子上，和二哥面對面。
「弗雷姆的國王陛下？」
萊魯瞬間倒抽一口氣，然後嘆氣。
「雖然早就聽聞他臥病在床……」
「斯洛魯國王的葬禮與皇太子狄艾斯殿下的即位典禮，好像已經舉行完畢。」
查伊德接著說。
「那麼，要在弗雷姆舉行六王會議對吧？」
「沒這回事。」
萊魯像是自言自語般呢喃，但查伊德立刻否定。
「為什麼？新王即位之後，按照慣例不是要舉行六王會議祝賀嗎？」
「因為這是不受祝福的即位。聽說新王狄艾斯陛下戴上的不是誓約之寶冠，是弗雷姆建國王卡修陛下最初戴上的王冠。」
「你說什麼？」
萊魯嚇一跳，身體離開椅面。
「這……也就是說？」
他維持這個姿勢詢問查伊德。
「嗯，也就是他表現出以武力統合羅德斯的意願。」
查伊德滿不在乎地說。
「怎麼這樣……」
萊魯脫力般坐回椅子上。
百年前舉行的六王會議，讚頌著千年的和平。六國的歷代國王都遵守這個規範，國王們頭戴的誓約之寶冠保障這個規範。
「會開戰？」
萊魯愕然地問。
「應該會成為捲入羅德斯全土的大戰吧。我們瑪莫當然也無法置身事外。」
查伊德回答之後仰望上空。
萊魯跟著將視線移向天花板，但該處只有外露的泛黃灰泥，天花板完全沒有繪畫或裝飾。
「其實，弗雷姆派了密使來訪。」
沉默至今的二哥艾魯夏終於開口。
他身穿植物染料染色的寬鬆亞麻長衣。腳上是樹皮裁成細條編織而成的短靴。都是妖精族製作的。
褐色頭髮剪短，臉孔輪廓像是母親偏圓。某段時期嘗試留長鬍子卻不夠濃，所以現在颳得乾乾淨淨。平常總是雙眼半閉，嘴角洋溢笑容，但現在他雙眼睜大，嘴角也繃緊。
「密使？」
萊魯皺起眉頭。
「成為弗雷姆新王的狄艾斯大人親筆寫信交給密使，內容是要求我國侵略卡農。」
艾魯夏半嘆氣說完，將信封放在桌上。
拿起信封一看，背面鑲著刻印弗雷姆紋章的蜜蠟。雖然已經開封，但信紙謹慎收回信封。
不過，萊魯無心確認內文。
「瑪莫不是弗雷姆的屬國！撕毀和平盟約，居然還膽敢拉攏我們？」
萊魯憤怒大喊。
「我認為應該回應弗雷姆的要求。我剛才也是這麼建議哥哥。」
查伊德對萊魯說。
「為什麼？」
萊魯不高興地瞪回去。
「弗雷姆曾經是瑪莫的宗主國。這個國家的貴族大多有親戚住在弗雷姆。弗雷姆國王的弟弟帕亞特大人，不久前才和碧娜訂婚。」
碧娜是瑪莫王家的第三公主，大萊魯兩歲的姐姐。大約半年前和弗雷姆的第三王子帕亞特提親說媒，並且很快就定案，但因為兩國國王都病倒，
所以婚禮延宕至今。
「看來破局了。碧娜姐姐好像很期待前往豐饒絢麗的弗雷姆就是了。」
萊魯壞心眼地笑了。他和好勝又喜歡花俏的碧娜處不好，每次見面都會吵架，所以內心挺痛快的。
「幸好碧娜的婚事談成了。只要和弗雷姆王家建立姻親關係，狄艾斯大人統一羅德斯本島之後，瑪莫王家的立場也會稍微改善。」
「還不確定弗雷姆會贏吧？」
「已經等於確定了。弗雷姆的國力與軍事力，如今比其他國家聯合起來還要強大。如果我國從背後襲擊卡農，勝利將更為穩固。要讓瑪莫王國存續，最好的方式就是站在弗雷姆那邊。」
查伊德流利地說。
「誓約之寶冠會發動魔力吧？伐利斯、莫斯、卡農、亞拉尼亞四國肯定會結盟。就算弗雷姆再強……」
「前提是結盟之後團結一致。」
查伊德雙手用力交握，伸向萊魯。
「所以不會團結嗎？」
「我是這麼認為的。四國的狀況各有不同，不會好好整合。」
查伊德放開交握的雙手，輕輕揮動手掌。
「明明要被侵略了還不團結？」
「英雄戰爭那時候，面對黑暗皇帝貝魯德的侵略，羅德斯各國團結了嗎？即使面對魔神或邪神這種人類共通的敵人，也遲遲沒建立起並肩作戰的態勢。」
「不過，羅德斯最後還是同心協力，而且獲得了勝利。不是嗎？」
「應該也有人認為，由弗雷姆統一羅德斯才叫做勝利吧。」
「可是，這樣不是正義！」
萊魯的聲音加重力道。
「所謂的正義，就像是用來將自身想法或行動正當化的咒語。」
查伊德冷淡地說。
「沒那種事！我認為不應該隨便把這兩個字掛在嘴邊，但是，正義是存在的。而且撕毀和平盟約的弗雷姆國王狄艾斯絕對不算正義。他和引發英雄戰爭的黑暗皇帝貝魯特一樣吧？」
萊魯動怒回嘴。
「討論是不是正義沒有意義。如今無法避免戰爭，而且我國必須應對現在的情勢。」
艾魯夏像是勸誡兩個弟弟般插嘴。
「艾魯夏哥哥的意見呢？」
萊魯轉身詢問二哥。
「我在猶豫……」
艾魯夏苦笑說。
「所以我才叫你們過來。我也找哥哥與姐姐討論過，但他們說要由我決定。」
「那當然，因為艾魯夏哥哥已經是國王了吧？但我可以理解您不想離開境界之森的離宮。」
萊魯笑嘻嘻的。
這位哥哥直到父親過世，都住在境界之森的瑪莫王家離宮。離宮的主人是號稱「建國王的好友」的半妖精莉芙，光之森的精靈族與暗之森的黑精靈族常駐在該處擔任「渡船人」。大概是因為這樣，所以艾魯夏親近妖精族的生活，小時候好像還說過要和莉芙結婚。
「我之所以沒有即位，是因為想讓哥哥回心轉意。」
艾魯夏嘆口氣。
「庫里多哥哥的話，不可能吧……」
長兄庫里多是第一王子，也是皇太子，但在父親死後立刻退回皇太子的地位，然後從王城出走，居然在暗黑神法拉利斯的神殿成為神官。
「只有這個國家承認法拉利斯的信仰。羅德斯本島各國不可能承認。說起來，庫里多哥哥不適合當國王。」
長兄從以前就自由奔放。完全不知道他在想什麼，加上他流浪成性，甚至鮮少看他出現在王城。那個哥哥也沒想過要成為國王。
當他宣布自己是法拉利斯的信徒，比起驚訝，認同的感覺更為強烈。
「必須由皇太子即位，這是這個國家的法則。」
萊魯知道，艾魯夏幾乎每天前往法拉利斯神殿說服長兄。但是信奉法拉利斯的長兄不可能聽得進去。法拉利斯的教義是篤信自由，順從自己的欲望行事。
「不適合繼承王位的人會被剝奪繼承權，這也是這個國家的法則啊……」
查伊德如此指摘艾魯夏。
「話是這麼說，但我認為哥哥沒即位是一種神諭。因為要是哥哥戴上誓約之寶冠，我們就只能站在聯盟那邊，不需要這樣討論。」
「這是哪個神的神諭啊……」
萊魯不屑般說。
「哪個神都好。所有事物都有流向。順流就容易成功，逆流會面臨苦難。」
「流向這種東西改變就好。如果不是這樣，這個國家根本不會存在吧？」
「……說得也是。」
查伊德短暫思考之後，同意萊魯的說法。
瑪莫王國的歷史真的是苦難連連，成立直到今天未曾安穩。正因為對抗、開拓命運才存續到現在。查伊德在兄弟之中學識最佳，所以應該非常清楚這一點。
「對於狄艾斯殿下的野心，我個人也感到不是滋味。住在和平的國家，就會不懂得和平有多麼珍貴吧。也可能他天生就是追求亂世的性格……」
查伊德自問般呢喃，思索片刻，然後輕聲說下去。
「我建議站在弗雷姆那邊，是想要保護某個東西。」
「你想保護什麼東西？」
艾魯夏探出上半身詢問。
「這座島的統治體制。」
查伊德靜靜回答。
「原來如此。」
艾魯夏深深點頭。
「這不是很正常嗎？」
萊魯覺得掃興。這種事用不著賣關子。
「查伊德想保護的是體制，不是由誰來統治。也就是說，我們王族滅亡也沒關係。」
艾魯夏像是教導般對萊魯說。
「既然這樣，那就明講啊！」
「這種程度的事要自己猜透。」
查伊德露出冷笑。
「就是因為哥哥這樣，所以連我講話都不清不楚了啦！」
想起剛才在市區被諾兒拉那麼說，萊魯出言抱怨。
「你是說什麼事？」
查伊德一臉疑惑。
「沒事！」
萊魯懶得說明，搖了搖頭。
「查伊德，你認為就算協助弗雷姆，這個國家的獨立也會不保？」
艾魯夏問完，查伊德以嚴肅表情點頭。
「懷抱野心的人物就是這麼回事。瑪莫會回復為弗雷姆的轄區，我們王族不知道會遭受何種處置。不過，瑪莫現在的體制，我認為就某種意義來說是奇蹟。由大賢者史雷因構思，建國王史派克及其王妃妮思建立，然後由歷代國王與這座黑暗之島的居民們維護至今。光與暗在這個國家共存，即使有點問題卻維持穩定。說來諷刺，祖先大賢者史雷因和他的伴侶——聖女蕾莉雅聯手消滅的『灰色之魔女』，她的理念在這個國家成真。」
查伊德恭敬地說。因為他認定這位二哥已經是國王。
關於灰色之魔女卡拉，由於經常在潘恩的傳說登場，所以萊魯也知道。
卡拉是古代王國的女性魔法師，將自己的意志封入額冠，據說是長年以詛咒束縛羅德斯的邪惡存在。她的目的是以動態形式維持世界的均衡。她的理念被視為是危險，是禁忌，但瑪莫的現狀正是如此。
「你的想法是迎接王弟帕亞特大人成為瑪莫公王，我們家系以臣下的立場維持這個國家的體制嗎？算是適當的妥協點。」
艾魯夏自言自語般呢喃。或許是為了讓萊魯理解才說出口。
（為什麼能猜透到這種程度啊！）
萊魯感到焦慮。如果只是缺乏學問或經驗就算了，但如果缺乏智慧就是一大問題。
查伊德沒做任何回答，表情也沒變。大概是因為這種話不該對國王說吧。
看來哥哥們的內心就像是完全相通。
（明知會被當成免洗工具卻還是協助弗雷姆，藉以達成真正的目的嗎？）
萊魯拼命運轉大腦，試著理解哥哥們共有的想法。
（很像查伊德哥哥的作風。）
萊魯玩任何遊戲都贏不了這位哥哥。某次他氣到詢問原因，得到的回答是「因為你是為了快樂而玩遊戲，但我是為了勝利而玩遊戲」。
萊魯自認努力求勝，老是敗北也一點都不快樂，不過在這位哥哥眼中就是如此吧。
「我想守護的是正義……」
萊魯垂頭這麼說。和父親責罵時一樣，在大腿上握緊拳頭。
「假設狄艾斯國王的弗雷姆統一羅德斯，百年之後肯定會被譽為統一羅德斯的英雄吧。不過，對於這個時代的人們來說，他只是征服者。發生戰爭會有許多人喪命，還有更多人不幸。這是一個男人的野心造成的。如果羅德斯之騎士
潘恩現在還活著，我想他會選擇和狄艾斯國王戰鬥。」
萊魯知道哥哥們在看他，恐怕是傻眼覺得他在胡說八道吧，但他覺得只有這個想法一定要說出來，否則會後悔一輩子。
「如果羅德斯之騎士是正如傳說所述的人物，應該會這麼做吧……」
查伊德表示同意。
萊魯感到意外而抬起頭，看見哥哥在笑。艾魯夏也在點頭。
「反對狄艾斯國王並且戰鬥，這確實是正義的選擇。」
查伊德說完，重新面向艾魯夏。
萊魯也注視二哥。首先要看身為國王的這位哥哥如何決定，再決定自己要做什麼就好。
艾魯夏閉上雙眼，沉默許久。
然後他大幅點頭一次，睜開雙眼。
「我會戴上誓約之寶冠。」
艾魯夏交互看著萊魯與查伊德，靜靜地說。
萊魯與查伊德不禁轉頭相視。
「我不反對。不過，請告訴我原因。」
查伊德詢問艾魯夏。
「我以我的方式思考過，自己想守護什麼東西……」
艾魯夏以灑脫的表情回答。
二哥做決定會花比較多時間，但是一旦決定就不會更改。
「查伊德說想守護這個國家的體制，萊魯說想守護正義。我想守護的是這個國家的法律。在這個國家無關光與暗，也無關正義與邪惡，只把是否犯法視為唯一的問題。法律會隨著時代改變，但是守法的精神從未改變，一直由這個國家的領主與人民守護至今。如果成為瑪莫國王的我站在撕毀盟約的狄艾斯殿下那邊，就會否定這一點。我成為國王之後，不能做出這個選擇。」
「但是如果這個國家滅亡，法律也會消滅啊？」
查伊德這麼說。應該不是反駁，而是確認吧。
「到時候只會連同建國至今的精神一起毀滅……」
艾魯夏溫和地笑。
「不過，正如查伊德的指摘，這個國家能維持統治簡直像是奇蹟。新的統治者肯定只能讓瑪莫王國的法律與體制復活，否則將會回到貝魯德帝國之前的無秩序狀態吧。」
「也就是說即使戰敗，王國暫時被占領，也只要逃進山野等待機會復興就好。哎，要是知道這個國家的現實，外來的傢伙很快就會逃走的。」
萊魯充滿氣勢這麼說。他單純為艾魯夏選擇和弗雷姆戰鬥感到開心。
「這或許將成為你的職責。王國滅亡的時候，我應該不在這個世上了。」
「既然這樣，打贏就好啊！」
「也對。既然選擇戰鬥，就只能打贏了……」
查伊德以嚴肅表情說。
「不過，我想和哥哥走不同的路。」
「什麼意思？」
萊魯嚇了一大跳。
「也就是說，接下來我將企圖向國王造反。」
「你說造反！」
萊魯頂開椅子起身。
「不過計劃曝光，我和碧娜一起逃亡到弗雷姆。雖然不知道狄艾斯殿下將怎麼處置我們，但我想以我的方式，守護我該守護的東西。」
查伊德平靜說下去。
「也就是說，會成為我們的敵人？」
「應該是這麼回事了。」
