第一卷 第三章 卡農的內亂
1
諾比斯是亞拉尼亞第二大都市。是交通要衝，街道朝東西南北四個方向延伸。
改建為城塞都市，是三百多年前的事。當時是為了保護都市不被名為「蠻族」的沙漠之民掠奪。後來隨著市區發展，也興建新的城牆。現在要從市中心走到最新城牆的外郭，必須經過三道內郭。
外郭大約是在三十年前完工。是和弗雷姆發生領土問題，兩國關係開始惡化的那時候。
查伊德現在注視著這道外郭。距離相當遠。別說弓箭，連投石機的攻擊都打不中吧。即使在這麼遠的距離，也清楚看得出城牆多高。
「他們以為會有巨人打過來嗎？」
查伊德苦笑低語。
「還不會下令突破城門吧？」
站在查伊德右邊的緹悠拉繃緊表情說。
「但願如此。這道城牆可不是強攻就有勝算。正攻法是包圍都市截斷補給線，不過，那座城塞都市的儲備資源不知道多久才會耗盡……」
「要是變成長期戰，消耗較大的是攻擊的這一方。」
在查伊德背後待命的拉吉布祭司一邊這麼說，一邊往前走到他的左側。
「查伊德！」
此時，葛拉夫從遠處呼叫查伊德。
「怎麼了？」
查伊德等隊長接近之後詢問。
「軍事會議開完了。第二軍在北門與西門，第三軍在南門。我們傭兵隊的任務是在諾比斯東門附近建築堡壘，截斷敵軍來自王都亞蘭的補給。」
葛拉夫面有慍色，大概是沒接受軍事會議的決定吧。
「蓋堡壘……」
查伊德將手放在下顎，思索片刻。
「諾比斯至少有一萬兵力。要是我們遭受強攻會陷入苦戰。亞蘭那邊也可能派援軍過來。」
「到時候第三軍會來支援。也就是要我們撐到他們抵達。」
「或許這反而是札哈大人的目的。應該是想趁著敵軍進攻傭兵隊堡壘，以野戰的方式擊潰吧。」
所以傭兵隊的堡壘，是用來吸引敵人出城的誘餌。
赫文侯爵札哈率領的第三軍以騎兵為主力，在攻城戰沒有活躍的空間。因此才會構思這個作戰吧。
對於赫文侯爵來說，沙漠部族一定要成為弗雷姆軍的核心。
「第三軍會護衛我們直到完成堡壘。這段期間，第二軍肯定在組裝攻城兵器。」
隊長夾雜著嘆息說。
攻城戰早已在預料之中，所以這趟遠征將大量的攻城兵器分解搬運過來。
「第二軍從北側與西側以攻城兵器攻擊。第三軍封鎖南側街道，同時機動支援傭兵隊以及第二隊。大概是這樣嗎？」
「一點都沒錯……」
隊長露出佩服表情。
「這個作戰，你覺得怎麼樣？」
「方向還不錯，不過是否順利端看我軍的默契吧。」
諾比斯市區遼闊。
為了截斷補給，必須封鎖東西南北四方向的街道，不得已只能分散軍團。然而，如果各軍沒能縝密合作，等於是叫敵人各個擊破。
查伊德環視周邊。
諾比斯近郊的土地平緩起伏，農園與樹林交錯分布。大大小小的河流蛇行，小徑細分為數條。
（看起來平坦，但視野頗為受限。）
要是草率認定敵軍會死守城內，或許會掉入意外的陷阱。
「方便派獵兵隊偵查周邊嗎？」
查伊德向隊長提議。
「這個任務，可以交給你指揮嗎？」
隊長咧嘴一笑。
「我喜歡拿劍戰鬥，但是對於軍略一竅不通。」
「知道了……」
查伊德點點頭。
隊長應該是一開始就如此期待吧。
「對我來說，軍學是當成興趣在學的。因為不管去哪裡，我滿腦子都在想要怎麼攻擊或防守。」
感覺聽到像是慘叫的聲音，碧娜因而清醒。
這裡是弗雷姆第二軍主力陣地，希爾特公爵帕亞特的帳篷。現在是包圍諾比斯第七天的夜晚。
油燈的燈火朦朧照亮帳篷內部。
弗雷姆第二軍在諾比斯都市的西門到北門設置複數陣地。主力陣地在西門延伸出來的街道旁邊。
「帕亞特大人……」
碧娜撐起上半身，注視睡在身旁的帕亞特臉孔。
帕亞特眼睛是張開的。
不曾在兩人相處時看過他表情如此嚴肅。
帕亞特默默站起來，穿上衣服。
碧娜幫他穿好之後，自己也穿上衣服。短刀插在腰帶，新月刀拿在手上。
「什麼事？」
帕亞特接近帳篷入口，詢問護衛的騎士。
「好像是敵襲。請您不要出來。」
「大軍嗎？」
「不，人數不多。對方從樹林接近陣地，狙殺哨兵，擊倒篝火，然後點火燒毀攻城兵器。」
「這樣啊……」
帕亞特點點頭。
「派傳令告知各隊別離開崗位。貿然行動會傷到自己人。還有，對方可能會鎖定這裡，暫時禁止任何人接近。不肯離開的人格殺勿論。」
「遵命。」
護衛騎士如此回應。
「森林騎士們從樹林狙擊，趁著混亂放火燒毀攻城兵器。不過，敵人真正的目標是我。前來襲擊的是魔法騎士……」
帕亞特輕聲說。
「您都知道？」
碧娜嚇了一跳。
「三天前，查伊德殿下曾經警告我。他說亞拉尼亞軍可能會打游擊戰。」
「很像哥哥的作風……」
碧娜忍不住笑了。
「大概是已經將這附近調查一遍了。而且肯定摸清對方會怎麼攻打弗雷姆陣地。」
「因為只要打倒我，不只亞拉尼亞，其他國家士氣也會大振。」
帕亞特說完淺淺一笑。
「我會保護您。」
碧娜露出微笑。
在瑪莫王族，女性也會習武。雖然完全比不上姐姐伊莉莎，但是對上弟弟萊魯，依然是可以三戰兩勝的程度。
「真可靠……」
帕亞特笑著點頭。
「但是，你放心。我也不會那麼輕易被打倒。」
不久，帳篷外面變得不安寧。
傳來警衛騎士們制止某人的聲音，接著響起刺耳的金屬聲響。
看來戰鬥開始了。
不過，帕亞特沒出去。大概是相信警衛騎士們吧。
就在這個時候，背後突然響起爆炸聲，火焰在帳篷深處膨脹。
「火球<Fireball>的魔法……」
熱風迎面而來，碧娜反射性地遮住臉輕聲說。幸好位於入口附近，熱度與衝擊不成威脅。
然而帳篷失火，開始延燒。沒有滅火的餘力。
「帕亞特大人，您沒事嗎？」
警衛騎士以慌張的聲音問。
「沒受傷。不過帳篷開始燃燒。我要出去了。」
「可是還有敵人啊？」
「沒關係。」
「遵命！」
警衛騎士回應之後，帳篷入口開啟。
帕亞特走到外面，碧娜也跟上。
警衛騎士們正在和看似弗雷姆士兵的人們交劍。敵方人數約二十人，手上的劍可能以魔力強化過，發出青白色的光輝。
帕亞特看清狀況之後，毫不猶豫揮劍出擊。
他眨眼之間砍倒一人，砍向第二人。劍身反射耀眼光芒，第三招砍中脖子。敵人發出死前哀號，噴出鮮血倒下。
「好強……」
碧娜比任何人都熟悉帕亞特的身體，所以知道他有在鍛鍊，但是他的劍技高明到遠超過想像。
此時，著火帳篷的暗處衝出一名男性，並且開始詠唱古代語的咒語。男性的視線朝向帕亞特。可能是以火球魔法燒帳篷的魔法師。
「休想！」
碧娜全力跑過去，在咒語將近完成的時候拔出新月刀砍下。
「嘖！」
魔法師中斷咒語閃躲，然後抽出腰間的短劍。看來他也接受過戰士訓練。
（這就是魔法騎士……）
亞拉尼亞曾經有一所名為「賢者之學院」的魔法師公會。亞拉尼亞貴族的子弟在那裡求學，魔法師人才輩出。
這些魔法師組成的就是魔法騎士隊。賢者之學院在英雄戰爭爆發之前毀滅，但是學院出身的魔法師們開設的私塾有數間倖免於難，並且維持至今。
即使只教初階到中階的魔法，魔法騎士們真要說的話也是以武術為主，魔法為輔。不過面前的魔法騎士使用了火球魔法，也就是他的魔法師實力屬於導師級。說不定是這隻襲擊部隊的隊長。
「竟敢阻撓！」
魔法騎士說完就刺出短劍。
碧娜身體迅速轉一圈，往側邊踏一步，帶著離心力的刀鋒朝對方脖子橫砍。
「唔喔！」
魔法師似乎沒料到這一招，勉強以短劍擋下，然後使勁推過來。
碧娜力氣不如人，刀被架開，上半身往後仰。
「死吧！」
男性趁機刺出短劍。
碧娜繼續讓身體大幅往後仰，躲過這一刺。若要比身體的柔軟度，她甚至超越姐姐伊莉莎。劍刃沿著她的臉蛋上緣穿過。
用盡力氣的突刺落空，魔法騎士踉蹌向前。
碧娜一起身就利用反作用力，向下斜劈。
傳來確實的手感，新月刀插入脖根。用力抽回刀刃之後，噴出驚人的血花。
魔法騎士翻白眼向後倒地。
碧娜毫不猶豫將新月刀刀尖插入對方喉頭。姐姐伊莉莎嚴格教導殺人一定要徹底，多虧如此，她的身體幾乎是自動這麼做。
「帕亞特大人！」
碧娜喘口氣轉身一看，戰鬥已經即將結束。
倖存的襲擊者被警衛騎士們包圍，看來甚至沒有反擊的餘力。
「投降吧。」
帕亞特靜靜對他們說。
「願榮光歸亞拉尼亞！」
其中一名倖存者如此大喊，以自己的劍插向喉頭。
其他襲擊者們也接連自盡。
「抱持必死的決心襲擊，真是忠心耿耿……」
帕亞特回到碧娜身旁，視線向下瞥向倒在腳邊的魔法騎士。
「抱歉害你遭遇危險。」
「不會，為了因應這種狀況，我從小就接受訓練……」
碧娜搖搖頭。
「話說回來，手法真漂亮。亞拉尼亞不容小覷。」
碧娜轉過身去，注視像是要焚毀夜空般熊熊燃燒的帳篷。
「一點都沒錯。要不是得到查伊德殿下的警告，受害程度應該會更嚴重吧。得謝謝他才行。」
帕亞特說完，將手放在碧娜肩膀。
碧娜閉起雙眼，依偎在帕亞特身上——
聽到第二軍主力陣地遭受夜襲的消息，查伊德向葛拉夫隊長獲得許可，從傭兵隊的陣地趕過去。
緹悠拉與拉吉布也一同前往。
第二軍正在為夜襲善後，騎士與兵士們都殺氣騰騰。要不是拉吉布在場，或許會被當成可疑人物逮捕。
查伊德尋找妹妹碧娜的身影。
找了一陣子，他發現妹妹正在從燒毀的帳篷搬行李出來。
「碧娜！」
查伊德跑向妹妹。
「查伊德哥哥！」
碧娜轉過身來，露出驚訝的表情。
「幸好你平安。」
查伊德鬆了口氣。
「我沒事，只是有點困。」
碧娜笑著點頭。
查伊德將妹妹從頭到腳檢查一遍。看起來沒受傷，但衣服濺上紅黑色的斑痕。
「這些斑痕是血嗎？」
「是敵人的血。我砍了想對帕亞特大人使用魔法的魔法騎士。」
「做這種危險的事……」
查伊德皺起眉。
「不過，你做得很好。帕亞特大人要是有什麼三長兩短就糟了。」
就在這個時候，查伊德隔著妹妹的肩頭看見希爾特公爵帕亞特帶著數名護衛騎士接近。
大概是巡視陣地回來了。
帕亞特好像也發現查伊德，快步走過來。
「您平安真是太好了。」
查伊德向希爾特公爵行禮。
「都已經得到你的警告，卻還是這副模樣……」
帕亞特苦笑說。
「包括騎士與兵士，約一百人犧牲。攻城兵器也大多被燒掉。」
「這樣啊……」
查伊德嘆了口氣。
「攻擊開始的時間要延後了。」
沒有攻城兵器就不可能攻下諾比斯。只能就這麼繼續包圍。
「原本就已經覺悟會變成長期戰了。一百年前，弗雷姆攻打這座城市的時候沒有太多時間，因此強行進攻，付出龐大的犧牲。我可不想重蹈覆轍。」
說來意外，帕亞特面不改色地說。
「不過要是拖太久，敵方援軍可能會來。我的母國瑪莫正在進行這方面的準備，和卡農軍會合之後，肯定遲早會前來這裡。」
查伊德對於帕亞特的反應感到疑惑。要是援軍從包圍網後方突襲肯定吃不消。
「卡農與瑪莫應該不會來。」
帕亞特說完看向南方街道。
「為什麼這樣推測？」
查伊德問。
「狄艾斯陛下並不是只派密使到瑪莫……」
帕亞特平淡回答。
「各國的有力貴族，陛下都嘗試拉攏。因為誓約之寶冠的魔力只影響國王。」
「原來如此。」
查伊德點頭回應。
也就是說，各國貴族們不一定都對自己的國王盡忠。恐怕有人已經說好會站在弗雷姆這邊吧。國王與王族、騎士的主從關係原本牢不可破，若是這份關係開始動搖，或許是百年的和平所致。
「反倒是我軍會有援軍前來……」
帕亞特繼續說。
「昨天，狄艾斯陛下派使者過來告知，最新型的攻城兵器已經完成，從布雷德出發。」
「最新型的攻城兵器？那麼昨晚被燒掉的攻城兵器呢？」
「全都是舊型。我帶來的是分解之後閒置已久的類型。如果只看那道城牆，威力或許不足以攻下諾比斯。雖然被燒掉，不過光是得知敵人的手法，就算是功成身退吧。」
「原來如此……」
查伊德不禁苦笑。
「看來用不著我來建言。」
狄艾斯親征恐怕是一開始就決定的事。對上亞拉尼亞的這場仗，最大的難關明顯是如何打下諾比斯。亞拉尼亞強化了諾比斯的城牆，同樣的，弗雷姆也準備了因應之道。
「不，我沒料到魔法騎士不惜抱著必死決心也衝著我來。幸好預先增加警衛騎士。可惜即使如此，還是害得碧娜遇到危險……」
帕亞特聲音平靜，卻感覺得到憤怒。
應該是因為重視妹妹吧。
（幸好希爾特公爵平安無事。）
查伊德由衷這麼想。
這場大戰要是拖太久，不必要的犧牲就會增加。而且為了查伊德心目中的瑪莫未來，希爾特公爵是不可或缺的人物。
2
大地母神瑪法大神殿的白色大理石柱與石壁，在初夏的陽光下耀眼閃亮。神殿後方白龍山脈的連綿高峰，仿佛要咬碎蒼天的利牙。
腳邊的大地像是鋪滿翠綠地毯，各處綻放不知名的花朵。在遠方的斜坡，放牧的山羊群悠閒吃著嫩草。街道兩旁與集落周圍等間隔種植樹木，細針般的葉子蒼綠繁茂。
「此等美景只應天上有……」
瑪莫王家第一王子，也是前皇太子的庫里多出聲感嘆。
庫里多以往也經常從瑪莫出走，造訪羅德斯各地。他很久以前就想來這裡。這個心愿終於實現，加上美得超乎預料的光景當前，他感受到靈魂顫抖般的喜悅。
和姐姐羅莎一起從瑪莫出發至今，已經過了一個多月。從溫帝斯借搭商船抵達亞拉尼亞的港市畢爾尼，然後沿著山間的街道上山，來到這座塔巴村。
（好想就這麼爬上白龍山脈，瞻仰傳說中的冰龍布拉姆德。）
庫里多心想。
瑪法教團將布拉姆德的棲息處定為禁區，但是對於以「為所欲為」為教義的暗黑神法拉利斯神官庫里多來說，這種規定不構成任何限制。只不過，庫里多不希望為姐姐羅莎添麻煩。
這位姐姐正在瑪法大神殿，和最高祭司兀兒絲拉談事情。庫里多不可能同席，就這麼獨自在塔巴村近郊眺望風景。
此時，他感覺到後方有人走過來的氣息。
看向該處，一名年輕女孩走在通往神殿的小徑。她身穿純白神官服，但衣服沒繡上瑪法的標誌。或許是見習生，或是在神殿當志工的附近村姑。
「先生是巡禮者嗎？」
女孩走過來，在不遠處暫時停下腳步，然後開口問。
「不，我是陪同主人前來。主人現在在忙，所以我像這樣獨自欣
賞景色。」
「這樣啊。看您一個人眺望神殿，我以為發生了什麼事……」
「你以為我的伴侶過世，所以在擔心我吧？」
庫里多露出微笑。
「恕我冒犯……」
女孩不好意思般點頭。
瑪法是婚姻的守護女神，羅德斯全島都有年輕男女為了獲得祝福造訪此地。男性獨自眺望神殿沉思的模樣，難免令人覺得他是因為伴侶過世而前來這裡悼念。
「不過，或許大同小異吧。這十幾年來，我一直寄情於一位女性。但是這份心意絕對不會實現。」
「請問為什麼？您明明……那個……看起來非常出色。」
神官臉紅詢問。
「能夠得到你這麼美麗的女性稱讚，我倍感光榮。」
庫里多回應之後注視女孩。看起來是一名純樸的女孩。紅色的頭髮束在後方，鼻頭殘留淺淺的雀斑，年齡大概和小妹碧娜差不多吧。是正要從少女轉變為大人的時期。
「請不要這樣看我……」
女孩慌張般說完，像是逃離庫里多的視線般低下頭。
「恕我失禮了。」
庫里多向女孩道歉。
「不，這不是需要道歉的事……」
女孩連忙抬起頭，然後這次是她主動注視庫里多。
「請問……您還有空嗎？」
女孩稍微猶豫之後詢問。
「嗯，我原本打算在這附近多逛一會兒。」
庫里多回答。
「既然這樣，附近有一座美麗的瀑布，我帶您去吧？」
女孩講得有點快。
「這我務必想欣賞一下。不過，可以嗎？」
「今天的工作是傍晚開始。我甚至正在煩惱這段時間要做什麼。」
女孩開心般點頭說。
「那麼，我就恭敬不如從命了。」
庫里多向女孩行禮致意。
（嚮往戀愛的年紀嗎……）
庫里多已經猜到自己和這名女孩的後續。
不知為何，庫里多經常受到女性主動邀約。
甚至覺得自己擁有邪眼，或是受到某種詛咒。說不定正是這個詛咒害他註定絕對無法和心愛的女性結合。
但是，他不會拒絕女性的邀約。因為暗黑神法拉利斯要信徒忠於自己的欲望。
溫帝斯的瑪法神殿祭司羅莎，和瑪法教團的最高祭司兀兒絲拉麵對面。
這裡是最高祭司的私人房間，沒有其他人。最高祭司把所有人支開了。
兀兒絲拉已經年過五十。約三十年前還是棕色的頭髮變得斑白，原本艷麗的肌膚出現皺紋。
她臉上露出苦惱至極的表情。注視著羅莎的臉，不知道嘆氣多少次。
進行制式問候之後，羅莎等待最高祭司開口。
然而，兀兒絲拉遲遲無法說些什麼。
「如果有什麼話想說，請您明說吧。」
不得已，只好由羅莎主動催促。
「意思是要我說出不想說的話嗎？『妮思王妃』。」
兀兒絲拉說完注視羅莎。從她的雙眼看得出畏懼。
羅莎暫時思索該如何回答，然後決定說出真相。
「該說好久不見嗎？三十年前，你是溫帝斯瑪法神殿的祭司。而且教團賦予你的任務是監視轉世前的我，也就是瑪莫王妃妮思。」
羅莎露出微笑，大幅張開雙手。
插圖p225
「您繼承傳說之聖女妮斯之名，被期待成為『瑪法之愛女』。然而，您是用來讓破壞女神卡蒂絲復活的『一扇門』，也是亞拉尼亞建國王封印的卡蒂絲教團最高祭司——『亡者之女王』娜妮爾投胎轉世。邪神戰爭是一場爭奪您的戰爭，而且世界差點迎來終結。」
「靈魂是無法選擇的。」
羅莎苦笑說。
「您為什麼轉生？您明明對我說過，您將以史派克國王妃子的身份結束這一生啊？」
「我原本是這麼打算的……」
羅莎眯細雙眼，喚醒前世的記憶。
