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  「對了,我有個小禮物要送給你——在我們臥室那個彩繪椴木的五斗櫃,第三層抽屜里布料下面。我的新畫冊早就畫好了,本來打算送給你做復活節的禮物,現在提前點也不錯。希望你喜歡。」

  「你的……」

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  第二天,伊莉莎白還有點兒無精打采,在興高采烈準備去梅里頓的姐妹裡面,著實有點突兀。

  班納特先生從昨天就敏銳的注意到她和盧卡斯小姐散步回來的異狀,因此在早餐開始前,他再度邀請二女兒到他的書房坐一坐。

  伊莉莎白沒想到瞞過了簡,卻未能逃過父親的眼睛。

  幸好伊莉莎白那有些驚世駭俗的牢騷話昨晚已經在信里盡說給蘿拉了,這時候她才能平靜客觀的複述出來與夏綠蒂的談話。

  班納特先生聽完,忽然笑起來。雖說有些幸災樂禍,但這個不成熟、鑽牛角尖的小莉齊才更像爸爸心愛的女兒——班納特先生固然欣慰喜悅之前伊莉莎白表現出的穩重成熟,但有時也很樂意為女兒解惑。

  「莉齊,你沒發現你有些傲慢了嗎?」班納特先生點醒她:「誠然,我的莉齊是聰明睿智的,但不能否認,就算是我們最浮躁的莉迪亞也偶爾能說出很有道理的話來。親愛的莉齊,就是萬能的主,也會接納別人的看法。他人的意志,我們可以勸說可以反駁,但前提是我們尊重他們的選擇,就像他們尊重我們的意見卻並不一定聽取一樣。」

  「或許你站得高看得遠,你的內心比別人更自由,這是好事,莉齊。但這滋生了傲慢,你似乎不太能耐心包容的聽取別人的意見和看法。」她父親說。

  伊莉莎白這才恍然:的確,在取得一點成就之後,在發現她的見識遠超親朋時,她潛意識裡已經是家裡和她個人的主人了,這使得她不自覺的發號施令起來,這可大大的不妙!

  伊莉莎白不僅擁有那位達西夫人的記憶,更有著超越時代的眼光和經驗,但這並非她的功勞,只因為那奇妙的經歷。相比這時代的人們來說,她曾站在巨人的肩膀上,於是她骨子裡便高高在上起來。這種內在的高高在上很容易滋生傲慢習性。

  在陶麗絲學院時,這些還能隱藏在謙遜求學之下,可當伊莉莎白回到熟悉閉塞的朗博恩,這種傲慢就體現了出來。

  『幸好!』伊莉莎白萬分慶幸,『雖然和夏綠蒂有一番爭執,但這也讓我及時醒悟了。』伊莉莎白不敢想像,若是任由這種傲慢習性發展,她自己會變成什麼樣子,她的生活也必將眾叛親離,難以挽回。

  『我得給夏綠蒂道歉,』伊莉莎白想,『我完全沒有體諒她的處境,既然不能從根本上解決她的問題,又怎麼有資格對她的選擇指手畫腳呢?』

  伊莉莎白深深的反思:她雖是好意,可未來已經發生改變,柯林斯先生能否有機會繼承朗博恩還是個未知數呢,更別提再與夏綠蒂求婚。更何況如果不是柯林斯,那麼夏綠蒂未必不能幸福的過一輩子,畢竟她是個善於變通,性情大方的姑娘。

  「謝謝你,親愛的爸爸。」伊莉莎白向這個睿智敏銳的父親道謝,「我太愛你了,爸爸!」

  伊莉莎白回到臥室,就羞愧的撕掉了昨晚寫的信,趴在橡木桌上重新寫了一封。這封信里,伊莉莎白平和多了,她沒有再抱怨,而是把鄉下的景色和趣事分享給親愛的朋友。「我多麼想念你啊,」她寫道,「或許下一個長假你願意答應我的邀請,來朗博恩小住。」

  用完早飯,班納特家的五位小姐就準備出發了。

  「馬車不夠坐,我們要步行這一英里嗎?」吉蒂撅著小嘴巴,她不想弄髒新換的鞋子。

  最大的兩個姐姐當然願意滿足小妹妹們這點小要求:「瑪麗、吉蒂,還有莉迪亞,馬車足夠坐得下你們三個。至於我和莉齊,我們願意散步前去,四月的景色簡直美極了。」

  伊莉莎白挽住長姐的手臂,笑道:「或許我們可以騎馬過去,親愛的簡。」

  簡驚喜的睜大藍色的眼睛:「莉齊,你學會騎馬了嗎?」

  伊莉莎白故作驕傲的挺直胸膛,揚起下巴說:「當然!沒什麼能難倒伊莉莎白·班納特小姐!」

  「我能看到莉齊的鼻孔!」莉迪亞大笑,「你的下巴揚的真高!莉齊,你的脖子不累嗎?」

  伊莉莎白揉揉小妹妹的腦袋,「有點兒。看來趾高氣揚的姿態不是誰都能做得來的。」

  小妹妹們都學她的怪樣子,紛紛說:「我們也做不來。」

  梅里頓是個美麗的小鎮,民風淳樸,距離朗博恩僅僅一英里。

  班納特五姐妹的菲利普斯姨媽就住在鎮上。

  菲利普斯姨夫繼承了岳父的衣缽,成為一名律師,但他同老加德納先生一樣,都不能算是正規的律師,他們的稱呼應該是「法律顧問」,而不是律師先生。

  菲利普斯姨夫主要為鄉紳處理各種法律和財產問題。法律顧問的聲望和收入都遠遠比不上正規的律師。因為在英格蘭,要成為正規的律師,必須得去倫敦四所律師學院的其中之一進修學習,而律師學院的收費極其昂貴,尋常小貴族和鄉紳都負擔不起。

  蘿拉曾告訴伊莉莎白,她的一個堂兄弟曾經想學習法律,卻根本拿不出那樣多的錢:「各種雜費和生活費用加起來得超過2000英鎊,這可太貴了。」

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