「不會吧？」
萊魯愕然注視查伊德。
雖然也因為查伊德而吃過不少苦頭，不過在哥哥們之中，查伊德最照顧萊魯。會陪萊魯玩遊戲或出遠門，有什麼疑問也都會回答。任何一項都好，想要贏過這位哥哥，這是萊魯的目標。
「可以的話，能不能讓狄艾斯大人改變主意？」
艾魯夏朝查伊德露出笑容，如同早就猜到他會這麼說。
「我盡力吧。」
查伊德嚴肅點點頭。
看來哥哥們刻意選擇不同的路，決定朝著各自的目標邁進。
（哪一條路比較辛苦呢？）
萊魯心不在焉這麼想。
「我的智慧與能力都比不上哥哥。不過如果有我能做的事，我什麼都肯做。」
萊魯看著艾魯夏說。
「那麼，希望你做一件事。」
不過，對他這麼說的是查伊德。
「查伊德哥哥，您已經是敵人了吧？」
萊魯鬧彆扭般說，甚至沒轉頭看他。
「現在還是自己人。而且，我希望瑪莫王國勝利。不過，如果狄艾斯殿下願意重用我，即使對手是哥哥或你，我也準備全力對付。」
「總之，聽你說吧。」
萊魯不情不願重新面向哥哥。
「可以幫忙找出永遠之少女嗎？」
查伊德探出上半身說。
「找蒂德莉特？為什麼？」
萊魯聽不懂查伊德的意圖，眨了眨眼睛。
「戰亂時代再度來臨的時候，羅德斯之騎士一定會出現。傳說就是這麼講的吧？」
「我當然知道。」
說到羅德斯之騎士，萊魯自認比這位博學的哥哥熟悉。
「若能拉攏永遠之少女，就等於羅德斯之騎士挺身而出吧？如你所說，可以顯示正義站在我們這裡。各同盟國的士氣將會大振，弗雷姆的騎士、士兵會對這場戰爭抱持疑問，更重要的是，知道羅德斯騎士傳說的民眾，可能會願意站出來。」
「原來如此……」
萊魯率直感到佩服。
「不過，哥哥居然會依賴傳說，不像是您的作風。」
萊魯很高興這位哥哥欣賞羅德斯之騎士，卻也同時感到不甘心，忍不住壞心眼說下去。
「只要能利用，不管是什麼東西都會利用，這是我的做法。而且老實說，我想不到別的策略。」
查伊德自虐般說完，重新坐回椅子上。
「……不，這個方案不差。」
聆聽兩人對話的艾魯夏思考片刻之後說。
「雖然不知道傳說擁有何種力量，不過試了也沒有損失。因為我剛好打算讓萊魯以使者身份遍訪聯盟各國。」
這份職責本來應該由查伊德完成吧，不過，既然已經決定和他分道揚鑣，就只能由萊魯來做。
「知道了，我立刻前往卡農。」
萊魯繃緊心情，身體一顫。
在卡農北方遼闊的不歸之森深處，和永遠之少女永遠過著幸福的生活。這是羅德斯騎士傳說的結尾。
（蒂德莉特肯定至今也在那裡。）
4
「要去找永遠之少女？」
第二公主伊莉莎看著萊魯，微粗的雙眉深鎖。
她在女性之中算高，比萊魯還高。武術優異，身為女性卻受封為騎士，也是負責在國王身邊戒護的禁衛騎士「黑龍隊」隊長。雖然是以公主身份獲得提拔，但是聽說她獲得所屬騎士近乎崇拜的信賴。現在不是值勤時間所以待在自己房間，但依然穿著漆黑的鱗甲<Scale mail>。
褐色頭髮剪短以免戴頭盔時礙事，臉完全沒上妝。但這位姐姐不曾被誤認是男性。
「這是為了戰勝弗雷姆。」
萊魯驕傲地說。
他和哥哥談完，立刻來到鄰近王位大廳的這個房間。
剛才的對話已經詳細告訴姐姐。
對於大戰開始，姐姐不是很驚訝。大約半年前，她陪同父親前往弗雷姆時，好像就感受到這種氣氛。弗雷姆變得強大之後，不只是貴族，甚至有不少人民引以為傲。她說應該就是這份傲氣培育出新王的野心。
「哎，既然是查伊德的想法，應該不會徒勞無功吧。」
伊莉莎自言自語般輕聲說完，要萊魯等她一下。
然後她去別的房間一趟，拿一把偏細的長劍回來。
「那是？」
「我剛成為騎士那時候用的東西。矮人族製作的，劍身是秘銀。雖然沒魔力，但是輕盈又耐用。」
伊莉莎一邊說明，一邊將長劍遞給萊魯。皮製劍鞘雕琢精緻的花紋，劍柄的裝飾也很漂亮。
插圖p073
「要送我？」
萊魯接過劍，注視姐姐。
伊莉莎笑著點頭。
「記得長劍的戰鬥方式吧？其實我想等你更加成長，再送你一把重一點的劍，不過現在的你拿這把應該比較好，肯定也適用你肩負的任務。」
萊魯的劍術主要是這位姐姐傳授的。
雖然力氣比不過男性，但她擅長活用靈敏的身手戰鬥。萊魯也還沒發育完全，所以父親判斷適合不穿鎧甲使用較輕的武器。
等到萊魯停止發育，肯定會穿上甲冑，學習揮動沉重武器的騎士戰法
。
（沒想到戰爭在這之前就發生了。）
萊魯注視伊莉莎贈送的長劍心想。
「王子！」
此時房門開啟，一名男性現身。
是伊莉莎的丈夫哈雷庫。中等身高的寬骨架體格，身上穿著鎖子甲。混雜灰色的金髮剪短，方形臉孔像是沿著輪廓般蓄鬍。裸露的手臂劃著名數條傷疤。
哈雷庫是從大陸渡海過來的傭兵，也是各種武術的高手。萊魯的父親在弗雷姆看見他按部就班耐心教導武術的樣子，延攬他來瑪莫擔任王家的武術老師。哥哥與姐姐們都向他學習武術，萊魯練武的時候，他也和姐姐一起指導。
雖然年齡相差到像是父女，但好像是姐姐堅持想結婚。哈雷庫原本因為年齡與身份的差異而堅定拒絕，但最後拗不過姐姐。
瑪莫王家在戀愛方面比較放任。不過，伊莉莎已經退回王位繼承權。
「看樣子，好像發生不得了的事情。」
哈雷庫對兩人說。
弗雷姆派密使前來的消息，在王宮內也只有極少數人知道。不過這位武術師父大概感覺到什麼不對勁吧。
「傳聞遲早會傳開吧……」
萊魯以此做為開場白，告知弗雷姆的新王沒戴上誓約之寶冠。
「這樣啊……」
哈雷庫以嚴肅表情點頭。
「當年在弗雷姆的時候，我遠遠看過一次，不過即使距離很遠，也從狄艾斯殿下身上感受強烈的霸氣。可惜這份霸氣轉變成野心表現出來了。」
「那是傲慢。」
萊魯不屑般說。
「在大陸，我在王子這樣的年紀就戰鬥至今。在戰場待久了，不只是身體受傷，內心傷得更重。我聽說羅德斯是和平之島才渡海前來，但我或許運了戰雲過來。」
哈雷庫視線落在舊傷，露出悔恨的表情。
「我原本想生個孩子，但現在可不能這麼做了。」
伊莉莎一臉正經對丈夫說。
「你……你在說什麼啊？」
平常總是穩重的哈雷庫明顯狼狽。
（一點都沒錯。）
萊魯覺得不自在。
兄弟姐妹之中，目前只有這位姐姐結婚。
同父異母的大姐羅莎在王城地下的大地母神瑪法神殿擔任祭司，宣稱這輩子奉獻給信仰。大哥庫里多備受女性青睞，但個性奔放的他完全不想結婚。艾魯夏還沒選定對象，查伊德與碧娜的婚事持續進展中，但將來不得而知。
至於萊魯自己，甚至還不清楚戀愛為何物。雖然有著相應年齡的欲望，卻連對象的樣子都無法想像。
萊魯輕輕搖頭切換心情，重新面向伊莉莎。
「其實，我來是想告訴姐姐一件事……」
萊魯換成鄭重的語氣說。
「什麼事？」
伊莉莎也像是在王座一旁待命般端正姿勢。
「艾魯夏國王有令，請率領禁衛騎士逮捕謀反人查伊德。」
萊魯儘可能讓聲音帶著威嚴。
「……遵命。」
片刻之後，伊莉莎恭敬行禮。
萊魯向姐姐回禮，然後吐出長長的一口氣。
他身為王子學習過宮廷禮儀，卻不太擅長。
「這也是查伊德的計策嗎？」
伊莉莎回復原本的語氣，疑惑詢問。
「那當然……」
萊魯離開艾魯夏的房間時，查伊德像是隨口補充般對他這麼說。
「好像是要讓弗雷姆密使與瑪莫人民相信他謀反。不過老實說，我覺得做得太過火了。」
萊魯皺起眉。
「不能對底下的騎士告知隱情對吧？不過如果是國王的命令，他們會全力執行任務啊？」
「查伊德哥哥說，要是告訴他們就麻煩了。他期待禁衛騎士們將他謀反的消息傳開。」
「哎，那個查伊德再怎麼樣都不可能逃亡失敗吧……」
伊莉莎輕聲說。
「如果不小心抓到他，讓他暫時到牢里反省就好。只有一次也好，我想看看查伊德哥哥消沉的樣子。」
萊魯半正經地說。
可以的話，他希望查伊德永遠留在瑪莫。
5
大地母神瑪法的神殿，在王城溫得雷司特的地下深處。
昔日在城裡也有出入口，但是已經封鎖，如今是從王城附近建造的禮拜堂進出。
無數石灰岩柱像是支撐巨大空洞般聳立，神殿像是封閉空洞的牆壁般建立在深處。
在這座建築物的更深處，傳說是破壞女神卡蒂絲石化而成的巨大神像，半埋沒般橫躺在地面。
這裡昔日也是「終焉之門」。當這扇門開啟，終焉之巨人將會誕生，世界迎接末日來臨。而且這扇門實際開啟過。
不過，在巨人即將誕生時，瑪莫建國王的王妃妮思讓破壞女神的靈魂降臨在自己身上，消滅終焉之門。如今幾乎沒人知道這個真相。因為這個事實過於恐怖而被隱瞞。
這座瑪法神殿，是以「淨化破壞女神的邪惡聖地」為名義建造的。不過，至今這個地下空間依然洋溢著破壞女神的邪惡意志，現狀只是勉強將其封鎖。
瑪法神殿的祭司名為羅莎。她是瑪莫王國的第一公主。對於瑪法的信仰在兒時覺醒，從少女時代就在這座神殿修行。
人們說她的容貌和瑪莫建國王的王妃妮思一模一樣。而且基於某個隱情，相傳她是妮思投胎轉世。
「姐姐……」
羅莎聽到這聲呼喚轉身一看，身穿黑色長衣的男性站在後方。胸前以金線繡上暗黑神法拉利斯的紋章。
黑色捲髮留長及肩，垂下的劉海遮住右眼。
是小她三歲，同父異母的弟弟庫里多。
「法拉利斯的神官有什麼事？」
羅莎對弟弟露出微笑。
「只是想見姐姐一面。我決定順從這個想法。」
庫里多在羅莎面前單腳跪地，牽起她的手一吻。這是如同臣下的態度。
「好像要開始戰爭了……」
羅莎讓弟弟起身之後說。
昨天，艾魯夏告知實情，找她討論該怎麼做。艾魯夏應該也去找過這個弟弟了。
「弟妹們好像已經開始行動。」
庫里多面不改色這麼說。
「嗯……」
羅莎點了點頭。
「艾魯夏決定繼位為王，明天好像就會進行簡略的加冕儀式。查伊德與碧娜離開瑪莫，正在前往弗雷姆的路上。伊莉莎身為禁衛騎士隊長，將會成為艾魯夏的支柱吧。然後萊魯也已經從王都出發，近期將渡海前往卡農。」
「真可靠。」
庫里多滿意點頭。
「但我有點擔心……」
弟妹們今後將走上何種命運？羅德斯島將何去何從？即使是羅莎也無法預測。
「姐姐您不是也要行動了嗎？」
庫里多說完，像是窺視羅莎的雙眼般看她。看來這不是詢問，是確認。
「我預定要前往塔巴的瑪法大神殿……」
羅莎靜靜點頭。
塔巴是位於千年王國亞拉尼亞北部的小鎮。
「為自衛而戰是自然的行為。大地母神的教義肯定有這條。請務必讓教團出動。」
「這必須由最高祭司大人決定。」
羅莎皺眉說。
「但我認為只要姐姐您想做，就沒有做不到的事啊？比方說您可以拯救世界，甚至反過來消滅世界。」
庫里多說完，轉身瞥向卡蒂絲的神像。
「說什麼傻話……」
羅莎嘆了口氣。
「傳聞姐姐您是曾祖母妮思投胎轉世，所以我不得不這麼認為。」
庫里多笑了。
「我只是因為在曾祖母過世的那天誕生，才會被人這麼說。容貌相似只是後代遺傳所賜。」
建國王的王妃妮思很長壽，一直活到九十歲，在第一個曾孫羅莎即將誕生時過世。
「不提這個，你有什麼打算？你想要什麼、想做什麼？」
「我一如往常做自己想做的事。所以，我希望姐姐准我陪您一起去。」
「去塔巴的大神殿？」
「因為我還沒去過……」
這個弟弟即使身為皇太子卻流浪成性，搭乘貿易船走遍羅德斯各地。
先王阿斯蘭應該早就隱約察覺他的信仰吧，雖然沒真的剝奪皇太子地位，卻好像沒要他繼承王位。
「對法拉利斯的信徒說什麼都沒用吧？」
羅莎嘆了口氣。
「請把我
當成忠實的隨從。只要是為了心愛的姐姐，我願意做任何事。」
6
據說瑪莫當年島上只有暗之森。
不過，在一百年前的上一場大戰，西側約三分之二的森林焚毀。妖精們從羅德斯島搬到這片焦土，開始培育光之森。然而暗之森也開始再生，出現光與暗之森林交錯的境界。
為了爭奪這片土地，妖精與黑妖精曾經爆發戰亂。為了平息紛爭，所以請司掌光與暗的兩位森之精靈王提供助力，以迷途之魔法封鎖此地。後來這片土地被稱為「境界之森」。
當時使用這個迷途魔法，後來在此處離宮落成之後入主的女性，如今就在萊魯面前。
她的名字是莉芙。
是繼承妖精與人類雙方血統的半妖精。雖然年齡超過百歲，但外表看起來頂多二十歲左右。
褐色頭髮留到及肩。聽說以前是黑的，後來發色逐漸變淡。當事人主張總有一天會變成金髮。末端尖尖的長耳朵是妖精族的特徵，但是比起純妖精還是短了點。一雙大眼睛的眼角微微上揚，令人聯想到大山貓<Lynx>。瞳孔從正面看是黑色，但在某些角度看起來帶著紫色或綠色的光輝。身穿是袖子與衣擺都很長的妖精制服裝，腳穿高跟的靴子。