「可是，當我即將咽下最後一口氣的時候，我聽到了聲音。是孫子阿斯蘭的正妃說話的聲音。她正要生下第一胎。但是極度難產，她與孩子都即將無法得救。她說她願意捨棄自己的生命，只希望拯救孩子。然後，我實現了她的心愿。」
使用了破壞神卡蒂絲賜予的轉生秘術。
羅莎是在七歲的時候，取回瑪莫王妃妮思時代的記憶。說來諷刺，正是她聽到瑪法女神聲音的瞬間。
原本的嬰孩靈魂至今也沉眠在體內。只要她生下孩子，孩子肯定會繼承這個靈魂。昔日妮思的母親蕾莉雅體內沉眠著亡者女王娜妮爾的靈魂，母親生產的時候，繼承娜妮爾靈魂誕生的就是妮思。
但是，妮思決定瑪莫國王史派克是她最後的伴侶。所以不想和其他男性上床。
「我昔日敬愛您，因為您是拯救世界的聖女。然而我也同時畏懼您。因為您或許會再度成為亡者之女王。您過世之後，我的心明明終於獲得平穩……」
「對不起……」
羅莎向最高祭司道歉。
「我自己也覺得罪孽深重。但既然已經轉生，那就沒辦法了。不過，只有這點我敢發誓，我絕對不會成為亡者之女王。我以妮思身份活了九十年都沒成為她了。」
「您這番話，我也只能相信了……」
兀兒絲拉以疲憊至極的聲音說。
「謝謝。我打算以瑪法祭司羅莎的身份結束這段人生。所以，今後也請這麼對待我。」
羅莎說完，朝兀兒絲拉行禮致意。
「知道了……」
兀兒絲拉點點頭，挺直背脊。
「那麼溫帝斯祭司，你此行來到這裡有什麼事？」
最高祭司更改語氣詢問。
「弗雷姆國王狄艾斯引發的大戰明顯是侵略。我認為教團基於立場應該表態反對吧？」
「這邊已經要求弗雷姆國王狄艾斯停止戰爭，但是他沒接受。如果瑪法教團介入戰爭，他好像要消滅教團。」
「消滅瑪法教團？」
羅莎嚇了一跳。
大地姆神瑪法也是羅德斯的守護女神。信徒在六大神之中也是最多的。
（名為狄艾斯的這個男人究竟多麼傲慢？）
羅莎感到憤怒。
「這場大戰，只不過是弗雷姆國王和其他各國國王的權力鬥爭。教團已經在正式會議決定不插手了。」
兀兒絲拉說。
「也就是准許侵略嗎？」
「這是和其他教團聯絡溝通之後決定的。想以個人身份參戰當然是各人自由。只不過，我希望唯獨您務必克制自己。」
「我當然是這麼打算的。因為弟妹們已經以各自的意志開始行動。」
羅莎早就決定要守護他們。
「不過，如果弗雷姆國王開始和各國人民交戰呢？瑪法教團到時候依然不採取行動嗎？」
要是各國人民站起來對抗弗雷姆的侵略，就會成為自衛之戰。瑪法教團以往都認定這是「順應自然」而提供支援。
「我只希望這一刻不會來臨……」
兀兒絲拉難過地回答。
「但是，這場大戰應該不會持續太久，而且肯定以弗雷姆的勝利落幕。薩克森、畢爾尼兩座城市已經決定維持中立。亞拉尼亞北部沒派援軍到諾比斯與亞蘭，而且弗雷姆軍也不會攻打過來。」
「薩克森與畢爾尼？」
「亞拉尼亞北部原本就有強烈的獨立意志，一直和亞拉尼亞國王對立。這件事原本因為塞西爾侯爵治理薩克森而平靜下來，但是侯爵在王都亞蘭離奇死亡之後，薩克森與畢爾尼不接受亞拉尼亞任命的領主，維持半自治體系至今。這場大戰開始的時候，據說也有意見想要站在弗雷姆那邊，卻因為違反自治精神而被駁回。」
兀兒絲拉如此回答。
英雄戰爭時，亞拉尼亞北部向投靠瑪莫的亞拉尼亞篡奪王拉斯塔發動叛變，在某段時期宣布獨立。後來拉斯塔在邪神戰爭被打倒，諾比斯伯爵羅貝斯繼任為亞拉尼亞新王。羅貝斯用盡各種方式要強化對亞拉尼亞北部的統治，結果卻以失敗收場。雖然有名義上的領主，但是領主進不了領地的狀態持續了五十年以上。
「指導亞拉尼亞北部獨立的人，是那位羅德斯之騎士以及大賢者史雷因。他們兩位看到現在的狀況，究竟會怎麼想呢？要是一直選擇苟且的道路，在前方等待的或許是毀滅。」
羅莎說完，再度向最高祭司行禮。
然後她走出房間。
心情好沉重。
（瑪法教團容許弗雷姆國王統一羅德斯。其他教團也抱持相同意見。）
羅莎認為整個羅德斯正以極度現實與政治上的考量行動。
（如果是百年的和平帶來這種結果，何其諷刺。）
戰爭是人類犯下的最大過錯。然而通往這條路的是和平的期間。人類之所以重複上演戰爭，或許是因為忘記和平會導致戰爭。
（若是如此，人類真是罪大惡極的生物。）
羅莎一邊嘆氣，一邊走在懷念的瑪法大神殿走廊。
3
「這是怎麼回事？」
回到瑪莫王國第二都市莎爾瓦德的萊魯皺起眉。
從上空俯瞰，瑪莫王國的軍艦就這麼停泊在港口，市區看得見瑪莫騎士團。
萊魯目前騎著馬鷲獸瑞斗比克在天空飛翔。后座坐著永遠之少女蒂德莉特。
萊魯出發尋找蒂德莉特至今經過了一個多月。
聽說戰爭已經在亞拉尼亞開始。現狀是亞拉尼亞西邊城市索格已經淪陷，諾比斯市被團團包圍。
萊魯原本認為瑪莫軍早已渡海前往卡農。
然而，莎爾瓦德對岸的路德港沒有瑪莫軍艦停泊，萊魯感到疑惑而飛越海峽前來。
他知道成為瑪莫王國新王的二哥艾魯夏個性慎重，但是再怎麼說也太慢行動了。
「降落吧！」
萊魯朝著駕馭獅鷲獸懷特赫多<Whitehead>並肩飛行的荷莉朵大喊。荷莉朵的后座坐著諾兒拉。
「嗯。」
荷莉朵點頭回應。
萊魯讓瑞斗比克降落在莎爾瓦德領主傑蘇魯的城館。
即使兩頭魔獸突然降落，城館的騎士與士兵們也沒驚慌。
萊魯解開將身體固定在鞍上的安全帶，先從魔獸背上跳下去，然後朝蒂德莉特伸出手。但她嫣然一笑，自己解開安全帶降落在地面，動作輕盈得像是身體沒有重量。
為了避免引人注意，剛才飛翔的高度很高，但她面不改色享受強風吹拂。相較之下，從瑪莫前往卡農的時候，坐在后座的諾兒拉緊抱著萊魯而且從來沒睜開眼睛，成為明顯的對比。
荷莉朵的懷特赫多也高聲鳴叫降落在地面。萊魯走向獅鷲獸，協助荷莉朵走下魔獸。
「萊魯真貼心！」
荷莉朵開心抱過來。
「大……大哥～～」
接著諾兒拉像是昏迷般摔下來，萊魯接住她。
「還好嗎？」
「人要是從高處摔下來，會在中途就死掉喔。」
大概是處於混亂狀態，諾兒拉語無倫次。
「你那麼用力抱著荷莉朵，不會摔下去的。」
特製的鞍附有固定身體用的安全帶，萊魯還給她一件施加了落下控制魔法的披風以防萬一。
「我覺得腹部變得緊實了。」
荷莉朵笑著撫摸自己的腹部，但是立刻收起表情。她的手隔著布料抓著某個東西。
「萊魯！」
就在這個時候，身穿黑鱗甲的姐姐伊莉莎出現在中庭。
「伊莉莎姐姐！」
萊魯跑向姐姐。
「看來你完成使命了……」
伊莉莎察覺蒂德莉特在場，露出笑容。
「我找到永遠之少女了。不過得等到羅德斯回復和平，才能說我真的完成使命。」
「也對。」
伊莉莎眯細雙眼點頭。
「話說回來，哥哥在哪裡？」
「艾魯夏陛下在城館裡。」
伊莉莎回答之後，要萊魯跟她走。
萊魯拜託荷莉朵與諾兒拉照顧魔獸，帶著蒂德莉特跟隨姐姐進入城館。
城館裡，穿鎧甲的瑪莫騎士來來往往，氣氛相當慌張，表情也凝重。
（或許發生意料之外的事情了。）
萊魯感到不安。
在伊莉莎的帶領之下，萊魯行經表面凹凸不平的石廊來到一扇門前。身穿漆黑鎧甲的兩名禁衛騎士在門口擔任守衛。
伊莉莎示意要禁衛騎士們開門。
禁衛騎士們各自握住這扇對開門扉的把手，往兩側拉開。
進門之後是一間大廳。深處擺著臨時用的王位。
艾魯夏位於王位附近。他身穿刻著妖精花紋的鎧甲。這是他親自裝飾的。這位哥哥手很巧，生性不排斥需要耐心的工作，所以大部分的東西都是自己製作。不過如果由他製作，全都會成為妖精風格的款式……
而且，在艾魯夏旁邊看得見高階赤肌鬼阿古佐的身影。
「萊『盧』大人！」
阿古佐察覺萊魯入內，扭曲表情跑了過來。雖然看起來只像是一臉苦悶，但這是在高興。
「赤肌鬼？」
蒂德莉特皺起眉頭。
「是我的隨從。」
萊魯笑著回答，撫摸眯細雙眼注視他的阿古佐臉頰。
「過得好嗎？」
「不瞞您說……」
阿古佐惶恐回答。
「阿古佐過得很好。」
「那太好了。」
萊魯放聲大笑。
然後他轉身看向哥哥艾魯夏。
哥哥看向這裡，像是遭到雷擊般僵住。
哥哥的視線緊盯著站在萊魯身旁的蒂德莉特。對於崇拜妖精的這位哥哥來說，這幅光景應該等於女神降臨吧。
「哥哥！」
萊魯出聲斥責，大步走向哥哥。
蒂德莉特跟著萊魯走過去。
艾魯夏在蒂德莉特走到面前之後，連忙當場跪下。
「永遠之少女蒂德莉特，您願意接受我們的邀請，我由衷感謝。」
哥哥以流利的妖精語說。
「請先起來吧。」
蒂德莉特以為難表情回話。當然是使用共通語。
「你做得很好。」
艾魯夏站起來，朝萊魯露出笑容。
「勉強啦……」
然後萊魯簡單說明他在不歸之森發生的事情。
「你要成為羅德斯之騎士？」
聽完萊魯的敘述，艾魯夏嚇了一跳。
「因為只能這麼做啊。」
萊魯回答之後說明原因。
「原來如此……」
艾魯夏思索片刻，然後深深點頭。
「確實，如果只有永遠之少女現身，人們或許會失望。」
「我想以羅德斯騎士之名號召眾人，集結同伴。」
「也就是要組成自由騎士團吧？」
「嗯。」
萊魯點點頭。
雖然沒想過名稱，但他覺得「自由騎士團」這個名稱還不錯。
「既然自稱羅德斯之騎士，你就不能是瑪莫王子了。今後你不必聽從我的命令。為了保護羅德斯的和平，你就按照自己的信念行動吧。」
哥哥掛著笑容說。
「艾魯夏哥哥……」
萊魯很高興哥哥願意認同他的決定，卻也同時感到寂寞。這麼一來，他的立場會和兩位哥哥相異。
「別露出這種表情。即使你不再是王子，我們是兄弟的事實也不會改變。成為敵人的查伊德也一樣。千萬別忘記啊。」
「我怎麼可能忘記……」
萊魯鼻酸，吸了一聲之後點頭。
「話說回來，哥哥怎麼還待在莎爾瓦德？我以為您早就渡海去卡農了。」
「我是很想這樣啦……」
艾魯夏表情一沉。
「不過我派使者到卡農之後，對方拒絕我們登陸。說什麼不會讓瑪莫的邪惡軍隊進入卡農領土。」
「我們是邪惡軍隊？」
萊魯粗魯大喊。
侮辱也要有個限度才對。
「誓約之寶冠的魔力，肯定能強迫彼此結盟吧？這邊明明要協助，他們為什麼拒絕？」
「卡農好像發生政變的樣子。有力貴族們串通起來，將卡農國王幽禁在王城。」
「幽禁國王？」
萊魯嚇了一跳。
當然，羅德斯以往也因為王國的興亡或王位的繼承而爆發紛爭。但是國王和貴族、騎士的主從關係鮮少被打破。
「不過聽說卡農的國王和貴族們對立……」
卡農在英雄戰爭時被前瑪莫帝國毀滅一次，是後來由歸還王雷歐納復興的王國。
瑪莫帝國占領的時期，卡農的前領主們過著苦難的日子。也有人躲在森林或山野試圖抵抗，但也有許多人忍辱接受瑪莫帝國的統治。雖說在雷歐納國王的努力下解放，但是一度害
王國滅亡的王家，令民眾抱持不信任感。加上王族大半被瑪莫帝國殺害，國王的權威絕對不強。結果就是在這一百年來，路德侯爵或巴斯托爾伯爵等有力貴族的發言愈來愈有份量。
「在即將被弗雷姆侵略的這個狀況，居然幽禁國王？」
萊魯感到憤怒。
「誓約之寶冠的魔力，只限於戴上寶冠的國王，不影響底下的貴族與騎士們。大概是卡農的貴族們決定協助弗雷姆吧。」
「那些傢伙真是的！」
萊魯任憑怒火的驅使，用力蹬向地面。腳跟踩碎石地板，噴出小小的碎片。
「宣布要討伐弗雷姆王的，只有戴上誓約之寶冠的國王。大概和我們瑪莫一樣，弗雷姆也派密使拜訪路德侯爵他們吧。在亞拉尼亞，薩克森與畢爾尼等北部區域好像也宣布中立了。」
「弗雷姆征服羅德斯之後，自己會遭到何種待遇，他們明明還不知道啊？」
哥哥查伊德主張應該站在弗雷姆那邊。連這位哥哥都說，即使投靠弗雷姆，也不知道瑪莫王家將來會變得如何。
「大概是認為如果和弗雷姆交戰會失去一切吧。各國都畏懼弗雷姆的強大。或許正因如此，才會想依賴誓約之寶冠的魔力。」
「查伊德說的就是這麼回事嗎……」
查伊德一直擔心五國是否能團結。
萊魯貿然認為有誓約之王冠就沒問題，但是寶冠的魔力沒遍及貴族與騎士，當然也沒遍及到人民。他們可以決定不追隨國王。
「實際上，路德侯爵拒絕瑪莫軍登陸。路德市在海陸兩方面都鞏固防守。」
「和路德侯爵交涉得怎麼樣？」
「這部分交給莎爾瓦德伯爵，但是不太順利。」
莎爾瓦德伯爵傑蘇魯是這座城館原本的主人，家系在瑪莫王國的地位僅次於王家，負責率領海軍，聽說和對岸的港市路德建立良好的關係，由他負責交涉應該是合適的人選。
然而，既然做出幽禁國王的暴行，路德侯爵他們想必不會改變態度。
「弗雷姆正朝著亞拉尼亞、伐利斯與莫斯進軍。明明只有瑪莫與卡農能夠派遣援軍……」
萊魯咬牙切齒。
「一點都沒錯。不過要是強行登陸卡農就等同於侵略。這麼一來，我們和百年前的瑪莫帝國或現在的弗雷姆王國沒有兩樣。」
「或許吧，可是……！」
萊魯搔抓頭髮。
哥哥一向重視條約與法規，萊魯認為這很像他的作風。但要是就這麼袖手旁觀，亞拉尼亞、伐利斯與莫斯會被征服，到時候就來不及了。
萊魯像是求救般轉身看向蒂德莉特。
但是永遠之少女不發一語，搖了搖頭。
（對喔。應該由我來思考與行動……）
因為萊魯已經發誓要成為羅德斯之騎士。
（如果是潘恩先生，他會怎麼做？）
當然會為了打開這個局面挺身而出。當年在瑪莫帝國統治的卡農，羅德斯之騎士協助歸還王雷歐納，完成解放卡農的大業。
「我要去救出卡農國王……」
萊魯重新面向艾魯夏說。他認為這是唯一的方法。
「只要有卡農國王的請求，瑪莫就能出兵吧？」
「再怎麼說也太魯莽了。」
艾魯夏的表情變得嚴厲。
「這我知道。相傳潘恩先生也經常被人說逞強、亂來或魯莽等等。不過既然沒有其他辦法，那也只能這麼做吧？」
「確實……」
艾魯夏夾雜著嘆息點頭，然後將手放在萊魯肩膀。
「既然你這麼決定，那我也阻止不了。你就救出卡農國王，帶他來莎爾瓦德吧。但是不准過於勉強。如果失去生命就會結束一切，但只要還有生命就能等待下一個機會。」
「知道了……」
萊魯用力點頭，和哥哥擁抱。
4
王都卡農不遠處的岩山洞窟里，萊魯正在保養瑞斗比克所裝的鞍。
鞍是木製的，貼上皮革再塞入棉花。要是在飛行時損壞就會沒命，所以保養不可或缺。逐一檢查每個扣具，若有損傷就換新，皮革仔細塗上一層蠟。
從莎爾瓦德飛越海峽來到這裡的兩頭魔獸瑞斗比克與懷特赫多，荷莉朵讓它們在洞窟深處睡覺。她長時間詠唱像是搖籃曲的古代語咒語，所以萊魯也跟著入睡，其實剛剛才醒來。洞窟外面不知何時變得昏暗。
「快做好了。」
荷莉朵一邊這麼說，一邊攪拌架在火堆上的銅鍋內容物。
洞窟充滿香草的味道。銅鍋周圍插著依照部位分切的野鳥肉串。油脂滴在木柴，不時響起爆油聲。
「這裡是絕佳的藏身處耶。」
萊魯環視洞窟佩服般說。
「在一百年前，這裡是卡農解放騎士團的據點之一喔。」
蒂德莉特一邊為魯特琴調音一邊說明。是她帶領來到這個場所的。
「潘恩先生也來過這裡吧。」
萊魯冒出一陣感慨。
「相傳卡農的歸還王雷歐納是劍術高手，恕我冒昧請問一下，他比潘恩先生強嗎？」
「他們兩人經常交劍切磋，不過潘恩大概五場才贏一場。」
蒂德莉特苦笑說。
「我和伊莉莎姐姐，剛好就是這種差距……」
原來歸還王這麼強。萊魯感到驚訝。
「潘恩也絕對不弱，但是如果只看劍術造詣，當時的羅德斯應該有好幾個戰士比他強……」
蒂德莉特平淡說下去。
「不過，在真正的戰鬥中，那個人判若兩人。雖然是不顧自己生命的亂來戰法，但是魄力驚人，而且揮劍毫不迷惘，所以對方會畏縮。但是那個人最優秀的是能鼓舞同伴。即使局勢不利，也多虧同伴全力奮戰而顛覆劣勢的狀況發生過好幾次。雖然付出不少犧牲，不過曾經和那個人並肩作戰的人們都引以為傲。」
「各方面都好了不起……」
萊魯嘆息了。相關事跡聽得愈多，愈是懾於羅德斯騎士的偉大。
「你還年輕，不必焦急。因為人類蛻變的速度快得驚人，尤其是懷抱壯志的人類。」
蒂德莉特像是看透萊魯的內心，說出這番話安慰他。
「我會努力上進。」
萊魯乖乖回應。
「我回來了！」
此時，響起諾兒拉的聲音。
然後她小跑步接近過來。
「卡農市區狀況怎麼樣？」
萊魯慰勞諾兒拉之後詢問，接著給她一杯水。
「城外陷入混亂喔。」
諾兒拉一口喝光水之後回答。
「反王國派的軍隊占據王城，可是市民與近郊的村民好像幾乎都是國王派，很多人高喊抗議。」
「即使高喊抗議，也沒採取行動是吧……」
萊魯嘆了口氣。
「還有，卡農的國王陛下好像被幽禁在王城主塔。」
「你調查得好詳細啊。」
萊魯感到驚訝。
「嘿嘿……」
諾兒拉露出害羞的笑。
「我打扮成女生，將籃子裡的麵包交給城門士兵，請他們獻給國王陛下，然後他們就轉身仰望主塔，所以肯定沒錯。」
「這個方法真聰明。」
萊魯佩服說。
「這是盜賊公會的師父教我的。如果對方是女生，男人會放鬆戒心。不過好像偶爾會有不妙的傢伙，所以得小心才行。」
「不妙的傢伙？」
荷莉朵露出詫異表情詢問萊魯。
「就是有一些不能掉以輕心的男人。」
萊魯知道是怎麼一回事，但他不想向荷莉朵說明，含糊帶過。
荷莉朵一臉無法接受的樣子，但是沒有繼續追問。
「總之，諾拉查出國王幽禁的場所是立了大功。既然在主塔，我們反而容易救他。」
萊魯開朗地說。
「要騎瑞斗比克降落在塔頂對吧？」
荷莉朵順勢這麼說。
「我是很想這麼做啦……」