萊魯的曾祖父史派克在世時，她獲頒「國王的好友」這個稱號。曾祖父駕崩之後被稱為「境界之森的夫人」。無論是哪個稱號，都被允許和歷代的瑪莫國王對等來往。
「萊魯，歡迎回來！」
莉芙以輕盈的腳步接近，用力抱緊萊魯。
「我回來了！」
萊魯以笑容回應，摟住她嬌細的軀體。
「身高終於被你超過了。人類的孩子只要一陣子沒看見就長得好快，真氣人……」
莉芙離開萊魯，按著他的頭頂，然後輕聲說下去。
「我跟以前比起來不只長高，胸部也變大了。但我還在發育期，而且不能輸給潔妮雅。」
萊魯不知道莉芙是對誰說話，更不知道她說的「以前」是幾年前。至少就萊魯所知，她的外表看起來完全沒變過。
萊魯在這座離宮長大到十二歲。母親生下他的時候身體變差，在這座森林成立的王立魔獸園有一名女魔獸使成為他的養母。母親在半年後離世，所以萊魯沒有親生母親的記憶。
由於以迷途之魔法封鎖，因此能「獨自」進出境界之森的人，只有離宮的主人莉芙。
其他人要進出此處，都必須由別名「渡船人」的妖精與黑妖精兩人組帶路。妖精是名為賽爾提斯的男性，黑妖精是名為繆妮兒的女性。萊魯由這兩人帶來離宮。他們現在也在房外待命。
就某種意義來說，這座境界之森是最安全的場所。為了保護王家的血統，王位繼承人照慣例會有數人在這裡長大。
在兄弟之中，二哥艾魯夏與萊魯在這座離宮長大。兩人當然頻繁往來於森林與王都，所以和其他兄弟姐妹的關係不會變得微妙。
「那邊的女生是？」
在萊魯背後的諾兒拉看起來不太自在，莉芙向她招手並且詢問萊魯。
「您居然知道她是女生。」
萊魯嚇了一跳。
「看『氣』就知道了……」
諾兒拉有點猶豫地走過來，莉芙溫柔抱住她。
諾兒拉緊張到動彈不得。其實她很怕生。
「這孩子是盜賊？」
莉芙離開諾兒拉，轉身面向萊魯。
「她在公會接受密探訓練。已經可以獨當一面喔。」
萊魯手搭在諾兒拉的肩膀說。
諾兒拉害羞般臉紅，大概是聽萊魯說可以獨當一面很開心吧。
有諾兒拉陪伴會很方便，所以萊魯決定帶她一起走。阿古佐說自己也想跟，但是帶赤肌鬼到羅德斯本島會出問題，所以萊魯將阿古佐留在王城，託付給新即位的哥哥艾魯夏。
「昨天艾魯夏的使者來過，聽說戰爭要開始了？」
「弗雷姆的新王懷抱征服羅德斯的野心。」
萊魯不屑般說。
他對弗雷姆國王狄艾斯的憤怒與日俱增。
「又要死好多人了……」
莉芙輕聲說。
「不過就算輸了，世界也不會毀滅，光是這樣就算好了。」
「即使這麼說，也還是不能輸吧！」
萊魯如此回嘴。
「所以，我要渡海前往羅德斯本島，尋找永遠之少女。」
「找蒂德莉特姐姐？找她做什麼？」
莉芙稍微繃緊表情。
「請她反抗弗雷姆。因為如果羅德斯之騎士活著，肯定會這麼做。」
「哎，他的話應該會吧……」
莉芙立刻同意。
「不過，那個人已經不在了啊？」
「只要永遠之少女挺我們就夠了。這樣就可以明顯知道正義站在哪一邊。」
「或許吧，不過……」
莉芙歪過腦袋。
「即使弗雷姆國王統一羅德斯，我覺得人們也不會太頭痛。不過只有這個國家的狀況不一樣。法拉利斯的信徒與妖魔們或許會被殺光。」
「休想……」
萊魯咬緊牙關。
「瑪莫王國包容了他們，他們也遵守法律。這個國家因而勉強走到今天。查伊德哥哥不惜背負叛徒的污名投靠弗雷姆，是為了在弗雷姆勝利之後，依然保護瑪莫現在的體制。」
「那孩子總是選擇扮演吃虧的角色耶……」
莉芙苦笑了。
「總之，艾魯夏與萊魯你也一樣辛苦。你們的曾祖父史派克歷經千辛萬苦才建立這個國家，這樣的苦難代代延續到現在。我一直希望至少在你們這一代能變得幸福。」
莉芙哀傷說完，再度緊抱萊魯。
「這種程度不算什麼，我反而期待得不得了。畢竟我第一次渡海前往羅德斯本島，而且說不定也能見到永遠之少女。更重要的是，我要粉碎弗雷姆國王的野心。」
萊魯像是要激勵莉芙般拍她的背。
「看來你來這座森林，並不是只來打招呼的。」
莉芙離開萊魯這麼問。
「嗯，我等等馬上要去魔獸園。因為從路線來看，這樣渡海比搭船快。」
萊魯得意地說。
「反正叫你別亂來也沒用，隨便你吧。」
莉芙說完，輕吻萊魯的額頭。
「你也要協助萊魯喔。」
接著，她也吻了諾兒拉的額頭。
「我……我會努力。」
諾兒拉拼命擠出聲音。
7
走出莉芙的房間一看，兩名渡船人賽爾提斯與繆妮兒站在門外。
百年前導致妖精與黑妖精發生衝突的那場騷動，聽說就是他們造成的。雙方族長各自命令他們服侍莉芙做為懲罰。
原本期待他們成為妖精與黑妖精友好的象徵，可惜兩人至今依然交惡。不過會盡忠職守。
「要走了？」
賽爾提斯詢問萊魯。
「麻煩您了。」
萊魯行禮回應。
「好像要開戰了。妖精應該會保持中立，但我們黑妖精預定也會進攻羅德斯本島喔。」
繆妮兒以餘光牽制賽爾提斯，並且這麼說。
「如果我們保持中立，甚至希望你們感謝一下。要是弗雷姆國王肯幫忙驅除這座島的黑暗，我甚至想站在他那邊。」
賽爾提斯冷漠回應。
「艾魯夏哥哥打算只派遣騎士團到羅德斯本島。只是，如果弗雷姆軍登陸瑪莫，只能請黑暗勢力也一起戰鬥。我不希望妖精與矮人在那個時候成為敵人。」
萊魯交互看著兩名渡船人說。
賽爾提斯與繆妮兒在瞬間對看，各自默默點頭。
後來彼此甚至沒有交談，走出離宮大門，踏入森林。
賽爾提斯與繆妮兒立刻握住彼此的手。因為要是沒這麼做，他們也會被迷途之魔法吞噬。雖然看不出兩人的內心，但光看表情的話，他們面不改色。
萊魯也握住諾兒拉的手。在這裡，即使只是瞬間移開視線，也可能和同行者走散。
大概是不安吧，諾兒拉用力握手回應。她肯定也聽過境界之森的傳聞。這個傳聞是瑪莫王國傳開的，藉此避免人們接近這裡。傳聞經過各種加油添醋傳遍民間。
離宮到魔獸園不會太遠，但是迷途之魔法使得時間知覺變得模糊，被迫誤以為一直在相同的場所打轉。
好想大喊往前跑。不過這麼做肯定會迷路。
諾兒拉手心冒汗變濕，看來在緊張。
完全不知道走了多
久。不過回過神來一看，魔獸園的門就在眼前。是對開的鐵格門。支撐大門的兩根石柱前端亮著青白色的魔法光。
「切勿喚醒沉眠之魔獸。此處是禁忌之場所。不想成為俎上肉就速速離去。」
萊魯朝大門出聲這麼說。這是兼用為警語的暗號。
鐵格門有所反應，發出刺耳的聲音開啟。
門後是石磚路，深處看得見漆黑的建築物。
是王立魔獸園的中央塔。園內通路從中央塔呈網狀延伸，通往魔獸們棲息的場所。
從亞拉尼亞招聘的魔獸使艾蓮娜創立這座魔獸園，在這一百年擴建之後，如今由九名魔獸使管理將近二十隻的幻獸與魔獸。
魔獸園的存在本身不是秘密，不過只有瑪莫王國許可的人可以造訪這裡。以迷途之魔法封鎖，光與暗之精靈力交錯的這座森林，是最適合飼養危險魔獸的場所。
基於相同理由，魔獸園旁邊開設王立藥草園，栽培稀有的藥草與危險的藥草。
「我們在這裡等。」
走到中央塔的時候，繆妮兒對萊魯這麼說。
「回程不必帶路……」
萊魯搖了搖頭。
「柵欄內部沒有布設迷途之魔法，而且離開這裡的時候不會經過森林。」
「這樣啊。」
繆妮兒很乾脆地點頭。
「瑪莫的王子，期待下次見到你的那一天。」
賽爾提斯說著要求握手。
「謝謝。」
萊魯笑著握手回應。
然後兩名渡船人再度牽手，消失在迷途森林之中。
萊魯暫時目送兩人離去，然後打開中央塔的門。
設置在門上的警報魔法發動，像是門鈴的聲音叮噹作響。
鈴聲使得諾兒拉肩膀一顫。
「瑪莫王國第四王子萊魯，入內！」
等到警報停止，萊魯朝通路深處大喊。
他的聲音在通路迴蕩，逐漸吸入深處。開門的時候內部是黑的，不過通路各處的魔法照明和警報同步點亮，照亮黑曜岩的塔壁與地面。
不久，傳來啪噠啪噠的腳步聲，通路深處出現人影。人影迅速接近，看來是全力跑過來的。
是一名年輕女孩。
「萊魯～～！」
女孩出聲高喊，大幅張開雙手。
「真是的……」
萊魯苦笑著踩穩雙腳，做好準備。
「萊魯！」
然後女孩正如字面所述撲到萊魯懷裡。萊魯穩穩抱住。
「荷莉朵『姐姐』，我回來了。」
「萊魯，歡迎回來！」
隨著這句開心的回應，嘴唇反覆按在萊魯臉頰。
荷莉朵是萊魯養母——魔獸使瑪紗的親生女兒。她比萊魯大半歲，對於出生沒多久就喪母的萊魯來說，瑪紗等於是母親，荷莉朵就像是姐姐。萊魯記得自己小時候無法分辨她和親哥哥親姐姐的差異而混亂。
荷莉朵將大波浪卷的金髮綁成馬尾，束在背後垂到腰際。
藍色雙眸宛如沐浴在朝陽的湖面般閃亮，偏厚的雙唇抹上鮮艷的紅色。身穿嫩綠色的長衣，裸露的雙腿套上皮製涼鞋。體型成熟到不像是和萊魯同年，豐滿的胸部高高撐起長衣。
她從小就向母親學習魔獸使的秘術。雖然還是見習身份，但是素質很好，擔任母親的助手管理好幾隻魔獸。
「累了吧？洗澡水準備好了。要久違一起洗嗎？不介意的話，那邊的孩子也一起吧。」
荷莉朵以像是會咬到舌頭的速度說完，硬是拉起諾兒拉的手和她握手。
大概是懾於她的氣勢，諾兒拉就這麼呆呆張著嘴點頭。
「你先冷靜……」
萊魯懷抱著駕馭馬兒韁繩的心情，雙手搭在荷莉朵的肩膀。
然後介紹諾兒拉。
諾兒拉像是將身體折成九十度般鞠躬。
「然後洗澡晚點再說。我想立刻見瑞斗一面。」
「知道了……」
荷莉朵惋惜般點頭。
「昨天，王都派使者過來，所以我立刻就叫醒它了。」
「姐姐，謝謝你。」
萊魯行禮致謝。
「不用謝。我是姐姐，願意為了萊魯做任何事。不過我好開心。」
荷莉朵有點興奮地說。
願意為弟弟做任何事的姐姐很少見，萊魯看過親姐姐們就知道這一點。大姐羅莎人很好，卻絕對不會寵萊魯。二姐伊莉莎只會教他武術。至於三姐碧娜則是把他當成僕人恣意使喚。
「快走吧。」
荷莉朵遲遲不肯動，所以萊魯像是催促般踏出腳步。
諾兒拉像是黏在萊魯背後般跟上。
沿著數度分岔的園內道路前進，終於在左手邊看見一面大玻璃窗。玻璃是矮人製作的，透明到驚人。
看向玻璃窗，腳與尾巴是蜥蜴的巨大公雞蜷縮在稻草床上。
「咿！」
諾兒拉發出短短的哀號。
「那傢伙是雞蛇獸<Cockatrice>。雞喙有石化的魔力……」
萊魯向諾兒拉說明。
住在離宮的時候，這裡是遊樂場，所以萊魯自認很熟悉魔獸。
「很可愛吧？雞冠又紅又氣派，尾巴長長的，而且鱗片是彩色。」
走在前面的荷莉朵轉過身來，得意洋洋地說。
諾兒拉點頭回應，但表情緊繃。
繼續沿著通路走，牛頭鬼<Minotaurus>、合成獸<Chimaera>等魔獸，在玻璃窗的另一側熟睡。
諾兒拉臉上逐漸失去血色。
雖說瑪莫棲息許多魔獸，但是只要待在溫帝斯市內，基本上不會遭遇。
因為魔獸們提防人類，鮮少出現在人類的聚落附近。不過要是人類誤闖魔獸棲息的場所，會造成不幸的結果。
魔獸園也進行魔獸相關的研究，但是據說依然儘是查不出所以然。因此最好的方法是讓魔獸沉睡。魔獸有進食的欲望，但是完全不吃東西也不會死。
「好啦，我們到了。」
萊魯轉身向錯愕的諾兒拉說。
她回過神來，白如紙的臉蛋回復血色。
砍伐森林之後，這裡成為面積約王城中庭大的廣場。細砂鋪成橢圓形的砂地，中央種植草皮。
這裡是「馬場」。
一頭半馬人<Centaurus>愉快在砂上奔跑。另一頭像是馬的生物被身穿長衣的女性牽著韁繩，在草皮上抬起前腳。
是馬鷲獸<Hippogriff>。前半身是鷲、後半身是馬的魔獸。
傳說這是獅鷲獸<Griffin>讓母馬生下的魔獸，為了驗證這個傳說，魔獸園使用捕獲的獅鷲獸嘗試交配。雖然數度失敗，但在十年前終於成功，這隻馬鷲獸就此誕生，是唯一在園內誕生的魔獸。
「瑞斗比克！」
萊魯大喊之後，以手指吹口哨。
馬鷲獸對這個聲音起反應，鷲頭轉向這裡。牽著魔獸韁繩的女性也同時轉過身來。
「瑪紗『媽媽』！」
萊魯全力跑到那名女性身邊。
然後和剛才的荷莉朵一樣撲到她懷裡。
「萊魯王子，好久不見。」
瑪紗穩穩抱住萊魯，以恭敬語氣回應。
她將萊魯當成親生兒子呵護，但確實遵守分際。應該是顧慮到萊魯已故的親生母親。她是萊魯母親的摯友，因為這份交情而成為養母。
「瑞斗也過得好嗎？」
萊魯離開瑪紗，仰望馬鷲獸。
鷲的部分是白色羽毛與紅色鳥喙，因此以下位古代語取了「瑞斗比克<Redpeak>」這個名字。
這頭魔獸剛出生，萊魯就堅持要自己養，獲得父親與魔獸園園長的許可。後來在瑪紗的監督之下，和荷莉朵一起照顧它。
聽說要豢養野生的馬鷲獸非常困難。不過瑞斗比克是從幼獸養起，所以很黏萊魯。萊魯學會騎馬之後，也能以同樣的要領騎乘這頭魔獸。其實他覺得比普通的馬還好駕馭。
騎著瑞斗比克在天空翱翔痛快無比。
「我想借用這傢伙。」
萊魯撫摸馬鷲獸頸部的羽毛，轉身向瑪紗說。
「這孩子從出生的那一刻就屬於您喔。」
瑪紗笑著點頭。
「你要騎這孩子渡海前往羅德斯本島對吧？然後要尋找永遠的少女蒂德莉特。」
晚一步走過來的
荷莉朵對萊魯說。
「你為什麼知道？」
萊魯嚇了一跳。
連境界之森深處的莉芙，先前也不知道這件事。
尋找永遠之少女，是秘密交付給萊魯的任務，只限定少數人知道。雖然剛才告訴莉芙，但莉芙是瑪莫王國最重要的人物。
「我從王都使者那裡問到的。」
荷莉朵隨口說。她不斷逼問使者，想問出萊魯各種大小事的光景，仿佛浮現在眼前。
「就是這樣沒錯……」
萊魯尷尬點頭。
他不想讓兩人過於擔心，所以原本想隱瞞自己渡海前往羅德斯本島的計劃。
「我也會一起去。」
荷莉朵笑著說。
「咦咦？」
萊魯更吃驚了。
「因為，不能讓瑞斗出現在別人面前吧？萊魯忙其他事情的時候，我會幫忙照顧這孩子。」
「不，等我渡海到羅德斯，我預計立刻讓它回去。」
瑞斗比克非常聰明。只要下令，它可以獨自回到這座森林。
「你身為艾魯夏大人的使者，要走遍羅德斯各地對吧？用飛的比較快又穩。而且接下來那邊要開戰。」
看來哥哥的使者面對荷莉朵的追問，已經全盤招供。
「沒錯，所以很危險。」
「放心，我照顧這裡的魔獸們，已經習慣危險了。」
「確實是這樣沒錯啦……」
雖說以魔法支配使其入睡，但是一個不小心就會造成嚴重的事故。這一百年來，魔獸園有好幾人喪命。
「可是，戰爭的危險和魔獸們不一樣。不知道會發生什麼事。」
「所以，我要跟。因為我想幫你。」
荷莉朵說完，撫摸瑞斗比克的馬身。
大概因為生產的母馬是白馬，這頭馬鷲獸不只是前半身的羽毛，後半身的體毛也是白色，鳥喙的紅色相對顯眼。
「萊魯王子，請您也帶我女兒一起走吧。」
瑪紗微笑說。
「我女兒知道王子要去執行危險的任務，一直靜不下心。大概會擔心王子，沒心情做這裡的工作吧。這樣比較危險。我已經把我的獅鷲獸交給女兒照顧了。」
「要帶那傢伙出魔獸園？」
是讓母馬生下瑞斗比克的那隻獅鷲獸。在魔獸園裡堪稱是最強的魔獸。
插圖p105
「已經獲得園長的許可。」
瑪紗點頭回應。
「知道了啦……」
萊魯嘆了口氣。
雖然想了很多，但是只要有瑞斗比克，確實就能飛遍羅德斯全土。考慮到萊魯身負的使命，肯定會派上用場。
而且荷莉朵在身邊可靠得多。她是魔獸使，也是魔法師。可以自在使用初級魔法。
（羅德斯之騎士第一次啟程的時候，身邊也有同伴。）
萊魯在內心低語。
同伴之中有盜賊，也有魔法師。
（還有永遠之少女蒂德莉特……）
從建國英雄王卡修算起是第四代的弗雷姆國王斯洛魯，如今奄奄一息。
第三代治世長久，所以他在位的期間約十年。但他從皇太子時代就致力於國政，是譽為名君的國王。
他在半年前罹患重病，戰神麥理教團最高祭司的治癒祈禱也傳達不到上天。國王也無法逃離死亡的命運。
斯洛魯國王有三名王子與兩名公主。兩名公主都嫁給弗雷姆的有力貴族。其中一名王子在兒時意外落馬喪命，皇太子狄艾斯現年三十五歲，二王子帕亞特二十三歲。
現在，兩名王子被叫到國王的病床邊。
「轉讓這東西的時機終於來臨了。」
斯洛魯說完，向長年擔任親信服侍的麥理教團宮廷祭司拉吉布使眼神。
拉吉布祭司點點頭，取出收藏在豪華箱子裡的寶冠。
這是一百年前，大賢者送給當時六王的誓約之寶冠。戴上這頂寶冠的國王，無法向其他戴冠者開戰。此外，要是有人挑起戰端，據說寶冠擁有強迫其他戴冠者結盟的魔力，不過這種魔力至今從來沒行使過。
「最好早點進行加冕儀式。據說我死後，寶冠將會發揮魔力。」
斯洛魯注視皇太子說。
祭司恭敬向狄艾斯獻出寶冠。
「父王……」
狄艾斯無視於祭司，以嚴肅表情注視國王。
「我不打算戴上這頂寶冠。」
「……這是什麼意思？」
斯洛魯稍微睜大雙眼。眼眸瞬間回復健壯時期的懾人光輝。
「父王肯定也知道。偉大的建國王卡修在戴上這頂寶冠之後，忍不住說『自己中計了』……」
「我當然知道。建國王從傭兵起家，成為弗雷姆之王。據說他懷抱統一羅德斯的野心。那位大賢者渥特贈送寶冠，肯定是要封鎖建國王的野心。但是沒人知道建國王戴上這頂寶冠的真正想法。我認為是因為建國王久戰而倦，想將和平的世代贈送給我們子孫。」
「我不這麼認為。建國王是被大賢者、其他國王以及羅德斯之騎士設局陷害，因此不得不收起野心。但如今憑著我國弗雷姆的國力，即使同時對付其他王國也足以戰勝。」
狄艾斯露出自信的笑容。
這份自信其來有自。昔日稱為火龍狩獵場的肥沃平原在逐步開墾之後，成為羅德斯最肥沃的耕地。
風與炎之沙漠也綠化，以各處出現的綠洲為中心，進行大規模的放牧。
以新型帆船進行的大陸貿易也是獨占事業。大陸在這百年來屬於紛爭時代，因此優秀的工匠與賢者，甚至是亡國的王公貴族們，都逃來羅德斯尋求和平。弗雷姆積極任用來自大陸的優秀人材，建立富裕的生活與文化。
弗雷姆如今包括海軍擁有七支軍團，總軍事力比其他各國軍隊加起來還要強大，裝備也勝過各國。
「依賴區區魔法寶冠維持國家安泰的國王們，我會悉數打倒給您看。」
「沒想到你居然在打這種主意。我一直沒看透……」
國王只將視線朝向皇太子，嘆氣這麼說。
要是預先看透，應該也能剝奪他的繼承權吧。但是臥病在床的他已經無能為力。
「你是怎麼想的？」
斯洛魯詢問王位繼承權第二順位的第三王子帕亞特。
「我跟隨父王至今，今後只會聽從哥哥的指示……」
帕亞特繃緊表情回應。
「也對，我的治世已經結束。今後是狄艾斯的時代。由你自己做決定吧。」
「請放心，父王在世的時候，我絕對不會開戰。我不希望寶冠的詛咒危害父王。」
狄艾斯說完恭敬行禮，離開病房。弟弟帕亞特也隨後跟上。
「要由屬下規勸太子嗎？」
拉吉布祭司對國王說。
他早就隱約知道皇太子的想法，卻沒告知臥病在床的國王。因為他希望國王安詳啟程前往喜悅的天堂。
「沒用的。無論是誰來忠告，他都不會改變想法……」
斯洛魯以沙啞的聲音說。
「何其愚笨。他好像確信勝券在握，但是戰鬥的對象不只是眾國王與那名騎士。那傢伙不知道真正恐怖的敵人是誰。」
五天後，第四代弗雷姆國王斯洛魯駕崩。
國內立刻舉行先王的葬禮與新王的即位典禮，卻拒絕他國使者參加典禮。而且新王選擇戴上的不是誓約之寶冠，是初代弗雷姆國王卡修最初所戴的簡樸王冠——
2
「借過！」
瑪莫亡國的王都溫帝斯街上響起叫喊聲。
然後十字路口出現一名少年，傾斜身體全速轉彎。
黑色短髮亂如鳥窩，身上的衣服骯髒，縫補的痕跡很顯眼。但是布料厚實，以瑪莫特產的染料染成鮮艷的色彩。腳上穿的是柔軟的皮製長靴。
少年巧妙鑽過行人之間奔跑。
這個地區靠近「歡喜之河」塞斯特的港口，羅德斯本島各國運來的商品就擺在路邊販售。價格比市場便宜，主要是給商人批購之後賣給近郊的村鎮。雖然也可以正常購買，但如果是零售，價格和大街上的市場一樣。
「站住！」
繼少年之後，五名男性粗魯吼叫現身。他們身穿瑪莫染料染成的全新衣物，連帽上衣的帽子壓低，兩側腰際掛著收在黑皮刀鞘的匕首。
行人一看見他們，就像是不想招惹般連忙靠到路邊。
「怎麼了？」
人們皺眉等待少年與男性們經過。
「剛才逃走的，是不是萊魯王子？」
看不見少年與男性們的身影之後，將亞拉尼亞產的蘋果裝箱擺攤販售的男性歪過腦袋。
「大概又闖了什麼禍吧。」
一名矮人晃動肩膀笑了。他在路邊鋪上弗雷姆編織的地毯，排列以腐銀<Kobold>畫上鮮艷繪畫的瓷器販售。
瑪莫王國第四王子萊魯是先前過世的先王——阿斯蘭的么子。經常上街閒晃，並且被捲入騷動。
相較於瑪莫王國建國之前，被稱為「暗影之街」的那時候，這座城市的治安如今良好許多，雖然這麼說，但街上依然充滿危險，而且萊魯身邊總是不帶護衛騎士或士兵，不是單獨一人就是只帶著一兩名隨從。
然而，這在這個國家絕對不稀奇。為了維持治安，王族與貴族都必須經常巡視領地。也可能因而受傷或喪命。因此瑪莫的王族與貴族大多生下許多後代。建國王史派克與王妃妮思就是如此，在生涯中養育十名兒女。
「借過！」
不久，同樣的聲音再度響起。
然後第四王子也再度現身。追他的男性們緊跟在後，距離縮短，人數也增加。
「看樣子怪怪的……」
蘋果小販歪過腦袋。
王子從他面前狂奔而過。
「抱歉！晚點我會收購！」
王子剛說完，就抓住堆在攤子上的蘋果箱，用力一拉。
「啊！」
小販大叫的瞬間，好幾個箱子倒地，紅色果實散落在路面。
追在王子後方不遠處的其中一人被絆倒。其他人也只能放慢速度。
王子趁機拐彎鑽進狹小的巷子。
「喂喂餵……」
蘋果小販愕然目送他離去。
「衛兵居然還沒來！」
萊魯一鑽進小巷就怒罵。
往巷子裡走沒多久，有一台像是擋路般放置的空板車。是人力拉運的小型板車，兩根棒子從傾斜的貨斗向前延伸，前端以橫杆連接。這根橫杆靠在地面，和車輪一起支撐板車。
要跳過去不難，但萊魯冒出一個點子。
他踩在板車橫杆，轉身向後。
追兵立刻出現，排成兩排接近過來。
「幹掉他！」
後方某人喊完，帶頭的兩人拔出匕首。
「沒有正當理由亮出武器，你違反史雷因法了。處罰是鞭刑三下！」
萊魯挑釁般這麼說。
「誰會被抓啊！」
「給我死吧！」
男性們架著匕首衝過來，同時大喊回嘴。
「嘿！」
萊魯抓準時機，一個後空翻高高往後跳。
他降落在板車後段。他的體重使得板車前段驟然往上彈，身體往前彎並且伸出武器的帶頭兩人，被橫杆正中下顎。
「嗚啊！」
兩名男性哀號向後仰，倒地之後不再動彈。
後續的男性們連忙停下腳步。
萊魯趁機離開現場，繼續深入小巷，左彎右拐要走到剛才的大馬路。
不只是這個區域，溫帝斯的道路他瞭若指掌。
然而一名男性現身，張開雙手擋住他的去路。不知道是預測萊魯的行動先繞到前頭，或是單純歪打正著。
萊魯看向後方確認，還有兩人正在追過來。
「你跑不掉了！」
正前方的男性像是誇耀勝利般揚起嘴角，抽出兩把匕首，身體前彎壓低擺出架式。
「既然這樣，我不跑就好！」
萊魯強勢回應，抽出腰間佩帶的短劍。
插圖p039
然後全力奔跑，和男性拉近距離。
原本以為會投擲匕首，但對方沒做出這種舉動。
大概要以兩把匕首戰鬥吧。只以一把短劍難以對抗。巷子窄到張開雙手就碰得到兩側建築物，沒辦法往側邊閃躲，而且要是花太多時間，會被來自後方的追兵夾擊。
（怎麼辦？）
無暇迷惘。
萊魯高舉短劍，右腳一蹬，以全力跳到空中。
對方預測短劍會往下劈，預先做準備。他挺直上半身，以左手匕首擺出防禦架式。是刀背呈現梳齒狀的特殊匕首。準備攻擊的右手匕首，刀鋒是波狀而且漆成黑色。
（果然是亞拉尼亞的盜賊吧。）
聽說在那個國家的盜賊公會，波刃匕首是公會成員的證明。
「喝啊！」
萊魯注入幹勁吆喝。他沒揮下短劍，而是以左腿踢向對方的臉。
大概是沒預測到這一招，以鐵片補強的長靴前端，重重打在男性的鼻樑。
男性頭部大幅向後仰，失去力氣從雙腿開始跪倒在地，兩把匕首也脫手。
著地的萊魯跳過男性，想要繼續前進。
然而，他的左腿在空中勾到某個物體。剛才踢倒的男性伸長手臂不讓萊魯逃走。
萊魯失去平衡，逐漸倒栽蔥落地。他在最後一刻做出防護動作，前滾翻之後起身。
「竟敢這麼亂來……」
男性按著臉想要站起來。
「你們才亂來吧！」
萊魯一記後踢，命中對方的後腦勺。
男性頓時往前彎，因為反作用力而向後倒地。這次他再也不能動了。
「死小鬼！」
不過在這個時候，後方的兩人進逼過來了。
即使現在拔腿就跑，好像也會被追上。萊魯起身之後架起短劍。如今只能一邊戰鬥一邊後退。
幸好路很窄，不必同時對付兩人。
不過——
「找到了！」
背後響起聲音。
萊魯視線瞥過去一看，巷口站著一名男性。
（不妙！）
萊魯終究開始慌張。
（輪到我了嗎？）
他在心中輕聲說出瑪莫王族或貴族覺悟一死時使用的話語。