萊魯試著在腦中想像瑞斗比克在塔頂降落之後的光景。不只是要怎麼做才會成功，思考發生什麼事會造成失敗也很重要，這是哥哥查伊德的教誨。
「不行……」
萊魯立刻搖了搖頭。
「事情恐怕會鬧大，兵士很快就會聚集過來。瑞斗進不了塔，光是我自己沒辦法應付那麼多人。」
萊魯接受過不少訓練，但是劍技完全比不上哥哥，甚至也會輸給最小的姐姐碧娜。
「這樣
啊……」
荷莉朵惋惜般嘆氣。
「就算預見失敗，只要思考怎麼避免就好。比方說，想辦法不讓許多士兵聚集過來……」
「萊魯，你好聰明！」
荷莉朵抱了過來。
「這是從查伊德哥哥那裡現學現賣的。每次玩鬥智遊戲輸給他，都會被他念到煩。像是我太早打出絕招，或是應該先用小招試探之類的。」
「說到試探用的小招，是聲東擊西嗎？」
荷莉朵自信缺缺地說。
她也是魔法師，所以姑且學過軍學。但她好像不太喜歡，而且她光是學習成為魔獸使與藥草師就沒有餘力。
「就是這樣吧……」
萊魯同意這個說法。
「在城門引發騷動，引開王城兵士的注意力。」
萊魯試著想到什麼就說什麼。雖然不是妙計，但他覺得堪用。
城兵應該沒想過魔獸會從天而降吧。只要監視國王的人力減少，萊魯一個人就能處理。
「要不要由我騎著懷特赫多降落在王城中庭？」
荷莉朵說。
「這樣很危險。會被射擊武器狙擊。」
「對喔……」
荷莉朵低下頭。
「果然還是需要同伴。已經知道卡農市內有人民對國王被幽禁發出憤怒之聲，我用羅德斯騎士的名義號召看看吧。潘恩先生是解放卡農的英雄，肯定有人願意挺身而出。」
5
萊魯站在卡農市區後巷一間不大的酒館前面。旁邊是一臉緊張的諾兒拉。
永遠之少女肯定也陪同前來，但她現在以精靈魔法隱身。看來她有自己的想法。萊魯沒想到她願意一起來，所以光是她在附近就像是吃了一顆定心丸。
當然，萊魯本來想要憑一己之力想辦法。
夜早就深了，但是燈光與人們的怒聲甚至泄漏到店外。
萊魯平復內心之後開門。
桌子雜亂擺放，酒客就這麼站著吃喝。他們的臉都紅通通的，不知道是因為憤怒，因為喝酒，還是油燈的燈光造成的。
酒客們的視線一齊集中在萊魯等人這裡。場中鴉雀無聲，剛才那麼吵雜的氣氛就像是假的。
「什麼嘛，是小毛頭嗎……」
某人不屑地說。
這句話像是暗號，酒館再度變得喧囂。
「要住宿？」
像是酒館老闆的肥胖鬍子臉男性搭話問。
「不，飲料就好。我要葡萄酒跟水，給我弟弟溫牛奶。」
萊魯這麼回答。
「先付錢。十枚銀幣。」
萊魯從懷裡取出布包，將十枚萊丁銀幣放在櫃檯。萊丁銀幣以高品質聞名，在羅德斯全土流通。
老闆露出驚訝的表情。
「你是從哪裡來的？」
「瑪莫。」
萊魯回答老闆。
聽到「瑪莫」這個名字，老闆瞬間皺起眉。卡農人民依然對瑪莫抱持厭惡感。
老闆將萊魯點的東西依序擺在他們面前。
萊魯將葡萄酒倒進酒杯，加水稀釋。
他一邊喝，一邊聆聽酒客們的對話。
對於幽禁國王的貴族們，酒客們相互發泄內心的怒火。還聽到亞拉尼亞西邊城市一天就被攻陷，城塞都市諾比斯已經被包圍的話題。
「在王城值勤的騎士跟兵士們在搞什麼啊！」
響起酒杯扣向桌面的聲音，同時傳來這句話。
萊魯轉身看向聲音來源。
位於該處的是一名相較於眾人還算年輕的男性。看起來接受過武術鍛鍊。穿著打扮也不錯。大概是卡農的騎士吧。
萊魯向諾兒拉使眼神，移動到該名男性那一桌。
「你說得沒錯。」
萊魯向男性說。
「你是怎樣？」
男性露出疑惑表情，而且頻頻打量萊魯。
「我叫萊魯。」
萊魯報上名字，將葡萄酒壺豪邁擺在桌上。
「名字一點都不重要。小毛頭在這種時間做什麼？」
「我在找同伴。」
萊魯如此回答。
「找同伴？」
男性哼笑出聲。
「是要去盜挖遺蹟嗎？你落伍了喔。」
「我想做的是救出卡農國王。我需要這樣的同伴。」
萊魯切入核心這麼說。
「你說什麼？」
男性臉色大變。
「開什麼玩笑！如果這麼容易就能救國王出來，我們早就行動了！王城已經完全被孚蘭佩吉伯爵的軍隊占據了啊！」
看來這名男性將萊魯這番話視為挑釁。
「不容易。所以我才要你成為同伴。」
萊魯一臉嚴肅回應怒罵的男性。
「夢話給我說到這裡就好！何況你是什麼人啊？哪裡的見習騎士嗎？」
男性問。
萊魯就在等他這麼問。
「我是羅德斯之騎士！」
萊魯挺胸大喊。背部有點發毛。
然後他看向周圍。正如期待，酒客們的視線集中過來。
「羅德斯之騎士？難道你是潘恩先生的子孫？」
「不，我和他非親非故……」
萊魯搖了搖頭。
「因為要成為羅德斯之騎士，不需要這種東西。只需要為了正義挺身而出的勇氣。」
「別逗我笑！區區小鬼做得了什麼？」
「既然這麼說，那你做得了什麼？只會喝酒發牢騷嗎？」
萊魯也一時激動怒罵回嘴。
「你要侮辱我嗎？」
男性的聲音與身體在顫抖。
「把別人說的真話當成侮辱，就代表你對此感到羞恥。我要救出卡農國王，也有救出的計策與手段，但是光靠我一個人做不到，所以我在找同伴，而且愈多愈好。」
萊魯說完，再度環視店內的酒客。
他們默默看著事情演變。但或許只當成小小的餘興節目吧。
「看來要讓你吃點苦頭才懂！」
男性雙手握拳捶向桌面。作工粗糙的桌子劈成兩半，桌上的東西散落在地面。
酒館老闆與酒客們倒抽一口氣。
就在這個時候，響起一個響亮的撥弦聲。
所有人的視線集中到聲音那裡。
萊魯也瞥向該處。
一個嬌小的人影靠著深處牆壁，抱著一把魯特琴。帽緣壓底，整張臉只看得見下巴。
萊魯當然知道那個人是誰。但是其他人看見突然出現又開始彈琴的這個人，似乎感到不知所措。
面前的男性也忘記憤怒，注視這個人。
然後這個人開始唱歌。是羅德斯騎士武勛詩的其中一段。潘恩和歸還王雷歐納初次相遇的場面。
清澈的高音滲入內心。閉上眼睛就覺得聽見潺潺流水聲，看見隨風搖曳的樹葉。
直到唱完這一段，酒館的人們都動也不動。
這個人以手指停止琴弦餘韻，緩緩取下帽子。金色的秀髮仿佛流水滑動，蹦出一對細長的尖耳。
插圖p257
「永遠之少女……」
某人如此低語。
眾人開始嘈雜。他們肯定都是第一次見到蒂德莉特。不過光是看到這個身影，眾人好像都是這麼認為的。
蒂德莉特彈著魯特琴移動，輕盈站到萊魯身旁。
「不可以惹他生氣吧？」
蒂德莉特輕聲說。
「不好意思，我不小心激動起來……」
萊魯感到不好意思。
「不過，那個人在年輕的時候，也經常引起騷動就是了。」
蒂德莉特發出清脆的笑聲。
「你說你叫做萊魯吧？你真的是羅德斯之騎士？」
面前的男性不時瞥向蒂德莉特，並且詢問萊魯。
「我不認為自己是潘恩先生那樣的英雄，即使如此，我還是想保護羅德斯的和平。為此挺身而出的每個人，都是羅德斯之騎士。在和平誓約被撕毀，進入戰亂時代的現在，世上需要羅德斯之騎士。」
萊魯如此回答。
「羅德斯的和平嗎……」
男性嘆出長長的一口氣。
「現在，弗雷姆國王狄艾斯和昔日的瑪莫皇帝貝魯德一樣，企圖征服整個羅德斯。我想粉碎他的野心。為此，另外五國一定要團結一致。可是卡農的貴族們卻幽禁自己的國王，想要加入弗雷姆的陣營。所以我想救出國王，整合卡農。」
萊魯熱
血訴說。
「耶坦大人，聽說您的祖先曾經和歸還王與羅德斯之騎士聯手，為了解放卡農而對抗瑪莫帝國是吧？」
在不遠處聆聽對話的老闆笑著插嘴。
「沒錯。我的祖先因為這份功績受封為騎士，在這座城市的郊外獲頒領地。效力於卡農王家的騎士幾乎都是這樣。比起服從瑪莫帝國的那些貴族，我們對王家忠誠得多……」
名為耶坦的騎士露出下定決心的表情。
然後，他向萊魯伸出手。
「好，容我協助吧，羅德斯之騎士。附近有許多向卡農國王誓忠的騎士與兵士，我來號召他們。」
「我們也幫忙吧。因為我們也是卡農的人民，再也不想被其他國家統治了。」
酒館老闆說完拍打耶坦的肩膀。
「這樣就像是百年前的卡農自由軍吧！」
某個酒客這麼說，其他人高聲歡呼。
6
晚風沁涼。
萊魯騎著馬鷲獸瑞斗比克疾馳在夜空。后座坐著諾兒拉。她連同前座的靠背抱住萊魯，而且像是詠唱咒語般念念有詞。
王城就在眼底。
遠方傳來人們的叫喊聲。
卡農市區的人們起義，湧向王城。卡農的騎士耶坦成為中心人物登高一呼，許多人響應他的號召。
人們只是向城兵抗議，沒有戰鬥的意思。
然而對於守衛王城的兵士來說，集結這麼多的群眾應該是一大威脅，用來聲東擊西綽綽有餘。
萊魯將身體固定在鞍上的安全帶。
「諾拉，放開我！」
萊魯對諾兒拉說。
諾兒拉默默點頭，將環抱萊魯的雙手鬆開。
「聽好，我跳下去之後，你要好好握住這條韁繩喔。之後荷莉朵會操縱瑞斗。」
萊魯叮嚀諾兒拉之後，把韁繩交給她，雙腳離開踏鐙，接著以雙手抓著控制落下的披風邊角，身體逐漸往左傾。
然後萊魯開始倒栽蔥朝地面墜落。速度愈來愈快，但萊魯不覺得恐懼，甚至反而覺得像是成為鳥兒般痛快。
他不是第一次從瑞斗比克身上墜落。
上騎馬課的時候，也會練習落馬的因應方式。萬一在飛行時從瑞斗比克背上摔下去就完了，所以練習過很多次。
第一次的時候會擔心披風魔力沒發動而感到恐懼，不過第二次之後反倒很享受這種練習。現在不只是落下，還學會操縱披風滑翔。
萊魯以古代語對魔法披風下「指令」，一邊調整速度，一邊飛向王城主塔。主塔頂部有兩個手持斧槍的哨兵，但他們的注意力不是朝向空中，而是卡農群眾湧向的城門。萊魯操作披風，試著降落在他們背後。
主塔頂部附近有一扇小窗，微微透出燈光。卡農國王肯定囚禁在那裡。
萊魯聽卡農騎士耶坦詳細說明過主塔內部。等等降落在塔頂，打倒哨兵，走下螺旋階梯。牢房入口在沿著王塔內側繞一圈之後的平台。解開門鎖救出國王之後立刻回到塔頂，由荷莉朵指示懷特赫多與瑞斗比克降落，一起走空路逃離。以上就是整個作戰的步驟。
萊魯飛近到兩名哨兵背後，在距離兩倍身高的位置消除披風的魔力。這個聲音使得兩名男性轉身。
萊魯單腳跪地成功降落，然後以壓低的姿勢拔出長劍砍向其中一人。秘銀劍刃深深切開男性的下腹部。
男性冒出鮮血與內臟，後仰倒地。
另一人連忙架起武器，但斧槍又重又長。
萊魯迅速衝到對方跟前突刺。
長劍的劍尖從胸鎧下緣滑入軀體，貫穿心臟。抽出劍之後，男性甚至沒發出聲音就倒地。
萊魯發現木製的天窗，將其掀開。牆面各處掛著火把，但是主塔內部很暗。
「怎麼了？」
某人出聲問。大概是獄卒吧。
萊魯沒回應，全速沿著扶手簡陋的螺旋階梯往下跑。和男性四目相對的瞬間，萊魯翻身跳下去，然後以長劍瞄準對方喉頭。
男性應該沒想過下樓的是入侵者吧。甚至沒能做出任何防護動作。
他的喉頭被長劍刺穿，後仰倒在階梯平台。
平台牆面有一扇鐵製的窄門。門上嵌入窺視用的鐵格窗，門把下緣掛著一個大鎖頭。
萊魯摸索守衛的懷裡與腰間，卻沒有像是鑰匙的東西。
（不讓獄卒帶著鑰匙。瑪莫也是這樣。）
萊魯從腰帶加裝的皮製腰包取出金屬制的「鉤針」。這是盜賊使用的工具之一。萊魯原本想當王國的密探，所以學過整套的盜賊技術。雖然不如哥哥艾魯夏，但萊魯也滿聰明的，很快就學會了。
鎖頭又大又堅固，但構造本身看起來單純。戒備森嚴的環境經常使用這種鎖。
「是誰？」
就在這個時候，門後傳來聲音。健壯男性的聲音。
「我叫萊魯，前來救出陛下。」
萊魯一邊繼續開鎖，一邊輕聲回答。
「沒聽過的名字。不是卡農的騎士吧？聲音也很年輕。難道是……瑪莫的王子？」
「我是先王阿斯蘭的第四王子萊魯。不過我現在和王家斷絕關係，自稱羅德斯之騎士。」
光是告知名字，對方就猜中自己的真實身份，萊魯倍感驚訝。
「羅德斯之騎士？」
門後傳來疑惑的聲音。
此時發出「喀喳」的聲音，鎖打開了。
「打擾了。容我入內。」
萊魯打開門，鑽進牢房。
牢房很小，天花板也低。深處牆壁彎曲，有一扇像是夾縫的縱長窗戶。家具只有床以及簡陋的桌子加圓凳。裝排泄物的木桶放在牢房角落。
戴著誓約之寶冠，推測是卡農國王的男性站在桌旁。
身上套著青色罩衣，腳上穿著布制長靴。身材偏瘦，及肩的棕色頭髮凌亂不堪，鬍鬚也雜亂留長。雖然看起來上了年紀，但卡農國王肯定還未滿五十歲。
桌面擺著燭台，燭光照亮室內。紙張攤平在桌上，密密麻麻寫滿文字。紙張右側整齊擺著墨水壺與羽毛筆。
「不好意思邋遢成這樣，但我就是卡農國王洛忒爾。」
卡農國王面帶苦笑進行自我介紹。
「魔獸會降落在塔頂，請您騎乘魔獸離開王城。」
萊魯在行禮的同時向國王報告。
「原來如此。你是騎魔獸從空中入侵嗎？所以外面的騷動是聲東擊西吧？」
「是卡農的騎士耶坦先生助我一臂之力。」
萊魯如此回答。
「這樣啊。直屬的騎士們願意救我啊。」
卡農國王不禁笑了。
「卡農的市民們也是！」
萊魯用力點頭。
「拖太久的話，士兵們會來。請儘快出發吧。」
「抱歉，這可不行……」
卡農國王苦笑說。
「咦？」
萊魯嚇了一跳。
他思考過各種失敗的可能性，卻終究沒想到會被國王拒絕。
「請問為什麼？」
萊魯慌張詢問。
「我的嗣子尤克被軟禁在自己房間，我不能扔下他。」
「這……」
萊魯說不出話。
他滿腦子只想救出國王，忘記還有王室家族與繼承人。不過在這種狀況，一般來說會拋棄繼承人，以國王的安全為最優先。因為還有其他人可以繼承王位。
不過，萊魯不敢開口要求卡農國王放棄。
（該怎麼做？）
萊魯腦子變得一片空白。
「不過你費盡心力前來救我，我不回應也有失禮節吧。」
卡農國王自言自語般輕聲說。
然後他開口向萊魯借用腰際那把劍。
「請用。」
雖然不知道卡農國王的意圖，但萊魯連劍鞘也一起交出去。
卡農國王拔劍出鞘，輕輕揮動確認手感。
「那麼，我們走吧。」
卡農國王輕拍萊魯肩膀。
「請問要去哪裡？」
萊魯愕然詢問。
「去救出我的王子。」
卡農國王理所當然般回答。
7
卡農皇太子尤克王子被囚禁在王子的私人房間。王族的居所位於比王位大廳更後方的區域。和主塔相對的另一側。
要前往那裡，必須穿過王位大廳旁邊的走廊。實在是不可能神不知鬼不覺抵達該處。
（再怎麼說也太亂來了。）
萊魯追在卡農國王洛忒爾身後，走下主塔的
螺旋階梯，同時在內心低語。
（這下子輪到我了嗎？）
不過，既然演變成這樣，只能和卡農國王同生共死。
萊魯覺得，光是卡農的市民們願意挺身而出，他自稱羅德斯之騎士就有意義可言。但願之後有人繼承他的志向。
直到走出主塔，都沒有遇見任何人。
王城主塔是城牆被突破之後，用來保衛城館的最後堡壘。占據王城的孚蘭佩吉伯爵軍隊，正隔著城門和卡農群眾對峙，所以應該沒有餘力分配士兵到主塔吧。
「聽耶坦先生說，這座王城不是被外力攻陷，而是從內部主動開城？」
萊魯詢問卡農國王。
他是聽耶坦這麼說的，對此感到不可思議。
「路德侯爵、巴斯托爾伯爵等有力貴族率軍包圍王城，逼我退位。所以我答應了。」
「為什麼要答應？王城固若金湯，面對大軍也不會輕易淪陷。肯定也能使用誓約之寶冠的魔力請求援軍。」
這對於萊魯來說匪夷所思。
「一旦開戰，雙方都會付出莫大的犧牲。同胞為什麼要相互廝殺？不覺得很愚蠢嗎？」
「是這樣嗎？」
王位原則上是神聖不可侵犯。如果施行惡政就另當別論，但是貴族們只因為他國即將侵略就交出自己的國王，這麼做不會受到世間的認同。
「路德侯爵他們對我心灰意冷，是因為我缺乏國王的資質。也就是我無德無能。」
卡農國王發出自嘲的笑聲。
（不是因為貴族們不忠不義嗎？）
萊魯如此心想，卻沒有說出口。
因為沒空這麼說了。看得見五名兵士站在走廊深處。王族的居所在更後面的地方。
「洛忒爾國王？」
一名兵士出聲說。
看來他發現接近過來的是本應被幽禁的卡農國王。四人連忙架起手上的槍。
四名槍兵排成一列，擺出槍陣。
應該是士兵長的那名男性，拔劍站在後方。
「怎麼辦？」
萊魯詢問卡農國王。
長劍已經交出去，所以萊魯的武器只有格鬥用的匕首與三把飛刀。
「當然是直接突破。」
卡農國王如此回答，然後開始全速向前跑。
「別……別過來！」
兵士們的表情因為恐懼而僵硬，同時前後移動槍尖。
然而卡農國王沒減速，沖向他們。
「不管了！突刺！」
應該是士兵長的男性，以顫抖的聲音下令。
「喝！」
兵士們吆喝刺出長槍。
然而，卡農國王在槍尖即將貫穿身體時壓低身體，雙腿滑過地板，鑽過槍陣，而且在滑行時向上方揮劍。
四把槍的槍尖散落在地。
卡農國王立刻起身，長劍刺向愣住的四名槍兵。劍尖貫穿肩膀或大腿部位，但是避開要害。
兵士們滾倒在地，痛苦呻吟。
「咿！」
僅存的兵士長倒抽一口氣。
卡農國王將他握劍的整條右手臂砍斷。
「啊啊啊……」
兵士長哭哭啼啼撿起砍斷的右手臂，試著接回去。
「好厲害……」
萊魯驚嘆不已。
何其迅速、犀利又精準的劍招。
（如果我和這一位交手，即使打一百場也迎不了一場。）
萊魯至今所知道的最強戰士是武術師父哈雷庫。然而如果只論劍技，卡農國王肯定勝過哈雷庫吧。
「想保命就別發出聲音啊。敢叫同伴過來，我就毫不留情殺掉你們。」
萊魯警告哀號的兵士們。其實萊魯想給這些人一個痛快，但他尊重卡農國王的意圖。
士兵們連忙壓低音量，頻頻點頭。看來完全喪失鬥志。
「王子在這裡頭。」