就在這個時候……
「咕啊！」
巷口的男性在哀號的同時往前趴倒在地。他的背上插著一把匕首。
倒地男性的另一側，有個嬌小的人影。
「大哥！」
這個人影呼叫萊魯。
雖然是短髮，但劉海長到可以遮住雙眼。脖子圍著一條紅布。身穿以一塊布縫製的短擺無袖灰色衣服，身軀以一條寬皮帶束起。腳上是過膝的布制長靴，數處以鞋帶固定。
「諾拉嗎？」
萊魯瞬間露出笑容。
「諾拉」是通稱，真正的名字是「諾兒拉」。年齡十二歲。是瑪莫盜賊公會所屬的盜賊見習生。
五年前，萊魯發現諾兒拉在街上偷竊之後逮捕。原本應該進行三下鞭刑，但諾兒拉當時還是孩子，萊魯覺得很可憐，就拜託父親將諾兒拉收為他的部下。現在交由盜賊公會進行訓練，希望能在將來成為密探效力。
原本以為諾兒拉是男生，但萊魯最近得知她其實是女生，真正的姓名也是那時候得知的。不過萊魯總覺得不好意思叫本名，所以現在依然叫她「諾拉」。
「大哥怎麼老是在同一個地方打轉啊！」
「我才要問，你為什麼還在這裡？我剛才就叫你回城通知哥哥們吧？」
萊魯一邊將注意力移回正前方的男性，一邊大聲問。
「因為我擔心大哥……」
「我在同樣的地方兜圈子跑，是要牽制以免他們逃走。因為他們已經在河岸準備船隻了。」
因此萊魯沒有完全甩掉追兵，不時挑釁或故意露出疲態，引誘他們進入這個區塊。
「既然這樣，你要說清楚啦！」
回應他的是快要哭出來的聲音。
「這種程度拜託自己猜啦！」
雖然覺得沒仔細說明是自己的錯，但是這樣下去會抓不到那些人。
而且新的追兵從巷子後方現身。應該有四到五人。
「不得已了……」
萊魯大幅揮動短劍逼退對方，然後一個轉身全力奔跑。
「大哥！」
諾兒拉出聲警告。
一聽到警告，萊魯就迅速屈身。一把匕首從頭上飛過去。匕首掉到諾兒拉腳邊附近，發出金屬聲響在地面彈跳。
「呀啊！」
諾兒拉連忙閃躲匕首。
「回到大馬路！」
和諾兒拉會合之後，萊魯這麼說。
「知……知道了！」
諾兒拉連忙點頭，先一步走到大馬路。
走到大馬路之後，萊魯不逃了。
「萊魯王子！究竟發生什麼事？那些人到底是誰？」
賣蘋果的男性搭話詢問。
散落在路面的蘋果已經回收，箱子貼著「已預約」的紙張。
「他們是亞拉尼亞盜賊公會的手下，私下買賣藥草院的藥。我以瑪莫王國之名，要求瑪莫的人民協助！」
萊魯大聲號召大馬路的露天小販與行人。
「要是用錯方式，良藥也會成為毒藥，所以除了藥草師，其他人不得使用。這就是瑪莫的法律！」
而且也是正義。萊魯在內心接著說。
追殺萊魯的那些人，私下買賣用來治療傷口或劇痛疾病的強力止痛藥。副作用是會出現幻覺症狀，聽說亞拉尼亞流行服用這種藥享樂。
據說可以賺取暴利，亞拉尼亞的盜賊公會會私下販售。當然是有瑪莫的藥草師將藥物流到黑市。
萊魯已經逮到交易現場，查出是哪個藥草師走私。只要那個藥草師落網，就難以取得藥物。所以亞拉尼亞的盜賊們即使得冒著多少風險也要收拾萊魯。
不久，男性們出現在大馬路上。被萊魯愚弄害得同伴傷亡，他們看起來氣到忘我，但是一來到大馬路，他們的表情就僵住了。
直到剛才看起來漠不關心的市民們，如今視線全部集中在他們身上，而且所有人都拿著武器。現在大約二十人，但人數一個接一個逐漸增加。
蘋果小販抽出短刀。
矮人族的瓷器工匠手握錘子。
面對大馬路的建築物，好幾名婦女從窗戶探頭，以小型十字弓瞄準。
「犯法就成為罪犯……」
街上的人們紛紛這麼說。
亞拉尼亞的盜賊們，五官因為恐懼而扭曲。
他們架起匕首朝居民們恐嚇，卻沒有任何人畏縮。
「罪犯必須受罰……」
居民們洋溢真正的殺氣，開始縮小包圍網。
「這就是瑪莫的人民！」
萊魯挺胸說。
「如果想保命，就給我扔下武器！」
3
瑪莫王國的王城溫得雷司特，座落於首都溫帝斯幾乎正中央的位置。
如同象徵這座島的黑白石砌建築物聳立，城堡周圍環繞護城河，水源引自塞斯特河。
城堡最初完工至今經過數百年，這段期間數度易主，進行重建或改修。成為瑪莫王國的王城之後，進一步進行擴建與整備，成為現在的樣貌。
城內複雜得像是迷宮，設置各種機關。地下是牢獄，許多罪犯成為階下囚。剛才在街上逮捕的亞拉尼亞盜賊公會一伙人以及外流藥物的藥草師，將會成為那裡的新居民吧。
後續工作交給城堡派來的禁衛騎士與士兵之後，萊魯在諾兒拉的伴隨之下回到王城。
諾兒拉拉著板車。堆在車上的不只是萊魯弄翻的蘋果箱，還有從參加逮捕的居民們那裡收購的各種商品。這些費用會從王國的預算支出，不過輕易就能想像負責財政的文官臉會多臭。每次萊魯在街上鬧出騷動，就會產生預算以外的支出，好像花了不少心力籌措款項。
「萊魯王子，歡迎回來。
」
抵達城門，守衛士兵就向他打招呼。
聽到這個招呼聲，士兵長帶著四名士兵從崗哨現身。
「聽說這次您立功了。」
士兵長笑著說。
「還好啦……」
萊魯皺著眉點頭。城下町的騷動大概已經傳開了。恐怕是以笑話的形式。
「那台板車是什麼？」
士兵長問。
「蘋果跟各種東西。因為某些原因就收購了。幫我告知侍從長，請他找管道用掉。」
萊魯如此回答。麻煩的工作塞給別人最好。
「知道了……」
士兵長半苦笑點了點頭。
然後萊魯帶著諾兒拉進城。穿過種植薯芋的小庭園，走向王族居住的城館。
萊魯還沒被承認是成年人，身份是騎士見習生。在王國也沒有正式職位。若非必要就不會前往執行公務的區域。
「萊『盧』大人……」
萊魯一進入城館，柱子後方就出現小小的身影，以沙啞的聲音叫他。
是赤肌鬼<Goblin>。名字是阿古佐。在赤肌鬼之中是高階種族，體格比一般的赤肌鬼大一圈，智能也高。在七年前出生，兩年前成為萊魯的部下。身穿象徵瑪莫王國的黑白格紋服裝，戴著紅色帽子。皮製項圈附有連接鎖鏈用的金屬環。
在瑪莫王國，赤肌鬼的身份是奴隸。市民每人各養一隻，以避免數量增加。赤肌鬼一旦群聚就變得好戰，但是只有一隻的話就表現得膽小又聽話。為了防止逃亡，帶出門或是主人就寢的時候，一定都會系上鎖鏈。不過阿古佐是高階種族，所以不用系上鎖鏈。它是妖魔兵團的隊長，戰鬥的時候負責率領市民飼養的赤肌鬼。
阿古佐想說些什麼，但是看起來很在意同行的諾兒拉。
「幹麼？」
諾兒拉露出不滿表情。
這兩個部下相處得不太好，似乎是在較量誰才是最佳隨從。
萊魯彎下腰，耳朵湊向阿古佐的臉。赤肌鬼獨特的體味以及稍微中和用的香料味道撲鼻而來。
「艾『盧』夏大人找您。」
阿古佐輕聲說。它總是把「魯」念成「盧」。
「艾魯夏哥哥找我？」
萊魯也輕聲回應。
「要談重要的事情。」
阿古佐賣關子般說。只不過這傢伙有時候連雞毛蒜皮的小事都想當成大事。
「知道了，我立刻過去。」
萊魯點點頭。
艾魯夏是二哥，然而原本是皇太子的大哥庫里多因故放棄王位繼承權，所以艾魯夏現在處於皇太子的地位，而且父王阿斯蘭在一個月前駕崩。雖然還沒即位，但二哥艾魯夏實質上是瑪莫國王。
萊魯帶著諾兒拉與阿古佐，走在城館的走廊。
這條走廊掛著歷代王族以及對瑪莫王國建國有功的人物肖像畫。首先是弗雷姆建國王卡修的肖像畫、瑪莫公國時代的公王薩達姆、以「羅德斯之騎士」聞名的潘恩，再來是建國王史派克及其王妃妮思。
萊魯站在羅德斯之騎士的肖像畫前面，注視這張畫好一陣子。
「你都會停在這個人的前面耶。」
諾兒拉詫異地對他說。
「因為我尊敬他。這個人是獨一無二的騎士。為了守護羅德斯的和平與正義不斷戰鬥。」
萊魯第一次聽到羅德斯騎士的傳說，是大約在七年前，某位叔父第一次帶他去酒館那時候。
在喧囂之中，吟遊詩人唱著羅德斯騎士的武勛歌。詩歌是大長篇，所以連續唱了數晚的樣子。只不過當時也因為不勝酒力，所以萊魯很快就睡著了。但是詩歌片段神奇地縈繞在耳際，幾天後他向這位叔父詢問羅德斯騎士的事，得知就是這幅肖像畫的人物。
羅德斯之騎士從英雄戰爭到邪神戰爭，在羅德斯全土立下武勛。即使在瑪莫，也據說是從打倒前帝國到建立瑪莫王國的功臣。
建國王史派克與王妃妮思闖入終焉之門，不在這個世界的那段期間，聽說羅德斯之騎士是實質上的國王。不過建國王等人一回來，他就從正式的記錄抹除這段事實，離開瑪莫。
羅德斯騎士的意願獲得尊重，他曾經是瑪莫國王的事實，至今也沒有公諸於世。不過瑪莫王族口耳相傳這段歷史。
在那之後，萊魯就對羅德斯之騎士這號人物感興趣，試著調查他的傳說。雖然不知道真實程度，但是只能說多虧有他，才造就今天的羅德斯。而且他不要求任何回報，也沒成為國王或貴族。
萊魯之所以在王都巡邏，維護市區的治安，某方面來說也是模仿羅德斯之騎士年輕時代的生活方式。
「諾拉與阿古佐，到我的房間等我。」
走到自己房間前面時，萊魯對兩人說。
兩人轉頭相視，明顯露出抗拒表情。
萊魯不以為意，走到幾乎是城館最深處的皇太子房間。
敲門報上名字之後，立刻傳來回應。
進入房間一看，不只是二哥艾魯夏，三哥查伊德也在裡面。
兩人隔著圓桌相對而坐。表情僵硬。
萊魯默默坐在空位。
「弗雷姆國王斯洛魯陛下過世了。」
等待萊魯坐好之後，查伊德以沉重的聲音對他說。
差四歲的這位哥哥，身上是傳統沙漠之民的服裝。大波浪卷的黑色長髮包著頭巾固定，鬍子開始留長。眼睛是深藍色。穿著寬鬆的長衣，繫著細膩刺繡的腰帶。他坐在椅子上，和二哥面對面。
「弗雷姆的國王陛下？」
萊魯瞬間倒抽一口氣，然後嘆氣。
「雖然早就聽聞他臥病在床……」
「斯洛魯國王的葬禮與皇太子狄艾斯殿下的即位典禮，好像已經舉行完畢。」
查伊德接著說。
「那麼，要在弗雷姆舉行六王會議對吧？」
「沒這回事。」
萊魯像是自言自語般呢喃，但查伊德立刻否定。
「為什麼？新王即位之後，按照慣例不是要舉行六王會議祝賀嗎？」
「因為這是不受祝福的即位。聽說新王狄艾斯陛下戴上的不是誓約之寶冠，是弗雷姆建國王卡修陛下最初戴上的王冠。」
「你說什麼？」
萊魯嚇一跳，身體離開椅面。
「這……也就是說？」
他維持這個姿勢詢問查伊德。
「嗯，也就是他表現出以武力統合羅德斯的意願。」
查伊德滿不在乎地說。
「怎麼這樣……」
萊魯脫力般坐回椅子上。
百年前舉行的六王會議，讚頌著千年的和平。六國的歷代國王都遵守這個規範，國王們頭戴的誓約之寶冠保障這個規範。
「會開戰？」
萊魯愕然地問。
「應該會成為捲入羅德斯全土的大戰吧。我們瑪莫當然也無法置身事外。」
查伊德回答之後仰望上空。
萊魯跟著將視線移向天花板，但該處只有外露的泛黃灰泥，天花板完全沒有繪畫或裝飾。
「其實，弗雷姆派了密使來訪。」
沉默至今的二哥艾魯夏終於開口。
他身穿植物染料染色的寬鬆亞麻長衣。腳上是樹皮裁成細條編織而成的短靴。都是妖精族製作的。
褐色頭髮剪短，臉孔輪廓像是母親偏圓。某段時期嘗試留長鬍子卻不夠濃，所以現在颳得乾乾淨淨。平常總是雙眼半閉，嘴角洋溢笑容，但現在他雙眼睜大，嘴角也繃緊。
「密使？」
萊魯皺起眉頭。
「成為弗雷姆新王的狄艾斯大人親筆寫信交給密使，內容是要求我國侵略卡農。」
艾魯夏半嘆氣說完，將信封放在桌上。
拿起信封一看，背面鑲著刻印弗雷姆紋章的蜜蠟。雖然已經開封，但信紙謹慎收回信封。
不過，萊魯無心確認內文。
「瑪莫不是弗雷姆的屬國！撕毀和平盟約，居然還膽敢拉攏我們？」
萊魯憤怒大喊。
「我認為應該回應弗雷姆的要求。我剛才也是這麼建議哥哥。」
查伊德對萊魯說。
「為什麼？」
萊魯不高興地瞪回去。
「弗雷姆曾經是瑪莫的宗主國。這個國家的貴族大多有親戚住在弗雷姆。弗雷姆國王的弟弟帕亞特大人，不久前才和碧娜訂婚。」
碧娜是瑪莫王家的第三公主，大萊魯兩歲的姐姐。大約半年前和弗雷姆的第三王子帕亞特提親說媒，並且很快就定案，但因為兩國國王都病倒，
所以婚禮延宕至今。
「看來破局了。碧娜姐姐好像很期待前往豐饒絢麗的弗雷姆就是了。」
萊魯壞心眼地笑了。他和好勝又喜歡花俏的碧娜處不好，每次見面都會吵架，所以內心挺痛快的。
「幸好碧娜的婚事談成了。只要和弗雷姆王家建立姻親關係，狄艾斯大人統一羅德斯本島之後，瑪莫王家的立場也會稍微改善。」
「還不確定弗雷姆會贏吧？」
「已經等於確定了。弗雷姆的國力與軍事力，如今比其他國家聯合起來還要強大。如果我國從背後襲擊卡農，勝利將更為穩固。要讓瑪莫王國存續，最好的方式就是站在弗雷姆那邊。」