卡農國王打開走廊盡頭的一扇門。通路繼續往深處延伸，左側排列好幾扇門。
一名騎士站在其中一扇門前。全副武裝。身穿鎧甲，架著劍與盾。
「可以讓開嗎？」
卡農國王對騎士說。
「主君有令，恕難從命。」
騎士恭敬回答，蓋上頭盔的護面罩。
「這樣啊……」
卡農國王點點頭，一口氣逼近騎士。
然後朝對方臉部犀利突刺。
騎士反射性地舉盾。
然而，卡農國王這記突刺是虛招。他收回劍，閃躲推撞過來的盾，整個人繞過去。
由於盾架在眼前，所以騎士沒看見這個動作，而且蓋上護面罩的頭盔視野狹窄。他或許以為卡農國王突然從面前消失吧。
察覺卡農國王繞過去的騎士連忙要轉向，但是鎧甲很重，實在來不及應對。
卡農國王繞到騎士背後，拉著鎧甲的領子部位，一腳踹向膝窩。
騎士身體驟然失衡，撐不住自身鎧甲的重量，後仰倒下。
說時遲那時快，卡農國王的長劍劍尖滑入騎士護面罩的縫隙。
「你已經完成主君的命令。告訴你的主君，你是被我打倒之後撞到頭部昏迷。」
卡農國王停止出劍，對騎士這麼說。
「……感謝您手下留情。」
騎士微微點頭，不再亂動。
「尤克！」
卡農國王喊一聲之後開門。
「父王！」
大概是已經猜到門外發生某些事，一名年輕人走出房間。
風度翩翩的外型。及肩的頭髮是大波浪的亮金色，身穿染成紅色的短上衣與及膝褲，腳上是染成綠色的皮製涼鞋。雖然鬍鬚剃薄看起來年輕，但應該和哥哥查伊德差不多年齡吧。
「脫離王城吧！」
卡農國王對王子說。
「好的！」
尤克王子笑盈盈點頭，一副「我等這一刻等好久了」的表情。
然後他察覺萊魯。
「你是？」
尤克王子問。
「我叫萊魯。」
萊魯回答之後行禮。
「他曾經是瑪莫的王子，現在是羅德斯之騎士。」
卡農國王笑著介紹萊魯。
「我是卡農的皇太子尤克。」
尤克王子表情不變，向萊魯回禮。
此時，走廊傳來鬧哄哄的聲音。大概是又有士兵過來了。
「快走吧。」
卡農國王說。
來救人的是萊魯，主導權卻完全轉移到卡農國王手中。不過也只能交給他，也覺得交給他就好。
卡農國王帶領兩人，沿著走廊回頭往主塔方向走。穿過沒關上的門，約十名兵士由一名騎士率領接近過來。
「你們兩人到我後面。」
卡農國王說完，握著長劍往前跑。
萊魯與尤克王子並肩跟上。
「你們跑不掉的！」
騎士朝著這邊喊。
「這可難說吧？」
卡農國王回應之後，跑步速度絲毫不減，砍進敵陣。
兵士們刺出長槍迎擊，但卡農國王和剛才一樣滑過地面躲開槍尖，然後衝進對方跟前，自由自在揮動長劍。
兵士們接連哀號倒下。傷勢剝奪戰鬥力卻不會致命。卡農國王就是打得這麼遊刃有餘。
「這究竟是接受過何等訓練啊……」
萊魯愕然低語。
「曾祖父雷歐納是用劍達人。祖父與父王繼承了這套劍術。可以說是卡農王家的家傳絕學。」
尤克王子親切說明。
「你也學了？」
「父王有傳授給我。但我還遠遠比不上就是了。」
尤克王子點頭說。
（就算這樣也比我強吧。）
萊魯嘆了口氣。
就在這個時候，卡農國王打倒最後留下的騎士。他抬腿以長靴踢中下體，對方痛到昏迷。該處是要害所以肯定受到保護，但是攻擊力道應該穿透防護了吧。
殺出血路之後，卡農國王轉身向兩人示意。
萊魯和尤克王子一起跑向國王。
「你們兩人快到主塔頂部。」
卡農國王說。
「塔頂？要怎麼從那裡逃走？」
尤克王子反問。
「萊魯先生是魔獸騎手。」
「可是，沒辦法載三個人……」
萊魯咬著嘴唇搖頭。
他沒想到要救出皇太子。
「我留下
來。很快就又有援軍過來吧，必須有人阻止才行。」
「父王！」
尤克王子驚叫。
「那麼，我留下來吧！」
「這麼一來，專程來救你就沒意義了。」
卡農國王笑著說。
「面對貴族們的反亂不戰而退，我將以這個膽小國王的身份死去。誓約之寶冠從現在開始屬於你所有。」
卡農國王取下寶冠，交給尤克王子。
「不可以！」
尤克王子反射性地接過寶冠，卻立刻回過神來，搖了搖頭。
「這是國王的命令！」
卡農國王以威嚴的態度說。
聽到這句話，尤克王子垂頭喪氣般點頭。
「弗雷姆國王展現征服羅德斯的意志時，老實說我覺得我們沒勝算。所以，貴族們起兵造反也是在所難免……」
卡農國王向王子娓娓道來。
「國王是一國之主。國民、國土與生產的物資全部屬於國王所有。因此背負著保護國家，讓國家豐饒的責任與義務。理想的國王應該是無為而治，過著富足的每一天吧。因為如果羅德斯維持和平，卡農各地豐饒又正當治理國民，要這樣度日也無妨。然而現實沒這麼如意。不只是必須防範和他國開戰或是貴族的反亂，也會發生疫病或災害。領主們會過度壓榨，官吏會違法行政。犯罪的人民必須逮捕加以懲罰……」
卡農國王繼續說。
應該是向繼承王位的尤克王子進行最後的建言吧。
「而且，國王最後的職責是死亡。受到他國侵略、貴族造反、國民起義的時候，要以國王的生命做個了結，然後改變體制，由新王進行統治。如果這個國家會變得比現在更好，就應該這麼做。不過，前提是這個國家的人民希望這麼做。」
卡農國王說到這裡，從一旁的小窗子往外看。
萊魯也從另一扇窗看出去。
湧向城門的群眾人數好像增加了。
「一直以來，我沒去聽他們無聲的聲音……」
卡農國王懊悔說完，再度轉身面向尤克王子。
「要怎麼處置那頂寶冠是你的自由。你也可以不戴。但如果你戴上寶冠，繼承卡農的王位，你就要認定自己已經捨棄生命。因為要戰勝弗雷姆不是一件容易的事。」
卡農國王說到這裡，輕拍尤克王子的肩膀。
「王子拜託你了。」
接著也輕拍萊魯的肩膀。
「謹遵您的託付。」
萊魯規矩點頭。
就在這個時候，士兵們上樓出現在王位大廳前面。粗估就有二十人，而且好像還有後續部隊。
「好，去吧！」
卡農國王說。
「是！」
萊魯向卡農國王敬禮之後轉過身去。
然後讓忍著淚水的尤克王子帶頭，爬上通往主塔塔頂的階梯。
8
萊魯騎乘馬鷲獸瑞斗比克飛上夜空。
后座坐著卡農的皇太子尤克王子。
荷莉朵駕馭的獅鷲獸懷特赫多已經先和諾兒拉一起離開主塔。兩人預定就這麼回到岩山的洞窟。
「會降落在城門前的廣場。」
萊魯對尤克王子說。
拿著方形提燈的人民聚集在城門前面，持續高聲抗議。廣場滿是人群，甚至溢出到相連的街道。
「那麼多人……」
尤克王子發出驚訝的聲音。
「是的。為了救出陛下與殿下，那麼多人願意集結過來。」
萊魯笑著點頭。
然後讓瑞斗比克緩緩朝著廣場中央降落。
「萊魯先生！」
在群眾之中，卡農騎士耶坦大幅揮動手中的火把發送信號。
人們察覺魔獸降落，連忙讓出空間。
萊魯讓瑞斗比克著地之後，解開安全帶跳下來，接著協助王子走下魔獸。
「感謝您將王子……」
耶坦來到萊魯身旁，以感動至極的聲音說。
他背後聚集約十名男性，應該是卡農的騎士。
「卡農的人們啊！羅德斯之騎士救出尤克王子了！」
耶坦放聲大喊。
他的話語經過口耳相傳，響起幾乎要撼動城牆的響亮歡呼。
「話說回來，陛下呢？」
耶坦壓低音量問。
「抱歉……」
萊魯以這兩個字起頭，將王城發生的事情告訴耶坦。
「這樣啊……」
耶坦以嚴肅表情點頭。
「既然陛下希望這麼做，那就不得已了。」
「我想要求孚蘭佩吉伯爵釋放父王。」
尤克王子一說完就走向城門。
耶坦等卡農騎士們帶頭，為尤克王子開路。
萊魯帶著瑞斗比克，跟在尤克王子身後。
「我要和伯爵談談！」
尤克王子站在城門前，向守備城門的兵士們大喊。
等待一陣子之後，年過半百的男性出現在城門上。應該是孚蘭佩吉伯爵。
「可惡的邪惡魔獸騎手！」
應該是孚蘭佩吉伯爵的這名男性，突然臭罵牽著瑞斗比克韁繩的萊魯。
「大逆不道的傢伙沒資格這麼說。」
萊魯不悅回嘴。
「如果你肯釋放父王，我保證會減輕你的罪過。」
尤克王子對伯爵說。
「如果想保住你父親的命，麻煩解散這些民眾吧？」
伯爵高姿態提出要求。
（他沒看見現在的狀況嗎？）
萊魯感到驚訝。
無論怎麼想，他的立場都無法要求什麼。卡農國王要是有什麼三長兩短，卡農的人們應該會暴怒襲擊伯爵的軍隊吧。即使躲在城內死守，面對這麼多人想擋也擋不住。
「人民的要求始終是父王獲得釋放。成功的話自然會解散。」
尤克王子心平氣和繼續說服。
「以為我會相信嗎？」
伯爵嘲笑說。
「我以名譽與生命保證。這裡的民眾都是證人。」
尤克王子說完，周圍的人們紛紛出言同意。
「你什麼都不懂。如果釋放卡農國王，這個國家就會被弗雷姆侵略，成為戰場。會有許多無辜的國民喪命。王子，你當然也不例外。弗雷姆國王只把戴上誓約之寶冠的各國國王視為敵人。卡農國王聰明理解這一點，接受我們的要求。」
伯爵有點激動地說。
「父王剛才自認錯了，說他沒聽眾人的聲音。卡農人民不希望被弗雷姆征服，因此父王也決心和弗雷姆一戰。」
尤克王子如此回應之後，群眾再度出聲同意。
「即使向卡農王家誓忠，也無法保護領地與領民。在英雄戰爭那時候就是這樣，在這場大戰也會這樣。再怎麼試著抵抗，卡農依然會被弗雷姆征服。」
伯爵劇烈揮拳。
「所以你才投靠弗雷姆嗎？」
萊魯忍不住開口。
「你聽過自己領民的聲音嗎？他們希望被弗雷姆統治嗎？你想保護的只有自己的生命跟領地吧？生命當然重要，但人終將一死。正因如此，怎麼活在世間才重要。而且某些東西比生命還重要。這個東西是什麼？因人而異。不過，羅德斯之騎士潘恩先生留下這段話：『將來羅德斯再度迎接戰亂時代的時候，羅德斯之騎士一定會出現。』潘恩先生曾經為了保護羅德斯的和平不斷搏命戰鬥。我已經決定要繼承他的意志。我要打倒撕毀六王會議盟約，擾亂羅德斯和平的弗雷姆國王！」
「邪惡魔獸的騎手要高舉正義的旗幟？」
伯爵情緒激昂，伸手指向萊魯。
「我可沒說我是正義！」
萊魯伸手指回去。
「你剛才承認我要做的事情是正義。換句話說，你自覺正義不在你那邊。而且……」
萊魯說到這裡暫時停頓，撫摸瑞斗比克的脖子。
瑞斗比克開心般鳴叫一聲。
「這隻瑞斗是幻獸。和莫斯的龍一樣。」
雖然是狡辯，但他在局勢不利的時候都會這麼說。說來意外，人們聽到這種說法就會接受。
就在這個時候……
「是國王！」
群眾之中有人大喊。
萊魯反射性地仰望主塔。
卡農國王洛忒爾出現在主塔邊緣。恐怕是被伯爵的部下包圍吧。他的身影在燈光映照之下，以夜空為背景明亮浮現。
卡農國王的肩頭激烈起伏，看來極度疲勞。應該是面對伯爵
的部下一直奮戰至今。
「抓住國王！然後帶來這裡！」
伯爵轉身朝著主塔命令部下。
然後重新面向王子。
「我再說一次。如果想救國王的性命，就立刻解散群眾！」
伯爵誇耀勝利般說。
尤克王子露出苦惱的表情。
大概是無論如何都想拯救父親吧。只要他下令，卡農的人們或許會照做，但是民眾的激情也會同時消失吧。
不過，萊魯唯獨在這件事不能插嘴。
周圍的人們也沉默下來，等待尤克王子的決定。
然而，打破這股寂靜的不是王子。
「各位，聽我說！」
卡農國王在主塔上高喊。
「我即位之後，疏於努力博取貴族們的忠誠，不去正視我和他們的對立，而且不聽各位的聲音，不戰就屈服於弗雷姆，接受貴族們的要求。之所以招致這種事態，都要怪我過於怠惰。若要戰勝弗雷姆，其他五國一定要團結一致。為此必須先將我們卡農整合起來。我接下來要為自己贖罪，並且將一切託付給皇太子！」
卡農國王剛說完，就從主塔上方一躍而下。
「父王！」
尤克王子悽厲大喊。
「卡農國王……」
萊魯不禁呻吟。
群眾也一片哀號。
接著，響起重物落地的聲音。
寂靜再度支配全場。
「竟敢將父王……！」
尤克王子發出憤怒的聲音。
「孚蘭佩吉伯爵！只有你不可原諒！」
這是開戰的信號。
「攻破城門！翻越城牆！」
卡農的人們相互吆喝。
萊魯騎乘瑞斗比克飛上夜空。他要從空中擾亂城兵。
防守城門的伯爵部下比想像的還少，而且卡農國王壯烈的死以及壓倒性多數的群眾令他們慌了手腳。
戰鬥的結果顯而易見——
然後在天亮的時候，王城完全被鎮壓了。
有戰意的伯爵部下屈指可數。只要被群眾包圍，所有人都棄械投降。
伯爵自己和親信一起逃進王位大廳抵抗到最後，但是被闖入的耶坦等卡農騎士逮捕，然後帶到王城中庭。
中庭堆放木柴，上面躺著卡農國王洛忒爾的遺體。
孚蘭佩吉伯爵被拖到柴堆前方。
尤克王子站在伯爵背後。他手上握著洛忒爾國王最後使用的劍，也就是萊魯的長劍。
「孚蘭佩吉伯爵犯下反叛君主的滔天大罪。我現在要制裁他的大逆不道！」
尤克王子高聲宣布。
人們聽完歡呼回應。
「我沒犯什麼罪！洛忒爾國王不值得我們效忠。他沒有保護這個國家的志氣與能力，沒有身為國王的資質。所以我們才決定和弗雷姆聯手！」
伯爵大聲這麼說。
（到這種時候還……）
萊魯傻眼了。這個人或許已經失去理智。
「閉嘴！」
尤克王子憤怒大喊，將劍揮下。
一劍砍下伯爵的首級。
雖說是秘銀製作的劍刃，但要以細長的劍砍下首級困難至極。尤克王子的劍技果然非同小可。耶坦撿起伯爵的首級示眾。
人們發出歡呼。
然後堆積的木柴點燃，將卡農國王的遺體火葬。
所有人朝著火焰默哀。
「殿下，請在眾人面前加冕……」
耶坦跪下來向尤克王子建言。
「這裡所有人都希望您這麼做。」
卡農騎士們都跟著耶坦跪下。
「父王明明那麼強，為什麼不戰鬥？」
尤克王子沒立刻回應騎士們，而是轉身詢問萊魯。
「大概是認為最好只有他一個人犧牲吧。」
卡農國王即使對上伯爵的部下，也避免取人性命。應該就是秉持這種信念吧。
「我比父王弱。這樣的我能勝任為王嗎？」
尤克王子繼續詢問。
萊魯理解到他不是變得軟弱，應該是想要下定決心。
「我自稱羅德斯之騎士。我不知道自己是否配得上這個稱號。應該會由別人斷定吧。」
「這樣啊……」
尤克王子點點頭。
「如果我沒有國王的資質，應該連整合卡農都做不到吧。不只如此，也不知道是否打得贏那麼強大的弗雷姆。」
「打不贏就會死，如此而已。」
「說得也是。父王也說過，這是國王最後的職責。也說如果要繼承王位，就要抱持捨棄生命的覺悟。一旦開戰，應該會有許多騎士、兵士與人民喪命。雖然我於心不忍……」
「我認為這份心態很重要。弗雷姆國王狄艾斯應該想都沒想過這種事吧。正因如此，所以正義不在弗雷姆國王那邊。我是這麼認為的。」
「我有同感。這一切都是因為弗雷姆國王懷抱野心。否則貴族們不會造反，父王也不會死。弗雷姆國王才是真正的殺父仇人。」
尤克王子平靜地這麼說。但他選擇的字句傳達出內心的熊熊怒火。
「我要戴上誓約之寶冠。」
尤克王子重新面向騎士們宣布。
「喔喔！」
騎士們表情一亮。
然後尤克王子再度轉身面向萊魯，遞出誓約之寶冠。
「萊魯先生，想請你為我戴上寶冠。」
「由我來？」
萊魯嚇了一跳。
他沒想到自己會扛起這種重責大任。
「你是羅德斯之騎士吧？現在的卡農王國，是我的祖先雷歐納與羅德斯之騎士潘恩先生協力復興的。你正是最適合的人選。」
尤克王子露出微笑。
聽他這麼一說，萊魯不可能拒絕得了。
「知道了……」
萊魯鄭重點頭。
然後，尤克王子朝著火化的父王遺體跪下，萊魯慎重將誓約之寶冠戴在他的頭上。
這一瞬間，集結在此地的人們說出祝福的話語。
卡農的新國王就此誕生——
天已經亮了，但卡農市區依然喧鬧。這種狀況應該會持續好幾天吧。
萊魯離開這樣的卡農，騎著瑞斗比克朝莎爾瓦德飛馳。不遠處的荷莉朵駕馭懷特赫多飛翔，諾兒拉坐在后座。
此行是要向哥哥艾魯夏回報事件的原委。尤克國王親筆寫給瑪莫國王的信也由萊魯保管。內容是卡農向瑪莫要求結盟與協助。
以結果來說正如萊魯的期望。但他心情沉重。因為他感覺自己該對洛忒爾國王的死負責。
「要是我處理得更好，不只是尤克王子，或許也能救出洛忒爾國王……」
萊魯轉頭看著愈來愈遠的卡農王城低語。
后座坐著永遠之少女。她美麗的金髮隨風飄揚。
「或許吧……」
蒂德莉特對他說。
「不過，也可能會錯失良機，以最壞的結果收場。這種事沒人知道。重要的是接下來要怎麼做。因為你已經是羅德斯之騎士了。」
「羅德斯之騎士……」
事到如今，萊魯實際感受到這幾個字的重量。
因為救出尤克王子，所以卡農人民相傳萊魯正是傳說中的羅德斯騎士再世。
「我非常感謝你。因為那個人差點消失在傳說的盡頭，是你喚醒大家記憶里的這個名字。」
蒂德莉特掛著微笑，朝萊魯伸出手，溫柔撫摸他的臉頰。
萊魯差點掉下眼淚，連忙再度轉回前方。
插圖p297
「不過，只有我一個人是不行的。必須讓大家成為羅德斯之騎士……」
萊魯緊緊握住瑞斗比克的韁繩。
必須這麼做，否則贏不了那個強大的弗雷姆。無法保護羅德斯的和平。
「將親筆信轉交給艾魯夏哥哥之後，我想去薩克森一趟。」
「為什麼？」
蒂德莉特問。
「薩克森是和潘恩先生因緣匪淺的城市。這座城市面對弗雷姆的侵略試著維持中立。我希望薩克森的人們回想起羅德斯騎士的傳說，也希望他們為了拯救諾比斯挺身而出。」
「我覺得，那個人肯定也會這麼想喔。」
蒂德莉特出言同意。
對萊魯來說，她的話語是最好的鼓勵。
（羅德斯騎士之名或許已經復甦。但是，為了使其永垂不朽，和弗雷姆的這場戰爭一定要贏。）