查伊德流利地說。
「誓約之寶冠會發動魔力吧？伐利斯、莫斯、卡農、亞拉尼亞四國肯定會結盟。就算弗雷姆再強……」
「前提是結盟之後團結一致。」
查伊德雙手用力交握，伸向萊魯。
「所以不會團結嗎？」
「我是這麼認為的。四國的狀況各有不同，不會好好整合。」
查伊德放開交握的雙手，輕輕揮動手掌。
「明明要被侵略了還不團結？」
「英雄戰爭那時候，面對黑暗皇帝貝魯德的侵略，羅德斯各國團結了嗎？即使面對魔神或邪神這種人類共通的敵人，也遲遲沒建立起並肩作戰的態勢。」
「不過，羅德斯最後還是同心協力，而且獲得了勝利。不是嗎？」
「應該也有人認為，由弗雷姆統一羅德斯才叫做勝利吧。」
「可是，這樣不是正義！」
萊魯的聲音加重力道。
「所謂的正義，就像是用來將自身想法或行動正當化的咒語。」
查伊德冷淡地說。
「沒那種事！我認為不應該隨便把這兩個字掛在嘴邊，但是，正義是存在的。而且撕毀和平盟約的弗雷姆國王狄艾斯絕對不算正義。他和引發英雄戰爭的黑暗皇帝貝魯特一樣吧？」
萊魯動怒回嘴。
「討論是不是正義沒有意義。如今無法避免戰爭，而且我國必須應對現在的情勢。」
艾魯夏像是勸誡兩個弟弟般插嘴。
「艾魯夏哥哥的意見呢？」
萊魯轉身詢問二哥。
「我在猶豫……」
艾魯夏苦笑說。
「所以我才叫你們過來。我也找哥哥與姐姐討論過，但他們說要由我決定。」
「那當然，因為艾魯夏哥哥已經是國王了吧？但我可以理解您不想離開境界之森的離宮。」
萊魯笑嘻嘻的。
這位哥哥直到父親過世，都住在境界之森的瑪莫王家離宮。離宮的主人是號稱「建國王的好友」的半妖精莉芙，光之森的精靈族與暗之森的黑精靈族常駐在該處擔任「渡船人」。大概是因為這樣，所以艾魯夏親近妖精族的生活，小時候好像還說過要和莉芙結婚。
「我之所以沒有即位，是因為想讓哥哥回心轉意。」
艾魯夏嘆口氣。
「庫里多哥哥的話，不可能吧……」
長兄庫里多是第一王子，也是皇太子，但在父親死後立刻退回皇太子的地位，然後從王城出走，居然在暗黑神法拉利斯的神殿成為神官。
「只有這個國家承認法拉利斯的信仰。羅德斯本島各國不可能承認。說起來，庫里多哥哥不適合當國王。」
長兄從以前就自由奔放。完全不知道他在想什麼，加上他流浪成性，甚至鮮少看他出現在王城。那個哥哥也沒想過要成為國王。
當他宣布自己是法拉利斯的信徒，比起驚訝，認同的感覺更為強烈。
「必須由皇太子即位，這是這個國家的法則。」
萊魯知道，艾魯夏幾乎每天前往法拉利斯神殿說服長兄。但是信奉法拉利斯的長兄不可能聽得進去。法拉利斯的教義是篤信自由，順從自己的欲望行事。
「不適合繼承王位的人會被剝奪繼承權，這也是這個國家的法則啊……」
查伊德如此指摘艾魯夏。
「話是這麼說，但我認為哥哥沒即位是一種神諭。因為要是哥哥戴上誓約之寶冠，我們就只能站在聯盟那邊，不需要這樣討論。」
「這是哪個神的神諭啊……」
萊魯不屑般說。
「哪個神都好。所有事物都有流向。順流就容易成功，逆流會面臨苦難。」
「流向這種東西改變就好。如果不是這樣，這個國家根本不會存在吧？」
「……說得也是。」
查伊德短暫思考之後，同意萊魯的說法。
瑪莫王國的歷史真的是苦難連連，成立直到今天未曾安穩。正因為對抗、開拓命運才存續到現在。查伊德在兄弟之中學識最佳，所以應該非常清楚這一點。
「對於狄艾斯殿下的野心，我個人也感到不是滋味。住在和平的國家，就會不懂得和平有多麼珍貴吧。也可能他天生就是追求亂世的性格……」
查伊德自問般呢喃，思索片刻，然後輕聲說下去。
「我建議站在弗雷姆那邊，是想要保護某個東西。」
「你想保護什麼東西？」
艾魯夏探出上半身詢問。
「這座島的統治體制。」
查伊德靜靜回答。
「原來如此。」
艾魯夏深深點頭。
「這不是很正常嗎？」
萊魯覺得掃興。這種事用不著賣關子。
「查伊德想保護的是體制，不是由誰來統治。也就是說，我們王族滅亡也沒關係。」
艾魯夏像是教導般對萊魯說。
「既然這樣，那就明講啊！」
「這種程度的事要自己猜透。」
查伊德露出冷笑。
「就是因為哥哥這樣，所以連我講話都不清不楚了啦！」
想起剛才在市區被諾兒拉那麼說，萊魯出言抱怨。
「你是說什麼事？」
查伊德一臉疑惑。
「沒事！」
萊魯懶得說明，搖了搖頭。
「查伊德，你認為就算協助弗雷姆，這個國家的獨立也會不保？」
艾魯夏問完，查伊德以嚴肅表情點頭。
「懷抱野心的人物就是這麼回事。瑪莫會回復為弗雷姆的轄區，我們王族不知道會遭受何種處置。不過，瑪莫現在的體制，我認為就某種意義來說是奇蹟。由大賢者史雷因構思，建國王史派克及其王妃妮思建立，然後由歷代國王與這座黑暗之島的居民們維護至今。光與暗在這個國家共存，即使有點問題卻維持穩定。說來諷刺，祖先大賢者史雷因和他的伴侶——聖女蕾莉雅聯手消滅的『灰色之魔女』，她的理念在這個國家成真。」
查伊德恭敬地說。因為他認定這位二哥已經是國王。
關於灰色之魔女卡拉，由於經常在潘恩的傳說登場，所以萊魯也知道。
卡拉是古代王國的女性魔法師，將自己的意志封入額冠，據說是長年以詛咒束縛羅德斯的邪惡存在。她的目的是以動態形式維持世界的均衡。她的理念被視為是危險，是禁忌，但瑪莫的現狀正是如此。
「你的想法是迎接王弟帕亞特大人成為瑪莫公王，我們家系以臣下的立場維持這個國家的體制嗎？算是適當的妥協點。」
艾魯夏自言自語般呢喃。或許是為了讓萊魯理解才說出口。
（為什麼能猜透到這種程度啊！）
萊魯感到焦慮。如果只是缺乏學問或經驗就算了，但如果缺乏智慧就是一大問題。
查伊德沒做任何回答，表情也沒變。大概是因為這種話不該對國王說吧。
看來哥哥們的內心就像是完全相通。
（明知會被當成免洗工具卻還是協助弗雷姆，藉以達成真正的目的嗎？）
萊魯拼命運轉大腦，試著理解哥哥們共有的想法。
（很像查伊德哥哥的作風。）
萊魯玩任何遊戲都贏不了這位哥哥。某次他氣到詢問原因，得到的回答是「因為你是為了快樂而玩遊戲，但我是為了勝利而玩遊戲」。
萊魯自認努力求勝，老是敗北也一點都不快樂，不過在這位哥哥眼中就是如此吧。
「我想守護的是正義……」
萊魯垂頭這麼說。和父親責罵時一樣，在大腿上握緊拳頭。
「假設狄艾斯國王的弗雷姆統一羅德斯，百年之後肯定會被譽為統一羅德斯的英雄吧。不過，對於這個時代的人們來說，他只是征服者。發生戰爭會有許多人喪命，還有更多人不幸。這是一個男人的野心造成的。如果羅德斯之騎士
潘恩現在還活著，我想他會選擇和狄艾斯國王戰鬥。」
萊魯知道哥哥們在看他，恐怕是傻眼覺得他在胡說八道吧，但他覺得只有這個想法一定要說出來，否則會後悔一輩子。
「如果羅德斯之騎士是正如傳說所述的人物，應該會這麼做吧……」
查伊德表示同意。
萊魯感到意外而抬起頭，看見哥哥在笑。艾魯夏也在點頭。
「反對狄艾斯國王並且戰鬥，這確實是正義的選擇。」
查伊德說完，重新面向艾魯夏。
萊魯也注視二哥。首先要看身為國王的這位哥哥如何決定，再決定自己要做什麼就好。
艾魯夏閉上雙眼，沉默許久。
然後他大幅點頭一次，睜開雙眼。
「我會戴上誓約之寶冠。」
艾魯夏交互看著萊魯與查伊德，靜靜地說。
萊魯與查伊德不禁轉頭相視。
「我不反對。不過，請告訴我原因。」
查伊德詢問艾魯夏。
「我以我的方式思考過，自己想守護什麼東西……」
艾魯夏以灑脫的表情回答。
二哥做決定會花比較多時間，但是一旦決定就不會更改。
「查伊德說想守護這個國家的體制，萊魯說想守護正義。我想守護的是這個國家的法律。在這個國家無關光與暗，也無關正義與邪惡，只把是否犯法視為唯一的問題。法律會隨著時代改變，但是守法的精神從未改變，一直由這個國家的領主與人民守護至今。如果成為瑪莫國王的我站在撕毀盟約的狄艾斯殿下那邊，就會否定這一點。我成為國王之後，不能做出這個選擇。」
「但是如果這個國家滅亡，法律也會消滅啊？」
查伊德這麼說。應該不是反駁，而是確認吧。
「到時候只會連同建國至今的精神一起毀滅……」
艾魯夏溫和地笑。
「不過，正如查伊德的指摘，這個國家能維持統治簡直像是奇蹟。新的統治者肯定只能讓瑪莫王國的法律與體制復活，否則將會回到貝魯德帝國之前的無秩序狀態吧。」
「也就是說即使戰敗，王國暫時被占領，也只要逃進山野等待機會復興就好。哎，要是知道這個國家的現實，外來的傢伙很快就會逃走的。」
萊魯充滿氣勢這麼說。他單純為艾魯夏選擇和弗雷姆戰鬥感到開心。
「這或許將成為你的職責。王國滅亡的時候，我應該不在這個世上了。」
「既然這樣，打贏就好啊！」
「也對。既然選擇戰鬥，就只能打贏了……」
查伊德以嚴肅表情說。
「不過，我想和哥哥走不同的路。」
「什麼意思？」
萊魯嚇了一大跳。
「也就是說，接下來我將企圖向國王造反。」
「你說造反！」
萊魯頂開椅子起身。
「不過計劃曝光，我和碧娜一起逃亡到弗雷姆。雖然不知道狄艾斯殿下將怎麼處置我們，但我想以我的方式，守護我該守護的東西。」
查伊德平靜說下去。
「也就是說，會成為我們的敵人？」
「應該是這麼回事了。」
「不會吧？」
萊魯愕然注視查伊德。
雖然也因為查伊德而吃過不少苦頭，不過在哥哥們之中，查伊德最照顧萊魯。會陪萊魯玩遊戲或出遠門，有什麼疑問也都會回答。任何一項都好，想要贏過這位哥哥，這是萊魯的目標。
「可以的話，能不能讓狄艾斯大人改變主意？」
艾魯夏朝查伊德露出笑容，如同早就猜到他會這麼說。
「我盡力吧。」
查伊德嚴肅點點頭。
看來哥哥們刻意選擇不同的路，決定朝著各自的目標邁進。
（哪一條路比較辛苦呢？）
萊魯心不在焉這麼想。
「我的智慧與能力都比不上哥哥。不過如果有我能做的事，我什麼都肯做。」
萊魯看著艾魯夏說。
「那麼，希望你做一件事。」
不過，對他這麼說的是查伊德。
「查伊德哥哥，您已經是敵人了吧？」
萊魯鬧彆扭般說，甚至沒轉頭看他。
「現在還是自己人。而且，我希望瑪莫王國勝利。不過，如果狄艾斯殿下願意重用我，即使對手是哥哥或你，我也準備全力對付。」
「總之，聽你說吧。」
萊魯不情不願重新面向哥哥。
「可以幫忙找出永遠之少女嗎？」
查伊德探出上半身說。
「找蒂德莉特？為什麼？」
萊魯聽不懂查伊德的意圖，眨了眨眼睛。
「戰亂時代再度來臨的時候，羅德斯之騎士一定會出現。傳說就是這麼講的吧？」
「我當然知道。」
說到羅德斯之騎士，萊魯自認比這位博學的哥哥熟悉。
「若能拉攏永遠之少女，就等於羅德斯之騎士挺身而出吧？如你所說，可以顯示正義站在我們這裡。各同盟國的士氣將會大振，弗雷姆的騎士、士兵會對這場戰爭抱持疑問，更重要的是，知道羅德斯騎士傳說的民眾，可能會願意站出來。」
「原來如此……」
萊魯率直感到佩服。
「不過，哥哥居然會依賴傳說，不像是您的作風。」
萊魯很高興這位哥哥欣賞羅德斯之騎士，卻也同時感到不甘心，忍不住壞心眼說下去。
「只要能利用，不管是什麼東西都會利用，這是我的做法。而且老實說，我想不到別的策略。」
查伊德自虐般說完，重新坐回椅子上。
「……不，這個方案不差。」
聆聽兩人對話的艾魯夏思考片刻之後說。
「雖然不知道傳說擁有何種力量，不過試了也沒有損失。因為我剛好打算讓萊魯以使者身份遍訪聯盟各國。」
這份職責本來應該由查伊德完成吧，不過，既然已經決定和他分道揚鑣，就只能由萊魯來做。
「知道了，我立刻前往卡農。」
萊魯繃緊心情，身體一顫。
在卡農北方遼闊的不歸之森深處，和永遠之少女永遠過著幸福的生活。這是羅德斯騎士傳說的結尾。
（蒂德莉特肯定至今也在那裡。）
4
「要去找永遠之少女？」
第二公主伊莉莎看著萊魯，微粗的雙眉深鎖。
她在女性之中算高，比萊魯還高。武術優異，身為女性卻受封為騎士，也是負責在國王身邊戒護的禁衛騎士「黑龍隊」隊長。雖然是以公主身份獲得提拔，但是聽說她獲得所屬騎士近乎崇拜的信賴。現在不是值勤時間所以待在自己房間，但依然穿著漆黑的鱗甲<Scale mail>。
褐色頭髮剪短以免戴頭盔時礙事，臉完全沒上妝。但這位姐姐不曾被誤認是男性。