萊魯在內心堅定發誓
。
諾比斯是亞拉尼亞第二大都市。是交通要衝，街道朝東西南北四個方向延伸。
改建為城塞都市，是三百多年前的事。當時是為了保護都市不被名為「蠻族」的沙漠之民掠奪。後來隨著市區發展，也興建新的城牆。現在要從市中心走到最新城牆的外郭，必須經過三道內郭。
外郭大約是在三十年前完工。是和弗雷姆發生領土問題，兩國關係開始惡化的那時候。
查伊德現在注視著這道外郭。距離相當遠。別說弓箭，連投石機的攻擊都打不中吧。即使在這麼遠的距離，也清楚看得出城牆多高。
「他們以為會有巨人打過來嗎？」
查伊德苦笑低語。
「還不會下令突破城門吧？」
站在查伊德右邊的緹悠拉繃緊表情說。
「但願如此。這道城牆可不是強攻就有勝算。正攻法是包圍都市截斷補給線，不過，那座城塞都市的儲備資源不知道多久才會耗盡……」
「要是變成長期戰，消耗較大的是攻擊的這一方。」
在查伊德背後待命的拉吉布祭司一邊這麼說，一邊往前走到他的左側。
「查伊德！」
此時，葛拉夫從遠處呼叫查伊德。
「怎麼了？」
查伊德等隊長接近之後詢問。
「軍事會議開完了。第二軍在北門與西門，第三軍在南門。我們傭兵隊的任務是在諾比斯東門附近建築堡壘，截斷敵軍來自王都亞蘭的補給。」
葛拉夫面有慍色，大概是沒接受軍事會議的決定吧。
「蓋堡壘……」
查伊德將手放在下顎，思索片刻。
「諾比斯至少有一萬兵力。要是我們遭受強攻會陷入苦戰。亞蘭那邊也可能派援軍過來。」
「到時候第三軍會來支援。也就是要我們撐到他們抵達。」
「或許這反而是札哈大人的目的。應該是想趁著敵軍進攻傭兵隊堡壘，以野戰的方式擊潰吧。」
所以傭兵隊的堡壘，是用來吸引敵人出城的誘餌。
赫文侯爵札哈率領的第三軍以騎兵為主力，在攻城戰沒有活躍的空間。因此才會構思這個作戰吧。
對於赫文侯爵來說，沙漠部族一定要成為弗雷姆軍的核心。
「第三軍會護衛我們直到完成堡壘。這段期間，第二軍肯定在組裝攻城兵器。」
隊長夾雜著嘆息說。
攻城戰早已在預料之中，所以這趟遠征將大量的攻城兵器分解搬運過來。
「第二軍從北側與西側以攻城兵器攻擊。第三軍封鎖南側街道，同時機動支援傭兵隊以及第二隊。大概是這樣嗎？」
「一點都沒錯……」
隊長露出佩服表情。
「這個作戰，你覺得怎麼樣？」
「方向還不錯，不過是否順利端看我軍的默契吧。」
諾比斯市區遼闊。
為了截斷補給，必須封鎖東西南北四方向的街道，不得已只能分散軍團。然而，如果各軍沒能縝密合作，等於是叫敵人各個擊破。
查伊德環視周邊。
諾比斯近郊的土地平緩起伏，農園與樹林交錯分布。大大小小的河流蛇行，小徑細分為數條。
（看起來平坦，但視野頗為受限。）
要是草率認定敵軍會死守城內，或許會掉入意外的陷阱。
「方便派獵兵隊偵查周邊嗎？」
查伊德向隊長提議。
「這個任務，可以交給你指揮嗎？」
隊長咧嘴一笑。
「我喜歡拿劍戰鬥，但是對於軍略一竅不通。」
「知道了……」
查伊德點點頭。
隊長應該是一開始就如此期待吧。
「對我來說，軍學是當成興趣在學的。因為不管去哪裡，我滿腦子都在想要怎麼攻擊或防守。」
感覺聽到像是慘叫的聲音，碧娜因而清醒。
這裡是弗雷姆第二軍主力陣地，希爾特公爵帕亞特的帳篷。現在是包圍諾比斯第七天的夜晚。
油燈的燈火朦朧照亮帳篷內部。
弗雷姆第二軍在諾比斯都市的西門到北門設置複數陣地。主力陣地在西門延伸出來的街道旁邊。
「帕亞特大人……」
碧娜撐起上半身，注視睡在身旁的帕亞特臉孔。
帕亞特眼睛是張開的。
不曾在兩人相處時看過他表情如此嚴肅。
帕亞特默默站起來，穿上衣服。
碧娜幫他穿好之後，自己也穿上衣服。短刀插在腰帶，新月刀拿在手上。
「什麼事？」
帕亞特接近帳篷入口，詢問護衛的騎士。
「好像是敵襲。請您不要出來。」
「大軍嗎？」
「不，人數不多。對方從樹林接近陣地，狙殺哨兵，擊倒篝火，然後點火燒毀攻城兵器。」
「這樣啊……」
帕亞特點點頭。
「派傳令告知各隊別離開崗位。貿然行動會傷到自己人。還有，對方可能會鎖定這裡，暫時禁止任何人接近。不肯離開的人格殺勿論。」
「遵命。」
護衛騎士如此回應。
「森林騎士們從樹林狙擊，趁著混亂放火燒毀攻城兵器。不過，敵人真正的目標是我。前來襲擊的是魔法騎士……」
帕亞特輕聲說。
「您都知道？」
碧娜嚇了一跳。
「三天前，查伊德殿下曾經警告我。他說亞拉尼亞軍可能會打游擊戰。」
「很像哥哥的作風……」
碧娜忍不住笑了。
「大概是已經將這附近調查一遍了。而且肯定摸清對方會怎麼攻打弗雷姆陣地。」
「因為只要打倒我，不只亞拉尼亞，其他國家士氣也會大振。」
帕亞特說完淺淺一笑。
「我會保護您。」
碧娜露出微笑。
在瑪莫王族，女性也會習武。雖然完全比不上姐姐伊莉莎，但是對上弟弟萊魯，依然是可以三戰兩勝的程度。
「真可靠……」
帕亞特笑著點頭。
「但是，你放心。我也不會那麼輕易被打倒。」
不久，帳篷外面變得不安寧。
傳來警衛騎士們制止某人的聲音，接著響起刺耳的金屬聲響。
看來戰鬥開始了。
不過，帕亞特沒出去。大概是相信警衛騎士們吧。
就在這個時候，背後突然響起爆炸聲，火焰在帳篷深處膨脹。
「火球<Fireball>的魔法……」
熱風迎面而來，碧娜反射性地遮住臉輕聲說。幸好位於入口附近，熱度與衝擊不成威脅。
然而帳篷失火，開始延燒。沒有滅火的餘力。
「帕亞特大人，您沒事嗎？」
警衛騎士以慌張的聲音問。
「沒受傷。不過帳篷開始燃燒。我要出去了。」
「可是還有敵人啊？」
「沒關係。」
「遵命！」
警衛騎士回應之後，帳篷入口開啟。
帕亞特走到外面，碧娜也跟上。
警衛騎士們正在和看似弗雷姆士兵的人們交劍。敵方人數約二十人，手上的劍可能以魔力強化過，發出青白色的光輝。
帕亞特看清狀況之後，毫不猶豫揮劍出擊。
他眨眼之間砍倒一人，砍向第二人。劍身反射耀眼光芒，第三招砍中脖子。敵人發出死前哀號，噴出鮮血倒下。
「好強……」
碧娜比任何人都熟悉帕亞特的身體，所以知道他有在鍛鍊，但是他的劍技高明到遠超過想像。
此時，著火帳篷的暗處衝出一名男性，並且開始詠唱古代語的咒語。男性的視線朝向帕亞特。可能是以火球魔法燒帳篷的魔法師。
「休想！」
碧娜全力跑過去，在咒語將近完成的時候拔出新月刀砍下。
「嘖！」
魔法師中斷咒語閃躲，然後抽出腰間的短劍。看來他也接受過戰士訓練。
（這就是魔法騎士……）
亞拉尼亞曾經有一所名為「賢者之學院」的魔法師公會。亞拉尼亞貴族的子弟在那裡求學，魔法師人才輩出。
這些魔法師組成的就是魔法騎士隊。賢者之學院在英雄戰爭爆發之前毀滅，但是學院出身的魔法師們開設的私塾有數間倖免於難，並且維持至今。
即使只教初階到中階的魔法，魔法騎士們真要說的話也是以武術為主，魔法為輔。不過面前的魔法騎士使用了火球魔法，也就是他的魔法師實力屬於導師級。說不定是這隻襲擊部隊的隊長。
「竟敢阻撓！」
魔法騎士說完就刺出短劍。
碧娜身體迅速轉一圈，往側邊踏一步，帶著離心力的刀鋒朝對方脖子橫砍。
「唔喔！」
魔法師似乎沒料到這一招，勉強以短劍擋下，然後使勁推過來。
碧娜力氣不如人，刀被架開，上半身往後仰。
「死吧！」
男性趁機刺出短劍。
碧娜繼續讓身體大幅往後仰，躲過這一刺。若要比身體的柔軟度，她甚至超越姐姐伊莉莎。劍刃沿著她的臉蛋上緣穿過。
用盡力氣的突刺落空，魔法騎士踉蹌向前。
碧娜一起身就利用反作用力，向下斜劈。
傳來確實的手感，新月刀插入脖根。用力抽回刀刃之後，噴出驚人的血花。
魔法騎士翻白眼向後倒地。
碧娜毫不猶豫將新月刀刀尖插入對方喉頭。姐姐伊莉莎嚴格教導殺人一定要徹底，多虧如此，她的身體幾乎是自動這麼做。
「帕亞特大人！」
碧娜喘口氣轉身一看，戰鬥已經即將結束。
倖存的襲擊者被警衛騎士們包圍，看來甚至沒有反擊的餘力。
「投降吧。」
帕亞特靜靜對他們說。
「願榮光歸亞拉尼亞！」
其中一名倖存者如此大喊，以自己的劍插向喉頭。
其他襲擊者們也接連自盡。
「抱持必死的決心襲擊，真是忠心耿耿……」
帕亞特回到碧娜身旁，視線向下瞥向倒在腳邊的魔法騎士。
「抱歉害你遭遇危險。」
「不會，為了因應這種狀況，我從小就接受訓練……」
碧娜搖搖頭。
「話說回來，手法真漂亮。亞拉尼亞不容小覷。」
碧娜轉過身去，注視像是要焚毀夜空般熊熊燃燒的帳篷。
「一點都沒錯。要不是得到查伊德殿下的警告，受害程度應該會更嚴重吧。得謝謝他才行。」
帕亞特說完，將手放在碧娜肩膀。
碧娜閉起雙眼，依偎在帕亞特身上——
聽到第二軍主力陣地遭受夜襲的消息，查伊德向葛拉夫隊長獲得許可，從傭兵隊的陣地趕過去。
緹悠拉與拉吉布也一同前往。
第二軍正在為夜襲善後，騎士與兵士們都殺氣騰騰。要不是拉吉布在場，或許會被當成可疑人物逮捕。
查伊德尋找妹妹碧娜的身影。
找了一陣子，他發現妹妹正在從燒毀的帳篷搬行李出來。
「碧娜！」
查伊德跑向妹妹。
「查伊德哥哥！」
碧娜轉過身來，露出驚訝的表情。
「幸好你平安。」
查伊德鬆了口氣。
「我沒事，只是有點困。」
碧娜笑著點頭。
查伊德將妹妹從頭到腳檢查一遍。看起來沒受傷，但衣服濺上紅黑色的斑痕。
「這些斑痕是血嗎？」
「是敵人的血。我砍了想對帕亞特大人使用魔法的魔法騎士。」
「做這種危險的事……」
查伊德皺起眉。
「不過，你做得很好。帕亞特大人要是有什麼三長兩短就糟了。」
就在這個時候，查伊德隔著妹妹的肩頭看見希爾特公爵帕亞特帶著數名護衛騎士接近。
大概是巡視陣地回來了。
帕亞特好像也發現查伊德，快步走過來。
「您平安真是太好了。」
查伊德向希爾特公爵行禮。
「都已經得到你的警告，卻還是這副模樣……」
帕亞特苦笑說。
「包括騎士與兵士，約一百人犧牲。攻城兵器也大多被燒掉。」
「這樣啊……」
查伊德嘆了口氣。
「攻擊開始的時間要延後了。」
沒有攻城兵器就不可能攻下諾比斯。只能就這麼繼續包圍。
「原本就已經覺悟會變成長期戰了。一百年前，弗雷姆攻打這座城市的時候沒有太多時間，因此強行進攻，付出龐大的犧牲。我可不想重蹈覆轍。」
說來意外，帕亞特面不改色地說。
「不過要是拖太久，敵方援軍可能會來。我的母國瑪莫正在進行這方面的準備，和卡農軍會合之後，肯定遲早會前來這裡。」
查伊德對於帕亞特的反應感到疑惑。要是援軍從包圍網後方突襲肯定吃不消。
「卡農與瑪莫應該不會來。」
帕亞特說完看向南方街道。
「為什麼這樣推測？」
查伊德問。
「狄艾斯陛下並不是只派密使到瑪莫……」
帕亞特平淡回答。
「各國的有力貴族，陛下都嘗試拉攏。因為誓約之寶冠的魔力只影響國王。」
「原來如此。」
查伊德點頭回應。
也就是說，各國貴族們不一定都對自己的國王盡忠。恐怕有人已經說好會站在弗雷姆這邊吧。國王與王族、騎士的主從關係原本牢不可破，若是這份關係開始動搖，或許是百年的和平所致。
「反倒是我軍會有援軍前來……」
帕亞特繼續說。
「昨天，狄艾斯陛下派使者過來告知，最新型的攻城兵器已經完成，從布雷德出發。」
「最新型的攻城兵器？那麼昨晚被燒掉的攻城兵器呢？」
「全都是舊型。我帶來的是分解之後閒置已久的類型。如果只看那道城牆，威力或許不足以攻下諾比斯。雖然被燒掉，不過光是得知敵人的手法，就算是功成身退吧。」
「原來如此……」
查伊德不禁苦笑。
「看來用不著我來建言。」
狄艾斯親征恐怕是一開始就決定的事。對上亞拉尼亞的這場仗，最大的難關明顯是如何打下諾比斯。亞拉尼亞強化了諾比斯的城牆，同樣的，弗雷姆也準備了因應之道。
「不，我沒料到魔法騎士不惜抱著必死決心也衝著我來。幸好預先增加警衛騎士。可惜即使如此，還是害得碧娜遇到危險……」
帕亞特聲音平靜，卻感覺得到憤怒。
應該是因為重視妹妹吧。
（幸好希爾特公爵平安無事。）
查伊德由衷這麼想。
這場大戰要是拖太久，不必要的犧牲就會增加。而且為了查伊德心目中的瑪莫未來，希爾特公爵是不可或缺的人物。
2
大地母神瑪法大神殿的白色大理石柱與石壁，在初夏的陽光下耀眼閃亮。神殿後方白龍山脈的連綿高峰，仿佛要咬碎蒼天的利牙。
腳邊的大地像是鋪滿翠綠地毯，各處綻放不知名的花朵。在遠方的斜坡，放牧的山羊群悠閒吃著嫩草。街道兩旁與集落周圍等間隔種植樹木，細針般的葉子蒼綠繁茂。
「此等美景只應天上有……」
瑪莫王家第一王子，也是前皇太子的庫里多出聲感嘆。
庫里多以往也經常從瑪莫出走，造訪羅德斯各地。他很久以前就想來這裡。這個心愿終於實現，加上美得超乎預料的光景當前，他感受到靈魂顫抖般的喜悅。
和姐姐羅莎一起從瑪莫出發至今，已經過了一個多月。從溫帝斯借搭商船抵達亞拉尼亞的港市畢爾尼，然後沿著山間的街道上山，來到這座塔巴村。
（好想就這麼爬上白龍山脈，瞻仰傳說中的冰龍布拉姆德。）
庫里多心想。
瑪法教團將布拉姆德的棲息處定為禁區，但是對於以「為所欲為」為教義的暗黑神法拉利斯神官庫里多來說，這種規定不構成任何限制。只不過，庫里多不希望為姐姐羅莎添麻煩。
這位姐姐正在瑪法大神殿，和最高祭司兀兒絲拉談事情。庫里多不可能同席，就這麼獨自在塔巴村近郊眺望風景。
此時，他感覺到後方有人走過來的氣息。
看向該處，一名年輕女孩走在通往神殿的小徑。她身穿純白神官服，但衣服沒繡上瑪法的標誌。或許是見習生，或是在神殿當志工的附近村姑。
「先生是巡禮者嗎？」
女孩走過來，在不遠處暫時停下腳步，然後開口問。
「不，我是陪同主人前來。主人現在在忙，所以我像這樣獨自欣
賞景色。」
「這樣啊。看您一個人眺望神殿，我以為發生了什麼事……」
「你以為我的伴侶過世，所以在擔心我吧？」
庫里多露出微笑。
「恕我冒犯……」
女孩不好意思般點頭。
瑪法是婚姻的守護女神，羅德斯全島都有年輕男女為了獲得祝福造訪此地。男性獨自眺望神殿沉思的模樣，難免令人覺得他是因為伴侶過世而前來這裡悼念。
「不過，或許大同小異吧。這十幾年來，我一直寄情於一位女性。但是這份心意絕對不會實現。」
「請問為什麼？您明明……那個……看起來非常出色。」
神官臉紅詢問。
「能夠得到你這麼美麗的女性稱讚，我倍感光榮。」
庫里多回應之後注視女孩。看起來是一名純樸的女孩。紅色的頭髮束在後方，鼻頭殘留淺淺的雀斑，年齡大概和小妹碧娜差不多吧。是正要從少女轉變為大人的時期。
「請不要這樣看我……」
女孩慌張般說完，像是逃離庫里多的視線般低下頭。
「恕我失禮了。」
庫里多向女孩道歉。
「不，這不是需要道歉的事……」
女孩連忙抬起頭，然後這次是她主動注視庫里多。
「請問……您還有空嗎？」
女孩稍微猶豫之後詢問。
「嗯，我原本打算在這附近多逛一會兒。」
庫里多回答。
「既然這樣，附近有一座美麗的瀑布，我帶您去吧？」
女孩講得有點快。
「這我務必想欣賞一下。不過，可以嗎？」
「今天的工作是傍晚開始。我甚至正在煩惱這段時間要做什麼。」
女孩開心般點頭說。
「那麼，我就恭敬不如從命了。」
庫里多向女孩行禮致意。
（嚮往戀愛的年紀嗎……）
庫里多已經猜到自己和這名女孩的後續。
不知為何，庫里多經常受到女性主動邀約。
甚至覺得自己擁有邪眼，或是受到某種詛咒。說不定正是這個詛咒害他註定絕對無法和心愛的女性結合。
但是，他不會拒絕女性的邀約。因為暗黑神法拉利斯要信徒忠於自己的欲望。
溫帝斯的瑪法神殿祭司羅莎，和瑪法教團的最高祭司兀兒絲拉麵對面。
這裡是最高祭司的私人房間，沒有其他人。最高祭司把所有人支開了。
兀兒絲拉已經年過五十。約三十年前還是棕色的頭髮變得斑白，原本艷麗的肌膚出現皺紋。
她臉上露出苦惱至極的表情。注視著羅莎的臉，不知道嘆氣多少次。
進行制式問候之後，羅莎等待最高祭司開口。
然而，兀兒絲拉遲遲無法說些什麼。
「如果有什麼話想說，請您明說吧。」
不得已，只好由羅莎主動催促。
「意思是要我說出不想說的話嗎？『妮思王妃』。」
兀兒絲拉說完注視羅莎。從她的雙眼看得出畏懼。
羅莎暫時思索該如何回答，然後決定說出真相。
「該說好久不見嗎？三十年前，你是溫帝斯瑪法神殿的祭司。而且教團賦予你的任務是監視轉世前的我，也就是瑪莫王妃妮思。」
羅莎露出微笑，大幅張開雙手。
插圖p225
「您繼承傳說之聖女妮斯之名，被期待成為『瑪法之愛女』。然而，您是用來讓破壞女神卡蒂絲復活的『一扇門』，也是亞拉尼亞建國王封印的卡蒂絲教團最高祭司——『亡者之女王』娜妮爾投胎轉世。邪神戰爭是一場爭奪您的戰爭，而且世界差點迎來終結。」
「靈魂是無法選擇的。」
羅莎苦笑說。
「您為什麼轉生？您明明對我說過，您將以史派克國王妃子的身份結束這一生啊？」
「我原本是這麼打算的……」
羅莎眯細雙眼，喚醒前世的記憶。
「可是，當我即將咽下最後一口氣的時候，我聽到了聲音。是孫子阿斯蘭的正妃說話的聲音。她正要生下第一胎。但是極度難產，她與孩子都即將無法得救。她說她願意捨棄自己的生命，只希望拯救孩子。然後，我實現了她的心愿。」
使用了破壞神卡蒂絲賜予的轉生秘術。
羅莎是在七歲的時候，取回瑪莫王妃妮思時代的記憶。說來諷刺，正是她聽到瑪法女神聲音的瞬間。
原本的嬰孩靈魂至今也沉眠在體內。只要她生下孩子，孩子肯定會繼承這個靈魂。昔日妮思的母親蕾莉雅體內沉眠著亡者女王娜妮爾的靈魂，母親生產的時候，繼承娜妮爾靈魂誕生的就是妮思。
但是，妮思決定瑪莫國王史派克是她最後的伴侶。所以不想和其他男性上床。
「我昔日敬愛您，因為您是拯救世界的聖女。然而我也同時畏懼您。因為您或許會再度成為亡者之女王。您過世之後，我的心明明終於獲得平穩……」
「對不起……」
羅莎向最高祭司道歉。
「我自己也覺得罪孽深重。但既然已經轉生，那就沒辦法了。不過，只有這點我敢發誓，我絕對不會成為亡者之女王。我以妮思身份活了九十年都沒成為她了。」
「您這番話，我也只能相信了……」
兀兒絲拉以疲憊至極的聲音說。
「謝謝。我打算以瑪法祭司羅莎的身份結束這段人生。所以，今後也請這麼對待我。」
羅莎說完，朝兀兒絲拉行禮致意。
「知道了……」
兀兒絲拉點點頭，挺直背脊。
「那麼溫帝斯祭司，你此行來到這裡有什麼事？」
最高祭司更改語氣詢問。
「弗雷姆國王狄艾斯引發的大戰明顯是侵略。我認為教團基於立場應該表態反對吧？」
「這邊已經要求弗雷姆國王狄艾斯停止戰爭，但是他沒接受。如果瑪法教團介入戰爭，他好像要消滅教團。」
「消滅瑪法教團？」
羅莎嚇了一跳。
大地姆神瑪法也是羅德斯的守護女神。信徒在六大神之中也是最多的。
（名為狄艾斯的這個男人究竟多麼傲慢？）
羅莎感到憤怒。
「這場大戰，只不過是弗雷姆國王和其他各國國王的權力鬥爭。教團已經在正式會議決定不插手了。」
兀兒絲拉說。
「也就是准許侵略嗎？」
「這是和其他教團聯絡溝通之後決定的。想以個人身份參戰當然是各人自由。只不過，我希望唯獨您務必克制自己。」
「我當然是這麼打算的。因為弟妹們已經以各自的意志開始行動。」
羅莎早就決定要守護他們。
「不過，如果弗雷姆國王開始和各國人民交戰呢？瑪法教團到時候依然不採取行動嗎？」
要是各國人民站起來對抗弗雷姆的侵略，就會成為自衛之戰。瑪法教團以往都認定這是「順應自然」而提供支援。
「我只希望這一刻不會來臨……」
兀兒絲拉難過地回答。
「但是，這場大戰應該不會持續太久，而且肯定以弗雷姆的勝利落幕。薩克森、畢爾尼兩座城市已經決定維持中立。亞拉尼亞北部沒派援軍到諾比斯與亞蘭，而且弗雷姆軍也不會攻打過來。」
「薩克森與畢爾尼？」
「亞拉尼亞北部原本就有強烈的獨立意志，一直和亞拉尼亞國王對立。這件事原本因為塞西爾侯爵治理薩克森而平靜下來，但是侯爵在王都亞蘭離奇死亡之後，薩克森與畢爾尼不接受亞拉尼亞任命的領主，維持半自治體系至今。這場大戰開始的時候，據說也有意見想要站在弗雷姆那邊，卻因為違反自治精神而被駁回。」
兀兒絲拉如此回答。
英雄戰爭時，亞拉尼亞北部向投靠瑪莫的亞拉尼亞篡奪王拉斯塔發動叛變，在某段時期宣布獨立。後來拉斯塔在邪神戰爭被打倒，諾比斯伯爵羅貝斯繼任為亞拉尼亞新王。羅貝斯用盡各種方式要強化對亞拉尼亞北部的統治，結果卻以失敗收場。雖然有名義上的領主，但是領主進不了領地的狀態持續了五十年以上。
「指導亞拉尼亞北部獨立的人，是那位羅德斯之騎士以及大賢者史雷因。他們兩位看到現在的狀況，究竟會怎麼想呢？要是一直選擇苟且的道路，在前方等待的或許是毀滅。」
羅莎說完，再度向最高祭司行禮。
然後她走出房間。
心情好沉重。
（瑪法教團容許弗雷姆國王統一羅德斯。其他教團也抱持相同意見。）
羅莎認為整個羅德斯正以極度現實與政治上的考量行動。
（如果是百年的和平帶來這種結果，何其諷刺。）
戰爭是人類犯下的最大過錯。然而通往這條路的是和平的期間。人類之所以重複上演戰爭，或許是因為忘記和平會導致戰爭。
（若是如此，人類真是罪大惡極的生物。）
羅莎一邊嘆氣，一邊走在懷念的瑪法大神殿走廊。
3
「這是怎麼回事？」
回到瑪莫王國第二都市莎爾瓦德的萊魯皺起眉。
從上空俯瞰，瑪莫王國的軍艦就這麼停泊在港口，市區看得見瑪莫騎士團。
萊魯目前騎著馬鷲獸瑞斗比克在天空飛翔。后座坐著永遠之少女蒂德莉特。
萊魯出發尋找蒂德莉特至今經過了一個多月。
聽說戰爭已經在亞拉尼亞開始。現狀是亞拉尼亞西邊城市索格已經淪陷，諾比斯市被團團包圍。
萊魯原本認為瑪莫軍早已渡海前往卡農。
然而，莎爾瓦德對岸的路德港沒有瑪莫軍艦停泊，萊魯感到疑惑而飛越海峽前來。
他知道成為瑪莫王國新王的二哥艾魯夏個性慎重，但是再怎麼說也太慢行動了。
「降落吧！」
萊魯朝著駕馭獅鷲獸懷特赫多<Whitehead>並肩飛行的荷莉朵大喊。荷莉朵的后座坐著諾兒拉。
「嗯。」
荷莉朵點頭回應。
萊魯讓瑞斗比克降落在莎爾瓦德領主傑蘇魯的城館。
即使兩頭魔獸突然降落，城館的騎士與士兵們也沒驚慌。
萊魯解開將身體固定在鞍上的安全帶，先從魔獸背上跳下去，然後朝蒂德莉特伸出手。但她嫣然一笑，自己解開安全帶降落在地面，動作輕盈得像是身體沒有重量。
為了避免引人注意，剛才飛翔的高度很高，但她面不改色享受強風吹拂。相較之下，從瑪莫前往卡農的時候，坐在后座的諾兒拉緊抱著萊魯而且從來沒睜開眼睛，成為明顯的對比。
荷莉朵的懷特赫多也高聲鳴叫降落在地面。萊魯走向獅鷲獸，協助荷莉朵走下魔獸。
「萊魯真貼心！」
荷莉朵開心抱過來。
「大……大哥～～」
接著諾兒拉像是昏迷般摔下來，萊魯接住她。
「還好嗎？」
「人要是從高處摔下來，會在中途就死掉喔。」
大概是處於混亂狀態，諾兒拉語無倫次。
「你那麼用力抱著荷莉朵，不會摔下去的。」
特製的鞍附有固定身體用的安全帶，萊魯還給她一件施加了落下控制魔法的披風以防萬一。
「我覺得腹部變得緊實了。」
荷莉朵笑著撫摸自己的腹部，但是立刻收起表情。她的手隔著布料抓著某個東西。
「萊魯！」
就在這個時候，身穿黑鱗甲的姐姐伊莉莎出現在中庭。
「伊莉莎姐姐！」
萊魯跑向姐姐。
「看來你完成使命了……」
伊莉莎察覺蒂德莉特在場，露出笑容。
「我找到永遠之少女了。不過得等到羅德斯回復和平，才能說我真的完成使命。」
「也對。」
伊莉莎眯細雙眼點頭。
「話說回來，哥哥在哪裡？」
「艾魯夏陛下在城館裡。」
伊莉莎回答之後，要萊魯跟她走。
萊魯拜託荷莉朵與諾兒拉照顧魔獸，帶著蒂德莉特跟隨姐姐進入城館。
城館裡，穿鎧甲的瑪莫騎士來來往往，氣氛相當慌張，表情也凝重。
（或許發生意料之外的事情了。）
萊魯感到不安。
在伊莉莎的帶領之下，萊魯行經表面凹凸不平的石廊來到一扇門前。身穿漆黑鎧甲的兩名禁衛騎士在門口擔任守衛。
伊莉莎示意要禁衛騎士們開門。
禁衛騎士們各自握住這扇對開門扉的把手，往兩側拉開。
進門之後是一間大廳。深處擺著臨時用的王位。
艾魯夏位於王位附近。他身穿刻著妖精花紋的鎧甲。這是他親自裝飾的。這位哥哥手很巧，生性不排斥需要耐心的工作，所以大部分的東西都是自己製作。不過如果由他製作，全都會成為妖精風格的款式……
而且，在艾魯夏旁邊看得見高階赤肌鬼阿古佐的身影。
「萊『盧』大人！」
阿古佐察覺萊魯入內，扭曲表情跑了過來。雖然看起來只像是一臉苦悶，但這是在高興。
「赤肌鬼？」
蒂德莉特皺起眉頭。
「是我的隨從。」
萊魯笑著回答，撫摸眯細雙眼注視他的阿古佐臉頰。
「過得好嗎？」
「不瞞您說……」
阿古佐惶恐回答。
「阿古佐過得很好。」
「那太好了。」
萊魯放聲大笑。
然後他轉身看向哥哥艾魯夏。
哥哥看向這裡，像是遭到雷擊般僵住。
哥哥的視線緊盯著站在萊魯身旁的蒂德莉特。對於崇拜妖精的這位哥哥來說，這幅光景應該等於女神降臨吧。
「哥哥！」
萊魯出聲斥責，大步走向哥哥。
蒂德莉特跟著萊魯走過去。
艾魯夏在蒂德莉特走到面前之後，連忙當場跪下。
「永遠之少女蒂德莉特，您願意接受我們的邀請，我由衷感謝。」
哥哥以流利的妖精語說。
「請先起來吧。」
蒂德莉特以為難表情回話。當然是使用共通語。
「你做得很好。」
艾魯夏站起來，朝萊魯露出笑容。
「勉強啦……」
然後萊魯簡單說明他在不歸之森發生的事情。
「你要成為羅德斯之騎士？」
聽完萊魯的敘述，艾魯夏嚇了一跳。
「因為只能這麼做啊。」
萊魯回答之後說明原因。
「原來如此……」
艾魯夏思索片刻，然後深深點頭。
「確實，如果只有永遠之少女現身，人們或許會失望。」
「我想以羅德斯騎士之名號召眾人，集結同伴。」
「也就是要組成自由騎士團吧？」
「嗯。」
萊魯點點頭。
雖然沒想過名稱，但他覺得「自由騎士團」這個名稱還不錯。
「既然自稱羅德斯之騎士，你就不能是瑪莫王子了。今後你不必聽從我的命令。為了保護羅德斯的和平，你就按照自己的信念行動吧。」
哥哥掛著笑容說。
「艾魯夏哥哥……」
萊魯很高興哥哥願意認同他的決定，卻也同時感到寂寞。這麼一來，他的立場會和兩位哥哥相異。
「別露出這種表情。即使你不再是王子，我們是兄弟的事實也不會改變。成為敵人的查伊德也一樣。千萬別忘記啊。」
「我怎麼可能忘記……」
萊魯鼻酸，吸了一聲之後點頭。
「話說回來，哥哥怎麼還待在莎爾瓦德？我以為您早就渡海去卡農了。」
「我是很想這樣啦……」
艾魯夏表情一沉。
「不過我派使者到卡農之後，對方拒絕我們登陸。說什麼不會讓瑪莫的邪惡軍隊進入卡農領土。」
「我們是邪惡軍隊？」
萊魯粗魯大喊。
侮辱也要有個限度才對。
「誓約之寶冠的魔力，肯定能強迫彼此結盟吧？這邊明明要協助，他們為什麼拒絕？」
「卡農好像發生政變的樣子。有力貴族們串通起來，將卡農國王幽禁在王城。」
「幽禁國王？」
萊魯嚇了一跳。
當然，羅德斯以往也因為王國的興亡或王位的繼承而爆發紛爭。但是國王和貴族、騎士的主從關係鮮少被打破。
「不過聽說卡農的國王和貴族們對立……」
卡農在英雄戰爭時被前瑪莫帝國毀滅一次，是後來由歸還王雷歐納復興的王國。
瑪莫帝國占領的時期，卡農的前領主們過著苦難的日子。也有人躲在森林或山野試圖抵抗，但也有許多人忍辱接受瑪莫帝國的統治。雖說在雷歐納國王的努力下解放，但是一度害
王國滅亡的王家，令民眾抱持不信任感。加上王族大半被瑪莫帝國殺害，國王的權威絕對不強。結果就是在這一百年來，路德侯爵或巴斯托爾伯爵等有力貴族的發言愈來愈有份量。
「在即將被弗雷姆侵略的這個狀況，居然幽禁國王？」
萊魯感到憤怒。
「誓約之寶冠的魔力，只限於戴上寶冠的國王，不影響底下的貴族與騎士們。大概是卡農的貴族們決定協助弗雷姆吧。」
「那些傢伙真是的！」
萊魯任憑怒火的驅使，用力蹬向地面。腳跟踩碎石地板，噴出小小的碎片。
「宣布要討伐弗雷姆王的，只有戴上誓約之寶冠的國王。大概和我們瑪莫一樣，弗雷姆也派密使拜訪路德侯爵他們吧。在亞拉尼亞，薩克森與畢爾尼等北部區域好像也宣布中立了。」
「弗雷姆征服羅德斯之後，自己會遭到何種待遇，他們明明還不知道啊？」
哥哥查伊德主張應該站在弗雷姆那邊。連這位哥哥都說，即使投靠弗雷姆，也不知道瑪莫王家將來會變得如何。
「大概是認為如果和弗雷姆交戰會失去一切吧。各國都畏懼弗雷姆的強大。或許正因如此，才會想依賴誓約之寶冠的魔力。」
「查伊德說的就是這麼回事嗎……」
查伊德一直擔心五國是否能團結。
萊魯貿然認為有誓約之王冠就沒問題，但是寶冠的魔力沒遍及貴族與騎士，當然也沒遍及到人民。他們可以決定不追隨國王。
「實際上，路德侯爵拒絕瑪莫軍登陸。路德市在海陸兩方面都鞏固防守。」
「和路德侯爵交涉得怎麼樣？」
「這部分交給莎爾瓦德伯爵，但是不太順利。」
莎爾瓦德伯爵傑蘇魯是這座城館原本的主人，家系在瑪莫王國的地位僅次於王家，負責率領海軍，聽說和對岸的港市路德建立良好的關係，由他負責交涉應該是合適的人選。
然而，既然做出幽禁國王的暴行，路德侯爵他們想必不會改變態度。
「弗雷姆正朝著亞拉尼亞、伐利斯與莫斯進軍。明明只有瑪莫與卡農能夠派遣援軍……」
萊魯咬牙切齒。
「一點都沒錯。不過要是強行登陸卡農就等同於侵略。這麼一來，我們和百年前的瑪莫帝國或現在的弗雷姆王國沒有兩樣。」
「或許吧，可是……！」
萊魯搔抓頭髮。
哥哥一向重視條約與法規，萊魯認為這很像他的作風。但要是就這麼袖手旁觀，亞拉尼亞、伐利斯與莫斯會被征服，到時候就來不及了。
萊魯像是求救般轉身看向蒂德莉特。
但是永遠之少女不發一語，搖了搖頭。
（對喔。應該由我來思考與行動……）
因為萊魯已經發誓要成為羅德斯之騎士。
（如果是潘恩先生，他會怎麼做？）
當然會為了打開這個局面挺身而出。當年在瑪莫帝國統治的卡農，羅德斯之騎士協助歸還王雷歐納，完成解放卡農的大業。
「我要去救出卡農國王……」
萊魯重新面向艾魯夏說。他認為這是唯一的方法。
「只要有卡農國王的請求，瑪莫就能出兵吧？」
「再怎麼說也太魯莽了。」
艾魯夏的表情變得嚴厲。
「這我知道。相傳潘恩先生也經常被人說逞強、亂來或魯莽等等。不過既然沒有其他辦法，那也只能這麼做吧？」
「確實……」
艾魯夏夾雜著嘆息點頭，然後將手放在萊魯肩膀。
「既然你這麼決定，那我也阻止不了。你就救出卡農國王，帶他來莎爾瓦德吧。但是不准過於勉強。如果失去生命就會結束一切，但只要還有生命就能等待下一個機會。」
「知道了……」
萊魯用力點頭，和哥哥擁抱。
4
王都卡農不遠處的岩山洞窟里，萊魯正在保養瑞斗比克所裝的鞍。
鞍是木製的，貼上皮革再塞入棉花。要是在飛行時損壞就會沒命，所以保養不可或缺。逐一檢查每個扣具，若有損傷就換新，皮革仔細塗上一層蠟。
從莎爾瓦德飛越海峽來到這裡的兩頭魔獸瑞斗比克與懷特赫多，荷莉朵讓它們在洞窟深處睡覺。她長時間詠唱像是搖籃曲的古代語咒語，所以萊魯也跟著入睡，其實剛剛才醒來。洞窟外面不知何時變得昏暗。
「快做好了。」
荷莉朵一邊這麼說，一邊攪拌架在火堆上的銅鍋內容物。
洞窟充滿香草的味道。銅鍋周圍插著依照部位分切的野鳥肉串。油脂滴在木柴，不時響起爆油聲。
「這裡是絕佳的藏身處耶。」
萊魯環視洞窟佩服般說。
「在一百年前，這裡是卡農解放騎士團的據點之一喔。」
蒂德莉特一邊為魯特琴調音一邊說明。是她帶領來到這個場所的。
「潘恩先生也來過這裡吧。」
萊魯冒出一陣感慨。
「相傳卡農的歸還王雷歐納是劍術高手，恕我冒昧請問一下，他比潘恩先生強嗎？」
「他們兩人經常交劍切磋，不過潘恩大概五場才贏一場。」
蒂德莉特苦笑說。
「我和伊莉莎姐姐，剛好就是這種差距……」
原來歸還王這麼強。萊魯感到驚訝。
「潘恩也絕對不弱，但是如果只看劍術造詣，當時的羅德斯應該有好幾個戰士比他強……」
蒂德莉特平淡說下去。
「不過，在真正的戰鬥中，那個人判若兩人。雖然是不顧自己生命的亂來戰法，但是魄力驚人，而且揮劍毫不迷惘，所以對方會畏縮。但是那個人最優秀的是能鼓舞同伴。即使局勢不利，也多虧同伴全力奮戰而顛覆劣勢的狀況發生過好幾次。雖然付出不少犧牲，不過曾經和那個人並肩作戰的人們都引以為傲。」
「各方面都好了不起……」
萊魯嘆息了。相關事跡聽得愈多，愈是懾於羅德斯騎士的偉大。
「你還年輕，不必焦急。因為人類蛻變的速度快得驚人，尤其是懷抱壯志的人類。」
蒂德莉特像是看透萊魯的內心，說出這番話安慰他。
「我會努力上進。」
萊魯乖乖回應。
「我回來了！」
此時，響起諾兒拉的聲音。
然後她小跑步接近過來。
「卡農市區狀況怎麼樣？」
萊魯慰勞諾兒拉之後詢問，接著給她一杯水。
「城外陷入混亂喔。」
諾兒拉一口喝光水之後回答。
「反王國派的軍隊占據王城，可是市民與近郊的村民好像幾乎都是國王派，很多人高喊抗議。」
「即使高喊抗議，也沒採取行動是吧……」
萊魯嘆了口氣。
「還有，卡農的國王陛下好像被幽禁在王城主塔。」
「你調查得好詳細啊。」
萊魯感到驚訝。
「嘿嘿……」
諾兒拉露出害羞的笑。
「我打扮成女生，將籃子裡的麵包交給城門士兵，請他們獻給國王陛下，然後他們就轉身仰望主塔，所以肯定沒錯。」
「這個方法真聰明。」
萊魯佩服說。
「這是盜賊公會的師父教我的。如果對方是女生，男人會放鬆戒心。不過好像偶爾會有不妙的傢伙，所以得小心才行。」
「不妙的傢伙？」
荷莉朵露出詫異表情詢問萊魯。
「就是有一些不能掉以輕心的男人。」
萊魯知道是怎麼一回事，但他不想向荷莉朵說明，含糊帶過。
荷莉朵一臉無法接受的樣子，但是沒有繼續追問。
「總之，諾拉查出國王幽禁的場所是立了大功。既然在主塔，我們反而容易救他。」
萊魯開朗地說。
「要騎瑞斗比克降落在塔頂對吧？」
荷莉朵順勢這麼說。
「我是很想這麼做啦……」