「這是為了戰勝弗雷姆。」
萊魯驕傲地說。
他和哥哥談完，立刻來到鄰近王位大廳的這個房間。
剛才的對話已經詳細告訴姐姐。
對於大戰開始，姐姐不是很驚訝。大約半年前，她陪同父親前往弗雷姆時，好像就感受到這種氣氛。弗雷姆變得強大之後，不只是貴族，甚至有不少人民引以為傲。她說應該就是這份傲氣培育出新王的野心。
「哎，既然是查伊德的想法，應該不會徒勞無功吧。」
伊莉莎自言自語般輕聲說完，要萊魯等她一下。
然後她去別的房間一趟，拿一把偏細的長劍回來。
「那是？」
「我剛成為騎士那時候用的東西。矮人族製作的，劍身是秘銀。雖然沒魔力，但是輕盈又耐用。」
伊莉莎一邊說明，一邊將長劍遞給萊魯。皮製劍鞘雕琢精緻的花紋，劍柄的裝飾也很漂亮。
插圖p073
「要送我？」
萊魯接過劍，注視姐姐。
伊莉莎笑著點頭。
「記得長劍的戰鬥方式吧？其實我想等你更加成長，再送你一把重一點的劍，不過現在的你拿這把應該比較好，肯定也適用你肩負的任務。」
萊魯的劍術主要是這位姐姐傳授的。
雖然力氣比不過男性，但她擅長活用靈敏的身手戰鬥。萊魯也還沒發育完全，所以父親判斷適合不穿鎧甲使用較輕的武器。
等到萊魯停止發育，肯定會穿上甲冑，學習揮動沉重武器的騎士戰法
。
（沒想到戰爭在這之前就發生了。）
萊魯注視伊莉莎贈送的長劍心想。
「王子！」
此時房門開啟，一名男性現身。
是伊莉莎的丈夫哈雷庫。中等身高的寬骨架體格，身上穿著鎖子甲。混雜灰色的金髮剪短，方形臉孔像是沿著輪廓般蓄鬍。裸露的手臂劃著名數條傷疤。
哈雷庫是從大陸渡海過來的傭兵，也是各種武術的高手。萊魯的父親在弗雷姆看見他按部就班耐心教導武術的樣子，延攬他來瑪莫擔任王家的武術老師。哥哥與姐姐們都向他學習武術，萊魯練武的時候，他也和姐姐一起指導。
雖然年齡相差到像是父女，但好像是姐姐堅持想結婚。哈雷庫原本因為年齡與身份的差異而堅定拒絕，但最後拗不過姐姐。
瑪莫王家在戀愛方面比較放任。不過，伊莉莎已經退回王位繼承權。
「看樣子，好像發生不得了的事情。」
哈雷庫對兩人說。
弗雷姆派密使前來的消息，在王宮內也只有極少數人知道。不過這位武術師父大概感覺到什麼不對勁吧。
「傳聞遲早會傳開吧……」
萊魯以此做為開場白，告知弗雷姆的新王沒戴上誓約之寶冠。
「這樣啊……」
哈雷庫以嚴肅表情點頭。
「當年在弗雷姆的時候，我遠遠看過一次，不過即使距離很遠，也從狄艾斯殿下身上感受強烈的霸氣。可惜這份霸氣轉變成野心表現出來了。」
「那是傲慢。」
萊魯不屑般說。
「在大陸，我在王子這樣的年紀就戰鬥至今。在戰場待久了，不只是身體受傷，內心傷得更重。我聽說羅德斯是和平之島才渡海前來，但我或許運了戰雲過來。」
哈雷庫視線落在舊傷，露出悔恨的表情。
「我原本想生個孩子，但現在可不能這麼做了。」
伊莉莎一臉正經對丈夫說。
「你……你在說什麼啊？」
平常總是穩重的哈雷庫明顯狼狽。
（一點都沒錯。）
萊魯覺得不自在。
兄弟姐妹之中，目前只有這位姐姐結婚。
同父異母的大姐羅莎在王城地下的大地母神瑪法神殿擔任祭司，宣稱這輩子奉獻給信仰。大哥庫里多備受女性青睞，但個性奔放的他完全不想結婚。艾魯夏還沒選定對象，查伊德與碧娜的婚事持續進展中，但將來不得而知。
至於萊魯自己，甚至還不清楚戀愛為何物。雖然有著相應年齡的欲望，卻連對象的樣子都無法想像。
萊魯輕輕搖頭切換心情，重新面向伊莉莎。
「其實，我來是想告訴姐姐一件事……」
萊魯換成鄭重的語氣說。
「什麼事？」
伊莉莎也像是在王座一旁待命般端正姿勢。
「艾魯夏國王有令，請率領禁衛騎士逮捕謀反人查伊德。」
萊魯儘可能讓聲音帶著威嚴。
「……遵命。」
片刻之後，伊莉莎恭敬行禮。
萊魯向姐姐回禮，然後吐出長長的一口氣。
他身為王子學習過宮廷禮儀，卻不太擅長。
「這也是查伊德的計策嗎？」
伊莉莎回復原本的語氣，疑惑詢問。
「那當然……」
萊魯離開艾魯夏的房間時，查伊德像是隨口補充般對他這麼說。
「好像是要讓弗雷姆密使與瑪莫人民相信他謀反。不過老實說，我覺得做得太過火了。」
萊魯皺起眉。
「不能對底下的騎士告知隱情對吧？不過如果是國王的命令，他們會全力執行任務啊？」
「查伊德哥哥說，要是告訴他們就麻煩了。他期待禁衛騎士們將他謀反的消息傳開。」
「哎，那個查伊德再怎麼樣都不可能逃亡失敗吧……」
伊莉莎輕聲說。
「如果不小心抓到他，讓他暫時到牢里反省就好。只有一次也好，我想看看查伊德哥哥消沉的樣子。」
萊魯半正經地說。
可以的話，他希望查伊德永遠留在瑪莫。
5
大地母神瑪法的神殿，在王城溫得雷司特的地下深處。
昔日在城裡也有出入口，但是已經封鎖，如今是從王城附近建造的禮拜堂進出。
無數石灰岩柱像是支撐巨大空洞般聳立，神殿像是封閉空洞的牆壁般建立在深處。
在這座建築物的更深處，傳說是破壞女神卡蒂絲石化而成的巨大神像，半埋沒般橫躺在地面。
這裡昔日也是「終焉之門」。當這扇門開啟，終焉之巨人將會誕生，世界迎接末日來臨。而且這扇門實際開啟過。
不過，在巨人即將誕生時，瑪莫建國王的王妃妮思讓破壞女神的靈魂降臨在自己身上，消滅終焉之門。如今幾乎沒人知道這個真相。因為這個事實過於恐怖而被隱瞞。
這座瑪法神殿，是以「淨化破壞女神的邪惡聖地」為名義建造的。不過，至今這個地下空間依然洋溢著破壞女神的邪惡意志，現狀只是勉強將其封鎖。
瑪法神殿的祭司名為羅莎。她是瑪莫王國的第一公主。對於瑪法的信仰在兒時覺醒，從少女時代就在這座神殿修行。
人們說她的容貌和瑪莫建國王的王妃妮思一模一樣。而且基於某個隱情，相傳她是妮思投胎轉世。
「姐姐……」
羅莎聽到這聲呼喚轉身一看，身穿黑色長衣的男性站在後方。胸前以金線繡上暗黑神法拉利斯的紋章。
黑色捲髮留長及肩，垂下的劉海遮住右眼。
是小她三歲，同父異母的弟弟庫里多。
「法拉利斯的神官有什麼事？」
羅莎對弟弟露出微笑。
「只是想見姐姐一面。我決定順從這個想法。」
庫里多在羅莎面前單腳跪地，牽起她的手一吻。這是如同臣下的態度。
「好像要開始戰爭了……」
羅莎讓弟弟起身之後說。
昨天，艾魯夏告知實情，找她討論該怎麼做。艾魯夏應該也去找過這個弟弟了。
「弟妹們好像已經開始行動。」
庫里多面不改色這麼說。
「嗯……」
羅莎點了點頭。
「艾魯夏決定繼位為王，明天好像就會進行簡略的加冕儀式。查伊德與碧娜離開瑪莫，正在前往弗雷姆的路上。伊莉莎身為禁衛騎士隊長，將會成為艾魯夏的支柱吧。然後萊魯也已經從王都出發，近期將渡海前往卡農。」
「真可靠。」
庫里多滿意點頭。
「但我有點擔心……」
弟妹們今後將走上何種命運？羅德斯島將何去何從？即使是羅莎也無法預測。
「姐姐您不是也要行動了嗎？」
庫里多說完，像是窺視羅莎的雙眼般看她。看來這不是詢問，是確認。
「我預定要前往塔巴的瑪法大神殿……」
羅莎靜靜點頭。
塔巴是位於千年王國亞拉尼亞北部的小鎮。
「為自衛而戰是自然的行為。大地母神的教義肯定有這條。請務必讓教團出動。」
「這必須由最高祭司大人決定。」
羅莎皺眉說。
「但我認為只要姐姐您想做，就沒有做不到的事啊？比方說您可以拯救世界，甚至反過來消滅世界。」
庫里多說完，轉身瞥向卡蒂絲的神像。
「說什麼傻話……」
羅莎嘆了口氣。
「傳聞姐姐您是曾祖母妮思投胎轉世，所以我不得不這麼認為。」
庫里多笑了。
「我只是因為在曾祖母過世的那天誕生，才會被人這麼說。容貌相似只是後代遺傳所賜。」
建國王的王妃妮思很長壽，一直活到九十歲，在第一個曾孫羅莎即將誕生時過世。
「不提這個，你有什麼打算？你想要什麼、想做什麼？」
「我一如往常做自己想做的事。所以，我希望姐姐准我陪您一起去。」
「去塔巴的大神殿？」
「因為我還沒去過……」
這個弟弟即使身為皇太子卻流浪成性，搭乘貿易船走遍羅德斯各地。
先王阿斯蘭應該早就隱約察覺他的信仰吧，雖然沒真的剝奪皇太子地位，卻好像沒要他繼承王位。
「對法拉利斯的信徒說什麼都沒用吧？」
羅莎嘆了口氣。
「請把我
當成忠實的隨從。只要是為了心愛的姐姐，我願意做任何事。」
6
據說瑪莫當年島上只有暗之森。
不過，在一百年前的上一場大戰，西側約三分之二的森林焚毀。妖精們從羅德斯島搬到這片焦土，開始培育光之森。然而暗之森也開始再生，出現光與暗之森林交錯的境界。
為了爭奪這片土地，妖精與黑妖精曾經爆發戰亂。為了平息紛爭，所以請司掌光與暗的兩位森之精靈王提供助力，以迷途之魔法封鎖此地。後來這片土地被稱為「境界之森」。
當時使用這個迷途魔法，後來在此處離宮落成之後入主的女性，如今就在萊魯面前。
她的名字是莉芙。
是繼承妖精與人類雙方血統的半妖精。雖然年齡超過百歲，但外表看起來頂多二十歲左右。
褐色頭髮留到及肩。聽說以前是黑的，後來發色逐漸變淡。當事人主張總有一天會變成金髮。末端尖尖的長耳朵是妖精族的特徵，但是比起純妖精還是短了點。一雙大眼睛的眼角微微上揚，令人聯想到大山貓<Lynx>。瞳孔從正面看是黑色，但在某些角度看起來帶著紫色或綠色的光輝。身穿是袖子與衣擺都很長的妖精制服裝，腳穿高跟的靴子。
萊魯的曾祖父史派克在世時，她獲頒「國王的好友」這個稱號。曾祖父駕崩之後被稱為「境界之森的夫人」。無論是哪個稱號，都被允許和歷代的瑪莫國王對等來往。
「萊魯，歡迎回來！」
莉芙以輕盈的腳步接近，用力抱緊萊魯。
「我回來了！」
萊魯以笑容回應，摟住她嬌細的軀體。
「身高終於被你超過了。人類的孩子只要一陣子沒看見就長得好快，真氣人……」
莉芙離開萊魯，按著他的頭頂，然後輕聲說下去。
「我跟以前比起來不只長高，胸部也變大了。但我還在發育期，而且不能輸給潔妮雅。」
萊魯不知道莉芙是對誰說話，更不知道她說的「以前」是幾年前。至少就萊魯所知，她的外表看起來完全沒變過。
萊魯在這座離宮長大到十二歲。母親生下他的時候身體變差，在這座森林成立的王立魔獸園有一名女魔獸使成為他的養母。母親在半年後離世，所以萊魯沒有親生母親的記憶。
由於以迷途之魔法封鎖，因此能「獨自」進出境界之森的人，只有離宮的主人莉芙。
其他人要進出此處，都必須由別名「渡船人」的妖精與黑妖精兩人組帶路。妖精是名為賽爾提斯的男性，黑妖精是名為繆妮兒的女性。萊魯由這兩人帶來離宮。他們現在也在房外待命。
就某種意義來說，這座境界之森是最安全的場所。為了保護王家的血統，王位繼承人照慣例會有數人在這裡長大。
在兄弟之中，二哥艾魯夏與萊魯在這座離宮長大。兩人當然頻繁往來於森林與王都，所以和其他兄弟姐妹的關係不會變得微妙。
「那邊的女生是？」
在萊魯背後的諾兒拉看起來不太自在，莉芙向她招手並且詢問萊魯。
「您居然知道她是女生。」
萊魯嚇了一跳。
「看『氣』就知道了……」
諾兒拉有點猶豫地走過來，莉芙溫柔抱住她。
諾兒拉緊張到動彈不得。其實她很怕生。
「這孩子是盜賊？」
莉芙離開諾兒拉，轉身面向萊魯。
「她在公會接受密探訓練。已經可以獨當一面喔。」
萊魯手搭在諾兒拉的肩膀說。
諾兒拉害羞般臉紅，大概是聽萊魯說可以獨當一面很開心吧。
有諾兒拉陪伴會很方便，所以萊魯決定帶她一起走。阿古佐說自己也想跟，但是帶赤肌鬼到羅德斯本島會出問題，所以萊魯將阿古佐留在王城，託付給新即位的哥哥艾魯夏。
「昨天艾魯夏的使者來過，聽說戰爭要開始了？」
「弗雷姆的新王懷抱征服羅德斯的野心。」
萊魯不屑般說。
他對弗雷姆國王狄艾斯的憤怒與日俱增。
「又要死好多人了……」
莉芙輕聲說。
「不過就算輸了，世界也不會毀滅，光是這樣就算好了。」
「即使這麼說，也還是不能輸吧！」
萊魯如此回嘴。
「所以，我要渡海前往羅德斯本島，尋找永遠之少女。」
「找蒂德莉特姐姐？找她做什麼？」
莉芙稍微繃緊表情。
「請她反抗弗雷姆。因為如果羅德斯之騎士活著，肯定會這麼做。」
「哎，他的話應該會吧……」
莉芙立刻同意。
「不過，那個人已經不在了啊？」
「只要永遠之少女挺我們就夠了。這樣就可以明顯知道正義站在哪一邊。」