萊魯試著在腦中想像瑞斗比克在塔頂降落之後的光景。不只是要怎麼做才會成功，思考發生什麼事會造成失敗也很重要，這是哥哥查伊德的教誨。
「不行……」
萊魯立刻搖了搖頭。
「事情恐怕會鬧大，兵士很快就會聚集過來。瑞斗進不了塔，光是我自己沒辦法應付那麼多人。」
萊魯接受過不少訓練，但是劍技完全比不上哥哥，甚至也會輸給最小的姐姐碧娜。
「這樣
啊……」
荷莉朵惋惜般嘆氣。
「就算預見失敗，只要思考怎麼避免就好。比方說，想辦法不讓許多士兵聚集過來……」
「萊魯，你好聰明！」
荷莉朵抱了過來。
「這是從查伊德哥哥那裡現學現賣的。每次玩鬥智遊戲輸給他，都會被他念到煩。像是我太早打出絕招，或是應該先用小招試探之類的。」
「說到試探用的小招，是聲東擊西嗎？」
荷莉朵自信缺缺地說。
她也是魔法師，所以姑且學過軍學。但她好像不太喜歡，而且她光是學習成為魔獸使與藥草師就沒有餘力。
「就是這樣吧……」
萊魯同意這個說法。
「在城門引發騷動，引開王城兵士的注意力。」
萊魯試著想到什麼就說什麼。雖然不是妙計，但他覺得堪用。
城兵應該沒想過魔獸會從天而降吧。只要監視國王的人力減少，萊魯一個人就能處理。
「要不要由我騎著懷特赫多降落在王城中庭？」
荷莉朵說。
「這樣很危險。會被射擊武器狙擊。」
「對喔……」
荷莉朵低下頭。
「果然還是需要同伴。已經知道卡農市內有人民對國王被幽禁發出憤怒之聲，我用羅德斯騎士的名義號召看看吧。潘恩先生是解放卡農的英雄，肯定有人願意挺身而出。」
5
萊魯站在卡農市區後巷一間不大的酒館前面。旁邊是一臉緊張的諾兒拉。
永遠之少女肯定也陪同前來，但她現在以精靈魔法隱身。看來她有自己的想法。萊魯沒想到她願意一起來，所以光是她在附近就像是吃了一顆定心丸。
當然，萊魯本來想要憑一己之力想辦法。
夜早就深了，但是燈光與人們的怒聲甚至泄漏到店外。
萊魯平復內心之後開門。
桌子雜亂擺放，酒客就這麼站著吃喝。他們的臉都紅通通的，不知道是因為憤怒，因為喝酒，還是油燈的燈光造成的。
酒客們的視線一齊集中在萊魯等人這裡。場中鴉雀無聲，剛才那麼吵雜的氣氛就像是假的。
「什麼嘛，是小毛頭嗎……」
某人不屑地說。
這句話像是暗號，酒館再度變得喧囂。
「要住宿？」
像是酒館老闆的肥胖鬍子臉男性搭話問。
「不，飲料就好。我要葡萄酒跟水，給我弟弟溫牛奶。」
萊魯這麼回答。
「先付錢。十枚銀幣。」
萊魯從懷裡取出布包，將十枚萊丁銀幣放在櫃檯。萊丁銀幣以高品質聞名，在羅德斯全土流通。
老闆露出驚訝的表情。
「你是從哪裡來的？」
「瑪莫。」
萊魯回答老闆。
聽到「瑪莫」這個名字，老闆瞬間皺起眉。卡農人民依然對瑪莫抱持厭惡感。
老闆將萊魯點的東西依序擺在他們面前。
萊魯將葡萄酒倒進酒杯，加水稀釋。
他一邊喝，一邊聆聽酒客們的對話。
對於幽禁國王的貴族們，酒客們相互發泄內心的怒火。還聽到亞拉尼亞西邊城市一天就被攻陷，城塞都市諾比斯已經被包圍的話題。
「在王城值勤的騎士跟兵士們在搞什麼啊！」
響起酒杯扣向桌面的聲音，同時傳來這句話。
萊魯轉身看向聲音來源。
位於該處的是一名相較於眾人還算年輕的男性。看起來接受過武術鍛鍊。穿著打扮也不錯。大概是卡農的騎士吧。
萊魯向諾兒拉使眼神，移動到該名男性那一桌。
「你說得沒錯。」
萊魯向男性說。
「你是怎樣？」
男性露出疑惑表情，而且頻頻打量萊魯。
「我叫萊魯。」
萊魯報上名字，將葡萄酒壺豪邁擺在桌上。
「名字一點都不重要。小毛頭在這種時間做什麼？」
「我在找同伴。」
萊魯如此回答。
「找同伴？」
男性哼笑出聲。
「是要去盜挖遺蹟嗎？你落伍了喔。」
「我想做的是救出卡農國王。我需要這樣的同伴。」
萊魯切入核心這麼說。
「你說什麼？」
男性臉色大變。
「開什麼玩笑！如果這麼容易就能救國王出來，我們早就行動了！王城已經完全被孚蘭佩吉伯爵的軍隊占據了啊！」
看來這名男性將萊魯這番話視為挑釁。
「不容易。所以我才要你成為同伴。」
萊魯一臉嚴肅回應怒罵的男性。
「夢話給我說到這裡就好！何況你是什麼人啊？哪裡的見習騎士嗎？」
男性問。
萊魯就在等他這麼問。
「我是羅德斯之騎士！」
萊魯挺胸大喊。背部有點發毛。
然後他看向周圍。正如期待，酒客們的視線集中過來。
「羅德斯之騎士？難道你是潘恩先生的子孫？」
「不，我和他非親非故……」
萊魯搖了搖頭。
「因為要成為羅德斯之騎士，不需要這種東西。只需要為了正義挺身而出的勇氣。」
「別逗我笑！區區小鬼做得了什麼？」
「既然這麼說，那你做得了什麼？只會喝酒發牢騷嗎？」
萊魯也一時激動怒罵回嘴。
「你要侮辱我嗎？」
男性的聲音與身體在顫抖。
「把別人說的真話當成侮辱，就代表你對此感到羞恥。我要救出卡農國王，也有救出的計策與手段，但是光靠我一個人做不到，所以我在找同伴，而且愈多愈好。」
萊魯說完，再度環視店內的酒客。
他們默默看著事情演變。但或許只當成小小的餘興節目吧。
「看來要讓你吃點苦頭才懂！」
男性雙手握拳捶向桌面。作工粗糙的桌子劈成兩半，桌上的東西散落在地面。
酒館老闆與酒客們倒抽一口氣。
就在這個時候，響起一個響亮的撥弦聲。
所有人的視線集中到聲音那裡。
萊魯也瞥向該處。
一個嬌小的人影靠著深處牆壁，抱著一把魯特琴。帽緣壓底，整張臉只看得見下巴。
萊魯當然知道那個人是誰。但是其他人看見突然出現又開始彈琴的這個人，似乎感到不知所措。
面前的男性也忘記憤怒，注視這個人。
然後這個人開始唱歌。是羅德斯騎士武勛詩的其中一段。潘恩和歸還王雷歐納初次相遇的場面。
清澈的高音滲入內心。閉上眼睛就覺得聽見潺潺流水聲，看見隨風搖曳的樹葉。
直到唱完這一段，酒館的人們都動也不動。
這個人以手指停止琴弦餘韻，緩緩取下帽子。金色的秀髮仿佛流水滑動，蹦出一對細長的尖耳。
插圖p257
「永遠之少女……」
某人如此低語。
眾人開始嘈雜。他們肯定都是第一次見到蒂德莉特。不過光是看到這個身影，眾人好像都是這麼認為的。
蒂德莉特彈著魯特琴移動，輕盈站到萊魯身旁。
「不可以惹他生氣吧？」
蒂德莉特輕聲說。
「不好意思，我不小心激動起來……」
萊魯感到不好意思。
「不過，那個人在年輕的時候，也經常引起騷動就是了。」
蒂德莉特發出清脆的笑聲。
「你說你叫做萊魯吧？你真的是羅德斯之騎士？」
面前的男性不時瞥向蒂德莉特，並且詢問萊魯。
「我不認為自己是潘恩先生那樣的英雄，即使如此，我還是想保護羅德斯的和平。為此挺身而出的每個人，都是羅德斯之騎士。在和平誓約被撕毀，進入戰亂時代的現在，世上需要羅德斯之騎士。」
萊魯如此回答。
「羅德斯的和平嗎……」
男性嘆出長長的一口氣。
「現在，弗雷姆國王狄艾斯和昔日的瑪莫皇帝貝魯德一樣，企圖征服整個羅德斯。我想粉碎他的野心。為此，另外五國一定要團結一致。可是卡農的貴族們卻幽禁自己的國王，想要加入弗雷姆的陣營。所以我想救出國王，整合卡農。」
萊魯熱
血訴說。
「耶坦大人，聽說您的祖先曾經和歸還王與羅德斯之騎士聯手，為了解放卡農而對抗瑪莫帝國是吧？」
在不遠處聆聽對話的老闆笑著插嘴。
「沒錯。我的祖先因為這份功績受封為騎士，在這座城市的郊外獲頒領地。效力於卡農王家的騎士幾乎都是這樣。比起服從瑪莫帝國的那些貴族，我們對王家忠誠得多……」
名為耶坦的騎士露出下定決心的表情。
然後，他向萊魯伸出手。
「好，容我協助吧，羅德斯之騎士。附近有許多向卡農國王誓忠的騎士與兵士，我來號召他們。」
「我們也幫忙吧。因為我們也是卡農的人民，再也不想被其他國家統治了。」
酒館老闆說完拍打耶坦的肩膀。
「這樣就像是百年前的卡農自由軍吧！」
某個酒客這麼說，其他人高聲歡呼。
6
晚風沁涼。
萊魯騎著馬鷲獸瑞斗比克疾馳在夜空。后座坐著諾兒拉。她連同前座的靠背抱住萊魯，而且像是詠唱咒語般念念有詞。
王城就在眼底。
遠方傳來人們的叫喊聲。
卡農市區的人們起義，湧向王城。卡農的騎士耶坦成為中心人物登高一呼，許多人響應他的號召。
人們只是向城兵抗議，沒有戰鬥的意思。
然而對於守衛王城的兵士來說，集結這麼多的群眾應該是一大威脅，用來聲東擊西綽綽有餘。
萊魯將身體固定在鞍上的安全帶。
「諾拉，放開我！」
萊魯對諾兒拉說。
諾兒拉默默點頭，將環抱萊魯的雙手鬆開。
「聽好，我跳下去之後，你要好好握住這條韁繩喔。之後荷莉朵會操縱瑞斗。」
萊魯叮嚀諾兒拉之後，把韁繩交給她，雙腳離開踏鐙，接著以雙手抓著控制落下的披風邊角，身體逐漸往左傾。
然後萊魯開始倒栽蔥朝地面墜落。速度愈來愈快，但萊魯不覺得恐懼，甚至反而覺得像是成為鳥兒般痛快。
他不是第一次從瑞斗比克身上墜落。
上騎馬課的時候，也會練習落馬的因應方式。萬一在飛行時從瑞斗比克背上摔下去就完了，所以練習過很多次。
第一次的時候會擔心披風魔力沒發動而感到恐懼，不過第二次之後反倒很享受這種練習。現在不只是落下，還學會操縱披風滑翔。
萊魯以古代語對魔法披風下「指令」，一邊調整速度，一邊飛向王城主塔。主塔頂部有兩個手持斧槍的哨兵，但他們的注意力不是朝向空中，而是卡農群眾湧向的城門。萊魯操作披風，試著降落在他們背後。
主塔頂部附近有一扇小窗，微微透出燈光。卡農國王肯定囚禁在那裡。
萊魯聽卡農騎士耶坦詳細說明過主塔內部。等等降落在塔頂，打倒哨兵，走下螺旋階梯。牢房入口在沿著王塔內側繞一圈之後的平台。解開門鎖救出國王之後立刻回到塔頂，由荷莉朵指示懷特赫多與瑞斗比克降落，一起走空路逃離。以上就是整個作戰的步驟。
萊魯飛近到兩名哨兵背後，在距離兩倍身高的位置消除披風的魔力。這個聲音使得兩名男性轉身。
萊魯單腳跪地成功降落，然後以壓低的姿勢拔出長劍砍向其中一人。秘銀劍刃深深切開男性的下腹部。
男性冒出鮮血與內臟，後仰倒地。
另一人連忙架起武器，但斧槍又重又長。
萊魯迅速衝到對方跟前突刺。
長劍的劍尖從胸鎧下緣滑入軀體，貫穿心臟。抽出劍之後，男性甚至沒發出聲音就倒地。
萊魯發現木製的天窗，將其掀開。牆面各處掛著火把，但是主塔內部很暗。
「怎麼了？」
某人出聲問。大概是獄卒吧。
萊魯沒回應，全速沿著扶手簡陋的螺旋階梯往下跑。和男性四目相對的瞬間，萊魯翻身跳下去，然後以長劍瞄準對方喉頭。
男性應該沒想過下樓的是入侵者吧。甚至沒能做出任何防護動作。
他的喉頭被長劍刺穿，後仰倒在階梯平台。
平台牆面有一扇鐵製的窄門。門上嵌入窺視用的鐵格窗，門把下緣掛著一個大鎖頭。
萊魯摸索守衛的懷裡與腰間，卻沒有像是鑰匙的東西。
（不讓獄卒帶著鑰匙。瑪莫也是這樣。）
萊魯從腰帶加裝的皮製腰包取出金屬制的「鉤針」。這是盜賊使用的工具之一。萊魯原本想當王國的密探，所以學過整套的盜賊技術。雖然不如哥哥艾魯夏，但萊魯也滿聰明的，很快就學會了。
鎖頭又大又堅固，但構造本身看起來單純。戒備森嚴的環境經常使用這種鎖。
「是誰？」
就在這個時候，門後傳來聲音。健壯男性的聲音。
「我叫萊魯，前來救出陛下。」
萊魯一邊繼續開鎖，一邊輕聲回答。
「沒聽過的名字。不是卡農的騎士吧？聲音也很年輕。難道是……瑪莫的王子？」
「我是先王阿斯蘭的第四王子萊魯。不過我現在和王家斷絕關係，自稱羅德斯之騎士。」
光是告知名字，對方就猜中自己的真實身份，萊魯倍感驚訝。
「羅德斯之騎士？」
門後傳來疑惑的聲音。
此時發出「喀喳」的聲音，鎖打開了。
「打擾了。容我入內。」
萊魯打開門，鑽進牢房。
牢房很小，天花板也低。深處牆壁彎曲，有一扇像是夾縫的縱長窗戶。家具只有床以及簡陋的桌子加圓凳。裝排泄物的木桶放在牢房角落。
戴著誓約之寶冠，推測是卡農國王的男性站在桌旁。
身上套著青色罩衣，腳上穿著布制長靴。身材偏瘦，及肩的棕色頭髮凌亂不堪，鬍鬚也雜亂留長。雖然看起來上了年紀，但卡農國王肯定還未滿五十歲。
桌面擺著燭台，燭光照亮室內。紙張攤平在桌上，密密麻麻寫滿文字。紙張右側整齊擺著墨水壺與羽毛筆。
「不好意思邋遢成這樣，但我就是卡農國王洛忒爾。」
卡農國王面帶苦笑進行自我介紹。
「魔獸會降落在塔頂，請您騎乘魔獸離開王城。」
萊魯在行禮的同時向國王報告。
「原來如此。你是騎魔獸從空中入侵嗎？所以外面的騷動是聲東擊西吧？」
「是卡農的騎士耶坦先生助我一臂之力。」
萊魯如此回答。
「這樣啊。直屬的騎士們願意救我啊。」
卡農國王不禁笑了。
「卡農的市民們也是！」
萊魯用力點頭。
「拖太久的話，士兵們會來。請儘快出發吧。」
「抱歉，這可不行……」
卡農國王苦笑說。
「咦？」
萊魯嚇了一跳。
他思考過各種失敗的可能性，卻終究沒想到會被國王拒絕。
「請問為什麼？」
萊魯慌張詢問。
「我的嗣子尤克被軟禁在自己房間，我不能扔下他。」
「這……」
萊魯說不出話。
他滿腦子只想救出國王，忘記還有王室家族與繼承人。不過在這種狀況，一般來說會拋棄繼承人，以國王的安全為最優先。因為還有其他人可以繼承王位。
不過，萊魯不敢開口要求卡農國王放棄。
（該怎麼做？）
萊魯腦子變得一片空白。
「不過你費盡心力前來救我，我不回應也有失禮節吧。」
卡農國王自言自語般輕聲說。
然後他開口向萊魯借用腰際那把劍。
「請用。」
雖然不知道卡農國王的意圖，但萊魯連劍鞘也一起交出去。
卡農國王拔劍出鞘，輕輕揮動確認手感。
「那麼，我們走吧。」
卡農國王輕拍萊魯肩膀。
「請問要去哪裡？」
萊魯愕然詢問。
「去救出我的王子。」
卡農國王理所當然般回答。
7
卡農皇太子尤克王子被囚禁在王子的私人房間。王族的居所位於比王位大廳更後方的區域。和主塔相對的另一側。
要前往那裡，必須穿過王位大廳旁邊的走廊。實在是不可能神不知鬼不覺抵達該處。
（再怎麼說也太亂來了。）
萊魯追在卡農國王洛忒爾身後，走下主塔的
螺旋階梯，同時在內心低語。
（這下子輪到我了嗎？）
不過，既然演變成這樣，只能和卡農國王同生共死。
萊魯覺得，光是卡農的市民們願意挺身而出，他自稱羅德斯之騎士就有意義可言。但願之後有人繼承他的志向。
直到走出主塔，都沒有遇見任何人。
王城主塔是城牆被突破之後，用來保衛城館的最後堡壘。占據王城的孚蘭佩吉伯爵軍隊，正隔著城門和卡農群眾對峙，所以應該沒有餘力分配士兵到主塔吧。
「聽耶坦先生說，這座王城不是被外力攻陷，而是從內部主動開城？」
萊魯詢問卡農國王。
他是聽耶坦這麼說的，對此感到不可思議。
「路德侯爵、巴斯托爾伯爵等有力貴族率軍包圍王城，逼我退位。所以我答應了。」
「為什麼要答應？王城固若金湯，面對大軍也不會輕易淪陷。肯定也能使用誓約之寶冠的魔力請求援軍。」
這對於萊魯來說匪夷所思。
「一旦開戰，雙方都會付出莫大的犧牲。同胞為什麼要相互廝殺？不覺得很愚蠢嗎？」
「是這樣嗎？」
王位原則上是神聖不可侵犯。如果施行惡政就另當別論，但是貴族們只因為他國即將侵略就交出自己的國王，這麼做不會受到世間的認同。
「路德侯爵他們對我心灰意冷，是因為我缺乏國王的資質。也就是我無德無能。」
卡農國王發出自嘲的笑聲。
（不是因為貴族們不忠不義嗎？）
萊魯如此心想，卻沒有說出口。
因為沒空這麼說了。看得見五名兵士站在走廊深處。王族的居所在更後面的地方。
「洛忒爾國王？」
一名兵士出聲說。
看來他發現接近過來的是本應被幽禁的卡農國王。四人連忙架起手上的槍。
四名槍兵排成一列，擺出槍陣。
應該是士兵長的那名男性，拔劍站在後方。
「怎麼辦？」
萊魯詢問卡農國王。
長劍已經交出去，所以萊魯的武器只有格鬥用的匕首與三把飛刀。
「當然是直接突破。」
卡農國王如此回答，然後開始全速向前跑。
「別……別過來！」
兵士們的表情因為恐懼而僵硬，同時前後移動槍尖。
然而卡農國王沒減速，沖向他們。
「不管了！突刺！」
應該是士兵長的男性，以顫抖的聲音下令。
「喝！」
兵士們吆喝刺出長槍。
然而，卡農國王在槍尖即將貫穿身體時壓低身體，雙腿滑過地板，鑽過槍陣，而且在滑行時向上方揮劍。
四把槍的槍尖散落在地。
卡農國王立刻起身，長劍刺向愣住的四名槍兵。劍尖貫穿肩膀或大腿部位，但是避開要害。
兵士們滾倒在地，痛苦呻吟。
「咿！」
僅存的兵士長倒抽一口氣。
卡農國王將他握劍的整條右手臂砍斷。
「啊啊啊……」
兵士長哭哭啼啼撿起砍斷的右手臂，試著接回去。
「好厲害……」
萊魯驚嘆不已。
何其迅速、犀利又精準的劍招。
（如果我和這一位交手，即使打一百場也迎不了一場。）
萊魯至今所知道的最強戰士是武術師父哈雷庫。然而如果只論劍技，卡農國王肯定勝過哈雷庫吧。
「想保命就別發出聲音啊。敢叫同伴過來，我就毫不留情殺掉你們。」
萊魯警告哀號的兵士們。其實萊魯想給這些人一個痛快，但他尊重卡農國王的意圖。
士兵們連忙壓低音量，頻頻點頭。看來完全喪失鬥志。
「王子在這裡頭。」
卡農國王打開走廊盡頭的一扇門。通路繼續往深處延伸，左側排列好幾扇門。
一名騎士站在其中一扇門前。全副武裝。身穿鎧甲，架著劍與盾。
「可以讓開嗎？」
卡農國王對騎士說。
「主君有令，恕難從命。」
騎士恭敬回答，蓋上頭盔的護面罩。
「這樣啊……」
卡農國王點點頭，一口氣逼近騎士。
然後朝對方臉部犀利突刺。
騎士反射性地舉盾。
然而，卡農國王這記突刺是虛招。他收回劍，閃躲推撞過來的盾，整個人繞過去。
由於盾架在眼前，所以騎士沒看見這個動作，而且蓋上護面罩的頭盔視野狹窄。他或許以為卡農國王突然從面前消失吧。
察覺卡農國王繞過去的騎士連忙要轉向，但是鎧甲很重，實在來不及應對。
卡農國王繞到騎士背後，拉著鎧甲的領子部位，一腳踹向膝窩。
騎士身體驟然失衡，撐不住自身鎧甲的重量，後仰倒下。
說時遲那時快，卡農國王的長劍劍尖滑入騎士護面罩的縫隙。
「你已經完成主君的命令。告訴你的主君，你是被我打倒之後撞到頭部昏迷。」
卡農國王停止出劍，對騎士這麼說。
「……感謝您手下留情。」
騎士微微點頭，不再亂動。
「尤克！」
卡農國王喊一聲之後開門。
「父王！」
大概是已經猜到門外發生某些事，一名年輕人走出房間。
風度翩翩的外型。及肩的頭髮是大波浪的亮金色，身穿染成紅色的短上衣與及膝褲，腳上是染成綠色的皮製涼鞋。雖然鬍鬚剃薄看起來年輕，但應該和哥哥查伊德差不多年齡吧。
「脫離王城吧！」
卡農國王對王子說。
「好的！」
尤克王子笑盈盈點頭，一副「我等這一刻等好久了」的表情。
然後他察覺萊魯。
「你是？」
尤克王子問。
「我叫萊魯。」
萊魯回答之後行禮。
「他曾經是瑪莫的王子，現在是羅德斯之騎士。」
卡農國王笑著介紹萊魯。
「我是卡農的皇太子尤克。」
尤克王子表情不變，向萊魯回禮。
此時，走廊傳來鬧哄哄的聲音。大概是又有士兵過來了。
「快走吧。」
卡農國王說。
來救人的是萊魯，主導權卻完全轉移到卡農國王手中。不過也只能交給他，也覺得交給他就好。
卡農國王帶領兩人，沿著走廊回頭往主塔方向走。穿過沒關上的門，約十名兵士由一名騎士率領接近過來。
「你們兩人到我後面。」
卡農國王說完，握著長劍往前跑。
萊魯與尤克王子並肩跟上。
「你們跑不掉的！」
騎士朝著這邊喊。
「這可難說吧？」
卡農國王回應之後，跑步速度絲毫不減，砍進敵陣。
兵士們刺出長槍迎擊，但卡農國王和剛才一樣滑過地面躲開槍尖，然後衝進對方跟前，自由自在揮動長劍。
兵士們接連哀號倒下。傷勢剝奪戰鬥力卻不會致命。卡農國王就是打得這麼遊刃有餘。
「這究竟是接受過何等訓練啊……」
萊魯愕然低語。
「曾祖父雷歐納是用劍達人。祖父與父王繼承了這套劍術。可以說是卡農王家的家傳絕學。」
尤克王子親切說明。
「你也學了？」
「父王有傳授給我。但我還遠遠比不上就是了。」
尤克王子點頭說。
（就算這樣也比我強吧。）
萊魯嘆了口氣。
就在這個時候，卡農國王打倒最後留下的騎士。他抬腿以長靴踢中下體，對方痛到昏迷。該處是要害所以肯定受到保護，但是攻擊力道應該穿透防護了吧。
殺出血路之後，卡農國王轉身向兩人示意。
萊魯和尤克王子一起跑向國王。
「你們兩人快到主塔頂部。」
卡農國王說。
「塔頂？要怎麼從那裡逃走？」
尤克王子反問。
「萊魯先生是魔獸騎手。」
「可是，沒辦法載三個人……」
萊魯咬著嘴唇搖頭。
他沒想到要救出皇太子。
「我留下
來。很快就又有援軍過來吧，必須有人阻止才行。」
「父王！」
尤克王子驚叫。
「那麼，我留下來吧！」
「這麼一來，專程來救你就沒意義了。」
卡農國王笑著說。
「面對貴族們的反亂不戰而退，我將以這個膽小國王的身份死去。誓約之寶冠從現在開始屬於你所有。」
卡農國王取下寶冠，交給尤克王子。
「不可以！」
尤克王子反射性地接過寶冠，卻立刻回過神來，搖了搖頭。
「這是國王的命令！」
卡農國王以威嚴的態度說。
聽到這句話，尤克王子垂頭喪氣般點頭。
「弗雷姆國王展現征服羅德斯的意志時，老實說我覺得我們沒勝算。所以，貴族們起兵造反也是在所難免……」
卡農國王向王子娓娓道來。
「國王是一國之主。國民、國土與生產的物資全部屬於國王所有。因此背負著保護國家，讓國家豐饒的責任與義務。理想的國王應該是無為而治，過著富足的每一天吧。因為如果羅德斯維持和平，卡農各地豐饒又正當治理國民，要這樣度日也無妨。然而現實沒這麼如意。不只是必須防範和他國開戰或是貴族的反亂，也會發生疫病或災害。領主們會過度壓榨，官吏會違法行政。犯罪的人民必須逮捕加以懲罰……」
卡農國王繼續說。
應該是向繼承王位的尤克王子進行最後的建言吧。
「而且，國王最後的職責是死亡。受到他國侵略、貴族造反、國民起義的時候，要以國王的生命做個了結，然後改變體制，由新王進行統治。如果這個國家會變得比現在更好，就應該這麼做。不過，前提是這個國家的人民希望這麼做。」
卡農國王說到這裡，從一旁的小窗子往外看。
萊魯也從另一扇窗看出去。
湧向城門的群眾人數好像增加了。
「一直以來，我沒去聽他們無聲的聲音……」
卡農國王懊悔說完，再度轉身面向尤克王子。
「要怎麼處置那頂寶冠是你的自由。你也可以不戴。但如果你戴上寶冠，繼承卡農的王位，你就要認定自己已經捨棄生命。因為要戰勝弗雷姆不是一件容易的事。」
卡農國王說到這裡，輕拍尤克王子的肩膀。
「王子拜託你了。」
接著也輕拍萊魯的肩膀。
「謹遵您的託付。」
萊魯規矩點頭。
就在這個時候，士兵們上樓出現在王位大廳前面。粗估就有二十人，而且好像還有後續部隊。
「好，去吧！」
卡農國王說。
「是！」
萊魯向卡農國王敬禮之後轉過身去。
然後讓忍著淚水的尤克王子帶頭，爬上通往主塔塔頂的階梯。
8
萊魯騎乘馬鷲獸瑞斗比克飛上夜空。
后座坐著卡農的皇太子尤克王子。
荷莉朵駕馭的獅鷲獸懷特赫多已經先和諾兒拉一起離開主塔。兩人預定就這麼回到岩山的洞窟。
「會降落在城門前的廣場。」
萊魯對尤克王子說。
拿著方形提燈的人民聚集在城門前面，持續高聲抗議。廣場滿是人群，甚至溢出到相連的街道。
「那麼多人……」
尤克王子發出驚訝的聲音。
「是的。為了救出陛下與殿下，那麼多人願意集結過來。」
萊魯笑著點頭。
然後讓瑞斗比克緩緩朝著廣場中央降落。
「萊魯先生！」
在群眾之中，卡農騎士耶坦大幅揮動手中的火把發送信號。
人們察覺魔獸降落，連忙讓出空間。
萊魯讓瑞斗比克著地之後，解開安全帶跳下來，接著協助王子走下魔獸。
「感謝您將王子……」
耶坦來到萊魯身旁，以感動至極的聲音說。
他背後聚集約十名男性，應該是卡農的騎士。
「卡農的人們啊！羅德斯之騎士救出尤克王子了！」
耶坦放聲大喊。
他的話語經過口耳相傳，響起幾乎要撼動城牆的響亮歡呼。
「話說回來，陛下呢？」
耶坦壓低音量問。
「抱歉……」
萊魯以這兩個字起頭，將王城發生的事情告訴耶坦。
「這樣啊……」
耶坦以嚴肅表情點頭。
「既然陛下希望這麼做，那就不得已了。」
「我想要求孚蘭佩吉伯爵釋放父王。」
尤克王子一說完就走向城門。
耶坦等卡農騎士們帶頭，為尤克王子開路。
萊魯帶著瑞斗比克，跟在尤克王子身後。
「我要和伯爵談談！」
尤克王子站在城門前，向守備城門的兵士們大喊。
等待一陣子之後，年過半百的男性出現在城門上。應該是孚蘭佩吉伯爵。
「可惡的邪惡魔獸騎手！」
應該是孚蘭佩吉伯爵的這名男性，突然臭罵牽著瑞斗比克韁繩的萊魯。
「大逆不道的傢伙沒資格這麼說。」
萊魯不悅回嘴。
「如果你肯釋放父王，我保證會減輕你的罪過。」
尤克王子對伯爵說。
「如果想保住你父親的命，麻煩解散這些民眾吧？」
伯爵高姿態提出要求。
（他沒看見現在的狀況嗎？）
萊魯感到驚訝。
無論怎麼想，他的立場都無法要求什麼。卡農國王要是有什麼三長兩短，卡農的人們應該會暴怒襲擊伯爵的軍隊吧。即使躲在城內死守，面對這麼多人想擋也擋不住。
「人民的要求始終是父王獲得釋放。成功的話自然會解散。」
尤克王子心平氣和繼續說服。
「以為我會相信嗎？」
伯爵嘲笑說。
「我以名譽與生命保證。這裡的民眾都是證人。」
尤克王子說完，周圍的人們紛紛出言同意。
「你什麼都不懂。如果釋放卡農國王，這個國家就會被弗雷姆侵略，成為戰場。會有許多無辜的國民喪命。王子，你當然也不例外。弗雷姆國王只把戴上誓約之寶冠的各國國王視為敵人。卡農國王聰明理解這一點，接受我們的要求。」
伯爵有點激動地說。
「父王剛才自認錯了，說他沒聽眾人的聲音。卡農人民不希望被弗雷姆征服，因此父王也決心和弗雷姆一戰。」
尤克王子如此回應之後，群眾再度出聲同意。
「即使向卡農王家誓忠，也無法保護領地與領民。在英雄戰爭那時候就是這樣，在這場大戰也會這樣。再怎麼試著抵抗，卡農依然會被弗雷姆征服。」
伯爵劇烈揮拳。
「所以你才投靠弗雷姆嗎？」
萊魯忍不住開口。
「你聽過自己領民的聲音嗎？他們希望被弗雷姆統治嗎？你想保護的只有自己的生命跟領地吧？生命當然重要，但人終將一死。正因如此，怎麼活在世間才重要。而且某些東西比生命還重要。這個東西是什麼？因人而異。不過，羅德斯之騎士潘恩先生留下這段話：『將來羅德斯再度迎接戰亂時代的時候，羅德斯之騎士一定會出現。』潘恩先生曾經為了保護羅德斯的和平不斷搏命戰鬥。我已經決定要繼承他的意志。我要打倒撕毀六王會議盟約，擾亂羅德斯和平的弗雷姆國王！」
「邪惡魔獸的騎手要高舉正義的旗幟？」
伯爵情緒激昂，伸手指向萊魯。
「我可沒說我是正義！」
萊魯伸手指回去。
「你剛才承認我要做的事情是正義。換句話說，你自覺正義不在你那邊。而且……」
萊魯說到這裡暫時停頓，撫摸瑞斗比克的脖子。
瑞斗比克開心般鳴叫一聲。
「這隻瑞斗是幻獸。和莫斯的龍一樣。」
雖然是狡辯，但他在局勢不利的時候都會這麼說。說來意外，人們聽到這種說法就會接受。
就在這個時候……
「是國王！」
群眾之中有人大喊。
萊魯反射性地仰望主塔。
卡農國王洛忒爾出現在主塔邊緣。恐怕是被伯爵的部下包圍吧。他的身影在燈光映照之下，以夜空為背景明亮浮現。
卡農國王的肩頭激烈起伏，看來極度疲勞。應該是面對伯爵
的部下一直奮戰至今。
「抓住國王！然後帶來這裡！」
伯爵轉身朝著主塔命令部下。
然後重新面向王子。
「我再說一次。如果想救國王的性命，就立刻解散群眾！」
伯爵誇耀勝利般說。
尤克王子露出苦惱的表情。
大概是無論如何都想拯救父親吧。只要他下令，卡農的人們或許會照做，但是民眾的激情也會同時消失吧。
不過，萊魯唯獨在這件事不能插嘴。
周圍的人們也沉默下來，等待尤克王子的決定。
然而，打破這股寂靜的不是王子。
「各位，聽我說！」
卡農國王在主塔上高喊。
「我即位之後，疏於努力博取貴族們的忠誠，不去正視我和他們的對立，而且不聽各位的聲音，不戰就屈服於弗雷姆，接受貴族們的要求。之所以招致這種事態，都要怪我過於怠惰。若要戰勝弗雷姆，其他五國一定要團結一致。為此必須先將我們卡農整合起來。我接下來要為自己贖罪，並且將一切託付給皇太子！」
卡農國王剛說完，就從主塔上方一躍而下。
「父王！」
尤克王子悽厲大喊。
「卡農國王……」
萊魯不禁呻吟。
群眾也一片哀號。
接著，響起重物落地的聲音。
寂靜再度支配全場。
「竟敢將父王……！」
尤克王子發出憤怒的聲音。
「孚蘭佩吉伯爵！只有你不可原諒！」
這是開戰的信號。
「攻破城門！翻越城牆！」
卡農的人們相互吆喝。
萊魯騎乘瑞斗比克飛上夜空。他要從空中擾亂城兵。
防守城門的伯爵部下比想像的還少，而且卡農國王壯烈的死以及壓倒性多數的群眾令他們慌了手腳。
戰鬥的結果顯而易見——
然後在天亮的時候，王城完全被鎮壓了。
有戰意的伯爵部下屈指可數。只要被群眾包圍，所有人都棄械投降。
伯爵自己和親信一起逃進王位大廳抵抗到最後，但是被闖入的耶坦等卡農騎士逮捕，然後帶到王城中庭。
中庭堆放木柴，上面躺著卡農國王洛忒爾的遺體。
孚蘭佩吉伯爵被拖到柴堆前方。
尤克王子站在伯爵背後。他手上握著洛忒爾國王最後使用的劍，也就是萊魯的長劍。
「孚蘭佩吉伯爵犯下反叛君主的滔天大罪。我現在要制裁他的大逆不道！」
尤克王子高聲宣布。
人們聽完歡呼回應。
「我沒犯什麼罪！洛忒爾國王不值得我們效忠。他沒有保護這個國家的志氣與能力，沒有身為國王的資質。所以我們才決定和弗雷姆聯手！」
伯爵大聲這麼說。
（到這種時候還……）
萊魯傻眼了。這個人或許已經失去理智。
「閉嘴！」
尤克王子憤怒大喊，將劍揮下。
一劍砍下伯爵的首級。
雖說是秘銀製作的劍刃，但要以細長的劍砍下首級困難至極。尤克王子的劍技果然非同小可。耶坦撿起伯爵的首級示眾。
人們發出歡呼。
然後堆積的木柴點燃，將卡農國王的遺體火葬。
所有人朝著火焰默哀。
「殿下，請在眾人面前加冕……」
耶坦跪下來向尤克王子建言。
「這裡所有人都希望您這麼做。」
卡農騎士們都跟著耶坦跪下。
「父王明明那麼強，為什麼不戰鬥？」
尤克王子沒立刻回應騎士們，而是轉身詢問萊魯。
「大概是認為最好只有他一個人犧牲吧。」
卡農國王即使對上伯爵的部下，也避免取人性命。應該就是秉持這種信念吧。
「我比父王弱。這樣的我能勝任為王嗎？」
尤克王子繼續詢問。
萊魯理解到他不是變得軟弱，應該是想要下定決心。
「我自稱羅德斯之騎士。我不知道自己是否配得上這個稱號。應該會由別人斷定吧。」
「這樣啊……」
尤克王子點點頭。
「如果我沒有國王的資質，應該連整合卡農都做不到吧。不只如此，也不知道是否打得贏那麼強大的弗雷姆。」
「打不贏就會死，如此而已。」
「說得也是。父王也說過，這是國王最後的職責。也說如果要繼承王位，就要抱持捨棄生命的覺悟。一旦開戰，應該會有許多騎士、兵士與人民喪命。雖然我於心不忍……」
「我認為這份心態很重要。弗雷姆國王狄艾斯應該想都沒想過這種事吧。正因如此，所以正義不在弗雷姆國王那邊。我是這麼認為的。」
「我有同感。這一切都是因為弗雷姆國王懷抱野心。否則貴族們不會造反，父王也不會死。弗雷姆國王才是真正的殺父仇人。」
尤克王子平靜地這麼說。但他選擇的字句傳達出內心的熊熊怒火。
「我要戴上誓約之寶冠。」
尤克王子重新面向騎士們宣布。
「喔喔！」
騎士們表情一亮。
然後尤克王子再度轉身面向萊魯，遞出誓約之寶冠。
「萊魯先生，想請你為我戴上寶冠。」
「由我來？」
萊魯嚇了一跳。
他沒想到自己會扛起這種重責大任。
「你是羅德斯之騎士吧？現在的卡農王國，是我的祖先雷歐納與羅德斯之騎士潘恩先生協力復興的。你正是最適合的人選。」
尤克王子露出微笑。
聽他這麼一說，萊魯不可能拒絕得了。
「知道了……」
萊魯鄭重點頭。
然後，尤克王子朝著火化的父王遺體跪下，萊魯慎重將誓約之寶冠戴在他的頭上。
這一瞬間，集結在此地的人們說出祝福的話語。
卡農的新國王就此誕生——
天已經亮了，但卡農市區依然喧鬧。這種狀況應該會持續好幾天吧。
萊魯離開這樣的卡農，騎著瑞斗比克朝莎爾瓦德飛馳。不遠處的荷莉朵駕馭懷特赫多飛翔，諾兒拉坐在后座。
此行是要向哥哥艾魯夏回報事件的原委。尤克國王親筆寫給瑪莫國王的信也由萊魯保管。內容是卡農向瑪莫要求結盟與協助。
以結果來說正如萊魯的期望。但他心情沉重。因為他感覺自己該對洛忒爾國王的死負責。
「要是我處理得更好，不只是尤克王子，或許也能救出洛忒爾國王……」
萊魯轉頭看著愈來愈遠的卡農王城低語。
后座坐著永遠之少女。她美麗的金髮隨風飄揚。
「或許吧……」
蒂德莉特對他說。
「不過，也可能會錯失良機，以最壞的結果收場。這種事沒人知道。重要的是接下來要怎麼做。因為你已經是羅德斯之騎士了。」
「羅德斯之騎士……」
事到如今，萊魯實際感受到這幾個字的重量。
因為救出尤克王子，所以卡農人民相傳萊魯正是傳說中的羅德斯騎士再世。
「我非常感謝你。因為那個人差點消失在傳說的盡頭，是你喚醒大家記憶里的這個名字。」
蒂德莉特掛著微笑，朝萊魯伸出手，溫柔撫摸他的臉頰。
萊魯差點掉下眼淚，連忙再度轉回前方。
插圖p297
「不過，只有我一個人是不行的。必須讓大家成為羅德斯之騎士……」
萊魯緊緊握住瑞斗比克的韁繩。
必須這麼做，否則贏不了那個強大的弗雷姆。無法保護羅德斯的和平。
「將親筆信轉交給艾魯夏哥哥之後，我想去薩克森一趟。」
「為什麼？」
蒂德莉特問。
「薩克森是和潘恩先生因緣匪淺的城市。這座城市面對弗雷姆的侵略試著維持中立。我希望薩克森的人們回想起羅德斯騎士的傳說，也希望他們為了拯救諾比斯挺身而出。」
「我覺得，那個人肯定也會這麼想喔。」
蒂德莉特出言同意。
對萊魯來說，她的話語是最好的鼓勵。
（羅德斯騎士之名或許已經復甦。但是，為了使其永垂不朽，和弗雷姆的這場戰爭一定要贏。）
萊魯在內心堅定發誓
。