「或許吧，不過……」
莉芙歪過腦袋。
「即使弗雷姆國王統一羅德斯，我覺得人們也不會太頭痛。不過只有這個國家的狀況不一樣。法拉利斯的信徒與妖魔們或許會被殺光。」
「休想……」
萊魯咬緊牙關。
「瑪莫王國包容了他們，他們也遵守法律。這個國家因而勉強走到今天。查伊德哥哥不惜背負叛徒的污名投靠弗雷姆，是為了在弗雷姆勝利之後，依然保護瑪莫現在的體制。」
「那孩子總是選擇扮演吃虧的角色耶……」
莉芙苦笑了。
「總之，艾魯夏與萊魯你也一樣辛苦。你們的曾祖父史派克歷經千辛萬苦才建立這個國家，這樣的苦難代代延續到現在。我一直希望至少在你們這一代能變得幸福。」
莉芙哀傷說完，再度緊抱萊魯。
「這種程度不算什麼，我反而期待得不得了。畢竟我第一次渡海前往羅德斯本島，而且說不定也能見到永遠之少女。更重要的是，我要粉碎弗雷姆國王的野心。」
萊魯像是要激勵莉芙般拍她的背。
「看來你來這座森林，並不是只來打招呼的。」
莉芙離開萊魯這麼問。
「嗯，我等等馬上要去魔獸園。因為從路線來看，這樣渡海比搭船快。」
萊魯得意地說。
「反正叫你別亂來也沒用，隨便你吧。」
莉芙說完，輕吻萊魯的額頭。
「你也要協助萊魯喔。」
接著，她也吻了諾兒拉的額頭。
「我……我會努力。」
諾兒拉拼命擠出聲音。
7
走出莉芙的房間一看，兩名渡船人賽爾提斯與繆妮兒站在門外。
百年前導致妖精與黑妖精發生衝突的那場騷動，聽說就是他們造成的。雙方族長各自命令他們服侍莉芙做為懲罰。
原本期待他們成為妖精與黑妖精友好的象徵，可惜兩人至今依然交惡。不過會盡忠職守。
「要走了？」
賽爾提斯詢問萊魯。
「麻煩您了。」
萊魯行禮回應。
「好像要開戰了。妖精應該會保持中立，但我們黑妖精預定也會進攻羅德斯本島喔。」
繆妮兒以餘光牽制賽爾提斯，並且這麼說。
「如果我們保持中立，甚至希望你們感謝一下。要是弗雷姆國王肯幫忙驅除這座島的黑暗，我甚至想站在他那邊。」
賽爾提斯冷漠回應。
「艾魯夏哥哥打算只派遣騎士團到羅德斯本島。只是，如果弗雷姆軍登陸瑪莫，只能請黑暗勢力也一起戰鬥。我不希望妖精與矮人在那個時候成為敵人。」
萊魯交互看著兩名渡船人說。
賽爾提斯與繆妮兒在瞬間對看，各自默默點頭。
後來彼此甚至沒有交談，走出離宮大門，踏入森林。
賽爾提斯與繆妮兒立刻握住彼此的手。因為要是沒這麼做，他們也會被迷途之魔法吞噬。雖然看不出兩人的內心，但光看表情的話，他們面不改色。
萊魯也握住諾兒拉的手。在這裡，即使只是瞬間移開視線，也可能和同行者走散。
大概是不安吧，諾兒拉用力握手回應。她肯定也聽過境界之森的傳聞。這個傳聞是瑪莫王國傳開的，藉此避免人們接近這裡。傳聞經過各種加油添醋傳遍民間。
離宮到魔獸園不會太遠，但是迷途之魔法使得時間知覺變得模糊，被迫誤以為一直在相同的場所打轉。
好想大喊往前跑。不過這麼做肯定會迷路。
諾兒拉手心冒汗變濕，看來在緊張。
完全不知道走了多
久。不過回過神來一看，魔獸園的門就在眼前。是對開的鐵格門。支撐大門的兩根石柱前端亮著青白色的魔法光。
「切勿喚醒沉眠之魔獸。此處是禁忌之場所。不想成為俎上肉就速速離去。」
萊魯朝大門出聲這麼說。這是兼用為警語的暗號。
鐵格門有所反應，發出刺耳的聲音開啟。
門後是石磚路，深處看得見漆黑的建築物。
是王立魔獸園的中央塔。園內通路從中央塔呈網狀延伸，通往魔獸們棲息的場所。
從亞拉尼亞招聘的魔獸使艾蓮娜創立這座魔獸園，在這一百年擴建之後，如今由九名魔獸使管理將近二十隻的幻獸與魔獸。
魔獸園的存在本身不是秘密，不過只有瑪莫王國許可的人可以造訪這裡。以迷途之魔法封鎖，光與暗之精靈力交錯的這座森林，是最適合飼養危險魔獸的場所。
基於相同理由，魔獸園旁邊開設王立藥草園，栽培稀有的藥草與危險的藥草。
「我們在這裡等。」
走到中央塔的時候，繆妮兒對萊魯這麼說。
「回程不必帶路……」
萊魯搖了搖頭。
「柵欄內部沒有布設迷途之魔法，而且離開這裡的時候不會經過森林。」
「這樣啊。」
繆妮兒很乾脆地點頭。
「瑪莫的王子，期待下次見到你的那一天。」
賽爾提斯說著要求握手。
「謝謝。」
萊魯笑著握手回應。
然後兩名渡船人再度牽手，消失在迷途森林之中。
萊魯暫時目送兩人離去，然後打開中央塔的門。
設置在門上的警報魔法發動，像是門鈴的聲音叮噹作響。
鈴聲使得諾兒拉肩膀一顫。
「瑪莫王國第四王子萊魯，入內！」
等到警報停止，萊魯朝通路深處大喊。
他的聲音在通路迴蕩，逐漸吸入深處。開門的時候內部是黑的，不過通路各處的魔法照明和警報同步點亮，照亮黑曜岩的塔壁與地面。
不久，傳來啪噠啪噠的腳步聲，通路深處出現人影。人影迅速接近，看來是全力跑過來的。
是一名年輕女孩。
「萊魯～～！」
女孩出聲高喊，大幅張開雙手。
「真是的……」
萊魯苦笑著踩穩雙腳，做好準備。
「萊魯！」
然後女孩正如字面所述撲到萊魯懷裡。萊魯穩穩抱住。
「荷莉朵『姐姐』，我回來了。」
「萊魯，歡迎回來！」
隨著這句開心的回應，嘴唇反覆按在萊魯臉頰。
荷莉朵是萊魯養母——魔獸使瑪紗的親生女兒。她比萊魯大半歲，對於出生沒多久就喪母的萊魯來說，瑪紗等於是母親，荷莉朵就像是姐姐。萊魯記得自己小時候無法分辨她和親哥哥親姐姐的差異而混亂。
荷莉朵將大波浪卷的金髮綁成馬尾，束在背後垂到腰際。
藍色雙眸宛如沐浴在朝陽的湖面般閃亮，偏厚的雙唇抹上鮮艷的紅色。身穿嫩綠色的長衣，裸露的雙腿套上皮製涼鞋。體型成熟到不像是和萊魯同年，豐滿的胸部高高撐起長衣。
她從小就向母親學習魔獸使的秘術。雖然還是見習身份，但是素質很好，擔任母親的助手管理好幾隻魔獸。
「累了吧？洗澡水準備好了。要久違一起洗嗎？不介意的話，那邊的孩子也一起吧。」
荷莉朵以像是會咬到舌頭的速度說完，硬是拉起諾兒拉的手和她握手。
大概是懾於她的氣勢，諾兒拉就這麼呆呆張著嘴點頭。
「你先冷靜……」
萊魯懷抱著駕馭馬兒韁繩的心情，雙手搭在荷莉朵的肩膀。
然後介紹諾兒拉。
諾兒拉像是將身體折成九十度般鞠躬。
「然後洗澡晚點再說。我想立刻見瑞斗一面。」
「知道了……」
荷莉朵惋惜般點頭。
「昨天，王都派使者過來，所以我立刻就叫醒它了。」
「姐姐，謝謝你。」
萊魯行禮致謝。
「不用謝。我是姐姐，願意為了萊魯做任何事。不過我好開心。」
荷莉朵有點興奮地說。
願意為弟弟做任何事的姐姐很少見，萊魯看過親姐姐們就知道這一點。大姐羅莎人很好，卻絕對不會寵萊魯。二姐伊莉莎只會教他武術。至於三姐碧娜則是把他當成僕人恣意使喚。
「快走吧。」
荷莉朵遲遲不肯動，所以萊魯像是催促般踏出腳步。
諾兒拉像是黏在萊魯背後般跟上。
沿著數度分岔的園內道路前進，終於在左手邊看見一面大玻璃窗。玻璃是矮人製作的，透明到驚人。
看向玻璃窗，腳與尾巴是蜥蜴的巨大公雞蜷縮在稻草床上。
「咿！」
諾兒拉發出短短的哀號。
「那傢伙是雞蛇獸<Cockatrice>。雞喙有石化的魔力……」
萊魯向諾兒拉說明。
住在離宮的時候，這裡是遊樂場，所以萊魯自認很熟悉魔獸。
「很可愛吧？雞冠又紅又氣派，尾巴長長的，而且鱗片是彩色。」
走在前面的荷莉朵轉過身來，得意洋洋地說。
諾兒拉點頭回應，但表情緊繃。
繼續沿著通路走，牛頭鬼<Minotaurus>、合成獸<Chimaera>等魔獸，在玻璃窗的另一側熟睡。
諾兒拉臉上逐漸失去血色。
雖說瑪莫棲息許多魔獸，但是只要待在溫帝斯市內，基本上不會遭遇。
因為魔獸們提防人類，鮮少出現在人類的聚落附近。不過要是人類誤闖魔獸棲息的場所，會造成不幸的結果。
魔獸園也進行魔獸相關的研究，但是據說依然儘是查不出所以然。因此最好的方法是讓魔獸沉睡。魔獸有進食的欲望，但是完全不吃東西也不會死。
「好啦，我們到了。」
萊魯轉身向錯愕的諾兒拉說。
她回過神來，白如紙的臉蛋回復血色。
砍伐森林之後，這裡成為面積約王城中庭大的廣場。細砂鋪成橢圓形的砂地，中央種植草皮。
這裡是「馬場」。
一頭半馬人<Centaurus>愉快在砂上奔跑。另一頭像是馬的生物被身穿長衣的女性牽著韁繩，在草皮上抬起前腳。
是馬鷲獸<Hippogriff>。前半身是鷲、後半身是馬的魔獸。
傳說這是獅鷲獸<Griffin>讓母馬生下的魔獸，為了驗證這個傳說，魔獸園使用捕獲的獅鷲獸嘗試交配。雖然數度失敗，但在十年前終於成功，這隻馬鷲獸就此誕生，是唯一在園內誕生的魔獸。
「瑞斗比克！」
萊魯大喊之後，以手指吹口哨。
馬鷲獸對這個聲音起反應，鷲頭轉向這裡。牽著魔獸韁繩的女性也同時轉過身來。
「瑪紗『媽媽』！」
萊魯全力跑到那名女性身邊。
然後和剛才的荷莉朵一樣撲到她懷裡。
「萊魯王子，好久不見。」
瑪紗穩穩抱住萊魯，以恭敬語氣回應。
她將萊魯當成親生兒子呵護，但確實遵守分際。應該是顧慮到萊魯已故的親生母親。她是萊魯母親的摯友，因為這份交情而成為養母。
「瑞斗也過得好嗎？」
萊魯離開瑪紗，仰望馬鷲獸。
鷲的部分是白色羽毛與紅色鳥喙，因此以下位古代語取了「瑞斗比克<Redpeak>」這個名字。
這頭魔獸剛出生，萊魯就堅持要自己養，獲得父親與魔獸園園長的許可。後來在瑪紗的監督之下，和荷莉朵一起照顧它。
聽說要豢養野生的馬鷲獸非常困難。不過瑞斗比克是從幼獸養起，所以很黏萊魯。萊魯學會騎馬之後，也能以同樣的要領騎乘這頭魔獸。其實他覺得比普通的馬還好駕馭。
騎著瑞斗比克在天空翱翔痛快無比。
「我想借用這傢伙。」
萊魯撫摸馬鷲獸頸部的羽毛，轉身向瑪紗說。
「這孩子從出生的那一刻就屬於您喔。」
瑪紗笑著點頭。
「你要騎這孩子渡海前往羅德斯本島對吧？然後要尋找永遠的少女蒂德莉特。」
晚一步走過來的
荷莉朵對萊魯說。
「你為什麼知道？」
萊魯嚇了一跳。
連境界之森深處的莉芙，先前也不知道這件事。
尋找永遠之少女，是秘密交付給萊魯的任務，只限定少數人知道。雖然剛才告訴莉芙，但莉芙是瑪莫王國最重要的人物。
「我從王都使者那裡問到的。」
荷莉朵隨口說。她不斷逼問使者，想問出萊魯各種大小事的光景，仿佛浮現在眼前。
「就是這樣沒錯……」
萊魯尷尬點頭。
他不想讓兩人過於擔心，所以原本想隱瞞自己渡海前往羅德斯本島的計劃。
「我也會一起去。」
荷莉朵笑著說。
「咦咦？」
萊魯更吃驚了。
「因為，不能讓瑞斗出現在別人面前吧？萊魯忙其他事情的時候，我會幫忙照顧這孩子。」
「不，等我渡海到羅德斯，我預計立刻讓它回去。」
瑞斗比克非常聰明。只要下令，它可以獨自回到這座森林。
「你身為艾魯夏大人的使者，要走遍羅德斯各地對吧？用飛的比較快又穩。而且接下來那邊要開戰。」
看來哥哥的使者面對荷莉朵的追問，已經全盤招供。
「沒錯，所以很危險。」
「放心，我照顧這裡的魔獸們，已經習慣危險了。」
「確實是這樣沒錯啦……」
雖說以魔法支配使其入睡，但是一個不小心就會造成嚴重的事故。這一百年來，魔獸園有好幾人喪命。
「可是，戰爭的危險和魔獸們不一樣。不知道會發生什麼事。」
「所以，我要跟。因為我想幫你。」
荷莉朵說完，撫摸瑞斗比克的馬身。
大概因為生產的母馬是白馬，這頭馬鷲獸不只是前半身的羽毛，後半身的體毛也是白色，鳥喙的紅色相對顯眼。
「萊魯王子，請您也帶我女兒一起走吧。」
瑪紗微笑說。
「我女兒知道王子要去執行危險的任務，一直靜不下心。大概會擔心王子，沒心情做這裡的工作吧。這樣比較危險。我已經把我的獅鷲獸交給女兒照顧了。」
「要帶那傢伙出魔獸園？」
是讓母馬生下瑞斗比克的那隻獅鷲獸。在魔獸園裡堪稱是最強的魔獸。
插圖p105
「已經獲得園長的許可。」
瑪紗點頭回應。
「知道了啦……」
萊魯嘆了口氣。
雖然想了很多，但是只要有瑞斗比克，確實就能飛遍羅德斯全土。考慮到萊魯身負的使命，肯定會派上用場。
而且荷莉朵在身邊可靠得多。她是魔獸使，也是魔法師。可以自在使用初級魔法。
（羅德斯之騎士第一次啟程的時候，身邊也有同伴。）
萊魯在內心低語。
同伴之中有盜賊，也有魔法師。
（還有永遠之少女蒂德莉特……）